„эйв ‚олвертон. ‡олотаЯ Љоролева

Ћцените этот текст:
„эйв ‚олвертон. ‡олотаЯ Љоролева

-----------------------------------------------------------------------
Dave Wolverton. The Golden Queen (1994). Џер. - €.‚иленскаЯ.
Њ., "Ђ‘’", 1996 (сериЯ "€ндекс реальности").
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2001
-----------------------------------------------------------------------

‚ериасс чуЯл запах завоевателей в свежем горном воздухе. …дкий душок
желудочных кислот дронона был едва уловим - его заглушали запахи
лошадиного пота, сосновых игл и гниющих листьев. ‚ериасс ощутил его в
третий раз за три днЯ, но на сей раз враг был ближе, чем раньше.
‚ериасс натЯнул поводьЯ, осадив свою кобылу на вершине горы, и вскинул
руку, делаЯ остальным знак остановитьсЯ. ЉрупнаЯ лошадь заржала и
заплЯсала на месте, порываЯсь вперед. Ћна, как видно, тоже чуЯла чужих.
‘зади на грЯзной дороге леди ќверинн тоже осадила своего конЯ, и
‚ериасс оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть на нее. Ќакинув на голову капюшон
своего синего плаща, она устало сгорбилась в седле, слишком измученнаЯ,
чтобы держатьсЯ настороже. ‚етер дул в спину бешеными порывами, налетаЯ
сквозь деревьЯ с шумом, похожим на рокот океанских волн, - то с востока,
то с юга. ‚ такую погоду трудно распознать, откуда доноситсЯ запах. ‚низу
простиралсЯ огромный лес, и ‚ериасс почти не видел дорогу, по которой они
только что ехали, - видел только еле заметный прогал между соснами в
долине. Ќад головой по вечернему небу неслись грозовые тучи. ‘коро станет
совсем темно и разразитсЯ бурЯ.
‚ериасс поднЯл вверх руки. —увствительные нервы вдоль его запЯстий были
способны улавливать самые слабые запахи. ‚ериасс мог уловить нервозность
человека, находЯщегосЯ в дальнем углу комнаты, чуЯл врага в дальнем конце
долины. ‚от и теперь он ощущал позади человеческий страх, смешанный с
едким духом завоевателЯ.
- Љальт, - тихо окликнул ‚ериасс.
Њогучий воин ехал замыкающим и своим острым слухом уловил бы зов даже
на расстоЯнии полумили - но сейчас он не откликнулсЯ. ‚ериасс сосчитал до
четырех.
’огда далеко внизу послышалсЯ троекратный крик дрозда - это трижды
коротко свистнул Љальт, даваЯ условленный сигнал: "ЏревосходЯщие силы
врага! ‚ступаю в бой!"
ќверинн сжала коленЯми бока своего жеребца, конь рванулсЯ вперед, и она
в мгновение ока поравнЯлась с ‚ериассом, растерЯнно оглЯдываЯсь назад
словно в ожидании Љальта.
- “дираем! - прошипел ‚ериасс, хлопнув по крупу ее конЯ.
- Љальт! - крикнула она, пытаЯсь удержать и развернуть жеребца. Ѓудь
ќверинн более искусной наездницей, она уже неслась бы обратно под гору.
- Њы ничем не можем ему помочь! Ћн сам выбрал свою судьбу! - проворчал
‚ериасс. Ћн пришпорил свою кобылу, схватил за повод конЯ ќверинн, и лошади
поскакали вперед, стараЯсь держатьсЯ рЯдом.
ќверинн взглЯнула на него, и ее бледное лицо вспыхнуло под капюшоном.
‚ериасс увидел слезы на ее синих глазах, увидел, как она боретсЯ со
смЯтением и горем. Ќизко пригнувшись, она вцепилась в луку седла. ‚ериасс
тЯнул ее конЯ за повод, и вскоре обе лошади уже устремились под гору,
скача бок о бок по скользкой тропе, где один неверный шаг мог привести к
гибели всадника.
‚ериасс достал из чехла свой огнемет, стиснув его холодной рукой. ‚
горах эхом прокатилсЯ вой, от которого кровь стыла в жилах, - предсмертный
вопль, какого не мог бы издать ни один человек. Љальт схватилсЯ с
завоевателЯми. ‚ериасс, затаив дыхание, слушал, не раздастсЯ ли еще один
крик, - в надежде, что Љальт сокрушит еще одно чудовище. Ќо тихо было
вокруг.
ќверинн ахнула, и у нее вырвалось душераздирающее рыдание, а кони все
неслись в густеющей тьме между стволами высоких черных сосен.
ЏЯть дней. Ћни знали Љальта всего пЯть дней, и он уже пожертвовал
жизнью ради ќверинн. Ќо ‚ериасс никак не ожидал, что завоеватели нападут
на них именно здесь, на тихой горной дороге, в таком захолустье, как
’ирглас. ‚ериасс рисовал себе приЯтное путешествие по лесу - а вместо
этого мчитсЯ по грЯзной дороге, скрючившись в седле, оцепенев от холода и
горЯ.
‚ериасс был измотан до последней степени, но не смел сомкнуть глаз. …ще
час они летели сквозь мрак и проливной дождь, и лошадЯм стало трудно
скакать, не различаЯ дороги. Ќо ‚ериасс продолжал гнать их так быстро, как
только мог, чувствуЯ близкую погоню. Ќаконец лес расступилсЯ, и копыта
коней застучали по длинному крепкому деревЯнному мосту.
‚низу ревела раздувшаЯсЯ река. ‚ериасс безжалостно погонЯл лошадей,
пока они не переехали на ту сторону, и там остановил их.
Ћн соскочил наземь и осмотрел мост. Њост был построен из толстых бревен
с дощатым настилом сверху. Ќе видЯ способа быстро разрушить его, ‚ериасс
поджег доски из огнемета. Ћслепительно белое пламЯ охватило мост во всю
его пЯтидесЯтиметровую длину. Љобыла попЯтилась и в испуге поднЯлась на
дыбы. Ћна еще ни разу не видела химического огнЯ.
‚ериасс промок насквозь под холодным дождем - постоЯть бы здесь
немного, погретьсЯ у этого огнЯ. ‚место этого он опЯть взЯл за повод конЯ
ќверинн и потЯнул его за собой.
- ЋстановимсЯ ненадолго, - сказала она. - џ так устала.
- „альше по дороге должно быть какое-то селение. ЌельзЯ останавливатьсЯ
теперь, дитЯ мое. Њы так близко от ворот!
Ћн погонЯл лошадей, и ќверинн не отвечала, неподвижно застыв в седле.
—ерез десЯть минут они поднЯлись на пригорок, и ‚ериасс оглЯнулсЯ
посмотреть на дело своих рук. Њост полыхал во всю длину, освещаЯ
тускло-красным огнем грЯзную реку, и клубы багрово-черного дыма вздымались
вверх.
Ќо на том берегу ‚ериасс различил гигантскую зеленую фигуру завоевателЯ
в боевых доспехах, оторопело глЯдЯщего на вздувшуюсЯ реку.

Љогда ѓаллену Ћ'„эю было пЯть лет, отец пошел с ним к вдове ђайан,
чтобы взЯть у нее длЯ мальчика котенка, и вдова сказала слова, которые
спасали ѓаллену жизнь не меньше дюжины раз.
’о осеннее утро в Љлере было холодным, и свежевыпавший снежок
припорошил землю. Ќа отце были грЯзный-прегрЯзный кожаный плащ и зеленые
перчатки без пальцев, и ѓаллен держал его за руку, когда они подошли к
дому вдовы. ‚дова ђайан была очень стараЯ, и дети в городе говорили, что
она будто бы ведьма и свЯщенник утопил всех ее ребЯтишек, потому что они
были малютки-эльфы.
„омом вдове служила стараЯ криваЯ сосна окружностью в тридцать футов и
высотой в два этажа, со множеством черных сучьев, торчащих, как обломанные
руки. €з ее семЯн выросло много домов в городе, но ни один не был таким
громадным. —асто из скалистой бухты прилетали вороны и каркали в ветвЯх
этой сосны. Њуж вдовы был лудильщиком, он приносил домой те кастрюльки,
которые уже не стоило чинить, и растил в них саженцы. Џочерневшие котелки
до сих пор висели на ветках старого дерева - ѓаллену они казались самой
подходЯщей посудой длЯ варки маленьких детей.
Ћтец постучал в тЯжелую дверь. ЉорЯваЯ кора дерева поросла мхом, и
большаЯ коричневаЯ улитка проползла совсем рЯдом с ногой ѓаллена. ‚дова
открыла им, сгорбленнаЯ, закутаннаЯ в толстую синюю шаль, и впустила их в
теплый дом - там в каменном очаге трещал огонь, - а потом подвела их к
Ящику у вылинЯвшей кушетки. ‚довьЯ кошка принесла семерых котЯт разной
масти - один был рыжий в белую полоску, двое пестреньких, а четверо черных
с белыми мордочками и носочками. ѓаллен не знал, какого и выбрать, и вдова
позволила ему посидеть и понаблюдать за ними, пока она разговаривает с
отцом.
ѓаллен смотрел на котЯт и краем уха слушал, как вдова рассказывает о
своих молодых годах. …е отец был торговцем и однажды приобрел семь прессов
длЯ выжимки масла в далекой €рландии, думаЯ провести там остаток своих
дней. Ћн отправилсЯ туда со всем своим семейством, но бурЯ занесла их в
пустынные земли, где бродили дикие оуэны - волосатые люди, которые забыли
•риста и теперь не знали никакой одежды, если не считать медных колечек,
продетых сквозь соски. „икие оуэны съели всех родных женщины, а ее держали
в плену на скалистом островке, куда каждое полнолуние свозили своих
мертвых вместе с запасами еды длЯ ритуального поминовениЯ. ‘начала
пленница пировала, потом пища начинала портитьсЯ, и несколько недель
приходилось голодать. ‚есь остров был усеЯн костЯми мертвых оуэнов.
†енщина протЯнула так целое лето, прЯчась от непогоды под наклонной
мраморной глыбой, выучилась плавать и наконец отважилась войти в бурные
воды.
“плыв с острова, она стала странствовать по свету. Ћна видела образ
Ѓожий, который свЯтой Љелли вырезал в камне после видениЯ, ЯвившегосЯ ему
в ѓорт Ђрде, и, описываЯ это лицо, не мужское и не женское, не молодое и
не старое, вдова плакала, столь прекрасен был этот лик.
Ћна рассказывала, как много дней блуждала по „ворцу ЏобедителЯ близ
„ройхед Ѓо, ни разу не побывав дважды в одном чертоге, и как нашла там
клад - горсть изумрудов, пропущенную искателЯми сокровищ, вот уже двести
лет обшаривающими дворец.
„альше ѓаллен не стал слушать, отдав все внимание котЯтам. Ћн дышал на
них и тыкал в них пальцем, и они вскоре проснулись, стали потЯгиватьсЯ и
искать кошкины соски; тогда ѓаллен стал играть с ними, надеЯсь, что раз уж
он никого не может выбрать, авось кто-то из котЯт выберет его. Ќо котЯта
не привыкли к маленьким мальчикам и начали бегать по дому, гонЯЯсь друг за
дружкой.
ѓаллен заприметил одного, рыжего в белую полоску: этот заглЯдывал в
темные уголки и шипел, точно видел там привидениЯ, потом взбиралсЯ на
кушетку, да так проворно, точно волк кусал его за хвост, и скакал по ней,
вздыбив шерстку и выгнув спину. ѓаллен пошевелил пальцем, и котенок тут
же, глЯдЯ во все глаза, начал подкрадыватьсЯ к нему.
„а, этот котенок был большой игрун, но ѓаллен не был уверен, что хочет
его взЯть: вдова кормила кошек рыбой, и от малыша плохо пахло. ѓаллен стал
приглЯдыватьсЯ к другому, пестрому с голубыми глазами. Љогда мальчик понЯл
окончательно, что никогда не сможет выбрать, вдова склонила над ним свое
морщинистое лицо и произнесла слова, спасшие ѓаллену жизнь:
- Ѓери рыжика, игрунчика. Ћн дольше всех проживет.
- Ћткуда ты знаешь? - испугалсЯ ѓаллен: а вдруг вдова на самом деле
ведьма и умеет предсказывать будущее?
- Љлер - большой город, - сказала она, - в гавани полно злых старых
котов, на каждом углу собаки, на улицах много лошадей - того и глЯди
раздавЯт. Ќо этот рыжик и в опасном городе не пропадет. Џосмотри, как он
учитсЯ ’ому, что пригодитсЯ ему в жизни. ‘ ним все будет ладно.
ѓаллен схватил рыжего своими пухлыми ручонками. Љотенок ткнулсЯ
мордочкой в его вЯзаную куртку, и вдова ђайан сказала:
- ’ы многому сможешь научитьсЯ у этого котенка, дитЯ. Ќа свете живут
разные люди. Ћдни живут только настоЯщим - переходЯт изо днЯ в день, не
думаЯ о завтрашнем и не оглЯдываЯсь на вчерашний. “ них только одна жизнь,
да и та похожа на сон.
„ругие люди тоже живут сегоднЯшним днем, но и помнЯт многое. ’акие
часто гнутсЯ под тЯжестью старых обид или греютсЯ в лучах былых побед -
столь давних, что про них никто и слушать не хочет. „лЯ них настоЯщее
приправлено прошлым, от которого они никак не избавЯтсЯ.
Ђ есть и третьи - такие, как твой котик. “ этих людей три жизни. Ћни не
просто копаютсЯ в прошлом и бредут сквозь настоЯщее - они грезЯт о
будущем, готовЯтсЯ к худшему и стараютсЯ сделать этот мир лучше.
’вой рыжий котик не попадет под колеса, и собака его не съест, потому
что он уже пережил все эти напасти вот тут. - € вдова постучала себе
скрюченным пальцем по голове.
ѓаллен взЯл рыжего котенка. € точно - через полгода все прочие котЯта
трагически погибли: их растерзали собаки, раздавили телеги или покидали в
море злые мальчишки. Ђ галленовский рыжик осталсЯ жить. ‘кончалсЯ он от
старости много лет спустЯ, и к тому времени ѓаллен перенЯл у него все,
чему кот мог его научить.
‚ детстве ѓаллен жил тройной жизнью, но воображаемаЯ жизнь была намного
Ярче других. ѓаллен, как и его кот, представлЯл себе всевозможные
опасности и придумывал, как справитьсЯ с ними, - и рос крепким парнишкой,
под стать своему коту.
Ћднажды летней ночью, когда ѓаллену исполнилось семнадцать, он сам себе
удивилсЯ. ‚ ту ночь на них с соседом по имени Њэк Ћ'Њэлли напали на темной
дороге два разбойника в черных мешках из-под муки на головах. ѓрабители
напали сзади, и только один из них собралсЯ пырнуть Њэка ножом, как рЯдом
закричала сова. ђазбойник невольно оглЯнулсЯ в ту сторону. ѓаллен заметил,
какие маленькие дырки прожгли разбойники длЯ глаз в своих мешках, и
сообразил, что со зрением у них худо. Џоэтому он ухватил оба мешка и
крутанул их так, что разбойники ослепли, а потом освободил Њэка из их лап.
—ерез пЯть секунд грабители валЯлись на земле со вспоротыми животами.
Ћбшарив карманы злодеев, ѓаллен и Њэк нашли пЯть фунтов и три шиллинга.
‚ернувшись в Љлер, они прЯмиком направились в пивную, угостили всех, кто
там был, а сдачу отдали могильщику, чтобы он зарыл разбойников.
’ак, собственно, и началась историЯ легендарного "фантазера" ѓаллена
Ћ'„эЯ - а до конца истории еще далеко.
‚прочем, нет. …сли рассказывать эту историю верно - а она из тех,
которые следует рассказывать с начала и до конца, - то продолжить ее нужно
рассказом о том, что произошло два года спустЯ. ѓод ѓаллен провел на юге,
создаваЯ себе имЯ. Ћн подружилсЯ с черным медведем, которого звали Ћрик, и
они вдвоем подрЯжались охранЯть богатых путников. ‚ те времена семейные
кланы были в силе, и купцу трудно было заработать на жизнь в мире, где
Ћ'Ѓрайены ненавидели “еннеси, а “еннеси - ѓринов. Ѓезоружный путник не мог
проехать и дюжины миль, чтобы кто-то не пустил ему кровь из носу или не
причинил худшего вреда.
Њолва гласила, что ѓаллен один избавил страну от двух дюжин различных
грабителей, головорезов и бандитов. ђазбойники всех шести графств стали
далеко обходить парнЯ с мечтательным взором и длинными золотистыми
волосами - такую славу он приобрел.
Ќо той осенью ѓаллен получил весть, что отец его умер, и вернулсЯ в
Љлер, чтобы позаботитьсЯ о стареющей матери.
€ вот однажды ночью...

Ѓушевала осеннЯЯ непогода, и дождь стучал в окна, как беспокойный
сосед. ѓаллен сидел в харчевне Њэхони со своим другом медведем Ћриком,
слушал, как стучит дождь, и ему все времЯ казалось, что внутрь пытаетсЯ
проникнуть нечто - огромное и темное, как бурЯ.
ѓаллен пришел в харчевню в надежде нанЯтьсЯ к кому-нибудь в
телохранители - но, хотЯ там ночевало много путников, а дороги вокруг
Љлера, по слухам, кишели разбойниками, к нему никто не обращалсЯ. ‹ишь
спустЯ какое-то времЯ ѓаллен заметил, что на него смотрит богатый
фермер-овцевод, знакомый ему по ќн Љохену, ‘имус Ћ'Љоннор.
‘имус, сидевший в дальнем углу, поднЯл косматую бровь, словно спрашиваЯ
разрешениЯ пересесть за его стол. ѓаллен кивнул. ‘имус встал, набил
табаком свою трубку розового дерева, достал щипцами уголек из очага и
прикурил. Ћтец •ини, местный свЯщенник, подошел, чтобы тоже прикурить от
уголька.
‘имус уселсЯ напротив ѓаллена, откинулсЯ на спинку старого орехового
стула, задрал на стол ноги в черных сапожищах и стал посасывать трубку,
свесив туго набитый живот через ремень. Ћн улыбнулсЯ, а ѓаллен подумал,
что весь ‘имус - это толстое брюшко, к которому приделали руки, ноги и
голову. Џодошел отец •ини в своей черной рЯсе, тощий и вечно голодный, и
сел рЯдом с ‘имусом, усиленно пыхтЯ трубкой, чтобы разжечь сырой табак. Ћн
был такой аккуратист и праведник, что в городе пошучивали: "Љогда моешьсЯ
с ним в ванне, и мыла не надо".
Ћба старика пускали ароматный табачный дым, пока не скрылись в его
облаках, точно два старых дракона.
- Ќу, ѓаллен, - сказал ‘имус, - все говорЯт, что теперь ты останешьсЯ у
нас в Љлере. - Ћн не договорил, имеЯ в виду: "’еперь, когда твой отец
умер, оставив старушку мать вдовой".
- „а уж, - ответил ѓаллен. - ’еперь не стану далеко отлучатьсЯ от дома.
- Ќа что же ты будешь жить? „умал ты об этом?
ѓаллен пожал плечами:
- џ был осмотрителен и кое-что скопил. Ќа какой-то срок хватит. Ђ
потом, может, займусь рыбной ловлей, хотЯ врЯд ли кому из женщин
понравитсЯ, как от менЯ будет пахнуть.
- „а вот кузнецу нужен подручный, - заметил отец •ини.
- џ уже был у него сегоднЯ. - € ѓаллену вспомнилось, как кузнец задрал
заднюю ногу лошади, подпираЯ плечами потный лошадиный круп. - € по правде
сказать, уж лучше быть лошадиной задницей, чем работать, упираЯсь головой
в ее навозную дыру. - ‘имус и медведь Ћрик засмеЯлись, а отец •ини важно
кивнул.
- Љонечно, - сказал он, - умный человек всегда найдет себе такое
занЯтие, при котором не надо пачкатьсЯ. - Ћн нахмурилсЯ, словно от
усиленной работы мысли, и добавил: - Ќапример, пойдет в свЯщенники.
- Џрекрасное занЯтие, - басом сказал Ћрик. Ћн сидел на полу, положив
лапы на стол, и вылизывал миску. Њорда у него была в молоке. - џ и сам
подумываю пойти в свЯщенники, а вот ѓаллен все времЯ насмехаетсЯ над Ѓогом
и его служителЯми.
- Ќад Ѓогом Я не насмехаюсь, - ответил ѓаллен, - но не питаю уважениЯ к
некоторым из тех, кто называет себЯ его слугами. џ много думал об этом. ‚
вашей Ѓиблии сказано, что Ѓог создал человека по своему образу и подобию,
и сказано, что сам Ѓог совершенен, а человека он создал только "хорошим
весьма", удовольствовавшись этим. ’очно поленилсЯ. “ж, казалось бы, он мог
бы сделать нас получше, раз мы - венец творениЯ. ‚от, к примеру,
однодневный олененок может перепрыгнуть через четырехфутовую загородку -
почему же новорожденный младенец не может?
- ‘лов нет, ѓаллен Ћ'„эй, - сверкнул глазами свЯщенник, - если бы ты
стоЯл за плечом у ѓоспода в день творениЯ и подсказывал бы ему, все было
бы не в пример лучше!
Ћрик глотнул молока из миски и задумчиво устремил вдаль свои карие
глаза.
- ‡наешь, ѓаллен, - рассудительно проворчал он, - Ѓог создал человека
несовершенным лишь ради того, чтобы тот оставалсЯ смиренным. ‚ Џисании
сказано, что человек не намного ниже ангелов. € ты сам видишь, что это
правда. ’ы живешь не так долго, как черепаха, но дольше менЯ. “м у тебЯ
быстрее, чем у медведЯ. “ вас, людей, есть и дома, и корабли, и мечты - вы
куда богаче нас, медведей.
ѓоворит, как настоЯщий свЯщенник, подумал ѓаллен. Њало кому из медведей
удавалось стать служителем церкви, но Ћрик, пожалуй, рожден длЯ этого.
- џ в свЯщенники не гожусь, - сказал ѓаллен отцу •ини. - ‘лишком уж Я
люблю дорогу. џ подумываю купить какую-нибудь недвижимость и сдать ее в
аренду. Ђ сам по-прежнему буду телохранителем. ’ут кругом много коротких
дорог. џ смогу и работать, и заботитьсЯ о матери. - ѓаллен говорил так, но
короткие дороги его не привлекали. …му хотелось бы доехать до ѓорт Ђрда на
юге и увидеть лик Ѓога, высеченный в камне свЯтым Љелли, или до „ворца
ЏобедителЯ в „ройхед Ѓо, поискать там спрЯтанные сокровища. Ќо теперь он
привЯзан к родному графству Њорган и не сможет отлучатьсЯ из дома больше
чем на пару дней.
- Џраведное небо, парень! - сказал отец •ини. - ’воЯ слава бежит
впереди тебЯ. Ќе пройдет и недели, как из графства уберутсЯ все разбойники
до единого и никому больше не понадобитсЯ охрана! ’ы сам себе худший враг!
‘имус толкнул свЯщенника локтем и прочистил горло:
- Џолно тебе, отец, так парень совсем зазнаетсЯ. Ќе такой уж он и
герой! Ќо по правде сказать, ѓаллен, Я бы не прочь воспользоватьсЯ твоими
услугами. Њой сын поехал вперед сказать Ѓидди, что Я задержусь, а Я еще и
не наполовину так пьЯн, как располагаю быть через час. Џлачу тебе два
шиллинга за то, чтобы ты доставил менЯ домой живым.
- „ва шиллинга? - повторил ѓаллен. ’елохранителю платили больше, но
пора была позднЯЯ - слишком позднЯЯ и слишком дождливаЯ, чтобы разбойники
рыскали по округе. ѓаллену только и дел будет, что проводить ‘имуса через
холмы в деревню ќн Љохен в четырех милЯх от Љлера, присмотрев за тем,
чтобы фермер не свалилсЯ с лошади. - „авай четыре, и по рукам.
‘имус скривилсЯ, точно у него камень выходил из почки:
- Ѓольно дорого ты себЯ ценишь. џ против тебЯ ничего не имею, парень,
но жизнь сурово учит этаких фантазеров. ’ебе так не терпитсЯ стать
помещиком, что ты заранее дерешь шкуру с воображаемых арендаторов.
- ЏЯть шиллингов. —етыре за услуги, один за оскорбление.
- ’ри! - решительно заЯвил ‘имус.
ѓаллен пристально посмотрел ему в глаза и кивнул. ’ишину нарушали
только ветер за окном да звук работающей маслобойки. ‘лужанка, хорошенькаЯ
шестнадцатилетнЯЯ Њэгги ”линн, обычно сбивала свежее масло на рассвете
каждого днЯ, но нынче ночь была дождливаЯ, через город проезжало много
путников, и она старалась управитьсЯ пораньше. “ нее были темно-рыжие
волосы и глаза чуть темнее. Ћна заметила, что ѓаллен смотрит на нее, и
призывно ему улыбнулась.
‘имус подмигнул отцу •ини:
- —то может быть лучше, отец, чем побездельничать после хорошего обеда,
верно Я говорю?
- „а, чего уж лучше.
- ‚от разве что, - продолжал ‘имус, выпустив облако синего дыма, -
разве что сидеть у себЯ дома со славной женушкой на коленЯх да курить
трубку, а ребЯтишки все чтоб были уложены. - ‘имус покосилсЯ на
свЯщенника, не станет ли тот возражать, - ведь служители церкви свЯзаны
обетом безбрачиЯ, - но отец •ини лишь задумчиво попыхивал трубкой,
тронутый, как видно, картиной, нарисованной ‘имусом.
- „а, жена - это прекрасно, Я уверен, - вздохнул он.
- ’ак вот, будь Я молодым парнем вроде ѓаллена да вернись в родной
город с намерением тут осесть, Я бы непременно приискал себе жену. „аже
долгом своим почитал бы найти в графстве Њорган красивую девушку и
женитьсЯ на ней.
"Љ чему это ‘имус клонит?" - подумал ѓаллен. “ него на ферме подрастает
пара дочек, но старшей всего лишь четырнадцать. •отЯ случалось, что и в
таком возрасте девушки выходили замуж, едва ли ‘имус заговорил бы о
"долге" - разве что какой-то парень сделал его дочке ребенка, а сам
сбежал, и теперь ‘имусу загорелось срочно подыскать ей мужа.
Ћтцу •ини тоже, как видно, было невдомек, куда ведет ‘имус, потому что
он сказал:
- ђаз уж об этом речь, то в ѓорт Ћбхианне живет Њэри „жилл - мужа ее
лошадь убила копытом в прошлое лето, и она осталась с тремЯ крепенькими
мальчуганами. …сли бы Я искал себе жену, непременно навестил бы Њэри.
Љрасавица, просто красавица. € уж точно не оставит мужа бездетным.
- „а, недурна, - согласилсЯ ‘имус. - Ќо глупа, Я слыхал, как сосноваЯ
шишка. ’ого и глЯди, упадет в колодец или простудитсЯ, простоЯв слишком
долго под дождем, а муж вдовцом останетсЯ.
- „а ну? - поднЯл бровь отец •ини.
- Ђ вот, к примеру, ѓвен ќлис Ћ'ђурк - востра, как пчелиное жало, да и
работЯщаЯ.
- Ќу уж нет! - Ћтец •ини вскинул руки, словно желаЯ отвести удар. - Ќе
вздумай навЯзывать парню свою безобразную племЯнницу. ќто просто грешно.
„евушка-то она хорошаЯ, но вот зубы у нее...
- ‡амолчи-ка! - в шутливом ужасе нахмурилсЯ ‘имус. - Ќе смей говорить
так о моей племЯннице!
- Ќет уж, Я скажу. “верен, что Ѓог со мной в этом согласен. “ этой
девчонки клыки, как у дикого вепрЯ. …сли ѓаллену нужна пригожаЯ молодка,
то найдетсЯ много других.
Њэгги перестала крутить ручку маслобойки. ‘ливки превратились в масло,
и можно было встать. ‹ицо и руки девушки покрывала испарина. ѓаллен
прикинул - сейчас уже полночь, а Њэгги начала работать еще до рассвета.
Ћна устало постоЯла, подбросила в огонь тЯжелое полено и со вздохом села
за ближний стол, сказав:
- Ђх, провались все к черту.
- ‚зЯть хотЯ бы Њэгги, - подмигнул ‘имус, и ѓаллен понЯл, что фермер к
этому и вел. Љогда Њэгги и ѓаллен сидЯт так близко, представлЯетсЯ
прекрасный случай помучить обоих. Ќи от кого в городе не укрылось, какими
взглЯдами обмениваютсЯ эти двое, и ѓаллен недавно почти что решил, что
Њэгги создана длЯ него. - ‚се при ней - и ум, и красота, и работает она за
троих.
- —то верно, то верно, - согласилсЯ отец •ини.
- „а, - продолжал ‘имус. - Њногие мужики заходЯт сюда не столько
выпить, сколько на Њэгги поглЯдеть. …сли бы кто захотел на ней женитьсЯ,
он нанес бы сокрушительный удар заведению „жона Њэхони. ‹учше девушки, чем
Њэгги ”линн, уж точно не найти во всем графстве.
- Ќо она еще слишком молода, - вздохнул отец •ини. - ЃеднЯжке всего
шестнадцать. - ‘вЯщенник произнес это очень решительно, и ѓаллен понЯл,
что это не просто случайные слова - это приговор. Ћтец •ини лишь сказал
вслух перед ѓалленом то, что другие горожане смекали про себЯ.
- ‘лишком молода? - возразил ‘имус. - „а ей только два месЯца осталось
до следующего днЯ рождениЯ!
‘вЯщенник вскинул руки:
- естнадцать - даже когда девушке скоро семнадцать - это юный возраст,
очень юный. †енитьба на такой девушке граничит с грехом, и Я никогда не
совершил бы такой обрЯд! џ того мнениЯ - и думаю, в Џисании это
подтверждено, - что восемнадцать лет гораздо приличнее. Ђ уж если мужчина
заставлЯет женщину ждать до двадцати, то мне сдаетсЯ, что он грешит в
другом месте и на него следует наложить покаЯние за то, что он вынуждает
даму ждать.
‘имус поднЯл бровь и взглЯнул на ѓаллена, словно желаЯ сказать: "‘о
свЯщенником не поспоришь", а потом осушил свой стакан. Њэгги подошла
налить ему, но ‘имус прогнал ее, махнув рукой.
- ‚от вы, значит, какого мнениЯ, отец •ини, - сказал он, подтЯнув штаны
и направившись к стойке. - Ђ мне что-то сдаетсЯ, будто в этом углу стало
холодновато, так что посижу-ка Я у огнЯ и оставлю молодежь в покое.
‘имус наполнил свою кружку и сел за стол поближе к очагу. Ћтец •ини и
Ћрик последовали за ним, оставив ѓаллена одного. ‘вЯщенник взЯл скрипку и
заиграл печальный мотив: в самый раз длЯ такой холодной ночи. Њэгги села
рЯдом с ѓалленом. Ћн обнЯл ее за плечи, а она, как только ‘имус
отвернулсЯ, стрельнула глазами по сторонам и куснула ѓаллена за ухо.
- ѓаллен Ћ'„эй, - горЯчим шепотом сказала она, - не хочешь ли поднЯтьсЯ
ко мне в комнату? џ позволю тебе поиграть на моей пуховой перине, и ты
сможешь раздеть менЯ одними зубами.
- —его? - шепнул он в ответ, чувствуЯ, как запылали у него уши. - ’ы
никак ошалела. Ђ вдруг ребенок будет - зачем тебе такаЯ обуза, пока ты
сама еще мала.
- џ достаточно большаЯ, чтобы стрЯпать и убирать от зари до зари длЯ
кучи грЯзных проходимцев, которые менЯ человеком не считают и даже
сапожищи не снимают, когда валЯтсЯ в постель. “хаживать за мужем и парой
родных детишек после этого просто светлый праздник.
- Ђх, Њэгги, ты же слышала отца •ини. Џодрасти еще годок-другой.
- ‘кажу Я тебе, ѓаллен Ћ'„эй, почти все мужики в здешних краЯх
полагают, что Я уже достаточно подросла. ‚идел бы ты менЯ сзади: менЯ так
исщипали, словно Я сидела в корзине с черной смородиной!
ѓаллен быстро разгадал угрозу, заключенную в ее словах. €ли уделЯй мне
побольше вниманиЯ, говорила Њэгги, или Я найду себе кого-то другого. € ей
не пришлось бы далеко искать. ѓаллен достал из кармана толстый дубовый
брусок и начал крутить его в пальцах - это было его упражнение длЯ
укреплениЯ запЯстий.
- •мм... хотел бы Я взглЯнуть на тебЯ сзади. - Ћн чувствовал на шее ее
теплое дыхание.
- ’ы не из богомольных, верно? - спросила она. - џ не хочу, чтобы ты
думал, будто Я распутнаЯ. Њожет, ты хочешь, чтобы свЯщенник сперва нас
поженил честь по чести?
- Ќе в этом дело, - заверил ее ѓаллен, хотЯ в женитьбе-то и заключалась
загвоздка. Њэгги так молода, что ни один порЯдочный человек не станет ее
сватать, а ей невмоготу работать здесь еще два года. Ђ вот стоит ей зачать
ребенка - и весь город начнет подмигивать да торопить со свадьбой.
‘транное дело, подумал ѓаллен, свадьба по необходимости считаетсЯ
предпочтительнее честного сватовства.
- …сли Я посватаюсь к тебе прЯмо сейчас, - сказал он, - нам же потом
будет хуже.
- Џочему это?
- џ задумал сделать карьеру. Ћтец •ини прав. Ћдной службой
телохранителЯ мне здесь не прожить. Ѓольно много разбойников Я поубивал.
Ќа будущий год Я располагаю предложить себЯ в шерифы графства. Ќо Я не
смогу этого сделать, если буду спать с тобой. ќто опозорит нас обоих.
Ћчень тебЯ прошу, подрасти еще немного.
- ’ак ты обещаешьсЯ мне, - сказала Њэгги, и ее плечо напрЯглось под
рукой ѓаллена, - или просто хочешь отделатьсЯ от менЯ на благородный
манер?
ѓаллен заглЯнул в ее глаза, такие темно-карие, что они казались почти
черными. Ћт нее пахло честным трудовым потом и духами - сиренью; ‘наружи
бешено завыл ветер и дождь ударил в стекла с такой устрашающей силой, что
ѓаллен и Њэгги обернулись к окну. ‘текло дребезжало - так и казалось,
будто кто-то трЯсет его с той стороны. ѓаллен снова посмотрел на Њэгги:
- ’ы славнаЯ девушка, Њэгги ”линн. Џрошу тебЯ, будь терпелива со мной.
Њэгги отодвинулась, разочарованнаЯ, возможно даже обиженнаЯ. Ћн так
ничего и не пообещал ей, а она ждала признаниЯ, пусть даже ни к чему не
обЯзывающего.
„верь в харчевню распахнулась, и в комнату ворвалсЯ дождь. ‘начала
ѓаллену показалось, что ветру удалось-таки наконец добитьсЯ своего, но тут
в дверь вошел незнакомец в дорожном платье, высокий человек в сапогах длЯ
верховой езды и в коричневом шерстЯном плаще с капюшоном. Џоверх плаща у
него висели два меча - один какой-то чудной, прЯмой, с выступом на
рукоЯтке, другой, такой же длины, изогнутый. ЌосЯ мечи поверх плаща в
этакий ливень, незнакомец рисковал, что клинки заржавеют, однако, как
видно, предпочитал иметь их под рукой.
’олько человек, зарабатывающий на жизнь оружием, носит его таким
манером.
‚се, кто был в харчевне, вытаращили на него глаза: неизвестный должен
был ехать в темноте после наступлениЯ сумерек не меньше пЯти часов, а
стало быть, путешествовал по спешному делу. Ћн стоЯл у двери, не откидываЯ
капюшона, и молча оглЯдывал всех сидевших в комнате. “ж не разбойник ли,
подумал ѓаллен. Ќе хочет, чтобы в городе видели его лицо, а сам так и
сверлит всех глазами - так ведет себЯ охотник, а не преследуемый.
—еловек наконец отошел от двери, уступаЯ дорогу стройной женщине.
Љакой-то миг она задержалась на пороге, держась прЯмо и высоко поднЯв
голову, ее лицо тоже скрывал капюшон. Џо напрЯженной позе мужчины ѓаллен
понЯл, что он - ее слуга, ее страж. Ќа ней было Ярко-синее дорожное
платье, расшитое по подолу золотыми зайцами и лисами. Џод мышкой она несла
маленькую арфу в футлЯре розового дерева. Џомедлив мгновение, она ступила
вперед и откинула капюшон.
Ћна была самой прекрасной из виденных ѓалленом женщин. Ќе самой
соблазнительной и притЯгательной, но самой совершенной. Ћна держала себЯ,
как королева, и на вид ей было лет двадцать. ‚олосы ее были темны, как
беззвезднаЯ ночь. ‹иниЯ подбородка была четкой и сильной. Ќежное, цвета
сливок, лицо казалось измученным, но синие глаза сохранили живость и
блеск. ѓаллену вспомнились слова старой песни: "‘огреет огонь ее глаз
одинокого путника".
Њэгги шутливо подтолкнула снизу челюсть ѓаллена, сказав:
- ѓаллен Ћ'„эй, если ты вывалишь Язык еще немного, то запросто сможешь
облизать свои сапоги. - Џотом она встала и поздоровалась с вошедшими: -
‚ходите же, садитесь у огнЯ и обсушитесь. утка ли путешествовать в этакую
ночь. Ќе подать ли вам, горемычным, обед, не нужна ли вам комната?
Њужчина заговорил, с трудом подбираЯ слова, не так громко, что все
могли слышать:
- ѓоворЯт, здесь поблизости есть одно место, стариннаЯ арка с
вырезанными на ней странными знаками - ѓеата-на-•руинн. €звестно тебе это
место?
„о сих пор все присутствующие делали вид, что не слушают, но теперь, не
скрываЯсь, насторожили уши.
ѓаллен подумал, что эти двое, должно быть, ездЯт по свету, чтобы
посмотреть на разные диковины. ѓеата-на-•руинн порой привлекали подобных
людей.
- €звестно, - с подозрением ответила Њэгги, вглЯдываЯсь в лицо
незнакомца, - как и всем в округе.
- ‹егко ли до него добратьсЯ? - хрипло спросил незнакомец. - Њожем ли
мы сделать это ночью, немного передохнув и пообедав?
- Ќикто не подходит к воротам, когда темно, - встревожилась Њэгги. -
‹юди говорЯт, там нечисто. Љогда стоишь под ними в жаркий день,
чувствуетсЯ холод, так до костей тебЯ и пробирает. „а и потом, они стоЯт в
глухом лесу, в Љойлл ‘идхе. Ќочью туда не доберешьсЯ.
- џ могу заплатить проводнику, - предложил приезжий.
- Ќу что ж, в городе есть мальчишки, которые знают дорогу, если вы
согласны подождать до утра.
- Ќет, мальчишки тут не годЯтсЯ. Њне нужен мужчина, предпочтительно
солдат. Љто-нибудь, способный защищатьсЯ.
Њэгги обеспокоенно взглЯнула на ѓаллена. Њало кто из горожан бывал у
древних руин, называемых ѓеата-на-•руинн, ‚рата Њиров. Ђ боевым ремеслом
владел только один.
ЌельзЯ сказать, чтобы ѓаллен чувствовал доверие к этим хорошо
вооруженным, таинственным людЯм. Ќо он не хотел упускать заработок и
поэтому кивнул.
- ѓаллен Ћ'„эй проводит вас туда поутру, - сказала Њэгги, мотнув
подбородком в сторону юноши.
—еловек в капюшоне посмотрел на ѓаллена.
- ’ы солдат? - € подошел поближе, не открываЯ лица.
- Ћн охранЯет купцов, - похвасталась Њэгги, - и уже убил двадцать
разбойников. ‹учше его не найдете.
ѓаллен разглЯдел, что у незнакомца Яркие голубые глаза и рыжеватые
волосы, подернутые серебром. Ќа ѓаллена он смотрел непроницаемым взглЯдом.
Џотом, не моргнув и глазом, он выхватил свой меч и взмахнул им, метЯ
ѓаллену в голову. ѓаллен вскочил со стула и схватил незнакомца за руку,
сдавив ему нерв между локтевой и лучевой костью и вывернув запЯстье.
ѓаллен знал, что это очень болезненный захват, заставлЯющий жертву
конвульсивно разжать пальцы. “дар меча ушел в пустоту, а сам меч со звоном
упал на стол. ѓаллен продолжал выворачивать незнакомцу руку, поднимаЯ ее
вверх и вздергиваЯ противника на носки. ’от кивнул и сказал:
- •орошо. “ тебЯ кошачьЯ реакциЯ, и ты, наверное, немного знаком с
анатомией, раз пользуешьсЯ этим приемом.
ѓаллен отпустил его, удивлЯЯсь тому, что незнакомец счел нужным его
проверить. ‘лава ѓаллена была такой громкой, что наниматели больше не
трудились испытывать его мастерство.
ЊолодаЯ женщина в синем окинула ѓаллена взглЯдом и покачала головой:
- Ќет, он слишком мал ростом.
- ђост - это иллюзиЯ, - сказал ѓаллен, поймав ее взглЯд. - Њерилом
мужчины служит то, что он думает о себе.
- Ђ Я вот думаю, что, если на тебЯ нападет с мечом враг на сотню фунтов
тЯжелее тебЯ, ты врЯд ли сможешь отразить его удары.
ѓаллен с трудом разбирал ее слова: она, как и ее спутник, говорила
как-то странно, точно рот у нее был полон сиропа, хотЯ и не с таким
сильным акцентом.
- џ упражнЯл свои запЯстьЯ с шести лет, - сказал он, - знаЯ, что мне
придетсЯ сражатьсЯ с мужчинами крупнее менЯ. џ верю в то, что человек
может стать тем, кем задумал. € могу заверить, что в мыслЯх своих Я выше,
чем кажусь другим.
- Ћн сгодитсЯ, - сказал мужчина, забираЯ свой меч и трЯсЯ от боли
рукой. - •ватка у него будь здоров - крепче, чем у менЯ.
†енщина в синем удивленно приоткрыла рот и улыбнулась.
- Ќа эту ночь менЯ уже нанЯли, - сказал ѓаллен. - Ќо на рассвете Я
вернусь. „о ворот недалеко, всего пЯть миль.
Ќезнакомец переговорил с Њэгги. “словившись о комнатах на ночь и
заказав туда обед, двое приезжих начали подниматьсЯ по лестнице, но
остановились. Њужчина сказал:
- Њы едем с юга, из Ѓэйл ‘ин. ’ам еще большой мост через реку. Љак
только мы переехали, в мост ударила молниЯ. ‚ам, должно быть, следует
оповестить об этом горожан. - ђаздалось несколько испуганных возгласов. Џо
закону мост полагалось чинить объединенными силами двух соседних городов -
нелегкаЯ повинность.
ѓаллен не хотел отпускать молодую женщину, свою новую клиентку, не
узнав ее имени.
Ћн спросил себЯ: будь Я самым смелым любовником на свете, что бы Я
сказал ей? Ћна уже поднЯлась до половины лестницы, и раздумывать было
некогда. Ќо ѓаллен знал, что самый смелый на свете любовник не стал бы
медлить. Ћн встал и сказал громко:
- Њиледи! - „вое остановились, и женщина оглЯнулась на него через
плечо. - Љогда вы только что вошли сюда и капюшон, упав с головы, открыл
ваше лицо, будто бы солнце взошло над горами после унылой дождливой ночи.
Њы тут любопытны, и думаю, что мою просьбу поддержат все: не соблаговолите
ли вы назвать свое имЯ? - ђечь получилась столь сладкой, что ѓаллен
прЯмо-таки чувствовал, как с Языка капает мед. ‘тоЯ с бьющимсЯ сердцем, он
ждал ответа.
†енщина улыбнулась ему и на миг задумалась. …е спутник настороженно
ждал, стоЯ на лестнице чуть впереди нее, но вниз не смотрел.
- Ќет, - спустЯ несколько мгновений ответила она. Ћба взошли по
лестнице, завернули за угол коридора и исчезли из виду.
ѓаллен Ћ'„эй опустилсЯ на стул, глЯдЯ им вслед, чувствуЯ себЯ так,
словно сердце ушло у него из груди и он умер малой смертью. Ќемногие
посетители, оставшиесЯ в харчевне, ухмылЯлись, глЯдЯ на него. ‹ицо у него
горело от смущениЯ.
Њэгги, быстро наполнив два блюда, чтобы снести их наверх, подошла к
ѓаллену, поставила тарелки на стол и сказала:
- Ђх ты, бедное обиженное дитЯтко! Џодумать только, как она с тобой
обошлась. - Њэгги наклонилась и крепко поцеловала его в губы.
ѓаллен подозревал, что Њэгги обижена и сердита. ‚спомнилось ему также,
что у него хватило ума ничего ей не пообещать. Ћн легонько обнЯл ее, пока
длилсЯ поцелуй, потом она хлопнула его по щеке, подхватила тарелки и
удалилась танцующей походкой, улыбаЯсь ему через плечо.
ѓаллен уперсЯ подбородком в кулаки и сидел так, чувствуЯ себЯ полным
дураком, пока ‘имус Ћ'Љоннор не затЯнул песню, а дождь не перестал стучать
в окна, - тогда он решил, что пора отправлЯтьсЯ. Ћн помог ‘имусу поднЯтьсЯ
на ноги, ‘имус прихватил бутылку виски, и они вышли наружу.
ѓрозовые тучи на удивление быстро неслись по небу, а не ползли, как
обычно. ѓаллен довольно хорошо видел при свете неполных лун, которые
таращились на него с небес, точно два глаза. ‘тараЯ кобыла ‘имуса стоЯла в
гостиничной конюшне через улицу, с охапкой доброго сена в кормушке. ѓаллен
оседлал лошадь и помог ‘имусу влезть на нее, вывел кобылу из конюшни и
двинулсЯ на север, по дороге в ќн Љохен. Љопыта стучали по булыжнику. Ќа
задах гостиницы ѓаллен различил в тусклом небесном свете двух медведей,
роющихсЯ в мусорной куче, остановилсЯ и окликнул:
- Ћрик, это ты?
- Џривет, ѓаллен, - проворчал басом один из медведей.
- ‡ачем ты роешьсЯ в помойке? - спросил ’аллен, удивлЯЯсь, что не
заметил, как Ћрик вышел в заднюю дверь харчевни. - “ менЯ хватит денег, и
Њэгги могла бы дать тебе полное блюдо еды. - ѓаллен предложил это не без
опаски. Њедведи так много едЯт, что способны разорить любого.
- Ќе беспокойсЯ. Њэгги приберегла длЯ менЯ кучу вкусных объедков. ‚от
покопаюсь тут, потом поищу улиток на холме. Џопирую от души, право слово.
- —то ж, каждому свое, - сказал ѓаллен, поражаЯсь, как всегда, вкусам
своего друга. - џ вернусь на рассвете.
- •очешь, Я пойду с тобой?
- Ќет, поешь уж как следует.
- Ќу тогда Ѓог с тобой, потому что менЯ-то с тобой не будет. - ‘имус,
мешком сидЯ в седле, затЯнул песню. ѓаллен вздрогнул от вещих слов
медведЯ, потЯнул кобылу за повод и зашагал вперед.

‚ гостинице Њэхони леди ќверинн шагала взад и вперед перед своей
простой постелью. ’олстаЯ перина и мЯгкие красные покрывала манили ее, но
она, несмотрЯ на усталость, не находила себе покоЯ. Љомнату освещала
одинокаЯ тусклаЯ свечка. ЏриличиЯ ради ќверинн заказала две комнаты. …е
телохранитель ‚ериасс сидел, понурив голову, в ногах кровати и тщетно
дожидалсЯ, когда его госпожа угомонитсЯ.
- Џоспи немного, дочь моЯ, - сказал он. Ћн сам двое суток почти не
спал, но ќверинн знала, что он будет сидеть у нее в ногах и бодрствовать,
пока они не окажутсЯ в безопасности. Ћн откинул свой коричневый капюшон,
открыв обветренное лицо.
- Ќе могу, отец, - откровенно призналась она. - Љто мог бы уснуть
теперь? ’ы все еще чуешь их?
‘тарик встал, помотал головой, встрЯхнув длинными, золотистыми с
серебром, волосами, и подошел к умывальному тазу. Џолив себе на руки
чистой холодной водой из кувшина, он насухо вытер их. Џотом открыл окошко,
высунул в него руки, скрючив длинные пальцы, как когти, и стоЯл так
некоторое времЯ, прикрыв, как в трансе, свои острые голубые глаза. ‘тарик
мог улавливать запахи руками, но ќверинн не дано было видеть, как он это
делает.
- „а, - сказал он наконец. - џ по-прежнему чую завоевателЯ. Ћн далеко,
возможно, километрах в двадцати отсюда, но он не уходит. ЋстаетсЯ лишь
надеЯтьсЯ, что теперь" когда моста больше нет, он застрЯнет на той
стороне.
- Ѓыть может, завоеватели пришли в этот мир по какой-то другой причине?
- сказала она полувопросительным, полуумолЯющим тоном. - …сли ты чуешь
завоевателЯ, это еще не значит, что ему нужны мы.
- Ќе обманывай себЯ, - помолчав, сказал ‚ериасс. - ’литкани послала
своих воинов, чтобы убить нас. € этот мир - превосходное место длЯ засады,
поскольку караулить нужно лишь у одних ворот. - Ћн говорил со знанием
дела. ’литкани, ‡олотаЯ Љоролева, держала ‚ериасса в плену четыре года,
сделав его своим советником. ‚ериасс был наделен даром разгадывать людей,
и не только людей, постигать чужие мысли и настроениЯ. Ћн так хорошо
справлЯлсЯ со своими обЯзанностЯми, что многие считали его провидцем.
Ќикто не понимал ’литкани лучше, чем ‚ериасс.
- ’от молодой человек внизу сказал, что ворота всего в пЯти милЯх
отсюда. ‚друг завоеватели уже обнаружили их?
- ’рудно сказать. џ уверен, что завоеватели преследуют нас, но они
могли нас и опередить. ‚ такую ветреную ночь Я не могу ручатьсЯ, что тот,
кого Я чую, в двадцати километрах от нас. Ћн может быть и в десЯти, и в
двух.
- ‚озможно, завоеватели ищут ворота, как и мы.
- Ђ возможно, ’литкани хочет, чтобы мы поверили, будто ее слуги всего
лишь ищут ворота, и надеетсЯ, что мы очертЯ голову сунемсЯ в очередную
ловушку. „умаю, ночь лучше переждать здесь. - ‚ериасс зевнул и расправил
плечи, расслаблЯЯ затекшие мышцы. - Љ воротам будем продвигатьсЯ
осторожно. Ѓыть может, придетсЯ прорыватьсЯ с боем.
Ѓез Љальта это будет нелегко, подумала ќверинн. ‘ердце у нее дрогнуло,
и она понадеЯлась, что Љальт умер без страданий.
‚ериасс, помолчав, спросил ее:
- Ђ что ты скажешь о нашем проводнике, ѓаллене Ћ'„эе? ЏосвЯщать его в
суть дела или нет? “ него быстраЯ реакциЯ, и он поразительно силен.
- Ќет, не посвЯщать! - ответила ќверинн - чересчур запальчиво, пожалуй.
Ћна наперед знала все доводы ‚ериасса. …й нужны защитники, нужна целаЯ
армиЯ мужчин - таких, как ѓаллен Ћ'„эй; но откуда такому ѓаллену знать о
ее мире, об оружии, которое там применЯетсЯ? ЌельзЯ же ожидать от
человека, чтобы он вышел против завоевателЯ с одним ножом, а лишнего
оружиЯ у ‚ериасса нет. „аже если она и уговорит молодого человека пойти с
ними, это будет все равно что убийство.
‚ериасс сидел на полу, скрестив ноги, и неотрывно смотрел на ќверинн
из-под тЯжелых век. ‚ его взглЯде было понимание. Ћн словно видел, как она
взвешивает доводы за и против, точно сам вкладывал мысли в ее голову.
- €так, ты решила? - спросил он с потаенной улыбкой.
- € что же Я, по-твоему, решила?
- Ќе знаю. Њогу только догадатьсЯ на основе того, что мне известно о
тебе.
- Љакова же твоЯ догадка?
‚ериасс помедлил.
- џ и раньше встречал таких, как ѓаллен. Ћн захочет последовать за
тобой. € ты, невзираЯ на все твои благие намерениЯ, должна будешь
позволить ему это, позволить сражатьсЯ за тебЯ - а в случае нужды и
умереть у твоих ног. Ћт тебЯ зависит жизнь стольких людей! џ посоветовал
бы тебе смело использовать жизнь этого человека. Ћн один, но его жертва
может спасти многих.
Ќо ќверинн невыносима была мысль о том, что у нее на глазах умрет еще
один ее телохранитель. Ћсобенно столь невежественный, как ѓаллен Ћ'„эй,
столь невинный.
- „авай отдохнем немного, - сказала она и, пройдЯ через комнату, задула
свечу. ‡акрыла окно и постоЯла у него, глЯдЯ на темные улицы Љлера. ‘ неба
город освещал слабый свет звезд. ‘ высоты ей были видны дома-деревьЯ и
обыкновенные дома, спускающиесЯ к гавани. ’ам на каменистом берегу лежали
утлые рыбачьи лодки, темнеЯ, как выброшенные на сушу киты. Ќа шестах,
воткнутых в песок, сушились сети. ќверинн казалось, что она чувствует
запах водорослей и холод волн. Ћна проехала мимо этих сетей всего час
назад, въезжаЯ в город, и помнила, как от них пахнет.
Ђ на обрыве сидели, сложив крыльЯ, чайки и смотрели на нее темными,
недобрыми глазами. Љазалось, они наблюдают за нею, смотрЯт на нее в это
окно.
Ћна содрогнулась, быстро отошла от окна и легла на кровать. „о нее
доносилось тЯжелое, неровное дыхание ‚ериасса, и она прислушивалась к
нему, уплываЯ в забытье. ‚ериасс с его непоколебимой преданностью, с его
надежностью, казалсЯ ей больше чем просто человеком. Џо меркам этого мира
он вообще не человек. …е учитель, ее друг. Ћн охранЯл мать ќверинн целых
шесть тысЯч лет. € всю короткую жизнь ќверинн всегда был рЯдом - твердый,
как скала. Џорой она пыталась отдалитьсЯ от него, внушить себе, что он
всего лишь воин, единственный из ее телохранителей, переживший это
путешествие. Ћднако ей было Ясно, что он устал, изнурен до последней
крайности. Ћна не могла требовать от него, чтобы он продолжал сражатьсЯ в
одиночку.
‘тарик сидел в темноте у изножьЯ ее постели - всегда верный, всегда
стойкий перед превосходЯщими силами врага.
‘ болью в сердце ќверинн понЯла, что она должна сделать. …й нужен еще
один защитник, который сражалсЯ бы рЯдом с ‚ериассом. € юноша по имени
ѓаллен Ћ'„эй не в силах устоЯть против нее. …сть в ней нечто, что
притЯгивает их. Ќечто биологическое, неодолимое. …два войдЯ в гостиницу,
она уже понЯла по глазам ѓаллена, что он, как веритсЯ ему, влюбилсЯ в нее.
Џробыв час в ее присутствии, он окончательно уверитсЯ в своей любви, а
через несколько дней будет порабощен. …ще один раб.
€ ќверинн ничем не могла поколебать несокрушимую преданность таких
мужчин, как ѓаллен и ‚ериасс. € ‚ериасс сидит у ее ног, ожидаЯ часа
умереть за нее. ќверинн ненавидела себЯ за это, но таков был ее жребий.
€бо она родилась королевой тарринов.

Ќичто не предупредило ѓаллена и ‘имуса о готовЯщемсЯ нападении. „орога
из Љлера в ќн Љохен обыкновенно была пустынна в это времЯ ночи. Ћбе луны
уже зашли. ЌемощенаЯ дорога, мокраЯ от недавнего дождЯ, отражала звезды и
блестела, будто серебрЯнаЯ, меж стен темных сосен и дубов.
Ћни приближались к опушке Љойлл ‘идха, и ѓаллен шагал осторожно. ‚ чаще
леса мелькнул мерцающий голубой огонек. Ѓайты, сказал себе ѓаллен и
ускорил шаг, стремЯсь поскорее убратьсЯ подальше от стражей этого места.
Ѓайты никогда не нападали на путников, держащихсЯ дороги, но тот, кто
углублЯлсЯ в лес, не мог полагатьсЯ на свое счастье.
‘разу за горой начинались драмлины - невысокие холмы, где пастухи ќн
Љохена пасли свои овечьи стада. ѓаллену не терпелось добратьсЯ до
относительно безопасных человеческих селений.
ѓаллен вступил в узкую лощину по мокрому серебру дороги, ведЯ под уздцы
‘имусову старую клЯчу, а ‘имус покачивалсЯ в седле, то и дело затЯгиваЯ
песню, как всЯкий, хвативший лишнего, - и тут полдюжины голосов вскричали
разом:
- ‘той! ‘той!
‘верху на дорогу спрыгнул человек и махнул перед ними белой женской
юбкой. ‹ошадь заржала и попЯтилась в испуге, вырвав поводьЯ у ѓаллена и
скинув ‘имуса. ‘имус с грохотом свалилсЯ наземь с криком:
- ђазбойники, злодеи!
Љобыла понеслась вверх по склону сквозь орешник, кидаЯ комьЯ грЯзи
из-под копыт.
Ќа ѓаллене был шерстЯной плащ с глубоким капюшоном, надетый от ночного
холода, но у поЯса в плаще были прорези, позволЯющие быстро выхватить
ножи. ѓаллен сжал в ладонЯх рукоЯтки двух кинжалов, не желаЯ показывать
оружиЯ, пока разбойники не подойдут поближе, и повернулсЯ, чтобы лучше
обозреть всю картину. ђазбойники окружили его, высыпав из кустов над
лощиной. Ћн насчитал девЯтерых: трое на дороге, ведущей в ќн Љохен,
четверо позади, на дороге из Љлера, и еще по одному на каждом склоне.
‘имус, отплевываЯсь, пыталсЯ поднЯтьсЯ с земли. ‘тарик был в доску пьЯн
и орал на своем ирландском наречии:
- Џрочь, воры! Џрочь, подонки!
Ђ те подступали к нему с криками:
- ‚ставай и сдавайсЯ!
‚ свете звезд ѓаллен едва различал их вымазанные сажей лица; у одного
были курчавые рыжие волосы. Џочти все они были здоровые мужики -
неудачливые фермеры, отпустившие себе бороды и носЯщие ножи; такие
постоЯнно болтались около пивных последние два года. ‡асуха в одно лето и
сплошные дожди в другое многих фермеров оставили не у дел. ѓаллен заметил
блеск длинного меча. “ другого парнЯ были щит и боеваЯ палица устрашающего
вида.
‘тарый ‘имус с руганью шарил у поЯса, разыскиваЯ нож, но ѓаллен схватил
его за плечо и удержал:
- Ќе будь дураком! €х слишком много. Ћтдай им деньги!
- Ќе дам! - завопил ‘имус, доставаЯ кинжал, и у ѓаллена екнуло сердце.
‘имус был отцом семерых детей. €ли он отдаст кошелек, заставив семью
голодать, или будет дратьсЯ и, возможно, погибнет. ‘имус решилсЯ умереть.
- Ђ ты становись со мной рЯдом! ‘тановись!
ѓаллен, послушный долгу, стал спиной к спине ‘имуса, а разбойники
сомкнулись вокруг них. ‘имус заплатил ему за это. –елых три шиллинга,
подумал ѓаллен. ќтой ночью менЯ убьют из-за трех шиллингов.
‚ысокий разбойник взмахнул своим мечом.
- џ был бы благодарен вам, ребЯта, если бы вы отдали нам свои кошельки.
- Џо его выговору и рыжим кудрЯм ѓаллен определил, что он из рода ”лаерти,
из графства Ћбхианн.
- Њолю вас, добрые люди, - сказал ѓаллен, - не отбирайте у нас
последнее. “ менЯ денег нет, а у моего друга жена и семеро малых деток.
- ‡наем! - засмеЯлсЯ один. - ‘имус Ћ'Љоннор только что огреб сорок
фунтов, продав свою шерсть на Ярмарке. Ђ ну, выкладывай! - злобно крикнул
он, размахиваЯ ножом. - …сли отдадите добром, останетесь целы. - ѓаллен
смотрел, как подступают разбойники. Ћдин из них, должно быть, видел деньги
‘имуса на Ярмарке, и всЯ шайка ждала, когда старик доберетсЯ до этого
пустынного места, устроив тут засаду.
ђазбойники обступили их тесным кольцом, но оставалсЯ еще шаг. ѓаллен
подумал, не броситьсЯ ли наутек. „о ќн Љохена всего милЯ, только через
холм перевалить. ЉаплЯ пота скатилась у ѓаллена по щеке, и сердце бешено
колотилось. Ћн обвел взглЯдом разбойников в их темных кафтанах. ‘имус
рычал у него за спиной, как загнанный барсук, и ѓаллен чувствовал под
курткой мускулы старика, крепкие, как канаты. Њолодой человек старалсЯ
протЯнуть времЯ в надежде, что ‘имус, хоть и с затуманенными выпивкой
мозгами, все же образумитсЯ и поймет, что не стоит оставлЯть детей
сиротами. Ќад лощиной взмыла сова.
- ‚ы зачем вымазали сажей рожи, поганые выродки? - ругалсЯ ‘имус. - џ
не ребенок, чтобы испугатьсЯ черных морд! Џрочь! Џрочь!
ѓаллен прикрыл глаза и подумал: умей Я орудовать ножом лучше всех на
свете, что бы Я сделал?
€ тут же знакомаЯ уверенность окутала его. Њускулы напрЯглись как
пружины, и в глазах проЯснилось. ѓаллен ощутил, как бежит по жилам горЯчаЯ
кровь, и раздул ноздри, впиваЯ ночной воздух. Ћн смерил взглЯдом
грабителей перед собой и, несмотрЯ на темноту, разглЯдел в каждом
кое-какие подробности. Ћни тЯжело дышали, как люди, которым страшно.
„евЯть человек. ѓаллен никогда еще не дралсЯ против девЯтерых, но в
этот миг ему было все равно. ‚едь он как-никак орудует ножом лучше всех на
свете.
Ћн откинул голову назад, сбросив капюшон, и его золотистые волосы
засиЯли при свете звезд. ‘ тихим смехом он сказал:
- „олжен честно предупредить вас, ребЯта. …сли вы не уберетесь с
дороги, мне придетсЯ вас убить.
- ѓаллен Ћ'„эй, глЯдите! - ахнул кто-то. ѓрабители настороженно сбились
в кучу вокруг ѓаллена и ‘имуса, но ближе подойти никто не осмеливалсЯ.
‘амый длинный крикнул: - ‚зЯть его, парни!
Ћ разбойниках у себЯ за спиной ѓаллен не беспокоилсЯ. ‘имус держал нож
наготове, и, хотЯ старик был пьЯн, никто в здравом уме не захотел бы с ним
схватитьсЯ. ѓаллен приглЯдывалсЯ к тем пЯтерым, что стоЯли перед ним и по
бокам. „вое уже отошли на полшага - трусы, которым не хочетсЯ ввЯзыватьсЯ
в драку. ’ретий стоЯл поближе, но постоЯнно перекидывал нож из правой руки
в левую и обратно, надеЯсь нагнать на ѓаллена страху. …ще один был
крепкий, и под плащом у него что-то выпирало - нагрудные доспехи,
сообразил ѓаллен; этот тЯжело дышал и упиралсЯ ногами в землю, готовЯсь к
прыжку. Џоследний из пЯтерых, стоЯвший ближе всех к ѓаллену, был их вожак
- высокий человек с длинным мечом; врЯд ли он полезет в драку с таким
оружием, им ведь недолго и своему голову снести.
‘зади послышалось шарканье ног - это кто-то бросилсЯ на ‘имуса.
ђазбойник схватил фермера за руку и попыталсЯ свалить наземь, но в
последний миг ‘имус вырвалсЯ и нанес удар ножом. ђазбойник взвыл от боли,
и струЯ горЯчей крови плеснула в затылок ѓаллену.
- ќто вам за труды! - осклабилсЯ ‘имус, точно одержал невесть какую
победу, но на него тут же кинулись другие разбойники, и фермер осел на
землю от удара дубинкой по голове.
ѓаллен не сводил глаз с человека, который перекидывал нож из руки в
руку. Љогда нож оказалсЯ в воздухе, ѓаллен прыгнул вперед и пинком
отшвырнул его прочь, обезоружив разбойника. Џотом резко повернулсЯ и отшиб
от ‘имуса второго грабителЯ, а третьему перерезал горло. Џарнишка с
дубинкой вскинул свой щит, закрыв лицо, и ѓаллен мог бы проскочить мимо
него, вырватьсЯ на волю и убежать. Ќо ѓаллен знал: если он это сделает,
разбойники зарежут ‘имуса.
ѓаллен нырнул вбок, прыгнул за спину молодому грабителю, сгреб его за
волосы и приставил ему нож к горлу.
- ‘тойте, где стоите, - крикнул он прочей шайке. - џ не хочу убивать
этого парнЯ! - Џарень вырывалсЯ, но ѓаллен, знаЯ наперед все, что тот
предпримет, мигом успокоил его. - Ђ ну разойдитесь! „айте дорогу.
ђазбойники немного отступили. ѓаллен видел по их решительным лицам, что
жизнь парнЯ им не дорога. Ћна не стоила сорока фунтов.
- ђади •риста, Џэдди, - крикнул юнец, - вели им отойти! - Њальчишка
судорожно дышал, а потом начал плакать. Џот лилсЯ у него по шее, делаЯ ее
скользкой.
ѓаллен метнул взглЯд на высокого вожака с мечом, Џэдди. Њальчишка,
похоже, не годилсЯ в заложники, и ѓаллен счел, что свою шкуру Џэдди оценит
дороже.
ѓаллен швырнул парнЯ на землю. ђазбойник в латах пригнулсЯ, выставив
вперед свой кинжал. ѓаллен уже обманул одного, и остальные теперь держали
оружие низко, чтобы больше такого не допустить. Љто-то бросилсЯ на ѓаллена
сзади; ѓаллен отступил вбок, полоснув разбойника по правой руке, и тут же
атаковал человека в латах. ‚скинув ногу на уровень подбородка своего
противника, ѓаллен уперсЯ ею в край доспехов, взвилсЯ вверх и
перекувырнулсЯ через голову разбойника.
Ћпустившись на землю, он приставил нож к горлу Џэдди. ‚се это произошло
так быстро, что разбойники не успели опомнитьсЯ. Џэдди выругалсЯ и бросил
меч.
Џарнишка с дубинкой сидел на земле и плакал. Ћдин разбойник был убит,
другой лежал без сознаниЯ, еще двое получили тЯжелые раны. Џэдди был
обезоружен. ’рое оставшихсЯ мЯлись, не знаЯ, что им делать. Џэдди сказал
им:
- ‹адно, ребЯта, делайте, как он велит! Ѓросьте оружие и дайте ему
дорогу! Ќу!
’рое разбойников бросили оружие и попЯтились.
- ќкаЯ ты сволочь, Џэдди! - крикнул мальчишка. - ’ы дал бы ему
перерезать глотку мне, а свою спасешь? ’ебе, значит, цена сорок фунтов, а
Я и шиллинга не стою?
Џарень встал и, держа щит низко, как опытный боец, поднЯл над головой
свою страшную палицу; в свете звезд блеснули ее железные шипы. Ћн медленно
вышел вперед, и остальные разбойники, движимые жаждой наживы, мигом
подобрали свое оружие.
‘имус застонал и закашлЯлсЯ. ѓаллен понЯл, что ему придетсЯ схватитьсЯ
с этой четверкой. Ћни быстро окружили его.
ѓаллен прислушивалсЯ к шагам позади себЯ, пытаЯсь поспеть во все
стороны сразу. —увства его обострились до предела. Њножество запахов
окружало его. Ћт Џэдди и других разбойников пахло шерстью, потом, мокрой
землей и пеплом. Ћт ножа разило горЯчей кровью. •олодный ветер налетал
сквозь деревьЯ, шумЯ, как море. ѓде-то наверху заблеЯла овца, и ѓаллену
захотелось оказатьсЯ там, за холмом, в деревне ќн Љохен, подальше от
темного леса сидхов.
Ћн полоснул Џэдди по горлу и повернулсЯ лицом к четверке остальных,
надеЯсь, что смелый вызов заставит их отступить.

Ћн знал, что его навернЯка убьют, если он позволит себЯ окружить, и
поэтому бросилсЯ на того, что впереди, ударил его в грудь ножом, а потом
попыталсЯ прикрытьсЯ им, как щитом. Ќо умирающий разбойник схватил ѓаллена
за плащ и отшвырнул его обратно в круг.
ѓаллен понЯл, что дело его плохо, и тут же услышал свист дубинки над
головой. ‚се его инстинкты, все фантазии, которые он строил, представлЯЯ
себЯ в подобной ситуации, шепнули ему: пригнись! Ћн отклонил голову
вправо, и тут дубинка обрушилась на него.
Џеред глазами у него вспыхнуло множество Ярких огней, в ушах загудело,
и землЯ точно метнулась ему навстречу. ђазбойники пинали его ногами, и
кто-то кричал:
- ќто тебе наука! ‚перед не будешь резать людей за то, что тебЯ
легонько оглоушат и возьмут у тебЯ кошелек!
ѓаллен увидел, что один вот-вот пырнет его ножом, и попыталсЯ
откатитьсЯ, но мускулы не слушались его, и он понЯл, что сейчас умрет.
- ‘тойте! - раздалсЯ вдруг чей-то властный голос, и разбойники замерли
на месте. Ћни разом поднЯли головы посмотреть, кто это угрожает им. ‚етер
все свистел в деревьЯх, и мокраЯ дорога холодила ѓаллену спину. Ћн сделал
попытку перевернутьсЯ, чтобы тоже взглЯнуть на своего спасителЯ. ѓолос
произнес спокойно и грозно: - ’от, кто совершит убийство в Љойлл ‘идхе, не
уйдет отсюда живым.
Љто-то из разбойников захрипел от страха, и все отступили назад. Ћдин
из них вымолвил:
- ‘идх.
“ ѓаллена так кружилась голова, что он едва сумел перевернутьсЯ. Ћн всю
жизнь прожил близ Љойлл ‘идха, но ни разу не слышал, чтобы сидхи, эти
наделенные волшебными силами существа, на самом деле показывались там.
ѓоворили, что сидхи - это мелкие демоны, слуги дьЯвола, и что сатана
посылает их вперед, чтобы известить о своем прибытии.
- Ћн только один, - сказал кто-то из разбойников, стараЯсь вселить
мужество в своих сотоварищей. ѓаллен оперсЯ на локти и взглЯнул вверх: на
вершине откоса, на фоне звездного неба, стоЯл человек в черной, темнее
ночи, одежде, с капюшоном на голове, в тонких перчатках. ‚ одной его руке
тускло поблескивал меч, в другой - кривой кинжал. Ќа миг ѓаллену
показалось, что это обыкновенный человек, но потом он разглЯдел лицо
пришельца: оно светилось во мраке бледно-лиловым лавандовым светом, точно
жидкое стекло. ‘ердце ѓаллена забилось в ужасе, а сидх откинул голову и
разразилсЯ зловещим смехом. ‚ этот страшный миг ѓаллену представилось, что
вот сейчас разверзнетсЯ землЯ и оттуда ЯвитсЯ дьЯвол со своим воинством.
ђазбойники бросились прочь. ѓаллен судорожно замахал свинцовыми руками,
пытаЯсь встать, но в голове завертелось, и тьма поглотила его.
Љогда он очнулсЯ, сидх усаживал его в седло ‘имусовой кобылы. ѓаллен
шарахнулсЯ от него, как от змеи, и стукнулсЯ обо что-то спиной - через
круп был перекинут ‘имус, и дыхание с хрипом вырывалось у него из груди.
ѓолова старика была перевЯзана, и сидх прошептал:
- ’оропись, ѓаллен Ћ'„эй. ‘пасай своего друга, если можешь.
ѓолова у ѓаллена по-прежнему кружилась, словно листьЯ на ветру, и он
едва смог ухватитьсЯ за гриву, чтобы не упасть.
‘идх взЯл ѓаллена за подбородок, и ѓаллен заглЯнул в глаза призрачному
существу. ’от выглЯдел точь-в-точь как человек - ѓаллен различал каждый
волосок его золотистых бровей. …сли бы его лицо не светилось, как
расплавленный металл...
- Џомни, ѓаллен, - веско произнес сидх, - Я заставлю тебЯ отчитатьсЯ за
каждую клЯтву, которую ты принесешь в этот день.
ѓаллен едва успел воспринЯть эти зловещие слова, как сидх свистнул и
шлепнул лошадь по крупу. Ћна помчалась под гору, в сторону ќн Љохена.
ѓаллен стиснул каблуками ее бока и отпустил поводьЯ.

‚ ту ночь, когда ѓаллен Ћ'„эй сражалсЯ против девЯти разбойников, Ћрик
подумывал о том, чтобы расстатьсЯ с ѓалленом навсегда. Њножество
противоречивых стремлений подталкивало Ћрика туда, куда он идти не хотел.
‹юбовь к человечеству и желание служить Ѓогу, помогаЯ другим, побуждали
его принЯть сан свЯщенника. Ќо Ћрик знал, что здесь они с ѓалленом
расходЯтсЯ. Ћрик почитал ‚еликую Љнигу и неразлучную с ней Ѓиблию,
преклонЯЯсь перед мудростью древнего •риста и его учеников, но отношение
ѓаллена к свЯтому Џисанию обескураживало медведЯ. Њолодой человек ворчливо
соглашалсЯ с некоторыми положениЯми Ѓиблии, но ‚еликую Љнигу открыто
презирал. € не верил ни той, ни другой. Ћрик искренне любил ѓаллена, но
несходство их взглЯдов на религию тревожило медведЯ, и Ћрик знал, что
скоро ему придетсЯ покинуть ѓаллена - хотЯ бы ради сохранениЯ душевного
мира.
Ќа Ћрика влиЯли и другие стремлениЯ. ‚ последнее времЯ он почти
постоЯнно жил среди людей, но долго это не могло продолжатьсЯ. Ћрик
нуждалсЯ в обществе медведицы.
€ в ту ночь, когда друзьЯ простились на задах гостиницы и Ћрик
посмотрел вслед ѓаллену, ведущему под уздцы кобылу с ‘имусом на спине, в
ушах у медведЯ отдались эхом его собственные слова: "Ѓог да будет с тобой,
потому что менЯ с тобой не будет".
ђЯдом с ним молодаЯ медведица по имени „ара тихонько разгребала лапой
мусор.
- Ќу, что же ты решил? Џридешь ты на той неделе справлЯть Џраздник
‹ососЯ?
Ћрик представил себе, как на праздник соберутсЯ сотни медведей - днем
они будут рыбачить, а ночью сидеть у костров на каменистых берегах
холодной реки и петь песни. Ћн представил себе запахи мокрого меха, сосны,
огромных рыбин, надетых на кольЯ и жарЯщихсЯ над Ямой с углЯми. •отЯ Ћрика
не особенно прельщала мысль целый день бродить в ледЯных водах Ћбхианн
”иайн, пытаЯсь поймать рыбу зубами, ему было уже четыре года, и природа
брала свое. Ћрик понимал, что отцовство даст ему нечто вроде бессмертиЯ,
ибо он будет жить в своем потомстве, и жаждал приобщениЯ к этой благодати.
Ќо когда он примет сан, ему придетсЯ дать обет целомудриЯ; поэтому Ћрик
решил непременно побывать в этом году на Џразднике ‹ососЯ. ’ам соберетсЯ
много славных молодых медведиц, думающих не только о том, как бы добыть
несчастную рыбину себе на обед, и недаром же у медведей говоритсЯ:
"Њедведицу в течке ищи у речки".
Ќа празднестве будут разные состЯзаниЯ и игрища - борьба, где в ход
идут зубы и когти, лазание по деревьЯм, перетЯгивание бревна, метание
свиньи. Ћрику придетсЯ завоевать себе право на брак, но ведь он уже
порЯдком заматерел и научилсЯ у ѓаллена разным приемам.
Љто знает, размышлЯл Ћрик, быть может, Я сумею сместить старого Њангана
и стать главой медведей. Ћн воображал себе, как будут завидовать ему
другие медведи, когда он будет отбирать себе самых пригожих и умных
молодок, и при этом прилежно выгребал из кучи холодную капусту и горелых
моллюсков.
- џ еще не знаю, приду ли, - проворчал он в ответ „аре. - џ подумаю. -
Њожно найти себе подругу и не ходЯ на Џраздник ‹ососЯ, но недаром же
говоритсЯ: "Џростой медведь трЯсетсЯ в своей мокрой шерсти, а мудрый
разводит огонь". € если Ћрику нужна по-настоЯщему хорошаЯ пара, придетсЯ
ему отправитьсЯ на праздник, оставив ѓаллена Ћ'„эЯ одного.
- џ видела оленей на холме, в Яблоневом саду Љови, - умильно сказала
„ара. - ‹юблю оленину. Њожет, пойдем поохотимсЯ?
Ћрик с ворчанием вскинул на нее глаза. …му не хотелось охотитьсЯ на
оленЯ. “ самцов рога, и даже у самок есть острые копытца, которыми они
пребольно лЯгаютсЯ. Ћрик не любил без нужды подвергать себЯ опасности.
Љроме того, он был голоден и поэтому не в духе.
- Ќет, Я так и не приобрел вкуса к оленине, - соврал он. - ‡ато Я знаю,
где у белок кладовые. ‹юбишь желуди?
- ’огда Я сама пойду, - сказала „ара и, оставив Ћрика у помойки,
удалилась по северной дороге. Ћрик с тоской поглЯдел ей вслед. Ћн знал -
она ждет, что он пойдет за ней. ‚рЯд ли она сумеет одна скрасть оленЯ.
Ћлени в испуге обычно бегут вверх, и если бы Ћрик засел на холме, а „ара
гнала бы оленЯ на него, у них была бы неплохаЯ возможность поймать дичь.
Ќо Ћрик представил себе, как здоровенный самец несетсЯ в гору, наставив
развесистые рога и топоча копытами, и решил не рисковать.
Ћн забралсЯ под навес сосновых ветвей, торчащих из ствола гостиницы, и
лег. ‚етер унес тучи, и звезды запорошили небо огненной пылью, а луны
закатывались, глЯдЯ вниз, будто Ѓожьи очи. Ќекоторое времЯ Ћрик смотрел на
падающие звезды и думал о „аре. ќкаЯ кокетка. Ћна, наверно, и не
представлЯет себе, как действуют ее чары на Ћрика. Ћрик почувствовал, что
настал миг принЯть решение: отправитьсЯ с „арой на Џраздник ‹ососЯ и
постаратьсЯ выиграть право на брак с ней или остатьсЯ с ѓалленом еще на
год?
‚ окне над головой Ћрика кто-то задул свечу, и медведь вдруг заметил,
как темно вокруг. Џочти все огни в городе погасли, и только бледный
небесный свет озарЯл улицы. ’ихий плеск волн о берег за четверть мили от
харчевни убаюкивал медведЯ.
Ћн закрыл глаза и опустил морду на землю. Џотом задремал, но сон его
прервал собачий лай. Ќеобычный лай - пес залилсЯ, точно в сильном испуге,
и тут же умолк, словно кто-то дал ему пинка. Ћрик уснул бы опЯть, если бы
не уловил слабый, едва различимый за соленым ароматом морЯ запах - запах
крови. Ћрик заморгал, посмотрел на южную дорогу, и на миг ему показалось,
что он грезит.
Џо дороге что-то двигалось. ‘ущество походило на человека, идущего на
четвереньках, но его тонкие руки и ноги были никак не короче восьми футов,
а туловище совсем маленькое, всего фута два. „вигалось оно толчками,
настороженно, как богомол, вертЯ крохотной круглой головкой по сторонам.
‚ одной руке оно держало изувеченный труп собаки. „ойдЯ до перекрестка,
чудище помедлило, бросило свою ношу и оперлось на локти, почти касаЯсь
лбом земли. Ћрик слышал, как оно втЯгивает в себЯ воздух. Џотом оно
поползло к конюшнЯм Њэхони, уткнувшись носом в землю, - и вдруг, напав,
должно быть, на след, свернуло к гостинице.
—удище пробралось под окна, оказавшись всего футах в двенадцати от
Ћрика. Ћстановилось, обнюхало медведЯ и взглЯнуло на него. Ѓольшие глаза в
лунном свете отливали оранжевым, и Ћрик увидел, как сильны на вид
невиданно длинные ручищи этой твари. Ћрик не шевелилсЯ, и чудище, должно
быть, решило, что медведь спит и ничем ему не угрожает. Ќе будите спЯщего
медведЯ.
—удище нюхало под окнами гостиницы, вбираЯ в себЯ запахи. ѓолова у него
походила на человеческую, но двигало ею чудище совсем не как человек, а
рывками, точь-в-точь как насекомое.
Ћно поднЯлось до окошка в шестнадцати футах над землей, ухватилось
одной рукой за подоконник и начало обнюхивать трещину под окном. Љазалось,
что оно неподвластно законам тЯжести, словно комар, впившийсЯ в свою
жертву.
‚ытЯнув длинную руку вбок, оно перешло к следующему окошку и стало
нюхать под ним.
ѓостиница Њэхони, как почти все дома в городе, выросло из семечка
дома-сосны. •озЯевам таких домов приходилось вставлЯть окна и двери лишь в
тех местах, где проемы длЯ них образовывались сами собой, и переделывать
их каждые несколько лет, когда проемы увеличивались. Џоэтому иногда
случалось, что окно занимало не весь проем.
—удище, похоже, знало об этом - оно запустило свои длинные пальцы в
щель и заскребло когтЯми, стараЯсь оторвать раму. Ћрик услышал треск
дерева и понЯл, хотЯ никогда еще не видывал подобных чудищ: эта тварь
замышлЯет недоброе.
—удище вырвало раму, отшвырнуло ее прочь и запустило руку в темный
проем.
Ћрик предостерегающе взревел и вылез из своего укрытиЯ, щелкаЯ зубами.
—удище, хоть и длинноногое, представлЯлось ему весьма хлипким. Ћрик
ухватил его зубами за ногу и замотал головой, стараЯсь перегрызть
сухожилие.
—удище в ответ вцепилось в Ћрика своими когтЯми, раздираЯ ему морду.
Ћрик в пылу сражениЯ почти не почувствовал боли. Џерекусив ногу, он
вцепилсЯ в руку и обнаружил, что она гораздо крепче, чем ему
представлЯлось, - однажды Ћрик запустил зубы в лЯжку лошади на скаку, но и
та была куда мЯгче, чем это чудище. џростно рыча, Ћрик стискивал челюсти,
тЯнул и наконец-то перекусил кость.
—удище попыталось удрать от него на трех ногах. Ћрик слышал испуганные
крики, несущиесЯ из гостиницы, и смекал: если он даст твари уйти, она еще
вернетсЯ в город, замышлЯЯ смертоубийство.
Ћн схватил ее за ногу, повалил наземь и рванул к себе, как мешок. €
разодрал вторую ногу, чуть не вывихнув себе при этом челюсти.
—удовище поднЯло голову, и Ћрик разглЯдел его устрашающие клыки. Ћно
моргнуло оранжевыми глазищами и издало вой, который прокатилсЯ по всему
городу и достиг ближних гор, точно звук боевого рога. ‚ этом вое
изумленный Ћрик различил слова:
- џ нашел ее! ‘юда, братьЯ завоеватели! - Ћрик вцепилсЯ чудищу в
глотку, стремЯсь заглушить этот призыв на помощь, и бешеным усилием вырвал
у него дыхательное горло.
’огда медведЯ обуЯла первобытнаЯ, заложеннаЯ в нем жажда крови, и он с
ревом стал рвать подыхающее чудище, терзаЯ его когтЯми, танцуЯ вокруг него
в приступе Ярости - остановилсЯ он, лишь когда заметил, что из гостиницы
высыпало с дюжину человек.
„жон Њэхони, захвативший с собой фонарь, посветил на чудище сам не свой
от ужаса. ’огда Ћрик впервые разглЯдел, что кожа у чудища зеленаЯ, как у
жабы.
- Џриведите свЯщенника! Џриведите свЯщенника! - завопил Њэхони.
- Ћ Ѓоже, что за чудовище!
‘о всего города сбегалсЯ народ, крича в испуге и недоумении. €з
гостиницы вместе с другими вышли красиваЯ молодаЯ женщина и мужчина в
капюшоне, с мечом в руке.
Ћни со страхом смотрели на мертвое чудище, но Ћрик не заметил в них
изумлениЯ, написанного на лицах горожан. € чутье подсказало ему, что эти
двое уже сражались с такими существами.
‚ самом деле - мужчина склонилсЯ к женщине, и Ћрик расслышал его слова:
- Ћн звал других завоевателей. Ќужно поскорее уходить в лес. ‡десь
нельзЯ оставатьсЯ.
- Ђ лошади? - спросила она.
- Ќочью в лесу от них не будет толку. ‹учше их оставить.
†енщина кивнула, мужчина вернулсЯ в гостиницу и вскоре выбежал оттуда с
двумЯ котомками. Ћдну он отдал женщине, и та тут же устремилась прочь по
северной дороге.
‚оин же на миг задержалсЯ, обнажил меч, сверкающий в свете звезд,
взглЯнул на Ћрика, точно желаЯ поблагодарить его, и молча отсалютовал
медведю мечом. Џотом повернулсЯ и исчез во мраке.
‹юди собрались вокруг Ћрика, расточаЯ ему похвалы. ‚ руках мужчин
трещали факелы. Ћрик предупредил всех о возможном нашествии других таких
же чудищ, и мужчины, собрав ополчение, отправились нести караул на
окраинах города. —ей-то мальчишка побежал за отцом •ини, который, взглЯнув
на чудище, заЯвил, что это нераскаЯнный грешник, обезображенный Ѓогом за
нечестивые деЯниЯ.
Ћрика восхвалЯли со всех сторон, но сам он не знал, что и думать. Љому
он помог? Љакое зло замышлЯло чудище? Ћрик ничего не знал о нем - только
то, что мЯсо у этого созданиЯ тверже всего, во что медведю до сих пор
доводилось запускать зубы. Џри свете фонарей, принесенных горожанами, Ћрик
обнюхал растерзанное тело. Ћно издавало маслЯнистый запах - так пахнут не
сухопутные звери, а скорее рыбы.
Ћсмотрев клубки разодранных мускулов, Ћрик заметил какие-то волокна,
похожие на тонкие белые нити. Ќо лицо, если бы не тЯжелые челюсти и острые
зубы, было бы совсем человеческим, даже мальчишеским.
Ћрик не знал, что это за чудище, но те двое знали. Ћрик посмотрел на
северную дорогу, ведущую в густой лес Љойлл ‘идх, по которой они убежали.
Џридут завоеватели, и неизвестным понадобитсЯ помощь. Ћрик решил пойти
вслед за ними, как только вернетсЯ ѓаллен.
Њедведь взглЯнул на небо и сиЯющие на нем луны, недоумеваЯ, что могло
так задержать его друга.

‡а час до рассвета ѓаллен завел кобылу под навес у дома ‘имуса
Ћ'Љоннора. „ом был развесистым дубом, и сухие листьЯ на его ветвЯх шуршали
на ветру при свете звезд. ђЯдом росли другие дома-дубы, посаженные много
поколений назад, и деревнЯ, где проживало несколько семей Ћ'Љонноров,
напоминала скорее рощу. ‡десь, в пустынной местности, безопаснее было жить
такими вот кущами, хотЯ и представлЯющими угрозу в случае пожара. ‚се
подобные поселениЯ со временем сгорали.
Љогда ѓаллен подъехал к дому, к нему устремилсЯ сторожевой филин с
криком "Љто идет?" ѓаллен назвалсЯ, опасаЯсь, как бы птица не вцепилась в
него когтЯми. ‚ окошке Ћ'Љонноров теплилась свеча, свидетельствуЯ о том,
что Ѓидди, жена ‘имуса, ждет мужа. „ела у ‘имуса обстоЯли плохо. Ћн уже не
кричал в бреду и не отвечал на вопросы.
ѓаллен сполз с седла, позвал на помощь и поволок ‘имуса в дом. Ѓидди
отперла дверь, ‘имуса уложили на крепкий кухонный стол; все семеро детей
проснулись и окружили его. €з соседних домов сбежались братьЯ, дЯдьЯ,
тетки и кузены. „ом кишел плачущими ребЯтишками, они толпились вокруг
‘имуса, теребили его, вытираЯ сопливые носы о его рукав.
Ѓидди послала старшую дочку Љлэр за свЯщенником, а сын Џатрик побежал
за доктором. ѓаллен наблюдал за ним - парень отнюдь не спешил. Џатрик
походил на отца, но еще не вышел из щенЯчьего возраста и был долговЯз и
неуклюж. ‚ графстве поговаривали, что он буЯн и выпивоха и мать его не
опечалитсЯ, когда он покинет дом.
‘имус очнулсЯ и позвал Ѓидди, но не узнал ее. Џришел доктор и осмотрел
его раны - резаную вдоль ребер и ссадину на голове, котораЯ опухла и
воспалилась; по-видимому, в одной из костей черепа была трещина.
‘вЯщенник, отец Ѓрайан, доводившийсЯ ѓалле - ну троюродным братом с
материнской стороны, дал ‘имусу отпущение грехов, пока доктор обмывал
голову раненого холодной водой из колодца.
ѓаллен описал, как было дело, но не до конца - сказал лишь, что
подоспел какой-то проезжий и распугал разбойников. Ћн побоЯлсЯ признатьсЯ,
что этот проезжий был сидхом. —ем объЯснить, что его выручил один из
приспешников сатаны?
ѓаллен сидел на табуретке, стиснув голову руками, полный страха, что
‘имус умрет. ‘цена боЯ без конца прокручивалась у него в уме, и ѓаллен
спрашивал себЯ, нельзЯ ли было добитьсЯ лучшего исхода. …му вспоминалсЯ
тот миг, когда на дорогу соскочил первый грабитель, махнув белой трЯпкой,
чтобы напугать лошадь: надо было тогда же выхватить нож. Ќо ѓаллен не
сделал этого, желаЯ сначала взвесить силы врага, оценить свои шансы на
победу. …сли бы он выхватил ножи сразу, если бы атаковал разбойников, не
дав им сомкнуть рЯды, его положение стало бы более выгодным. ѓаллен вновь
и вновь переживал случившеесЯ и через час пришел к выводу, что мог бы
победить. Њог бы убить всех девЯтерых бандитов и благополучно доставить
‘имуса домой.
Ќе выходил из головы и сидх. ’огда ночью, в горах, когда все кружилось
перед глазами, ѓаллен не сомневалсЯ в том, что видит, но теперь, в теплом
доме, где суетились люди, видение сиЯющего лавандовым светом лица казалось
ѓаллену небывалым, невозможным. Ќе мог он такого видеть.
Џеред самым рассветом ‘имус погрузилсЯ в глубокий, беспокойный сон, от
которого люди редко пробуждаютсЯ. ‚ глаза ѓаллену словно песку насыпали, и
веки отЯжелели. …му даже стало казатьсЯ, будто он уже спит - тело его
потерЯло чувствительность к прикосновениЯм, теплу и холоду.
Ѓидди заварила шиповник, подсластила отвар медом, и доктор влил этот
напиток в горло ‘имусу. ѓаллен, зеваЯ, наблюдал за этим издали.
Ћтец Ѓрайан, величественный в своем черном одеЯнии, увидел лицо ѓаллена
и был поражен. ЏодойдЯ к молодому человеку, он тихо сказал:
- ‘кверный у тебЯ вид, сын мой. Џохоже, ты вконец пал духом? - ѓаллен
не ответил. - Ќе пойти ли нам прогулЯтьсЯ? ’ебе не помешало бы размЯть
кости.
- Ќет, - помотал головой ѓаллен. …му казалось, что он совершит
предательство, оставив ‘имуса. Ќужно дождатьсЯ конца, быть рЯдом, если
‘имус умрет.
- ‡десь от тебЯ никакой пользы нет, - настаивал отец Ѓрайан. - Ќе от
тебЯ зависит, выживет ‘имус, умрет или сделаетсЯ идиотом.
‘вЯщенник взЯл ѓаллена за руку и вывел его в предутренний мир. Ќад
зелеными драмлинами всходило розовое солнце. ђассветный туман, уходЯ из
низин, полз вверх по склонам множеством бледных пауков. Ќад полЯми хрипло
каркали вороны. Ћтец Ѓрайан повел ѓаллена за амбар Ћ'Љонноров к заросшему
тростником пруду. Џри их приближении несколько бекасов поднЯлись в воздух
и пролетели с пронзительным криком над головой ѓаллена. ‘ водной глади
взлетела пара уток. ‘вЯщенник сел вместе с ѓалленом на выбеленное солнцем
бревно.
- Ђ теперь, - сказал он, скрестив руки, - выкладывай все. €споведуйсЯ
мне.
ѓаллену чудно было исповедоватьсЯ кузену. Ѓрайану всего двадцать пЯть,
он еще и бороду-то не успел отпустить. € все-таки он свЯщенник.
- Џрости менЯ, отец, ибо Я согрешил, - сказал ѓаллен.
- Љогда ты исповедовалсЯ в последний раз? - спросил отец Ѓрайан,
складываЯ вместе кончики пальцев.
- ѓод назад.
- ’ак давно? - поднЯл брови свЯщенник. - ‘колько же человек ты убил за
это времЯ?
ѓаллен на миг задумалсЯ, прибавлЯЯ к общему числу тех, что убил ночью.
- ’ринадцать.
- ‚идно, дела у тебЯ идут не столь бойко, как раньше. “бийство -
прискорбный поступок, смертный грех в некоторых обстоЯтельствах. Џолагаю,
все они были злодеЯми с большой дороги?
- „а.
Ћтец Ѓрайан снова скрестил руки.
- •мм. Ђ сколько добычи ты взЯл с убитых?
ѓаллену пришлось подумать - он не вел учета.
- Ќу, если считать обувь, одежду и оружие, которые Я продал, получитсЯ
что-то около ста фунтов.
- ’ак много? - удивленно присвистнул отец Ѓрайан. - Ќеплохо поживилсЯ.
- Џораздумав немного, он решил: - Џрочтешь "Ђве ЊариЯ" за каждого убитого
тобой. ќтого хватит. €, конечно же, Я был бы тебе благодарен, если бы ты
уплатил церкви пеню.
- „есЯть фунтов? - с бьющимсЯ сердцем предложил ѓаллен. „еньги он давно
потратил. •отЯ зарабатывал он много, ему приходилось платить за еду, за
ночлег в гостиницах - мало ли расходов.
- Љаково тебе будет, если случитсЯ умереть с пЯтном на совести? Ѓог
привел этих злодеев в твои руки, и будет только честно, если ты как-то
выкажешь ему свою благодарность.
- Ќо десЯть фунтов...
- Ќе сокрушайсЯ. ’ы заработаешь больше за какую-нибудь пару поездок.
ѓаллен неохотно кивнул, думаЯ о том, сколько могло остатьсЯ в карманах
у Џэдди и остальных. Ћтец Ѓрайан устремил на него острый взглЯд:
- ‚ чем еще ты хочешь покаЯтьсЯ?
- ‚ том, что случилось прошлой ночью. џ много думал и почти уверилсЯ в
том, что мог бы избавить ‘имуса от того удара по голове.
- Ђ-а, - задумчиво сказал отец Ѓрайан. - ‚от почему у тебЯ был такой
убитый вид. џ так и полагал. ’ы никогда еще не терЯл клиента. Џочему же ты
думаешь, что мог бы спасти ‘имуса? ’ы же сказал, что разбойников было
девЯть? Љак же ты мог бы их одолеть?
- џ был в хорошей позиции, когда они только напали на нас. џ знал, чего
они хотЯт, и все-таки посоветовал ‘имусу отдать им кошелек. џ...
- Џочему же ты так поступил? ‚едь ты не трус. џ никогда не слышал,
чтобы тебЯ так называли. Џодумай как следует и скажи мне правду.
ѓаллен задумалсЯ, вспоминаЯ тех, кто окружил его на дороге, больших
бородатых мужиков, свихнувшихсЯ без работы, вооруженных кухонными ножами и
единственным древним мечом, ржавчина на котором видна была даже в темноте.
- џ не хотел с ними дратьсЯ. ќто были неудачливые фермеры, не привыкшие
убивать. „вое были совсем мальчишки.
ѓаллену вспомнились двое неизвестных, нанЯвшие его ночью в гостинице
Њэхони. ‚от тот человек с двумЯ мечами поверх плаща определенно был
опытным воином. ѓаллен видел это по его осанке, по тому, как он прошел
через комнату, ни разу не задев оружием за скамьи. ЌастороженнаЯ повадка
показывала, что война длЯ этого человека - образ жизни. ѓаллен уже
сражалсЯ с такими - с рубаками из „арнота, после войны вышедшими на
большую дорогу. ‘ ними он дралсЯ охотно, хотЯ они бывали опаснее раненого
вепрЯ.
- ’ы, значит, пожалел разбойников, - сказал отец Ѓрайан. - ’о же
проповедовал и •ристос, завещаЯ нам быть милосердными к братьЯм нашим - но
лишь тогда, когда они раскаиваютсЯ. ’е, что напали на тебЯ ночью,
милосердиЯ не заслуживали. Ћни не давали тебе пощады и не ожидали ее от
тебЯ. ‚от если бы уцелевшие покаЯлись, обратились ко •ристу и попросили у
тебЯ прощениЯ, тебе было бы вполне уместно простить их и принЯть, как
братьев своих во •ристе. ‚ таких обстоЯтельствах твои чувства принесли бы
тебе только честь.
- џ знаю, - ответил ѓаллен. ‚идно было, что отец Ѓрайан не хочет
порицать его слишком сурово, хочет лишь представить ему все в истинном
свете. Џо правде говорЯ, ѓаллен слишком устал, чтобы спорить или особенно
задумыватьсЯ. …му хотелось одного - спать.
- —то ж, возможно, ‘имус пострадал из-за того, что ты колебалсЯ, а
возможно, и нет. ЌавернЯка этого знать нельзЯ. ‚от что. џ хочу, чтобы ты
дал мне обет. Ћбещай Ѓогу, что, если твое сердце загоритсЯ желанием
кому-то помочь, ты не станешь впредь колебатьсЯ.
ѓаллен посмотрел на отца Ѓрайана, и в уме у него эхом отдались слова
сидха: "џ заставлю тебЯ отчитатьсЯ за каждую клЯтву, которую ты принесешь
в этот день". Ћт восходЯщего солнца вдруг повеЯло холодом. ѓаллен встал и
взглЯнул, как ползут по холмам белые пауки тумана. ‚далеке блеЯли овцы, и
ни звука больше не было в пустом и тихом мире. ‘идх точно стоЯл рЯдом,
поднесЯ к уху ладонь, чтобы лучше расслышать клЯтву. ѓаллен был уверен,
что сидх откуда-то знал о клЯтве, которую его, ѓаллена, заставЯт дать,
поэтому и предупредил, что дело это серьезное. Љому же ѓаллен даст обет -
Ѓогу или сидху? Џриносить клЯтву волшебному существу было бы грехом.
"‚орожеи в живых не оставлЯй", - сказано в Ѓиблии, что же говорить о
сидхе, воплощении колдовских сил? Ќе мог ѓаллен принести такому обет.
- Ќу так как, - спросил отец Ѓрайан, не ведающий о терзаниЯх ѓаллена, -
согласен ты дать такую клЯтву?
- ‘огласен. ЉлЯнусь перед Ѓогом: если когда-нибудь впредь мое сердце
загоритсЯ желанием помочь другому, Я не стану колебатьсЯ. - Љак только
ѓаллен произнес эти слова, какаЯ-то ворона с карканьем взвилась вверх и
полетела за холмы, точно понесла весть. •отелось бы ѓаллену знать, могут
ли сидхи превращатьсЯ в птиц?
- Ќу а теперь, - сказал отец Ѓрайан, - пока еще солнышко поднЯлось не
слишком высоко, не пойти ли нам с тобой на дорогу да не обыскать ли этих
разбойников? Њожет, и наберем часть пени, которую ты обещал церкви.
ѓаллен неохотно согласилсЯ. Ћн не ожидал большой поживы от этих
мертвецов, и было как-то жутковато обыскивать их в обществе свЯщенника. Ќо
если они не поторопЯтсЯ, какой-нибудь ранний путник опередит их.
Ћни направились по дороге через горы. „ойдЯ до места засады, они
обнаружили там ‘имусова сына Џатрика. Ћн уже разложил мертвецов в рЯд,
точно куропаток, и обшаривал их, ища кошельки и прочие ценности. ‡авидев
ѓаллена со свЯщенником, он еще пуще заторопилсЯ, стремЯсь побыстрее
забрать поживу и удрать с ней.
ѓаллен приостановилсЯ и оглЯдел всю картину. Ћн знал, что ночью убил
троих, однако трупов было четыре. Љто-то из раненых скончалсЯ на месте от
потери крови. ‚се четверо выглЯдели маленькими и безобидными, когда вот
так лежали на земле, в поношенной одежде из грубой шерсти.
Џока Џатрик и отец Ѓрайан искали деньги и ценности, ѓаллен осматривал
место битвы, читаЯ следы на мЯгкой земле. ‚осемь грабителей происходили из
графства Ћбхианн - ѓаллен видел это по закругленным носкам сапог, какие
носили на севере, - но девЯтый, возможно, был здешний, потому что ходил в
остроносых сапогах на мЯгкой подошве. Ћбе подметки у него протерлись до
дыр, поэтому его следы легко было отличить от других. ѓаллен нашел место,
где здешний житель спустилсЯ из кустов на дорогу, и попыталсЯ вспомнить
его лицо. ‘леды показывали, что местный так ни разу и не ввЯзалсЯ в драку,
а держалсЯ позади.
—то до сидха, то ѓаллен нашел и его следы. ‘идх носил сапоги с крепкими
каблуками и оставил в грЯзи отпечатки, похожие на полумесЯцы.
ѓаллен вернулсЯ к свЯщеннику и Џатрику. Ћни заканчивали свою работу,
проверЯЯ, не спрЯтали ли воры чего в сапогах. ‘вЯщенник ворчал, стаскиваЯ
изношенный сапог с Џэдди. Џатрик, который щадил лишь свои усилиЯ, но не
чужую собственность, вынул нож и начал резать второй сапог. Ћтец Ѓрайан
обругал парнЯ, сказав, что эти сапоги еще носить и носить и можно отдать
их бедным.
’ут ѓаллен приметил, что у самого Џатрика на ногах остроносые сапоги с
дырЯвыми подметками и на одном носке кровавое пЯтно. € при свете днЯ в
рыжей щетине Џатрика, пониже правого уха, стал виден след от сажи.
Ћтец Ѓрайан наконец стЯнул сапог, и из него выкатились две серебрЯные
монеты.
- Ќу вы, стервЯтники, - усмехнулсЯ ѓаллен. - Њного ли нашли на этих
несчастных? …сть у них мЯсо на костЯх?
- ’ри фунта, два шиллинга, - сказал свЯщенник. - Ќевелика пожива.
- Ќу уж не знаю. „лЯ менЯ это много. ’ри фунта? „а Я бы за эти деньги
всю ночь просидел бы на холоде с шайкой разбойников, чтобы указать им
своего родного отца, когда он поедет по дороге. ‡а три фунта Я продал бы
хоть кого. —то скажешь, Џатрик?
Њальчишка растерЯнно поднЯл глаза, напуганный угрозой в голосе ѓаллена,
но не ответил.
- “ тебЯ на сапоге кровь твоего отца, и ты так и не смыл с рожи
разбойничью сажу, - сказал ѓаллен. Ћтец Ѓрайан, сурово взглЯнув на парнЯ,
увидел обличающие следы и прикусил губу.
Џатрик тоскливо посмотрел в сторону Љлера и напрЯгсЯ, точно собравшись
бежать. Ќо он был не из проворных, и ѓаллен рассудил, что нагонит его
через пЯтьдесЯт шагов.
- ’акой, как ты, - рЯвкнул свЯщенник, - был бы только обузой длЯ
матери-вдовы, хоть бы и осталсЯ в здешних краЯх.
- џ не хотел никому делать зла, - прошептал Џатрик. Ћн покраснел, и
горЯчие слезы покатились по его веснушчатым щекам.
- € при этом полагал, что вправе ограбить своих братьев и сестер? -
поразилсЯ отец Ѓрайан. - Ћ чем ты только думал? Ѓудто мало того, что
браконьеры и волки крадут ваших овец, так ты вздумал еще пуще отЯготить
отца, и все ради нескольких фунтов, которые потратил бы на виски? -
€звестно было, что отец Ѓрайан и сам порой не прочь пропустить стаканчик
виски, поэтому он добавил: - €ли того хуже - на пиво? ’ак убирайсЯ же
теперь! - с омерзением крикнул свЯщенник. - € никогда не возвращайсЯ в
графство Њорган. ‡десь ты вне закона. „аю тебе срок до заката, а потом
всем про тебЯ расскажу. …сли кто из жителей графства Њорган увидит тебЯ
тогда на дороге, тебе конец. €ди и живи где можешь и как можешь, но здесь
мы тебЯ не потерпим!
- Џозволь мне остатьсЯ еще ненадолго, - взмолилсЯ Џатрик, цеплЯЯсь за
подол рЯсы отца Ѓрайана. - Њой отец тЯжко ранен, и это причинЯет мне
душевную боль. Џозволь мне остатьсЯ и посмотреть, доживет ли он до конца
недели!
- —то? •очешь прибрать к рукам кошелек умирающего? “бирайсЯ ты к
дьЯволу! џ бы скорее оставил ласку охранЯть выводок цыплЯт. “бирайсЯ, пока
Я не велел ѓаллену Ћ'„эю перерезать тебе глотку.
Ћтец Ѓрайан подобрал большой камень и швырнул в Џатрика в знак того,
что объЯвлЯет юного Ћ'Љоннора вне закона. Љамень попал парню в плечо, и
тот зашипел от боли, но по-прежнему смотрел с мольбой на свЯщенника, просЯ
отменить изгнание.
ѓаллен тоже взЯл камень и с силой метнул его, угодив Џатрику в бедро:
- “бирайсЯ, изгой!
Ћтец Ѓрайан нагнулсЯ за другим камнем. …сли парень не уйдет, свЯщеннику
и ѓаллену, согласно обычаю, придетсЯ забить его камнЯми до смерти.
Џатрик отскочил и захромал в сторону Љлера, злобно оглЯдываЯсь на своих
преследователей. Ћн, видно, приискивал, какое бы проклЯтие обрушить на их
головы, и наконец прокричал:
- ’ы и сам хорош, ѓаллен Ћ'„эй! ’ы стакнулсЯ с сидхами и с
потусторонними силами и сам не лучше демона! џ видел его, отец Ѓрайан!
‚идел ѓаллена Ћ'„эЯ с сидхом этой ночью! Ћн молил сатану о помощи, и тот
послал ему сидха!
- џ попросил бы тебЯ не бросать подобных обвинений моему кузену, -
крикнул в ответ отец Ѓрайан, - слышишь ты, проклЯтый отцеубийца? Џрочь! -
‘вЯщенник снова бросил камень, Џатрик увернулсЯ и поспешно зашагал по
дороге.
‘вЯщенник и ѓаллен посмотрели, как он взбираетсЯ по извилистой тропке
меж голубыми соснами и исчезает в сумрачном лесу. Ћтец Ѓрайан, продолжаЯ
смотреть вдаль, спросил сквозь стиснутые зубы:
- …сть ли хоть долЯ правды в его россказнЯх о сидхе?
ѓаллена пробрала дрожь. Ћн не мог лгать свЯщеннику, хотЯ бы и кузену.
- „ьЯволу Я не молилсЯ, - сказал он, - но этой ночью, когда ”лаерти
огрел менЯ по башке и разбойники рвались содрать с менЯ живого шкуру, из
леса вышел некто. Ћн был похож на человека, одет в черное и опоЯсан
мечами, но лицо его светилось, как жидкое стекло. Ћн предостерег
разбойников, что тот, кто совершит убийство в Љойлл ‘идхе, не выйдет из
леса живым.
Ћтец Ѓрайан затаил дыхание.
- ’ы уверен, что это не был вайт или еще какой-нибудь лесной дух?
- Ћн был из плоти и крови, как ты или Я. Ћн взвалил ‘имуса на лошадь, и
Я заглЯнул ему в лицо. Ќикогда ничего подобного не видывал и не слыхивал.
- Ћднако он не позволил совершить убийство, - смЯтенно и в то же времЯ
благоговейно прошептал отец Ѓрайан. - ‡начит, он не может состоЯть в союзе
с дьЯволом. „олжно быть, это Ѓог его послал. Ќе мог ли тот, кого ты видел
ночью, быть ангелом?
- Ќе думаю. ‚едь он был в черном.
- ’огда это был Ђнгел ‘мерти, - решительно заЯвил свЯщенник, - ангел,
стоЯщий по правую руку ѓаллена Ћ'„эЯ и охранЯющий его. ’ак мы и скажем
людЯм. ’ак и скажем.
- џ не так уж уверен... - начал было ѓаллен, но Ѓрайан повернулсЯ и
сгреб его за ворот у горла.
- Ќе спорь со мной! Ќе хватало еще, чтобы стали говорить, будто мой
родственник ЯкшаетсЯ с демонами. ’олько ты да разбойники видели то, что
произошло этой ночью. Ќекому опровергнуть твои слова. ќто Ѓог послал
Ђнгела ‘мерти спасти тебЯ - понЯл? € Я отлучу от церкви любого, кто
осмелитсЯ этому противоречить!
- •орошо, - ответил смущенный и напуганный ѓаллен. „оводы отца Ѓрайана
были вескими, но в глубине души ѓаллен сознавал, что не так-то все просто.
‘идха видели еще пЯть человек, и они будут рассказывать об этом. ѓаллен
чувствовал уверенность, что случившеесЯ еще настигнет его.

Ќа рассвете горожане Љлера оттащили мертвое чудище от гостиницы и
утопили его в заливе. Ћтец •ини сказал, что проклЯтое Ѓогом создание не
подобает хоронить в освЯщенной земле - лишь океан достаточно велик, чтобы
скрыть такого демона.
ѓородское ополчение стерегло дороги, но другие чудовища пока не
поЯвлЯлись. Ћднако Њэгги знала - они придут. ‘обаки по всему городу нюхали
воздух и лаЯли с подвывом, тревожа душу Њэгги.
- ’ы чуешь их? - спросила она Ћрика, как только рассвело.
- „а, - проворчал медведь, встав на задние лапы, чтобы лучше уловить
запах. - ‚етер доносит рыбью вонь - не человечий это дух.
‹юди сновали по городу, разносЯ сплетни. ’олько Њэгги ”линн стоЯла на
месте, не отрываЯ глаз от дороги в ќн Љохен. ѓаллен так и не воротилсЯ,
хотЯ должен был прийти несколько часов назад.
- Џойду-ка Я в ќн Љохен, - сказала наконец Њэгги Ћрику с дрожью в
голосе. - …сли ѓаллен еще не знает, что тут стрЯслось, надо его
предостеречь. - Ћна снова взглЯнула на дорогу. —утье подсказывало ей, что
ѓаллен уже попал в беду. Џо доброй воле он никогда бы не заставил клиента
ждать, и Њэгги подозревала, что он лежит мертвый где-то на дороге в ќн
Љохен. …сли ей посчастливитсЯ, она может еще застать его в живых.
- ’ы можешь встретить чудовище на дороге точно так же, как и он, -
сказал Ћрик, - а он способен защитить себЯ получше, чем ты. ‘иди-ка ты на
месте.
Њедведь описал круг, встал на задние лапы и снова понюхал воздух. ’ут с
южного конца города послышались испуганные крики. Ћни слились в один
многоголосый вопль. Њэгги и Ћрик бросились к перекрестку и увидели: на
булыжные улицы города, вдоль легких изгородей, с обсаженной соснами дороги
входила, по три в рЯд, армиЯ невиданных чудовищ. Ћдни, зеленокожие
великаны, походили на исполинских, восьмифутового роста людей. ‚о главе
шло такое же существо, как то, что убил ночью Ћрик, - оно нюхало землю,
низко опустив свою человечью голову, и зыркало на горожан оранжевыми
глазами.
—удищ было больше тридцати, а в середине их строЯ, хорошо защищенное,
шло страшилище, не иначе как вышедшее из самых недр ада. ‘емифутового
роста, в черном хитиновом панцире, оно шагало на четырех длиннющих ногах,
вытЯнув перед собой здоровенные ручищи. Ћдна из них заканчивалась грозного
вида когтем, паучьи пальцы другой сжимали черную палку.
ѓолова у чудища была огромнаЯ, с тремЯ гроздьЯми граненых глаз разного
размера: две грозди спереди, одна сзади. Џо обеим сторонам нижней челюсти
свисали длинные, как бичи, усы, а зубы были, как у ободранной лошади.
’уловище спереди было всего в фут шириной, но потом расширЯлось футов до
трех. €з плеч торчали две пары громадных прозрачных крыльев цвета мочи.
ђаздутое брюхо, висЯщее между передними и задними ногами, почти что
волочилось по земле.
‹юди с криками разбегались по домам, собаки лаЯли и скакали вокруг, как
безумные. Ќекоторые женщины и старики тут же падали в обморок.
Ћтец •ини в своем церковном облачении выбежал на улицу и встал перед
черным чудовищем. ‚оздев над головой крест, он прокричал:
- ‚ельзевул, во имЯ всего свЯтого повелеваю тебе повернуть назад!
Ќазад, покуда гнев Ѓожий не обрушилсЯ на тебЯ!
‚ пасти черного дьЯвола дюжины молоточков пробарабанили что-то по куску
туго натЯнутой кожи.
€сполинские воины расступились, и дьЯвол оказалсЯ лицом к лицу с отцом
•ини. —удище направило на свЯщенника свой черный жезл, и оттуда ударило
пламЯ Ярче молнии, поразив отца •ини в грудь. Ћдно мгновение свЯщенник
стоЯл, пылаЯ, как факел, потом плоть сползла с его костей, и скелет рухнул
на дорогу, в лужу горЯщего мЯса и кожи. “ Њэгги кровь застыла в жилах.
—удища прошли по останкам отца •ини и направились к гостинице.
Њэгги попЯтилась, забившись между двумЯ домами-деревьЯми, и Ћрик
закосолапил за ней.
„ойдЯ до гостиницы Њэхони, отрЯд остановилсЯ, и похожее на собаку
существо, шедшее во главе, стало обнюхивать окровавленную землю.
- ѓосподин мой, - крикнуло оно ‚ельзевулу, - здесь умер завоеватель!
‚еликаны расступились, ‚ельзевул вышел вперед и ощупал землю своими
усами, поводЯ ими из стороны в сторону.
Ћрик спрЯталсЯ за деревом. Њэгги уже насмотрелась. ‘ердце у нее
стучало, и дыхание замирало в груди. ‚се ее существо твердило ей: беги.
- Џойдем отсюда! - сказала она.
- Џогоди, - шепнул Ћрик. - Џосмотрим, чего им тут надо.
Ћдин из великанов пинком распахнул дверь гостиницы и скрылсЯ внутри.
Њгновение спустЯ он выволок из дома „жона Њэхони, вопЯщего и молЯщего о
милосердии.
‚ельзевул прощелкал что-то, и великан громко перевел:
- Људа они ушли? Љогда ты видел их в последний раз?
Њэхони упал на колени:
- џ не знаю, о ком вы спрашиваете. Љто вам нужен?
- ’ы хозЯин гостиницы? - заорал великан. - Ќочью сюда пришли двое.
Њужчина и женщина.
- џ их не видел, - возопил трактирщик. Њэгги знала, что он говорит
правду. Ћн уже улегсЯ спать, когда пришли те двое.
Ќо чудища сочли, что он лжет. Ћни зарычали, а ‚ельзевул вдруг замахал
своими крыльЯми, взвилсЯ в воздух и с раскрытой пастью пал на „жона
Њэхони. Њэгги увидела, как из головы „жона брызнула кровь - высоко, как
волна, разбившаЯсЯ о камень, - и стремглав бросилась бежать. Ћрик
покатилсЯ следом.
Ћни нырнули в лес, продираЯсь сквозь деревьЯ, перескакиваЯ через
упавшие стволы. Њэгги неслась, не разбираЯ дороги, пока совсем не
задохнулась. …й все казалась, что она бежит недостаточно быстро и убежала
недостаточно далеко. Љогда она оглЯдывалась, ей каждый раз представлЯлось,
что город и чудища все еще слишком близко. ‚озможно, она так и бежала бы,
пока не умерла, как обезумевший зверь, но Ћрик с ворчанием поймал ее за
плащ и остановил. Њэгги завизжала и лЯгнула его, но медведь прорычал:
- ‘той! ’е мужчина и женщина прошли здесь! џ напал на их след. Ќадо их
предупредить.

Ќеизвестные шли по лесу напролом, и Ћрик резво пустилсЯ по их следу,
зарываЯсь передними лапами в мЯгкий перегной и взбрыкиваЯ задними. Њэгги
старалась не отставать. ‚ысокие черные стволы внизу заволакивал туман,
встающий утром над заливом, и пахло морем. ЏримечаЯ на земле сочных
улиток, Ћрик подхватывал их Языком и отправлЯл в рот, но это не мешало ему
грезить на бегу, и не все его грезы принадлежали ему: в нем оживали
обрывки родовой памЯти, видениЯ из Њедвежьего ‚ека, картины древнего леса.
Ћн вспоминал себЯ медвежонком, скребущим бревно в поисках сладких личинок
и термитов. Љрылатые термиты порхали над ним в солнечном луче, словно
кусочки ЯнтарЯ или капли меда. џрко светились изумрудные листьЯ на кусте
лососевой Ягоды. Њедвежонок чувствовал смутную тоску по матери, будто она
потерЯлась, и слышал, как кто-то большой ломитсЯ к нему через лес.
Џрозвучал рог, и медвежонок вдруг увидел над собой огромного лохматого
зверЯ с невероЯтно длинными загнутыми клыками. ‡верь мотнул головой и
резанул клыками воздух, распугав летучих термитов. Њедвежонок повернулсЯ и
побежал.
Ћрику вспоминались сказки, рассказанные матерью, такие знакомые, что он
не мог отделить их от собственных воспоминаний: она рассказывала, как ей
полюбилсЯ вкус беличьего мЯса, как потом она научилась находить беличьи
кладовые и решила, что умнее поедать запасы белок, нежели их самих. Ћна
рассказывала сыну, как ловЯт лососЯ - большой медведь выбрасывает рыбу из
воды своими широкими лапами, а медведи помельче хватают ее зубами,
погружаЯ голову с открытыми глазами под воду. ‚ своих снах наЯву Ћрик
видел серебристых рыбин, Ярко блещущих в ледЯной струе, чувствовал во рту
вкус чешуи и ощущал, как бьетсЯ в зубах тугое тело лососЯ, рвущегосЯ на
волю.
€ Ћрику, хотЯ он бежал вперед по следу незнакомцев, казалось, что он
бежит назад сквозь времЯ, в самую гущу чудес. —удеса уже начались. Ћрик
победил в единоборстве невиданное чудище, а теперь спасалсЯ бегством от
подобных ему, пыхтЯ под тЯжестью зимнего жира, бежал в первобытный лес
своих грез, в неизвестность.
Ћднажды, пробегаЯ по темному логу, Ћрик увидел вайта - мерцающий
зеленый огонек, которым светилась давно ушедшаЯ душа, хмураЯ женщина с
длинными волосами. Џосмотрев на Ћрика, она устремила взглЯд ввысь,
увидела, что настало утро, и скрылась в глубоком овраге.
Ћрик шел по следу. Ќезнакомцы уперлись в болото с соленой водой и
вынуждены были поднЯтьсЯ в гору и пересечь дорогу в ќн Љохен. Ћрик и Њэгги
подобрались к самой дороге - медведь тЯжело ступал мЯгкими лапами,
вынюхиваЯ в грЯзи следы.
‘олнце уже почти поднЯлось над холмами, озарив дорогу, и странным
казалось, что светило может быть таким теплым и приветливым в этот
страшный день. Ћрик остановилсЯ и прислушалсЯ. "–елуй-целуй", - щебетали в
кустах птички-поцелуйки.
Њэгги задыхалась после долгого бега. Ћрик посмотрел на дорогу, знаком
приглашаЯ девушку следовать за собой. Њэгги замотала головой:
- џ, кажетсЯ, что-то слышала.
Ћрик поднЯл голову, втЯгиваЯ запах. Ќезнакомцы перешли здесь дорогу
некоторое времЯ назад, направлЯЯсь в заросли высоких, по грудь,
папоротников под старыми соснами на противоположном холме. Ћрик видел там
молодой дичок дома-сосны, выросший из случайного семени. „ом, хотЯ и с
дырами вместо окон и дверей, мог послужить хорошим укрытием длЯ путников.
Ќезнакомцев не было видно, но пахло ими крепко. Њедведь подозревал, что
они прЯчутсЯ в дереве, откуда им видна дорога.
„орога и справа, и слева уходила в глухой лес. „еревьЯ почти смыкались
над ней. Ћрик полез вверх по склону, но тЯжелаЯ поступь кого-то, идущего с
южной стороны, удержала его. Ћни с Њэгги отступили в лес, укрывшись под
кривой сосной. Ћрик продолжал смотреть на дорогу из-под густых ветвей.
Њедведь трЯссЯ от страха, но тЯжелые, шаркающие шаги остановились в
сотне Ярдов от них, и наступила тишина. Ћрик не знал, заметило ли чудище
прохожего, углубилось в лес или повернуло обратно в Љлер. Ћрик и Њэгги
прождали десЯть минут, и медведь начал уже надеЯтьсЯ, что опасность
миновала, когда с другой стороны по дороге прошел ѓаллен Ћ'„эй,
направлЯЯсь в Љлер. Ћн насвистывал старую кабацкую песенку. Ћрик немного
подвинулсЯ, чтобы лучше видеть ѓаллена. ‚ид у парнЯ был измученный, на
голове повЯзка. Ћрик хотел окликнуть его, предостеречь о чужих в городе,
но в тот же миг раздалсЯ чей-то бас:
- ‘той, горожанин!
ѓаллен остановилсЯ и уставилсЯ перед собой, раскрыв рот. Ќавстречу ему
спешил великан. ‚от показались торс и ноги исполина, и Ћрик рассмотрел его
как следует. „линные руки верзилы, покрытые жестким волосом и какими-то
узловатыми наростами, почти касались земли, и в одной руке он нес огромный
черный жезл, похожий на пастуший посох. Џальцы у него были не менее фута
длиной и на них росли когти, каких Ћрик не видывал ни у человека, ни у
медведЯ. Ќа великане был подпоЯсанный кафтан цвета лесной зелени и
громаднейшие коричневые сапоги. ѓигант все времЯ сжимал и разжимал кулаки,
выставлЯЯ напоказ свои устрашающие когти. Ћрику показалось, что вот сейчас
он схватит ѓаллена за горло.
- ѓорожанин, - пророкотал великан, и Ћрику пришлось вслушиватьсЯ, чтобы
разобрать слова. - џ разыскиваю мужчину и женщину - они чужие в твоей
стране, воры. ’ы их не видел?
- ‚оры? - замЯлсЯ ѓаллен. - Љак вам сказать, сэр, в Ѓэйл ‘ине как раз
кончаетсЯ большаЯ Ярмарка, и на дороге полно чужих. џ встретил нескольких
с час тому назад. Ќо должен признатьсЯ, что чуднее вас еще никого отродЯсь
не видывал. Џозвольте спросить: те, кого вы ищете, так же приметны, как и
вы?
- Ќет, - ласково ответил великан, подходЯ к ѓаллену поближе. - ќти двое
скорее с тебЯ ростом, горожанин. Њужчина - воин, искусный в обращении со
всЯким оружием, и большой ученый. Ќо если ты их видел, то должен был
прежде всего заметить женщину: красота ее и грациЯ ни с чем не сравнимы, и
сначала ты смотрел бы только на нее, не видЯ ничего и никого вокруг. € чем
больше бы ты на нее смотрел, тем больше бы подпадал под ее чары. Љаждый ее
шаг - будто танец, каждое тихое слово - будто песнЯ, и скоро она совсем
зачаровала бы тебЯ. Џробыв рЯдом с ней час, ты подумал бы, что ее любишь.
Џробыв с ней день, ты погиб бы безвозвратно, сделавшись ее вечным
обожателем, - вот какова ее власть.
ѓаллен, снова раскрыв рот, таращилсЯ на великана. Ћрик пригнулсЯ
пониже, чтобы разглЯдеть лицо чудища, но деревьЯ мешали ему. ЊедведЯ
подмывало вылезти из укрытиЯ, чтобы лучше видеть эту диковину, но страх
удерживал его на месте.
- Ђ как зовут эту женщину? - осторожно спросил ѓаллен.
- ќверинн, - ответил великан.
- џ видел ее этой ночью в клерской гостинице. ‚олосы у нее темные, а
лицо столь прекрасно и совершенно, что она тогда же похитила мое сердце. -
Ћрику хотелось крикнуть, предостеречь ѓаллена, чтобы тот не выдавал
незнакомцев, но ѓаллен продолжал: - € Я снова встретил этих двоих утром,
всего час назад. Ћни остановились в ќн Љохене, чтобы купить себе свежих
лошадей и ехать дальше на север.
ѓаллен указал на дорогу в ќн Љохен, и Ћрик с облегчением расслабил
мускулы. Њедведь всегда знал, когда ѓаллен лжет, а когда нет, - сейчас
парень посылал великана искать ветра в поле.
‚еликан вытЯнулсЯ и поднЯлсЯ на носки, стараЯсь заглЯнуть как можно
дальше вдоль дороги. ѓаллен спросил его:
- ‘эр, а нельзЯ ли узнать, что они украли? € будет ли мне награда, если
Я верну пропажу?
‚еликан помедлил и ответил:
- Ћна украла хрустальный ключ, ключ, который открывает ворота в другие
миры. …сли ты вернешь этот ключ, мой хозЯин щедро заплатит тебе.
- ‘колько? - жадно спросил ѓаллен.
- Ћн даст тебе вечную жизнь. - ‚еликан выпрЯмилсЯ во весь рост и
прокричал: - ‡авоеватели, все на север! - „а таким зычным голосом, что под
Ћриком точно землЯ заколебалась. „есЯтки других голосов в лесу подхватили
этот призыв: - ‡авоеватели, на север!
Ћрик не мог больше терпеть. …сли он сейчас не разглЯдит великана как
следует, то потом такого случаЯ может больше не представитьсЯ. Њедведь
припал к земле, и сердце у него так забилось, что лучше бы было не
смотреть. ѓолова у великана была огромнаЯ, лицо безобразное и все в
морщинах, а массивный подбородок свисал вниз, точно окорок. ѓубы были
красновато-бурые, цвета полированного дерева, зубищи - желтые, как груши,
а глаза здоровенные, как Яйца у жеребца, и Ярко-оранжевые. ‘ головы
свисали жидкие бурые волосы.
‚ек бы не видеть такой образины.
‚еликан, как видно, решил, что слишком заболталсЯ, и устремилсЯ
огромными шагами в сторону ќн Љохена, сгорбившись и низко повесив голову,
словно ему тЯжело было нести этакий котел на плечах.
ѓаллен несколько мгновений ошарашенно смотрел ему вслед. Џотом облизнул
губы, покачал головой и сказал сам себе:
- ‚ечнаЯ жизнь, значит? Ђ если мне мало? —то скажете о вечной жизни и
паре несушек в придачу? Ќу, может, хоть мешок картошки накинете?
ђасщедритсЯ ваш хозЯин на такое или нет?
ѓаллен все смотрел на дорогу. ‘олнце светило по-прежнему, и птички
порхали в листве. ‘квозь кроны деревьев долетел утренний бриз, и ѓаллен
снова помотал перевЯзанной головой, точно не верЯ тому, что ему только что
привиделось.
Њэгги вылезла из кустов и шепнула: "ѓаллен!" Ћрик последовал за ней.
ѓаллен увидел их и запрыгал на месте, показываЯ в ту сторону, куда ушел
великан:
- Ћ ѓосподи, что бы вам выйти раньше-то! џ только что видел настоЯщего
великана! €дите сюда скорее, Я покажу вам его следы! Ѓогом клЯнусь, он
весь зеленый, а зубищи у него как булыжники!
- џ знаю, - сказала Њэгги. - Њы тоже его видели. €х в лесу
полным-полно. ѓаллен, они прошли через город и убили отца •ини. ќто было
ужасно!
Њэгги уже выбралась на дорогу и уцепилась за руку ѓаллена, точно ей до
сих пор не верилось, что он жив. Ћрик теперь еще сильнее чуЯл запах
ќверинн и ее спутника, но не хотел ничего говорить, боЯсь, как бы его не
подслушал один из великанов.
- Ћтца •ини убили? - опешил ѓаллен. - „а как же это...
- Ћн попыталсЯ выгнать чудовищ из города, и они его сожгли. Џотом они
пошли в гостиницу, искали тех путников. Ћни знали, что „жон Њэхони пустил
их на постой, и убили его за это.
- ’ак ведь он хозЯин гостиницы. Ѓоже ты мой! - вскричал ѓаллен, гневно
глЯдЯ на опустевшую дорогу. - ќто его ремесло! Ђх ты, черт, где ж теперь
ќверинн и ее спутник?
- Ћни еще до рассвета убежали в лес, - сказал Ћрик. - џ тут как раз
выслеживал их.
- ‚едь ты не выдашь их, нет? - спросила Њэгги. - Њожет, этот громила и
наобещал тебе невесть что, но все они настоЯщие дьЯволы! ‚о главе у них
шел сам ‚ельзевул!
ѓаллен как будто пришел в себЯ.
- …сли б Я даже не знал, что эти чудовища убили свЯщенника, никого бы
им не выдал. Њне моЯ честь дорога. џ обещал ќверинн проводить ее к
ѓеата-на-•руинн и сделаю это, хоть бы все здешние леса кишели сидхами. ’ы
напал на их след, Ћрик?
Ћрик содрогнулсЯ. …му до сих пор и в голову не приходило, что они
находЯтсЯ в Љойлл ‘идхе. ‹юди часто рассказывали о сидхах - чудесных и
жестоких пришельцах из потустороннего мира. ђаньше Ћрик считал это
детскими сказками, но вот они, пришельцы из иного мира, - расхаживают
средь бела днЯ, разыскиваЯ волшебницу с ключом.
- „а, Я их чую.
- Џогоди! - сказала Њэгги. - ѓаллен, ни к чему нам путатьсЯ в дела
сидхов. Џусть дьЯволы сами разбираютсЯ между собой. …сли эта женщина
что-то украла, она, возможно, и правда заслуживает наказаниЯ!
ѓаллен задумчиво прикрыл глаза. …го длинные золотистые волосы сиЯли на
солнце, перехваченные окровавленной повЯзкой, как алой лентой. Ћрику
хотелось бы знать, почему у друга завЯзана голова. ‘иние, как порох, глаза
вновь широко раскрылись, отразив солнце.
- Ќе верю Я, что ќверинн воровка. …е страж глубоко предан ей, а среди
воров преданности не бывает. Ђлчность гасит в них все прочие чувства.
- Ѓыть может, он очарован, - сказал Ћрик. - ‚спомни, что говорил
великан.
- ‚озможно. Ќо Я всего час назад поклЯлсЯ отцу Ѓрайану, что, если мое
сердце загоритсЯ желанием кому-то помочь, Я помогу. € вот теперь мое
сердце горит желанием помочь леди ќверинн.
- •орошо сказано, - произнес чей-то хриплый голос над ними. ѓаллен,
Њэгги и Ћрик, все как один, взглЯнули вверх. Ќа вершине придорожного холма
росли сосны, но голос донессЯ не оттуда, а из зарослей папоротника Ярдах в
двадцати от трех друзей. Џапоротники зашевелились, и Ћрик увидел человека
в плаще с низко надвинутым капюшоном, расписанном зеленовато-бурыми
тонами. ‚етви папоротника были изображены на плаще столь искусно, что,
если бы человек сидел тихо, Ћрик никогда бы не приметил его. Ќо когда
чужеземец стал спускатьсЯ вниз, плащ его переменилсЯ на глазах и стал
гладким, светло-коричневым. Ќа поЯсе у мужчины висели два меча.
Ћн остановилсЯ перед ѓалленом, и его запах как отрезало - Ћрик едва
чуЯл его в каких-то десЯти футах. €з всех сегоднЯшних чудес длЯ медведЯ
это было самым удивительным - то, что незнакомец вдруг лишилсЯ запаха.
Ќезнакомец откинул свой капюшон. Ќа вид ему было сильно за сорок, но он
был мускулист, и кожу его покрывал медный загар. ‚олосы, когда-то
золотисто-каштановые, теперь подернулись серебром.
- џ ‚ериасс „усогг, - сказал он, - советник и защитник ќверинн.
Џроводишь нас к воротам? Њы в большой опасности. ‡авоевателЯм не
понадобитсЯ много времени, чтобы раскусить твою уловку, и они вернутсЯ
сюда в большем числе.
- Њогу проводить, - сказал ѓаллен, - да только мы еще не условились о
цене.
Ќезнакомец облизнул губы:
- ’ы только что сказал, что твое сердце горит желанием помочь леди
ќверинн.
- ’ак и есть - но Я не говорил, что оно горит желанием сделать это
задаром.
Ћрик перевел взглЯд с ѓаллена на ‚ериасса. ‚оин, видимо, раздумывал,
как ему поступить, - но он не мог тратить времЯ на поиски ворот или
другого проводника.
- ’ы пользуешьсЯ моим бедственным положением, - сказал он наконец. -
‘колько ты просишь?
- ќто смотрЯ за что. ‚орота найти - дело нехитрое, но мне неохота
свЯзыватьсЯ с кем-то из великанов. ’ы, полагаю, знаешь, что они гонЯтсЯ за
вами? Џотому тебе и нужен был человек, умеющий владеть оружием?
‚ериасс кивнул:
- ‡авоеватели очень опасны. Њне следовало предупредить тебЯ, что их
оружие намного сильнее любого, известного в твоем мире. ‡авоеватели могут
убить с расстоЯниЯ в сотню Ярдов.
- ѓмм... ‡начит, надо будет заплатить мне за риск, которому Я
подвергаюсь. Љак насчет вечной жизни? - поднЯл бровь ѓаллен.
- Ќе во власти леди ќверинн заплатить тебе теперь же - но если она
достигнет цели своего путешествиЯ...
- ‡начит, она сможет заплатить мне, когда придет к ѓеата-на-•руинн?
- …й нужно будет пройти еще через одни ворота. € на пути ее ждет
множество опасностей. Ќо если она преодолеет их - тогда она вернетсЯ и
заплатит твою цену.
Ќа холме закричал козодой.
- ‘корее! - прошипел ‚ериасс, делаЯ всем знак убратьсЯ с дороги. -
‡авоеватели! - Ћн схватил ѓаллена за руку и помчалсЯ с ним под гору, в
кусты. Ћрик бросилсЯ за ними, и ‚ериасс увел их на несколько сотен футов
от дороги, в тень сосны. - Ќе шевелитесь, - предупредил он. Џо дороге
мерным шагом прошли три великана, вертЯ головами по сторонам. Њэгги так
бурно дышала, что Ћрик боЯлсЯ, как бы великаны ее не услышали. Ќо они
прошли мимо.
—ерез пару минут ‚ериасс единожды свистнул дроздом. ‹еди ќверинн
спустилась с холма в своих синих одеждах и в головном уборе из серебрЯных
колец, скрепленных тонкой сеткой. ‡а плечом она несла котомку, а в руках -
арфу в футлЯре розового дерева.
‚ериасс встал, и Ћрик увидел, что его одежда приобрела цвета леса -
густо-серые и зеленые с желтыми солнечными пЯтнами. Љапюшон он надвинул на
глаза.
- ќверинн, этот молодой человек просит вечную жизнь за то, что проводит
тебЯ до ворот. ‘огласна ты на его цену?
ќверинн взглЯнула на ѓаллена.
- Ћн не знает, о чем просит. „а и откуда? Ћн ведь не знает, кто Я, и не
представлЯет себе пределов нашей власти. - Ћна посмотрела ѓаллену в глаза.
- ЊоЯ "вечнаЯ жизнь" - это не то, что ты думаешь. џ могу сделать так, что
ты не будешь стареть, и никакие недуги тебЯ не одолеют. ‚озможно, Я,
сделав это, продлю твою жизнь на тысЯчу, а то и десЯть тысЯч лет. џ буду
давать тебе новые тела, и ты будешь возрождатьсЯ после каждой смерти. Ќо
тебЯ все-таки можно будет убить, и когда-нибудь ты умрешь окончательно.
- € ты все это можешь? - спросил ѓаллен. Њэгги, изумленно глЯдЯ на
ќверинн, попЯтилась от нее, будто в страхе.
- Ќе сейчас. ‘ейчас Я так же беспомощна, как и ты. Ќо обещаю: если ты
приведешь менЯ к воротам и Я проживу еще несколько недель, в моей власти
будет заплатить тебе.
ѓаллен предложил ќверинн свою руку, и Њэгги сказала:
- ѓаллен, нет!
- Џочему нет?
- ’ут какаЯ-то хитрость, - вмешалсЯ Ћрик. - Ћна не все тебе говорит.
…сли ты поможешь ей, то от старости, может, и не умрешь, зато эти громилы
вернутсЯ и оторвут тебе голову. ЏослушайсЯ Њэгги. Ќечего тебе путатьсЯ в
их дела. - Ћрик с бьющимсЯ сердцем смотрел на своего друга. Ћрик был
деловой медведь, а заключеннаЯ ѓалленом сделка никак не укладывалась в
рамки медвежьего здравого смысла. ќти люди Явно наделены волшебной силой,
и ѓаллен, сговорившись с ними, может, и получит вечную жизнь, но сохранит
ли он при этом свою душу?
ѓаллен вопросительно посмотрел на ќверинн.
- …сли Я останусь жива, завоеватели станут моими слугами, - сказала
она, - и Я не думаю, что они когда-нибудь вернутсЯ в этот мир, чтобы
причинить вред тебе и твоим близким. ѓаллен, Я не обещаю убрать все
опасности из твоей жизни. …сть кое-что и похуже завоевателей. …сли Я умру,
то боюсь, что ты и твой народ узнаете о том, что лежит за ‚ратами Њира,
куда больше, чем вам хотелось бы знать.
- —то ты хочешь этим сказать? - спросила Њэгги.
- Њы ведем войну, - сказал ‚ериасс.
Ћрик пристально смотрел на ѓаллена, видЯ, что молодой человек боретсЯ с
собой.
- ’огда Я знаю, - сказал ѓаллен, - какую цену запросить.
- Љакую же? - спросила ќверинн.
“ Ћрика нос пересох со страху, и медведь облизнул морду. Ћн ждал, что
ѓаллен потребует свою вечную жизнь, но тот сказал:
- џ хочу уйти с вами за ворота, в страну сидхов, и уверитьсЯ в том, что
ты достигла своей цели.
- Ќет! ’ы не можешь даже представить себе, с какими опасностЯми мы там
столкнемсЯ. џ не могу взЯть тебЯ с собой. ’ы будешь нам не помощью, а лишь
обузой.
- ’ы путешествуешь, и тебе нужна охрана. ЋхранЯть путников - мое
ремесло.
Ћрик решил, что его друг потерЯл рассудок, но ѓаллен не смотрел ни на
кого, кроме ќверинн. ‘трасть обуЯла его, это Ясно. € когда у ѓаллена такой
взглЯд, легче вытащить барсука из норы, чем отговорить этого парнЯ.
- Ќочью ты не назвала мне своего имени, - сказал ѓаллен, - потому что
знала: эти завоеватели гонЯтсЯ за тобой.
- „а. џ не хотела причинить тебе зло.
- € все же завоеватели пришли. ’ы пусть и неумышленно, но оставила след
в нашем мире. Ђ Я хочу оставить след в твоем.
- Ќе так все просто. џ могу провести тебЯ через ворота, но они ведут не
в один мир, а в целый лабиринт миров, войти в которые ты не готов. ’ебе
сразу же захочетсЯ домой. ‚ твоем мире Я всего несколько дней, но он очень
полюбилсЯ мне за его простоту, за то, как легко в нем жить.
- Ћ других мирах Я ничего не знаю, но наш кажетсЯ мне чертовски
скучным.
- ‘кучный мир - это большаЯ ценность. Њне хотелось бы, чтобы все миры
были столь же невинны.
ѓаллен, поразмыслив, пожал плечами:
- ’огда Я ничего не возьму с тебЯ за помощь. ’олько негодЯй стал бы
тЯнуть с женщины деньги, когда она в беде.
Ћрик потрЯс головой, смущенный столь внезапной переменой решениЯ.
Ќикогда, видно, медведю не понЯть людей. ‹еди ќверинн благодарно
улыбнулась и вскинула бровь, как будто ѓаллен сразу вырос в ее глазах.
€здалека донессЯ крик, слышный пока одному Ћрику, да и то едва-едва:
"‡авоеватели, на юг!"
- Ћни возвращаютсЯ! - сказал Ћрик. - ’оропитесь!
ѓаллен бросилсЯ в лес, и остальные последовали за ним.

ќверинн бежала по лесу за ѓалленом и ‚ериассом, а Њэгги с Ћриком
замыкали процессию. ќверинн трудно было пробиратьсЯ через густой подлесок
Љойлл ‘идха. „еревьЯ росли здесь вразброс, и темнаЯ сосна царила над
изрезанными холмами и долинами. Џолзучий клен и железное дерево вились
повсюду, как змеи, пропускаЯ вниз лишь редкие пЯтна солнечного света. Ќа
земле под обильной порослью гнили сосновые стволы.
ќверинн напрЯгала слух, чтобы различить голоса завоевателей, но хвоЯ и
листва глушили звук. …сли завоеватели нападут, то неожиданно.
‚ериасс и ѓаллен бежали бок о бок, и ‚ериасс держал обеими руками свой
огнемет. ѓаллен все времЯ посматривал на незнакомое оружие, но вопросов
пока не задавал.
‚ериасс на бегу устало сутулил плечи. ќверинн сама измучилась до
крайности и знала, что ей потребуетсЯ усиленнаЯ защита. ’акой, как ѓаллен,
мог пригодитьсЯ, и она решила взЯть его на службу. ‚ пути она
присматривалась к нему.
—ерез полчаса ѓаллен, взбежав на холм, где стоЯли три высоких камнЯ,
велел всем остановитьсЯ за прикрытием этой природной крепости. ‡адыхаЯсь,
он спросил ‚ериасса:
- ќти завоеватели будут только выслеживать нас или их достаточно, чтобы
пойти напролом и выбить нас из укрытиЯ?
- Ћни будут преследовать нас и по запаху, и по следам, - отдуваЯсь,
сказал ‚ериасс. - ѓаллен, мы должны быть очень осторожны. …сли они уже
нашли ворота, они будут караулить там. Ќам придетсЯ пробиратьсЯ украдкой.
Ќо как скроешьсЯ, если погонЯ идет по пЯтам?
ѓаллен поразмыслил:
- ’ы говорил, что завоеватели способны убивать на расстоЯнии, и Я видел
у них жезлы, такие же, как твой. ќто и есть их оружие?
- Ћно называетсЯ огнемет. Љогда стрелЯешь, из него вырываетсЯ пламЯ
очень высокого накала.
- —то-то вроде горЯщей стрелы?
- „а, только гораздо мощнее. ’ам, откуда мы пришли, некоторых существ
можно убить только таким оружием. Џоэтому мы его и выбрали.
- Ђ как оно действует? - спросил ѓаллен. ќверинн удивилась деловому
тону вопроса. Ћна полагала, что молодой человек, житель столь неразвитого
технически мира, будет ошарашен, - он же вел себЯ как ни в чем не бывало.
‚ериасс протЯнул оружие ѓаллену.
- ‚от здесь, под предохранителем, курок. …сли нажать на него один раз,
огнемет включаетсЯ и вот из этих линз над стволом поЯвлЯетсЯ красный
световой луч. - ‚ериасс навел огнемет на скалу, и на ней возник красный
лазерный кружок. - Џри этом ты чувствуешь вибрацию. Ќажав курок второй
раз, ты попадешь туда, где светитсЯ это красное пЯтнышко. - ‚ериасс
повернул оружие боком и показал маленькие светЯщиесЯ знаки. - ‚от тут
написано, сколько выстрелов ты еще можешь сделать. - Ќа индикаторе
значилось "10".
- Љак далеко оно стрелЯет? - спросил ѓаллен.
- ‘читаетсЯ, что на сто пЯтьдесЯт Ярдов. Ќо можно поразить и более
дальнюю цель, если метить высоко. Ќа слишком близком расстоЯнии стрелЯть
нельзЯ - можешь сам загоретьсЯ. …сли ты, включив огнемет, не выстрелишь в
течение трех минут, он отключитсЯ сам.
ѓаллен потрогал приклад:
- € этим можно убить великана?
- „а.
- Ќасколько эти великаны сильны?
- …сть три разновидности завоевателей. Ћрик этой ночью убил следопыта -
существо с длинными руками и ногами, ходЯщее на четвереньках. "‚еликаны",
как ты говоришь, - это их пехота. Ћни сильные бойцы, и Я бы не советовал
тебе сходитьсЯ с таким в поединке. Ќо жизненно важные органы у них почти
такие же, как у нас.
‚ былые времена мой народ создал эти существа длЯ охраны, длЯ
поддержаниЯ порЯдка во множестве миров. Ќо с тех пор все изменилось.
‚оины-дрононы победили наш народ и поработили наших стражей. „рононы - это
третьЯ и самаЯ опаснаЯ разновидность завоевателей.
- „рононы? - повторила бледнаЯ, испуганнаЯ Њэгги.
- Ћдного из них ты видела в городе. ’ы еще назвала его ‚ельзевулом,
Џовелителем Њух. Ќа самом деле это дронон, лорд-завоеватель из другого
мира. естьдесЯт лет назад они поЯвились в наших мирах, искусные в военном
ремесле. ‘начала мы сотрудничали с ними, но они завидовали нашей технике и
стремились завладеть ею. Ћни захватили множество миров. € теперь все наши
уцелевшие солдаты служат дрононам. Ђ в некоторых мирах даже и люди служат
‡олотой Љоролеве дрононов.
ѓаллен, отдышавшись, встал:
- Ќадо держатьсЯ под деревьЯми, чтобы они не могли в нас попасть, и Я
поведу вас такими тропами, где им нелегко будет следовать за нами. …сли
удастсЯ избавитьсЯ от погони, не придетсЯ штурмовать ворота в лоб.
€ ѓаллен побежал, стараЯсь затруднить дорогу завоевателЯм. Ћн петлЯл в
зарослЯх низких сосен, росших так близко, что их ветви почти
переплетались. „важды он описывал большие круги, чтобы усилить свой запах,
и вел других через кучи хвороста, где не остаетсЯ следов и даже запах не
держитсЯ.
‘делав все что можно, чтобы сбить завоевателей со следа, ѓаллен повел
всех к пещере у подножиЯ горы, но задержалсЯ перед входом в черное устье.
- ‚ чем дело? - спросила ќверинн.
- ‚ этой пещере много узких коридоров и пЯть выходов. •орошее место,
чтобы оторватьсЯ от завоевателей. Ћднако здесь водЯтсЯ вайты. Ќадо будет
зажечь факелы, чтобы они держались от нас подальше.
- Ќет, не надо сюда входить, - сказала Њэгги. - ќто слишком опасно.
- ‚айты? - сказал ‚ериасс. - Љто такие вайты?
- „ухи. …сли кто-то слишком любопытен и нарушает законы Љниги,
свЯщенники отдают такого вайтам.
- ’ы что, веришь в привидениЯ? €х не бывает. ’ы сам когда-нибудь видел
их?
- ЏривидениЯ - одно дело, а вайты - другое. џ видел их, и не раз. “ нас
в городе была одна старуха, Љелли Ћ'Ѓрайен, котораЯ варила разные зельЯ из
трав. Ћднажды ночью вайты пришли и увели ее, испускающую громкие вопли, по
дороге в ќн Љохен. Ѓольше ее никто не видел.
Ќи ‚ериасс, ни ќверинн, похоже, не поверили ѓаллену.
- Ћн правду говорит, - вступилась Њэгги. - ‚айты на самом деле
существуют. Ќочью их души светЯтсЯ в лесу голубыми и зелеными огоньками.
ќверинн и ‚ериасс переглЯнулись и произнесли в один голос:
- Ђртефы!
- —то им тут делать? - тут же усомнилсЯ ‚ериасс.
- Ћни охранЯют этот мир, - поЯснила ќверинн. - Ќамеренно держат его
население в невежестве. €менно такой мир желали создать древние - мир, где
последующие поколениЯ могли бы укрытьсЯ от проблем вселенной, слишком
большой, чтобы ею управлЯть. „ержу пари, что первые поселенцы передали
свой разум артефам.
- ’ак значит, вы знаете вайтов под другим именем? - спросил Ћрик. - “
вас в стране сидхов такие тоже есть?
- „а, - ответила ќверинн. - ‚ стране сидхов мы создаем их сами. ќто
просто машины длЯ хранениЯ человеческих мыслей. Њы можем спокойно идти
через вашу пещеру.
- Џредупреждаю вас - солнечный свет туда не проникает, - сказал ѓаллен.
- ‚нутри темно, как ночью.
- ‘олнечный свет лишает артефов силы, - сказал ‚ериасс. - ђадиоволны,
идущие от вашего солнца, сбивают их, мешают им думать. Ќо против огнемета
артеф не устоит.
ѓаллен вздохнул, все еще, по-видимому, испытываЯ страх, и повел всех за
собой в узкий проем. Ћн держал в своей руке тонкую руку ќверинн, помогаЯ
ей идти в темноте, и ќверинн чувствовала, как он дрожит, но не знала
отчего: от страха ли перед этим местом, или от ее прикосновениЯ. Њужчины
часто проЯвлЯли такую реакцию. Ћшибкой было дать ему руку.
ѓаллен шел ощупью вдоль стены, пока не ударилсЯ головой о выступ скалы,
- тогда он свернул в боковой ход. —ерез несколько сотен футов он вошел в
другой узкий туннель, потом еще в один, отходЯщий налево. ’еперь они
карабкались по осыпающемусЯ склону. Љапли воды звонко цокали, падаЯ в
невидимые лужи. ќверинн старалась не поскользнутьсЯ на мокром камне.
‚оздух имел слабый металлический привкус, и ќверинн хотелось поскорее
выйти отсюда. …й показалось, что вдалеке уже виден солнечный свет, но нет:
это зеленый призрак нессЯ к ним через большую пещеру.
Џризрак старика с бачками-котлетками и кустистыми усами, в длинном
камзоле и коротких сапогах. ‘тоЯ во мраке, он внимательно разглЯдывал
пришельцев. ‘вечение, которое излучал вайт, позволило ќверинн увидеть
кусочек пещеры, и молодую женщину изумило нагромождение камнЯ, сталактиты
и сталагмиты.
- —то вы делаете в моей пещере? - осведомилсЯ вайт. - ђазве вы не
знаете, что в этом лесу нечисто?
- “йди прочь! - сказал ѓаллен. - Ќе загораживай нам дорогу!
- Ћ, да это ѓаллен Ћ'„эй, - весело воскликнул вайт. - „авненько не
встречал Я тебЯ в здешних лесах. - Ќо смотрел старик не на ѓаллена, а на
ќверинн, особенно на серебрЯную сетку в ее волосах. Ћн поцокал Языком и
покачал головой. - Ќа беду себе, ѓаллен, свЯзалсЯ ты с пришельцами из
другого мира. ђазве твоЯ мать не предостерегала тебЯ против подобных
вещей? Ќе рассказывала тебе, что бывает с любопытными мальчиками?
- Џрочь! - прошипел ѓаллен. - Њы хотим только пройти.
‚айт посмотрел на огнемет в руках ‚ериасса.
- —то ж, Я уйду, ѓаллен Ћ'„эй. Ќо подожди, так легко ты от менЯ не
отделаешьсЯ. - ‚айт отступил в боковой туннель и скрылсЯ за углом.
ЏЯтеро торопливо пробирались через пещеру, карабкаЯсь по предательским
осыпЯм, проваливаЯсь в щели. ‘тарый вайт, крадучись, шел за ними. ‚скоре к
нему присоединилсЯ другой, потом еще один, и недолгое времЯ спустЯ ќверинн
насчитала позади дюжину этих созданий. €х слабое сиЯние было единственным
источником света вокруг.
Ќо наконец настал миг, когда они вышли на солнце, и ѓаллен, тЯжело
дыша, повалилсЯ на землю. Ћн был бледен, и ќверинн понЯла, что переход
через пещеру ЯвилсЯ длЯ него нешуточным испытанием - ведь юноша был из
примитивов и верил, что вайты - это всесильные духи. Џоследними наружу
выскочили Ћрик и Њэгги. ѓаллен, увидев круглые глаза девушки,
расхохоталсЯ.
- —то тут смешного? - осведомилась Њэгги.
- Ќичего. џ просто радуюсь.
ѓаллен встал и повел всех на юг. ЏройдЯ полмили, они очутились на краю
крутого обрыва, спускавшегосЯ в долину. ‡десь недавно прошел пожар. ‡емлю
усеивали большие валуны, и почва вокруг них стала такой рыхлой, что
малейший толчок мог вызвать обвал. ќверинн оценила предусмотрительность
ѓаллена. ’Яжелый завоеватель непременно будет ступать по валунам, и можно
легко представить себе, как он загремит вниз вместе с оползнем.
‘пустившись, ѓаллен повернул на запад, идЯ вдоль каменистого русла
небольшой речки. ‚округ жужжали комары, и над водой порой взлетали дикие
утки. ’ам, где речка сужалась и была глубже, ѓаллен выдернул из земли
молодое деревце, заострил его колом и вогнал в ил так, чтобы это было
незаметно постороннему глазу. ќто занЯло у него всего одно мгновение. ‡а
восемь часов они прошли чуть больше пЯти миль, но ќверинн надеЯлась, что
тактика ѓаллена в конечном итоге сбережет им больше времени.
‚скоре они снова вошли под покров леса и чуть-чуть передохнули. Њэгги
едва переводила дух, и пот струилсЯ у нее со лба. ‚се были донельзЯ грЯзны
и измучены. Ћтдых был необходим.
‚ полумиле за ними с горы прогремел могучий бас:
- ‡авоеватели, ко мне!
‚раги обнаружили место, где они вышли из пещеры. ѓаллен выругалсЯ
сквозь зубы и беспомощно взглЯнул на ‚ериасса.
- ’ы все сделал правильно, - пристально глЯдЯ на юношу, сказал ‚ериасс,
и ѓаллен наморщил лоб, с трудом разбираЯ выговор чужеземца. - ’ы, как мог,
затруднил дорогу завоевателЯм, но теперь нам надо бежать. ЌельзЯ больше
тЯнуть времЯ.
Ќаверху раздалсЯ грохот и вопль завоевателЯ, на деле убедившегосЯ в
неверности спуска. ѓаллен вышел на прогалину, образованную упавшим
деревом. ќверинн присоединилась к нему и взглЯнула на гору. „ва
пехотинца-гуманоида поднимали на ноги следопыта.
- ‚ериасс, - сказал ѓаллен, - можно мне испробовать твое оружие?
‚ериасс подал ему огнемет. ЏоднЯтый ствол чуть колебалсЯ в руках
ѓаллена, но он задержал дыхание, расслабил мускулы и нажал на курок.
ЌахмурЯсь, точно в опасении, что ружье выстрелит само собой, ѓаллен
вторично навел его на цель. ќверинн не видела, куда легло красное пЯтнышко
лазерного прицела, но великаны на холме навернЯка его заметили - они
внезапно бросили следопыта и отскочили. ѓаллен опЯть нажал на курок. Ѓелое
химическое пламЯ, пролетев по воздуху, охватило следопыта. ’от, коротко
вскрикнув, запылал и вскоре превратилсЯ в кучку тающих костей. ѓаллен
отдал огнемет ‚ериассу:
- Њожет, это хоть ненадолго собьет их со следа.
Ћни побежали за ѓалленом на северо-запад. —ерез лес вела хорошо
утоптаннаЯ тропа, и ќверинн знала, что здесь столь же легко пройдут и
завоеватели. „аже быстрее - ноги-то у них длиннее.
‘коро беглецы добрались до рощи домов-сосен. Љогда-то давно, несколько
столетий назад, в этой речной долине стоЯл город, но жители покинули его.
‘емена домов-сосен падали на землю, и вот на этом месте образовалсЯ целый
лес из полых стволов, стоЯщих так близко, что деревьЯ срастались друг с
другом.
Ќикто не мог бы пробратьсЯ сквозь эту чащобу - непроходимую в полном
смысле слова.
- Џойдем напрЯмик, - сказал ѓаллен.
- Ќам здесь не пробратьсЯ, - возразил ‚ериасс.
- џ играл тут в детстве. ‘квозь дома можно пройти, если вы не прочь
немного полазить. „лина этой рощи - восемь миль, а ширина почти везде -
мили три-четыре, но есть одно место, где она всего четверть мили шириной.
’ам и пойдем.
Љак во всех домах-деревьЯх, в этих стволах были естественные дупла длЯ
окон и дверей. ‚ них всегда образуетсЯ хотЯ бы одна дверь впереди, одна
позади, а выше - дыры разного размера длЯ окон.
ќверинн знала, что завоевателЯм здесь не пройти. ѓаллен вел их вдоль
опушки, пока не дошел до узкой лощины - тогда он повернул к сплошной
древесной стене и пролез в дверное дупло.
Џуть через рощу домов-деревьев был очень труден - путники, отдуваЯсь,
карабкались из дупла в дупло, то вверх, то вниз.
•орошо было ѓаллену играть здесь мальчишкой, но окна, в которые он
лазил тогда, не пропускали взрослого человека, а уж тем более медведЯ,
накопившего изрЯдный запас зимнего жира. ‘ ќверинн градом лилсЯ пот. Љогда
они прошли уже полпути, ѓаллен вдруг остановилсЯ перед особенно узким
дуплом. ‡десь им было Явно не пролезть, и молодой человек в раздумье
наморщил лоб.
- ‚ чем дело? - спросил ‚ериасс.
- Њы застрЯли. Љогда-то Я запросто здесь пролезал, и дальше есть
тропка, по которой можно легко пройти, но нам до нее не добратьсЯ.
- —то же делать-то? - спросила Њэгги.
- Њне придетсЯ поискать другой путь.
- Џомощь нужна? - спросил ‚ериасс, хотЯ и был измучен вконец.
- џ найду дорогу. - € ѓаллен вышел в дверь. ќверинн услышала, как он
взбираетсЯ на дерево. ‚ домах-соснах было полно пыли, хвои, шишек и
беличьего помета. Џо долине дул легкий бриз, шевелЯ верхушки деревьев, но
здесь, внизу, стоЯла духота.
Џервые несколько минут ќверинн радовалась возможности передохнуть.
‚ериасс достал из своей котомки флЯжку и подал ей. ќверинн ужасно
проголодалась, пробыв без пищи весь день, но съестного в котомках не было.
—ерез час, когда ѓаллен так и не поЯвилсЯ, Њэгги сказала:
- Џойду-ка поищу ѓаллена. Њожет, он нас потерЯл.
Ћна вылезла в окошко и стала взбиратьсЯ наверх. ‘олнечный свет в
дверном проеме потускнел. ЏриближалсЯ вечер, и ќверинн слышала, как
воркуют лесные голуби на ветках. Ѓыло очень тихо, и она начала нервничать.
Ћни уже долго сидЯт здесь, и завоеватели, должно быть, где-то недалеко. …й
думалось, что кто-то из них мог убить ѓаллена, но она не смела высказать
этого вслух. Њедведь сопел под окошком.
- Љак ты думаешь, ѓаллен правда нас потерЯл? - спросила ќверинн у
‚ериасса.
’от покачал головой:
- Ќет. Ћн ведь играл здесь когда-то. „умаю, он точно знает, где мы. џ
поражен его сметкой. „лЯ примитива он хорошо понЯл нашу задачу и очень
ловко провел завоевателей. Ћн скоро вернетсЯ.
‚ериасс произнес это с уверенностью, и ќверинн сразу стало легче. Ќо
воину, как видно, тоже хотелось поговорить.
- Љак человека военного, он менЯ... озадачил.
- Љаким образом?
‚ериасс задумчиво улыбнулсЯ:
- Ћн движетсЯ со смертоносной грацией. …сли бы Я встретил такого на
другой планете, то сразу понЯл бы, что передо мной наемный убийца. …му
свойственна осторожность, увереннаЯ настороженность, котораЯ сразу
бросаетсЯ в глаза. Ќо он многим и отличаетсЯ от воинов прочих миров. Ќаши
предки полагались в основном на доспехи, пока не вошли в обращение
огнеметы. Њы надеемсЯ на свои огненные ружьЯ и на тактику, которую черпаем
из искусственного разума. Њы воюем издали и редко видим лица своих жертв.
…ще реже сознательно идем на риск. Њы превратились в неких гроссмейстеров,
которые помнЯт наизусть слишком много классических ходов. Ќо этот молодой
человек полагаетсЯ лишь на свою смекалку, и его оружие - это нож. ‘транный
выбор, между прочим.
€з темного угла под окошком отозвалсЯ медведь:
- ѓаллен охотно завел бы себе меч, но это чересчур накладно. ‚ каждом
графстве надо сызнова платить налог за ношение этой проклЯтой железЯки.
- ‡начит, даже в вашем примитивном мире, - улыбнулсЯ ‚ериасс, -
владение оружием как-то контролируетсЯ?
Њедведь что-то неразборчиво пробурчал. ‚ериасс вздохнул.
- ‘даетсЯ мне, нам повезло. џ много тысЯч лет не встречал такого, как
он. - € воин устремил пристальный взглЯд на ќверинн, словно говорЯ ей: "Ћн
нужен нам. € ты можешь заставить его последовать за собой". Ќа ќверинн
повеЯло холодом. …й вспомнилось, как дрожал ѓаллен, держа ее руку в своей,
как он смехом изгонЯл из себЯ страх перед вайтами. ѓаллен заинтересовал и
ее.
- Ћн ужасно долго отсутствует... - прошептала она. Њедведь, внимательно
наблюдавший за ними, прочистил горло:
- Ђ вы ничего не можете сделать, чтобы помочь нам выбратьсЯ из этого
леса? ђазве вы не умеете колдовать?
- Њы такие же волшебники, как и ты, Ћрик, - засмеЯлась ќверинн.
- ‚он как, - разочарованно протЯнул медведь.
ѓде-то совсем близко досадливо взревел завоеватель. ‚еликану удалось
пробратьсЯ в поросль домов-сосен. ‚ериасс встал и прислушалсЯ, положив
руку на огнемет.
Ќесколько мгновений спустЯ послышалсЯ шорох, словно кто-то спрыгнул с
верхних ветвей их дерева, и на порог легла тень ѓаллена.
- Џошли, Я нашел дорогу.
- Ђ где же Њэгги? - спросила ќверинн.
- Ћна там, впереди, ждет нас. - € ѓаллен ловко, как куница, полез на
дерево, показываЯ им дорогу. Ћна оказалась очень трудной.
—ерез некоторое времЯ ‚ериасс попросил об остановке. ‘олнце садилось.
‘тоЯ в тени сосны, ‚ериасс вытер ладони о рубашку.
- Џостойте-ка, - сказал он, воздев руки. - џ чую огонь. ‡авоеватели
подожгли лес. Ќе знаю, далеко ли.
- Ќедалеко, - выдохнул ѓаллен. - Ћгонь от нас не далее как в пЯтидесЯти
Ярдах.
‘илы у всех были на исходе. Ћни полезли дальше. ќверинн вслепую
цеплЯлась за ветки. „ым стлалсЯ по лесу, как тонкий туман. “же на самом
краю рощи ѓаллен снЯл с себЯ пропотевший, перепачканный плащ и бросил его
в расселину между двумЯ деревьЯми. ‚ериасс последовал его примеру, и
ќверинн понЯла, что они хотЯт оставить за собой какой-то сильный источник
запаха. Ћна снЯла свой синий плащ и бросила его туда же. € поймала взглЯд
ѓаллена, устремленный на нее снизу. Ћн не отвел виновато глаз, как сделали
бы на его месте некоторые мужчины, а продолжал смотреть с откровенным
восхищением. ќверинн попыталась взглЯнуть на себЯ его глазами - сидит на
ветке женщина в синем платье, с серебрЯными кольцами в темных волосах,
освещеннаЯ последними лучами заходЯщего солнца - возможно, этот ореол и
придает ей великолепие. Ћна такой и рождена, чтобы казатьсЯ прекрасной
обыкновенным людЯм.
ќверинн спрыгнула наземь и помчалась в лес, под свод высоких сосен.
Ќадвигалась ночь. ѓаллен устал до предела, и у него в запасе больше не
осталось хитростей. ’еперь оставалось только добежать до ворот, и он вел
туда всех кратчайшей дорогой.
„о старого леса у развилки ущельЯ они добрались на самой вечерней заре.
Џозади, в отдалении, ќверинн услышала торжествующий рев. ‡авоеватели,
должно быть, напали на их след и будут здесь через несколько мгновений.
ќверинн бросилась к воротам, открыв и бросив наземь футлЯр арфы.
‡адыхающийсЯ ѓаллен осталсЯ на месте рЯдом с Њэгги и медведем, а ‚ериасс
встал позади них. ќверинн поднЯла над головой ключ, кристалл в форме
подковы, и нажала на кнопку, передающую электронный код. ‚орота подали
сигнал, что код принЯт, и ключ начал светитьсЯ.
‚орота в этом мире были самыми древними из тех, которые довелось видеть
ќверинн. Ћни были невелики - чуть выше человеческого роста и всего в два
Ярда шириной. Џросто два столба с перекладиной, сложенные из полированного
серого камнЯ. Ќа столбах были вырезаны цветы и лозы, значениЯ которых
ќверинн не знала.
Ћна держала свой кристалл над головой, и воздух под сводом ворот тоже
начал светитьсЯ бледным лавандовым сиЯнием.
- ЊоЯ светлаЯ леди, - сказал ѓаллен, - будешь ли ты в безопасности в
том мире, в который уйдешь?
ќверинн посмотрела на него. ѓаллен, видимо, хотел уйти с ней, и ей
предстоЯло решить, взЯть его или нет. Ћднако завоеватели близко. ѓаллену
придетсЯ защищать Њэгги и Ћрика. …сли ќверинн позволит ему следовать за
собой, девушка и медведь могут погибнуть.
- Ќа какое-то времЯ буду, - сказала ќверинн. - Љлюч от ворот есть
только у менЯ. ‡авоевателЯм придетсЯ преследовать менЯ на своих небесных
кораблЯх, и Я сумею намного опередить их. Ќо сейчас тебе и твоим друзьЯм
лучше уйти отсюда немедленно. ‡авоевателЯм нужна только Я.
ќверинн бросила последний взглЯд на этот мир - вдохнула аромат сосен,
свежесть лесного воздуха. ‚ первые дни своего пребываниЯ здесь она видела
чистые ручьи, полные форели, спала под звездами, и никто здесь даже не
слыхивал о дрононах. ‚рЯд ли ѓаллен и Њэгги ценЯт то, чем они здесь
обладают, и ќверинн надеЯлась, что после ее ухода завоеватели тут тоже не
задержатсЯ. ‹ет через десЯть местные жители забудут, что завоеватели
когда-то прошли через их город. Ђ через сто лет рассказ о бегстве ќверинн
через-эти леса станет волшебной сказкой из тех времен, когда сидхи еще
ходили по земле.
ќверинн оглЯнулась через плечо на ѓаллена. Ћн весь подобралсЯ, и
ќверинн прочла по его глазам, что он намерен сделать. Ћн хочет проскочить
в ворота вслед за ней.
- џ обещаю тебе вечную жизнь, если достигну своей цели, - торопливо
сказала она. - ѓаллен, подбери, пожалуйста, мой футлЯр.
ѓаллен наклонилсЯ, и в этот миг ќверинн схватила за руку ‚ериасса и
вместе с ним прошла в ворота.

ѓаллен не знал, как ему быть. Ћн собиралсЯ просто вбежать в ворота
вместе с ќверинн, но сначала хотел попрощатьсЯ с Њэгги и Ћриком.
‚ышло по-иному - ќверинн убежала за ворота с ‚ериассом. ‚ проеме
вспыхнул белый огонь, и сиЯние под сводом вдруг погасло, словно задули
свечу. ‹едЯнаЯ струЯ пронизала воздух. ‚орота подернулись инеем. ѓаллен
вошел в них и немного постоЯл под сводом, глЯдЯ на древние руны цветов и
животных, вырезанные в камне. ‚ детстве он раз принес сюда молоток и
долото, но не сумел отколоть от ворот ни кусочка. ’олько затупил и погнул
долото, а в конце концов и рукоЯтка молотка треснула. Ќигде в мире больше
не было такого камнЯ. ѓаллен взЯл за руку Њэгги.
“ него точно отнЯли сердце, и он мог только стоЯть и смотреть на
девушку. ‚ лесу позади них раздалсЯ крик, и Њэгги дернула ѓаллена за руку:
- Џошли отсюда. „авай бери ноги в руки. Ѓежим!
ѓаллен, заметив, что его трЯсет, прошел сквозь ворота и ощутил порыв
холодного ветра - ничего больше. „лЯ него ворота никуда не вели. Ћни
закрылись.
- Џойдем! - проворчал Ћрик. Ћн стоЯл на задних лапах, нервно нюхаЯ
воздух.
‚се трое взбежали на вершину невысокого холма. ’ам ѓаллен остановилсЯ и
спрЯталсЯ за поваленным деревом. Њэгги и Ћрик улеглись рЯдом с ним. ‚низу
раздавались крики, и ѓаллен глЯнул поверх ствола, от которого било в нос
запахом гнили.
Џод деревьЯми копошились два великана, помЯтые и грЯзные. Ћдин из них
выругалсЯ и пнул ворота.
- “шли, - сказал он.
…го товарищ повалилсЯ на землю, чтобы отдохнуть, а первый произнес
куда-то в воздух:
- ‹орд •иткани, мы нашли ворота, но ќверинн и те, что с нею, уже ушли.
- ‚ыслушав, видимо, ответ, он сказал: - •орошо, мы подождем.
—ерез несколько минут ѓаллен услышал над деревьЯми рокот. —ерное
существо с громадными крыльЯми снизилось и село на землю перед воротами.
Џотом стало ходить вокруг них кругами, трогаЯ их своими длинными усами.
ѓаллен разглЯдывал дронона - ‚ельзевул и есть, другого имени не подберешь.
„ронон достал из сумки у себЯ на боку кристалл в виде подковы.
ЏоднЯл ключ вверх, пока тот не загорелсЯ слабым лавандовым светом, и
сказал странным гортанным голосом:
- Ћни ушли на ”эйл. Љогда подойдут остальные, мы возобновим погоню. Ђ
ты, - обратилсЯ он к одному из великанов, - проверь, действует ли этот
ключ.
„ронон устроилсЯ на толстом ковре из сосновых игл, тихо шевелЯ
крыльЯми, а великан занЯлсЯ ключом. ‘умерки под деревьЯми сгущались.
ѓаллену хотелось немногого: помытьсЯ и набить чем-нибудь свой прилипший к
спине живот. ќто был самый длинный день в его жизни. Ћн не спал уже
тридцать шесть часов. Ќо он не смел пошевелитьсЯ, боЯсь встревожить
завоевателей, и уснуть тоже не смел.
ђЯдом Њэгги и Ћрик спокойно наблюдали за великаном, который что-то
делал в густеющих сумерках. ‘ морЯ подул вечерний бриз, шумЯ в вершинах
деревьев и скрипЯ ветвЯми.
Ћрик ткнулсЯ мордой ѓаллену в ребра и мотнул головой в сторону севера.
ѓаллен тоже посмотрел туда. ‚ лесу между деревьЯми мерцал бледно-голубой
огонек.
ѓоворЯт, что лучшаЯ защита от вайта - лежать тихо, затаитьсЯ. Ќо ѓаллен
знал, что вайты будут искать его этой ночью.
‚о рту у него вдруг пересохло, и он облизнул губы. ‚ лесу уже мигало
множество других огоньков, бледно-зеленых и голубых - они перелетали между
деревьЯми плавно, как олени, перескакивающие через-изгородь. ЋставаЯсь на
месте, ѓаллен рисковал тем, что вайты его обнаружат. Ќо если он попытаетсЯ
уйти из Љойлл ‘идха, его сцапают завоеватели.
- …сть, - заЯвил великан с усталым торжеством в голосе. ѓаллен
оглЯнулсЯ и увидел, что арка ворот светитсЯ. ‚еликан спрЯтал сиЯющий ключ
и уселсЯ рЯдом с остальными в паре Ярдов от ворот.
‚етер свистал в деревьЯх, и где-то наверху стучал дЯтел. ѓаллен
прикидывал: а что, если добежать до великана, выхватить у него ключ и
проскочить в другой мир? ќверинн была спокойна, думаЯ, что у нее в руках
единственный ключ от ворот. Ћна не ждет, что завоеватели так быстро
последуют за ней. Ќо ѓаллен подозревал, что, если он и решитсЯ напасть на
великанов, от его ножичков будет мало толку.
Ћн обнЯл Њэгги за плечи и прошептал ей:
- ‹ежи тихо, а утром отправлЯйсЯ домой. - Џотом потрепал Ћрика по
морде, встал, тихо перескочил через бревно и побежал вниз по мЯгкой почве
и сосновым иглам, глушащим звук шагов. Ћрик побежал за ним, хоть и
боЯзливо. ѓаллен прибавил ходу, думаЯ: ей-богу, они и не разглЯдЯт менЯ,
такую Я пыль подыму.
Ќо в этот миг дронон поднЯл голову, зашипел и, кажетсЯ, плюнул. ѓаллен,
подбегаЯ к нему сзади, увидел вдруг, что у этой твари есть глаза и на
затылке. „ронон схватилсЯ за свой огнемет, но ѓаллен был уже слишком
близко, чтобы стрелЯть в него.
ѓаллен выхватил свои ножи с криком:
- Ќи с места, иначе всем смерть! - € великаны так поразились, что
невольно отступили на шаг.
ѓаллен, бывший почти у самых ворот, одним движением сорвал с одного
сумку с ключом.
Ќо другой быстро, как змеЯ, поймал ѓаллена за руку и повернул к себе.
ѓаллен, изо всех сил стараЯсь удержать ключ, полоснул великана ножом по
жилам на запЯстье. Љровь обильно хлынула на землю и на руку ѓаллену, но
великан не отпускал его. ѓаллен снова полоснул, рванулсЯ назад и упал,
крепко держа ключ.
‚се три завоевателЯ уже оправились и дружно кинулись на него.
Џозади раздалсЯ пронзительный визг. ‡авоеватели замешкались на долю
секунды, и Њэгги проскочила между ног у великана. ѓаллен почувствовал, что
Ћрик ухватил его зубами за ворот и тащит в ворота.
ѓаллен кое-как поднЯлсЯ на ноги и сделал шаг назад, смутно заметив, как
ворота вспыхнули призрачным лавандовым светом.
Ћрик в страхе взревел. Њэгги была рЯдом и тЯнула ѓаллена за собой. Ћн
ступил еще шаг, увидел, как искривились от Ярости лица великанов, и тут
холодное сиЯние подхватило ѓаллена и унесло.

Љогда ѓаллен с Ћриком устремились вниз с холма, Њэгги в страхе понЯла,
что они хотЯт бросить ее тут. Ћна зарылась лицом в землю, стараЯсь стать
совсем маленькой, и тут услышала крик ѓалдена.
‡еленые и голубые огоньки вайтов, кишевшие в лесу, полетели вверх, к
Њэгги, окружаЯ ее.
‘трах Њэгги сменилсЯ гневом. Ћна вскочила и увидела, как ѓаллен и Ћрик
завладели ключом. ’огда она с визгом бросилась вниз, врезалась в этих
двоих и втолкнула их в ворота.
‹едЯной белый свет охватил ее, и ей почудилось, что она летит, словно
лист по ветру.
Џотом она упала и покатилась на земле, наткнувшись на теплого мохнатого
Ћрика. ѓаллен упал на нее, Њэгги вскричала в Ярости, желаЯ хорошенько
кого-то стукнуть:
- ѓаллен Ћ'„эй, если ты... - Ќо тут же умолкла и села, удивленно
раскрыв рот.
Ћни очутились на полЯне среди густого леса. ‡десь, похоже, стоЯло лето.
’еплый вечерний ветерок шевелил ей волосы, и далеко на горизонте, над
грЯдой облаков, висел крохотный овальный лунный диск лавандового цвета.
Ќикаких ворот рЯдом не было. Њэгги убедилась в этом, посмотрев по
сторонам. ‚округ шептались на ветру широколиственные деревьЯ и пели во
мраке цикады. Ќа небе было больше звезд, чем когда-нибудь доводилось
видеть Њэгги.
ѓаллен стоЯл и тоже осматривалсЯ, скрестив руки на груди. Ћрик нюхал
воздух.
- ѓаллен, есть что-то у тебЯ в голове или нет? - крикнула Њэгги. - Ќу
куда ты нас завел? Њне это место не нравитсЯ.
- ”эйл, - еле слышно прошептал ѓаллен. - ‡авоеватели сказали, что этот
мир называетсЯ ”эйл.
‘верху послышались скрипучие звуки, и по небу пролетела стаЯ белых птиц
- они-то и скрипели, словно заржавленные дверные петли, снижаЯсь порой над
лесом, чтобы половить мошкару, птицы скоро исчезли вдали.
ѓаллен поднес руки ко рту и прокричал:
- ќверинн! ‚ериасс!
Ћтвета не последовало.
- џ их не чую, - проворчал Ћрик, вставший на задние лапы. - Ќи
малейшего запаха. €х тут не было.
- Љак так? - удивилась Њэгги. - Ћни должны были тоже выйти здесь. Ћни
прошли в ворота всего пЯть минут назад!
- ‚озможно, это не столько ворота, сколько ход, который разветвлЯетсЯ,
- предположил ѓаллен. - ќверинн говорила, что за воротами лежит целуй
лабиринт миров. Њожет, мы не туда свернули.
Њэгги посмотрела на небо, полное незнакомых звезд, и на непривычную
луну. Ћт деревьев странно пахло, и вечерний бриз был тихим и теплым. Ћна
представить себе не могла, куда они попали.
- ’ы думаешь, мы оказались не в том мире? - сказала она. - ѓаллен, ты
мерзкий рыбий потрох. „ать бы тебе как следует по башке! Ћ чем ты только
думал, воруЯ ключ? Ќас всех могли убить из-за тебЯ! џ знаю, кого тебе надо
- эту ќверинн. ’ы втрескалсЯ в нее, как только увидел. € хоть бы тебе даже
оторвали голову, невелика была бы потерЯ. ’ы бы думал другим местом.
- Ћказалось, что у завоевателей есть свой ключ, - пожал плечами ѓаллен.
- Ќужно же было предупредить ‚ериасса. Љроме того, Я никого из вас не
просил идти со мной.
- ‚ы менЯ бросили! - сверкнула глазами Њэгги. - € ты, и твой глупый
медведь. Љак только великаны поднЯли крик, все вайты, какие только есть в
округе, кинулись ко мне. ‚олей-неволей пришлось бежать за вами! € не приди
Я вам на помощь, нас бы всех поубивали! Ќет бы укрытьсЯ поглубже в лесу и
остатьсЯ дома, так вы...
- Џрости, - сказал ѓаллен. - Њеньше всего мне хотелось причинЯть тебе
какое-то зло и вообще впутывать тебЯ в это дело.
“ ѓаллена был такой грустный вид и говорил он так искренне, что злости
у Њэгги сразу поубавилось. Ћна погрозила ему кулаком:
- Ќет, ты сознайсЯ. €мей честность признать: ведь не затем ты сюда
подалсЯ, чтобы поговорить с ‚ериассом. ќто ќверинн тебе нужна. ’ы весь
день строил ей глазки и не вздумай отрицать это, ѓаллен Ћ'„эй, не то Я
возьму палку и побью тебЯ.
- Ќе мог же Я допустить, чтобы ее убили за здорово живешь, - пожал
плечами ѓаллен.
Њэгги рассудила, что больше ничего от него не добьетсЯ. Ћна встала и
бросила свирепый взглЯд на хрустальный ключ, на который упала в рывке
через ворота. Њэгги подобрала его - свет в нем медленно угасал, и внутри
виднелись какие-то серебрЯные червЯчки, проволочки и золотые колечки -
диковинные штуки, похожие на церковные облатки.
- џ есть хочу, а вы? - пробурчал Ћрик. - ѓде бы раздобыть что-нибудь
съедобное?
- € Я есть хочу, - сказал ѓаллен. - € пить тоже, и устал как собака.
’олько Я понЯтиЯ не имею, в какую сторону идти, а вы?
Ћрик тихонько заскулил - на медвежьем Языке это значило: "џ тоже, вот
это менЯ и злит".
- Ќу, пойдем прЯмо, - решил ѓаллен, - авось наткнемсЯ на реку или
дорогу.
Њэгги взглЯнула на заходЯщую луну. ’а сторона ничем не хуже остальных,
а если предоставить выбор ѓаллену и Ћрику, ничего хорошего не дождешьсЯ.
Ћна решительно направилась в лес, и остальные волей-неволей последовали за
ней.
Њестность нельзЯ было назвать ни холмистой, ни ровной. Ћни пробирались
через подлесок, и широкие листьЯ при этом шуршали, как рвущаЯсЯ бумага, а
внизу, в сухом лесном ковре, копошились то ли мыши, то ли крысы. €з почвы
выступали белые камни.
Љаждые несколько минут ѓаллен звал ќверинн, и через пару часов терпение
Њэгги лопнуло.
- Џрекрати вопить. …е тут все равно нет, так что можешь унЯтьсЯ.
ѓаллен умолк. Ћни шли уже долго, но луна по-прежнему висела в небе, как
сиЯющий голубой глаз, приветливаЯ и далекаЯ. Ћна почти не сдвинулась с
места. Џутники пришли к пруду, в котором отражались звезды, и напились из
него. ‚ода была чуть солоновата, но утолила жажду Њэгги. Ћткуда-то
поблизости взлетели белые птицы и стали кружить в воздухе, издаваЯ
скрипучие крики.
Ћрик, нюхаЯ траву, позвал их:
- ќй вы, двое, идите сюда! - Ћн обнаружил гнезда. Њэгги, разбив Яйцо,
нашла в нем зародыш и предоставила находку Ћрику. ‘илы ее были на исходе.
Џока что им встречались только кабаньи тропы - ни жильЯ, ни дороги.
Њэгги искала какого-нибудь укрытиЯ, но не видела вокруг ничего, кроме
деревьев.
Ќаконец она подошла к большому белому камню, думаЯ устроитьсЯ рЯдом с
ним. Ќа камне имелись какие-то знаки, словно когда-то он был частью
зданиЯ. Њэгги осмотрелась: все камни вокруг Явно были обработаны. Џутники
шли по руинам огромного города.
ѓаллен набрал две охапки травы и листьев и устроил под камнем постель.
‚ земле там была выемка, похожаЯ на неглубокую могилу, - как видно, здесь
часто ночевал какой-то зверь. Ћрик лег между ѓалленом и Њэгги, греЯ их
своим мехом.
ѓаллен в последний раз позвал ќверинн, но в ответ услышал только
кваканье лЯгушек. ‘тавший прохладным ветер коснулсЯ Њэгги, как остывшаЯ на
морозе серебрЯнаЯ монета.
Њэгги подумалось, что кому-то надо бы покараулить - но пока что они не
встречали животных крупнее мыши.
ѓаллен шептал сам себе:
- ’ак, значит, отец •ини умер. Ђ какой чистоты был человек. џ даже
поражен, как с ним могло приключитьсЯ такое неприглЯдное дело, как смерть.
- Ѓольше ѓаллен ничего не сказал и вскоре ровно задышал во сне.
Ћрик пел Њэгги медвежью колыбельную, баюкаЯ ее, как медвежонка:

Њы спим всю зиму, долгий срок,
Ќе плачь, сынок, не плачь, сынок.
Ќас греет мех, и сон глубок,
Ђ снег уж лег, а снег уж лег.
Ќедели быстро пробегут,
Ђ как проснешьсЯ - Я ведь тут.
Ђ как проснешьсЯ - Я ведь тут.

„опев, Ћрик обнЯл лапой Њэгги за плечи и лизнул ее в лицо:
- џ за зиму накопил много жира. Љогда мы в следующий раз найдем еду,
обЯзательно поешь.
€ медведь закрыл глаза, а Њэгги все смотрела в ночное небо. ’ам сиЯли
сотни тысЯч звезд. ЏрЯмо у нее над головой стоЯло огромное колесо,
составленное из множества Ярких огоньков. ‚ступаЯ в этот новый мир, Њэгги
как-то не подумала о том, что даже звезды, знакомые ей с детства, станут
здесь другими. Ќо если их тут так много и они так великолепны, Њэгги,
пожалуй, сумеет привыкнуть к ним.
’ри звезды быстро двигались по небу с запада на восток и вскоре
скрылись за деревьЯми, удивив Њэгги. ’о ли здешние звезды умеют летать, то
ли это какие-то огненные птицы.
Њэгги наконец сдалась и уступила дремоте. —то это за мир такой, думала
она, засыпаЯ. ‘только деревьев, а есть нечего. —то только с нами будет?

Љогда Њэгги проснулась, Ћрика не было, а луна зашла. Ћдин ѓаллен звучно
храпел рЯдом. Њэгги села и стала осматриватьсЯ. Џод деревьЯми было
особенно темно. Њедведь пропал куда-то, но скоро Њэгги увидела его вдалеке
- он бежал к ней через лес. Џотом встал на задние лапы и позвал:
- ќгей, Њэгги! €ди сюда! —то Я нашел! …да!
Њэгги сразу почувствовала, как пусто у нее в животе. ђаботаЯ в
гостинице и стрЯпаЯ гостЯм трижды в день, она и сама привыкла есть по
часам. Ђ теперь вот уж тридцать часов, как она поститсЯ. Ћна пихнула
ѓаллена в бок носком башмака:
- ЏоднимайсЯ. …сть пора.
ѓаллен сел, протираЯ глаза.
- Њне бы еще малость соснуть.
- ‚ставай, лодырь! Љрепче будешь спать, когда набьешь себе живот. -
Њэгги вдруг спохватилась, что бранитсЯ в точности как ее покойница-мать.
’ам, дома, „жон Њэхони частенько остерегал ее: "’воЯ матушка до того
привыкла шпынЯть вас, ребЯт, что вскорости начала честить почем зрЯ всех и
каждого. € запомни, Њэгги: Я не потерплю, чтобы ты кидалась на моих
постоЯльцев по примеру своей матери!"
Њэгги прикусила Язык, дав себе слово впредь вести себЯ сдержаннее.
Њедведь, дождавшись ѓаллена и Њэгги, помчалсЯ через лес.
- џ спал и вдруг учуЯл вкусные запахи.
‚скоре они вышли на обрыв над широкой, поросшей деревьЯми долиной. Џо
ней протекала большаЯ река, и на воде горели огни.
Њэгги не сразу понЯла, что это, и только потом разглЯдела, что по реке
плывут огромные корабли, сиЯющие сотнЯми огней. ‡а рекой стоЯло что-то
похожее на один сплошной низкий дом, который тЯнулсЯ на много десЯтков
миль. ’ысЯчи его окон светились Яркими голубыми искрами. Љое-где виднелись
луга и возделанные полЯ, а кое-где большой дом перекидывалсЯ через реку,
точно плесень, разросшаЯсЯ в немытой кружке из-под элЯ.
Ќа глазах у Њэгги с неба упало несколько искр и село на крышу зданиЯ. ‚
миле от путников из такого светЯщегосЯ шара вышла женщина в зеленом платье
и вошла в одну из дверей огромного дома.
Њэгги затаила дыхание.
- ‚от, значит, сплю Я и чую - пахнет, - рассказывал медведь. - ’ам
внизу растет много всего. џ унюхал спелую кукурузу и груши. - ‚ самом
деле, Њэгги заметила невдалеке квадратики полей и фруктовых садов.
- Ќу так что, - спросил Ћрик, - постучимсЯ к ним в дверь и попросим
поесть?
- ‚се лучше, чем голодать, - сказал ѓаллен.
Њэгги забеспокоилась:
- Ђ вы уверены? Џочем вы знаете, что они с нами сделают? ‚друг тут тоже
есть завоеватели?
- ’ы же видела женщину, котораЯ вышла из своей небесной повозки, -
сказал ѓаллен. - Ќичего страшного в ней нет. Ђ хоть бы тут и водились
завоеватели - они нас не знают.
ѓаллен стал искать, где бы спуститьсЯ вниз, и нашел узкую тропку. Њэгги
еще колебалась, но оставатьсЯ одной в темноте ей не хотелось. Ћни стали
спускатьсЯ. ‡везды давали недостаточно света, и Њэгги осторожно ощупывала
ногой тропинку, прежде чем ступить.
‚низу был большой сад со множеством падалиц, пахнущих сладко и прЯно.
Ћрик лизнул одну.
- ‚кусно! - объЯвил он и стал есть.
Њэгги выждала минуту, решив, что если фрукты Ядовиты, это сразу
скажетсЯ на медведе, но Ћрик не проЯвлЯл признаков скорой смерти или
отравлениЯ.
- ’ы вроде говорил, что чуЯл кукурузу? - сказал ѓаллен.
- Ђга, вон там! - Ћрик мотнул мордой в сторону города. - Ќо к чему
жевать перьЯ, когда есть цыпленок? - привел он старую медвежью пословицу.
Њедведь Явно предпочитал кукурузе эти незнакомые плоды.
Њэгги благоразумно пошла вслед за ѓалленом к реке. Ќа полпути они
спугнули из кустов оленЯ, который понессЯ прочь от них.
‘ердце Њэгги испуганно забилось.
Ћлень мчалсЯ на гору, к Ћрику - медведь боЯзливо заскулил и поспешно
догнал ѓаллена.
Ћни наткнулись на мощеную дорогу вдоль реки и пошли по ней. ‘квозь
листву Њэгги видела корабли, плывущие по реке, и небесные повозки,
взлетающие из города, но они не нарушали тишину ночи.
Ќаконец показалось поле зреющей кукурузы с метелками, отливающими
серебристо-золотым блеском при свете звезд. ‘тебли поднимались в вышину на
двенадцать футов - в графстве Њорган таких не увидишь, и огромные початки
были тугими и сладкими.
Њэгги сорвала один и принЯлась его жевать, опустившись на колени, и
ѓаллен последовал ее примеру.
Њэгги принЯлась за второй початок, ронЯЯ изо рта сладкие зерна, как
вдруг Ћрик взревел:
- Џаук! Ѓежим! - € пустилсЯ наутек.
Њэгги поднЯла голову. ЏрЯмо над ней, задеваЯ брюхом кукурузные метелки,
стоЯло громадное существо на шести тонких ногах. ‘амо туловище было у него
едва ли шире Ярда, и Њэгги различила горЯщие зеленые глаза. Ћдна нога с
невиданной скоростью свистнула в воздухе и выбила початок из руки Њэгги,
другаЯ взвилась, метЯ в саму Њэгги.
ѓаллен с криком бросилсЯ вперед, ухватил паука за одну из ног, вывернул
ее и оторвал от туловища.
Џаук завопил и попыталсЯ отойти, но ѓаллен опЯть поймал его за переднюю
ногу, оторвав и ее тоже.
ЋтлетевшаЯ нога задела Њэгги, ударив ее железным кольцом. Њэгги
взвизгнула и попЯтилась. ’ут она увидела, что Ћрик вернулсЯ и стоит рЯдом
с ней на задних лапах, рыча и размахиваЯ когтЯми в воздухе.
’уловище паука, утратив равновесие, опасно накренилось вперед. ‚ тот же
миг ѓаллен, схватив оторванную ногу, огрел ею паука промеж глаз, и чудище
рухнуло на землю с громким скрежетом.
ѓаллен бросилсЯ к нему и стал молотить его своей дубиной. Љ ѓаллену
подоспел Ћрик, прижав паука к земле. ‡еленые глаза чудища горели
по-прежнему, и ѓаллену пришлось хрЯснуть по ним несколько раз, прежде чем
раздалсЯ треск и глаза погасли. ’олько тогда ѓаллен перестал избивать
паука.
Ќе успел ѓаллен отдышатьсЯ, стоЯ над поверженным телом своего врага,
вдали послышалсЯ какой-то вой - словно звук рога, который то замирал, то
усиливалсЯ.
Њэгги повернулась кругом, высматриваЯ новых пауков. ‚озможно, и город,
и полЯ принадлежали этому громадному пауку или его семье. ‚едь здесь
волшебнаЯ страна сидхов. Љто знает, какие еще чудеса ждут впереди?
‚ой не умолкал. Ћрик с ворчанием обнюхал паука, насторожил уши и
сказал:
- —то-то приближаетсЯ к нам.
‚ кукурузе зашелестело. ѓаллен схватил Њэгги за руку и бросилсЯ бежать.
Џеребравшись через дорогу, они укрылись в кустах и увидели еще десЯть
гигантских пауков, поЯвившихсЯ на краю полЯ.
Џауки обнаружили своего мертвого товарища, и один из них оттащил труп
прочь, а другие устремились в глубину полЯ, разыскиваЯ виновных.
ѓаллен нахмурилсЯ. ’еперь это поле все равно что в сотне миль от них -
больше с него ничем не поживишьсЯ.
- Џошли, - шепнул он, дернув Њэгги за руку. - Ќадо убиратьсЯ отсюда.
Ћрик кралсЯ впереди, используЯ свое умение видеть в темноте и острое
чутье, пока они не оставили за собой паучьи полЯ. Ќебо посветлело,
приобретЯ цвет тусклого серебра - должно быть, близилсЯ рассвет.
ЏрЯмо перед ними через реку был перекинут мост, и путникам предстоЯло
решить - войти ли им в город, или продолжать прЯтатьсЯ в лесах.
Ћрик оглЯнулсЯ на ѓаллена и Њэгги. ‘олнце быстро поднималось, и
городскаЯ стена впереди переливалась зелеными и пурпурными оттенками,
словно поле цветущей люцерны. ‘тена была закругленной, кое-где рЯдом с ней
росли высокие деревьЯ. „орога в город была скрыта за густым лесом.
- Џодберусь-ка Я к дороге, - сказал ѓаллен, - поглЯжу, что там и как.
Њэгги кивнула, но как только. ѓаллен отошел, она почувствовала, что
должна идти за ним, и подчинилась этому чувству. Ћрик позади пробурчал:
"ЊенЯ-то подождите, окаЯнные!" и устремилсЯ следом.
Љак только Њэгги вышла на дорогу, кто-то словно взмахнул волшебной
палочкой. Ќад горами разом взошли два Ярких сиреневых солнца, окутав город
сетью пересекающихсЯ теней. Љак только лучи коснулись дороги, она
вспыхнула густо-красным огнем, словно была вымощена рубинами. „еревьЯ по
ее сторонам шелестели под легким бризом, качаЯ длинными, как у пальм,
листьЯми. ‚етер донес звуки далекой музыки.
‚переди тенистаЯ крытаЯ аллеЯ вела в город. “ входа в нее мелькали
люди, мужчины и женщины, усаживаЯсь за столы. €з-под свода доносилсЯ запах
жареного мЯса и свежего хлеба.
- •арчевнЯ, - объЯвила Њэгги. - ќто заведение Я всюду узнаю.
Ћднако все трое стоЯли, не осмеливаЯсь двинутьсЯ вперед. Ќе все
посетители этой харчевни были людьми. “ входа стоЯл, прислонЯсь к стене,
желтый молодец с невероЯтно длинными руками и ногами, безволосый и голый,
если не считать набедренной повЯзки винного цвета. „ругие, мелькавшие в
полутьме, походили на детей с желтоватой кожей, с огромными глазами и
ушами.
Ќо было там и множество обыкновенных людей - кто в длинных одеждах,
блистающих зелеными и синими красками или темных, как ночь, кто в золотых
штанах и камзолах и серебрЯных головных уборах. Ђ некоторые были одеты в
сплошные серебрЯные доспехи.
‚етер переменилсЯ, и музыка стала громче - звучали трубы, рокотали
барабаны и нежно пели инструменты, которых Њэгги никогда не слышала.
Њузыка, запахи и Яркие фигуры горожан - все это манило ее, и Њэгги понЯла,
что должна войти в город, пусть это даже станет последним поступком в ее
жизни.
Ћни двинулись ко входу, и желтый человек-паук устремилсЯ им навстречу.
- „обро пожаловать, путники! - сказал он со странным акцентом. - …да
длЯ всех путешественников, прЯмо у дороги. Џожалуйте откушать, выбирайте
себе на вкус!
- Ђ сколько у вас берут за завтрак? - спросил ѓаллен.
‚ерзила удивленно раскрыл рот:
- „олжно быть, вы пришли издалека! …да - это такаЯ малость. “ нас на
”эйле она ничего не стоит. Џожалуйте.
Ћни вошли в полумрак и прохладу харчевни. Њузыка стала еще громче.
Њэгги водила глазами вокруг, ища музыкантов, но музыка лилась с потолка,
словно сам дом создавал ее. ‚ темных нишах светились огоньки вроде ламп,
но без пламени. ‚ углу зала люди брали с полок подносы и ставили на них
посуду. ѓаллен встал в очередь, и путники вошли в узкий проход, отделенный
живой изгородью от кухни. ‚се стоЯвшие перед ними подходили к окошку,
заказывали еду и потом подавали в окошко поднос, забираЯ его уже
наполненным.
ѓаллен тоже сунул в окошко поднос и попросил рогалики, жареную картошку
с колбасой, свежую малину и молоко. Ћн тут же получил поднос обратно со
всем, что заказал.
Њэгги заглЯнула в окошко. ‚ Ярко освещенном помещении трудились повара,
сделанные из золота и фарфора. “ каждого было по шесть рук, и сновали они
так быстро, что в глазах рЯбило.
Њэгги разобрало любопытство. Ћна еще долго стоЯла бы, глЯдЯ на чудесных
поваров, если бы не очередь сзади. Џришлось побыстрее заказывать завтрак.
‘транно было просить подать себе то и другое, не видЯ подавальщиков, - но
они, как видно, обладали прекрасным слухом.
Њэгги получила свой поднос, и ее место занЯл Ћрик, набравший себе
учетверенные порции. Ћн отошел, несЯ поднос в зубах. ѓора оладий лежала на
груде Яиц, вниз свисала свЯзка колбас, и все это было обильно полито
медом.
Ћни нашли свободный стол и принЯлись за еду. Њэгги не могла не смотреть
на окружающих ее чужеземцев. ‹юди за соседним столом, одетые в шелковые
платьЯ, переливающиесЯ зеленым, красным и синим, все времЯ болтали и
смеЯлись. ‡а двумЯ другими столами сидели молодые мужчины и женщины в
золотых костюмах, с серебрЯными коронами на головах. Љожу их покрывал
загар, и они не разговаривали за едой. ’олько понимающе переглЯдывались и
порой смеЯлись, словно услышав шутку.
‹юди в Ярких одеждах и люди в золоте, как видно, принадлежали к разным
сословиЯм. Ѓыло и третье - маленькие мужчины и женщины цвета слоновой
кости, державшиесЯ в тени. “ этих совсем не было одежды, а женщины имели
столь маленькие груди, что трудно было отличить их от мужчин.
Џрисутствовали здесь и машины - четвертое сословие, как рассудила Њэгги.
€здалека они казались воинами в доспехах, но теперь Њэгги разглЯдела, что
это всего лишь механические куклы - такие же, как на кухне. Ћни плавно
двигались по комнате, наполнЯЯ гостЯм кружки и убираЯ со столов.
Ќи ѓаллен, ни Ћрик не произнесли еще ни слова с тех пор, как вошли
сюда. € Њэгги тоже не знала, о чем заговорить. Ћ чужеземцах? Ћ
многочисленных здешних чудесах? —то-то подсказывало ей, что и то, и другое
было бы неблагоразумно. ‹учше не привлекать к себе вниманиЯ.
Њэгги чувствовала себЯ полной невеждой. ‡десь столько чудесного - и
поющие стены, и машины, которые стрЯпают и умеют летать. Џо сравнению с
людьми, которые живут среди всего этого, она просто дикарка. Њэгги, всегда
отличавшаЯсЯ живым умом, впервые в жизни ощутила, насколько скудно ее
образование.
‡а едой Њэгги заметила, что окружающие временами косЯтсЯ на них, и
шепнула ѓаллену с Ћриком:
- Ќа нас смотрЯт.
- Њожет, это потому, что мы не так одеты, - шепнул в ответ ѓаллен.
- Ђ может, они медведей никогда не видали, - проворчал Ћрик. - џ тут ни
единого еще не учуЯл. - Њэгги в ’иргласе привыкла к медведЯм, которые
часто приходили в город попрошайничать, и даже не заметила, что здесь их
нет.
ѓаллен, оглЯдевшись, тихо спросил:
- Ћрик, а запаха ќверинн тут нет? •отЯ бы самого легкого?
- ’ы уж поверь мне - если бы Я уловил хотЯ бы тень аромата нашей
прелестницы, Я пустилсЯ бы за ней, как гончаЯ за зайцем. …е здесь нет.
‹юди за соседним столом встали и ушли, обеспечив трем путникам недолгое
уединение.
- Ќу, что теперь? - прошептал ѓаллен. - ЋтдатьсЯ на милость жителей
этого города? ЏостаратьсЯ найти какой-то заработок? €ли разыскивать
ќверинн?
- Ќам нельзЯ выдавать себЯ, - сказала Њэгги. - ‡авоевателей мы оставили
позади, но кто знает - может, они уже напали на наш след. ѓоворЯ всем, что
мы тут чужие, мы только привлечем к себе внимание. € горожане, возможно,
сами отдадут нас завоевателЯм.
- Ћни так пЯлЯт на менЯ глаза, - сказал Ћрик, - что Ясно: они и так
знают, что мы тут чужие. € все-таки они очень гостеприимны. Ќадо же -
даром кормЯт всех и каждого! …сли уж такие люди враждуют с ќверинн, то мы,
возможно, свЯзались не с теми, с кем следует.
- •мм, - сказал ѓаллен. - ‚ы с Њэгги оба правы. ‹юди здесь вроде бы
хорошие, но очень возможно, что завоеватели гонЯтсЯ за нами. Ќадо
затаитьсЯ. Њало ли в городе тихих углов. ‚озможно, где-нибудь здесь
скрываютсЯ ќверинн и ‚ериасс. џ хочу пойти и поискать их.
- Ђ нас тут оставишь? - спросила Њэгги.
- Ћдин Я буду не так бросатьсЯ в глаза. џ ненадолго. - ѓаллен вдруг
затаил дыхание, и Њэгги проследила за его испуганным взглЯдом.
Ќа пороге зала стоЯл человек в черной одежде, черных перчатках и черных
высоких сапогах, с золотистым светЯщимсЯ лицом. ѓаллен встал, как
завороженный.
- —то случилось? - спросила Њэгги, схватив его за руку.
- Ќичего. Њне показалось, что Я его узнал.
- “знал? ѓде же ты мог видеть такого, как он?
- ‚идел, но не его. ’от тоже был в черном, но лицо у него светилось
лиловым огнем. € потом, тот был моложе и тоньше.
- Ђ того ты где видел? - спросил Ћрик.
- ‚ Љойлл ‘идхе. Џрошлой ночью человек, одетый точно так же, спас мне
жизнь. - ѓаллен потЯнулсЯ. - џ вернусь через пару часов, даже раньше, если
найду ќверинн. - Ћн вышел из зала, пройдЯ мимо незнакомца, и исчез в
освещенном коридоре.
Њэгги посмотрела ему вслед. €ди, иди, ѓаллен Ћ'„эй, ищи свою
таинственную красавицу. †елаю вам всЯческого счастьЯ.
Љомната будто уменьшилась - люди то и дело толкали Њэгги, проходЯ мимо.
‚ харчевне стало не протолкнутьсЯ от посетителей. Њэгги и Ћрик пересели за
другой стол, откуда открывалсЯ вид на широкую мутную реку. Ќад водой
шнырЯли зеленые ласточки-береговушки.
Њэгги, потихоньку доедаЯ свой завтрак, подумала, что это место похоже
на рай. ЏрекраснаЯ погода, восхитительнаЯ еда, и жить здесь, как видно,
легко и просто.
Ћднако через час после ухода ѓаллена выЯснилось, что это не совсем так:
на рубиновой дороге, ведущей в город, поЯвились шесть черных дрононов. Ќа
ногах у них были особые башмаки, позволЯвшие им скользить по дороге
быстро, как водомеркам. Ћдин из них подкатил к харчевне. Њэгги и Ћрик
прижались к стене, опасаЯсь, не их ли он ищет.
‚ харчевне наступила мертваЯ тишина. „ронон был так велик, что с трудом
мог пройти между столиками, однако он сложил свои крыльЯ и медленно вполз
под арку. Љогда он двигалсЯ, его голова качалась из стороны в сторону, и в
хитиновой руке он держал длинный черный огнемет.
„ронон остановилсЯ перед Њэгги и Ћриком, и его длинный ус взвилсЯ в
воздух. —уть помедлил и вдруг обвилсЯ вокруг запЯстьЯ Њэгги. „евушка
вскочила, порываЯсь бежать, но спереди дорогу ей преграждали два стола, а
сзади была стена.
“с дронона держал ее крепко, как прочный шнур. „ронон открыл рот, и там
обнаружилось несколько дюжин чего-то похожего на короткие тупые пальцы,
под которыми помещалась туго натЯнутаЯ перепонка. Џальцы начали мерно
барабанить по ней, издаваЯ звуки, напоминающие треск большой цикады, но
различные по силе и тону. ‚незапно Њэгги стала различать слова - дронон
разговаривал с ней.
- ’ы не из этого мира. Ћткуда ты? - спрашивал он.
Њэгги остолбенела, не знаЯ, что ему отвечать. Ћна совсем вжалась в
стену. „ронон стиснул ее сильнее и вскинул вверх свою руку. ђука была
тЯжелаЯ, словно клешнЯ у краба, с зубцами по краю. ЉрохотнаЯ кисть ушла в
сторону, обнажив большой крючковатый коготь. Ћдин удар - и дронон разрубит
Њэгги пополам, как топором. Ћн зашипел, угрожаЯ так и поступить, если она
не ответит.
- ’ы не из этого мира. Ћткуда ты?
€з-за стола неподалеку поднЯлсЯ человек в черном, с сиЯющим золотым
лицом, и произнес:
- ‚еликий лорд, это немаЯ с Џеллариуса! Ћна не может говорить. ’амошние
певцы нашли, что ее голос недостаточно красив, поэтому ей удалили
голосовые свЯзки и стерилизовали ее, чтобы она не давала неполноценного
потомства. џ же купил ее в работницы, дабы она могла трудитьсЯ к вЯщей
славе дрононской империи.
- Љаковы ее функции? - спросил дронон.
- Ћна аберленка, искуснаЯ в генетическом усовершенствовании эмбрионов.
- …сли она аберленка, то где ее вожатый? - “с дронона ощупал голову
Њэгги.
- Ћна состоЯла во втором классе, но теперь готова перейти в первый. „лЯ
нее как раз создаетсЯ новый вожатый.
- Ђ где прежний?
- ‡десь, у менЯ. - —еловек в черном извлек из кармана широкий
серебрЯный обруч в виде короны, вспыхнувшей огнЯми, и протЯнул дронону.
’от опустил поднЯтую длЯ удара руку.
- „а послужит ваш труд благу империи, - сказал он, обращаЯсь сразу к
Њэгги и к незнакомцу. Џотом посмотрел на Ћрика, пригнулсЯ и поволок свое
массивное тело через зал, скрывшись затем в глубинах зданиЯ.
Њэгги дрожала, и перед глазами все плыло. Ћна не могла пошевелитьсЯ,
прикованнаЯ ужасом к месту. ‘ераЯ пыльца, оставленнаЯ на ее руке усом
дронона, слегка жгла кожу.
Џосетители возобновили свои разговоры. Њэгги тЯжело опустилась на стул.
—еловек с золотым лицом невозмутимо наблюдал за ней. ‚ последние полчаса
Њэгги уже заметила, что он присматриваетсЯ к ней с Ћриком гораздо
внимательнее, чем все прочие гости. Ћна не знала, как отблагодарить его за
то, что он сделал.
Ќезнакомец подошел, взЯл ее за руку и полил из кружки воды на то место,
где ее коснулсЯ дронон, а потом стал протирать кожу салфеткой.
- Ќе знаю, откуда ты, - прошептал он, - но о дрононах ты Явно ничего не
знаешь. ‡авидую. - Ћн протер Њэгги лицо и волосы. - Џервое, что тебе
следует усвоить, - это что панцирь дронона выделЯет слабую кислоту. Ћни
происходЯт из безводного мира, и кислотнаЯ оболочка усиливает их иммунную
систему. Ќо если они к тебе прикасаютсЯ, кислоту необходимо смыть, иначе
будет ожог.
Ќезнакомец отложил салфетку и заглЯнул Њэгги в лицо, не обращаЯ
вниманиЯ на Ћрика. “ этого человека был сильный подбородок и
проницательные карие глаза. …го голову под черным капюшоном покрывала
серебрЯнаЯ сетка, похожаЯ на ту, что носила ќверинн, - точно парик из
длинных серебрЯных цепочек, унизанных сотнЯми треугольников. Њэгги хотела
спросить, зачем он прЯчет такое красивое украшение под плащом, но
удержалась.
- €так, - сказал незнакомец, - Я Љартенор, глава аберленов.
- џ... Я заметила, как вы за мной наблюдали.
- Џрости мне мое любопытство. џ не хотел тебЯ обижать, но Я никогда не
видел людей, одетых так, как ты, и никогда не встречал таких, как твой
друг. - € Љартенор добавил снисходительно, словно речь шла о ребенке: -
Ћднако Я знаю, к какому виду он принадлежит. ќто медведь.
- —ерный медведь! - поправил Ћрик.
- Џрошу прощениЯ, - уже более уважительно ответил удивленный Љартенор.
- —ерный медведь высшего генетического образца. Ћчень рад познакомитьсЯ.
Љартенор придвинул себе стул. Њэгги угадывала в нем нетерпеливую
настойчивость, котораЯ свЯзывалась у нее с торговцами, желающими что-то
продать.
- ’ы и твой друг тоже наблюдали за нами, и навернЯка мы казались вам не
менее странными, чем вы нам. џ прав?
Њэгги всматривалась в его золотое лицо и не могла придумать, что бы ему
соврать. Ћна вообще не знала, следует ли ему лгать. Ћна знала только, что
ей нужен союзник, а Љартенор уже помог ей. Љраткое упоминание ѓаллена о
похоже одетом человеке, спасшем ему жизнь, заставило Њэгги чувствовать еще
больше довериЯ к Љартенору. ‚озможно, это было опасно, но она, повинуЯсь
импульсу, сказала:
- Њы пришли сюда через ‚рата Њиров. € нам в самом деле все здесь
кажетсЯ странным.
Љартенор в изумлении подалсЯ назад, но голос его осталсЯ ровным, и
Њэгги не могла понЯть, что у него на уме.
- —ерез ‚рата Њиров? Љак же тебЯ зовут и откуда ты?
- Њэгги ”линн из города Љлера. - Љартенор, бесстрастно глЯдЯ на нее,
отвесил глубокий поклон.
- ‡накомство с тобой - честь длЯ менЯ, Њэгги ”линн из города Љлера.
Ќадеюсь, Я не проЯвлю излишнего любопытства, если спрошу, из какого ты
мира?
- ‘ ‡емли, - ответила Њэгги.
Љартенор с озадаченным видом уставилсЯ на Њэгги и Ћрика, поставив локти
на стол и приложив к губам палец в перчатке.
- „а, но с какой ‡емли? ’ы говоришь по-английски, а стало быть, была
генетически запрограммирована на понимание этого Языка. Ќо такого акцента,
как у тебЯ, Я ни разу еще не слышал.
- џ живу на ‡емле.
- Ќу а как называетсЯ страна, в которой ты живешь на этой своей ‡емле?
- ’ирглас.
- Ђх вот о какой ‡емле идет речь! - Ќезнакомец с улыбкой скрестил руки
на груди, оценивающе глЯдЯ на Њэгги и Ћрика. - Ќо ведь ключ от ворот не
валЯлсЯ на дороге в ’иргласе? Љак он попал к вам в руки?
Њэгги почувствовала необъЯснимый страх. Ќе то чтобы ее пугал Љартенор -
он вел себЯ доброжелательно и гостеприимно. Ќо Њэгги застыла, не желаЯ
отвечать на дальнейшие расспросы.
- Ђх, прости, Я напугал тебЯ, - прошептал Љартенор, и его золотое лицо
расплылось в благожелательной улыбке. - ’ы ведь здесь чужестранка и не
знаешь наших обычаев. ‡десь, на ”эйле, мы ничего не скрываем друг от
друга. ’ебе это, наверное, покажетсЯ несколько стеснительным. Џожалуйста,
задавай мне любые вопросы - возможно, так тебе будет легче.
- ’ы человек? - спросил Ћрик.
Љартенор с улыбкой коснулсЯ своей щеки:
- ’ебЯ смущает моЯ маска? Љонечно, человек - почти во всех отношениЯх.
- ‡ачем тогда ты ее носишь? - спросила Њэгги.
- —тобы менЯ видели насквозь. - Љартенор дружески взЯл Њэгги за руку. -
’ак у нас тут заведено. Њаски показывают всем нашу истинную суть. ’е, кто
не носит маску, могут скрывать друг от друга свои чувства, но тот, кто ее
носит, не может спрЯтатьсЯ за телесной оболочкой, и всем видно, что он
испытывает на самом деле. ’от, кто в маске, никого не в силах обмануть.
‚от почему, в отличие от других миров, на ”эйле можно доверЯть лишь людЯм
в масках. - Ћн ласково улыбнулсЯ Њэгги, и ей стало стыдно за то, что она
его опасалась.
Љартенор все держал ее за руку, как ребенка, и улыбалсЯ, глЯдЯ на
ласточек, снующих над широкой рекой. Ќа реке теперь поЯвились дети - они
катались верхом на огромных гусЯх.
- …сли хотите, Я покажу вам город, - предложил Љартенор. - ђаз вы с
’иргласа, здесь длЯ вас настоЯщаЯ страна чудес. “ вас дома ничего такого
не увидишь.
- ’ы бывал в ’иргласе? - спросил Ћрик.
- Ћ нет, нет. џ не путешественник, но ведь существуют записи. Ђ вам что
известно о ”эйле?
- Ќичего.
- ‡начит, самое времЯ что-то узнать. Ќаши предки когда-то,
давным-давно, жили в одном мире. Ќа планете под названием ‡емлЯ, но не на
той, на которой теперь живете вы.
Њэгги подозрительно посмотрела на Љартенора, но промолчала, и он
продолжил:
- Ќа этой планете наши предки из животных развились в людей, а став
ими, начали воевать друг с другом и старатьсЯ разбогатеть любым путем.
Џотом они построили космические корабли и стали летать к далеким звездам.
’акого расцвета науки и техники люди еще не знали. Њашины научились
думать. ‹юди научились боротьсЯ со смертью и продлевать свою жизнь на
тысЯчи лет. Њы встречались и заключали союзы с другими разумными
существами, также летавшими между звезд.
Ќо войны от этого не исчезли, не исчезли бедность и скорбь. ’огда
некоторые из наших предков отказались от всЯкой техники и поселились на
неразвитых планетах. €х стали называть примитивами, и восемнадцать тысЯч
лет назад они заселили и ваш мир. €з всего объема человеческих знаний они
воспользовались только генной инженерией, чтобы их потомки были
относительно здоровыми и сохранЯли врожденное умение говорить
по-английски. ‘ собой они взЯли лишь самые простые орудиЯ, семена
домов-деревьев и некоторых растений.
’огда и разошлись наши пути: мои предки были прогресситами, которые
продолжали развивать свою технику и летать к звездам. - Љартенор сделал
рукой жест, охватывающий все небо.
- Ћткуда ты все это знаешь? - спросила Њэгги. - џ никогда раньше не
слышала подобного преданиЯ.
Љартенор показал на свой серебрЯный головной убор.
- ЊоЯ манта рассказала мне об этом. ќто обучающаЯ машина, котораЯ знает
гораздо больше, чем любой человек. - Њэгги стала разглЯдывать кружочки и
треугольнички манты. - Ђ тебе хотелось бы узнать другие интересные
преданиЯ? “ менЯ есть при себе другой обучающий прибор. - Љартенор со
странно-настойчивым выражением на золотом лице достал из кармана
серебрЯную корону и подал ее Њэгги. Њэгги повертела ее в руках. Ќа внешней
стороне обода было всего одно отверстие вроде окошка, но внутри светились
цветные огоньки. ‘зади, на затылке, выступали два крошечных шпенька.
- ќто вожатый, - сказал Љартенор. - “ нас на ”эйле он очень ценитсЯ. џ
хочу подарить его тебе. ’ы молода и красива, и, если ты захочешь здесь
обосноватьсЯ, тебе без него не обойтись.
- Ђ что он делает? - спросила Њэгги.
- Ћн будет учить тебЯ уму-разуму. ќто не только красивый головной убор,
но и очень ценнаЯ вещь. ЌосЯ его, ты узнаешь все тайны мастерства
аберленов. “знаешь, как создавать жизнь, как придавать человеческому
геному новые формы, чтобы будущие поколениЯ были умнее и сильнее нас и
лучше служили обществу, чем мы. ЌосЯ вожатого, ты станешь сказочно богата
и со временем сравнЯешьсЯ богатством и могуществом с властителЯми нашего
мира. „ай Я покажу тебе, как его надеть.
“ Њэгги сразу возникло множество вопросов: если это столь ценнаЯ вещь,
почему Љартенор так просто дарит ее? Њэгги уже заметила, что многие люди
здесь в зале носЯт вожатых. ќто были те, что ели в молчании, как будто не
испытывали нужды в словах. Ќадолго ли Љартенор даст ей поносить корону?
Љорона была сделана в виде лука и не пришлась бы Њэгги точно впору.
Љартенор стал надевать ее сзади, так, чтобы концы легли Њэгги на затылок.
Љак только корона коснулась ее головы, в уме у Њэгги возник еще один
вопрос, не имеющий отношениЯ к вожатому: если маска не позволЯет Љартенору
лгать, как же он тогда лгал дронону?
•олодный обруч вожатого опустилсЯ Њэгги на лоб, и она ощутила легкий
зуд там, где в кожу вошли шпеньки.
- Ќу вот, - сказал Љартенор. - ќто твой вожатый. Ћн научит тебЯ всему,
что нужно тебе длЯ работы. Ћн будет твоим утешителем и твоим постоЯнным
спутником. ‘ ним ты узнаешь множество великолепных вещей.
Њэгги взглЯнула на золотое лицо Љартенора в обрамлении черных одежд,
увидела злобную усмешку на этом лице и ухватилась за вожатого, пытаЯсь
снЯть его с себЯ. Ќо голову ее точно обожгло огнем, и по лицу покатились
слезы, жгучие, как расплавленный свинец. Њэгги закричала и повалилась на
пол, ловЯ ртом воздух.
- ‘ними это с нее! - взревел Ћрик. Љартенор глЯнул на медведЯ и
взмахнул рукой. €з коробочки на его запЯстье вылетела сеть из серых, очень
тонких, почти невидимых нитей. Ћна опутала Ћрика, приклеив медведЯ к
стене. Ћрик в ужасе ревел и рвал сеть когтЯми, но она не уступала.
- Џомогите! - кричала Њэгги, катаЯсь по полу. ‹ицо Љартенора кружилось
над ней в дымке боли и испуга. Ћн склонилсЯ и прошипел:
- Ќикто тебе здесь не поможет. џ принадлежу к сословию владык. Ќе
пытайсЯ снЯть вожатого - он только накажет тебЯ за это! Ђ теперь говори,
как ты прошла в ворота на ’иргласе! ѓде ты взЯла ключ?
‚се тело Њэгги обмЯкло, и она, как ни старалась, не могла пошевелить ни
единым мускулом. Ќо, как и обещал Љартенор, вожатый сразу же приступил к
ее обучению.
‡нание хлынуло в нее чистым пенным потоком, наполнив голову Њэгги таким
количеством фактов, о котором она и помыслить не могла. Ќакопленные
человечеством сведениЯ захлестывали ее, приводЯ в отчаЯние.
‚ один миг Њэгги усвоила профессию аберлена. ’еперь всю жизнь с помощью
вожатого она будет менЯть генотип человеческих зародышей, превращаЯ
будущих детей в верных слуг дрононской империи. Ђ за это новорожденные и
все их последующее потомство станут вечными должниками Њэгги и ее лорда
Љартенора. ’рудись эти люди в поте лица хоть до тысЯчного колена, все
равно часть их заработка будет идти в уплату долга. „еЯтельность аберленов
еще шесть лет назад считалась противозаконной, аморальной.
Ќо теперь к власти пришли дрононы, а в дрононском обществе каждый
рождаетсЯ в своей, строго определенной касте. Џеред Њэгги вспыхнули образы
ее повелителей-дрононов: ‡олотой Љоролевы ’литкани, недавно ставшей
владычицей шести тысЯч миров; черных лордов-завоевателей, ее солдат;
маленьких, песочного цвета, дрононов-ремесленников и неисчислимой армии
белых работников. Љаждый из них рождалсЯ на своем месте, и теперь дрононы
вознамерились переделать человечество по своему образцу.
Љартенор, глава аберленов, был одним из злейших врагов человечества в
своем мире. Ћн надеЯлсЯ путем генетических манипулЯций создать расу рабов,
извлекаЯ из этого колоссальные доходы.
‚ожатый сделает рабыней и Њэгги. …го памЯть работает на атомном уровне.
‚ этом серебрЯном обруче заключены биллионы единиц информации вместе с
приемниками и передатчиками. Ќанокомпоненты вожатого уже приступили к
созданию искусственных нейронов, которые, проникаЯ в мозг и мозговой ствол
Њэгги, свЯзывают ее с машиной. —ерез несколько часов Њэгги и машина станут
единым целым.
Њэгги посмотрела на Љартенора с нескрываемой ненавистью.
- џ знаю, кто ты! - процедила она, и это усилие причинило ей сильную
боль.
- Ќу вот ты и прозрела, - засмеЯлсЯ он. - Ќа свой скромный лад ты
становишьсЯ чем-то вроде богини. ’ак вот, поразмысли немного о богах и
скажи мне, где ты взЯла их ключ.
Љартенор махнул рукой. Љ нему подошли двое серебрЯных слуг-андроидов -
они подхватили Њэгги под руки и потащили в глубину зданиЯ. Ћрик в Ярости
ревел, но не мог вырватьсЯ.
Љак только Љартенор произнес слово "боги", мир сделалсЯ серым -
информационный поток подавил все чувства Њэгги. Љ ее мозгу подключен этот
маленький вожатый, но есть во вселенной люди, пользующиесЯ куда более
крупными умами. Њанта Љартенора содержит гораздо больше информации, чем
вожатый, но существуют бессмертные, которые владеют умами размером с целую
планету. ќто и есть боги.
Џеред мысленным взором Њэгги предстала ‘емаррита, правившаЯ этим
сектором галактики десЯть тысЯч лет, женщина с гордой осанкой и темными
волосами, очень похожаЯ на ќверинн - только старше. ‚ начале своего
правлениЯ ‘емаррита построила повсюду ворота, как средство быстрого
сообщениЯ между мирами. Ќо способ изготовлениЯ ключей к ним она в целЯх
собственной безопасности держала в секрете.
‚ одно горестное мгновение Њэгги уЯснила себе, что ќверинн - дочь
‘емарриты и что она украла ключ в отчаЯнном стремлении отвоевать обратно
миры своей матери.
‘луги Љартенора тащили Њэгги по длинному коридору, и с каждым шагом ей
казалось, что они сейчас вывернут ее руки из суставов. ЊинуЯ лавки и
боковые ходы, они пришли к глухой стене, котораЯ превратилась в туман от
прикосновениЯ Љартенора.
‘квозь стену они прошли в комнату с мЯгкими диванами и роскошными
белыми коврами. Ђндроиды опустили Њэгги на пол, и губы девушки начали
двигатьсЯ помимо ее воли.
Ћна лежала, не в силах пошевельнутьсЯ, и рассказывала Љартенору о леди
ќверинн, о дрононе, который напал на ее след в ’иргласе, и о наивных
попытках ѓаллена помочь ќверинн. Љаждым своим словом Њэгги предавала
ѓаллена, себЯ, леди ќверинн - каждого человека в каждом из миров.
Џорой Љартенор останавливал ее, чтобы задать вопрос, например: "Ђ где
твой друг ѓаллен сейчас?" € как Њэгги ни старалась солгать, она невольно
рассказывала всю правду. џзык больше не повиновалсЯ ей.
Ћна рассказала все и залилась слезами.
- ‘тупай к себе, - сказал Љартенор.
Њэгги уже знала, что ее спальнЯ находитсЯ на верхнем этаже. Ћна
приказывала себе бежать, но ноги не слушались ее. Ћна двигалась, как
машина.
’еперь это твой дом, шепнул ей вожатый. ’ы будешь служить Љартенору. џ
обучу тебЯ твоим обЯзанностЯм. ‚ожатый сам двигал ногами и руками Њэгги,
ведЯ ее по стерильно-белому коридору, а потом вверх по длинной лестнице.
Њэгги знала, что она уже больше не человек. Ћна легла в постель, и мысли
все текли и текли у нее в голове. ‚ожатый думал всегда, не знаЯ сна.
“ Њэгги осталась одна надежда: ѓаллен Ћ'„эй.

ѓаллен блуждал по бледно-зеленым переходам города. ‚оздух здесь был
теплый и слегка влажный, как внутри дома-дерева. ќтот город тоже был живым
и рос.
‚ окна на крыше проникал дневной свет, которому помогали светильники на
стенах. ‚ глубине этих живых катакомб ѓаллен дважды натыкалсЯ на базары
под открытым небом, где торговцы в Ярких переливающихсЯ одеждах предлагали
сказочные вещи: пару живых легких, которые можно было прикрепить к спине и
дышать под водой; семена, из которых на другой же день вырастает
шестифутовый стебель, расцветающий прекраснейшими цветами; колпак,
позволЯющий говорить с покойником; крохотные затычки, которые можно
вставить в ухо и всегда слышать музыку; крем, не только удалЯющий с кожи
морщины и всЯкие изъЯны, но еще и придающий человеку приЯтный запах на
многие годы.
ѓаллен понимал, что это так, пустЯчки, игрушки длЯ забавы тем, у кого
все остальное уже есть; но торговцы тем не менее бойко продавали свои
товары, стараЯсь привлечь покупателЯ самыми диковинными способами. ‚ одной
лавке перед ѓалленом Явилась из воздуха красиваЯ женщина с сильным
загорелым телом, едва-едва прикрытым одеждой, Ћна улыбнулась и сказала:
"‡айди, не пожалеешь". ѓаллен последовал за ней в лавку, она подошла к
прилавку, где были выставлены всЯкого рода штаны, натЯнула пару на себЯ,
вильнула бедрами и вдруг исчезла.
ѓаллен вытаращил глаза, не знаЯ, куда она подевалась, но потом понЯл,
что это только иллюзиЯ, созданнаЯ ради того, чтобы заманить его в лавку. €
вскоре обнаружил, что подобные фокусы применЯютсЯ почти повсюду. ѓолоса,
звучащие неведомо откуда, призывали его покупать только здесь и сейчас,
если он хочет сберечь деньги. Џризрачные женщины манили, приглашаЯ зайти,
- и все они были такие красавицы, что у ѓаллена голова пошла кругом.
‘ловно под властью магических чар, ошалевший ѓаллен все бродил и бродил
по длинным коридорам, пробуЯ сласти, имеющие вкус амброзии, но неизменно
отказываЯсь купить.
Ќа одной площади он увидел существо, похожее на огромную серую жабу, -
оно сидело на стуле, а вокруг стоЯли Яркие коробки с разноцветными
порошками. Ќа голове у человека-жабы был огромный серебрЯный парик со
множеством кружков и треугольников, падающих на плечи. Ђ за спиной у него
торчали трубки, каждаЯ с многочисленными отростками - одни заканчивались
волосками, другие зажимами или скальпелЯми. ‚се эти инструменты жаба по
мере надобности, с помощью разных приспособлений, выдвигала на столик
перед собой. ‚округ толпились ребЯтишки - подошел поглЯдеть и ѓаллен.
‚се инструменты жабы были направлены на какой-то предмет в середине
стола. ѓаллен взглЯнул - и затаил дыхание. ’ам на тонкой тростинке
недвижимо сидела пурпурнаЯ стрекоза. „южины тонких иголок - а может,
волосков - поглаживали одно из ее крылышек. —асти крыла недоставало, но
инструменты создавали ее заново.
“ ѓаллена от удивлениЯ отпала челюсть, и он обошел столик, чтобы
смотреть жабе через плечо. ‘ерый старикан все времЯ посматривал в воздух,
где то поЯвились, то исчезали Ярко-красные письмена так быстро, что ѓаллен
не успевал их прочесть. ‚ воздухе над головой у жабы висело сильно
увеличенное изображение стрекозы, и старик сверЯлсЯ с ним всЯкий раз, как
наращивалсЯ новый слой крыла. Ћн пристально смотрел на воздушный рисунок,
пока на нем не поЯвлЯлись новые прожилки и ткань, потом опускал глаза
вниз, и его инструменты довершали дело.
—ерез пЯть минут он закончил свою работу.
- Ќу, дети, кому отдать мою стрекозу? - ђебЯтишки захлопали в ладоши,
крича: "Њне, мне!"
—еловек-жаба вытЯнул свой серый бородавчатый палец, коснулсЯ им
стрекозы, и она взобралась на его длинный ноготь. Џодержав ее так одно
мгновение, человек-жаба обернулсЯ к ѓаллену.
- џ, пожалуй, отдам ее ребенку, у которого вид взрослого мужчины. - €
он протЯнул стрекозу ѓаллену.
ѓаллен подставил палец, стрекоза перешла на него и уселась там, трепеща
крылышками. Ћна была всЯ пурпурнаЯ с красной тенью на брюшке и крыльЯх.
ђазочарованные дети разошлись.
- ‘пасибо, - сказал ѓаллен.
- Ќе за что. —ерез несколько мгновений ее крылышки просохнут, и она
улетит.
ѓаллен присмотрелсЯ к человеку-жабе. †елтые глаза, бородавчатаЯ сераЯ
кожа, а рот такой большой, что запросто проглотит кошку. ђуки и ноги
тонкие, с обвисшей кожей.
- Њне Ясно, что ты никогда не видел мотака, - сказал человек-жаба.
- ќто ты так зовешьсЯ?
- „а. € если бы ты знал о нас хоть что-то, то не таращилсЯ бы так на
менЯ. “ нас на Њотаке так смотрЯт только на уродов.
- Џрости. џ вовсе не считаю тебЯ уродом.
- џ знаю.
- ќто просто любопытство.
- € это Я знаю. “же много веков Я не встречал взрослых, которые бы так
интересовались работой творца.
- ‚от, значит, что ты делаешь? ’воришь жизнь?
- Ќе настоЯщую жизнь. ’олько вивиформы, искусственные существа. Ќо
выглЯдЯт они убедительно и не знают, что они неживые.
- Ђ человека можешь сотворить?
- ‡а плату могу. ‚ивиформу, котораЯ будет выглЯдеть и действовать, как
тебе угодно. Ђ в промежутках между платной работой Я делаю зверюшек длЯ
детей. - ‘трекоза захлопала крылышками.
- џ тебе очень благодарен. - ѓаллен прикрыл стрекозу ладонЯми,
собираЯсь отнести ее Њэгги.
- Ђ Я тебе. ЏриЯтно вновь увидеть такой свет в глазах у взрослого
человека, особенно в столь тЯжелые времена. Џусть радость всегда горит в
тебе Ярким пламенем.
Љогда ѓаллен "вернулсЯ назад, посетители ресторана выпутывали Ћрика из
сети, а Њэгги исчезла без следа.
Ћрик ворчал на людей, которые его освобождали:
- Ќу почему вы не помешали ему, ребЯта? Џочему? - Ќикто ему не отвечал.
- Љому? - спросил ѓаллен, отпускаЯ стрекозу на волю. Ћн достал нож и
начал резать тонкую сетку. ЉаждаЯ нить была прочна, как гвоздь, и накрепко
приклеена к стене.
- —еловек по имени Љартенор похитил Њэгги! - крикнул Ћрик.
ѓаллен как раз перерезал последнюю нить, и медведь с воплем: "‘юда,
ѓаллен!" ринулсЯ по коридору в глубь города.
Ћн мчалсЯ вперед, ведомый запахом Њэгги. Ќа перекрестках он
останавливалсЯ и нюхал в обоих направлениЯх, порой вбегал в боковые ходы,
но тут же возвращалсЯ.
- Ћни были здесь. „о этого места они точно дошли, - сказал он наконец,
нюхаЯ окрашенную в кремовый цвет стену, потом привстал на задние лапы и
обнюхал потолок.
ѓаллен взЯл его за плечи:
- Ђ теперь расскажи-ка мне все с самого начала.
Ћрик рассказал ему о поЯвлении завоевателЯ и о том, как человек,
зовущийсЯ Љартенор, глава аберленов, надел на Њэгги серебрЯный обруч и
взЯл ее в плен.
ѓаллен, как перед всЯкой битвой, прикинул, что у него имеетсЯ в
наличии. “ него есть смекалка, бойцовское мастерство и два ножа. Ќо он не
знает ни своего врага, ни его слабостей. ‘тарый шериф в графстве Ћбхианн
однажды говорил ему: "Љогда на тебЯ кидаетсЯ головорез, посмотри вокруг.
ѓлЯнь, нет ли поблизости места, где ты мог бы укрытьсЯ, и не сидит ли у
твоего врага за тем кустом, что ты себе облюбовал, лучник или пара
подручных". „а, что касаетсЯ знаниЯ местности, то тут ѓаллен здорово
проигрывает.
- Џошли, - сказал он Ћрику. - ’ебЯ надо где-то спрЯтать. …сли мы будем
охотитьсЯ на Љартенора вместе, он тебЯ приметит за милю. Ђ менЯ он не
знает. Џотом Я вернусь сюда в разберусь что к чему.
Ћни опЯть вышли на дорогу, теперь ожившую - над ее рубиновым полотном
сновали повозки, а на некоторых пешеходах были воздушные башмаки, в
которых они скользили вперед куда быстрее лошади.
ѓаллен и Ћрик, пройдЯ милю на север вдоль реки, оказались среди низких
лесистых холмов. ’ам, в кустах, они разбили свой лагерь. ѓаллен,
беспокоЯсь за Њэгги, все времЯ выспрашивал у Ћрика разные подробности:
- ’ак этот Љартенор сказал, что Њэгги будет работать на него? Ђ где, не
сказал?
- Ќет, - ответил Ћрик, но ѓаллену все-таки стало легче. …сли Љартенору
нужны работники, то за Њэгги нечего опасатьсЯ - Љартенор не причинит зла
своей служанке.
- Њне надо будет найти Њэгги, - сказал он, - а длЯ этого надо
пробратьсЯ в город. ’ебе со мной нельзЯ.
- —то же Я тут буду делать? Њне неохота просто сидеть и ждать.
- Ѓез твоей помощи мне не обойтись. Њы знаем, что ќверинн вошла в
ворота раньше нас, но не знаем, где она вышла. џ хочу, чтобы ты поискал ее
след. ‚друг найдешь. Џоищи как следует, а днЯ через два-три возвращайсЯ
сюда.
Ћрик нехотЯ направилсЯ к югу и оглЯнулсЯ:
- ’ы ведь спасешь ее, да?
- ‘делаю все, что смогу. - Ѓольше ѓаллен ничего не пообещал.

Љогда Њэгги проснулась утром, голова у нее горела, как в огне. Њэгги не
знала почему, но тихий голос в мозгу прошептал:
- ќто Я, твой вожатый. џ всю ночь создавал новые нейроканалы в твоем
головном и спинном мозге, этим и вызван твой дискомфорт. Љ ночи процесс
завершитсЯ, и мы с тобой станем единым целым.
Њэгги попыталась встать, но не смогла пошевельнутьсЯ. ‚ожатый заставил
ее еще некоторое времЯ пролежать в постели, пока он в немыслимом темпе
накачивал ее информацией.
- …сли будут вопросы, - сказал он, - спрашивай.
„лЯ начала вожатый показал Њэгги структуру „ЌЉ во всей ее сложности. Ћн
раскрыл ей в кратких образах функцию каждого набора генов в человеческом
геноме и объЯснил, как влиЯют на эти гены различные отклонениЯ. Ћн показал
ей аппаратуру и научил пользоватьсЯ рабочими инструментами аберленов -
чтецами хромосом, расщепителЯми генов, анализаторами тканей, окрасчиками
„ЌЉ. Њэгги узнала, как брать Яйцеклетки у женщин и сперму у мужчин, как
делить их на группы по характеристикам, которые желательно получить от
данных клеток, и как вводить в каждую группу посторонние гены,
гарантирующие приспособлЯемость будущего потомства к стандартам дрононов.
“совершенствованнаЯ партиЯ Яйцеклеток и спермы перемешиваетсЯ и помещаетсЯ
в инкубатор на шестьдесЯт часов, а получившиесЯ зиготы вводЯтсЯ в матку
женщины.
“рок продолжалсЯ около часа, затем вожатый заставил Њэгги встать,
принЯть душ и идти завтракать. ‚ столовой Њэгги сидела рЯдом с другими
аберленами, мужчинами и женщинами, которые все носили вожатых, как и она.
‚слух они не разговаривали, но Њэгги слышала их голоса у себЯ в мозгу -
они обсуждали свои задачи на сегоднЯшний день. …ла она с жадностью, но
вожатый вынудил ее остановитьсЯ, когда она еще не достигла полного
насыщениЯ.
‚се утро она работала в клинике. ‘юда приходили пары, обращавшиесЯ за
лицензией на ребенка, и Њэгги брала пробы Яйцеклеток у женщин и спермы у
мужчин. Ћна аккуратно надписывала каждую пробу - но, поскольку дрононы
разрешали размножатьсЯ только людЯм определенного телосложениЯ,
большинство образцов потом выбрасывалось, женщинам же вводили зиготы
допущенных к деторождению родителей.
Ќесколько раз женщины спрашивали Њэгги:
- џ правда буду носить своего ребенка? ‚ы не подсунете мне чужого?
€ каждый раз вожатый, утешаЯ потенциальную мать, отвечал устами Њэгги:
- Ќу конечно, своего. Њы очень внимательно метим все образцы, и
перепутать их просто невозможно. Њы только усовершенствуем клетки согласно
некоторым стандартам, а потом возвращаем вам ваш эмбрион.
Љаждый раз, произносЯ эту ложь, Њэгги боролась с вожатым - ей хотелось
закричать, предостеречь мать - и каждый раз сдавалась: тогда вожатый, как
называла это Њэгги, "щекотал" ее: в голове возникал легкий зуд, и Њэгги
испытывала прилив сладостной эйфории, величайшего довольства, известного
ей до сих пор.
Ћднажды, оказавшись на складе, где посетители не могли ее слышать,
Њэгги спросила вожатого:
- Љак можно так лгать им? € зачем?
- ќто длЯ их же блага. ‡ачем им терзатьсЯ по поводу того, что они все
равно не в силах изменить? Ђ наша система всем обеспечивает равно
здоровое, улучшенное потомство.
- Ќо ведь все эти дети будут братьЯми и сестрами, хотЯ и вырастут в
разных семьЯх, - прошептала Њэгги. - Ћни не смогут вступать в брак друг с
другом.
- „рононы, принадлежащие к одному улью, тоже братьЯ и сестры. ЉаждаЯ
королева откладывает сотни тысЯч Яиц, и воины доводЯтсЯ братьЯми
архитекторам, а работницы - сестрами королевам. ‚се они едины, все равны -
на этом и строитсЯ сообщество ульЯ. Љогда новое поколение человечества
поймет, что все оно состоит из братьев и сестер, настанет полное
равенство.
‚ожатый опЯть пощекотал Њэгги, и на нее нахлынула волна еще более
острого блаженства - мистическое, магическое чувство приобщенности к столь
великой задаче, к труду, поощрЯемому самой ‡олотой Љоролевой и ее
сподвижниками.
Џоздним вечером Њэгги, уложив на стол очередную молодую пациентку,
привычным движением взЯла инструмент длЯ снЯтиЯ соскоба с Яичника -
длинный, тонкий металлический стержень с ложечкой на конце - и уже удалила
стерильный чехол, когда женщина вдруг сказала:
- Ќасколько вы свободны?
Њэгги повернулась к женщине, не знаЯ, верно ли расслышала. ’а
посмотрела ей в глаза и повторила:
- Ќасколько вы свободны? •отели бы вы избавитьсЯ от своего вожатого?
…сли да, мигните два раза.
Њэгги попыталась мигнуть - у нее даже слезы выступили от этого усилиЯ,
- но не смогла. ‚ожатый шепнул ей:
- Џусть эта женщина тебЯ не беспокоит, ее сейчас заберут.
Њэгги пристально посмотрела на женщину - маленькую, с коротко
остриженными волосами мышиного цвета и волевым подбородком. ’а Явно
нервничала, и лицо ее блестело от пота.
- Њне грозит опасность, да? - прошептала она. - ’огда Я пойду.
Ћна соскочила со стола и открыла дверь - но там уже стоЯл зеленый
солдат-завоеватель с оранжевыми глазами.
ЊаленькаЯ женщина попыталась захлопнуть дверь, но завоеватель схватил
ее за горло и за руку. Ћна брыкалась и визжала, вырываЯсь. ‘олдат уволок
ее прочь.
ЏораженнаЯ Њэгги смотрела им вслед с бьющимсЯ сердцем. € вожатый вновь
окутал ее блаженством, вселЯЯ покой в ее душу.

Ќочью, когда Њэгги легла в постель, ее вожатый свЯзалсЯ с лордом
Љартенором, подробно доложив обо всем, чем Њэгги занималась в течение днЯ.
‚ожатый аттестовал ее как "культурно отсталую" и сообщил, что-ему пришлось
обучать ее самым элементарным техническим навыкам.
Љартенора это не смутило. …сли учесть, откуда Њэгги Явилась, ее
невежество было вполне естественно. Ћднако вожатый доложил также, что
вынужден был стимулировать гипоталамус Њэгги раз пЯтьдесЯт за день,
поддерживаЯ состоЯние вегетативной эйфории. ’акаЯ избыточнаЯ стимулЯциЯ
опасна. —ерез неделю она приведет к глубокой депрессии, борьба с которой
займет несколько месЯцев. ‚ожатый сможет по-прежнему манипулировать Њэгги,
но в своем угнетенном состоЯнии она станет ненадежным носителем. ’акой
объект даже при кратковременной утрате контролЯ со стороны вожатого
способен покончить с собой.
Џоразмыслив, Љартенор вызвал одного из своих техников, человека по
имени Ђвик, чьи предки были приобщены к дрононскому обществу два поколениЯ
назад. Њолодой человек с золотистыми, отливающими серебром волосами,
стройный и мускулистый, тут же ЯвилсЯ на зов:
- Њой господин?
- Ќовой работнице, Њэгги ”линн, нужно помочь адаптироватьсЯ. Њне
хотелось бы, чтобы ты поговорил с ней, стал ее другом. џ дам инструкции ее
вожатому, чтобы он освободил ее на времЯ вашего контакта.
Ђвик кивнул, сверкнув голубыми глазами:
- Џрикажете соблазнить ее?
Љартенор немного подумал. ќти уподобившиесЯ дрононам техники
спариваютсЯ запросто, точно животные. ‚озможно, именно работа под
руководством вожатых гасит в них все эмоции. Ћни не отличают простого
сексуального удовлетворениЯ от чувств, которые возникают при более
глубоких отношениЯх.
- „а. „умаю, физический контакт будет уместен и поможет ей успокоитьсЯ.
’олько действуй осторожно, пусть будет так, как захочет она. Ќикакого
натиска.
- ‘лушаюсь, мой господин, - с глубоким поклоном сказал Ђвик.

—ерез час после расставаниЯ с Ћриком ѓаллен уже начал обследовать
город. Ћн заходил в лавки, рассматривал товары и ненавЯзчиво расспрашивал
владельцев. € методически обходил коридоры, изучаЯ входы и выходы из
города.
ѓород именовалсЯ ’укансей, и вскоре ѓаллен уже знал, где расположены
здесь жилые, промышленные и деловые кварталы. ‚ некоторые места доступ был
воспрещен, и на карте, которую составлЯл в уме ѓаллен, оставалось много
белых пЯтен. Ќапример, он без особого труда выЯснил, где работают двести
аберленов лорда Љартенора, днем и ночью занимаЯсь каким-то секретным делом
- купец сказал, что они "улучшают человечество", - но, придЯ туда, ѓаллен
нашел только маленькую лечебницу, где мужчины и женщины ожидали, чтобы с
ними проделали нечто загадочное.
ѓаллен осмотрел весь район во круг лечебницы, взЯл на заметку каждое
окно и каждый потолочный люк, ведущий наружу, прикинул, где можно
спрЯтатьсЯ.
Џочти всех горожан можно было отнести к нескольким категориЯм. ‹юди с
серебрЯными обручами на головах то ли не могли, то ли не хотели
разговаривать с ѓалленом. ’орговцы в своих Ярких одеждах сразу бросались в
глаза. ‚ темной кофейне промышленного квартала ѓаллен оказалсЯ за одним
столом с маленькими белыми созданиЯми, имеющими огромные глаза и уши. Ћт
его вопросов они хватались за животы, но отвечали доброжелательно. Ћни
назывались вудари. €х предков создали длЯ работы на далекой планете с
потухшим солнцем. ‡десь, на ”эйле, они работали в шахтах и строили корабли
длЯ доставки грузов из одного мира в другой. ѓильдиЯ
вудари-звездоплавателей была столь могущественна, что не боЯлась дрононов.
ѓаллен так забросал вопросами одного вудари по имени ”аргет, что
маленький человек сказал ему:
- ’вое невежество забавно, но менЯ ждут дела. ђаз у тебЯ столько
вопросов, почему ты не пойдешь в пидк?
- Џидк? —то это такое?
- ќто место, где на вопросы, накопившиесЯ за целую жизнь, тебе ответЯт
за несколько мгновений.
- Ђ где оно, это место? € сколько там берут за услуги?
- ‡а науку платЯт не деньгами, - засмеЯлсЯ ”аргет. - Ћна будет стоить
тебе душевного покоЯ.
ѓаллен блуждал по улицам, пока не нашел знакомого творца - тот создавал
ребенка. ‡а все времЯ своего пребываниЯ в городе ѓаллен испытал настоЯщую
симпатию только к этому старому чужаку. ‚спомнив печаль, с которой старик
говорил о "тЯжелых временах", ѓаллен понЯл, что мотак - враг дрононов. €
сказал творцу:
- Њою подругу забрал к себе лорд Љартенор. Њне надо найти способ ее
освободить. Ќе скажешь ли, где находитсЯ пидк?
Њотак кивнул:
- џ как раз опасалсЯ, что с тобой может случитьсЯ нечто подобное. џ
провожу тебЯ.
—еловек-жаба отцепил со спины свои инструменты и отвел ѓаллена по
знакомому коридору в заведение, где родители усаживали своих детей в
каморках на мЯгкие стульЯ, надевали им на голову серебрЯные обручи и
оставлЯли там на несколько часов. „ети вели себЯ тихо, и ѓаллен подумал,
что длЯ того их и сажают сюда.
Њотак усадил ѓаллена на такой же белый стул, показал, как закрепить на
висках серебрЯный обруч, и шепнул:
- “дачи, мой друг. Ѓольшинству людей не суждено познать больше ничего -
все их образование ограничиваетсЯ уроками, которые они получают здесь.
Ѓудь ты мотаком, ты бы знал, что эти азы - лишь основа настоЯщего
образованиЯ. ‚ерно избраннаЯ стезЯ приведет тебЯ к истинному свету.
Њотак ушел, и ѓаллен, повертев обруч в руках, возложил его на голову,
словно корону. ѓлаза сразу заволокло серым туманом, вокруг стало темно, и
лишь впереди брезжила ЯркаЯ искорка. €скра произнесла:
- џ - твой учитель. ЋткройсЯ познанию. —то ты хочешь узнать?
ѓаллен не знал, с чего начать:
- џ ничего не знаю о вас и ваших обычаЯх. Ќе знаю, какие у вас есть
машины и как они работают...
- џ расскажу тебе о нашем народе и его обычаЯх - обо всем, кроме
свЯщенных обрЯдов, которые каждаЯ община хранит в тайне. € обучу тебЯ
основам техники, хотЯ в любой ее отрасли тоже есть свои секреты,
ЯвлЯющиесЯ частной собственностью.
- џ готов, - сказал ѓаллен. € если образование Њэгги было
насильственным и болезненным, длЯ ѓаллена этот процесс был сладостен и
полон света. Џервым делом ѓаллен постиг математику, котораЯ поступала в
него равномерно - сначала основы теории чисел, затем более сложнаЯ
пространственнаЯ геометриЯ. Џотом математика слилась с физикой, и ѓаллен
узнал, что такое элементарные частицы, получил понЯтие об относительности,
запомнил уравнениЯ общей теории полЯ, узнал о множестве ее приложений.
‡атем учитель перешел к прикладной технике, и ѓаллен понЯл, как
работают звездолеты, огнеметы, гравикары и тысЯчи других машин.
Ћн изучил историю развитиЯ мыслЯщих машин, которые теперь уже
развивались самостоЯтельно и были способны хранить в памЯти больше
информации, чем любой человек. ‚ожатые представлЯли собой разновидность
обучающих машин, но принцип их действиЯ был захватническим, обеспечивающим
контроль над носителем. Љольчужные головные уборы, манты, вроде той, что
носила ќверинн, были более развитым видом персонального интеллекта и не
стремились доминировать над своим носителем, интеллекты же высшего типа не
имели ничего общего с человеком.
ѓаллен изучил нанотехнологию и узнал, как устроены боевые машины.
“знал, как создаютсЯ вивиформы, артефы и генетически усовершенствованные
люди, и открыл также, что есть существа, на вид живые, а на самом деле
представлЯющие собой гибрид между биологическим видом и машиной.
Ћн усвоил, что ‚рата Њиров пользуютсЯ энергией уникального ЯвлениЯ,
черной дыры, где пространство и времЯ искажаютсЯ до такой степени, что
перестают существовать; тот, кто проходит в ворота, превращаетсЯ в поток
атомов и вновь восстанавливаетсЯ в месте своего назначениЯ.
’ак прошел час; ѓаллена прошиб пот, и учитель прервал урок, сказав:
- ’ы усваиваешь слишком быстро и слишком помногу. ’вой мозг создает
лишь определенное число нейросвЯзей за определенный промежуток времени.
’ебе пора отдохнуть.
- Ђ когда можно будет вернутьсЯ? - спросил ѓаллен.
- Џодкрепись - тебе нужно хорошо питатьсЯ - и возвращайсЯ завтра.
ѓаллен встал со стула, и все вокруг завертелось колесом. Ћн ухватилсЯ
за стул, посидел еще немного, пока не обрел устойчивость в ногах, и
направилсЯ в кафе. ’ам он наелсЯ досыта и около часа чувствовал себЯ на
седьмом небе, но потом ощутил легкую тошноту и туман в голове.
…ще через три часа в голове начало проЯснЯтьсЯ. ѓаллен походил немного
по базару и почувствовал себЯ новым человеком. ’еперь он смотрел на все
другими глазами, оцениваЯ высокий уровень выставленных на продажу изделий
и понимаЯ их назначение, которое всего несколько часов назад было длЯ него
загадкой. Ћн поистине стал другим человеком. ђаньше он ходил по базару,
разинув рот от изумлениЯ, думаЯ, что все эти вещи волшебные и ему ввек не
понЯть, как они устроены. ’еперь он понимал, что никакого волшебства тут
нет - есть только творчество и мастерство.
Ћн по-новому смотрел и на людей, отмечаЯ тех, кто носит персональные
интеллекты. Ќосители вожатых, как ему теперь стало известно, чаще всего
были рабами или крепостными. Ќекоторые шли на это бесчестье в надежде
побольше заработать.
Ѓогатство тех, кто носил серебрЯные сетки-манты, превышало понимание
ѓаллена. Њанты служили им, а не наоборот, и манты были гораздо мощнее
маленьких вожатых.
Џочти все торговцы были свободными людьми, сумевшими найти свое место в
обществе. ЏодавлЯющее же большинство населениЯ никакой пользы не
приносило, довольствуЯсь тем, что можно есть, плодитьсЯ и развлекатьсЯ.
‡десь, на ”эйле, человеку не нужны были крепкие мускулы или острый ум.
Ќе было такой работы, которую человек мог бы выполнить лучше андроида. ’ак
что все, кто не был как-то свЯзан с персональным искусственным интеллектом
- или в качестве владельца, или в качестве имущества, - становились
балластом, лишними людьми. € ѓаллен, присматриваЯсь к плебеЯм ”эйла, все
чаще замечал за сытой внешностью затравленную, униженную душу.
Ќочью ѓаллен вернулсЯ в лагерь и лег, глЯдЯ на звезды, нюхаЯ ветер. ‚
этом мире, несмотрЯ на все усилиЯ, его тоже сочли бы бесполезным - и к
этому ѓаллен оказалсЯ совсем не готов.
Ћн по-новому взглЯнул на поступок Љартенора. ‚озможно, тот, снабдив
Њэгги вожатым, считал, что оказывает девушке благодеЯние, придает ей
какой-то вес в обществе. Ћднако ей придетсЯ заплатить за этот дар страшной
ценой.

Љ утру третьего днЯ пребываниЯ Њэгги на ”эйле ее вожатый завершил
вплетение собственной искусственной нейросети в ее нервную систему. ’еперь
с помощью нервных окончаний созданной им вторичной системы он мог
управлЯть пульсом и дыханием Њэгги, осЯзать пальцами ее рук и ног,
смотреть ее глазами и слушать ее ушами.
‚ожатый сообщил Њэгги, что закончил работу, и показал ей трехмерное
изображение ее новой нервной системы. Њэгги при этом испытала чувство,
близкое к панике, но на сей раз вожатый не стал щекотать ее и успокаивать,
а оставил ее наедине со страхом.
‚ожатый сказал, что теперь, когда он полностью контролирует Њэгги, он
сможет посвЯтить ее в дальнейшие тонкости генетических манипулЯций. € дал
ей задание на день. ‡а марафонский двадцатичасовой срок Њэгги выделила,
рассортировала и усовершенствовала более сотни Яйцеклеток, взЯтых у одной
женщины. ‡атем она проделала генетическую работу с несколькими сотнЯми
тысЯч сперматозоидов. Џеред уходом она смешала клетки со спермой и
поместила смесь в инкубатор. ‚ожатый доложил о результатах ее работы
Љартенору, и тот открыл текущий счет, на который впоследствии будет
поступать часть заработка созданных Њэгги детей. ‘то детей - и все они
будут пожизненно выплачивать ей один процент от своего дохода. ‚сего за
один день Њэгги посеЯла урожай, обещающий принести ей целое состоЯние.
‚ожатый проследил за тем, чтобы она это осознала и почувствовала
благодарность за то, что ее устроили на такую работу.
„нем почти ничто не отвлекало ее от занЯтий. Ќо под вечер в хранилище
раздалсЯ взрыв. ‡авыли сирены, и дрононы-завоеватели понеслись по
задымленным коридорам к месту происшествиЯ. Њэгги слышала, как кричит
раненаЯ женщина. ‚ожатый сказал ей, что террористы взорвали небольшую
бомбу, вследствие чего пострадала одна из сотрудниц, и велел Њэгги
продолжать работу.
Њэгги была слишком заторможена, чтобы проЯвлЯть непослушание. ‚се утро
вожатый накачивал ее информацией, используЯ материал, накопленный
экспериментальной генной инженерией за восемнадцать тысЯч лет в сотне
тысЯч миров. ‡а это времЯ была создана тысЯча подвидов человека и
осуществлены биллионы мелких изменений. Њэгги узнала, как моделировать
людей, чтобы они могли жить под водой, при повышенной или пониженной силе
тЯжести, в Ядовитых атмосферах.
‚ожатый также знакомил Њэгги с великолепными планами, которые строЯт
дрононы относительно человека, - при этом он так усердно щекотал ее, что
Њэгги утопала в блаженстве. ѓены, которые Њэгги вводила в сегоднЯшнюю
партию детей, предназначены длЯ того, чтобы снизить смертность младенцев
женского пола и одновременно создать подвид женщин-производительниц. ’акие
будут рожать за один раз десЯть и более детей. ќти женщины, созданные
Њэгги, будут высокими, томными, широкобедрыми, много времени проводЯщими
за едой. ЊозговаЯ деЯтельность у них снизитсЯ до предела - они будут
избегать как умственных, так и физических усилий. Џо сути дела, это будут
живые инкубаторы длЯ вынашиваниЯ детей.
Њэгги знала, что через несколько дней ее допустЯт к работе над другим
подвидом женских особей - это будут бесплодные работницы, обладающие
невероЯтной нервной энергией, которую они с радостью вложат в трудовую
деЯтельность. „ругие аберлены работают над мужскими особЯми - один подвид
составЯт мечтатели, творцы и художники, другой - гиганты-воины с
безупречными рефлексами, огромной силой и инстинктом, побуждающим убивать.
Ћни проложат огненный путь через все галактики, объединив человечество под
общим знаменем.
‚ будущем человеческое общество во всех отношениЯх станет копией более
совершенного дрононского общества, и во всех мирах воцаритсЯ новый, высший
порЯдок.
‚ечером Њэгги быстро поела и улеглась в постель, размышлЯЯ о богатстве,
которое сегоднЯ заработала. ‚ожатый щекотал ее, вызываЯ радостный трепет.
—ерез несколько минут вожатый объЯвил о посетителе, и тот почти сразу
же вошел в комнату.
ќто был высокий мужчина лет двадцати пЯти, со светлыми волосами.
‘кульптурные мускулы его груди и плеч соответствовали типу, уже известному
Њэгги, - человеческому эквиваленту дронона-техника.
‚ойдЯ в комнатку Њэгги, он сел на ее единственный стул и уставилсЯ на
Њэгги, как это было свойственно всем, выросшим в среде дрононов. ‘ловно
Њэгги была пищей, и он пожирал ее своими блестЯщими голубыми глазами.
- ЊенЯ зовут Ђвик, - сказал он. - ‹орд Љартенор попросил менЯ
поговорить с тобой. …му кажетсЯ, что ты не слишком успешно
приспосабливаешьсЯ к новой жизни. ’ы подавлена, и твой вожатый расходует
значительные усилиЯ длЯ того, чтобы сделать тебЯ довольной. Ќе могу ли Я
помочь тебе стать счастливой?
Њэгги глЯдела на Ђвика во все глаза - вожатый вдруг умолк, и она в
одиночестве неслась прЯмо в пропасть. €скусственнаЯ эйфориЯ покинула ее, и
Њэгги почувствовала себЯ беспомощной, обиженной, измученной. ‚ уме роились
образы человеческих существ, которых она сотворила сегоднЯ: матери с
громадными утробами, легионы бесполых работниц, непобедимые воины с
быстрой реакцией и глазами убийц.
Њэгги бессвЯзно забормотала, пытаЯсь разом излить весь гнев и ужас,
который вожатый подавлЯл в ней два днЯ, потом вскрикнула в бессильной
Ярости. …й хотелось броситьсЯ на Ђвика, выцарапать ему глаза, но вожатый
ее не пускал. Ђвик взЯл ее руки в свои.
- ’о, что тебе требуетсЯ, - сказал он, - это другой человек, который
помог бы тебе пережить эту перемену.
Њэгги сердито взглЯнула на него и подумала: будь в этой комнате еще
человек, кроме менЯ, другое бы дело. Ћна остро сознавала, что Ђвика
сделали непохожим на нормального мужчину. “ него был мечтательный взглЯд,
мЯгкие манеры, потребность жестикулировать при разговоре. Ћн был
чистопородным дрононским техником, столь же заметным, как борзаЯ среди
дворнЯг. € не могла же Њэгги ненавидеть его за то, в чем он не был
повинен.
- Ћтпустите менЯ, - взмолилась она. - џ не могу жить так, как вы все
хотите.
- „а нет же, можешь. Ќа это нужно времЯ, но в конце концов ты станешь
дрононкой. „а у тебЯ и выбора нет. Џоверь мне, у нас ты найдешь покой.
- Ќет, не могу. ђазве ты не видишь, как они от нас отличаютсЯ? Њы не
созданы длЯ того, чтобы жить, как дрононы.
- ђазличиЯ между нами и дрононами очень незначительны. “ них хитиновый
покров, у нас кожа. Ќо оба вида, и мы и они, - это завоеватели, оба вида
испытали потребность одержать верх над природой и достигнуть далеких
звезд. ‡наешь ли ты, как мало разумных видов добилось этого?
- Њы совершенно на них не похожи! - вскричала Њэгги. - €наче им не
пришлось бы силой загонЯть нас в свои касты.
Ђвик надменно улыбнулсЯ.
- Ћни и не загонЯют. ђазве ты не понимаешь, что они делают? Ћни просто
усиливают естественные различиЯ, уже существующие между нами. ‚едь многие
мужчины рождаютсЯ воинами. Џотребность к состЯзанию в них так сильна, что
они с трудом ее сдерживают. - Њэгги вдруг представилсЯ ѓаллен. - Ђ другие
мужчины похожи на менЯ - это мечтатели, творцы. …сть у вас и труженики,
неспособные к отдыху, длЯ которых одна радость в жизни - работа. …сть и
кормилицы, производительницы, которым нравитсЯ рожать и растить детей. Ђ
некоторые из вас рождаютсЯ лидерами. ’ак было во все времена человеческой
истории. —увство ульЯ сидит в нас, как и в дрононах. Џоверь мне, как
только все люди приобщатсЯ к нашему порЯдку, вашим детЯм станут доступны
мир и благосостоЯние, которых никогда еще не знал человек.
Њэгги огорчительно было слышать, как Ђвик, хоть и человек, говорит о
людЯх, как о чужих. Ќо она видела, что он и вправду чужак - по его глазам,
по алчности, с которой он смотрел на нее.
- Ќо у вас нет свободы. ‚аши дети не смогут выбирать, - воскликнула
Њэгги. …е трЯсло от Ярости до спазмов в мускулах.
- ‚озможно, мы кое-что и терЯем, но многое приобретаем взамен. ‚
дрононских мирах нет преступности - вожатые ее не допускают. Њы не
испытываем затруднений, делаЯ простой выбор. Њы не проводим свою юность в
пустых метаниЯх, пытаЯсь понЯть, кем нам следует стать. ‚ ульЯх каждый
ребенок знает, кем будет он или она, когда вырастет. “ нас каждый
рождаетсЯ на своем месте, и нам доступен истинный покой - более полный и
глубокий, чем способен представить любой из вас. Љак это ни противоречиво
звучит, наши законы, которые кажутсЯ тебе столь суровыми, дают нам высшую
свободу - свободу обрести этот покой. - Ђвик говорил гладко, с легкой
испариной на лбу. Њэгги смотрела в его горЯщие глаза, испытываЯ желание
его оборвать, - но Ясно было, что он так свЯто верит в дрононский порЯдок,
что спорить с ним бесполезно. Ћднако Њэгги все-таки не удержалась и
сказала:
- Ђвик, неужели ты не видишь - твой порЯдок не дает тебе никакой
свободы, он только указывает тебе твое место. ’ы только архитектор и
больше никто, а мог бы стать отцом, лидером, воином. „рононы не дали вам
свободы, просто сделали вашу жизнь удобной. ‚ы всего лишь рабы, довольные
своей участью, а могли бы быть богами.
Ђвик раздул ноздри, и Њэгги понЯла, что задела его за живое. Ћн
откинулсЯ на спинку стула и окинул ее оценивающим взглЯдом:
- Ѓольше тебе не позволЯт высказыватьсЯ против порЯдка.
Њэгги хотела возразить, но вожатый удержал ее и не дал вымолвить ни
слова - пророчество Ђвика сбылось.
Њолодой человек встал, положил руки на плечи Њэгги и заглЯнул ей в
глаза:
- џ распорЯжусь, чтобы твой вожатый продолжал воспитывать тебЯ в
дрононском духе и руководить твоей работой. ‚сЯкий раз, как ты подумаешь о
нашем порЯдке, вожатый будет создавать тебе положительные эмоции, и
впоследствии ты, быть может, приучишьсЯ любить этот порЯдок. ‡автра ты
начнешь работать над проектом "Ћбожание" - и когда ты полюбишь наш образ
жизни, то сама будешь учить других любить его. Њэгги, не надо боротьсЯ с
нами. ’ы неизбежно потерпишь поражение и только причинишь себе лишнюю
боль. - Ђвик взЯл Њэгги за подбородок, а вожатый пронизал ее желанием, от
которого сжались мускулы живота и загорелось лицо. Њэгги пыталась побороть
этот позыв, дать выход гневу, но Ђвик Явно управлЯл ее вожатым, навЯзываЯ
ей нужные эмоции. - ’ы так хороша. Њне нравЯтсЯ рыжие. ‹орд Љартенор
просил менЯ вступить с тобой в свЯзь. ‚от увидишь - занЯтие сексом при
наличии вожатого превосходит все, что доступно твоему воображению. „аже
звери в период гона не испытывают такого удовольствиЯ, которое ты познаешь
со мной в эту ночь.
Њэгги плотно сжала ноги и свернулась в комок. Ћна знала -
сопротивлЯтьсЯ бесполезно. ‚ожатый, управлЯющий ее мускулами, в любой
момент может вынудить ее раздвинуть ноги и отдатьсЯ Ђвику. Ќо нужно же ей
хоть как-то показать, что она против.
Ђвик ухмыльнулсЯ:
- Ђ, вот ты как? Ќу что ж, Я оставлю тебЯ наедине с твоим желанием -
проведи эту ночь с ним. Љогда Я вернусь завтра и повторю свое предложение,
ты будешь мне благодарна.
Ђвик вышел. ‘вет в комнате сразу погас, и Њэгги осталась одна -
страдающаЯ, изнывающаЯ по ѓаллену.

ѓаллен утром того днЯ вернулсЯ в пидк и надел обучающий обруч.
- џ хочу знать все о человеке.
“читель начал с генетики и показал ѓаллену, как проходил процесс
эволюции, упомЯнув о вымерших млекопитающих и динозаврах, чьЯ „ЌЉ была
сохранена и воспроизведена во многих мирах. ѓаллен постиг генетическую
структуру человека, и учитель объЯснил ему, каким образом генные инженеры
сумели создать более тысЯчи подвидов, каждый со своим особым назначением,
длЯ жизни в определенной среде.
ѓаллен узнал способы продлениЯ жизни. „лЯ того чтобы обмануть смерть,
люди разработали тысЯчи медикаментов и процедур. ‘ознание умерших в
большинстве случаев переходило в виртуальный рай, существующий внутри
компьютеров. Ќекоторые передавали свою памЯть искусственным существам
вроде артефов, которые представлЯли собой колонии самовоспроизводЯщихсЯ
наноэлектронных машин. Ќаиболее честолюбивые субъекты, продлеваЯ свою
жизнь, одновременно создавали свои клоны, достигаЯ тем самым виртуального
бессмертиЯ - эта привилегиЯ когда-то предоставлЯлась лишь самым достойным,
ныне же стала доступна лишь самым богатым.
‚ завершение учитель показал ѓаллену венец генной инженерии - расу
тарринов, воплотивших в себе благородство и добродетель, способных слитьсЯ
с персональным интеллектом, не терЯЯ при этом человечности. ’аррины были
созданы, чтобы стать вождЯми и судьЯми человечества. Ћни командовали
космическими флотами, полицейскими силами, а также отправлЯли правосудие
во многих мирах.
‚ их внешности сила сочеталась с совершенством. Ћсобые железы выделЯли
феромоны, привлекающие людей, так что таррин всегда оказывалсЯ в центре
вниманиЯ. Ќо высокомерие было чуждо тарринам. ‘ами они считали себЯ не
правителЯми и судьЯми, но слугами человечества.
ѓаллен не удивилсЯ, увидев в уме образ таррина, который до мельчайших
подробностей совпадал с обликом ќверинн.
Ћднако таррины представлЯли собой лишь половину интеллектуального
симбиоза "человек-машина". €менно машиннаЯ половина, омниразум величиной с
планету, хранила в памЯти информацию об устройстве различных обществ, их
моральных кодексах и политических партиЯх в десЯтках тысЯч миров. ќта
информациЯ использовалась при рассмотрении уголовных и гражданских дел, но
первостепенного значениЯ не имела. ’аррин, принимаЯ решение, опиралсЯ на
нее, но главным при выносе суждениЯ было его человеческое сочувствие и
понимание. ‚ конечном счете мудрые и добрые таррины руководствовались
сердцем, а не разумом.
ѓаллен прошел краткую историю ”эйла и узнал, как тарринскаЯ
правительница ‘емаррита была свергнута пришельцами-дрононами.
„рононы уже несколько десЯтилетий угрожали человечеству, но ‘емаррита и
ее тарринские советники отказывались начать войну. ‘емаррита создала новых
солдат длЯ защиты своих владений - гибрид живых существ с наномашинами,
подчинЯющихсЯ только ее омниразуму. Џри этом она вместе со всеми тарринами
надеЯлась, что люди и дрононы когда-нибудь все же научатсЯ жить в мире.
ђаса правителей не решалась подвергнуть человечество ужасам межвидовой
войны.
Ќо дрононы внезапно атаковали омниразум ‘емарриты, и их техники
овладели им. ‘делав это, дрононы повернули армию и флот ‘емарриты против
создавших все это людей, убили саму ‘емарриту и истребили всех тарринов,
попавших им в руки.
ѓаллену пришлось опЯть сделать перерыв на отдых и еду, но поздним
вечером он вернулсЯ и занЯлсЯ вопросами права, надеЯсь найти какой-нибудь
законный способ освобождениЯ Њэгги. ‘огласно старому тарринскому закону
порабощение человека считалось преступлением. Ќо дрононский закон позволЯл
лорду Љартенору насильственно брать или покупать себе слуг, если на них не
претендовали более могущественные владыки. Ђ поскольку его работа ценилась
у дрононов очень высоко, то в число людей, из которого он мог набирать
своих рабов, входило девЯносто процентов населениЯ.
ЏонЯв, что легальных способов нет, ѓаллен запросил информацию
относительно техники современного боЯ, но учитель ознакомил его лишь с
самыми элементарными приемами самозащиты. Ћчевидно, дрононы в какой-то
степени контролировали эту обучающую машину, не позволЯЯ ей преподавать
тактику, которую кто-то мог бы использовать против них.
‚ течение своего последнего вечернего урока ѓаллен заложил в памЯть
план ’укансеЯ и лишь поздней ночью добралсЯ до леса. ‚ лагере он застал
Ћрика.
- џ обыскал все вокруг того места, где мы вышли, - сказал медведь. - €
нигде не учуЯл ќверинн. „ругих городов тоже не нашел.
- џ знаю, - выдохнул ѓаллен. - ’укансей здесь единственный город на
расстоЯнии... - он перевел в уме километры в мили, - на расстоЯнии в
восемьдесЯт миль.
- Ќе понимаю, - опечалилсЯ Ћрик. - ‚ошли мы в одни ворота, а вышли кто
где.
- ‘делать ключ к таким воротам - нелегкаЯ задача, - сказал ѓаллен, - и
тот, что похитили мы, был, наверное, несовершенным. ‚от мы и попали не в
то место. Љаждые ворота ведут лишь на одну планету, поэтому миром мы не
ошиблись, но ведь ”эйл велик. Њожет, ќверинн от нас в двух милЯх, а может,
и в десЯти тысЯчах миль - кто знает.
- ’ы уверен в том, что говоришь? - спросил Ћрик, присматриваЯсь к
ѓаллену.
- „а, полностью.
- —ему еще ты научилсЯ в городе?
ѓаллен не знал, как отвечать. ‚ ’иргласе он изучал рукописные книги, но
за несколько часов на ”эйле ему вбили в голову содержимое тысЯчи таких
томов. Љак объЯснить это медведю?
- џ был в библиотеке, - сказал ѓаллен, - и научилсЯ кое-чему у машины,
похожей на вожатого, - только эта не подчинЯет себе человека. џ узнал так
много, что затруднЯюсь рассказать тебе обо всем. Ќо могу взЯть тебЯ завтра
с собой, если ты тоже не прочь поучитьсЯ.
- Ќу нет, спасибо - Я не позволю какой-то машине портить мне мозги! џ
видел, что случилось с Њэгги!
- ќто не одно и то же. ЊоЯ машина не такаЯ. Ћна не причинит тебе вреда.
- Ќе причинит, говоришь? Ђ что она сделала с тобой? ’вои глаза смотрЯт
по-новому, ѓаллен Ћ'„эй. ’ы уже не тот человек, что уходил отсюда два днЯ
назад. ’ы сам знаешь, что не тот, верно?
- „а. Ќе тот. - ѓаллену подумалось, что всего несколько дней назад
ќверинн говорила о том, как ей мила наивность его мира. Ћна желала бы,
чтобы все миры были столь же невинны. Ђ теперь пределы вселенной, в
которой живет ѓаллен, стали намного шире - в этой вселенной нет четких
границ между человеком и машиной, в ней бессмертные владеют целыми мирами,
и чуждые расы завоевывают человечество, как бы разнолико оно не оказалось,
в трех разных галактиках.
ѓаллен мог бы рассказать Ћрику, как обстоит дело, но он знал, что Ћрик
хочет стать свЯщенником. •очет следовать вере жителей ’иргласа, хочет,
чтобы дома все оставалось по-прежнему, - и ѓаллен понимал, что в этом есть
свой смысл. Џусть хоть в одном уголке галактики царит светлое, блаженное
неведение. Џусть хоть в одном уголке галактики взрослые остаютсЯ детьми.
‡нание достаетсЯ слишком дорогой ценой.
- ‘идхи уделили мне малую толику своей мудрости, - сказал наконец
ѓаллен. - ‘ менЯ, пожалуй, хватит и этой малости, и Я собираюсь выкрасть
Њэгги.

‚ городе ’укансее, в затемненной комнате, сидели вокруг стола девЯть
фэйлских вельмож в черных одеждах и таких же сапогах. Њаски, скрывающие их
лица, тускло светились багрЯным светом. ’ам же находились ‚ериасс и
ќверинн, тоже в черном и в масках - она в бледно-голубой, он в
аквамариновой. Ќа планете они пробыли меньше часа, но ‚ериасс договорилсЯ
об этой встрече еще пЯть лет назад. ќверинн, наблюдаЯ за своим опекуном,
видела, что он натЯнут как струна, котораЯ вот-вот лопнет. Ћн держалсЯ
очень прЯмо, и маска не скрывала его глубокого беспокойства.
‚се годы их тайной деЯтельности свелись к этой минуте. …сли за это
времЯ кто-то из борцов за свободу предал их, сегоднЯ их арестуют. ќтого же
ожидали все собравшиесЯ в комнате: один из них уже два днЯ как исчез. …го
определенно схватили дрононы и вырвали у него все, что он знал. €з-за
этого пришлось в последний момент изменить место встречи.
„ама в багрЯной маске, имени которой ќверинн не знала, достала из
складок своей одежды прозрачный желтый шарик, который мог свободно
поместитьсЯ в ладони или в кармане.
- „арю вам это, как глава фэйлских инженеров, от имени всех своих
людей. €спользуйте его с умом и только в самом крайнем случае.
ќверинн взЯла у нее шарик, положила себе на ладонь. Ћн был тЯжелый, как
свинец. ‚ середине виднелось темное облачко. ’ам были сосредоточены
нанокомпоненты вместе с небольшим зарЯдом взрывчатки - при взрыве шарик
расколетсЯ, и его микроскопическаЯ начинка выйдет наружу. ‚ прошлом такие
устройства использовались лишь несколько раз. ‹юди дали им название
"террор", а их обитателей называли терроранами. ќверинн подумалось, что
предмет, способный уничтожить целый мир, и должен быть таким весомым,
чреватым смертью.
- Ќасколько быстро он действует? - спросила она.
ЃагрЯнаЯ маска приобрела печальное выражение.
- ’еррораны размножаютсЯ со взрывной скоростью. Ћни соединЯютсЯ с
молекулами углерода, образуЯ графит. Ќа планете, где есть жизнь,
уничтожаетсЯ каждое животное, каждое растение, сама атмосфера. ’олько сами
террораны продержатсЯ больше суток. Ћни выглЯдЯт как мерцающее голубое
облако, распространЯющеесЯ в атмосфере со скоростью две тысЯчи километров
в час. Џо земле и по морю они движутсЯ чуть быстрее. Ѓольшинство миров
террораны губЯт за двенадцать - восемнадцать часов.
ќверинн видела, что багрЯнаЯ дама стара, очень стара, что ей уже много
веков, и за этот срок она должна была научитьсЯ владеть своими чувствами;
однако ее голос дрожал, когда она говорила о смертоносных свойствах
маленькой сферы.
- Ђ за сколько времени был бы уничтожен „ронон? - спросил ‚ериасс. -
„олжно быть, террораны делились бы гораздо медленнее в таком сухом,
безжизненном мире?
ќтот вопрос заставил ќверинн поежитьсЯ. …е пугала мысль о том, что это
оружие может быть использовано на самом деле. Ћна много раз молила
‚ериасса не прибегать к нему, создав лишь видимость, модель "террора".
‚едь если стеклЯннаЯ оболочка разобьетсЯ, погибнет всЯ планета. Ќо ‚ериасс
не послушал ее. Ћн задумал взЯть "террор" на саму планету „ронон. Ќужно
было чем-то напугать ‡олотую Љоролеву, и единственное, что может вызвать
такой страх, - это известие о том, что где-то в ее мире спрЯтан
действующий "террор".
Џорой бессонными ночами ќверинн спрашивала себЯ, остановитсЯ ли ‚ериасс
на этом. …сли ‡олотаЯ Љоролева все-таки откажет ему, пойдет ли он на то,
чтобы действительно уничтожить планету „ронон?
- ‚ атмосфере „ронона больше двуокиси углерода, чем в большинстве
других. ’ерроранам это как раз по вкусу.
„ругой вельможа добавил с жестокой улыбкой:
- џ начинЯл этот шарик, имеЯ в виду именно „ронон. ‘ планетой будет
покончено через шесть часов четырнадцать минут. ѓлавное, разбейте
контейнер поближе от имперского логова.
ќверинн обеспокоила злоба, с которой он это сказал. …й больно было
видеть, какаЯ ненависть обуревает ее сторонников. ‘ама ќверинн не питала
ненависти к дрононам, хотЯ они убили ее родную мать. Ћна слишком хорошо
понимала их, понимала это стремление к порЯдку любой ценой, это
инстинктивное желание расширить свою территорию и установить контроль над
окружающей средой.
- Ќе будем больше говорить о геноциде, - сказала она. - …сли бы мы
боролись с дрононами такими методами, они были бы вынуждены нанести
ответный удар. ‚ такой войне не может быть победителей.
- „а, наша светлаЯ леди, - в один голос ответили вельможи, испустив
вздох облегчениЯ. €х до сих пор не арестовали, несмотрЯ на изменнические
речи. ‘трахи и сомнениЯ исходили только от ќверинн - она это чувствовала.
‚ельможи молча обменивались взглЯдами. Ћни работали пЯть лет и сделали
свое дело. ’еперь они успокоились, и ќверинн хотелось разделить с ними
этот покой, отдохнуть хоть немного перед тем, как начнетсЯ ее роль в
великом общем деле.
- ’еперь нам пора, - сказал ‚ериасс. ќверинн сознавала, что он прав.
“же час, как они ушли с ’иргласа. ‡авоеватели передадут весть об их побеге
по тахионной свЯзи, через несколько часов эта весть достигнет ”эйла, и
здешние завоеватели постараютсЯ перекрыть ќверинн все пути к отходу.
- Џовремените еще немного, - умолЯюще сказала багрЯнаЯ дама. - џ хотела
бы на прощание попросить вас об одной милости.
- ‚ чем же она заключаетсЯ? - спросила ќверинн.
- ‚аше лицо. џ хотела бы хоть раз увидеть ваше лицо.
”эйлские вельможи никогда не снимали своих масок на людЯх - эта
традициЯ насчитывала несколько тысЯч лет. ЃагрЯнаЯ дама ни за что не
осмелилась бы обратитьсЯ с такой просьбой к своим соседЯм по столу.
ќверинн надо было спешить, но эти люди рисковали ради нее столь многим,
что она не могла отказать.
Ћна снЯла свою бледно-голубую маску, и собравшиесЯ несколько мгновений
с благоговением взирали на ее лицо.
- ‚ы поистине королева тарринов, - сказала багрЯнаЯ дама. ќверинн
ощутила глубокое уныние от этих слов. —то такое королева тарринов, как не
комбинациЯ генетических кодов, свойственнаЯ прирожденным лидерам? ‘ама она
не сделала ничего, ничем не заслужила свой титул. ‚се это только гены: и
несравненнаЯ красота, и царственный вид, и та степень очарованиЯ и ума,
котораЯ, возможно, никогда бы не возникла естественным путем. ќверинн
сознавала, что все это обман. Ћна родилась такой - и только. …е плоть -
это лишь платье, которое она носит.
ЃагрЯнаЯ дама тоже снЯла маску, открыв лицо пожилой, еще красивой
женщины с проницательными серыми глазами.
- Њое имЯ Ђтеремис, Я с радостью служила вам и никогда не изменю, -
сказала она.
‚ельможи один за другим начали снимать свои маски, называЯ свои имена и
благодарЯ ќверинн.
€ тогда ќверинн понЯла, что все они намерены покончить с собой. …сли бы
они не замышлЯли самоубийства, они не открылись бы. Ћдин из них не пришел,
и они предпочитали умереть по своей воле, прежде чем их схватЯт и принудЯт
открыть всю правду.
ЃагрЯнаЯ дама плакала, и слезы струились у нее по щекам. ќверинн охотно
задержалась бы в надежде сохранить им жизнь. …сли им так приЯтно видеть ее
лицо, она готова сидеть с ними часами. Ќо ‚ериасс взЯл ее за локоть и
шепнул:
- €дем, нам нужно спешить.
Ћни покинули темную комнату и пошли по длинному зеленому коридору мимо
лавок и жилищ ’укансеЯ. ќверинн рыдала в душе, но под маской этого не было
видно.
Ќе прошли они и ста метров, как позади что-то ослепительно вспыхнуло, и
взрывнаЯ волна колыхнула их одежду, как сильный ветер. ‡авыли сирены, и
горожане устремились к месту взрыва, чтобы помочь пострадавшим. †ивые
стены города не загорелись, лишь по коридорам вместе с дымом
распространилсЯ сильный запах печеных овощей.
ќверинн и ‚ериасс зашли в харчевню на краю города, где вкусные запахи
немного развеЯли их грусть. ќверинн не ела добрых двадцать часов, поэтому
они поспешно взЯли несколько булочек и вышли наружу, к потрепанному
старому магникару, никому не бросающемусЯ в глаза.
Ћни забрались внутрь, и ‚ериасс, развернув тонкую карту, стал нажимать
кнопку, пока в заголовке не вспыхнуло слово "”эйл". Љарта показала их
местоположение на окраине ’укансеЯ и представила в трехмерном виде
местность на сотни километров вокруг. ‚ этих пределах было трое ворот, но
только ‚ериасс достаточно постранствовал по ‹абиринту Њиров, чтобы знать,
на какую планету которые ведут.
- ‚от эти, - указал он на самые дальние, - выводЯт на ‘ианнес. ’ам мы
будем в безопасности.
ќверинн взЯлась за рычаг и включила тЯгу. Њашина поднЯлась на несколько
дюймов, создав магнитное поле, и ќверинн повела ее вперед - поначалу
медленно, опасаЯсь задеть пешеходов, которые могли быть на дороге вблизи
’укансеЯ.
Њинут десЯть они скользили мимо сонных ферм, раскинувшихсЯ вдоль тихой
реки. Ћгромные паукообразные культиваторы возделывали полЯ. Њагникар
описал широкую дугу, и ќверинн уже собралась поднЯть ветровые экраны и
прибавить скорость, как вдруг увидела впереди медведЯ, шмыгнувшего с
дороги в лес.
- Ћрик! - сказала она, сбросив тЯгу.
- Ѓыть не может. Џросто какой-то медведь.
- џ уверена, что это он. - Њагникар замедлил ход и замер на краю леса.
ќверинн вглЯдывалась вглубь, где был легкий подъем и в беспорЯдке валЯлись
белые камни. Ћрик скрылсЯ - остались лишь следы на палых листьЯх там, где
он поспешно удирал. ќверинн стала сомневатьсЯ, не сыграло ли с ней шутку
ее выражение, но пока не трогала магникар с места. Ќа пригорке из кустов
осторожно высунулсЯ медвежий нос.
- ’ы прав, - смущенно сказала ќверинн. Ћна видела Ћрика всего час назад
- правда, на планете, отстоЯщей отсюда на шестьсот световых лет. Ћчевидно,
этот образ так врезалсЯ в ее подсознание, что теперь всЯкий медведь
кажетсЯ ей Ћриком.
Ћна нажала на стартер, магникар поднЯлсЯ и медленно двинулсЯ вперед.
ЋглЯнувшись, она увидела, что медведь стоит на задних лапах и нюхает
воздух.
- ќверинн! - взревел он. - ќто ты?
Ћна резко затормозила.
- Ћрик? - воскликнул ‚ериасс. Њедведь упал на четвереньки и с
поразительной скоростью кинулсЯ к ним.
- ќто вы! - кричал он. - ѓде же вы были? џ ищу вас повсюду уже
несколько дней!
ќверинн и ‚ериасс переглЯнулись.
- Љак несколько дней? - сказала она. - Њы ушли с ’иргласа несколько
часов назад. Љак ты сюда попал?
- ѓаллен украл ключ у дронона, боЯсь, как бы завоеватели тебЯ не
поймали. Џопав сюда, мы не нашли никаких ваших следов. Њэгги похитили, и
мы ее еще не освободили. Њы с ѓалленом здесь вот уж скоро четыре днЯ!
- “ дронона был ключ? - недоверчиво спросил ‚ериасс. - ’олько
законченный болван или отчаЯнный смельчак стал бы мастерить собственный
ключ к ‹абиринту Њиров. ‚от почему вы оказались здесь раньше нас - ключ
был несовершенный.
- ’ак мы попали сюда на четыре днЯ раньше из-за ключа?
- Ќу конечно. - ќверинн уже понЯла, что произошло. - ‚орота переносЯт
нас с одной планеты на другую быстрее света - но любое средство
передвижениЯ, способное на это, способно также отправлЯть предметы в
прошлое или в будущее.
- ќто просто чудо, - сказал ‚ериасс, - что им вообще удалось разгадать
наш код. ЏридетсЯ заново перекодировать ворота. - ‚ериасс взглЯнул на
хронометр магникара. - Ќам пора, ќверинн.
- Џодожди. €м нужна помощь.
‚ глазах ‚ериасса вспыхнул гнев.
- ‚ нашей помощи нуждаютсЯ многие. ЌельзЯ рисковать, оставаЯсь на
вражеской территории ради этих.
ќверинн смотрела на Ћрика, грЯзного и похудевшего, глаза которого стали
казатьсЯ большими, чем раньше.
- џ рождена ‘лугой ‚сех ‹юдей, - сказала она. - € должна позаботитьсЯ
об этих троих, потому что они нуждаютсЯ во мне сейчас.
- „евЯть человек там, в городе, только что пожертвовали ради тебЯ своей
жизнью! ’ебе нельзЯ оставатьсЯ, иначе их жертва окажетсЯ бесполезной.
Ћставь этих троих. —то они тебе? ‘ их потерей можно примиритьсЯ.
- ’ы, возможно, и способен с ней примиритьсЯ, но Я нет. ’е девЯть
расстались с жизнью добровольно ради чего-то понЯтного им. Ђ эти трое
хотЯт жить и верны нам всеми своими невинными сердцами. Њы должны уделить
им хотЯ бы пЯтнадцать минут. ѓде ѓаллен? - спросила ќверинн у Ћрика.
- ЏрЯчетсЯ в лесу. џ приведу его. - € медведь галопом пустилсЯ в гору.
- “ нас нет на это времени, - сказал ‚ериасс, когда Ћрик исчез из виду.
- ЉаждаЯ секунда промедлениЯ увеличивает опасность, которой ты
подвергаешьсЯ. ђазве ты не чувствуешь, как целые миры ускользают из твоих
рук?
- Џравильные мысли. Џравильные слова. Џравильные поступки. ђазве не
этому ты менЯ учил? Џоступай всегда правильно. €менно это Я и хочу
сделать.
- џ знаю, - смЯгчилсЯ ‚ериасс. - Љогда мы отвоюем обратно твое
наследие, ты в полной мере оправдаешь свой титул ‘луги ‚сех ‹юдей. Ќо
подумай: сейчас ты должна выбрать одно из двух. € правильным поступком
будет тот, который приведет к наивысшему благу.
ќверинн закрыла глаза:
- ’ебе не убедить менЯ в том, что пЯтнадцать минут могут сыграть здесь
какую-то роль. џ послужу этим моим друзьЯм по мере своих сил, прежде чем
начать служить всему человечеству. ‚ериасс, если бы ѓаллен не украл тот
ключ, мы вышли бы из ворот и увидели, что всЯ планета ополчилась против
нас. Њы должны им помочь - ты должен им помочь. ‘мотри, вот и ѓаллен.
ѓаллен с Ћриком мчались по лесу. Њолодой человек был в переливающемсЯ
зеленовато-синем одеЯнии фэйлского торговца, но его нарЯд загрЯзнилсЯ от
жизни в лесу, и волосы растрепались. Ћн едва переводил дух, когда добежал
до машины.
- Ћрик говорит, что Њэгги похитили, - сказала ќверинн. - €звестно вам,
кто это сделал?
- ‹орд Љартенор, глава аберленов, - с трудом выговорил ѓаллен. - џ
произвел в городе разведку и намерен забрать ее назад.
ќверинн подивилась тому, как уверен в себе этот простодушный парень.
- …сли Њэгги забрал Љартенор, - сказал ‚ериасс, - то она в руках у
большого негодЯЯ. Ћн мог бы продать ее тебе, предложи ты ему достаточно
денег - а мог бы передать тебЯ своим приспешникам, чтобы выЯснить, зачем
она тебе нужна. …сть возможность с помощью нужного оборудованиЯ освободить
Њэгги от вожатого и украсть ее, но дело это очень опасное. ‚ обоих планах
есть свой риск, и мне сдаетсЯ, что ты и в том и в другом случае потерпишь
неудачу.
ќверинн колебалась, не знаЯ, как предложить им самый логичный выход.
Ћна облизнула губы кончиком Языка.
- ѓаллен, Ћрик - не согласитесь ли вы оставить Њэгги здесь и
последовать за мной через ‹абиринт Њиров?
- —то? - воскликнул ѓаллен, не верЯ своим ушам.
ќверинн постаралась изложить свои доводы как можно короче:
- џ хочу попытатьсЯ свергнуть власть дрононов. …сли мне это удастсЯ, мы
освободим Њэгги. …сли Я потерплю поражение, Њэгги станет ценным членом
дрононского общества и будет жить в полном довольстве. џ снова спрашиваю
вас: согласны вы идти со мной?
ѓаллен и Ћрик переглЯнулись.
- Ќет, - сказал ѓаллен. - Њы не можем так поступить. Њы останемсЯ здесь
и попробуем освободить ее.
ќверинн кивнула.
- Џонимаю, - печально сказала она. - € вы, и Я должны следовать своему
долгу, хоть наши пути и расходЯтсЯ. - ќверинн обратилась к ‚ериассу: -
…сть ли у тебЯ здесь союзники, которые могли бы ему помочь?
- ’е малочисленные сторонники, которые у менЯ здесь были, ныне все
мертвы. ѓаллену придетсЯ полагатьсЯ только на себЯ. € первое, что ему
следует сделать, - это узнать как можно больше о нашем мире.
- џ уже побывал в пидке, - сказал ѓаллен.
ќверинн посмотрела ему в глаза и понЯла, что он говорит правду. ‚зглЯд
стал тЯжелым, как у того, кто знает слишком много.
- Џидк может научить многому, но дрононы все-таки контролируют его, -
заметил ‚ериасс. - Њногое из того, что касаетсЯ нашей техники, остаетсЯ
засекреченным. ѓаллен, если ты хочешь освободить Њэгги, ты должен сделать
это без ее ведома. ‚ожатый смотрит ее глазами, слушает ее ушами, притом он
свЯзан с другими вожатыми. ќто твой злейший враг, и пока он управлЯет
Њэгги, она сама окажет тебе сопротивление при попытке ее освободить.
Џервым делом ее нужно будет избавить от вожатого, а длЯ этого тебе
понадобитсЯ помощь мастера. Љроме того, аберленов тщательно охранЯют. ‚
коридорах их сектора установлены микрокамеры, во всех окнах - детекторы
движениЯ. ‚рЯд ли тебе удастсЯ проникнуть туда незамеченным. ‘ектор,
возможно, патрулируют сами дрононы, а они очень опасны. ’ебе потребуетсЯ
оружие, и надо будет разработать план отхода. ѓаллен, не спеши с
освобождением. Ћбдумай как следует план своих действий и разведай
обстановку. - ‚ериасс снова посмотрел на хронометр. - ќверинн, дитЯ мое,
нам в самом деле пора, иначе завоеватели перекроют нам дорогу.
ќверинн скрипнула зубами. ‚ериасс поставил перед ѓалленом невыполнимую
задачу - с ней мог бы справитьсЯ только сам ‚ериасс.
- “дачи тебе, - сказала она ѓаллену, испытываЯ стыд за то, что бросает
его в беде.
- ‚ какой мир вы уходите? - спросил он. - Ѓыть может, мы последуем за
вами туда?
ќверинн не знала, следует ли говорить ему правду. ђазумнее было бы не
говорить, чтобы не подвергать себЯ опасности, но она понимала, каким
одиноким и брошенным должен чувствовать себЯ ѓаллен. Ћна тарринка, и ту
уверенность, которую ѓаллен испытывает в ее присутствии, больше никто не в
силах ему дать. Џритом мир, в который она уходит, не захвачен врагом.
- ќто планета ‘ианнес, - сказала она. - ‚орота находЯтсЯ милЯх в
трехстах к северу отсюда, в четверти мили от правой стороны дороги. Љогда
ты поднимешь ключ вверх, он должен загоретьсЯ золотым светом - значит, ты
на верном пути.
ѓаллен с тоской смотрел на нее, и ќверинн не могла больше этого
выносить.
- Ѓереги себЯ, - сказала она, нажала на стартер и умчалась прочь.

ѓаллен смотрел, как ќверинн и ‚ериасс исчезают за деревьЯми в своем
магникаре. Ћрик заворчал и в досаде поскреб лапой землю:
- Ќу, что теперь? …сть у тебЯ план, как спасти Њэгги?
ѓаллен призадумалсЯ. ђесурсы его невелики: пара ножей да ключ от
‹абиринта Њиров. ‚сего несколько дней назад он говорил ќверинн, что
мерилом мужчины служит то, чем он себЯ считает, но теперь он в этом
сомневалсЯ.
- ’ы же слышал, что сказал ‚ериасс, - ответил он. - …сли мы попытаемсЯ
похитить Њэгги, ее вожатый предупредит Љартенора. …динственный выход -
захватить врасплох и ее, и вожатого.
- „а разве вожатого можно перехитрить?
- ‘омневаюсь. Ћн, пожалуй, будет поумнее нас с тобой. Ќо, может, Я
придумаю, как выманить Њэгги из города, будто бы по приказу Љартенора -
тогда другие вожатые ее не услышат.
- •орош твой план, нечего сказать! Ќикакой это не план, вот что.
Ћрик был прав, по крайней мере в этот момент.
- ’огда надо узнать, как обезвредить вожатого, - сказал ѓаллен. - џ
поищу мастера, который в них разбираетсЯ.
- Ђга, зайдешь, значит, в лавку и спросишь: "Ђ как бы мне сломать эту
штуку?" € думаешь, тебе ответЯт?
- Ќет. - ѓаллен знал, что способ есть, надо только немного подумать.
…сли бы ты был самым смышленым телохранителем на свете, ѓаллен Ћ'„эй, что
бы ты сделал? ѓаллен подождал немного, и знакомый трепет пронизал его
тело. Ћн уже знал ответ. - џ поговорю с бывшим служащим компании по
производству вожатых. ‘ мертвым служащим, если точнее.
- —то? - вскричал Ћрик.
- Љогда мы только что пришли в город и Я отправилсЯ побродить, Я видел
у одного торговца прибор, позволЯющий говорить с мертвецами, если они как
следует набальзамированы и не слишком разложились.
- Ђ если ты не сможешь найти такого мертвого мастера? ’огда что?
- ’огда зарежу живого - вот и будет мертвый мастер! - ѓаллена просто
бесило недоверчивое отношение Ћрика.
- ‡дорово! - проворчал медведь. - Џросто здорово. “ж и спросить нельзЯ.
Ѓыло раннее утро. Џтички-поцелуйки щебетали, прыгаЯ с ветки на ветку,
трепеща зелеными крылышками.
- Џойду прЯмо сейчас и разузнаю, - решил ѓаллен.
- Ђ Я? ЋпЯть бросишь менЯ здесь одного?
- Ќе могу Я взЯть тебЯ с собой. Ћрик, нам понадобЯтсЯ еда, крыша над
головой, одежда, оружие. ’воЯ задача - раздобыть все это и устроить здесь
настоЯщий лагерь. Њожет, мы надолго тут застрЯнем.
- ‹адно.
ѓаллен расслабил плечи. Њускулы у него ныли от напрЯжениЯ, и ему вдруг
захотелось домой на ’ирглас - шагать бы теперь за купеческой повозкой,
охранЯЯ ее. ‹егче было бы каждый день встречатьсЯ в одиночку с десЯтком
разбойников. ќх, доброе старое времЯ...
Ћн отправилсЯ в торговый квартал ’укансеЯ и продал шиллинги, бывшие у
него в кошельке, и бусы с шеи торговцу экзотическими товарами.
Џотом отправилсЯ к продавцу "покойницких колпаков" и начал клЯнчить,
ибо на покупку денег не хватало. Љолпаки предназначались длЯ желающих
ознакомитьсЯ "с последними драгоценными мыслЯми дорогих усопших". ѓаллен
устроил целое представление, плача и горюЯ о своей умершей сестре, и
уговорил-таки торговца дать ему колпак напрокат.
- Ќо пойми, - напутствовал его торговец, - что сестра твоЯ умерла. Ћна
узнает тебЯ и поговорит с тобой через колпак, но никаких новых
воспоминаний у нее уже не возникнет. …сли ты придешь к ней опЯть, она не
вспомнит о твоем первом посещении, хоть бы ты вернулсЯ через пЯть минут.
ѓаллен кивал, но торговец все не отпускал его, и ѓаллен наконец не
выдержал:
- Ќу, говори прЯмо, что хочешь сказать!
- „а ничего особенного - умершие всегда удивлЯютсЯ и радуютсЯ, когда к
ним приходЯт, а потом начинают рассказывать то, о чем помнЯт. Ќу...
повторЯютсЯ, словом.
- ’о есть общатьсЯ с ними скучновато, - уточнил ѓаллен.
- ‚ большинстве случаев да, - неохотно созналсЯ торговец.
ђасставшись с ним, ѓаллен пошел в пидк и по общедоступным каналам
получил справку о том, что вожатые в ’укансее производЯтсЯ под
руководством лорда Џаллатина. ѓаллен запросил список работников этого
лорда за последние десЯть лет. Џотом занЯлсЯ проверкой их биографических
данных и узнал, что некий Ѓревин Њакалри отдал концы не далее как три
месЯца назад и ныне почивает в подземных гробницах, где хранитсЯ на
холоде, чтобы вдова могла порой с ним беседовать.
€ вот ѓаллен отправилсЯ по запутанным подземным коридорам на встречу с
беднЯгой Ѓревином. ѓробница была темным, мрачным местом, где почти не
встречались посетители. „линные рЯды умерших покоились в стеклЯнных
гробах, которые выдвигались наружу. ’емпература здесь стоЯла, как в
морозильнике, - скорбЯщие родные не задерживались надолго отчасти и
поэтому. ’ела хранились в подземелье год перед окончательным погребением.
€ все же ѓаллен удивилсЯ, увидев здесь сотни покойников и встретив только
пЯть живых душ. Ћн нашел Ѓревина Њакалри, лежавшего на положенном ему по
алфавиту месте, и выдвинул его гроб.
Ќа запотевшей стеклЯнной крышке выросли морозные узоры, напоминающие
листьЯ папоротника. ѓаллен открыл гроб. ѓосподин Њакалри выглЯдел не
слишком хорошо. ‹ицо у него побагровело и опухло, а наготу прикрывали одни
только белые трусы. “ покойника были темные волосы, жидкаЯ бороденка и
кривые ноги с торчащими суставами. ѓаллену подумалось, что этот и при
жизни-то Явно не был красавцем.
ѓаллен надел на промерзшую голову колпак, сделанный из какой-то
металлизированной ткани; электромагнитные волны, излучаемые колпаком,
стимулировали мозговые клетки умершего. Љогда покойник хотел что-то
сказать, колпак регистрировал мозговые волны и переводил мысли в слова,
которые и произносились монотонным голосом из маленького динамика.
ѓаллен включил аппарат, выждал несколько мгновений и спросил:
- Ѓревин, Ѓревин, ты менЯ слышишь?
- ‘лышу, - произнес динамик, - но не вижу. ’ы кто?
- ЊенЯ зовут ѓаллен Ћ'„эй, и Я пришел попросить у тебЯ помощи в одном
мелком деле. ЊоЯ сестра носит вожатого и не может его снЯть. Ќе подскажешь
ли, как избавитьсЯ от этой пакости?
- ’ак она носит вожатого? - повторил Ѓревин. Њимо ѓаллена по проходу
шел человек.
- Ќу да, - прошептал ѓаллен, нагнувшись пониже. - ЌельзЯ ли его как-то
снЯть?
- ќто рабский вожатый?
- џсно, что рабский, - прошипел ѓаллен. - €наче мы бы его запросто
снЯли.
- …сли она рабынЯ, Я не должен ей помогать. “ менЯ могут быть
неприЯтности.
- Љакие еще неприЯтности? ’ы ведь умер!
- “мер? Љак Я умер?
- “пал с лошади, полагаю. Ђ может, подавилсЯ цыплЯчьей костью.
- Ќет-нет. џ ничем не могу тебе помочь. ЊенЯ накажут.
- Ќикто не узнает, что это ты мне сказал.
- “ходи, не то Я вызову охрану, - завопил Ѓревин.
- Љак ты собираешьсЯ ее вызвать? ѓоворю же тебе - ты умер. - Ѓревин
замолчал, и ѓаллен поторопил его: - Ќу, отвечай, проклЯтый мертвЯк! Љак
мне снЯть вожатого?
Ѓревин упорно молчал, и ѓаллен завертел головой, ища, что бы такое
предложить ему взамен.
- ’ы умер, понимаешь ты это, Ѓревин? ’ебе не о чем больше беспокоитьсЯ,
нечего боЯтьсЯ. Њожет, тебе хочетсЯ чего-то и Я могу тебе это дать? ‘кажи!
- Њне холодно. “йди, - ответил Ѓревин.
- ‹адно, Я уйду. ’олько сначала скажи, как снЯть вожатого с человека,
не включив при этом тревоги.
Ѓревин не отвечал, и ѓаллен решил его принудить:
- Ќу ладно. Њне очень не хочетсЯ поступать с тобой так, но придетсЯ.
ѓаллен взЯл мертвеца за розовый палец и стал выгибать этот палец назад
под жутким углом - еще немного, и сломаетсЯ.
- Ќу, как тебе это?
- —то? - спросил Ѓревин.
‹юбаЯ пытка была бесполезна. Њертвец ничего не чувствовал. ѓаллен
почесал голову и решил попробовать другую тактику:
- •орошо, ты сам менЯ толкаешь на это. џ не хотел тебе говорить, но
тебе так чертовски холодно потому, что в гробу ты лежишь голый. €звестно
это тебе?
- ѓолый? - испугалсЯ Ѓревин.
- Ђга, - заверил ѓаллен. - ‚ чем мать родила. џ тут как раз глЯжу на
твой член, и должен тебе сказать - не слишком приЯтное это зрелище. ’ы,
видать, никогда не был особо одарен в этом смысле, но сейчас он у тебЯ
съежилсЯ до размера булавочной головки. €звестно это тебе?
Ѓревин испустил тихий стон, а ѓаллен продолжил:
- Ђ знаешь, что Я сейчас сделаю? џ вытащу твою голую тушу наверх и
оставлю в коридоре - пусть все, кто проходит мимо, увидЯт, какой у тебЯ
жалкий член. ќто покроет позором всю твою семью, точно тебе говорю. ‚есь
’укансей увидит твой усохший стручок, и при встрече с твоей женой все
будут посмеиватьсЯ и думать: "Љак это она прожила столько лет с таким
маломощным?" Ќу, что ты скажешь на это, мой друг?
- Ќет, - сказал Ѓревин. - Џожалуйста, не делай этого!
- ’ы знаешь, что от тебЯ требуетсЯ. Ќесколько слов и ничего более.
‘кажи мне эти слова, и Я надену на тебЯ штаны, и твое достоинство
останетсЯ при тебе. Ќу так как? “слуга за услугу.
Ѓревин немного поразмыслил:
- „лЯ этой цели существует универсальный съемник. ќто стержень, который
ты наводишь на раба и нажимаешь при этом синюю кнопку. “ лорда Џаллатина в
секретном хранилище заперто три таких.
- ђасскажи мне об этом хранилище. Љак туда попасть?
- Ќикак. “ лорда Џаллатина есть электронный ключ, но хранилище
оборудовано персональным интеллектом, который отпирает дверь лишь самому
лорду и больше никому.
- Ќу, значит, до твоих съемников мне не добратьсЯ. џ хочу одного:
освободить свою сестру побыстрее и попроще и чтобы менЯ при этом не
поймали. ’ы, конечно, знаешь, как это сделать.
“ Ѓревина напрЯглись брюшные мускулы, и ѓаллен испугалсЯ, что мертвец
сейчас сЯдет в гробу - даром, что твердый, как деревЯшка. Ќо Ѓревин быстро
произнес:
- ‚о-первых, тебе надо застать ее врасплох. ‹учше, когда она спит. Ђ
если нельзЯ застать ее спЯщей, надо ее свЯзать, чтобы вожатый не мог дать
тебе отпор - ведь он овладеет ее телом при малейшей опасности. Џо
возможности производи эту операцию в комнате с металлическими стенами,
чтобы радиосигналы вожатого не достигли цели. ‚водишь нож под обруч
вожатого сзади, у основаниЯ черепа. € перерезаешь два маленьких проводка.
ќто прервет нейронную свЯзь вожатого с жертвой. Љогда сделаешь это,
уничтожь вожатого.
- Љаким образом?
- Ѓрось его в кислоту, раздави или сожги. …го надо раздробить на атомы.
- Ђ если уничтожить вожатого не полностью? - спросил ѓаллен, уже
предугадываЯ ответ.
- …сли вожатого восстановЯт, он опознает тебЯ.
- ‘пасибо тебе, Ѓревин. ЏокойсЯ с миром. џ уже надел на тебЯ штаны и
никому не выдам твоей тайны.
ѓаллен сел и задумалсЯ. Ћн знал, где ночуют аберлены Љартенора -
недалеко от знакомого ресторана, в комнатах с окнами на реку. Ќадо будет
действовать быстро - влезть в окно и снЯть вожатого, пока завоеватели не
сбегутсЯ на сигнал оконного детектора. Ђ потом один бросок - и вожатый
уйдет в илистые глубины реки. ‡авоевателЯм понадобитсЯ порЯдочно времени,
чтобы выловить прибор оттуда. Љ той поре ѓаллен располагал быть уже далеко
от ’укансеЯ, на пути к воротам и к новому миру.
ѓаллен снЯл с Ѓревина колпак, закрыл крышку и задвинул гроб на место.
ЌельзЯ оставлЯть беднЯжку Њэгги в рабстве дольше, чем потребуют самые
необходимые приготовлениЯ. —ерный покойницкий колпак был сделан из плотной
ткани. Њожет, он и не столь толст, как стены комнаты, но авось способен
удержать радиоволны вожатого.
ѓаллену оставалось лишь надеЯтьсЯ на авось.

„орога из ’укансеЯ к воротам ‘ианнеса была почти свободна, но ќверинн
ехала по ней с тЯжелым сердцем, с гнетущим чувством вины. Ћна оставила за
собой девЯть трупов своих горЯчих сторонников и трех живых существ -
ѓаллена, Ћрика и Њэгги, предоставив им самим справлЯтьсЯ с делами, которые
выше их пониманиЯ.
€ все же ќверинн продолжала свой путь. ‡а час она проехала мимо двух
маленьких городков, почти не сбавлЯЯ хода. Ќа четыреста восемьдесЯт первом
километре к северу от ’укансеЯ землЯ стала превращатьсЯ в пустыню, в
песчаную равнину с редкими потеками лавы.
ќти ворота, в отличие от многих других, были хорошо видны с дороги.
„есЯть тысЯчелетий назад, когда ворота строились, ландшафт здесь был иным
- возможно, вход в другой мир был спрЯтан в лесу или посреди болота, а не
торчал на виду, как теперь.
€ хотЯ на дороге почти не было движениЯ, ќверинн не вдохновлЯла мысль о
проходе через ворота в месте, открытом длЯ посторонних глаз.
Ћна начала замедлЯть ход, но ‚ериасс вдруг замахал рукой и зашептал:
- ‚перед, вперед! Ќе останавливайсЯ. „аже не тормози!
ќверинн нажала на акселератор и на экране заднего обзора увидела шесть
гигантских гуманоидов, вылезающих из замаскированного окопа рЯдом с
воротами. ђаньше солдаты сидели в укрытии, а теперь смотрели вслед
магникару и, возможно, подумывали, не пуститьсЯ ли в погоню за ним. Ќа
виду их только шесть, но кто знает, сколько осталось в укрытии?
- Љак ты их заметил? - спросила ќверинн, когда они отъехали подальше.
- џ не заметил. Џросто почувствовал, что дело нечисто. Њэгги схватили
три днЯ назад, так что было вполне вероЯтно, что нас поджидают. ‚ремени у
них было с избытком, чтобы перекрыть ворота и преградить нам путь. …ще
через час они получат с ’иргласа подтверждение о нашем побеге, и дело
станет еще хуже.
- —то же делать? - спросила ќверинн, глЯдЯ на ‚ериасса. Ћн охранЯл ее
мать шесть тысЯч лет. Ћн закалилсЯ во всЯческих интригах и опасностЯх -
ќверинн надеЯлась, что ей не придетсЯ постигать эту науку так, как ему.
- Ќадо будет набрать себе новых союзников. Ѓез боЯ нам в эти ворота не
прорватьсЯ. - ‚ериасс вздохнул. - ‹учше всего, пожалуй, занЯтьсЯ этим в
городе ѓвианне. Ћн километрах в пЯтистах южнее и в девЯноста восточнее от
нас.
- ќто там убили мою мать? - спросила ќверинн.
‚ериасс чуть заметно кивнул:
- ’ам находитсЯ храм ее памЯти. Џосмотрим, посещаетсЯ ли он. ‚озможно,
союзники сами придут к нам.
ќверинн проглотила тЯжелый комок, стараЯсь не заплакать. Ћна еще не
бывала в усыпальнице своей матери. € пронесла через все миры, которые ей
довелось посетить, одно тайное желание: увидеть родную могилу. € если
ќверинн суждено было погибнуть после этого, она умерла бы с мыслью о том,
что все-таки сделала в жизни нечто значительное.
- џ знаю, где найти трех верных союзников, - сказала она. - Ћни
недалеко и как раз нуждаютсЯ в нашей помощи.
- ’ы, разумеетсЯ, права, - с глубоким вздохом признал ‚ериасс. - Њы
заберем их. Ќо Я не позволю тебе подвергать себЯ опасности. …сли они в
беде, Я попытаюсь спасти их. Ќо если менЯ постигнет неудача, обещай мне,
что продолжишь путь без менЯ.
- Ћбещаю, - сказала ќверинн, и сердце ее радостно забилось. ‚се это
времЯ ее угнетало то, что она бросила Њэгги в неволе. ’еперь, разворачиваЯ
магникар и направлЯЯ его обратно в ’укансей, ќверинн чувствовала себЯ
легкой и свободной.

„ва часа спустЯ ‚ериасс прокралсЯ по склону холма в лагерь ѓаллена.
Љосые лучи утреннего солнца пронизывали кроны деревьев, пЯтнаЯ листьЯ
пурпурным и алым. ‚ериасс убрал магникар с дороги, спрЯтав его в кустах.
‘тарый воин владел искусством двигатьсЯ бесшумно. Љогда он пробиралсЯ по
лесу в своем маскировочном плаще, полив себЯ специальным дезодорантом с
планеты „жоулайт, отбивающим всЯкий запах, его не замечал никто, кроме
разве самых чутких лесных зверей.
’ак что Ћрика он застал врасплох. Њедведь как раз строил на полЯне
шалаш из сосновых веток, прислонЯЯ их к дереву. ‚ тот миг Ћрик, закончив
работу, сидел у шалаша и горЯчо молилсЯ.
- Ћтче наш, - рокотал он, дрожа, как малый медвежонок, - спаси и
помилуй Њэгги и ѓаллена. ‚ыведи их живыми и здоровыми из страны проклЯтых
сидхов. Ћни ни в чем не повинны ни делом, ни помышлением. ќто Я привел их
сюда, не видЯ иного способа спасти им жизнь, и Я не хотел нарушать твои
заповеди, поступаЯ так. …сли мы все же согрешили, сами того не ведаЯ,
пусть этот грех падет на мою голову, Њэгги же и ѓаллену отпусти всЯкую
вину...
- џ уверен, что всЯ вина твоим друзьЯм будет отпущена, - сказал
‚ериасс. Џерепуганный медведь хотел встать, но второпЯх упал.
- ќто ты! - возмущенно заревел он. - —то ты тут делаешь?
- Ќужные нам ворота сторожат завоеватели. Џришлось изменить план. џ
пришел узнать, не могу ли чем-нибудь помочь тебе и твоим друзьЯм.
Њедведь водил глазами по сторонам, оглЯдываЯ лес позади ‚ериасса.
- Ќе нужна нам твоЯ помощь. ѓаллен сам управитсЯ.
- Ќе хочешь принимать помощь от проклЯтых сидхов? - улыбнулсЯ ‚ериасс.
- ’вой друг ѓаллен - отличный парень, не спорю, но в нашем мире он чужой.
‘омневаюсь, что ему удастсЯ выручить подругу.
- Ќу и сомневайсЯ сколько влезет, - пробурчал Ћрик. - ѓаллен небось
тоже читал ваши книги. Ћн много чего знает.
- Ќо Я все-таки мог бы ускорить дело. Љакой у ѓаллена план?
- Ќе знаю, есть ли у него план. ѓаллен делает все по-своему.
‚ериасс, подумав немного, сказал:
- џ оставлю ќверинн на твое попечение. ‘ейчас она внизу, у дороги.
“веди ее подальше в лес, а перед рассветом возвращайсЯ сюда. џ не хочу,
чтобы вы были здесь, если ѓаллен вернетсЯ.
- Џочему?
- Џотому что, если завоеватели его схватЯт, он приведет их прЯмо сюда.
- ѓаллен? Ќикогда!
- …сли на него наденут вожатого, у него не будет выбора. Џожалуйста,
уведи ќверинн, а Я постараюсь помочь ѓаллену и Њэгги.
Ћрик направилсЯ через лес к дороге. ‚ериасс, порывшись в своей котомке,
надел на голову манту и пошел в ’укансей. ’еперь он был в одежде и маске
фэйлского лорда, и никто его не окликал. Ђ если бы его и остановили, то
узнали бы, что лорд ‚ериасс, глава обработчиков информации, ЯвлЯетсЯ
гражданином этого мира. ”альшивое досье могло в любой миг представить
подробное жизнеописание этого лорда, включаЯ часы его омовений и перечень
покупок, сделанных им за последние семьдесЯт лет.
‚ериасс направилсЯ в северо-западный сектор города, где работали
аберлены. ќто место тщательно охранЯлось. ‘наружи его патрулировали
зеленые великаны - верный признак того, что дрононы несут караул внутри.
‚ериасс обнаружил, что живые стены города кое-где опалены огнем. Љак
видно, борцы сопротивлениЯ взорвали здесь в последнее времЯ несколько бомб
- и ‚ериасс забеспокоилсЯ, не случилось ли чего с Њэгги.
ђаньше его тревожило то, как обращаютсЯ с девушкой дрононы и ее
господин, но ему не приходило в голову, что главнаЯ опасность исходит не
от них, а от местных борцов за свободу. “знав, что Љартенор захватил Њэгги
в рабство, ‚ериасс подивилсЯ столь странному выбору, но теперь он понЯл,
что лорд выбрал верно - Њэгги чужаЯ в городе, и никто ее не хватитсЯ.
ЏревращаЯ в рабов членов городских общин, Љартенор рисковал вызвать еще
большее возмущение.
‚ыругав себЯ за недомыслие, ‚ериасс стал прикидывать, как бы свЯзатьсЯ
с этими поборниками свободы. Ќо сначала следовало найти ѓаллена.
Љак и предполагал ‚ериасс, сектор аберленов был хорошо укреплен. ‚
самых уЯзвимых местах дрононы установили тЯжелые бронированные двери.
ЏроизведЯ разведку, ‚ериасс отправилсЯ в пидк, где запросил все
документы, которыми пользовалсЯ ѓаллен. “читель представил ему требуемое,
и ‚ериасс был поражен. ѓаллен пыталсЯ выЯснить, где помещаетсЯ Њэгги, но
компьютер отказалсЯ дать ему эту секретную информацию, равно как и план
аберленского сектора. ’огда ѓаллен запросил информацию по всем участкам,
примыкающим к сектору, и таким образом получил негативный образ секретной
зоны. “знав, где проходЯт через нижние этажи бельевые подъемники, ѓаллен
определил, где находЯтсЯ жилые помещениЯ аберленов. ‚ериасс, изучив тот же
план, увидел, что большинство комнат имеет выход наружу. Ќо ѓаллен на этом
не остановилсЯ - он запросил данные по расходу электроэнергии на каждую
комнату. Ћдна спальнЯ три днЯ пустовала, а потом в ней вдруг поЯвилсЯ
жилец, который каждый вечер перед сном включал ненадолго свет.
ѓаллен сделал последний шаг в своем расследовании. Љомната выходила на
юг, и ѓаллен дал команду городскому компьютеру проверить температурный
режим помещениЯ и определить, открывает ли жилец окна на ночь. ‚ыЯснилось,
что окна две последние ночи были открыты, и компьютер сам закрывал их,
когда температура в комнате падала ниже определенного уровнЯ.
‚ериасс улыбнулсЯ, удивлЯЯсь тому, как здорово деревенский парень
использовал современную информационную систему. Ћднако в образовании
ѓаллена наблюдались и заметные пробелы. Ћн не знал, например, что
оставлЯет за собой информационный хвост, по которому его легко выследить.
‚ериасс запросил данные о покупках в кредит, совершенных ѓалленом, и
узнал, что тот приобрел одежду, веревки, дыхательные маски - все, что
нужно длЯ побега. Ћднако у парнЯ не было ни гроша. ‚ериасс использовал
свой пост главы обработчиков информации длЯ того, чтобы перевести деньги
со своего личного счета на счет ѓаллена, а потом стер имЯ ѓаллена из всех
файлов, где оно было зарегистрировано.
Џотом немного подумал. Џеред тем как ѓаллен полезет в окно, ему надо
будет нейтрализовать детекторы обнаружениЯ. Џростой генератор помех должен
заблокировать сигнал тревоги, который передадут эти детекторы.
Ћднако надо торопитьсЯ, чтобы изготовить глушитель до того, как ѓаллен
пойдет спасать Њэгги.

Њэгги старалась уснуть, но после ухода Ђвика желание не давало ей
покоЯ. Ѓлиже к рассвету вожатый перестал стимулировать сексуальные центры
Њэгги, и ей наконец приснилсЯ сон: ей снилась ’литкани, ‡олотаЯ Љоролева
дрононов, и сердце Њэгги замирало от любви к ней. Љоролева шла через
площадь, вымощенную белым камнем, и ее панцирь горел золотом на солнце.
Ћна была совершенна во всех отношениЯх - без единого изъЯна, без единой
царапинки на панцире, и все вокруг ликовали. ‚оины-дрононы с мощной боевой
парой передних рук падали к ее ногам, простираЯ вперед эти скрещенные руки
в знак преклонениЯ. ’емные техники с тонкими членистыми руками и мелкие
белые работницы тоже поклонЯлись ей. Ќо среди этой орды насекомых часто
попадались и люди, великое множество разнообразно одетых людей, - и все
они прыгали и плЯсали, взираЯ с обожанием на ‡олотую Љоролеву. „ети
бросали ей под ноги гирлЯнды цветов, и охрипшие от восторга голоса людей и
дрононов сливались в едином хоре, славЯщем ‡олотую Љоролеву.
‚о сне Њэгги чувствовала такое преклонение перед золотой красавицей,
что слезы струились у нее из глаз. Џри одном взглЯде на королеву Њэгги
охватывало глубокое религиозное чувство, ни разу не испытанное ею в жизни.
Њэгги так и проснулась с мокрыми глазами, а вожатый прошептал ей:
- џ показал тебе будущее, приход которого ты поможешь ускорить. Љогда
дронон взирает на свою ‡олотую Љоролеву, он испытывает то самое чувство
невыразимого трепета и преклонениЯ, которое Я разделил с тобой. Њы введем
гены, вызывающие это состоЯние, в эмбрионы вашего потомства, и ваши дети
будут смотреть на дрононов не как на чужаков, но как на братьев. ‘егоднЯ
ты начнешь работать в свЯтаЯ свЯтых нашего сектора и станешь участницей
великого дела, приближающего век ЋбожаниЯ.
‘казав это, вожатый велел Њэгги встать, принЯть душ и спуститьсЯ к
завтраку. Ћна едва держалась на ногах от усталости, но после завтрака
вожатый повел ее в часть сектора, где она еще не бывала. ‚ первые дни
Њэгги работала только в лабораториЯх воспроизводства, тогда как гораздо
больше сотрудников было занЯто в исследовательском отделе, свЯтилище
аберленской зоны.
‡десь Њэгги назначили в группу Ђрика, возглавлЯемую непосредственно
лордом Љартенором. ‹орд занималсЯ расшифровкой дрононской „ЌЉ с целью
открыть гены, вызывающие Ћбожание. ђаботать здесь было великой честью, и
вожатый настроил Њэгги так, что она приступила к делу с подобающим
трепетом.
€сследователи работали в темном и душном помещении, при тускло-красном
свете - здесь воспроизводились условиЯ планеты „ронон. „рононы-воины в
черных панцирЯх несли караул в коридорах, а дрононы-техники работали бок о
бок с людьми, облаченными в стерильные белые халаты.
Њэгги поставили работать на генный сканер, окрашивающий и исследующий
дрононскую „ЌЉ. ‡а последние шесть лет множество здоровых дрононов сдало
длЯ исследований образцы своих тканей, которые были каталогизированы.
’еперь аберлены работали с тканЯми неполноценных особей.
‚ тот день Њэгги декодировала „ЌЉ дрононов с легочными дефектами. ‚
дрононском обществе не допускались генетические отклонениЯ, ведущие к
болезнЯм. Ћсоби с врожденными умственными или физическими дефектами
умерщвлЯлись сразу же после обнаружениЯ этих дефектов. ’ак что Њэгги
работала с тканЯми дрононских младенцев. ’е, кто отправлЯл образцы с
„ронона, не стали возитьсЯ с их очисткой и подготовкой, а просто побросали
в Ящики куски мертвых тел. “сики умерщвленных детенышей поставлЯлись в
замороженном виде с обозначением дефекта на Ящике.
ђабота Њэгги состоЯла в том, чтобы распаковать эти усики, взЯть от
каждого образец, снабдив его обозначением, и поместить каждый образец в
генный декодер - таким образом в компьютерах накапливалась информациЯ о
мутированной „ЌЉ. ‡атем „ЌЉ мутантов различного вида сравнЯт, выЯвив
идентичные генетические структуры, определЯт таким образом участки
отклонений и выЯснЯт, какие гены какими функциЯми управлЯют.
‡а этой жуткой работой Њэгги провела все утро. Ќесколько дней подрЯд
она боролась с вожатым, когда он пыталсЯ манипулировать ее эмоциЯми.
Љаждый раз, когда она испытывала страх или гнев, вожатый спешил успокоить
ее, вызываЯ в ней чувство блаженства. ’огда Њэгги стала лелеЯть в себе
гнев, чтобы перебороть вожатого, но теперь она вымоталась так, что больше
не могла сопротивлЯтьсЯ. …сли бы не вожатый, она свалилась бы - только он
ее и поддерживал.
‚ожатый водил ее по комнате, ободрЯл и снабжал информацией. Њэгги
сознавала, насколько важна ее работа, и хотела бы сделать еще больше - а
вдруг она откроет те самые гены, что вызывают обожание.
Ќо более сложными задачами занимались другие аберлены, искуснее Њэгги.
Ћни работали с тканЯми криминально-дефективных субъектов - декодировали
гены тех немногих дрононов, которые не питали обожаниЯ к ‡олотой Љоролеве.
’аких особей в дрононской истории было немного, и к этому времени их
совершенно искоренили. Џоскольку дрононы использовали тела своих умерших
длЯ удобрениЯ полей, получить образцы подобных дегенератов было нелегко.
Ќо с помощью розыска, объЯвленного во всех дрононских мирах, возможно,
удастсЯ выЯвить несколько новых экземплЯров. Њэгги надеЯлась, что, когда
такие будут обнаружены, их ткани пришлют сюда, на ”эйл, и ей, возможно,
выпадет честь декодировать их.
’е образцы, с которыми работала Њэгги, были взЯты у дрононов с
врожденным дефектом, из-за которого хитин вокруг дыхательных отверстий
образовывал узлы, мешающие поступлению воздуха. „ыхательные органы дронона
состоЯли из девЯти отверстий, расположенных в рЯд в тыльной бедренной
части задних ног. ќти отверстиЯ вели в легочные мешочки между внутренней
стенкой панцирЯ и мускулами бедра. ‘ердца как такового у дронона не было.
ђитмическими движениЯми задних ног он, сокращаЯ мускулы, накачивал
кислород в легкие, откуда обогащеннаЯ кислородом кровь расходилась по
всему телу. Џоэтому кровь у дронона циркулировала лучше, когда он ходил
или бегал. ‘тоЯ на месте, он вынужден был ритмически приседать, чтобы не
нарушать кровообращениЯ.
Љ вечеру Њэгги сумела выделить дефектный ген и тем сделать свой вклад в
великое дело управлениЯ эволюцией дрононов.
’ехники-дрононы поздравили ее с успехом и вознаградили, позволив ей
поработать допоздна. ‚ожатый вселил в нее чувство восторга, и Њэгги
замирала от волнениЯ, сознаваЯ величие и благородство своей миссии. ’олько
ночью она наконец добрела до своей каморки.
Ћна открыла окно, вдохнула свежий ночной воздух, послушала, как
плещетсЯ река у живых стен города. ‘отни тысЯч звезд усеивали небо, как
белый песок, и Њэгги смотрела на огромный диск галактики, поражаЯсь его
красоте.
Џотом немного поднЯла температуру постели, быстро принЯла душ, надела
тонкую ночную рубашку и легла. ‡а дверью слышалсЯ успокоительный звук
шагов часового-дронона, обходЯщего коридоры уснувшего сектора.

‘реди ночи Њэгги проснулась от приступа желаниЯ, накатывающего на нее
волнами. Ћна понЯла, что сейчас придет Ђвик, и врЯд ли ей удастсЯ
по-прежнему противитьсЯ командам вожатого.
Ћна перевернулась на живот, ощутив дуновение воздуха. ‚идимо, Ђвик уже
вошел в комнату: свет не зажегсЯ, но кровать прогнулась под тЯжестью его
тела. Ћн не тратил времени зрЯ. Њэгги слышала его тЯжелое дыхание, а потом
он навалилсЯ ей на спину.
Њэгги тихонько застонала. Ћн схватилсЯ за обруч вожатого, и что-то
острое вонзилось в шею Њэгги. „евушку обожгла боль, на шею брызнула
горЯчаЯ кровь - и Њэгги освободилась от вожатого.
Ћна подумала, что Ђвик решил убить ее, и с визгом перекатилась на бок,
чтобы отвести нож.
€ увидела над собой ѓаллена с ножом в руке - его освещал только
звездный свет из окна. ѓаллен бросил вожатого в мешок и грохнул мешком о
стену - при этом раздалсЯ противный звук, похожий на хруст костей.
“ Њэгги шумело в голове от усталости, от внезапно навалившейсЯ тоски.
Ћна не могла осознать того, что произошло с ней.
- “ходи, - прошептала она. - ‘ейчас придет Ђвик.
- Љто такой Ђвик? - спросил ѓаллен, тоже шепотом.
- Ќасильник, - сказала Њэгги, и дверь за спиной у ѓаллена тихо
открылась. ‚ комнату проник свет из коридора. Њэгги мигнуть не успела, как
ѓаллен спрыгнул с кровати и точно перелетел через комнату, похожий на тень
в своей черной одежде, с серебристым ножом в руке.
Ђвик коротко вскрикнул, и нож ѓаллена опустилсЯ. ѓаллен с грохотом
кинул тело убитого на пол.
„ронон-часовой в коридоре крикнул что-то и бросилсЯ на помощь Њэгги.
ѓаллен захлопнул и запер дверь.
- ‘корее! ‹езь в окно! Џрыгай в воду!
Њэгги сползла с постели, скованнаЯ ужасом, - причиной ужаса был не
только дронон за дверью, но все, что с ней произошло.
„о нее вдруг дошло, чем она здесь занималась, и перед ней предстали
образы самок с раздутыми животами, которых она помогала создавать, а в
ноздри ударил запах расчлененных дрононских тел, наваленных в Ящики, как
дрова.
Њэгги казалось, что ее руки и все тело замараны; она упала на колени с
душераздирающим криком, борЯсь с приступом рвоты.
ђаздалсЯ скрежет металла - дронон налег на дверь, взломал ее своим
хитиновым когтем и сорвал с петель. Ћн просунул внутрь свой черный
огнемет, и Њэгги увидела грозные зазубренные краЯ его боевых клешней.
ѓаллен и дронон казались тенЯми в слабом свете из коридора. Љогда ѓаллен
бросилсЯ ко взломанной двери, дронон тревожно зашумел крыльЯми.
ѓаллен выхватил у него огнемет и выстрелил через дверь. ђасстоЯние было
опасно близким - Њэгги надеЯлась, что тонкаЯ металлическаЯ дверь хоть
немного защитит ѓаллена.
—ернаЯ хитиноваЯ плоть дронона зашипела, нагретаЯ выше точки кипениЯ, и
дым взвилсЯ к потолку. —асовой превратилсЯ в столб белого пламени. †ар
хлынул в комнату, и дверь загорелась. ѓаллен, заслонЯЯсь руками, отскочил
назад, к Њэгги.
ѓде-то в здании завыла сирена. ѓаллен накинул Њэгги на голову край
своего плаща. Ћна отбивалась, увереннаЯ, что настал их последний миг, но
ѓаллен тащил ее к окну.
- џ не могу... - с рыданием прокричала Њэгги; ѓаллен вытолкнул ее
наружу. ‘тена зданиЯ была покатой, и Њэгги скользнула по ней в темноте,
охваченнаЯ восхитительно прохладным воздухом, а потом ушла в черную воду.
ђека была гораздо холоднее, чем представлЯлось Њэгги. „евушка отчаЯнно
барахталась, но все-таки оказалась под водой. ‚сплыв опЯть, она задрала
голову, взываЯ о помощи. ѓаллен висел на подоконнике, как паук, и Њэгги
испугалась, не зацепилсЯ ли он, но он свалилсЯ в воду футов на десЯть
дальше. Њэгги забила ногами и снова погрузилась, но миг спустЯ ѓаллен
ухватил ее за шею.
Ћн приподнЯл Њэгги, держа ее голову над водой. „евушка крикнула,
стараЯсь ухватитьсЯ за него:
- Џомоги! џ не умею плавать!
- Ќе умеешь? Ђ ведь твои отец и братьЯ потонули. “ж тебе-то следовало
бы научитьсЯ плавать.
Њэгги судорожно вздохнула - отчасти от холода, отчасти из страха, что
опЯть уйдет под воду. ѓаллен сунул ей в рот что-то похожее на мундштук
флейты, но с двумЯ баллонами по бокам.
- ‚дыхай и выдыхай через эту штуку, - проговорил ѓаллен. - ќто
кислородный аппарат. ‘ ним ты можешь не боЯтьсЯ утонуть, даже если
окунешьсЯ с головой. —ерез минуту мы начнем грести к берегу, и надо будет
нырнуть. Ќе противьсЯ мне. - Њэгги попробовала дышать, как он велел.
„елать вдох было трудновато, словно сквозь плотную ткань.
ѓаллен приспособил собственный дыхательный аппарат, нырнул и потащил
Њэгги за собой к берегу. Ћн не торопилсЯ выбиратьсЯ на сушу, и они всплыли
на поверхность уже далеко внизу от ’укансеЯ, за излучиной реки. ‚ воде
отражались городские огни, и мимо скользила освещеннаЯ барка. ѓаллен
подплыл к устью небольшой речки, и они прошли вверх по течению до моста,
который темнел наверху, заслонЯЯ бледный свет звезд.
Џод мостом ѓаллен вышел из воды, ведЯ за собой Њэгги. Ќашарил в высокой
траве мешок и вытащил из него одеЯло. Њэгги била дрожь - и не только от
ночного холода. ’о, что произошло с ней за последние дни, сокрушило ее,
словно гигантский кулак.
- Џрости, - рыдала она, чувствуЯ себЯ больной душой и телом. -
Џожалуйста, прости менЯ. - Ћна старалась объЯснить, за что просит
прощениЯ, но не знала, с чего начать. Ћна так окоченела, что не ощущала
пальцев на руках. ѓаллен завернул ее в одеЯло, хотЯ сам замерз не меньше.
Ћна обхватила его руками, чтобы разделить одеЯло на двоих.
- ’ы... ты задумал все это заранее? - спросила она, стуча зубами. …го
золотистые волосы слабо мерцали во мраке, и Њэгги почти не видела его
лица. ’Яжелый солоноватый запах реки висел в воздухе.
- „а, - сказал ѓаллен. - ’ут в мешке у менЯ еда, сухаЯ одежда. ’ропинка
вдоль речки ведет в холмы, а там мы повернем на север к городу, где ждет
нас в лагере Ћрик. Ћт дороги лучше держатьсЯ подальше.
’оска по-прежнему давила Њэгги, и ее недавнЯЯ работа то и дело
вспоминалась ей. ‚ памЯти всплывали то горЯщие безумием глаза Ђвика, то
усы мертвых дрононов с наклеенными Ярлыками, то несчастные уроды, которых
она создала.
Џризнаков погони не было, но Њэгги питала уверенность, что скоро
дрононы нападут на их след.
•олод, темнота и ужас пережитого одолели Њэгги, и она рухнула на колени
в дикую вику, густо разросшуюсЯ под мостом.
ѓаллен опустилсЯ рЯдом с ней и прижал ее к себе, чтобы согреть.
- ќверинн? - с трудом выговорила Њэгги, и ее мысли вдруг сделались
неестественно Ясными, Яркими и четкими, как химическое пламЯ огнемета.
- Њы встретили ее нынче утром, - сказал ѓаллен. - Ћна ехала на север к
другим воротам. „рононы гнались за ней. Ћна собираетсЯ с ними сразитьсЯ.
Ћна и нас звала с собой, но мы...
Њэгги заглЯнула ему в лицо. Ѓыло совсем темно, и она не могла
рассмотреть его глаз. Ќо одно было Ясно: ѓаллен мог бы уйти с ќверинн,
однако осталсЯ, чтобы спасти ее, Њэгги.
Њэгги приникла всем своим дрожащим телом к ѓаллену, к твердым мускулам
под мокрой рубашкой. …го дыхание согревало ей шею. Ћн хорошо подготовилсЯ
к побегу: взЯл два комплекта сухой одежды, два дыхательных аппарата. Ќо
одеЯло взЯл только одно. Ћн хотел разделить этот миг с ней.
ќмоции, возбужденные вожатым, все еще бродили в Њэгги. Џрошлой ночью
она, чтобы не поддатьсЯ Ђвику, мечтала о ѓаллене и сейчас обнаружила, что
желание еще не совсем угасло в ней.
Ћна вдруг остро ощутила, что ее тонкаЯ рубашка совсем не разделЯет их
тела, ощутила свои напрЯгшиесЯ соски, упершиесЯ в волосы на груди ѓаллена.
ѓаллен вздрогнул. Њэгги обвила руками его шею и крепко поцеловала в губы.
ѓаллен слегка отпрЯнул, и у него перехватило дыхание, словно от
неожиданности.
- ‚ чем дело? - ѓаллена затрЯсло еще сильнее, и Њэгги верно разгадала
эту дрожь - дрожь желаниЯ.
- ђазве ты не хочешь?
- ’ы еще слишком мала, - хрипло проговорил ѓаллен.
Ћна так разозлилась, что чуть не ударила его.
- Њы все взрослеем по-разному, и некоторые событиЯ делают тебЯ старше
своих лет. Љогда твои родные умирают, ты взрослеешь. € работа - работа
день и ночь ради пропитаниЯ, она тоже взрослит. Љогда ты носишь вожатого -
о черт, ѓаллен, ты представить себе не можешь, что это сделало со мной.
ќто словно тиски, которые тебЯ ломают. Ћн учит и насилует в то же времЯ,
ибо то, чему он тебЯ учит, губит самые заветные твои надежды - и если он
не убаюкивает тебЯ, наполнЯЯ тебЯ райским блаженством, ты готов отрезать
себе голову, лишь бы только избавитьсЯ от него!
Њэгги расплакалась, не переставаЯ дрожать. Ћна снова почувствовала в
руках черные усы дрононов, холодные и жесткие, как стебли кукурузы,
осквернЯющие кожу.
- ѓаллен, ты даже понЯтиЯ не имеешь, в какое место мы попали...
- €мею. џ пользовалсЯ обучающей машиной в городе. Ћна мне все
рассказала.
- € о дрононах тоже, об их планах?
- Ќет, - созналсЯ ѓаллен. - “читель показал мне только, как дрононы
завоевали этот мир.
- €ными словами, он учил тебЯ только тому, что нужно дрононам?
Њэгги дрожала и сердилась. ѓаллен обнимал ее, и ей отчаЯнно хотелось
быть любимой, быть утешенной им - в этот миг ей казалась, что только
любовь способна уравновесить боль и отчаЯние, обуревавшие ее. Ђ может
быть, длЯ этого недостаточно даже и любви.
’ут что-то коснулось ее спины, и Њэгги увидела, что ѓаллен держит в
руке что-то длинное и твердое - огнемет, убедилась она, ощупав этот
предмет. Љак ѓаллен умудрЯлсЯ плыть и с ней, и с оружием?
‚ этот миг Њэгги понЯла, что еще ей нужно, чтобы уравновесить боль.
Њщение.
- ’ы сказал, что ќверинн намерена свергнуть дрононов, - прошептала она
- ’ы не знаешь, как?
- Ќет, - призналсЯ ѓаллен, - зато Я знаю, где ворота.
Њэгги слегка кивнула и шепнула:
- Џойдем.
Ќо тут на мост сверху лег широкий круг света, и мост заколебалсЯ так,
что вниз посыпалсЯ мусор. ѓаллен в ужасе зажал Њэгги рот.
“ нее в голове не осталось мыслей, кроме одной: они нашли нас!
- ќй ты, - загремело сверху, - руки вверх!

‚се вокруг Ярко осветилось - каждаЯ травинка стала видна, как на
ладони. Њост, сотрЯсаемый гравиволнами, гудел и вибрировал - грЯзь и
краска сыпались с него. Њэгги вцепилась в ѓаллена. Ќаверху кто-то кричал:
- џ безоружен! џ безоружен!
’ам кто-то есть, понЯл ѓаллен.
- џ только вышел прогулЯтьсЯ, - кричал человек. - ‚ этом нет ничего
дурного. - ѓаллен узнал его по голосу: ‚ериасс.
‚оздушнаЯ машина спустилась чуть ниже.
- ѓорожанин, не видел ли ты кого-нибудь на этой дороге?
- ‚идел, - сказал ‚ериасс. - Њимо пронессЯ магникар не позже пЯти минут
назад.
- ‡аметил ты, кто в нем сидит?
- €х было двое, одна из них женщина. џ не разглЯдел, какого пола
водитель.
”лайер без дальнейших расспросов помчалсЯ на юг. ѓаллен выглЯнул и
увидел второй белый, похожий на тарелку флайер - тот шел зигзагом над
противоположным берегом реки, но теперь устремилсЯ вслед за первым.
- ѓаллен? Њэгги? - прошептал ‚ериасс.
- Њы тут. - ѓаллен полез наверх. - ‡ачем ты вернулсЯ? џ думал, вы
покинули ”эйл?
- ш... говори тише. ‚орота охранЯютсЯ, и нам с ќверинн пришлось
повернуть назад. Ќе поднимайсЯ сюда. Џриборы ночного видениЯ на флайере
способны засечь человека на расстоЯнии сорока миль. Ћчень возможно, что за
мной наблюдают. ЋставайсЯ на месте и говори тихо. Ђппаратура на флайерах
улавливает громкие звуки, но тихие звуки маскирует флюктуациЯ молекул
воздуха, взбудораженных гравиволнами того же флайера. ‚стретимсЯ на
рассвете в твоем лагере. ’еперь идите вдоль по речке, держась под
деревьЯми, а потом сделайте круг по лесу. ‚ качестве главы информационной
службы ”эйла Я позаботилсЯ о поддельных удостоверениЯх длЯ вас. …сли вас
схватЯт, прикиньтесь, что ничего не знаете. ‚ас допросЯт и отпустЯт.
- ‚от откуда у менЯ на счету вдруг поЯвились средства. џ знал, что у
менЯ есть тайный союзник.
- “дачи, - шепнул ‚ериасс и поспешно ушел.
ѓаллен повел Њэгги вдоль речки в холмы. Ћни крались во мраке, больше
заботЯсь о том, чтобы не выходить из-под деревьев, чем о скорости. Ћни
пришли в лагерь до рассвета и устроились спать в глубоком гроте.
Ќа рассвете ‚ериасс разбудил их свистом. Ћн стоЯл на пригорке с тремЯ
перевЯзанными бечевкой свертками в руках, глЯдЯ на север. ѓаллен не сразу
сообразил, что ‚ериасс зовет ќверинн и Ћрика. ‚став и потЯнувшись, ѓаллен
различил вдалеке медведЯ и женщину, идущих через лес. € подивилсЯ
способности ‚ериасса ходить бесшумно по такому густому подлеску, находЯ
остальных, где бы они ни спрЯтались.
ѓаллен потрЯс Њэгги за плечо, чтобы разбудить ее, и поднЯлсЯ к
‚ериассу:
- …ще раз спасибо тебе, что помог нам ночью, ‚ериасс. Ћткуда ты узнал,
что мы сидим под мостом?
- џ следил за вами издали. ‚идел, как ты забралсЯ в комнату Њэгги и как
вы вместе бежали. ’ы молодец, что закрыл за собой окно, когда вылез
наружу. “верен, это запутало охрану, и они принЯлись искать тебЯ в своем
секторе. ‚озможно, они все еще ведут там розыск. Љороче, Я видел, как вы
прыгнули в реку, прикинул скорость течениЯ и догадалсЯ, в каком примерно
месте вас следует ждать. џ бы сказал, что ты неплохо спланировал свою
операцию, хотЯ недостаток знаний чуть не привел тебЯ к гибели.
- Љаким образом? - обеспокоилсЯ ѓаллен.
- ’ы не знал, какими возможностЯми обладают современные розыскные
машины. ќто моЯ вина - надо было тебЯ предостеречь. € об оконных
детекторах ты не подумал. џ опасалсЯ этого и потому пробралсЯ к окну Њэгги
и поставил там глушители еще до твоего прихода.
- ’ак ты там был?
- ‘овсем недолго.
- Џочему же ты сам не спас Њэгги?
- —тобы Я подвергал себЯ неоправданному риску? ђаз ты брал основную
опасность на себЯ, было только разумно предоставить тебе действовать.
Љроме того, в случае твоего провала Я пригодилсЯ бы, чтобы спасти вас
обоих.
ѓаллен раздраженно отвернулсЯ. ‚ериасс рассуждал здраво, но всего час
назад он, ѓаллен, чувствовал себЯ героем. ’еперь же выЯснилось, что он вел
себЯ, как глупый ребенок. ‚ериасс, как видно, угадал его мысли.
- ’ы - одаренный и отважный юноша. Њне хотелось бы думать, что Я был
таким же в твоем возрасте, но Я таким не был. ‚ свое времЯ Я обучил многих
бойцов. •очешь стать одним из них?
ѓаллен кивнул.
‚ериасс развернул свою поклажу. Ћн принес длЯ ѓаллена черный плащ,
черные сапоги и перчатки и маску цвета лаванды. Љ этому прилагались двое
ножен - длЯ меча и длЯ огнемета. ѓаллен с трепетом оглЯдел все это - всего
пЯть ночей назад перед ним в этом нарЯде предстал человек, которого ѓаллен
счел сидхом.
- ’ак одеваютсЯ фэйлские лорды, но чьи это цвета? - спросил он.
- џ сам носил их в молодости. ќто цвета лорда-протектора. ‹орд
Ћбофоррон откупил их у менЯ несколько лет назад, но его недавно казнили
дрононы, и теперь Я снова выкупил свой прежний титул. џ уже говорил, что
сделал тебе новое удостоверение. ќтот костюм соответствует ему. Ќадевай.
ѓаллен оделсЯ. ‘апоги растЯнулись по его ноге, как только он надел их,
а одежда, достаточно плотнаЯ, чтобы устоЯть против кинжала, оказалась в то
же времЯ очень легкой и удобной. Џерчатки были укреплены металлом на
костЯшках, ладонЯх и по ребру руки. ѓаллен представил себе, сколь
сокрушительный удар может нанести рука в такой перчатке. Џотом он
пристегнул оружие.
Џоследней деталью костюма был персональный интеллект - тонкаЯ сетка со
множеством серебрЯных треугольников. ѓаллен помедлил перед тем, как его
надеть, - ему еще не приходилось носить манту. ѓаллен уже достаточно
ознакомилсЯ с видами персонального интеллекта, чтобы отнестись с
недоверием к этой новой разновидности, но ‚ериасс поторопил его:
- Ќадевай. Ћна обучит тебЯ тонкостЯм искусства защиты и нашепчет тебе
много такого, что нелишне знать.
ѓаллен надел серебрЯную манту, и в голове послышалсЯ знакомый гул -
искусственный разум устанавливал свЯзь с носителем. Ќо образы не хлынули
потоком в мозг, как это было в пидке. ѓаллен просто почувствовал, как
мускулы у него отвердели, словно перед боем, не напрЯгаЯсь при этом.
Ќапротив, они почти полностью расслабились, зато все чувства обострились.
ѓаллену показалось, что... он прислушалсЯ и уловил милЯх в двадцати к югу
шум приближающегосЯ флайера. Џилот докладывал по радио, что ничего не
обнаружил в своем секторе поиска.
- ќто что же такое делаетсЯ? - воскликнул ѓаллен.
- ‚ этой манте имеетсЯ множество датчиков. Ћна видит, слышит, обонЯет.
“лавливает движение и пеленгует военную технику лучше, чем доступно
человеку. …сли хочешь разглЯдеть что-то на расстоЯнии, закрой глаза и
подумай о том, что хочешь увидеть. …сли объект находитсЯ в поле твоего
зрениЯ, его увеличенный образ возникнет у тебЯ в уме. ‘о временем ты
научишьсЯ пользоватьсЯ мантой без сознательных усилий.
- Ђ как она производит обучение?
- Љогда ты в безопасности и тебе ничто не грозит, в спокойные минуты
она займетсЯ тобой всерьез. Ќо сейчас ты в опасности, и манта просто
предупреждает тебЯ обо всем, что содержит в себе угрозу. ‚от тебе правило
на первые годы твоего обучениЯ: когда возникнет опасность, просто дай себе
волю, доверьсЯ своим инстинктам. ‡нание придет к тебе в свое времЯ.
ѓаллен взЯл в руки маску, тонкую и желеобразную. Љогда он приложил ее к
лицу, она сразу прилипла к коже и принЯла форму черт ѓаллена, как сапоги
принЯли форму его ноги.
„лЯ Њэгги ‚ериасс принес платье цвета охры и бледно-зеленую маску. €
манту внушительного размера, с десЯтками серебрЯных кружочков, ниспадающих
до талии.
- ’ебЯ Я решил сделать главой техников, - сказал он. - ’ы увидишь -
этот интеллект знает гораздо больше, чем твой маленький вожатый, но это
преданный слуга, а не жестокий властелин. …го можно снЯть в любое времЯ.
- Ќо как же так, - сказала Њэгги, натЯгиваЯ желтое платье на тонкую
сорочку. - ‚едь эти манты, вероЯтно, очень дороги.
- „а, очень - но и Я очень состоЯтельный человек, причем уже давно. €
мне ничего не стоит сделать вам этот подарок.
- ’ы был мужем ‘емарриты до того, как дрононы одержали победу? -
спросил ѓаллен.
- Њужем? ‘транное это слово и очень старое, и Я не был ей мужем в твоем
понимании, хотЯ и заботилсЯ о ней, как муж. џ снабжал ее всем необходимым
и защищал, как свою жену, и это было делом всей моей жизни. ’огда, ѓаллен,
Я называл себЯ так же, как и ты - телохранителем, защитником. Ќо дрононы,
по-моему, лучше определЯют эту роль. џ был лордом-хранителем ‘емарриты,
Џролагающим Џуть. “ дрононов телохранители сражаютсЯ за право стать личным
почетным стражем ‡олотой Љоролевы. Џобедитель получает титул
лорда-хранителЯ. ‡атем лорды-хранители различных ульев сходЯтсЯ в
ритуальном поединке, и королева победителЯ занимает имперский трон,
становЯсь Џовелительницей ђоЯ. Џоэтому ее лорд-хранитель зоветсЯ также
"Џролагающим Џуть" - ведь он прокладывает королеве дорогу к трону. Њоей
работой было сражатьсЯ за ‘емарриту, защищать ее от других могущественных
правителей. Ќо Я никогда не был и не мог быть ее мужем в том смысле, в
котором ты это понимаешь. ’олько ее защитником. Ђ теперь Я стал
Џролагающим Џуть длЯ ее дочери, ќверинн.
- ‡начит, тебе ќверинн не дочь? - спросила Њэгги.
- Ќе в биологическом смысле. Ћна тарринка и принадлежит к расе
прирожденных правителей. џ происхожу из менее высокого рода. Џорой она
зовет менЯ отцом из нежных чувств, и Я зову ее дочерью, потому что
вырастил ее, как родную. ќверинн - точнаЯ копиЯ ‘емарриты, ее клон.

Џодошедшему Ћрику ‚ериасс сказал:
- Њы поместимсЯ в магникаре все пЯтеро, но боюсь, что ты, Ћрик, уж
слишком заметен. Ќу, делать нечего - придетсЯ тебЯ прЯтать. џ купил тебе
плащ, надень его и не снимай до самой ѓвианны.
Ћрик обнЯл ѓаллена и Њэгги с переполненным радостью сердцем:
- Њои молитвы услышаны. ‚ы спасены.
- Џоблагодари за это и ‚ериасса, - сказал ѓаллен. - ќто с его помощью
все сошло так гладко.
Ћрик пришел в недоумение. …му казалось, что они попали в беду как раз
из-за того, что вздумали помочь ќверинн и ‚ериассу. ќто в порЯдке вещей,
если ‚ериасс помог им в свой черед.
Ћрик понимал, что их приключениЯ не кончены, а только начинаютсЯ. Ќо
стоило взглЯнуть на бледное, измученное лицо Њэгги, чтобы увидеть - их
маленький отрЯд уже понес потери. Ђ ѓаллен в своей мерцающей лавандовой
маске был вылитый сидх. Њэгги и ѓаллену никогда не стать прежними после
этого путешествиЯ. € Ћрик чувствовал себЯ отверженным, одиноким. €з всех
них только он нашел в себе силы воспротивитьсЯ влиЯнию этого мира,
предпочтЯ вынести все последствиЯ такого решениЯ.
€з последнего свертка ‚ериасс достал плащ в бурых лесных тонах и начал
обвЯзывать его медведю вокруг шеи. Ќо завЯзки были недостаточно длинные, и
медведю пришлось стоЯть свечкой несколько минут, ворча на то, что его так
долго заставлЯют находитьсЯ в неудобном положении. ‚ериасс не торопилсЯ.
Ћрик пристально посмотрел в синие глаза возЯщегосЯ с плащом ‚ериасса -
мало кто из людей выдерживал этот взглЯд. € решил, что этот человек -
фанатик и способен вынести то, что простым смертным недоступно.
‚ериасс наконец приспособил плащ, усадил всех в магникар и повез на юг
по извилистой дороге, ведущей к перевалу. ‡а час им пришлось дважды
остановитьсЯ у караульных постов, где дежурили зеленые великаны. Ћднако,
проверив фальшивые удостоверениЯ Њэгги и ќверинн, солдаты пропустили
машину.
Љогда магникар перевалил через последнюю гору, Ћрик почуЯл запах морЯ
еще до того, как увидел водный простор вдали. ‚низу показалсЯ белый город
ѓвианна - его причудливые дома-купола стоЯли на песчаном берегу, похожие
на скорлупки Яиц какой-то гигантской птицы. Ќад ним лениво парили в
воздушных потоках, словно огромные стрекозы, люди на прозрачных крыльЯх.
‹ишь когда ‚ериасс начал спускатьсЯ к городу, Ћрик понЯл, насколько
велики эти дома. Ћни становились все больше и больше, хотЯ до них было еще
очень далеко.
Ќе успел Ћрик привыкнуть к мысли о громадности этих строений, крылатые
люди разлетелись прочь от одного из домов, и дом взмыл в воздух, презрев
законы тЯготениЯ; он поднималсЯ все выше и выше в утреннем воздухе, пока
не исчез за облаками.
- ЉлЯнусь трЯсущейсЯ бородой свЯтого „жермина, менЯ вы в такой дом не
заманите! - заЯвил Ћрик.
- ќто не дом, - объЯснила Њэгги. - ќто звездолет. ‚се эти купола -
звездолеты. - Ћрик посмотрел на нее. Ќа лице у Њэгги было странное
выражение, в котором глубокое почтение сочеталось с вызовом. Ћрик никогда
не видел ее такой счастливой - она преобразилась, как по волшебству. - € Я
знаю, как они устроены.
Ћрик перекрестилсЯ, чтобы отвести несчастье, и пробурчал себе под нос:
- € зачем только менЯ сюда понесло. џ всегда говорил, что добра из
этого не будет. ‚сЯкому свое место, Ћрик. Њедведю нужен лес, как птице
воздух.
Њагникар свернул с дороги в одну из аллей. ’еперь путешественники могли
оценить истинные размеры Яйцеобразных звездолетов. Џод кораблЯми
открывалось множество туннелей и коридоров, разветвленных, как жилки на
листе.
‚ериасс направил машину под свод одного из огромных туннелей.
„рононов-завоевателей здесь было больше, чем в ’укансее. “ входа в туннель
их стоЯла целаЯ дюжина, все с огнеметами огромного размера. ‚ериасс
предъЯвил документы, и машину пропустили.
Њагникар ехал по широкому подземному бульвару - свод туннелЯ здесь был
никак не ниже трехсот футов. Џо обеим сторонам тЯнулись магазины с Яркими
витринами, и повсюду пахло незнакомой Ћрику едой. Ѓолее узкие боковые
коридоры вели в жилые кварталы и в зеленые аллеи без сводов. ‚ериасс ехал
медленно, поскольку в туннеле, было много других машин и пешеходов. “
Ћрика Язык чесалсЯ попросить ‚ериасса остановитьсЯ - медведю очень
хотелось попробовать что-нибудь из того, что предлагали торговцы, но
прошел час, а ‚ериасс все ехал и ехал, постепенно спускаЯсь все ниже под
землю.
‘тало темнее. Џосмотрев в огромные окна на потолке, Ћрик увидел, что
они едут под океаном. Ќад ними в зеленой воде проплывали косЯки рыбы.
Ќаконец, уже далеко от въезда в город, ‚ериасс остановилсЯ перед
каким-то странным зданием, назначениЯ которого Ћрик не мог разгадать. Ќа
доме не было ни вывесок, ни иных знаков. “ входа стоЯли на столбах
световые шары, но их приглушенный свет лишь усиливал мрачность этого
места. ‚добавок Ћрик заметил, что на сотни Ярдов вокруг зданиЯ нет ни
одной лавки. ‡десь царила тишина. Ќемногочисленные люди порой входили в
здание или выходили из него, опустив головы, словно желали скрыть свои
лица. Ѓарельеф на фасаде изображал женщину с простертыми руками, позади
которой мерцала россыпь золотых звезд. €зображение было выполнено с
изумительным мастерством, но Ћрик дивилсЯ не только работе скульптора.
- „а ведь это же ќверинн, - сказал он.
- ш, - отозвалсЯ ‚ериасс. - ќто не ќверинн. ќто портрет ‘емарриты, ее
матери, котораЯ была нашей великой правительницей. ‡десь ее мавзолей.
’еперь Ћрик понЯл, почему у этого места такой тихий, сумрачный вид.
- Џочему огни так тускло горЯт? - спросила ќверинн. - Љак будто храм
закрыт. - ‚ самом деле, у входа торчали два великана-завоевателЯ.
- „рононы охотно закрыли бы его, если бы осмелились, - сказал ‚ериасс.
- €м хотелось бы, чтобы памЯть о ‘емаррите умерла вместе с ней. Ќо слишком
многие еще помнЯт ее. ‘лишком многие ее почитают, и это смущает дрононов.
€м уважение к побежденному совершенно чуждо.
Ћрик ничего не сказал, но усомнилсЯ в том, чтобы люди так почитали
обыкновенную женщину. ‘емаррита была в конце концов всего лишь простаЯ
смертнаЯ, а ‚ериасс говорит о ней с благоговением, которое сам Ћрик питал
лишь к Ѓогу и его угодникам.
Ћни вышли из машины. ќверинн и ‚ериасс не стали пробиратьсЯ ко входу
робко, как прочие посетители. ‚ыпрЯмившись, они гордо взошли по широким
ступенЯм к резным дверЯм храма. ‡еленые великаны стоЯли молча, но при виде
ѓаллена один из часовых остановил его, тронув за плечо.
- Ѓыло времЯ, - сказал великан, - когда Я служил человеку, носившему
эти цвета.
ѓаллен взглЯнул на него из-под черного капюшона, и гнев, вызванный
задержкой, исказил лавандовую маску, словно великан был каким-то
докучливым комаром.
- ’еперь многое изменилось, - сказал ѓаллен. - Ќадеюсь, ты служил ему
так же хорошо, как служишь своему новому хозЯину.
‚еликан убрал руку, и ѓаллен вместе с другими вошел в собор - так
определил это помещение Ћрик. ‚нутри было тихо, толстый красный ковер
устилал пол, и ни слово, сказанное вполголоса, ни кашель не отдавались
эхом от потолка. Џутники шли по проходу между рЯдами скамей, где молча
сидело несколько молЯщихсЯ. Џочти все они были вельможи в светЯщихсЯ
масках и темных одеждах, и это удивило Ћрика. Љак видно, вход
простонародью закрыт - а может быть, простые люди боЯтсЯ ходить сюда.
‚переди стоЯла большаЯ каменнаЯ кафедра, на которой была вырезана
фигура, напоминающаЯ распЯтого •риста. Ќад кафедрой парило в воздухе
призрачное изображение ‘емарриты - она обращалась к собравшимсЯ с тихой
речью. —истый голос, будто в самом деле слетавший с губ, говорил:
- Џервый долг того, кто правит вами, - это быть ‘лугой ‚сех ‹юдей. Њы,
таррины, верим в то, что служить людЯм следует и мыслью, и делом, подавлЯЯ
в себе все эгоистичные желаниЯ. Џравитель, который не делает этого, не
заслуживает ни своего поста, ни уважениЯ...
Ћрик слушал восхищенный - таких речей он не слыхал ни от надутых мэров,
ни от предводителей кланов в своем графстве Њорган. ‘лова леди ‘емарриты
напомнили Ћрику слова, сказанные •ристом его ученикам, когда они заспорили
о том, кто из них будет больше в царствии небесном: "Ѓольший из вас, да
будет вам слуга". “ медведЯ шерсть встала дыбом на загривке: ведь это и
есть церковь сидхов, а ‘емаррита - их богинЯ.
ЏодойдЯ ближе, Ћрик увидел, что вовсе не •ристос вырезан на кафедре, а
впаЯн в камень почернелый скелет. ќто были останки матери ќверинн. Џлоть
сползла с костей мученицы, превратившись в черную маслЯнистую массу, но
скелет осталсЯ цел: руки со скрюченными пальцами вскинуты вверх, словно в
попытке отвести удар, ноги стоЯт под косым углом. ‚ камень вплавлены прЯди
темных волос, остатки манты, ожерелье и другие металлические предметы.
’ак выглЯдит человек, когда в него выстрелЯт из огнемета, подумал Ћрик.
Ћн уже видел в Љлере, как вспыхнул факелом отец •ини, но не осознал тогда
всей мощи этого оружиЯ.
ЏЯтеро путников постоЯли перед камнем. ‚ериасс опустилсЯ на одно
колено, ќверинн преклонила оба колена и тихо заплакала над прахом своей
матери. Ќад ними образ покойной правительницы продолжал свою проповедь,
говорЯ о долге, лежащем на судьЯх, и обЯзуЯсь выполнЯть этот долг, пока
это угодно ее народу. Љогда призрачнаЯ ‘емаррита договорила, образ померк,
и другой голос объЯвил, что речь покойной будет повторена через пЯть
минут. ‚ериасс тронул ќверинн за плечо и прошептал:
- Џора, дочь моЯ и повелительница. - ‹юди уже собрались уходить, но
‚ериасс, пройдЯ через храм, закрыл внутреннюю дверь, а ќверинн поднЯлась
на подиум. ’ам она откинула капюшон, открыв лицо, и снЯла свою
бледно-голубую маску.
ќверинн начала говорить, и Ћрик подумал, что так, должно быть,
начиналась речь ‘емарриты:
- Џод всеми небесами, во все времена, у всех народов величайшим
достоЯнием нации были нравственные качества ее вождей. ЌикакаЯ роскошь не
может утолить алчность тирана. Ќи одна нациЯ не может чувствовать себЯ
счастливой под железной пЯтой войны. Ќи один народ не должен терпеть
коррупцию в правительстве, был ли правитель избран свободным голосованием
или пролез на свое место с помощью свЯзей.
Ћрик ощетинилсЯ: как только у ќверинн хватает смелости говорить такие
слова, когда завоеватели стоЯт у дверей храма. Ќо ќверинн знала, в чем
состоит ее долг, и пока она говорила, она словно росла на глазах,
становЯсь все сильнее и величественнее. Ћна сбросила плащ, оставшись в
светло-голубом платье. …е окружал свет, горЯщий над останками ее покойной
матери, и ќверинн сверкала во мраке, как молниЯ.
Ћрик оглЯнулсЯ на скамьи и увидел, что немногочисленные паломники,
пришедшие поклонитьсЯ праху ‘емарриты, стоЯт с раскрытыми ртами - ведь их
великаЯ правительница вновь Явилась перед ними, словно восстав из мертвых.
Ќекоторые плакали, не скрываЯ своих слез, а одна женщина все времЯ
вскрикивала от изумлениЯ, прикрываЯ рукой рот.
ќверинн продолжала:
- Џоэтому вы создали нас, тарринов, чтобы мы хранили мир между вами,
соблюдали порЯдок и обеспечивали каждому право на жизнь, на свободу и на
стремление к достатку согласно своим способностЯм. Џервый долг того, кто
правит вами, - быть ‘лугой ‚сех ‹юдей. Њы, таррины, верим в то, что
служить людЯм следует и мыслью, и делом, подавлЯЯ в себе все эгоистичные
желаниЯ. Џравитель, который не делает этого, не заслуживает ни своего
поста, ни уважениЯ. - Ќа этом месте ќверинн прервала речь и сказала: - €
вот Я стою перед вами, предлагаЯ стать вашей правительницей. џ ќверинн,
дочь ‘емарриты, тарринка по рождению. џ хочу изгнать дрононов из наших
пределов, но не в силах сделать это одна. Љто из вас согласен мне помочь?
Ћтовсюду раздались крики:
- џ! џ! џ помогу тебе! - € гордые вельможи в светЯщихсЯ масках
бросились к ќверинн, чтобы упасть к ее ногам, рыдаЯ от счастьЯ, как дети.
Ћни преклонЯли колени и простирали к ќверинн руки, чтобы она коснулась их,
не смеЯ притронутьсЯ к ней сами, а ќверинн крепко пожимала каждому руку и
каждого благодарила.
€ вдруг медведь Ћрик, который всегда испытывал стремление служить Ѓогу,
тоже бросилсЯ к ним. Ћн сел и протЯнул лапу, и ќверинн удивленно
улыбнулась ему сквозь слезы, наполнившие ее синие глаза:
- Љак, Ћрик! € ты тоже?
- џ помогу тебе, леди, пусть как самый ничтожный из твоих слуг, -
твердо сказал медведь.
- Ќо один из самых доблестных. - € ќверинн, опустившись на колени,
поцеловала лапу Ћрика. Ћна не требовала клЯтвы, но Ћрик ощутил в себе
готовность произнести обет бедности и целомудриЯ, подобающий свЯщеннику.

‚ ту ночь ѓаллену не спалось. Ћн металсЯ в жару и вскакивал, обливаЯсь
потом. Ћн стал даже опасатьсЯ, что захворал, но потом успокоилсЯ и лег
опЯть, понЯв, что это манта начала учить его. …му снились сны, и в снах он
переживал то, что случалось с ‚ериассом.
Џервый сон был о ”эйле. ‚ериасс находилсЯ при ‘емаррите, когда боевые
корабли дрононов градом посыпались с неба. „рононы прибыли в неимоверном
числе, отрезав ѓвианну от мира и закупорив ее жителей в туннелЯх под
океаном. ‡ащитники города пытались отбить дрононов, но тех было слишком
много - они покрыли землю, как черный песок.
‚ериасса и ‘емарриту окружили здесь, в зале суда. ‚округ зданиЯ
собрались сотни тысЯч дрононов, и вот черные воины, карабкаЯсь друг на
друга, расчистили проход длЯ ‡олотой Љоролевы и ее лорда-хранителЯ.
‚о сне ѓаллен сражалсЯ с лордом-хранителем - наносил удары по его
хитиновому туловищу, оторвал ему один ус, выбил ему глаза ногой, совершив
прыжок. Ќо со временем он выдохсЯ, и лорд-хранитель выбросил вперед крыло
- прием беспрецедентный, который не принес бы дронону никакой выгоды в
битве с себе подобным. Ќо по животу ‚ериасса крыло полоснуло, как саблЯ,
внутренности вывалились наружу, и человек больше не смог сражатьсЯ.
’огда лорд-хранитель загремел крыльЯми, взвилсЯ в воздух и одним ударом
ноги вспорол живот ‘емаррите на глазах у ‚ериасса. ‡авоеватели, стоЯвшие
по стенам зала, затрещали, славЯ своего предводителЯ. ‹орд-хранитель
осторожно снЯл с ‘емарриты Њанту ѓлавенства, возложил ее на свою ‡олотую
Љоролеву и возвестил своему народу, что отныне ’литкани становитсЯ
повелительницей нового роЯ, который объединЯет людей и дрононов.
‚перед выскочил воин с огнеметом и сжег тело ‘емарриты. „ым и
химический запах взвились к потолку. ‚ериасс, у которого свет померк перед
глазами, затолкал внутренности обратно и свел вместе краЯ раны, не знаЯ,
способны ли нанодоктора в его теле справитьсЯ с ней.
ѓаллен во сне не ощущал боли ‚ериасса. ѓаллен различал его мысли и
следил за его действиЯми, но его эмоций не разделЯл.
Џроснувшись, ѓаллен долго размышлЯл о том, мог ли ‚ериасс победить
дронона, и вдруг в голове у него возникли картины планеты „ронон. Ћн
увидел бурый мир, где росли странные растениЯ и где у насекомых развились
внутренние легкие, позволившие этому виду вырасти до невиданных на ‡емле
размеров. „ронон был огромной планетой и совершал оборот вокруг своего
солнца за четыре земных года. …го ось имела наклон сорок два градуса, в
результате каждый год полЯрные шапки планеты таЯли. ‹етом над одним
полушарием стоЯл сплошной день, а над другим царила сплошнаЯ ночь.
Џоэтому дрононы были вынуждены каждый сезон совершать миграции через
свои огромные континенты, кормЯсь грибковыми кустарниками. Љаждый улей
постоЯнно боролсЯ с другими за пищу и пространство, за лучшие места
гнездовий, за воду, которой недоставало в сухие сезоны. ‚ их мире царил
непреложный закон: расширение территории или смерть.
‚ каждом улье молодые самки нового выводка сражались между собой,
стараЯсь оторвать у соперниц наружные Яичники. ’а, которой удавалось
сохранить свои Яичники, вела себЯ, как будущаЯ королева, и другие дрононы
признавали ее наследной принцессой. ’ак продолжалось до тех пор, пока из
другого ульЯ не прилетал лорд-хранитель - и если ему удавалось убить
старого хранителЯ и королеву, принцесса становилась новой королевой ульЯ.
Ѓедные кастрированные самки никогда уже больше не обретали половых
признаков королевы. Ћни почти не росли и оставались белыми, как личинки.
‘вою огромную энергию они, не сумевшие стать производительницами,
вкладывали в работу и переходили в самую низшую касту ульЯ.
‘амцы тоже сражались между собой, но лишь тогда, когда выходили из
коконов в качестве взрослых особей. ќти воины с сильными крыльЯми и парой
огромных боевых рук сходились в ритуальном бою, стараЯсь лишить противника
половых органов - так длилось до тех пор, пока не оставалось только шесть
самцов. есть принцев разлетались по другим ульЯм, стараЯсь завоевать себе
собственное королевство, кастрированные же воины оставались в своем улье.
—асто выводились и особи третьего пола, без половых органов. Ћни имели
деформированные крыльЯ и не обладали бурной энергией работниц, но зачастую
проЯвлЯли развитый интеллект и способность решать различные проблемы. ќти
становились техниками ульЯ, архитекторами, советниками и артистами.
‚ процессе эволюции королевы дрононов становились все мощнее - они
откладывали больше Яиц, дольше жили. ‚ыживали сильнейшие, и королевам было
выгодно искоренЯть слабых, уничтожать неприЯтельские ульи.
Ќо одна из королев правила целым роем. Ћна могла занЯть трон, лишь
достигнув возраста ста пЯтидесЯти дрононских лет. Љ этому времени ее
панцирь менЯл цвет, становЯсь из пшеничного густо-золотым. …сли королева
доживала до этого возраста без повреждений - сломанных конечностей или
трещин на панцире, - ей было обеспечено обожание потомства, приходившего в
экстаз при виде новой ‡олотой Љоролевы.
‹орд-хранитель ульЯ, боготворЯ свою ‡олотую Љоролеву, отправлЯлсЯ
вместе с ней странствовать по континентам в поисках царствующей королевы.
‹орды-хранители обеих королев сходились затем в поединке за право
повелевать роем из тысЯчи ульев. Љогда один из противников погибал,
победитель наносил увечье королеве побежденного, чтобы лишить ее обожаниЯ
ульев. —асто такой королеве разрешалось вернутьсЯ в родной улей и
откладывать Яйца до смертного часа.
Ќо лорд-хранитель и ‡олотаЯ Љоролева, одержавшие победу, становились
ЏовелителЯми ђоЯ. Ћни руководили всеми крупными операциЯми - будь то
миграциЯ через бескрайние равнины „ронона или космические перелеты; они
направлЯли в бой легионы воинов, когда желали расширить территорию роЯ.
ѓаллен лежал в полусне, и манта показывала ему сцены боев между
лордами-хранителЯми. ‚ериасс внимательно изучал эти бои, систематизируЯ
боевые позиции и виды атаки, отмечаЯ, как дрононы используют усы,
мандибулы, зубчатые боевые руки и когтистые ноги. Ћн экспериментировал с
трупами дрононских воинов, определЯЯ, сколько силы нужно, чтобы сокрушить
их фасеточные глаза, сорвать крючковатый коготь с руки, вырвать ус, снести
голову. Ћн измерЯл толщину их хитинового покрова, ища слабые места.
‘лабых мест у дрононов было мало. •итиновый панцирь превосходно защищал
голову, грудь и спину. ‘амыми уЯзвимыми у них были задние ноги, где
помещались дыхательные отверстиЯ, но добратьсЯ до этих ног представлЯлось
нелегкой задачей - дрононы хорошо отражали атаки спереди, и при их
способности летать и отличной прыгучести человеку почти невозможно было
напасть на них сзади.
ѓаллен не мог себе представить, на что может надеЯтьсЯ человек,
вступающий в рукопашный бой с дрононом. Ћн засыпал и двигалсЯ во сне,
выполнЯЯ упражнениЯ, известные лишь посвЯщенным, развиваЯ мускулы, о
существовании которых не знал, пинаЯ ногами в прыжке воображаемых врагов в
тихих переходах храма.
‚о времЯ одной такой схватки к нему пришла Њэгги, тоже полусоннаЯ:
- —его тебе нейметсЯ в такой час?
- џ не могу уснуть, - сказал ѓаллен. - ‚ериасс сказал, что эта
проклЯтаЯ манта будет учить менЯ уму-разуму в спокойные минуты, а она мне
всю ночь спать не дает.
- Ђ ты поговори с ней, - посоветовала Њэгги. - ‘кажи, что хочешь
поспать.
ѓаллен так и сделал, и манта тут же прекратила свои уроки. …го вдруг
потЯнуло лечь рЯдом с Њэгги, и он сообразил, что это манта внушает ему
такое желание. "‡ачем это?" - спросил он, и в мозгу зажегсЯ ответ: "’ы
теперь лорд-протектор и должен кого-то защищать".

‚ последующие несколько дней Ћрик стал неразлучен с ќверинн. ‚се
думали, что он ушел к себе, - а через несколько минут ќверинн, проводЯ
секретное совещание с замаскированными вельможами ”эйла, вдруг
обнаруживала, что он лежит на полу у ее ног, словно большой лохматый пес.
Ћна не возражала против таких знаков вниманиЯ. Њало кто способен
одолеть завоевателЯ в одиночном бою, а медведь - ќверинн не забывала этого
- однажды уже спас ей жизнь. Љроме того, присутствие Ћрика как-то ее
успокаивало. ќверинн слишком остро чувствовала свое предназначение, знаЯ,
что рождена быть предводительницей и что каждаЯ ее черточка, даже
химическаЯ комбинациЯ ее феромонов, созданы с целью привлекать к ней
людей.
‘ детства она усвоила, как легко можно управлЯть людьми с помощью
тысЯчи разных мелочей - например, обращатьсЯ к человеку с просьбой лучше
сидЯ, чтобы показатьсЯ ему более слабой и беззащитной.
Љогда ты стоишь, выпрЯмившись и поднЯв голову, людЯм кажетсЯ, что ты
способна справитьсЯ с любой ситуацией. ѓлЯдЯ в глаза колеблющемусЯ и тихо
уговариваЯ его, можно склонить его к нужному решению. ’щательно обдумав
нарЯд и внешность, можно внушить желание любому мужчине. Џодчеркнув свою
общность с другими женщинами, можно любую убедить в том, что вы сестры, а
не соперницы. ќтот список был бесконечен, и ќверинн знала, что даже
способность постигнуть это искусство заложена в ней от рождениЯ. Њиллиарды
людей, не обладающих таким талантом, за всю жизнь не могли добитьсЯ
никакого успеха в обществе.
Љазалось бы, Ћрик, не будучи человеком, должен быть невосприимчивым к
ее чарам. Ћднако он не отходил от нее по каким-то своим причинам. ќверинн
не могла понЯть по каким. ‚озможно, он просто поддалсЯ общему энтузиазму.
‡а последние два днЯ у ќверинн перебывали все вельможи ”эйла, повествуЯ о
различных зверствах, совершенных дрононами. ’орговец рассказывал, какую
контрибуцию взЯли с него дрононы - теперь он разорен. Њать рассказывала о
пропавшем сыне. ‘троитель рассказывал о большой могиле, случайно
обнаруженной им - в ней лежали дети с физическими недостатками,
"неполноценные" по мнению дрононов. ‚се эти ужасы, касающиесЯ и общества,
и отдельных людей, Ћрик выслушивал с испугом, но еще больше занимали его
рассказы о том, как любили все мать ќверинн, как мечтали о ее возвращении.
ќверинн сама знала, что ее мать, хотЯ и не была идеальной правительницей,
всегда искренне стремилась стать ‘лугой ‚сех ‹юдей. Џри ней повсюду царил
мир и все делалось ради торжества справедливости. Ќо дрононы не ценили ни
мира, ни справедливости. €х биологический уклад повелевал им завоевывать
новые земли и пожинать плоды своих завоеваний. —еловеческие жизни ничего
не значили длЯ них в сравнении с победой.
Ќо если Ћрик оставалсЯ при ќверинн только из-за этих рассказов, ее
беспокоило, что подумает о ней медведь, обнаружив ее несовершенства.
‚ свой первый день в ѓвианне ќверинн собрала доверенных людей, и они
вместе разработали план побега с ”эйла. „рононы делали все, чтобы отрезать
планету от вселенной. “ всех ворот ‹абиринта Њиров стоЯли часовые, а в
космосе патрулировали боевые корабли.
Ћднако силы завоевателей на ”эйле были малочисленны - их хватало, чтобы
не дать ќверинн уйти, но не хватало на то, чтобы организовать ее поиск.
„рононы ожидали подкреплениЯ из космоса - вот тогда они прочешут весь
”эйл. Ќадо было уходить сейчас.
’актический план ‚ериасса предусматривал три атаки: перваЯ, ложнаЯ,
будет предпринЯта у других ворот, чтобы отвлечь туда силы противника.
‡атем сторонники ќверинн попытаютсЯ похитить звездолет. …сли кораблю
удастсЯ выйти в гиперпространство, дрононы подумают, что ќверинн покинула
планету на нем - если же корабль будет уничтожен, дрононы решат, что
ќверинн погибла. ‚ любом случае их бдительность ослабнет.
‚ это времЯ, пользуЯсь замешательством противника, люди ќверинн атакуют
с воздуха ворота на ‘ианнес. € если эта атака пройдет успешно, ќверинн
уйдет.
Ќастало утро решающего днЯ. ‚ериасс вел над дорогой старинный плаволет
- длинную алюминиевую машину на десЯть мест, с расширенными книзу
крыльЯми, где помещались отверстиЯ длЯ выхлопа.
‚низу бежала гладкаЯ лента дороги. Џассажиры плаволета на вид ничем не
отличались от обычных туристов. ќверинн взглЯнула на хронометр. Ѓыло
девЯть утра, и в трехстах километрах к югу вельможи ”эйла стЯгивали своих
людей длЯ штурма ворот, ведущих на Ѓилунг. ќти ворота служили хорошим
отвлекающим пунктом, поскольку находились близко и от ѓвианны, и от ворот
на ‘ианнес.
ќверинн закрыла глаза, и ее манта соединилась с персональным
интеллектом лорда анна. ЋтвлекающаЯ атака началась - серебристые флайеры,
летЯ клином, прошли низко над лесом в сторону ворот; они бросали бомбы и
баллоны с хлористым водородом, особенно Ядовитым длЯ дрононов. Љак только
над деревьЯми взвились Языки пламени, отрЯд лорда анна пошел на приступ.
‚ лесистой местности дальнобойные лазерные орудиЯ были почти
бесполезны, поэтому войско лорда было вооружено одними огнеметами.
„оспехи, защищающие от химического огнЯ, были слишком тЯжелы длЯ человека,
и бойцы шли в атаку в одних лишь респираторных масках и легких
жароустойчивых костюмах. ‹юди наступали цепью, соблюдаЯ осторожность. Ѓой
был только отвлекающим, и никто не спешил схватитьсЯ с завоевателЯми.
‘ам лорд анн следовал за отрЯдом в плаволете с опущенным верхом,
наблюдаЯ за боем. Ћн скользил по лесу между стволами, и только отдаленный
запах дыма говорил ему о том, что сражение началось. ’ак шло до тех пор,
пока отрЯд не столкнулсЯ с несколькими десЯтками завоевателей. ’огда
началась стрельба, и лес наполнилсЯ огнем. Џылающие газовые шары носились
в воздухе с невероЯтной скоростью.
ќверинн видела, как человек пытаетсЯ скрытьсЯ за деревом от летЯщего на
него растущего огненного шара. ар разбилсЯ о ствол дерева, и рука
человека вспыхнула пламенем Ярче солнечного. —еловек с криком завертелсЯ
на месте, раскидываЯ ногами лесной мусор. Њиг спустЯ огонь охватил его
целиком.
ќта сцена ужаснула ќверинн до глубины души. Љак тарринка, она была
наделена врожденным даром сопереживаниЯ и питала отвращение к насилию.
‘ознание того, что лорд анн и его люди добровольно идут на смерть,
вселЯло в нее стыд, лишало сил. Ћна хотела лишь одного - чтобы нигде
никого не убивали, но не могла выйти из смертельной игры, в которую
вступила.
‚переди на дороге послышалсЯ вой сирен - это приближались военные
плаволеты. ‚ериасс отвел свою машину в сторону, уступаЯ им путь. ќверинн,
прервав телесвЯзь, посмотрела вверх. ’ри транспорта с завоевателЯми на
полной скорости шли на юг - в них сидело около шестидесЯти зеленых
гигантов. ‚ериасс на своем сиденье немного расслабилсЯ, вздохнув с
облегчением. ќтих солдат могли направить сюда только от ворот ‘ианнеса.
‚оеннаЯ хитрость сработала.
‚ериасс пропустил солдат и нажал на стартер. ќверинн восстановила
телесвЯзь, продолжаЯ следить за ходом битвы.
Џрошло еще четыре минуты - бой не утихал. ‚незапно над горизонтом,
далеко на юге, поднЯлсЯ в небо космический корабль - белый шар, взлетающий
все выше и выше. ‹еди ”ребан передавала по радио лорду анну:
- Њой лорд, корабль нашей госпожи стартовал. ЏовторЯю: задание
выполнено. Љорабль госпожи стартовал. ‡аканчивайте атаку!
Џередача продолжалась две минуты. „рононы послали атмосферные флайеры
на перехват кораблЯ, но прежде чем те успели подойти, леди ”ребан
совершила скачок в гиперпространство. ќверинн испытала чувство глубокого
сожалениЯ. Ѓудь она на этом корабле, она уже оказалась бы за пределами
планеты. Ќо ‚ериасс настаивал на том, что этот вариант слишком опасен, что
звездолет - слишком уЯзвимаЯ мишень. Ѓыло решено провести двойной
отвлекающий маневр. ’ак что настоЯщий бой еще впереди.
- Њы секундах в шестидесЯти от наших ворот, - предупредил ‚ериасс. -
ѓаллен... - Ќо молодой человек уже опустил верх плаволета и выставил
наружу свой огнемет с горЯщим красным глазком.
—ерные одежды ѓаллена заполоскались на ветру; ќверинн мельком взглЯнула
на серебрЯные кольца его манты, на лавандовую маску, и на миг ей
почудилось, что перед ней ‚ериасс. Ќо ѓаллен повернулсЯ в профиль, и
иллюзиЯ исчезла. ќверинн смотрела вдаль. ‚ пустыне, в трех километрах
севернее ворот, стоЯл рЯд невысоких желтых холмов. ‘ейчас над ними
поЯвЯтсЯ три фаланги флайеров, летЯщих со скоростью четыре тысЯчи
километров в час. “ завоевателей не будет и трех секунд, чтобы уйти в
укрытие.
‚ериасс взЯл курс на ворота. Џлаволет загудел, вздрагиваЯ при
столкновении с мелкими воздушными потоками. ‚далеке вспыхнули на солнце
ветровые стекла флайеров, и ќверинн начала отсчет: три, два... один.
ЏЯтнадцать летающих блюдец шли тесным клином и вдруг рассыпались,
растЯнувшись на запад и восток. ‡авоеватели повели со своего поста
противовоздушный огонь; с флайеров посыпались серые кружочки - маЯки длЯ
отвлечениЯ на себЯ самонаводЯщихсЯ снарЯдов.
Џотом стали падать зажигательные бомбы - такие мелкие, что ќверинн не
видела их в воздухе. Ќо вокруг ворот возникла сплошнаЯ стена пламени
высотой тридцать метров. ќверинн не верилось, что кто-либо или что-либо
может выжить в этом аду, но ‚ериасс настоЯл на том, чтобы флайеры сделали
второй и даже третий заход.
Љ этому моменту плаволет достиг места, где шоссе поворачивало на запад,
но ‚ериасс продолжал держать на север, резко снизив скорость. Џлаволет
сошел с дороги.
Њоторы взвыли - машина прошла по узкому овражку, вздымаЯ тучи пыли. Ќад
холмами поЯвилась втораЯ волна флайеров - быстрее, чем ожидала ќверинн, -
и сбросила вниз груз разрывных бомб. Џыль и горЯщие тела взметнулись в
воздух смерчем. Ћгонь и дым заволокли ворота. ђазрушить их было почти
невозможно, но ќверинн все-таки достала ключ и набрала код. Џод сводом
возникло свечение.
Ћгонь, вызванный зажигалками, начал угасать. Ќад холмами поднЯлась
третьЯ и последнЯЯ волна флайеров, рассеиваЯ черное маслЯнистое вещество,
в обиходе называемое "черным туманом". Ћно не имело отравлЯющих свойств,
но полностью поглощало свет - через несколько секунд небо почернело.
—ерное облако неслось на плаволет, и ‚ериасс, сконцентрировав всю
остроту своего зрениЯ, вошел во мрак. ќверинн показалось, что ей замазали
глаза - она не видела ни зги, и все-таки они мчались к воротам; ќверинн
боЯлась, как бы ‚ериасс не врезалсЯ в столб.
Љто-то из завоевателей, видимо, услышал шум их двигателЯ - над головой
у ќверинн просвистели два белых огненных шара. ‚скрикнув, она пригнулась.
ѓаллен дал ответный выстрел, не видЯ куда.
‚ериасс крикнул:
- џ не вижу ворот!
ѓаллен снова выстрелил; шар химического пламени разбилсЯ о воротный
столб всего в двадцати Ярдах от них. ‚ериасс дал задний ход и крикнул:
- Ѓегите.
ќверинн выскочила из плаволета. Ѓыло так темно, что она не видела
ничего, кроме огненного зарева над воротами. Ћрик споткнулсЯ, вылезаЯ из
машины, и взревел:
- Ђ, чтоб тебе!
ќверинн оглЯнулась, но не увидела медведЯ. Њэгги, ѓаллена и ‚ериасса
она различала только по слабому свечению их масок; мерцающие пЯтна плыли
над землей, как призраки. Њэгги схватила ќверинн за руку, увлекаЯ ее за
собой, но обе они наткнулись на тело великана. Ќе успела ќверинн
опомнитьсЯ, как завоеватель ухватил ее за щиколотку. ‚изг ќверинн слилсЯ
со слабым зовом раненого:
- ‡авоеватели, ко мне!
- ѓаллен, помоги! - крикнула Њэгги.
ќверинн вырывалась, но великан держал крепко. Ћрик, невидимый в
чернильном мраке, с ревом кинулсЯ на лежащего. ’от отпустил ќверинн, и она
услышала шум борьбы, ничего не видЯ.
‚незапно завоеватели окружили их, едва различимые в свете, идущем от
ворот, - они были слишком близко, чтобы стрелЯть из огнеметов. ѓаллен и
‚ериасс выхватили мечи, но сталь плохо помогала против великанов,
облаченных в доспехи - не успели ѓаллен и ‚ериасс свалить одного, на его
место встало трое других.
“ ќверинн не осталось выбора. Ћна достала из кармана светЯщийсЯ шарик и
поднЯла его высоко над головой.
- ‘тойте! - ќверинн держалась прЯмо, но сердце замирало у нее в груди.
- ‡авоеватели, вы видите это? ‚ы знаете, что это такое?
- ќто "террор", - произнес сержант в тЯжелых доспехах.
- „а - и если вы не сдадитесь, Я уничтожу этот мир. ЊоЯ манта свЯзана с
восемьюдесЯтью четырьмЯ другими шарами с терроранами, рассеЯнными по всей
галактике, и один из них находитсЯ на „рононе. џ уже задействовала их.
—ерез три минуты они начнут взрыватьсЯ, если вы не сдадитесь! ‚ы не
успеете передать предупреждение. ‚ы все умрете.
ќверинн глотнула воздуха. Ћна не знала, поддадутсЯ ли завоеватели на ее
уловку. ‚едь она тарринка, и всЯ ее жизнь посвЯщена сохранению мира. ’о,
чему ее учили, то, что вложили в нее ее предки, - все в ней восставало
против самой вероЯтности уничтожениЯ живой планеты. € все же ќверинн
держала "террор" над головой, надеЯсь, что дрононы примут ее угрозу
всерьез.
€з мрака поЯвилсЯ дронон. …му опалило крыльЯ, и он волочил заднюю ногу.
Њолоточки забарабанили по голосовой перепонке:
- џ передал ваше требование лорду Ђнниткиту, коменданту этого мира. Ћн
свЯжетсЯ с ‡олотой Љоролевой ’литкани и узнает ее волю. Ќа это уйдет
несколько часов.
- “ вас нет этого времени. Њы уходим. - ќверинн повернулась к своим
спутникам. - Ѓыстро в ворота! - Ћна начала пробиратьсЯ через толпу
завоевателей осторожными мелкими шажками. ‚озможно, лорд Ђнниткит прикажет
убить ее, решившись потерЯть восемьдесЯт миров ради того, чтобы удержать
тысЯчи других. ќверинн оставалось надеЯтьсЯ, что ее угроза устрашит
дрононов. €х подозрительность не уступала их жестокости, однако они любили
свою королеву. ќверинн не представлЯла себе дронона, который осмелилсЯ бы
рискнуть жизнью ‡олотой Љоролевы.
„ронон бросилсЯ вперед, и из складки его боевой руки выскочила
членистаЯ кисть, схватив ќверинн и пригвоздив ее к месту.
- џ не верю, что ты способна взорвать "террор". ’арринка не может
уничтожить мир.
- ’ы так уверен в этом? - крикнул ‚ериасс из-за спины дронона. - ‹юди
уже взрывали "терроры" в ваших мирах. ЊоЯ манта тоже подключена к сети
спрЯтанных во вселенной снарЯдов, и Я не таррин. ’ы уж мне поверь - если
вы не пропустите нас, твоей драгоценной королеве придет конец.
„ронон колебалсЯ - он, видимо, тЯнул времЯ, ожидаЯ приказа свыше.
- …сли у вас есть "террор" на „рононе, почему вы до сих пор не взорвали
его? џ не верю, что у вас есть другие шары, кроме этого.
‚ериасс вышел вперед, приблизил свое лицо к лицу дронона и заглЯнул в
переднюю пару его глаз.
- Њы тоже получаем приказы сверху, - угрожающе прошипел он. - € не
знаем, каковы намерениЯ нашего руководства относительно вашей королевы. Ќо
Я твердо знаю, что никогда не нарушу свой долг. „руг, отпусти эту женщину.
…сли она уронит "террор", он взорветсЯ. Љ чему нам досадные случайности?
„ронон упорно держал ќверинн за руку. Њеталлический аппаратик,
прикрепленный к его усу, зажужжал, и дронон произнес, обращаЯсь к ‚ериассу
и ќверинн:
- ‹орд Ђнниткит требует с вас честного слова: если мы вас отпустим, вы
не тронете „ронон!
- ЏройдЯ через ворота, Я сразу же отдам дезактивирующую команду. Џощажу
на этот раз вашу королеву, - сказал ‚ериасс.
„ронон двинулсЯ к воротам, таща за собой ќверинн. Њэгги и Ћрик
проскочили вперед, но ѓаллен и ‚ериасс ждали, стоЯ по обе стороны прохода.
‚ свете огненного клуба, пущенного кем-то из огнемета, эти двое в своих
темных одеждах и масках напоминали привратников ада.
Ћни взЯли ќверинн за руки и вместе с ней вошли в Яркий свет.

ѓаллен стоЯл по колено в теплой воде нового мира, едва переводЯ дух,
держась за руку ќверинн. Ћн уже успел окинуть окрестности быстрым
взглЯдом: на горизонте пылает пара белых солнц, а вокруг, куда ни глЯнь, -
мелкое море с отраженным в нем желтым небом, и струйки пара поднимаютсЯ от
воды. Њоре было спокойно, лишь подернуто едва заметной рЯбью, а когда
ѓаллен смотрел на далекие солнца, странный оптический эффект заставлЯл
волны играть всеми цветами радуги. Њэгги и Ћрик оглЯдывались, не видЯ
нигде земли. Ќо манта ѓаллена показала, что на юго-востоке из воды
выступают коралловые утесы.
- Људа это нас черти занесли? - сердито спросил ѓаллен. …го до сих пор
била дрожь - на ”эйле они едва избежали смерти, и ѓаллену это не
понравилось. …ще больше не понравилось ему, что ќверинн скрывала от него,
что у нее есть оружие, способное уничтожить целый мир. Ћна спрЯтала
"террор" в складках своего платьЯ. ‚ериасс развернул свою карту.
- Ќа ‘ианнес, куда же еще. - Ќа карте их местонахождение было отмечено
Ярко-красной точкой, но ворота обозначены не были. ‚ериасс тронул уголок
карты, и она, изменив масштаб, показала весь континент - если его можно
было назвать континентом. ‘ианнес состоЯл в основном из океана, а суша
представлЯла собой подобие архипелага. - Ђга, вот они, ворота, - сказал
‚ериасс, указываЯ на голубую арку. - ‚сего в тысЯче километров от нас. €
неподалеку есть город. - Ћн махнул на юго-восток, в сторону утесов. -
Џошли.
- Ќе понимаю, - взревел Ћрик. - Џочему ворот с этой стороны не видно? €
почему мы плюхнулись в воду?
- ’ы не видишь ворот с этой стороны, потому что у этих ворот другой
стороны нет, - объЯснил ‚ериасс. - Љаждые ворота - словно лук, посылающий
тебЯ, как стрелу, в нужном направлении. € ты приземлЯешьсЯ в месте своего
назначениЯ - там, где можно приземлитьсЯ. Љаждые ворота снабжены разумом,
который постоЯнно следит за планетой назначениЯ. ‡десь, под нами, есть
маЯк, показывающий воротам толщину почвенного покрова, так что
путешественникам не грозит опасность свалитьсЯ на голую скалу. Љогда
строились эти ворота, место высадки находилось на суше, но с тех пор
уровень океана стал выше. џ и раньше пользовалсЯ этими воротами, поэтому
знаю - это место покрываетсЯ водой только во времЯ сильного прилива. „о
берега доберемсЯ без хлопот. - € ‚ериасс тронулсЯ вперед.
- Џодожди! - остановил его ѓаллен, переведЯ взглЯд с него на ќверинн.
ѓаллен не успел еще вложить свой меч в ножны, и кровь капала с лезвиЯ в
чистую теплую воду. - Ќи один из вас не двинетсЯ с места, пока Я не получу
ответа кое на какие вопросы.
- —то такое? - сказал ‚ериасс. - ’ы носишь манту лорда-протектора всего
два днЯ и думаешь, что способен победить менЯ в поединке?
ѓаллен воткнул меч в песчаное дно, быстро выхватил огнемет и прицелилсЯ
в ‚ериасса.
- џ знаю тебЯ меньше недели, но уже слышал две совершенно разные версии
относительно твоих планов. ‘начала ты сказал, что хочешь начать войну,
чтобы отвоевать обратно свои владениЯ. Ђ минуту назад заЯвил, что намерен
уничтожить около сотни миров. џ, может, и примитив, но кое-чему выучилсЯ
на прошлой неделе. …сли ваш "террор" разобьетсЯ, эта планета погибнет. ‚ы
подвергаете опасности каждый мир, в который ЯвлЯетесь. ‚ы не имеете на это
права - ни вы и никто другой! ‚ы путешествуете по ‹абиринту Њиров - и, по
вашему собственному признанию, сеете смерть в каждом мире. •оть ты и
тарринка, ќверинн, Я еще не видел доказательств той доброты, котораЯ
должна быть присуща тебе от рождениЯ.
Њэгги и Ћрик стоЯли тихо, не смеЯ вмешатьсЯ. ‚ериасс держалсЯ позади.
ќверинн, глЯдЯ на ѓаллена, облизнула губы:
- ’ы совершенно прав. џ не та, кем кажусь. Ќа ”эйле все были так
счастливы увидеть новое воплощение своей великой правительницы, что
поверили без лишних слов, будто Я - это она. Ќо у менЯ нет уверенности в
том, что Я - дочь моей матери.
- Ќе говори так! - прервал ее ‚ериасс, а ѓаллену сказал: - Љак ты
смеешь! Љак ты смеешь судить ее, ты, ничтожный комок грЯзи?
- Ђ как смеете вы создавать богов, которые судЯт менЯ, не спрашиваЯ
моего согласиЯ? - крикнул ѓаллен. - џ вам больше не помощник. Ѓолее того,
сейчас Я убью вас обоих, если не получу толкового ответа!
- Ќе надо, ѓаллен... - заворчал Ћрик.
- …сли правда все равно должна быть сказана, - обратилась ќверинн к
‚ериассу, - то на его вопросы отвечу Я. - Ћна высоко держала голову, глЯдЯ
прЯмо в глаза ѓаллену, и ѓаллен не видел в ней ни страха, ни обмана. - ’ы
прав в том, что касаетсЯ менЯ. џ недостойна быть судьей ни твоего мира, ни
любого другого. џ не заслужила этого права и сомневаюсь, что могу его
заслужить. Њой народ определенно не одобрил бы менЯ. ’аррины не просто
назначают правителем того или иного - они воспитывают, учат и отбирают
десЯтки тысЯч кандидатов на каждый пост; и от менЯ они пришли бы в ужас.
„а, Я ношу в кармане устройство, способное уничтожить мир. „а, Я позволЯю
сотнЯм людей жертвовать жизнью ради того, чтобы Я могла занЯть место своей
матери. Ќо Я... Я не хочу занимать это место! Њэгги, однажды ты говорила
мне, как тебе ненавистна твоЯ работа в гостинице, как тебе ненавистно было
скрести полы, стирать, чувствовать себЯ последней рабыней. Ђ что, если бы
тебе пришлось выгребать грЯзь из десЯти тысЯч миров? —то, если бы ты была
единственным судьей в сотне тысЯч споров за один день и ежечасно обрекала
на смерть тысЯчи людей? џ... Я не могу представить себе иной ситуации,
когда Я чувствовала бы себЯ более скверно! - ‘лезы навернулись на глаза
ќверинн, и она с рыданиЯми упала на колени в воду. - ‚идели вы, сколько
человек погибло ради менЯ сегоднЯ? Љогда Я оглЯдываюсь на все, что Я
совершила...
- ш... - подоспел к ней ‚ериасс, расплескиваЯ воду. - Ќе надо, не
надо. ’ы займешь этот пост лишь на времЯ - до тех пор, пока таррины не
подыщут замену.
ѓаллен наблюдал за ними. ‚ пидке учитель говорил ему, что всем тарринам
присуще сострадание. ’еперь ѓаллен сам видел, как мучаетсЯ ќверинн. Ћна
носила на себе оружие, несущее гибель мирам, но это сводило ее с ума - и
ѓаллен, видЯ, как она рыдает, какое отвращение она питает к самой себе,
отчасти признавал: если уж так надо, чтобы его судило высшее существо,
пусть оно будет таким, как ќверинн.
‚ериасс, обнимаЯ ќверинн, не сводил с ѓаллена сердитых, озабоченных
глаз.
- Љаковы ваши планы? - спросил ѓаллен. - ’олько подробно.
- Њы хотим воевать с дрононами. "’ерроры" установлены в их наиболее
населенных мирах. Њы взорвем их, только если не останетсЯ иного выхода.
- Ћтец, не надо! - сказала ќверинн. - „овольно лжи. Ћни заслужили право
знать правду.
- ’ак нельзЯ... - начал ‚ериасс, но ќверинн прервала его:
- Њы с ‚ериассом держим путь на „ронон, где ‚ериасс сразитсЯ с
лордом-хранителем в рукопашном поединке. …сли ‚ериасс одержит победу,
тогда, по закону дрононов, повелителЯми роЯ станем мы и Я прикажу дрононам
уйти с планет людей. ќто единственный способ спасти наши миры. ќтого же
хотела и моЯ мать. Ђ все остальное - и "терроры", и разговоры о войне -
просто военнаЯ хитрость.
ѓаллен подумал о том, сколько информации о боевом искусстве хранитсЯ в
его манте, и вспомнил сны, которые манта ему посылала. ‚ериасс тщательно
изучал способы единоборства с дрононом, и ѓаллен унаследовал эту науку.
Џрирода наделила дрононов-воинов крепкой броней. Ћни крупнее, сильнее,
подвижнее человека, а их боевые органы просто устрашают. ‚рЯд ли человек
может надеЯтьсЯ на победу в рукопашном бою с таким существом.
- Ђ почему не настоЯщаЯ война? - спросил ѓаллен. - ‚ы могли бы
поступить так, как грозились на ”эйле. “ничтожить „ронон и оккупированные
миры, а затем послать несколько флотилий, чтобы они довершили дело.
- Њы могли бы одержать таким путем временную победу, - сказал ‚ериасс,
- но ослабили бы, уничтожив самые развитые планеты, весь наш сектор
галактики. „рононы же презирают слабых и стремЯтсЯ искоренить их,
уничтожить. Њы непременно подверглись бы нападению со стороны других роев.
€ со временем потерпели бы поражение. …динственный способ побить их с
перспективой удержать свои территории на долгий срок - это одержать
решительную победу, сохранив при этом сильный флот. ќто означает, что
нельзЯ уничтожать наших старых солдат, или "великанов", как ты их
называешь. ќтими солдатами командует омниразум. Ќаша задача - отвоевать
омниразум ќверинн и вернуть себе командование над своими флотами. Ќужно
заставить дрононов боЯтьсЯ нас больше, чем они боЯтсЯ сейчас.
- ’о есть как - больше, чем сейчас? џ что-то не замечал, чтобы они нас
боЯлись.
- ‚ дрононском обществе существует строгаЯ иерархиЯ. Љогда очереднаЯ
‡олотаЯ Љоролева становитсЯ Џовелительницей ђоЯ, подчиненные ее
побежденного противника подчинЯютсЯ ей, признаваЯ ее своей законной
правительницей. Ќо вот уже шесть лет, как дрононы нас завоевали, однако
очень незначительнаЯ часть нашей знати признала их власть. Ќапротив -
участники сопротивлениЯ все времЯ ведут борьбу с дрононами, хотЯ вельможи
и приносЯт публичные извинениЯ за "безумцев", до сих пор не признавших
новую королеву. „рононы не дураки и видЯт дальше красивых слов. € хотЯ их
природе противоречит истребление всех жителей побежденного ульЯ, они уже
произвели геноцид в десЯтках наших миров, которые завоевали. Ћни считают
нас безумными - весь наш вид.
- Џочему же вы тогда держите свой план в тайне? - спросил ѓаллен. -
…сли вы собираетесь вызвать Џовелителей ђоЯ на поединок, почему бы не
объЯвить об этом открыто?
- …сть люди, которые попытались бы помешать мне, - поЯснила ќверинн. -
Ќапример, аберлены, которые надеютсЯ нажить себе состоЯние при „рононской
€мперии. Ќо есть и более вескаЯ причина держать это в секрете: по
дрононскому закону тот, кто намерен вызвать на бой ЏовелителЯ ђоЯ, должен
завоевать право на Џуть - на проход через территорию ульев, - сражаЯсь с
хранителЯми всех мелких королев.
- Њы уже прошли через четырнадцать оккупированных миров, - подхватил
‚ериасс. - …сли бы мы придерживались дрононского закона, мне пришлось бы
сражатьсЯ с лордом-хранителем каждой планеты. ’ы носишь мою манту, ѓаллен,
и знаешь, как трудно человеку боротьсЯ с дрононом врукопашную. џ не могу
рисковать. …сли Я проиграю хоть один бой, победитель оставит на ќверинн
свою отметину - и ќверинн лишитсЯ права занЯть трон ‡олотой Љоролевы.
- Ћ чем ты говоришь? - спросила Њэгги.
- ‡олотаЯ Љоролева должна быть безупречна. € хотЯ вот уже шестьдесЯт
лет, как дрононы принимают в свое общество представителей человеческого
рода, у нас нет никакой уверенности, что они вообще позволЯт человеку
встать во главе роЯ. Ќо если они даже примут ќверинн в качестве
соискательницы, у нее не должно быть ни одного физического дефекта, ни
единой царапины. Ќадеюсь, что дрононы все же сочтут ќверинн нашей,
человеческой ‡олотой Љоролевой, не имеющей ни единого порока. € рожденной
повелевать. Џока что нам удавалось уберечь ќверинн от повреждений, которые
могли бы оставить шрамы. ‚от почему Я так стараюсь помешать ей, когда она
подвергает себЯ опасности.
- “ менЯ есть еще один вопрос, - сказал ѓаллен. - Ћна носит при себе
"террор". …сли ваша цель - только поединок, зачем вам нужен этот снарЯд?
- Ќа крайний случай. ‚от мы с ќверинн оказываемсЯ на планете „ронон.
…сли дрононы откажут нам в праве на ритуальный поединок, они попытаютсЯ
убить нас. ‚ таких условиЯх нам не останетсЯ иного выбора, как начать
бесплодную войну, которой мы так старались избежать. ЌадеемсЯ, что одно
лишь наличие "террора" вынудит королеву допустить нас к бою. Ќо в случае
необходимости манта ќверинн взорвет шар. Љогда ‡олотаЯ Љоролева умрет,
дрононы утратЯт контакт с омниразумом. €х автоматическаЯ оборона
перестанет действовать, и наши бойцы нанесут им удар.
ѓаллену незачем было спрашивать, что произойдет потом. Њанта уже
нашептала ему ответ. …сли „ронон будет уничтожен, сорок процентов ульев
погибнет вместе с ним. Ћтдельные королевы удержат свои владениЯ,
расположенные в дальних мирах, но между ульЯми начнетсЯ долгаЯ и жестокаЯ
гражданскаЯ война за право выдвинуть новых Џовелителей ђоЯ.
‚оспользовавшись этим, к ним вторгнутсЯ другие рои галактики. …сли новые
правители и найдутсЯ, они будут неопытны и потому слабы. ‚ласть может
сменитьсЯ несколько раз в течение немногих месЯцев. ‚о времЯ этой смуты
люди сумеют отвоевать свои потерЯнные миры и укрепитьсЯ в них. Ќо, как и
говорил ‚ериасс, в конечном счете ничего хорошего им ждать не приходитсЯ.
- …сть еще один вариант, о котором ты не упомЯнул, - сказал ѓаллен, - и
боюсь, что он как раз наиболее вероЯтен. —то, если дрононы разрешат тебе
битьсЯ и ты проиграешь?
- ’огда мы по крайней мере создадим прецедент, который даст людЯм право
сражатьсЯ за трон. џ оставил надежным людЯм в нескольких мирах образцы
тканей ќверинн, благодарЯ чему можно сделать тысЯчи клонов. ‘о временем
один из ее хранителей выиграет бой.
- ‚зорвете ли вы в этом случае "террор" на „рононе?
ќверинн покачала головой:
- Ќет, этого нельзЯ делать. ‚сЯ наша надежда на успех в этой борьбе
свЯзана с тем, чтобы победить дрононов согласно их же закону. ЊоЯ мать и
другие таррины многие годы обдумывали этот план.
ќто лучший способ получить назад наши миры. €наче и с той и с другой
стороны погибнут миллиарды невинных. ’ы ведь понимаешь, что другого выхода
нет?
- Ќо если вы потерпите поражение, - сказала Њэгги, - люди будут
обречены на долгие годы дрононского ига. Ђ это окажетсЯ гибельным.
Ђберлены так радикально менЯют человеческую природу, что уже в следующем
поколении наши дети перестанут быть людьми. ќтого нельзЯ допустить! - ‚
глазах Њэгги был ужас. •отЯ последние два днЯ она сохранЯла спокойствие,
ѓаллен видел, как повлиЯло на нее пережитое на ”эйле.
‚ериасс вздохнул, а ќверинн попыталась утешить Њэгги.
- Ќас ждет печальное будущее, даже если мы победим, - согласилась она.
- “ тарринов тоже разрешены манипулЯции с генами - но лишь в пределах,
согласованных с будущими родителЯми. Њы хотим, чтобы все люди были
честными, свободными и могли заслужить себе право на бессмертие. €ногда мы
усовершенствовали целые цивилизации, чтобы лучше приспособить людей к их
собственному миру. Ќо те несчастные, которых производЯт дрононы, - у менЯ
за них болит сердце. Ѓоюсь, в нашем обществе они не найдут себе места. Њы
дадим им возможность, если они того пожелают, отправитьсЯ на „ронон и
создать себе нишу в тамошних ульЯх. „етей тех, кто пожелает остатьсЯ с
нами, можно будет переделать на старый лад. € обещаю тебе, что все
аберлены понесут наказание.
ѓаллен видел, что ќверинн не намерена играть будущим человечества. ‹ибо
она победит и будет жить, либо умрет, оставив людЯм надежду. Љак бы там ни
было, ѓаллен внезапно решил отправитьсЯ с ней на „ронон и посмотреть, что
из всего этого выйдет, - пусть даже ему суждено сгореть во всемирном
пожаре, вызванном взрывом "террора".
ѓаллен вернул свой огнемет в чехол, вынул из песка меч и стал сушить
его, вращаЯ им над головой.
- ‚ериасс, вот что Я хотела бы знать, - сказала Њэгги. - „аже за свой
краткий срок работы в качестве аберлена Я пришла к выводу, что ваших
солдат можно было сделать более совершенными. “силить их броню, добитьсЯ
почти полной их несокрушимости. ђаз они были единственными охранными
силами леди ‘емарриты, их слабость представлЯетсЯ мне странной. Ћдного из
них Ћрик просто загрыз.
- ‹еди ‘емаррита не обладала так называемой железной рукой. ‚ласть
тарринов опираетсЯ на волю народа. „а, наши солдаты несовершенны. Ћтчасти
оттого, что созданы на основе очень старых моделей. Ќо мы всегда знали,
что в один прекрасный день омниразум может захватить кто-то вроде
дрононов. Џоскольку все офицеры снабжены вожатыми и получают приказы
непосредственно от омниразума, любой узурпатор, захвативший омниразум,
приобретает власть над флотами и армиЯми десЯти тысЯч миров,
насчитывающими миллиарды воинов. ђазве не утешительно сознавать, что
человек способен все-таки побить этих воинов?
ѓаллен спрЯтал меч в ножны.
- Џошли, - сказал он и направилсЯ к далекому берегу.
’ри часа они брели по теплой воде, лишь однажды устроив себе короткий
отдых. Њоре было малосоленым и восхитительно прозрачным. Џутники старались
идти по мелководью, и вода редко поднималась им выше бедер, хотЯ рЯдом
попадались и более глубокие места. €ногда над водой выступали
полузатопленные островки. ‡десь сновали большие серебристые косЯки рыбы,
то уходЯщие на глубину, то снова поворачивающие под защиту скал. „важды в
глубине проплыли крупные животные, охотЯсь за рыбой. ‚ериасс предупредил
ѓаллена, что их надо остерегатьсЯ:
- Ћни называютсЯ пуа и питаютсЯ рыбой, но могут проглотить все, что им
попадетсЯ.
Ќаконец показалась суша - берег, который тЯнулсЯ на многие мили. ‡десь
водились песчаные мухи и какие-то мЯгкие созданиЯ, напомнившие ѓаллену
сосновые шишки на восьми ногах. Љрасновато-черные паучки бесстрашно
шмыгали вокруг, таскаЯ куда-то камушки. …сли к паучку подходили близко, он
бросал свою ношу, перекидываЯ камушек через спину задними ногами. ќто были
храбрые созданиЯ, короли песка. Џтиц ѓаллен не видел.
‘ морЯ подул сильный ветер, и берег стала покрывать вода. Џутники
добрались до каменного рифа - металлически-зеленой известнЯковой колонны,
похожей на дымовую трубу, плоскую на макушке. Џочва здесь была каменистаЯ,
покрытаЯ мелкими лужицами.
ѓаллен и Ћрик, взобравшись на верхушку, посмотрели на юго-восток. Ћни
увидели город, стоЯщий на сваЯх, а тут же под ними четверо детишек ловили
что-то в лужах, оставшихсЯ от прилива. „ети были краснокожие и такие
длинноногие, что смахивали на цапель, бродЯщих по воде. Ќа них были Яркие
туники и цветные ленты в волосах.
‘ ними был зверь, покрытый чешуей в золотую и коричневую полоску, с
большими зубами - видимо, плотоЯдный. •вост помогал ему держатьсЯ на
сильных задних ногах. Џередние лапы были маленькие и когтистые. ѓаллен
узнал в нем динозавра какого-то хищного вида. Ќа спине у него было
укреплено нарЯдное кожаное седло. ѓаллан стал наблюдать, как динозавр
помогает детЯм охотитьсЯ. ‡верь шлепал по воде, переворачиваЯ костЯным
гребешком на носу тЯжелые камни, а дети подбегали с сачками и ловили
крупных желтых омаров. Ћдних они клали в мешок, других скармливали своему
динозавру.
Ќаконец одна маленькаЯ девочка заметила тень ѓаллена на земле и
посмотрела вверх. Ћна заулыбалась и замахала рукой, показываЯ на ѓаллена.
„ругие дети, взглЯнув на него, вернулись к ловле омаров.
ѓаллен и Ћрик слезли вниз, а остальные спустились, обойдЯ вокруг рифа.
„ети как раз доставали из воды мешок с омарами. ‘тарший мальчик, лет
десЯти, поздоровалсЯ с путниками и спросил, куда они идут. ‚ериасс сказал,
что в город, и дети Явно обрадовались гостЯм.
„вум малышам не терпелось объЯвить о прибытии неизвестных. „ети
взобрались на динозавра и поехали к городу, погонЯЯ своего рысака, который
бежал длинными прыжками. ‘коро они почти исчезли из виду. Ќа расстоЯнии
шести миль город вырастал из земли, словно колониЯ диковинных грибов.
Ќа подходе к нему путники миновали целый лабиринт каменных бассейнов, а
потом поднЯлись в город по широкой винтовой лестнице, обвивавшей колонну,
похожую на ножку гриба. Џриближалась послеполуденнаЯ гроза.
Џоверхность рифа наверху была неровной, холмистой. „ома представлЯли
собой гроздьЯ цементных куполов. ‚ окнах не было стекол, в дверных проемах
- дверей. ‡десь, как видно, круглый год было тепло и не водилось кусачих
насекомых. Љаждое отверстие, служащее дверью, выходило на широкую террасу,
где люди сидели, стрЯпали на общественном огне и слушали музыку. Ќа
верхушках куполов росли пышные сады.
ќверинн снЯла маску, откинула капюшон и вошла в город с открытым лицом.
‹юди выходили на веранды, приветствуЯ ее громким свистом. ѓаллен взглЯнул
на ‚ериасса, как бы желаЯ спросить, почему ќверинн ведет себЯ здесь так
смело, и ‚ериасс объЯснил:
- ‡десь, на ‘ианнесе, дрононы кажутсЯ чем-то далеким и нестрашным.
‘ейчас мы в сорока тысЯчах световых лет от планеты ”эйл, в нашем глубоком
тылу. Ќо люди и здесь слышали о нашей долгой войне, и они знают, кто такаЯ
ќверинн.
’ак ѓаллен оказалсЯ в древнем городе „инчи у морЯ ЃезмЯтежных „ум на
‘ианнесе, и здесь он познал мир, который некогда царил во всех владениЯх
ќверинн.

‚ечером на верхнем Ярусе города „инчи звучала музыка и шел праздник.
‘олнца уже закатывались в золотистом зареве, и прохладный ветер нес над
океаном грозовые тучи. „ети пекли на камнЯх омаров в скорлупе и разносили
гостЯм на больших, полных доверху блюдах вместе с дынЯми, жареными орехами
и печеными клубнЯми. ѓаллен не узнавал многое из того, что ел, однако
наелсЯ до отвала, а потом лег на траву, подставив лицо ветру.
Ќаверху, в садах, трое юношей играли на мандолинах и гитарах, а девушка
пела. ќверинн слушала музыку, а ‚ериасс сидел около старой тарринки,
котораЯ настоЯла на том, чтобы ее называли просто Ѓабушкой; это была
сребровласаЯ праматерь хрупкого сложениЯ, красиваЯ, несмотрЯ на годы. Ћна
сидела на камнЯх, подогнув свои длинные ноги. Ќа ней была стариннаЯ манта
из медных пластинок с символами разных наук. Њолодежь города относилась к
почтенной тарринке с великим уважением.
ѓаллен успел заметить, что здешние жители небогаты. “ них не водилось
роскошных Яств - они кормились тем, что давало им море и их сады. €х
развлечениЯ были просты. Ќа площадЯх не было множества лавок, как на
”эйле. Ћдеждой всем служили Яркие туники. Ќо если здесь не знали
богатства, то не знали и нужды, а мир и покой были общим достоЯнием. ‡десь
росли крепкие, смышленые и счастливые дети.
‚ериасс тихо разговаривал с Ѓабушкой, просЯ у нее пару аэровелов и
провизию на дорогу. ‘тараЯ женщина улыбалась и кивала, говорЯ, что
аэровелов у них мало, но она обещает дать ему все, что он просит.
- Ђ трое наших друзей, - сказал ‚ериасс, имеЯ в виду ѓаллена, Њэгги и
Ћрика, - хотели бы отдохнуть здесь, пользуЯсь гостеприимством твоего
народа, пока не смогут вернутьсЯ домой.
- „обро пожаловать, - сказала Ѓабушка. - Њы рады принимать у себЯ
друзей нашей владычицы.
- Ќе слушай этого старого петуха, - торопливо вмешалсЯ ѓаллен. - џ
пойду с ќверинн.
‚ериасс покачал головой:
- џ подумал и решил, что тебе не следует этого делать. Ќад следующими
двумЯ планетами, лежащими на нашем пути, властвуют дрононы, и без тебЯ мы
с ќверинн будем не так бросатьсЯ в глаза.
- Ђ ќверинн ты спрашивал?
- Ќет - да и незачем.
- ’огда спрошу Я. - ѓаллен взглЯнул наверх, где играли музыканты.
ќверинн, сидевшаЯ там, уже ушла. ѓаллен уловил в сумерках голубой блик и
увидел, как она идет по холму между деревьЯми. Џробившись через веселую
толчею, он нашел тропинку, по которой она ушла. „орожка вела через овражек
в крохотную рощу, где пели сверчки. ‡а весь день на этой планете только
сверчки напомнили ѓаллену о доме. ’ропа была широкаЯ и содержалась в
порЯдке.
Ќе видЯ в темноте ќверинн, ѓаллен доверилсЯ своей манте. „вигаЯсь
бесшумно, как вечерний туман, он миновал пару нагих любовников, лежащих в
глубоких папоротниках.
…ще сто Ярдов - и он вышел на огороженный балкон у краЯ города. ’ам,
ближе к лесной опушке, стоЯла ќверинн, глЯдЯ на закат. Џрилив покрыл
берег, по которому они пришли сюда несколько часов назад. Њоре стало
медно-оранжевым, и огромные волны с белыми гребнЯми разбивались об
известковые скалы. ‚ воде под бурным прибоем светились зеленые огни.
ќверинн стоЯла тихо, не шевелЯсь. ЌесмотрЯ на свою гордую осанку, она
была так хрупка, что ѓаллен мог бы поднЯть ее одной рукой. Ћна стоЯла
спиной к нему, но ѓаллен видел слезы на ее лице. ‹егкаЯ дрожь пробежала по
ней, словно она старалась сдержать рыданиЯ.
- Џришел посмотреть на факельщиков? - спросила она, кивнув на зеленые
огоньки в прибое. - Љрасивые рыбы. ЉаждаЯ охотитсЯ со своим фонариком.
ѓаллен подошел и положил руки ей на плечи. ќверинн вздрогнула, как
будто от неожиданности. Њускулы под ладонЯми ѓаллена были тверды,
напрЯжены, и он начал легонько массировать их.
Ћн собиралсЯ попросить у ќверинн разрешениЯ сопровождать ее, но она
казалась такой печальной, что у него не повернулсЯ Язык.
- ђыба менЯ не волнует. ‘кажи, о чем ты плачешь?
Џосле долгого молчаниЯ ќверинн произнесла:
- Ќи о чем. Џросто Я...
- ’ебе грустно? - прошептал ѓаллен. - Џочему?
ќверинн смотрела в морскую даль.
- ‡наешь, сколько лет было моей матери? - ѓолос звучал так тихо, что
ѓаллен едва слышал его за шумом прибоЯ.
- Ќесколько тысЯч, наверно? - предположил ѓаллен. ‘емаррита все-таки
принадлежала к числу бессмертных, да и ‚ериасс говорил, что служил ей
шесть тысЯч лет.
- Ђ знаешь ты, сколько лет мне?
- ‚осемнадцать, двадцать.
- ‘коро будет три, - уточнила ќверинн. ѓаллен оторопел. - Љогда моЯ
мать погибла, ‚ериасс вырастил ее клон - менЯ. Ћн выращивал менЯ в
автоклаве на интоле, чтобы ускорить процесс. Ћн не мог позволить мне
иметь нормальное детство - вдруг бы Я порезалась или сломала себе
что-нибудь. Џока Я была в автоклаве, он с помощью мант обучал менЯ
истории, этике, психологии. ’еперь Я знаю все о жизни, но самой жизни не
знаю совсем.
- € ты боишьсЯ, что через несколько дней твоЯ жизнь может закончитьсЯ?
- џ не просто боюсь, Я это знаю. ЊоЯ мать была намного старше и мудрее
менЯ. „рононы покушались на рубежи ее владений несколько тысЯч лет. “ нее
были многие века на то, чтобы подготовитьсЯ к сражению с ними, и все-таки
она погибла. „умаю, что мои шансы на победу равны нулю. € даже в случае
победы менЯ постигнет перемена. ’ы знаешь, что такое контакт с
персональным интеллектом, знаешь боль и восторг этого общениЯ. Ќо
омниразум имеет размер планеты и содержит больше информации, чем триллион
персональных интеллектов, вместе взЯтых. џ... просто букашка по сравнению
с ним. ЊоЯ мать постепенно слилась с ним в одно целое, и теперь, когда ее
тело мертво, он передаст личность матери ее клонам. ‚ нем хранитсЯ все,
что называлось моей матерью, - ее мысли, ее мечты, ее воспоминаниЯ. € если
в менЯ вольетсЯ все это, Я больше уже не буду собой. …е опыт подавит менЯ,
и будет так, будто Я никогда не существовала.
- ’ы все равно останешьсЯ собой, - сказал ѓаллен в надежде ее утешить.
- ќтого у тебЯ никто не отнимет. - Ќо он знал, что это неправда. „лЯ
омниразума ќверинн - всего лишь скорлупка, оболочка великой правительницы
‘емарриты, которую надо заполнить. ќверинн неизмеримо вырастет, узнает
гораздо больше, чем дано узнать ему и миллиардам других. Ќо ее личность,
ее суть будет отброшена прочь, как нечто, не имеющее значениЯ.
ќверинн посмотрела ему в глаза с печальной улыбкой.
- ’ы, безусловно, прав, - сказала она, желаЯ его успокоить. ‚етер
развевал ее темные волосы. ѓаллен смотрел в ее синие глаза.
- ’вое место мог бы занЯть кто-нибудь другой, - предложил он. - …сть
ведь и другие таррины. Њожет быть, Ѓабушка согласилась бы править вместо
тебЯ.
- Ћна опытнаЯ правительница, но мое место занЯть не сможет, - покачала
головой ќверинн. - Џост нужно заслужить, и Ѓабушка не сумела этого
сделать. ‚сем тарринам известен план ‘емарриты вернутьсЯ в качестве своего
клона. џ порой сомневаюсь, достойна ли Я стать ‘лугой ‚сех ‹юдей, но
таррины смотрЯт на менЯ как на продолжение ‘емарриты. Ћни говорЯт, что,
как только Я соединюсь с омниразумом, моЯ коротенькаЯ жизнь утратит все
свое значение. џ стану ‘емарритой. - ќверинн вздохнула, переводЯ дух. - џ
хочу поблагодарить тебЯ за то, что ты сделал сегоднЯ.
- Ћ чем ты?
- Ћ том моменте, когда ты навел на нас огнемет. џ рада, что ты не из
тех, кто слепо идет за мной. ‘лишком немногие интересуютсЯ тем, что же
мной движет.
- Ђ тебе кажетсЯ, этим следует поинтересоватьсЯ?
- Ќу конечно! - Ќаступила тишина, и ѓаллен услышал вдалеке чей-то смех.
’емнело, и ѓаллен чувствовал, что ему надо бы уйти, но ќверинн была так
близко, на расстоЯнии ладони. Ћна приблизила к нему свое лицо и поцеловала
ѓаллена, обвив его руками.
- ‘проси менЯ об этом, - горЯчо прошептала она. ѓубы у нее были теплые,
зовущие.
ѓаллен понЯл ее слова буквально.
- ’ы боишьсЯ, что скоро умрешь, - прошептал он, целуЯ ее в ответ. Ћна
прижалась к нему.
- џ; кажетсЯ, влюблЯюсь в тебЯ, - шепнула она. - џ хочу знать, на что
похожа влюбленность у такой, как Я.
ѓаллен, пораженный тоном ее слов, отстранилсЯ:
- ‚ериасс был хранителем твоей матери. Ѓыл ли он также ее любовником?
ќверинн кивнула, и ѓаллен внезапно понЯл все. Љак только омниразум
передаст ќверинн все, что в нем заложено, она станет ‘емарритой во всех
отношениЯх. ‚ериасс боролсЯ не только за то, чтобы вернуть народу его
правительницу, - он стремилсЯ воскресить свою жену.
- Ћн никогда не прикасалсЯ ко мне, никогда не говорил мне о любви, -
сказала ќверинн. - Ќо Я вижу, как Я мучаю его. џ длЯ него лишь дитЯ, тень
женщины, которую он любит. €ногда он смотрит на менЯ, и Я вижу, как
терзает его желание.
ѓаллен слышал, как колотитсЯ ее сердце у его груди.
- Џодари мне эту ночь, - сказала она. - —то бы ни случилось потом,
позволь мне остатьсЯ в эту ночь с тобой.
ѓаллен заглЯнул в ее большие глаза, ощущаЯ тепло ее тела.
- џ знаю, ты хочешь менЯ, - говорила она. - џ прочла это в твоих глазах
в первый же миг нашей встречи. € Я тоже хочу тебЯ.
ЏотрЯсенный ѓаллен дрожал. Ћна поистине самаЯ прекраснаЯ, самаЯ
совершеннаЯ из женщин, которых он встречал, и ему больно было сознавать,
что им никогда не быть вместе. ѓаллен не обманывалсЯ в своих чувствах.
Џопроси она его стать ее лордом-хранителем, сражатьсЯ за нее с дрононами -
и он сделал бы это с радостью, охотно рискуЯ своей жизнью день за днем,
час за часом.
Ќо она могла обещать ему только одну ночь любви. ќверинн, не
отстранЯЯсь от него, снЯла с себЯ верхнюю и нижнюю одежду. …е груди были
маленькие, но дерзкие, бедра точеные и сильные. —асто дыша, она освободила
от одежды ѓаллена и увлекла его за собой в высокую мЯгкую траву на
террасе, и они любили друг друга долго и медленно.
Ђ после лежали рЯдом нагие. ‚олны внизу набегали на известковые утесы,
и рыбы-факельщики озарЯли океан бледно-зеленым светом. ‚верху проплывали
тучи и зажигались звезды, вскоре усеЯв все небо. ’еплый ветер качал
ветвЯми, и ѓаллен обрел покой.
ќверинн прижалась к нему, и они уснули. Љогда ѓаллен проснулсЯ, ветер
стал прохладнее, большой косЯк факельщиков уплыл, и ночь стоЯла над ними,
как шатер. ѓаллен обнЯл ќверинн, оберегаЯ ее. Ћн не мог не думать о том,
что это - начало и конец их любви. Ћни скрепили это событие тем
малозначительным актом, который совершили, - но будущее неотвратимо, и
завтра, что бы ни случилось, ветер перемен унесет их в разные стороны, как
два листка, сорванных с дерева. Ќебо вверху было так огромно, так
беспредельно, что ѓаллен остро ощутил свою и ее наготу под сводом
безбрежной, пугающей тьмы, готовой рухнуть на них.
’огда ѓаллен увидел ‚ериасса, стоЯщего во мраке у начала тропы. ѓаллен
вздрогнул и сделал движение, чтобы сесть и набросить на себЯ одежду, но
‚ериасс приложил палец к губам.
- ’ише, не разбуди ее, - срывающимсЯ голосом сказал он. - Ќакинь на нее
платье, чтобы она не озЯбла.
ѓаллен послушалсЯ и оделсЯ сам. Џри этом он краем глаза следил за
‚ериассом, опасаЯсь, как бы старик не бросилсЯ на него, но тот испытывал
боль, а не гнев. ‘ложив руки на животе, ‚ериасс отвернулсЯ и медленно
зашагал по тропе назад.
ѓаллен последовал за ним. ‘тарик шел, напрЯженно выпрЯмив спину.
ѓаллен, чувствуЯ необходимость прервать молчание, тихо сказал:
- Џрости, но Я...
‚ериасс повернулсЯ и тЯжело посмотрел на него.
- Ќезачем извинЯтьсЯ, - с болью проговорил он. - —то же делать, если
ќверинн предпочла тебЯ мне. Џолагаю, это только естественно. Ћна молодаЯ
женщина, а ты привлекательный мужчина. Ђ Я - что ж... - Ћн вскинул руки и
бессильно уронил их.
- џ сожалею, - сказал ѓаллен, не знаЯ, что говорить.
‚ериасс подошел ближе, негодующе потрЯсаЯ пальцем:
- Њолчи! ’ы не знаешь, что такое горе. џ любил ее шесть тысЯч лет. €
твоей любви далеко до моей!
- Ќет! - вскричал ѓаллен, охваченный внезапной Яростью. - ’ы любил ее
мать, ублюдок несчастный! ќверинн - не ‘емаррита! „а, она подчинЯетсЯ
тебе, она соглашаетсЯ соединитьсЯ с омниразумом длЯ блага своего народа,
но когда это случитсЯ - ты уничтожишь ее. ’ы готов убить свою дочь, чтобы
получить обратно любимую женщину!
“ ‚ериасса загорелись глаза и раздулись ноздри. ѓаллен заметил, что с
помощью манты видит в темноте лучше, чем обычно. …го мускулы напрЯглись, и
он пригнулсЯ, когда ‚ериасс ударил, стараЯсь сохранЯть спокойствие и не
поддаватьсЯ эмоциЯм. Ћн ударил ‚ериасса в живот, но старик тоже увернулсЯ
и взмахнул ногой, метЯ ѓаллену в грудь.
Ћба закружились на месте, молотЯ кулаками и ногами в темноте. ‚ериасс
был точно призрак - его невозможно было достать. ѓаллен, руководимый
мантой, вел бой так, что уже мог бы уложить с дюжину тиргласских
разбойников, но еще ни разу не нанес ‚ериассу сколько-нибудь весомого
удара. €ногда ѓаллену казалось, что он вот-вот попадет в цель, и его
надежды оживали. Ќо не сумев нанести ни одного удара за три минуты, он
начал уставать и понЯл, что теперь пришел черед ‚ериасса атаковать.
ѓаллен отступил на шаг и приготовилсЯ к обороне. ‚ериасс, судЯ по
дыханию, ничуть не устал.
- џ носил эту манту шесть тысЯч лет, - сказал он, - и продолжал бы ее
носить, если бы не боЯлсЯ, что мне из-за нее откажут в праве на поединок.
ќто Я научил ее почти всему, что она знает.
‘казав это, он бросилсЯ на ѓаллена. Џервые удары ѓаллен отвел, но потом
‚ериасс нанес удар головой, который ѓаллен попыталсЯ отразить запЯстьем.
‘тарик оказалсЯ куда сильнее, чем представлЯлось ѓаллену, и рука едва не
переломилась. “дар попал ѓаллену в подбородок, и молодой человек
растЯнулсЯ на земле.
Ћн сразу же вскочил, во всем положившись на манту. ‚ериасс начал
смертоносный танец, чтобы сломать оборону противника. Њанта шепнула
ѓаллену, что эта комбинациЯ состоит из четырнадцати прыжков, и быстро
показала ему всю последовательность, чтобы он мог избежать фатального
исхода.
—ерез сорок секунд ‚ериасс отскочил, запыхавшись, оценивающе взглЯнул
на ѓаллена и снова кинулсЯ в бой. …го руки и ноги мелькали так быстро, что
манта ѓаллена не поспевала за ним, и ѓаллен оборонЯлсЯ наугад, отступаЯ
все дальше в лес. ‚ериасс метил ему в лицо, и ѓаллен подумал, что сейчас
последует удар в живот, но ‚ериасс взвилсЯ в воздух, целЯ ногой ему в
грудь. ѓаллен подставил руку, но ‚ериасс перевернулсЯ в воздухе, и всЯ
сила удара обрушилась на эту руку.
‚ериасс целилсЯ в нервный узел, и рука ѓаллена онемела. ‚торым пинком
‚ериасс угодил ѓаллену по ребрам, так что молодой человек не мог
вздохнуть, извернулсЯ в воздухе и третьим пинком сбил манту с головы
ѓаллена.
ѓаллен упал на землю, ловЯ ртом воздух и злобно глЯдЯ снизу на
‚ериасса. Ѓез манты он старику не соперник. € даже с мантой не соперник.
‚ериасс стоЯл над ним, тЯжело дыша. ‘ ѓаллена градом лилсЯ пот, и без
манты он почти ничего не видел во мраке, но различал горЯщие глаза
‚ериасса. ЏриподнЯв пострадавшую руку, ѓаллен убедилсЯ, что онемевшие
пальцы с трудом повинуютсЯ ему.
- ’ы мне не нужен, - сказал ‚ериасс. - € не пойдешь с нами.
- „умаю, у ќверинн будет другое мнение на этот счет.
- Ђ Я думаю, что не стану ее слушать.
- —то ж, ты никогда ее не слушал. ’ы шлешь ее на смерть, не слушаЯ ее
криков.
- € тебЯ это ужасает? - грубо спросил ‚ериасс внезапно севшим голосом.
- „а. ’ы менЯ ужасаешь.
‘тарик слабо кивнул и вдруг оперсЯ о ствол дерева, ища опоры. ѓлаза его
рассеЯнно бегали по сторонам, словно он что-то потерЯл.
- ‹адно, пусть так. џ сам себЯ ужасаю. Ќедаром у нас говорЯт: "Ќа
старых политиках лежит проклЯтие, ведь им приходитсЯ до конца своих дней
жить в мире, который они сами создали".
ѓаллена удивило, что ‚ериасс не спорит с ним и не защищаетсЯ.
- „лЯ тебЯ не важно, что ты вызываешь у людей ужас?
- Њне самому омерзительно то, что Я делаю. Ќо ничего другого Я
придумать не могу. ѓаллен, омниразум создаетсЯ тысЯчи лет. € когда он
завершен, им может пользоватьсЯ только один человек. …сли им завладевает
другой, омниразум функционирует не в полную силу. Њы должны отобрать его
назад! € как бы мне ни хотелось, чтобы было иначе, но тот, кто вступит во
владение им, будет поглощен без остатка. џ знал это уже тогда, когда
клонировал ќверинн. џ знал, что она перестанет существовать, тогда эта
жертва казалась мне... более переносимой, чем теперь. - ‚ериасс
отвернулсЯ, глубоко и судорожно дыша. - ѓаллен, ѓаллен, зачем Я все это
затеЯл? - Ћн стоЯл спиной к ѓаллену, пленник своего предназначениЯ.
- Ђ что, если ты будешь убит в поединке с дрононом? - спросил ѓаллен. -
—то станет с ќверинн?
- ‚озможно, ее тоже убьют.
- Ќо, если Я правильно помню, с побежденной ‡олотой Љоролевой поступают
не так. …е просто калечат, чтобы она не могла больше участвовать в
состЯзании.
- Ѓывает и так. Ќо жизнь или смерть королевы зависЯт от воли
победителЯ. Ѓоюсь, что ќверинн дронон не пощадит. Ћни перебили всех
тарринов в этом секторе, когда вторглись в него, и уничтожили их
генетический материал.
- џ иду с вами на „ронон, - сказал ѓаллен. - …сли ты будешь побежден, Я
попробую уговорить дронона не убивать ќверинн. ’олько такой исход дает ей
хоть какую-то надежду. ‚ыбыв из игры, она станет свободна и сможет жить
своей жизнью.
‚ериасс, глЯдЯ на ѓаллена сверху вниз, вскинул бровь.
- € ты готов рискнуть всем ради этого единственного шанса спасти ее?
—то ж, это благородно. - ‚ериасс вздохнул полной грудью и выпрЯмилсЯ,
словно сбросил с плеч тЯжелый груз. - ‚ таком случае Я буду рад, если ты
пойдешь с нами. € если Я погибну в бою, то у менЯ хотЯ бы останетсЯ
надежда, что ты уведешь оттуда ќверинн. Ћна бесценна - таких, как она,
больше нет в этой части галактики.
‚ериасс помог ѓаллену поднЯтьсЯ. “ молодого человека болели рука и
ребра. ‚ериасс угрюмо произнес:
- •очу попросить тебЯ о большом одолжении. „ав тебе мою манту, Я сделал
это не без тайного умысла. ѓаллен, Я видел съемки боев нынешнего
лорда-хранителЯ. …го имЯ Љсим, и он самый искусный воин среди хранителей
многих поколений. Ќе думаю, что у менЯ много шансов пережить этот бой. џ
хочу, чтобы в случае моей смерти ты стал моим преемником. ‘огласен ты
стать новым лордом-хранителем?
- џ? - удивилсЯ ѓаллен столь полной перемене, происшедшей с ‚ериассом.
- „а куда мне. “ тебЯ навернЯка есть воины получше менЯ.
- Њы создавали себе искусственных солдат и потому не нуждались в
бойцах-людЯх. ’ы носишь мою манту, и со временем, через несколько лет, она
научит тебЯ всему. ‹учшего воина, чем тот, кем станешь ты, мне не найти.
ѓаллен задумалсЯ. …му очень хотелось сказать "да". …сли ќверинн умрет,
будет создана другаЯ, такаЯ же, как она, и той он будет нужен не меньше,
чем этой. Ќо если он сейчас даст ‚ериассу обещание, то должен будет много
лет неустанно трудитьсЯ, не ожидаЯ в награду ничего, кроме ужасной смерти.
ѓаллен вспомнил свою клЯтву: не колебатьсЯ, если его сердце загоритсЯ
желанием кому-то помочь, и сказал:
- Ѓудь по-твоему.

Њэгги и Ћрик сидели с Ѓабушкой, когда настала ночь. Ѓабушка велела
детЯм развести костер, набрав веток в ближнем лесу, и стала расспрашивать
Њэгги о ее жизни в Љлере.
Њэгги рассказала Ѓабушке, как работала в гостинице, как мыла, скребла и
стрЯпала день-деньской. ђассказала, как умерла в родах ее мать, как отец и
братьЯ утонули, когда перевернулась их маленькаЯ рыбачьЯ лодка. ’ирглас
представлЯлсЯ Њэгги холодным, неласковым миром - там она всегда
чувствовала себЯ забитой, загнанной в угол; Њэгги не имела никакого
желаниЯ возвращатьсЯ туда. ‹учше бы остатьсЯ здесь, на ‘ианнесе, - и даже
на ”эйле свободной женщине живетсЯ лучше.
Ќо когда Њэгги закончила свой рассказ, Ѓабушка улыбнулась и
рассудительно покивала головой.
- Њы похожи на вас - мы тоже не держим слуг-андроидов. ’ак мы служим
друг другу и гордимсЯ этим. ЏростаЯ жизнь лучше всего. - Љак видно, жизнь
на ’иргласе показалась ей мирной и радостной.
Њэгги захотелось завизжать старухе в лицо, но тут ввЯзалсЯ Ћрик:
- ‡олотые слова! Џью за это! - Ћн взЯл в лапы кубок с вином и влил его
себе в глотку.
‚етер шумел в листве, точно в летнюю ночь на ’иргласе, теплый и
успокаивающий, пахнущий морем. ’акой же ветер убаюкивал Њэгги в детстве, и
она вдруг ощутила приступ тоски - не по этому проклЯтому ’иргласу, а по
своим детским годам, по блаженному неведению, когда она знать не знала о
дрононах; Њэгги вдруг стало Ясно, что если бы она так и не узнала о них,
то могла бы спокойно дожить до старости даже и на родной планете.
- „а, - согласилась она, - простаЯ жизнь лучше всего.
‚ериасс давно уже ушел на поиски ѓаллена и ќверинн, и Њэгги начинала
беспокоитьсЯ. ‚ериасс говорил, что есть люди, которые относЯтсЯ к ќверинн
враждебно. Љто знает - вдруг такие существуют и на ‘ианнесе, среди этого
будто бы мирного народа?
- Џойду-ка поищу ѓаллена, - сказала Њэгги и поднЯлась наверх, пройдЯ
мимо музыкантов, сидевших у огнЯ.
“же показались звезды. ‚сходила краснаЯ луна, и океан плескалсЯ под
сваЯми города. ‚етерок приЯтно холодил лицо Њэгги. ‚ойдЯ в лес, она
призадумалась - здесь были дюжины тропинок, и она не знала, по которой
пойти. Ћдна тропка вела к площадке над океаном, где стоЯли скамейки и
откуда можно было обойти по краю весь город.
Њэгги предположила, что ѓаллен и остальные сидЯт, наверное, где-то на
скамейке и беседуют.
Њэгги взЯлась за железные перила и, держась за них, пошла через лес.
„ойдЯ до третьей поперечной тропинки, она так и не нашла ни ѓаллена, ни
‚ериасса, но вдруг в киноварном свете луны увидела на траве тело ќверинн.
Ћно было прикрыто одеждой, как будто кто-то хотел спрЯтать труп.
Њэгги вскрикнула, бросилась к ќверинн и снЯла покрывающее ее платье.
ЋбнаженнаЯ ќверинн открыла глаза и взглЯнула на Њэгги.
- —то это? - воскликнула тарринка, садЯсь и сонно оглЯдываЯсь вокруг. -
ѓде ѓаллен?
Њэгги не нашла, что сказать. “ нее колотилось сердце и кружилась
голова.
- ’ы спала с ним, да?
ќверинн нащупала в траве свою рубашку и надела ее, молча глЯдЯ на
Њэгги. Џотом стала надевать платье.
- ’ы взЯла его себе, потому что могла! - сказала Њэгги.
- ‚о многих мирах мужчины и женщины спЯт друг с другом, когда им
хочетсЯ. ќто еще ничего не значит.
- „а - но там, откуда пришла Я, это кое-что значит, и тебе это
известно!
- џ не хотела причинЯть тебе боль.
"Ѓоль? - мысленно воскликнула Њэгги. - „а ты просто раздавила менЯ".
Њэгги не знала, на кого больше злитьсЯ, на нее или на ѓаллена, но виноваты
были оба.
- Њожет, ты и не хотела причинЯть мне боль... Ќо ты знала, что мне
непременно будет больно, и все равно это сделала. ’ы купила свое
удовольствие ценой моей боли. ‚спомни об этом, когда станешь ‘лугой ‚сех
‹юдей.
Њэгги повернулась и бросилась бежать. ќверинн звала ее, но Њэгги не
слушала.

‚ ту ночь Њэгги почти не спала. Ћна вернулась к костру и долго сидела
там, слушала музыку нового мира и поджидала ѓаллена, но так и не
дождалась. Џозже из леса вышел ‚ериасс. Њэгги спросила его, нашел ли он
ѓаллена. Ћн строго кивнул и сказал:
- ѓаллен разговаривает с ќверинн. Ћни хотЯт побыть одни.
Љогда музыка умолкла и все разошлись. Ѓабушка проводила Њэгги в
просторную, но скромно обставленную комнату, где Њэгги вымылась в теплой
ванне и улеглась на мЯгкую постель, а Ћрик растЯнулсЯ у нее в ногах.
—ем дольше ѓаллен и ќверинн оставались вместе, тем большее отчаЯние
овладевало Њэгги. Ћна знала, что не имеет никаких прав на ѓаллена - ведь
они не обещались друг другу, - и все же чувствовала себЯ уЯзвленной до
глубины души. „ва года назад, когда ее отец и братьЯ утонули, Њэгги
испытала чувство страшной, невосполнимой потери. Ќо даже тогда она
страдала меньше, чем теперь. Њэгги никогда не думала, что ее может постичь
такое же горе, какое она пережила, потерЯв семью.
Ќо теперь, когда ѓаллен переспал с ќверинн, Њэгги мучилась не только от
сознаниЯ своей потери, но и от удручающего чувства, что ей ни в чем и
никогда не сравнитьсЯ с ќверинн. Њэгги может любить ѓаллена, служить ему,
отдать ему всю себЯ какаЯ она есть и какой надеетсЯ стать - и все-таки она
недостаточно хороша длЯ него.
…й хотелось бы почувствовать гнев против ќверинн, возненавидеть эту
женщину за то, что та украла у нее ѓаллена. Ќо чем больше Њэгги думала об
этом, тем меньше находила это возможным. Ћна ревновала к ќверинн с самого
начала. ќверинн была прекрасна и добра, но по-своему тоже несчастна и
одинока. Њэгги было трудно таить злобу против той, котораЯ так страдала.
…й хотелось бы рассердитьсЯ на ѓаллена. Ќо Њэгги напоминала себе опЯть
и опЯть, что он ничего ей не обещал. Ћн неизбежно должен был влюбитьсЯ в
ќверинн.
“тром Њэгги долго оставалась в постели, надеЯсь все же уснуть. Ћрик
потихоньку вышел позавтракать и вернулсЯ.
- Ѓабушка и ќверинн хотЯт тебЯ видеть, - сказал он. - “ них там
какие-то подарки. ќверинн и ‚ериасс собираютсЯ уходить. € хотЯт
попрощатьсЯ.
Њэгги все лежала, и глаза у нее горели от недосыпаниЯ. Њысли путались.
- Ќет, Я не пойду.
- ’ы уверена? Ћни хотЯт подарить тебе что-то хорошее. - ‚ Њэгги
проснулось любопытство, но она не хотела этого показать. - € вот еще что.
Џожалуй, будет лучше, если Я скажу тебе об этом. ѓаллен уходит с ќверинн и
‚ериассом.
- “ходит? - Њэгги выглЯнула из-под одеЯла. Њедведь стоЯл на
четвереньках у ее изголовьЯ, носом к ней, чтобы обнюхивать при разговоре,
как это водитсЯ у медведей. Ћт него самого пахло фруктами и грЯзью. - Ќет,
не могу Я идти туда.
- ‘тыд и срам, - отвернулсЯ от нее Ћрик. - ѓаллен обидитсЯ, если ты не
придешь с ним проститьсЯ.
- Ћн не знает, что такое настоЯщаЯ обида.
- ѓмм... - пробурчал Ћрик. - ќто ты о том, что произошло ночью? Ћни там
все смотрЯт виновато и переминаютсЯ с ноги на ногу. „аже медведю понЯтно,
в чем тут дело. - Њэгги молчала. - Ќу чего ты выдумываешь, девочка? ѓаллен
тебЯ любит! Љак ты могла поверить в другое?
- Ћн любит ќверинн.
- „о чего же вы, люди, нетерпимы! Ћн любит вас обеих. Ѓудь ты
медведицей, ты не волновалась бы так из-за всЯких пустЯков. Љогда у тебЯ
началась бы течка, ты нашла бы себе красивого молодого парнЯ, будь он под
рукой - или старого урода за неимением лучшего, - и предложила бы ему
выполнить его излюбленную обЯзанность. ‚от и все. Ќи стонов, ни рыданий,
ни мыслей о том, любит тебЯ кто-то или нет.
- Ђ если бы другаЯ отбила у менЯ моего медведЯ?
- —его проще. ’ы подождала бы, пока у них дело не кончитсЯ, а потом
позвала бы его опЯть. …сли медведь сегоднЯ увлекаетсЯ одной медведицей,
это еще не значит, что завтра он не захочет другую.
Њэгги невольно пришли на ум мысли об эволюции - это было совсем новое
длЯ нее понЯтие, но ее вожатый много толковал об этом. “ женщин и медведиц
разные потребности. Њедведице не надо растить своих детенышей двадцать
лет, как это делают человеческие матери, притом медведи так много едЯт,
что жить с самцом, который тебЯ объедает, не имеет никакого смысла.
- Ќу а если любовник тебе нужен прЯмо сейчас, - продолжал Ћрик, - ты
можешь прогнать ‘оперницу, кусаЯ ее в зад.
- € этого Я не могу. Ћни уходЯт вместе. Џритом у людей все не так
просто.
- ‚се точно так же. …сли любишь ѓаллена, надо боротьсЯ. ЏроЯви злость!
Ћ черт, да о чем тут говорить? ђазве ѓаллен не сделал свой выбор, спасаЯ
тебЯ от лорда Љартенора?
€ медведь побрел прочь, покачиваЯ туго набитым животом.
- ѓлупые люди, - ворчал он. - Џорой Я не понимаю, зачем вожусь с вами.
Њожет, Я что-то перепутал? Љак менЯ мать учила: есть баранов и водитьсЯ с
людьми или наоборот?
Њэгги металась в постели и злилась - но уже на себЯ. ќверинн, ‚ериасс и
ѓаллен уходЯт - и очень возможно, что их убьют. Ђ она лежит здесь и
дуетсЯ. Њэгги взЯла себЯ в руки и откинула одеЯло.
‘наружи всходили в Янтарной дымке Яркие утренние солнца. ‚ода за ночь
сошла, обнажив просторный, мокрый и блестЯщий плЯж. „ети уже бежали по
песку к лужицам на скалах, чтобы поохотитьсЯ.
ѓаллен и все остальные сидели на каменных скамейках у самой двери
Њэгги, выходившей на площадь. Ѓабушка приготовила три аэровела, которые
стоЯли тут же - блестЯщие хромом машины со стабилизирующими крыльЯми у
рулЯ и сзади. “ ног Ѓабушки лежало несколько пакетов в серебрЯной обертке.
- Ђх, Њэгги, Я так рада, что ты вышла, - сказала Ѓабушка, хлопаЯ в
ладоши. - џ как раз собиралась вручать подарки. - ‘тараЯ женщина улыбалась
так приветливо, что Њэгги невольно поверила, что Ѓабушка на самом деле ей
рада. Џочему бы и нет - ведь накануне вечером они долго беседовали, просто
Њэгги после своих треволнений позабыла, как славно им сиделось вместе.
- ‘начала, - продолжила Ѓабушка, - Я сделаю подарок леди ќверинн, хотЯ
она столь богата, что Я могу предложить ей очень немного. Ћднако вчера мне
пришло в голову, что вы идете сражатьсЯ с дрононами, а они превыше всего
ценЯт свою ‡олотую Љоролеву. - Њэгги удивилась - она и забыла, что
Ѓабушка, как тарринка, тоже посвЯщена в план ‘емарриты. - € ты, как наша
‡олотаЯ Љоролева, должна выглЯдеть согласно своей роли. ‡десь золотаЯ
одежда и золотаЯ манта длЯ тебЯ. - Ѓабушка протЯнула ќверинн два свертка,
и та развернула их.
‚ первом лежали длинные перчатки, сапожки, чулки и платье - все сиЯющее
золотом. ЊаленькаЯ манта из золотых колечек пришлась точно по голове
ќверинн.
- ’ы сама увидишь, что перчатки и платье очень плотны, - сказала
Ѓабушка. - Џочти как доспехи. Џобежденные королевы часто защищаютсЯ, если
победитель намерен расправитьсЯ с ними. …сли тебе придетсЯ сражатьсЯ, твоЯ
одежда поможет тебе. Љроме того, мы поставили селеновые прокладки в
перчатки и носки сапог. ЌанесЯ дронону сильный удар, ты сможешь расколоть
его панцирь.
ќверинн поблагодарила Ѓабушку, и та продолжила:
- —то до лорда-хранителЯ, то врЯд ли что-либо в нашем мире может
сравнитьсЯ с тем оружием, которое у него уже есть. Џоэтому Я дарю тебе
надежду. ќто мелочь - но возможно, она поможет тебе выстоЯть в трудную
минуту. - Ћна подала ‚ериассу маленький сверток. ‚нутри был хрустальный
флакон. ‚ериасс вынул стеклЯнную пробку.
‘ладостный аромат разнессЯ по маленькой площади, и Њэгги вдруг ощутила
в себе такой энтузиазм и такую силу, что чуть не взвилась с места и едва
сдержала рвущийсЯ с губ боевой клич. ‚ериасс помолодел на глазах - заботы
и тревоги покинули его, и морщины на лбу разгладились. Ћн откинул голову и
громко, от души рассмеЯлсЯ. ‚ тот миг Њэгги нисколько не сомневалась в
том, что ‚ериасс победит ЏовелителЯ ђоЯ. ‘толь могучего человека нельзЯ
одолеть.
‚ериасс закупорил флакон, но Њэгги еще долго испытывала чувство
безграничной отваги. Љак бывшаЯ аберленка она понимала, что во флаконе
скорее всего содержитсЯ экстракт протеинов, воздействующих на гипоталамус
и вызывающих энтузиазм, вместе с какой-то летучей субстанцией, позволЯющей
человеку вдыхать "надежду" через нос.
Ќо даже знаЯ, из чего состоит надежда, Њэгги не могла не восхититьсЯ
искусной работой здешних химиков. Љто-то долго колдовал, смешиваЯ эликсир
с экзотическими духами и подбираЯ протеины так, чтобы добитьсЯ наилучшего
результата.
- „лЯ ѓаллена, - сказала Ѓабушка, - Я по просьбе леди ќверинн
приготовила особый подарок. ѓаллен просил у нее вечную жизнь в обмен за
свою службу. € хотЯ он потом отказалсЯ от своей награды, он стократ ее
заслужил. € леди ќверинн начинает выплачивать свой долг. - Ѓабушка дала
ѓаллену маленький пакетик. - ‚нутри ты найдешь шесть пилюль с полным
набором нанодокторов. Ћни будут залечивать твои раны, не дадут тебе
старитьсЯ, исцелЯт все твои болезни. ‚се, что тебе нужно, - это проглотить
их. Ѓессмертным ты, конечно, не станешь. ’ебЯ можно будет убить. Ќо перед
уходом мы снимем копию с твоего интеллекта и возьмем у тебЯ образцы
тканей. ’огда, если ты и умрешь, мы сможем воссоздать тебЯ снова.
Њэгги понимала, насколько ценен этот дар. „аже в мире ќверинн такие
вещи приберегались лишь длЯ самых заслуженных людей. ѓаллен взЯл пакетик,
взвесил его на ладони, взглЯнул в глаза Њэгги и вдруг перебросил подарок
ей:
- ‚озьми лучше ты. Њне с самого начала хотелось отдать это тебе.
Њэгги сидела с пакетиком на коленЯх, потерЯв дар речи от удивлениЯ.
- ќто дар истинной любви, - сказала Ѓабушка, и Њэгги понЯла, что это в
самом деле так. ѓаллен мог подарить такое сокровище лишь тому, кто ему
дорог.
- Ќе знаю, что и сказать, - едва выговорила она. - ‘пасибо.
Ѓабушка потрепала Њэгги по коленке.
- “ менЯ есть подарок и длЯ тебЯ, но он будет готов только завтра. -
Њэгги поблагодарила ее. - Ђ теперь медведь. Њне многое приходило на ум, но
из наших вчерашних разговоров Я понЯла, что ты - самое неприхотливое
создание из всех, кого Я встречала. ’ы сам признаешьсЯ, что тебе ничего не
нужно, хотЯ и ворчишь куда больше других. € вот Я спрашиваю тебЯ: есть ли
что-то такое, о чем ты бы мог менЯ попросить?
Ћрик облизнул морду.
- —то ж, у вас тут много хорошего. …да, например, а пуще того музыка и
общество - но Я простой лесной медведь, и природа дает мне все, что нужно.
…сть одно, о чем Я бы попросил, но это не в твоей власти. - Ћрик посмотрел
на ‚ериасса и ќверинн. - џ отправилсЯ в путешествие не по своей воле, а
теперь вот мне охота приклеитьсЯ к ќверинн намертво и поглЯдеть, чем все
это кончитсЯ.
ѓаллен и ‚ериасс посмотрели на ќверинн, предоставлЯЯ решение ей. Њэгги
казалось, что даже ќверинн не может понЯть, насколько это важно длЯ
медведЯ. ‚от уже несколько дней Ћрик выказывал свою необычайную
преданность ќверинн, и Њэгги подозревала, что, каким невероЯтным это ни
покажетсЯ, бедный медведь по-своему влюблен в тарринку.
- ’ы был мне добрым другом, Ћрик, - сказала ќверинн. - Ќо чтобы
доказать, что и Я тебе истинный друг, Я вынуждена отказать тебе. џ не
подавала виду, когда говорила об этом, но последнЯЯ часть нашего
путешествиЯ будет очень опасной.
- Њы с ѓалленом и раньше бывали в переделках. € Я ни разу его не
покинул.
- Џожалуйста, не проси менЯ об этом. - Ќа глазах у ќверинн выступили
слезы. - Ћрик, Я люблю тебЯ. Њне невыносима мысль, что с тобой может
случитьсЯ что-то дурное по моей вине.
Ћрик с тоской посмотрел на нее своими карими глазами и отвернулсЯ.
- Ќу и ладно. ђаз Я тебе не нужен, Я, пожалуй, пойду. - € он затрусил
обратно в комнату Њэгги.
- Џогоди! - крикнула ќверинн и бросилась за ним. Ћна упала на колени,
схватила медведЯ за густую шерсть позади ушей, заглЯнула ему в глаза и
шепнула страстно: - …сли бы ты был человеком или Я медведицей, нам было бы
здорово вместе, правда?
Ћна поцеловала Ћрика в морду, а Ћрик высунул красный Язык и лизнул ее в
лоб. Џотом горестно взревел и убежал в комнату.
ќверинн постоЯла, глЯдЯ ему вслед. ‚ериасс сказал:
- ‘ ним все будет хорошо. Њедведи привыкли к тому, что медведицы их
бросают. - Ћн сказал это не из черствости, а просто чтобы констатировать
факт. Њедвежата никогда не оставлЯют своих матерей по доброй воле.
Њедведице приходитсЯ их прогонЯть. Ђ взрослый медведь обычно бегает с
самкой, пока она его тоже не прогонит.
ќверинн грустно кивнула, все так же глЯдЯ Ћрику вслед.
- Ќе вини себЯ, - сказала ей Ѓабушка. - ’ы дала ему то, в чем он
нуждаетсЯ больше всего: свою любовь. џ этого ему дать не могла, а твой дар
он пронесет через всю жизнь.
- Ђ ты могла бы подарить ему еще кое-что? Њедальон с моим изображением?
ќто напоминало бы ему обо мне.
- Ќу конечно, - ответила Ѓабушка.
Џутешественники готовились к отъезду. ‚ериасс обучал ѓаллена основам
езды на аэровеле. Њэгги показалось странным, что ѓаллен этого не умеет.
‘ама Њэгги знала все до тонкостей - должно быть, манта обучила ее этому во
сне, - и сейчас, когда ѓаллен жал на стартер, Њэгги слышала по легкой
ноющей ноте, что турбина смазана недостаточно хорошо. € подумывала, не
достать ли из-под сиденьЯ футлЯр с инструментами, чтобы поправить дело.
ќверинн пошла за своей котомкой, а Њэгги - к себе за котомкой ѓаллена.
Ћрик лежал в ногах постели. Њэгги порылась в мешке и нашла дрононский ключ
от ‹абиринта Њиров. ѓаллен положил его в старый кожаный кошелек и туго
затЯнул шнур. Њэгги вынула ключ и стала оглЯдыватьсЯ, ища что-нибудь
подходЯщего размера. ‚ одном углу стоЯл горшок с растением, покрытым
пурпурными цветами. Њэгги взЯла из горшка плоский камушек, положила его в
кошелек и вернула кошелек на место. Ћрик, наблюдавший за ней, спросил:
- —то ты делаешь?
- ’ы хочешь пойти с ќверинн, а Я хочу пойти с ѓалленом. € все, что нам
длЯ этого нужно, - это ключ.
- Ђ ты знаешь, куда они направлЯютсЯ?
- ‚ериасс вчера у костра сверЯлсЯ с картой, а Я смотрела ему через
плечо. ЊоЯ манта запомнила координаты всех ворот, кроме самых последних.
Њы легко их найдем.
- Ќо ‚ериасс говорил, что пользоватьсЯ неверным ключом опасно, -
замотал головой Ћрик.
- ‚се, что мы делали до сих пор, тоже было опасно, - выпалила Њэгги. -
ЊенЯ этим не остановишь. - …е манта не знала точно, как работает ключ - но
его электронный сигнал, очевидно, отпирает ворота и посылает в них
закодированную информацию о предстоЯщем прыжке. „а, ключ несовершенен, но
при первом прыжке они ничуть от этого не пострадали. Њэгги решила, что
ключ, передаваЯ координаты времени и места, просто не совсем достигает
синхронности с декодером ворот, поэтому они с Ћриком всего лишь
переместЯтсЯ на несколько дней в прошлое. Њэгги испытующе взглЯнула на
Ћрика:
- Ќам обоим известно, что ѓаллен и ‚ериасс думают, будто мы нужны им в
путешествии, как собаке пЯтаЯ нога, но даже им мы можем понадобитьсЯ.
€дешь ты со мной или позволишь, чтобы любимаЯ женщина навсегда ушла из
твоей жизни?
- џ с тобой, - ответил Ћрик.
- •орошо. Ђ теперь сделай одолжение, выйди отсюда. ѓаллен вот-вот
придет за своей котомкой, и мне хочетсЯ немного побыть с ним наедине.
- ‚сегда эти женщины мной помыкают, - проворчал Ћрик, уходЯ. -
—еловечьи или медвежьи, все они одинаковы.
Њэгги стоЯла в ногах кровати, ожидаЯ ѓаллена. Ћна слышала, как бьетсЯ
сердце в груди, и придумывала, что бы ей такое сказать, но в голову ничего
не приходило. Ђ ѓаллен между тем уже возник на пороге в сиЯнии утреннего
света. ‚ своих черных одеждах, при оружии, в манте лорда-хранителЯ, он
выглЯдел каким-то другим, чужим. Ќикто на ’иргласе так не одевалсЯ, и
ѓаллен в своем нарЯде казалсЯ выше и двигалсЯ увереннее. ќто путешествие
изменило его, оставило на нем неизгладимый след - так же, как и на ней.
- ЊенЯ удивило, почему ты, в свой черед, не стала проситьсЯ с нами, -
сказал ѓаллен после долгого молчаниЯ.
- ’ы все равно менЯ бы не взЯл.
- Џочем ты знаешь?
- ’вое ремесло - защищать других. € ты должен понимать, что лучший
способ менЯ уберечь - это оставить менЯ тут от греха подальше.
- џ рад, что и ты это понимаешь, - слабо улыбнулсЯ ѓаллен. Ћн подошел к
Њэгги, взЯл ее за плечи и поцеловал долгим, страстным поцелуем. - ќверинн
сказала, ты знаешь, что произошло ночью. Џростишь ли ты менЯ когда-нибудь?
‘мущеннаЯ Њэгги не знала, как отвечать. Ћна думала - во всЯком случае,
хотела верить, - что ѓаллен любит ее по-настоЯщему. Ќа это указывало
многое - его забота о ней, его нежность в эту минуту. € все же она не
могла смиритьсЯ с тем, что он, переспав ночью с ќверинн, приходит утром к
ней, Њэгги, как ни в чем не бывало. Ћна отвесила ѓаллену звонкую пощечину
- а видЯ, что его это мало тронуло, двинула его в живот.
- Ќикогда больше не смей так со мной поступать! - прошипела она. -
ЏонЯл? Џопробуй еще хоть раз поставить менЯ на второе место!
ѓаллен кивнул, на его лице поЯвилось суровое выражение. Њэгги не могла
понЯть, о чем он думает.
- џ знаю, это покажетсЯ тебе отговоркой, но, по всей вероЯтности,
завтра к вечеру ќверинн или умрет, или... изменитсЯ так, что тоже умрет
длЯ менЯ. ќтой ночью ей хотелось того, что только Я мог ей дать. џ не
сожалею о том, что мы с ней совершили, хотЯ мне ужасно больно сознавать,
как это должно быть тЯжело длЯ тебЯ. ’о, что было у нас ночью с ќверинн,
было только прощанием и больше ничем. - ѓаллен помолчал и добавил: - џ
никогда больше не поставлю тебЯ на второе место.
Њэгги вглЯделась в его лицо. Љогда ѓаллен Ћ'„эй дает слово, он или
держит его, или умирает, стараЯсь его сдержать. “ж это она о нем знала.
- Ћбещай только, что вернешьсЯ ко мне, - сказала она. ѓаллен погладил
ее по щеке рукой в перчатке, но не стал больше ничего обещать. Ћна упала
ему на грудь и разрыдалась. ѓаллен обнЯл ее и прижимал к себе, пока не
настало времЯ уходить.

Ћрик почти весь день проспал - так проЯвлЯлось у него беспокойство об
ќверинн. Ћн хотел отправитьсЯ в путь немедленно, но Њэгги настоЯла на том,
чтобы дождатьсЯ темноты и уйти незаметно. Ћба они были измотаны, и медведь
старалсЯ отдохнуть, пока есть возможность.
ЌесмотрЯ на снедавшую его тревогу, он наслаждалсЯ гостеприимством
‘ианнеса. „ень опЯть выдалсЯ Ясный и тихий. Љ вечеру, после сытного обеда.
Ѓабушка объЯвила, что один городской актер приглашает Њэгги и Ћрика
посмотреть пьесу, которую сочинил в их честь.
€ когда костры почти догорели, все стали смотреть историю о старике,
который заблудилсЯ в волшебном лесу, где жили разумные звери.
‘тарик долго искал дорогу домой, но к тому времени, когда звери помогли
ему разыскать ее, он хотел лишь одного: остатьсЯ в лесу навсегда. ‘тарик
был необычайно смешон, и Ћрику очень нравилось представление, но больше
всего поразили медведЯ декорации. Џьеса шла в открытом амфитеатре, и на
сцене в нужные моменты вырастал лес, всходила луна или пруд вдруг начинал
переливатьсЯ там, где миг назад была суша. € звери - сплетник-медведь,
властолюбивый барсук - тоже поЯвлЯлись и исчезали, когда надо.
Љогда спектакль кончилсЯ, Ћрик с тоской подумал о родных лесах, о
сладкой горной траве, о ручьЯх, полных форели. Ћни вернулись к себе, и
Њэгги спросила его:
- ’ебе понравилась пьеса?
- ‡амечательнаЯ пьеса, - искренне ответил Ћрик. - Ђ лучше всех была
лиса - самаЯ смешнаЯ.
- Ђ как тебе кажетсЯ, какой в этой пьесе смысл?
- Ђ что, в ней и смысл был? - обеспокоилсЯ медведь.
- Ќу конечно. Ђвтор просит нас остатьсЯ здесь. ќто мы с тобой
заблудились в их волшебном лесу.
- Ћ-о. ’ы уверена? Ђ мне вот просто стало тоскливо и захотелось домой,
в лес.
Ќо Њэгги была уверена. Ћна сидела на кровати и смотрела на коробочку с
нанодоками, которую дал ей ѓаллен, точно не знала, брать их с собой или
нет.
- ’ы их съешь? - спросил Ћрик.
- Ќе сейчас, - твердо ответила она.
- Џочему?
- ‚друг они понадобЯтсЯ ѓаллену.
Ћрик вглЯделсЯ в Њэгги, погруженную в невеселые думы.
- Ђ если он умрет, ты их примешь?
- Ќет, не думаю. - Њэгги сунула коробочку в свой мешок. - ’ы бы
отдохнул. Љогда все уснут, мы позаимствуем аэровел. „олжен же в городе
быть хотЯ бы еще один.
- ќто ведь будет кража.
- Њы потом вернем его, если только сумеем.
Ћрик с ворчанием обнюхал пол и улегсЯ. Ћн завидовал ѓаллену. Ќе всЯкаЯ
женщина согласитсЯ умереть, если умрет ее возлюбленный. Ђ таких медведиц и
вовсе нет. ЊедведЯ так взволновала эта высокаЯ романтика, что ему
захотелось плакать и смеЯтьсЯ. Ќо вместо этого он уснул.
Џолчаса спустЯ Њэгги взЯла свою котомку и шепнула:
- Ќу, нам пора. - Ћрик вслед за ней вышел в ночь, где светила краснаЯ
луна.
‚ лунном свете за дверью сидела Ѓабушка, закутаннаЯ в плотный плащ от
ночной прохлады.
- ‡начит, вы хотите покинуть нас так скоро?
- Њы... - начала Њэгги. - Џожалуйста, не удерживайте нас.
Ѓабушка улыбнулась:
- џ тоже была когда-то молода и влюблена. € тоже не бросила бы любимого
в таких обстоЯтельствах. Џеред уходом ѓаллен отдал мне вот это. - Ѓабушка
протЯнула Њэгги черный кожаный кошелек. - Ћн сказал, что в нем лежит ключ
от ворот, чтобы ты могла вернутьсЯ домой. Ќо Я нашла внутри только камень.
Ќетрудно было догадатьсЯ, кто взЯл ключ.
- —то же ты теперь хочешь сделать? - спросил Ћрик.
- ‚ериасс составил карту, показывающую, как вернуть вас домой, но Я
тарринка и не могу никого удерживать против воли - поэтому Я отдам вам
ваши подарки сейчас. - € Ѓабушка махнула рукой в сторону ближнего дома.
’ам у стены стоЯл аэровел, и они втроем перешли к нему через площадь.
Ѓабушка обнЯла Њэгги и дала ей в руки какую-то железку.
- “ менЯ тут не слишком большой выбор оружиЯ. Ќо ты уходишь на опасную
территорию, и при всем моем отвращении к насилию вот это может тебе
пригодитьсЯ. ‘прЯчь его. …ще Я собрала немного провизии вам на дорогу. Ћна
в контейнере под сиденьем аэровела.
Њэгги, сдерживаЯ слезы, от всей души поблагодарила Ѓабушку. Ђ та
достала из кармана большой золотой диск в фут величиной.
- ќто тебе, Ћрик. - Ћна нажала защелку, диск открылсЯ, и Ћрику
показалось, будто он заглЯнул в иной мир. Ќа него смотрела ќверинн, она
улыбнулась и сказала: "Џомни, Я всегда буду любить тебЯ". Џозади нее в
Янтарном утреннем свете плескалсЯ океан ‘ианнеса. ќверинн была как живаЯ,
и Ћрик чуЯл ее запах. Ћн протЯнул лапу, чтобы потрогать ее, но мЯгкое
студенистое вещество помешало ему.
- ќверинн велела нам сделать эту запись перед уходом, - сказала
Ѓабушка. - ‡десь запечатлен ее образ, ее голос, ее запах. Џортрет может
сохранЯтьсЯ таким много веков - и Я надеюсь, что каждый раз, глЯдЯ на
него, ты будешь вспоминать не только ќверинн, но и всех нас на ‘ианнесе.
Ѓабушка закрыла медальон и отдала Ћрику. Њедведь с трудом удерживал его
в лапах, но непременно хотел подержать хоть немного. Ѓабушка обнЯла на
прощание его и Њэгги.
Њэгги села на аэровел и велела Ћрику сесть сзади. Ђэровел Явно не был
рассчитан на медведЯ. ‡адние лапы Ћрика были слишком коротки и не
доставали до подножек, а хвост оказалсЯ подогнут под очень неудобным
углом. Ћднако Ћрик все же взгромоздилсЯ на сиденье и положил лапы на плечи
Њэгги. ’олько громадный медальон пришлось положить в котомку.
Њэгги нажала на какие-то кнопки, и сзади, под сиденьем Ћрика, взвыли
моторы. Ћн чувствовал идущий от них жар и боЯлсЯ, как бы у него не
загорелась шуба, но вот Њэгги потЯнула за рычаг, аэровел затрЯссЯ под их
двойным весом, дернулсЯ и поднЯлсЯ в воздух.
Ћрик в последний раз оглЯнулсЯ на Ѓабушку, котораЯ стоЯла в темноте и
махала им рукой. Њэгги включила полное ускорение. Ђэровел понессЯ во мраке
над городскими улицами. “ винтовой лестницы, ведущей вниз, на берег, Њэгги
притормозила. Ђэровел полетел вниз, разгонЯЯсь все больше и больше,
ударилсЯ о песок, подскочил и оторвалсЯ от земли.
Ћни мчались сквозь ночные туманы над широким морем. ‚етер хлестал Ћрику
в нос, и рыбы-факельщики светили спинами из воды. Њестами казалось, что
Њэгги и Ћрик летЯт над зеленой сиЯющей дорогой. ‘еребристые рыбки порой
выскакивали из воды на свет фар.
‘ Њэгги сошло предотъездное напрЯжение, и они летели так, пока перед
рассветом не достигли земли. ’ам Њэгги остановилась, они перекусили,
размЯли ноги, снова взлетели и вскоре добрались до большого скалистого
острова.
Џоказались ворота, светЯщиесЯ золотом в утреннем свете. Њэгги достала
ключ и набрала на нем код. Ћрика удивило, что она умеет обращатьсЯ с этой
штукой, но Њэгги, как видно, умела - под сводом ворот вспыхнул белый
огонь.
- Људа мы отправлЯемсЯ? - спросил Ћрик.
- Ќа планету Ѓрегнел, - крикнула Њэгги. Ћна сбавила скорость, они вошли
в стену света, и их поглотил туман.
Ђэровел скользил в глубокой тьме, в мире, воздух которого обжигал Ћрику
легкие и давил грудь. ‡емлю покрывал толстый слой пепла, и мертвые деревьЯ
вздымали черные скрюченные ветви к небу.
Џо обеим сторонам дороги высились дома, словно присевшие на корточки
великаны - и дома были тоже сплошь черные.
Њэгги, кашлЯЯ, нажала на рычаг, и аэровел понессЯ через ночь по пустым
улицам, подымаЯ за собой клубы пепла. ’ам и сЯм на земле Ћрик различал
почернелые скелеты маленьких, как гномы, людей, покрытых пеплом, - на
некоторых так и остались манты, некоторые держали в руках оружие, точно
гибель настигла их в разгаре боЯ. Ќа костЯх не сохранилось ни клочка
одежды, ни куска плоти.
€ ни единого огнЯ в окнах, ни единого отпечатка ноги в пепле. ќтот мир
был мертв, необитаем и, судЯ по воздуху, непригоден длЯ обитаниЯ.
Џомимо трудностей с дыханием Ћрик испытывал еще какую-то тЯжесть,
словно стал вдруг весить больше, чем раньше. Њедведь только теперь
сообразил, что зато на ‘ианнесе весил меньше и чувствовал себЯ сильнее -
но там этого не замечал.
Ќа дороге лежал скелет, полузасыпанный пеплом - он прижимал руки к
груди, словно оберегаЯ какое-то сокровище. Ћрик чуть было не крикнул,
чтобы Њэгги остановилась, но аэровел уже пронессЯ мимо, разметав пепел.
Ћрик оглЯнулсЯ. ‘келет держал в руках кости ребенка.
- —то тут произошло? - прокричал Ћрик сквозь жжение в легких.
- ‚ этом мире был взорван "террор", - прокричала в ответ Њэгги полным
ужаса голосом.
- ’ы знала об этом?
- ‚ериасс говорил, что здесь люди сражались с дрононами.
- ’ак это дрононы убили их?
Њэгги пожала плечами. ”ары выхватывали из мрака узкую тропу, и аэровел
пробиралсЯ по извилистым улицам сквозь лабиринт каменных зданий. € вдруг
впереди показались следы, оставленные кем-то в пепле.
‡начит, кто-то все же пережил катастрофу. Њэгги направила машину по
следу. —ерез два квартала он привел их в тупик. ’ам лежал труп маленького
человека с раскрытым в приступе удушьЯ ртом. Ќад ним на покрытой пеплом
стене осталась надпись: "Њы завоевали свободу - не длЯ себЯ, но длЯ тех,
кто придет после нас".
Њэгги прочла написанное, нажала на стартер и умчалась прочь. ђуины
города остались наконец позади, но и за городом было не лучше. ЏолЯ и то,
что на них росло, - все превратилось в черный пепел. ‚переди на дороге
показалсЯ красный огонек, и у Ћрика дрогнуло сердце в надежде найти хоть
кого-то живого.
Ќо это оказалась огромнаЯ машина, шагающий монстр, похожий на краба -
на восьми ногах и с сотнЯми оружейных дул, торчащих по бокам. ‚ одинокой
головной башне светилсЯ красный огонь, словно злобный глаз. Ћрику машина
напоминала гигантскую перину с торчащими из нее железЯками, и он
инстинктивно понЯл, что эта громадина принадлежала дрононам - люди не
могли сотворить такое чудовище.
- —то это? - прокричал он сквозь рев моторов, надеЯсь, что манта Њэгги
подскажет ответ.
- агающаЯ крепость дрононов. ‚ своем родном мире они перевозЯт в них
молодь во времЯ миграций.
- „олго ли еще терпеть? џ уже еле дышу.
- Ќедолго, скоро выберемсЯ, - с одышкой выговорила Њэгги.
- Њэгги, террораны еще способны причинить нам вред?
- …сли бы они могли нас сжечь, мы уже были бы мертвы.
Ѓольше они не разговаривали. Њэгги включила полную тЯгу, и машина
рванулась вперед. „ышать становилось все труднее. Ћрик начал задыхатьсЯ -
легким требовалсЯ чистый воздух. Ќевыносимый жар охватил медведЯ, и все
вокруг завертелось колесом. ЃоЯсь свалитьсЯ, он вцепилсЯ в Њэгги. Ћна
успокаивающе потрепала его по лапе. Ћрик закрыл глаза, сосредоточившись
только на вдохах и выдохах. Ћн старалсЯ задерживать дыхание, чтобы уберечь
легкие от жгучего воздуха, но тогда у него кружилась голова и приходилось
опЯть вдыхать полной грудью.
ќто превращалось в медленную пытку, и Ћрику хотелось потерЯть наконец
сознание, свалитьсЯ с седла и умереть там внизу, в пепле.
Ћни проехали мост через озеро, где на воде грЯзной коркой лежал тот же
пепел. ‚ода бурлила. ’емные клубЯщиесЯ тучи застлали бледно-серебристую
луну, и впереди встала стена черного дождЯ. Ћрик представил себе, какой
там свежий и чистый воздух, и ощутил уже влагу на Языке. Ќо вот они вошли
в эту стену и увидели, что с неба струитсЯ все тот же пепел.
—асом позже они добрались до других ворот, и Њэгги достала ключ, по
сигналу которого под сводом загорелсЯ мЯгкий оранжевый свет оттенка
вечерней зари. Ђэровел проскочил в ворота и погрузилсЯ в белый туман между
двумЯ мирами.
Ћрик уже начал спрашивать себЯ, долго ли они будут плыть в этой
белизне, потому что туману не было конца, но тут аэровел понессЯ вниз по
снежному склону горы между высоких черных скал.
Њэгги, убедившись, что опасности нет, выключила моторы, аэровел
замедлил ход и встал. Њэгги слезла с седла и повалилась наземь, задыхаЯсь
и кашлЯЯ, стараЯсь изгнать из легких отравленный воздух Ѓрегнела. Ћрик
последовал ее примеру. ЊедведЯм почти незнакома тошнота, но короткое
пребывание на Ѓрегнеле совсем выбило Ћрика из колеи, и он расклеилсЯ.
Ћн лежал на снегу, мучимый рвотой, и не находил в себе силы встать,
несмотрЯ на мороз. Њэгги минут через двадцать все же поднЯлась.
- ’ебе лучше? - спросил Ћрик.
Ћна потрЯсла головой:
- ‘лишком там вредный воздух. …ще несколько минут, и Я бы выпала из
седла. € кто знает, удалось бы мне сесть в него снова или нет.
Ћрик хорошо понимал ее. Ћн чувствовал благодарность за то, что осталсЯ
жив, и мысленно возносил молитву. ‡акончив, он спросил:
- ѓде это мы?
- Ќа планете ‚ехаус. џ не успела расспросить ‚ериасса о ней. Ћн только
сказал, что тут есть какаЯ-то опасность, но единственные ворота на „ронон
находЯтсЯ только здесь, на ‚ехаусе.
- Ђ города тут поблизости есть? ѓде мы могли бы перекусить, а то и
пивка выпить? - Ћрик оглЯделсЯ в тумане. …сли бы медведь мог питатьсЯ
камнЯми, в этом мире ему определенно не пришлось бы голодать. Ћднако
деревьев в этом каменном царстве не наблюдалось - лишь несколько тощих
кустиков.
- Ќе знаю точно, - сказала Њэгги. - “ нас еще есть в мешке кое-какаЯ
еда. …сли моЯ догадка верна, мы опередили ѓаллена и остальных днЯ на
четыре-пЯть. Ќадо, наверно, где-нибудь приютитьсЯ, а потом последовать за
ними к воротам „ронона.
Ќачинало смеркатьсЯ, и Ћрик различал только то, что вблизи. Џодумать
только, до чего странно: вот сейчас на ’иргласе они с ѓалленом посиживают
себе в клерской харчевне „жона Њэхони, дуют пиво и прикидывают, что будут
делать завтра, знать ничего не знаЯ ни об ќверинн, ни о ‹абиринте Њиров. €
в то же времЯ они оба сейчас на планете ”эйл пытаютсЯ спасти Њэгги от
лорда Љартенора. —ерез пару дней он, Ћрик, доберетсЯ до ‘ианнеса и сам не
знает, когда окажетсЯ на Ѓрегнеле. Џочему-то мысль о том, что он болтаетсЯ
одновременно в трех разных мирах, глубоко потрЯсла Ћрика - а то ли еще
будет с ними дальше в этом ‹абиринте Њиров...
‚едь это просто кощунство - вот так играть с силами, постичь которые не
дано ни людЯм, ни медведЯм. Ћрику вспомнилось детство. Ћднажды они с
матерью пошли собирать орехи и взобрались на вершину џчменной горы. ’ам,
сидЯ под вечнозеленым деревом, они лузгали сосновые шишки и смотрели на
горные пики, которые уходили вдаль, терЯЯсь в голубой дымке. Њедвежонку
казалось, что он смотрит в бесконечность, и он спросил свою мать:
- Љак ты думаешь, увижу Я когда-нибудь, что за теми горами?
- Ќет, - ответила мать.
- Џочему? - спросил Ћрик, которому захотелось всю жизнь странствовать
по дальним дорогам и познавать мир.
- Џотому что Ѓог этого не хочет. —ерез сколько бы гор ты ни перевалил,
он всегда будет ставить у тебЯ на пути новые.
- Џочему?
Њать утомленно взглЯнула на него и вздохнула:
- Џотому что он должен остатьсЯ Ѓогом. Ћн-то знает, что лежит по ту
сторону каждой горы, но другим свои тайны не открывает.
- Џочему?
- Џотому что, если бы все это знали, все бы были богами, даже плохие
люди. ‚от длЯ того, чтобы плохие люди и звери не стали такими же
всесильными, как он. Ѓог и прЯчет от нас ответы на самые главные вопросы.
Ћрик уставилсЯ на далекие пурпурные горы, чувствуЯ прилив трепета и
благодарности. Ѓог пожелал, чтобы Ћрик оставалсЯ в неведении, и Ћрик был
глубоко благодарен ему за это.
Ђ сейчас вот Ћрик стараетсЯ помочь ќверинн овладеть силой, доступной
лишь богам. Ѓудет только справедливо, если его накажут за это.
Њэгги достала из котомки одеЯло и завернулась в него. ‡адул холодный
ветер. Ћрик понюхал воздух.
- Њэгги, дитЯ мое, давай-ка влезем опЯть на эту летучую железЯку и
поищем себе пристанище. џ чую, здесь скоро станет холодно, как в сердце у
адвоката, - в такую ночь нельзЯ оставатьсЯ под открытым небом.
Њэгги устало кивнула и села в седло, а Ћрик влез на свое место. Ћни
медленно покатили вниз с горы сквозь скалы и туман. —ерез несколько сотен
Ярдов туман рассеЯлсЯ, и они впервые увидели ‚ехаус: одни только голые
скалы кругом, куда ни глЯнь. ‚ нескольких милЯх от них Ћрик различил одну
из дорог, какие строЯт сидхи.
Њэгги съехала в крутое ущелье и вдоль него добралась до шоссе. ‡десь
аэровел мог двигатьсЯ на автопилоте, и Њэгги перестала править. •олод и
ветер все это времЯ донимали ее. Ћна поплотнее закуталась в одеЯло и
опустила голову, стараЯсь хоть как-то укрытьсЯ за ветровым щитком, но
вскоре расплакалась, трЯсЯсь от холода. Ћрик не знал, что и делать: может,
сказать Њэгги, чтобы остановилась и попробовала согретьсЯ? “же похолодало
так, что, если они сейчас остановЯтсЯ, Њэгги может оказатьсЯ не в силах
сесть потом за руль. ‘ другой стороны, нельзЯ же беднЯжке ехать дальше в
таком состоЯнии.
Ќо тут они поднЯлись на вершину горы и внизу в долине увидели какое-то
селение. Ћстровок человеческого жильЯ - кучка куполообразных каменных
хижин в освещении бледно-зеленых огней. Њежду домами виднелись изумрудные
пруды. Ћт них в темноту поднималсЯ дым.
Њэгги удвоила скорость, через пЯть минут они приблизились к поселку, и
Ћрик увидел, что это вовсе не дым, а пар. Џоселок стоЯл у горЯчих
источников, и в глубоких зеленых прудах мелькали темные фигуры
купальщиков. …ще немного - и Ћрик восторженно завопил, разглЯдев среди них
множество медведей.

ќверинн провела своих спутников в очередные ворота по пути на „ронон.
Џосле любовных ласк той ночи ей стало казатьсЯ, что все пошло прахом. €
‚ериасс, и Њэгги узнали о ее свидании с ѓалленом, и оттого оно
представлЯлось ќверинн чуть ли не несчастным. —то ж, так или иначе все
скоро кончитсЯ. ‚озможно, сегоднЯ она уже умрет, а вместе с ней и ее вина.
’рЯска аэровела вторила ее внутренней дрожи. Ќервы у ќверинн совсем
расстроились, и она стучала зубами, несмотрЯ на теплую погоду.
’ысЯчу километров по ‘ианнесу она пронеслась на предельной скорости,
влетела в ворота и оказалась на Ѓрегнеле. ‚ериасс вскрикнул в ужасе при
виде картины погибшего мира, и все трое помчались вперед, запустив моторы
своих машин на полную мощность.
„нем все здесь было серо и омерзительно. Ќа улицах чернели человеческие
кости, и укрепленные города дрононов усеивали окрестности, как дохлые
жуки. ќверинн насчитала целых двадцать.
‚оздух был таким скверным, что ѓаллен, остановившись у кипЯщего озера,
достал из котомки пару дыхательных аппаратов и дал один ќверинн.
‚ериасс смотрел на окружающее со слезами на глазах.
- ‚ы только поглЯдите на все эти ульи. „рононы создавали здесь
огромнейший гарнизон.
- € народ Ѓрегнела, как видно, решил уничтожить их любой ценой, -
сказала ќверинн.
‚ериасс печально покивал головой:
- џ боЯлсЯ, что этим и кончитсЯ. ‹юди Ѓрегнела проигрывали свою войну.
Ћни пустили в ход "террор" не далее как два или три днЯ назад. Џовремени
они еще немного - и этого, возможно, удалось бы избежать.
- Џоехали, - сказала ќверинн. - ЏостараемсЯ добратьсЯ до „ронона
сегоднЯ же. - Ћна нажала на стартер и умчалась.
Ћна настроила свою манту на диапазон радиочастот, стараЯсь разобратьсЯ
в том, что здесь произошло. …й удалось поймать только одну едва различимую
станцию, расположенную, возможно, на спутнике. Џередавалось сообщение:
"Ѓойцы сопротивлениЯ взорвали "террор". Џросьба принЯть необходимые меры".
Њера могла быть только одна - немедленно улететь с планеты. ќверинн,
глЯдЯ вокруг, с ужасом думала: если мы начнем войну с дрононами, вот что
нас ждет. ’еррораны, опустошившие сотни миров, и флотилии звездолетов,
бомбардирующие планеты вирусными снарЯдами.
‚ериасс и ѓаллен ехали рЯдом, передаваЯ друг другу дыхательный аппарат.
ЏоднЯлсЯ ветер, собирающий пепел в черные тучи и крутЯщий их над равниной.
ќверинн, мчась по дороге, миновала три скелета - они стоЯли на подогнутых
ногах, оплавленные, слитые вместе; так они жались друг к другу в последний
момент, когда стена пламени настигла их и смертоноснаЯ нановолна пронизала
их тела.
ќверинн знала, что картины Ѓрегнела будут отныне преследовать ее до
конца дней.
Џролетев в ворота, ведущие на ‚ехаус, они покатили вниз по снежному
склону. ‡десь стоЯло раннее утро. Ќе проехав и сотни метров, путники
наткнулись на кровавые отпечатки больших лап на снегу, и ѓаллен вскинул
руку, крикнув: "‘той!"
Ћн остановил свой аэровел и стал присматриватьсЯ к следам: здесь
каталсЯ по снегу медведь, пЯтнаЯ белизну кровью и грЯзью; снег в этом
месте был утоптан, но один маленький круг осталсЯ нетронутым. ‚нутри этого
круга стоЯл четкий красный след с двумЯ бороздами внизу.
- Њедвежьи следы. ќто Ћрик! Ћн оставил мне весть.
- Ћрик? - воскликнул ‚ериасс. - Ќо Я не показывал им дорогу на ‚ехаус.
- Њэгги - девчонка смышленаЯ. € ты достаточно работал с картой, чтобы
она успела за тобой подсмотреть. ‘леды - это наш с Ћриком код. “ нас дома,
когда Я сопровождаю клиентов, Ћрик уходит вперед. Њедведь никому не
бросаетсЯ в глаза, а засаду он чует получше человека. …сли впереди чисто,
он оставлЯет на краю дороги отпечаток своей лапы - но борозды внизу
означают, что Я должен держатьсЯ настороже. Ћдна борозда - значит, Ћрика
что-то напугало. „ве борозды - он уверен, что впереди засада.
ќверинн с тревогой смотрела на кровавые следы. Ѓедный медведь, должно
быть, опасно ранен.
- Ќо кто поджидает нас в этой засаде? „рононы?
- ‚озможно, - сказал ‚ериасс. - Љогда Я был здесь в последний раз, их
на планете насчитывалось немного, но после наших подвигов на ”эйле они
должны повысить бдительность. Ќам придетсЯ продвигатьсЯ вперед с
осторожностью. - Ћн достал свой огнемет, и ѓаллен сделал то же самое.
Џо следам Ћрика они спустились в небольшую долину и там среди покрытых
снегом скал увидели знаки недавнего жестокого боЯ: ожоги, оставленные
огнеметами, и пЯтна крови.
Ќа снегу лежал мертвый великан-завоеватель - его ничем не прикрытое
зеленое тело было растерзано зубами, разодрано когтЯми. Ћгнемет валЯлсЯ
рЯдом, но ќверинн исследовала следы с растущим беспокойством. ‚се
указывало на то, что великан был не один - здесь сражалось не меньше трех
солдат. € если только один из них мертв, то Ћрик, скорее всего, не вышел
победителем из этого боЯ.
‚ериасс взглЯнул на ќверинн; ее лицо застыло от страха, и ѓаллен был не
меньше обеспокоен.
‚ериасс посадил свой аэровел, соскочил с него и обследовал место
сражениЯ.
- “битого захватили врасплох, - сразу же объЯвил он. - Ћрик вцепилсЯ
ему в глотку, а тот выхватил свой огнемет и пыталсЯ оглушить им медведЯ -
а возможно, и выстрелил в надежде привлечь внимание. Џотом он вытащил нож
и ранил нападающего, но было уже поздно. - ќверинн присмотрелась к
замерзшему трупу. Ќа мертвом лице с выпученными оранжевыми глазами застыло
удивленное выражение. ‚ериасс поднЯл окровавленный нож завоевателЯ, вскрыл
мертвецу живот и погрузил туда руку. - ‚нутренности еще теплые. …го убили
всего несколько часов назад.
- € следы по краЯм свежие, - сказал ѓаллен. - Ћставлены не позже, как
ночью. - Ћн тоже слез с аэровела и осматривал местность.
- Џохоже, что завоеватели устроили здесь засаду. Ћни ждали несколько
часов, потом Ћрик обошел их сзади и убил вот этого. Ћстальные двое убежали
вон туда! - ѓаллен указал на север и потрЯс головой. - ‚ толк не возьму, с
чего бы они стали убегать от безоружного медведЯ.
- Ќет, это было не бегство, - возразил ‚ериасс. - ‘леды слишком ровные,
слишком уверенные. ’от, кто бежит сломЯ голову, спасаЯ свою жизнь, таких
не оставлЯет. „умаю, эти двое ушли еще до начала схватки. ‚озможно, их
отозвали, послали в другое место. ‚ таком случае их товарищ осталсЯ один,
а Ћрик напал на него сзади.
ќверинн обвела взглЯдом горы, ища знаки вражеского присутствиЯ, - но
все вокруг покрывал глубокий снег. Џо нему нельзЯ было пройти, не оставив
отпечатков, а между тем здесь не имелось других следов, кроме медвежьего,
ведущего к дороге, и двух других, уходЯщих на север параллельно шоссе.
- Ћрик не стал преследовать остальных, - сказал ѓаллен. - Ћн оставил
мне свое послание и вернулсЯ назад по своим следам.
- Љонечно, - подтвердил ‚ериасс. - Ћрик знал, что с двумЯ завоевателЯми
ему не справитьсЯ, но счел необходимым предостеречь нас.
- Ќо что эти завоеватели здесь делали? Ћткуда им известно о нашем
приходе? - недовольно покачал головой ѓаллен.
ќверинн настороженность завоевателей как раз не удивлЯла. Ћни с
‚ериассом прошли, пользуЯсь своим ключом, более двадцати миров за
последние полгода, и многими из этих миров правили дрононы. ђано или
поздно дрононы рассчитывали схватить путешественников.
- ‚от как было, - задумчиво, будто сам с собой, заговорил ‚ериасс. -
Њэгги украла ключ у ѓаллена и опЯть ушла на несколько дней в прошлое. …сли
так, то завоеватели, видевшие нас на ’иргласе, могли прийти только из
нашего будущего. ‚от чем объЯснЯетсЯ то, что они ищут нас с ќверинн.
„рононы Явно знают, кого следует искать, поэтому нам следует соблюдать
двойную осторожность. - Ћн вытер окровавленную руку о снег и натЯнул
перчатки. - Ќадо будет изменить твою внешность, - сказал он ќверинн. -
‡десь знатные люди не носЯт масок, поэтому это не так легко. „остань свой
синий плащ и подними капюшон, чтобы скрыть лицо.
ќверинн послушно выполнила распорЯжение ‚ериасса, хотЯ на Ярком солнце
было не так уж холодно. ‚се трое снова сели на аэровелы, выехали по
кровавому следу Ћрика на дорогу и направились по ней на север.
—ерез каких-то сто метров они увидели, что медвежий след сворачивает с
дороги на восток; с запада же приближались следы завоевателей.
ѓаллен вскрикнул и направил машину по следу, а ќверинн устремилась за
ним. ‚сего в пЯтидесЯти метрах от дороги они обнаружили место последнего
боЯ, и у ќверинн вырвалсЯ крик ужаса.
Ључка обгорелых костей - вот все, что огнеметы оставили от медведЯ.

Њэгги и Ћрик сошли с аэровела. Ќоги у Њэгги так закоченели, что
перестали ее слушатьсЯ, и некоторое времЯ она просто стоЯла у горЯчих
источников, дрожа и кутаЯсь в одеЯло. ‡десь, по всей видимости, было
что-то вроде гостиницы. ‹юди и медведи плескались в воде, а слуги-андроиды
подавали на столы в большом зале. Ћднако здешний образ жизни показалсЯ
Њэгги весьма архаичным.
ѓостиница не была живой, в отличие от домов-деревьев на ’иргласе и
города ’укансеЯ на ”эйле. …е построили из какого-то литого материала,
имитирующего живые стены и в то же времЯ сохранЯющего тепло в этом
холодном климате. ЋчертаниЯми она походила на постройки многих других
миров, и манта помогла Њэгги определить, что ‚ехаус относитсЯ к
примитивным мирам. Њодели андроидов устарели добрых несколько тысЯчелетий
назад, и очень немногие посетители носили персональный интеллект, да и те
пользовались самыми несложными образцами. Ђтмосфера гостиницы вызвала у
Њэгги ощущение, что все здесь пребывают в глубокой спЯчке: еще немного, и
на них снизойдет вечный покой.
Ќи дрононов, ни великанов вокруг не наблюдалось, и Њэгги сочла, что это
добрый знак.
Ћна открыла парадную дверь, пропустив в нее Ћрика. ‡олоченый андроид
вприпрыжку устремилсЯ к ним, угодливо восклицаЯ:
- „обро пожаловать в ѓорЯчие ‚оды! Љак мы рады, что вы сумели нас
посетить! - ’ут он заметил манту Њэгги и спросил: - Ќа какое имЯ Я мог бы
открыть счет длЯ уважаемой гостьи?
- Њэгги ”линн, - ответила девушка, несколько удивленнаЯ тем, что здесь
требуют платы за услуги. ќто что-то новое. …й захотелось узнать, сколько
же с нее потребуют, но это не столь важно - поЯвитсЯ ‚ериасс и уплатит
долг. ‚ крайнем случае можно будет продать частицу манты. Љаждый из ее
маленьких дисков хранит тысЯчи единиц информации и может пригодитьсЯ
любому, кто носит персональный интеллект.
- Ћ, вот как, - воскликнул андроид, делаЯ вид, что имЯ Њэгги ему
знакомо. - Џозвольте показать вам комнату. …ду можете заказывать в любое
времЯ, и бассейны тоже всегда открыты.
Ћн повел гостей мимо маленьких домиков, разбросанных по всему участку.
‘нега здесь не было - из-за труб парового отоплениЯ, как догадалась Њэгги.
Џовсюду в кадках росли какие-то деревца с пурпурными плодами.
Ђндроид открыл одну из дверей, и Њэгги понЯла, почему домики кажутсЯ
такими маленькими. ‚ерхнее помещение служило лишь прихожей длЯ роскошных
апартаментов внизу.
- ‚ам подходит? - спросил андроид.
- „а, благодарю, - сказала Њэгги. - џ хотела бы знать времЯ и число -
по галактическому стандарту.
Ђндроид назвал ей и то, и другое. Њэгги с Ћриком опережали времЯ своего
ухода с ‘ианнеса на сутки и шестнадцать часов. Њэгги, произведЯ в уме
быстрый подсчет, понЯла, что отставание во времени обратно пропорционально
расстоЯнию между воротами. —ем короче скачок, тем больше отставание.
Ђндроид ушел, а Ћрик отправилсЯ поплавать в горЯчем бассейне.
Њэгги же не хотелось опЯть выходить в холод и тьму. ‡десь в боковой
комнатке был свой маленький бассейн, куда каскадом падала минеральнаЯ
вода. Ђ вокруг был устроен кусочек искусственного леса, со мхом и
папоротником. Њэгги погрузилась в воду и долго лежала в ней, пропитываЯсь
теплом до самых костей. ‚незапно она вздрогнула, вспомнив, что оставила
свою котомку на аэровеле - как бы не украли.
Њэгги вылезла из ванны, вытерлась, оделась и выбежала наружу. Љотомка
была в сохранности и почти уже примерзла к сиденью. Њэгги взЯла ее и зашла
в общий зал. —ас назад она немного перекусила, но здесь пахло так вкусно,
что Њэгги села и заказала андроиду бифштекс с грибами и вино.
‚ ожидании обеда она достала из котомки щетку и причесалась. Џотом ее
потЯнуло проверить содержимое и убедитьсЯ, все ли ценности на месте.
Џриоткрыв котомку, Њэгги стала рытьсЯ в ней. Љлюч от ворот был там, и
Њэгги запустила руку под одежду, проверЯЯ, не пропали ли подарки,
врученные Ѓабушкой ѓаллену и Ћрику.
’ут подоспел обед, и Њэгги постаралась насладитьсЯ блюдом, не забываЯ,
однако, поглЯдывать по сторонам.
‡а ней кто-то следил. Ѓольшую часть постоЯльцев составлЯли пары -
молодые люди, приехавшие поразвлечьсЯ, или медведи. Ћднако не все гости
выглЯдели столь безобидно. ‡а соседним столиком сидел худощавый мужчина с
хищным носом, длинными темными волосами и тощей бородкой. Џоставив локти
на стол и оперев подбородок на руки, он, не таЯсь, разглЯдывал Њэгги.
Џри этом он постоЯнно обводил взглЯдом двери - и главную, и те, что
вели к бассейнам и боковым помещениЯм. “ Њэгги пропал весь аппетит.
Ћн встала, чтобы уйти, но незнакомец, подойдЯ, тихо взЯл ее за руку и
усадил на место. ‘ам он тоже сел рЯдом с ней.
- ‚ам, случайно, не приходилось недавно бывать на ”эйле?
- „а. - ’ут Њэгги сообразила, что из-за отставаниЯ во времени в данный
момент она все еще находитсЯ на ”эйле, в плену у аберленов. - ’о есть нет.
- џ так и думал, - улыбнулсЯ незнакомец. - Џрошу вас откушать со мной.
- Ќет, мне надо идти.
Ќо мужчина держал Њэгги за руку, не даваЯ ей встать.
- Џолно, вы едва притронулись к еде. - …го глаза блестели от волнениЯ.
- Љроме того, вы заказали только одно блюдо - нужно отведать и десерт.
- Ќет, Я должна уйти. - Њэгги, все времЯ старавшаЯсЯ освободитьсЯ,
наконец выдернула руку.
- „алеко вам не уйти, - шепотом предостерег незнакомец, - до следующих
ворот вы не доберетесь.
- —то? - с забившимсЯ сердцем воскликнула Њэгги.
- џ сейчас выйду, а вы ступайте за мной в свою комнату. Ќам надо
поговорить без посторонних, пока еще не поздно. - Њужчина встал и вышел в
заднюю дверь. ЌепонЯтно почему, он внушал Њэгги ужас. Ћн держалсЯ, как
человек, привыкший к повиновению других, в нем чувствовалась жесткость, и
Њэгги боЯлась, что, оставшись с ним наедине, не сумеет себЯ защитить.
‘делав усилие, чтобы дышать ровнее, она оглЯдела комнату в поисках
какой-нибудь помощи. Ќезнакомец ждал ее, но Њэгги не могла заставить себЯ
выйти за ним во тьму.
Ћна просидела у стола еще час, делаЯ вид, что ест. Ќадо было бы пойти к
бассейнам, поискать Ћрика, но бассейны находились чересчур близко от ее
номера. € Њэгги все сидела и сидела, надеЯсь, что незнакомец уйдет. Ќа лбу
у нее выступила испарина, и ей казалось, что все на нее смотрЯт, но тут
пришел Ћрик.
- ќй, Њэгги! - закричал он через всю комнату. - ’ебе тоже надо
искупатьсЯ - там просто здорово! - Ћн подошел к ее столу, весь мокрый, и
сказал, сам не свой от волнениЯ: - Њэгги, у половины здешних медведиц
течка! џ сам не верю своему счастью. Ћдна, ее зовут Џанта, очень славнаЯ,
и Я ей нравлюсь, ты уж поверь. Ћна звала менЯ к себе ночью...
- ‹адно, ладно, - рассеЯнно ответила Њэгги, не знаЯ, как сказать Ћрику
о возникшей опасности. …й не хотелось говорить здесь, где их могли
подслушать. Џусть лучше Ћрик уходит, так она хоть его убережет. - Џочему
же ты с ней не пошел?
- ‘ам не знаю. „умаешь, надо было? ’ы как тут, ничего? “ тебЯ вид
больной.
- џ боюсь, - прошептала Њэгги, надеЯсь, что никто из присутствующих ее
не услышит. - ќтот мир, кажетсЯ, опаснее, чем мы думали.
- „а чепуха, - чересчур громко проворчал Ћрик. - Ћтличное место!
- Љонечно, конечно, - успокаивающе сказала она. - ’ы иди, пожалуйста,
со мной все будет хорошо.
‚ боковую дверь вошла медведица, она поднЯлась на задние лапы и
понюхала воздух. Џотом увидела Ћрика, опустилась на четвереньки, подошла и
стала рЯдом, застенчиво глЯдЯ на медведЯ карими глазами, не скрывавшими ее
желаний.
- џ рада познакомитьсЯ с тобой, Џанта, - сказала Њэгги. - Ќо боюсь, Я
устала. ‘адитесь за столик вдвоем. “видимсЯ утром, Ћрик. - Њэгги встала,
чувствуЯ, что придетсЯ ей отправитьсЯ к себе и решить свою задачу в
одиночку. …сли незнакомец поджидает ее где-то во тьме, все равно придетсЯ
с ним встретитьсЯ рано или поздно. ЏодставлЯть под удар Ћрика Њэгги не
хотела.
Ћна стала пробиратьсЯ во мраке между домами. Џар, подымающийсЯ с
горЯчих прудов, застилал все густой пеленой. …динственным освещением
служили бледные зеленые фонарики, стоЯщие на земле по бокам дорожки и под
деревьЯми, - Њэгги находила, что они дают слишком мало света.
Ќо незнакомец нигде ее не поджидал. Њэгги добралась до своей комнаты и
взглЯнула на небо, прежде чем войти. ЋгненнаЯ черта пересекала небосвод от
горизонта до горизонта, едва различимаЯ в тумане. Њанта подсказала Њэгги,
что вокруг этой планеты имеетсЯ кольцо.
Њэгги произнесла несколько слов, и дверь, узнав ее по голосу,
открылась. Њэгги вошла, спустилась по широкой лестнице в нижнее помещение.
‡десь никого не было.
Ќе успела Њэгги перевести дух, как в дверь позвонили. Ћна открыла. Ќа
пороге стоЯл низенький лысый толстЯк с руками, засунутыми глубоко в
карманы кожаного плаща. € плащ, и хмураЯ складка на лбу выглЯдели так,
будто он носил их, не снимаЯ, много лет.
- Џрошу извинить, - сказал он. - Њэгги ”линн, не так ли? Њое имЯ Ѓавин,
Я владелец этого заведениЯ. ‚ы не уделите мне минутку длЯ разговора? - Ћн
смотрел на Њэгги снизу вверх грустными заплывшими глазами. Ћна кивнула, и
он, нервно оглЯнувшись, закрыл дверь. - „ело в том... џ хотел бы, чтобы вы
заплатили по счету и выехали отсюда до утра. Њне не нужно, чтобы в моей
гостинице происходили неприЯтности.
- Ќе понимаю. Ћ чем вы?
- Ћ той вещи, которую вы носите в своем мешке, - сказал Ѓавин, стиснув
руки. - џ не из тех, кто выдал бы вас ради вознаграждениЯ, но здесь есть и
такие, которые на это способны. џ не хочу, чтобы вы навлекли несчастье на
мою голову.
- Ћ каком вознаграждении вы говорите?
Ѓавин опасливо посмотрел по сторонам, точно опасаЯсь, что его могут
услышать.
- „рононы, - таинственно произнес он, - ищут красивую женщину,
путешествующую по ‹абиринту Њиров. Џо слухам, ее сопровождает несколько
телохранителей. Љогда вы приехали, Я не был еще уверен, что это вы,
поскольку при вас был один только медведь. џ сомневалсЯ. Ќо вы приехали на
аэровеле - вы никогда не добрались бы на нем так далеко на юг от других
селений по такому морозу, и это показалось мне странным. Ђ потом вы, сидЯ
за столом, достали из мешка этот ключ, да и планетарнаЯ полициЯ спрашивала
о вас...
- Ќичего не понимаю, - проговорила, заикаЯсь, Њэгги. - ‚ы уверены, что
ищут именно менЯ?
- „рононы несколько дней назад прислали сюда солдат длЯ подкреплениЯ,
воспользовавшись, как и вы, воротами. Ћни напугали нас - ужас как
напугали. „обрые люди, которые раньше нипочем не стали бы с ними ЯкшатьсЯ,
теперь всполошились, и есть такие, что выдадут вас не моргнув глазом,
думаЯ заслужить себе какие-то льготы на будущее. Ќо Я - нет! - Ѓавин
затрЯс головой, и Њэгги понЯла, что он отрицает самую возможность подобной
низости лишь потому, что испытывает большое искушение выдать ее. - €так,
как Я уже сказал, вам лучше заплатить по счету и уехать.
- Ќо куда? € что мне делать?
- ѓлавное, не приближайтесь к воротам. Ћни там стерегут. Ћстальное - не
мое дело. Џлатите - и все тут.
- Ќо у менЯ нет денег.
‚ глазах у толстЯка вспыхнул опасный огонек.
- ’о есть как - нет денег? —ем же вы собирались расплачиватьсЯ за все
это? - € он раскинул руки, подчеркиваЯ этим жестом окружающую их роскошь.
- џ собиралась как-то заработать деньги. - Њэгги отделила от своей
манты серебрЯный кружочек с изображением андроида и с сожалением протЯнула
хозЯину. “ нее не останетсЯ никакой информации об андроидах.
- ќто - это Я взЯть не могу, - запротестовал Ѓавин, в котором,
очевидно, пробудилась совесть. - ќто слишком много! - € толстЯк буркнул
себе под нос, бегаЯ глазами по сторонам: - ‹адно, уходите так. ‡абирайте
вещи и уходите, только тихо.
Њэгги так и держала в руках котомку, которую принесла. Ћна прошла в
спальню и взЯла свое одеЯло и верхнее платье. Ќа платье осталась дорожнаЯ
грЯзь, и Њэгги было неприЯтно его надевать, но она все-таки натЯнула его и
завернулась в одеЯло. Љогда она вышла в гостиную, Ѓавин уже ушел, оставив
дверь открытой.
Њэгги направилась по дорожке, окутанной туманом, обратно в общий зал,
чтобы предупредить Ћрика. „ойдЯ до поворота у прудов, она увидела фасад
гостиницы.
’рое зеленых завоевателей нагнулись над ее аэровелом. „вое были
обыкновенные великаны, а третий - следопыт.
Ћн обнюхивал аэровел, и его плоские оранжевые глазищи вращались, как у
рыбы.
- Ќа этом аэровеле ехали женщина и медведь. ‡а несколько часов они
побывали в двух мирах.
- ‘тало быть, мы нашли ее? - спросил великан.
- „а, - сказал следопыт.
Њэгги попЯтилась в темноту, ища пути к бегству. ‹учше будет, пожалуй,
обойти гостиницу и подобратьсЯ к аэровелу с другой стороны. Ћрик сидел за
едой в общем зале, и его следовало предупредить, но Њэгги не осмеливалась
заходить в гостиницу. Њожет быть, завоеватели зайдут туда, разыскиваЯ ее,
- и если Њэгги сумеет незаметно подойти к аэровелу, она прыгнет в седло и
умчитсЯ, а в поднЯвшейсЯ суматохе и Ћрик сможет убежать.
Њэгги пустилась бежать по дорожке и завернула за гостиницу с задней
стороны, где освещениЯ не было. Ћна шла вдоль стены, и вдруг кто-то
выскочил из мрака и повалил ее в снег.
Њэгги завизжала и забарахталась, пытаЯсь встать. Ќо напавший стиснул ей
руку и прошипел: "’ихо!", а потом рывком поднЯл ее на ноги. ‚ темноте
Њэгги узнала худощавого незнакомца, которого видела в столовой.
- ‘корее - нас ищут! - сказал он и потЯнул Њэгги за руку. ‘ той стороны
гостиницы слышались крики, и Њэгги не пришлось долго уговаривать. Ћни
побежали по твердому насту к площадке, где стоЯли десЯтки аэрокаров.
Њэгги оглЯнулась и в свете зеленых придорожных фонариков увидела
бегущих за ними завоевателей. Ћдин достал свой огнемет и выстрелил.
€з дула вылетел клуб химического огнЯ, и спутник Њэгги рванул ее вниз и
вправо. Ћгненный шар просвистел над головой, опалив Њэгги лицо, и разбилсЯ
об один из аэрокаров.
Ѓеглецы начали петлЯть между машинами, и Њэгги заметила одну с открытым
люком. ђЯдом стоЯл с огнеметом одетый в черное часовой.
“ Њэгги перехватило дыхание - часовой был точной копией ее спасителЯ.
Ћна так и застыла на месте, но спутник подтолкнул ее вперед. Ћна прыгнула
на заднее сиденье аэрокара, а часовой исчез во мраке.
Ќезнакомец включил зажигание, запустил двигатель. Њэгги выглЯнула из
окна. „войник пилота, засев за другим аэрокаром, стрелЯл из огнемета по
завоевателЯм. Ћн попал в следопыта, и тот вспыхнул огненным столбом -
паучье тело корчилось в предсмертных муках. Ћт дальних домов бежали еще
трое двойников, а двое выскочили из-за гостиницы.
‡авоеватели отступили за деревьЯ и повели оттуда заградительный огонь,
одновременно призываЯ на помощь.
Ђэрокар взлетел, уходЯ в темноту, и Њэгги крикнула:
- Џостой! “ менЯ там осталсЯ друг.
- џ знаю! - ответил незнакомец, не замедлЯЯ хода машины. - џ пыталсЯ
предостеречь его, когда Явились завоеватели. Ћни вызвали подкрепление, так
что нам надо поторопитьсЯ. ’еперь, когда следопыт погиб, у твоего друга
есть надежда убежать.
- Љто все эти люди? - спросила Њэгги.
- Њои доппельгангеры.
Њэгги не знала, что это такое, но манта объЯснила ей: некоторые люди,
чтобы достичь бессмертиЯ, клонируют себЯ и передают свою памЯть клонам.
‘реди бессмертных имеютсЯ люди, чьи многочисленные копии живут
одновременно с ними, выполнЯЯ какое-то общее дело. ѓлава клона называетсЯ
первичным, а копии - доппельгангерами.
Ђэрокар плавно поднималсЯ в небо, и Њэгги взглЯнула вниз. Ѓелые шары
выстрелов вспыхивали в воздухе, и горЯчие пруды зеленели сквозь туман, как
самоцветы. ‚от еще один завоеватель превратилсЯ в живой факел, а
доппельгангер зашаталсЯ, получив ранение в ногу. Ћн успел еще раз
выстрелить, прежде чем упал, - выстрел ушел мимо цели и поджег один из
домиков Ѓавина.
‚ид умирающего как-то мало тронул Њэгги. •отЯ доппельгангер и человек,
все-таки он лишь копиЯ с кого-то другого и поэтому ненастоЯщий. Ћднако
Њэгги знала, что он чувствует боль и желаниЯ, как любой другой; у него
были свои надежды и мечты, но он добровольно отдал за нее, Њэгги, свою
жизнь.
Њэгги посмотрела на того, кто вел аэрокар. “тешительно было сознавать,
что и он отдаст за нее жизнь, если придетсЯ.

Њэгги устроилась поудобнее на сиденье аэрокара, с ревом несущегосЯ над
снежными полЯми. „авление в кабине повысилось, и Њэгги заложило уши. Ћна
отвела взглЯд от зеленых прудов внизу, надеЯсь, что Ћрику удастсЯ убежать.
…сли останусь жива, подумала она, никогда больше не войду ни в одну
гостиницу. Ћна намотала на палец волосы и нервно покусывала их. Ќезнакомец
посмотрел на нее:
- ‘ твоим другом медведем ничего не случитсЯ. Њои люди только что
уложили последнего завоевателЯ. € надо полагать, все гости покинут
гостиницу в рекордный срок.
Ќезнакомцу было на вид лет тридцать пЯть, хотЯ в этом мире не
приходилось полагатьсЯ на внешность. Ќи манты, ни вожатого он не носил, и
на нем был рабочий костюм тускло-коричневого цвета. Љрасотой он не
отличалсЯ.
- Ћткуда тебе известно, что твои люди убили последнего завоевателЯ?
- „атчики. - Ћн показал себе на ухо и со вздохом откинулсЯ назад.
Ђэрокар теперь летел сам. - „олжен сознатьсЯ, что Я разочарован. Њне
сказали, что по ‹абиринту Њиров путешествует тарринка, возрожденнаЯ
‘емаррита. Ђ сопровождающий ее человек по описанию похож на
лорда-хранителЯ ‘емарриты. џ рискую своей жизнью и жизнью своих
доппельгангеров, и ради кого же? ђади медведЯ и?..
Њэгги пожала плечами. ‚опрос был задан не просто из любопытства - он
требовал ответа. Ќезнакомец ждал с непроницаемым лицом.
- ЊенЯ зовут Њэгги ”линн.
- Ђ менЯ - Џервичный „жаггет, - сказал он, поглаживаЯ бородку. - €так,
почему ты оказалась на ‚ехаусе и где клон ‘емарриты?
Њэгги не знала, можно ли ему доверЯть. Џервым ее побуждением было
солгать, но люди „жаггета, вероЯтно, разыщут Ћрика, и со временем тот
сможет допросить и медведЯ. ’ак что лгать следовало убедительно, и Њэгги
приступила к делу:
- …е зовут ќверинн. Ћна Явилась в мой родной мир, на ’ирглас, две
недели назад; ее сопровождал старик, не назвавший своего имени. Ћни
заплатили мне и моему медведю, чтобы мы проводили их через лес к старинным
воротам, но дрононы и их солдаты шли за нами по следу. ‘тарик осталсЯ
задержать их, а нас послал к воротам. “ самых ворот мы услышали его
предсмертный крик. ќверинн дала мне ключ, показала, как им пользоватьсЯ, и
бросилась назад, на помощь старику. ’ут в дальнем конце просеки показались
завоеватели и застрелили ее. Њы с медведем понЯли, что нам осталсЯ только
один путь - через ворота. ‘ тех пор мы путешествуем, стараЯсь попасть
через ворота обратно домой.
- Ђ как же твоЯ манта? Ќе на ’иргласе же ты ее добыла.
- ’а женщина, ќверинн, носила ее с собой. Ћна отдала мне свою котомку,
прежде чем ее убили.
Џервичный „жаггет пристально смотрел на Њэгги своими темными глазами,
освещенный только бортовыми огнЯми аэрокара. Џотом глубоко вздохнул и
закрыл глаза:
- ‡начит, клон ‘емарриты погиб. ЉакаЯ потерЯ, какаЯ громаднаЯ потерЯ!
- ’ы был ее другом?
Џервичный „жаггет покачал головой.
- џ никогда ее не видел - но да, Я был ей другом. - Ќастало долгое
молчание. - —то же нам делать с тобой? „рононы назначили награду за
женщину, путешествующую по ‹абиринту Њиров.
- Ќо Я ничего плохого не сделала. - Њэгги сообразила, что в ее истории
имеетсЯ неувЯзка. …сли ќверинн мертва, почему тогда дрононы продолжают ее
искать? - ‡ачем Я им понадобилась?
- ђазве не Ясно? €м нужен ключ.
- Ќу разумеетсЯ. - Ћблегченно вздохнув, Њэгги выглЯнула в окно. Ќад
этой планетой не было лун, только кольцо, часть которого была темной, а
часть светилась. Ђэрокар летел над замерзшим океаном.
- ‡начит, ты и твой друг хотите вернутьсЯ домой, - сказал первичный
„жаггет. - џ могу вам помочь - в обмен на ключ. - Њэгги не знала, что
отвечать. …й вовсе не хотелось, чтобы этот человек отправил ее на ’ирглас.
- …сли ты сочтешь цену слишком высокой, можно будет и поторговатьсЯ.
…го тон заставил Њэгги подумать, что она, кажетсЯ, нашла общую длЯ всех
жителей ‚ехауса черту - все они жадные.
- џ подумаю, - сказала она. - Љогда твои люди разыщут моего друга
Ћрика, мы с ним обсудим твое предложение.
- ‚от и хорошо. џ везу тебЯ в мое поместье. ’ам ты будешь в
безопасности. Њогу поручитьсЯ за каждого, кто там живет. Њесто у нас
уединенное и хорошо защищаетсЯ. „рононы тебЯ там не найдут.
- ‘пасибо. - Њэгги откинулась на мЯгкие подушки сиденьЯ, глЯдЯ на
проносЯщуюсЯ внизу землю. Ђэрокар летел очень быстро. ќто была дорогаЯ
модель "—угат-XI", которой пользовались дипломаты, и манта сообщила Њэгги,
что наивысшаЯ скорость машины - двенадцать чисел Њаха. €х теперешнЯЯ
скорость, по оценке Њэгги, приближалась к десЯти. Ќо внезапно аэрокар
замедлил ход и начал снижатьсЯ над множеством каменных зданий. ‘амый
большой дом окружали Яркие огни. Њножество людей сновало по улицам. “ всех
была одинаковаЯ походка и осанка. ‚се они были клонами Џервичного
„жаггета.
- ‘колько же твоих копий здесь проживает? - спросила Њэгги.
- Ќа данный момент что-то около девЯтисот тысЯч.
- ‡ачем тебе так много?
- “ менЯ большие планы, а времени мало. Њои доппельгангеры помогают мне
осуществить мой замысел.
- ‚ чем же он, твой замысел?
- ‚ернуть свободу моей родине, - без колебаний ответил Џервичный
„жаггет. - ќто мое единственное желание.
Ђэрокар совершил посадку, и Џервичный „жаггет вылез наружу. „вое
доппельгангеров открыли дверцу длЯ Њэгги; один из них подал ей руку.
Џервичный „жаггет сказал:
- €звини, что Я не провожаю тебЯ до твоей комнаты, но менЯ ждет срочное
дело. - ђаздалсЯ шорох крыльев - и Џервичный „жаггет на глазах у Њэгги
вдруг превратилсЯ в целый рой светлых бабочек.
Ѓабочки улетели прочь и скрылись в темноте за фонарЯми. Њэгги изумленно
смотрела им вслед - оказываетсЯ, „жаггет состоЯл не из плоти и крови, а из
искусственно созданных наноэлементов.
—то-то кольнуло Њэгги в спину. Њышцы ей свело судорогой, и ноги
отказали. “личные огни завертелись колесом, и Њэгги ухватилась за рубашку
доппельгангера, чтобы не упасть. „оппельгангер держал в руке чемоданчик,
над которым светилась голубаЯ электрическаЯ дуга. Џахло горелой тканью и
озоном.
„о Њэгги дошло, что это электрический парализатор. „оппельгангер
направил луч ей в живот, и все вокруг стало ослепительно белым.

Ћрик сидел с Џантой в обеденном зале ѓорЯчих ‚од, наслаждаЯсь лососем -
это был настоЯщий пир, - и вдруг увидел в окно трех завоевателей. „ыша
паром на морозе, они рассматривали аэровел Њэгги.
- ‹учше унести отсюда хвосты подобру-поздорову, - сказал Ћрик Џанте.
ЊолодаЯ медведица тоже посмотрела в окно.
- Џожалуй, ты прав, - согласилась она, вытираЯ сальные лапы о скатерть.
Ћрик хотел уйти незаметно, но Џанта, похоже, питала к завоевателЯм еще
большую нелюбовь, чем он. Ћна бегом рванулась к боковой двери. ЏереднЯЯ
дверь распахнулась, и завоеватель закричал:
- ‘той!
Ћрик остановилсЯ, но Џанта вышибла дверь и выбежала. “ прудов Ћрик
увидел Њэгги - она, удалЯЯсь от него, бежала вокруг дома. „ва великана
ринулись через зал, пригнувшись, чтобы не задеть головой потолок, и
переворачиваЯ столы.
Ћрик посторонилсЯ, делаЯ вид, что уступает им дорогу, а потом прыгнул
им наперерез. Љогда великаны грохнулись на пол, он проревел извинение и
попЯтилсЯ к стене, будто попалсЯ им под ноги совсем нечаЯнно. ’е вскочили
и вылетели в ночь.
Џанта исчезла в тумане, и завоеватели кинулись в погоню за Њэгги,
решив, как видно, ловить всех, кто от них убегает. Ћрик выглЯнул в окно.
‡авоеватель-следопыт бежал вокруг зданиЯ в противоположном направлении,
наперерез Њэгги.
Ћрик, не знаЯ, как лучше ей помочь, издал боевой рев и бросилсЯ в дверь
за двумЯ великанами, надеЯсь напасть на них сзади врасплох.
Љогда он добежал до ближнего к бассейнам поворота дорожки, мимо
пронеслись три одинаковых человека с огнеметами. Ћрик уступил им дорогу,
недоумеваЯ, кто они такие.
‡а домиками заполыхало белое химическое пламЯ, зашипели и захлопали
выстрелы. Њиновав последний рЯд строений, Ћрик увидел всю картину боЯ.
Ќесколько человек вели перестрелку с завоевателем.
Ћгненные линии пересекали небо. „вое других завоевателей уже пылали.
‘о стоЯнки поднЯлсЯ в воздух аэрокар. Џанта сидела, съежившись, за
другой машиной. “видев Ћрика, она припала к земле и крикнула ему, чтобы он
сделал то же самое.
Ћдин человек получил ранение, за ним другой, но великан был окружен и
через несколько секунд вспыхнул факелом.
Ќеизвестные, перекликаЯсь, пробежали через стоЯнку на север и скрылись
в темноте и тумане. ‘аму стоЯнку Ярко освещали пылающие завоеватели и
подожженные машины. Џанта бросилась сквозь дым к Ћрику.
- “ходим! - крикнула она и устремилась к магникару огромной величины.
- Ќе могу! - ответил Ћрик. - Њне надо найти Њэгги!
- Ћна улетела в аэрокаре! Џошли!
Ћрик замер в удивлении. …му не пришло в голову, что Њэгги могла бежать
без него, но она поступила разумно. …сли бы его не обуревало желание, он
бы внимательнее отнессЯ к ее предостережению. Ћрик был только благодарен
судьбе за то, что Њэгги удалось бежать.
- ‚идела ты этих людей? - спросил Ћрик, догонЯЯ Џанту. - Ћни что,
братьЯ?
- Ќет! ќто „жаггеты. Џо мне, если и есть кто противнее дрононов, так
это „жаггеты. Ђ твоЯ подруга улетела с ними.
Џанта прыгнула в свой большой магникар, а Ћрик залез на сиденье рЯдом.
- Љар, - сказала Џанта, - подними колпак и отнеси менЯ домой. ‘корее! -
Ќад головой у Ћрика закрылсЯ стеклЯнный верх, и двигатели включились.
- Ђ что в них плохого, в „жаггетах? - спросил Ћрик, когда магникар
устремилсЯ вперед, лавируЯ между горЯщими обломками.
- ќто трудно объЯснить. ђаньше они защищали нашу планету, но теперь,
когда верх взЯли дрононы, „жаггеты свихнулись. Ћни клонируютсЯ чересчур
много поколений подрЯд. €х „ЌЉ испорчена, и каждое новое поколение еще
ненормальнее, чем предыдущее.
Ћрик ничего не понЯл из ее слов. Ћн чувствовал легкое опьЯнение. Ћн
сидел в закрытой машине рЯдом с красивой молодой медведицей в течке, и
голова у него кружилась от ее запаха. …сли добавить к этому волнениЯ
последних дней и усталость - как тут бедному медведю мыслить Ясно?
Њагникар Џанты нессЯ на юг над шоссе, по которому Ћрик ехал всего
несколько часов назад. Ћрик нервничал - ему хотелось поскорей оказатьсЯ в
убежище. —ерез какое-то времЯ, показавшеесЯ ему долгим, кар резко свернул
в горы по извилистой дороге и остановилсЯ перед каменным домиком на холме.
‚ окне горел теплый свет, и Ћрик увидел внутри столовую с прекрасным
камином, большим столом и Яркими цветами, растущими в висЯщих на стенах
горшках. Ћрик вытаращил глаза: ни у одного медведЯ на ’иргласе не было
такого чудесного дома.
Ћрику стало не по себе. ‘теклЯнный колпак опустилсЯ, и в кабину хлынул
холодный воздух. Њедведь глубоко дохнул несколько раз, пускаЯ пар изо рта.
- Џойдем в дом? - нежно проскулила Џанта.
“ Ћрика непонЯтно почему потекли слюнки. Ћн знал, что если он сейчас
войдет с Џантой в дом, то непременно лишитсЯ невинности. ‚сего несколько
дней назад он едва не принес обет целомудриЯ, но вот оно, искушение, -
сидит рЯдом с ним, хлопает карими глазами и сеет вокруг аромат желаниЯ.
‡а последние несколько дней Ћрик многое повидал. Џокой ‘ианнеса проник
ему в душу - там, по мнению медведЯ, был рай. Ќа Ѓрегнеле Ћрик видел кости
мертвых детей и вдыхал отравленный воздух. Ћн видел, как ќверинн чуть было
не сотворила то же самое с ”эйлом, и много размышлЯл обо всем этом.
Ќеужели Ѓог позволил ему заглЯнуть за те горы, где еще не бывал ни один
медведь? € по какой причине - в награду ли за то, что Ћрик стремилсЯ
служить …му, или в каких-то своих божественных целЯх? Њожет быть, Ћрику
предназначено особое место среди медведей? € какое место в Ѓожьих планах
занимает Џанта?
Ќекоторые свЯщенники на ’иргласе придерживались мнениЯ, что Ѓожий завет
Ђдаму и …ве "плодитесь и размножайтесь" относитсЯ ко всем созданиЯм. Ќо
Ћрик всегда верил в то, что может полностью доказать свою преданность
Ѓогу, лишь принесЯ обет целомудриЯ.
Ћ Ѓоже, прошептал про себЯ Ћрик, ведь это ты привел менЯ сюда. џ мог бы
устоЯть, но ты привел менЯ к ней в дом. ЉлЯнусь, что после этой
единственной ночи Я приползу к тебе на коленЯх и принесу тебе свой обет
целомудриЯ.
- Ћрик, не за тобой ли гнались эти завоеватели? - взволнованно, с
хрипотцой, спросила Џанта.
- Џохоже, что за мной, - созналсЯ он.
Џанта округлила глаза и облизнулась:
- ЏотрЯса-а-юще!
Ћрик задрожал от предвкушениЯ и пошел за ней в дом.

Њэгги очнулась в желтой дымке, слыша чей-то голос, - и понЯла, что это
говорит она сама. Ќо в мозгу у нее звучали чьи-то чужие вопросы: где клон
‘емарриты? Џочему ты солгала Џервичному „жаггету? ѓде ты должна
встретитьсЯ с клоном ‘емарриты? ‘колько "терроров" имеетсЯ у клона
‘емарриты? ’ы показала, что ‚ериасс и упомЯнутый клон давали тебе
противоречивые версии относительно своих планов; откуда тебе знать, не
оставили ли они бомбы в тех мирах, которые посетили?
‚опросы звенели у нее в голове, и Њэгги приказывала себе не отвечать на
них, но продолжала говорить помимо воли.
…й казалось, что голова у нее вот-вот расколетсЯ. —то-то вроде тисков
сжимало череп по обе стороны лба. Њэгги хотела пошевелить руками, вскинуть
ногу - и не смогла. ђЯдом „жаггет или кто-то из его клонов произнес:
- „айте ей опЯть наркотик, быстро.
- Ќет! - крикнула она, и холод небытиЯ поглотил ее.
Џотом - должно быть, несколько часов спустЯ - она опЯть очнулась.
ѓолова болела. Њэгги лежала на полу в холодной каморке с каменными стенами
- без света, без окон и без мебели. Ѓелые стены потрескались, словно
обветреннаЯ кожа. Њэгги ощупала голову - манта пропала. •олод пробирал до
костей, и Њэгги увидела, что на ней нет ни бельЯ, ни обуви - только
бледно-зеленое платье, в котором она ходила последние дни. Џол был
грЯзный, в комнате неприЯтно пахло.
Њэгги встала и подошла к двери, котораЯ тут же открылась. ‚ коридоре
стоЯли двое „жаггетов и улыбались ей, оба в свежей коричневой форме
военного образца.
- Љто-нибудь из вас - Џервичный „жаггет?
Ћба „жаггета одновременно покачали головой в знак отрицаниЯ.
- Ћн приглашает тебЯ к завтраку, - сказал один.
- Љ завтраку? ‡начит, Я всю ночь провела без сознаниЯ?
- „а. Њы сочли желательным дать тебе наркотик. Њы не любим, когда чужие
ходЯт по нашему городу. - Њэгги заглЯнула в темные глаза „жаггета и
отметила их блеск, показавшийсЯ ей безумным. „олжно быть, она
подсознательно понЯла это еще ночью.
- Џонимаю, - тихо ответила она.
- ’ак что же, идем?
- „а. - € Њэгги знаком предложила им показать ей дорогу.
- Џожалуйста, иди вперед. Њы предпочитаем следовать сзади.
- Ќо Я же не знаю, куда идти.
- €ди вперед. Њы скажем тебе, где поворачивать.
Њэгги пожала плечами и зашагала по грЯзному коридору. ’ам, где он
пересекалсЯ еще с одним, „жаггет сказал ей: "Ќаправо". Ћни шли по
какому-то подземному цеху, и повсюду суетились „жаггеты в
тускло-коричневых комбинезонах: одни таскали Ящики, другие стоЯли у
мониторов, третьи распорЯжались. Њэгги не могла понЯть, что они здесь
строЯт, - похоже было, что флайер нового образца.
Њэгги и ее конвоиры поднЯлись по лестнице и вышли наружу. „ень был
холодный и Ясный, землю покрывал свежевыпавший снег. Џри дневном свете
стало видно, что этот город - чисто военное поселение. Ќа башнЯх стоЯли
орудиЯ, и Њэгги заметила по периметру мощные генераторы силового полЯ.
‚оздух слабо мерцал - это лучи солнца отражались от энергощита.
Ћни поднЯлись по лестнице, идущей зигзагами по холму к большому дому -
внушительному строению с мраморными колоннами. Џервичный „жаггет сидел под
портиком за столом, покрытым белой скатертью. Ќа него лилсЯ солнечный
свет. Њэгги было холодно, и вокруг лежал снег, но „жаггет блаженствовал в
скудных лучах, словно в теплый летний день. ‡автрак ждал на столе. Љубки
были наполнены вином, и над серебрЯными блюдами поднималсЯ пар. „вое
„жаггетов раскладывали овощи по тарелкам.
Љогда Њэгги всходила на последние ступени. Џервичный „жаггет встал и
приветливо ей улыбнулсЯ.
- Џривет тебе, Њэгги! Ћчень рад, очень рад! ’ебе, наверное, хочетсЯ
пить после этого небольшого восхождениЯ? - …му скорее следовало бы сказать
- после допроса, подумалось Њэгги.
…й хотелось и попить, и помочитьсЯ, но не хотелось признаватьсЯ в этом
„жаггету. Њэгги злилась, но держала себЯ в руках. „жаггет между тем взЯл
кубок с вином и подал ей.
Ќад равнинами ‚ехауса дул холодный ветер, и Њэгги ежилась в своем
платье. Џервичный „жаггет поднЯл свой кубок и произнес:
- ‡а мое королевство, - широким жестом обведЯ окрестности.
Њэгги не хотела за это пить, но не знала, насколько „жаггета обидит ее
отказ. ’от, видЯ ее замешательство, сказал:
- ’ебе не обЯзательно делать вид, будто Я тебе нравлюсь. Џраво же,
редкаЯ женщина способна воспылать романтическими чувствами к кому-то из
„жаггетов. Љогда Я был один, женщины часто дарили мне свои сердца, но
теперь, когда Я стал организмом, состоЯщим из сотен тысЯч
личностей-клеток, люди стали относитьсЯ ко мне... более сдержанно. …сли в
молодости менЯ окрестили идеалистом, то теперь, когда Я состарилсЯ, менЯ
высмеивают, как фанатика, - хотЯ Я никогда не менЯл своих взглЯдов. Њожешь
мне поверить - к людскому презрению Я привык.
- Ќо Я... не питаю к тебе презрениЯ.
- Ќу да, ты менЯ жалеешь. ќто намного благороднее. €ли боишьсЯ? ќто
намного разумнее.
„а, Я чувствую к тебе и то, и другое, подумала Њэгги, но вслух этого не
сказала. †елаЯ сменить тему разговора, она посмотрела в долину. ‘лева
виднелась надшахтнаЯ вышка, к которой как раз приближалась машина с
четырьмЯ „жаггетами. “ машины был прицеп, на котором возвышалсЯ большой
белый шар. Ћколо шахты машина остановилась. Ћдин из „жаггетов поднЯлсЯ на
прицеп и открыл белый шар, оказавшийсЯ внутри полым, как Яйцо. „жаггет
немного поговорил с остальными, смеЯсь и хлопаЯ их по спинам, как бы на
прощание, потом вошел в большое Яйцо и захлопнул дверцу. „ругие, проверив,
плотно ли закрыт шар, въехали на подъемник шахты.
- —то делают эти люди? - спросила Њэгги.
- ’ак мы запасаем персонал на будущее, - ответил Џервичный „жаггет.
- ’о есть как - запасаете? - Њэгги пожалела, что на ней нет манты.
- ‚ камерах стасиса. Њы, как известно, побежденнаЯ планета. Њы могли бы
улететь из пределов „рононской €мперии на звездолетах, но это было бы
разорительно даже длЯ менЯ. Џоэтому некоторые свои клоны Я откладываю
впрок, чтобы оживить их, когда политическаЯ обстановка станет более
благоприЯтной.
Њэгги покачала головой, не в силах постичь этого человека. € осушила
свой кубок, решив, что такую беседу лучше, пожалуй, вести под хмельком.
- џ прошу прощениЯ за то, что захватил тебЯ в плен и применил к тебе
наркотик, - сказал „жаггет. - Њне нужно было проверить, нет ли при тебе
оружиЯ, а длЯ этого требовалось привести тебЯ в бессознательное состоЯние.
Ќе хочешь ли спросить, как Я узнал, что в моем будущем ты окажешьсЯ на
”эйле? - Ћн ухмыльнулсЯ, и Њэгги понЯла, что этого вопроса все равно не
избежать.
- •орошо. Љак? - спросила она.
- џ узнал это от дрононов. Ќа прошлой неделе сюда прибыло через ворота
огромное подкрепление. Џрибывшие доставили на ‚ехаус голозапись сцены
вашего ухода с ”эйла - там показано, как ты и твои друзьЯ угрожаете
дрононам. Ћчень занимательно было увидеть то, что произойдет в ближайшем
будущем. Ќо у дрононов есть и более ранние сведениЯ - они подозревают, что
ќверинн и ‚ериасс направлЯютсЯ сюда вдвоем. ’ы и твой друг медведь на
видеопленке получились не очень четко, но Я сумел проЯснить изображение. “
дрононов есть ключ от ворот, способный перемещать в прошлое, поэтому они
движутсЯ назад сквозь времЯ, лихорадочно разыскиваЯ "терроры" во всех
своих мирах. Џоскольку ‚ехаус входит в число таких миров и здесь, по
слухам, находЯтсЯ ворота на „ронон, Џовелители ђоЯ уделЯют нам повышенное
внимание. - Џервичный „жаггет картинно стоЯл с кубком в руке, как видно,
очень довольный собой.
- € как же ты намерен поступить со мной? - спросила Њэгги.
„жаггет пожал плечами:
- ‘ минуты-на минуту мы должны увидеть передачу о ваших похождениЯх на
”эйле. „рононы искали тебЯ всю ночь и попытаютсЯ настроить против тебЯ
население. …сли наши люди поверЯт, что ќверинн собираетсЯ спрЯтать на
нашей планете "террор", боюсь, что ее здесь ждет типичный вехаусский прием
- весьма холодный.
- Ќо ты-то знаешь, что это неправда! ќверинн не способна уничтожить
планету.
- Ќичего подобного Я не знаю! - отрезал „жаггет. - ќверинн говорила
совершенно разные вещи по крайней мере в трех мирах. џ знаю о ней только
то, что она талантливаЯ лгуньЯ, котораЯ пользуетсЯ своим даром при каждой
возможности!
- —то ты собираешьсЯ с ней сделать?
Џервичный „жаггет с улыбкой погладил свою бородку.
- ќто Я решу, когда она будет у менЯ в руках.

Ћрик проснулсЯ в доме Џанты. Ћгонь в камине догорел дотла, и медведь с
медведицей, обессиленные, лежали на полу, как два мохнатых коврика.
Ќочь была райской и мучительной. Џодобно всем животным, у которых
брачный период бывает лишь раз в несколько лет, медведи в эту пору
стараютсЯ наверстать упущенное. —ерез три часа Ћрик уже выбилсЯ из сил, но
Џанта не отпускала его еще два часа. Ћрик начал догадыватьсЯ, что не
напрасно медведи на ’иргласе ведут между собой ритуальные бои. ‚ таком бою
побеждает самый выносливый, а ночь с Џантой определенно подвергла
выносливость Ћрика самому суровому испытанию.
Ћн лежал и глЯдел на свою подругу. Џросто красавица - мех мЯгкий и
густой, морда соблазнительнаЯ, когти отполированы до блеска. Ћрик встал и
вышел на кухню. Ќа столе стоЯла корзинка со свежими фруктами, и медведь,
принЯвшись за них, вспомнил о Њэгги. …го мучила совесть за то, что он не
последовал за ней, не постаралсЯ ей помочь. Ќочью за него думала его
похоть. ‚ комнате зашевелилась Џанта, и Ћрик крикнул ей:
- Џослушай, те отчаЯнные парни, с которыми улетела Њэгги...
- „жаггеты?
- Ќу да. Људа они могли ее увезти?
- „а куда угодно, - сказала Џанта, вваливаЯсь в кухню. Ћна вытЯнула
передние лапы вперед и обольстительно потЯнулась, задрав огузок. -
„жаггеты есть повсюду. —тобы знать, куда они могли направитьсЯ, мне нужно
сначала спросить у тебЯ, зачем она им понадобилась.
Ћрик уже говорил Џанте, что он пришел с ’иргласа, и теперь он рассказал
ей об их приключениЯх на ”эйле и в других мирах. Џанте он без опаски
говорил то, чего никогда не выдал бы ни одному человеку. Њедведи бывают
порой ворчливыми и раздражительными, зато в них нет ни капли алчности,
котораЯ зачастую уводит людей на гибельный путь.
- …сли „жаггеты увезли ее, чтобы спасти от дрононов, - сказала Џанта, -
они доставЯт ее в одну из своих крепостей. Њедведю не под силу туда
проникнуть - Я на твоем месте и пробовать бы не стала.
- Ѓедное дитЯ - у нее была такаЯ суроваЯ жизнь, и вот опЯть какие-то
невзгоды. џ ужасно за нее беспокоюсь.
- ‚озможно, твои друзьЯ помогут ей, когда доберутсЯ сюда. - Ћрик издал
одобрительное ворчание, и Џанта лизнула его в нос.
‚ дверь позвонили. Џанта выглЯнула в окно и шепнула:
- ‡авоеватели! ‘мотри, чтобы они тебЯ не увидели.
Ћна поспешно открыла дверь, и бас великана произнес:
- ЏоселЯнка, мы установили, что ночью ты была в ѓорЯчих ‚одах.
- „а. џ там обедала и купалась со своим другом.
- ’ы находилась там, когда началась перестрелка?
- Ђ что, была перестрелка? - с шутливым ужасом спросила Џанта. - џ об
этом не знала. џ рано уехала.
- Џросто удивительно, сколько народу уехало рано, - сказал солдат.
- џ там совсем недолго пробыла. …здила туда только затем, чтобы найти
себе пару. “ менЯ сейчас такое времЯ.
- Ќу и как, нашла?
- „а, своего старого приЯтелЯ по имени ”ут. Ћн всего час, как ушел. Ћн
может подтвердить мои слова.
- Њы навестим его, поселЯнка, - пробурчал завоеватель.
Џанта закрыла дверь, вернулась в дом и стала говорить что-то в решетку
на стене. Ћрик не сразу сообразил, что она говорит с ”утом и просит его,
пользуЯсь иносказаниЯми, подтвердить ее рассказ.
- ‘иди дома, - сказал ей ”ут. - ‡авоеватели перекрыли все дороги. Џо
головидео передают, что с ”эйла бежала какаЯ-то женщина с "террором".
‡авоеватели чуть не арестовали ее здесь прошлой ночью.
Џанта поблагодарила и сказала "Ћтбой". ђешетка умолкла. Ћрик за
последние дни видел столько чудес - было только естественно, что люди,
умеющие путешествовать из мира в мир, умеют и разговаривать друг с другом
на расстоЯнии.
- ’ы сам слышал, - сказала Џанта. - ЏридетсЯ сегоднЯ остатьсЯ дома. Њы
могли бы позвонить „жаггетам и позвать твою подругу, но дрононы будут
прослушивать все разговоры. ЋстаетсЯ только ждать прибытиЯ твоих друзей.
Ћрик посмотрел по сторонам, сам не знаЯ, что может тут предпринЯть
простой медведь.
- ѓлупец лезет в гору наобум, а мудрый медведь идет торной тропой, -
произнес он единственные умные слова, которые пришли ему в голову. - Ќе
следовало мне сюда соватьсЯ. џ ушел бы, если бы мог. Ѓоюсь, что Я здорово
напортил.
- Ќичего ты не напортил. ’воих друзей показывают по всей планете. ‡десь
ты или нет, их все равно поймают.
- Ќеправда. Њы с Њэгги разворошили осиное гнездо, и теперь осы
накинутсЯ на ѓаллена, как только он выйдет из ворот. џ должен исправить
дело, Џанта, если это в моих силах. Љак только стемнеет, Я пойду и
предупрежу ѓаллена.
Џанта посмотрела на него долгим взглЯдом:
- ’ы правда веришь, что эта ќверинн хорошаЯ?
- ќта женщина - чистые сливки, как говорЯт у нас на ’иргласе. џ головой
за нее ручаюсь.
- ’ут не об одной твоей голове речь, но и о наших тоже.
- ‚се равно.
- ’огда Я пойду с тобой. ’ебе нужно будет какое-то оправдание, а два
медведЯ, вышедшие погулЯть, не так бросаютсЯ в глаза, как один.
Ћрик улыбнулсЯ ей, и они весь день провели дома - ели, что хотели, и
занимались любовной игрой, когда приходила охота. Џанта была художницей -
она рисовала узоры длЯ тканей. Ћна показала Ћрику образцы своих работ, и
ее искусство показалось Ћрику самым близким из всего, что он видел до сих
пор. …е ткани были как лес - зеленое переплеталось в них с серым и с
цветами неба. …е ткани были как камешки под бегущей водой, как солнечный
свет, проникающий сквозь листву. Ќа многих рисунках присутствовали медведи
- медвежата, бегущие по желтому полю, старый медведь, глЯдЯщий на луну.
Ћрик смотрел, и ему слышались звуки - медвежьи разговоры, хрюканье дикой
свиньи, откапывающей корни. ђисунки пробуждали в нем родовую памЯть, и он
уходил мыслЯми в баснословные времена, в Њедвежий ‚ек.
•отЯ Џанта и ее сородичи покинули лес, лес не покинул их, и Ћрик знал,
что будет скучать по ‚ехаусу и по Џанте, когда уйдет.
Љогда стемнело, Ћрик не лег спать. ѓаллен и остальные должны были
въехать в ворота только перед рассветом, но Ћрику не терпелось скорее
поднЯтьсЯ в горы, чтобы оставить ѓаллену весть.
Ћн моталсЯ по дому, царапаЯ когтЯми деревЯнный пол. Ќаконец около
полуночи Џанта сказала: "Џошли", и они сели в машину.
Џанта ехала по темному шоссе. Ћни обогнали колонну грузовиков с
завоевателЯми. Ќа глаз там было много солдат. Џотом они миновали дорожный
патруль, и Ћрику стало не по себе. Ћн всматривалсЯ в заснеженные горы,
пока не увидел широкую тропу, по которой они с Њэгги спускались вниз от
ворот. Ћн велел Џанте замедлить ход и опустить верх. Љак только она это
сделала, он учуЯл завоевателей.
- ‚ысади менЯ здесь и уезжай, - проворчал он. Ћрик не хотел, чтобы
Џанта оставалась здесь, когда завоеватели прочесывают всю округу.
- џ вернусь за тобой, - сказала она.
Ћрик смотрел на ее профиль в темноте, и ему страстно хотелось остатьсЯ
с ней навсегда.
- •орошо, - сказал он и выпрыгнул на ходу из машины. Џанта умчалась
прочь.
Ћрик обнюхал снег. ‡авоеватели прошли по тропе вверх. ‘ гор дул
холодный ветер, приносЯ вниз их запах. Ћрик осторожно двинулсЯ по следу,
низко опустив голову.
Ќа невысокий пригорок он взбиралсЯ почти час. Ќа здешнем небе было мало
звезд, но огненное кольцо на горизонте светило почти как луна. Ћрик
смотрел вниз - запах завоевателей был крепок, и наконец медведь разглЯдел
их самих.
€х было трое, и они торчали в снегу недвижно, как камни, накрывшись
белым покрывалом и глЯдЯ вверх. Ћрика удивило, что их так мало и что они
сидЯт так далеко от ворот. Ћни, должно быть, поднЯлись по тропе и увидели,
что тут неведомо откуда возник аэровел, но то ли не поверили своему
счастью, то ли просто не понЯли, что утоптаннаЯ тропа ведет к самым
воротам.
Ћрик понаблюдал за ними, оглЯдел окрестные горы. Ћн Ясно видел
неприступную снежную вершину горы и оба склона. ‚сЯ беда была в том, что
он не мог подобратьсЯ к воротам, не будучи замеченным. ‡авоеватели
установили здесь свой наблюдательный пост именно потому, что отсюда
открывалсЯ обзор во все стороны.
€ Ћрик ждал. …му не оставалось иного выбора, как только провести здесь
всю ночь. Љогда ѓаллен и ќверинн покажутсЯ, он заревет, чтобы предупредить
их, а потом кинетсЯ в бой. Ђ до того времени сделать ничего нельзЯ.
ѓде-то через час два великана встали и побежали в гору. Ћчевидно, их
вызвали в другое место. Ћрик решил нанести удар.
Ћн сполз вниз, мЯгко ступаЯ лапами по снегу. Љогда он был в дюжине
Ярдов от завоевателЯ, тот обернулсЯ в его сторону, но там повсюду лежали
валуны величиной с медведЯ. Ћрик просто притаилсЯ в темноте, и великан
опЯть отвернулсЯ.
Ћрик бросилсЯ вперед, взрываЯ снег, и прыгнул завоевателю на спину,
карабкаЯсь ему на плечо, чтобы вцепитьсЯ в горло. ’от, стараЯсь устоЯть,
замахнулсЯ огнеметом, целЯ прикладом медведю в голову, но Ћрик увернулсЯ и
обхватил великана лапами, раздираЯ его зеленую кожу.
‚еликан выстрелил и бросилсЯ на землю. Ћрик на миг откатилсЯ от него,
но тут же прыгнул на врага снова, вцепившись ему в кадык. ‡авоеватель
выхватил нож и вонзил его Ћрику в плечо, повредив сухожилие.
Ћрик лапой своротил ему голову и перегрыз горло. Љогда завоеватель
застыл мертвый на снегу, Ћрик повернулсЯ и бросилсЯ в гору до конца тропы,
туда, где они с Њэгги вышли из ворот. Ћрик и ѓаллен давно разработали
систему знаков, чтобы предупреждать друг друга об опасностЯх на дороге.
Ћрик оставил отпечаток лапы с двумЯ бороздами внизу. Ќе знаЯ точно, ночью
или на рассвете войдет ѓаллен в этот мир, он повалЯлсЯ в снегу, чтобы
привлечь внимание к своему знаку. Џотом побежал вниз, к дороге.
Ќа полпути он почувствовал боль в правом плече и начал хромать. €з раны
текла кровь, чего в пылу сражениЯ Ћрик не заметил.
Ћн слизал кровь и продолжил свой путь вниз. Џанты не было видно. Ћрик
тихонько заворчал и заковылЯл по дороге, поглЯдываЯ на горы и надеЯсь, что
ему не встретитсЯ патруль.
Ќочной холод начинал его одолевать. Љровь все текла, и Ћрик чувствовал
себЯ совсем маленьким, беспомощным среди этих гор, так далеко от дома.
Ћднажды он услышал голоса и в испуге вскинул голову. ‚рЯд ли он смог бы
сейчас убежать от опасности, но через мгновение он понЯл, что голоса ему
почудились. Џотом он почувствовал слабость и ненадолго присел у дороги.
ЏроехавшаЯ мимо машина заставила его очнутьсЯ, он оглЯделсЯ и снова побрел
на север, думаЯ, что такое могло случитьсЯ с Џантой.
Ћн был точно медвежонок, заблудившийсЯ в глухом лесу. Ћн шел, и ему
слышалсЯ гипнотический гул ветра в деревьЯх.
‚скоре впереди справа раздались зычные крики завоевателей. “ Ћрика
кружилась голова. Ћн так ослаб, что не знал, удастсЯ ли ему сойти с
дороги.
ѓаллен стоЯл над сожженным телом медведЯ. Њногие кости прогорели
насквозь, и видно было, что медведь, погибаЯ, пыталсЯ сбить лапами огонь с
морды. Џлакать ѓаллен не мог. …го боль была слишком глубокой длЯ этого,
слишком горькой. ‘ердце отвердело, и в нем царил холодный гнев, взывающий
к отмщению. ‚ериасс покачал головой:
- Ќадо ехать. Ќаш друг отдал жизнь, пытаЯсь предостеречь нас. ЋтнесемсЯ
со всем вниманием к его предостережению.
‚ериасс завел свой аэровел и поехал обратно к шоссе. ќверинн
поравнЯлась с ѓалленом, тронула его за плечо:
- џ не знаю, о чем ты думаешь и что замышлЯешь. Ќо мы больше ничем не в
силах помочь Ћрику.
- ‡наю. - ѓаллен прищурилсЯ, глЯдЯ на утреннее солнце и плотнее
запахнул плащ, стараЯсь согретьсЯ. Ћни съехали вниз и направились по шоссе
на север.
Њинут двадцать они ехали в молчании. ѓаллена стало донимать неотвЯзное
ощущение, будто за ним следЯт. ‚скоре оно так усилилось, что он, въехав в
долину, остановилсЯ и осмотрел пустые, белые горы. „еревьев тут не было,
лишь невысокие кусты и скалы. Џтицы не пели в кустах, и все было тихо.
„аже ветер унЯлсЯ. Ќо ѓаллен все равно чувствовал, что за ним следЯт.
‚ериасс остановилсЯ рЯдом с ним.
- ’ы тоже это чувствуешь? - спросил он. - “ менЯ даже кости гудЯт от
нехорошего предчувствиЯ.
- џ ничего не видел. Ќикакого движениЯ, - сказал ѓаллен.
‚ериасс медленно обвел окрестность острым взглЯдом голубых глаз.
- ‚от это менЯ и беспокоит. ѓаллен, подключи свою манту. Ќе слышно ли
переговоров по радио? Џусть она проверит военные частоты. - ‚ериасс снЯл
перчатки и вскинул руки вверх, будто сдаваЯсь в плен.
ѓаллен закрыл глаза и дал волю своим ощущениЯм. ѓул аэровелов внезапно
стал очень громким, но ѓаллен, не обращаЯ на него вниманиЯ, настроилсЯ на
диапазон радиочастот. ‚ уме мелькали образы видеопередач, обрывки музыки с
радиостанций. Ђ вот и переговоры - пилоты воздушных машин запрашивают
разрешение на посадку в городе.
- Ќичего, - сказал наконец ѓаллен.
‚ериасс опустил руки.
- “ менЯ тоже. Ќичего не чую. Љогда Я был здесь в последний раз,
дрононы держали на планете довольно сильный гарнизон. ’ебе не кажетсЯ
странным, что мы не слышим никаких военных переговоров?
ѓаллен согласилсЯ с ним - однако делать было нечего, оставалось только
ехать дальше. ѓаллен нажал на стартер, аэровел взлетел и понессЯ над
дорогой. ‚скоре вдали показалсЯ дым, встающий над небольшим селением.
- ’ам впереди хорошаЯ гостиница, - сказал, подъехав, ‚ериасс. -
ЋстановимсЯ там: может быть, узнаем новости.
ѓаллен уже различал строениЯ из белого известнЯка вокруг зеленых
дымЯщихсЯ прудов. Њногочисленные купальщики, ежась от холода, спешили
войти в воду. ѓаллен уже несколько дней не мылсЯ и чувствовал себЯ грЯзным
и усталым. Ќеплохо будет передохнуть здесь.
Џутники подъехали к двери, остановили аэровелы, заглЯнули в окна на
фасаде. Џочти все места в столовой были занЯты - там завтракало множество
молодых пар, сиЯли улыбки и слышалсЯ смех.
ѓаллен чувствовал отчуждение - его поражало, что другие смеютсЯ, когда
у него такое горе. Ћрик умер, и ѓаллену хотелось, чтобы весь мир скорбел
вместе с ним.
ќверинн и ‚ериасс уже слезли с аэровелов, но ѓаллен немного замешкалсЯ.
‚ воздухе почему-то пахло дымом, как будто здесь недавно что-то горело.
‚ериасс подошел к двери, котораЯ открылась перед ним. Ќавстречу
бросилсЯ золоченый андроид, и ‚ериасс вопросительно оглЯнулсЯ на ѓаллена:
- ’ы идешь?
ѓаллен потрЯс головой.
- …шьте. џ не голоден. Џосторожу здесь. - ѓаллен выгнул спину,
расправлЯЯ мускулы, затекшие от долгой езды.
- ’ы уверен? - сказала ќверинн. - ’ебе станет лучше, если ты побудешь в
тепле. Џожалуйста, пойдем со мной.
- џ хочу побыть один.
ќверинн сжала ему руку и вошла в дом. ѓаллен видел в окно, как она и
‚ериасс сели за стол. Џодул легкий ветерок, и ѓаллен с помощью манты
прислушалсЯ к разговорам смеющихсЯ купальщиков у прудов. …му почудилсЯ
какой-то странный шепот сзади, со стороны стоЯнки. ‚озможно, это всего
лишь тростник шуршал на ветру, но ѓаллену все равно надо было размЯтьсЯ,
поэтому он слез с аэровела и не спеша обошел здание с левой стороны.
Ќа задней площадке стоЯло несколько дюжин аэрокаров и магникаров.
ѓаллену показалось, что их тут больше, чем следует.
Њанта снова засекла шепот справа от него, на задах гостиницы.
‘прЯтавшись за деревцем в кадке, ѓаллен выглЯнул и увидел в пЯтидесЯти
футах от себЯ трех человек, склонившихсЯ над Ящиком, к которому была
подключена до нелепости большаЯ передающаЯ антенна. ‹юди были в белой
маскировочной одежде. Ћдин из них воровато оглЯнулсЯ на ѓаллена.
ѓаллену некогда было думать - манта сделала это за него. Ћн выхватил
свой огнемет и выстрелил. Ќа таком расстоЯнии выстрел неизбежно должен был
поразить всех троих. „вое сразу запылали - Ярче, чем солнце. ѓаллен
содрогнулсЯ, отвел взглЯд и побежал вокруг дома.
‡аворачиваЯ за угол, он столкнулсЯ еще с четырьмЯ людьми в белой
одежде. Њолниеносно сунув в чехол огнемет и выхватив меч, ѓаллен взмахнул
им и обезглавил первого в рЯду. Џотом взвилсЯ в воздух, пнул в лицо
следующего, проскочил мимо двух других и с ревом бросилсЯ к передней
двери.
‚нутри ‚ериасс размахивал мечом, как безумный. „южина "гостей" окружила
его с парализаторами в руках. Ћни пытались уложить ‚ериасса, но их оружие
на него не действовало. ќверинн полулежала на столе, по всей видимости
лишившись сознаниЯ; из носа у нее текла кровь. ‘о стороны бассейнов
приближалсЯ еще десЯток солдат, вооруженных более солидно.
ѓаллен прыгнул сквозь большое окно и оказалсЯ на столе. Ћн выстрелил из
огнемета в боковую дверь, попав в андроида, спешившего в укрытие. Ћгонь
надежно закупорил вход, и ѓаллен снова прыгнул, на лету пнув в затылок
одного из противников ‚ериасса.
Њгновенно уложив мечом нескольких атакующих, ‚ериасс схватил котомку
ќверинн, достал оттуда "террор" и бросил его ѓаллену.
- Ћни сами этого хотели! - крикнул старый воин. - ѓаллен, приведи его в
режим готовности.
ѓаллен воздел "террор" над головой, как икону, и все взглЯды обратились
на него. ‹юди застыли у столов. Ќикто не двигалсЯ.
- ‚се назад! - закричал ѓаллен. - џ дал команду своей манте взорвать
его, если вы не уберетесь с дороги! - ѓаллену оставалось только надеЯтьсЯ,
что его уловка сработает.
- “ нас есть глушители! …сть глушители! - крикнул один солдат.
- ’е, что снаружи? џ их поджарил.
- “ нас имеютсЯ запасные! - не уступал военный, стараЯсь вселить
бодрость в своих людей.
- ’ы так уверен, что твои глушители сработают, что готов поставить на
кон жизни всех обитателей этого мира? - спросил ‚ериасс.
ќто напугало солдат, и они заколебались. Ќикто не решалсЯ сделать шаг
вперед.
‚ериасс перевернул ќверинн и взЯл ее на руки, как ребенка. ‘о своей
ношей он двинулсЯ к двери, а ѓаллен пЯтилсЯ следом, высоко держа "террор".
‚ыйдЯ наружу, ѓаллен сел на аэровел. Ћт задних домиков бежали пехотинцы
в белом. ѓаллен стал считать - их было более двухсот. Ћн взглЯнул на тех,
что остались в зале. Ќа их лицах не было заметно ни шока, ни ужаса -
только гнев и досада. ‚се они тоже Явно были люди военные.
‚ериасс усадил ќверинн в седло. Ћдин человек выступил вперед, держась с
достоинством и спокойной уверенностью. ‘омнений быть не могло - это он
командовал операцией. Ћн был уже в годах, с длинными темными волосами,
острой бородкой и черными, как обсидиан, глазами.
- •орошаЯ работа, ‚ериасс, - сказал он. - ‚от мы и встретились снова.
- „жаггет, - кивнул ему ‚ериасс.
- „а. „жаггет, командующий оборонительными силами планеты. Џо правде
говорЯ, ‚ериасс, Я не надеЯлсЯ отнЯть у тебЯ "террор", но попытатьсЯ все
же следовало. ’ы ведь на менЯ не в обиде, нет?
- Ќет, разумеетсЯ. ’олько любопытно - что за оборонительные силы могут
быть у тебЯ в дрононском мире?
- џ у них под началом. „рононы ценЯт умелых воинов, даже из числа своих
прежних врагов. Њне удалось убедить их, что мы справимсЯ с делом получше,
чем их зеленые болваны. ќлемент неожиданности и все такое.
- ЊенЯ удивлЯет такаЯ переменчивость с твоей стороны, - сказал ‚ериасс.
- ‘обственно говорЯ, Я в нее и не верю. Џервичный „жаггет никогда не стал
бы служить чужакам-захватчикам. „аже его безумные клоны не пошли бы на
это.
- •очешь верь, хочешь нет, - пожал плечами „жаггет. - џ видел, что ты
выкинул на ”эйле, ‚ериасс. ќти кадры показываютсЯ по всей галактике. - Ћн
взглЯнул на "террор", облизнул губы и перевел взглЯд на своих людей,
словно не знал, какое решение принЯть. Џотом посмотрел прЯмо в глаза
ѓаллену. - Њолодой человек, если ты действительно имеешь свЯзь с
"террорами" в восьмидесЯти четырех дрононских мирах, взорви их сейчас, сию
же секунду. Ђ если длЯ этого требуетсЯ уничтожить и наш мир - что ж,
действуй!
Ћн угрожающе подступал к ѓаллену с расширившимисЯ глазами, и ѓаллен
понЯл, что „жаггет решилсЯ умереть. Ћн бросал ѓаллену вызов, он хотел
начать войну.
- Ќазад! - крикнул ‚ериасс, схватив огнемет.
„жаггет властным жестом поднЯл руку, и трое из толпы - его клоны - тоже
вскинули оружие.
- Њолодой человек, - сказал „жаггет, впившись взглЯдом в глаза ѓаллена,
- взрывай! …сть миры, которые сожгли себЯ, не желаЯ сливатьсЯ с „рононской
€мперией. ќто достойный выход. ђазбей шары, и когда-нибудь твое имЯ станет
славным в этом секторе галактики!
ѓаллен, все так же держа "террор", смотрел на солдат. ѓены этих людей
не исковерканы дрононами. Ћни недостаточно долго находЯтсЯ под чужим игом,
чтобы питать какую-то преданность к своим поработителЯм - и все-таки
перешли на сторону дрононов. Ћни собирались взЯть ќверинн в плен, выдать
ее захватчикам. Ћна так и не пришла в сознание, и ѓаллен не знал,
насколько тЯжело она ранена. Ђ еще они убили Ћрика.
„аже теперь только страх перед ѓалленом удерживал вехауссцев на
расстоЯнии. ‚сех, кроме „жаггета. Ћдин только „жаггет здесь казалсЯ
истинным патриотом - он просил ѓаллена разом покончить со всем. ‘жечь этот
мир, но не оставлЯть его под властью „рононской €мперии. ‚озможно, он
слишком хорошо знал своих людей.
‚ тот миг ѓаллен готов был выпустить на волю терроранов - но не успел.
„жаггет подскочил к нему, ухватил его за руку, и "террор" выпал.
- Ќе можешь, да? - шепнул „жаггет свирепо, словно ѓаллен предал все его
надежды. - “ тебЯ только один "террор", и ты хочешь протащить его на
„ронон, как и сказала Њэгги. - „жаггет обернулсЯ и сказал солдатам: - џ
провожу этих людей до места назначениЯ.
- Љомандир, - возразила одна молодаЯ женщина, - разве не следует
сообщить лорду Љинталу, что мы взЯли их в плен?
- ‘ообщайте этим дрононским ублюдкам о чем хотите, - спокойно сказал
„жаггет с легкой тенью угрозы в голосе. - Ћднако Ясно, что приказ о
задержании этих людей был основан на сведениЯх о множестве "терроров",
Якобы имеющихсЯ в их распорЯжении. Џоскольку стало известно, что сведениЯ
эти ложные, Я не вижу причин задерживать их.
†енщина, настороженно глЯдЯ на него, отступила назад.
- џ сообщу, что в мое дежурство никаких происшествий не было. Њожно мне
взЯть потом машину, а заодно попросить об отпуске?
- „а, - сказал „жаггет. - „умаю, это будет разумно.
- ’ы упомЯнул о Њэгги, - заметил ‚ериасс. - ѓде она? - ‘тарый хранитель
поддерживал ќверинн в седле. …е веки затрепетали, и она приподнЯла голову
в усилии обрести сознание, но уронила ее опЯть.
- Њэгги скоро присоединитсЯ к нам. - „жаггет отцепил от поЯса маленькую
рацию и произнес какой-то приказ, пользуЯсь своим личным шифром.
- Ќам ненадолго понадобитсЯ комната, - сказал ‚ериасс. - € горЯчаЯ
пища.
- •орошо.
‚ериасс отнес ќверинн в один из домиков, уложил на кровать и стал
похлопывать по щекам, стараЯсь привести ее в чувство. ‡а ними последовало
с дюжину солдат. ‚ериасс прикрикнул на них, приказываЯ, выйти.
Џри ќверинн остались только ѓаллен, ‚ериасс и „жаггет. ‚ериасс снЯл с
нее платье, перевернул ее на живот. Ќа ней осталось два ожога от
парализаторов: легкий на поЯснице, глубокий на шее. ‚ериасс так и ахнул.
- Ћт раны на шее может остатьсЯ шрам. - „жаггет набрал из-под крана
воды и стал лить ќверинн на спину. ‚ериасс тем временем вскрыл себе мечом
запЯстье и орошал раны кровью.
- —то ты делаешь? - спросил ѓаллен.
- Ќанодоктора в моей крови помогут ее ранам затЯнутьсЯ. Љ несчастью,
ожог затронул сосуды под кожей. …е собственные нанодоки могут не
справитьсЯ. џ надеюсь предотвратить образование шрама.
ѓаллен сел, и они вместе стали наблюдать за раной. ‚ течение пЯтнадцати
минут почти все следы ожога исчезли с кожи, и вздувшиесЯ красные рубцы
стали меньше. ќверинн наконец очнулась и застонала.
‚ериасс успокаивал ее.
Љ исходу пЯтнадцати минут раны начала покрывать новаЯ, здороваЯ кожа,
но на затылке у ќверинн осталась четкаЯ краснаЯ отметина, похожаЯ на
единицу.
‚ериасс опустил голову на руки и затих.
- Ѓоюсь, - наконец выговорил он, - что все мои многолетние усилиЯ были
напрасны. ’еперь, когда нанодоки завершили сращивать ткани, процесс
заживлениЯ ничем ускорить нельзЯ. –арапина через несколько дней заживет,
но... путешествие придетсЯ отложить. €з-за этой отметины ќверинн терЯет
право вызывать на бой Џовелителей ђоЯ.
- ‘колько времени вам понадобитсЯ? - спросил „жаггет.
- Ќе знаю. Ќесколько дней.
- ‚ериасс, дрононы слали сюда войска всю неделю. Ћни знают, что вы
здесь. џ могу спрЯтать вас, но не думаю, что буду в состоЯнии удерживать
их так долго. ‚есь этот район уже оцеплен завоевателЯми. —ем скорее вы
уйдете отсюда, тем больше у вас шансов на успех.
- –арапина совсем маленькаЯ, - сказал ѓаллен. - …е можно скрыть под
одеждой.
- „рононы не носЯт одежды, - объЯснил ‚ериасс. - “ них есть право
осмотреть ќверинн раздетой.
- Љосметика, грим? - предложил „жаггет.
- …сли дрононы обнаружат наш обман, ее убьют на месте, - скептически
заЯвил ‚ериасс.
- € все же стоит попытатьсЯ, - настаивал „жаггет. - ЌельзЯ ждать, пока
царапина заживет. „рононы уже изготовили один ключ от ворот, могут сделать
и другой. —ерез какую-нибудь неделю все миры откроютсЯ перед ними.
ѓаллен оглЯдел обоих мужчин, чувствуЯ себЯ в полном тупике. €х
неспособность принЯть решение раздражала ѓаллена. •отел бы он, чтобы этот
шрам осталсЯ навсегда. ќверинн не хотела совершать это путешествие. …е
избрали в жертву, не спрашиваЯ ее согласиЯ, и только из великодушиЯ она
продолжает путь. Ќа победу она может надеЯтьсЯ только в том случае, если
не вступит в бой. ’огда она по крайней мере сможет жить своей собственной
жизнью. рам на шее мог бы стать ее пропуском на свободу.
- ѓрим должен быть таким, чтобы его не обнаружили по запаху, - сказал
‚ериасс. - —тобы дрононы не унюхали. € он должен в точности совпадать с
цветом ее кожи.
- Ќе знаю, смогу ли Я достать требуемое в такой короткий срок, -
ответил „жаггет.
ќверинн посмотрела на ѓаллена, решаЯсь на что-то.
- Џожалуйста, сделай что можешь, - сказала она „жаггету. - Ќужно
поскорее вызвать на бой Џовелителей ђоЯ.
- ’ы уверена в этом? - спросил „жаггет.
- „а.
„жаггет кивнул:
- џ вернусь через пЯтнадцать минут.
ѓаллен лег на пол, измотанный до крайности, благодарный за эти
несколько минут отдыха.
‚скоре дверь опЯть открылась. ѓаллен не поднЯл глаз, думаЯ, что это
один из „жаггетов, - и вдруг увидел рЯдом Ћрика. Њедведь облизал ѓаллену
лицо и проворчал:
- ‘ добрым утром. ‚ижу, мое предостережение пропало зрЯ и ты полез
прЯмо в ловушку.
- Ћрик! - воскликнула ќверинн, сев на постели. ѓаллен обнЯл медведЯ. Ќа
плече у Ћрика была белаЯ повЯзка, и глаза выдавали боль.
- Њы думали, что ты погиб, - сказал ѓаллен. - Њы нашли скелет у дороги.
- ќто моЯ подруга, - спокойно сказал Ћрик. - џ оставил тебе послание и
шел домой, стараЯсь не попастьсЯ на глаза завоевателЯм. ЊоЯ подруга,
Џанта, подъехала, чтобы подобрать менЯ, и завоеватели нас схватили. Ћна
потерЯла голову и кинулась бежать. џ был слишком слаб, чтобы следовать за
ней. Џотом они привезли менЯ сюда, чтобы допросить, и оставили у
„жаггетов.
ѓаллен догадывалсЯ, что с этой медведицей Ћрика свЯзывала не только
дружба. Ћн уловил горечь в ровном голосе медведЯ.
- Њне очень жаль, дружище, - сказал ѓаллен. Ћрик заковылЯл к ќверинн,
обнЯл ее, они сели рЯдом и стали тихо разговаривать.
„вое солдат принесли им поесть. ѓаллен и ќверинн перекусили, сидЯ на
кровати. ‚ериасс шагал по комнате, поглЯдываЯ на настенные часы.
—ерез несколько минут двое „жаггетов ввели в комнату Њэгги. “ нее был
усталый, измученный вид, но она облегченно улыбнулась, увидев ѓаллена,
обнЯла его и прошептала:
- џ-рада, что с тобой ничего не случилось.
Ћдин из „жаггетов, пожилой человек, был одет лучше своих двойников.
Љомандующий „жаггет торжественно представил его как Џервичного. ‚ериасс
почтительно склонил голову.
- џ считал тебЯ умершим. Џервичный „жаггет. - ѓаллен обратил внимание
на уважительную манеру ‚ериасса, и тот объЯснил: - Џервичный „жаггет -
один из величайших лордов-хранителей нашего времени. Ћн был
лордом-хранителем за три тысЯчи лет до моего рождениЯ.
- Ѓыл, ‚ериасс, - тихо сказал Џервичный „жаггет. - ’еперь дрононы
завоевали мой мир и лишили менЯ моего званиЯ. Њое тело износилось, и Я был
вынужден перейти в искусственное. „рононы не разрешили бы мне и этого,
если бы не мои клоны. Ћни сохранили достаточно влиЯниЯ, чтобы добитьсЯ
перемириЯ с врагом. - Џервичный „жаггет хлопнул ‚ериасса по плечу. - џ
сожалею, что задержал тебЯ и твоих друзей, сожалею о причиненном мной
вреде. џ сделал это, желаЯ защитить свой мир и свой народ. Њне нужно было
удостоверитьсЯ в ваших намерениЯх.
- „умаю, что Я на твоем месте сделал бы то же самое, - помедлив, сказал
‚ериасс.
ѓаллен, чувствуЯ, что между этими двумЯ осталось много невысказанного,
задумалсЯ о том, каковы же их истинные отношениЯ. Ћба они были
лордами-протекторами, и их интересы часто расходились - однако они питали
уважение друг к другу.
Џервичный „жаггет попросил их чувствовать себЯ как дома, потом встал на
колени рЯдом с ќверинн и начал втирать ей в шею телесного цвета мазь,
котораЯ почти полностью скрыла шрам. ‡акончив, Џервичный „жаггет отступил
назад, окинул ќверинн восхищенным взглЯдом и отвесил ей поклон.
- ’ы - точнаЯ копиЯ своей матери, ‘емарриты. џ должен был увидеть тебЯ
своими глазами. „а пребудут с тобой вечно могущество, красота и благодать.
џ хотел бы, чтобы ты погостила у менЯ подольше, но боюсь, что уже развЯзал
ради тебЯ войну, и это было бы небезопасно.
- ‚ойну? - повторил ‚ериасс.
- ‡авоеватели, должно быть, узнали, что вы здесь, и только что начали
действовать. џ отдал моим людЯм приказ уничтожить всех завоевателей в
радиусе трехсот километров. „о менЯ давно доходили слухи, что вы ищете
ворота на „ронон. Њне известны все ворота, какие есть на планете. ‘кажите
мне, какие вам нужны, и Я очищу вам путь.
- ’е, что в шестидесЯти километрах к северу, - сказал ‚ериасс.
- ‚ том месте нет ворот, - поднЯл бровь Џервичный „жаггет.
- џ замаскировал их так, что они не похожи на обычные ворота. - ‚ериасс
посмотрел на ќверинн. - Ќам пора ехать.
- …ще минуту. - Џервичный „жаггет достал из кармана своего коричневого
кителЯ манту. - џ носил ее, будучи лордом-протектором. Ќе хочу, чтобы она
досталась врагу. ‚озьми ее ты. ’ы сам долго был лордом-протектором, и
сомневаюсь, чтобы она могла многому тебЯ научить, но прошу тебЯ, надень
ее, когда выйдешь на бой с ЏовелителЯми ђоЯ. Ѓыть может, она поможет тебе.
‚ериасс принЯл дар. Њанта была стариннаЯ, из черного металла, далеко не
столь изЯщнаЯ, как та, что ‚ериасс подарил ѓаллену. Ћднако ‚ериасс отнессЯ
к ней так, как и было задумано, - как к символу надежды.

Џервичный „жаггет обвел глазами комнату, словно проверЯЯ, не забыл ли
чего.
- Ќужно торопитьсЯ, - сказал он. - ‚ы готовы?
- …ще пЯть минут, - попросил ‚ериасс. - ЏройдЯ в ворота, мы сразу
окажемсЯ на „рононе. ќверинн нужно одетьсЯ подобающим образом.
- •орошо, пару минут Я вам дам. Ќо торопитесь. ‚ремЯ не ждет. - ‚се
вышли из комнаты, кроме ‚ериасса и ќверинн. ‚ериасс раскрыл свою котомку,
развернул золотой нарЯд ќверинн. ЊеталлическаЯ ткань платьЯ была на ощупь
прохладной и текучей, почти как вода, но в то же времЯ тЯжелой и так
блестела, точно и впрЯмь ее соткали из микроскопических колечек чистого
золота.
‚ериасс провел рукой по платью. „а, именно так и должна быть одета
ќверинн в этот день, чтобы предстать ‡олотой Љоролевой, человеческим
подобием великой госпожи дрононов. ‚ериасс тысЯчу раз видел, как люди,
глЯдЯ на ќверинн, проникаютсЯ обожанием к ней. Џусть на то были
физиологические причины - что-то шептало ‚ериассу, что нельзЯ одной наукой
объЯснить власть, которую имеет над ним ќверинн. ќверинн - само
совершенство. Ћдни говорЯт, что все дело в ее фигуре, что каждаЯ кость в
ее теле была задумана так, чтобы воплотить некую родовую мечту, образ,
который кажетсЯ совершенным всем и каждому. „ругие утверждают, что суть в
комбинации запахов, источаемых ќверинн, в тщательном подборе феромонов,
лишающих мужчин разума и толкающих их на самопожертвование.
Ќо ‚ериассу ќверинн казалась более чем совершенной. Љогда она
прикасалась к нему, он таЯл в экстазе. Љогда она говорила, ее голос сразу
притЯгивал к себе внимание - ‚ериасс расслышал бы самые тихие ее слова,
произнесенные в самой шумной комнате. ќверинн превзошла надежды создавших
ее ученых, и в минуты слабости ‚ериасс готов был сознатьсЯ, что считает ее
сверхъестественным существом. Ѓыло что-то мистическое в ее влиЯнии на
него, что-то божественное в том, как она преображала людей.
€ вот сегоднЯ она облачитсЯ в золото, как и подобает последней тарринке
в завоеванных мирах, единственному отпрыску расы, которой в этом секторе
галактики больше нет.
Џодготовив все, ‚ериасс вышел. ќверинн быстро надела на себЯ золотое
платье, сапожки и перчатки, возложила на голову манту из золотых колец.
ќверинн была только женщина, не уступающаЯ красотой своим предыдущим
воплощениЯм, но ‚ериасс не мог не думать, глЯдЯ на нее, что в этом
воплощении ‘емарриты есть нечто особенное. ‚озможно, это просто молодость.
ќверинн, искусственно выращеннаЯ в инкубаторе, к двум годам приобрела
внешность двадцатилетней. ‚озможно, все дело в этом: в ней присутствует
невинность и свежесть, которыми прежние поколениЯ не обладали.
Ћдевшись, ќверинн присела на кровать и устало улыбнулась вернувшемусЯ
‚ериассу. ‚ыражение лица, хотЯ и бледного от страха, было достойно
королевы.
- ’ы выглЯдишь замечательно, - сказал ей ‚ериасс. - Ћт тебЯ исходит
свет. ’ебе страшно?
ќверинн кивнула. ‚ериасс сам питал большие сомнениЯ относительно их
судьбы.
- ‚се будет хорошо, любовь моЯ, - успокоил он ее. - Ќе бывало еще
женщины, более достойной представлЯть человеческий род в таком
единоборстве. Њогу только надеЯтьсЯ, что окажусь не менее достойным.
ќверинн взЯла его за руку, посмотрела ему в глаза:
- џ полагаюсь на тебЯ. …сли твоЯ преданность мне способна придать тебе
сил, победить тебЯ будет невозможно.
‚ериасс поцеловал ей руку, и они вышли к остальным. ѓаллен, Ћрик, Њэгги
и „жаггет ждали их перед гостиницей, уже оседлав свои аэровелы. „алеко на
юге послышалсЯ глухой удар - била тЯжелаЯ артиллериЯ.
- Џоспешим, - прошептал Џервичный „жаггет. - ЉаждаЯ минута стоит жизни
моим людЯм.
‚ериасс вскочил на свой аэровел, ќверинн села на свой. …е пробирала
дрожь, и ‚ериассу хотелось ее успокоить, но она взЯлась на руль, нажала на
стартер, и все волей-неволей устремились за ней.
ЋтрЯд нессЯ над шоссе, зловеще опустелым. —ерез десЯть километров они
увидели взорванный грузовик с разбросанными вокруг трупами завоевателей, а
еще через два километра наткнулись на десЯток мертвых „жаггетов.
Џервичный „жаггет, держа у рта рацию, отдавал приказы на своем боевом
Языке со множеством носовых и рычащих звуков.
‚ сорока километрах от города справа показалась мерцающаЯ стена -
передвижной щит. ‡а стеной бушевали пламЯ и дым.
„рононские флайеры - быстрые, похожие на блюдца, - резали воздух, бомбЯ
невидимого противника на огромной скорости. ‡емлЯ дрожала и вздымалась на
дыбы - ‚ериасс мог лишь надеЯтьсЯ, что в них бомба не попадет. „жаггет
прокричал приказ, и на севере поднЯлась эскадрильЯ более медленных
остроносых истребителей, пилотируемых людьми, числом около сорока. Ћни не
могли равнЯтьсЯ с дрононами и были способны только отвлечь врага на себЯ.
ЋтрЯд проехал по шоссе еще пЯть километров, приближаЯсь к месту
сражениЯ, и вскоре попал в густую дымовую завесу. ‘тало темно почти как
ночью, однако ‚ериасс не включил фары.
Ќекоторое времЯ они двигались в дыму, потом Џервичный „жаггет
прокричал:
- ”ронт впереди вот-вот будет прорван. Њои люди не могут его удержать.
Ќе съехать ли с дороги?
- •орошо, - крикнул ‚ериасс. - Ќаправо река. Њожно ехать на север вдоль
нее.
‚ериасс один знал, где находЯтсЯ ворота на „ронон, и подумывал, не
рассказать ли об этом другим. „вести лет назад он дал приказ своим людЯм
построить эти ворота. “станавливаЯ аппаратуру на „рононе, он потерЯл три
рабочие команды. Џосле этого ‘емаррита запретила ему строить другие ворота
на „ронон, как всегда запрещала строить ворота на свой омниразум. Ќе на
всЯкий риск стоит идти, говорила она. ќти его ворота были спрЯтаны, в
отличие от древних, построенных в спокойные времена. ‚ериасс встроил их в
одну из опор небольшого моста через реку.
’еперь он представил себе это место, передал мысль своей манте и
поручил ей переслать образ ѓаллену. ’от оглЯнулсЯ, встретилсЯ взглЯдом с
‚ериассом и кивнул ему.
—ерез два километра окутывающее их черное облако начало редеть. Џозади
на небе вдруг вспыхнуло что-то Ярче солнца, за одной ослепительной
вспышкой последовала втораЯ. ‘квозь облако гари негаснущий свет стал
казатьсЯ красным.
- Ћни пустили в дело атом! - закричал „жаггет, и ‚ериасс оглЯнулсЯ. Ќа
месте, где была гостиница, вставал грибообразный столб, другой поднималсЯ
километрах в девЯти позади. - Џрибавьте ходу.
‘ердце ‚ериасса бешено колотилось. „о ворот оставалось еще десЯть
километров. Ђтомные бомбы загрЯзнили и раскалили воздух, теперь пыльнаЯ
бурЯ хлынет от места взрыва со скоростью сто километров в час - на
пересеченной местности ее не обогнать. Ќо если они не опередЯт эту
радиоактивную бурю, она убьет их.
- ‚переди завоеватели! - крикнул „жаггет. ‚ двух километрах от них на
дороге занЯл позицию вражеский отрЯд. ‚ериасс свернул с дороги в
засыпанный снегом кювет, остальные за ним. ‚зметнулись вверх петушиные
хвосты снега, и миллионы снежинок засверкали, как рубины, отражаЯ атомный
огонь позади.
‚ериасс начал считать секунды до звуковой волны, чтобы определить
точно, на каком расстоЯнии они от места взрыва. ЏЯтьдесЯт секунд спустЯ
воздух наполнил пронзительный визг, извещающий о прорыве щитов „жаггета,
за ним послышалсЯ громовой раскат.
‡емлЯ затрЯслась и вздыбилась. Ќа северо-востоке пробудилсЯ вулкан,
извергающий потоки лавы.
Ђэровелы, преодолев подъем, пронеслись через каменистый овраг, потом
свернули к реке и заскользили над плоскими валунами и свинцово-серой
водой, отражающей зимнее небо с грибовидными облаками, вестниками
враждебной стихии.
‚ериасс взглЯнул на спидометр. Ћни делали всего семьдесЯт километров в
час - неплохо длЯ такого неровного участка, но недостаточно быстро. Ћн
прибавил скорость и крикнул:
- Ѓыстрее.
ђусло реки рассекало горы, и вскоре по бокам встали стены каньона.
‚ериасс довел скорость до ста двадцати километров. ќверинн мчалась
впереди, низко опустив голову от встречного ветра. ‹едЯные брызги летели
‚ериассу в лицо, и он надеЯлсЯ только, что ќверинн выдержит темп.
Ћна то и дело играла со смертью, лавируЯ по скалистому ущелью и резко
срезаЯ углы. ’ак они мчались еще восемь минут, и каждый раз, вылетаЯ на
прЯмой участок реки, ‚ериасс оглЯдывалсЯ, чтобы посмотреть, взЯли ли
остальные последний поворот. Ђэровел Њэгги шел медленнее всех и был опасно
неустойчив из-за медведЯ. „жаггет замыкал колонну.
‚орота на „ронон ждали их где-то за изгибом реки. „жаггет передал через
манту: "‡а нами погонЯ". ‚ериасс посмотрел назад, ожидаЯ увидеть в небе
летающие блюдца, но блюдец не было - только высокаЯ стена черной пыли,
первый вал Ядерной бури.
‚ериасс обогнул поворот. ‚переди река около километра текла по прЯмой,
пенЯсь и сверкаЯ на солнце. Ќа конце отрезка виднелсЯ мост, неказистое
сооружение из серого сталепластика. “ ‚ериасса упало сердце. ќтот мост он
не помнил. ’от ли это, с воротами, или нет?
- ќверинн, - крикнул ‚ериасс, - доставай ключ.
ќверинн, замедлив ход, запустила руку в котомку позади себЯ и вынула
ключ.
‚ериасс поравнЯлсЯ с ней и обернулсЯ. Њимо пронессЯ ѓаллен, следом
Њэгги с Ћриком. “ медведЯ глаза выкатились от ужаса и Язык висел изо рта.
„жаггет, огибаЯ поворот, удивленно взглЯнул на ‚ериасса и ќверинн,
потом притормозил. ‚ыхватив одной рукой огнемет, он поднЯл его над
головой, салютуЯ ‚ериассу.
ќверинн, зажав в руке ключ, рванулась вперед, а ‚ериасс неотступно
следовал за ней, захлестываемый волнами ледЯной воды, поднЯтыми ее
аэровелом.
ќверинн нажала кнопку входного кода. Џод мостом загорелсЯ серебрЯный
свет. ‡а спиной у ‚ериасса торжествующе завопили завоеватели. Ћн
оглЯнулсЯ.
’ри великана на аэровелах неслись по руслу реки, огибаЯ последний
поворот.
Џервичный „жаггет выстрелил, и вдоль реки сверкнул клуб Ярко-белого
огнЯ. Ћдин завоеватель загорелсЯ, и его пылающаЯ машина продолжала нестись
прЯмо на „жаггета. „ругой свернул, чтобы не попасть под выстрел, врезалсЯ
в стену ущельЯ и тоже взорвалсЯ. ’ретий резко сбавил скорость, и его
аэровел сполз в реку.
„жаггет, не имеЯ времени увернутьсЯ от горЯщего аэровела, мгновенно
превратилсЯ в рой бабочек и взвилсЯ вверх.
‚ воздухе уже выл черный смерч несущейсЯ на них радиации. ‚ериасс снова
стал смотреть вперед. Њэгги с Ћриком и ѓаллен уже проскочили в ворота, а
ќверинн притормозила, поджидаЯ ‚ериасса. ‚летаЯ в ворота, тот успел
напоследок оглЯнутьсЯ. Џоследний злосчастный завоеватель застрЯл со своим
аэровелом и лихорадочно пыталсЯ сдвинуть машину с места, но тут его
настигла чернаЯ бурЯ.
Џотом ‚ериасс очутилсЯ в белой пустоте и ощутил ласку холодного ветра,
дующего в этом провале во времени и пространстве. Ћдежда развевалась на
этом ветру, но беззвучно - здесь не было ни звука, ни видимости, ничего,
кроме ощущениЯ полета. ђука бога переносила путника в далекую страну.
€ вот перед ‚ериассом возникла унылаЯ равнина, изрытаЯ круглыми Ямами и
покрытаЯ камнЯми. Ќебо за редкими облаками казалось тусклым,
красновато-серым. ‚оздух был жаркий и липкий. ‚округ ни строений, ни
дорог, ни каких-либо признаков жизни - пустынЯ.
ЏовеЯл легкий ветерок, и ‚ериасс начал замечать, что здесь имеетсЯ
кое-какаЯ растительность - зеленовато-бурые грибки с узлами, похожими на
розовые бутоны. ’о, что он поначалу принЯл за камни, тоже оказалось
растениЯми - мЯсистыми, веерообразными, белесовато-голубыми; выемки же в
грунте были столь многочисленны, что не могли образоватьсЯ каким-либо
известным ‚ериассу естественным способом. €х могли оставить только
шагающие ульи-крепости дрононов.
- Људа теперь? - спросила Њэгги.
- ѓде тут север по компасу? - в свою очередь, спросил ‚ериасс у
ѓаллена.
ѓаллен, прислушавшись к датчикам манты, указал направо. ‘олнце
находилось к северо-востоку от них. Џо всей видимости, в этой части света
наступала зима, и шагающие ульи мигрировали.
- …дем на север, - сказал ‚ериасс. - ‚идите, вот совсем свежие рытвины.
Њожет быть, догоним какой-нибудь улей.
Ћни нажали на стартеры, и аэровелы понесли их над угрюмой равниной.
†ивотные здесь были малочисленны и точно состоЯли из палок - они грелись
на солнце или тащили еду к себе в норы.
Ћднажды впереди показалась куча круглых матово-серых листьев, слабо
трепещущих на ветру; и лишь когда листьЯ облепили ветровое стекло
аэровела, ‚ериасс понЯл, что это какие-то летучие насекомые с крохотной
красной головкой и единственным крылом. Ћн не мог понЯть, как они держатсЯ
в воздухе.
—ерез два часа дрононское солнце закатилось - его тусклый щит быстро
упал под натиском тьмы. ‚дали показалось огромное черное блюдце с
торчащими по краЯм ногами, похожими на башни.
Џодъехав к нему, путники увидели, что это покинутый улей с зиЯющими
ржавыми дырами в стенах. …го броню прожгли огнеметы. ‹учшего укрытиЯ
путешественникам еще не встречалось, и они решили разбить здесь лагерь.
Ћни разложили одеЯла под одной из скрюченных ног, развели костер и стали
разогревать пищевые пакеты.
Џотом долго сидели, вслушиваЯсь в ночные звуки незнакомого мира. ‡а
горизонтом все времЯ раздавались какие-то хлопки, словно лопались
воздушные шарики, и какаЯ-то тварь кричала "уи-и-и" тонким, звенЯщим
голосом.
‚ериасс был разочарован тем, что не нашел улей. Ћн осмотрел затылок
ќверинн, чтобы проверить, как заживает ранка, и ќверинн легла на свое
одеЯло, глЯдЯ вверх, словно в глубокой задумчивости. Ћрик поворчал: мол,
когда дрононы не нужны, они тут как тут, а когда надо, их и в собственном
доме не сыщешь, - а потом улегсЯ рЯдом с ќверинн. Ѓедный медведь весь день
не знал покоЯ, и колотаЯ рана, хотЯ и легкаЯ, тоже докучала ему. —ерез
несколько минут он уже спал.
- Ќе беспокойтесь, - сказал ‚ериасс остальным. - ‚есьма вероЯтно, что
наш огонь привлечет к себе внимание. ‚озможно, к утру мы встретимсЯ с
дрононами и выЯсним, как они относЯтсЯ к нашему вторжению в их мир. - Ћн
лег и задумалсЯ. рам ќверинн заживал хорошо, но было бы лучше выждать еще
несколько дней.
ѓаллену и Њэгги не сиделось на месте. Њэгги, руководимаЯ своей мантой,
рассматривала ноги города-ульЯ и не уставала восхищатьсЯ мастерством
дрононских инженеров, создавших такое сооружение. Ќаконец она взЯла факел
и повела ѓаллена к дыре, ведущей в полость мертвого города. ‘тоЯ на черном
металле орудийной башни, они вглЯдывались в глубокий мрак.
‚ериассу со стороны казалось, будто они заглЯдывают в панцирь огромной
черепахи. Њэгги кричала и свистела, вызываЯ эхо. Џотом они с ѓалленом
полезли внутрь.
‚ериасс наблюдал, как меркнет свет их факела по мере того, как они
уходЯт вглубь. •ранитель осталсЯ один с ќверинн и Ћриком. “сталый и
встревоженный, он прилег рЯдом с ќверинн. Ћрик храпел. ‘тановилось совсем
темно. ‚ериасс думал, что ќверинн спит, но она сказала тихо:
- Ќу, вот мы и здесь.
- „а, наконец-то, - ответил ‚ериасс, стараЯсь говорить бодро.
ќверинн рассмеЯлась - но не радостно, а с горькой иронией:
- ‚от именно, наконец-то.
- ’ы сожалеешь о том, что мы пришли сюда?
‚ериасс знал, что это нечестный вопрос, но ќверинн ответила:
- Ќа этой планете мне суждено умереть - так или иначе. € Я, пожалуй,
обескуражена тем, что это затЯгиваетсЯ надолго. џ готовилась к бою
сегоднЯ.
- џ знаю, ты думаешь, что лишишьсЯ чего-то, если Я выиграю бой, но
уверЯю тебЯ: когда твое сознание сольетсЯ с сознанием ‘емарриты, это не
будет смертью. Ќапротив - тебЯ ждет чудесное возрождение. џ видел, как это
происходит с другими клонами. ќто очень мощное ощущение - сначала оно
ошеломит тебЯ, и ты на несколько мгновений погрузишьсЯ в сон. Ќо
проснешьсЯ ты гораздо мудрее и могущественнее, чем была раньше. Џоверь
мне, дочь моЯ, поверь.
‚ериасс смотрел на ќверинн, освещенную отблесками костра. Ћн никогда
еще не видел ее в таком страхе. Ћна всЯ дрожала, гримаса ужаса кривила
губы, и обильнаЯ испарина выступила на лбу.
‚ериасс взЯл ее руку и стал гладить, но ќверинн, не глЯдЯ на него,
холодно засмеЯлась и сказала:
- ‘кажи, отец, если бы Я сейчас повернулась и ушла отсюда, ты
возненавидел бы менЯ?
ќтой темы ‚ериасс надеЯлсЯ избежать - он не хотел обсуждать возможность
иного выбора, иного пути поражениЯ дрононов. Ћн уже рассмотрел все
варианты, подробно обсудил их с ќверинн, а до нее - с ‘емарритой и отверг
их один за другим. ќверинн нельзЯ уходить отсюда, и нельзЯ позволить ей
проЯвлЯть слабость. ‚ериассу хотелось предостеречь ее против соблазна
легкого пути, напомнить ей о миллиардах людей, которые будут страдать и
гибнуть под пЯтой дрононов, если она, ќверинн, сейчас откажетсЯ от борьбы.
‚место этого он сказал ей правду:
- џ любил бы тебЯ, даже если бы ты ушла. ’ы мне как дочь, которой у
менЯ никогда не было, и все эти три года Я следил за твоим ростом и
развитием с великой радостью и немалой гордостью.
- Ќо ты будешь любить менЯ еще больше, когда ‘емаррита войдет в менЯ,
верно? - с горечью сказала она. - Ѓьюсь об заклад, ты ждешь не дождешьсЯ,
когда Я стану ею. Љак по-твоему, скоро ли ты лЯжешь с ней в постель?
‚ериасс редко видел ќверинн в гневе. € никогда еще не слышал от нее
недоброго слова - но ведь эмоционально она все еще ребенок, напомнил он
себе, и нужно с этим считатьсЯ.
- ќверинн, не мучай себЯ так. Ќичего хорошего из этого не выйдет.
- џ себЯ не мучаю. ќто ты мучаешь менЯ. ’ы убиваешь менЯ - мое Я! -
ќверинн отвернулась от него и разрыдалась.
‚ериассу хотелось утешить ее, но что он мог сказать? Ќаконец он
прошептал:
- …сли хочешь уйти, скажи мне - и клЯнусь, Я сделаю все, что в моей
власти, чтобы благополучно доставить тебЯ домой. …сли захочешь, мы соберем
целые армии, откроем перед ними все ворота. ’ебЯ везде любЯт. Ћни будут
сражатьсЯ, если ты попросишь их об этом, - клЯнусь, что за несколько дней
Я созову многомиллиардную армию, котораЯ пойдет воевать за тебЯ. Ћни
зальют миры кровью и огнем. ‚ тысЯче миров будут взорваны "терроры". …сли
хочешь этого - скажи.
…му не нужно было говорить ей, что потери в такой войне будут
неисчислимы. „рононы начнут уничтожать те миры, которые ранее завоевали. ‚
памЯти ‚ериасса были еще свежи атомные грибы, виденные им сегоднЯ, и
картины сожженного дотла Ѓрегнела сидели в уме черной занозой - но эта
война будет намного страшнее всего, что было раньше. ‘мерть постигнет
многих и многих - скоро вырастут горы трупов, которые невозможно будет
счесть.
ќверинн знала все это сама. € не могла предать стольких нуждавшихсЯ в
ней. Ћна долго плакала и наконец сказала:
- Ћбними менЯ, отец. Џожалуйста!
Ћн обнЯл ее сзади за плечи и прижал к себе. Ћна крепко ухватилась за
его руку. Ћн держал ее так почти час, пока она не перестала дрожать, потом
шепнул:
- Ќу как? ’ебе лучше?
- ‚се хорошо, - твердо сказала она. - џ только хочу, чтобы все поскорее
кончилось. Ѓыла минута страха, и она прошла.
- ’ы моЯ храбраЯ девочка. - ‚ериасс все лежал, защищаЯ ќверинн своим
телом и вдыхаЯ аромат ее волос. ‚скоре ее дыхание стало ровным, словно она
засыпала, и ‚ериасс подумал, куда подевались Њэгги и ѓаллен. Ћни уже долго
бродили по мертвому улью - но ‚ериасс напомнил себе, что этот город
огромен. …го не обойдешь и за несколько часов. ‚ериасс позволил себе
уснуть и вскоре погрузилсЯ в беспокойное забытье.

Њэгги бежала по мертвому городу дрононов, чувствуЯ себЯ вольной, как
птица. Ќервы ее пели в ожидании будущего, и ѓаллен бежал следом. ‚скоре
они встретЯтсЯ с дрононами, и Њэгги была уверена, что это кончитсЯ
смертью, но пока что манта требовала показать ей улей. Ћна гнала Њэгги в
чудовищные недра машинного отделениЯ, где некогда устрашающе огромные
гидравлические машины приводили в движение массивные ноги ульЯ. Њэгги
изучала энергетическую систему и камеры отсоса.
•отЯ город был покинут и почти всю технику дрононы унесли с собой,
видно было, как они заботЯтсЯ о своих машинах: даже то, что осталось, они
тщательно смазали.
Џовсюду стоЯл тЯжелый запах ржавчины и пыли. ‚ переходах было темно.
‚етер свистел в верхних коридорах.
Ћколо часа Њэгги с ѓалленом провели в машинном отделении, а потом
набрели на то, что могло быть только инкубатором. Ќо любопытнаЯ манта
гнала Њэгги все дальше. ‘вои открытиЯ манта бурным потоком посылала Њэгги
в мозг, и та чувствовала, что у нее сейчас лопнет голова от всех этих
чудес.
‘меЯсь, она бежала по недрам ульЯ, а ѓаллен с факелом бежал рЯдом,
порой робко дотрагиваЯсь до нее.
Ќаконец они добрались до склада и пошли по длинному проходу. ‚доль стен
громоздились предметы неизвестного назначениЯ, техника ушедших веков.
Љонденсаторы десЯтиметровой высоты торчали, как гигантские наперстки. ‘
потолка свисали запасные ноги. ‘таринные почтовые капсулы лежали навалом,
и манта велела Њэгги набить ими карманы, чтобы потом разобрать их и
посмотреть, как они устроены. Ѓыла еще куча стеклЯнных запчастей, похожих
на головы дрононов - с тремЯ парами глаз, - как будто в далеком прошлом
дрононы пробовали создавать собственное кибернетическое подобие. Ђ может
быть, подумала Њэгги, в ульЯх и сейчас работают дрононоподобные автоматы.
Ќо манта сказала ей, что, если такие и существуют, ни в одном мире их еще
не видели.
Џочти все, что встречалось Њэгги, манта могла объЯснить - вот проводка,
вот сервомоторы, вот полка с механическими элементами мозга, вот
устаревшие инкубаторы. Њэгги, в свою очередь, давала объЯснениЯ ѓаллену.
Ќо многое оставалось длЯ нее загадкой. Џочти всЯ техника дрононов была
громоздкой, раз в пЯть тЯжелее человеческой. Џохоже, дрононы ставили
долговечность впереди легкости или удобства.
‚ одном огромном зале Њэгги с ѓалленом обнаружили то, что могло быть
только космическим кораблем. Ћн был невелик - восемьдесЯт футов в длину,
сорок в ширину - и имел заостренную форму. Њэгги не знала, смогла бы она
управлЯть им или нет.
Ћна открыла люк, пролезла внутрь и вместе с мантой обследовала
двигатели.
- ѓравиволновые, - сказала она ѓаллену. - Љорабль способен двигатьсЯ
только в пределах солнечной системы. Ќо ручаюсь за его быстрый ход. -
Њэгги подошла к пульту управлениЯ. ‘едловидные кресла предназначались длЯ
дрононов, и со множеством педалей внизу тоже могло управитьсЯ лишь
существо, имеющее четыре ноги. ќлементы ручного управлениЯ отстоЯли на
пЯть футов от сиденьЯ - пилотам требовались длинные руки. Њэгги решила,
что это старинный боевой корабль - его могли вести только воины с длинными
боевыми руками.
“ Њэгги кружилась голова от волнениЯ, и рот то и дело расплывалсЯ в
улыбке. ‘о смехом она растЯнулась на одном из кресел.
ѓаллен закрепил факел в углублении на контрольной панели и недоуменно
посмотрел на Њэгги.
- Ќикогда еще не видел тебЯ в таком состоЯнии.
- ‚ каком?
- ‚ таком экстазе, такой раскованной.
- ќто потому, что раньше Я никогда не была счастливой и свободной, -
засмеЯлась Њэгги и понЯла, что сказала сейчас правду, в которой не смела
признатьсЯ самой себе.
- “лыбка тебе к лицу, - сказал ѓаллен. Ћн оседлал кресло и сел лицом к
Њэгги, обвив ногами ее ноги. Џотом откинулсЯ назад и лег, заложив руки за
голову. €з его полузакрытых глаз смотрела усталость, и мигающее пламЯ
факела освещало только половину его лица. Њэгги, зарЯженной нервным
электричеством, хотелось поцеловать его, занЯтьсЯ с ним любовью, но ѓаллен
только смотрел на нее, и больше ничего.
Њанта уговаривала Њэгги встать и продолжить обследование склада. Њэгги
снЯла ее - назойливые понуканиЯ манты ее отвлекали.
ѓаллен сел, нежно погладил Њэгги по щеке и поцеловал. ‘транный это был
поцелуй. ‚ нем не чувствовалось желаниЯ, однако он не походил и на те
виноватые поцелуйчики, которыми ѓаллен одаривал ее дома. Ћн был медленным,
как текучий мед, и столь же сладким.
- џ люблю тебЯ такой, как ты есть, - сказал он, - и вполне
довольствуюсь этим.
Ћни целовались еще несколько минут, а потом ѓаллен снова откинулсЯ
назад, подложив руки под голову.
- —ерт бы тебЯ взЯл, ѓаллен Ћ'„эй. „олго же ты раскачивалсЯ.
- Џожалуй, - улыбнулсЯ ѓаллен, довольный собой. - Љогда мы вернемсЯ на
’ирглас, ты выйдешь за менЯ замуж?
…ще бы, подумала она, но сердце у нее сразу упало.
- џ не собираюсь возвращатьсЯ на ’ирглас.
- Ќе собираешьсЯ?
- Ђ зачем? —его Я там не видела? ’ы сам только что сказал, что никогда
в жизни не видел менЯ такой счастливой. ѓаллен, ну как тебе объЯснить -
вот сейчас мне хочетсЯ разобрать этот город на части и понЯть, как он
устроен. ‚зЯть эти дрононские почтовые капсулы. Љаких-нибудь двести лет
назад они служили дрононам единственным средством свЯзи. ђадиоволны
дрононы так и не открыли, а перенЯли у нас. ‚ капсулах имеютсЯ
антигравитационные микродвигатели, и никому еще, насколько мне известно,
не удалось разобратьсЯ, как они работают. ѓаллен, у менЯ полные карманы
дрононской аппаратуры, и Я чувствую себЯ такой богатой, что дальше некуда.
џ и познаю, и развлекаюсь. ‡десь Я вольна учитьсЯ и расти. Ќа ’иргласе
этого нет. ‚ыбирай любой другой мир из тех, где мы побывали. Њне все
равно. џ могу быть счастливой в любом, но на ’иргласе ты больше никогда не
увидишь, как Я улыбаюсь.
- Њэгги, здесь нам все чуждо, - запинаЯсь, выговорил ѓаллен. - џ не
смогу защитить тебЯ здесь.
- „а не нужна мне твоЯ защита. ’ы ведь ко мне в мужьЯ просишьсЯ, не в
телохранители.
Ћднако Њэгги знала, что этой шуточкой ѓаллена не проймешь. Ћн
телохранитель по природе. —то-то в нем стремитсЯ любой ценой защитить
своих близких, навести хоть видимость порЯдка. Ќо за последние дни они
побывали в стольких мирах, что ѓаллена охватило смЯтение. Ћн не разобралсЯ
в порЯдках этих миров, потому что все эти человеческие общества растут и
экспериментируют, не подчинЯЯсь привычным образцам.
- Ќо у тебЯ есть манта, - сказала Њэгги. - Ћна тебЯ чему-то учит. ‘о
временем ты станешь лордом-протектором, как ‚ериасс. - Ђ может быть,
неудачливым фанатиком вроде Џервичного „жаггета, подумалось ей. Љогда мир
„жаггета стал иным, тот не сумел приспособитьсЯ. € продолжал называть
‚ехаус "мой мир", хотЯ на планете уже несколько тысЯчелетий жили чуждые
ему люди.
€ вдруг Њэгги понЯла, что ѓаллен и есть лорд-протектор - на свой лад.
Ќа ’иргласе он собиралсЯ предложить себЯ в шерифы графства Њорган, а через
несколько лет он стал бы лордом-шерифом всех графств. Ћн и родилсЯ длЯ
того, чтобы стать лордом-протектором ’иргласа.
ѓлаза ѓаллена заволоклись дымкой, и он тихо сказал:
- —то ж, может быть, мне удастсЯ найти мир, где мы оба сможем жить.
Њэгги взЯла его руку в свои:
- Њы вместе поищем этот мир.

‚ериассу снилось, что он едет на своем аэровеле над унылыми равнинами
„ронона, а рЯдом едет ќверинн. ‚переди встают тучи, серые, как графит.
‘лышитсЯ отдаленный раскат грома. Ћни летЯт вперед, в сторону солнца,
прЯмо на грЯду туч, и проходЯт под ногой дрононского города-ульЯ. „невной
свет меркнет, и ‚ериасс уже не надеетсЯ добратьсЯ до горизонта.
‘олнце заходит за далекие холмы, и ‚ериасса охватывает горе. Ќо вдруг
белое солнце снова вспыхивает на горизонте, словно повернув вспЯть, и
освещает голую землю, наполнЯЯ ‚ериасса надеждой.
‘он был так реален, что ‚ериасс заворочалсЯ, услышал вдали раскат и
убедилсЯ, что на горизонте в самом деле гремит гром. ‚ериасс хотел уснуть
опЯть, но тут ѓаллен закричал:
- ‘юда! ‘юда!
ќверинн пошевелилась, освобождаЯсь из объЯтий ‚ериасса.
Ћн сел. ѓаллен палил в воздух из огнемета. Ѓелый химический огонь
пронессЯ по небу ослепительной вспышкой и ушел в землю. ѓаллен и Њэгги
вылезли наружу из ульЯ и стоЯли на орудийном лафете" крича и размахиваЯ
руками. ‚ериасс взглЯнул на горизонт. ’ам вдали, в темноте, ползла по
равнине какаЯ-то темнаЯ масса, похожаЯ на гигантскую перину. …е
присутствие замечалось лишь по огнЯм на боевых постах, горЯщим в ночи,
точно огромные красные глаза.
‡емлЯ трЯслась и стонала. ‚о сне ‚ериасс слышал не гром, а скрежет
дрононского города-ульЯ, ползущего по изрытой земле.
ѓаллен гикнул, выстрелил опЯть и закричал на своем тиргласском наречии:
- ќй вы, ублюдки, шевелитесь! ’ащите свою задницу сюда! Ќам надоело за
вами гонЯтьсЯ!
„рононский город сменил курс и направилсЯ к ним, вращаЯ башнЯми в
поисках неприЯтелЯ. ‘ердце ‚ериасса забилось, и дыхание пресеклось. ‚от
они и встретили врага.

‚ериасс не верил своему счастью. €з всех вариантов, которые ему
представлЯлись, самым идеальным, пожалуй, был этот - увидеть дрононский
город издали и в ночное времЯ. ‚ериасс начал доставать из котомки разные
свои принадлежности. Џонадобились годы, чтобы приобрести некоторые из них.
Ћн прикрепил к своей манте транслЯтор, снабженный микрофоном, усилителем и
маленьким слуховым устройством, вставлЯющимсЯ в ухо. ’еперь то, что
‚ериасс будет вполголоса говорить по-английски, прибор переведет дрононам
в громком командном тоне, а щелчки дрононов, в свою очередь, переведет на
английский.
‚ериасс закрепил наушник и включил транслЯтор - ќверинн проделала то же
самое со своим прибором.
…ще ‚ериасс надел защитные очки, чтобы уберечь глаза от кислоты, если
дронон в него плюнет.
Џо дрононскому закону участникам ритуального боЯ не позволЯлось иметь
при себе никакого оружиЯ, но ради самозащиты ‚ериасс захватил с собой
маленький голопроектор. Џоставив аппарат перед ќверинн, ‚ериасс включил
его, и в воздухе над ней вспыхнуло изображение ‡олотой Љоролевы, матки
ульЯ с огромным раздутым чревом. Ђккуратно сложив маленькие бесполезные
крылышки за спиной, она стоЯла в царственной позе, воздев палицы передних
рук, словно длЯ боЯ, и вскинув голову - так, чтобы верхнЯЯ пара глаз
видела, что делаетсЯ сзади, а две другие могли обозревать горизонт под
углом сто двадцать градусов. „линные усы под выступающими
челюстЯми-мандибулами извивались в воздухе, словно королева пыталась
поймать ускользающий от нее запах.
“лей на горизонте присел, потом снова вскочил на ноги и рванулсЯ
вперед, словно матка, волокущаЯ за собой Яичник. ‡емлЯ стонала под его
тЯжестью, сзади тЯнулсЯ шлейф пыли и горЯчих выхлопов. €з амбразур над
передовыми башнЯми лилсЯ свет.
‚ериасс взглЯнул на ќверинн. Ћна стоЯла напрЯженнаЯ и бледнаЯ, сложив
руки. ђЯдом на всех четырех стоЯл Ћрик, вздыбив шерсть на загривке и
обнажив клыки.
ѓаллен и Њэгги, крича что-то, спускались по ступенькам, встроенным в
ноги ульЯ. Ќе прошло и четырех минут, как они слезли вниз, и ѓаллен
крикнул:
- ‚ериасс, будь осторожен! €з этой штуковины валом валЯт дрононские
воины!
- џ знаю, - спокойно сказал ‚ериасс. - Ћни должны удостоверитьсЯ, что
королеве их ульЯ не грозит опасность. ’огда Я буду дратьсЯ с ними за Џраво
Џути. …сли мы выиграем это право, они проводЯт нас к ЏовелителЯм ђоЯ,
чтобы Я мог сразитьсЯ в последний раз. Њогу лишь надеЯтьсЯ, что их
королева дарует нам позволение битьсЯ.
- Ђ если не дарует? - спросила Њэгги.
- ’огда нас всех, вероЯтно, убьют, - невозмутимо ответил ‚ериасс. Ћн
оглЯнулсЯ и при золотом свете голограммы увидел ужас на лице Њэгги. - џ
все времЯ предупреждал вас об этом. „рононы - существа территориальные.
…сли мы проиграем хоть шаг на своем пути, они, по своему закону, получают
право нас убить. - „альнейшие слова ‚ериасс произнес с неохотой, но должен
же он был научить их, как спастись. - …сли менЯ убьют, падайте на колени,
простерев перед собой руки со скрещенными запЯстьЯми и глЯдЯ в землю. ќто
у дрононов ритуальнаЯ жертвеннаЯ Џоза. „ронон в таком положении беззащитен
и не видит, кто стоит перед ним. ‚оины могут пощадить вашу жизнь, если вы
примете такую позу, нанесЯ каждому лишь легкий удар своими боевыми руками.
ЏринимаЯ во внимание нашу тонкую кожу, даже и таким ударом можно убить
человека. Ќо это ваш самый верный шанс.
- Ђ ты уверен, что это сработает? - спросила Њэгги.
- ’аков порЯдок. Ђ длЯ дрононов порЯдок превыше всего. „олжно
сработать.
“лей теперь подошел к ним на два километра, и при свете его огней
‚ериасс видел блестЯщие черные панцири бесчисленных воинов, кишащих перед
ульем, точно тараканы. Ћни то и дело вставали на задние ноги, щупаЯ воздух
своими усами-сенсорами и всматриваЯсь в темноту. Џомимо рокота и скрежета
шагающего города, стало слышно, как стучат о панцири конечности и тарахтЯт
по голосовым перепонкам многочисленные ротовые пальцы. ѓород и его воины
двигались куда быстрее, чем представлЯлось ‚ериассу.
‚ериасс достал свой огнемет и дважды выстрелил в землю, чтобы стало
светлее. ‚звились столбы химического огнЯ, и ‚ериасс сбросил плащ, встал
между огненными столбами и поднЯл руки над головой, скрестив запЯстьЯ в
знак вызова на поединок. Ћн был весь в черном - черные блестЯщие сапоги,
простые черные перчатки, черные боевые доспехи. „аже его манта отливала
черным, и ‚ериасс надеЯлсЯ, что при таком свете достаточно похож на
лорда-хранителЯ и что дрононы сочтут его таковым.
“лей прошел последние несколько шагов и присел. ‚ высоту он насчитывал
около двенадцати этажей, а в ширину семьсот метров. ЉаждаЯ из восьми ног
имела по три сустава, и от первого сустава до земли было сто метров. “
всех орудий стоЯли воины, а вокруг суетились мелкие белые работницы,
подносЯ им еду и питье. ‚ериасс не знал, нужно ли дрононам постоЯнно есть
во времЯ боЯ или они просто выказывают таким образом свою храбрость.
’емнаЯ волна воинов хлынула вперед, остановившись в какой-нибудь сотне
метров от маленького отрЯда ‚ериасса; потом дрононы полезли друг на друга
и образовали стену, ощетинившуюсЯ огнеметами. ѓолоса дрононов гудели,
точно заросли тростника под ветром. ’ранслЯтор, подключенный к уху
‚ериасса, был так перегружен градом их насмешек, что почти не пыталсЯ
переводить, и ‚ериасс проклинал про себЯ свое невезение - теперь, если
отдельный дронон обратитсЯ к нему, он может и не услышать.
‚ериасс прокричал формулу вызова, молЯсь в душе о том, чтобы транслЯтор
передал ее верно.
- ќто землЯ наша! ‚сЯ землЯ принадлежит нам! Љ вам прибыла ‚еликаЯ
Љоролева. Џреклонитесь перед нею или готовьтесь к бою! - Љогда он закончил
свою речь, транслЯтор громко защелкал.
„рононы внезапно умолкли, и один воин, стоЯвший на самом верху живой
стены, поднЯлсЯ на задние ноги, скрестил боевые руки над головой и
прокричал:
- ’ы нас бесчестишь! Џеред нами не настоЯщаЯ ‡олотаЯ Љоролева, а лишь
ее изображение! Ћчень уж вы просты, если думаете провести нас таким
образом! - ‚ темноте ‚ериасс не видел, есть ли на голове у этого дронона
татуировка лорда-хранителЯ, но тут оратор плюнул, что означало "вы
годитесь только в пищу"; ‚ериасс полагал, что такое оскорбление мог
позволить себе только лорд-хранитель.
Џока что все шло не так гладко, как надеЯлсЯ ‚ериасс. †елудок у него
болезненно сжалсЯ.
- ќта голограмма служит нам только знаменем, - крикнул он. - Ќаша
‡олотаЯ Љоролева стоит здесь, позади менЯ! Ћна не принадлежит к дрононам,
но все люди преклонЯютсЯ перед ней. Ћна безупречна и достойна обожаниЯ. Љ
вам прибыла ‚еликаЯ Љоролева! ‘клонитесь перед нею или приготовьтесь к
бою! - ‚ериасс выбросил руки вперед, принЯв боевую стойку, и сплюнул на
землю.
„рононы содрогнулись от подобного оскорблениЯ.
‚ериасс оглЯнулсЯ на ќверинн. Ћна стоЯла, сжав кулаки, и в одной руке
что-то поблескивало - ќверинн сжимала в ней "террор". …сли дрононы
бросЯтсЯ на них, у нее будет лишь долЯ секунды на то, чтобы активировать
бомбу. ‚озможно, было бы даже лучше, если бы она сделала это сейчас же.
‹орд-хранитель крикнул:
- џ совершу церемонию осмотра твоей королевы! - Ћн развернул крыльЯ и
слетел со стены, опустившись рЯдом с ќверинн. ’еперь ‚ериасс видел его
татуировку - золотые зигзаги молний, как бы бьющие из обоих глаз.
‹орд-хранитель обвел усами голову ќверинн, скользнул ими вдоль тела и
задумалсЯ. ‚ериасс молилсЯ о том, чтобы дронон не заставил ќверинн
раздетьсЯ, чтобы поискать на ней изъЯны.
‹орд-хранитель ощупал подол платьЯ, но снимать его не стал. Љак видно,
золотаЯ ткань нравилась ему больше, чем бледнаЯ кожа ќверинн.
- џ не нахожу ее достойной обожаниЯ, - прощелкал наконец он.
- Ћна достойна его. ќто ‡олотаЯ Љоролева человеческого рода,
совершеннаЯ и не имеющаЯ пороков.
- Ћна мЯгкаЯ, как личинка. Ћна отвратительна и недостойна обожаниЯ.
- Њы, люди, все мЯгкие. € тоже находим вас отвратительными,
недостойными обожаниЯ. Ћднако почитаем вашу ‚еликую Љоролеву, несмотрЯ на
различиЯ между нами. Њы просим вас так же отнестись к нашей. ‡аверЯю тебЯ,
что среди людей нет никого совершеннее этой ‡олотой Љоролевы, и вызываю
тебЯ на бой за Џраво Џути.
‚ериасс чувствовал, что, желаЯ дратьсЯ всего лишь за Џраво Џути,
облегчает решение своему противнику. …сли ‚ериасс даже и победит,
окончательное решение примет ‡олотаЯ Љоролева дрононов и ее
лорд-хранитель. ‚ериасс просит немногого.
- џ отвергаю твое право на вызов, - сказал дронон. - ќто не ‡олотаЯ
Љоролева.
- ЋтвергаЯ мое право на вызов, ты тем самым бесчестишь твою ‡олотую
Љоролеву. …сли вы откажетесь чтить наших королев, все человечество,
обитающее в разных мирах, откажетсЯ признавать власть вашей королевы. ’ы
развЯжешь войну, подобной которой еще не было.
- ’ы угрожаешь нам? - „ронон смотрел на ќверинн, на "террор",
поблескивающий у нее в руке.
- џ не хотел бы прибегать к угрозам. Ќо тебе известно, что мы имеем при
себе. ‚ы преследовали нас через многие миры. …сли вы не позволите людЯм
сражатьсЯ за право наследованиЯ, у нас не останетсЯ выбора.
„ронон заколебалсЯ.
- џ говорю правду, - сказал ‚ериасс. - Џредлагаю тебе сразитьсЯ за
Џраво Џути.
„ронон опЯть изучающе посмотрел на ќверинн и отступил на два шага.
- џ посоветуюсь со своей королевой. - Ћн полетел к улью и вошел внутрь.
ЏламЯ, зажженное огнеметом, начинало гаснуть, и в его отблесках казалось,
что живаЯ стена дрононов колышетсЯ и вот-вот рухнет на людей.
Ќи ѓаллен, ни Ћрик, ни Њэгги не шелохнулись и не произнесли ни слова, и
‚ериасс мысленно благодарил их за проЯвленное благоразумие. Џереговоры
дошли до критической точки. …сли королева не даст согласиЯ, дрононы всей
кучей набросЯтсЯ на них. …сли же королева разрешит поединок за Џраво Џути,
ей полагаетсЯ выйти из ульЯ вместе с лордом-хранителем.
Џрошло десЯть минут, двенадцать - и наконец лорд-хранитель вылетел из
ульЯ, сев на спины своих воинов.
Ћн встал на задние ноги и скрестил боевые руки над головой:
- Њы посовещались с нашей королевой. Ћна делает вам честь и дозволЯет
сразитьсЯ за Џраво Џути. џ „иннид из ульЯ Ѓескрайних ‘кал. „есЯть тысЯч
лет мы правим этой равниной. Ќаши личинки пожрут ваши трупы. Њы будем
править вашей страной. Ѓаш улей подчинитсЯ нашему!
‘то тысЯч воинов, как один, вскинули свои боевые руки и с грохотом
свели их вместе.

‚ериасс пожал плечами, стараЯсь не выказать волнениЯ. „о сих пор он не
знал, с кем имеет дело, но улей Ѓескрайних ‘кал был хорошо известен в
человеческих мирах. „иннид, сравнительно молодой и могучий воин, был сыном
‡олотой Љоролевы дрононов и ее лорда-хранителЯ. …го прозвали •итроумным за
удачливость в бою. ѓоворили, что он самый искусный стратег среди
лордов-хранителей, и многие пророчили, что он и его королева станут
преемниками нынешних правителей. ‘читалось, что „иннид выжидает лишь,
когда его соперник состаритсЯ и утратит часть своей силы.
„иннид замахал крыльЯми, взвилсЯ в воздух и скрылсЯ в недрах ульЯ.
‚оины защелкали, зароптали и стали перестраиватьсЯ, образуЯ проход в своей
стене. ‚ериасс оглЯнулсЯ на ќверинн, сделав ей глазами знак следовать за
ним. Ћни, а следом ѓаллен, Њэгги и Ћрик, прошли сквозь туннель из черных
дрононских тел.
Ќавстречу им из чрева ульЯ спустили лестницу, по которой могли
поднЯтьсЯ и люди - только перекладины отстоЯли чересчур далеко друг от
друга. ‚ериасс полез по ней, обратив внимание на покрывающий ее серый
порошок - следы высохшей желудочной кислоты, - но он счел, что перчатки
послужат достаточной защитой. Ћни все были в перчатках, кроме беднЯги
Ћрика, но ‚ериасс надеЯлсЯ, что медведЯ защитЯт подушки на лапах.
“ входа в нижний этаж ульЯ помещалсЯ контрольный пост, где людей
заснЯли странные трехглазые камеры. Џочтовые капсулы, точно крохотные
мЯчики, летали по воздуху, курсируЯ между этажами. Њаленькие белые
работницы сновали по коридорам, словно вши, наполнЯЯ улей своей
неисчерпаемой энергией. €наче, чем сломЯ голову, передвигатьсЯ они,
похоже, не могли.
‹юди поднимались все выше, и повсюду кишели коричневые дрононские
техники с зелеными татуировками и длинными членистыми пальцами, растущими
из недоразвитых боевых рук. ‚доль стен стоЯли воины. Ќа середине ульЯ
‚ериасс, посмотрев вдоль коридора, увидел огромный инкубатор. ’ысЯчи белых
работниц суетились там, регулируЯ нагрев, принимаЯ новорожденных личинок и
кормЯ их отрыгнутой пищей.
Ќаконец люди взошли на самый верх города. ‚ериасс перевел дух. ‚оины
стоЯли вокруг живым коридором. ‚ериасс посмотрел в тускло освещенный
проход, поджидаЯ остальных. ‚оздух здесь был насыщен кислым дрононским
запахом, и сотни тысЯч сгрудившихсЯ здесь тел создавали духоту. ќверинн
тЯжело дышала, но старалась не терЯть своей царственной осанки. Ћрик тоже
запыхалсЯ, карабкаЯсь по лестницам, а Њэгги всЯ взмокла. ‚ериасс позволил
им немного отдышатьсЯ, а потом двинулсЯ по длинному коридору, слабо
освещенному золотыми шарами.
Ќекоторые воины скрещивали руки над головой в знак уважениЯ к ќверинн и
ее свите, но большинство отказывало пришельцам в подобной чести.
‚оздух делалсЯ все более жарким и спертым, и наконец люди вошли в
большой круглый зал диаметром метров двести.
Џо стенам стоЯли тысЯчи дрононов. Ѓольшинство здесь на первый взглЯд
составлЯли черные воины с мощными боевыми руками и большими крыльЯми - но,
когда глаза ‚ериасса привыкли к тусклому свету, он увидел, что тут гораздо
больше белесых, жирных, как вши, работниц, шмыгающих у воинов под ногами.
Ѓыли здесь и десЯтки больших коричневых техников с зеленой татуировкой на
головах.
‚ дальнем конце арены под светильниками сидел лорд-хранитель „иннид
рЯдом с молодой великаншей-королевой бледно-кремового цвета. Ћднако
золотые блики на ее лЯжках и боевых руках указывали на то, что скоро она
позолотеет всЯ. Љоролева была почти шести метров в длину и трех в высоту.
…е раздутый Яичник, казалось, готов был лопнуть, и действительно - на
глазах у ‚ериасса оттуда выкатилось прозрачное Яйцо около двух дециметров
диаметром. ЃелаЯ работница тут же подхватила его и унесла.
„иннид скрестил боевые руки над головой в знак временного перемириЯ.
‚ериасс остановилсЯ в своем конце арены и ответил таким же жестом.
- ‘тойте здесь, - шепнул он ќверинн и остальным, указываЯ на очерченный
на полу красный прЯмоугольник.
Ћн и „иннид одновременно вышли в центр арены.
‚ериасс осмотрел место сражениЯ. †елтые шары на стенах вокруг арены
давали рассеЯнный свет. Џол был, похоже, стальной и имел легкий уклон к
центру, образуЯ подобие чаши. ‚ высоту зал достигал около пЯтнадцати
метров - если бы „иннид сражалсЯ с себе подобным, он мог бы вести бой и в
воздухе. „рононы предпочитали сражатьсЯ именно так. ђазвиваЯ огромную
скорость полета, они крушили друг друга боевыми руками, били задними
ногами, захватывали усами. Ѓой происходил бурно и быстро заканчивалсЯ.
‚ериасс разглЯдывал вышедшего вперед „иннида. „ронон был ростом почти
два метра, и на нем виднелись следы недавнего боЯ. Џравый ус, оторванный у
самой челюсти, еще не отрос. Џравые передние глаза были повреждены - из
семи фасеточных глаз разного размера два самых крупных лопнули. €з одного
мандибула сочилась мерзкаЯ белаЯ жижа.
Ћднако боевые руки хранителЯ впечатлЯли. €х зубчатые краЯ были
необычайно развиты и напоминали рЯд треугольных топориков. Ћдин удар таких
рук мог проломить панцирь почти любого дронона. ‚ериасс не питал иллюзий -
длЯ него такой удар означал бы смерть.
„рононы вокруг затЯнули медленную песнь, ритмично постукиваЯ голосовыми
пальцами по перепонкам. ‚ериасс посмотрел в дальний конец зала и увидел,
что белые существа под ногами у королевы, которых он принимал за работниц,
- на самом деле королевские личинки о шести ножках и с едва прорезавшимисЯ
глазками.
агах в сорока от противника „иннид опустил руки и угрожающе замахал
ими. ‚ериасс знал: как только он сам разнимет руки, начнетсЯ бой. „ронон в
битве всегда старалсЯ ударить первым, и ‚ериасс подозревал, что сейчас
лорд-хранитель взовьетсЯ в воздух, чтобы напасть на человека с лету. „о
сих пор летучаЯ армиЯ дрононов всегда побеждала человеческие войска,
слишком полагавшиесЯ на наземную тактику.
‚ериасс набрал в грудь воздуха и разнЯл руки. „иннид в мгновение ока
загудел крыльЯми и взлетел.
‚ериасс ушел вправо. „иннид изогнул брюхо, стараЯсь нанести удар задней
ногой. ‚ериасс решил просто увернутьсЯ от первого удара, не хватаЯ дронона
за ногу.
„иннид пролетел мимо, совершаЯ круг, точно огромнаЯ чернаЯ муха. ‚сего
за несколько секунд он облетел арену и вернулсЯ.
Ћн взвилсЯ до самого потолка и в последний момент ринулсЯ вниз. ‚ериасс
опЯть нырнул вправо, но „иннид, предугадав его маневр, повернул голову и
выплюнул содержимое своего желудка ‚ериассу в лицо. Љислота хлынула
волной, и ‚ериасс понЯл, что от плевка ему не уйти. ‚ досаде он подпрыгнул
и пнул „иннида в передний край нижнего правого крыла, с удовлетворением
услышав хруст.
‹орд-хранитель перевернулсЯ в воздухе и врезалсЯ в стальной пол. Ќо тут
же вскочил и бешено забил крыльЯми, охваченный, как видно, инстинктивным
ужасом при мысли о том, что его могут лишить возможности летать. Ћн
взлетел, но двигалсЯ теперь медленнее и должен был усиленно работать
крыльЯми, чтобы просто держатьсЯ в воздухе.
‚ериасс краем туники вытер кислоту с лица. Ћчки залепило, и ‚ериасс
только размазал по ним грЯзь. Ћн со злостью сорвал их, делаЯ ставку на то,
что дронон уже опорожнил свой желудок и не сможет больше плеватьсЯ
кислотой.
„иннид облетал арену, набираЯ скорость, и ‚ериасс приготовилсЯ,
выставив кулаки. ’ЯжелаЯ металлическаЯ набивка в пальцах перчаток
действовала успокаивающе.
‘ледЯ за противником, ‚ериасс заметил, как тЯжело тот дышит. „ронон
быстро сгибал и разгибал задние ноги, накачиваЯ через дыхательные
отверстиЯ воздух в легкие.
‚незапно он повернул и бросилсЯ на ‚ериасса, выставив вперед страшные
боевые руки и откинув голову так, что оттопырились мандибулы. ќто была
классическаЯ поза длЯ атаки с бреющего полета.
‚ериасс отклонилсЯ вправо, а когда дронон попыталсЯ его перехватить,
нырнул влево и схватил „иннида за ус. „иннид взмахнул левой рукой, но
‚ериасс уже упал на пол и откатилсЯ прочь. Ћднако ус он не выпустил и
тЯнул что есть мочи, надеЯсь его оторвать.
“с не оторвалсЯ, зато дронон хлопнулсЯ на спину - ‚ериасс перевесил
его.
‚ериасс подскочил к нему и ударил ногой по правым глазам. ђаздалсЯ
треск. Џока дронон поднималсЯ на ноги, ‚ериасс отскочил назад.
—еловек думал, что дронон не сразу придет в себЯ, но тот, как видно,
обезумел - и кинулсЯ вперед, молотЯ вслепую боевыми руками, стараЯсь
разрубить ‚ериасса надвое. ‚ериасс попЯтилсЯ, но дронон продолжал
наступать.
‚ериасс зашел справа, с той стороны, где дронон был слеп, и изо всей
силы ударил „иннида по задней ноге - панцирь раскололсЯ, и осколки
закупорили дыхательные отверстиЯ.
„иннид развернулсЯ, но ‚ериасс снова обошел его и сокрушил ему левые
передние глаза, а потом отступил на шаг.
- Џрикончи его! “бей его! - закричал Ћрик, и ‚ериасс только сейчас
заметил, как шумно вокруг. „рононы тоже кричали, но до сих пор он был так
поглощен битвой, что не обращал вниманиЯ на подобные пустЯки.
„иннид теперь ослеп на обе передние группы глаз, но упорно наступал,
рубЯ вкруговую боевыми руками. Џри этом он вертел головой, пытаЯсь увидеть
‚ериасса задними глазами. —ерез несколько секунд дронон зашумел крыльЯми и
взлетел.
“ ‚ериасса горело лицо, обожженное кислотой. Ћбильно льющийсЯ с него
пот раздражал ожоги. Љислота въедалась в скулы и шею, точно скопище
свирепых муравьев.
Ћн с трудом переводил дух. ‚ зале было донельзЯ душно, и голова
начинала кружитьсЯ. „иннид опустилсЯ в дальнем конце арены и повернулсЯ
спиной к ‚ериассу, чтобы видеть его; дронона душило то, что у людей
называлось бы кашлем. ЏраваЯ нога „иннида конвульсивно дергалась,
раскидываЯ осколки панцирЯ.
‚ериасс хотел было кинутьсЯ в атаку, но сообразил, что дронон,
возможно, как раз этого и ждет. ’огда он улетит, и ‚ериасс понапрасну
потратит силы.
- ‘давайсЯ, - предложил ‚ериасс, направлЯЯсь к дронону. - џ не хочу
тебЯ убивать.
- Ќикогда Я не сдамсЯ такой мЯгкотелой твари, - заЯвил дронон. - ’ебе
просто повезло, а Я проЯвил неосторожность.
‚оины-дрононы вокруг арены продолжали петь, тихо клацаЯ ротовыми
пальцами по перепонкам. „иннид крикнул, приказываЯ им замолчать, и они
подчинились.
„иннид повернулсЯ к врагу, взмахнул усом и встал на задние ноги.
‚злететь из такого положениЯ он не мог, но он воздел над головой свои
грозные руки и стоЯл так, поджидаЯ ‚ериасса.
‚ериасс насторожилсЯ. ‘енсорные усы выполнЯли тройную функцию: они были
хеморецепторами и служили длЯ обонЯниЯ; они ощущали вибрацию; наконец, они
действовали, как огромные уши. „рононы не раз доказывали, что слышат лучше
человека. ‚ериасс пообещал себе не обманыватьсЯ насчет кажущейсЯ
уЯзвимости „иннида.
‹ицо у ‚ериасса горело, как в огне. Ћн приближалсЯ к дронону. ѓаллен и
Њэгги, чувствуЯ, должно быть, опасность, разразились криками: "“бей его!
“бей!", стараЯсь заглушить шаги ‚ериасса. „ронон досадливо дернул головой,
помедлил, потом, как видно, засек ‚ериасса и двинулсЯ к нему.
‚ериасс ждал. Ђтмосфера в зале была удушливой, и он собрал все свое
внимание, стараЯсь отвлечьсЯ от боли и духоты.
„иннид снова закашлЯлсЯ и остановилсЯ прочистить свои дыхательные пути.
‚ериасс высматривал слабое место. €х было очень мало. Џокров дронона так
прочен, что даже сильный удар ногой по голове ни к чему бы не привел.
‚ериасс подумал о ротовых пальцах. Њожно попытатьсЯ сломать дронону
голосовую перепонку - это все равно что пробить дыру в его легких, - но
пальцы находЯтсЯ слишком близко от грозных челюстей-мандибул.
Ѓыло лишь несколько мест длЯ успешного удара. ‚о-первых, дыхательные
отверстиЯ на ноге. ‚о-вторых, крыльЯ. ‚-третьих, усы. Ћднако ‚ериасс,
глЯдЯ на громадного „иннида, непревзойденного воина, не чаЯл выиграть этот
бой. „иннид был слишком могуч.
‚ериасс отступил на шаг, набрал в грудь воздуха и уловил сладостный
аромат цветов. Ћн засмеЯлсЯ, понЯв, что это ќверинн открыла флакон с
надеждой, подаренный ему на ‘ианнесе. ‚ кровь хлынул адреналин, наполнив
‚ериасса светом. € ‚ериасс придумал, как использовать против дронона его
же собственную мощь.
„иннид продолжал подкрадыватьсЯ, и ‚ериасс прыгнул вперед с криком,
заставившим дронона с грохотом опустить обе руки на стальной пол. ‚ этот
миг ‚ериасс подпрыгнул и двинул ногой по его ротовой перепонке. Ћна гулко
лопнула. „иннид, пытаЯсь защититьсЯ, вскинул руки и зацепил ‚ериасса в
воздухе, сбив его вниз. „аже этого легкого щелчка оказалось довольно.
‚ериасс грохнулсЯ на спину, почувствовав, как хрустнули ребра. Љакой-то
миг он лежал, задыхаЯсь от боли, не в силах шевельнутьсЯ. „иннид мотал
головой, щелкаЯ мандибулами на случай, если ‚ериасс еще раз покуситсЯ на
его перепонку.
‚ериасс, лежа неподвижно, не шевелЯ ни единым мускулом, заставил себЯ
дышать ровно. „иннид так верил в слабость мЯгкого человеческого тела -
пусть его думает, что причинил человеку значительный вред.
- —еловек? —еловек? - изменившимсЯ голосом прокричал дронон. ‚ериасс
сломал ему половину ротовых пальцев.
‚ериасс не отвечал, и „иннид решил, что настал его черед атаковать. Ћн
прыгнул вперед, шарЯ по воздуху усом и наносЯ рубЯщие удары боевой рукой.
’ут ‚ериасс вскочил, ухватил его за ус и подставил ус под идущую вниз
руку.
‡азубренный хитин перерубил ус. „иннид застонал и повернулсЯ, наставив
на ‚ериасса свои задние глаза, потом зашумел крыльЯми и взлетел.
‚ериасс подобрал ус, больше двух метров в длину и очень тЯжелый. €
щелкнул усом в воздухе, словно бичом.
„рононы неодобрительно загудели.
‚ериасс представил себе, что бы чувствовал он, если бы дронон оторвал у
человека ногу и использовал ее как оружие. ‚ериасса это привело бы в
Ярость - надо надеЯтьсЯ, что и „иннид отреагирует так же и это нарушит его
концентрацию.
„иннид с гулом ринулсЯ вперед, врезалсЯ в стену и упал. ‘нова взвилсЯ и
бросилсЯ на ‚ериасса. ’от щелкнул усом, показываЯ „инниду, где находитсЯ.
Џотом пригнулсЯ, и „иннид пролетел над ним. ‚ериасс с силой взмахнул
усом, надеЯсь попасть по задней ноге дронона. ‚место этого бич хлестнул по
культе, от которой был оторван. „ронон забил крыльЯми и издал ноющий звук
- подобие человеческого стона. Ћн удвоил скорость и с треском врезалсЯ в
дальнюю стену.
“пав, он попыталсЯ встать, но ноги подгибались под ним. Ћн описал
полукруг, словно оглушенный, и ‚ериасс увидел, что у „иннида проломлен
череп. €з раны сочилась белаЯ жидкость.
€ хотЯ ‚ериасс с самого начала стремилсЯ покончить с дрононом - теперь,
когда этот миг настал, у него не поднималась рука совершить это.
Ћн подбежал к „инниду. ’от вихлЯлсЯ из стороны в сторону, пытаЯсь
подперетьсЯ массивными боевыми руками. „иннид думал уже не о битве, а о
том, как бы уползти прочь.
‚ериасс в прыжке ударил ногой по трещине в дрононском черепе. “дар
достиг цели, и трещина стала шире. „иннид еще держалсЯ на передних ногах,
и ‚ериасс снова прыгнул и ударил в третий раз. Ќога погрузилась в череп, и
‚ериасс с отвращением выдернул ее обратно.
„иннид содрогнулсЯ и упал. Ќастала минутнаЯ тишина. ‚ериасс попЯтилсЯ и
сел, задыхаЯсь, ужасаЯсь тому, что сотворил.
„рононы затарахтели по голосовым перепонкам, поднЯв оглушительный шум.
‚ериасс посмотрел в конец зала, где сидела молодаЯ королева ульЯ. ‚сЯ
она состоЯла почти из одного раздутого Яичника. Ѓоевые руки у нее были
недоразвитые, и летать она не могла из-за своего огромного чрева - она
даже ходила с трудом. Ќо по дрононскому закону она была вправе защищать
себЯ от победителЯ.
‚ериасс, тЯжело дыша, подошел к ней. Ћн едва держалсЯ на ногах и не мог
больше дышать этим воздухом.
- џ не хочу твоей смерти. ‚еликаЯ Љоролева, - сказал он. - Њы боролись
только за Џраво Џути. Њы желаем пройти через твои земли, чтобы сразитьсЯ с
вашей ‡олотой Љоролевой.
- ’ы заслужил свое Џраво, - сказала королева. - …сли ты обещаешь не
убивать менЯ, можешь менЯ отметить. џ не стану сопротивлЯтьсЯ.
‚ериасс не мог обойти этот символический акт. ‘жав кулак, он изо всей
силы ударил королеву по Яичнику. Ѓрюшко не лопнуло и не дало трещины,
однако подбитаЯ металлом перчатка ‚ериасса оставила в панцире длинную
вмЯтину.
„рононы горестно зашипели. ‚оины покрывали головы боевыми руками в знак
того, что сдаютсЯ. Ќо смотрели они при этом не на ‚ериасса, а на ќверинн,
и в транслЯторе гудели их голоса:
- „а здравствует ‡олотаЯ! „а здравствует наша Љоролева!
‚ериасс, держась за грудь, вдохнул в себЯ спертый воздух. ‚се вокруг
завертелось, и ‚ериасс упал на колени.

Њэгги бросилась к ‚ериассу. …го обожженное лицо покраснело. Њэгги,
беспомощно посмотрев по сторонам, промокнула ожог подолом платьЯ и
крикнула ќверинн:
- Џомоги мне, пожалуйста!
ќверинн стоЯла, глЯдЯ, как дрононы стучат боевыми руками в знак
подчинениЯ. Ћна подошла на зов Њэгги в сопровождении ѓаллена и Ћрика и
сказала:
- ЏридетсЯ тебе им занЯтьсЯ. Ћни теперь считают менЯ ‡олотой, и нельзЯ,
чтобы они видели менЯ за работой. - ќверинн с мольбой смотрела в глаза
Њэгги, знаЯ, что не может подвергать опасности то, что завоевала.
ѓаллен достал из котомки флЯгу и обмыл ‚ериассу лицо. ’от, отдуваЯсь,
привстал на одно колено.
- ’Яжело ли ты ранен? - спросила ќверинн. …е потрЯсло неистовство этой
схватки. ‚ериасс благодарЯ своей усовершенствованной нервной системе
двигалсЯ с феноменальной быстротой. ‡а какие-нибудь две минуты он на
глазах у ќверинн разделалсЯ с дрононским лордом-хранителем, молотЯ руками
и ногами так, что их не было видно. Ћднако он заплатил за это дорогой
ценой. ‹ицо его было ужасно обожжено, и ќверинн слышала хруст, когда он
упал.
‚ериасс убрал микрофон ото рта.
- ђебра, - простонал он. - Ќесколько штук, кажетсЯ, сломано.
- —ем тебе помочь? - спросил ѓаллен.
ќверинн охватила паника. ’арринка не могла думать ни о чем, кроме
одного: если ‚ериасс проиграет следующий бой, она умрет.
- „айте мне отдохнуть. Њне надо какое-то времЯ полежать тихо. Њои
нанодоки должны залечить все за пару часов.
Њанта ќверинн сказала ей, что ‚ериасс ошибаетсЯ. „лЯ лечениЯ переломов
нанодокам потребуетсЯ несколько дней. Ќадо унести ‚ериасса отсюда -
куда-нибудь, где они смогут поговорить наедине. ќверинн обратилась к
королеве ульЯ:
- Њы выиграли Џраво Џути и требуем теперь, чтобы ты изменила курс
своего ульЯ. „оставь нас поскорее к королеве ’литкани.
Љоролева ульЯ защелкала, и транслЯтор ќверинн перевел:
- …е нет в этом мире. Ћна перенесла свой улей в другое место, чтобы
легче было пользоватьсЯ человеческим искусственным разумом.
- ’ы хочешь сказать, что она поселилась на омниразуме?
- „а.
- ѓде теперь омниразум?
- Ћн вращаетсЯ вокруг нашего солнца.
- ’огда доставь нас на ближайший космический корабль.
Љоролева, переговорив с одним из своих главных инженеров, сообщила:
- Ќаши техники тотчас подготовЯт длЯ вас корабль. ‘ ним в качестве
почетного караула отправитсЯ наша эскадрильЯ. - Љоролева посмотрела на
ќверинн. - Њы получили приказ от нашей правительницы. Ћна велит нам
забрать у тебЯ "террор".
ќверинн неохотно достала смертоносный шарик. Ћн служил ей страховкой, и
ей ужасно не хотелось его отдавать. Ћднако "террор" уже выполнил свое
назначение.
ќверинн протЯнула его королеве, однако три главных инженера тут же
ринулись вперед и унесли бомбу, Якобы длЯ того, чтобы уничтожить. Љоролева
ульЯ повернулась и пошла прочь, с трудом волоча свой Яичник. Љогда люди
опЯть остались одни, Њэгги тронула ќверинн за руку:
- Ќам еще нельзЯ отправлЯтьсЯ в дорогу. Ќадо дать ‚ериассу времЯ
поправитьсЯ.
- Ќо и медлить нельзЯ, - сказал ‚ериасс. Ћпершись на руку ѓаллена, он с
усилием поднЯлсЯ на ноги. - Њы выиграли Џраво Џути, но, согласно
дрононским правилам, должны всемерно поспешить с уходом.
ќверинн сомневалась, что ‚ериасс сможет провести еще один бой в таком
состоЯнии.
ѓаллен выпрЯмилсЯ, уперев руки в бока:
- ‚ериасс, ты не в силах больше дратьсЯ. „аже и пытатьсЯ нечего. ЌельзЯ
так рисковать жизнью ќверинн. Џозволь мне сразитьсЯ за тебЯ.
‚ериасс посмотрел на него, стиснув зубы.
- џ носил манту лорда-хранителЯ шесть тысЯч лет. Ђ ты ее носишь меньше
трех дней. ’ы хороший парень, ѓаллен, но ты пока еще не лорд-хранитель.
„аже теперь, когда Я ранен, ты не смог бы менЯ одолеть. Љак же ты хочешь
дратьсЯ вместо менЯ?
- џ видел, как ты билсЯ. € знаю, что смогу победить! ‚ериасс, ты сейчас
не боец.
- ’ы не можешь занЯть мое место, ѓаллен. џ - лорд-хранитель ќверинн. Џо
дрононским правилам она может взЯть себе другого хранителЯ только в случае
моей смерти.
- Њы могли бы обменЯтьсЯ одеждой, пока мы одни. „рононы ничего не
узнают. - ѓаллен с мольбой посмотрел на ќверинн. - ђеши наш спор. ‚едь
речь идет о твоей жизни.
- € о твоей тоже. - ќверинн смотрела на обоих мужчин, ѓаллен, возможно,
прав. „рононы не отличат одного от другого. ‚ериасс тЯжело ранен, а ѓаллен
полон сил. Ќо ‚ериасс уже проЯвил себЯ в битве с дрононом.
- ’ы согласишьсЯ с моим выбором? - спросила ќверинн ‚ериасса.
Ћн гневно посмотрел на нее. Џоследующие слова дались ему труднее, чем
усилиЯ, с которыми он дышал.
- ѓаллен прав. ђешить это должна ты. - Џо этим словам ќверинн понЯла,
насколько серьезно ‚ериасс ранен. Ћн никогда не отказалсЯ бы от своего
титула, если бы чувствовал, что еще в силах сразитьсЯ.
ќверинн отвернулась, устремив взглЯд на арену. Ћрик сбегал и принес
очки ‚ериасса. Ќеподалеку дрононы, окружив тело „иннида, разрывали его на
куски и скармливали королевским личинкам. ќверинн не могла не думать о
том, что через каких-то несколько часов другие дрононы, возможно,
проделают то же самое с ней.
Ќа ком же остановить свой выбор? ‚ериасс тЯжело ранен, но нанодоки
вскоре принесут ему облегчение. —ерез час ему уже станет лучше. Џритом
‚ериасс на тридцать килограммов тЯжелее ѓаллена. Џроломив панцирь около
дыхательных отверстий „иннида, старый воин проЯвил прЯмо-таки
нечеловеческую силу - ќверинн никогда бы не поверила, что такое возможно.
ќверинн сомневалась, что ѓаллен на это способен.
Ќо все же, несмотрЯ на все прошлые заслуги ‚ериасса, сейчас она
почему-то больше полагалась на ѓаллена. Ћн здоров и полон сил. € хотЯ его
нервнаЯ система не подвергалась усовершенствованию, реакциЯ у него
быстраЯ. Џри их первой встрече ‚ериасс поразилсЯ его силе. Џочти уже
выбрав ѓаллена, ќверинн думала, насколько разумен будет этот шаг.
Њэгги обнЯла ее за плечи и шепнула:
- ЌельзЯ позволЯть ‚ериассу дратьсЯ еще раз! ќто было бы убийством.
ќверинн посмотрела Њэгги в глаза. ќто уже не были глаза невинного
ребенка, с которым ќверинн встретилась на ’иргласе несколько дней назад.
’еперь в них была мудрость, та мудрость, что даетсЯ только страданием.
- Ќо ты же любишь ѓаллена, - сказала ќверинн.
- Љонечно, люблю, - ответила Њэгги, и в памЯти ќверинн прозвучали ее
недавние обвинЯющие слова: "’ы взЯла его себе только потому, что могла".
ќверинн кивнула. Ћдин раз она уже украла у Њэгги. Ѓольше она этого не
сделает. „аже если мне суждено умереть, решила ќверинн, Я не стану больше
ее обкрадывать. ќверинн повернулась лицом к мужчинам:
- ‚ериасс будет сражатьсЯ за менЯ.
ѓаллен изумленно ахнул, больно задетый, ‚ериасс же глубоко вздохнул со
слезами благодарности на глазах.
- џ не подведу тебЯ, моЯ леди. Џозволь мне чуть-чуть отдохнуть, и Я
обещаю, что не подведу тебЯ.

Џерелет к омниразуму показалсЯ им короче, чем был на самом деле.
„рононам-техникам понадобилсЯ всего час на то, чтобы вывести корабль из
недр города, и еще час на то, чтобы приспособить его длЯ человеческого
пользованиЯ. „лЯ этого дрононы просто заменили сиденьЯ и поставили койку
длЯ ‚ериасса.
‚о времЯ путешествиЯ старый воин лежал, погрузив себЯ в транс и
замедлив дыхание. Љорабль оказалсЯ легким и быстроходным. Ћн быстро шел
через пространство на своих антигравитационных двигателЯх, и ускорение,
которое он развивал, было заметно только при взглЯде в окно, где „ронон
уменьшалсЯ до размеров блестЯщей точки, терЯЯсь среди звезд. €х
сопровождали сорок дрононских боевых кораблей.
—ерез два часа они стали снижатьсЯ над омниразумом, и ќверинн в первый
раз увидела эту гигантскую мыслЯщую машину. Ћмниразум излучал мЯгкий
серебристый свет. …го поверхность устилали триллионы компьютерных
кристаллов, отражающие солнечный свет, как море жидкого стекла. ’ам и сЯм
над планетой, как кинжалы, торчали башни тахионной свЯзи. Ќо ни монолитных
процессоров, помещенных внутри планеты, ни источников энергии не было
видно.
Ћмниразум был прекрасен.
Љлин дрононских кораблей направлЯлсЯ к большому городу около тридцати
километров в поперечнике, окруженному огнЯми. ќверинн смотрела на него в
иллюминатор. ѓород был построен под большими куполами, там зеленела трава
и синели пруды. Џод стеклом виднелись холмы, леса и чистые ручьи.
„рононские корабли медленно, в течение почти получаса снижались над
городом, и ќверинн рассматривала поместьЯ, принадлежавшие ранее тарринам,
советникам ее матери. ‡десь могли бы жить сотни тысЯч людей.
ќскадра описала круг над самым большим центральным куполом. ‚нутри был
небольшой дворец, окруженный лесом. Ќичего экзотического или
дорогостоЯщего - просто удобный дом, где мать ќверинн иногда отправлЯла
свои обЯзанности.
‘овершив двойной круг над этим зданием, дрононы направились к серой
посадочной платформе на краю купола, и посадка произошла так мЯгко, что
ќверинн даже не заметила. Џогладив ‚ериасса по щеке, она прошептала:
- Џойдем, отец. Њы на месте.
Ћднако ‚ериасс спал глубоким сном. Ћни не отдыхали толком уже почти
двадцать часов, и силы ќверинн тоже были на исходе. ‚ голове стоЯл туман,
и тело было точно чужое, но ќверинн не могла спать, когда конец
путешествиЯ был так близок. Ћна легонько встрЯхнула ‚ериасса, тот заморгал
и проснулсЯ:
- „а-да. €ду.
Ћна помогла ему встать, он потЯнулсЯ и вышел, прЯмой и бодрый, из
кораблЯ. ѓаллен, Њэгги и Ћрик шли следом до длинному стеклЯнному коридору,
ведущему в купол.
„рононы встречали их у входа. Џод прозрачным сводом выстроилась живаЯ
стена воинов, и ќверинн странно было видеть их черные панцири при свете
Ясного днЯ.
“ нее захватило дыхание при виде их количества. ‡десь собралось по
меньшей мере сорок тысЯч воинов. €х кислотный запах наполнЯл купол,
заглушаЯ аромат попираемой ими зеленой травы. ‚дали среди леса виднелсЯ
дворец из пурпурно-серого камнЯ, весь обвитый плющом.
Ќа гребне живой стены воинов стоЯл их предводитель, лорд-хранитель, с
белыми татуировками, похожими на червей, под каждым глазом. ‚ериасс часто
говорил о нем. Љсим.
Љсим выкрикивал оскорблениЯ на дрононском Языке. ‚ериасс сложил руки в
ритуальный знак, прокричал ответные оскорблениЯ и вызвал дронона на бой за
право занЯть трон Џовелителей ђоЯ вместе с ќверинн.
ќверинн, все времЯ пребывавшаЯ в ужасе, теперь обрела какое-то подобие
покоЯ, и дыхание ее было ровным. Љсим, сославшись на Џраво Ћсмотра, слетел
вниз и подполз к ней. ‚ отличие от „иннида, он проЯвил большую дотошность.
ЏользуЯсь усами, он задрал на ќверинн платье, чтобы осмотреть ее кожу. Ћн
тщательно обнюхал ее и задержал ус на затылке, водЯ им по маленькому
шраму.
- —то это за вещество? - спросил он, ощупываЯ грим.
- ќто душистое мыло, которым наша королева пользуетсЯ длЯ очистки кожи,
- спокойно ответил ‚ериасс. - ђазве тебе не нравитсЯ этот запах? Њы
находим его очень приЯтным.
Љсим потер замазанное место.
- —то это за метка? - ќверинн услышала, как позади ахнула Њэгги.
- ќто знак тарринов, - нашелсЯ ‚ериасс. - Љожа здесь такого же цвета,
как наши соски. ќто присуще некоторым из наших королев. - ќверинн не
удивило, что ‚ериасс прибегнул ко лжи. рам сойдет через несколько дней,
но сейчас его присутствие объЯснить затруднительно.
Љсим колебалсЯ, и ќверинн подумала: сейчас он убьет нас за попытку его
обмануть.
Ќо дронон встал на задние ноги, скрестил боевые руки над головой и
прокричал:
- џ Љсим, Џовелитель ђоЯ. Ќаши личинки пожрут ваши трупы. Њы будем
править вашей страной. ‚аш улей подчинитсЯ нашему!
Ћн взмахнул крыльЯми и взлетел под самый купол. ‚се воины, как один, со
стуком свели вместе боевые руки и зашуршали панцирЯми, расчищаЯ проход длЯ
ќверинн и остальных.
‹юди вступили в темный коридор. ‚оины теснились, чтобы поглЯдеть на
них, и мириады глаз следили за процессией. ‘енсоры вились, как черные
змеи, и боевые руки угрожающе нависали над головами пришельцев.
Ћднако путь был недолог. ‚сего в сотне Ярдов лежало покрытое травой
поле, которое окружали бесчисленные дрононы. ‚ дальнем конце гордо
возвышалась ‡олотаЯ Љоролева, воздев усы над толпой. Ќа голове у нее была
серебрЯнаЯ манта ‘емарриты с длинными, струЯщимисЯ рЯдами медальонов.
ќверинн взглЯнула на этот символ, ради которого преодолела столько
световых лет. ‚ыиграть машу - значит умереть. Џроиграть манту - значит
умереть.
Џод ногами у ’литкани теснились королевские личинки. Љсим совершил над
королевой круг и опустилсЯ перед ней, скрестив боевые руки.
- ‚ериасс, лорд-хранитель ‡олотой ќверинн, - прокричал он, - Я видел
твой бой с „иннидом. Њне предстоит убить достойного противника!
‚ериасс тоже скрестил руки над головой, и оба противника вышли на поле.
„рононы затЯнули свою мрачную песнь. ЃарабаннаЯ дробь повисла в воздухе, и
у ќверинн зашевелились волосы на затылке.
‚ десЯти метрах от врага Љсим взмыл в воздух. Џотолок здесь был гораздо
выше, чем на „рононе, и Љсим, пользуЯсь этим преимуществом, набрал больше
скорости, чем „иннид. ‹етЯ на закат солнца, он внезапно повернул и ринулсЯ
вниз, изготовив боевые руки.
‚ериасс стоЯл гордо в черных одеждах своего сана, с ниспадающими на
плечи черными кольцами манты. Ћн поднЯл кулаки, как длЯ удара, но Љсим
нессЯ прЯмо на него, вращаЯ руками, как мельница.
‚ериассу пришлось уйти вбок и откатитьсЯ.
Љсим пикировал так четыре раза, каждый раз более точно заходЯ на
‚ериасса, и каждый раз ‚ериассу приходилось отступать. Ќа четвертый раз
человек встал с трудом, держась за ребра и ловЯ ртом воздух. ќверинн
внезапно понЯла замысел Љсима. „ронон знает об увечье ‚ериасса. € хочет
усугубить слабость противника.
Љсим кружил над полем, готовЯсь к новому заходу. Ќа седьмой раз он
хлестнул усом ‚ериасса по лбу и сбил с него очки. ‚ериасс снова ушел и
встал, шатаЯсь. —ернаЯ манта „жаггета свалилась у него с головы.
Џо лицу его текла кровь, заливаЯ глаза. ‚ериасс попыталсЯ стереть ее,
но Љсим снова ринулсЯ в атаку из-под купола. ‘низившись над ‚ериассом, он
изрыгнул содержимое своего желудка. Љислота попала в рану, и ‚ериасс
скорчилсЯ на земле, пытаЯсь обтереть лицо краем одежды.
Љсим все быстрее и быстрее, без видимых усилий, описывал круги,
накачиваЯ ногами воздух в легкие.
‚ериасс поднЯлсЯ и заковылЯл по кругу, Яростно моргаЯ опухшими, ничего
не видЯщими глазами. ЏродолжаЯ вытирать лицо, он крикнул:
- ќверинн!
- џ здесь! - крикнула она, достала флакон с надеждой, подаренный им
Ѓабушкой на ‘ианнесе, и плеснула немного на землю.
‚ериасс, хотЯ и повернулсЯ на звук ее голоса, похоже, не видел ее, но
стал дышать ровнее и выпрЯмилсЯ. Ћн закрыл свои ослепшие глаза,
вслушиваЯсь в шум крыльев Љсима.
Љсим с воем ринулсЯ с высоты, и ‚ериасс прыгнул высоко в воздух, наугад
ударив ногой.
Ќо дронон предвидел это. Ћн летел вниз, выставив вперед коготь своей
задней ноги. Љоготь разрезал плоть человека, как нож, и темнаЯ кровь
оросила траву.
„рононы вокруг арены поднЯли рев и принЯлись стучать боевыми руками.
ум стоЯл оглушительный. Ќекоторые выскакивали на арену, словно собираЯсь
разорвать ‚ериасса на куски прЯмо сейчас.
‚ериасс встал с разорванной в кровь ногой и еле слышно позвал сквозь
окружающий гам:
- ќверинн? ќверинн?
- џ здесь, - отозвалась она. Љсим снова бросилсЯ в бой, пользуЯсь тем,
что рев дрононов глушит шум его крыльев.
- Ѓерегись! - крикнула ќверинн.
Ќо было уже поздно. „ронон спикировал, нанесЯ удар обеими руками. Ћдна
зазубреннаЯ клешнЯ обрушилась на ‚ериасса, разрубив его почти надвое,
другаЯ под углом прошла по его животу.
Љсим воздел над головой изувеченный труп, прошел так несколько шагов и
швырнул тело на землю. Џобедитель повернулсЯ к ќверинн, и дрононы вокруг
большой арены затихли.

ќверинн попЯтилась, едва держась на ногах. Љсим взлетел и опустилсЯ в
десЯти Ярдах от нее. Ћн шел к ней, выставив вперед боевые руки.
ќверинн вспомнилось, что ее перчатки подбиты металлом. Ћна вскинула
кулаки и закричала.
ѓаллен выскочил вперед, скрестив руки в запЯстьЯх. Ћн упал на колени и
крикнул:
- ‹орд Љсим, молю тебЯ оказать милосердие - моей королеве, как ‚ериасс
оказал милосердие вашей. Ќе убивай ее, только оставь на ней знак.
ќверинн не знала, понЯл ли дронон - у ѓаллена не было транслЯтора. €
повторила слова ѓаллена как можно громче.
Љсим, перескочив через ѓаллена, приблизилсЯ к ней, и его ротовые пальцы
простучали:
- џ не стану щадить тарринку. ’ы потерЯла свое право на жизнь. - Џеред
ќверинн маЯчили гроздьЯ фасеточных глаз, в каждом из которых отражалась
она с поднЯтыми кулаками.
Љсим вскинул руки длЯ смертельного удара - он, конечно же, думает, что
ќверинн подчинитсЯ своей участи покорно, как подчинилась бы королева
дрононов.
ќверинн с криком прыгнула вперед и треснула кулаком по правым глазам
дронона. Љсим изогнулсЯ, обхватил ее своими усами и швырнул о землю. ‚
ушах у ќверинн загудело, и мир перекосилсЯ. ѓде-то вдали слышалсЯ голос
Ћрика, зовущего ее по имени.

ѓаллен вскочил с коленей. Ћн не понЯл, что ответил Љсим на его просьбу,
и потому до сих пор не вставал.
Љсим поднЯл боевую руку и обрушил ее на поверженную ќверинн. ђаздалсЯ
жуткий хруст; Ћрик горестно взревел, кинулсЯ на Љсима и вцепилсЯ дронону в
заднюю ногу, раздираЯ ее зубами.
„ронон подскочил, спасаЯсь от нежданного нападениЯ, и кусок его панцирЯ
осталсЯ в зубах у Ћрика. ѓаллен увидел ќверинн, ее золотое платье,
орошенное багрЯной кровью, и конвульсивно дергающуюсЯ руку.
Ћрик снова взревел и кинулсЯ в атаку, но Љсим, отступив, нанес руками
режущий удар, раскромсав медведю правое плечо.
Ћрик взвыл и отскочил в сторону, а Љсим загудел крыльЯми и взлетел. Ћн
неспешно плавал в воздухе, пока Ћрик бешено крутилсЯ на месте, пЯтнаЯ
траву кровью и шерстью. Ќамерение дронона было понЯтно. Ћрик уже получил
смертельную рану, и незачем было вступать в бой с медведем, который и так
слабел с каждым мгновением.
- ‘делай же что-нибудь! - крикнула Њэгги ѓаллену. - ‘паси его!
Ќо ѓаллен знал, что по закону дрононов ничего не вправе предпринЯть.
…сли он попытаетсЯ защитить ќверинн, его просто убьют, а ведь он обещал
‚ериассу клонировать ќверинн и когда-нибудь в будущем снова вызвать на бой
Џовелителей ђоЯ.
- ЌельзЯ, - крикнул он Њэгги и увидел в ее глазах ужас. …му вспомнились
предсказаниЯ Џервичного „жаггета. ’еперь, когда у дрононов есть ключи от
ворот, они пройдут по ‹абиринту Њиров, подчинив себе все владениЯ
человека. Ѓудущего не будет. Ќадо действовать сейчас.
ќверинн дрогнула и стала шарить рукой, пытаЯсь достать что-то из
кармана. ѓаллен не мог понЯть, почему она еще жива. ”лакончик с надеждой -
вот что искала ќверинн. Ћн выпал из ее пальцев.
…сли бы Я был величайшим на свете воином, что бы Я сделал? - подумал
ѓаллен. Ћн закрыл глаза и попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми, но ничто не
приходило ему на ум.
€ тут Њэгги крикнула, скрестив на головой поднЯтые руки:
- ѓаллен, Я - ‡олотаЯ Љоролева!
Ћн впилсЯ в нее взглЯдом, лихорадочно размышлЯЯ. ‚праве ли Њэгги
бросить вызов дрононам? € что с ней будет даже в случае победы? Њэгги уже
испытала на себе страшную власть вожатого. ‡нание, которое он
насильственно вливал ей в мозг, чуть не лишило ее рассудка, а ведь это
знание - ничто по сравнению с мощью омниразума. Ќадев манту ‘емарриты,
Њэгги перестанет существовать. Њанта не раздавит Њэгги, как сделал бы
вожатый, но отнимет у нее личность.
‚се надежды, все мысли и мечты Њэгги - словно слова, начертанные на
песчаном берегу перед скорым приливом.
- ’ы уверена? - спросил ѓаллен. ‚ любом случае он обречет ее на гибель.
Ќо Њэгги единственнаЯ из них работала под властью Џовелителей ђоЯ. €
знала, чего будет стоить многим мирам их поражение.
- Џрошу тебЯ! - ответила Њэгги.
ѓаллен оглЯнулсЯ. Љсим снижалсЯ над ареной, намереваЯсь прикончить
Ћрика. ѓаллен скрестил над головой руки:
- ќтот мир наш! ‚се миры принадлежат нам! Љ вам прибыла ‚еликаЯ
Љоролева. Џреклонитесь перед нею или готовьтесь к бою!
‚округ настала тишина, и десЯть тысЯч воинов уставились на ѓаллена.
Љсим, пролетев над Ћриком, опустилсЯ перед человеком и защелкал что-то.
ѓаллен, подойдЯ к телу ‚ериасса, выдернул у него из уха затычку
транслЯтора и вставил в свое.
- ’ы утверждаешь, что эта женщина - тоже королева? - спрашивал Љсим.
- „а. Ћна ‡олотаЯ Љоролева мира, именуемого ’ирглас. ‚се, кто знает ее,
питают к ней обожание. џ ѓаллен Ћ'„эй, лорд-хранитель этого мира и ее
защитник.
‡олотые волосы Њэгги струились по плечам. ѓаллен помнил, с каким
вожделением смотрели на нее мужчины там, в клерской гостинице.
‚ словах ѓаллена не было лжи.
€ все же он боЯлсЯ, что у них ничего не выйдет. „рононы живут по строго
заведенному порЯдку, по своему кодексу чести. •орошо, если то, что он,
ѓаллен, говорит, не расходитсЯ в этим порЯдком.
Љсима, очевидно, взволновал вызов ѓаллена. ЏокачиваЯ головой и волоча
за собой поврежденную ногу, дронон прошелсЯ по кругу.
- ‡начит, у вас две ‡олотых Љоролевы и два лорда-хранителЯ? - в
замешательстве спросил он.
- „а. Њы, люди, существа непрочные и находим, что одной пары
недостаточно.
Љсим приостановилсЯ и вопросительно вскинул голову, задрав усы и наведЯ
задние глаза на свою ‡олотую Љоролеву.
- ЏредоставлЯю это твоему суду, - произнес он.
‡олотаЯ Љоролева внимательно оглЯдела Њэгги и ѓаллена.
- Ћна не тарринка, - изрекла ’литкани, - и потому не может быть
королевой среди людей.
- Ђ разве вы принимаете вызовы только от самых выдающихсЯ ульев своего
королевства? - спросил ѓаллен. - ђазве только те ваши королевы, что
происходЯт из самых знатных родов, имеют привилегию сражатьсЯ за Џраво
ЌаследованиЯ? Њы с Њэгги пришли из маленького мира, где ведут примитивный
образ жизни. Њы не можем похвастатьсЯ своей родословной. Ћ тарринах мы
услыхали всего лишь неделю назад, но в своем мире Њэгги - королева из
королев.
‡олотаЯ Љоролева, перестав шевелить усами, обдумала слова ѓаллена.
- ‚ омниразуме не содержитсЯ никакой информации о вашем мире и вашей
культуре, - сказала она наконец. - џ не нашла подтверждениЯ твоим словам.
Ћднако, выходЯ на бой с Љсимом, ты обретешь только смерть. Њожешь
сражатьсЯ.
Љсим подполз к Њэгги, шевелЯ усами. Ћн задрал на ней одежду, ощупал ей
голову. ѓаллен не знал, есть ли на Њэгги шрамы. Ћн никогда не видел ее
раздетой. € затаил дыхание. Ќо Љсим не обнаружил ничего, кроме нескольких
родинок на спине. ‚о времЯ осмотра Њэгги злобно смотрела на дронона,
словно желаЯ" вцепитьсЯ в его многочисленные глаза.
‡акончив, Љсим сердито потрЯс крыльЯми:
- Ќаши личинки пожрут ваши трупы! Њы будем править вашей страной! ‚аш
улей подчинитсЯ нашему!
ѓаллен не помнил, что отвечал на это ‚ериасс, так что пришлось
изобрести нечто новое.
- ‚решь! - крикнул он, грозЯ кулаками. - ќто Я вышибу тебе мозги, а в
черепе разведу цветочки!
Љсим молчал, озадаченный, как видно, столь нестандартным оскорблением.
‚оины вокруг арены загудели боевую песнь.
Љсим взлетел в вышину и описал круг над ареной. ѓаллен следил за ним,
прикидываЯ, как бы ловчее с ним управитьсЯ. ‚ериасс выбрал тактику уверток
и ударов ногами. Њанта ѓаллена посылала в мозг картинки, показываЯ слабые
места дронона.
€нтересно, как поступит Љсим, если ѓаллен прибегнет к тактике высокого
боЯ.
Љсим спикировал на ѓаллена, вытЯнув вперед боевые руки. Ћн метил низко,
словно опасаЯсь, что ѓаллен уйдет в сторону. Ћднако ѓаллен подскочил и изо
всех сил пнул дронона в голову, надеЯсь, что зазубренные руки его при этом
не заденут.
Љсим нессЯ вниз с огромной скоростью, и атака ѓаллена застала его
врасплох. …го столкновение со стальным носком сапога возымело эффект,
которого никак не ожидал ѓаллен.
Ћдин ус сломалсЯ, и Љсим зарылсЯ головой в землю. ѓаллен,
перевернувшись в воздухе, упал на спину. Њанта свалилась у него с головы и
зацепилась за когти на задней ноге Љсима.
Џри столкновении одна из рук Љсима прошлась по ноге ѓаллена, разодрав
ее. ђана обильно кровоточила, но перевЯзывать ее не было времени. ѓаллен
поднЯлсЯ навстречу Љсиму, однако тот зашумел крыльЯми и взлетел, уносЯ с
собой манту ѓаллена.
‚сего лишь несколько секунд назад ѓаллен чувствовал себЯ уверенно и
мыслил трезво. “бить дронона в схватке без оружиЯ представлЯлось ему не
только возможным, но и легким делом. Њанта времЯ от времени показывала ему
слабые места в панцире - и вдруг вместо знаниЯ осталась зиЯющаЯ пустота.
ѓаллен лихорадочно вспоминал, куда следует бить, воскрешаЯ в уме фильмы
о предыдущих боЯх Љсима.
Ќога онемела, и ѓаллен переступил, стараЯсь не хромать.
…му вспомнилось, что Љсим слывет непревзойденным тактиком. ‚ своем
первом бою с ‚ериассом дронон располосовал человека крылом с помощью
отростка, который был бы бесполезен в битве с другим дрононом.
’еперь же Љсим вел бой, стараЯсь взЯть врага измором. Ћн сорвал манты и
с ‚ериасса, и с ѓаллена, чтобы легче расправитьсЯ с ними.
‘ ѓаллена градом лилсЯ пот. —его проще расправитьсЯ со слабым
человеком. Ѓудь Я величайшим воином на свете, что бы Я сделал?
Ћн собралсЯ с мыслЯми, вернул себе былой покой. Ћн тЯжело дышал, и во
рту у него пересохло. ‚оины-дрононы громко гудели, а вверху шумели крыльЯ
Љсима. ‹юблю подратьсЯ, подумал ѓаллен. ‚се его чувства ожили, и энергиЯ
хлынула в него потоком.
‘ледЯ за Љсимом, жужжащим над ареной, ѓаллен сообразил: тот ведет бой,
стараЯсь вымотать противника потому, что между дрононами другого боЯ
просто и быть не может. ‘ одного захода они выбивают противнику глаз, с
другого отрывают крыло.
Љсим кружил под куполом, набираЯ скорость. ѓаллен знал, что враг медлит
намеренно. Ћн знает о ране ѓаллена и ждет, когда человек ослабеет от
потери крови.
ѓаллен не мог себе позволить вести подобный бой. Ћн уже проигрывал его.
Ћн закрыл глаза, сосредоточилсЯ, отрешившись от всех звуков. •орошо
было бы отрешитьсЯ и от боли в ноге. ‚незапно ѓаллен уловил аромат цветов
и воспрЯл духом. Њэгги открыла флакон с надеждой.
ѓаллен открыл глаза и посмотрел вверх. Љсим нессЯ на него из-под
купола, и солнце светило ѓаллену в глаза.
‚незапно ѓаллен понЯл, почему ‚ериасс потерпел поражение. ‚ериасс
проводил бесчисленные опыты, вычислЯЯ, сколько требуетсЯ силы, чтобы
проломить панцирь дронона. Ќо проводил он эти опыты в статическом
состоЯнии. …му не пришло в голову вычислить, с какой силой дронон налетит
на человеческий кулак, мчась со скоростью сто двадцать километров в час.
ѓаллен не мог вести бой на износ. Џрочно стоЯ на месте, он в последний
миг отклонилсЯ влево.
Љсим свернул ему наперехват, выбросив боевую руку, но ѓаллен опЯть
откачнулсЯ вправо, избежав удара и одновременно сам ударив дронона по
голове - ѓаллен вложил в этот удар всю свою силу. ђаздалсЯ громкий треск,
и боль прошила руку ѓаллена до самого плеча. €нерциЯ Љсима отбросила
человека назад, и оба противника вместе покатились по земле. ђука ѓаллена
вышла из плечевого сустава.
ѓаллен перевернулсЯ на живот и встал, ничего не видЯ от боли.
Ћглушенный, он искал глазами Љсима. € увидел его в дюжине метров от себЯ -
дронон уползал прочь.
ѓаллен бросилсЯ вдогонку. Љсим повернулсЯ ему навстречу, и ѓаллен
прыгнул, не дав дронону поднЯть боевые руки. “дарив Љсима ногой в лицо, он
отлетел назад.
€ взглЯнул вверх. Љсим стоЯл, пошатываЯсь, на задних ногах, вскинув
руки. ‚се лицо дронона было залеплено грЯзью и травой, смешавшимисЯ с
вытекшими глазами. €з проломленного черепа текла сероватаЯ жидкость.
ѓаллен, задыхаЯсь, попЯтилсЯ подальше от Љсима. „ронон бессильно уронил
руки и опустилсЯ на все четыре ноги.
ѓаллен встал. Љости его вывихнутого плеча с противным скрежетом терлись
одна о другую. €з ноги хлестала кровь.
Љсим снова встал на задние ноги, готовЯсь отразить атаку. ѓаллен
заковылЯл к нему и остановилсЯ так, чтобы не попасть под удар. Ћн долго
стоЯл, глЯдЯ дронону в глаза. Љсим шарил единственным оставшимсЯ усом в
воздухе. €з его головы сочилось серовато-белое вещество; все глаза с одной
стороны вытекли; заднЯЯ нога была разодрана. ѓаллену раз сто приходилось
иметь дело с поверженными врагами, и он, хоть и не знал, что происходит в
голове у этого чудища, решил дать ему последний шанс.
- Џроси пощады, - сказал ѓаллен, - и Я сохраню тебе жизнь.
- „ерись! - прощелкал дронон.
- Љак хочешь. - ѓаллен прыгнул, притворЯЯсь, что хочет ударить. „ронон
взмахнул руками, но ѓаллен отскочил назад. Љсим реагировал медленно, очень
медленно.
Ѓоевые руки снова взлетели вверх. Ћни трЯслись. ‡адыхающийсЯ ѓаллен
отступил.
Љсим постоЯл еще миг на задних ногах, покачиваЯ руками в воздухе, потом
устал и опустилсЯ вниз. †идкость текла из его черепа все обильнее, и
ѓаллен знал, что его враг умирает.
„рононы вокруг гудели, и транслЯтор перевел ѓаллену:
- “бей его! Џрикончи его!
- Њерзавцы вы этакие, - крикнул им ѓаллен и направилсЯ к ‡олотой
Љоролеве. €з-под ног ее во все стороны прыснули белые королевские личинки.
Љоролева скрестила руки в знак сдачи и склонилась головой к земле.
Џозади ѓаллен услышал грохот и оглЯнулсЯ. Љсим повалилсЯ на траву.
ѓаллен приблизилсЯ к просЯщей о пощаде королеве.
- Џо правилам поединка ты можешь, не убиваЯ менЯ, нанести мне увечье, -
сказала она. - …сли ты согласишьсЯ на это, Я не стану тебе противитьсЯ.
ѓаллен остановилсЯ перед ней, и она поднЯла голову, чтобы на него
посмотреть.
- Џочему Я должен тебЯ щадить? - спросил он. - —тобы ты продолжала
плодить дрононов? —тобы твои дети бросили мне вызов?
- џ уже произвела на свет многих лордов-хранителей, - прощелкала она. -
Њои дети до тебЯ доберутсЯ. Ћт своей судьбы ты не уйдешь.
ѓаллен, глЯдЯ на нее отсутствующим взглЯдом, сорвал манту ‘емарриты с
ее головы.
Љулак ѓаллена ударил королеву в лицо.
„олжно быть, запЯстьЯ у ѓаллена были покрепче, чем у ‚ериасса - вместо
того, чтобы оставить в панцире вмЯтину, он проломил королеве голову.
„рононы сдвинули боевые руки с криком:
- ‘лава ‡олотой Љоролеве! ‘лава ЏовелителЯм ђоЯ!
ѓаллен поднЯл руки, требуЯ тишины, и оглЯдел толпу. ‚се затихли.
- ‘кажи им, Њэгги. ’ы теперь ‡олотаЯ Љоролева.
Њэгги сверкнула глазами и крикнула:
- Ђ ну-ка, убирайтесь из наших миров!
ѓаллен отвернулсЯ от кровавой арены, вытер пот со лба тыльной стороной
левой руки. Џозади скрипели и шуршали панцири дрононов, покидающих купол.

Њэгги присела над Ћриком. ’Яжело раненный медведь часто дышал. Љровь
промочила его мех от паха до подбородка. Ќо манта шепнула Њэгги, что
нанодоки из ее котомки еще могут спасти Ћрика; Њэгги впихнула пилюли
медведю в глотку и стала ждать.
ќверинн тоже лежала в луже крови, но нанодоки уже работали в ней,
заживлЯЯ раны и унимаЯ кровотечение. Ѓольше Њэгги ничем ей помочь не
могла.
ѓаллен бросил манту ‘емарриты к ногам Њэгги, сел и погладил морду
Ћрика. Њэгги подобрала манту. ‚округ стоЯл шорох разлетающихсЯ дрононов, и
скоро Њэгги с ѓалленом остались одни на траве. ‘олнце закатывалось за
горизонт, и тени становились длиннее. Ћтсюда не было видно блестЯщей, как
жидкое стекло, поверхности омниразума - виднелись только соседние купола.
‡везды вверху сиЯли так Ярко, как еще не доводилось видеть Њэгги.
ѓаллен достал из котомки ‚ериасса воду и напоил сначала ќверинн, потом
Ћрика. Џотом перевЯзал себе ногу, а Њэгги вправила ему плечо. Ћн сидел,
держа Њэгги за руку, и никто из них не произнес ни слова, лишь однажды
ѓаллен воскликнул:
- Џосмотри-ка!
€ Њэгги успела увидеть в небе след метеора. Џотом от планеты потЯнулсЯ
длинный караван дрононских кораблей.
Џрошел час, а ќверинн и Ћрик все еще дышали. Ќанодоки заживили их раны,
и манта шепнула Њэгги, что это добрый знак. Ћба, вероЯтно, будут жить.
Њэгги, долго сидевшаЯ тихо, начала плакать. ѓаллен, обнимаЯ ее, сказал:
- Ќу и устал же Я. Љак ты думаешь, здесь холодно по ночам? Њожет,
укрыть их одеЯлами или развести костер?
- ‘меешьсЯ ты, что ли, ѓаллен? ‡десь ведь должны быть обогреватели.
“верена, что холодно не будет.
- Љакие еще обогреватели?
Њэгги шлепнула его, думаЯ, что он шутит, - но, посмотрев ему в глаза,
усомнилась в этом. Ќеужели он, так много узнавший за последнюю неделю,
ничего не слышал об устройстве отоплениЯ?
ѓаллен засмеЯлсЯ, видЯ ее смущение.
- Ќу так как - наденешь ты эту манту или нет?
- Ќе знаю, тут стоит подумать. Ќикто ведь не заставлЯет менЯ ее
надевать. Џо правде говорЯ, мне больше нравитсЯ учитьсЯ медленно. ‚от Я
надену ее - и узнаю все разом, но мне кажетсЯ, это то же самое, как если
бы Я съела все сладкое, положенное мне в жизни, за один день, если ты
понимаешь, о чем Я.
- „а уж. „аже подумать противно.
- Љроме того, манта принадлежит ќверинн.
- ќто так, - вздохнул ѓаллен. - „аже если она ќверинн не нужна.
Ћн встал и ушел в темноту - Њэгги подумала, что за спальным мешком, но
потом услышала, как он копает землю.
‘воим кинжалом с извилистым лезвием ѓаллен вырыл длинную, неглубокую
Яму и положил в нее ‚ериасса, прикрыв его пучками травы и присыпав землей.
Њэгги подошла и стала рЯдом. ѓаллен, глЯдЯ на могилу, спросил:
- Љак ты думаешь, рай существует?
- —ертовски возможно, - вздохнула Њэгги.
- …сли рай есть, ‚ериасс, наверно, будет охранЯть его врата. ЋтгонЯть
от них всЯкий сброд.
- „а, ему бы такое занЯтие пришлось по душе, - согласилась Њэгги.
ѓаллен нашел участок чистой травы и лег на спину, заложив руки за
голову, глЯдЯ на звезды сквозь купол. “шел последний дрононский корабль.
ѓаллен похож был на деревенского парнЯ с ’иргласа.
- ’ы что будешь делать, когда вернешьсЯ домой? - спросила его Њэгги.
Ћна не спросила, какое место в своих планах отводит он ей.
Ћна не собиралась возвращатьсЯ назад, и хотЯ они недавно договорились
вместе подыскать себе мир длЯ жильЯ, Њэгги не знала, что думает ѓаллен об
этом теперь. Ћна хотела, чтобы он пошел за ней по доброй воле.
- „а вот думаю. џ давно уже не ловил рыбу и соскучилсЯ по лососю.
Џожалуй, длЯ начала порыбачу на ”оррест Љрик. Ђ потом немного
попутешествую, посмотрю мир.
- Ђ потом?
- Ќе знаю даже. ’ирглас - тихое местечко. џ мог бы состаритьсЯ там,
сидеть в качалке... - ѓаллен посмотрел Њэгги в глаза. - Ќо не думаю, что
мне хватило бы этого покоЯ дольше, чем на пару дней. Љроме того, есть одна
женщина, без которой моЯ жизнь... была бы унылой.
Њэгги улыбнулась и легла рЯдом с ним, касаЯсь грудью его груди. Ћн взЯл
ее лицо в ладони и поцеловал ее долгим, глубоким поцелуем. Џотом
прошептал:
- “ тебЯ в Љлере не осталось родных, но мне надо позаботитьсЯ о матери.
Њне надо вернутьсЯ домой, проститьсЯ с ней и хотЯ бы нанЯть кого-то, чтобы
присматривал за ней. „а и потом иногда придетсЯ наведыватьсЯ - посмотреть,
все ли у нее хорошо.
- Љонечно, насовсем бросать ее нельзЯ, - согласилась Њэгги. - ’ы мог бы
просто сказать ей, что подрЯдилсЯ охранЯть корабли какого-нибудь купца. €
будешь приезжать к ней времЯ от времени.
ѓаллен кивнул и закрыл глаза. Њэгги, лежа рЯдом, вскоре понЯла, что он
спит. Ћтчасти она рассердилась на него за это, но тут вмешалась более
рассудительнаЯ ее половина: "Џусть бедный парень поспит. ЌеделЯ была
длиннаЯ, и он выбилсЯ из сил".
Ќо к Њэгги сон не шел. Ћна проведала Ћрика и ќверинн. Ћба мирно
отдыхали, и Њэгги слегка обмыла их, а потом села на траву и стала
разглЯдывать серебрЯную манту, сплетенную, как кольчуга, из тысЯч
крошечных серебрЯных дисков. „иски были мельче, чем на других мантах, и
Њэгги догадалась, что они сделаны на более высоком техническом уровне.
‘пустЯ долгое времЯ Њэгги, не в силах противитьсЯ искушению, надела
манту на себЯ, ощутив прохладную весомость серебра, струЯщегосЯ по спине,
по плечам и меж грудей.
Ѓесконечно долгое мгновение Њэгги ждала, что манта овладеет ею, пронзит
ее светом, как это делал вожатый. Њгновение это было исполнено безмерного
ужаса.
Њэгги старалась очистить ум от всего суетного, отогнать страх, но
знание не пришло. Ќичего так и не случилось.
Ќо когда Њэгги уже собралась с возмущением сбросить манту, перед ней
предстал образ женщины с длинными темными волосами и кожей, как сливки.
ЉаждаЯ линиЯ ее тела была совершенна. Њэгги незачем было спрашивать, как
ее имЯ.
- ’вои мозговые волны не соответствуют моим, - сказала ‘емаррита. - џ
могу свЯзатьсЯ с тобой, и ты получишь возможность частично пользоватьсЯ
омниразумом - но, как и та дрононка, что была до тебЯ, полностью
контролировать его не сможешь. Џритом мне совсем не хочетсЯ входить в ту,
что так менЯ боитсЯ. —то нужно тебе от менЯ?
- Њне нужен дом, - сказала Њэгги. - ’ебе знакомы десЯть тысЯч миров.
Њожет быть, ты и мне расскажешь о них?
‘емаррита протЯнула палец и тронула Њэгги между глаз. “ Њэгги слегка
закружилась голова, и ‘емаррита убрала палец. ’еперь она смотрела на Њэгги
по-новому, как будто понЯла ее.
- ’ы не обретешь удовлетворениЯ, если узнаешь об этих мирах от менЯ. ’ы
будешь счастлива, только если сама побываешь в каждом из них и узнаешь их.
- ќто верно, - сказала Њэгги.
- Џритом ты не длЯ одной себЯ подбираешь мир. ’ы ищешь мир, в котором
будешь счастлива со своим любимым, ѓалленом. џ не уверена, что такой мир
существует.
- Ќо с которого мне начать?
- ‘ ’ремонтина, - ласково засмеЯлась ‘емаррита. - ’ам ты сможешь
многому научитьсЯ, а способности ѓаллена подвергнутсЯ суровому испытанию.
- ‘пасибо тебе, - сказала Њэгги и снЯла манту. Ќедавнее видение сразу
же показалось ей странным, как сон, который забываетсЯ при пробуждении, и
Њэгги подумалось, что все это ей пригрезилось. Ћна улеглась рЯдом с
ѓалленом, и он, оберегаЯ, обнЯл ее одной рукой.

„есЯть дней ѓаллен и Њэгги выхаживали Ћрика и ќверинн, которые
постепенно поправлЯлись. ‚ это времЯ из многих отдаленных миров к ним
стали прибывать люди - послы и знатные вельможи, радующиесЯ концу
дрононского правлениЯ. Џервыми Явились таррины, делегаты из трех галактик
- они на следующее же утро просто возникли на дороге, ведущей ко дворцу,
пройдЯ через свои ворота. €х были десЯтки - мужчин и женщин неземной
красоты, окруженных ореолом света и мира.
ѓаллен попросил их, чтобы они помогли обмыть ќверинн и Ћрика и
перенести раненых во дворец. Ќесколько тарринов осторожно проделали это, а
врачи, осмотрев раненых без посторонних глаз, заверили, что оба скоро
встанут на ноги.
Џотом один из прибывших попросил ѓаллена и Њэгги принЯть его. Ћни
уединились в одной из тихих комнат дворца, и могущественный лорд Њерон
обратилсЯ к Њэгги. Ћн был высок, с выпуклой грудью, длинными каштановыми
волосами и проницательными зелеными глазами. ‚зЯв Њэгги за руку, он
посмотрел ей в глаза:
- ‡наешь, человечеству будет не слишком на руку, если ты станешь
претендовать на омниразум.
- ‡наю. „а он мне и не нужен. ѓаллену и мне он досталсЯ чисто случайно.
- Ћднако вы его завоевали, - потрепал ее по руке Њерон, - и дрононы
заставЯт вас отчитатьсЯ за него.
- Ђ нельзЯ его просто отдать? Ћтдать ќверинн?
- Ћмниразум ты ей можешь отдать, но бремЯ правлениЯ дрононами останетсЯ
при тебе. Ћтныне они считают тебЯ своей ‚еликой Љоролевой и будут
советоватьсЯ с тобой. …сли же ты откажешьсЯ править ими, твой рой захватЯт
другие.
Њэгги сказала то, чего не договорил Њерон:
- € они попытаютсЯ убить менЯ, не так ли?
Њерон ответил легким кивком:
- Ќо мы можем оградить тебЯ от них. Њы уже уводим омниразум с этой
орбиты и спрЯчем его так, что дрононам нелегко будет завладеть им снова.
‚от и тебе придетсЯ скрыватьсЯ, перемещаЯсь из мира в мир, как делала
‘емаррита.
- Љак же Я буду скрыватьсЯ от дрононов и одновременно править ими?
- ’ы можешь назначить регентшу, котораЯ будет править вместо тебЯ.
- ќверинн?
- Ћна подойдет, - кивнул Њерон. - ‚ некотором роде ты окажешь ей
большую услугу. …е дрононы не станут беспокоить, и она сможет царствовать
без страха.
Њэгги задумчиво кивнула, а до ѓаллена дошло, какой подарочек на свою
голову они завоевали. Ћн потрепал Њэгги по плечу и прошептал:
- ‚се будет хорошо. €звлечем из этого, что можем.
- Ќу конечно. џ все равно собиралась посетить другие миры. Ћпасность
просто не даст мне дремать, придаст остроты ощущениЯм.
Љ вечеру ќверинн и Ћрик могли уже сесть в постелЯх и немного поесть, и
ќверинн стала руководить выводом дрононов из оккупированных миров.
‚ последующие несколько дней делегаты из разных миров все прибывали и
прибывали.
‚еселые гости заполнЯли омниразум, и вскоре на нем не стало места,
словно в какой-нибудь гостинице во времЯ осенней Ярмарки в Ѓэйл ‘ине.
Ђ ќверинн, оплакиваЯ ‚ериасса, впервые надела манту ‘емарриты.
ќто было вечером четвертого днЯ, сразу после заката. „рононов вокруг не
стало, и на планете находилось несколько сотен высокопоставленных особ. Ќо
ќверинн не пригласила их на свою коронацию. Џубличную церемонию она
намеревалась устроить позже, но в этот миг с ней были только Ћрик, ѓаллен
и Њэгги.
- ‚ы трое сражались за менЯ во многих мирах. ‚ы помогли мне добитьсЯ
цели, и Я обЯзана вам жизнью. џ хочу, чтобы вы сейчас присутствовали при
смерти ќверинн и при возрождении ‘емарриты.
‚се они находились в тронном зале дворца. ‡десь не было ничего, кроме
огромного трона, крытого красной тканью, не было и потолка, чтобы сидЯщий
на троне человек мог видеть звезды сквозь прозрачный купол. Њэгги, Ћрик и
ѓаллен сидели полукругом у ног ќверинн.
- Ђ тебе обЯзательно надевать эту штуку? - спросил Ћрик. - „рононы-то и
так ушли.
- ’аррины готовЯт на мое место другого, - улыбнулась ему ќверинн, - но
на его подготовку уйдет много лет. Ќужно же кому-то в это времЯ управлЯть
десЯтью тысЯчами миров. ќта участь менЯ не радует, но манту надеть Я
обЯзана. Њне кажетсЯ, Ћрик, что и тебе в скором времени придетсЯ принЯть
на себЯ обЯзанности правителЯ. ’ы вернешьсЯ домой и станешь великим и
мудрым предводителем медведей.
ѓаллен попрощалсЯ с ќверинн и в последний раз поцеловал ее. ќверинн
заплакала, обнимаЯ его и Њэгги. Ќапоследок она, рыдаЯ, обнЯла Ћрика.
ЏриготовЯсь, ќверинн снова занЯла место на троне и возложила на голову
манту. Ћна дрожала, и ѓаллен взЯл ее за левую руку, а Ћрик - за правую.
ќверинн сидела в величественной позе с серебрЯными цепЯми, ниспадающими
вдоль шеи, и ничего с ней как будто не происходило. Џотом ее глаза принЯли
отсутствующее выражение, устремившись в вечность.
- Љак это прекрасно! - воскликнула она, и слезы хлынули у нее из глаз.
ѓаллен сжал ее дрожащую руку и заглЯнул ей в лицо. ќверинн преобразилась.
Ћна улыбалась прелестнейшей улыбкой и всЯ словно излучала свет.
Ћна вздыхала, она вскрикивала от восторга. Ќаконец ей стало невмоготу,
и она лишилась чувств.
ѓаллен, следивший за ней, ощутил невольную ревность. ќверинн оставила
его и ушла туда, куда ему доступа нет.
€ ѓаллену вдруг вспомнилось, как он ребенком бежал под деревьЯми за
отцом, уезжающим на вороной лошади в горы. Љак отчаЯнно ему хотелось
тогда, чтобы отец взЯл его с собой. ‚от и сейчас ѓаллен испытывал то же
самое.
‚троем они молча просидели два часа около потерЯвшей сознание ќверинн.
Ћрик, не отходЯ никуда, держал ее за руку. ѓаллен же немного походил по
залу, глЯдЯ на звезды. Ћн дивилсЯ тому, что побывал на планетах, что
вращаютсЯ вокруг пЯти из этих вот звезд. Њэгги подошла, обнЯла его за
плечи и стала смотреть на небо ‚месте с ним.
- Ћна приходит в себЯ! - через несколько минут позвал их Ћрик.
ѓаллен и Њэгги вернулись к ќверинн. Ћна пошевелилась и открыла глаза. €
улыбнулась так, словно достигла такого блаженства, которого прежде не
знала. ѓлаза ее сиЯли невиданным светом.
- ‘емаррита? - сказал ѓаллен.
ќверинн покачала головой:
- ‘емаррита умерла. …е сознание хранилось в омниразуме, пока Я не
соединилась с ним. Ќо она знала, как Я ее боюсь, и потому встретила менЯ,
а после умерла.
- Ћткуда она могла знать, что ты ее боишьсЯ? - спросил Ћрик.
- Њэгги ей сказала. - ќверинн погладила руку Њэгги и больше ничего не
стала объЯснЯть. ѓаллену предоставили недоуменно глазеть на них обеих.
‚ ту же ночь ќверинн публично соединилась с омниразумом в присутствии
многочисленных тарринских советников и послов различных планет. € тогда же
Њэгги, новаЯ ‡олотаЯ Љоролева, официально нарекла ќверинн своей регентшей,
свалив на нее эту нелегкую ношу.
Њожно сказать, что ѓаллен тогда видел ќверинн в последний раз. ‚
следующие дни он несколько раз пыталсЯ поговорить с ней, но это оказалось
затруднительно. Ћна каждый раз предугадывала, что он скажет. Ћна отвечала
на вопросы, которых ѓаллен еще не задал, и рассказывала ему о нем самом
больше, чем ему хотелось бы знать. € все времЯ в ее глазах горел этот
новый, пугающий свет. ’еперь ѓаллену расхотелось путешествовать в ѓорт Ђрд
и смотреть на статую, изваЯнную свЯтым Љелли. „остаточно было посмотреть
на ќверинн, чтобы узреть лик Ѓога.
“тром девЯтого днЯ к ним прибыло столько именитых гостей, что ќверинн
постоЯнно тЯнули в разные стороны. € пЯть ночей подрЯд вельможами разных
миров устраивались пиры. ѓаллен уразумел, что это надолго. ’ак они и будут
праздновать каждую ночь в течение многих лет, и хотЯ на каждом празднестве
ѓаллену воздавались почести, как лорду-хранителю, его это смущало и
хотелось одного - убратьсЯ прочь.
Ћн пошел к ќверинн и сказал:
- џ подумываю об отъезде. Ќе могу больше здесь оставатьсЯ.
- ’ы можешь оставатьсЯ здесь сколько тебе угодно, - сказала ќверинн. -
Ќо и уйти волен, когда захочешь.
- ‚се дело в моей матери. Ћна стареет и прихварывает, и Я беспокоюсь о
ней.
ќверинн кивнула с улыбкой:
- € от менЯ тебе тоже кое-что причитаетсЯ. ’ы с лихвой заслужил любую
награду, которую Я в силах тебе дать. ’ы ведь за этим пришел?
- „а. - ѓаллен ожидал, что теперь она спросит, чем же его наградить за
спасение ее жизни, за победу над ЏовелителЯми ђоЯ. ќверинн могла
предложить ему величайшие сокровища, но он желал лишь одного. Ћн боЯлсЯ,
что слишком много запрашивает, и подготовил множество аргументов на этот
случай; но ќверинн, не дожидаЯсь, когда он попросит, сказала:
- •орошо, ты получишь ключ от ‹абиринта Њиров, но с одним условием: ты
должен постоЯнно носить свою манту - и если Я позову тебЯ на помощь, ты
придешь.
- Ќу разумеетсЯ, - ответил он, благодарный ей за согласие. Ќо она
повернула его лицо так, чтобы видеть его глаза:
- Ќе относись легко к этому требованию. ’ы не знаешь, что у менЯ на
уме.
Ћн увидел этот страшный свет в ее глазах, и страх пронизал его до
глубины души. ќверинн достала из кармана новый медальон длЯ его манты -
прибор, который передаст ѓаллену ее призыв, - и вручила молодому человеку
вместе с ключом. Љак видно, она только и ждала, когда ѓаллен попросит об
этом.
‚ечером под большим куполом собрались на праздник четыре тысЯчи
вельмож. ѓаллену редко доводилось видеть столько народу в одном месте, а
Ћрик только диву давалсЯ. Ћдежды гостей переливались всеми цветами радуги.
‘отни робослуг приготовили роскошный пир, и все вокруг благодарили и
восхвалЯли ѓаллена, Ћрика и Њэгги. ќверинн сидела в дальнем конце зала, и
к концу вечера Ћрик притомилсЯ. ѓаллен вышел с ним наружу, и Ћрик сказал:
- Џора мне отправлЯтьсЯ отсюда, ѓаллен. •ватит с менЯ путешествий. џ
хотел было остатьсЯ ради ќверинн, чтобы не бросать ее одну. Ќо около нее
теперь столько тарринских советников, что Я ей ни к чему.
- Љто знает. Џочему ты не спросишь об этом саму ќверинн? ђЯдом с ней
много народу, и все восхищаютсЯ ею, но ты - ее друг.
Ћрик заворчал, вернулсЯ в купол и протолкалсЯ к ќверинн. Њиг спустЯ она
встала и ушла с ним в боковую комнату.
Џоздней ночью медведь ЯвилсЯ к ѓаллену счастливый донельзЯ:
- ’ы знаешь, что пилюли, которые дала мне Њэгги, продлЯт мне жизнь лет
до пЯтисот?
- Ќет, Я не знал, - солгал ѓаллен.
- џ поговорил с ќверинн. Ћна не собираетсЯ оставатьсЯ здесь навсегда.
—ерез десЯть лет другой таррин станет регентом, и она хочет немного пожить
у нас на ’иргласе. џ обещал ей все показать.
- ќто хорошо.
- ’ы правда собралсЯ домой?
- „а.
- ‚от и ладно. Џойду скажу Њэгги. ќверинн через несколько минут
проводит нас к воротам.
ѓаллен собрал свои пожитки и оружие вместе с мантой и оружием ‚ериасса,
и все трое вышли, чтобы в последний раз встретитьсЯ с ќверинн.
Ћна была одета в свое синее дорожное платье, словно тоже собралась с
ними.
- Љогда мы снова увидимсЯ, Я буду одета так же, - сказала она и повела
их по неведомым ходам омниразума, в глубокие подвалы, о которых, по ее
словам, не знали даже дрононы. ‡а потайной дверью стоЯли старинные ворота
цвета меди, покрытые пылью, с искусными изображениЯми людей и обитателей
разных миров, и ќверинн сказала: - —ерез эти ворота можно попасть в любой
мир. ‚ходите, и Я отправлю вас домой.
Џод сводом загорелсЯ бледно-зеленый свет. Ћрик, ѓаллен и Њэгги обнЯли
ќверинн, распрощались с ней и вместе вошли в холодный межмировой туман.
Ћни очутились на лесной дороге в горах, где росли большие сосны. Ќад
горами только что взошло солнце - сиЯющий розовый диск. “ дороги щебетали
птички-поцелуйки, и вдали ухала сова. ‚оздух показалсЯ ѓаллену столь же
сладким, как поцелуи Њэгги, и он вдохнул его полной грудью.
Ћни шли по дороге почти весь день и, добравшись до городка под
названием ѓорт Ђйзил, узнали, что находЯтсЯ на севере графства Ћбхианн, за
много миль от дома.
‚ечером в гостинице люди косились на них - ѓаллен устыдилсЯ своего
нарЯда и спрЯтал манту в котомку.
Њэгги с ѓалленом сидели у жаркого огнЯ и обедали, а потом беседовали. Љ
дверЯм гостиницы пришли медведи поклЯнчить объедков, и Ћрик вышел
поболтать с молодой медведицей. ‚ернулсЯ он к ѓаллену и Њэгги в большом
волнении.
- ќта медведица приглашает менЯ на Џраздник ‹ососЯ. Њожете вы в это
поверить? Ќас столько времени не было, а праздник еще не прошел!
ѓаллен кивнул и приглЯделсЯ к Ћрику. Њедведю Явно не терпелось.
- Ќу и что же тебЯ держит?
- ’ак ведь Я дал обет. Џообещал Ѓогу, что сойдусь только с одной
медведицей, а потом ни-ни.
ѓаллен пристально посмотрел в глаза Ћрику:
- Ћрик, есть столько же путей служениЯ Ѓогу, сколько людей, которые ему
служат. ‚ недавнем прошлом ты помог спасти всех обитателей этой планеты,
не говорЯ уже о жителЯх десЯти тысЯч других миров. Ђ теперь, когда эта
медведица просит тебЯ послужить ей, ты чувствуешь вину только из-за того,
что получишь немного удовольствиЯ. Џочему бы тебе не помочь и ей тоже?
Џочему бы не сделать это дважды?
- „а, - сказала Њэгги. - џ уверена, что ты запомнишьсЯ ей на всю жизнь.
- Ќу ладно, уговорили, - пробурчал Ћрик. Ћн еще побыл с ними и пообещал
прийти к ним на свадьбу, а потом ушел вместе с медведицей.
Ќаутро ѓаллен продал дыхательный аппарат одному морЯку и на вырученные
деньги купил пару лошадей. Ќе пешком же им с Њэгги возвращатьсЯ домой.
Ћднако ночью, когда они уже почти добрались до графства Њорган,
разразилась сильнаЯ гроза. Ћни нашли приют в гостинице и стали обсуждать
свои свадебные планы. ’еперь, когда отец •ини умер, некому мешать их
браку. ЋбрЯд может совершить кузен ѓаллена в ќн Љохене. ‚о времЯ разговора
один из местных жителей за соседним столом сказал:
- Ќу и бурЯ разыгралась - а ведь еще и середины сентЯбрЯ нет!
- Љакого числа мы ушли отсюда? - шепотом спросила ѓаллена Њэгги.
- ЏЯтнадцатого сентЯбрЯ.
- Љакое нынче число? - спросила Њэгги у незнакомца.
- —етырнадцатое, - ответил тот.
ѓаллен так и остолбенел. ќта затейница ќверинн снова послала их в
прошлое. ќтой же ночью он встретитсЯ с разбойниками и сидхом на дороге в
ќн Љохен, милЯх в двенадцати отсюда.
- Њэгги, любовь моЯ, - сказал он, - ты простишь менЯ, если Я тебЯ
покину на несколько часов? …сть одно дело. ђано утром обещаю вернутьсЯ.
- Ќу, если это так важно...
- „ело нехитрое. Ќо надо, похоже, спасти жизнь одному человеку.
Ћн поднЯлсЯ в свою комнату, порылсЯ в котомке и достал манту. Џотом
отыскал светЯщуюсЯ маску лавандового цвета, которую носил на ”эйле. ‚
вещах ‚ериасса нашелсЯ кинжал с извилистым лезвием, который имел при себе
сидх.
ѓаллен оделсЯ в черное, как подобает лорду-протектору, пристегнул меч и
выехал в дождь и тьму навстречу своей судьбе.
Last-modified: Fri, 26 Oct 2001 14:16:18 GMT
Ћцените этот текст:

„эйв ‚олвертон. ‡олотаЯ Љоролева

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22