çàïðåùåííûìè äëß íàïàäåíèß. ‹þáîé âðàæåñêèé ïèëîò, âñòóïèâøèé â áîé, áóäü îí
äàæå ‘åðäöåì ’èãðà èëè  êèëðàòñêèì ðåíåãàòîì, ìîã ñåãîäíß  ñòàòü äîáû÷åé äëß
îõîòíèêîâ.
     Šèëðàòñêàß àòàêóþùàß ãðóïïèðîâêà ñèëîé â ÷åòûðå  ýñêàäðèëüè íàïðàâèëàñü
ïðßìî ê óñòðàøàþùåé ãðîìàäå âðàæåñêîãî óáèéöû ïëàíåò. Šðîâü â âåíàõ ƒðàëäàêà
çàïåëà.

     "’àíäåðáîëò-300", ñèñòåìà ‹îêè.

     - –åëè! –åëè! –åëè!
     ëåéð èíñòèíêòèâíî ïåðåâåë ãëàçà íà  ñåíñîðû, êîãäà  îëëèíñ  âûêðèêíóë
ïðåäóïðåæäåíèå.  ‚íåçàïíî  ìîíèòîð  íàïîëíèëñß  êðàñíî-îðàíæåâûìè   òî÷êàìè,
îáîçíà÷àâøèìè  âðàæåñêèå  èñòðåáèòåëè,  ÷åòûðå   îòäåëüíûõ   ðîß  êèëðàòñêèõ
êîðàáëåé, ñîáðàâøèõñß â íåêîå ïîäîáèå ïîëóñôåðû. î îíè áûëè áëèçêî, ñëèøêîì
áëèçêî... â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè ñåíñîðîâ  çåìëßí. ˆ íà  ïðîòèâîïîëîæíîé îò
"‚èêòîðè" ñòîðîíå "åãåìîòà".
     ‡íà÷èò, ýòî çàìàñêèðîâàííûå "‘òðàêõè". Žíè íàõîäèëèñü  â îæèäàíèè, ïîêà
çåìíàß ýñêàäðà  íå ïðîéäåò  ìèìî,  íàïàâ òîëüêî ñåé÷àñ,  êîãäà  ìèííîå  ïîëå
îòðåçàëî åå  àðüåðãàðä,  è "åãåìîò" ìîìåíòàëüíî ëèøèëñß  ïðèêðûòèß  è  ñòàë
î÷åíü óßçâèìûì.
     Šèëðàòè,  ïîõîæå,  çíàëè  î  âàæíîñòè  îðóæèß  è  ïëàíàõ  çåìëßí.  ûëî
ñîâåðøåííî ßñíî,  ÷òî  âñå ðàçãîâîðû î âîçìîæíîì øïèîíå, ïåðåäàþùåì  ñåêðåòû
ˆìïåðèè, áûëè áîëüøå, ÷åì ïðîñòî äîìûñëàìè.
     ëåéð îòáðîñèë  ýòó ìûñëü. óäåò äîñòàòî÷íî âðåìåíè îáäóìàòü ýòî ïîçæå.
‘åé÷àñ êèëðàòè áûñòðî ïðèáëèæàëèñü ê "åãåìîòó".
     -  Šðàñíàß è åëàß ýñêàäðèëüè! -  êðèêíóë  îí.  - àçâåðíóòüñß  íà  180
ãðàäóñîâ è íàïàñòü  íà ïðîòèâíèêà,  ÷åì áûñòðåå, òåì  ëó÷øå.  - òîò  ïðèêàç
ïîñûëàë êîðàáëè òî÷å÷íîé çàùèòû ïðßìî  â ñàìîå ïåêëî, íî îí  íå  îáåñïå÷èâàë
äîñòàòî÷íîãî  ïðèêðûòèß äëß ñàìîé îðóæåéíîé  ïëàòôîðìû.  - ‘èíßß  è  ‡îëîòàß
ýñêàäðèëüè, çà ìíîé!
     Ží  âûïîëíèë êðóòîé  ïîâîðîò, íàöåëèâàßñü  íà  "åãåìîò"  è  âûæèìàß èç
óñêîðèòåëåé ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  à ôîðñàæå ëåéð íàïðàâèëñß  ïðßìî ê îãðîìíîé
ïóøêå. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè  çà íèì, âñåãî  èñòðåáèòåëåé  áûëî  òðèíàäöàòü.
—àñòè÷êà ñîçíàíèß  ëåéðà  çàäóìàëàñü íàä âîïðîñîì, áûëî  ëè  ÷èñëî êîðàáëåé
âàæíûì. Œîæåò áûòü, íåñ÷àñòëèâîå çíàìåíèå?
     - ˜êèïåð... - „åíèç Œáóòî ïðîáóäèëà åãî îò ãðåç. - ‚û íå äóìàåòå...
     - ‘îáëþäàòü òèøèíó! - ðßâêíóë îí. - ‘ëåäóéòå çà ìíîé, ÷åðò âîçüìè!
     ˆ  îíè ïðîäîëæèëè  ïîëåò  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  îðóæåéíàß  ïëàòôîðìà  íå
çàïîëíèëà  âñå  ïîëå  çðåíèß,  è  ëåéð  óæå  íå íà÷àë  ðàçëè÷àòü  îòäåëüíûå
ñîîðóæåíèß  íà  äíèùå ãèãàíòñêîãî  óñòðîéñòâà. ‡àòåì ëåéð  íåîæèäàííî  óøåë
êðóòî  ââåðõ,  ïðîíåñøèñü  âñåãî ìåòðàõ  â  ïßòèäåñßòè íàä  "åãåìîòîì".  Ží
ìàíèàêàëüíî óõìûëüíóëñß, ïðåäñòàâèâ ðåàêöèþ ïèëîòîâ îñòàëüíûõ èñòðåáèòåëåé.
     -  “õ  òû!  ‚îò ýòî  ïîåçäî÷êà!  -  ïðîêðè÷àë  Œàíüßê, è ëåéð  íå ñòàë
âûãîâàðèâàòü  åìó çà  íàðóøåíèå òèøèíû. Ží îòëè÷íî ïîíèìàë  ðåàêöèþ Œàíüßêà.
…ìó è ñàìîìó õîòåëîñü ãðîìêî çàêðè÷àòü.
     ‚ìåñòî ýòîãî îí çàñòàâèë ñåáß çàäóìàòüñß î áèòâå â öåëîì.
     -  ‘òîðîæåâîé  åñ, ‘òîðîæåâîé åñ,  ýòî  ‹èäåð Žõðàíû, -  ñêàçàë îí ïî
êîìàíäíîìó êàíàëó. - Žòâå÷àéòå, ‘òîðîæåâîé åñ.
     …ìó ñíîâà îòâåòèë íå îëëèíñ, à ’îëâèí.
     - ðîêëßòüå, ëåéð! - êðèêíóë îí. - ‚û äîëæíû çàùèùàòü "åãåìîò"!
     - Œû ýòèì è  çàíèìàåìñß, àäìèðàë, - îòâåòèë ëåéð. - î íàì íå ïîìåøàëà
áû íåáîëüøàß ïîääåðæêà ýñìèíöåâ. „à è îò "Šîâåíòðè", åñëè ìîæíî.
     -  Žòðèöàòåëüíî, - îòâåòèë  ’îëâèí. -  Œû òîëüêî ÷òî  çàñåêëè  ôëîòèëèþ
êèëðàòñêèõ  áîëüøèõ  êîðàáëåé,  ïðèáëèæàþùèõñß  ê  íàì.  Žíè  íà  ïðåäåëüíîì
ðàññòîßíèè, íî áûñòðî ïðèáëèæàþòñß. "˜åôôèëä" îòïðàâëßåòñß,  ÷òîáû çàäåðæàòü
èõ. € "€ßêñ" ïûòàåòñß ðàñ÷èñòèòü ïóòü ÷åðåç ìèííîå ïîëå.
     -  “  íèõ  ýòîãî  íå  ïîëó÷èòñß,  -  ñêàçàë ëåéð.  -  ‚û  çíàåòå,  ÷òî
ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíî  çàìåòèòü  êàæäóþ  ìèíó,  åñëè  âû  ëåòèòå â  ÷åì-òî
ðàçìåðîì ñ ýñìèíåö.
     - "Šîâåíòðè" çàïóñêàåò ñâîè èñòðåáèòåëè, íî îí íå â ëó÷øåì ñîñòîßíèè. €
îíäàðåâñêèé ðàíåí...  - €äìèðàë ñ òðóäîì  ñîõðàíßë  êîíòðîëü íàä ñîáîé.  Ží
çàìîë÷àë, ßâíî ïûòàßñü âîññòàíîâèòü ñàìîîáëàäàíèå,  çàòåì çàãîâîðèë ñíîâà. -
ðîñòî äåëàéòå âàøó ðàáîòó, ëåéð. ’îëâèí - îòáîé.
     Šàíàë îòêëþ÷èëñß,  è  ëåéð  òèõî âûðóãàëñß. ’îëâèí áûë íàñòîëüêî çàíßò
òåì, ÷òîáû  íàéòè äîðîãó âîêðóã èëè ÷åðåç ýòî ìèííîå ïîëå, ÷òî ðàçáðàñûâàëñß
öåííûìè êîçûðßìè, êîãäà îíè áûëè íóæíû áîëüøå âñåãî.
     ëåéð îòáðîñèë è  ýòó  ìûñëü. ’îëâèí áóäåò  ñðàæàòüñß ïî-ñâîåìó. ‘åé÷àñ
áûëî âàæíî òî, êàêóþ ðîëü â ýòîì ñûãðàþò ëåò÷èêè.
     ‚ñå åùå ëåòß  ïî÷òè íàä  ñàìûì  êîðïóñîì "åãåìîòà", çåìíûå èñòðåáèòåëè
ïðîíåñëèñü ìèìî ñåêöèè êîðïóñà,  ãäå ïîääåðæèâàëîñü èñêóññòâåííîå äàâëåíèå -
òàì  ðàñïîëàãàëèñü  öåíòð óïðàâëåíèß è ïîìåùåíèß äëß  êîìàíäû. ‡à íåé ëåæàëî
ïîëå  áèòâû,  ãäå  äâå  ýñêàäðèëüè  "•åëëêýòîâ"  óæå  äàâàëè  çíàòü  î  ñåáå
"‘òðàêõàì".  Šàê  òîëüêî ëåéð óâèäåë  íà ñåíñîðàõ ñðàæåíèå, îí óøåë  ââåðõ,
êðóòî ïîäíèìàßñü îò îðóæåéíîé ïëàòôîðìû. …ãî ìàíåâð ïîìåñòèë äâå ýñêàäðèëüè,
"‘òðåëû" è "’àíäåðáîëòû", ìåæäó êèëðàòè è èõ öåëüþ. ‘åé÷àñ âñå, ÷òî èì íóæíî
áûëî ñäåëàòü - ïîêàçàòü, ÷òî îíè âûïîëíèëè ýòîò ìàíåâð íå çðß...

     ‹èäåð "‘òàëêåðà", ñèñòåìà ‹îêè.

     ƒðàëäàê âûðóãàëñß ïî-êèëðàòñêè, óâèäåâ, êàê çåìíûå èñòðåáèòåëè ñòðîßòñß
îêîëî êîðïóñà îðóæåéíîé  ïëàòôîðìû. Ží íå îæèäàë, ÷òî îáåçüßíû ïðîëåòßò  òàê
áåçðàññóäíî áëèçêî  ê ïîâåðõíîñòè îãðîìíîãî êîðàáëß. òî áûë äåðçêèé ìàíåâð.
Œàíåâð âîèíà. Ží óçíàë â  ýòîì ðóêó òîãî, êîãî ’ðàêõàò íàçâàë ‘åðäöåì ’èãðà,
÷åëîâåêà, êîòîðûé ïî÷òè ïîáåäèë íà  ‹îêàíäå-4.  òî  áûëà îáåçüßíà, çíàâøàß,
êàê ñðàæàòüñß...
     - —òî æå,  ‘åðäöå ’èãðà, - ñêàçàë  îí  ïî îáùåìó  êàíàëó. -  ’û  õî÷åøü
âñòàòü ó ìåíß íà ïóòè? „îëãî òû íå ïðîäåðæèøüñß, óâåðßþ òåáß.
     "åãåìîò"  áûë  îñíîâíîé öåëüþ, íî  ýòî íå  ìåøàëî  îòáðîñèòü â ñòîðîíó
ëþáûå ñèëû ñîïðîòèâëåíèß, êîòîðûå ïîïûòàëèñü  áû  îñòàíîâèòü  åãî íàïàäåíèå.
‡àðßäèâ  âñå  îðóæèå,  ƒðàëäàê âêëþ÷èë  ñâîé  áîåâîé  êîìïüþòåð  è  íàïðàâèë
"‘òðàêõó" ïðßìî íà çåìíûå èñòðåáèòåëè.

     "’àíäåðáîëò-300", ñèñòåìà ‹îêè.

     - ‚îò îíè!
     ëåéð  óâèäåë, êàê ïåðåäíßß "‘òðàêõà" íàïðàâëßåòñß â  èõ ñòîðîíó, êîãäà
”ëèíò  âûêðèêíóëà  ïðåäóïðåæäåíèå.  Šèëðàòñêèå  èñòðåáèòåëè   óæå  áûëè   íå
ðàññåßíû, à ïîñòðîèëèñü  â êëèí çà ñâîèì ëèäåðîì. Žíè äåðæàëè  áîëåå ïëîòíûé
ñòðîé, ÷åì îáû÷íî, âîçìîæíî,  íàäåßñü  ïðîðâàòüñß  ÷åðåç  îáîðîíó  çåìëßí  è
äîáðàòüñß   äî   "åãåìîòà"   ñ  ïîìîùüþ   ïðåâîñõîäñòâà   â   êîëè÷åñòâå  è
ñêîíöåíòðèðîâàííîãî  îãíß. ûñòðûé  âçãëßä  íà ñåíñîðíûé ýêðàí ïîêàçàë,  ÷òî
îñòàëüíûå êèëðàòñêèå êîðàáëè çàâßçëè â  áèòâå.  „âå  ýñêàäðèëüè  "•åëëêýòîâ"
îñòàíîâèëè áîëüøèíñòâî ïðîòèâíèêîâ,  îñòàëüíûõ ïðåñëåäîâàëà ïîëóýñêàäðèëüß ñ
"Šîâåíòðè".  ‘àì êðåéñåð ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß. Ž÷åâèäíî, ’îëâèí áûë íåïðàâ â
ñâîåé îöåíêå ñèòóàöèè íà áîëüøîì êîðàáëå...
     -  ðèáëèæàåìñß,  -  ïðèêàçàë  ëåéð.  òî  áûëè  åäèíñòâåííûå  êîðàáëè
êèëðàòè,  ñïîñîáíûå  ñåé÷àñ  ïîðàçèòü  "åãåìîò",  íî  åñëè  áû  çåìëßíå  íå
ïåðåñòðîèëèñü, ÷òîáû  âñòðåòèòüñß ñ íåîæèäàííîé ãðóïïîé èìïåðñêèõ âîèíîâ, èõ
ïðåèìóùåñòâî áûëî áû ïîòåðßíî. - àâíåíèå íà ìåíß.
     î êîøêè ïðèáëèæàëèñü ñëèøêîì áûñòðî. "‘òðåëà" ïðîíåñëàñü  ìèìî ëåéðà,
ñòðåëßß  èç  ïóøåê, êàê  áåçóìíàß,  íî  òðè  "‘òðàêõè"  íàêðûëè  ïåðåõâàò÷èê
ìàññèðîâàííûì  îãíåì.  ëåéð  ïîïûòàëñß ïîìî÷ü  "‘òðåëå",  íî  áûëî  ñëèøêîì
ïîçäíî. ™èòû çåìíîãî èñòðåáèòåëß  îòêàçàëè, è çà ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû âûñòðåëû
êèëðàòñêèõ  ïóøåê ïðîáèëè áðîíþ è  êîðïóñ, äîáðàâøèñü  äî ðåàêòîðà. "‘òðåëà"
ðàçëåòåëàñü âî âñïûøêå ÷èñòîé ýíåðãèè.
     ’îëüêî òîãäà ëåéð ïîíßë, ÷òî ýòî áûë èñòðåáèòåëü „åíèç Œáóòî.
     ’åïåðü ëèäåð  áûë  ïðàêòè÷åñêè íàä  íèì,  à îñòàëüíàß ÷àñòü êëèíà î÷åíü
áëèçêî  ïîçàäè.  ëåéð  ïðèöåëèëñß  â  âåäóùóþ  "‘òðàêõó"  è  îòêðûë  îãîíü.
åñêîëüêî êèëðàòñêèõ  êîðàáëåé  íà÷àëè  îòñòðåëèâàòüñß,  íî Šîáðà  è  ‚àêåðî
ïîßâèëèñü ñëîâíî èç íèîòêóäà,  ÷òîáû íàïàñòü  ñ ôëàíãà, è, òîðîïßñü îòðàçèòü
íîâóþ óãðîçó, êèëðàòè ëèøü ñëåãêà ïîöàðàïàëè ùèòû ëåéðà.
     Ží ïðîäîëæèë ñòðåëßòü ïî ëèäåðó, ïîâåðíóâøèñü  äëß ïðåñëåäîâàíèß, êîãäà
êëèí ïðîíåññß ìèìî. ‚âåäß íåñêîëüêî  êîìàíä  ñ êëàâèàòóðû, ëåéð âûçâàë ïàðó
"ãëóïûõ" ñíàðßäîâ. òî áûëè ïðîñòûå íåóïðàâëßåìûå ðàêåòû, áåç âñßêèõ ñëîæíûõ
ñèñòåì íàâåäåíèß, ïðèñóòñòâóþùèõ â äðóãèõ âèäàõ îðóæèß â àðñåíàëå çåìëßí, íî
â  ýòîé ñèòóàöèè ëåéðó  íóæíû áûëè èìåííî îíè. …ñëè áû  îí âûñòðåëèë  ëþáîé
äðóãîé ðàêåòîé, îíà áû çàïóòàëàñü èç-çà ñëèøêîì áîëüøîãî êîëè÷åñòâà öåëåé. €
ëåéðó íóæåí áûë ëèäåð.
     Ží åùå  ðàç èñïîëüçîâàë ôîðñàæ, âëåòåâ ïðßìî âíóòðü  âðàæåñêîãî  êëèíà.
åðåêðåñòüå   ïðèöåëà  ïîéìàëî   ïåðåäíþþ  "‘òðàêõó"  è  çàìèãàëî,  è  ëåéð
âûñòðåëèë.   „âå   ðàêåòû  âûëåòåëè   èç   ïóñêîâûõ   óñòðîéñòâ  ïðàêòè÷åñêè
îäíîâðåìåííî,  íàïðàâëßßñü  ïðßìî  ê êèëðàòñêîìó êîðàáëþ. …ãî  ïðîòèâíèê,  â
ïîñëåäíèé ìîìåíò  ïîíßâ, ÷òî ïðîèñõîäèò, íà÷àë  îòêëîíßòüñß, íî áûëî ñëèøêîì
ïîçäíî. àêåòû âçîðâàëèñü, è êèëðàòñêèå ùèòû íà÷àëè ñèëüíî êîëåáàòüñß.
     ëåéð ïðèöåëèëñß è îòêðûë îãîíü èç ïóøåê.
     Šèëðàòñêèé ïèëîò ïðîäîëæèë ñâîé ìàíåâð, äàæå êîãäà îò êîðìû åãî êîðàáëß
íà÷àëà îòðûâàòüñß  áðîíß.  "‘òðàêõà" ìåíßëà êóðñ, íî  óæå íå äëß òîãî, ÷òîáû
óéòè  ñ  ëèíèè  îãíß.  Žíà  âûøëà  íà  êóðñ,  ëèøü  ñëåãêà  îòëè÷àâøèéñß  îò
èñõîäíîãî... ïðßìî íà "åãåìîò".
     ëåéð  áûë  ïîòðßñåí,  ïîíßâ,  ÷òî  íîâûé  êóðñ   ïèëîòà  íàöåëèë   åãî
èñòðåáèòåëü  òî÷íî íà îäèí  èç  îòêðûòûõ ãåíåðàòîðîâ  ùèòîâ, êîòîðûå  ’îëâèí
îáîçíà÷èë  êàê ñëàáîå ìåñòî  îðóæåéíîé  ïëàòôîðìû.  Šèëðàòñêèé  ïèëîò  ðåøèë
ïîãèáíóòü íå çðß...
     "‘òðàêõà"  ðàçëåòåëàñü  íà  ÷àñòè,  íî îáëîìêè  ïðîäîëæèëè ñòðåìèòåëüíî
ëåòåòü â  òîì æå íàïðàâëåíèè, óïàâ íà ïîâåðõíîñòü "åãåìîòà".  ‚îëíà âçðûâîâ
ïðîêàòèëàñü  ïî  êîðïóñó  îãðîìíîãî ñóäíà. —åðåç ñåêóíäó êèëðàòñêèå  êîðàáëè
íà÷àëè   âûïóñêàòü  î÷åðåäè   ðàêåò,  ÷òîáû  âîñïîëüçîâàòüñß  îòêàçîì  ùèòîâ
îðóæåéíîé ïëàòôîðìû. ”ëèíò è Œàíüßê óíè÷òîæèëè äâóõ êîòîâ, íî óùåðá óæå  áûë
íàíåñåí.
     ëåéð   óâèäåë,  êàê  ñïàñàòåëüíûå  êàïñóëû  è  øàòòëû  îòäåëßëèñü   îò
"åãåìîòà";  âçðûâû  âñå  ðàñïðîñòðàíßëèñü è  óâåëè÷èâàëèñü.  Ží ðåçêî  óøåë
ââåðõ,  ïðîëåòàß  ïðßìî  ÷åðåç  ñòðîé êèëðàòñêèõ "‘òðàêõ", çíàß,  ÷òî  íóæíî
îòâåñòè  õðóïêèé èñòðåáèòåëü íà  êàê ìîæíî áîëüøåå ðàññòîßíèå îò îáðå÷åííîãî
ïëàíåòîóáèéöû.
     îñëåäíèé  âçðûâ ïåðåãðóçèë  åãî ñåíñîðû  è  âíåøíèå êàìåðû.  åñêîëüêî
ìãíîâåíèé  îí  ëåòåë  âñëåïóþ;  îá  åãî êîðàáëü óäàðßëèñü  îáëîìêè ìåòàëëà è
øàëüíûå âûñòðåëû  âðàæåñêèõ  êîðàáëåé.  Šèëðàòñêèå  íàñìåøêè  è  îñêîðáëåíèß
ãðîìêî  çâó÷àëè ïî îáùåìó êàíàëó, ñëîâíî äåìîíè÷åñêàß  êàêîôîíèß íåíàâèñòè è
ëèêîâàíèß.
     "åãåìîòà" áîëüøå íå áûëî...
     Šèëðàòñêèå    èñòðåáèòåëè    ðàçâîðà÷èâàëèñü.    ‡åìëßíå    îæåñòî÷åííî
ñîïðîòèâëßëèñü,  à  èõ  çàäàíèå  áûëî  âûïîëíåíî  ïîñëå  óíè÷òîæåíèß  áîåâîé
ïëàòôîðìû.  Šîãäà  êèëðàòè  íà÷àëè  îòñòóïàòü â  íàïðàâëåíèè  ñâîèõ  áîëüøèõ
êîðàáëåé, ëåéð  ïðèêàçàë ëåòíîìó êðûëó  ïåðåãðóïïèðîâàòüñß âîçëå "‚èêòîðè".
èêòî íå ïðåäëîæèë ïðåñëåäîâàòü îòõîäßùåãî âðàãà.
     à ýêðàíå ñâßçè ëåéðà ïîßâèëîñü ëèöî ’îëâèíà.
     -  Ÿ  ïðèêàçûâàþ ôëîòó îòñòóïàòü,  -  ñêàçàë  îí;  íà  åãî  ëèöå  ÷åòêî
îòïå÷àòàëèñü  øîê è  áîëü.  -  "€ßêñ" ïîïûòàåòñß çàäåðæàòü  âðàæåñêèé  ôëîò.
‘àæàéòå  âàøè èñòðåáèòåëè, ïîëêîâíèê. - €äìèðàë  îïóñòèë ïëå÷è. - îõîæå, ìû
ïîòåðßëè íàø ïîñëåäíèé øàíñ...

     ƒëàâà 26.

     ‚çëåòíàß ïàëóáà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     Žòñòóïëåíèå  ñ ‹îêè ñòîèëî ëåòíîìó êðûëó åùå ïßòåðûõ ïèëîòîâ, à ýñìèíåö
"€ßêñ" áûë  óíè÷òîæåí, ïûòàßñü ñäåðæàòü âðàãà,  ÷òîáû äàòü îñòàëüíîé ýñêàäðå
îòñòóïèòü ÷åðåç òî÷êó  ïðûæêà. ’î, ÷òî îíè âûáðàëèñü èç ëîâóøêè  íà  ‹îêè-6,
ìîãëî áû ñ÷èòàòüñß ñâîåãî ðîäà ïîáåäîé... åñëè áû íå ïîòåðß "åãåìîòà".
     îñëåäíßß íàäåæäà ÷åëîâå÷åñòâà... "åãåìîò" íàçûâàëè èìåííî òàê. ’åïåðü
åãî íåò. ˆ èìåííî Šðèñòîôåð ëåéð íå ñóìåë âûïîëíèòü ñâîþ  çàäà÷ó - çàùèòèòü
îðóæèå îò íàïàäåíèß êèëðàòè.
     ƒîðüêàß  ìûñëü  òåðçàëà  ëåéðà,  êîãäà  îí ñòîßë  íà  âçëåòíîé ïàëóáå,
îêðóæåííûé  äðóãèìè  ñòàðøèìè îôèöåðàìè êîðàáëß.  Ží ïîòåðïåë  íåóäà÷ó... íî
ñåé÷àñ îò ïîñëåäñòâèé  ýòîé íåóäà÷è ïîñòðàäàë àäìèðàë ’îëâèí. —åðåç äâà  äíß
ïîñëå  îòñòóïëåíèß  ýñêàäðû â ñèñòåìó ëýêìåéí ïðèøåë ïðèêàç  èç  øòàáà.  ˆõ
äîñòàâèë  áûñòðûé êóðüåðñêèé êîðàáëü, ïåðåä ýòèì îòïðàâèâøèé  â øòàá  äîêëàä
’îëâèíà.  €äìèðàë áûë îñâîáîæäåí îò êîìàíäîâàíèß áûâøèì  ïðîåêòîì "åãåìîò".
Ží äîëæåí áûë ñäàòü êîìàíäîâàíèå "‚èêòîðè" è íåìåäëåííî  âåðíóòüñß  â ’îðãî,
ãäå ïðåäñòîßëî ðàññëåäîâàíèå òîãî, êàê îí ñïðàâëßëñß ñî âñåé îïåðàöèåé.
     "‚èêòîðè"  æå áûëî  ïðèêàçàíî  ñîõðàíßòü ïðåæíþþ  ïîçèöèþ  è  çàêîí÷èòü
ðåìîíò â ïîëåâûõ óñëîâèßõ, îæèäàß ïîßâëåíèß íîâîãî êîìàíäèðà ýñêàäðû.  èêòî
íà áîðòó íå áûë óâåðåí, ÷òî ýòî ìîãëî ïðåäâåùàòü.
     ’îëâèí  áûë îäåò òàê  æå áåçóïðå÷íî, êàê è âñåãäà, íî ïî íåìó áûëî ßñíî
âèäíî, ÷òî îí ïîòåðïåë ïîðàæåíèå. …ãî øòàá ñëåäîâàë çà íèì. €äìèðàë, ïîõîæå,
íå  áûë óäèâëåí, ÷òî  öåðåìîíèè,  ñîïðîâîæäàþùèå åãî óõîä,  áûëè  íå  òàêèìè
âíóøèòåëüíûìè, êàê åãî ïîßâëåíèå. …ãî çâåçäà çàêàòèëàñü, è îí óïàë  âìåñòå ñ
íåé. ’îëâèí õîðîøî ýòî ïîíèìàë.  Ží îñòàíîâèëñß, ÷òîáû îòñàëþòîâàòü â  îòâåò
éçåíó.
     - Ÿ îñâîáîæäàþ âàñ, ñýð, - òèõî ñêàçàë êàïèòàí.
     - Ÿ îñâîáîæäåí, - îòâåòèë ’îëâèí. - àçðåøèòå ïîêèíóòü êîðàáëü?
     - àçðåøàþ, àäìèðàë. - éçåí ñíîâà îòäàë ÷åñòü.
     - ðåäóïðåæäàþ  âàñ, -  ñêàçàë ’îëâèí,  ñíîâà  ñàëþòóß â îòâåò. - Šîøêè
òî÷íî çíàëè, êóäà è êîãäà ìû íàïðàâèìñß. Žíè äàæå òî÷íî çíàëè, êóäà íàíîñèòü
óäàð. - Ží çàìîë÷àë, ìðà÷íî ñìîòðß  íà  îôèöåðîâ, ñîáðàâøèõñß ïîçàäè éçåíà.
îõîæå áûëî,  ÷òî åãî  âçãëßä îñòàíîâèëñß íà  ëåéðå. - Œíå êàæåòñß, ÷òî âàø
êîðàáëü íå ìîæåò îáåñïå÷èòü ñåêðåòíîñòè, êàïèòàí.
     - ‘î âñåì  íàäëåæàùèì óâàæåíèåì, ñýð, - õîëîäíî  îòâåòèë éçåí.  - Œåíß
âîçìóùàþò  ëþáûå ïîäîáíûå íàìåêè, êàñàþùèåñß ìîèõ ëþäåé. Žíè  ñëóæèëè  ýòîìó
êîðàáëþ è Šîíôåäåðàöèè ñ ÷åñòüþ, âñå  äî îäíîãî. èêîãäà íåò ãàðàíòèé, êîãäà
íà÷èíàåòñß áèòâà,  àäìèðàë. ˆ  íå  ñóùåñòâóåò òàêèõ âåùåé,  êàê  íåñîìíåííàß
ïîáåäà, êàêèì áû âåëèêîëåïíûì íè áûëî îðóæèå.
     ‚ûðàæåíèå íà ëèöå ’îëâèíà áûëî ìðà÷íûì.
     -  ‘åé÷àñ ïðàêòè÷åñêè  íåñîìíåííà ïîáåäà  êèëðàòè.  àäåþñü, ÷òî  ÷åñòè
âàøåé êîìàíäû õâàòèò  â  áîþ, ëåæàùåì  âïåðåäè. ’åïåðü âñå áóäåò ñòàíîâèòüñß
òîëüêî õóæå.
     Ží îòâåðíóëñß è òîðæåñòâåííî íàïðàâèëñß ê øàòòëó, íå ïðîðîíèâ áîëüøå íè
ñëîâà. îäíßâøèñü  ïî òðàïó, îí ïîâåðíóëñß, ÷òîáû â ïîñëåäíèé ðàç ïîñìîòðåòü
íà âçëåòíóþ ïàëóáó, è ñíîâà ëåéðó ïîêàçàëîñü, ÷òî  àäìèðàë âçãëßäîì âûäåëèë
åãî ñðåäè îñòàëüíûõ. ‡àòåì  ’îëâèí âîøåë âíóòðü êîðàáëß, è çà íèì  çàêðûëàñü
äâåðü.   ‘îáðàâøèåñß  îôèöåðû  è  ÷ëåíû  ýêèïàæà  óøëè,  êîãäà  øàòòë  íà÷àë
ðàçîãðåâàòü äâèãàòåëè.
     €íãàð áûë  ïóñò, êîãäà øàòòë  âûåõàë  íà  îòêðûòóþ ïàëóáó çà  ïðåäåëàìè
ñèëîâîãî ïîëß, ìåäëåííî âçëåòåë ñ íîñèòåëß è èñ÷åç â ÷åðíîé ïóñòîòå.

     Œîñòèê, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     - Šàïèòàí, èç òî÷êè ïðûæêà íà ’îðãî âûõîäèò êîðàáëü. îõîæå, áîëüøîé...
     - à  ãëàâíûé  ìîíèòîð,  -  ïðèêàçàë éçåí,  íàêëîíßßñü â êðåñëå. êðàí
ïîêàçàë èçîáðàæåíèå  îòêðûòîãî êîñìîñà,  óëó÷øåííîå ñ ïîìîùüþ êîìïüþòåðà; íà
íåì  íå  áûëî  íèêàêèõ  âíåøíèõ  ïðèçíàêîâ  òî÷êè  ïðûæêà   èëè  âîçìóùåíèé,
âûçûâàåìûõ êîðàáëåì, ñîâåðøàþùèì ïðûæîê.
     —åòûðå äíß  ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê óëåòåë ’îëâèí, è íà áîðòó "‚èêòîðè" è
äðóãèõ êîðàáëåé  çëîñ÷àñòíîé  ýñêàäðû  "åãåìîò"  âðåìß  íà÷èíàëî  îêàçûâàòü
òßæåëîå  âîçäåéñòâèå  íà  áîåâîé äóõ  êîìàíä. ëîõî  áûëî, ÷òî èõ  îòòåñíèëè
íàçàä,  è  áûëà ïîòåðßíà îðóæåéíàß  ïëàòôîðìà, äà è îá  "€ßêñå"  çàáûâàòü íå
ñëåäîâàëî. î æäàòü çäåñü, ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî, áåç  âñßêèõ  íîâîñòåé  î
âîéíå... ýòî áûëî åùå õóùå.
     à ýêðàíå ïîßâèëñß  êîðàáëü  ðàçìåðàìè íåìíîãî ïîáîëüøå  "‚èêòîðè",  íî
ïîõîæèé ïî ôîðìå. òî áûëà îäíà èç ïîñëåäíèõ ìîäåëåé ýñêîðòíûõ íîñèòåëåé, íî
åå ãëàäêèå ñîâðåìåííûå î÷åðòàíèß áûëè ïîâðåæäåíû â áîþ.
     -  ƒîñïîäè ˆèñóñå,  - ïðîáîðìîòàë  êòî-òî. -  îõîæå, ïîëîâèíà âçëåòíîé
ïàëóáû ñîææåíà.
     - Žíè ïåðåäàþò èäåíòèôèêàöèîííûé êîä, êàïèòàí, - íåìíîãî  ñïóñòß ñêàçàë
îëëèíñ. - òî "ˆãë". Šàïèòàí —åëôîíò.
     - îäòâåðæäàþ, - åùå ÷óòü ïîçæå äîáàâèë ñåíñîðíûé îôèöåð.
     - ðèøëî ñîîáùåíèå,  - äîëîæèë îëëèíñ. -  Žíè  ïîñûëàþò  ê íàì  øàòòë.
èêàêèõ ïîäðîáíîñòåé, ñýð. ðîñòî... ïîñûëàþò øàòòë. Œû äîëæíû îñòàâàòüñß  â
ãîòîâíîñòè è îæèäàòü ñëåäóþùèõ ñîîáùåíèé.
     éçåí êèâíóë.
     - Ž÷åíü õîðîøî.  åðåäàéòå  –åíòðó óïðàâëåíèß, ÷òî  ïðèáëèæàåòñß øàòòë.
Œèñòåð ƒåññëåð, âîçüìèòå íà  ñåáß  êàïèòàíñêèé ìîñòèê.  …ñëè ÷òî,  ß áóäó  â
ñâîåé ðóáêå.

     –åíòð óïðàâëåíèß ïîëåòàìè, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     - "‚èêòîðè",  "‚èêòîðè", ýòî øàòòë  "€ðìñòðîíã". ‡àïðàøèâàåì ðàçðåøåíèß
íà ïîñàäêó è âåêòîð ïðèáëèæåíèß.
     - ˜àòòë "€ðìñòðîíã", ïðèçåìëåíèå ðàçðåøàþ, - îòâåòèë ëåéð. ‘åãîäíß  îí
áûë  äèñïåò÷åðîì  â –åíòðå “ïðàâëåíèß  - åùå îäèí ñïîñîá çàíßòü  ñåáß, ÷òîáû
îòâëå÷üñß  îò  ðàçìûøëåíèé  î  ïîñëåäíèõ  ñîáûòèßõ.  Ží ïðèêàçàë  îäíîìó  èç
òåõíèêîâ àêòèâèðîâàòü ñèãíàëüíûé ìàßê íîñèòåëß.
     ˜àòòë  ïðîëåòåë  íèçêî  íàä  âçëåòíîé ïàëóáîé è  ïîçâîëèë òßãîâûì ëó÷àì
âòàùèòü ñåáß âíóòðü. ëåéð íàáëþäàë çà ïîñàäêîé; êîãäà ïðèçåìèñòûé ìàëåíüêèé
êîðàáëèê  ñåë,  îí  îòäàë  êîðîòêèé  ïðèêàç  àêòèâèðîâàòü  çàùèòíûå  ïîëß  è
âîññòàíîâèòü äàâëåíèå  è ãðàâèòàöèþ  â  àíãàðå.  ‡à  åãî ñïèíîé  äâà òåõíèêà
îáìåíèâàëèñü äîìûñëàìè  î  øàòòëå  è  ïðè÷èíàõ  òîãî,  ïî÷åìó  îí ïðèëåòåë ñ
"ˆãëà", íî îíè áûñòðî çàìîëêëè, êîãäà ëåéð áðîñèë íà íèõ âçãëßä.
     „âåðè  øàòòëà  îòêðûëèñü,  è îäèíîêàß  êîðåíàñòàß  ôèãóðà  ïîßâèëàñü íà
âåðøèíå òðàïà. ëåéð ñ èçóìëåíèåì ñìîòðåë íà  ÷åëîâåêà, êîòîðûé òåì âðåìåíåì
îãëßäåë  àíãàð  è óäîâëåòâîðåííî êèâíóë  ñåäåþùåé ãîëîâîé.  åé÷åë  Šîðèîëèñ
ïîäîøëà ê òðàïó, äåðæà â ðóêàõ  ìèíèêîìïüþòåð, ÷òîáû âíåñòè  ïèëîòà øàòòëà â
ñïèñîê ïîñåòèòåëåé, íî îíà ÷óòü íå óðîíèëà åãî, êîãäà óâèäåëà çíàêè ðàçëè÷èß
íà åãî ïîíîøåííîì ëåòíîì êîñòþìå.
     îëíûå ãåíåðàëû íå÷àñòî ïîñåùàëè âçëåòíûå ïàëóáû íîñèòåëåé.
     å  òåðßß   âðåìåíè,   ëåéð   ñïóñòèëñß   íà  âçëåòíóþ  ïàëóáó,  ÷òîáû
ïðèñîåäèíèòüñß  ê åé÷åë. Šîãäà îí äîøåë äî  øàòòëà,  ãåíåðàë „æåéìñ ’àããàðò
óæå ñïóñòèëñß íà ïàëóáó è âçßë êîìïüþòåð ó  ãëàâíîãî ìåõàíèêà. Ží ñ  óëûáêîé
ïîäïèñàëñß è âåðíóë åãî åé÷åë.
     -  ‚îò,  äåâî÷êà,  âñå  ïî  ïðàâèëàì,  - ñêàçàë  ãåíåðàë,  åãî  ïëîòíûé
øîòëàíäñêèé àêöåíò íàïîìèíàë î ëó÷øèõ äíßõ.  Ží  óâèäåë ëåéðà, è åãî óëûáêà
ñòàëà øèðå.  - Žõ, ïàðåíü, íå ñïåøè! Ÿ íå  òàê ñòàð,  ÷òîáû òåáå ïðèõîäèëîñü
ñïåøèòü ìåíß óâèäåòü äî òîãî, êàê ß ñâàëþñü!
     - àëàäèí! - âîñêëèêíóë ëåéð, îòäàâàß ÷åñòü ÷åëîâåêó, êîòîðûé  áûë åãî
ïåðâûì ëèäåðîì ýñêàäðèëüè íà ñòàðîì "Šîãòå ’èãðà". - -ý-ý... ãåíåðàë...
     - „ëß ìîèõ ñòàðûõ  äðóçåé ß âñåãäà îñòàþñü àëàäèíîì,  ïàðåíü, - ñêàçàë
åìó ’àããàðò, áåñïå÷íî ñàëþòóß â îòâåò, çàòåì äðóæåñêè ïîæèìàß ðóêó ëåéðó. -
Ÿ î÷åíü ðàä ñíîâà òåáß âèäåòü.
     - î÷åìó íèêòî íàì íå ñêàçàë, ÷òî òû áûë íà  øàòòëå? - ñïðîñèë ëåéð. -
Œû  áû  õîðîøî âñòðåòèëè òåáß. - Ží çàäóìàëñß î òîì, êàê  æå êîíòðàñòèðîâàëè
ïîßâëåíèß ’àããàðòà ñåé÷àñ è ’îëâèíà äâå íåäåëè íàçàä.
     -  Žõ,  ïàðåíü,  ó ìåíß  íåò âðåìåíè íà âñþ  ýòó ïîìïåçíîñòü è  ïðî÷åå.
„óìàþ,  ñåé÷àñ  òû  õîðîøî äîëæåí  ýòî  ïîíèìàòü. „åëî, êîòîðûì ß çàíßò,  íå
ïîçâîëßåò òðàòèòü âðåìß íà âñßêèå ïóñòßêè.
     - „åëî?
     - „à, ïàðåíü. -  àëàäèí ïîãëàäèë ñåäóþ áîðîäó è âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë
íà ëåéðà. - „åëî, íàïðàâëåííîå íà òî, ÷òîáû èñïðàâèòü îøèáêó ‘òàðèêà „æåôôà
â  ñèñòåìå  ‹îêè.  Ÿ   íàäåþñü,   ÷òî  åùå  íå  ïîçäíî  ðàçîáðàòüñß  â  ýòèõ
íåïðèßòíîñòßõ. -  ƒåíåðàë  åùå ðàç  óëûáíóëñß åìó.  -  ’àê  ÷òî,  åñëè òû íå
âîçðàæàåøü, ìíå íóæíî âèäåòü êàïèòàíà éçåíà êàê  ìîæíî ñêîðåå. î ìíå íóæíî
áóäåò ïîãîâîðèòü è ñ òîáîé, î÷åíü ñêîðî.
     ƒåíåðàë ’àããàðò  ïðîâîðíûì øàãîì  íàïðàâèëñß  ê  äâåðè, îñòàâëßß ëåéðà
ñòîßòü. åé÷åë ïîñìîòðåëà íà ëåéðà.
     - òî áûë ãåíåðàë ’àããàðò? - ñïðîñèëà îíà, êîãäà øèðîêàß ñïèíà àëàäèíà
èñ÷åçëà çà äâåðüþ.
     ëåéð êèâíóë.
     - ‚î ïëîòè.
     -  îæå ìîé, - ïðîòßíóëà æåíùèíà.  -  Œíå  æàëü  òåõ  êèëðàòè,  êîòîðûå
ïîïàäóòñß íà åãî ïóòè...
     -  ‚  ïîñëåäíåì, êòî  ïûòàëñß  ýòî  ñäåëàòü, îñòàëàñü  äûðà  ðàçìåðîì ñ
àëàäèíà, - ñîãëàñèëñß ëåéð. - Œíå èíòåðåñíî, ÷òî æå îí çäåñü äåëàåò?..

     ‹è÷íîå ïîìåùåíèå êîìàíäèðà êðûëà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     àçäàëñß íåïðèßòíûé çâóê äâåðíîãî çâîíêà, è ëåéð ñâåñèë íîãè ñ êîéêè è
ñêàçàë "‚îéäèòå", ÷òîáû îí íàêîíåö  îòêëþ÷èëñß.  Ží  íå óäèâèëñß,  êîãäà  çà
îòêðûâøåéñß äâåðüþ óâèäåë àëàäèíà.
     - ‚îéäèòå, ãåíåðàë, - ôîðìàëüíî ñêàçàë îí.
     ’àããàðò óäèâëåííî ïîäíßë áðîâü.
     - —òî-÷òî? ƒåíåðàë? ’û ðåøèë îáðàùàòüñß êî ìíå ôîðìàëüíî, ïàðåíü?
     ëåéð óñòàëî ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ‡íàåøü, óæå òðóäíî  äóìàòü î  òåáå, êàê  î  àëàäèíå.  Œíîãî âðåìåíè
ïðîøëî.
     - î ýòî áûëè õîðîøèå äíè, ïàðíèøêà, - ñêàçàë åìó àëàäèí, óñàæèâàßñü â
åäèíñòâåííîå êðåñëî. - •îòåëîñü  áû ìíå  ïî-ïðåæíåìó  áûòü íà  ëèíèè îãíß  ñ
âàìè, ìîëîäûìè ïàðíßìè è äåâ÷îíêàìè, âìåñòî  òîãî, ÷òîáû  ëåòàòü çà ÷åðòîâûì
ïèñüìåííûì ñòîëîì.
     - Œíå áû òîæå  õîòåëîñü, ÷òîáû òû áûë òàì, - ñêàçàë ëåéð. -  ûëî áû ó
íàñ åùå íåñêîëüêî ïèëîòîâ âðîäå  òåõ, ÷òî áûëè â íàøåé ñòàðîé êîìïàíèè, è ìû
ìîãëè áû ñïàñòè "åãåìîò" íà ïðîøëîé íåäåëå.
     -  òî âåäðî  ñ  áîëòàìè, - ñêàçàë àëàäèí,  ñêîð÷èâ ãðèìàñó.  - ‘òàðèê
„æåôô äåéñòâèòåëüíî äóìàë, ÷òî åãî ìîíñòð  áóäåò ðàáîòàòü.  Ží âñåãäà âåðèë,
÷òî ÷åì áîëüøå, òåì ëó÷øå.
     - “ òåáß  áûëî ëó÷øåå ðåøåíèå, ß ïîëàãàþ? Šåâèí ãîâîðèë,  ÷òî òû ÷òî-òî
ïðèäóìàë â  ñâîåì îòäåëå ñåêðåòíûõ  îïåðàöèé.  -  ëåéð íå ìîã  íå  ïîêàçàòü
ñâîåãî ãíåâà â ýòîì çàìå÷àíèè.
     ’àããàðò ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - Ÿ  ñëûøàë, ÷òî òû... óçíàë  îá €íãåë, - ñêàçàë  îí, îòâå÷àß ñêîðåå íà
òîí ëåéðà, ÷åì íà âîïðîñ. - è áîëüøå íè ìåíüøå êàê â ñòû÷êå ñ ’ðàêõàòîì.
     - „à, èìåííî òàê, òû, ñóêèí ñûí.
     - Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî òåáå ïðèøëîñü óçíàòü îá ýòîì èìåííî òàê.
     - ‘êîëüêî òû çíàë îá ýòîì? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë ëåéð.
     àëàäèí îòâåòèë íå ñðàçó.
     - ‘ òåõ ïîð...  åùå  äî òîãî, êàê ìû ïîòåðßëè "Šîíêîðäèþ", -  ïðèçíàëñß
îí.
     ëåéð ïî÷óâñòâîâàë, êàê âíóòðè íåãî âñêèïàåò ãíåâ, à êóëàêè ñæèìàþòñß ñ
âíåçàïíûì æåëàíèåì óäàðèòü àëàäèíà.
     - ’û  óáëþäîê,  - ïðîøèïåë îí. - Šîãäà  ß  ñïðîñèë, òû ñòîßë è ñïîêîéíî
ëãàë ìíå.
     - àðåíü, ìíå ïðèøëîñü ñäåëàòü ýòî. Œíå áûëî ïðèêàçàíî...
     - ‚ñå ýòè  ìèññèè, êîòîðûå ìû ëåòàëè  âìåñòå - îíè áîëüøå, ÷åðò âîçüìè,
íè÷åãî íå çíà÷àò, òàê? - ñïðîñèë ëåéð. - ’û áûë ðßäîì, çàùèùàë ìåíß...
     -  ’û íå ïîíèìàåøü, ÷òî ß ñäåëàë èìåííî ýòî, íå ñêàçàâ íè÷åãî òåáå? - â
îòâåò ñïðîñèë àëàäèí. - îñëóøàé, ïàðåíü... âñïîìíè, ÷òî òû ÷óòü íå ñäåëàë,
êîãäà óçíàë îáî âñåì ýòîì. Ÿ çàùèùàë òåáß... îò òåáß ñàìîãî.
     ëåéð îòâåë ãëàçà â  ñòîðîíó, ïîñìîòðåâ íà  ãîëîïðîåêòîð, ñòîßùèé îêîëî
êðîâàòè. Ží íå âêëþ÷àë ñîîáùåíèå ñ òåõ ïîð, êàê óçíàë, ÷òî îíà ìåðòâà, íî îí
ñëèøêîì ÷àñòî ñëûøàë åãî â ñâîèõ ñíàõ.
     - ’û çíàåøü, ÷òî îíà çíà÷èëà äëß ìåíß.
     - „à, ïàðåíü, ß çíàþ. - ’àããàðò ïîìîë÷àë. - î ìû  ñðàæàåìñß íà  âîéíå,
ñûíîê. Œû âñå òåðßëè áëèçêèõ. òî íå äåëàåò òåáß êàêèì-òî îñîáåííûì.
     - „à, âåðíî, - ïðîòßíóë ëåéð.  - Ÿ âñå ýòî óæå  ñëûøàë. Žò  ïîâòîðåíèß
ëó÷øå íå ñòàíîâèòñß.
     àëàäèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ‘êîðåå âñåãî òàê è åñòü.  î  äåëî â òîì, ïàðåíü,  ÷òî  ìû íå  ìîãëè
íèêîìó ðàññêàçàòü îá €íãåë. „î ñåãîäíßøíåãî äíß.  ˆíà÷å ìû áû ðàçðóøèëè âñå,
÷òî îíà ñäåëàëà äî òîãî, êàê ïîãèáëà.
     ëåéð íå îòâåòèë, íî âçãëßíóë â ãëàçà ’àããàðòó.
     - …å ïîñëåäíåå çàäàíèå áûëî  ÷àñòüþ ìîåãî ïðîåêòà, ïàðåíü.  Œîæåò áûòü,
íå òàêîãî  ãðàíäèîçíîãî, êàê "åãåìîò" ‘òàðèêà  „æåôôà,  íî  ýòî òîæå ñïîñîá
çàêîí÷èòü âîéíó ðàç è íàâñåãäà.  ˆ  èìåííî òû, Šðèñ ëåéð, äîëæåí  çàêîí÷èòü
òî, ÷òî íà÷àëà €íãåë.

     Šàïèòàíñêàß ðóáêà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     ðèôèíã, äàííûé àëàäèíîì íà ñëåäóþùåå  óòðî, áûë òàêèì  æå íåçàìåòíûì,
êàê  è  åãî ïîßâëåíèå.  ‚ìåñòî  òîãî, ÷òîáû ñîçûâàòü  ìíîæåñòâî ïîìîùíèêîâ è
îôèöåðîâ,  ãåíåðàë ïðîâåë  åãî òîëüêî ñ  ëåéðîì è  éçåíîì.  Ží  íå  òðàòèë
âðåìåíè íà áåñïîëåçíûå âñòóïëåíèß è ñàìîâîñõâàëåíèå.
     - Œû äîëæíû ñäåëàòü î÷åíü ìíîãî, à âðåìåíè äëß ýòîãî ÷åðòîâñêè  ìàëî. -
ëåéð  âñåãäà çàìå÷àë, êàê àêöåíò  àëàäèíà èñ÷åçàåò,  êîãäà  òîò  ãîâîðèò î
âàæíûõ  âåùàõ, è  ñåãîäíßøíèé ñëó÷àé èñêëþ÷åíèåì íå ñòàë. -  Žòäåë ñåêðåòíûõ
îïåðàöèé ïðîèãðàë àäìèðàëó ’îëâèíó, êîãäà ƒëàâíûé ˜òàá  ðåøàë,  êàê îòâåòèòü
êèëðàòè íà áèîëîãè÷åñêóþ óãðîçó, íî,  êàê  è  åãî,  íàøà îïåðàöèß ãîòîâèëàñü
íåñêîëüêî ëåò. òî áîëüøîé ðèñê, òî÷íî  âàì  ñêàæó, íî îí áóäåò îïðàâäàí. Ží
äîëæåí áûòü îïðàâäàí.
     ëåéð  çàìåòèë  íåïðèßçíü  íà ëèöå éçåíà. îñëå  "åãåìîòà", ïðîâîäèòü
ðèñêîâàííûå îïåðàöèè èì õîòåëîñü â ñàìóþ ïîñëåäíþþ î÷åðåäü.
     - ‚àì óæå ðàññêàçàëè î ñåéñìè÷åñêîé íåñòàáèëüíîñòè Šèëðàõà, - ïðîäîëæèë
àëàäèí. - òî áûëî êëþ÷åâûì ôàêòîðîì âñåãî ïðîåêòà "åãåìîò" - çíàíèå òîãî,
÷òî åñëè äàæå îðóæèå íå ñìîæåò  ñàìî óíè÷òîæèòü ïëàíåòó, îíî ïî êðàéíåé ìåðå
ðàçíåñåò åå â êëî÷êè, åñëè ïðèöåëèòüñß êóäà íàäî. àø ïðîåêò ïîäõîäèò ê ýòîé
èäåå ñ äðóãîé ñòîðîíû, áîëåå ñîîòâåòñòâóþùåé ôèëîñîôèè ñåêðåòíûõ îïåðàöèé.
     Ží íàáðàë êîä íà êëàâèàòóðå  ïåðåä  ñîáîé, è  âêëþ÷èëàñü êàðòà, ïîêàçàâ
èçîáðàæåíèå ïîõîæåãî íà òîðïåäó óñòðîéñòâà.
     - òî  òåìáëîðîâàß  áîìáà, -  òèõî ñêàçàë  îí.  -  Žíà áûëà ðàçðàáîòàíà
äîêòîðîì  ”èëèïîì  ‘åâåðèíîì,  îäíèì  èç  ëó÷øèõ  ó÷åíûõ  Šîíôåäåðàöèè.  Žíà
äîñòàòî÷íî äàâíî òåñòèðóåòñß... óæå ïî÷òè äåñßòü ëåò.
     ˆçîáðàæåíèå ñìåíèëîñü íà ñõåìó. ‘õåìà ñíîâà âûçâàëà â ïàìßòè íåïðèßòíûå
ìûñëè  î  ëåêöèè ’îëâèíà î  "åãåìîòå", è  ëåéð òðåâîæíî çàåðçàë  â êðåñëå.
éçåí ñ ñîâåðøåííî íåéòðàëüíûì âûðàæåíèåì  ëèöà ðàññìàòðèâàë ãîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå.
     -  îìáà ðàáîòàåò  íà  ïðèíöèïå  ñåéñìè÷åñêîãî  ðåçîíàíñà, -  ïðîäîëæèë
’àããàðò.  -  …ñëèè  åå  âçîðâàòü  â  íóæíîì  ìåñòå,  òàì,  ãäå  ïåðåñåêàþòñß
ïîäõîäßùèå ëèíèè òåêòîíè÷åñêèõ  ðàçëîìîâ,  íà÷íóòñß  çåìëåòðßñåíèß,  êîòîðûå
áóäóò ñòàíîâèòüñß âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå äî òåõ ïîð, ïîêà Šèëðàõ â áóêâàëüíîì
ñìûñëå íå ðàçëåòèòñß  íà êóñî÷êè. - àëàäèí ðàçâåë ðóêè. - Š íåñ÷àñòüþ,  ýòî
îðóæèå  íåëüçß   èñïîëüçîâàòü  äëß  êðàñî÷íûõ   äåìîíñòðàöèé  íà  îòäàëåííûõ
ïëàíåòàõ.  …ñòü  î÷åíü  íåìíîãî ïëàíåò, íà  êîòîðûõ  òåìáëîðîâàß áîìáà ìîæåò
ñðàáîòàòü,  è  Šèëðàõ -  ïåðâûé  â  ñïèñêå.  ‚ûñøåìó  Šîìàíäîâàíèþ  õîòåëîñü
÷òî-íèáóäü,  ñ  ïîìîùüþ   ÷åãî  ìîæíî  áûëî  áû  óñèëèâàòü  áîåâûå  äåéñòâèß
ïîñòåïåííî, òàê ÷òî îíè ïîääåðæàëè àäìèðàëà ’îëâèíà è "åãåìîò".
     ëåéð íàõìóðèëñß.
     - Ÿ âñå âðåìß ãîâîðèë, ÷òî ß ïðîòèâ...
     -  àðåíü, - ñóðîâî ïðîãîâîðèë ’àããàðò. - îëüøå  âñåãî íà ñâåòå ìíå áû
õîòåëîñü  íàéòè ðåøåíèå,  êîòîðîå íå ïðèâåëî  áû  ê  æåðòâàì  ñðåäè  ìèðíîãî
íàñåëåíèß, íî ó íàñ ïðîñòî íåò íè÷åãî ïîäîáíîãî. - Ží ñäåëàë ïàóçó. - ‘åé÷àñ
ìû  äîëæíû îñòàíîâèòü  ˆìïåðèþ  ïîëíîñòüþ.  å  ïðîñòî ïîáåäèòü, à  ïîáåäèòü
ñîâåðøåííî. ˆåðàðõèß ˆìïåðèè íàñòîëüêî  öåíòðàëèçîâàíà,  íàñòîëüêî ïîñòðîåíà
âîêðóã èäåè Šèëðàõà êàê ñåðäöåâèíû âñåé èõ êóëüòóðû, ÷òî óíè÷òîæåíèå ïëàíåòû
ñðàçó  îñòàíîâèò âñþ  îñòàëüíóþ ˆìïåðèþ. „àæå åñëè íåñêîëüêî  âîåíà÷àëüíèêîâ
ïî-ïðåæíåìó áóäóò õîòåòü  âîéíû, îñòàëüíûå êèëðàòñêèå  ïëàíåòû ðàçîáüþòñß íà
êëàíû è ôðàêöèè,  è  îòêîëîâøèåñß ãðóïïèðîâêè ñòàíóò  ñðàæàòüñß çà òî, ÷òîáû
ñíîâà  âîññòàíîâèòü  ðàâíîâåñèå.  ˆ ýòî  íàøà  åäèíñòâåííàß  íàäåæäà  áûñòðî
çàêîí÷èòü âîéíó.
     éçåí ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - ‚åðõóøêà, ïîõîæå, äóìàëà, ÷òî ìîæíî áóäåò äîãîâîðèòüñß, - çàìåòèë îí.
-  Žíè õîòåëè, ÷òîáû  ’îëâèí  ïðîäåìîíñòðèðîâàë ìîùü  "åãåìîòà"  è çàñòàâèë
êèëðàòè ñåñòü çà ñòîë ïåðåãîâîðîâ.
     -  „à,  îíè íà ýòî è íàäåßëèñü, - ïðèçíàëñß  ’àããàðò. -  •îòß âû äîëæíû
çíàòü, ÷òî àäìèðàë íå ïëàíèðîâàë  îñòàíîâèòüñß  íà  ‹îêè. Ží çíàë,  êàê  è ß
çíàþ, ÷òî  ’ðàêõàò è  åãî ˆìïåðàòîð íå ïðåêðàòßò ñðàæàòüñß äî òåõ  ïîð, ïîêà
åñòü íàäåæäà ïîáåäèòü. ˆ  áàëàíñ ñèë - èõ áèîëîãè÷åñêîå îðóæèå ïðîòèâ íàøåãî
"åãåìîòà"  - çíà÷èë  áû,  ÷òî  ïðåèìóùåñòâî â ÷èñëåííîñòè  è ñòðàòåãè÷åñêîì
ïîëîæåíèè ïî-ïðåæíåìó áûëî áû íà ñòîðîíå ˆìïåðèè.
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, âûáîðà íèêîãäà è íå áûëî, - òèõî ñêàçàë ëåéð.
     - àðåíü, åãî äåéñòâèòåëüíî íå áûëî. - àëàäèí áûë  ìðà÷åí.  - à ñàìîì
äåëå  äàæå åñëè áû ‘òàðèê  „æåôô  ðåøèë  îñòàíîâèòüñß, ß áûë ãîòîâ  ïðîâåñòè
íàïàäåíèå íà Šèëðàõ ñ ïîìîùüþ òåìáëîðîâîé áîìáû ïîä ñâîþ îòâåòñòâåííîñòü.
     -  —òî?  -  éçåí áûë øîêèðîâàí. -  ‚àñ áû ñóäèëè âîåííî-ïîëåâûì  ñóäîì
íåìåäëåííî!
     - „à, ýòî òî÷íî, - ñêàçàë àëàäèí. -  î  ìîß êàðüåðà íå çíà÷èò ñëèøêîì
ìíîãî, åñëè ñðàâíèâàòü åå ñ îêîí÷àíèåì ýòîé ïðîêëßòîé  âîéíû.  Œû íàäåßëèñü,
÷òî  êîòû óçíàþò  î  íàïàäåíèè "åãåìîòà" íà  ‹îêè è  ñîáåðóò áîëüøóþ  ÷àñòü
ñâîåãî ðåçåðâíîãî ôëîòà, ÷òîáû ïåðåõâàòèòü åãî. Ÿ óãîâîðèë êàïèòàíà —àëôîíòà
ëåòåòü íà "ˆãëå"  íà òåððèòîðèþ ˆìïåðèè è ïðîâåñòè òåìáëîðîâóþ áîìáàðäèðîâêó
Šèëðàõà, ïîêà êîòû ãíàëèñü áû çà "åãåìîòîì". î ïîõîæå, ÷òî îíè áûëè íà øàã
âïåðåäè íàñ. “ ’ðàêõàòà áûëà  ãîòîâà óäàðíàß  ãðóïïèðîâêà íà ‹îêè, è îí äàæå
íå ïðèêàñàëñß ê ðåçåðâàì. "ˆãë" íàðâàëñß íà íåïðèßòíîñòè åùå äî òîãî, êàê ìû
ïîäîáðàëèñü õîòü ñêîëüêî-íèáóäü áëèçêî ê Šèëðàõó. àì ïðèøëîñü  îñòàíîâèòüñß
è îòñòóïèòü ñ òßæåëûìè ïîâðåæäåíèßìè.
     - ’àê ÷òî âñå êîí÷åíî, - ãîðüêî ïðîèçíåñ ëåéð.
     - åò åùå, - ñêàçàë ’àããàðò. - ‚îò ïî÷åìó ß çäåñü. ‘åé÷àñ, êîãäà ïðîåêò
"åãåìîò"  ïðîâàëèëñß,  ƒëàâíûé ˜òàá ñåêòîðà äàë  ðàçðåøåíèå  íà òåìáëîðîâóþ
áîìáàðäèðîâêó.  ‚  ýòîò ðàç, êîãäà ìû  íàïàäåì, íàñ áóäåò ïîääåðæèâàòü ôëîò.
…ñëè  ìû ñìîæåì ïðîáèòüñß ÷åðåç îáîðîíó, êîòîðàß îáðàòèëà â áåãñòâî "ˆãë", è
ñóìååì ïðîâåñòè â ñèñòåìó íåñêîëüêî èñòðåáèòåëåé, ìû âñå åùå ñìîæåì ñáðîñèòü
áîìáó è óíè÷òîæèòü ïëàíåòó.
     - òî äàæå íå áîëüøîé ðèñê, - ñêàçàë ëåéð. - òî âîîáùå ïóñòûøêà. „àæå
ôëîò  íå ñìîã ïðîáèòüñß  ê Šèëðàõó, à ÷òî-òî ìåíüøå ôëîòà  ðàçîðâóò â êëî÷üß
åùå äî òîãî, êàê ìû óñïååì ñêàçàòü "Šèñ-êèñ!"
     -  å áóäü òàê óâåðåí, ïàðåíü, - îòâåòèë àëàäèí  ñ âîë÷üåé óñìåøêîé. -
Žòäåë ñåêðåòíûõ îïåðàöèé íå äåëàåò íè÷åãî âñëåïóþ.  à ñàìîì äåëå ýñêàäðèëüß
èñòðåáèòåëåé ìîæåò ñäåëàòü òî, íà ÷òî ôëîò íå ìîæåò è íàäåßòüñß... áëàãîäàðß
†àííåò „åâåðî.
     - €íãåë? € îíà-òî çäåñü ïðè ÷åì?
     -  …å  ïîñëåäíåå  çàäàíèå áûëî â ñèñòåìå Šèëðàõ,  íà áîðòó çàõâà÷åííîãî
êèëðàòñêîãî  òðàíñïîðòíèêà,  êîòîðûé  ìû  íàãðóçèëè íåïëîõèìè  èãðóøêàìè.  -
åñìîòðß  íà  ïî÷òè  øóòëèâûé  òîí, åãî  ãëàçà áûëè  ñîâåðøåííî  ñåðüåçíû. -
îíèìàåøü, ìû îòëè÷íî çíàëè,  ÷òî ñèëîé ïðîáèòüñß ê Šèëðàõó  íå óäàñòñß. ’àê
÷òî  âìåñòî ýòîãî  ìû  ðåøèëè ïîäîáðàòüñß...  áîëåå  ñêðûòíî. - Ží  ïîùåëêàë
êëàâèøàìè, è ïîßâèëàñü íîâàß ñõåìà. ëåéð óçíàë åå  - îí óæå  âèäåë òàêóþ íà
êîìïüþòåðå åé÷åë.
     - "êñêàëèáóð"? - èçóìëåííî ñïðîñèë îí.
     - „à. à "ˆãëå" èõ öåëàß ýñêàäðèëüß - ïåðâàß èç äåéñòâóþùèõ. “ íèõ åñòü
îãðàíè÷åííàß ñïîñîáíîñòü ê ïðûæêàì è ìàñêèðîâî÷íîå óñòðîéñòâî -  ýòî çíà÷èò,
÷òî îíè ñìîãóò òàéíî ïðîíèêíóòü  â ñèñòåìó Šèëðàõ, âûïîëíèòü ìèññèþ è, ìîæåò
áûòü, âåðíóòüñß íàçàä, êîãäà âñå çàêîí÷èòñß. - ’àããàðò ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû íå
äàòü ëåéðó çàïðîòåñòîâàòü. - îñëóøàé ìåíß,  ïàðåíü. ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî
ó òâîåãî èñòðåáèòåëß  áóäåò  íåäîñòàòî÷íî òîïëèâà, ÷òîáû ñîâåðøèòü ïðûæîê  è
äîáðàòüñß äî  ñàìîãî Šèëðàõà. òî òàê.  î çàäàíèå €íãåë  çàêëþ÷àëîñü â òîì,
÷òîáû  ðàçâåäàòü  òî÷êó  ïðûæêà, î  êîòîðîé ìû ðàíüøå íå  çíàëè,  è  ñäåëàòü
íåñêîëüêî îñòàíîâîê íà ïóòè ê Šèëðàõó.  - àä ñòîëîì ïîßâèëàñü êàðòà ñèñòåìû
Šèëðàõ.  - ‡äåñü... çäåñü... è ñíîâà çäåñü. €ñòåðîèäû... ïîñëåäíèé  èç íèõ -
âíåøíèé ñïóòíèê Šèëðàõà,  êîòîðûé ñ òðóäîì çàñëóæèâàåò  ïîäîáíîãî çâàíèß. à
êàæäîì  èç íèõ íàõîäèòñß  òàéíûé  ñêëàä,  ïîñòðîåííûé  €íãåë  è åå êîìàíäîé.
„îñòàòî÷íî  áîëüøîé,   ÷òîáû  ñïðßòàòü   ýñêàäðèëüþ   êîðàáëåé,   íî  õîðîøî
çàìàñêèðîâàííûé.  Šàæäûé  èç  íèõ  ýêèïèðîâàí  òîïëèâîì,  íîâûìè ðàêåòàìè  è
ïðî÷èì. € ýòîò... - îí ïîêàçàë íà ìàëåíüêóþ âòîðóþ  ëóíó Šèëðàõà.  - ‚  ýòîì
ñêëàäå ëåæàò äâå òåìáëîðîâûå áîìáû, çàðßæåííûå è ãîòîâûå ê äåéñòâèþ.
     - ’û èìååøü â âèäó, ÷òî îíè óæå òàì? - óäèâèëñß ëåéð. - î ëþäåé €íãåë
ïîéìàëè. „îïðîñèëè. Šèëðàòè, ñêîðåå âñåãî, óæå íàøëè âñå ýòî...
     ’àããàðò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, ïàðåíü. òî áûëè ëþäè èç îòäåëà ñåêðåòíûõ îïåðàöèé, íå  çàáûâàé.
ˆõ  ó÷èëè íå  âñïîìèíàòü  íè÷åãî î  çàäàíèè, åñëè  èõ  ïîéìàþò. „àæå  ïàëà÷è
’ðàêõàòà íè÷åãî íå ñóìåëè áû îò íèõ äîáèòüñß.
     - ’àê ÷òî ñêëàäû äî  ñèõ ïîð íà ìåñòå, - ïðîãîâîðèë ëåéð.  - ðîñòî...
æäóò.
     - „à. †äóò, - ñêàçàë àëàäèí. - €íãåë õîðîøî âûïîëíèëà ñâîþ ðàáîòó. òè
áîìáû  î÷åíü áîëüøèå,  ïàðåíü, íàñòîëüêî áîëüøèå, ÷òî òû íå ñìîæåøü íàâåñèòü
áîëüøå íè îäíîé ðàêåòû, åñëè  âîçüìåøü õîòü  îäíó ñ ñîáîé. îìåñòèòü èõ òóäà
áûëî áû  ëó÷øèì âûõîäîì. î ñèñòåìå âû ïðîëåòèòå ïîëíîñòüþ âîîðóæåííûìè, òàê
÷òî ñìîæåòå  ðàñïðàâèòüñß ñ ëþáûìè  ïàòðóëßìè,  êîòîðûå âñòðåòèòå ïî ïóòè. €
êîãäà âû ïðîâåäåòå áîìáàðäèðîâêó, ðàññòîßíèå áóäåò î÷åíü áëèçêèì. ’àê ìåíüøå
øàíñîâ ïðîâàëèòüñß. „àæå  åñëè áóäóò  ïîòåðè, îñòàâøèåñß  ïèëîòû ñìîãóò  âñå
ðàâíî âçßòü áîìáû è âûïîëíèòü çàäàíèå.
     -  …ñëè  îíè  ñïðßòàíû, êàê ìû  ñìîæåì íàéòè  èõ?  -  ñïðîñèë  ëåéð. -
’ðàíñïîíäåðû?
     àëàäèí êèâíóë.
     - „à. Žíè îòâåòßò íà î÷åíü øèðîêîé ïîëîñå ïðîïóñêàíèß, êîãäà âû ïîøëåòå
çàïðîñ.  ‚åðü ìíå, ïàðåíü, ìû ñäåëàëè  âñå,  ÷òî ìîãëè, ÷òîáû  çàñòàâèòü ýòî
ðàáîòàòü.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî ïîëêîâíèê „åâåðî ñóìåëà ïîäãîòîâèòü âñå òðè ñêëàäà? -
ñïðîñèë éçåí.
     -  Žíà  ñäåëàëà  ýòî, -  òèõî  îòâåòèë àëàäèí.  -  Žíà ñóìåëà  ïîñëàòü
êîäèðîâàííûé   ñèãíàë   äî   òîãî,   êàê   êîøêè   çàõâàòèëè   åå   êîðàáëü.
àçâåäûâàòåëüíûé  êîðàáëü,  ñïðßòàííûé â îáëàêå  Žîðòà, çàñåê åãî  è  ïðèíåñ
âåñòî÷êó íàì. - Ží ïîìîë÷àë.  - Žò íèõ ìû óçíàëè î  çàõâàòå...  è  î  êàçíè.
‡àòåì êîòû èñïîëüçîâàëè êàçíü â ñâîèõ ïðîïàãàíäèñòñêèõ ðåïîðòàæàõ...
     - ˆ òû äåéñòâèòåëüíî äóìàåøü, ÷òî ýòîò ïëàí ìîæåò ñðàáîòàòü?  - ñïðîñèë
ëåéð, ðåøèâ ñìåíèòü òåìó. Ží íå õîòåë äóìàòü î ñìåðòè €íãåë. å ñåé÷àñ.
     - „à, ïàðåíü, îí ñðàáîòàåò. îòîìó ÷òî äîëæåí ñðàáîòàòü.

     Žôèöåðñêîå ïîìåùåíèå, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     "îòîìó ÷òî  äîëæåí ñðàáîòàòü".  ˆçîáðàæåíèå  íà  ýêðàíå  áûëî  ñëèøêîì
ìàëåíüêèì, ÷òîáû ðàçëè÷èòü äåòàëè, íî ãîëîñà áûëè  ñëûøíû äîñòàòî÷íî  ÷åòêî.
îìåñòèòü  êàìåðû â ìåñòàõ, ãäå îíè ìîãóò ñíßòü âàæíûå âñòðå÷è, áûëî õîðîøåé
èäååé.
     ˜ïèîí  îòêëþ÷èë ìîíèòîð, êîãäà  áðèôèíã  çàêîí÷èëñß. îõîæå  áûëî,  ÷òî
óãðîçà Šèëðàõó åùå íå ìèíîâàëà äàæå ïîñëå óíè÷òîæåíèß "åãåìîòà". ˆíñòðóêöèè
’ðàêõàòà  íå ïðåäâèäåëè ýòîãî,  è íåò êîðàáëåé, ïðß÷óùèõñß íåïîäàëåêó, ÷òîáû
ïåðåäàòü åùå îäíî ñîîáùåíèå.
     …ñëè øïèîí õîòåë ïðåäóïðåäèòü ïðèíöà îá ýòîé íîâîé îïàñíîñòè, äëß ýòîãî
íóæíà áûëà òùàòåëüíàß ïîäãîòîâêà. î ýòî íóæíî áûëî ñäåëàòü...
     ‚î ñëàâó Šèëðàõà!

     ƒëàâà 27.

     –åíòð óïðàâëåíèß ïîëåòàìè, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     - òî ïîñëåäíèé èç íèõ, ïîëêîâíèê.  ‚îñåìü "êñêàëèáóðîâ", âñå ãîòîâû ê
äåéñòâèþ.
     ëåéð  ñìîòðåë  íà  âçëåòíóþ  ïàëóáó  ÷åðåç  ïðîçðà÷íóþ  ñòåíó   –åíòðà
óïðàâëåíèß,  èçó÷àß  î÷åðòàíèß  ïîñëåäíåãî èç íîâûõ  èñòðåáèòåëåé,  ìåäëåííî
êàòèâøåãîñß â àíãàð. î ïðèêàçó  àëàäèíà "êñêàëèáóðû" ïðèñëàëè  ñ "ˆãëà" â
îáìåí  íà  "’àíäåðáîëòû"  ‡îëîòîé  ýñêàäðèëüè.  Žíè äåéñòâèòåëüíî  âûãëßäåëè
âïå÷àòëßþùå. ëåéð  íàäåßëñß, ÷òî  íåñêîëüêî äíåé ïàòðóëåé äàñò ïèëîòàì øàíñ
ïðèâûêíóòü  ê  íèì äî òîãî, êàê  ïðèñòóïßò  ê âûïîëíåíèþ  áåçóìíîé  îïåðàöèè
àëàäèíà - àòàêå íà Šèëðàõ.
     -  àäåþñü, ÷òî îíè äåéñòâèòåëüíî ßâëßþòñß òåì, ÷òî  î  íèõ ãîâîðèëè, -
òèõî ñêàçàë îí.
     - ‚åðüòå  ìíå, øêèïåð, ýòî ñàìûå  êðóòûå ïòè÷êè èç  òåõ, ÷òî êîãäà-ëèáî
âçëåòàëè  ñ ïàëóáû  íîñèòåëß,  -  ñêàçàëà åé÷åë Šîðèîëèñ. Žíà ðàññìàòðèâàëà
íîâûé  êîðàáëü,  è íà  åå  ëèöå  áûëî âûðàæåíèå  ñèëüíåéøåé ðàäîñòè.  -  òè
êðàñàâèöû - ìå÷òû ìåõàíèêà. àêîíåö-òî ß  äåéñòâèòåëüíî  ñìîãó  ïîêàçàòü, íà
÷òî ñïîñîáíà.
     - Ž, ß íå çíàþ,  øåô,  - ñêàçàë ëåéð, ñìîòðß íà åå âîñòîðæåííîå ëèöî è
óëûáàßñü. - Ÿ áûë âïå÷àòëåí âàøèìè ñïîñîáíîñòßìè ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     -  „à,  íî  âû âèäåëè äàëåêî, äàëåêî íå âñå, - ñêàçàëà îíà, óõìûëßßñü â
îòâåò. Žíà ïðèäâèíóëàñü ÷óòü  áëèæå ê íåìó è ïîíèçèëà  ãîëîñ. - Œîæåò  áûòü,
ýòî íå ñîâñåì ïî  óñòàâó  - ïåðâîé çàèãðûâàòü ñ  îôèöåðîì, è âñå òàêîå... íî
êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïîïîçæå ïîáûòü  âìåñòå?  Ÿ ïîêàæó âàì îñòàëüíîå. àíî
èëè ïîçäíî  ìû, âû  è  ß,  äîëæíû îòïóñòèòü  ïðèçðàêîâ. îäóìàòü  î òîì,  íå
ñîâìåñòßòñß ëè ÷àñòè ñ êåì-íèáóäü åùå... åñëè âû ïîíèìàåòå, î ÷åì ß.
     ëåéð  ïîêîëåáàëñß,  ñìîòðß â åå òåìíûå ãëàçà. Ží íå ìîã îòðèöàòü òîãî,
÷òî åé÷åë î÷åíü  ïðèâëåêàåò  åãî - åå òèõàß ñèëà è  íåïî÷òèòåëüíûé þìîð. „î
ýòîãî ýòî âñåãäà êàçàëîñü åìó ïî÷òè ïðåäàòåëüñòâîì ïî îòíîøåíèþ ê €íãåë...
     î  €íãåë áîëüøå íå áûëî, è  îíà áû  ïåðâîé çàõîòåëà, ÷òîáû îí ïðèâåë â
ïîðßäîê ñâîþ æèçíü è äâèíóëñß äàëüøå. åé÷åë óæå ïîìîãëà åìó â ñàìîì íà÷àëå,
êîãäà áûëî  ñëîæíåå âñåãî.  Šàçàëîñü  ïðàâèëüíûì,  ÷òî îíè äîëæíû  è  äàëüøå
äâèãàòüñß ïî  äîðîãå, êîòîðóþ îíà  ïîìîãëà åìó íàéòè è êîòîðàß âåëà ïðî÷ü èç
òüìû.
     - ‚û  äóìàåòå, íàøè  ÷àñòè õîðîøî ñîâìåñòßòñß,  øåô? - ñïðîñèë îí,  åãî
óëûáêà ñòàëà øèðå.
     - ‚û íå óçíàåòå îá ýòîì äî  òåõ ïîð,  ïîêà  íå  ïðîâåäåòå  èñïûòàíèß, -
îòâåòèëà îíà. - Œîæåò áûòü, ñåãîäíß íî÷üþ?
     - ‘åãîäíß íî÷üþ, - ñîãëàñèëñß îí.
     Ží  áûë  ïî÷òè óäèâëåí, êàêèå  ñèëüíûå ýìîöèè  âûçâàëè ýòè  äâà ïðîñòûõ
ñëîâà.

     Šàþò-êîìïàíèß, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     - “ âàñ åñòü ìèíóòêà, ïîëêîâíèê? Œíå ñêîðî íà âàõòó.
     ëåéð ïîñìîòðåë íà ëåéòåíàíòà îëëèíñà è êîðîòêî êèâíóë åìó.
     - Šîíå÷íî æå. ðèäâèíüòå êðåñëî.  -  Ží ïîêîëåáàëñß, èçó÷àß áåñïîêîéíîå
ëèöî ìîëîäîãî îôèöåðà ñâßçè. - —òî ó âàñ íà óìå, ëåéòåíàíò?
     îëëèíñ ñåë; îí âûãëßäåë âåñüìà òðåâîæíî.
     -  Œíå  êàæåòñß,  ß íàêîíåö-òî  íîøåë  ÷òî-òî  êîíêðåòíîå, ïîëêîâíèê. ‚
òîì... äåëå, â êîòîðîì ðàçáèðàëèñü ìû ñ Šîáðîé.
     - ˆ ÷òî ýòî?
     - Ÿ âñïîìíèë, ãäå ß âèäåë ýòî ñî÷åòàíèå ãàðìîíèê, - ñêàçàë åìó îëëèíñ.
- …ãî ïàðó ðàç èñïîëüçîâàëè â  ïñèõèàòðèè. àñëîåíèå  ëè÷íîñòè... -  îëëèíñ
ïîêîëåáàëñß.  -  ˆíîãäà ìîæåò ïîòðåáîâàòüñß âîçìîæíîñòü  ïåðåêëþ÷àòüñß ìåæäó
çàìåíßþùåé è  îñíîâíîé ëè÷íîñòüþ.  Žíè èñïîëüçóþò ýòî ïðè ëå÷åíèè, íàñëàèâàß
èçìåíåííóþ ìîäåëü ïîâåäåíèß íà ëè÷íîñòü, ó êîòîðîé åñòü ïðîáëåìû, íî äîêòîðà
õîòßò îñòàâèòü ñåáå âîçìîæíîñòü âåðíóòü îðèãèíàëüíóþ  ëè÷íîñòü, íàéòè êîðåíü
ïðîáëåìû.
     - „à, ß ñëûøàë îá ýòîì. „óìàåòå, ýòî äåéñòâóåò çäåñü?
     - …ñëè ß  ïðàâ,  êèëðàòè ìîãëè èñïîëüçîâàòü ýòî ñîîáùåíèå ’ðàêõàòà  êàê
"ñïóñêîâîé  êðþ÷îê"  äëß  èçìåíåíèß ëè÷íîñòè.  Šîãäà ìû  ïîëó÷èëè  åãî,  îíî
âûçâàëî  äðóãóþ   ëè÷íîñòü   ó  êèëðàòñêîãî  àãåíòà   íà  áîðòó.  -  îëëèíñ
ïîêîëåáàëñß. - …ñëè Šîáðà ïðàâà, îíî ìîãëî âåðíóòü îñíîâíóþ ëè÷íîñòü •îááñó,
÷òî-òî, ñêðûòîå ïîä òåì, ÷òî ìû çíàëè. ˆëè...
     - ˆëè ÷òî? - ñïðîñèë ëåéð.
     - Ÿ...  äóìàë î òîì, ÷òî âû ñêàçàëè. Ž Šîáðå. Žíà  ñêàçàëà,  ÷òî â ýòîì
ñèãíàëå  áûëî ÷òî-òî åé çíàêîìîå, íî íå  ñêàçàëà, ÷òî. ˆ ýòî  çàñòàâèëî ìåíß
çàäóìàòüñß. —òî, åñëè ñèãíàë âûçâàë èìïëàíòèðîâàííóþ ëè÷íîñòü â íåé ñàìîé...
÷òî-òî, çàïðîãðàììèðîâàííîå  êèëðàòè,  ÷òîáû  çàñòàâèòü  åå  øïèîíèòü.  —åðò
âîçüìè, îíà  ìîæåò  äàæå è íå  çíàòü  îá ýòîì,  åñëè  ðàáîòà áûëà äîñòàòî÷íî
ñëîæíîé.
     ëåéð ïîñìîòðåë íà ñâîé ñòàêàí.
     - Žïßòü-òàêè íåò íèêàêèõ íàñòîßùèõ äîêàçàòåëüñòâ, - ïðîãîâîðèë îí. - Œû
ìîæåì ñòðîèòü òåîðèè, ïîêà ‘îëíöå íå ñòàíåò íîâîé, íî áåç íàñòîßùèõ óëèê...
     -  Ÿ  çíàþ, ñýð,  -  ñêàçàë îëëèíñ, áåñïîêîéíî çàêóñèâ íèæíþþ ãóáó.  -
î...  ÷åðò, ß  íå  óæå çíàþ, ÷òî äóìàòü  è êîìó  âåðèòü. Œíå êàæåòñß, ÷òî ß
îïîçíàë  åùå  îäíó  ÷àñòü ïåðåäà÷è  ’ðàêõàòà,  êîòîðàß  íåñåò íèçêî÷àñòîòíîå
ïîáî÷íîå ñîîáùåíèå, íî ïîõîæå, ÷òî ýòî î÷åíü  ñòàðûé êîä. Ží óæå  äîñòàòî÷íî
äàâíî íå ïðèìåíßåòñß è óæå íå ñîäåðæèòñß â íàøèõ íûíåøíèõ çàïèñßõ. Ÿ âñå åùå
ïûòàþñü âîññòàíîâèòü  åãî. Œîæåò  áûòü, òîãäà ìû  óçíàåì áîëüøå.  î  ÷òî  ß
äîëæåí ñäåëàòü ñåé÷àñ? ‘êàçàòü Šîáðå? € åñëè îíà øïèîíêà?..
     - „åðæèòå ýòî ïðè ñåáå, ëåéòåíàíò, - ñêàçàë ëåéð. ‚ ýòî âðåìß ðàçäàëñß
çâóê  èç åãî èìïëàíòàíòà â çàïßñòüå.  - —åðò. “  ìåíß âñòðå÷à ñ  àëàäèíîì è
êàïèòàíîì. -  Ží âñòàë. - ðîäîëæàéòå ðàáîòàòü íàä ýòèì ñèãíàëîì, ëåéòåíàíò.
‚çëîìàéòå åãî  ïîáûñòðåå,  ïîòîìó ÷òî  ìû  äîëæíû  óçíàòü,  åñòü  ëè  óòå÷êà
èíôîðìàöèè... äî òîãî, êàê ìû íà÷íåì íîâóþ ìèññèþ ãåíåðàëà ’àããàðòà.

     ‚çëåòíàß ïàëóáà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     ‹åéòåíàíò ‹îðåë àêëè ïîñìîòðåëà íà ãëàäêèå  î÷åðòàíèß "êñêàëèáóðà"  è
ïðèñâèñòíóëà îò âîñõèùåíèß.
     - ƒîñïîäè, êàêàß êðàñîòà, - ìßãêî ïðîãîâîðèëà îíà. Šîáðå î÷åíü õîòåëîñü
èñïûòàòü ýòîò íîâûé êîðàáëü, äàæå â îáû÷íîì ïàòðóëå.
     - òî òî÷íî,  - ñêàçàëà øåô Šîðèîëèñ, ïîäíèìàß ãîëîâó;  îíà  ñèäåëà  íà
êîëåíßõ, ïðîâåðßß ìåõàíèçì øàññè. - òî êðàñèâàß ìàøèíà.
     - ƒäå  ‘êàé, øåô?  - ñïðîñèëà  Šîáðà.  ’åõíèê ïåðâîãî  êëàññà ƒëàçîâñêè
îáû÷íî îáñëóæèâàë åå èñòðåáèòåëü, íî åãî íèãäå íå áûëî âèäíî.
     -  Œíå ïðèøëîñü ïðîèíñòðóêòèðîâàòü âñåõ  ìåõàíèêîâ  ‡îëîòîé ýñêàäðèëüè,
êàê êîðìèòü è óõàæèâàòü çà ýòèìè êðàñàâöàìè, - ñêàçàëà åé åé÷åë. - Ÿ ñåé÷àñ
åäèíñòâåííàß,  êòî ïîëíîñòüþ â íèõ  ðàçáèðàåòñß. å áåñïîêîéòåñü, îí óæå âñå
óñâîèò ê òîìó âðåìåíè, êàê  âàø ïàòðóëü âåðíåòñß. - Žíà îñìîòðåëàñü.  -  Šòî
âûëåòàåò ñ âàìè?
     - ‚àêåðî,  - îòâåòèëà Šîáðà.  - îõîæå, ÷òî îí, êàê âñåãäà, îïîçäàåò. -
Žíà  ïîäîøëà ê ëåñòíèöå,  âåäóùåé  â  êîêïèò.  - Ÿ ìîãó  ïîêëßñòüñß,  ÷òî îí
îïîçäàåò íà îòêðûòèå ñîáñòâåííîãî êëóáà.
     - Ÿ ïîäíèìóñü â –åíòð óïðàâëåíèß  è âûçîâó åãî, - ñêàçàëà åé÷åë. - ‚àì
ïîìî÷ü óñòðîèòüñß â ýòîé êðîøêå?
     - åò. îõîæå, ÷òî âû è òàê î÷åíü óñòàëè.
     - òî òî÷íî. Šàæäóþ ïòè÷êó äîëæíû îáñëóæèâàòü ïßòü ìåõàíèêîâ. ‘åãîäíß ó
ìåíß âñåãî  òðîå, ÷òîáû ïîäíßòü âàñ îáîèõ â âîçäóõ, -  ñ îòâðàùåíèåì ñêàçàëà
îíà. - Œîé ñîñòàâ ìåõàíèêîâ âûãëßäèò âñå òîíüøå ñ êàæäûì äíåì.
     -  —òî æå, ß  è ñàìà ìîãó  ðàçîáðàòüñß ñî  âñåìè ïðîâåðêàìè. ðîñòî  íå
çàáóäüòå  ïîñëàòü êîãî-íèáóäü ñþäà, ÷òîáû  ìíå  äàëè ðàçðåøåíèå,  êîãäà ïîðà
áóäåò âçëåòàòü!
     åé÷åë  ç