,  åìó  óäàëîñü
çàïîëó÷èòü "‚èêòîðè" ïîòîìó, ÷òî åå ñ÷èòàëè ïëîõèì êîðàáëåì.
     òî ïîäíèìàëî íîâûå âîïðîñû. ’îëâèí áûë óâåðåí, ÷òî ñ "åãåìîòîì" îí íà
âåðíîì  ïóòè,  íî ÷òî äåéñòâèòåëüíî ïëàíèðîâàëî ‚ûñøåå Šîìàíäîâàíèå íà  ýòîé
ðàçâèëêå? …ñëè îíè íå áûëè ñîãëàñíû ñ òîëâèíîâñêîé îöåíêîé óãðîçû, îíè  áû ñ
óäîâîëüñòâèåì ïîñìîòðåëè, êàê àäìèðàë ïîòåðïèò æåñòîêîå ïîðàæåíèå.
     -  ’åïåðü  î   ïëàíèðîâàíèè  îïåðàöèè.  "åãåìîò"  ïðîõîäèò   ïîñëåäíèå
èñïûòàíèß ýòèì âå÷åðîì. ‡àâòðà â âîñåìíàäöàòü ÷àñîâ ìû ïîêèíåì èñïûòàòåëüíóþ
çîíó ’îðãî è  îòïðàâèìñß  âìåñòå  ñ  îðóæåéíîé ïëàòôîðìîé ê òî÷êå ïðûæêà  íà
ëýêìåéí.  - Ží  ïîñìîòðåë íà  éçåíà. - ˆç âàøèõ äîêëàäîâ ßñíî,  ÷òî €ðèýëü
ñîâåðøåííî  íå  ïîäõîäèò  â  êà÷åñòâå ìåñòà ïðîâåäåíèß  èñïûòàíèé  îðóæèß. Š
ñ÷àñòüþ, êàïèòàí Œîðàí è "ƒåðìåñ" íàøëè ãîðàçäî áîëåå óäîáíóþ öåëü - ‹îêè-6.
‚ ýòó ñèñòåìó  ìîæíî ñîâåðøèòü ïðûæîê èç ëýêìåéíà, òàê ÷òî ìû ïðîéäåì ïðßìî
ìåæäó òî÷êàìè ïðûæêà â ñèñòåìå ëýêìåéí è ïðîäâèíåìñß íà ‹îêè.
     ”ýðôàêñ ïðî÷èñòèë ãîðëî.
     -  Ÿ èçó÷èë äàííûå  î ìèññèè "ƒåðìåñà", êîòîðûå ïåðåäàë  ƒëàâíûé  øòàá.
‹îêè-6  - äîñòàòî÷íî íåáîëüøîé êèëðàòñêèé àâàíïîñò. ‚ðßä ëè îí  áóäåò ñèëüíî
çàùèùåí. …ãî ôàêòè÷åñêîå íàçíà÷åíèå - ñëóæèòü áàçîé äëß ðåéäåðîâ, ïðîõîäßùèõ
÷åðåç ñèñòåìó €ðèýëü. - îõîæå áûëî, ÷òî îí  ñîìíåâàåòñß. - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî
ìû ñìîæåì  ñêàçàòü  êèëðàòè  óíè÷òîæåíèåì  ýòîãî  àâàíïîñòà.  ‚îåííûé îáúåêò
ïîáîëüøå ïîäîøåë áû ãîðàçäî ëó÷øå. ˆìïåðèß ìîæåò íå ïîíßòü íàìåêà, åñëè âñå,
÷òî îíè ïîòåðßþò - âòîðîñîðòíàß âîåííàß áàçà.
     ’îëâèí ñóðîâî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - …ñëè óíè÷òîæåíèß  ‹îêè áóäåò íåäîñòàòî÷íî äëß òîãî, ÷òîáû îíè ïîíßëè,
ìû äàäèì èì ÷òî-íèáóäü ïîáîëüøå äëß îáäóìûâàíèß. - Ží ãëßíóë íà ëåéðà. - Œû
äîëæíû ïðîäâèãàòüñß øàã çà  øàãîì,  äæåíòëüìåíû. î â ëþáîì ñëó÷àå "åãåìîò"
çàêîí÷èò ýòó âîéíó.
     àä ñòîëîì ñõåìà îðóæåéíîé ïëàòôîðìû ñìåíèëàñü êàðòîé ñèñòåìû ‹îêè.
     - Œû  ïðîñëåäóåì  îò òî÷êè ïðûæêà  ñþäà...  ê ‹îêè-8, ãàçîâîìó ãèãàíòó.
"åãåìîòó"  ïîíàäîáèòñß  òîïëèâî,  êîòîðîå  ìû  ñìîæåì ñîáðàòü èç  àòìîñôåðû
ãàçîâîãî ãèãàíòà. ‡àòåì ìû ïðîäâèíåìñß  íà âîò  ýòó  ïîçèöèþ,  íåïîäàëåêó îò
‹îêè-6, è  ïðèâåäåì  â äåéñòâèå îðóæèå. ‚ òå÷åíèå îïåðàöèè, äæåíòëüìåíû, íàñ
áóäóò   ñîïðîâîæäàòü  íåáîëüøàß   ýñêàäðà   èç  òðåõ  ýñìèíöåâ.   Žíè  áóäóò
èñïîëüçîâàíû  äëß  ðàçâåäêè  è   êàê  ñóäà  ïîääåðæêè.  î  "‚èêòîðè"  è  åå
èñòðåáèòåëè áóäóò íåñòè îñíîâíóþ îòâåòñòâåííîñòü çà ïðèêðûòèå "åãåìîòà".  Ÿ
õî÷ó,  ÷òîáû âû õîðîøî ýòî ïîíßëè. Žïåðàöèß ïîëíîñòüþ çàâèñèò îò ñïîñîáíîñòè
ýòîãî  êîðàáëß   çàùèòèòü  ýòî  îðóæèå.  -  ’îëâèí  âûçûâàþùå  ïîñìîòðåë  íà
îñòàëüíûõ. - …ñòü âîïðîñû?
     ‚îïðîñîâ  íå  îêàçàëîñü, è  ’îëâèí  íàïðàâèë ñâîé  íàïðßæåííûé  âçîð íà
•îááñà.
     - îëêîâíèê àëãõà, ß õîòåë áû, ÷òîáû âû ïîðàáîòàëè ñ êàïèòàíîì ïåðâîãî
ðàíãà ”ýðôàêñîì è ìîèì øòàáîì áëèæàéøèå íåñêîëüêî äíåé. ‚û - ñàìîå áëèçêîå ê
ýêñïåðòó ïî êèëðàòè, ÷òî ó íàñ åñòü.  Œíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû âû ïîìîãëè  íàì
ðàçðàáîòàòü  íåñêîëüêî  ïðèìåðíûõ ìîäåëåé  ðåàêöèè  ˆìïåðèè.  à óíè÷òîæåíèå
‹îêè-6 è íà äðóãèå ìåðû, êîòîðûå íàì  ïðèäåòñß ïðèíßòü, åñëè ýòî íå ïðèâåäåò
èõ çà ñòîë ïåðåãîâîðîâ.
     •îááñ ñêëîíèë ãîëîâó.
     -  Šàê  ïðèêàæåòå,  àäìèðàë,  - ïðîðîêîòàë  îí. -  ðàâäà,  ß  âûíóæäåí
ïðåäóïðåäèòü  âàñ,   ÷òî  íå  ñìîãó   ïðåäñêàçàòü  ðåàêöèþ   ìîèõ...  áûâøèõ
òîâàðèùåé... ñ äîñòàòî÷íîé ñòåïåíüþ òî÷íîñòè. ‚ñå,  ÷òî ß  ñêàæó,  íåèçáåæíî
áóäåò... â ëó÷øåì ñëó÷àå íåäîñòàòî÷íî.
     -  òîãî áóäåò äîñòàòî÷íî,  ïîëêîâíèê. òîãî áóäåò äîñòàòî÷íî. - ’îëâèí
ñíîâà  îãëßäåë  êîìíàòó,  çàòåì  ðåøèòåëüíî êèâíóë.  -  Žòëè÷íî.  òî  îáùåå
ïðåäñòàâëåíèå î  ñèòóàöèè.  Šàæäûé èç âàñ ïîëó÷èò  ïîäðîáíûå ïðèêàçû,  êîãäà
ïîòðåáóåòñß. îêà ÷òî âû ñâîáîäíû.
     “õîäß, ëåéð â ïîñëåäíèé  ðàç ïîñìîòðåë  íà ’îëâèíà. €äìèðàë íàïðßæåííî
èçó÷àë  êàðòó  ñèñòåìû   ‹îêè  ñ  âûðàæåíèåì   ïðåäâêóøåíèß  è  íåïðèêðûòîãî
íåòåðïåíèß íà  ëèöå. ëåéð íå  áûë óâåðåí, âàæíî  ëè òî, ÷òî îí óâèäåë â åãî
ãëàçàõ.  òî  îáåùàëî   ëèáî  ïîáåäó,  ëèáî  ãèáåëü,  è  íå  äàâàëî  âðåìåíè
àäàïòèðîâàòüñß ê ñèòóàöèè.

     –åíòð óïðàâëåíèß ïîëåòàìè, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ’îðãî.

     - •îðîøî, - ñêàçàë ëåéð â ìèêðîôîí. - ‚ñå. ‡àêîí÷èòü ñèìóëßöèþ.
     Šåâèí ’îëâèí, ñòîßâøèé ó ñîñåäíåé êîíñîëè, ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - åïëîõî. ‘îâñåì äàæå  íåïëîõî. ‚àøè  ïàðíè  è äåâóøêè  î÷åíü  õîðîøè,
ïîëêîâíèê.
     - Œîãëî áûòü è ïîëó÷øå, - ïðîâîð÷àë ëåéð. Ží ñíîâà âêëþ÷èë ìèêðîôîí. -
Šîáðà,  ‘êèòàëåö, åñëè áû âñå  ýòî áûëî ïî-íàñòîßùåìó, ó òîãî  "‚àêòîòà" áûë
íåïëîõîé øàíñ ïðîðâàòüñß  ìèìî  âàñ è âûñòðåëèòü ïî "åãåìîòó". ‚àì ïîâåçëî,
÷òî êîìïüþòåð ðåøèë ïî-äðóãîìó,  íî âû  äîëæíû ëó÷øå äåéñòâîâàòü â ñëåäóþùèé
ðàç, õîðîøî?  ‡àùèòíûå  ñïåöèôèêàöèè  íàõîäßòñß â  òàêòè÷åñêîé  áàçå äàííûõ.
ˆçó÷èòå  èõ.   Œû  íå  ìîæåì   ïîçâîëèòü  ñåáå  îñòàâèòü  ýòè  ñëàáûå  ìåñòà
íåïðèêðûòûìè.
     - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ìû ñíîâà âñå ïðîèãðàëè? - ñïðîñèë ‘êèòàëåö.
     - å ñåé÷àñ, - îòâåòèë ëåéð.  -  Œû ïðîâåäåì åùå îäíó ñèìóëßöèþ çàâòðà
óòðîì, ïîñëå òîãî, êàê ê íàì ïðèñîåäèíèòñß íîâàß ýñêàäðèëüß òî÷å÷íîé çàùèòû.
‘åé÷àñ  õîðîøåíüêî  îòäîõíèòå.  ˆ  èçó÷èòå  ýòó áàçó äàííûõ.  ‘åé÷àñ...  âñå
ñâîáîäíû.
     - ‚û ãîâîðèòå ñîâñåì êàê ìîé äßäß, - óõìûëüíóâøèñü, ñêàçàë ’îëâèí. - å
ãîâîðèòå ìíå, ÷òî âû ñòàëè åãî ïîñëåäîâàòåëåì.
     -  ‚ðßä  ëè.  à ñàìîì äåëå ó  ìåíß âïå÷àòëåíèå, ÷òî òû ÷òî-òî  îò ìåíß
ñêðûâàë, Šåâèí.  €äìèðàë îòêðûòî ïðèçíàë, ÷òî ñîáèðàåòñß ïðèâåñòè ýòî ÷óäèùå
íà Šèëðàõ, òàê èëè èíà÷å. Ÿ íå äóìàþ, ÷òî îí îñòàíîâèòñß, åñëè ñàì ˆìïåðàòîð
ïðåäëîæèò åìó  ïîäïèñàòü ìèðíûé  äîãîâîð... èñïîëüçóß  êðîâü ’ðàêõàòà âìåñòî
÷åðíèë!
     ’îëâèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ ñêàçàë âàì âñå,  ÷òî  çíàþ, Œåéâåðèê. î âû çíàåòå àäìèðàëà.  Ží íå
ñêàæåò ñâîåé ëåâîé ðóêå, ÷òî äåëàåò ïðàâàß, åñëè ïîñ÷èòàåò, ÷òî ýòî äàñò åìó
òàêòè÷åñêîå ïðåèìóùåñòâî.
     - „à... - ëåéð çàìîë÷àë. Ží ïîñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà ’îëâèíó. - —òî  òû
äóìàåøü, Šåâèí? à  ñàìîì äåëå? „îëæíû  ëè  ìû óíè÷òîæèòü Šèëðàõ, åñëè áóäåò
âîçìîæíîñòü?
     - å çíàþ, Œåéâåðèê, è ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê. - ’îëâèí îïóñòèë ãëàçà. -
îñëå  òîãî, ÷òî  âû  ñêàçàëè â ïîñëåäíèé ðàç, ß  íà÷àë ñîìíåâàòüñß  âî âñåì
ïðîåêòå. ‚ €êàäåìèè íàñ ó÷èëè,  ÷òî  ìû ñëóæèì ÷åìó-òî âûñîêîìó, à íàñòîëüêî
ðàçðóøèòåëüíîå îðóæèå... î ÷òî,  åñëè äîêëàäû ðàçâåäêè âèäíû? —òî,  åñëè ìû
íà êðàþ ãèáåëè? ˆëè ìû, èëè îíè... - Ží ñíîâà ïîñìîòðåë â ãëàçà ëåéðó. - å
ãîâîðèòå, ÷òî ïåðåäóìàëè.
     ëåéð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å... ïåðåäóìàë. î âñå óæå äàëåêî íå  òàê ïîíßòíî, êàê ðàíüøå. €íãåë
ïîãèáëà, åå  óáèë  ’ðàêõàò. à ãëàçàõ  ïðîêëßòîé îðóùåé  òîëïû...  âàðâàðîâ.
—àñòü ìåíß õîòåëà áû óíè÷òîæèòü èõ âñåõ, Šåâèí. î äðóãàß ÷àñòü ãîâîðèò, ÷òî
ýòî  íåïðàâèëüíî.  -  Ží  ñäåëàë ïàóçó. - Ÿ  ðàä,  ÷òî  èìåííî àäìèðàë áóäåò
ñòðåëßòü èç ýòîé øòóêîâèíû. Ÿ íå óâåðåí, ñìîã ëè áû ß ñäåëàòü ýòî. ˆ åñëè áû
ß ñäåëàë ýòî, ß áû íèêîãäà íå ïîíßë, ñäåëàë ëè ß ýòî äëß  òîãî, ÷òîáû ñïàñòè
Šîíôåäåðàöèþ, èëè ÷òîáû îòîìñòèòü çà €íãåë.
     ’îëâèí êèâíóë.
     - „à. ˆ ñìîãëè áû âû ñïîêîéíî æèòü äàëüøå, êàêîå áû ðåøåíèå íå ïðèíßëè?

     ƒëàâà 24.

     –åíòð ñâßçè, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ’îðãî.

     ˜ïèîí  áåñøóìíî  âîøåë â  îòñåê, óâåðåííî  äâèãàßñü  ìåæäó  êîíñîëßìè è
êîìïüþòåðíûìè áàíêàìè äàííûõ â òåìíîé êîìíàòå. —åðåç  ïðèáîð íî÷íîãî âèäåíèß
êîìíàòà  áûëà âèäíà â  ìåðöàþùåì çåëåíîâàòîì öâåòå. Žáû÷íî íèêòî íå  îõðàíßë
–åíòð ñâßçè, èñêëþ÷àß ñëó÷àè, êîãäà íà êîðàáëå áûëà îáúßâëåíà îáùàß òðåâîãà,
òàê ÷òî íåçâàíûé ãîñòü áûë óâåðåí, ÷òî íèêòî íå çàìåòèò ýòó ñêðûòóþ âûëàçêó.
     óêè, îäåòûå â  ïåð÷àòêè, çàáåãàëè  ïî  êëàâèøàì  óïðàâëåíèß  îäíîé  èç
êîíñîëåé. àíåëü îæèëà. à ìîíèòîðå çàñâåòèëèñü ßðêèå áóêâû, êîãäà êîìïüþòåð
îòâåòèë íà êîìàíäû øïèîíà.
     "‚‚…„ˆ’… ˆ„…’ˆ”ˆŠ€–ˆŽ›‰ ŠŽ„ ˆ €Ž‹œ".
     ˜ïèîí íåóêëþæå çàñòó÷àë ïî  êëàâèàòóðå.  ‚  ýòèõ  óñëîâèßõ  ïðîùå  áûëî
âîñïîëüçîâàòüñß ãîëîñîâûìè  êîìàíäàìè,  íî  çàòåì  áûëî  áû  ãîðàçäî ñëîæíåå
çàìåñòè ñëåäû, åñëè áû áûëà çàïèñü ãîëîñà...
     "ˆ„…’ˆ”ˆŠ€–ˆŸ   ˆ  €Ž‹œ  ˆŸ’›.  Ž†€‹“‰‘’€,   “Š€†ˆ’…   ’…“…Œ›…
„…‰‘’‚ˆŸ".
     ‘åêóíäà  óøëà  íà  òî,  ÷òîáû íàéòè  íóæíîå  äåéñòâèå è  ââåñòè  åãî  ñ
êëàâèàòóðû. ‚êëþ÷èëàñü åùå îäíà êîíñîëü â äðóãîì êîíöå êîìíàòû.
     "‹“—…‚€Ÿ ‘‚Ÿ‡œ ˆ‚…„…€ ‚ „…‰‘’‚ˆ…. ‚‚…„ˆ’… ŠŽŽ„ˆ€’›".
     àéäß  íåîáõîäèìóþ  èíôîðìàöèþ  â  ñâîåì  ìèíèêîìïüþòåðå,   øïèîí  ââåë
êîðîòêóþ ñòðîêó èç  áóêâ è öèôð ñ êëàâèàòóðû. ‡åëåíûé îãîíåê çàæåãñß ðßäîì ñ
ìîíèòîðîì, è ïîßâèëñß îòâåò êîìïüþòåðà.
     "ŠŽŽ„ˆ€’› ˆŸ’›. ƒŽ’Ž‚ Š ……„€—…".
     ˜ïèîí âñòàâèë ìàëåíüêèé êàðòðèäæ â ãíåçäî ïîä ìîíèòîðîì, çàòåì ââåë åùå
îäíó êîìàíäó. Šîìïüþòåð îòâåòèë.
     "ˆ”ŽŒ€–ˆŸ ˆŸ’€. ……„€—€ € 100-‰ ‘ŠŽŽ‘’ˆ".
     Œîíèòîð  ïîêàçàë  ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ  ïîñëåäîâàòåëüíîñòü   èçîáðàæåíèé,
ôîòîãðàôèé  è  ñõåì  ïëàòôîðìû  "åãåìîò". —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä íà  ýêðàíå
ïîßâèëîñü íîâîå ñîîáùåíèå.
     "……„€—€ ‡€‚…˜…€. “„“’ ‹ˆ …™… ˆ‘’“Š–ˆˆ?"
     ˜ïèîí çàäóìàëñß, çàòåì  ââåë î÷åðåäíóþ  êîìàíäó. Šîìïüþòåð ñíîâà áûñòðî
âûäàë îòâåò íà ìîíèòîð.
     "‹ˆŠ‚ˆ„€–ˆŸ... ‡€ˆ‘ˆ Ž ……„€—€• “„€‹…›".
     êðàí îïóñòåë; øïèîí îòêëþ÷èë  êîíñîëü, çàáðàë ìèíèêîìïüþòåð è êàðòðèäæ
è çàñóíóë èõ â êàðìàí. îñëåäíßß ïðîâåðêà ñ ïîìîùüþ ïðèáîðà íî÷íîãî âèäåíèß,
è ðàáîòà áûëà ñäåëàíà.
     —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä íè÷åãî â îòñåêå íå  óêàçûâàëî, ÷òî çäåñü êòî-òî
ïîáûâàë.

     Œîñòèê, êèëðàòñêèé íîñèòåëü "‘àð'õðàè", ñèñòåìà ’îðãî.

     - îëó÷åíî ñîîáùåíèå, ìîé ëîðä. Žò àáëþäàòåëß.
     Šõàíòàõð ’àððîñ íàð îãõàò  ïîâåðíóëñß â  êðåñëå,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü íà
îôèöåðà ñâßçè. "‚ûâåñòè íà ìîé ýêðàí", - ïðèêàçàë îí.
     à åãî ìîíèòîðå ïîßâèëàñü  ñåðèß  èçîáðàæåíèé,  ïåðåäàâàåìûõ íà áîëüøîé
ñêîðîñòè  ñ  èñòðåáèòåëß-íåâèäèìêè,  ïðîíèêøèì   â  ñèñòåìó   ’îðãî.  ’àððîñ
çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà áûñòðî ìåíßþùèåñß èçîáðàæåíèß. îõîæå áûëî, ÷òî çàìûñåë
ïðèíöà ’ðàêõàòà ïîêà  èñïîëíßëñß èäåàëüíî.  Šèëðàòñêèé øïèîí âî ôëîòå çåìëßí
âûïîëíèë ñâîå çàäàíèå è  ïåðåäàë èíôîðìàöèþ, êîòîðàß  òðåáîâàëàñü ïðèíöó, íà
îæèäàþùèé  åå  èñòðåáèòåëü,  à  ñåé÷àñ  èíôîðìàöèß  áûëà  ïåðåíàïðàâëåíà  íà
"‘àð'õðàè". ‚ñêîðå  íîñèòåëü âåðíåòñß ê ’ðàêõàòó, è  íà÷íåòñß ñëåäóþùèé ýòàï
îïåðàöèè.
     ‚   êîíöå  ïåðåäà÷è   áûëè  êàðòû,  ïîêàçûâàþùèå  çâåçäíóþ   ñèñòåìó  è
îïåðàòèâíûå ïëàíû âòîðæåíèß Šîíôåäåðàöèè. ’àððîñ íàêëîíèëñß âïåðåä â êðåñëå.
     -  àâèãàòîð, ïðîëîæèòå  êóðñ  äî  òî÷êè  ïðûæêà.  Žôèöåð ñâßçè,  êîãäà
àáëþäàòåëü  ñíîâà âûéäåò  ñ âàìè íà ñâßçü, ïðèêàæèòå åìó âñòðåòèòüñß ñ íàìè
òàì. èëîò, ïîëíûé âïåðåä. - Ží ïîçâîëèë ñåáå ðàññëàáèòüñß.
     Žíè âûïîëíèëè ñâîé äîëã. ðèíö ’ðàêõàò ùåäðî íàãðàäèò èõ, êîãäà çåìëßíå
ïîïàäóò â åãî ëîâóøêó.

     Šàþò-êîìïàíèß, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     ˆç  êàþò-êîìïàíèè îòêðûâàëñß âíóøèòåëüíûé âèä,  ýòî  ëåéð âûíóæäåí áûë
ïðèçíàòü.  Šîãäà  îí  âîøåë,  åãî  âçîð  ñðàçó  ïðèâëåêëà  ìàññèâíàß  ôèãóðà
"åãåìîòà",  øåäøåãî  íà îäíîé  ñêîðîñòè  ñ  íîñèòåëåì; äâà êîðàáëß ìåäëåííî
ïåðåñåêàëè ñèñòåìó  ëýêìåéí.  îñëå òîãî,  êàê  îíè ïîêèíóëè îðáèòó  âîêðóã
’îðãî, èõ  ñêîðîñòü áûëà íèçêîé -  î÷åâèäíî, ó  ïëàòôîðìû  íå õâàòàëî åùå  è
äâèãàòåëåé - íî îíè ñîâåðøèëè ïðûæîê íà  ëýêìåéí è áûëè â ïóòè  ê ñëåäóþùåé
òî÷êå ïðûæêà... è ‹îêè-6.
     Ží îáíàðóæèë,  ÷òî õî÷åò,  ÷òîáû  îíè äâèãàëèñü  ïîáûñòðåå. „âèæåíèå íà
òàêîé ÷åðåïàøüåé  ñêîðîñòè ëèøü  äàâàëî èì  âñåì âðåìß íà  ðàçäóìüå, ñëèøêîì
ìíîãî âðåìåíè.  ‚ âîçäóõå  áûëà àòìîñôåðà  áåñïîêîéñòâà, ÷óâñòâà,  â êîòîðîì
ñìåøàëèñü âîçáóæäåíèå  è íàïðßæåíèå. å ñëèøêîì ìíîãî  âðåìåíè  ïîíàäîáèëîñü
äëß òîãî,  ÷òîáû  ôàáðèêà  ñëóõîâ íà÷àëà ïîòî÷íîå  ïðîèçâîäñòâî  ðàññêàçîâ î
íîâîì îðóæèè  Šîíôåäåðàöèè,  è äëß ìíîãèõ íà áîðòó "‚èêòîðè"  âîéíà áûëà óæå
ïðàêòè÷åñêè çàêîí÷åíà.
     ‚àêåðî, ñèäåâøèé  çà  ñòîëîì  ó  äâåðè,  ïîäíßë  ãîëîâó è ïîñìîòðåë  íà
îñòàíîâèâøåãîñß ëåéðà, ñìîòðåâøåãî íà ÷óäîâèùíûé ñèëóýò çà ñìîòðîâûì îêíîì.
     - å õîòèòå ëè êóïèòü áèëåò, ñýð?
     - Šóäà? - ëåéð  ïîñìîòðåë íà åãî óëûáàþùååñß ëèöî.  î êðàéíåé ìåðå îí
êàçàëñß äîâîëüíûì.
     -  à âå÷åðèíêó  â ÷åñòü  îòêðûòèß  ìîåãî êëóáà,  - ñêàçàë  åìó  ‹îïåñ,
óëûáàßñü åùå øèðå. - Šîãäà ìû âûñòðåëèì èç ýòîãî "åãåìîòà", áóäåò  hasta la
vista  a  los gatos.  ˆ ß äóìàþ, ÷òî ïîäàì  â îòñòàâêó  ïðèìåðíî  ïàðó ìèíóò
ñïóñòß. Œíå çàïëàòßò  äîñòàòî÷íî  îòñòóïíûõ, ÷òîáû  êóïèòü õîðîøåå ìàëåíüêîå
ìåñòå÷êî...
     - å ñòîèò ïîäñ÷èòûâàòü  âàøè ïðèáûëè çàðàíåå, ëåéòåíàíò, - òèõî ñêàçàë
ëåéð. - „àæå  ýòîãî ìîíñòðà ìîæåò áûòü íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîáåäèòü êèëðàòè
çà îäíó íî÷ü.
     Ží  îòâåðíóëñß,  îñòàâèâ ‚àêåðî  ðàçäóìûâàòü íàä  ýòèìè  ñëîâàìè. ëåéð
çàìåòèë îëëèíñà è Šîáðó,  ñèäåâøèõ âìåñòå â äàëüíåì óãëó, äîñòàòî÷íî äàëåêî
îò îñòàëüíûõ. Ží ïîäîøåë ê íèì.
     - ˆòàê... êàê ïðîäâèãàåòñß âàøà øïèîíñêàß äåßòåëüíîñòü? - ëåãêîìûñëåííî
ñïðîñèë îí. - àøëè ëè âû êàêèõ-íèáóäü àãåíòîâ êèëðàòè?
     Šîáðà íåäîâîëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî âû íå âîñïðèíèìàåòå íàñ ñåðüåçíî, ïîëêîâíèê.
     - åò, ëåéòåíàíò,  âû íå ïðàâû. Ÿ âîñïðèíèìàþ âàñ îáîèõ î÷åíü ñåðüåçíî.
î âû ýòèì çàíèìàåòåñü óæå... ñêîëüêî òàì âðåìåíè ïðîøëî?  îëüøå íåäåëè, íå
òàê  ëè?  Ÿ  ïðîñòî  íå î÷åíü  óâåðåí,  ÷òî  âû  ñìîæåòå  íàéòè  çäåñü  õîòü
÷òî-íèáóäü.
     îëëèíñ ïîñìîòðåë íà íåãî.
     -  å áóäüòå òàê óâåðåíû, ïîëêîâíèê, -  ñêàçàë îí.  - îçàâ÷åðà,  ïîñëå
òîãî, êàê  ìû ñîøëè  ñ  îðáèòû, â  îäíîì  èç  ëîãîâ ìîåãî  êîììóíèêàöèîííîãî
êîìïüþòåðà  îáðàçîâàëàñü  ïóñòîòà  ðàçìåðîì  â  äâå  ìèíóòû. ˆ  ß  ìîãó  ýòî
ïîäòâåðäèòü. Œíå êàæåòñß, ýòî áûë ñàáîòàæ.
     - ’àêæå ýòî  ìîãëà áûòü îøèáêà â êîìïüþòåðå,  -  çàìåòèë  ëåéð.  - ‚û,
íàâåðíîå,  çàìåòèëè, ÷òî  ñèñòåìû  íà ýòîì êîðàáëå íå  ñîâñåì  ñîîòâåòñòâóþò
äîëæíîìó óðîâíþ. - Ží íåìíîãî ïîìîë÷àë. - ˆëè æå, åñëè äåëî íå â êîìïüþòåðå,
ýòî  ìîæåò  áûòü êàê-òî  ñâßçàíî  ñ  àäìèðàëîì. Ží  ìîã  ïðèêàçàòü  îòîñëàòü
êàêîå-íèáóäü ñîîáùåíèå, çàòåì óíè÷òîæèòü çàïèñü.
     - èêòî íè÷åãî íå ãîâîðèë î ïåðåäà÷å...
     - „à è íå ñêàçàëè áû, ëåéòåíàíò, åñëè àäìèðàë ’îëâèí ïðèêàçàë ñîáëþäàòü
òèøèíó. ‚û ñàìè ýòî ñêàçàëè, ëåéòåíàíò. îëüøèå øèøêè ãîâîðßò íàì äàëåêî  íå
âñå. ˆ  àäìèðàë  âñåãäà  î÷åíü õîðîøî óìåë  äåðæàòü  ñâîè êàðòû  ñêðûòûìè îò
îñòàëüíûõ. - ëåéð ïîæàë ïëå÷àìè. - åáîëüøàß ïàðàíîéß ìîæåò ñäåëàòü õîðîøåå
äåëî,  íî  âû  äîëæíû áûòü  óâåðåíû, ÷òî âñå  îñòàëüíûå âîçìîæíîñòè íå ìîãóò
èìåòü ìåñòà äî  òîãî, êàê  âèäåòü ñàáîòàæ êàæäûé ðàç, êîãäà êîìïüþòåð äåëàåò
îøèáêó èëè àäìèðàë ðåøàåò çàñåêðåòèòü ñâîå ãðßçíîå áåëüå.
     - „à, ìîæåò áûòü, -  ñêàçàë îëëèíñ. - î ß òàêæå ïðîäîëæàë  àíàëèç òîé
äàâíåé  ïåðåäà÷è.  åêîòîðûå   ãàðìîíèêè   â  ñîîáùåíèè  ñîâåðøåííî   äèêèå,
ïîëêîâíèê. - Ží äîñòàë ñâîé ìèíèêîìïüþòåð è âûçâàë íà ýêðàí îäèí  èç ôàéëîâ.
- îñìîòðèòå íà ýòî... è âîò íà ýòî.
     - Ÿ íå ýêñïåðò ïî àíàëèçó ñèãíàëîâ, ëåéòåíàíò, - ñêàçàë ëåéð. - Ÿ âèæó
òîëüêî êó÷ó êîëþ÷åê íà ãðàôèêå. ‚û õîòèòå ñêàçàòü ìíå, ÷òî îíè îáîçíà÷àþò?
     - Ÿ  åùå íå óâåðåí, - ïðèçíàëñß  îëëèíñ. - î ß óæå ãäå-òî âèäåë òàêèå
ñèãíàëû...  îíè  ïðèìåíßþòñß  íå â  îáû÷íûõ  êîììóíèêàöèßõ.  …ñëè áû  ß  ìîã
âñïîìíèòü,  ãäå... - îí çàìîë÷àë, âûãëßäß âèíîâàòûì.  - ˆçâèíèòå, ïîëêîâíèê,
ìíå êàæåòñß, ÷òî ß äîëæåí åùå ïîäóìàòü äî òîãî, êàê ñäåëàòü âûâîä. î ýòî íå
èç-çà òîãî, ÷òî ìíå ïðîñòî õî÷åòñß ïîïðîáîâàòü,  è  íå  èç-çà  òîãî, ÷òî ìíå
íåãäå èñêàòü.
     ëåéð ñíîâà ïîñìîòðåë íà "åãåìîò" ÷åðåç ñìîòðîâîå îêíî.
     - „îëæåí  ñêàçàòü, ÷òî åñëè áû çäåñü áûë  øïèîí, îí  áû îïðåäåëåííî áûë
çàèíòåðåñîâàí â ýòîé øòóêîâèíå. î  ß  äóìàþ, ÷òî ñàìûì  õîðîøèì ìåñòîì  äëß
ïîìåùåíèß àãåíòà áûë áû àäìèðàëüñêèé øòàá.
     - •îááñ ðàáîòàåò â øòàáå, - òèõî ñêàçàëà Šîáðà. - ˆëè âû íå çàìåòèëè?
     îëëèíñ ïîäíßëñß; åãî ëèöî âûðàæàëî íåëîâêîñòü.
     - Ÿ ñêîðî äîëæåí  èäòè íà âàõòó. Ÿ âñòðå÷óñü ñ  âàìè ïîçæå. - Ží áûñòðî
óøåë. ëåéð ñåë â êðåñëî, îñòàâëåííîå îëëèíñîì.
     -  ‚û  íèêîãäà íå  îñòàíîâèòåñü, òàê âåäü,  ëåéòåíàíò? - ñïðîñèë îí.  -
åñêîíå÷íûé öèêë â ïðîãðàììå.
     -  ‚û íèêîãäà íå ïîéìåòå, ïîëêîâíèê, - îòâåòèëà îíà  ñ óñòàëûì âèäîì. -
‚û ïðîñòî íè÷åãî íå ïîíèìàåòå.
     -  Œîæåò áûòü,  ïîòîìó,  ÷òî âû íèêîãäà  íå  ïðîáîâàëè ýòî îáúßñíèòü, -
ðåçêî ñêàçàë îí.  -  ‘ëåïàß íåíàâèñòü  íå  ñëèøêîì êðàñèâà, äà  è íå ñëèøêîì
óáåäèòåëüíà, åñëè óæ íà òî ïîøëî.
     -  Ÿ  òàê  óñòðîåíà, -  ïðîèçíåñëà  îíà.  îñëå  äîëãîãî  ìîë÷àíèß  îíà
ïðîäîëæèëà: - Ÿ óâåðåíà,  ÷òî âû ñëûøàëè ñëóõè. åêîòîðûå ðåáßòà ñ "ƒåðìåñà"
ðàññêàçàëè î÷åíü ìíîãî èñòîðèé. “ ìåíß áûëè ýòè... êîøìàðû. ‹þäè áîëòàëè, âû
çíàåòå, êàê ýòî ïðîèñõîäèò.
     - ‘ëóõè íå âñåãäà îòêðûâàþò âñþ êàðòèíó, - ñêàçàë ëåéð.
     -  ’î,   ÷òî  ß   ñëûøàëà,  áûëî...  äîñòàòî÷íî  òî÷íûì,  ìíå  êàæåòñß.
îñëóøàéòå, îíè çàõâàòèëè ìåíß, êîãäà ìíå áûëî äåñßòü...
     - Šèëðàòè?
     Žíà êèâíóëà.
     - Ÿ  îêàçàëàñü  â  ðàáñêîì ëàãåðå. ‘áåæàëà îòòóäà äåñßòü  ëåò  íàçàä âî
âðåìß íàïàäåíèß Šîíôåäåðàöèè. îëüøèíñòâî íàñåëåíèß ëàãåðß áûëî óíè÷òîæåíî â
áîþ. ‚îçìîæíî, ýòî ñäåëàëè íàøè êîñìîïåõè, áûòü ìîæåò, êîòû, ß íå  çíàþ.  î
íàñ âûæèëî î÷åíü ìàëî.
     - òî äîëæíî áûëî...
     -  ‚û  íèêîãäà  íå  ïîéìåòå,  êàêîâî ìíå òàì áûëî, ïîëêîâíèê. Ÿ  âèäåëà
ðàçíûå âåùè... - îíà âçäðîãíóëà è çàìîë÷àëà. …å ãëàçà áûëè ïóñòû.
     - ˆòàê, êîñìîïåõè âûòàùèëè âàñ îòòóäà... è âû ïîñòóïèëè íà ñëóæáó?
     -  ñèõèàòðû ïîðàáîòàëè íàäî ìíîé ïàðó ëåò, - ñêàçàëà Šîáðà. -  ‘íà÷àëà
ýòî áûë îïðîñ...  íó, çíàåòå,  ðåãðåññèîííàß òåðàïèß. Žíè õîòåëè óçíàòü âñå,
÷òî  ß âèäåëà  è  ñëûøàëà, íà  ñëó÷àé,  åñëè ýòî ìîãëî  îêàçàòüñß âàæíûì äëß
àçâåäêè. ‡àòåì  îíè íà÷àëè ëå÷åíèå. - Žíà ñäåëàëà ïàóçó. - î îíè íå ñìîãëè
âûêèíóòü  èç ìåíß âñå áåç íàñëîåíèé ëè÷íîñòè.  € ß  íå  ïîçâîëèëà èì ñäåëàòü
ýòî.  Ÿ ‹îðåë àêëè, áîæå ìîé, è åñëè  êîòû íå ñìîãëè îòîáðàòü ó ìåíß ýòî, ß
áóäó ïðîêëßòà, åñëè ó ìåíß ýòî çàáåðåò ìîé ñîáñòâåííûé íàðîä!
     - ‚û,  äîëæíî  áûòü,  î÷åíü  ñèëüíû, ëåéòåíàíò,  åñëè  ïîñëå âñåãî, ÷òî
ïåðåæèëè... ïðèñîåäèíèëèñü ê áèòâå.
     - Ÿ âñåãäà õîòåëà òîëüêî ýòîãî, ïîëêîâíèê. ‚îçìîæíîñòè óáèâàòü êîòîâ. ˆ
ß çàíèìàþñü ýòèì äî ñèõ ïîð.
     Ží ïîêàçàë íà "åãåìîòà".
     - € åñëè ñ ïîìîùüþ ýòîé øòóêè ìû çàêîí÷èì âîéíó? ’îãäà ÷òî?
     Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - Ÿ  íå  çíàþ. åíàâèñòü  ê êîøêàì -  åäèíñòâåííûé èçâåñòíûé ìíå ñïîñîá
îñòàâàòüñß ÷åëîâåêîì. - Žíà êîðîòêî óñìåõíóëàñü; ýòîò çâóê íàïîìíèë ëåéðó î
ãëóìßùèõñß êèëðàòè.  -  „åëî  â  òîì, ïîëêîâíèê, ÷òî â  ìîåì  ÷åðåïå  áðîäèò
íåáîëüøîé êóñî÷åê êèëðàòñêîãî ðàçóìà, è ß íå ìîãó îò íåãî èçáàâèòüñß. Šàæäûé
äåíü  ß ÷óâñòâóþ, êàê îí ñòàíîâèòñß ñèëüíåå... è â  îäèí ïðåêðàñíûé  äåíü âî
ìíå íå îñòàíåòñß íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî.
     ëåéð íå ñðàçó îòâåòèë.
     - Œíå êàæåòñß, ÷òî âû íå ñëèøêîì óâåðåíû â ñåáå, ëåéòåíàíò. ‚û ïåðåæèëè
óæàñ, êîòîðûé áûë áû íå ïîä ñèëó áîëüøèíñòâó  ëþäåé. ‚û ïåðåæèâåòå è  ýòî. Ÿ
óâåðåí.
     …å âçãëßä áûë ìðà÷åí.
     -  àäåþñü,  âû  ïðàâû, ïîëêîâíèê. ðàâäà.  î...  ìîæåò  áûòü,  âû  íå
ïîíèìàåòå ýòîãî, íî ß íå ìîãó èçáàâèòüñß îò íåíàâèñòè.
     Ží  ïîäóìàë îá €íãåë, îá  ýìîöèßõ, ïðîíèçûâàâøèõ åãî, êîãäà â åãî  óøàõ
çâó÷àëè íàñìåøêè ’ðàêõàòà.
     - Œîæåò áûòü, ß  ïîíèìàþ, Šîáðà. Œîæåò áûòü, ß áû äàâíî óæå ñëîìàëñß íà
âàøåì ìåñòå.
     Žíà ïîäíßëà áðîâü.
     - ‘ëîìàëèñü? ‚û? Ÿ íå ìîãó ïðåäñòàâèòü, ÷òî âû ïðåäîñòàâèòå êîìó-íèáóäü
óäîâîëüñòâèå óâèäåòü, êàê âû ñëîìàåòåñü.
     ëåéð íå ñòàë ãîâîðèòü åé, ÷òî îíà íåïðàâà.

     ‚çëåòíàß ïàëóáà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     "„î ïðûæêà îñòàëîñü ñåìüäåñßò ïßòü ìèíóò".
     ëåéð  ãëßíóë  íà  äàííûå,  íàõîäèâøèåñß  ïîä  îêíîì –åíòðà  óïðàâëåíèß
ïîëåòàìè,  ÷òîáû  ñâåðèòü  îñòàâøååñß âðåìß.  €êòèâíîñòü  íà áîðòó íîñèòåëß,
ïðèáëèæàâøåãîñß   ê   òî÷êå  ïðûæêà,   âåäóùåé   ê  ñèñòåìå  ‹îêè,  äîñòèãëà
ëèõîðàäî÷íîãî óðîâíß. èêòî íå îæèäàë, ÷òî êèëðàòñêèé àâàíïîñò íà ‹îêè áóäåò
î÷åíü  óæ  õîðîøî  çàùèùåí,  íî  âñß ýòà  ïîäãîòîâêà  ïðåäïîëàãàëà, ÷òî  îíè
ñîâåðøàþò ïðûæîê â çîíó áîåâûõ äåéñòâèé. à "åãåìîò" áûëî âîçëîæåíî ñòîëüêî
íàäåæä, ÷òî íèêòî íå õîòåë îøèáàòüñß.
     ’åõíèêè   ãîòîâèëè  èñòðåáèòåëè  ê   âûëåòó,   ðàáîòàß  áûñòðî,   íî  ñ
òùàòåëüíîñòüþ, ðîæäåííîé áîëüøèì îïûòîì, è  óâàæåíèåì ê îïàñíîñòßì  âçëåòíîé
ïàëóáû.  îäíîñ÷èêè ñíàðßäîâ â êðàñíîé óíèôîðìå ëîâêî óñòàíàâëèâàëè ðàêåòû è
ïðîâåðßëè  óñòðîéñòâà  óïðàâëåíèß   îãíåì,  à  èíæåíåðû,   îäåòûå  â  ñèíåå,
ðóêîâîäèëè çàïðàâêîé. ˜ëà  ïîñëåäíßß ïðîâåðêà äâèãàòåëåé. Žãðîìíûé àíãàð áûë
áîëüøîé  ñöåíîé  íåèñòîâîé  äåßòåëüíîñòè, è  ëåéð  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß  ÷óæèì
çäåñü, íàáëþäàß, êàê ýêèïàæ çàíèìàåòñß ñâîåé ðàáîòîé.
     ˆç-çà õâîñòîâîé ÷àñòè îäíîãî èç "•åëëêýòîâ" ïîßâèëàñü åé÷åë  Šîðèîëèñ.
…å  êîìáèíåçîí áûë  çíà÷èòåëüíî  ÷èùå,  ÷åì îáû÷íî...  êàê  è  åå ðóêè.  Žíà
âûãëßäåëà ïðàêòè÷åñêè  êàê  ïî óñòàâó,  è  ýòî  î÷åíü êîíòðàñòèðîâàëî  ñ  åå
îáû÷íîé  íåðßøëèâîñòüþ. ëåéð  óëûáíóëñß, óâèäåâ åé÷åë, è çàðàáîòàë ãíåâíûé
âçãëßä.
     - è÷åãî íå ãîâîðèòå, - ïðîâîð÷àëà îíà. - …ñëè íå õîòèòå ïîëó÷èòü â íîñ
àêóñòè÷åñêèì çîíäîì íîìåð òðè.
     - ‘ëûøàë, ÷òî âû ïîëó÷èëè âûãîâîð îò ñàìîãî àäìèðàëà, - ñêàçàë ëåéð. -
î ß íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî èìåëî ìåñòî.
     -  "åáðåæíàß îäåæäà îçíà÷àåò  íåáðåæíóþ ðàáîòó",  - ïðîèçíåñëà åé÷åë,
áåçóïðå÷íî èçîáðàæàß áðèòàíñêèé  àêöåíò  ’îëâèíà. -  ‡íàåòå  ÷òî,  èçâèíèòå,
êîíå÷íî,  íî ó  ìåíß íåò âðåìåíè ïåðåîäåâàòüñß êàæäûé ðàç  ïîñëå òîãî, êàê ß
çàìåíßþ äåòàëü!
     ëåéð ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Ží  î÷åíü  òðåïåòíî îòíîñèòñß ê  óñòàâó. î  âû  äîëæíû  íîñèòü ýòîò
âûãîâîð êàê ìåäàëü çà äîáëåñòü. „ëß ìåíß íåäåëß  ïîòåðßíà,  åñëè ß íå ïîëó÷ó
îò íåãî ïî êðàéíåé ìåðå îäèí âûãîâîð è ïàðó çëîáíûõ âçãëßäîâ.
     - îñëå âîéíû ß  ñîáèðàþñü äàòü ñåáå ëè÷íîå çàäàíèå - îñëàáèòü âèíòû íà
âñåõ ïîäâèæíûõ  ÷àñòßõ òàêèõ ìóæèêîâ,  êàê  îí.  -  Žíà óëûáàëàñü,  íî ëåéð
óñëûøàë ñàðêàçì â åå òîíå.
     - ðèáåðåãèòå îòâåðòî÷êó äëß  ìåíß, õîðîøî? - ñêàçàë îí. - Šñòàòè,  ÷òî
òàì ïî ïîâîäó âçëåòà?
     -  Ž÷åíü  äàæå õîðîøî  â  ýòîò  ðàç,  -  îòâåòèëà åé÷åë. -  ’îëüêî òðè
íåèñïðàâíûõ êîðàáëß.  - Žíà  ïîêîëåáàëàñü. - îþñü, îäèí èç  íèõ ïðèíàäëåæèò
•îááñó, øêèïåð.
     - ‚ ÷åì òàì äåëî?
     - ‘êà÷îê  íàïðßæåíèß ñæåã ïîëîâèíó ýëåêòðîííûõ äåòàëåé, êîãäà  ìû ñòàëè
ïðîâåðßòü åãî êîìïüþòåð. à ïî÷èíêó óéäåò ÷àñîâ ïßòíàäöàòü.
     ëåéð íàõìóðèëñß.
     - —åðò, íåóäà÷íîå âðåìß. î ìíå êàæåòñß, ÷òî åãî ïòè÷êå è áåç òîãî áûëî
íåñëàäêî. —òî íàñ÷åò îñòàëüíûõ?
     - èç è Šîëäåð. Žäèí ïåðåõâàò÷èê è îäèí "•åëëêýò". …ñòü íåáîëüøîé øàíñ,
÷òî ìû ñìîæåì ïðèâåñòè "‘òðåëó" â ïîðßäîê ê ÷àñó "—",  íî ß  áû  íà  ýòî  íå
ðàññ÷èòûâàëà.
     - ‘äåëàéòå âñå, ÷òî ñìîæåòå, - ñêàçàë åé ëåéð.
     - î-ìîåìó,  ß  âñåãäà òîëüêî  òàê è äåëàþ, -  ñ óõìûëêîé îòâåòèëà îíà.
Šîãäà îí íà÷àë îòâîðà÷èâàòüñß, åé÷åë ñõâàòèëà åãî çà ðóêàâ. - îñëóøàéòå...
ïîñëå îïåðàöèè... êàê íàñ÷åò ñâèäàíèß?
     ëåéð  ïîñìîòðåë â åå ãëàçà, óâèäåë ÷óâñòâà â íèõ.  ‚ñå, êòî ñëóæèë  íà
âçëåòíîé ïàëóáå, çíàëè, ÷òî êàæäàß ìèññèß ìîãëà ñòàòü ïîñëåäíåé.
     - Ÿ... íå ïðîòèâ, åé÷åë, - ïðîãîâîðèë îí, ÷óâñòâóß íåëîâêîñòü. - ‘ òåõ
ïîð... ñ òåõ ïîð, êàê ß  óçíàë îá  €íãåë, ß ÷óâñòâîâàë, ñëîâíî âû áûëè çäåñü
äëß ìåíß. òî... ìíîãîå èçìåíèëî.
     Šòî-òî ïîçâàë åé÷åë, è  îíà ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû ñíîâà çàíßòüñß ðàáîòîé,
äàæå  íå  îòâåòèâ. ëåéð ïðîâîäèë  åå âçãëßäîì. Žíà áûëà ñîâñåì íå ïîõîæà íà
€íãåë „åâåðî, íî ìåæäó íèìè áûëî ÷óâñòâî íàñòîëüêî æå ïî-ñâîåìó ñèëüíîå, êàê
è òî, ÷òî îí  èñïûòûâàë ê €íãåë. Œåíåå ñòðàñòíîå, ìåíåå ñèëüíîå, íî  â òî æå
âðåìß áîëåå óþòíîå  è  çíàêîìîå ÷óâñòâî, êàê  ðàç òàêîå,  êîòîðîå  åìó  áûëî
íóæíî, ÷òîáû óðàâíîâåñèòü ñìßòåíèå âîêðóã è âíóòðè íåãî.

     Œîñòèê, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ëýêìåéí.

     - "Šîâåíòðè" ñîâåðøèë ïðûæîê, ñýð. "˜åôôèëä" ãîòîâèòñß.
     éçåí   êîðîòêî  êèâíóë  â   îòâåò  íà  äîêëàä  ñåíñîðíîãî   îôèöåðà  è
ïðèñìîòðåëñß ê òàêòè÷åñêîìó äèñïëåþ. ðèøëî  âðåìß ñàìîé áîëüøîé  îïàñíîñòè,
êîòîðàß ïîäñòåðåãàëà â ëþáîé ýñêàäðåííîé îïåðàöèè -  êîãäà êîðàáëè ñîâåðøàëè
ïðûæêè  ïîñëåäîâàòåëüíî,  è  âñå, êòî  ïðèíèìàë â  íèõ ó÷àñòèå,  íàäåßëèñü è
ìîëèëèñü î òîì, ÷òî îíè íå ïîßâßòñß ïðßìî ïîñðåäè âðàæåñêîãî ôëîòà.
     ‚ ýòîò  ðàç îíè íå  ðèñêîâàëè.  "Šîâåíòðè" íàïðàâëßëñß ïåðâûì,  ãîòîâûé
ñðàçèòüñß  ñ ëþáûì  êîðàáëåì, êîòîðûé  ìîã îæèäàòü íà äðóãîé  ñòîðîíå  òî÷êè
ïðûæêà. ñìèíåö, ïîñëåäîâàâøèé çà íèì, ñîâåðøèò  îáðàòíûé ïðûæîê  ïðè ïåðâûõ
æå  ïðèçíàêàõ  íåïðèßòíîñòåé,  ÷òîáû  ïðåäóïðåäèòü  îñòàëüíóþ  ÷àñòü  îòðßäà
çåìëßí.
     òî  ìîãëî  áûòü  î÷åíü ñëîæíî äëß  "Šîâåíòðè".  éçåí  çàäóìàëñß,  êàê
îòíåññß „æåéñîí  îíäàðåâñêèé  ê  òîìó, ÷òî åìó ïðèäåòñß ëåòåòü â àâàíãàðäå.
‚ðîäå áû îí áûë îäíèì èç ßðêèõ ìîëîäûõ ïðîòåæå àäìèðàëà ’îëâèíà, íî, ïîõîæå,
è ïîêðîâèòåëüñòâî àäìèðàëà íå ìîãëî çàùèòèòü ëþáèì÷èêà îò îïàñíîé ìèññèè.
     éçåí òðåâîæíî  ïîñìîòðåë  íà  àäìèðàëà.  ’îò  áûë  áåçóïðå÷íî  îäåò  -
íàêðàõìàëåííàß  è  îòóòþæåííàß  óíèôîðìà,  è òùàòåëüíî  ïðè÷åñàí.  î ’îëâèí
âûãëßäåë  íåðâíî,  áåñïîêîéíî  øàãàß  âçàä-âïåðåä  ïîçàäè  ïîñòà  ñåíñîðíîãî
îôèöåðà. åñìîòðß íà âñþ åãî ïîêàçíóþ óâåðåííîñòü, ßñíî áûëî, ÷òî è åìó áûëî
î ÷åì áåñïîêîèòüñß.
     - "˜åôôèëä" ïðèâåë â äåéñòâèå ïðûæêîâûå äâèãàòåëè,  - îáúßâèë ñåíñîðíûé
îôèöåð. - ”îðìèðîâàíèå ïîëß ïðûæêà... ïîøåë!
     ’îëâèí ïîñìîòðåë íà ÷àñû, èìïëàíòèðîâàííûå â çàïßñòüå.
     - à÷èíàéòå ïîñëåäíèé îòñ÷åò, êàïèòàí, - ïðèêàçàë îí.
     éçåí åäâà íå  âûøåë èç ñåáß. ‘ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê àäìèðàë  ïîäíßëñß íà
áîðò, îí âìåøèâàëñß  â ðóòèííûå îïåðàöèè  êîðàáëß: îòäàâàë ïðèêàçû, ïðîâîäèë
áðèôèíãè,  îò÷èòûâàë   ÷ëåíîâ  ýêèïàæà,  êîòîðûå   íå   ñîîòâåòñòâîâàëè  åãî
ïðåäñòàâëåíèßì îá  èäåàëüíîì âîèíå-çåìëßíèíå. îõîæå áûëî, ÷òî  ’îëâèí õîòåë
êîíòðîëèðîâàòü âñå è âñåõ âîêðóã ñåáß, ñëîâíî åãî ëè÷íîå âìåøàòåëüñòâî  áûëî
åäèíñòâåííûì, îò ÷åãî çàâèñåë óñïåõ îïåðàöèè.
     î,  âîçìîæíî, ó ’îëâèíà áûëè îñíîâàòåëüíûå ïðè÷èíû  äëß âìåøàòåëüñòâà.
éçåí íàêëîíèëñß âïåðåä â êðåñëå è ïîâòîðèë ïðèêàç àäìèðàëà. Šàïèòàí ïåðâîãî
ðàíãà ƒåññëåð íàæàë  íà  êíîïêó,  êîòîðàß  íà÷àëà  àâòîìàòè÷åñêóþ  ïðîöåäóðó
ïðûæêà.
     "‚ñåì  ïðèãîòîâèòüñß  ê ïðûæêó, ïîâòîðßþ,  ïðèãîòîâèòüñß  ê  ïðûæêó", -
îáúßâèë êîìïüþòåð. "ßòü ìèíóò äî íà÷àëà ïðîöåäóðû ïðûæêà".
     ‘åêóíäû óõîäèëè; "˜åôôèëä" íå âîçâðàùàëñß, ÷òîáû  ïðåäóïðåäèòü  èõ, ÷òî
ïðûæîê  ñîâåðøàòü íå ñëåäóåò.  éçåí  ïîíåìíîãó íà÷àë  óñïîêàèâàòüñß.  Œîæåò
áûòü, ýòà îïåðàöèß â êîíöå êîíöîâ ïðîéäåò êàê ïî íîòàì...
     - îìíèòå, êàïèòàí,  "åãåìîò" âñå  âðåìß áóäåò  â  ïßòè ìèíóòàõ ïîçàäè
íàñ, - ñêàçàë ’îëâèí. -  Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû ëþáûå îòâåòíûå  äåéñòâèß  áûëè î÷åíü
áûñòðûìè. Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå ïðîâàëà. å â ýòîò ðàç.
     - „à, àäìèðàë, - îòâåòèë éçåí. òîò äèàëîã ïîâòîðßëñß, íàâåðíîå, óæå â
äåñßòûé  ðàç. éçåí  ðåøèë,  ÷òî ’îëâèí çàãîâîðèë  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
îòâëå÷üñß  îò  ìûñëåé î  òèêàþùèõ  ÷àñàõ.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  íà÷íåòñß
îïåðàöèß.
     ˆ âñå óæå áóäåò ñîâñåì ïî-äðóãîìó.

     ‚çëåòíàß ïàëóáà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ‹îêè.

     "ˆ ïßòü... ÷åòûðå... òðè... äâà... îäèí..."
     ˜îê îò ïðûæêà!
     ‚íóòðåííîñòè ëåéðà  ñëîâíî ñâåðíóëèñü,  êîãäà  íîñèòåëü  âîøåë â  ïîëå
ïðûæêà. Šàê  áû ÷àñòî îí íè ïðîõîäèë ÷åðåç ýòî, îí íèêàê íå ìîã ïðèâûêíóòü ê
ýòîìó  îùóùåíèþ. ’îøíîòà  ïðîøëà  äîñòàòî÷íî  áûñòðî, íî  âñåãäà  îñòàâàëàñü
äèçîðèåíòàöèß, íåèçáåæíîå ÷óâñòâî çàìåøàòåëüñòâà è îöåïåíåíèß.
     Ží ìîðãíóë è ïîòðßñ ãîëîâîé, ïîïûòàâøèñü ñîðèåíòèðîâàòüñß. ‚ñå ïèëîòû â
êðûëå âî âðåìß ïðûæêà íàõîäèëèñü  â êîêïèòàõ - ýòî áûëà ñòàíäàðòíàß ìåðà ïðè
ïðûæêå  âî âðàæåñêîå ïðîñòðàíñòâî. ‚çëåòíàß ïàëóáà ïðèíàäëåæàëà  èì. ‘èëîâûå
ïîëß  è  ãåíåðàòîðû ãðàâèòàöèè èíîãäà ñëàáåëè  âî  âðåìß ïðûæêà,  è  òåõíèêè
äåðæàëèñü ïîäàëüøå îò âçëåòíîé ïàëóáû, áîßñü  êàòàñòðîôè÷åñêèõ  ïîñëåäñòâèé.
’àê ÷òî ïèëîòû îñòàëèñü îäíè, ïîñòðîåííûå ïåðåä êàòàïóëüòàìè, òàê æå ãîòîâûå
ê áîþ, êàê è ëþáîé ÷åëîâåê ïîñëå ïðûæêîâîãî øîêà.
     ƒëàçà  ëåéðà  ñíîâà   ñôîêóñèðîâàëèñü,  è  îí  àâòîìàòè÷åñêè  ïðîâåðèë
ïîêàçàíèß êîìïüþòåðà è óñòàíîâêè ñèñòåì óïðàâëåíèß.
     ‚ åãî íàóøíèêàõ çàòðåùàë ãîëîñ.
     - ðûæîê çàêîí÷åí, - ñêàçàë éçåí. - „îáðî ïîæàëîâàòü â ñèñòåìó ‹îêè.
     ‡àòåì, ïîñëå íåáîëüøîé ïàóçû, çàãîâîðèë îëëèíñ.
     - ‘óäß ïî ïîêàçàíèßì ñåíñîðîâ,  çîíà ñâîáîäíà,  - îáúßâèë îôèöåð ñâßçè,
âñå åùå íåìíîãî íå â ñåáå. - "Šîâåíòðè" ñîîáùàåò òî æå  ñàìîå. ðîñòèòå, ÷òî
ðàçî÷àðóþ âàñ, ëåäè è äæåíòëüìåíû, íî ïîõîæå, ÷òî âñå ÷èñòî.
     ëåéð âçäîõíóë, òî  ëè  îò ðàçî÷àðîâàíèß,  òî  ëè  îò  îáëåã÷åíèß.  Žíè
ïðåîäîëåëè ïåðâîå ïðåïßòñòâèå, íî èõ åùå íå ïðèêîí÷èëè, ñîâñåì íåò.
     à êàíàëå çàçâó÷àë ãîëîñ àäìèðàëà, ÷åòêèé è òî÷íûé.
     - îëêîâíèê ëåéð,  âû íåìåäëåííî  îñâîáîæäàåòåñü  ñî âçëåòíîãî  ïîñòà.
‚ñåìó ïåðñîíàëó ëåòíîãî  êðûëà îñòàâàòüñß â áîåâîé ãîòîâíîñòè äî äàëüíåéøåãî
óâåäîìëåíèß.
     Ží  âñå  åùå  íå  áûë ñîãëàñåí  ñ ðåøåíèåì àäìèðàëà  îòìåíèòü  ïîëåòíûå
îïåðàöèè íà íîñèòåëå  äî òåõ ïîð, ïîêà íå  ïîòðåáóåòñß  çàùèùàòü  "åãåìîò".
—åòûðå èñòðåáèòåëß  "Šîâåíòðè" è ýñìèíöû ìîãëè íåïëîõî  ñïðàâèòüñß ñ çàäà÷åé
ïðèêðûòèß,  íî ëåéðó  íå õîòåëîñü äåðæàòü  ñâîèõ  ëþäåé â ñîñòîßíèè  áîåâîé
ãîòîâíîñòè ÷àñàìè áåç  âñßêîãî îòäûõà. ‹ó÷øå ïîçâîëèòü èì ñîâåðøàòü ïàòðóëè,
íåìíîãî îòäîõíóòü, è  ðèñêîâàòü òåì, ÷òî â êðûëå ìîæåò íå õâàòèòü íåñêîëüêèõ
÷åëîâåê, êîãäà âñå íà÷íåòñß. î ’îëâèí îòêëîíèë åãî ïðåäëîæåíèå.
     Ží íà÷àë âûáèðàòüñß èç êîêïèòà "’àíäåðáîëòà".  …ñëè âñå ïðîéäåò õîðîøî,
ñ íàäåæäîé ïîäóìàë ëåéð, ýòà èíòåðëþäèß ñêîðî çàêîí÷èòñß. € çàòåì?..
     ûëî   ñëîæíî  ïðåäñòàâèòü,  íà   ÷òî  áóäåò  ïîõîæ  ìèð  ïîñëå  æèçíè,
ïðîâåäåííîé íà âîéíå.


     ƒëàâà 25.


     Œîñòèê, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ‹îêè.

     - îæå,  ýòîìó  ïàðàçèòó ßâíî î÷åíü õî÷åòñß  ïèòü, - çàìåòèë îëëèíñ. -
•îðîøî, ÷òî íå íóæíî ïëàòèòü çà çàïðàâêó, êîãäà ñîáèðàåøü âîäîðîä.
     - ‘ìîòðèòå íà âàøó êîíñîëü, ëåéòåíàíò, - ïðîâîð÷àë éçåí. - ˆ ïîìîë÷èòå
íåìíîãî.
     - „à, ñýð,  - áûñòðî îòâåòèë îëëèíñ. ’îí éçåíà ßñíî äàâàë ïîíßòü, ÷òî
êàïèòàí ãîâîðèò î÷åíü ñåðüåçíî.
     ñêàäðà çåìëßí ïðîñëåäîâàëà îò òî÷êè  ïðûæêà ê ñâîåé  ïåðâîé îñòàíîâêå,
ãàçîâîìó  ãèãàíòó  ‹îêè-8,   íå  âñòðåòèâ  íèêàêîãî  ñîïðîòèâëåíèß  ˆìïåðèè.
"‚èêòîðè" îñòàëàñü ïîáëèçîñòè, à "åãåìîò" âûøåë íà  êðóòóþ  ãèïåðáîëè÷åñêóþ
îðáèòó âîêðóã îãðîìíîãî ãàçîâîãî øàðà. Šðåéñåð è åãî ñïóòíèêè íàõîäèëèñü åùå
äàëüøå, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü î âîçìîæíîì âðàæåñêîì âìåøàòåëüñòâå, íî âîêðóã íå
áûëî  íè÷åãî.  Žðóæåéíàß  ïëàòôîðìà  ïîãðóçèëàñü â àòìîñôåðó  íà  äîñòàòî÷íî
äîëãîå âðåìß, ÷òîáû çàïîëíèòü ïî÷òè ïóñòûå áàêè ñ æèäêèì  âîäîðîäîì, êîòîðûé
òðåáîâàëñß  â  êà÷åñòâå  òîïëèâà,  ÷òîáû  äîñòàâèòü åå  ãðîìîçäêóþ  ìàññó  ê
ïëàíåòå-öåëè.
     - à ñåíñîðàõ âñå åùå  íè÷åãî  íåò, ñýð, -  îáúßâèë ñåíñîðíûé îôèöåð. -
îõîæå, ìîæíî âçäîõíóòü ñ îáëåã÷åíèåì.
     Šðàñíûé îãîíåê çàæåãñß íà ïàíåëè ñâßçè, è îëëèíñ çàïóñòèë êîìïüþòåðíûé
àíàëèç øàëüíîãî ñèãíàëà, ïðèøåäøåãî íà êîðàáëü.
     - Šàïèòàí...  - íà÷àë îí,  íåìíîãî  ïîêîëåáàâøèñü. - ‘ýð,  ß ïåðåõâàòèë
êàêóþ-òî óçêîïîëîñíóþ  ïåðåäà÷ó. îõîæå,  îíà èñõîäèò ñ  îäíîãî èç ñïóòíèêîâ
ãàçîâîãî ãèãàíòà.
     - —òî âû  ìîæåòå îá  ýòîì ñêàçàòü, ìèñòåð  îëëèíñ? -  âìåøàëñß àäìèðàë
’îëâèí äî òîãî, êàê éçåí óñïåë îòâåòèòü.
     -  Ÿ íå óâåðåí,  ñýð... ïðîñòèòå, àäìèðàë. Ÿ íå äóìàþ, ÷òî ýòî êîðàáëü.
îëüøå ïîõîæå  íà  àâòîìàòè÷åñêóþ ïåðåäà÷ó...  ñ  êàêîé-òî  ðàäèîñòàíöèè èëè
ñåíñîðíîãî áóéêà. î ìîùíóþ. Ž÷åíü ñèëüíûé ñèãíàë...
     - ‚û ìîæåòå ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îí îáîçíà÷àåò? - ñïðîñèë ’îëâèí.
     -  åò,  àäìèðàë. Ží çàøèôðîâàí. Œîæåò áûòü  ïðàêòè÷åñêè ÷åì óãîäíî.  -
îëëèíñ âèíîâàòî ïîñìîòðåë íà íåãî, íî ’îëâèí óæå îòâåðíóëñß.
     - îëêîâíèê àëãõà? € âû ÷òî äóìàåòå?
     •îááñ  áûë  èñêëþ÷åí  èç  ëåòíîãî   ñîñòàâà   èç-çà  ïðîáëåì   íà   åãî
"’àíäåðáîëòå", òàê  ÷òî ’îëâèí  ðåøèë  âêëþ÷èòü  åãî â ñîñòàâ ñâîåãî  øòàáà,
íàõîäèâøåãîñß  íà  âíåøòàòíûõ ïîçèöèßõ íà  ìîñòèêå. Šèëðàòè-ðåíåãàò  ïîêà÷àë
ãîëîâîé - ýòî áûë î÷åíü ÷åëîâå÷åñêèé æåñò.
     - ðîñòèòå, àäìèðàë. Ÿ íå çíàþ.
     - —òî  æå, çàòî  çíàþ ß, -  ñêàçàë  ’îëâèí.  -  òî îçíà÷àåò,  ÷òî  íàñ
îáíàðóæèëè. ˆ êîòû îðãàíèçóþò äëß íàñ êîìèòåò ïî âñòðå÷å.
     -  óäóò  ëè  êàêèå-ëèáî  ïðèêàçû, àäìèðàë? -  ñïðîñèë  éçåí.  îëëèíñ
íèêîãäà íå ñëûøàë, ÷òîáû êàïèòàí ãîâîðèë òàê õîëîäíî è ôîðìàëüíî.
     - ñêàäðà ïîéäåò ïðåæíèì  êóðñîì, - ïðèêàçàë ’îëâèí. - óñòü  "åãåìîò"
ïîêèíåò  äîçàïðàâî÷íóþ  çîíó  è  çàéìåò  ìåñòî  â  ñòðîþ. "Šîâåíòðè"  ïîéäåò
âïåðåäè.  - Ží  îñòàíîâèëñß,  ñëîâíî ñîáèðàßñü  ïðèíßòü ãåðîè÷åñêóþ  ïîçó. -
óäüòå áäèòåëüíû, äæåíòëüìåíû. ˆ áóäüòå ãîòîâû ê ÷åìó óãîäíî.

     ‡àë àóäèåíöèé, êèëðàòñêèé íîñèòåëü "•âàð'êàíí", ñèñòåìà ‹îêè.

     - Œîé ïðèíö, - ñêàçàë  Œåëåê,  ïîäõîäß ê ïüåäåñòàëó è íèçêî êëàíßßñü. -
Œû ïîëó÷èëè äîêëàä ñ îäíîé èç íàáëþäàòåëüíûõ ñòàíöèé îêîëî  âîñüìîé ïëàíåòû.
ûëè  îáíàðóæåíû  êîðàáëè  çåìëßí. ˆõ  ïåðåäâèæåíèß ïîõîæè  íà  îïåðàöèþ  ïî
äîçàïðàâêå  â ïîëåâûõ óñëîâèßõ, à îäèí èç èõ êîðàáëåé,  ïîõîæå, - èõ  îðóæèå
"åãåìîò".
     ’ðàêõàò  íàêëîíèëñß  âïåðåä íà òðîíå,  åãî  ãëàçà  ñâåðêàëè  â  êðàñíîì
îñâåùåíèè.
     - €õ... âîò âñå è íà÷èíàåòñß. - Ží îáíàæèë êëûêè. - ‚èäèøü, Œåëåê,  êàê
õîðîøî  ñðàáîòàë  íàø  àãåíò?  å   òîëüêî  ïîëíàß   ñïåöèôèêàöèß  îðóæåéíîé
ïëàòôîðìû, íî  è ïðåäïîëàãàåìûå ïåðåäâèæåíèß  çåìëßí.  „îçàïðàâêà  ó âîñüìîé
ïëàíåòû, çàòåì íàïàäåíèå íà øåñòóþ. ’î÷íî êàê â äîêëàäå "‘àð'õðàè".
     -  „à, ìîé ïðèíö, - ñîãëàñèëñß Œåëåê. ‡à ñâîåé ìàñêîé  îí ïîçâîëèë ñåáå
íåìíîãî  íåòåðïåíèß. ëàí  ðàçâîðà÷èâàëñß,  è  ïðèíö  ñòàíîâèëñß  âñå  áîëåå
ïðåèñïîëíåííûì  ÷óâñòâîì  ñîáñòâåííîé  âàæíîñòè.  ‚ûñîêîìåðèå  ˆìïåðàòîðñêîé
ñåìüè áûëî  îäíîé èç ãëàâíûõ ïðè÷èí íåäîâîëüñòâà áëàãîðîäíûõ ðîäîâ, è Œåëåêó
áûëî  âñå  ñëîæíåå  èçîáðàæàòü  èç  ñåáß ïîäõàëèìà,  âèäß  âñå  áîëåå  ßâíîå
ïîçåðñòâî ’ðàêõàòà. - îõîæå, ßâíî áóäåò áèòâà, è î÷åíü ñêîðî.
     ’ðàêõàò æåñòîì ïðèêàçàë çàìîë÷àòü.
     - àñêîëüêî ñèëåí îòðßä çåìëßí?
     -  ßòü áîëüøèõ  êîðàáëåé,  ìîé  ïðèíö,  - îòâåòèë Œåëåê. - ˆ  åùå ñàìà
îðóæåéíàß ïëàòôîðìà. ’îëüêî îäèí íîñèòåëü... "‚èêòîðè".  Žñòàëüíûå - êðåéñåð
è òðè ýñìèíöà. Žíè íå ñìîãóò áðîñèòü ñåðüåçíîãî âûçîâà íàøèì ñèëàì.
     -  Žòëè÷íî. Žíè ñ÷èòàëè, ÷òî çäåøíèé àâàíïîñò íå ñòîèò áîëüøåé ýñêàäðû.
- ’ðàêõàò ïîìîë÷àë. - Šàê èäåò íàøà ïîäãîòîâêà?
     - î÷òè çàêîí÷åíà, ìîé  ïðèíö.  ‡åìëßíå ïîéìóò,  ÷òî äî çàïëàíèðîâàííîé
îãíåâîé ïîçèöèè áóäåò âåñüìà ñëîæíî äîáðàòüñß. Œû ðàçâåðíåì íàøè ñîáñòâåííûå
ñèëû,  êîãäà îíè  îáíàðóæàò  óãðîçó.  - Œåëåê ñäåëàë ïàóçó.  -  ‚ñå åùå åñòü
âðåìß, ìîé ïðèíö, ÷òîáû  ïðèêàçàòü åùå íåñêîëüêèì áîëüøèì êîðàáëßì ïåðåéòè â
çîíó áîåâûõ äåéñòâèé, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî çåìëßíå óíè÷òîæåíû.
     †åñò ïðèíöà âûðàæàë îòðèöàíèå.
     - åò, Œåëåê. ˆñòðåáèòåëßì áóäåò ãîðàçäî  ëåã÷å ïðîðâàòü îáîðîíó âîêðóã
îðóæåéíîé ïëàòôîðìû. Œû  íå õîòèì íàïóãàòü  âðàãà ñëèøêîì áîëüøîé... âèäèìîé
óãðîçîé. „àæå åñëè íåêîòîðûå èç èõ êîðàáëåé ñïàñóòñß, ìû  ïîëó÷èì "åãåìîò".
€ âìåñòå ñ íèì... âñþ âîéíó.
     - Šàê ïîæåëàåòå, ìîé ïðèíö. - Œåëåê ïîêëîíèëñß è îòñòóïèë, íî â ãëóáèíå
äóøè îí õîòåë  áû  óâèäåòü,  êàê ’ðàêõàò  ïîòåðßåò  ÷àñòü ñâîåé âûñîêîìåðíîé
ñàìîíàäåßííîñòè. Œîæåò áûòü, òîãäà ïðèíö  íàêîíåö  ïîéìåò  íàñòîßùóþ ïðèðîäó
îïàñíîé èãðû, êîòîðóþ îí âåë ñ áóäóùèì ˆìïåðèè.

     „åæóðíîå  ïîìåùåíèå  ‡îëîòîé  ýñêàäðèëüè, íîñèòåëü  "‚èêòîðè",  ñèñòåìà
‹îêè.

     —òîáû  ïåðåñå÷ü ìåæïëàíåòíûå  ïðîñòðàíñòâà, òðåáîâàëèñü ìíîãèå  ÷àñû, è
ëåòíûé  ñîñòàâ  âûíóæäåí  áûë  ïðîâîäèòü  âðåìß  â ìðà÷íîì  îæèäàíèè  -  äâå
ýñêàäðèëüè   áûëè   íà  äåæóðñòâå,  à  îñòàëüíûå  äâå  îòäûõàëè,  ïîêà  áûëà
âîçìîæíîñòü. ‚ äåæóðíîì ïîìåùåíèè ‡îëîòîé ýñêàäðèëüè èõ áûëî âñåãî øåñòåðî -
•îááñà çàáðàë ê ñåáå  àäìèðàë, íî ïîñëå ïî÷òè ÷åòûðåõ ÷àñîâ ñêóêè è îæèäàíèß
òðåâîãè, êîòîðîé  íå ïîñëåäîâàëî,  êàçàëîñü,  ÷òî çäåñü  î÷åíü  òåñíî. èêòî
áîëüøå íå õîòåë èãðàòü ñî ‘êèòàëüöåì â êàðòû, ðàçãîâîðû ïîóòèõëè. ‚ îñíîâíîì
âñå òèõî ñèäåëè, äóìàß êàæäûé î ñâîåì.
     ëåéð íå áûë óâåðåí, íàñêîëüêî äîëüøå åãî ëþäè ñìîãóò æäàòü.
     -  —åðò,  ß ïî÷òè  áóäó  ðàä, åñëè êîøêè  ïîïûòàþòñß  íàñ îñòàíîâèòü, -
âíåçàïíî ñêàçàë  Œàíüßê Œàðøàëë.  -  ‚ñå êàæåòñß ãîðàçäî  ëó÷øå, ÷åì  ïðîñòî
ñèäåòü çäåñü íà íàøèõ çàäíèöàõ è íè÷åãî íå äåëàòü.
     - é, ïðèâûêàé ê  ýòîìó, - ñêàçàë åìó ‚àêåðî. - …ñëè ýòà  øòóêîâèíà ïîä
íàçâàíèåì "åãåìîò" ñðàáîòàåò, è âîöàðèòñß ìèð, ìû óéäåì â èñòîðèþ. å áóäåò
áîëüøå âñåîáùèõ âûëåòîâ, äëèííûõ ïàòðóëåé...
     - Ÿ  ïîâåðþ â ýòî, êîãäà óâèæó, - ñêàçàëà Šîáðà. - Œíå êàæåòñß, ÷òî íàì
âñå  ðàâíî ïðèäåòñß äåðæàòü ôëîò â  ãîòîâíîñòè, áóäåò ìèðíûé äîãîâîð èëè  íå
áóäåò  åãî.  åëüçß  âåðèòü,  ÷òî  êîòû ïîä÷èíßòñß  êàêîìó-íèáóäü  äîãîâîðó.
‚ñïîìíèòå, ÷òî îíè  ñäåëàëè  â ïîñëåäíèé  ðàç,  êîãäà  ìû çàêëþ÷èëè  ñ  íèìè
ïåðåìèðèå!
     ‚  ýòî   âðåìß  ñèðåíà  òðåâîãè  ïðåðâàëà  âñå   ðàçãîâîðû.  "‚çëåòàåì,
âçëåòàåì", - îáúßâèë êîìïüþòåð. "‚ñåîáùèé âçëåò".
     èëîòû ‡îëîòîé ýñêàäðèëüè âñêî÷èëè íà íîãè, ñõâàòèëè øëåìû è ïåð÷àòêè è
íàïðàâèëèñü ê äâåðßì.
     -  ‘ïàñèáî  áîëüøîå,  Œàíüßê,  -  ñêàçàë  ëåéð,  êîãäà  îíè   ÷óòü  íå
ñòîëêíóëèñü ó äâåðè. - îõîæå, òâîå æåëàíèå èñïîëíßåòñß.
     Œàíüßê  æóòêî,  ïî-âîë÷üè  óõìûëüíóëñß;  ýòî  ñäåëàëî  åãî  ïîõîæèì  íà
àëàäèíà.
     -  ‚  ÷åì  äåëî,  ïîëêîâíèê,  ñýð?  ‚û  ïðåäïî÷ëè  áû  ñèäåòü  çäåñü  è
ïîêðûâàòüñß ïûëüþ âìåñòî òîãî, ÷òîáû âåðíóòüñß íà îãíåâóþ ëèíèþ?
     ëåéð ïðîèãíîðèðîâàë çàìå÷àíèå è ïîñëåäîâàë çà îñòàëüíûìè ïî  êîðèäîðó,
âåäóùåìó  ê âõîäó  â àíãàð. ‚íóòðè îí  îñòàíîâèëñß  îêîëî ñòàíöèè âíóòðåííåé
ñâßçè è âûçâàë ìîñòèê.
     - òî  ëåéð, - ñêàçàë îí,  êîãäà íà ýêðàíå  ïîßâèëñß îëëèíñ. - ‚  ÷åì
äåëî, àäèî?
     îëëèíñ âûãëßäåë âçâîëíîâàííûì.
     - Œèíóòêó, ïîëêîâíèê, - ñêàçàë îí.
     —åðåç ñåêóíäó ìîíèòîð çàïîëíèëî ëèöî àäìèðàëà ’îëâèíà.
     - "Šîâåíòðè" ïîäîðâàëñß íà  ìèíå,  -  ñêàçàë  àäìèðàë.  -  Ží  îòñòàåò,
ãåíåðàòîðû  ùèòîâ ñåðüåçíî ïîâðåæäåíû. îõîæå, ÷òî ïðßìî íà íàøåì ïóòè ñòîèò
êèëðàòñêîå ìèííîå ïîëå, è ýòî ìíå ñîâåðøåííî íå íðàâèòñß. ’àê ÷òî ß  ïîñûëàþ
âàøèõ ðåáßò  è  äåâóøåê  â  êîñìîñ  äî òîãî, êàê  óâèäèì, êàêèå åùå ñþðïðèçû
ïðèãîòîâèëè íàì êîòû.
     - ’àê ÷òî ïîêà ó íàñ íåò íè÷åãî îïðåäåëåííîãî... êðîìå ìèí?  - ëåéð íå
áûë  óâåðåí,  îáëåã÷åíèå îí èñïûòàë  èëè ñî÷óâñòâèå. …ñëè  ýòî  áûëà  ïðîñòî
ëîæíàß òðåâîãà, îíà ìîãëà åùå áîëüøå ñíèçèòü áîåâîé äóõ êðûëà. î ðàçâåä÷èêè
ñ "ƒåðìåñà" íå äîëîæèëè íè î êàêèõ ìèííûõ ïîëßõ íà ïóòè ê ‹îêè-6.  ëåéðó íå
íðàâèëèñü íèêàêèå ïîäîçðèòåëüíûå ñîâïàäåíèß. å çäåñü, íå ñåé÷àñ.
     -  àéòè êó÷ó ìèí  íàñòîëüêî áëèçêî  ê çàïëàíèðîâàííîé îãíåâîé òî÷êå...
ìíå ýòî  íå  íðàâèòñß,  ñîâåðøåííî íå  íðàâèòñß.  -  ‘ëîâà ’îëâèíà  îòðàæàëè
òðåâîãó  ëåéðà.  - ‚àøà ðàáîòà ïðîñòà,  ïîëêîâíèê. ðèêðûâàéòå "åãåìîò" äî
òåõ ïîð, ïîêà îí íå áóäåò ãîòîâ îòêðûòü îãîíü.
     - ‡âó÷èò  äîñòàòî÷íî  ïðîñòî,  àäìèðàë,  - îòâåòèë  ëåéð. - î  èíîãäà
ïðîñòûå çàäàíèß áûâàþò ïðîñòî óáèéñòâåííûìè.
     ’îëâèí  îòêëþ÷èëñß.  ëåéð  âçßë  ñâîé  ëåòíûé  êîñòþì  è  ïîâåðíóëñß ê
ñóìàòîõå, öàðèâøåé â àíãàðå. —åòûðå "’àíäåðáîëòà" óæå áûëè ãîòîâû ê âçëåòó è
ñòîßëè  ó  ñâîèõ çàïóñêíûõ òðóá, ÷åòûðå "‘òðåëû" èç  ýñêàäðèëüè  „åíèç Œáóòî
ñòîßëè  ñ ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû.  Šîãäà äâå ïåðâûõ  ýñêàäðèëüè  âçëåòåëè,
íà÷àëàñü ïîäãîòîâêà ê âçëåòó äâóõ îñòàâøèõñß - èñòðåáèòåëåé òî÷å÷íîé çàùèòû.
Š  òîìó âðåìåíè, êàê ïîäãîòîâêà çàêîí÷èòñß, ïèëîòû, ïîäíßòûå ñ îòäûõà, áóäóò
óæå ãîòîâû ê ïîëåòó.
     åé÷åë Šîðèîëèñ ïîäáåæàëà ê íåìó.
     - ‹ó÷øå  çàéìèòå  âàøå ìåñòî, ïîëêîâíèê, èëè  ïðîïóñòèòå âñå ñáîðèùå, -
ñêàçàëà îíà.
     Ží óëûáíóëñß.
     - Žíè íå ìîãóò áåç  ìåíß íà÷àòü. å ñëûøàëè ðàçâå? Ÿ  æå  ‘åðäöå ’èãðà.
Žíè íå ìîãóò ïðîâîäèòü âå÷åðèíêè áåç ‘åðäöà ’èãðà, çíàåòå ëè.
     Žíà ñåðüåçíî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     -  óäüòå îñòîðîæíû òàì, - òèõî  ïðîãîâîðèëà  åé÷åë. - Œíå áû íå î÷åíü
ïîíðàâèëîñü, åñëè áû... êòî-òî åùå, êòî ìíå î÷åíü âàæåí, íå âåðíóëñß.
     - Ÿ âåðíóñü. ’åïåðü, êîãäà ß çíàþ, ÷òî ó ìåíß åñòü ê ÷åìó âîçâðàùàòüñß,
îíè  ìåíß  áîëüøå  íå   äîñòàíóò.  -  Ží  îòâåðíóëñß  è  ïîñïåøèë  ê  ñâîåìó
èñòðåáèòåëþ, íàòßãèâàß øëåì è ïåð÷àòêè.

     ‹èäåð "‘òàëêåðà", ñèñòåìà ‹îêè.

     Šàïèòàí ƒðàëäàê íàð ‘óòàãõè ñìîòðåë íà ñåíñîðû, è åìó õîòåëîñü, ÷òîáû â
åãî ïåð÷àòêàõ áûëî äîñòàòî÷íî  ìåñòà, ÷òîáû âûïóñòèòü  êîãòè â ïðåäâêóøåíèè.
‡åìëßíå  îáíàðóæèëè  ìèííîå  ïîëå  è  íà÷àëè   çàïóñêàòü  èñòðåáèòåëè.   ‚ñå
ðàçâîðà÷èâàëîñü òàê, êàê ïðåäñêàçûâàë  ïðèíö ’ðàêõàò. Œèíû, ïåðåêðûâàþùèå èõ
êóðñ,   îòâëåêóò   èõ   âíèìàíèå  íà  íåñêîëüêî  âàæíûõ   ìèíóò,  â  êîòîðûå
èñòðåáèòåëßì-íåâèäèìêàì  ïðåäîñòàâëßëàñü âåëèêîëåïíàß  âîçìîæíîñòü  ïðîâåñòè
ðàçðóøèòåëüíóõ àòàêó.
     îëüøàß îòìåòêà íà åãî ýêðàíå,  î÷åâèäíî,  áûëà  îðóæåéíîé  ïëàòôîðìîé,
ãëàâíîé  öåëüþ.  Žíà  ñîâåðøåííî  îñòàíîâèëàñü, à  íîñèòåëü ïîäîøåë  áëèæå ê
ìèííîìó  ïîëþ  è  íà÷àë  çàïóñêàòü èñòðåáèòåëè. î êðàéíåé  ìåðå  íà ñåêóíäó
"åãåìîò"  áûë  áëèæå ê  îæèäàâøèì êèëðàòñêèì  êîðàáëßì,  ÷åì  ê  âðàæåñêîìó
íîñèòåëþ.
     ðèøëî âðåìß äëß óäàðà.
     -  Žòðßä  "‘òàëêåð",  ýòî  ‹èäåð,  -  ãðîìêî  ñêàçàë îí.  -  ƒîòîâüòåñü
îòêëþ÷èòü ìàñêèðîâêó è  àòàêîâàòü ïî ìîåé  êîìàíäå.  ’ðè...  äâà...  îäèí...
âïåðåä!  ‚  àòàêó!  ‚  àòàêó!  ‚  àòàêó!  -  Žäíîâðåìåííî  ƒðàëäàê  îòêëþ÷èë
ìàñêèðîâî÷íîå óñòðîéñòâî "‘òðàêõè" è âêëþ÷èë  ùèò è âîîðóæåíèå. Ží äî îòêàçà
âûæàë  ðû÷àã  óñêîðèòåëß  è ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  èñòðåáèòåëü  äðîæèò,  ñëîâíî
õèùíèê, âûñëåæèâàþùèé äîáû÷ó.
     - ‚ñåì èñòðåáèòåëßì  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà àòàêå îðóæåéíîé  ïëàòôîðìû,  -
ïðèêàçàë ƒðàëäàê. - îìíèòå áðèôèíã... àòàêóéòå ñëàáûå ìåñòà.
     - € âðàæåñêèå èñòðåáèòåëè? - ñïðîñèë êòî-òî.
     - å ïîçâîëßéòå èì ïîìåøàòü âàì, - ñêàçàë ƒðàëäàê. - î íå ââßçûâàéòåñü
â áîé äî òåõ ïîð,  ïîêà íå âûïîëíåíî ãëàâíîå çàäàíèå. - Ží îáíàæèë êëûêè ïîä
ñâîèì  ãðîìîçäêèì  øëåìîì.  ƒðàëäàê æàæäàë ìîìåíòà,  êîãäà çàêîí÷èòñß ïåðâûé
ýòàï îïåðàöèè, è åãî ýñêàäðèëüß ñìîæåò  íàïàñòü íà çåìíûå èñòðåáèòåëè. ‚ áîþ
íà  ‹îêàíäå  áûëî î÷åíü óíèçèòåëüíî  óêëîíèòüñß îò ñðàæåíèß  è îòñòóïèòü ïîä
ïðèêðûòèåì ìàñêèðîâêè.  ‚ ýòîò  ðàç îíè  ïîêàæóò  îáåçüßíàì,  êàê  ñðàæàþòñß
âîèíû.
     ˆ ñåãîäíß íå áûëî íèêàêèõ îãðàíè÷åíèé, íèêàêèå èñòðåáèòåëè íå îáúßâëåíû