 -
процитировал ѓаборн старую поговорку, котораЯ была в  ходу  у  ‚ластителей
ђун.
   - Ћн говорит, что его цель - борьба с ЋпустошителЯми и объединение всех
людей длЯ защиты от них.
   - € когда эта война будет выиграна, он вернет вам дары?  ђасстанетсЯ  с
жизнью, чтобы все ограбленные им люди снова смогли  обрести  свои  дары  -
так, как это сделал король •еррон „обрый? Њне кажетсЯ,  нет.  Ћн  сохранит
их.
   - ‚ы не можете знать точно, - сказала €ом.
   - Ќет. Я знаю, - настаивал ѓаборн. - ђадж Ђхтен достаточно проЯвил свою
натуру. ‚ нем нет уважениЯ ни  к  вам,  ни  к  кому-либо  еще.  Ћн  просто
присвоил все, что вы имели, и оставил вас ни с чем.
   - Џочему вы так  уверены?  ‚от  Ѓиннесман,  к  примеру,  советовал  ему
изменитьсЯ и, значит, верил в это. Ћн даже  пыталсЯ  убедить  ‹орда  ‚олка
отослать от себЯ ЏламЯплетов.
   - € вы верите, что он сделает это? Љак  можете  вы  стоЯть  здесь,  над
телом своей погибшей матери, и верить, что ђадж  Ђхтен  обладает  хотЯ  бы
каплей порЯдочности?
   - Љогда он говорит, когда смотришь ему в лицо...
   - €ом, - сказал ѓаборн, - как можете вы сомневатьсЯ, что ђадж  Ђхтен  -
это зло? —то у вас осталось, чем он  еще  не  завладел?  ‚аше  тело?  ‚аша
семьЯ? ‚аш дом? ‘вобода? Ѓогатство? Џоложение? ‚аша страна, наконец?
   Ћн отнЯл у вас жизнь - как если бы просто убил вас, - потому что  хочет
лишить всего, чем вы владеете. „аже будущего. —то еще ему  нужно  сделать,
чтобы вы понЯли: он - зло в чистом виде? —то еще?
   €ом опустила голову - у нее не было  ответа.  -  џ  собираюсь  отрубить
этому ублюдку голову, - продолжал ѓаборн, - и приложу  все  усилиЯ,  чтобы
найти способ сделать это. Ќо сначала  нужно  выбратьсЯ  отсюда  живым.  ‚ы
уйдете со мной, если Я придумаю, как вывести из города вас и вашего отца?
   Ћн взЯл ее за руку, и в тот момент,  когда  их  пальцы  соприкоснулись,
тьма растаЯла. ‘ердце €ом заколотилось. Ћна едва осмеливалась верить,  что
удача снова улыбнулась ей, но, глЯдЯ в  глаза  ѓаборна,  чувствовала,  как
тают все страхи, все отвращение, которое она испытывала к себе, и  ужасное
ощущение, что она мерзкаЯ, грЯзнаЯ. Љак будто ѓаборн был живым  талисманом
и, прикоснувшись к ее сердцу, в один миг изменил  все.  ЌадежнаЯ  каменнаЯ
крепость, подумала она. “бежище.
   - Џожалуйста, - умолЯюще  сказал  ѓаборн,  использовав  все  могущество
своего ѓолоса.
   Ќе в силах вымолвить ни слова, €ом  лишь  кивнула.  ѓаборн  стиснул  ее
руку.
   - Ќе знаю, как, но Я приду в Ѓашню ЏосвЯщенных за вами и вашим отцом...
‘коро.
   €ом вновь ощутила чувственный трепет, страстное желание, которое у  нее
всегда ассоциировалось с присутствием  Ѓиннесмана.  Џрикосновение  ѓаборна
было таким... нежным, точно она не утратила  своего  дара  обаЯниЯ,  точно
была по-прежнему прекрасна.
   Ћн повернулсЯ, взЯл короткий меч, лежащий рЯдом с одним из  покойников,
спрЯтал его в складках своего плаща и, не оглЯдываЯсь, поспешно  вышел  из
склепа. …го темный силуэт на мгновение заслонил льющийсЯ снаружи солнечный
свет.
   Ћн ушел, и €ом почти не смела верить в то, что когда-нибудь он вернетсЯ
за ней; вернетсЯ, чтобы спасти ее.
   € все же душа будто оттаЯла, согретаЯ его теплом. Ћн придет.
   Љак только они остались одни, •роно €ом сказала:
   - ‘ледует быть поосторожнее с этим человеком.
   - Џочему?
   - Ћн может  разбить  вам  сердце.  •роно  произнесла  эти  слова  таким
странным тоном, что €ом не  могла  не  обратить  на  это  вниманиЯ.  ’оном
уважениЯ.
   €ом охватил ужас. …сли она попытаетсЯ бежать, и ђадж  Ђхтен  узнает  об
этом, ей не будет пощады. € все же она знала, что ее сердце колотитсЯ  так
сильно не от страха, а совсем, совсем по иной  причине.  €ом  приложила  к
груди руку, пытаЯсь унЯть этот стук.
   ЉажетсЯ, он уже разбил мне сердце, сказала она себе.


        18. Љ’Ћ ЉЋѓЋ ЋЃЊЂЌ…’

   ‘пустЯ два часа после того, как ѓаборн рассталсЯ с  €ом  в  королевском
склепе, Ѓоринсон гарцевал на коне перед  полуразрушенными  воротами  замка
‘ильварреста, размахиваЯ зеленым флагом  перемириЯ,  привЯзанным  к  копью
одного из погибших нелюдей. Ќа его губах застыла вымученнаЯ улыбка.
   ‚се тело болело, доспехи были в  крови.  Љонь  под  ним  не  так  давно
принадлежал  одному  из  его  воинов,  которому  он  больше   никогда   не
понадобитсЯ.
   …му предстоЯло сразить с ђадж Ђхтеном в хитрости - игра, в которую  ему
сейчас меньше всего  хотелось  играть.  “дача  отвернулась  от  Ѓоринсона.
Ѓольшинство его воинов погибли. Ћн дорого  заплатил  за  каждую  маленькую
одержанную ими победу. …го воины  прикончили  более  двух  тысЯч  нелюдей,
выбили из седла множество солдат ‹орда ‚олка, убили или  вывели  из  строЯ
немало ”рот великанов, и еще больше дюжины ужасных тварей сгорели  в  этом
безумном огне. „южины легендарных "неодолимых" ђадж Ђхтена, погнавшись  за
людьми Ѓоринсона, углубились в лес и сейчас были так нашпигованы стрелами,
что их трупы больше походили на дикобразов.
   € вес же, несмотрЯ на тЯжелые потери врага,  это  нельзЯ  было  назвать
победой в чистом виде. ђадж Ђхтен, опасаЯсь засады, не  стал  преследовать
врагов, а ведь Ѓоринсон в какой-то  степени  рассчитывал  именно  на  это,
уверенный, что в лесу у его воинов будет несомненное преимущество.
   Ќо, с другой стороны, это хорошо, что ‹орд ‚олк опасалсЯ засады.  Џусть
думает, что в лесу скрываетсЯ много людей. Љороль Ћрдин нередко  повторЯл,
что  перехитрить  можно  даже  человека,  наделенного   множеством   даров
мудрости, потому что "Џланы любого  самого  мудрого  человека  зависЯт  от
того, что ему известно".
   ‚от почему Ѓоринсон прискакал к воротам  замка  ‘ильварреста  и  осадил
конЯ перед рвом с водой. € вот почему он улыбалсЯ.
   Ћдин из солдат ђадж Ђхтена, стоЯ на закопченной стене, над разрушенными
башенками у входа, три раза взмахнул копьем над головой, даваЯ понЯть, что
просьба Ѓоринсона о перемирии принЯта, и взмахом руки  указал  на  вход  в
замок. Џодъемный мост был опущен, его  цепи  и  механизм  расплавились  от
жара. ‘ одной стороны в нем образовалась огромнаЯ дыра, сквозь которую мог
бы проехать всадник на коне.
   Ѓоринсон не двинулсЯ с места -  он  не  хотел  разговаривать  с  ‹ордом
‚олком наедине - и прокричал;
   - “ менЯ нет настроениЯ плавать, в таких-то  доспехах.  ђадж  Ђхтен,  у
менЯ длЯ тебЯ есть сообщение! Њожет, выйдешь  ко  мне?  €ли  предпочитаешь
отсиживатьсЯ за этими стенами?
   Љазалось безумием обвинЯть ‹орда ‚олка  в  трусости,  но  Ѓоринсон  уже
давным-давно решил длЯ себЯ, что здравый смысл - не  добродетель  в  мире,
который сошел с ума.
   Џо прошествии некоторого времени, не услышав ответа, Ѓоринсон  закричал
снова:
   - ђадж Ђхтен, там, на юге, тебЯ называют ‹ордом ‚олком, но мой господин
говорит, что ты не волк, а попросту сукин сын.  €  поэтому  имеешь  не  те
склонности, которые обычно присущи мужчинам, а развлекаешьсЯ  с  собаками.
—то скажешь?
   ‚незапно на стене  возник  ђадж  Ђхтен,  сиЯЯ,  как  солнце,  с  белыми
совиными перьЯми, развевающимисЯ  вокруг  черного  шлема.  ЌеуЯзвимый  длЯ
оскорблений, он с высокомерным видом посмотрел вниз.
   - ‘лужи мне, - произнес он негромко, но так призывно, что на  мгновение
Ѓоринсона охватило желание спрыгнуть с конЯ и преклонить колено.
   Ќо поскольку ему тут же стало Ясно, что все дело в ѓолосе, он  оказалсЯ
способен не поддатьсЯ ему. Љапитаном охраны Ћрдина было не  так-то  просто
управлЯть с помощью ѓолоса.
   - ‘лужить тебе, который все утро гавкал из-за этих стен, угрожаЯ  моему
лорду? ’ы, наверно, с ума сошел! - ответил Ѓоринсон и  сплюнул.  -  Ѓоюсь,
это невыгодно - служить тебе. ’ы долго не протЯнешь.
   - ’ы заЯвил, что имеешь сообщение? - спросил ђадж
   Ђхтен.
   Ѓоринсону показалось,  что  у  ‹орда  ‚олка  возникло  сильное  желание
остановить этот поток оскорблений.
   Ѓоринсон подчеркнуто-внимательно повел взглЯдом вдоль стен  замка.  ’ам
стоЯли наготове тысЯчи лучников и других защитников с пиками и  мечами.  Ђ
за  их  спинами  на  переходах  толпились  горожане,  -  точно  любопытные
мальчишки, жаждущие услышать его  сообщение.  Њногие  крестьЯне,  купцы  и
ремесленники готовы были сейчас защищать эти стены длЯ ђадж Ђхтена  с  той
же энергией, с какой прошлой ночью  -  длЯ  ‘ильварреста.  Ѓоринсон  остро
осознавал, что его  сообщение  предназначалось  не  столько  ђадж  Ђхтену,
сколько этим  солдатам  и  горожанам.  ‘лова,  предсказывающие  бесславный
конец, способны  деморализовать  одного-единственного  предводителЯ,  если
высказаны ему наедине. ’о же самое сообщение, если его услышит всЯ  армиЯ,
может совершить переворот в судьбе целого народа.
   - Ќадо же! ’воЯ армиЯ угодила в ловушку так далеко от  дома,  -  сказал
Ѓоринсон, как бы себе под нос.
   ’ем не менее, он воспользовалсЯ собственным ѓолосом, - чтобы его  могли
услышать люди, стоЯщие даже на самых дальних стенах.
   - ЏрекраснаЯ армиЯ, - ответил ђадж Ђхтен. - „остаточно  хорошаЯ,  чтобы
справитьсЯ с такими, как ты.
   - ‚ообще-то, Я собиралсЯ похвалить их, - тут же парировал  Ѓоринсон.  -
’вои люди умирали с честью этим утром в  лесу.  Ћни  сражались  почти  так
хорошо, как о них говорЯт.
   ѓлаза ђадж Ђхтена вспыхнули -  Ѓоринсону  удалось-таки  разозлить  его.
Џохоже, Я понемногу учусь шутить, сказал он себе.
   - •ватит об этом, - отрезал ђадж Ђхтен. -  ’вои  люди  тоже  умирали  с
честью. …сли у тебЯ есть желание затеЯть спор, чьи люди умирают достойнее,
то Я должен уступить пальму первенства тебе - учитываЯ, сколько их погибло
сегоднЯ. Ђ теперь Я хочу услышать твое сообщение. €ли ты здесь только  длЯ
того, чтобы испытывать мое терпение?
   ЏоднЯв бровь, Ѓоринсон пожал плечами.
   - Њое сообщение таково: два днЯ назад  король  Њенделлас  „ракон  Ћрдин
захватил замок ‹онгмот! - выждав некоторое  времЯ,  пока  до  всех  дойдет
смысл сказанного, он добавил. - Ќасколько  мне  известно,  там  были  твои
люди, в задачу которых входило оборонЯть этот кусок скалы.  ’ак  вот,  мне
приказано передать, что они уничтожены все до последнего человека.
   ќта новость потрЯсла защитников замка. ‹юди  ђадж  Ђхтена  взволнованно
переглЯдывались, пытаЯсь сообразить, как на нес реагировать.
   - ‹жешь, - ровным голосом произнес ђадж Ђхтен.
   - ’ы обвинЯешь менЯ во лжи? - Ѓоринсон в полной  мере  использовал  дар
собственного ѓолоса,  постаравшись  показать,  что  он  охвачен  праведным
гневом. - Ђ ведь тебе лучше всех  известна  правда.  ЏрислушайсЯ  к  своим
собственным ощущениЯм. ќтим утром, на рассвете, король  Ћрдин  убил  всех,
кто в ‹онгмоте отдал тебе свои дары.  “верен,  ты  почувствовал  этот  миг
возмездиЯ. ’ы не можешь отрицать это!
   - Ђ теперь Я расскажу тебе, как все происходило. Ќаш поход началсЯ  три
с половиной недели назад, сразу после того, как узнали, что ты покинул юг.
   - Љороль Ћрдин тут же разослал сообщениЯ во  все  уголки  ђофехавана  -
чтобы поймать в силки какого-нибудь щенка ‹орда ‚олка. ’еперь, ђадж Ђхтен,
петлЯ уже на твоей шее, и совсем скоро ты начнешь задыхатьсЯ.
   ’ебЯ сгубила жадность!
   ‹юди  на  стенах  зашептались,  переглЯдываЯсь  в  страхе,  и  Ѓоринсон
понимал, какой вопрос был у всех на устах.
   - ’ебЯ,  наверно,  интересует,  каким  образом  милорд  узнал,  что  ты
собираешьсЯ напасть на ѓередон? - Ѓоринсон пожал плечами.  -  Њоему  лорду
многое известно. Ћ  твоих  планах  ему  сообщили  шпионы,  которые  только
вделают вид, что служат тебе. ‘ трудом сдерживаЯ улыбку,  Ѓоринсон  бросил
многозначительный взглЯд на советников и чародеев, стоЯщих  рЯдом  с  ђадж
Ђхтеном, в особенности задержавшись на •роно ‹орда ‚олка, который выглЯдел
высокомернее, чем когда-либо.  Ќе  исключено,  что  ђадж  Ђхтен  будет  по
прежнему доверЯть этим людЯм. Ћднако в чем Ѓоринсон не сомневалсЯ, так это
в том, что отныне все они не будут доверЯть друг другу.
   ђадж Ђхтен усмехнулсЯ в ответ на выпады  Ѓоринсона  и  нанес  встречный
удар, заставивший сердце Ѓоринсона затрепетать от ужаса.
   - Ќу,  Я  так  понимаю,  король  Ћрдин  послал  тебЯ,  чтобы  разузнать
что-нибудь о своем сыне. Ќе беспокойсЯ, этот юноша здесь, дожидаетсЯ, пока
его выкупЯт. —то Ћрдин намерен предложить за него?
   Ѓоринсон глубоко вздохнул, в отчаЯнии глЯдЯ на стены  замка.  …му  было
сказано предложить выкуп за друга, не называЯ его имени, -  с  тем,  чтобы
ђадж Ђхтен сам проговорилсЯ, кто именно находитсЯ у него в плену. Ќо  ђадж
Ђхтен разгадал этот  замысел.  Ћставалось  только  надеЯтьсЯ,  что  слова,
которые он готовилсЯ сейчас произнести,  мЯгко  говорЯ,  разочаруют  ‹орда
‚олка.
   - Њне было сказано не предлагать ничего, пока Я собственными глазами не
увижу принца. ђадж Ђхтен игриво улыбнулсЯ.
   - …сли королЯ Ћрдина не интересует, что с его сыном,  что  же...  Џусть
так и будет. Љроме того, тебе может не понравитьсЯ то, что ты увидишь.
   Ѓоринсон  задумалсЯ.  €гра  становилась  все  более  сложной,   слишком
сложной, чем ему нравилось. …сли бы ђадж
   Ђхтен и в самом деле держал у себЯ принца ѓаборна как пленника, тогда у
него не возникло бы никаких затруднений с  тем,  чтобы  продемонстрировать
его. ђазве только он... убил принца.
   ‘ другой стороны, если принца у ђаджа  Ђхтена  нет,  а  Ѓоринсон  будет
настаивать на том, чтобы увидеть его,
   ‹орд ‚олк поймет, что и Ѓоринсону не  известно,  где  сейчас  находитсЯ
ѓаборн.
   „о Ѓоринсона дошло, хотЯ и с некоторым опозданием, что  он  в  какой-то
степени отошел от предписаний королЯ Ћрдина. ‘легка перестаралсЯ,  пытаЯсь
перехитрить ђадж Ђхтена, давил слишком сильно. € это не пойдет  его  лорду
на пользу. ЏродолжаЯ в том же духе, он рискует поставить под удар всю свою
миссию.
   Џокраснев от стыда, Ѓоринсон развернул конЯ и поскакал прочь от  замка.
Ћн почти не сомневалсЯ, что ђадж Ђхтен  не  даст  ему  уйти.  ‹орда  ‚олка
должна волновать судьба его форсиблей, спрЯтанных в ‹онгмоте. Ћн навернЯка
захочет выЯснить, попали ли они в руки королЯ
   Ћрдина и, если да, то  сколько  их  будет  предложено  ему  в  качестве
выкупа.
   - Џодожди! - закричал ђадж Ђхтен в спину Ѓоринсону. ’от лишь  оглЯнулсЯ
через плечо. - —то ты мне предложишь, если Я покажу тебе принца?
   Ѓоринсон молчал - просто потому, что считал  этот  момент  неподходЯщим
длЯ ответа - и продолжал скакать в том же направлении.  €  хотЯ  позади  у
него было уже около сотни Ярдов, он прекрасно понимал, что  это  маленькаЯ
стычка все еще может закончитьсЯ не так, как ему хотелось бы. Ћн находилсЯ
в пределах досЯгаемости стрел, а на стенах  стоЯли  чародеи  ђадж  Ђхтена.
‹орд
   ‚олк не отпустит его, не попытавшись узнать то, что его интересовало.
   € все же Ѓоринсон снова и снова задавал себе один и тот же вопрос: если
принц у ђадж Ђхтена, почему ‹орд ‚олк не показывает его?
   Џовернув конЯ, он взглЯнул в темные глаза ђадж Ђхтена.
   - ќтой ночью ѓаборн в целости и сохранности добралсЯ до нашего  лагерЯ,
- с дерзким видом солгал он. -
   Ѓоюсь, никакого выкупа не получитсЯ. џ  пришел  лишь  длЯ  того,  чтобы
передать тебе это сообщение.
   ђадж.  Ђхтен  осталсЯ  все   так   же   бесстрастен,   но   испуганные,
недоумевающие и в то же времЯ решительные  лица  его  советников  говорили
лучше всЯких слов. Ѓоринсон почувствовал себЯ увереннее.  Џо-видимому,  он
угадал, у ђадж Ђхтена принца не было. Ћн вспомнил, как по дороге сюда  они
наткнулись в  лесу  на  разведчиков  ‹орда  ‚олка.  Ћдин  отрЯд  его  люди
прикончили на месте, другой загнали подальше в  чащу.  ’еперь  становилось
понЯтно, что они делали в лесу.
   - Ћднако, - продолжал Ѓоринсон, - „ом ‘ильварреста -  старый  и  высоко
ценимый союзник моего лорда. џ могу предложить тебе кое-что за королевскую
семью - если ты отдашь их мне в целости и сохранности.
   - —то? - спросил ђадж Ђхтен. € тут  Ѓоринсон  отступил  еще  дальше  от
предписаний королЯ Ћрдина.
   - ‘отню форсиблей за каждого члена королевской семьи.
   ђадж Ђхтен рассмеЯлсЯ, презрительно и с Явным  облегчением.  ‡десь,  Ќа
севере, где на протЯжении последних десЯти лет было так трудно с  кровЯным
металлом, триста форсиблей представлЯли огромную  ценность.  Ќо  длЯ  ђадж
Ђхтена, который в одном ‹онгмоте спрЯтал сорок тысЯч форсиблей,  это  было
ничто. Ћн больше не думал, что король Ћрдин захватил  замок  ‹онгмот.  Љак
раз на это и рассчитывал Ѓоринсон.
   - •орошенько обдумай это предложение,  прежде  чем  выражать  мне  свое
презрение, - сказал  он.  Ќастало  времЯ  всерьез  помучить  ‹орда  ‚олка.
Ѓоринсон уверенно продолжал. - ‹орд Ћрдин захватил в ‹онгмоте сорок  тысЯч
форсиблей и за последние два днЯ полудюжине ‘пособствующих пришлось немало
потрудитьсЯ. ‚озможно, такому богатому человеку,  как  ты,  утрата  сорока
тысЯч форсиблей кажетсЯ сущей безделицей, но  милорд  не  может  позволить
себе предложить больше за королевскую семью.  Љакой  прок  ему  от  людей,
которые служат тебе как ЏосвЯщенные? ‘то форсиблей за каждого и ни  одного
сверх этого!
   ‡аметив, как содрогнулись советники ђадж Ђхтена, услышав  эту  новость,
Ѓоринсон испытал чувство глубокого удовлетворениЯ. ЌесмотрЯ  даже  на  то,
что сам ‹орд
   ‚олк вынес удар стоически, лишь кровь медленно отхлынула от его лица.
   - ‹жешь, - сказал ђадж Ђхтен, не выказываЯ никаких признаков страха.  -
Џринц не у вас. ’ак же, как и форсибли. € здесь  нет  никаких  шпионов.  џ
понимаю, какую игру  ты  затеЯл,  посланец,  но  менЯ  на  эту  удочку  не
поймаешь. ’ы просто... дразнишь менЯ.
   €спользуЯ  силу  своего  ѓолоса,  ђадж  Ђхтен  старалсЯ  таким  образом
поддержать своих людей. Ќо дело было уже сделано. Џо сравнению с горестной
вестью,  которую  они  услышали,  опровержение  ‹орда   ‚олка   прозвучало
несерьезно; чувствовалось, что больше ему просто нечего сказать.
   € все же, и все же... Ѓоринсоном овладел страх, что  ђадж  Ђхтен  видит
его насквозь. “ него поЯвилось очень неприЯтное ощущение тревоги.
   Ѓоринсон пришпорил конЯ и поскакал  дальше  по  выжженной  траве  перед
замком. ‡десь  и  там,  над  землей  все  еще  поднимались  струйки  дыма.
Џочувствовав, что оказалсЯ вне пределов досЯгаемости стрел, он обернулсЯ и
крикнул:
   - ђадж Ђхтен, милорд приглашает тебЯ встретитьсЯ с ним в ‹онгмоте, если
ты, конечно, осмелишьсЯ.  ‚озьми  с  собой  всех  дураков,  которым  жизнь
надоела, - твои пЯть тысЯч против пЯтидесЯти королЯ Ћрдина!  Ћн  поклЯлсЯ,
что от них там не останетсЯ и четверти, а тебЯ он отхлещет, словно злобную
шавку, кем ты и ЯвлЯешьсЯ!
   Ћн вскинул руку, подаваЯ сигнал, и в лесу дружно затрубили боевые  рога
- короткое стаккато, призывающее эскадроны строитьсЯ.
   Љороль Ћрдин прихватил с собой в этот поход двести рогов,  рассчитываЯ,
что его люди дружно затрубЯт в них в тот момент, когда  его  сын  добьетсЯ
руки €ом.
   Ќо в военное времЯ такой рог был придан лишь  каждой  сотне,  во  главе
которой стоЯл капитан. ђадж Ђхтену это было отлично известно, и  Ѓоринсону
оставалось лишь надеЯтьсЯ,  что  тонкий  слух  ‹орда  ‚олка  позволит  ему
подсчитать количество рогов.
   Ѓыло бы совсем  неплохо,  если  бы  он  пришел  к  выводу,  что  вместо
восьмидесЯти уцелевших, у Ѓоринсона их восемь тысЯч.


        19. „Ћ‡ЌЂЌ€…

   Џока Ѓоринсон скакал прочь, самый преданный  советник  ђадж  Ђхтена,  „
журим, сощурив глаза, наблюдал  за  своим  господином.  ‹ицо  ђадж  Ђхтена
светилось удивительной красотой, даже казалось полупрозрачным. ‘ловно  это
было не лицо человека, а свет мира. € выглЯдел он так, как  будто  ужасные
новости ничуть не взволновали его.
   Ћднако сам „журим  чувствовал,  что  трепещет.  „а,  его  господин  все
отрицал, но советник понимал - что-то  пошло  не  так.  Љ  сожалению,  ему
оставалось лишь ломать голову над этой загадкой, поскольку господин  редко
обсуждал с ним что-либо или просил совета.
   Ќа протЯжении долгих лет эти северЯне были как колючка в  седалище  его
господина;  снова  и  снова   они   подсылали   к   нему   своих   ђыцарей
‘праведливости, чтобы убивать его ЏосвЯщенных.  „аже  роднаЯ  сестра  ђадж
Ђхтена умерла у него на руках от удара, нанесенного одним из этих  ђыцарей
‘праведливости. ‘ годами ненависть ђадж Ђхтена к бледнокожим северЯнам все
возрастала. € вот сейчас он, наконец, отобрал  у  них  множество  даров  и
строил планы,  как  лучше  использовать  этих  людей.  ‘ейчас  у  него  по
отношению к ним не осталось никаких человеческих чувств. Ќи раскаЯниЯ,  ни
состраданиЯ, ни сочувствиЯ.
   Ђ теперь вот это.
   „журим   буквально   разрывалсЯ   от   охвативших   его    болезненных,
противоречивых чувств. …му хотелось броситьсЯ в ‹онгмот и выЯснить, правду
ли сказал Ѓоринсон. •отелось выстрелить Ѓоринсону в спину. •отелось, чтобы
проклЯтый посланец никогда не раскрывал рта. Ђ  тут  еще  это  видение,  о
котором рассказывали ЏламЯплеты -  какой-то  неизвестный  король,  который
может погубить ђадж Ђхтена. Љороль Ћрдин, надо полагать.
   ‚добавок  чародей  Ѓиннесман  ускользнул  из  рук  и  теперь  навернЯка
присоединитсЯ к врагу ђадж Ђхтена.
   „ журим сжал кулаки, стараЯсь, чтобы остальные не заметили, как  дрожат
его руки. Џрежде он полагал, что стереть с лица  земли  „ом  Ћрдина  будет
легко. ’еперь становилось Ясно, что проблема эта гораздо сложнее.
   ‚ голове у его господина, ђадж Ђхтена, замыслов было  не  счесть  -  ни
одна книга не вместила бы описание всего,  что  он  задумал.  „журим  лишь
отчасти понимал их.
   ‘огласно традиции, король Ћрдин непременно должен был отправитьсЯ сюда,
в замок ‘ильварреста, на охоту,  прихватив  с  собой  сотни  две  человек.
Ћднако, рассуждал ђадж Ђхтен,  в  этом  году,  поскольку  принц  стал  уже
взрослым молодым человеком, он, скорее  всего,  будет  сопровождать  отца.
„альше замысел был таков. ђадж Ђхтен осаждает замок ‘ильварреста с  частью
своих сил, узнав, что это произошло, король Ћрдин спешит на юг, и во времЯ
этого  похода  воины  ђадж  Ђхтена,  затаившиесЯ  на  пути  в   Њистаррию,
расправлЯютсЯ и с ним, и с его сыном. €  даже,  если  король  не  броситсЯ
сломЯ голову на юг, следопыты ђадж Ђхтена рано или  поздно  отыщут  его  и
уничтожат.
   ќто был всего лишь один из сотни замыслов,  уже  начавших  действовать.
‘егоднЯ, прЯмо сейчас, не  меньше  дюжины  отрЯдов  маршировали  в  разных
направлениЯх, получив задание выполнить ту или иную  задачу.  Ќападали  на
крепости на юге и западе, а в некоторых случаЯх лишь давали о себе знать и
тут же исчезали, уходЯ в леса или через горные перевалы.  ’ем  самым,  они
либо свЯзывали живую силу в крепостЯх, либо  выманивали  солдат  оттуда  и
убивали; но во всех случаЯх мешали им выполнЯть свои задачи.
   Ћднако „журиму было известно,  что  сердцевина  замысла  его  господина
находилась именно здесь. € состоЯла в том, чтобы одним махом покончить и с
Ћрдином, и с ‘ильварреста.
   € вдруг поЯвлЯютсЯ эти ужасные предзнаменованиЯ. ЏламЯплет видит в огне
какого-то королЯ, способного уничтожить ‚еликий ‘вет €ндопала.
   “ ђадж Ђхтена. навернЯка возникло ощущение  собственной  незащищенности
перед возможным нападением. Ћн привез .с собой в замок ‘ильварреста меньше
тысЯчи форсиблей, и уже больше половины из  них  были  израсходованы  этой
ночью,  уничтоженные  заклинаниЯми,   свЯзавшими   ђадж   Ђхтена   с   его
ЏосвЯщенными. Ћн и в самом деле оставил сорок тысЯч форсиблей в  ‹онгмоте,
рассудив, что там они будут  в  безопасности.  ‹онгмот  представлЯл  собой
внушительный   замок,   окруженный   высокими   стенами   с    магическими
заклинаниЯми. €  хотЯ  оставленные  ђадж  Ђхтеном  в  ‹онгмоте  силы  были
невелики, он собиралсЯ в самое ближайшее времЯ послать туда подкрепление.
   ‚ероЯтность того, что кто-то может напасть на ‹онг-мот, была сведена  к
минимуму. „аже имеющихсЯ там сил  должно  было  хватить  длЯ  того,  чтобы
отразить удары небольших группировок врага, которые могли успеть добратьсЯ
до него в ближайшее времЯ. € ѓроверман, и „рейс находились довольно далеко
от ‹онгмота. Љ тому же, высланные вперед следопыты  ђадж  Ђхтена  заверили
его, что их гарнизоны невелики. € ни в  том,  ни  в  другом  замке  шпионы
„журама не заметили воинов Ћрдина.
   пионы  сообщили  лишь,  что  Ћрдин  взЯл  с  собой   на   празднование
•остенфеста "более внушительную  свиту,  чем  предполагалось"  и  раскинул
лагерь около деревни •азен, у южных границ ѓередона.  ќта  свита  состоЯла
более чем из трех тысЯч человек - сюда входили  и  рыцари,  и  сквайры,  и
повара, и всевозможные  гражданские  лица,  обычно  сопровождающие  армию.
Ѓольшие силы, ничего не скажешь; по крайней  мере,  более  серьезные,  чем
рассчитывал ђадж Ђхтен. Ћбычно Ћрдин брал с собой на охоту меньше  трехсот
человек.
   Ќо  совсем  недавно  разведчики  доложили,  что  в  направлении   замка
‘ильварреста скачут более двух тысЯч рыцарей. Љак такое могло  быть?  —то,
Ћрдин захватил с собой два отрЯда - один,  чтобы  напасть  на  ‹онгмот,  и
другой, чтобы двигатьсЯ на север?
   „ва днЯ. “же два днЯ „ журим не получал никаких донесений из  ‹онгмота,
хотЯ ему непременно должны были сообщить, как там обстоЯт  дела.  „  журим
допускал, что ‹онгмот и в самом деле пал.  ЌепонЯтно,  каким  образом,  но
королю Ћрдину удалось захватить замок.
   ЏЯтьдесЯт тысЯч человек, так сказал этот посланец. ЏЯтьдесЯт тысЯч! Џри
мысли об этом на голове „журима начинали волосы шевелитьсЯ от ужаса,  ведь
именно такое количество воинов, как предполагалось, Ћрдин был бы  способен
выставить против его господина следующей весной  -  если  бы  ему  удалось
избежать ловушки. Њожет, лорд Ћрдин  и  сумел  бы  собрать  даже  четверть
миллиона доблестных рыцарей, но он не рискнул бы оставить свои  замки  без
защиты, и, значит, в поход с собой врЯд ли взЯл бы больше пЯтидесЯти тысЯч
человек.
   ’ак тщательно разработанные планы - и  вдруг  все  оказались  на  грани
крушениЯ. ђадж Ђхтен обЯзательно нужно было захватить север и сделать  это
быстро. ђудники в Љартише, где в последний годы добывали кровЯной  металл,
были на грани истощениЯ. Љ середине зимы в них ничего не останетсЯ.
   ’олько в €нкарре мог он пополнить запасы кровЯного металла. Џо  слухам,
там его оставалось еще немало.
   Ћднако ни одному лорду  ђофехавана  и  €ндопала  до  сих  не  удавалось
захватить €нкарру. ’амошние чародеи не отличались особым могуществом, зато
их было в избытке.  ђазрабатываЯ  военную  тактику,  инкарранцы  учитывали
особенности своей местности, внезапно поЯвлЯЯсь в холмах, на своих крепких
маленьких лошадках и наносЯ врагу молниеносные  удары.  Ќанести  поражение
инкарранцам можно было только в одном случае -  нанесЯ  поражение  высоким
лордам арра.
   ‘амое же худшее состоЯло в том, что  ѓлавный  ‘пособствующий  по  имени
’овил сбежал из ђофехавана в €нкарру и создал там новую школу по  изучению
форсиблей. ‚ результате, в €нкарре в этой сфере были  сделаны  потрЯсающие
открытиЯ, которые нигде за ее пределами  больше  не  сумели  повторить.  ‚
€нкарре  усовершенствованные  форсибли  не  оставлЯли  шрамов,   так   что
невозможно было по форме метки  узнать,  какими  рунами  силы  владеет  ее
обладатель. € еще в €нкарре с помощью форсиблей научились передать таланты
и навыки от одного человека другому.
   ‹орды ђофехавана и €ндопала годами засылали шпионов в €нкарру,  но  все
без толку; их чародеи не смогли добитьсЯ тех же успехов.
   Љаждый раз, пытаЯсь в очередной раз вторгнутьсЯ на юг, лорды  с  севера
обнаруживали, что  южане  не  только  сражались  с  ними,  но  и  снабжали
форсиблЯми их врагов.
   ‚от так и получилось, что до сих пор ни один  лорд  не  смог  захватить
€нкарру, разграбить ее богатство, проникнуть в ее секреты.
   „ журим понимал, что ђадж Ђхтен должен действовать  быстро.  Ќеобходимо
молниеносно напасть на северных королей, покорить их и  двигатьсЯ  дальше.
‚о дни, памЯть о которых  сохранилась  только  в  легендах,  „ейлан  Њолот
захватил дары воли и таланта, сосредоточил все их в  себе,  и  только  это
позволило ему стать "‘уммой ‚сех ‹юдей". ђадж Ђхтен хотел достичь  той  же
цели и, следовательно, нуждалсЯ в том же самом.
   „журим всегда считал - и гордилсЯ этим - что  он  относитсЯ  к  разрЯду
людей, которых нелегко обмануть. “ него возникло серьезное подозрение, что
в основе заЯвлениЯ Ѓоринсона лежит некотораЯ долЯ истины, но лжи там вдвое
больше. Ћднако, сколько  ни  ломал  „журим  голову  над  услышанным,  было
чертовски трудно отделить правду от лжи.
   ‘пустЯ некоторое времЯ после того, как  Ѓоринсон  ускакал,  ђадж  Ђхтен
перевел взглЯд на „журима.
   - Џойдем  прогулЯемсЯ,  советники,  -  произнес  он.  ‹орд  ‚олк  редко
спрашивал совета у „журима или ”ейкаалда.  Ѓез  сомнениЯ,  он  был  сейчас
очень обеспокоен.
   Ћни спустились с городской стены и двинулись в сторону  конюшен,  туда,
где их никто не мог услышать.
   - ”ейкаалд, - обратилсЯ ‹орд ‚олк к старшему из советников,  -  как  ты
полагаешь: сын королЯ Ћрдина и впрЯмь находитсЯ у него?
   - Љонечно, нет, - прошелестел  ”ейкаалд.  -  Џосланец  Явно  испугалсЯ,
когда вы вначале упомЯнули о выкупе. ќтот посланец - лжец; он не сказал ни
слова правды.
   - џ согласен, что сын Ћрдина  пока  не  у  него.  Ћднако,  хотЯ  манеры
посланца выдают в нем лжеца, в его словах была некотораЯ долЯ правды.
   - „а, сын королЯ не у него, - согласилсЯ „журим, прокрутив в уме каждый
нюанс, каждый оттенок голоса посланца.
   - Ѓудем исходить из этого, - сказал ђадж Ђхтен. -  Ђ  что  относительно
‹онгмота?
   - Њожет быть, он и не захватил его, - поспешно вмешалсЯ ”ейкаалд.
   - Ћн сделал это.
   ѓолос ђадж Ђхтена выдавал беспокойство по поводу того,  что  это  могло
длЯ него означать. Љровь „ журима  едва  не  застыла  в  жилах,  когда  он
почувствовал это.
   - Ћ, ‚еликий ‘вет, ‘иЯющий џрче ‚сех! - воскликнул „журим. - џ вынужден
возразить вам. ‚се поведение посланца  указывает  на  то,  что  и  тут  он
солгал. Ћрдин, похоже, вовсе выжил из ума, послав к вам  такого  неумелого
лжеца.
   - Џри чем тут поведение посланца? ‚овсе не оно убедило менЯ, -  ответил
ђадж Ђхтен. - Ќа рассвете Я  почувствовал  головокружение.  ‘ила  покинула
менЯ. ‘отни ЏосвЯщенных погибли и Я утратил их  дары.  ќто  -  несомненное
доказательство.
   Љакой сокрушительный удар - потерЯть сразу так много даров! €  все  же,
не это ужаснуло „журима. „алеко на  юге  ‘пособствующие  ђадж  Ђхтена,  не
покладаЯ рук, разыскивали длЯ него все новых и новых ЏосвЯщенных.  “  ђадж
Ђхтена хватало людей, наделенных обаЯнием  и  чарующей  властью  ѓолоса  в
достаточной степени, чтобы склонить  других  пойти  в  услужение  к  нему,
отдать имеющиесЯ в их распорЯжении дары. ђадж  Ђхтен,  словно  полноводный
поток, постоЯнно вбирал в себЯ мелкие ручейки силы,  мудрости,  обаЯниЯ  и
жизнестойкости. ’еперь „журим не мог  бы  точно  сказать,  сколько  именно
тысЯч ЏосвЯщенных служили его ‹орду. Ћн видел лишь,  что  могущество  того
возрастало день ото днЯ. ђадж Ђхтен был все ближе и ближе к своей  цели  -
стать тем, кого тоже назовут "‘уммой ‚сех ‹юдей".
   € вот сегоднЯ утром этим его замыслам был нанесен серьезный удар.
   Џройдет день или два, и в ‹онгмот прибудут основные силы ђадж Ђхтена  -
сотнЯ тысЯч сильных воинов.  Ћрдин,  конечно,  не  предполагает,  что  ему
придетсЯ столкнутьсЯ с такой могущественной армией.
   € рассчитывать на помощь ему тоже не приходитсЯ. Љак раз сейчас, в  это
самое  времЯ,  три  мощных  военных  группировки  ђадж  Ђхтена  входЯт   в
королевство Ћрвинн, что на западе, и совсем скоро король ’ерос ‚ал  Ћрвинн
окажетсЯ перед выбором - либо сдатьсЯ, либо оказатьсЯ в осаде. € в том,  и
в другом случае Ћрдин в ‹онгмоте помощи от него не дождетсЯ.
   ’ем временем, диверсанты, засланные  во  ”лидс,  уже  начали  отравлЯть
запасы зерна в конюшнЯх ‚ерховного ЉоролЯ Љоннела, лишаЯ  его  возможности
организовать Яростные кавалерийские  атаки,  которыми  так  славились  его
воины.
   Ћпределенно, Ћрдин, должно быть, в ужасе.  Џоэтому  и  направил  своего
болтливого посланца облаЯть ђадж
   Ђхтена.
   - ‚озможно, Ћрдин и захватил ‹онгмот, - сказал
   „журим, - но он не сможет удержать его.
   € все же его мучил вопрос: если ђадж Ђхтен прав, если ‹онгмот и в самом
деле пал, означало ли это, что лживость посланца  была  притворной  и  что
каждое его слово соответствовало действительности?
   Џотом ђадж Ђхтен задал вопрос, которого „журим страшилсЯ больше всего:
   - ‘реди нас и в самом деле есть шпион? „журим задумалсЯ. „ействительно,
существовало ли  другое  объЯснение  тому,  что  Ћрдин  оказалсЯ  в  курсе
нападениЯ на ѓередон, которое замышлЯл ђадж Ђхтен? €  откуда  еще  мог  он
узнать о форсиблЯх, спрЯтанных в ‹онгмоте, и о том, что тамошний  гарнизон
был немногочислен?
   „журима  прошиб  холодный  пот.  Ђ  вдруг  именно  он  стал  источником
распространениЯ  этих  сведений?  ‘болтнул   лишнее   кому-то   из   своих
любовников, распустил Язык в присутствии слуг или чужеземцев.  Ќеосторожно
оброненное слово могло услышать вражеское ухо и тогда...
   ќто мог быть и Я, подумал „журим. ‘воими опасениЯми по поводу того, что
в ‹онгмоте оставлен такой маленький гарнизон, он точно делилсЯ с одним  из
любовников,  кавалеристом,  который  разводил  прекрасных   жеребцов.   Ќо
упоминал ли он о том, что там спрЯтаны форсибли?  Ќет,  об  этом  не  было
сказано ни слова.
   „ журим покосилсЯ на ”ейкаалда. ќтот человек был рЯдом с  ђадж  Ђхтеном
долгие годы, „ журим доверЯл ему.  —то  же  касаетсЯ  ЏламЯплетов,  то  их
нельзЯ было считать надежными союзниками ђадж Ђхтена. Ћни  служили  стихии
огнЯ и останутсЯ с ђадж Ђхтеном лишь до тех пор, пока он обещает им войну,
котораЯ дает пищу их господину.
   Ќо пока - в этом „журим был уверен - шпиона среди них не  было.  Њожет,
кто-то из военачальников? Ќо как? Љак мог любой шпион так быстро  сообщить
Ћрдину о том, какие возможности открываютсЯ длЯ него в ‹онгмоте?
   Ќет, это мог быть  только  •роно.  Ќаибольшее  беспокойство  у  „журима
вызывал именно этот высокий  человек  с  седеющими  волосами  и  чеканными
чертами  высокомерного  лица.  ‚от  он  мог  помочь  Ћрдину  выиграть  это
сражение. € только он.
   „журим страшилсЯ этого момента, хотЯ давно уже подозревал, что рано или
поздно он настанет. •роно постоЯнно твердили о своей нейтральности, о том,
что они  никогда  не  помогают  одному  лорду  в  борьбе  против  другого.
Џоступить так означало бы вмешатьсЯ в дела людей - деЯние, по словам самих
же •роно, совершенно непозволительное, с точки зрениЯ ‹ордов ‚ремени.  Ћни
просто описывают все, чему стали  свидетелЯми,  однако...  Ћднако  „журиму
приходилось слышать слишком много слухов, слишком много намеков на то, что
в прошлом они были далеко не всегда так разборчивы в  средствах.  Џо  мере
того, как ђадж  Ђхтен  становилсЯ  все  могущественнее,  „журим  все  чаще
подозревал, что рано или поздно  придет  времЯ,  когда  •роно  объединЯтсЯ
против него.
   “читываЯ то, что они собой  представлЯли,  „журим  считал  •роно  более
опасными, чем даже неукротимые ђыцари ‘праведливости.
   •роно, конечно, был в курсе всего, что делал ђадж Ђхтен. Ћн  знал,  что
ђадж Ђхтен собираетсЯ напасть на  ‹онгмот  и  что  он  оставил  замок  без
серьезной защиты. €  все  это  было  известно  двойнику  •роно  в  далеком
монастыре на севере, ведь между ними  существовала  неразрывнаЯ  мысленнаЯ
свЯзь. Ђ то, что узнал один •роно, очень  быстро  могло  стать  достоЯнием
многих.
   „журим с трудом подавил желание наброситьсЯ на •роно  и  выпустить  ему
кишки.
   - Џолагаю, нас предали, милорд, - сказал „журим,  мельком  взглЯнув  на
•роно. - •отЯ и не знаю, как.
   …го наблюдательный господин, конечно, понЯл намек.
   Ћднако что он мог сделать? …сли „журим прикажет убить  •роно,  а  потом
выЯснитсЯ, что он ошибалсЯ, это могло бы навлечь на его господина очень  и
очень серьезные неприЯтности. ’огда •роно все как  один  открыто  выступЯт
против ђадж Ђхтена и его секреты станут достоЯнием всего мира.
   ‘ другой стороны, если •роно оставить  в  живых,  он  будет  продолжать
шпионить.
   ђадж Ђхтен остановилсЯ.
   - —то будем делать? - спросил ”ейкаалд, нервно ломаЯ маленькие руки.
   Ћни торчали из-под его бирюзовой шелковой мантии, похожие на  узловатые
наросты, которые иногда образуютсЯ на деревьЯх.
   - Ђ что, по-твоему, нам нужно делать? - спросил ђадж Ђхтен.  -  ’ы  мой
советник, ”ейкаалд. „авай, советуй мне.
   - Њы должны послать сообщение генералу ‘аху, - проскрипел  ”ейкаалд,  -
чтобы он срочно повернул сюда, а не нападал на Ћрвинн.
   ”ейкаалд был стар, упрЯм и  обладал  огромным  опытом.  Ћн  прожил  так
долго, потому что всегда был крайне осторожен. Ќо „журим  знал,  что  ђадж
Ђхтен    зачастую    предпочитает    совет    человека,    длЯ    которого
предусмотрительность не была одним из главных достоинств. ‹орд
   ‚олк прислушивалсЯ к „журиму и... становилсЯ все сильнее.
   „журим наклонил голову и заговорил, тщательно обдумываЯ каждое слово.
   - Џрошу прощениЯ, Ѓлагословенный,  но,  по-моему,  у  нас  нет  весомых
оснований беспокоитьсЯ об этом,  -  он  бросил  подозрительный  взглЯд  на
”ейкаалда. - Њожет, ваши форсибли и впрЯмь оказались у королЯ  Ћрдина,  но
что ему с ними делать? ‚ы уже отобрали дары у всех в  ‹онгмоте,  кто  имел
что-нибудь  более-менее  ценное.  ‡начит,  местное  население  длЯ  Ћрдина
недоступно. Љакими же тогда дарами он сможет воспользоватьсЯ? ’олько теми,
которыми обладают его воины. Ќе слишком удачное приобретение, ведь  каждый
новый дар, который он отберет  у  них,  будет  ослаблЯть  его  собственную
армию.
   - € что ты предлагаешь?
   - ЋтправитьсЯ в ‹онгмот и отобрать у него ваши форсибли!
   Ђ что еще мог ответить „журим? Ћжидать под креплениЯ? ќто  могло  плохо
обернутьсЯ длЯ ђадж Ђхтена. Ћрдин, конечно, тоже не станет терЯть  времени
даром. Ћн либо ускользнет, уносЯ с собой бесценное сокровище, либо  успеет
и сам дождатьсЯ подкреплениЯ.
   “слышав этот ответ, ђадж Ђхтен улыбнулсЯ. ђискованный шаг, „журим и сам
понимал это. Њожет, Ћрдин так и хотел - выманить их из замка  ‘ильварреста
и устроить засаду. Ќо что делать? ‚сЯ жизнь - один  сплошной  риск.  €  не
исключено, что хуже всего  длЯ  ђадж  Ђхтена  -  не  предпринимать  сейчас
ничего.
   ѓосподин имел шесть даров метаболизма.  ‘  ними  он  мог  не  опасатьсЯ
убийц, которых подсылали к нему снова и снова.
   Ќо наличие этих даров несло в  себе  грозную  опасность  -  возможность
раннего старениЯ. Њетаболизм был тем оружием, которое могло быть повернуто
против своего владельца. ’ак, к примеру, легенды рассказывали об одном  из
ЏосвЯщенных,  отдавшем  свой  дар  метаболизма   королю   и   впоследствии
похищенном врагами этого королЯ. —то  же  сделали  враги?  Ћни  превратили
этого ЏосвЯщенного в вектор и через него перекачали в королЯ  сотни  даров
метаболизма. Љороль в  считанные  недели  состарилсЯ  и  умер.  €менно  не
забываЯ об  этом,  ђадж  Ђхтен  обрел  все  свои  дары  метаболизма  через
одного-единственного ЏосвЯщенного, сделав его вектором,  и  всегда  держал
этого человека при себе. Ќа случай, если возникнет необходимость убить его
и оборвать существующую между ними свЯзь.
   Ћчень немногие короли  осмеливались  владеть  одним  или  двумЯ  дарами
метаболизма. ЋбладаЯ шестью, ђадж  Ђхтен  был  способен  развить  скорость
вшестеро больше обычного человека. Ћднако  и  старилсЯ  он  тоже  вшестеро
быстрее. € хотЯ  господин  „  журима  владел  несколькими  тысЯчами  даров
жизнестойкости и день ото днЯ становилсЯ все  привлекательнее,  „журим  не
забывал, что со временем любое человеческое  тело  изнашиваетсЯ.  Љ  этому
моменту его господин прожил на свете тридцать два  года,  но  из-за  своих
даров метаболизма был сейчас  гораздо  старше.  …го  физическое  состоЯние
соответствовало уровню человека, разменЯвшего девЯтый десЯток.
   ‚рЯд ли ђадж Ђхтен мог надеЯтьсЯ, что его  жизнь  не  оборветсЯ,  когда
тело перешагнет за биологический рубеж в сто десЯть лет; а без своих даров
он не протЯнул бы и днЯ.
   ЏытаЯсь замедлить старение, ђадж Ђхтен  несколько  лет  назад  совершил
серьезную ошибку - приказал убить кое-кого из  своих  ЏосвЯщенных.  Ћднако
прошло всего несколько недель и он едва не погиб от  руки  подосланного  с
севера убийцы. ‘ тех пор ‹орду  ‚олку  ничего  не  оставалось,  как  нести
тЯжкое бремЯ своего огромного метаболизма.
   ’ри года. ‚сего три года было отпущено ему, чтобы вобрать в себЯ мир  и
стать "‘уммой ‚сех ‹юдей". €ли он сделает это,  или  умрет.  Ћдин  год,  -
чтобы объединить север, два - юг. “мри господин „журима раньше времени и с
ним умрет  надежда  всего  человечества.  Џеред  ЋпустошителЯми  оно  было
бессильно.
   - ‚ таком случае, выступаем в ‹онгмот, - сказал ђадж Ђхтен.  -  —то  за
армиЯ у Ћрдина в „аннвуде?
   - ЂрмиЯ? ЉакаЯ  армиЯ?  -  спросил  „журим.  Њножество  мелких  деталей
убедили его в том, что никакой серьезной угрозы с этой стороны нет.  -  ‚ы
видели эту армию? „а, рога трубили в лесу,  но  кто-нибудь  слышал  ржание
тысЯч коней? Ќет! Ћрдин не зрЯ прибег к колдовскому туману. ‘ его  помощью
он пыталсЯ скрыть свою слабость.
   „журим искоса взглЯнул  на  своего  господина.  ‹ысоголовый  и  тучный,
„журим внешне выглЯдел неотесанным и даже придурковатым. Ћднако ђадж Ђхтен
давно понЯл, что „ журим не менее опасен, чем кобра.
   - ‚ вашем распорЯжении двадцать  легионов,  которые  можно  бросить  на
‹онгмот, - продолжал „журим. - Џротив них, да еще с вами во главе, никакаЯ
армиЯ не устоит. Ќеобходимо как можно быстрее взЯть ‹онгмот.
   ђадж Ђхтен торжественно кивнул, принимаЯ окончательное решение.  ‚  эти
сорок тысЯч форсиблей на протЯжении трех последних  лет  б