 ïîäòâåðäèòü, òóäà ëè îíè ïîïàëè. —åðåç ñåêóíäó îíà ïðîäîëæèëà:
     - ’èï è èíôîðìàöèß  î çâåçäå ñîâïàäàþò íà 99 è ÷åòûðå äåñßòûõ ïðîöåíòà.
å âèäíî íè îäíîé  ïëàíåòû. €ñòåðîèäíûå ïîßñà... âñå ñîâïàäàåò, êàïèòàí. òî
ñèñòåìà „åëèóñ... èëè åå áëèçíåö.
     éçåí íàêëîíèë ãîëîâó.
     - Ž÷åíü  õîðîøî. Šàïèòàí  Œîðãàí, óñòàíîâèòå êóðñ  íà  ñòàíöèþ  „åëèóñ.
Œèñòåð îëëèíñ, âûçîâèòå ìåñòíûé îáîðîíèòåëüíûé îòðßä è ïåðåäàéòå èì, ÷òî ìû
çäåñü. Œû äîëæíû  âîçîáíîâèòü  îïåðàöèè â ñèñòåìå. -  Ží  ñäåëàë ïàóçó. -  Ÿ
õî÷ó, ÷òîáû êîðàáëü áûë êàê  ìîæíî ñêîðåå ãîòîâ ê áîþ.  îñëå ýòîãî  ß õî÷ó,
÷òîáû âñå áîåâûå äåïàðòàìåíòû  ïðåäîñòàâèëè ìíå ïîëíûé  îò÷åò î  ïðîâåäåííûõ
áîåâûõ  äåéñòâèßõ. àì íóæíî  ïîíßòü,  ÷òî,  ÷åðò âîçüìè,  òàì ïðîèçîøëî, äî
òîãî, êàê êîòû ñíîâà ïðèìåíßò ýòî íà íàñ.
     Žôèöåðû áûñòðî îòâåòèëè, è éçåí ïî÷óâñòâîâàë ãîðäîñòü. Žíè áûëè áëèçêè
ê ñðûâó, íî âñå æå êàê-òî äåðæàëèñü.
     ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî áûëî âàæíî.

     ƒëàâà 20.

     Šîìàíäíûé çàë, êèëðàòñêèé íîñèòåëü "•âàð'êàíí", ñèñòåìà €ðèýëü.

     - ‡åìëßíå îòñòóïèëè,  Œåëåê? - ’ðàêõàò îòêèíóëñß â ñâîåì òðîíå, âûãëßäß
î÷åíü äîâîëüíî. ûëà ïîòåðßíà ïàðà ýñìèíöåâ  è  íåñêîëüêî èñòðåáèòåëåé, è îí
íàñòàèâàë,  ÷òîáû òîò, êòî  áûë îòâåòñòâåíåí çà  ýòè ïîòåðè, çàïëàòèë  áîëåå
âûñîêóþ öåíó. î â  îáùåì âñå ðàçâèâàëîñü, êàê áûëî çàïëàíèðîâàíî. Žáåçüßíàì
äàëè ïðåäóïðåæäåíèå, êîòîðîå îíè íå ñêîðî ïîçàáóäóò. Žíî íà âðåìß ñäåëàåò èõ
î÷åíü îñòîðîæíûìè, è äàæå åñëè îíè ïîéìóò,  ÷òî  ˆìïåðèß  ìîãëà  ìàñêèðîâàòü
òî÷êè ïðûæêà òîëüêî â òóìàííîñòßõ, îíè  â  ëþáîì  ñëó÷àå áóäóò  èçáåãàòü ýòó
ñèñòåìó, òàê ÷òî áàçà, ãäå ˆìïåðñêèé  ”ëîò ñîáåðåòñß  äëß  ãðàíäèîçíîé àòàêè
’ðàêõàòà, áóäåò â áåçîïàñíîñòè.
     ’åïåðü ïðèøëî âðåìß îáäóìàòü ñëåäóþùóþ ñòàäèþ ïëàíà.
     - „à, ìîé ïðèíö, - ñêàçàë  Œåëåê. -  Žíè  îòñòóïèëè â  ñèñòåìó  „åëèóñ.
Šîíå÷íî, íåëüçß ïðåäñêàçàòü, ñêîëüêî îíè òàì ïðîáóäóò...
     -  ‡íà÷èò,  ìû äîëæíû  äåéñòâîâàòü áûñòðî, ïîêà îíè íå  óøëè,  - ñêàçàë
’ðàêõàò, ñëåãêà óäàðèâ ëàïîé ïî òðîíó, ÷òîáû ïîä÷åðêíóòü ôðàçó. - —åëîâåê ïî
èìåíè ëåéð ïî-ïðåæíåìó ñëóæèò íà ýòîì íîñèòåëå?
     -  „à, ìîé ïðèíö, - ïîäòâåðäèë Œåëåê. - Œû  ïðîñëóøèâàëè  åãî  ãîëîñ ïî
ðàäèîñâßçè  âî âðåìß áîß,  îí  ïîëíîñòüþ  ñîîòâåòñòâóåò  íàøèì  çàïèñßì.  Ží
êîìàíäèð êðûëà.  ‘îãëàñíî ïîñëåäíèì ðàçâåäûâàòåëüíûì äàííûì,  ðåíåãàò ñëóæèò
åãî çàìåñòèòåëåì.
     - Žòëè÷íî, - ñêàçàë ’ðàêõàò, íà  ñåêóíäó  îáíàæèâ  êëûêè.  -  ‚îçìîæíî,
õîðîøî,  ÷òî  ýòîò  ÷åëîâåê  èçáåæàë íàøèõ  ïðåäûäóùèõ íàïàäåíèé. “ íàñ åñòü
îòëè÷íîå îðóæèå, êîòîðîå ìû ìîæåì èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ íåãî; â ðåçóëüòàòå ýòè
îáåçüßíû áóäóò äåìîðàëèçîâàíû, êîãäà ìû óæå áóäåì ãîòîâû íàíåñòè íàø óäàð.
     - ‡íà÷èò, âû äóìàåòå, ÷òî âûçîâ ñðàáîòàåò íà ÷åëîâåêå? ˆõ ÷óâñòâî ÷åñòè
íå òàêîå æå, êàê ó íàñ, ìîé ïðèíö. - Œåëåê íèçêî ïîêëîíèëñß, ÷òîáû ïîêàçàòü,
÷òî îí íå ñîìíåâàåòñß â ñóæäåíèßõ ñâîåãî ãîñïîäèíà.
     - Ž, äóìàþ, ýòîò âûçîâ ñðàáîòàåò,  - òèõî ïðîãîâîðèë  ’ðàêõàò.  - “ íèõ
íåò ÷åñòè, Œåëåê, íî ó íèõ åñòü ãîðäîñòü... è ãíåâ. Œû çàñòàâèì ýòó îáåçüßíó
ñîâåðøèòü ãëóïîñòü, è â òî æå ñàìîå âðåìß...
     - ’ðèããåð, - ñêàçàë Œåëåê.
     - ’ðèããåð. ˆ íàøè êîãòè ñîìêíóòñß íà èõ ãîðëå ðàç è íàâñåãäà. - ’ðàêõàò
âûïðßìèëñß.  - åðåäàé ïðèêàçû, Œåëåê. ‘îáåðè ôëîò è áóäü ãîòîâ  ê ïðûæêó äî
êîíöà öèêëà.
     - „à, ìîé ïðèíö. - Œåëåê îòñòóïèë, ñíîâà ïîêëîíèâøèñü.
     àñëåäíûé ïðèíö ’ðàêõàò ñîçåðöàë çâåçäû, ñâåòèâøèå ÷åðåç êóïîë íàä  åãî
ïüåäåñòàëîì. ‡âåçäû, êîòîðûå ñêîðî áóäóò ïðèíàäëåæàòü òîëüêî ˆìïåðèè.

     Žôèñ êîìàíäèðà êðûëà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà „åëèóñ.

     - î âàøåìó ïðèêàçàíèþ ïðèáûëà, ñýð.
     - ‡àõîäèòå, ëåéòåíàíò, -  ñêàçàë ëåéð, ïîêàçûâàß íà êðåñëî ïåðåä ñâîèì
ñòîëîì. - ðèñàæèâàéòåñü.
     ”ëèíò ñåëà â êðåñëî; â åå ãëàçàõ áûëî âûðàæåíèå, ñðåäíåå ìåæäó íàäåæäîé
è îñòîðîæíîñòüþ.
     -  ‘ïàñèáî, ñýð, - ñêàçàëà  îíà. - €õ... âû  è îñòàëüíûå  ðåáßòà  â÷åðà
çàìå÷àòåëüíî  ñðàæàëèñü,  ïîëêîâíèê. •îòß  ß íå  ìîãëà  ðàçîáðàòü  âñå,  ÷òî
ïðîèñõîäèëî òàì... èç –åíòðà óïðàâëåíèß.
     Ží óëûáíóëñß.
     -  ‚àì íå íóæíî äåëàòü  íàìåêîâ, ëåéòåíàíò. Ÿ çíàþ, ÷òî âàì  áûëî î÷åíü
ñëîæíî â ðîëè íàáëþäàòåëß.
     -  òî  ïðîñòî...  îñëóøàéòå,  ñýð,  ëåòàòü  çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß  íà
êîðàáëå -  ýòî íå÷òî ñîâåðøåííî äðóãîå. Œîå ìåñòî â êîêïèòå. îëåòû äëß ìåíß
- âñå. …ñëè  âû íå ñìîæåòå âåðíóòü ìåíß òóäà, ëó÷øå ïåðåâåäèòå ìåíß â äðóãîå
ïîäðàçäåëåíèå, ãäå ß ñìîãó íà÷àòü âñå ñíà÷àëà.
     - ‚û ãîâîðèòå î÷åíü ïðßìî, ëåéòåíàíò, - îòâåòèë ëåéð. - îçâîëüòå  ìíå
ãîâîðèòü  òàê æå. …ñëè ß íå âåðíó âàñ â ëåòíûé ñîñòàâ, òî ïîòîìó, ÷òî ó ìåíß
åñòü  ïðîáëåìà ñ  òåì,  êàê âû ëåòàåòå. ’àê ÷òî ìîæåòå áûòü óâåðåíû, ÷òî ìîß
õàðàêòåðèñòèêà  â  âàøåì  ëè÷íîì äåëå îòðàçèò ìîè  ñîìíåíèß. å äóìàéòå, ÷òî
ïîñëå ïåðåâîäà  âû ñìîæåòå ñðàçó âåðíóòüñß  â  êîêïèò òîëüêî  ïîòîìó, ÷òî  ß
áîëüøå íå âàø êîìàíäèð.
     …å âûðàæåíèå ëèöà áûëî ìðà÷íûì è ãîðüêèì.
     - Ÿ ñäåëàëà  ãëóïîñòü íà  ‹îêàíäå.  Ÿ ïðèçíàþ ýòî. î  ß  íå äóìàþ, ÷òî
îøèáêà äîëæíà âèñåòü íàäî ìíîé  âå÷íî, ïîëêîâíèê. ‚èäåòü òî, êàê ýòè óáëþäêè
ïðîëåòàþò ìèìî,  çíàòü, ÷òî îíè ñîáèðàþòñß çàðàçèòü ìîé  äîì ÷óìîé...  ß  íå
ñìîãëà ñ ýòèì ñïðàâèòüñß. î  òàêîå âðßä ëè ïðîèçîéäåò ñíîâà.  -  Žíà ñóìåëà
êðèâî óëûáíóòüñß.
     - ‘åé÷àñ âîéíà ñòàëà äëß âàñ ìåíåå... ëè÷íîé. Ÿ ïðàâèëüíî ïîíèìàþ? - Ží
ñîõðàíßë ñåðüåçíûé òîí.
     -  „óìàþ,  äà,  ñýð,  -  îòâåòèëà  îíà.  -  Ÿ  î÷åíü  íå  õî÷ó  â  ýòîì
ïðèçíàâàòüñß. Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî êîãäà ß ïðèíèìàëà ïðèñßãó, ß äàâàëà  êëßòâó
âñåé  Šîíôåäåðàöèè,  íå  îäíîé  ïëàíåòå.  î  ‹îêàíäà áûëà  íàñòîëüêî  áîëåå
ðåàëüíîé äëß ìåíß, êîãäà âñå ýòî ïðîèçîøëî.  Ÿ ìîãëà  âèäåòü âñå ýòî: ìåñòà,
ëþäåé. ‚ ýòîì è áûëà ðàçíèöà.
     - …ñëè áû ðàçíèöû äëß âàñ  íå áûëî, âû áûëè áû  íå  ÷åëîâåêîì, - ñêàçàë
ëåéð.  Ží íà ñåêóíäó ïîñìîòðåë íà  íåå. Žíà êàçàëîñü  ñëèøêîì  ìàëåíüêîé  è
õðóïêîé, ÷òîáû áûòü áîåâûì ïèëîòîì. -  ðîáëåìà â  òîì, ÷òî âû îäèí ðàç  óæå
äàâàëè ìíå  îáåùàíèå è íå âûïîëíèëè åãî. ’àê ëè ñèëüíî âû õîòèòå âåðíóòüñß â
êàáèíó èñòðåáèòåëß, ÷òî ãîòîâû èñïîëíèòü ñâîå îáåùàíèå?
     -  Ÿ  íå  ñìîãó  äîêàçàòü  ýòî,  åñëè  âû  íå äàäèòå  ìíå  âîçìîæíîñòè,
ïîëêîâíèê,  - îòâåòèëà ”ëèíò. - Šîãäà ß ëå÷ó  â ñâîåé ïòè÷êå  è âèæó êîøà÷èé
èñòðåáèòåëü... òîëüêî òîãäà ß ÷óâñòâóþ, ÷òî æèâó.
     ëåéð  ãðóñòíî êèâíóë. Ží  âñïîìíèë, ÷òî  îäíàæäû €íãåë ñêàçàëà  ÷òî-òî
ïîäîáíîå, åùå íà "Šîãòå ’èãðà".
     -  Ÿ çíàë... ß  çíàþ îäíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé  äóìàë òî÷íî òàê  æå. Žíà
æèëà, ÷òîáû âåñòè... "áîé âî áëàãî", êàê îíà ýòî íàçûâàëà.
     -  „ëß  ìåíß ñìûñë æèçíè - ïîëåò,  - ñêàçàëà  åìó ”ëèíò. - Ÿ ëþáëþ  ýòî
÷èñòîå  îùóùåíèå... êîãäà  ìåíß íè÷åãî íå ñäåðæèâàåò. ‡íàòü, ÷òî ß ïîëíîñòüþ
êîíòðîëèðóþ ñâîé êîðàáëü... ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü.
     - „à, - ïðîãîâîðèë ëåéð, ñíîâà êèâíóâ. - „à, òîëüêî ïèëîòó çíàêîìî ýòî
÷óâñòâî.
     - —òî  æ, ïîëêîâíèê, åñëè  âû  ïîíèìàåòå ìîè ÷óâñòâà, òîãäà  âû  äîëæíû
ïîíèìàòü,  êàêîâî ìíå ñåé÷àñ. Ÿ íå áûëà ñîçäàíà äëß òîãî, ÷òîáû íàáëþäàòü çà
âñåì  ñî ñòîðîíû èëè èãðàòü â ðåãóëèðîâùèêà â –åíòðå óïðàâëåíèß  ïîëåòàìè. Ÿ
ïðîøó âåðíóòü ìåíß â ëåòíûé ñîñòàâ. - Žíà íåìíîãî ïîìîë÷àëà. - îæàëóéñòà...
     - Žáû÷íî ß íå äàþ òðåòüèõ øàíñîâ,  ëåéòåíàíò, -  ïðîãîâîðèë îí. - î âû
áû  î÷åíü ïîìîãëè íàì  â÷åðà. ‚  ñëåäóþùèé ðàç âû íàì ïîíàäîáèòåñü äàæå  åùå
áîëüøå.  ‚û  âîçâðàùàåòåñü  â  ëåòíûé ñîñòàâ, ”ëèíò.  ðèêàç âñòóïàåò â ñèëó
íåìåäëåííî.
     - ‘ïàñèáî âàì, ñýð...
     Ží ïîäíßë ðóêó.
     - î åñëè  âû ñíîâà íå ïîä÷èíèòåñü ïðèêàçàì... îã âàì â ïîìîùü. îòîìó
÷òî ß ïîìî÷ü íå ñìîãó.
     - Ÿ ïîíèìàþ, ïîëêîâíèê. - Žíà ïîäíßëàñü.  - à ýòîò ðàç âû íå ïîæàëååòå
îá ýòîì.

     Šàþò-êîìïàíèß, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà „åëèóñ.

     ‡óá÷àòûé, áåñôîðìåííûé êóñîê êàìíß â âîñåìíàäöàòè êèëîìåòðàõ îò êîðàáëß
áûë ãëàâíîé äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòüþ ñìîòðîâîãî îêíà êàþò-êîìïàíèè.  åñêîëüêî
äâèæóùèõñß îãîíüêîâ îáîçíà÷àëè ïåðåäâèæåíèå øàòòëîâ è ñëóæåáíûõ êàïñóë ìåæäó
íîñèòåëåì è  àñòåðîèäîì.  ‡à  òðè  ÷àñà, ïðîøåäøèå ñ  òåõ ïîð, êàê "‚èêòîðè"
âûøëà  íà  îðáèòó  âîêðóã  ñòàíöèè  „åëèóñ, áûëà óæå  çàêîí÷åíà äîñêîíàëüíàß
ïðîâåðêà êîðïóñà è  íàñòðîåê êîðàáëß, è êàïèòàí ïîçâîëèë âñåì ÷ëåíàì ýêèïàæà
âçßòü  óâîëüíåíèå. òèì ïðàâîì âîñïîëüçîâàëîñü ìåíüøå ëþäåé, ÷åì îæèäàëîñü -
ó  ñòàíöèè „åëèóñ áûëà ðåïóòàöèß îäíîãî èç ñêó÷íåéøèõ ìåñò âî âñåì ñåêòîðå -
íî íàïðßæåíèå íà áîðòó ñïàëî, êîãäà âñå ïîíßëè, ÷òî íàêîíåö-òî âåðíóëèñü  íà
äðóæåñòâåííóþ òåððèòîðèþ.
     ëåéð  ñèäåë çà  ñòîëîì  â  îäèíî÷åñòâå, ïîòßãèâàß  ñêîò÷  è  ñìîòðß íà
ïëàíåòîèä è çâåçäíîå ïîëå çà íèì. ‚ îäíîì èç óãëîâ êîìíàòû ‚àêåðî áðåí÷àë íà
ãèòàðå  -  ñëûøàëèñü  òèõèå,  ïå÷àëüíûå  çâóêè. Žôèöåð-ìåäèê  â÷åðà  ïðèçíàë
ëåéòåíàíòà  ‹îïåñà ãîòîâûì ê ïîëåòàì, è ëåéð âåðíóë åãî â ëåòíûé ñîñòàâ. î
îí  âñå  åùå  äóìàë,  ñìîã  ëè ‹îïåñ ïîëíîñòüþ  âîññòàíîâèòüñß  ïîñëå òðàâì,
ïîëó÷åííûõ â ïåðâîì áîþ â òóìàííîñòè.
     ëåéð   óñëûøàë,   êàê  Œàíüßê  Œàðøàëë  êðèêíóë  "ðèâåò!",  âõîäß   â
êàþò-êîìïàíèþ, è  ïîâåðíóëñß â êðåñëå, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ìàéîðà, ñòîßâøåãî
ó áàðà. Œàðøàëë, êàê âñåãäà, áûë øóìíûì è ñàìîóâåðåííûì, øèðîêî óëûáàßñü. Ží
âçßë ó îñòîâà ñòàêàí è æåñòàìè ïîïðèâåòñòâîâàë ”ëèíò è  Šîáðó,  ñèäåâøèõ çà
ñòîëîì ïîáëèçîñòè.
     Š  óäèâëåíèþ   ëåéðà,   Œàíüßê  íåòîðîïëèâî  ïîäîøåë   ê   åãî  ñòîëó.
"îëêîâíèê", - ñêàçàë îí, ñëåãêà êèâíóâ.
     -  Œàéîð,  -  îòâåòèë  ëåéð.   Ží  íåìíîãî  ïîäîæäàë  ïåðåä  òåì,  êàê
ïðîäîëæèòü. - Ÿ ìîãó âàì ÷åì-òî ïîìî÷ü?
     Œàíüßêó ßâíî ñòàëî íåëîâêî; âñß åãî íàõàëüíîñòü ñðàçó èñ÷åçëà, êîãäà îí
ïðîáîðìîòàë îòâåò.
     -  -ý... íà  ñàìîì äåëå, ß õîòåë ñêàçàòü  òåáå...  ß õîòåë  ñêàçàòü...
Œåéâåðèê, òû áûë, ÷åðò ïîáåðè,  ïðîñòî âåëèêîëåïåí â ñèñòåìå €ðèýëü. ‘ïîñîá,
êîòîðûì òû  âûìàíèë ýòó ïåðâóþ ãðóïïó  ñ èõ  ìåñòà... è òî,  êàê òû ñîõðàíèë
õëàäíîêðîâèå  ïîñëå òîãî, êàê êîøêè âûêèíóëè ýòîò ñâîé ôîêóñ. - Ží  âûãëßäåë
î÷åíü  ñìóùåííûì.  -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ìû íå  âñåãäà  ðàáîòàåì  íà  îäèíàêîâîé
÷àñòîòå... íî ß ïîäóìàë, ÷òî äîëæåí âûðàçèòü ïðèçíàòåëüíîñòü, åñëè òû  ýòîãî
çàñëóæèâàåøü.
     ëåéð ïîäíßë áðîâü.
     - ó... - Ží íå áûë óâåðåí, ÷òî îòâåòèòü. Œàíüßê Œàðøàëë íèêîãäà ðàíüøå
íå íà÷èíàë ðàçãîâîð ñ òàêîãî. - ‘ïàñèáî  çà ïîääåðæêó. •îòß  íåêîòîðîå âðåìß
òàì áûëà ñìåðòåëüíî îïàñíàß ñèòóàöèß.
     - „à, - ñîãëàñèëñß Œàðøàëë. - “æ íå ìíå îá ýòîì ðàññêàçûâàòü. Šîãäà îíè
çàñòàâèëè èñ÷åçíóòü  ýòó òî÷êó ïðûæêà... ƒîñïîäè,  ß ïî÷òè ïîòåðßë íàä ñîáîé
êîíòðîëü. Ÿ íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî ïî÷óâñòâóþ ñåáß òàê, Œåéâåðèê. èêîãäà.
     - ’û õîðîøî ñ ñîáîé  ñïðàâèëñß,  ó÷èòûâàß  âñå îáñòîßòåëüñòâà, - ñêàçàë
åìó ëåéð. - Œû íå ñìîãëè áû óíè÷òîæèòü ýòîò ýñìèíåö áåç âàñ ñ ”ëýøåì.
     - Œû áû ñàìè ñ íèì ñïðàâèëèñü, åñëè áû âû ñ Šîáðîé ïîçâîëèëè, - îòâåòèë
Œàíüßê, íà  ñåêóíäó âñïîìíèâ  ñåáß ïðåæíåãî.  - î...  äà,  ýòî  áûëà  î÷åíü
õîðîøàß  ðàáîòà,  ñ  êàêîé  ñòîðîíû íè ïîñìîòðåòü. - Ží ãëßíóë  íà ñìîòðîâîå
îêíî,  çàòåì ïðîäîëæèë  ñ ìðà÷íîé íîòêîé â  ãîëîñå: -  „óìàåøü, øåô Šîðèîëèñ
áûëà  ïðàâà íàñ÷åò òîãî,  ÷òî êèëðàòè  ïðîñòî çàìàñêèðîâàëè òî÷êó ïðûæêà, à,
Œåéâåðèê?
     - òî  îôèöèàëüíàß âåðñèß, - ñêàçàë ëåéð. -  €íàëèç, êîòîðûé  ïðèêàçàë
ïðîâåñòè  êàïèòàí,  âûßâèë   ïîêàçàíèß  ñåíñîðîâ,  ïîõîæèå  íà  òå,  êîòîðûå
ïîßâëßþòñß  ïðè  èñïîëüçîâàíèè  ìàñêèðîâî÷íûõ  óñòðîéñòâ.  òî  îí  ïðèêàçàë
ïåðåäàòü â øòàá-êâàðòèðó ñåêòîðà.
     - ’àê ÷òî ìû äîëæíû áîßòüñß,  ÷òî îíè  ìîãóò âûêèíóòü ÷òî-òî  ïîäîáíîå,
òîëüêî â òóìàííîñòè? - Œàðøàëë âûãëßäåë ñåðüåçíûì. - Šàæåòñß, ýòî ïî êðàéíåé
ìåðå õîðîøàß íîâîñòü.
     - òî òàêæå  çíà÷èò,  ÷òî â  ñëåäóþùèé  ðàç ìû íå çàñòðßíåì, -  äîáàâèë
ëåéð.  -  òî  ìîæåò  çàíßòü  áîëüøå  âðåìåíè,  íî  ìû  ìîæåì  èñïîëüçîâàòü
çàìàñêèðîâàííóþ òî÷êó ïðûæêà, åñëè îíà áóäåò òî÷íî óêàçàíà íà íàøèõ êàðòàõ.
     - ‡íà÷èò, ìû  âîçâðàùàåìñß?  —òîáû çàâåðøèòü íàøå çàäàíèå? ˆëè  ñ  ýòèì
îðóæèåì, î êîòîðîì âñå ãîâîðßò?
     -  òî  áóäóò  ðåøàòü  áîëüøèå  øèøêè,  -  ñêàçàë  åìó  ëåéð. -  î  ß
ñîìíåâàþñü.  …ñëè  ìû  ñîáèðàåìñß  èñïîëüçîâàòü  ýêñïåðèìåíòàëüíîå îðóæèå  â
òðóäíûõ óñëîâèßõ, çà÷åì èñêàòü åùå êàêèõ-òî ïðîáëåì? Šîíå÷íî,  ß íå àäìèðàë.
Œîæåò áûòü, îíè íàéäóò õîðîøóþ ïðè÷èíó, íî ýòî ìíå êàæåòñß ãëóïûì ðèñêîì.
     - àäåþñü, ÷òî òû ïðàâ, - ñêàçàë Œàíüßê. Ží íàäîëãî  çàäåðæàë âçãëßä íà
ïåéçàæå çà  ñìîòðîâûì  îêíîì;  íåíàäîëãî âîöàðèëàñü òèøèíà. -  ’óìàííîñòè  è
àñòåðîèäíûå ïîßñà... ß  áóäó  ðàä, åñëè èõ  áîëüøå íèêîãäà íå óâèæó. Ÿ  õî÷ó
äðàòüñß â îòêðûòóþ, à íå ïðßòàòüñß, óâîðà÷èâàòüñß  è áåñïîêîèòüñß î òîì, ÷òî
òåáå íå ïîêàçûâàþò ñåíñîðû.
     - îäóìàé î õîðîøåé ñòîðîíå, Œàíüßê, - ñêàçàë ëåéð.
     - ‡äåñü åñòü õîðîøàß ñòîðîíà?
     - Šîíå÷íî. ëîõèì ïàðíßì  òî÷íî òàê æå  íå íðàâèòñß  ëåòàòü ÷åðåç  âåñü
ýòîò êîñìè÷åñêèé ìóñîð, êàê è íàì.
     - Œîæåò áûòü, - ïðîãîâîðèë Œàíüßê. - î îíè ìîãóò áîëüøå ðèñêîâàòü, ÷åì
ìû. ‚ êîíöå êîíöîâ, ó íèõ ó âñåõ ïî äåâßòü æèçíåé.

     –åíòð óïðàâëåíèß ïîëåòàìè, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà „åëèóñ.

     - Žáùàß òðåâîãà! ‚ñåì çàíßòü áîåâûå ïîñòû! îâòîðßþ, âñåì çàíßòü áîåâûå
ïîñòû!
     ëåéð ïîâåðíóëñß ê ìîíèòîðó è âûçâàë ìîñòèê ïî âíóòðåííåé ñâßçè.
     - òî ëåéð. —òî ïðîèñõîäèò?
     êðàí ïîêàçàë îëëèíñà íà ïåðåäíåì ïëàíå, ÷ëåíû  ýêèïàæà ìîñòèêà ïîçàäè
íåãî  òîðîïèëèñü íà  ñâîè  ïîñòû.  Žòêóäà-òî èç-çà ïðåäåëîâ êàðòèíêè ãîâîðèë
îôèöåð, îáñëóæèâàþùèé ñåíñîðû.
     -  Ÿ  âèæó  ìíîãî  îòìåòîê,  êàïèòàí.  ‚îñåìü...  íåò,  äåñßòü  áîëüøèõ
êîðàáëåé.  —åòûðå  èç  íèõ  - íîñèòåëè. Šîíôèãóðàöèß...  ýòî  êèëðàòè,  ñýð.
èêàêèõ ñîìíåíèé.
     îëëèíñ ïîâåðíóëñß, ÷òîáû ñìîòðåòü â êàìåðó.
     - “ íàñ  çäåñü  öåëàß  ãîðà ïðîáëåì,  ïîëêîâíèê, -  ñêàçàë îí.  - –åëûé
ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ êîòîâ òîëüêî ÷òî ïîßâèëñß íà íàøèõ ñåíñîðàõ.
     ˆçîáðàæåíèå  íà ìîíèòîðå  èñ÷åçëî, ñìåíèâøèñü  íà áîëüøîå ñåðäèòîå ëèöî
éçåíà.
     -  Ÿ îòâå÷ó,  ëåéòåíàíò, -  ðåçêî ñêàçàë  îí.  - îëêîâíèê ëåéð, ê íàì
ïðèáëèæàþòñß  ÷åòûðå  íîñèòåëß  â   ñîïðîâîæäåíèè   ýñêîðòà.   îêà  íèêàêèõ
èñòðåáèòåëåé, íî êîãäà îíè ïðèáëèçßòñß, íåò ñîìíåíèß, ÷òî îíè âûïóñòßò öåëóþ
ñòàþ.
     - ˜àíñû  ñëèøêîì íåðàâíû,  - ïðîãîâîðèë ëåéð.  - Žãíåâàß  ìîùü ñòàíöèè
„åëèóñ íåâåëèêà.
     - å íàñòîëüêî âåëèêà, ÷òîáû ÷åì-íèáóäü íàì ïîìî÷ü, - ñîãëàñèëñß éçåí.
- Œû ïîêèäàåì îðáèòó  è  íàïðàâëßåìñß ê áëèæàéøåé òî÷êå  ïðûæêà. åò  ñìûñëà
ïðèíèìàòü áîé çäåñü.
     - € êàêîâû íàøè ïðèêàçû? —òî äåëàòü êðûëó?
     -  ƒîòîâüòåñü ê  îáùåìó âûëåòó, ïîëêîâíèê.  ðèâîäèòå  â äåéñòâèå âàøèõ
ïòè÷åê. Žíè ìîãóò ïðèãîäèòüñß  íàì, ÷òîáû ïîìî÷ü êîðàáëþ óñïåòü äîáðàòüñß äî
òî÷êè ïðûæêà. - éçåí âûãëßäåë ìðà÷íî.  -  …ùå îäíî  îòñòóïëåíèå, ïîëêîâíèê.
Œíå î÷åíü æàëü, íî ïîõîæå, ÷òî âàì ñíîâà ïðåäñòîèò ïðèêðûâàòü íàøè ñïèíû.
     - Ÿ ïîíßë, ñýð, - ñêàçàë ëåéð.
     éçåí óæå îòâåðíóëñß îò èíòåðêîìà, îòäàâàß ïðèêàçû êîìàíäå êàïèòàíñêîãî
ìîñòèêà.
     -  àâèãàöèß!  ðîëîæèòå  êóðñ  äî  áëèæàéøåé  òî÷êè  ïðûæêà.  óëåâîé,
ïîêèíóòü îðáèòó.  îëíûé  âïåðåä.  €ðòèëëåðèñòû... áóäüòå ãîòîâû  ðàñ÷èñòèòü
ïóòü, åñëè àñòåðîèäíîå ïîëå ñòàíåò ñëèøêîì ïëîòíûì... - Šàìåðà îòêëþ÷èëàñü.
     ëåéð íàæàë êðàñíóþ êíîïêó, êîòîðàß  îòäàâàëà ïðèêàç î âñåîáùåì âûëåòå.
‡àçâó÷àëà íîâàß ñèðåíà, çàòåì çàãîâîðèë êîìïüþòåð.
     -  ‚çëåòàåì! ‚çëåòàåì!  ‚ñåìó  ýêèïàæó  ëåòíîãî  êðûëà çàíßòü  ìåñòà  â
èñòðåáèòåëßõ! ‚ñåîáùèé âûëåò!

     ‚çëåòíàß ïàëóáà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà „åëèóñ.

     ëåéð ïðîâåðèë ñâîè  èíñòðóìåíòû,  íàâåðíîå, óæå â ñîòûé ðàç, çíàß, ÷òî
íè÷åãî  íå  èçìåíèëîñü, íî ÷óâñòâóß,  ÷òî  íóæíî  äåëàòü  õîòü  ÷òî-òî.  ‚ñå
èñòðåáèòåëè "‚èêòîðè" áûëè  ãîòîâû  ê âûëåòó, äàæå ïàðà  èç òåõ, ÷òî òåõíèêè
ïîñ÷èòàëè  íåíàäåæíûìè.  ’åïåðü  îíè  íàõîäèëèñü  â  îæèäàíèè,  à  ýòî  áûëî
ìó÷èòåëüíåå, ÷åì ëþáîé áîé.
     îñèòåëü äîñòàòî÷íî  äàëåêî îòîðâàëñß îò êèëðàòñêèõ êîðàáëåé,  ïðîáèâàß
ñåáå  äîðîãó  ÷åðåç àñòåðîèäíîå  ïîëå  ñ ïîìîùüþ  ïóøåê,  óíè÷òîæàþùèõ ëþáîé
àñòåðîèä,  ñïîñîáíûé  ïîâðåäèòü   êîðàáëü.  ˆìïåðñêèå  êîðàáëè  áûëè   áîëåå
îñòîðîæíû,  ñîáëþäàß ïëîòíûé ñòðîé è ìåäëåííî ñëåäóß çà "‚èêòîðè", ñëîâíî íå
ñëèøêîì  æåëàß  íàïàäàòü.  Œîæåò  áûòü,   îíè  íàó÷èëèñü  óâàæàòü  çåìëßí  â
ïðåäûäóùèõ ñòû÷êàõ...  èëè, ìîæåò  áûòü, îíè ñ÷èòàëè äîñòàòî÷íîé ïîáåäîé òî,
÷òî èì  óäàëîñü  îòîãíàòü êîðàáëü îò ñòàíöèè „åëèóñ, îñòàâèâ ëþäåé  íà íåé -
ñ÷èòàß  íåáîëüøóþ ãðóïïó  ÷ëåíîâ ýêèïàæà íîñèòåëåé, âñå  åùå  íàõîäèâøèõñß â
óâîëüíåíèè, - ïîëíîñòüþ âî âëàñòè êèëðàòñêîãî ýêñïåäèöèîííîãî êîðïóñà.
     ëåéð íà÷àë íàäåßòüñß, ÷òî èì  íå  ïðèäåòñß îòðàæàòü  íèêàêîé àòàêè, íî
óãðîçà âñå åùå îñòàâàëàñü. ˆì íå  óäàñòñß ðàññëàáèòüñß äî òåõ ïîð, ïîêà  îíè
íå âûïîëíßò ïðûæîê â ñèñòåìó ’àìàéî, åñëè îíè ñìîãóò ýòî ñäåëàòü.
     -  îëêîâíèê,  ñåíñîðû  ïîêàçûâàþò,  ÷òî  ïåðåäíèé êèëðàòñêèé  íîñèòåëü
çàïóñêàåò  èñòðåáèòåëè. - îëëèíñ  íåìíîãî îòâëåê  åãî, ÷åìó ëåéð áûë  ðàä,
õîòß íîâîñòè, êîòîðûå îí ñîîáùàë, áûëè íå ñëèøêîì õîðîøèìè. - òî ôëàãìàí...
"•âàð'êàíí". îõîæå, â êîíöå êîíöîâ ó âàñ âñå æå áóäåò âå÷åðèíêà.
     -  ‚àñ  ïîíßë,  - ñêàçàë ëåéð.  -  Šðûëî,  ýòî ëåéð. ‚çëåòàåì ïî ìîåé
êîìàíäå.
     ‚ ýòîò ìîìåíò  åãî ïàíåëü ñâßçè ñëîâíî  ñîøëà  ñ óìà.  à  âèäåîäèñïëåå
ïîßâèëñß êàëåéäîñêîï öâåòíûõ óçîðîâ, à íàóøíèêè â  åãî øëåìå âèçæàëè è âûëè.
—åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä øóì óòèõ, à ýêðàí ñíîâà çàðàáîòàë. ëåéð óñòàâèëñß íà
ìîíèòîð, ñëîâíî òîò ìîã ïîäñêàçàòü åìó, ÷òî æå òîëüêî ÷òî ïðîèçîøëî.
     ‚ðàæäåáíîå  êèëðàòñêîå ëèöî çàïîëíèëî  ýêðàí, ëèöî, êîòîðîå ëåéð âèäåë
óæå ìíîãî ðàç.
     ’ðàêõàò.
     ˆçîáðàæåíèå çàäðîæàëî, çàòåì  ñíîâà  ñòàáèëèçèðîâàëîñü. ëåéð çàäóì÷èâî
ïîñìîòðåë  íà íåãî, óäèâèâøèñü,  ÷åì áûëî  âûçâàíî èñêàæåíèå. Œåæêîðàáåëüíûå
âèäåîïåðåäà÷è  èñïîëüçîâàëè  êîìïüþòåðû,  ÷òîáû  êîäèðîâàòü  è ðàñêîäèðîâàòü
ñîîáùåíèß è àâòîìàòè÷åñêè ïåðåâîäèòü ñ èíîñòðàííûõ  èëè èíîïëàíåòíûõ ßçûêîâ.
…ñëè  ó  êîìïüþòåðà  áûëî  ñòîëüêî   ïðîáëåì  ñ  ðåêîíñòðóêöèåé   ñîîáùåíèß,
ïåðåäàâàåìîãî ’ðàêõàòîì,  îáúåì  ñèãíàëà  äîëæåí  áûë  áûòü  î÷åíü  áîëüøèì.
Ž÷åâèäíî,  êèëðàòè  ïûòàëèñü  ïåðåãðóçèòü  âñþ  ñèñòåìó  ñâßçè  "‚èêòîðè"  è
çàãëóøèòü âñå ÷àñòîòû, êîòîðûìè ìîãëè âîñïîëüçîâàòüñß çåìëßíå.
     ˆçîáðàæåíèå ’ðàêõàòà íà÷àëî  ãîâîðèòü, è êîìïüþòåðû íà÷àëè ïåðåâîäèòü ñ
êèëðàòñêîãî.
     - Ÿ ñëûøàë î âàøåé êíèãå, íàçûâàåìîé èáëèß, â êîòîðîé ïðåäñêàçûâàëîñü,
÷òî áóäåò  ïëà÷  è ñêðåæåò  çóáîâíûé.  ˆìïåðñêàß  àñà  ñêîðî  âûïîëíèò  ýòî
ïðåäñêàçàíèå. Œû  âûðâåì âàøè  ßçûêè, ìû âûðåæåì  âàøè  ìîçãè.  ‚û íàó÷èòåñü
ìîëèòü î ñìåðòè êàê îá îñâîáîæäåíèè.
     ëåéð ïîïûòàëñß  ïåðåêëþ÷èòüñß  íà  äðóãîé  êàíàë  ñâßçè,  íî  øèïßùåå,
ßäîâèòîå èçîáðàæåíèå ’ðàêõàòà îñòàëîñü íà ýêðàíå.
     - ‚û áóäåòå  ïðèìåðîì äëß äðóãèõ ðàñ â ãàëàêòèêå, âû,  íåëåïûå áàáóèíû.
‚àøà ðàñà ïîäâåðãíåòñß òûñß÷å ïûòîê, è  äàæå áîëüøå.  ˆ íå äóìàéòå, ÷òî åñëè
ñðåäè  âàñ íàõîäèòñß ‘åðäöå ’èãðà, ýòî ïîìîæåò  âàì.  Žò  ïîëêîâíèêà  ëåéðà
îñòàíåòñß ëèøü êó÷êà âíóòðåííîñòåé, à åãî êîñòè îáãëîäàþò íàøè þíîøè.
     ëåéð ïîõîëîäåë, óñëûøàâ, êàê ê íåìó îáðàòèëèñü  ëè÷íî. Šèëðàòè íå÷àñòî
äàâàëè  èìåíà  ñâîèì  ïðîòèâíèêàì-ëþäßì...  è  ýòî  íåèçáåæíî  çíà÷èëî,  ÷òî
÷åëîâåêó, êîòîðîãî îíè óäîñòàèâàëè òàêîé "÷åñòè", áóäåò áðîøåí âûçîâ.
     -   ‘åðäöå  ’èãðà,  òû   çàïëàòèøü  çà  êðîâü  êàæäîãî  èç   êèëðàòñêèõ
àðèñòîêðàòîâ, êîòîðûõ òû  ïîáåäèë  â  áîþ.  Ž  òâîåé  ñìåðòè ñëîæàò ïåñíè, î
ïîðàæåíèè  è  ïîçîðå, êîòîðûé òû  ïîçíàåøü  åùå  äî  ñâîåé  ñìåðòè.  ’û  óæå
ïðîèãðàë, ‘åðäöå ’èãðà, ïðîèãðàë íà ‹îêàíäå-4, ïðîèãðàë íà €ðèýëü... ïîòåðßë
ñâîþ ñóïðóãó, æåíùèíó ïî èìåíè „åâåðî, €íãåë.
     ëåéð îòêðûë ðîò îò èçóìëåíèß, êîãäà  èçîáðàæåíèå  ’ðàêõàòà  èñ÷åçëî  ñ
ìîíèòîðà, èñ÷åçëî, òîëüêî ÷òîáû ñìåíèòüñß íîâîé ñöåíîé...
     ‘öåíîé èç àäà.
     òî   áûëà  áîëüøàß  êîìíàòà,  îñâåùåííàß  êðàñíûì,  òåìíàß,  èçûñêàííî
óêðàøåííàß,  ÷òî  ñêîðåå  óãàäûâàëîñü  ÷åðåç òåíè.  ’îëïà  íàðßäíûõ êèëðàòè,
êîòîðûõ ëåéð óçíàë êàê ïðåäñòàâèòåëåé áëàãîðîäíûõ ðîäîâ, ñîáðàëèñü â öåíòðå
êîìíàòû,  íèçêî êëàíßßñü,  óâèäåâ, êàê âîøëè ’ðàêõàò è ñòàðûé  êèëðàòè - ñàì
ˆìïåðàòîð.  Šîãäà  ˆìïåðàòîð  ñåë íà ñâîé  âíóøèòåëüíûé  òðîí, ëåéð çàìåòèë
äâèæåíèå  â òåíè ñ  îáåèõ åãî ñòîðîí. ûëî òðóäíî ïîíßòü, ÷òî æå ïðîèñõîäèò,
íî  êîãäà îí íàêîíåö  ïîíßë, ÷åìó ßâëßåòñß ñâèäåòåëåì, åìó î÷åíü çàõîòåëîñü,
÷òîáû îí íå ïîíèìàë.
     à ñòåíå çà òðîíîì âèñåëè çåìëßíå, çàêîâàííûå â öåïè, èõ êîíôåäåðàòñêàß
ëåòíàß  ôîðìà  áûëà ðàçîðâàíà â êëî÷üß.  ƒðîìîçäêèå êèëðàòñêèå  îõðàííèêè  ñ
ýëåêòðè÷åñêèìè äóáèíêàìè õîäèëè  âîêðóã íèõ, ïðàêòè÷åñêè áåñïîðßäî÷íî íàíîñß
óäàðû, âûçûâàß èìè êðèêè è ñòîíû ñâîèõ æåðòâ.
     -  ˆ  ñíîâà  óãðîçà  ñàìîìó  íàøåìó  ðîäíîìó  ìèðó  áûëà  ïðåñå÷åíà,  -
òîðæåñòâåííî  îáúßâèë  ˆìïåðàòîð.  -  òà  æàëêàß  ãðóïïêà  èõ  ñîëäàò  áûëà
çàõâà÷åíà íà áîðòó óãíàííîãî èìïåðñêîãî òðàíñïîðòà íà îðáèòå ñàìîãî Šèëðàõà.
     ˆç  òîëïû  àðèñòîêðàòîâ  ïîñëûøàëèñü áåññâßçíûå âûêðèêè  -  øîê,  ãíåâ,
íåíàâèñòü  ÷óâñòâîâàëèñü  â  èõ  ãîëîñàõ  è ïîâåäåíèè.  ˆìïåðàòîð îòðûâèñòûì
æåñòîì çàñòàâèë èõ çàìîë÷àòü è ïîäàë çíàê ’ðàêõàòó. ’îò çàãîâîðèë.
     - òî  âòîðæåíèå  áûëî îò÷àßííûì  äåéñòâèåì,  -  ñêàçàë  ïðèíö, îáíàæèâ
êëûêè.  Ží  æåñòîì  îáâåë ëþäåé,  íàõîäèâøèõñß ïîçàäè òðîíà. - îñìîòðèòå íà
ýòèõ æàëêèõ áåçâîëîñûõ îáåçüßí. Žíè ïîäâåëè ñâîþ ðàñó.
     ˆç òîëïû ïîñëûøàëîñü ðàäîñòíîå ðû÷àíèå.
     - „åëàé ñ íèìè òî, ÷òî ïîæåëàåøü, - ñêàçàë ˆìïåðàòîð.
     Šðàñíûé ñâåò îòðàçèëñß îò êëûêîâ ’ðàêõàòà.
     - òèõ æàëêèõ  îáåçüßí íå  áóäóò  äîïðàøèâàòü...  è  èõ íå  æäåò ñìåðòü
âîèíîâ. òî ïàäàëü,  ïîäõîäßùàß  òîëüêî äëß ñìåðòè. -  ðèíö ìàõíóë ëàïîé. -
’îëüêî îäíà èç  íèõ  äîñòîéíà òîãî, ÷òîáû ñ íåé îáðàùàëèñü, êàê ñ âîèíîì. ˆõ
ïðåäâîäèòåëü... òà, êîãî îíè çîâóò... €íãåë.
     ëåéð  õîòåë  îòâåðíóòüñß,  âèäß,  êàê  ïàðà  äþæèõ  êèëðàòñêèõ  âîèíîâ
íàïîëîâèíó âòîëêíóëà, íàïîëîâèíó âòàùèëà çíàêîìóþ èçßùíóþ ôèãóðêó â ñåðåäèíó
òðîííîãî çàëà, ïîñòàâèâ åå  ïðßìî ïåðåä ’ðàêõàòîì. Šàê è äðóãèõ  çåìëßí,  åå
ïûòàëè, îò åå ëåòíîé ôîðìû îñòàëèñü ëîõìîòüß, ëèöî, êîòîðîå  ßâëßëîñü ëåéðó
âî  ñíå, áûëî  èçáèòî. à ëáó  çàïåêëàñü êðîâü, íà ùåêå áàãðîâåë øðàì, íî åå
ïîëíîå ïðåíåáðåæåíèå  ê  âñåìó ýòîìó  ñëóæèëî åé ÷åì-òî  âðîäå ùèòà.  —òî áû
êèëðàòè  ñ íåé íè ñäåëàëè, äóõ  †àííåò „åâåðî îñòàâàëñß òàêèì æå ïëàìåííûì è
öåëåóñòðåìëåííûì, êàê è âñåãäà.
     ‚èä  æåíùèíû  âçâîëíîâàë  êèëðàòñêèõ àðèñòîêðàòîâ. ëåéð  óâèäåë  æàæäó
êðîâè â èõ  ãëàçàõ,  â òîì,  êàê  îíè îáíàæèëè êîãòè  è  êëûêè, ãëóìßñü  íàä
ïëåííîé.  ’îëüêî  âèä ’ðàêõàòà äåðæàë  èõ â ñòðàõå,  íå äàâàß ïîäîéòè ê íåé.
ðèíö ñïóñòèëñß ñ ïüåäåñòàëà, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà €íãåë ïîáëèæå.
     - ‚ñå åùå äåðçèòå, ïîëêîâíèê  „åâåðî? - ñïðîñèë  îí. - îéìèòå, ÷òî ýòî
æàëêîå è  áåñïîëåçíîå äåéñòâèå. Žõîòà ïî÷òè çàâåðøåíà, è âàøà ðàñà - äè÷ü  â
íàøèõ êîãòßõ.
     - ‚û íàñêó÷èëè ìíå, ìåñüå, - îòâåòèëà îíà, ïî÷òè íåçàìåòíî óëûáíóâøèñü.
- Ÿ áû ïðåäïî÷ëà ïðèñîåäèíèòüñß ê ìîèì òîâàðèùàì âìåñòî  òîãî, ÷òîáû ñëóøàòü
î÷åðåäíóþ ïîðöèþ âàøåãî õâàñòîâñòâà.
     - ‚û íå ïðèñîåäèíèòåñü ê íèì, ïîëêîâíèê, -  ïîêà÷àë ãîëîâîé ’ðàêõàò.  -
‚àøà ñóäüáà áóäåò èíîé.
     €íãåë â îòâåò ïëþíóëà åìó â ëèöî. ˆç òîëïû ïîñëûøàëîñü øèïåíèå è êðèêè,
’ðàêõàò çàðû÷àë. Ží ïîâåðíóëñß, ÷òîáû îáðàòèòüñß ê àðèñòîêðàòàì.
     - †åíùèíà  íå ìîæåò  îöåíèòü  ÷åñòü, êîòîðîé ß åå  óäîñòàèâàþ.  Žíà  íå
òîëüêî  âåëèêèé âîèí, íî  åå  ñóïðóã  - ÷åëîâåê,  êîòîðîãî  çíàþò êàê ‘åðäöå
’èãðà. Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê íåé; åãî ãëàçà ñóçèëèñü â ñìåðòîíîñíîì âçãëßäå.
- ’û óáèëà ìíîãèõ ïðåêðàñíûõ âîèíîâ çà ñâîþ æèçíü. ’û çàñëóæèëà ýòîé ÷åñòè.
     ðèíö âûïóñòèë êîãòè. Žäíèì óäàðîì îí  âîòêíóë èõ ãëóáîêî â åå æèâîò  è
ïîäíßë åå âûñîêî â âîçäóõ.  ˆç ðàíû ïîëèëàñü êðîâü.  ˆçîáðàæåíèå ïîêàçàëî åå
ëèöî  êðóïíûì ïëàíîì; â åå ãëàçàõ áûëî âñå ìåíüøå  æèçíè. ëåéðó ïîêàçàëîñü,
÷òî îí  óâèäåë  ïîñëåäíåå  îáðàùåíèå,  ñëîâíî  îíà ïûòàëàñü ïîçâàòü  åãî  íà
ïîìîùü... èëè ïðîñèëà îòîìñòèòü.
     ‡àòåì ïðèíö îòïóñòèë åå, è åå áåçæèçíåííîå òåëî óïàëî íà çåìëþ.
     ˆçîáðàæåíèå ’ðàêõàòà ñíîâà çàïîëíèëî ýêðàí.
     - ðèõîäè, ‘åðäöå  ’èãðà, - ñêàçàë  îí. - ‘åãîäíß  ß âåäó â áèòâó ñâîèõ
âîèíîâ. …ñëè  òû  äîñòîèí  ÷åñòè,  çàðàáîòàííîé  òâîåé æåíùèíîé,  ïðèõîäè  è
ñðàæàéñß. ˆëè âñå óâèäßò, êàêîé òû æàëêèé òðóñ.
     Šðèñòîôåð  ëåéð  óñòàâèëñß  íà  ýêðàí, åãî ðàçóì  áûë íàïîëíåí ãíåâîì,
áîëüþ è íåíàâèñòüþ. ‘åé÷àñ îí õîòåë òîëüêî îäíîãî - óáèâàòü...

     ƒëàâà 21.

     Œîñòèê, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà „åëèóñ.

     - ‚û íå ìîæåòå âûêëþ÷èòü ýòó ÷åðòîâó øòóêó, ëåéòåíàíò? - ñïðîñèë éçåí.
à åãî ýêðàíå ñâßçè ïî-ïðåæíåìó êðàñîâàëîñü èçîáðàæåíèå ’ðàêõàòà, èçëó÷àâøåå
íåíàâèñòü è âûçîâ. ‘îîáùåíèå íà÷èíàëîñü ñíà÷àëà.
     - Ÿ  ïûòàþñü, ñýð, - îòâåòèë îëëèíñ. - î ýòî íå îáû÷íàß ïåðåäà÷à. òà
õðåíü çàâßçàëà âñþ ñèñòåìó  ñâßçè  â  óçëû.  îäîæäèòå ìèíóòêó... äóìàþ, ìíå
óäàñòñß âêëþ÷èòü ðåçåðâíóþ ñèñòåìó... âñå ñêðåñòèòå ïàëüöû!
     Žôèöåð ñâßçè  ââåë  êîäîâóþ  ïîñëåäîâàòåëüíîñòü ñ  êëàâèàòóðû,  è ÷åðåç
ñåêóíäó  êèëðàòñêîå  ñîîáùåíèå  îñòàíîâèëîñü.  …ùå  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä
èçîáðàæåíèå  íà  ýêðàíå éçåíà âåðíóëîñü ê íîðìàëüíîìó âèäó, çåëåíûé îãîíåê,
ìåðöàâøèé íàä ýêðàíîì, ïîêàçûâàë, ÷òî ñèñòåìà ãîòîâà ê èñïîëüçîâàíèþ.
     - ‘ïàñèáî, ìèñòåð îëëèíñ, - ñêàçàë éçåí. - ðàïîðùèê „þìîí, ìíå íóæíû
ïîñëåäíèå  ïîêàçàíèß  ñåíñîðîâ.  —òî  òàì äåëàþò  ýòè óáëþäêè?  Žõ... è åùå,
îëëèíñ, óñòàíîâèòå ñâßçü ñ ïîëêîâíèêîì ëåéðîì.
     - ‚ñå ãîòîâî, ñýð.
     à ìîíèòîðå ïîßâèëàñü ãîëîâà ëåéðà. åñìîòðß äàæå  íà òî, ÷òî  çàáðàëî
øëåìà çàêðûâàëî  ëèöî ëåéðà, éçåí ïîäóìàë, ÷òî îí áûë áëåäåí è ïîðàæåí. å
áûëî ñîìíåíèé, ÷òî îí ñ òðóäîì ïîäàâëßë ðû÷àíèå â ãîëîñå.
     - ƒîòîâ ê âûëåòó, êàïèòàí, - ñêàçàë îí.
     -  å òàê áûñòðî, ïîëêîâíèê, -  îòâåòèë éçåí. -  Œû  âñå  åùå ïûòàåìñß
ðàçóçíàòü, ÷òî äåëàþò êîòû. Šîðàáëü ìåíüøå ÷åì â ïßòíàäöàòè ìèíóòàõ îò òî÷êè
ïðûæêà, è ìû ìîæåì óñïåòü äîáðàòüñß äî íåå äî òîãî, êàê îíè íàñ äîãîíßò.
     - …ñëè ó íèõ åñòü èñòðåáèòåëè, âû äîëæíû  âûïóñòèòü  íàñ, ÷òîáû äàòü èì
îòïîð, - îòâåòèë åìó ëåéð. - î êðàéíåé ìåðå, íåíàäîëãî.
     - îñëóøàéòå,  ïîëêîâíèê... - éçåí ïðåðâàë ñåáß. Ží íå çíàë, ÷òî ìîæíî
ñêàçàòü ëåéðó ïîñëå ñîîáùåíèß ’ðàêõàòà. - Œîæåò áûòü, âû äîëæíû  â ýòîò ðàç
îòñèäåòüñß, ëåéð. îçâîëüòå •îááñó âçßòü ýòî íà ñåáß.
     - åò, ñýð, - îòðûâèñòî ñêàçàë ëåéð.
     - òî ãîâîðèò êîìàíäèð êðûëà... èëè ÷åëîâåê, èùóùèé ìåñòè?
     -  Žíè îáà, ñýð, - îòâåòèë ëåéð. Ží íåíàäîëãî çàìîë÷àë ïåðåä òåì,  êàê
ïðîäîëæèòü. -  îñëóøàéòå,  êàïèòàí. Ÿ íå áóäó ïðèòâîðßòüñß...  ýòîò óáëþäîê
äîñòàë  ìåíß  òàì,  ãäå  ß  æèâó,  èñïîëüçîâàâ äëß ýòîãî  €íãåë. Ží ïûòàåòñß
çàñòàâèòü ìåíß ñäåëàòü ãëóïîñòü. ˆ ß áû ñîëãàë, åñëè áû ñêàçàë, ÷òî íå  õî÷ó
îòâåòèòü íà åãî  âûçîâ... î÷åíü õî÷ó. î â ýòîì  ñëó÷àå ëó÷øèì âûáîðîì áóäåò
ïîäûãðàòü åìó. îêà ’ðàêõàò ñ÷èòàåò, ÷òî ß  ñîáèðàþñü îòâåòèòü íà åãî âûçîâ,
îñòàëüíûå èñòðåáèòåëè áóäóò  äåðæàòüñß  îò íàñ  ïîäàëüøå.  èêòî íå  ïîñìååò
âìåøàòüñß â êðîâíóþ ìåñòü êðîíïðèíöà.
     - Œíå  ýòî íå íðàâèòñß, - ïðîãîâîðèë  éçåí. - Ÿ íèêîãäà íå  äóìàë, ÷òî
ýòîò ’ðàêõàò  ñëèøêîì õîðîøî ïîäêîâàí  ïî ÷àñòè  ÷åñòè, õîòß êîòû ïðèäàþò åé
î÷åíü ìíîãî çíà÷åíèß. € âû ÷òî ñêàæåòå, ïîëêîâíèê àëãõà? ‚û çíàåòå î ïðèíöå
áîëüøå, ÷åì ëþáîé èç íàñ.
     •îááñ äîëãî íå  îòâå÷àë;  êîãäà îí íàêîíåö îòâåòèë,  åãî ãîëîñ  êàçàëñß
òóìàííûì è äàëåêèì.
     - Ÿ íå ìîãó... ñêàçàòü òî÷íî. ‘îîáùåíèå áûëî íàïðàâëåíî íà òî, ÷òîáû...
ïîëó÷èòü îòâåò. î âûçîâ  ìîæåò âïîëíå áûòü çàêîííûì. …ñëè ïîëêîâíèêó ëåéðó
îêàçàëè ÷åñòü, äàâ åìó ñîáñòâåííîå  âîèíñêîå èìß, çíà÷èò, ïðèíö ñ÷èòàåò  åãî
âàæíûì.
     ƒîëîñ ëåéðà âûäàë âíåçàïíîå ñî÷óâñòâèå.
     - ’û â ïîðßäêå, ïðèßòåëü? —òî ñëó÷èëîñü?
     - “  ìåíß... áîëèò  ãîëîâà,  -  ïðîãîâîðèë •îááñ. -  åêîòîðûå  âûñîêèå
÷àñòîòû â ñîîáùåíèè áûëè... ðàçäðàæàþùèìè. - Ží ñäåëàë ïàóçó.  - ˆ, êîíå÷íî,
ß ñêîðáëþ î ïîëêîâíèêå „åâåðî. Žíà áûëà ñìåëûì âîèíîì. ˆ ìîèì äðóãîì.
     - „à, îíà áûëà òàêîé, - ñêàçàë ëåéð. - Šàïèòàí,  òàê ÷òî? Œû âçëåòàåì,
÷òîáû äàòü âàì íåìíîãî âðåìåíè?
     -  Œíå ýòî íå íðàâèòñß, ëåéð. î ó ìåíß  íå ñëèøêîì  áîëüøîé  âûáîð. -
éçåí  çàìîë÷àë, óâèäåâ, ÷òî  îôèöåð ñåíñîðíîé ñëóæáû âûâåë íîâóþ èíôîðìàöèþ
íà   ãëàâíûé  ìîíèòîð.  -   ‘   êèëðàòñêîãî  ôëàãìàíà  îïðåäåëåííî  âçëåòàþò
èñòðåáèòåëè.  îêà  ÷òî  îíè  åùå  ñîáèðàþòñß  â  ñòðîé. åâîçìîæíî  ïîíßòü,
ñîáèðàþòñß ëè îíè àòàêîâàòü èëè ïðîñòî  óãðîæàþò.  îõîæå... ÷òî  òàì óæå ïî
ìåíüøåé ìåðå ýñêàäðèëüß. ‚îçìîæíî, äàæå è äâå, åñëè îíè äî ñèõ ïîð çàïóñêàþò
íîâûå èñòðåáèòåëè.
     -  ’îãäà íàì ëó÷øå áûòü òàì, - ïðîãîâîðèë ëåéð. Ží îáðóáèë ñâßçü, äàæå
íå äîæäàâøèñü îòâåòà.
     éçåí íàêëîíèëñß âïåðåä â êðåñëå.
     - „à ïîìîæåò âàì îã, ïîëêîâíèê, - ïðîøåïòàë îí.

     ‚çëåòíàß ïàëóáà, êèëðàòñêèé íîñèòåëü "•âàð'êàíí", ñèñòåìà „åëèóñ.

     -  Œîé  ïðèíö,  âû  íå  äîëæíû  âîçãëàâëßòü  ýòîò  ïîëåò ëè÷íî.  Šîêïèò
èñòðåáèòåëß  -  íå  ìåñòî  äëß íàñëåäíèêà òðîíà ˆìïåðèè,  êîãäà  áèòâà ñòîëü
íåçíà÷èòåëüíà.
     ’ðàêõàò  îñòàíîâèëñß   íà  ïîëîâèíå  ëåñòíèöû,  âåäóùåé  â  êîêïèò  åãî
èñòðåáèòåëß "Šðîâàâûé êëûê", è ñìåðèë Œåëåêà ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì.
     - Ÿ áðîñèë âûçîâ, Œåëåê. ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß  ñåé÷àñ îòñòóïèë, íà ãëàçàõ
ó íàøèõ âîèíîâ?
     - åò, ìîé ïðèíö... - Œåëåê çàìîë÷àë; åìó áûëî ßâíî íåëîâêî. -  î åñëè
÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß ñ âàìè ñåé÷àñ,  êîãäà ïîáåäà ïðàêòè÷åñêè â íàøèõ êîãòßõ,
ìû ìîæåì ïîòåðßòü âñå, ÷òî äîñòèãëè.  ‹è÷íûé âûçîâ -  ðèñê,  êîòîðûé  âàì íå
òðåáîâàëñß. Žñòàëüíûå ñ óäîâîëüñòâèåì áû íàïàëè íà ‘åðäöå ’èãðà ðàäè âàñ.
     -  åò! Œû  õîòèì îòðåçàòü ýòó îáåçüßíó îò åãî îòðßäà, à äëß  ýòîãî åãî
íóæíî âûíóäèòü íàïàñòü íà íàñ. Ÿ óáèë åãî ñóïðóãó. Ží íå óïóñòèò øàíñà óáèòü
ìåíß âçàìåí. € çàòåì... ìû çàõâàòèì åãî.
     - Ží î÷åíü óìåëûé ïèëîò, ìîé ïðèíö, - ïðåäóïðåäèë Œåëåê.
     -  Ÿ  õîðîøî ýòî çíàþ. - ’ðàêõàò îáíàæèë êëûêè. - Ÿ  íå  äóðàê,  Œåëåê.
—åñòü òðåáóåò, ÷òîáû ß ßâèëñß íà  âûçîâ, íî îíà íå òðåáóåò îò ìåíß  ïðèíåñòè
ñåáß â æåðòâó. Œîé  ýñêîðò âìåøàåòñß, åñëè ïîòðåáóåòñß. î  âàæíî óíè÷òîæèòü
ýòîãî ïîëêîâíèêà  ëåéðà  ñåé÷àñ, ÷òîáû îí íå âñòàë íà ïóòè íàøèõ  ïëàíîâ ïî
ïîâîäó  "åãåìîòà". ˆäè.  ‚ ìîå îòñóòñòâèå  òû  - êîìàíäèð.  óñòü  íà÷íåòñß
îõîòà!

     "’àíäåðáîëò-300", ñèñòåìà „åëèóñ.

     ˆñòðåáèòåëü  ëåéðà  âûñêî÷èë  èç  âçëåòíîé  òðóáû â  ïóñòîòó,  íàáèðàß
ñêîðîñòü è ïðèáëèæàßñü ê îñòàëüíûì ïèëîòàì  ‡îëîòîé ýñêàäðèëüè, ñîáèðàâøèìñß
âîêðóã  êîðìû  "‚èêòîðè". …ìó  ïðèõîäèëîñü íàïðßãàòü  âñþ  ñèëó âîëè,  ÷òîáû
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  ñâîèõ  èíñòðóìåíòàõ, ñåíñîðàõ è ïðèáëèæàþùåéñß áèòâå. Ží
íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå äóìàòü îá €íãåë.
     -  "’àíäåðáîëò òðè-íîëü-íîëü",  ðàáîòàþò âñå ñèñòåìû,  - äîëîæèë îí.  -
‡îëîòàß ýñêàäðèëüß ðàçâåðíóòà è ãîòîâà ê áîþ.
     -  ‚û óâåðåíû, ÷òî íàì  íå íàäî  ïîïðîñèòü ðåáßò  è  äåâ÷îíîê “àéòåêåðà
ïîìî÷ü  âàì,  ïîëêîâíèê?  -  „åæóðíûé  îôèöåð  –åíòðà  óïðàâëåíèß  ïîëåòàìè,
ëåéòåíàíò àøàä, êàçàëñß îáåñïîêîåííûì.
     - óñòü  áóäóò  ãîòîâû âçëåòàòü â ëþáîé  ìîìåíò,  ëåéòåíàíò, -  îòâåòèë
ëåéð. - Ÿ äàì âàì çíàòü, åñëè îíè ïîíàäîáßòñß.
     ‘ òàêîé æå ïðîáëåìîé îíè  ñòîëêíóëèñü â ñèñòåìå  €ðèýëü. Šîãäà íîñèòåëü
òîðîïèòñß ê  òî÷êå ïðûæêà, ñëèøêîì ìíîãî èñòðåáèòåëåé â êîñìîñå ìîãóò òîëüêî
çàòðóäíèòü  îòñòóïëåíèå.  ëåéð  îòìåíèë  ïåðâîíà÷àëüíûé ïðèêàç  î  âñåîáùåì
âûëåòå, ïðåäïî÷òß âûïóñòèòü âîñåìü èñòðåáèòåëåé ‡îëîòîé ýñêàäðèëüè è äåðæàòü
îñòàëüíûõ  â ðåçåðâå íà  ñëó÷àé, åñëè îíè ïîíàäîáßòñß. ‚ñå, ÷òî ñåé÷àñ íóæíî
áûëî çåìëßíàì, - îòâëåêàòü  êèëðàòè äî òåõ ïîð, ïîêà íîñèòåëü íå áóäåò ãîòîâ
ê ïðûæêó.
     îêà ÷òî êîòû íåïëîõî èì ïîìîãàëè. ˆõ èñòðåáèòåëè äåðæàëè ïëîòíûé ñòðîé
íà  çíà÷èòåëüíîì  óäàëåíèè  îò ïóøåê  íîñèòåëß. è  îäèí  èç íèõ íå  ïîêàçàë
ñòðåìëåíèß ïîäîáðàòüñß ïîáëèæå, ÷òîáû óãðîæàòü ñóäíó çåìëßí.
     - ‚îñåìü ìèíóò, - îáúßâèë ãîëîñ îëëèíñà.
     - —åãî îíè æäóò? - íåäîâîëüíî ñïðîñèë ”ëýø.
     - Œîæåò áûòü, îíè òåáß áîßòñß, ïàðåíü, - îòâåòèë Œàíüßê.
     - àçãîâîð÷èêè, -  ïðîâîð÷àë ëåéð. Ží ÷óâñòâîâàë òàêîå  æå íåòåðïåíèå,
êàê „èëëîí. …ñëè áû òîëüêî èñòðåáèòåëü ’ðàêõàòà áûë â åãî ïðèöåëå...
     - åóæåëè  ‘åðäöå ’èãðà  ïðß÷åòñß  ñðåäè äðóãèõ îáåçüßí?  - íàñìåøëèâûé
ãîëîñ ’ðàêõàòà ïîñëûøàëñß èç åãî íàóøíèêîâ. - ˆ ïîä  ïðèêðûòèåì ïóøåê ñâîåãî
êîðàáëß? Ÿ áðîñèë âûçîâ íà äóýëü.
     à ýêðàíå ëåéð óâèäåë, êàê  îäèí èç "‚àêòîòîâ"  îòäåëèëñß îò îñòàëüíûõ
êèëðàòñêèõ êîðàáëåé, íî îí äåðæàëñß íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè îò "‚èêòîðè".
ëåéð áûëî çàõîòåë ïðèêàçàòü ýñêàäðèëüå àòàêîâàòü, íî îí çíàë,  ÷òî  êèëðàòè
áóäóò ãîòîâû ê òàêîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé. ‘åé÷àñ ñàìûì ãëàâíûì  áûëî êàê ìîæíî
äîëüøå íå ïîçâîëèòü íà÷àòüñß ïîëíîìàñøòàáíîé áèòâå.
     îõîæå, ’ðàêõàò òîæå ýòî ïîíßë, ïîòîìó ÷òî ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä  ïàðà
"‚àêòîòîâ"  íàðóøèëà   ñòðîé,  çàòåì  çà  íèìè  ïîñëåäîâàëè   åùå  äâà.  Žíè
íàïðàâëßëèñü ê íîñèòåëþ. ‡îëîòàß ýñêàäðèëüß áûëà ïðßìî ó íèõ íà ïóòè.
     - ‚îò îíè! - âîñêëèêíóëà Šîáðà. - àçðåøèòå àòàêîâàòü?
     - îçâîëüòå èì ïðèáëèçèòüñß, -  ïðèêàçàë ëåéð âåäîìûì, -  è  äåðæèòåñü
áëèæå ê âàøèì íàïàðíèêàì.
     åðâûå äâà "‚àêòîòà"  ïðîëåòåëè ïðßìî ïî öåíòðó ñòðîß, çàòåì îòâåðíóëè,
îòêðûâ  îãîíü  èç ïóøåê  è  ðàêåò.  Šîáðà è åå  âåäîìûé  ‚àêåðî ïîãíàëèñü çà
ïåðâûì, Œàíüßê è ‘êèòàëåö  íàïàëè íà âòîðîãî. ëåéð ïîñìîòðåë íà âòîðóþ ïàðó
èñòðåáèòåëåé è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó÷àùàåòñß åãî ïóëüñ.
     -  •îááñ, âû ñ ”ëýøåì  çàéìèòåñü òåì, ÷òî ñëåâà, - ñêàçàë  îí. -  Œû  ñ
”ëèíò ðàçáåðåìñß ñî âòîðûì.
     - îíßë, - îòâåòèë  àëãõà. Šàçàëîñü, ÷òî  îí  âñå åùå íå â  ñåáå. ”ëýø
ðàäîñòíî   çàêðè÷àë   è   âðóáèë   ôîðñàæ,  ÷òîáû  âñòðåòèòü  ïðèáëèæàþùèéñß
èñòðåáèòåëü.
     ëåéð  áîëüøå íå  ìîã  òðàòèòü  âðåìß,  äóìàß îá  îñòàëüíûõ.  —åòâåðòûé
"‚àêòîò" áûë  óæå î÷åíü  áëèçêî,  ñòðåëßß èç ïóøåê  ïî "’àíäåðáîëòó"  ”ëèíò.
ëåéð ñäåëàë  êðóòîé ïîâîðîò è  ïðèáàâèë  ñêîðîñòü, îòêðûâ  îãîíü,  à  ”ëèíò
ñâåðíóëà âëåâî, ïûòàßñü óáðàòü èç-ïîä îãíß îñëàáëåííûå ùèòû ëåâîãî áîðòà.
     èëîò "‚àêòîòà" áûë õîðîø.  Ží ïðîäîëæèë  ñòðåëßòü ïî ”ëèíò,  ïîñòîßííî
ìåíßß íàïðàâëåíèå äâèæåíèß è óâîðà÷èâàßñü òåì ñàìûì îò áîëüøèíñòâà âûñòðåëîâ
ëåéðà, â  òî  æå  âðåìß ïðîäîëæàß  îêàçûâàòü äàâëåíèå  íà ñâîþ  öåëü. ëåéð
âûðóãàëñß è íàöåëèë ðàêåòó ñ òåïëîâûì íàâåäåíèåì íà õâîñò  "‚àêòîòà",  çàòåì
ïðîäîëæèë  äåëî  ðàêåòû  îãíåì  èç  ïóøåê,  èñïîëüçóß  âñþ ýíåðãèþ,  êîòîðóþ
âûðàáàòûâàë ãåíåðàòîð ñèñòåìû âîîðóæåíèß. ™èò âûøåë èç ñòðîß, è ïóøêè íà÷àëè
òåðçàòü áðîíþ äî òåõ ïîð, ïîêà íå çàêîí÷èëñß çàðßä.
     ðîòèâíèê, ïîõîæå, ïîíßë,  ÷òî ëåéð áûë ñëèøêîì áîëüøîé óãðîçîé, ÷òîáû
ïðîäîëæàòü  åãî  èãíîðèðîâàòü. Ží íà÷àë  ðàçâîðà÷èâàòüñß,  ÷òîáû äàòü  îòïîð
ëåéðó, íî ”ëèíò ìãíîâåííî âîñïîëüçîâàëàñü ïðåäñòàâèâøèìñß øàíñîì.  …å ïóøêè
ïðîäîëæèëè  òî,  ÷òî íà÷àë  ëåéð,  è  âñêîðå "‚àêòîò" ðàçëåòåëñß íà  òûñß÷ó
êóñêîâ.
     - •îðîøî ñòðåëßåòå,  ëåéòåíàíò, - ñêàçàë ëåéð. -  •îðîøî, ÷òî âû ñíîâà
ìîé âåäîìûé.
     - ‡äåñü ìîå ìåñòî, ïîëêîâíèê, - îòâåòèëà îíà.
     - Šòî-íèáóäü,  ñïàñèòå  ìåíß  îò ýòîãî óáëþäêà!  •îááñ! îëêîâíèê! -  â
ãîëîñå ”ëýøà ñëûøàëàñü ïàíèêà. - Ÿ íå ìîãó îò íåãî óéòè!
     à ñêàíåðå ëåéð  óâèäåë, êàê ”ëýø ïûòàåòñß îòîðâàòüñß îò "‚àêòîòà", íî
âðàæåñêèé ïèëîò âèñåë ó íåãî ïðßìî  íà õâîñòå.  •îááñ  ïðèáëèæàëñß ê íèì, íî
ìåäëåííî  è   îñòîðîæíî,  ñëîâíî  ðåíåãàò-êèëðàòè   áîßëñß  ñëèøêîì   áëèçêî
ïîäîáðàòüñß ê ïàðå ñðàæàâøèõñß. ëåéð ðàçâåðíóë "’àíäåðáîëò" è íà ïðåäåëüíîé
ñêîðîñòè ïîëåòåë â òîì  æå íàïðàâëåíèè, íî îí çíàë, ÷òî  íå óñïååò äîáðàòüñß
äî ”ëýøà, ÷òîáû ïîìî÷ü åìó.
     •îááñ  çàíßë ïîçèöèþ  ïîçàäè âðàæåñêîãî èñòðåáèòåëß è îòêðûë îãîíü,  íî
ïåðâûå âûñòðåëû  íå äîñòèãëè öåëè. "‚àêòîò" äàë åùå îäèí  çàëï. à  ýòîò ðàç
ñìåðòîíîñíàß î÷åðåäü ýíåðãåòè÷åñêèõ çàðßäîâ è ðàêåò ïîðàçèëà  êîðàáëü ”ëýøà,
êîãäà ìîëîäîé ïèëîò ïûòàëñß óéòè ñ ëèíèè îãíß "‚àêòîòà".
     ‘ëèøêîì ïîçäíî. ëåéð óñëûøàë åãî êðèê, è êîðàáëü èñ÷åç â øàðå îãíß.
     •îááñ ñíîâà âûñòðåëèë, íî â ýòîò ðàç åãî ïðîòèâíèê ñâåðíóë è íàïðàâèëñß
â ñòîðîíó êèëðàòñêîãî îòðßäà. ðèáëèæàëèñü íîâûå "‚àêòîòû".
     - ßòü ìèíóò äî ïðûæêà, - îáúßâèë îëëèíñ. - Šàïèòàí õî÷åò çíàòü, íóæíî
ëè çàïóñêàòü åùå èñòðåáèòåëè?
     - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé, - ïðîñêðèïåë ëåéð. …ãî ñåíñîðû ïîêàçûâàëè,  ÷òî
îáà  "‚àêòîòà" èç ïåðâîé  ãðóïïû  áûëè óíè÷òîæåíû.  ‡åìíûå èñòðåáèòåëè ñíîâà
ïåðåãðóïïèðîâûâàëèñü,  ãîòîâûå âñòðåòèòü íîâóþ óãðîçó. - •îááñ, áåç âåäîìîãî
òû ñòàíåøü ëåãêîé äîáû÷åé. ‚îçâðàùàéñß íà íîñèòåëü.
     - Ÿ äîëæåí îñòàòüñß, äðóã ìîé.
     à  ñåêóíäó  ëåéð  çàäóìàëñß,  íå   ñòîèò  ëè  çàìåíèòü   êèëðàòè   íà
êàêîãî-íèáóäü äðóãîãî ïèëîòà,  êîãî-íèáóäü  ìåíåå  ñïîêîéíîãî  è  íàäåæíîãî.
”ëèíò,  èëè  ‚àêåðî,  èëè,  ìîæåò áûòü, Œàíüßêà. î,  ñóäß  ïî  ñåãîäíßøíåìó
ñîñòîßíèþ •îááñà, îí áûë íå áîëåå íàäåæåí, ÷åì âñå îñòàëüíûå.  „àæå Œàðøàëë,
ïîõîæå,  êîíòðîëèðîâàë ñåáß, íî àëãõà áûë  ñîâåðøåííî  íå  â ôîðìå. ˆ  ”ëýø
çàïëàòèë çà ýòî.
     - åò, •îááñ. îëåòû íà ñåãîäíß çàêîí÷åíû. òî ïðèêàç.
     - Šàê  ïðèêàæåøü.  -  "’àíäåðáîëò"  àëãõè  îòäåëèëñß  îò  îñòàëüíûõ  è
íàïðàâèëñß  ê íîñèòåëþ.  ’åïåðü ëèøü  øåñòü  çåìíûõ  èñòðåáèòåëåé  âñòðå÷àëè
ñëåäóþùóþ âîëíó êèëðàòè.
     à  ýòîò  ðàç  ÷åòûðå  èìïåðñêèõ  êîðàáëß  ïðèáëèçèëèñü   îäíîâðåìåííî,
ñîõðàíßß ïëîòíûé ñòðîé. ëåéð ïîäîæäàë, ïîêà îíè  ïðèáëèçßòñß ïðàêòè÷åñêè íà
ðàññòîßíèå  âûñòðåëà, çàòåì ïðèêàçàë  ‡îëîòîé ýñêàäðèëüå  ïîâåðíóòü  íàçàä è
ïåðåéòè íà ôîðñàæ. Šèëðàòè ïîãíàëèñü çà íèìè.
     -  îääåðæèâàéòå êóðñ,  - òèõî ñêàçàë  ëåéð. òî áûëî ïî÷òè ìàíòðîé. -
îääåðæèâàéòå  êóðñ...  àñõîäèòåñü!  àñõîäèòåñü  è   àòàêóéòå!  "‚èêòîðè",
ñòðåëßéòå!
     ˆñòðåáèòåëè çåìëßí  ðàçäåëèëèñü; êàæäàß ïàðà âåäîìûõ  óëåòåëà  â  ñâîåì
íàïðàâëåíèè.  ‡àòåì  îíè âûïîëíèëè ìàíåâð è  ñíîâà íàïðàâèëèñü ê àòàêîâàâøèì
êèëðàòè. ‚ òî  æå âðåìß çàùèòíûå áàòàðåè "‚èêòîðè"  îòêðûëè  îãîíü, çàïîëíèâ
êîñìîñ  îáæèãàþùèìè  ýíåðãåòè÷åñêèìè  âñïûøêàìè.  àðà  ïîïàäàíèé  ìãíîâåííî
ðàçíåñëà  îäèí èç  êîðàáëåé; äðóãîé  ïîëó÷èë ñåðüåçíûå  ïîâðåæäåíèß, ïûòàßñü
óâåðíóòüñß îò îãíß  ïóøåê íîñèòåëß  è íà÷àòü ïîãîíþ  çà Šîáðîé.  ‚àêåðî,  åå
âåäîìûé, äîáèë íàïàäàâøåãî óäà÷íî ïóùåííîé ðàêåòîé.
     Œàíüßê áðîñèëñß ïðßìî íà ñâîþ öåëü, ñòðåëßß èç  âñåõ ïóøåê; îí ïðîëåòåë
â ñ÷èòàííûõ ìåòðàõ îò ïðîòèâíèêà äî òîãî, êàê  êèëðàòñêèé ïèëîò ñìîã õîòß áû
ñðåàãèðîâàòü.  ‘êèòàëåö  ìåäëåííî è îñòîðîæíî ñëåäîâàë çà íèì,  è åãî  ïóøêè
ïðîáèëè  ùèòû,  çàòåì  áðîíþ  è  êîêïèò, óáèâ  ïèëîòà.  "‚àêòîò",  íèêåì  íå
óïðàâëßåìûé,  ïðîäîëæèë  ïîëåò;   ÷åðåç  íåñêîëüêî   ñåêóíä  åãî  óíè÷òîæèëà
"‚èêòîðè".
     Œåæäó  òåì ”ëèíò  è  ëåéð ðàçäåëèëèñü  è îêðóæèëè ïîñëåäíèé  èìïåðñêèé
èñòðåáèòåëü ñ ðàçíûõ ñòîðîí, îáñòðåëèâàß åãî èç áëàñòåðîâ. ‘ëîâíî ïàðôßíñêóþ
ñòðåëó, ëåéð çàòåì âûïóñòèë ðàêåòó  "ñâîé-÷óæîé". —åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé
îíà ïîðàçèëà ïðàâîå êðûëî "‚àêòîòà".  ‚çðûâ  íå óíè÷òîæèë âðàæåñêèé êîðàáëü,
íî îí  áûë  ßâíî ïîâðåæäåí. "‚àêòîò"  ïîâåðíóë è ïîïûòàëñß óéòè, îñòàâëßß çà
ñîáîé ñëåä èç îáëîìêîâ è òåðßß âîçäóõ. Œàíüßê äîãíàë âðàæåñêèé èñòðåáèòåëü è
óíè÷òîæèë åãî íåñêîëüêèìè ìåòêèìè âûñòðåëàìè èç ïóøåê.
     - ’ðè ìèíóòû, - ñêàçàë îëëèíñ.
     ëåéð èçó÷èë ñêàíåðû. Šèëðàòñêèå èñòðåáèòåëè  âñå  åùå  áûëè áëèçêî, íî
îòñ÷åò óæå ïðèáëèæàëñß ê òîìó âðåìåíè, êîãäà íóæíî áóäåò äóìàòü î òîì, ÷òîáû
êàê ìîæíî áûñòðåå âåðíóòüñß íà áîðò. ‚ ëþáîì ñëó÷àå èìïåðñêèå èñòðåáèòåëè íå
áóäóò îñîáî ñòàðàòüñß, ÷òîáû  íå äàòü èì âðåìåíè ñäåëàòü ýòî. íåðãåòè÷åñêèé
ðàçðßä îò  íîñèòåëß,  ïðîõîäßùåãî ÷åðåç òî÷êó ïðûæêà, ìîæåò íàíåñòè  óæàñíûå
ïîâðåæäåíèß èñòðåáèòåëßì, íàõîäßùèìñß äîñòàòî÷íî áëèçêî ê ïîëþ ïåðåõîäà.
     -  ‘àäèìñß,  òîâàðèùè, -  ïðèêàçàë  îí. -  Œàíüßê,  ‘êèòàëåö,  âû  äâîå
ñàäèòåñü  ïåðâûìè.  †åëàòåëüíî  ñ ïåðâîé  ïîïûòêè  -  âòîðîé ìîæåò  óæå è íå
äîñòàòüñß. Šîáðà è ‚àêåðî, âû ñðàçó æå çà íèìè. ”ëèíò, âû ñî ìíîé.
     èêòî íå  ñïîðèë, õîòß ëåéðó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí óñëûøàë, êàê Œàíüßê
÷òî-òî ïðîáîðìîòàë. åðâûå äâà "’àíäåðáîëòà" íàïðàâèëèñü ê íîñèòåëþ, çà íèìè
ïîñëåäîâàëè ñëåäóþùèå äâà, íî  ìåäëåííåå, ÷òîáû äàòü Œàðøàëëó  è —àíãó âðåìß
ñåñòü è  î÷èñòèòü âçëåòíóþ  ïàëóáó. ‚ðåìß  øëî ìó÷èòåëüíî ìåäëåííî,  êèëðàòè
áîëüøå íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàëè. î ëåéð áûë â íàïðßæåíèè.  Ží  áûë  óâåðåí,
÷òî ’ðàêõàò íå îòïóñòèò èõ, íå íàíåñß êàêîãî-íèáóäü ïîñëåäíåãî óäàðà.
     - „âå ìèíóòû, - ïðîãîâîðèë îëëèíñ. - Œàíüßê è ‘êèòàëåö óæå ñåëè. Šîáðà
è ‚àêåðî çàõîäßò íà ïîñàäêó.
     - ‚àøà î÷åðåäü, ”ëèíò, - ñêàçàë ëåéð. - ‘àäèòåñü.
     - å çàäåðæèâàéòåñü ñ ïîñàäêîé, ïîëêîâíèê, - îòâåòèëà îíà.  - Ÿ ñëèøêîì
ïðèâûêëà áûòü âàøèì âåäîìûì.
     Žíà  îñòàâèëà  åãî, è ëåéð íà÷àë  áûñòðî ãîòîâèòüñß ê ïîñàäêå.  îõîæå
áûëî, ÷òî ’ðàêõàò âñå æå íå ïëàíèðîâàë åùå îäíîãî íàïàäåíèß...
     - ðûæîê ÷åðåç  äåâßíîñòî ñåêóíä, - ñêàçàë îëëèíñ. - ‘àäèòåñü áûñòðåå,
ïîëêîâíèê.
     Šîãäà îí íà÷àë ïîâîðîò, â åãî íàóøíèêàõ ñíîâà çàãðåìåë ãîëîñ ’ðàêõàòà.
     - ˆòàê, ß áûë ïðàâ, îáåçüßíà. ‚  êîíöå êîíöîâ òû óáåãàåøü. ’û íå ïðèíßë
ìîé âûçîâ... „àæå òâîß ñóïðóãà áûëà ñìåëåå ïåðåä ëèöîì ñìåðòè.
     - ‘åìüäåñßò ïßòü ñåêóíä, ïîëêîâíèê.
     ëåéð ïîïûòàëñß âûáðîñèòü  ñëîâà  ’ðàêõàòà  èç ãîëîâû,  íî  íàñìåøëèâûé
ãîëîñ êèëðàòè ïðîäîëæèë.
     - ‚îçìîæíî,  ìû äàëè òåáå íåïðàâèëüíîå  èìß, íàçâàâ òåáß ‘åðäöåì ’èãðà.
’û ñëàáàê... òðóñ...  íåóäà÷íèê. ’û  ñîâåðøåííî  íå ñòîèøü ñâîåé ñóïðóãè.  -
ƒîëîñ êèëðàòè ñòàë  ðåç÷å.  -  Ÿ ïîëó÷èë óäîâîëüñòâèå, ÷óâñòâóß, êàê ïî ìîèì
ðóêàì áåæèò åå êðîâü, çåìëßíèí. ˆ íå ìåíüøåå óäîâîëüñòâèå ß ïîëó÷èë îò âêóñà
åå ïëîòè íà ïîáåäíîì ïèðó.
     òè  ñëîâà  ñëîâíî ìîëîòîì  áèëè ïî  åãî ðàçóìó, è  ñëåïàß ßðîñòü ïî÷òè
çàõâàòèëà åãî.  ‚ïåðåäè ìàß÷èëà îãðîìíàß ôèãóðà íîñèòåëß, íî ëåéð ïî÷òè  íå
âèäåë åå ñêâîçü êðàñíóþ äûìêó, çàñòèëàâøóþ  ãëàçà.  Ží  õîòåë  ðàçâåðíóòüñß,
ïðèíßòü âûçîâ  êèëðàòè, ïðîáèòüñß  ÷åðåç çàùèòó  ’ðàêõàòà  è  çàñòàâèòü  åãî
çàìîë÷àòü íàâñåãäà. òî  ñóùåñòâî,  ýòî æèâîòíîå óáèëî  €íãåë è ïîäàëî åå  ê
ñòîëó íà îäíîì èç âàðâàðñêèõ êèëðàòñêèõ ðèòóàëüíûõ ïèðîâ.
     - ‚û  óæå ïî÷òè  â  ëó÷å, ïîëêîâíèê, -  ñêàçàë  îëëèíñ. - ‘ïîêîéíåå...
ñïîêîéíåå... ‘áðîñüòå ñêîðîñòü! …ñëè âû  íå ñáðîñèòå ñêîðîñòü,  òî ïðîëåòèòå
ìèìî!
     - àäè  îãà, øêèïåð, íå  ïîçâîëßéòå åìó äîñòàòü âàñ! - òî  áûë  ãîëîñ
”ëèíò. - …ñëè âû ïðèìåòå åãî âûçîâ, âû îñòàíåòåñü çäåñü! ’ðàêõàò ïîäîæäåò...
ó âàñ áóäóò åùå âîçìîæíîñòè îòî