кой-нибудь старик, неспособный контролировать  свой  мочевой  пузырь.  €
почувствовал облегчение, когда тело избавилось таким образом от  некоторой
доли Яда. .
   Ћн лежал на траве, чувствуЯ, что боль отступает. …му казалось, что  это
продолжаетсЯ уже  целую  вечность,  хотЯ  лучники  на  стенах  только  что
выстрелили всего второй раз.
   …ле-еле передвигаЯ ноги, ђадж Ђхтен поднЯлсЯ, пошатываЯсь, побрел туда,
где стоЯли его солдаты и спрЯталсЯ за коленЯми ”рот великана.
   ЋглЯнувшись, он увидел, как  его  личные  охранники  все  еще  пытаютсЯ
укрытьсЯ от стрел, высоко поднимаЯ свои щиты.  Ќо  лучники  на  стенах  не
давали им ни мгновеньЯ передышки.
   ‚ душе ђадж Ђхтена поднЯлась волна гнева, слепого и всесокрушающего, но
он заставил себЯ погасить его. Ћн мог бы стереть этих людей в порошок,  но
что толку?
   ЋтойдЯ на расстоЯние, куда не могли долететь  стрелы,  он  остановилсЯ,
отдышалсЯ и закричал в сторону замка:
   - •рабрые рыцари, бесчестные лорды! ‚ эти трудные времена  Я  пришел  к
вам не как враг, а как друг и союзник.
   …го ѓолос зазвенел на полную мощь, оказываЯ дополнительное воздействие.
ќти люди видели, как с ним обошлись - он сам оказалсЯ ранен, а одиннадцать
его опытнейших воинов лежали мертвые на поле сражениЯ.
   Ћн стоЯл  далеко  от  них,  слишком  далеко,  чтобы  использовать  свое
обаЯние, но достаточно и одного ѓолоса, чтобы они заколебались.
   - „авай поговорим, король Ћрдин, обсудим  ситуацию!  -  продолжал  ђадж
Ђхтен. - ’ебе, без сомнениЯ, известно, что вот-вот ко мне  должно  подойти
огромное подкрепление. ’ы еще не видишь их сверху?
   Ћн надеЯлсЯ, что ‚иштимну уже  рЯдом.  Њожет,  если  Ћрдин  увидит  его
собственными глазами, это посеет в  его  душе  зерно  трусости?  ‘тараЯсь,
чтобы его голос звучал как можно  мЯгче  и  доброжелательней,  ђадж  Ђхтен
продолжал успокаивающим, уговаривающим тоном:
   - ‚ам не справитьсЯ со мной, но Я не держу на  вас  зла.  Ѓросьте  вниз
оружие. Ћткройте ворота. ‘лужите мне. џ буду добрым королем, а вы  станете
моими подданными!
   Ћн замолчал, рассчитываЯ, что капитулЯциЯ последует немедленно,  как  в
замке ‘ильварреста.
   Џрошло, наверно, не меньше минуты,  прежде  чем  они  среагировали.  Ќо
вовсе не так, как он надеЯлсЯ.
   ‚сего человек тридцать юношей бросили вниз копьЯ  и  луки.  Џослышалось
клацанье о зубчатую стену, затем всплеск, когда оружие ушло  под  воду  во
рву.
   Ћднако почти сразу же вниз  полетели  и  те,  кому  эти  копьЯ  и  луки
принадлежали, - более стойкие воины попросту столкнули своих  слабовольных
товарищей навстречу их гибели. ’ела с глухим стуком покатились  по  слегка
наклонной стене замка.
   Љрупный, похожий на толстого медведЯ мужчина, который стоЯл  прЯмо  над
воротами, плюнул подальше, и брызги его слюны долетели до погибших рыцарей
ђадж Ђхтена. ‹юди Ћрдина засмеЯлись, потрЯсаЯ оружием.
   ђадж Ђхтен стоЯл на холодном ветру, стиснув зубы. ‘транно. Ќичего более
впечатлЯющего в замке ‘ильварреста он  не  делал,  а  результат  получилсЯ
совершенно иной.
   Њожет, все дело в его возросшем  метаболизме.  Њожет,  он  недостаточно
медленно выговаривал слова. €ли не с той интонацией. Љаждый  раз,  обретаЯ
дары метаболизма, приходилось заново учитьсЯ говорить и слушать.
   Ђ может, все дело в дарах обаЯниЯ. ‘ тех  пор,  как  он  покинул  замок
‘ильварреста, их стало меньше. Ћн почувствовал это, когда умерла герцогинЯ
‹онгмота, унесЯ с собой часть даров обаЯниЯ.
   - Џрекрасно! - закричал ђадж Ђхтен. - Ќе  хотите  по-хорошему,  сделаем
по-плохому, - если в задачу Ћрдина входило разжечь его гнев, то королю это
удалось.
   Џочувствовав это, ђадж  Ђхтен  постаралсЯ  успокоитьсЯ.  Ћн  знал,  что
говорил. ‹юдЯм в замке  и  впрЯмь  придетсЯ  нелегко;  во  всЯком  случае,
труднее, чем если бы они просто капитулировали. ђадж  Ђхтен  взЯл  уже  не
меньше сотни замков, и некоторые из них были гораздо лучше укреплены,  чем
‹онгмот. “ него было времЯ отточить это искусство.
   џ дам урок надменному королю Ћрдину, поклЯлсЯ он.
   ‡анЯв позицию перед рЯдами своих  солдат,  он  поднЯл  боевой  молот  и
рубЯщим движением резко опустил его.
   €з катапульт вырвалсЯ  первый  залп  камней.  ’е,  что  были  помельче,
пролетели над зубчатой стеной,  более  крупные  обрушились  на  нес.  „вое
головорезов Ћрдина упали, сбитые камнЯми.
   Ћрдин ответил артиллерийским залпом шести катапульт и четырех  баллист.
Љатапульты могли бы причинить  немалый  урон  -  они  стрелЯли  небольшими
железными Ядрами, но получилсЯ недолет на пЯть Ярдов. Ћрдину следовало  бы
взЯть Ядра полегче.
   Ѓаллисты - это было совсем другое дело. Ќа юге ђадж Ђхтену  никогда  не
приходилось  сталкиватьсЯ  с   баллистами,   изготовленными   из   упругой
ѓередонской стали. ‚ городах наподобие Ѓаннисфера и €ронтона, изобретатели
- чародеи земли, которые владели секретом таких ремесел, как металлургиЯ и
изготовление всЯких  механических  приспособлений  -  немало  потрудились,
прежде чем научились лить такую сталь. ђадж Ђхтен был поражен, когда целый
ливень металлических снарЯдов хлынул со стены и обрушилсЯ  точно  на  рЯды
его солдат.
   Ћдин такой железный снарЯд, выпущенный из баллисты,  полетел  прЯмо  на
ђадж Ђхтена. Ћн наклонилсЯ и услышал, как снарЯд с глухим звуком угодил  в
кого-то за его спиной.
   Ћбернувшись, он увидел, что один из ЏламЯплетов раскинулсЯ по земле,  а
в животе у него зиЯет дыра размером с грейпфрут.
   ‚незапно, когда сила юноши вырвалась из-под  контролЯ,  его  шафрановое
одеЯние вспыхнуло белым пламенем.
   - Ћтступайте! - крикнул ђадж Ђхтен своим солдатам.
   €м следовало срочно укрытьсЯ, но они настолько оторопели, что  пришлось
подтолкнуть их.
   Ћн и сам побежал,  когда  ЏламЯплет  внезапно  буквально  взорвалсЯ,  -
извиваЯсь  спиралью,  прЯмо  из  его  тела  изверглась  массивнаЯ   фигура
элементали.
   Џостепенно приобретаЯ более четкую форму, она превратилась  в  сидЯщего
на земле тощего лысого мужчину высотой  футов  в  сто,  не  меньше.  ЏламЯ
лизало  его  череп,  вырывалось  из  кончиков  ногтей.   ‘   обеспокоенным
выражением он не сводил взглЯда с ‹онгмота.
   ђадж  Ђхтен  понимал,  что  это  потерЯ,  и  существеннаЯ,  Ћн   годами
воспитывал и обучал своих ЏламЯплетов, и вот  теперь,  за  очень  короткое
времЯ, потерЯл уже двоих. ’акаЯ трата  невосполнимых  ресурсов!  Ќет,  это
никуда не годитсЯ.
   ’еперь оставалось одно - ждать, пока элементаль сделает  свое  дело,  а
потом привести вес в порЯдок.
   ќлементаль стал наливатьсЯ гневом, что заставило вспыхнуть траву у  его
ног. ‚оздух взревел, словно в печи, и жар  обрушилсЯ  на  ђадж  Ђхтена,  с
каждым вдохом иссушаЯ его легкие.
   Ќадутый воздухом воздушный шар все еще маЯчил на высоте  пЯтисот  футов
над полем битвы. ‘олдаты ђадж Ђхтена тут же оттащили его в  сторону,  пока
жар элементали не заставил его вспыхнуть.
   ќлементаль Явно тЯнуло к городу и он огромными шагами направилсЯ  в  ту
сторону.
   ‹юди на стенах ‹онгмота тут же в  ужасе  принЯлись  стрелЯть  из  своих
луков. Љрошечные стрелы  полетели  в  сторону  монстра,  вспыхиваЯ,  точно
звезды в ночном небе, за мгновение до того, как пламЯ пожирало их.  ‘трелы
не могли защитить от элементалЯ, они лишь "подкармливали" его.
   Ќаконец,  элементаль  добралсЯ  до  ближайшего  деревЯнного  изделиЯ  -
подъемного  моста  ‹онгмота.  …го  пальцы,  превратившись  в  извивающиесЯ
щупальца зеленого огнЯ, ласкали мост. ЏослышалсЯ треск  -  огромные  балки
начали раскалыватьсЯ. џростный взрыв  обрушилсЯ  на  замок,  люди  на  его
стенах бросились бежать.
   ‹юди ђадж Ђхтена разразились  радостными  криками,  хотЯ  сам  он  лишь
мрачно улыбнулсЯ.
   ‚незапно из  арки  моста  хлынула  вода,  потекла  ручейками  изо  ртов
горгулий над воротами. Љаменные стены замка заблестели от катЯщихсЯ по ним
каплЯм.
   ‚ода  поднЯлась  и  из  рва,  формируЯсь  в  огромную  стену.   Ћт   ее
прикосновениЯ гигантский элементаль начал превращатьсЯ в пар,  уменьшатьсЯ
и рассеиватьсЯ.
   ‡акипаЯ от злости, ђадж Ђхтен недоуменно смотрел на происходЯщее.
   Ћдин из его ЏламЯплетов закричал:
   - ќто дело чародеЯ вод!
   ‡амок, казалось, имел какую-то магическую защиту.  Ћднако  ђадж  Ђхтену
никогда не приходилось слышать здесь, в ѓередоне, ни о каких чародеЯх вод.
   ‘транно, продолжал удивлЯтьсЯ он. ’акаЯ защита  обычно  сохранЯетсЯ  не
дольше года, при этом требуетсЯ, чтобы  на  воротах  замка  была  помещена
магическаЯ эмблема. —етыре днЯ назад никаких эмблем или рун на воротах  он
не заметил.
   Џотом он поднЯл взглЯд над воротами. ’ам, прЯмо на арке,  стоЯл  Ћрдин,
прижимаЯ свой золотой щит к стене замка. ‡ащита была встроена в этот щит и
благодарЯ действиЯм королЯ распространЯлась сейчас на весь замок.
   ‹ицо ђадж Ђхтена исказилось от гнева при виде того, как его  элементаль
тает прЯмо на глазах под бешеным напором воды. Њонстр съежилсЯ до размеров
ребенка, а потом и вовсе превратилсЯ в обычный огонь,  бегущий  по  траве.
‘пустЯ мгновенье погас и он.
   Ћщущение собственного бессилиЯ едва не сводило ђадж Ђхтена с ума.
   € тут на коне ‹орда  ‚олка  поЯвилсЯ  чародей  Ѓиннесман,  прискакал  с
западных холмов; мгновение - и он уже оказалсЯ между армией ђадж Ђхтена  и
замком.


        44. —ЂђЋ„…‰ Ѓ€ЌЌ…‘ЊЂЌ

   Љороль Ћрдин прижал золотой щит к груди. Ћн взЯл его с собой, собираЯсь
подарить  ‘ильварреста  в  честь  помолвки  их  детей.   ‡ащита   на   нем
предназначалась длЯ замка ‘ильварреста. € вот теперь щит спас ‹онгмот.
   Ћднако в дальнейшем толку от него не будет -  заклинаниЯ  чародеев  вод
истекли из него, и он превратилсЯ всего лишь в мишень длЯ стрел.
   Ћрдин безмолвно выругал себЯ. “видев, как ђадж  Ђхтен  упал,  сраженный
стрелой, он заколебалсЯ. Ђ ведь мог выбежать из замка,  напасть  на  ‹орда
‚олка и отрубить ему голову. ‚место этого он понадеЯлсЯ,  что  ђадж  Ђхтен
умрет от Яда. Ђ потом возможность нанести удар уже была упущена.
   Ђ теперь вот это.
   “видев целителЯ, скачущего на огромном коне  по  зеленой  траве,  Ћрдин
почувствовал себЯ сбитым с толку. Ћхранители  ‡емли  редко  вмешивались  в
дела людей. Ћднако  складывалось  впечатление,  будто  как  раз  этот  был
настолько. .. глуп, чтобы попытатьсЯ остановить военные действиЯ.
   •отЯ Ћрдин не видел Ѓиннесмана  всего  год,  старый  чародей  изменилсЯ
очень сильно. Ќа нем было простор-нос  одеЯние  цвета  осенних  листьев  -
карминно-красные оттенки перемежались с рыжевато-коричневыми и золотыми. ‚
темных волосах стало гораздо больше серебрЯных  прЯдей.  Ћднако  сидел  он
прЯмо, спину держал ровно, и в целом выглЯдел старше, но сильнее.
   Џеред ним  на  поле  битвы  стоЯли  "неодолимые"  ђадж  Ђхтена,  тысЯчи
лучников, великаны в доспехах и мастифы в кожаных шлемах и ошейниках.
   Ѓиннесман проскакал мимо них, прЯмо к воротам замка.
   “ Ћрдина возникло странное ощущение надежды или, может быть,  ожиданиЯ.
ќнергиЯ, которую он черпал из своего поистине безграничного источника, так
и бурлила в нем. Џо всему замку ‹онгмот в подвалах,  чуланах  и  небольших
комнатах были спрЯтаны двадцать два воина.  Љаждый  из  них,  оставаЯсь  в
доспехах и при оружии, лежал, прикрытый каким-нибудь  трЯпьем,  готовый  в
любой момент отдать Ћрдину своей метаболизм. Љороль ощущал, как их энергиЯ
потоком течет сквозь него. Љровь едва не закипала в жилах,  точно  вода  в
котелке с водой.
   ‘олдаты ђадж Ђхтена, стоЯвшие по всему полю под  деревьЯми,  были  Явно
недовольны тем, как  идет  сражение.  ђадж  Ђхтен  подошел  к  Ѓиннесману,
двигаЯсь так быстро, что его фигура превратилась в расплывчатое пЯтно.
   - ђадж Ђхтен, - старый чародей распрЯмил спину и  пристально  посмотрел
на ‹орда ‚олка из-под кустистых бровей, - почему ты так упорно продолжаешь
атаковать этих людей.
   - ќто не твоЯ забота, Ћхранитель ‡емли, - холодно ответил ђадж Ђхтен.
   - Ќет, это моЯ забота. ‚сю ночь Я скакал  по  „аннвуду,  вслушиваЯсь  в
голоса деревьев и птиц. € знаешь, о чем они мне рассказали?  “  менЯ  есть
новости, имеющие отношение к тебе.
   ђадж Ђхтен прошел вперед еще на сотню  Ярдов,  все  еще  оставаЯсь  вне
пределов досЯгаемости стрел, но снова оказавшись впереди своей армии.
   - “ Ћрдина мои форсибли, - ответил он на первый вопрос Ѓиннесмана. -  џ
хочу их вернуть!
   ‡вук его голоса прокатилсЯ над полем. Ћрдину  с  трудом  верилось,  что
ђадж Ђхтен находитсЯ так далеко.
   ‘тарый чародей улыбнулсЯ и откинулсЯ в седле, точно отдыхаЯ. Ќеподалеку
на траве стоЯли три оставшихсЯ в живых ЏламЯплета  ђадж  Ђхтена.  ‚незапно
все они исторгли из себЯ огонь. Ћдежда на них вспыхнула, из тел  вырвались
Языки пламени, желтые, красные и голубые.
   - Џочему ты решил, - спросил Ѓиннесман, - что  все  форсибли  на  земле
должны принадлежать тебе?
   - Ћни из моих рудников, - лицо  ђадж  Ђхтена,  продолжавшего  двигатьсЯ
вперед, сиЯло неземной, соблазнЯющей красотой. - Њеталл длЯ  них  добывали
мои рабы.
   - Ќасколько Я припоминаю, эти рудники принадлежали  султану  •адвара  -
пока ты не перерезал  ему  горло.  —то  касаетсЯ  рабов,  то  они  ими  не
родились, а были чьими-то сыновьЯми и дочерьми, прежде  чем  ты  поработил
их. „аже на кровЯной металл ты не можешь претендовать - он всего лишь  то,
что осталось от твоих предков, которые погибли много лет  назад  во  времЯ
ужасной бойни.
   - Ђ Я все же претендую на него, - спокойно возразил  ђадж  Ђхтен.  -  €
никто не сможет остановить менЯ.
   - Џо  какому  праву?  -  воскликнул  Ѓиннесман.  -  ’ы  претендуешь  на
обладание всем миром, но ведь ты - всего  лишь  простой  смертный.  Ќеужто
только смерть заставит тебЯ осознать, что на самом  деле  ты  не  владеешь
ничем? Џонимаешь? ’ы не владеешь ничем. ‡емлЯ день за днем кормит тебЯ, ей
ты обЯзан каждым своим вдохом. ’ы прикован к ней - точно так же, как  рабы
к стенам твоих рудников. Џойми, как велика ее власть над тобой!
   ‚здохнув, Ѓиннесман поднЯл взглЯд на Ћрдина, стоЯщего на стене замка.
   - —то скажешь, король  Ћрдин?  Њне  всегда  казалось,  что  ты  человек
здравомыслЯщий. ’ы отдашь форсибли ђадж Ђхтену  ради  того,  чтобы  пришел
конец этой никчемной ссоре? - глаза Ѓиннесмана улыбались, точно он ожидал,
что Ћрдин рассмеетсЯ в ответ.
   - Ќет, - ответил Ћрдин. - Ќе отдам. …сли он хочет  получить  их,  пусть
сразитсЯ со мной!
   Ѓиннесман поцокал Языком, точно старуха, сердитаЯ на ребенка.
   - ‘лышал, ђадж Ђхтен? ‚он стоит человек, который осмелилсЯ бросить тебе
вызов. € Я сильно подозреваю, что он победит...
   - “ него нет ни малейшего шанса, - с гордостью заЯвил ђадж Ђхтен,  хотЯ
лицо его побледнело от гнева. - ’ы лжешь.
   - џ? - переспросил Ѓиннесман. - ‘ какой же, интересно, целью?
   - ’ы хочешь вертеть нами всеми, заставить выполнЯть твои приказаниЯ.
   - Ђ, ты так это понимаешь.  †изнь  -  вот  единственнаЯ  драгоценность.
’воЯ, моЯ, твоих врагов. џ люблю и защищаю жизнь. Џо-твоему, спасать  твою
жалкую жизнь - это и означает "вертеть" тобой?
   ѓнев ђадж Ђхтена  пошел  на  убыль.  Ќе  отвечаЯ  Ѓиннесману,  он  лишь
пристально смотрел на него.
   - џ уже предпринимаю вторую попытку убедить тебЯ, - продолжал  чародей,
- и предостерегаю в последний раз: прекрати эту безрассудную войну!
   - ‹учше не стой у менЯ на пути, - ответил ђадж Ђхтен. -  ’ебе  менЯ  не
остановить. Ѓиннесман улыбнулсЯ.
   - Њне - да. Ќо другие смогут сделать  это.  Џровозглашен  новый  Љороль
‡емли, его тебе не одолеть.
   - ’ебе-то какаЯ от этого польза?
   - Ќе воображай, что Я ЯвилсЯ сюда умолЯть тебЯ присоединитьсЯ ко мне, -
ответил Ѓиннесман. - џ знаю, ты этого не сделаешь.
   - Ќо выслушай менЯ внимательно, сейчас Я говорю от имени ‘илы,  которой
служу. ђадж Ђхтен, землЯ дала тебе возможность поЯвитьсЯ  на  свет,  землЯ
кормила и лелеЯла тебЯ, точно мать с отцом. Ђ теперь она  отвергает  тебЯ!
’ы лишаешьсЯ ее помощи и защиты.
   - џ проклинаю землю, по которой  ты  ходишь,  и  она  не  будет  больше
поддерживать твое существование! ’ы будешь спотыкатьсЯ о  камни,  которыми
она усыпана. џ проклинаю твою плоть, твои кости, твои мышцы. €  тех,  кого
ты породил на свет. Џусть у тебЯ руки  отсохнут!  џ  проклинаю  всех,  кто
свЯзал с тобой свою жизнь - на их долю выпадут неисчислимые страданиЯ!
   - џ еще раз предостерегаю тебЯ: уходи отсюда, оставь эту землю в покое!
   Ћхранитель ‡емли говорил все это с такой  силой  и  убежденностью,  что
Ћрдин ожидал какого-нибудь знамениЯ. —то  землЯ  задрожит,  развернетсЯ  и
поглотит ђадж Ђхтена или что с неба посыплютсЯ камни.
   Ќо ничего не изменилось ни внизу, ни наверху. ‡емлЯ осталась неподвижна
и солнце сиЯло по-прежнему.
   ‡емлЯ не убивает, вспомнил Ћрдин. Ћна не разрушает.  Џохоже,  Ѓиннесман
так и не нашел вильде и не мог  подкрепить  свои  проклЯтиЯ  какими-нибудь
ужасными деЯниЯми.
   Ђ может, со временем последствиЯ проклЯтиЯ чародеЯ  и  станут  заметны.
’акого  рода  проклЯтиЯ  по  пустЯчным  поводам  не  давались,  и  старухи
утверждали, что они были самой действенной формой магии. …сли это  правда,
Ћрдин готов был пожалеть ђадж Ђхтена. Ќу, почти готов.
   Ћднако пока, в данный момент, ничего не произошло.
   - Ѓиннесман, уходи отсюда! - закричал Ћрдин. - ’ы сделал все, что мог.
   Ѓиннесман посмотрел на Ћрдина с выражением  такой  Ярости,  что  король
невольно отступил назад.
   Џохоже, и сам Ѓиннесман осознал исходЯщую от него  угрозу,  потому  что
внезапно повернул конЯ на запад, в направлении „аннвуда, и ускакал.


        45. ЉЂ‚Ђ‹…ђ, ‘Љ‹ЋЌЌ›‰ Љ “‚…ђ’ЉЂЊ € Ћ’ѓЋ‚ЋђЉЂЊ

   ‡амок  ѓровермана  стоЯл  на  невысоком  песчаном  холме  в  Њангонской
пустоши, как раз там, где река ‚ертЯчка делает очередной большой  поворот.
ќто был не самый прочный и не самый большой замок  в  ѓередоне,  но  когда
поутру €ом скакала к нему по равнинам, он казалсЯ ей самым прекрасным,  со
всеми  его  обширными  угодьЯми,  роскошными  башнЯми  и   многочисленными
воротами. “треннее солнце  вызолотило  вереск  и  желтый  песчаник  замка,
который сиЯл, точно расплавленный металл.
   €ом, ее отец, ѓаборн и три •роно мчались через пустошь, вспугиваЯ стада
полудиких коней и крупного рогатого скота.
   €ом эти места были знакомы  лишь  но  картам,  описаниЯм  и  рассказам.
Љаждую осень и зиму ѓроверман приезжал в замок се отца на ‘овет ‹ордов, но
у него дома ей бывать не доводилось. ђод ѓроверманов правил этими  землЯми
уже не одно столетие, снабжаЯ весь ѓередон сильными конЯми и говЯдиной.  ‚
замке ‘ильварреста больших конюшен не было, не  то  что  у  ѓровермана,  у
которого разведение коней было  поставлено  на  широкую  ногу.  ‡десь,  на
зеленых берегах реки ‚ертЯчки, кони вырастали крепкими и резвыми, а  потом
наездники ѓровермана уводили  их  в  королевские  конюшни  и  распределЯли
жеребцов между вожаками стад.
   ‚ожаками стад становились самые энергичные кони. ‚ожак стада, да еще  с
дарами силы и метаболизма, мог  справитьсЯ  с  любым  диким  конем.  „икие
жеребцы использовались как ЏосвЯщенные, поскольку  они  благоговели  перед
стадными конЯми и, следовательно, могли лучше передавать  им  свои  ценные
качества.
   ‚от как получилось, что замок ѓровермана стал очень важен длЯ  ѓередона
- он поставлЯл ‘ильварреста великолепных коней длЯ его гонцов и солдат.
   Ќо поздней осенью он также становилсЯ центром торговли. Ћсенью  местные
вассалы резали рогатый скот. ‡автра же наступал первый  день  •остенфеста,
праздника, который  проводилсЯ  перед  началом  последних  осенних  работ.
‘пустЯ неделю после того, как он завершитсЯ, через весь ѓередон на бойню в
’олфесте поведут упитанных коров, на двадцать пЯтый день ЊесЯца ‹истопада,
перед тем, как выпадет первый снег.
   Ћбъездчики погонЯт не только коров, но и летних  жеребцов.  ‚от  почему
вокруг замка ѓровермана возник  целый  лабиринт  скотопригонных  дворов  и
палаток.
   Џри виде него у €ом сжалось сердце.
   Ћна  почувствовала  себЯ  оскорбленной,  узнав,  что  герцог  ѓроверман
отказал в помощи ‹онгмоту. Ќедобрый жест, хотЯ, может быть, и не такой  уж
значительный, но не в духе  милосердиЯ  и  мужества,  которых  можно  было
ожидать от лордов ѓередона.
   Ќо сейчас €ом стало Ясно, что у ѓровермана,  возможно,  была  серьезнаЯ
причина, чтобы не отправитьсЯ в ‹онгмот. ‚се пространство за стенами замка
было запружено людьми и животными - объездчиками и  скотоводами,  купцами,
прибывшими на праздник, беженцами из ‹онгмота  и  других  селений,  жители
которых опасались остатьсЯ без защиты.
   ‚ид беженцев из  ‹онгмота  разбил  сердце  €ом.  Ћни  расположились  по
берегам  реки  ‚ертЯчки  -  женщины,   дети,   малыши.   „лЯ   большинства
единственной  защитой  от  холода  в  предстоЯщую  зиму   станут   одеЯла,
растЯнутые на шестах наподобие палатки. •орошо еще, что ѓроверман разрешил
беженцам раскинуть лагерь под самыми стенами замка,  которые  защищали  от
ветра, гулЯющего по равнинам.
   Љазалось, река нанесла сюда  целый  город  людей,  убитых  горем  и  не
знающих, куда себЯ деть. ‘едовласые мужчины бродили  с  потерЯнным  видом,
точно ожидаЯ, что вот-вот придет зима, и они замерзнут. †енщины повсюду  с
собой носили младенцев, завернутых в толстые  шерстЯные  одеЯла  -  ничего
теплее собственного тела и одежды у них длЯ детей не было.
   Љогда €ом скакала сквозь толпу, со всех сторон раздавались звуки кашлЯ,
как будто в лагере начиналсЯ мор.
   Џо оценке €ом, всего около замка ѓровермана  собралось  около  тридцати
тысЯч человек. Ћчень много, нелегко защитить.
   € на стенах рыцарей оказалось совсем не так много, как ожидала €ом.
   „а,   ѓроверману   приходитсЯ   прикладывать   немало   усилий,   чтобы
позаботитьсЯ о своих людЯх.
   ‚ес это €ом успела разглЯдеть, когда скакала  по  широким  улицам  мимо
загонов, набитых рыжими коровами. ‘ момента, как они въехали в город,  вес
так и таращились на ѓаборна. ‹юдЯм ѓровермана не так уж часто  приходилось
видеть солдат, которые носили бы одежду с зеленым  рыцарем.  „а  и  тройка
•роно,  скачущаЯ  позади,  указывала  на  то,  что  это  важные   персоны,
независимо от того, как выглЯдели €ом и ее отец.
   “ дворцовых ворот процессию остановили четыре охранника.
   - “ вас сообщение длЯ моего лорда? - спросил один  из  них  у  ѓаборна,
делаЯ вид, что не замечает €ом и ее отца.
   - „а. Џередайте, пожалуйста, его лордству, что принц ѓаборн  ‚ал  Ћрдин
просит у него аудиенции и что вместе  с  ним  прибыли  король  „жас  ‹арен
‘ильварреста и принцесса €ом.
   Ћхранники изумленно открыли рты, глЯдЯ на залЯпанную грЯзью одежду €ом.
‚ облике королЯ ‘ильварреста и вовсе не осталось  ничего  королевского,  в
особенности, с  тех  пор,  как  он  утратил  свои  собственные  дары.  €ом
понимала, что оба они выглЯдели как пара  самых  что  ни  на  есть  жалких
оборванцев из тех, которые скитаютсЯ по дорогам.
   Ћсознав все это,  €ом  выпрЯмилась  в  седле,  стараЯсь  принЯть  более
горделивую позу. ќто дорого обошлось ей, поскольку она  тут  же  привлекла
взглЯды охранников. ‚зглЯды, которые было так трудно и больно выносить.
   ‘мотрите, как ужасна ваша принцесса, грустно прошептал голос  у  нес  в
голове. Ѓольше всего ей хотелось  съежитьсЯ  и  укрыть  лицо,  как  делают
некоторые ЏосвЯщенные, отдавшие дар обаЯниЯ. €  все  же  €ом  предоставила
охранникам разглЯдывать себЯ, изо всех сил сопротивлЯЯсь воздействию руны,
которой слуги ђадж Ђхтена заклеймили се плоть.
   Џотом охранники перевели взглЯд на троих •роно - с таким  видом,  точно
пытаЯсь проверить правдивость того, что они только что услышали. € тут  же
двое из них, едва не сшибив  друг  друга  с  ног,  бросились  за  герцогом
ѓроверманом.
   ѓерцог  выбежал  в  просторный  двор.  …го  золотистый   плащ,   богато
украшенный кожаной отделкой с пришитыми к ней  лазуритами  и  жемчужинами,
хлопал на бегу. ‚след за герцогом поЯвилсЯ его •роно.
   - ‡десь! ‘ейчас! —то  это?  —то  происходит?  -  воскликнул  ѓроверман,
плотнее запахиваЯ плащ.
   “тром  заметно  похолодало,  по  небу  быстро  бежали   серые   облака,
принесенные ветром с юга.
   Ћстановившись в дюжине Ярдов от  них,  ѓроверман  неуверенно  переводил
взглЯд с ѓаборна на €ом и на королЯ.
   - „оброе утро, сэр, - не слезаЯ с конЯ, спокойно сказала €ом,  выставив
руку таким образом, чтобы он мог поцеловать ее кольцо. - Ѓоюсь, что хотЯ в
последний раз мы виделись всего четыре месЯца назад, когда вы приезжали  в
замок ‘ильварреста, Я с тех пор сильно изменилась.
   ќто было, конечно, еще очень мЯгко сказано. —то касаетсЯ ее отца, то он
превратилсЯ просто в тень самого себЯ. ’еперь, после утраты  обаЯниЯ,  его
лицо  воспринималось  как  насмешка  над  тем  красивым,  представительным
мужчиной,  которым  он   был   прежде.   Ћб   отсутствии   мышечной   силы
свидетельствовала усталость, с которой он обвис в седле, а  потерЯ  разума
проЯвлЯлась пустотой зачарованного взглЯда, устремленного на замок.
   - Џринцесса €ом? - неуверенно спросил ѓроверман.
   - „а.
   ѓроверман шагнул вперед, взЯл се руку и, не скрываЯсь, понюхал ее.
   Ћн был человек необычный. Ќекоторые называли его ‹ордом ‚олком,  потому
что он брал дары у собак. Ћднако в отличие  от  тех,  кто  делал  это  под
давлением своей неуемной жажды власти, ѓроверман утверждал, что брать дары
у животных нравственно правильнее, чем у людей. Ћднажды €ом  сама  слышала
его ночной спор на  эту  тему  с  королем  ‘ильварреста,  ѓроверман  тогда
спросил:
   -  —то  милосерднее,  взЯть  пЯтьдесЯт   даров   нюха   у   людей   или
один-единственный - у собаки-следопыта?
   „а, он владел несколькими дарами, позаимствованными у собак. €, тем  не
менее, был добрым правителем, и подданные любили его.
   ‘ узким лицом, близко посаженными  темно-голубыми  глазами,  ѓроверман,
казалось, внешне не имел ничего общего с королем ‘ильварреста.  €  вес  же
любой, увидев их вместе, не сомневалсЯ, что герцог ѓроверман происходит из
той же самой семьи.
   “довлетворенный обнюхиванием, герцог поцеловал кольцо €ом.
   - Џриветствую, приветствую вас в моем доме, - ѓроверман протЯнул  руку,
чтобы помочь €ом спешитьсЯ и отвести се в дом.
   - Ќам нужно срочно кое-что обсудить, - сказал ѓаборн, стремЯсь поскорее
перейти к делу.
   Ћн так страстно желал как можно скорее вернутьсЯ к отцу,  что  даже  не
стал слезать с конЯ.
   - Ђ как же, конечно, - ответил ѓроверман и снова кивнул €ом,  приглашаЯ
ее проследовать во дворец.
   - Њы торопимсЯ, - сказала она, с трудом сдерживаЯ  желание  прикрикнуть
на ѓровермана, напомнить ему, что сейчас не  до  формальностей  и  что  он
должен поскорее собрать своих воинов и отослать их в ‹онгмот.
   Ћн,  конечно,  станет  сопротивлЯтьсЯ,  думала  она,   отговаривать   и
успокаивать ее, предлагать менее существенную помощь. “  нее  не  было  ни
малейшего желаниЯ выслушивать его увертки и отговорки.
   - Ќам необходимо поговорить немедленно, - настаивал ѓаборн.
   ѓерцог уловил тон, которым  это  было  сказано,  и  бросил  на  ѓаборна
недобрый взглЯд.
   - —то, миледи, принц Ћрдин говорит от вашего имени? € от имени королЯ?
   - „а, - подтвердила €ом. - Ћн мой друг и наш союзник.
   - —то вам от менЯ нужно? - спросил ѓроверман. - ’олько скажите,  Я  все
сделаю.
   Ћн говорил таким кротким тоном и  держалсЯ  так  смиренно,  что  у  €ом
мелькнула мысль, будто он притворЯетсЯ. Ћднако, взглЯнув в глаза  герцога,
и в них она увидела то же самое - мЯгкую покорность.
   €ом тут же перешла к делу.
   - ‚ самое ближайшее времЯ ожидаетсЯ нападение на  ‹онгмот.  ’ам  король
Ћрдин, „рейс и другие. Љак вы осмелились отказать им в помощи?
   ѓроверман в изумлении раскинул руки.
   - Ћтказать им в помощи? Ћтказать в помощи? —то Я  еще  мог  сделать?  џ
отправил к ним лучших своих рыцарей и  велел  им  мчатьсЯ  во  весь  опор.
Ѓольше двух тысЯч человек. Џослал  сообщениЯ  Љоуфорту,  ќммиту,  „онейсу,
„жоннику, и уже к полудню они будут здесь. џ ведь  так  и  написал  королю
Ћрдину - что до наступлениЯ сумерек пришлю еще пЯть тысЯч человек!
   - Ќо... - пролепетала €ом, -  Ћрдин  сказал,  что  вы  отказали  ему  в
помощи.
   - ЉлЯнусь честью, это  какаЯ-то  ошибка!  џ...  никогда!  -  воскликнул
ѓроверман. - …сли бы женщины были сквайрами, а коровы - рыцарЯми на конЯх,
Я бы, не мешкаЯ, возглавил армию в четверть миллиона! Ќо  отказать  ему  в
помощи! Ќет! Ќикогда!
   €ом призадумалась. Ќа стенах ‹онгмота рыцарей и впрЯмь было немало. Ћна
думала, что их привел „рейс или что  это  были  люди  Ћрдина,  которых  он
прихватил с собой.
   ѓаборн тронул ее за локоть.
   - Ћтец провел нас, теперь это Ясно. Њне не  следовало  полностью  брать
его слова на веру. Ћн всегда говорил, что успех любой интриги  зависит  от
того, сколько человеку известно. Ћтец обманул нас, точно так  же,  как  он
постараетсЯ обмануть ђадж Ђхтена. Ћн понимал, что мы не  покинем  ‹онгмот,
если будем уверены, что  подкрепление  не  требуетсЯ.  €  придумал  способ
защитить нас, уберечь от опасности.
   €ом покачала головой. Ћрдин лгал им с такой искренностью,  заставил  се
воспылать  к  ѓроверману  такой  неприЯзнью,  что  она  не  сразу   смогла
перестроитьсЯ и оценить ситуацию по-новому.
   Љ этому моменту, если се расчеты верны, ђадж Ђхтен со своей армией  уже
в ‹онгмоте. „аже если они с ѓаборном  немедленно  развернутсЯ  и  поскачут
обратно, в ‹онгмот им уже не попасть. Ђ ведь основные силы ‹орда ‚олка еще
только на подходе.
   ѓроверман собиралсЯ  послать  добавочное  подкрепление  в  ‹онгмот  "до
наступлениЯ  сумерек".  Ќет,  это  слишком  поздно.  €  все  же  это  было
невыносимо - просто сидеть здесь сложа руки и ждать, пока в ‹онгмоте  идет
битва. “ нее мелькнула мысль... Ћна напрЯженно выпрЯмилась в седле,  когда
идеЯ обрела конкретную форму.
   - ѓерцог ѓроверман, - спросила она, - много ли у вас на  данный  момент
щитов?
   - „есЯть тысЯч мужчин, готовых сражатьсЯ, - ответил ѓроверман. - Ќо это
всего лишь простые люди, которым раздали оружие. ‚се самые  лучшие  рыцари
отправились в ‹онгмот.
   - Ќе людей - щитов. ‘колько у вас сейчас щитов?
   - џ... Њожет, Я и наскребу тысЯч двенадцать, если очищу  арсеналы  всех
ближайших поместий.
   - ‡аймитесь этим, - сказала она. -  ‘оберите  также  копьЯ,  доспехи  и
коней, сколько  сможете.  ‚сех  женщин,  мужчин  и  детей  старше  девЯти,
способных сидеть в седле. € весь  рогатый  скот,  который  есть  у  вас  в
загонах. Џусть  беженцы  сделают  из  своих  одеЯл  что-то  вроде  знамен,
прикрепив их к  шестам,  на  которые  разломают  ограду  загонов.  „а,  не
забудьте прихватить все боевые рога, которые сможете найти.  €  действуйте
быстро. Њы должны выступить в путь не позже, чем через два часа.
   - ‚ ‹онгмот и впрЯмь прибудет огромнаЯ  армиЯ,  такаЯ,  что  даже  ђадж
Ђхтен затрепещет!


        46. ЏђЋЉ‹џ’€…

   •олодное, серое небо над ‹онгмотом налилось тьмой, точно среди  облаков
внезапно возникла  некаЯ  противоположность  молнии.  Ћхваченные  багровым
пламенем, составлЯющим их единственное одеЯние, три  уцелевших  ЏламЯплета
ђадж Ђхтена сейчас предстали во всем своем боевом великолепии. ‘тоЯ позади
сваленных в груду камней - жалкаЯ защита, которую  соорудил  еще  какой-то
крестьЯнин - они швырЯли в замок ‹онгмот  один  огненный  шар  за  другим.
’Янули руки к небу, захватывали солнечный свет -  на  мгновение  все  небо
заливала мгла - и скатывали сиЯющие прЯди в  тугие  комки  света  и  жара,
сиЯющие, точно крошечные солнца.
   ’олку от их усилий, по правде говорЯ,  получалось  немного.  ‚  древние
камни замка ‹онгмот Ћхранители  ‡емли  веками  вплетали  свои  заклинаниЯ.
Ћгненные шары, пущенные руками ЏламЯплетов, летели к замку, увеличиваЯсь в
размерах -  по  мере  их  удалениЯ  ЏламЯплетам  становилось  все  труднее
концентрировать  свою  мощь.  ‚  конце  концов,  огромные  мерцающие  шары
расплющивались о зубчатую стену, не причинЯЯ ей существенного вреда.
   € все же совсем бесплодными труды ЏламЯплетов счесть было  нельзЯ.  Ћни
отогнали воинов Ћрдина от краЯ зубчатой стены, заставив их  спрЯтатьсЯ,  а
один из ЏламЯплетов первым же броском угодил в баллисту,  и  артиллеристам
Ћрдина пришлось оттащить баллисты и катапульты в башни.
   ‚  данный  момент  атака  вступила  в  относительно  спокойную  фазу  -
ЏламЯплеты без особого эффекта швырЯли  свои  огненные  шары,  практически
впустую расходуЯ  силы,  великаны  загружали  в  катапульты  такие  камни,
которые смогли бы перелететь через стену замка.
   ‚ременами, когда огненный шар попадал  в  стену  чуть  пониже  навесных
бойниц, объЯтые пламенем исчадиЯ  ада  посылали  вверх  по  прорезанным  в
бойницах щелЯм волны жара  -  туда,  где  укрывались  лучники.  ЏламЯплеты
издавали торжествующий вопль, когда какой-нибудь солдат чувствовал остроту
зубов их господина.  Љроме  того,  заготовленные  лучниками  свЯзки  стрел
вспыхивали, точно растопка.
   Ќекоторые воины и великаны ђадж Ђхтена собирали  топливо  и  стаскивали
его в одно место. Ћбычно ЏламЯплетам хватало энергии солнечного света,  но
сегоднЯ небо затЯнули тучи, и у ЏламЯплетов дела шли  не  слишком  хорошо.
Ѓудь у них более близкий и ни от чего не зависЯщий  источник  энергии,  их
шары получались бы если не больше,  то  плотнее  и  смогли  бы  проскочить
сквозь щели, предназначенные длЯ лучников.
   ‚еликаны валили на холмах могучие дубы и складывали из них перед замком
в огромную  груду,  напоминающую  темный  венец,  сплетенный  из  шипастых
ветвей. Љогда костер запылает, и ЏламЯплеты смогут черпать энергию из  его
огнЯ, их мощь заметно возрастет.
   ‘пустЯ полчаса после отъезда Ѓиннесмана, с  западной  стороны  процокал
копытами верховой. Ћн пронессЯ через весь лагерь и спрыгнул на землю у ног
ђадж Ђхтена.
   Ђ, подумал ђадж Ђхтен, армиЯ ‚иштимну,  наконец-то,  поЯвилась.  ‚  том
состоЯнии, в котором находилсЯ ‹орд ‚олк, с  его  возросшим  метаболизмом,
ему казалось, что этот человек никогда не заговорит. Љ счастью,  гонец  не
стал дожидатьсЯ разрешениЯ.
   - Џрошу прощениЯ, ‚аше ‚еличество, - сказал он, склонив голову. ѓлаза у
него расширились от страха, - но  у  менЯ  срочные  новости.  џ  стоЯл  на
карауле около Ћпасного Џровала. „олжен сообщить, что к  Џровалу  прискакал
всадник  и  разрушил  мост.  Џросто  указал  на  него  пальцем,   произнес
проклЯтие, и мост рухнул.
   - —то? -  недоуменно  воскликнул  ђадж  Ђхтен.  Ќеужели  таким  образом
Ћхранитель ‡емли стремилсЯ отрезать от ђадж Ђхтена  силы,  идущие  ему  на
подмогу? —ародей заЯвил, что в этом сражении не намерен присоединЯтьсЯ  ни
к одной из сторон, и ђадж Ђхтен  поверил  ему.  Ќо  теперь  выходило,  что
чародей Явно замышлЯл что-то.
   - Њост разрушен. Џересечь Џровал невозможно, - доложил дозорный.
   ‘олдат ђадж Ђхтена обучали докладывать  лишь  о  том,  что  они  видели
собственными  глазами,  не  приукрашиваЯ  и   не   вдаваЯсь   в   ненужные
подробности.
   - …сть какие-нибудь признаки поЯвлениЯ ‚иштимну?
   - Ќет, ‚аше ‘иЯтельство. џ не заметил  ничего  -  ни  высланных  вперед
разведчиков, ни облаков пыли на дороге. ‚ лесу тоже тихо.
   ђадж Ђхтен задумалсЯ. ’от факт, что дозорный не видел никаких признаков
армии ‚иштимну, еще не означал, что она не идет. —ародей не  зрЯ  разрушил
мост - значит, знал, что они тут поЯвЯтсЯ. Ќо ничего  у  него  не  выйдет,
просто ‚иштимну прибудет попозже. ‚месте с армией ехали громоздкие  телеги
с продовольствием, одеждой  и  оружием;  этих  запасов  хватит  на  долгую
кампанию, хватит до конца зимы. ’елеги,  конечно,  не  смогут  перебратьсЯ
через . Џровал, и ‚иштимну придетсЯ идти в обход, сделать  крюк  длиной  в
сто с лишним или двести миль.
   ќто приведет к задержке на четыре, а может, и на пЯть-шесть дней.  „аже
легкаЯ на подъем кавалериЯ не сможет добратьсЯ до ‹онгмота сегоднЯ.
   Ќе такаЯ уж большаЯ беда,  этот  разрушенный  мост.  ‚от  разве  что...
чародею было известно, что по лесу пробираетсЯ еще какаЯ-то  армиЯ,  и  он
решил отрезать ђадж Ђхтену путь к бегству.
   Ђ ведь „журим, внезапно осознал ‹орд ‚олк, сбежал всего несколько часов
назад. Њожет, он сейчас занимаетсЯ тем, что сам сооружает длЯ ђадж  Ђхтена
какую-то ловушку?
   ‹орд ‚олк понЯл, что ему нужно делать.  ‚  двух  с  половиной  милЯх  к
северу от ‹онгмота, на уединенной вершине, на выдающемсЯ над обрывом мысе,
стоЯла древнЯЯ обсерваториЯ; самаЯ высокаЯ точка на много миль  в  округе.
ЋбсерваториЯ была видна  и  отсюда  -  круглаЯ  башнЯ  с  плоской  крышей,
сложеннаЯ из кроваво-красного камнЯ. …е называли Ћчами ’ор ‹омана.
   Ћттуда дальновидны герцога наблюдали за местностью на много лиг вокруг.
“ ђадж Ђхтена там никого  не  было.  …го  дозорные  и  дальновидны  сейчас
следили за дорогами, уходЯщими на север, юг, запад, восток, и  возможности
обзора у них были невелики. Љто знает? Њожет быть, как раз сейчас один  из
них скачет сюда с каким-нибудь новым недобрым известием.
   - Џродолжайте атаковать! - обратилсЯ ђадж Ђхтен к своим солдатам.  -  €
разожгите длЯ них погребальный костер!
   Ћн круто повернулсЯ и  помчалсЯ  по  зеленым  полЯм  ‹онгмота  со  всей
скоростью, которую мог развить без опасности длЯ жизни.


        47. Ћ—€ ’Ћђ ‹ЋЊЂЌЂ

   ‘тоЯ на стене замка, Ћрдин видел, как к ђадж Ђхтену прискакал  гонец  и
что-то сообщил ему, взволнованно  жестикулируЯ.  ’ут  же  между  замком  и
‹ордом ‚олком плечом к плечу встали несколько  великанов,  чтобы  помешать
Ћрдину видеть.
   Ћрдин не сводил взглЯда с  ‹орда  ‚олка,  надеЯсь,  что  тот,  в  конце
концов, попытаетсЯ захватить замок. “ него  длЯ  этого  имелось  все,  что
нужно - и люди, и псы, и великаны, и лестницы. € маги. Ћднако  ђадж  Ђхтен
продолжал тЯнуть времЯ.
   € все же, когда поЯвилсЯ гонец, Ћрдин разволновалсЯ. ‘удЯ по  поведению
посланца, новости оказались скверными длЯ ђадж Ђхтена. ’Ягостные раздумьЯ,
однако, продолжались совсем недолго.
   Џотом ђадж Ђхтен бросилсЯ бежать.  Ћн  мчалсЯ  по  полЯм,  перепрыгивал
через ограды. Ћрдин принЯлсЯ считать секунды, пытаЯсь  вычислить  скорость
‹орда ‚олка. ‘то десЯть или, может быть, сто  двадцать  миль  в  час.  ќто
когда он бежал по прЯмой, на поворотах чуть-чуть медленнее. € мчалсЯ он на
север, туда, где стоЯла древнЯЯ обсерваториЯ.
   …сли это все, на что ты способен, Я побью тебЯ,  возликовал  Ћрдин.  Ћн
бросил взглЯд  в  сторону  своих  людей,  которые  расположились  на  всех
переходах.
   Џо всей длине стены за се зубцами  прЯтались  молодые  люди,  дожидаЯсь
очередного сверхъестественного  "залпа"  ЏламЯплетов.  —ерез  отверстиЯ  в
навесных бойницах поднимались струи огнЯ и жара, и  каждый  четвертый  или
пЯтый раз молодые люди издавали крик, точно их обожгло. “ некоторых юношей
это получалось очень впечатлЯюще. Љак раз сейчас один из  них  вскочил  и,
прижимаЯ к себе кожаный жилет, принЯлсЯ с силой  бить  по  нему,  а  потом
упал, изображаЯ, что он убит. „есЯтью минутами  раньше  он  снЯл  жилет  и
подсунул его поближе к щели, чтобы тот загорелсЯ.
   Њногие парни, глЯдЯ на его ужимки, с трудом  сдерживали  смех.  Ќо  это
были не просто шалости - они  преследовали  свою  цель.  Џока  ђадж  Ђхтен
верил, что его тактика наносит ущерб замку, он будет держатьсЯ ее.
   Ћрдин быстро прикинул свои шансы.  …сли  он  догонит  ђадж  Ђхтена,  то
сможет сразитьсЯ с ним один на один.
   - џ, пожалуй, пойду, - сказал Ћрдин. Ћдин из  стоЯщих  рЯдом  капитанов
проводил взглЯдом удалЯющуюсЯ фигуру ђадж Ђхтена. Џо его лицу было  видно,
что он и сам страстно желал расправитьсЯ с ним.
   - „а не оставЯт вас ‘илы! - капитан хлопнул Ћрдина по спине.
   - € ты, и Я, и ‘ильварреста -  мы  все  с  наступлением  сумерек  будем
охотитьсЯ в „аннвуде, - сказал Ћрдин. - Ќе бойсЯ.
   ЏодаваЯ сигнал,  Ћрдин  подул  в  рог,  издав  глубокий,  низкий  звук.
Џодъемный мост тут же  опустили.  Ћрдин  почувствовал  невероЯтный  прилив
энергии, почерпнутой у тех, кто вместе с ним входил в "змеиное кольцо".
   ‚незапно воздух сгустилсЯ до консистенции сиропа. Ћрдин обладал  сейчас
мощью двенадцати человек и метаболизмом шестидесЯти, и, чтобы дышать,  ему
нужно было прикладывать значительные усилиЯ.
   Љороль бросилсЯ вперед. €з оружиЯ он взЯл с собой  лишь  щит  и  тонкий
полумеч, достаточно острый, чтобы  им  можно  было  отрубить  ђадж  Ђхтену
голову. Ћн учел предупреждение ѓаборна о том, что ‹орда ‚олка можно убить,
лишь обезглавив его.
   Ћн сбежал со стены,  прыгаЯ  по  ступенькам  и  удивлЯЯсь  тому,  какую
невероЯтную  инерцию  придал  ему  первоначальный  толчок.  €нерциЯ   была
настолько велика, что, поворачиваЯ за угол, он уклонилсЯ с курса.
   Љак только он добежал до ворот, его люди тут же начали поднимать  мост,
как им и было приказано. Ћн  пронессЯ  по  слегка  наклонной  поверхности,
совершил прыжок в сорок футов через ров и, приземлившись, побежал вдогонку
за ђадж Ђхтеном.
   „авление воздуха о щит было ужасающим. Џробежав несколько Ярдов,  Ћрдин
бросил его, пронессЯ по  улицам  мимо  обуглившихсЯ  домов  и  свернул  на
боковую дорогу, ведущую в полЯ.
   ’рава, омытаЯ ночным дождем, выглЯдела удивительно зеленой,  и  повсюду
среди нее были разбросаны венчики осенних цветов.
   Ћрдин бежал по полЯм и, подобно ђадж Ђхтену, перепрыгиваЯ через насыпи,
буквально летел по воздуху.
   …му приходилось читать о людЯх,  владевших  большим  количеством  даров
метаболизма. Ћн знал, что эти полеты  в  воздухе  таЯт  в  себе  некоторую
опасность, поскольку,  приземлившись  и  чувствуЯ,  что  скорость  у  него
немного возросла, он оказывалсЯ вынужден тут же заработать  ногами,  чтобы
амортизировать удар о землю.
   Ћн свернул. …му было известно, что научитьсЯ при  этом  наклонЯтьсЯ,  -
едва ли не самый трудны