íî ïðåêðàùàéòå àòàêó.
     Žò ýòîãî  ïðèêàçà  €ððàêó  çàõîòåëîñü âûçûâàþùå  çàðû÷àòü.  îíèìàëî ëè
‚ûñøåå êîìàíäîâàíèå, êàêîé ïðîáëåìîé ßâëßëîñü  îòëè÷àòü  çåìíûå  èñòðåáèòåëè
äðóã  îò  äðóãà  â áîþ? ðèêàç áûë âûäàí, êàê òîëüêî çåìíîé êîðàáëü ïðèáûë â
ñèñòåìó. Žíè óæå  ëèøèëè €ððàêà  âîçìîæíîñòè øàíñà ñáèòü ðåíåãàòà â÷åðà, åãî
åäèíñòâåííîãî  øàíñà çàâßçàòü áîé.  Šîðàáëè êèëðàòè  ïðîñëóøèâàëè ïåðåãîâîðû
çåìëßí,  ÷òîáû  ñëåäèòü çà ïåðåäâèæåíèßìè  ðåíåãàòà,  è  ïèëîò  â ýñêàäðèëüè
"Šîãîòü"  áûë  êàçíåí  êõàíòàõðîì çà  ïðîòåñò ïðîòèâ  ýòèõ  ïðèêàçîâ  âî èìß
êðîâíîé ìåñòè ìåæäó åãî êëàíîì è ðåíåãàòîì.
     Ÿâíî ýòè  ïðèêàçû  ïðèøëè  ñ ñàìîãî âåðõà,  åñëè  îíè ñòîßëè  äàæå âûøå
êëàíîâîé  âðàæäû.  €ððàê  ñëûøàë  ñëóõ, ïî êîòîðîìó  ýòîò  ïðèêàç èñõîäèë èç
ˆìïåðñêîãî „âîðöà, ÷òî îçíà÷àëî,  ÷òî ñàì íàñëåäíûé ïðèíö ’ðàêõàò ëè÷íî âçßë
ýòî  äåëî ïîä  êîíòðîëü. î  â  ïûëó  áîëüøîé áèòâû  íåëåãêî  èñïîëíßòü  ýòè
èíñòðóêöèè.
     ‹ó÷øå, ÷òîáû  ðåíåãàò óìåð. Œíîãî  ëåò íàçàä  îí äåçåðòèðîâàë,  óâåäß ñ
ñîáîé öåëûé  êîðàáëü è  äîñòàòî÷íî âàæíûõ  ñåêðåòîâ, ÷òîáû îòáðîñèòü ˆìïåðèþ
ëåò  íà äåñßòü íàçàä.  ‘  ýòîãî âðåìåíè ìåðçàâåö  (êîãäà-òî áûâøèé ˆìïåðñêèé
ëîðä,  à  ñåé÷àñ  -  ïðîñòî èçãíàííèê) ïîñìåë äàæå  ëåòàòü  íà  ÷åëîâå÷åñêèõ
èñòðåáèòåëßõ ïðîòèâ ñîáñòâåííîãî íàðîäà.
     —òî  æå, áîåâàß  íåðàçáåðèõà  íå  ïîçâîëßëà  óçíàòü,  êîãäà ïðèêàç  áûë
íàðóøåí ñëó÷àéíî... à êîãäà  íàìåðåííî. ˆ åñëè åìó ïðåäñòàâèòñß øàíñ,  €ððàê
çíàë, ÷òî îí íå êîëåáëßñü óíè÷òîæèò ïðåäàòåëß àëãõó.
     -  Žõîòà, -  ñêàçàë  îí,  ëèêóß  â  ïðåäâêóøåíèè  áèòâû. - ƒîòîâüòåñü ê
íàïàäåíèþ!

     "’àíäåðáîëò-300", ñèñòåìà ’àìàéî.

     - ‚îò îíè!
     - „åðæèòå ñòðîé. ‚ñòðåòüòå âðàãà ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè, è îí áóäåò íàø.
     - ‘ìîòðèòå âíèìàòåëüíî, ðåáßòà...
     ƒîëîñà â ýôèðå ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå è  áîëåå âîçáóæäåííûìè,  íå ñ÷èòàß
òùàòåëüíî êîíòðîëèðîâàííîãî âîð÷àíèß  •îááñà.  ëåéð ÷óâñòâîâàë, êàê â êðîâè
êèïèò àäðåíàëèí,  êàê  áóäòî îí  áûë  óæå  íà  ëèíèè îãíß  ðßäîì  ñ  äðóãèìè
ïèëîòàìè.   Ží  ïûòàëñß   óäåðæàòü  ñåáß   îò   òîãî,  ÷òîáû  äîáàâèòü  ïàðó
âîîäóøåâëßþùèõ ôðàç â è òàê óæå çàáèòûé ðàäèîýôèð.
     Ží ñíîâà ïðîâåðèë äèñïëåé  àâòîïèëîòà.  ðèìåðíîå âðåìß ïðèáûòèß ÷åòûðå
ìèíóòû.
     ëåéð ðàçðûâàëñß ìåæäó òåì,  ÷òîáû äîæäàòüñß, ïîêà îñòàëüíûå ïàòðóëüíûå
êîðàáëè íå äîçàïðàâßòñß, ÷òîáû çàòåì âñå ñîåäèíåíèå ìîãëî àòàêîâàòü ñðàçó, è
òåì,  ÷òîáû  ñðàçó  áðîñèòüñß  â áîé,  êàê  òîëüêî îí ñ  ”ëèíò  äîáåðåòñß äî
"‚èêòîðè". éçåí ïðîñèë èõ íå òåðßòü âðåìåíè, íî áîëüøåå ïîäêðåïëåíèå ñòîèëî
íåñêîëüêèõ ëèøíèõ ìèíóò.
     ðàâäà,  â  êîíöå  êîíöîâ ëåéð  âñå  æå ðåøèë,  ÷òî åìó è ”ëèíò  íóæíî
ïðèñîåäèíèòüñß ê îñòàëüíûì êàê ìîæíî áûñòðåå. ‚îïðîñ î òîì, êàê õîðîøî •îááñ
óïðàâëßëñß ñ êðûëîì, ìó÷àë åãî â äîáàâëåíèå ê  ïîòåíöèàëüíîìó îòðèöàòåëüíîìó
âîçäåéñòâèþ   íà  áîåâîé  äóõ   â   ñëó÷àå,  åñëè  ëåéð   ïðîïóñòèò  âòîðóþ
øèðîêîìàñøòàáíóþ îïåðàöèþ ñâîèõ ïèëîòîâ. ’àê ÷òî îí  ïðèêàçàë  äâóì ïàòðóëßì
ïåðåõâàò÷èêîâ ñôîðìèðîâàòü îäíî áîëüøîå çâåíî, à  îí ñàì è ”ëèíò óæå áûëè íà
ïóòè ê áèòâå.
     ‘åé÷àñ îí áûë  ðàä, ÷òî ïðèíßë òàêîå ðåøåíèå.  „âà  "’àíäåðáîëòà" ìîãëè
ïðèñîåäèíèòüñß ê òîâàðèùàì òîëüêî ÷åðåç ÷åòûðå ìèíóòû, à â áîþ ÷åòûðå ìèíóòû
ðàâíßëèñü ïî÷òè âå÷íîñòè.
     -  Žíè  ðàçðûâàþò ñòðîé, - îáúßâèë ÷åé-òî ãîëîñ. ëåéðó ïîêàçàëîñü, ÷òî
ýòî ëåéòåíàíò —àíã. - à÷èíàþò àòàêó... âîò îíè!
     -  Ÿ äîñòàë ïåðâîãî êîìêà øåðñòè, - îáúßâèë Œàíüßê Œàðøàëë. - ðèêðûâàé
ìîé òûë, ‘ýíäìåí .
     -  å òåðßéòå êîíòàêò ñ âàøèìè âåäîìûìè, - óáåæäàë ãîëîñ àëãõè. - ˆ íå
ïîçâîëßéòå èì óâåñòè âàñ îò íîñèòåëß.
     ‘ëóøàß äèíàìèê, ëåéð ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå ðàçâåðíóâøóþñß  áèòâó åùå äî
òîãî, êàê  îëëèíñ ïðåäîñòàâèë  òàêòè÷åñêóþ èíôîðìàöèþ  íà åãî ìîíèòîðû. Žíè
íàñ÷èòàëè ïî êðàéíåé ìåðå òðèäöàòü ïðèáëèæàþùèõñß êîðàáëåé, ñìåñü "„ðàëòè" è
ëåãêèõ "„àðêåòîâ", âûñòóïàâøèõ ïðîòèâ âîñåìíàäöàòè èñòðåáèòåëåé Šîíôåäåðàöèè
è áîëüøèõ, íî íåïîâîðîòëèâûõ çàùèòíûõ áàòàðåé íà "‚èêòîðè". îõîæå áûëî, ÷òî
•îááñ  ïûòàëñß äåðæàòü  çåìíûå  êîðàáëè â íåðîâíîì çàùèòíîì ñòðîþ, â êîòîðîì
çâåíüß äåðæàòñß  âìåñòå, è âåäîìûå ïðèêðûâàþò äðóã äðóãà. î  ãîðß÷èå ãîëîâû
âðîäå Œàðøàëëà  ïîçâîëßëè  ñåáå  ââßçûâàòüñß â  îòäåëüíûå  äóýëè, çàáûâàß îá
îáùåé êàðòèíå.
     Šèëðàòè ìîãëè ïîçâîëèòü ñåáå ïîæåðòâîâàòü êîðàáëßìè. Žíè âñå åùå  ìîãëè
áðîñèòü  ìîùíûå  ñèëû  ïðîòèâ  çåìíîãî   íîñèòåëß,  ðàñïðàâèâøèñü  ñî  âñåìè
èñòðåáèòåëßìè ïðèêðûòèß.
     -  Ÿ  äîñòàëà åùå  îäíîãî,  -  ýòîò  ãîëîñ,  õîëîäíûé  è  ñìåðòîíîñíûé,
ïðèíàäëåæàë  ëåéòåíàíòó  àêëè.  …ùå  îäèí  ïèëîò, êîòîðûé ëåãêî  ââßæåòñß â
äóýëü,  åñëè  îíà òàê æå âåëà  ñåáß è  â  êîêïèòå. - îñìîòðèì, êàê òåáå ýòî
ïîíðàâèòñß, êèñà!
     - Ÿ  ÷àñòî  ñëûøàë îá  îêðóæåíèè,  áîãàòîì öåëßìè! -  ëåéð  óçíàë ýòîò
ãîëîñ; îí ïðèíàäëåæàë êàïèòàíó Œàêñó ‹üþèñó ïî ïðîçâèùó "åçóìíûé Œàêñ", åùå
îäíîìó ïèëîòó ‡îëîòîé ýñêàäðèëüè. - „àâàé, ‚àêåðî, ïîêàæåì èì ïàðó ïðèåìîâ!
     - ƒîòîâ! ƒîòîâ! Œû äîñòàëè ýòèõ êîòßò! - Œàðøàëë ïðàçäíîâàë ïîáåäó.
     - €  âîò è âòîðîé, - ÷åðåç ñåêóíäó  ïðîãîâîðèëà Šîáðà. åñìîòðß  íà âñþ
ñèëó  åå  íåíàâèñòè,  áûëî  ïîõîæå,  ÷òî  îíà  êîíòðîëèðîâàëà  ñåáß  òàê  æå
òùàòåëüíî, êàê  •îááñ,  êàê  áóäòî  äèêàß  ñòðàñòü ïðåâðàòèëàñü  â õîëîäíîå,
ñìåðòîíîñíîå íàïðßæåíèå.
     ëåéð ïðîâåðèë àâòîïèëîò. „âå ìèíóòû...
     - ”ëèíò, èäåì íà  ôîðñàæå, - ïðèêàçàë îí. -  îëíàß  ìîùíîñòü.  „àâàéòå
äîáåðåìñß  äî íèõ áûñòðåå!  - Ží âòîïèë ðû÷àã óñêîðåíèß äî  óïîðà, ÷óâñòâóß,
êàê ïåðåãðóçêè âäàâëèâàþò åãî â ñèäåíèå.
     - Œàíüßê! Œàíüßê! “ ìåíß  äâîå íà õâîñòå! îìîãè ìíå, Œàíüßê! - òî áûë
âåäîìûé  Œàðøàëëà,  ëåéòåíàíò  €ëåêñ  ‘àíäåðñ,  ïîçûâíîé   ‘ýíäìåí.  åìíîãî
ïîìîë÷àâ, îí ïðîäîëæèë, óæå ïî÷òè êðè÷à îò âîçáóæäåíèß... èëè ïàíèêè. - àäè
îãà, Œàíüßê, ïîìîãè ìíå!
     - îâîðà÷èâàéòå íàëåâî ïî ìîåìó  ñèãíàëó, ‘ýíäìåí,  - ïðåðâàë åãî ãîëîñ
àëãõè. - ƒîòîâüòåñü... ãîòîâüòåñü... ïîâîðîò!
     èòâà  óæå  áûëà â ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè òàêòè÷åñêèõ ñåíñîðîâ, è ëåéð
óâèäåë, êàê äâà ñèìâîëà,  ïðåäñòàâëßþùèõ •îááñà è ‘êèòàëüöà,  ïåðåäâèíóëèñü,
÷òîáû  ïîääåðæàòü îêðóæåííîãî  ‘àíäåðñà.  Œàíüßê Œàðøàëë  áûë ãäå-òî  âäàëè,
ïî÷òè  íà ïðåäåëå  äåéñòâèß  ñêàíåðîâ,  ñõâàòèâøèñü ñ  "„ðàëòè"  è  ïî÷òè íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà äðóãèõ ïèëîòîâ Šîíôåäåðàöèè.
     Žäèí  èç  êèëðàòñêèõ  êîðàáëåé,  ïðåñëåäîâàâøèõ ‘ýíäìåíà, èñ÷åç â âèõðå
îãíß àëãõè, à —àíã íàïàë íà âòîðîé è çàñòàâèë åãî îòñòóïèòü.
     - ‘ïàñèáî, •îááñ, - ñêàçàë ‘àíäåðñ, òßæåëî äûøà. - Ÿ... ñïàñèáî.
     - ‚  ìåíß  ïîïàëè! îñîâàß áðîíß óíè÷òîæåíà...  ìîè ùèòû... -  åçóìíûé
Œàêñ ‹üþèñ ãîâîðèë ïðàêòè÷åñêè áåññâßçíî. - Ží âîçâðàùàåòñß... å-å-åò!
     ‘èìâîë,  ïðåäñòàâëßâøèé   "’àíäåðáîëò",  èñ÷åç  ñ  òàêòè÷åñêîãî  ýêðàíà
ëåéðà.  Žñòàëüíûå  èñòðåáèòåëè ñìåøàëèñü â  áåçóìíîì, õàîòè÷åñêîì  òàíöå íà
ýêðàíå; ëåéð ðàçäðàæåííî ñõâàòèëñß çà ðû÷àã óïðàâëåíèß. ‡îëîòàß  ýñêàäðèëüß
áûëà óæå â áîþ, à áîëåå ëåãêèå êîðàáëè Šðàñíîé ýñêàäðèëüè ðàáîòàëè ïî êðàßì,
îêðóæàß ïðîðûâàâøèåñß ÷åðåç çàùèòíóþ  ëèíèþ êèëðàòñêèå êîðàáëè. î ÷èñëåííûé
ïåðåâåñ  ñòàë  èãðàòü  âåñîìóþ ðîëü, êîãäà âñå íîâûå è  íîâûå ïèëîòû-êèëðàòè
ïðèñîåäèíßëèñü  ê  áîþ. åñìîòðß  íà òî,  ÷òî êàæäûé èç íèõ áûë çà ñåáß, îíè
âñå-òàêè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé êîìàíäó, òåñíßùóþþ ñâîèõ îïïîíåíòîâ-çåìëßí.
     - ‚ðàã â  ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè, ïîëêîâíèê! - ïðåäóïðåäèëà ”ëèíò. - —òî
ïîæåëàåòå?
     - „åðæèòåñü ðßäîì, ”ëèíò, - ñêàçàë îí, çàðßæàß îðóæèå è ïðèöåëèâàßñü  â
áëèæàéøèé  "„ðàëòè". - ˆ ïðèêðûâàéòå  ìîé  òûë.  —åðåç ïàðó ñåêóíä íà÷íåòñß,
÷åðò âîçüìè, íàñòîßùàß äðàêà!
     …ãî  öåëü ïðåñëåäîâàëà  "’àíäåðáîëò",  äâà èñòðåáèòåëß  ëåòàëè êðóãàìè,
ïûòàßñü çàíßòü  áîëåå  âûãîäíóþ  ïîçèöèþ.  ’åïåðü,  êîãäà  ïîßâèëèñü ëåéð è
”ëèíò,  "„ðàëòè"  ïðåêðàòèë  ïðåñëåäîâàíèå  è  ñâåðíóë  âëåâî,  ìàíåâðèðóß è
ïûòàßñü óâåëè÷èòü ðàññòîßíèå.
     -  å  â ýòîò ðàç,  ïóøèñòûé, - ñêàçàë ëåéð, íàâîäß  ïðèöåë è îòêðûâàß
îãîíü  èç  áëàñòåðîâ.  ‡àðßäû  ýíåðãèè  ïðîëåòåëè   íàä   âåðõîì  âðàæåñêîãî
èñòðåáèòåëß,  ïîïàâ  ïðßìî  ïîçàäè êîêïèòà,  ìåæäó äâóìß  áîëüøèìè êðûëüßìè.
Šèëðàòñêèé êîðàáëü  ïîêà÷íóëñß è äåðíóëñß âëåâî - ïèëîò  ïîïûòàëñß âûïîëíèòü
ìàíåâð. ëåéð èñïîëüçîâàë ñâîè äâèãàòåëè, ÷òîáû ðàçâåðíóòü êîðàáëü â ïîëåòå,
è ñíîâà ïîðàâíßëñß ñ "„ðàëòè" äî òîãî, êàê êèëðàòè çàâåðøèë ñâîé ðàçâîðîò.
     …ãî ïàëüöû êðåïêî çàæàëè  êíîïêó ñòðåëüáû, è áëàñòåðû  ïðîðâàëèñü ÷åðåç
îñëàáëåííûå ùèòû è áðîíþ. ˆñòðåáèòåëü èñ÷åç â øàðó ïëàìåíè è îáëîìêîâ.
     - „îñòàë åãî! -  êðèêíóë ëåéð, çàòåì ãëßíóë íà ìîíèòîð â ïîèñêàõ íîâîé
öåëè.
     -  ‘ïàñèáî  çà  ïîìîùü,  ïîëêîâíèê,   -  ñêàçàë  ïèëîò   ñïàñåííîãî  èì
èñòðåáèòåëß.  òî  áûë  ëåéòåíàíò  Œèò÷åëë  ‹îïåñ,  ‚àêåðî,  áûâøèé  âåäîìûé
åçóìíîãî Œàêñà.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü â áèòâó, ìîé äðóã, - ñêàçàë àëãõà. - ‚îçüìåøü ëè òû
íà ñåáß êîìàíäîâàíèå?
     - Ÿ  îñâîáîæäàþ òåáß,  •îááñ,  -  îòâåòèë  ëåéð.  -  ëåéð  -  ‡îëîòîé
ýñêàäðèëüå. àâíåíèå  íà ìåíß!  ‚û  ñëèøêîì ðàçëåòåëèñü  â  ðàçíûå  ñòîðîíû.
îâòîðßþ, ðàâíåíèå íà ìåíß. •îááñ, ÷òî ïðîèçîøëî?
     - Žäèí "’àíäåðáîëò" è äâà "•åëëêýòà" óíè÷òîæåíû, ïîëêîâíèê, - ôîðìàëüíî
ñêàçàë àëãõà. - "’àíäåðáîëò" ëåéòåíàíòà ‰åãåðà ñåðüåçíî ïîâðåæäåí.
     -  •îðîøî. ‰åãåð, âûéäèòå èç áîß.  …ñëè äóìàåòå, ÷òî ñìîæåòå  ñîâåðøèòü
ïîñàäêó, âåðíèòåñü  íà íîñèòåëü. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå  îòñòóïàéòå,  ìû ïîìîæåì
âàì ïîçæå. Šòî â âàøåì çâåíå?
     - Šîáðà, ñýð, - îòâåòèë ƒåëüìóò "‡âåðü" ‰åãåð.
     -  •îðîøî.  ‚àêåðî,  Šîáðà, òåïåðü âû â îäíîé êîìàíäå. ðèêðîéòå  îòõîä
‡âåðß, çàòåì âîçâðàùàéòåñü â ñòðîé. ‘ëûøàëè?
     - ‚àñ ïîíßë, - îòâåòèë ‚àêåðî.
     Šîáðà  çàãîâîðèëà íå ñðàçó. ’àêòè÷åñêèé äèñïëåé ïîêàçûâàë, ÷òî  îíà âñå
åùå àòàêîâàëà "„àðêåò", íî åå ïðîòèâíèê âíåçàïíî ïðîïàë ñ ýêðàíà.
     -  ‚ûïîëíßþ, ïîëêîâíèê, -  íàêîíåö ñêàçàëà àêëè. - „àâàé, ñäåëàåì ýòî,
‚àêåðî, à ïîòîì âåðíåìñß è óáüåì åùå íåñêîëüêî êîøåê!
     ’ðè "’àíäåðáîëòà" îòñòóïèëè, à îñòàëüíûå êîðàáëè çåìëßí íà÷àëè çàíèìàòü
ïîçèöèè âîêðóã ëåéðà è ”ëèíò... âñå, êðîìå îäíîãî.
     - Œàðøàëë! -  õðèïëî êðèêíóë  ëåéð.  -  Œàíüßê, åñëè  âû  ñåé÷àñ æå íå
âåðíåòåñü, ß ñàì îòêðîþ ïî âàì îãîíü!
     - ˆäó, ìàìî÷êà, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë Œàíüßê.
     ‘ðàæåíèå  âñå åùå  ïðîäîëæàëîñü, è ëåéð  ñäåðæèâàëñß, ÷òîáû  ñàìîìó íå
áðîñèòüñß â àòàêó; îí îòäàâàë ïðèêàçû è  ñëåäèë  çà òàêòè÷åñêîé ñèòóàöèåé. Š
ýòîìó ìîìåíòó áèòâà  óæå ïåðåìåñòèëàñü íàñòîëüêî áëèçêî  ê "‚èêòîðè", ÷òî åå
êðóïíîêàëèáåðíûå ïóøêè  óæå  ìîãëè îòêðûòü îãîíü, è  ýòî  çàñòàâëßëî êèëðàòè
áûòü îñòîðîæíåå. ˆõ ïîòåðè áûëè òßæåëåå, ÷åì ó çåìëßí, íî ó íèõ âñå åùå áûëî
íåáîëüøîå ÷èñëåííîå ïðåâîñõîäñòâî, è ó íèõ áûëî áîëüøå ñðàâíèòåëüíî ñâåæèõ è
íåïîâðåæäåííûõ êîðàáëåé. ˜àíñû âñå åùå íå ïðåäñòàâëßëèñü ñëèøêîì õîðîøèìè.
     àçóì  ëåéðà áëóæäàë, ïûòàßñü  óñëåäèòü çà òàêòè÷åñêèì èçîáðàæåíèåì íà
ýêðàíå. ‡åìëßíå  êàê-òî  äîëæíû  áûëè  ïåðåõâàòèòü  èíèöèàòèâó  è  çàñòàâèòü
êèëðàòè  ñðàæàòüñß â  óñëîâèßõ, óäîáíûõ äëß  îáîðîíßþùèõñß.  óøêè "‚èêòîðè"
ìîãëè  ïîìî÷ü ñäåëàòü ýòîò  áîé áîëåå ñáàëàíñèðîâàííûì. ’àê æå, êàê è ÷åòûðå
ïåðåõâàò÷èêà, íî îíè íàõîäèëèñü åùå ïî êðàéíåé ìåðå â øåñòè ìèíóòàõ ïóòè, íî
äàæå  ïîñëå  ñâîåãî âíåçàïíîãî ïîßâëåíèß, â ýòèõ  óñëîâèßõ îíè âðßä ëè ìîãëè
ïîìî÷ü  ñîçäàòü  ïåðåâåñ. ’î, ÷òî  áûëî íóæíî çåìëßíàì  -  êàêèì-òî  îáðàçîì
èñïîëüçîâàòü ðàçîì âñå ñâîè ïëþñû, è òàê, ÷òîáû êèëðàòè íå ñðàçó ýòî ïîíßëè.
     Ží  îáíàðóæèë, ÷òî  ñóðîâî óëûáàåòñß.  ûë  îäèí  ìàíåâð,  êîòîðûé  ìîã
ñðàáîòàòü...
     - óäêà, óäêà, ýòî  ëèäåð "‘òîðîæåâûõ ïñîâ", - íàñòîé÷èâî ñêàçàë îí. -
Žòâåòüòå, óäêà.
     - ‘ëûøó âàñ, ïîëêîâíèê, - îòâåòèë îëëèíñ.
     -  åðåéäèòå  íà  ëó÷åâóþ  ñâßçü  è øèôðóéòå,  -  ïðèêàçàë  îí,  ùåëêàß
ïåðåêëþ÷àòåëåì  íà  ñâîåé  ñèñòåìå  ñâßçè.  —åðåç ñåêóíäó  çàìåðöàë  çåëåíûé
îãîíåê,  ïîêàçûâàß,  ÷òî îëëèíñ óñòàíîâèë ëàçåðíóþ ñâßçü ìåæäó íîñèòåëåì  è
åãî èñòðåáèòåëåì. òà ñèñòåìà ïðåêðàñíî ïîäõîäèëà äëß áåçîïàñíûõ ïåðåãîâîðîâ
ìåæäó  áîëüøèìè êîðàáëßìè èëè áîëüøèì êîðàáëåì  è èñòðåáèòåëåì,  íî îíà áûëà
íåïðèãîäíîé  äëß ñâßçè ìåæäó èñòðåáèòåëßìè èç-çà èõ  ìàëûõ ðàçìåðîâ, áîëüøèõ
ñêîðîñòåé è íåïðåäñêàçóåìûõ ìàíåâðîâ.
     î òî,  ÷òî ëåéð õîòåë ñåé÷àñ ñäåëàòü, äîëæíî áûëî  îñòàâàòüñß â òàéíå
äî òîãî, êàê åãî ëîâóøêà ñðàáîòàåò.
     - Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû âû ïåðåäàëè ìîè ñëîâà âñåì èñòðåáèòåëßì,  ëåéòåíàíò, -
áåç îáèíßêîâ ñêàçàë ëåéð. - îâûé ïðèêàç âñåì êîðàáëßì. î ìîåé êîìàíäå...

     ‹èäåð Žõîòû, ñèñòåìà ’àìàéî.

     ‹åòíûé êîìàíäèð  €ððàê  ïîáåäíî  çàðû÷àë,  êîãäà  óñëûøàë  êîìïüþòåðíûé
ïåðåâîä ïåðåãîâîðîâ íà êîìàíäíîé ÷àñòîòå çåìëßí.
     - Œû áîëüøå  íå ìîæåì èõ ñäåðæèâàòü! -  ãîâîðèë  êîìàíäèð ëþäåé. - ‚ñåì
êîðàáëßì, âûéòè èç áîß è îòñòóïàòü! ‚ûõîäèòå èç áîß, ïîêà åùå ìîæåòå!
     òî áûëî òî, ÷òî €ððàê îæèäàë óñëûøàòü. ‡åìëßíå äàëè õîðîøèé áîé, íî èõ
ïðåâîñõîäèëè ÷èñëîì, è  îí  çíàë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî èõ ëèíèß îáîðîíû áóäåò
ïðîðâàíà. òî áûë åãî øàíñ.
     - Žíè íà÷èíàþò îòñòóïàòü, - ñêàçàë îí; âíóòðè íåãî  ïåëî áåçóìèå áèòâû.
- ‘êîíöåíòðèðîâàòü îãîíü íà íîñèòåëå. Œû ðàçáåðåìñß ñ îáåçüßíàìè ïîñëå òîãî,
êàê óíè÷òîæèì áîëüøîé êîðàáëü!
     …ãî  òàêòè÷åñêèé  ýêðàí ïîêàçûâàë, ÷òî  çåìíûå  èñòðåáèòåëè  îòñòóïàëè,
ïðèêðûâàßñü ìàññèâíûì êîðïóñîì íîñèòåëß. €ððàê âûïóñòèë êîãòè  è âûæàë ðû÷àã
óñêîðåíèß. à  ñåêóíäó  åãî  îõâàòèëî ñîæàëåíèå, ÷òî åìó íå  óäàëîñü äîñòàòü
êîðàáëü, ïðèíàäëåæàâøèé ðåíåãàòó, íî ñåé÷àñ åãî îáßçàííîñòü áûëà ïðîñòîé.
     åíåãàò  âñå åùå  áóäåò  çäåñü, ñîâñåì  áåñïîìîùíûé  ïîñëå  óíè÷òîæåíèß
íîñèòåëß.
     - Šîãòè  ˆìïåðàòîðà! - âîñêëèêíóë  îí, ñòàðûé áîåâîé êëè÷ çàñòàâèë  åãî
çàäðîæàòü â ïðåäâêóøåíèè ñëàâû. - ‚ àòàêó! ‚ àòàêó! ‚ àòàêó!

     ƒëàâà 7.

     "’àíäåðáîëò-300", ñèñòåìà ’àìàéî.

     - Žíè ïðèáëèæàþòñß, - ñêàçàë ëåéð. - åáßòà, ñìîòðèòå âíèìàòåëüíî.
     à ñâîåì ýêðàíå  îí âèäåë ñèãíàëû, ïîêàçûâàþùèå,  ÷òî  àòàêóþùèé  îòðßä
êèëðàòè íàáèðàåò  ñêîðîñòü, ïðèáëèæàßñü  ê  "‚èêòîðè". ’åïåðü,  êîãäà çåìíûå
èñòðåáèòåëè ïîêèíóëè ïîëå  áîß,  êèëðàòè ìîãëè íà÷àòü  àòàêîâàòü íîñèòåëü íà
âûñîêîé ñêîðîñòè, èñïîëüçóß  ñêîðîñòü è ìàíåâðåííîñòü,  ÷òîáû óêëîíßòüñß  îò
ëàçåðíûõ ëó÷åé ñ çàùèòíûõ  áàòàðåé áîëüøîãî êîðàáëß. òî áûëà êàê ðàç  òàêàß
ñèòóàöèß, íà êîòîðóþ íàäåßëñß ëþáîé ïèëîò: áîëüøîé, íåïîâîðîòëèâûé íîñèòåëü,
ëèøèâøèéñß ñâîèõ èñòðåáèòåëåé è ïðàêòè÷åñêè áåñïîìîùíûé ïðîòèâ ìàññèðîâàííîé
áîìáàðäèðîâêè.
     ’îëüêî íà ýòîò ðàç íîñèòåëü áûë íå òàê óæ áåñïîìîùåí, êàê âûãëßäåë...
     - Šàïèòàí ãîâîðèò,  íà÷èíàéòå, êàê  òîëüêî áóäåòå  ãîòîâû, ïîëêîâíèê, -
ñêàçàë îëëèíñ, åãî ãîëîñ áûë ñëåãêà îáåñïîêîåííûì.
     Ží  íå ïîçâîëèë  ñòðàõàì ëåéòåíàíòà áðîñèòü åãî â àòàêó  ðàíüøå  ñðîêà.
ëåéð ñíîâà ïðîâåðèë ñåíñîðû,  óâèäåâ, êàê ÷åòûðå ïåðåõâàò÷èêà íà÷èíàþò ñâîé
ìàíåâð,  êîòîðûé  ïðèâîäèë  èõ  ïåðïåíäèêóëßðíî  ê  íàïðàâëåíèþ  àòàêè.  …ãî
ñîáñòâåííûå èñòðåáèòåëè íà÷àëè ýòîò  ìàíåâð, èçîáðàæàß  ïàíèêó è áåñïîðßäîê,
íî ñåé÷àñ îíè óæå îáúåäèíßëèñü â ÷åòûðå îò÷åòëèâî âèäèìûå ãðóïïû.
     ‚ðåìß ïî÷òè ïðèøëî...
     - ‚ûïîëíßåì!  - Ží ïðàêòè÷åñêè  âûêðèêíóë  ïðèêàç, ßðîñòíî  äåðíóâ ñâîé
ðû÷àã  óïðàâëåíèß  è ñíîâà  âûæèìàß óñêîðåíèå äî îòêàçà.  Šîãäà ýòîò  ìàíåâð
çàêàí÷èâàëñß, åãî  áàêè îñòàâàëèñü ïðàêòè÷åñêè ñóõèìè, íî îí  íàäåßëñß,  ÷òî
èñòðåáèòåëßì  Šîíôåäåðàöèè  óæå íå ïîíàäîáßòñß íèêàêèå  çàïàñû òîïëèâà ïîñëå
ýòîãî. - ‚ûïîëíßåì ïîâîðîò è ñòðåëßåì ïîîäèíî÷êå!
     …ñòåñòâåííî, êòî-òî - ãîëîñ áûë ïîõîæ íà Œàíüßêà  - óäèâëåííî ïðîêðè÷àë
"î  êàêîìó  îäèíî÷êå?"  ëåéð ïðîèãíîðèðîâàë  ýòî  è  ñêîíöåíòðèðîâàëñß  íà
âðàæåñêèõ êîðàáëßõ âïåðåäè.
     îñèòåëü  îòêðûë îãîíü èç  ñâîèõ  ãëàâíûõ áàòàðåé.  Žäèí èç àòàêîâàâøèõ
âëåòåë  ïðßìî  â  ëó÷è.  …ãî èñòðåáèòåëü  ðàçëåòåëñß â êëî÷üß, âûãëßäß,  êàê
îãðîìíûé ñâåòîâîé ñèãíàë, âîçâåùàþùèé íà÷àëî  íîâîé  ñòàäèè ýòîãî  æåñòîêîãî
ñðàæåíèß.
     ëåéð íàäåßëñß, ÷òî ýòî áóäåò çàâåðøàþùàß ñòàäèß.

     ‹èäåð Žõîòû, ñèñòåìà ’àìàéî.

     - òî ëîâóøêà! Žáåçüßíû çàìàíèëè íàñ â ëîâóøêó!
     €ððàê êàê-òî ñóìåë  íå âûðóãàòüñß  è íå çàðû÷àòü,  íî íåñìîòðß  íà âåñü
ñàìîêîíòðîëü îí âñå ðàâíî  ïîäóìàë î  òîì,  ÷òî ñ ðàäîñòüþ âîíçèë áû êîãòè â
øåþ  ïèëîòà, êåì  áû òîò íè  áûë, êîòîðûé  ðàñêðûë  ñåêðåò  ïîëèøèíåëß.  „à,
îáåçüßíû  ïîñòàâèëè  ëîâóøêó,  çàìàíèëè åãî  èñòðåáèòåëè  áëèçêî  ê íîñèòåëþ
çåìëßí, ãäå îíè ïîïàäàëè ìåæäó  êðóïíîêàëèáåðíûìè ïóøêàìè áîëüøîãî êîðàáëß è
÷åòûðüìß... íåò,  äàæå ïßòüþ  ñõîäßùèìèñß  ãðóïïàìè èñòðåáèòåëåé.  îßâèëèñü
äðóãèå  êîðàáëè Šîíôåäåðàöèè, öåëàß íîâàß ãðóïïà, êîòîðàß åùå íå ó÷àñòâîâàëà
â áîþ. òî áûëà ìàñòåðñêàß ëîâóøêà, äîñòîéíàß îõîòíèêà-êèëðàòè.
     -  ðåêðàòèòü  àòàêó! - ïðîðû÷àë  îí. -  ðåêðàòèòü àòàêó íà íîñèòåëü è
ïåðåãðóïïèðîâàòüñß! îõîæå, íàì ïðèäåòñß  ïðåïîäàòü áåçâîëîñûì îáåçüßíàì åùå
îäèí óðîê äî òîãî, êàê ìû çàêîí÷èì ñ ýòèì.
     ‡àòåì  ó  íåãî  óæå  íå  áûëî  âðåìåíè  äëß  ðàçãîâîðîâ.  àðà  òßæåëûõ
èñòðåáèòåëåé çåìëßí âíåçàïíî ïîßâèëàñü ñëîâíî èç íèîòêóäà  è ïûòàëàñü ñåé÷àñ
ñåñòü  åìó  íà  õâîñò.  €ððàêó  ïðèøëîñü  èñïîëüçîâàòü  âñå  ñâîå  óìåíèå  è
êîíöåíòðàöèþ, ÷òîáû íå  ïîçâîëèòü âðàãàì ïîëó÷èòü ýòî ðåøàþùåå ïðåèìóùåñòâî.
Ží  âûïîëíèë  êðóòîé ïîâîðîò íàïðàâî,  èñïîëüçóß  ãëàâíûé  óñêîðèòåëü, ÷òîáû
"„ðàëòè"  ïîâåðíóë åùå  áûñòðåå, è îòêðûë  îãîíü ñðàçó èç âñåõ  ïóøåê.  ™èòû
çåìíîãî èñòðåáèòåëß ïîãëîòèëè áîëüøèíñòâî âûñòðåëîâ, íî åãî ñåíñîðû ïîêàçàëè
òàêæå è ïîïàäàíèå â áðîíþ.
     - ’û õîðîøèé ïèëîò, - çàìåòèë çåìëßíèí, èñïîëüçóß ñòàíäàðòíûé èìïåðñêèé
òàêòè÷åñêèé  êàíàë. -  „îñòîèí ëè òû ñðàæåíèß? Žáúßâè ñâîå èìß,  åñëè õî÷åøü
óäîñòîèòüñß ÷åñòè ñðàçèòüñß ñ àëãõîé íàð •õàëëàñîì.
     €ððàê îáíàæèë êëûêè. åíåãàò! Ží íå  ìîã îòâåòèòü, èíà÷å åãî íà÷àëüíèêè
óçíàëè áû, ÷òî îí  â îòêðûòóþ íàðóøèë ïðèêàç,  íî  îí ìîã  çàùèòèòü ñåáß  îò
íàïàäåíèß âðàãà...
     Šèëðàòè ïðîëåòåë â ñ÷èòàííûõ ìåòðàõ îò çåìíîãî èñòðåáèòåëß,  äîñòàòî÷íî
áëèçêî,  ÷òîáû óâèäåòü  ãðîìîçäêóþ ôèãóðó ñâîåãî ïðîòèâíèêà ÷åðåç  ñìîòðîâîå
ñòåêëî.
     òî áóäåò ïàìßòíàß áèòâà.

     "’àíäåðáîëò-300", ñèñòåìà ’àìàéî.

     - Ÿ ïîïàë! Ÿ ïîïàë! òî ïîêàæåò êîòåíêó, êòî â äîìå õîçßèí!
     - ðèäåðæè  êîíåé, Œàíüßê, è äåëàé ñâîþ ðàáîòó, - îãðûçíóëñß ëåéð.  Ží
ïðèöåëèëñß  è   âûñòðåëèë  ðàêåòîé  ñ   òåïëîâûì  íàâåäåíèåì  ïî  áëèæàéøåìó
"„àðêåòó", îäíîâðåìåííî  øàðß  ãëàçàìè ïî ñåíñîðàì â ïîèñêàõ íîâîé öåëè. …ìó
íå  íàäî áûëî äàæå ñìîòðåòü, ÷òîáû  óáåäèòüñß, ÷òî ëåãêèé êèëðàòñêèé êîðàáëü
âçîðâàëñß. Ží äîñòàòî÷íî  ÷àñòî  âñòðå÷àëñß  ñ ýòèìè êîðàáëßìè,  ÷òîáû òî÷íî
çíàòü  êîëè÷åñòâî  ïîâðåæäåíèé,  êîòîðîå îíè ìîãóò  âûäåðæàòü,  è  îí  ðåäêî
îøèáàëñß.
     åïîäàëåêó ”ëèíò âåëà ßðîñòíûé  áîé  ñ "„ðàëòè"; äâà èñòðåáèòåëß ëåòàëè
ïî ñëîæíûì òðàåêòîðèßì, ïûòàßñü âûéòè íà ïîçèöèþ äëß ñìåðòåëüíîãî óäàðà.
     - óæíà ïîìîùü, ”ëèíò? - ñïðîñèë ëåéð, íàïðàâëßß êîðàáëü ê äóýëßíòàì.
     "’àíäåðáîëò" âûïóñòèë çàëï ýíåðãåòè÷åñêèõ çàðßäîâ ïî "„ðàëòè" è  ñäåëàë
íûðîê.
     - ˆùèòå äðóãóþ äðàêó, ïîëêîâíèê, - ñêàçàëà ”ëèíò. - òîò êîìîê øåðñòè -
ìîé.
     „âå ðàêåòû âûëåòåëè èç-ïîä  êðûëüåâ åå èñòðåáèòåëß  è  ïîïàëè  ïî÷òè  â
ñàìûå äâèãàòåëè "„ðàëòè".  àñøèðßþùèéñß øàð  ðàñêàëåííîãî ãàçà è êðóòßùèõñß
îáëîìêîâ  ïîãëîòèë êèëðàòñêèé  êîðàáëü, è èòåðñ  ïðîâåëà  ñâîé "’àíäåðáîëò"
ïðßìî ÷åðåç îãíåííûé øàð ñ òîðæåñòâóþùèì êðèêîì: "„à! òî åùå îäèí äëß òåáß,
„åéâè!"
     ëåéð çàäóìàëñß, î êîì èëè ñ êåì îíà ãîâîðèò, íî òîëüêî íà ñåêóíäó. …ãî
âíèìàíèå  ñíîâà  âåðíóëîñü ê  ìîíèòîðó,  ïîêàçûâàâøåìó,  ÷òî  ëîâóøêà çåìëßí
ïîëíîñòüþ çàõëîïíóëàñü. ‘ ïîìîùüþ  îëëèíñà, ïåðåñûëàâøåãî  åãî  ïðèêàçû  ïî
ëó÷åâîé ñâßçè, åìó óäàëîñü ïî êîìàíäå çàñòàâèòü âåñü îòðßä çåìëßí îòñòóïèòü.
òî âûãëßäåëî è  çâó÷àëî êàê ïàíè÷åñêîå áåãñòâî, íî  íà  ñàìîì  äåëå  êàæäûé
çíàë, ÷òî åìó  äåëàòü,  è  ãîòîâèëñß ê êîíòðàòàêå ïî ñèãíàëó  ëåéðà. ‘åé÷àñ
íîñèòåëü  âåë  îïóñòîøàþùèé  çàãðàäèòåëüíûé îãîíü, è  ÷åòûðå  äîçàïðàâëåííûõ
ïåðåõâàò÷èêà   èç   ‘èíåé   ýñêàäðèëüè  ïðèñîåäèíèëèñü   ê   "•åëëêýòàì"   è
"’àíäåðáîëòàì", ïåðåêðûâàþùèì âðàãó ïóòè îòõîäà.
     ‡åìíûå  èñòðåáèòåëè  îáðàçîâàëè   íå÷òî  âðîäå  ïîëóñôåðû,  ïûòàßñü  íå
ïîçâîëèòü êèëðàòè óñêîëüçíóòü  èç ëîâóøêè. „àæå åñëè áû ó òåõ ýòî âûøëî, îíè
âñå ðàâíî íåñëè  î÷åíü òßæåëûå ïîòåðè. Žíè çíàëè, ÷òî ïðèäåòñß ñðàæàòüñß, óæ
ýòî òî÷íî.
     - •îááñ, òû ìîæåøü  ìíå ïîìî÷ü? - òî áûë  ‘êèòàëåö; îí  äûøàë áûñòðî è
òßæåëî. - “ ìåíß äâà ýòèõ ïàðíß íà õâîñòå! Œíå íóæíà ïîìîùü...
     - Ÿ íå ìîãó ïðèéòè íà ïîìîùü, - îòâåòèë àëãõà. -  Œîé ïðîòèâíèê ñèëüíî
òåñíèò ìåíß.
     ëåéð ãëßíóë  íà ýêðàí è çàìåòèë äâà èñòðåáèòåëß. Žíè  áûëè íå  ñëèøêîì
äàëåêî.
     - ”ëèíò, ïðèêðîéòå —àíãà, - ïðèêàçàë îí. - Ÿ ïîääåðæó •îááñà. îíßòíî?
     -  ’àê  òî÷íî, - ïîäòâåðäèëà ”ëèíò. - ‘êèòàëåö, ïîñòàðàéñß çàíßòü  ýòèõ
ìàëåíüêèõ óáëþäêîâ. Ÿ óæå èäó!
     àëãõà è  åãî ïðîòèâíèê áûëè  äîñòîéíû  äðóã  äðóãà, õîòß áîëåå òßæåëûé
"’àíäåðáîëò"  äîëæåí  áûë  äàòü  ïðåèìóùåñòâî  •îááñó.  ‚åðîßòíî,  îíî  áûëî
íèâåëèðîâàíî òåì, ÷òî  "„ðàëòè"  áûë  áîëåå ìàíåâðåííûì,  ïî êðàéíåé  ìåðå â
ðóêàõ óìåëîãî ïèëîòà, à  ýòîò  ëåò÷èê  áûë ïðîñòî âåëèêîëåïåí. „î  òîãî, êàê
ëåéð âîøåë  â  çîíó äîñßãàåìîñòè,  âðàæåñêèé  êîðàáëü  ïðîâåë  âåëèêîëåïíûé
ìàíåâð  "êðþ÷îê", óäàëßßñü îò "’àíäåðáîëòà" äî îïðåäåëåííîãî ìîìåíòà, çàòåì,
âíåçàïíî  ðàçâåðíóâøèñü, îí ïîëåòåë âïåðåä,  ñòðåëßß èç  âñåõ ïóøåê.  àëãõà
êàê-òî ñóìåë  èçáåæàòü áîëüøåé  ÷àñòè îãíß è ñäåëàòü ïåòëþ, ÷òîáû ïîïûòàòüñß
ñåñòü  ïðîòèâíèêó  íà  õâîñò, êîãäà òîò  ïðîëåòèò  ìèìî, íî  ñåêóíäó  ñïóñòß
"„ðàëòè"  ïîëíîñòüþ  çàòîðìîçèë, è  •îááñ  ïðîñêî÷èë  ìèìî íåãî. ’åïåðü  îíè
ïîìåíßëèñü ðîëßìè, âðàæåñêèé ïèëîò ñèäåë íà õâîñòå ó àëãõè.
     ðèöåë íà äèñïëåå ëåéðà çàãîðåëñß êðàñíûì  - ðàêåòà  âçßëà öåëü. ëåéð
îòêðûë  îãîíü, êîíöåíòðèðóßñü  íà ñëàáèíå â ùèòàõ êèëðàòè. ‚ðàæåñêèé êîðàáëü
ïîëó÷èë óäàð, çàòåì îòâåðíóë ñ ëèíèè îãíß è óëåòåë ïîä íåîæèäàííûì óãëîì.
     - —åðò, - ïðîáîðìîòàë ëåéð, - ýòîò ïàðåíü î÷åíü õîðîø.
     - ‘îãëàñåí, -  ñåðüåçíî îòâåòèë àëãõà. - î ìíå êàæåòñß, îí íå ñëèøêîì
õîðîø, ÷òîáû ñðàæàòüñß ñ íàìè îáîèìè, äðóã ìîé. Ží îòñòóïàåò.
     ‘åíñîðû ëåéðà  ïîäòâåðäèëè  çàìå÷àíèå àëãõè. ‚ðàæåñêèé  ïèëîò âñå åùå
óäàëßëñß îò äâóõ çåìëßí, ßâíî ñîáèðàßñü îñòàâèòü èõ â ïîêîå.

     ‹èäåð Žõîòû, ñèñòåìà ’àìàéî.

     ‹åòíûé êîìàíäèð €ððàê  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  æàæäà  êðîâè  îòñòóïàåò.  à
íåñêîëüêî ñåêóíä  îí ïî÷òè îòäàëñß áåçóìñòâó  áèòâû, ïîêà íå ïîßâèëñß âòîðîé
çåìíîé  èñòðåáèòåëü  è íå  íà÷àë  åãî àòàêîâàòü. •îòß  åìó óäàëîñü  èçáåæàòü
õóäøåãî,  âðàæåñêèé çàëï çàêîðîòèë  åãî ñèñòåìû âîîðóæåíèß è  îñòàâèë €ððàêà
áåç áîåïðèïàñîâ, íåñïîñîáíîãî ïðîäîëæàòü êîñìè÷åñêèé áîé.
     åêîòîðûå ïèëîòû-êèëðàòè ìîãëè  áû  ïðîäîëæèòü  áèòâó äàæå ïîñëå ýòîãî,
âûèñêèâàß  øàíñû  ïðîòàðàíèòü ïðîòèâíèêà  è ïîãèáíóòü, âûðàæàßñü ôèãóðàëüíî,
âïèâøèñü  êîãòßìè â ãîðëî âðàãà. òî  áûëî  âîñïåòî  â áîåâûõ ïåñíßõ è "óòè
‚îèíà". î €ððàê áûë êîìàíäèðîì âûëåòà, è ó íåãî áûë äîëã ïî îòíîøåíèþ ê åãî
âîèíàì, åãî Šëàíó è ñâîåé ÷åñòè. ‘åé÷àñ äîëãîì  €ððàêà áûëî ñïàñòè êàê ìîæíî
áîëüøå ñâîèõ ïèëîòîâ  ïîñëå ýòîãî ðàçãðîìà.  ˆ ñòîëêíîâåíèå ñ  ðåíåãàòîì èëè
ëþáûì äðóãèì êîðàáëåì çåìëßí íèêîèì îáðàçîì íå ìîãëî ýòîìó ïîñïîñîáñòâîâàòü.
     Ží èçó÷àë  òàêòè÷åñêèé  äèñïëåé ñ  ÷óâñòâîì, ÷òî ýòî  ìîãëî áûòü òîëüêî
÷àñòè÷íûì îïðàâäàíèåì çà îòñòóïëåíèå. ’îëüêî êàæäûé ÷åòâåðòûé èñòðåáèòåëü èç
åãî  îòðßäà,  ñîñòîßâøåãî  èç  ÷åòûðåõ âîñüìåðîê,  âñå  åùå  áûë  íà õîäó, è
áîëüøèíñòâî èç íèõ áûëî ïîâðåæäåíî. Žäíàêî âñå-òàêè íåêîòîðûå èç íèõ  ñóìåëè
ïðîðâàòüñß  ñêâîçü ëèíèþ îáîðîíû, â  òî âðåìß  êàê  èñòðåáèòåëè Šîíôåäåðàöèè
àòàêîâàëè èõ ìåíåå óäà÷ëèâûõ òîâàðèùåé. ’åïåðü óæå èìïåðñêèé îòðßä íàõîäèëñß
â  ìåíüøèíñòâå, è  íå áûëî îñîáîé  íàäåæäû  íà êàêîé-ëèáî áîëüøîé óñïåõ. Žíè
ìîãëè  ñáèòü íåñêîëüêèõ çåìëßí, íî çà ýòî ïðèøëîñü áû çàïëàòèòü åùå  áîëüøóþ
öåíó, ÷åì èì óæå ïðèøëîñü.
     - ‚ñåì  êîðàáëßì âåðíóòüñß íà  "‘àð'õðàè", - íåîõîòíî ïðèêàçàë €ððàê. -
Žòñòóïèòü è âåðíóòüñß íà "‘àð'õðàè" íåìåäëåííî.
     - Šîìàíäèð,  íå âñå íàøè òîâàðèùè ïðåêðàòèëè ñðàæàòüñß, - âîçðàçèë îäèí
èç  ïèëîòîâ ñ ãíåâíûì ðû÷àíèåì.  - …ñëè ìû îòñòóïèì,  îíè ïîïàäóò  â êëûêè è
êîãòè îáåçüßí...
     - ’îãäà îñòàâàéñß  è óìðè âìåñòå  ñ íèìè! -  îãðûçíóëñß €ððàê. - ˆ òâîé
Šëàí áóäåò  ïîêðûò áåñ÷åñòüåì,  ïîòîìó  ÷òî  â íåãî âõîäèë âîèí,  êîòîðûé íå
âûïîëíèë ïðßìîé ïðèêàç â áèòâå!
     Ží íå ñòàë æäàòü îòâåòà. à ïîëíîé ñêîðîñòè "„ðàëòè" ïîâåðíóëñß õâîñòîì
ê  êàòàñòðîôè÷åñêîé   áèòâå  è   ïîëåòåë  ÷åðåç  ïóñòóþ  ÷åðíîòó  â  ïîèñêàõ
ñïàñèòåëüíîãî äîìà.

     ‚çëåòíàß ïàëóáà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ’àìàéî.

     ˆñòðåáèòåëü ëåéðà áûë ïîñëåäíèì èç çàøåäøèõ íà ïîñàäêó  ïîñëå áèòâû, è
åìó  ïðèøëîñü  ïðîæäàòü   íåñêîëüêî  ìèíóò,  ïîêà  èì  çàéìóòñß.  Šîãäà  åãî
"’àíäåðáîëò" îñòàíîâèëñß â  ñâîåì  àíãàðå, íà ïàëóáå óæå áûëî  âîññòàíîâëåíî
äàâëåíèå  è  ãðàâèòàöèß. ‚ñå òðè ñìåíû  òåõíèêîâ ðàáîòàëè  íàä  ïðèáûâàâøèìè
èñòðåáèòåëßìè, è âñß ïàëóáà,  êàçàëîñü, áûëà â äâèæåíèè, êîãäà ëåéð íàêîíåö
âûáðàëñß èç êîêïèòà è íàïðàâèëñß ê âõîäó â –åíòð óïðàâëåíèß ïîëåòàìè.
     …ãî âñòðå÷àëà öåëàß äåëåãàöèß, íå òîëüêî òåõíèêè è íåêîòîðûå ïèëîòû, íî
è ÷ëåíû ýêèïàæà èç âñåõ  äåïàðòàìåíòîâ êîðàáëß; âñå  îíè õëûíóëè íà âçëåòíóþ
ïàëóáó, ãðîìêî àïëîäèðóß. ƒðóïïó âîçãëàâëßë éçåí, çà íèì ñëåäîâàë ëåéòåíàíò
îëëèíñ.  åé÷åë  Šîðèîëèñ  ñòîßëà â  ñòîðîíå ñ óõìûëêîé  íà ëèöå, ïîêàçûâàß
áîëüøîé ïàëåö.
     -  •îðîøàß  ðàáîòà, ïîëêîâíèê, - ñêàçàë éçåí. - ‘åãîäíß  ñòàðóøêå åñòü
÷åì ãîðäèòüñß.
     -   ‚åëèêîëåïíî!  -  äîáàâèë  îëëèíñ.   -  ‚û   ñåãîäíß  äåéñòâèòåëüíî
ïåðåõèòðèëè ýòèõ êîòîâ!
     ëåéð  îòâåòèë  íà  èõ  óëûáêè,   íî  âíóòðè  ó  íåãî  îòíþäü  íå  áûëî
òîðæåñòâóþùèõ ÷óâñòâ. Žíè åäâà-åäâà îòáèëèñü îò àòàêè êèëðàòè; åùå íåñêîëüêî
âðàæåñêèõ  èñòðåáèòåëåé  ìîãëè  ñêëîíèòü ÷àøó  âåñîâ  íà ñòîðîíó ïðîòèâíèêà.
‡àòåì åùå  áûë íåèçáåæíûé "ñ÷åò ìßñíèêà": åçóìíûé Œàêñ ‹üþèñ ïîãèá âìåñòå ñ
ïßòüþ ïèëîòàìè  èç Šðàñíîé ýñêàäðèëüè è  îäíèì èç  ‘èíåé. ‘åìåðî  ïîãèáëè èç
äâàäöàòè  ÷åòûðåõ  ïèëîòîâ,  çàäåéñòâîâàííûõ  â îïåðàöèè...  î÷åíü ñåðüåçíûå
ïîòåðè. € íåêîòîðûå  èç  òåõ, êòî âåðíóëñß, ïîëó÷èëè ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß â
áîþ. Žíè ìîãëè ïîòåðßòü  è âäâîå áîëüøå êîðàáëåé, åñëè áû êèëðàòè áûëè  ÷óòü
ïîóäà÷ëèâåå èëè ÷óòü ïîëó÷øå âîîðóæåíû.
     „ðóãèì ýòî ïðåäñòàâëßëîñü âåëèêîé ïîáåäîé, íî äëß ëåéðà ýòî áûë ïðîñòî
åùå  îäèí  áîé. …ùå îäíà âîçìîæíîñòü  äëß õîðîøèõ ëþäåé ïîãèáíóòü, ÷óòü-÷óòü
îòñðî÷èâ  ïîðàæåíèå,  íî  íå  äîáèâøèñü íè÷åãî õîðîøåãî. ’àê áûëî  íà  âîéíå
ñòîëüêî,   ñêîëüêî  îí  ìîã  âñïîìíèòü:  áåññìûñëåííûå  ïîáåäû,   ïîðàæåíèß,
îïóñêàâøèå  Šîíôåäåðàöèþ âñå íèæå è íèæå, è  âñåãäà - ñìåðòü.  ’îëüêî ñìåðòü
ïðèñóòñòâîâàëà ïîñòîßííî âñå ýòî âðåìß.
     Ží  îñòàâèë  êðè÷àùóþ òîë÷åþ ïîçàäè è ïðîáðàëñß ê  ëåñòíèöå, âåäóùåé  ê
–åíòðó  óïðàâëåíèß. Œîæåò áûòü, êòî-òî è ìîã ïðàçäíîâàòü, íî âñå, ÷òî ñåé÷àñ
õîòåëîñü ëåéðó, - îïëàêàòü ïîãèáøèõ.

     Šàþò-êîìïàíèß, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ’àìàéî.

     à âå÷åð  áûëà çàïëàíèðîâàíà  åùå îäíà  âå÷åðèíêà â ÷åñòü ïîáåäû, è îíà
îáåùàëà  áûòü  åùå áîëüøå è íåèñòîâåå, ÷åì  ïðåæíßß.  ëåéð  çíàë, ÷òî  åìó,
âîçìîæíî, ïðèäåòñß òóäà ßâèòüñß, íî îí ðåøèë çàéòè â êàþò-êîìïàíèþ ïîðàíüøå,
÷òîáû âûïèòü ïàðó ñòàêàí÷èêîâ äî òîãî, êàê âñå çàéäåò ñëèøêîì äàëåêî.
     Šîãäà ëåéð  âîøåë,  íà  ñåêóíäó åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óæå îïîçäàë. Ží
îòêðûë äâåðü è óñëûøàë ïðîíçèòåëüíóþ ìóçûêó, êàê è â ïðîøëûé ðàç. î íà ýòîò
ðàç òàì áûëà ëèøü ãîðñòêà ëþäåé, ñîáðàâøàßñß îêîëî áàðà.
     Žôèöåð  ñèäåë çà  òåðìèíàëîì, óïðàâëßß  çâóêîâîé  ñèñòåìîé;  îäíà  ðóêà
÷òî-òî  ïîïðàâëßëà íà ìèêøåðñêîì ïóëüòå,  äðóãàß  îòñòóêèâàëà  ðèòì  ìóçûêè.
Œóæ÷èíà  ëåæàë â êðåñëå, çàêðûâ ãëàçà, ïîëíîñòüþ  çàõâà÷åííûé  çâóêîì. ëåéð
óçíàë åãî îðëèíûé ïðîôèëü. òî áûë ëåéòåíàíò Œèò÷åëë ‹îïåñ, ïîçûâíîé ‚àêåðî,
êîòîðîãî îí íàçíà÷èë â âåäîìûå Šîáðå ïîñðåäè áîß.
     Ží âñòàë ïîçàäè ìóæ÷èíû è ñòàë æäàòü, ñëåãêà ìîðùàñü îò ãðîìêîé ìóçûêè.
Šîãäà  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  ‹îïåñ â îáùåì-òî  è íå ñîáèðàåòñß ïîäíèìàòüñß,  îí
íàêîíåö òðîíóë ïèëîòà çà ïëå÷î.
     -  é, ïàðåíü, òû íå ìîã äîæäàòüñß, ïîêà ýòà âåùèöà äîèãðàåò? - ñïðîñèë
‚àêåðî, íå îòêðûâàß ãëàç.
     -  ‹åéòåíàíò... - ëåéð ïðîèçíåñ  ýòî î÷åíü ìßãêî, íî  ‹îïåñ íåìåäëåííî
óçíàë åãî  ãîëîñ. Ží îäíèì äâèæåíèåì âûñêî÷èë  èç êðåñëà  è âñòàë ïî  ñòîéêå
"ñìèðíî".  ëåéðó  ïðèøëîñü  áîðîòüñß  ñ óëûáêîé,  êîãäà  îí  óâèäåë ðåàêöèþ
ëåéòåíàíòà.
     - -ý, èçâèíèòå, ñýð, - ñêàçàë ‹îïåñ, ñëåãêà çàïèíàßñü. - å îæèäàë âàñ
çäåñü óâèäåòü äî âå÷åðèíêè, ñýð.
     - ‚îëüíî, ëåéòåíàíò, - ñ óëûáêîé îòâåòèë ëåéð.
     ‚àêåðî  óñïîêîèëñß.   Ží  ïåðåõâàòèë  âçãëßä  ëåéðà,  íàïðàâëåííûé  íà
êîëîíêè, è ïîñïåøèë âûêëþ÷èòü ãðîìêîñòü.
     - ðîñòî íàëàæèâàþ ñèñòåìó äëß ñåãîäíßøíåé íî÷è, ñýð, - îáúßñíèë îí.
     - àçâå  ýòèì íå òåõíèêè äîëæíû çàíèìàòüñß? - ñïðîñèë ëåéð. Ží ïîêàçàë
íà êðåñëî, îñòàâëåííîå  ‚àêåðî, è êîãäà ëåéòåíàíò  ñåë,  ëåéð  çàíßë äðóãîå
êðåñëî ïîáëèçîñòè.
     -  îñëåäíåìó ïàðíþ, êîòîðûé ýòèì çàíèìàëñß, ìåäâåäü íà óõî íàñòóïèë, è
ðóêè ó íåãî áûëè êðèâûå,  - ñ  óõìûëêîé  ñêàçàë ‹îïåñ.  - ˆ åãî  ìóçûêàëüíûå
âêóñû îñòàâëßëè æåëàòü ëó÷øåãî. ’àê ÷òî ß êàê áû çàíßë åãî ìåñòî.
     - Œóçûêàëüíûå âêóñû, - ïîâòîðèë ëåéð.
     -  „à,  ñýð.  ‡íàåòå,  ìóçûêà äåéñòâèòåëüíî  ïðèäàåò íàñòðîåíèå.  Šîãäà
ñëóøàåøü ÷òî-íèáóäü ñîñòàâëåííîå èñêëþ÷èòåëüíî èç ìèíîðíûõ àêêîðäîâ, õî÷åòñß
âûëåòåòü íà ñàìîóáèéñòâåííîå çàäàíèå. î ýòî - äðóãîå.  - Ží  ìàõíóë ðóêîé â
íàïðàâëåíèè ïóëüòà. - îêåðî èç ñèñòåìû ‘åëåñò. Žíî ñâåòëîå, îíî ãðååò äóøó;
êîãäà ïîñëóøàåøü åãî, õî÷åòñß ïðîæèòü äîëãóþ æèçíü.
     ëåéð áðîñèë íà íåãî ìðà÷íûé âçãëßä.
     - ‘ëóøàß ýòî, ß õî÷ó íàäåòü øëåì, ÷òîáû õîòü  êàê-íèáóäü óìåíüøèòü øóì,
- ñêàçàë  îí,  ñëåãêà óëûáíóâøèñü, ÷òîáû óáðàòü ßä èç ýòîãî çàìå÷àíèß. - Œíå
íðàâèòñß ÷òî-íèáóäü áîëåå óñïîêàèâàþùåå... íàïðèìåð,  äóýò âîëûíîê èëè  ïàðà
êîøåê â æàðó .
     €ðãåíòèíñêèé ïèëîò ðàññìåßëñß.
     -  „óìàþ, òî,  ÷òî ìíå íðàâèòñß, íå âñåì ïî âêóñó. î ïîêà åùå íèêòî íå
æàëîâàëñß... äî âàñ.
     -  Ÿ íå æàëóþñü, ëåéòåíàíò. ðîñòî ïðîøó  íåìíîãî ñäåðæàííîñòè. - ëåéð
ïîäîçâàë îôèöèàíòà. - Šóïèòü âàì ÷òî-íèáóäü âûïèòü?
     - ’åêèëû, -  îòâåòèë ‚àêåðî. Žôèöèàíò êèâíóë, ïðèíßâ òàêæå çàêàç ëåéðà
- ñêîò÷. - ‘åãîäíß áûë âåëèêîëåïíûé âûëåò, ïðàâäà, ïîëêîâíèê?
     ëåéð êèâíóë.
     - Ÿ áû ñêàçàë. àì î÷åíü ïîâåçëî.
     - „à, ñýð. -ý... ñïàñèáî âàì åùå ðàç çà òî, ÷òî âû ìåíß ñïàñëè. „óìàë,
÷òî óæå ñûãðàë ñâîþ ïîñëåäíþþ ìåëîäèþ.
     - ‚û ïèëîò èëè ìóçûêàíò, ‹îïåñ?
     -  Ž, ß ïèëîò,  ñýð. ˆ  äàæå  î÷åíü íåïëîõîé. ðîâåðüòå  ìîé  ïîñëóæíîé
ñïèñîê - óâèäèòå. - Ží ïîñìîòðåë íà ñòîë. - î ìîß ñåìüß äåëàëà ãèòàðû ìíîãî
ïîêîëåíèé.  “ ìåíß åñòü ãèòàðà,  êîòîðîé óæå  ïî÷òè  äâåñòè ëåò. —åì  ñòàðåå
ãèòàðà, òåì áîãà÷å ó íåå çâóê, âû çíàåòå?
     ëåéð êèâíóë, íî íè÷åãî íå  ñêàçàë. —òî-òî áûëî â ãëàçàõ ïàðíß, îò ÷åãî
åìó íå õîòåëîñü ïîðòèòü åìó íàñòðîåíèå.
     -  Ÿ - ïåðâûé â ñåìüå, êòî ïîëåòåë â êîñìîñ,  -  ïðîäîëæèë  ‹îïåñ ÷åðåç
ïàðó  ñåêóíä. ‚  åãî ãîëîñå çâó÷àëà òîñêà.  - åðâûé, êòî ñòàë  âîèíîì, à íå
ðåìåñëåííèêîì èëè ìóçûêàíòîì. î êîãäà-íèáóäü ß îòêðîþ êëóá è áóäó èãðàòü íà
ýòîé ãèòàðå. àì íóæíî ìåñòî äëß ñòàðûõ ïèëîòîâ-èñòðåáèòåëåé  âðîäå  âàñ èëè
ìåíß, ïîëêîâíèê, ãäå ìû ìîãëè áû ñîáðàòüñß è  ðàññêàçûâàòü íåáûëèöû î  íàøèõ
ñðàæåíèßõ, è ãîâîðèòü äðóã äðóãó, êàê âñå èçìåíèëîñü ïîñëå âîéíû...
     ëåéð  îòâåë  âçãëßä.  òî áûëî  ïðèßòíîé  ìå÷òîé,  íî  îí  ñîìíåâàëñß,
èñïîëíèòñß ëè êîãäà-íèáóäü  æåëàíèå  ‹îïåñà. ‚îéíà  ñóùåñòâîâàëà äîëüøå, ÷åì
æèë ëþáîé èç íèõ, è íåïîõîæå  áûëî, ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî ñîáèðàåòñß çàêîí÷èòü åå
â  áëèæàéøåì áóäóùåì.  Ží áîßëñß òîãî, ÷òî åäèíñòâåííûì èñõîäîì, ïðè êîòîðîì
âîéíà çàâåðøèòñß ïðè åãî æèçíè, áóäåò ïîáåäà êèëðàòè. î ñêîðåå  âñåãî âîéíà
çàáåðåò  âñåõ  èõ  è  ïðîäîëæèòñß,  ÷òîáû  çàáðàòü  íàäåæäû è ìå÷òû  äðóãîãî
ïîêîëåíèß.
     -  àäåþñü,  íàñ  îñòàíåòñß  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  ïîääåðæàòü  âàøå  äåëî,
‚àêåðî, - òèõî ñêàçàë îí.
     - å áåñïîêîéòåñü, ñýð. Œû ñäåëàåì ýòî. ˆ  åùå ïîñèäèì ñ âàìè  çà òèõèì
ñòîëèêîì, ïîñìîòðèì íà ïðåêðàñíûõ æåíùèí è ïîñëóøàåì ìóçûêó ýòîé ãèòàðû...
     - ‚û âñå ðàâíî íå ñëèøêîì ïîõîæè íà ïèëîòà, ‚àêåðî, - ñêàçàë åìó ëåéð.
     -  îéìèòå ìåíß ïðàâèëüíî,  ñýð. Ÿ äåëàþ ñâîþ ðàáîòó,  ÷åãî  áû ýòî  íè
ñòîèëî. î íåêîòîðûå äðóãèå äåéñòâèòåëüíî  ëþáßò óáèâàòü.  Ÿ...  ß äåëàþ ýòî
ïîòîìó, ÷òî ýòî íåîáõîäèìî,  íî ß íå ïîëó÷àþ îò ýòîãî óäîâîëüñòâèå.  € êîãäà
ýòî çàêîí÷èòñß, ß óéäó áåç âñßêîãî ñîæàëåíèß.

     Šîìàíäíûé çàë, êèëðàòñêèé íîñèòåëü "•âàð'êàíí", ñèñòåìà ‹îêàíäà.

     -  Œîé   ïðèíö,  ïðèáûë  øàòòë  ñ  "‘àð'õðàè".  ‘  áàðîíîì  ‚óððèãîì  è
çàêëþ÷åííûì.
     ’ðàêõàò, íàñëåäíûé ïðèíö ˆìïåðèè Šèëðàõ, îáíàæèë çóáû.
     -  ðèâåäè  èõ, Œåëåê, - ñêàçàë îí,  íå ñêðûâàß ïðåçðåíèß â ãîëîñå. …ãî
êîãòè ïîäåðãèâàëèñü â ñâîèõ îáîëî÷êàõ.
     „âà èìïåðñêèõ ãâàðäåéöà ïðîâåëè äâîèõ íîâîïðèáûâøèõ ê îäèíîêîìó òðîíó â
êîíöå  Šîìàíäíîãî ‡àëà àóäèåíöèé.  ‡äåñü, ïî  äàâíåé  òðàäèöèè,  áëàãîðîäíûé
êîìàíäèð  êîðàáëß  âûíîñèë  ïðèãîâîðû âîèíàì,  êîòîðûìè  êîìàíäîâàë. ‘åãîäíß
’ðàêõàò ñíîâà ïîääåðæèâàë ýòó òðàäèöèþ.
     - Œîé ïîâåëèòåëü, ïðèíö, -  êõàíòàõð áàðîí ‚óððèã íàð  ’ñàõë  âñòàë  íà
îäíî êîëåíî.  „ðóãîé îôèöåð, åãî ëàïû áûëè â êàíäàëàõ, íåóêëþæå îïóñòèëñß íà
îáà  êîëåíà ðßäîì ñ  àðèñòîêðàòîì.  -  "‘àð'õðàè" â âàøåì  ðàñïîðßæåíèè, êàê
âñåãäà.
     -  ðàâäà? - ’ðàêõàò îäàðèë áàðîíà ëåäßíûì âçãëßäîì. -  Ÿ õîòåë,  ÷òîáû
òî÷êà  ïðûæêà ñ Žðñèíè  áûëà îòðåçàíà, à çåìíîé íîñèòåëü  ïîâðåæäåí äî òàêîé
ñòåïåíè,  ÷òîáû áûòü  íåñïîñîáíûì ïîìåøàòü  îïåðàöèè "åâèäèìàß  ñìåðòü". î
áëîêàäà áûëà ëèøü îò÷àñòè ýôôåêòèâíà, è  àòàêà íà íîñèòåëü áûëà îòðàæåíà áåç
íàíåñåíèß ïîâðåæäåíèé êîðàáëþ îáåçüßí. òî òî÷íîå îïèñàíèå âàøèõ äåéñòâèé?
     - îâåëèòåëü... -  ‚óððèã äðîãíóë ïîä åãî âçãëßäîì. - ðèíö, áûëî î÷åíü
ìíîãî...  òðóäíîñòåé,  îñîáåííî  èç-çà  ðåíåãàòà. Œû  íå  ìîãëè íàïàäàòü  íà
êîðàáëè, êîòîðûå îí ñîïðîâîæäàë, áåç ðèñêà íàðóøèòü âàø ïðèêàç...
     -  òîò  âñå  æå  íàðóøèë  åãî,  ïî êðàéíåé  ìåðå, òàê ñêàçàíî â  âàøåì
äîêëàäå.
     -  „à,  ïðèíö.  òî  €ððàê,  ëåòíûé  êîìàíäèð. Ží  íàïàë  íà ïðåäàòåëß,
íåñìîòðß íà ìîè ïðèêàçû íå äåëàòü ýòîãî.
     - î àëãõà íå ïîñòðàäàë?
     - åò, ïðèíö.
     - ’àê ÷òî, €ððàê, ìàëî òîãî, ÷òî òû  íåïîñëóøåí, òàê òû åùå è  íåóìåõà,
òàê?
     €ððàê âñòðåòèë âçãëßä ’ðàêõàòà ñ íåîæèäàííûì âîîäóøåâëåíèåì.
     - ‚  áèòâå,  ïîâåëèòåëü,  íå  âñåãäà ëåãêî îöåíèòü ïîëîæåíèå,  - äåðçêî
ñêàçàë îí.
     ’ðàêõàò ïî÷óâñòâîâàë íå÷òî âðîäå âîñõèùåíèß. Šîìàíäèð çíàë, ÷òî îáðå÷åí
çà ñâîå  íåïîñëóøàíèå,  è  âñòðåòèë  ñâîþ  ñóäüáó  ñ ãîðäîñòüþ  âîèíà. àðîí
‚óððèã, ñ äðóãîé ñòîðîíû, âèëßë, êàê äè÷ü, óáåãàþùàß îò îõîòíèêà.
     - óñòü €ððàê ïîãèáíåò, êàê âîèí. Ží ìîæåò ñðàçèòüñß ñ ëþáûì áîéöîì èëè
áîéöàìè, êîòîðûå ñî÷òóò çà ÷åñòü ïðåäàòü åãî ñìåðòè. - ’ðàêõàò çàìåòèë êèâîê
€ððàêà. Ží îñòàâàëñß ãîðäûì äî  ñàìîãî êîíöà.  - —òî äî  âàñ, áàðîí... èç-çà
âàñ ìû äîëæíû îòëîæèòü îïåðàöèþ  "åâèäèìàß ñìåðòü". àì ïðèäåòñß äîæèäàòüñß
ïîäêðåïëåíèß, ÷òîáû áûòü óâåðåííûìè, ÷òî  çåìëßíå íå  ñóìåþò ïîìåøàòü íàøåìó
óäàðó. ‚û îñâîáîæäàåòåñü îò  äîëæíîñòè  êîìàíäèðà "‘àð'õðàè"...  è  ïîíåñåòå
êàðó  çà  âàøó  íåêîìïåòåíòíîñòü.  ‘ìåðòü...  îò  èçîëßöèè.  Šîíåö  òðóñà  -
îäèíîêîãî, âñåìè áðîøåííîãî, îòðåçàííîãî îò  ìèðà äî ñàìîé  ñìåðòè îò æàæäû,
ãîëîäà èëè áåçóìèß. àçáåðèñü ñ ýòèì, Œåëåê.
     - ðèíö... - íà÷àë ‚óððèã. ‘òðàæíèêè ñõâàòèëè åãî è óòàùèëè, åãî ìîëüáû
î ïîùàäå ãëóõî çâó÷àëè â çàëå.
     - Œíå æàëü, ÷òî âñå çàêîí÷èëîñü ïðîâàëîì, ïðèíö, - òèõî ñêàçàë Œåëåê, -
íî ïî êðàéíåé ìåðå ðåíåãàòó íå ïðè÷èíèëè âðåäà.
     - Œû  äîëæíû íàäåßòüñß, ÷òî îã ‚îéíû ïðîäîëæèò óëûáàòüñß íàì, Œåëåê, -
õîëîäíî  îòâåòèë  ’ðàêõàò. -  å  ïðèøëî  åùå  âðåìß  èìåòü  äåëî  ñ  ëîðäîì
àëãõîé...  íî  îíî ñêîðî ïðèäåò. ’àê  æå, êàê  è  äåíü  íàøåé îêîí÷àòåëüíîé
ïîáåäû.


     ƒëàâà 8.

     Šàïèòàíñêàß ðóáêà, íîñèòåëü "‚èêòîðè", ñèñòåìà ’àìàéî.

     - î ñëîâàì îôèöåðà Šîðèîëèñ,  ïîñëåäíèå ïîâðåæäåííûå â áîþ èñòðåáèòåëè
äîëæíû  áûòü îòðåìîíòèðîâàíû ñåãîäíß ê  îáåäó,  - çàêîí÷èë ëåéð.  - ’àê ÷òî
êðûëî  áóäåò  ïîëíîñòüþ  ãîòîâî  ê  áîþ...  íå  ñ÷èòàß  êîðàáëåé, êîòîðûå ìû
ïîòåðßëè.
     - •îðîøàß ðàáîòà, ïîëêîâíèê, - ñêàçàë éçåí. - Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî òðè äíß
- î÷åíü õîðîøèé ñðîê îêîí÷àíèß ðàáîò, ïðèíèìàß âî âíèìàíèå âíåøíèé âèä âàøèõ
èñòðåáèòåëåé ïðè ïîñàäêå. åðåäàéòå øåôó ìîè ïîõâàëû çà ðàáîòó, çàìå÷àòåëüíî
âûïîëíåííóþ åå òåõíèêàìè.
     - „à, ñýð. Žíè î÷åíü õîðîøî ïîðàáîòàëè. - ëåéð íåìíîãî ïîìîë÷àë, çàòåì
îòêàøëßëñß. - àñ÷åò ïîòåðü...
     - Œû óæå ðàçîáðàëèñü ñ ýòèì, - îòâåòèë éçåí. - Œèñòåð îëëèíñ?
     Žôèöåð ñâßçè ãëßíóë â ñâîé ïåðåíîñíîé êîìïüþòåð.
     - èêàêèõ  ïðîáëåì  ñ "•åëëêýòàìè", ñýð, -  ñêàçàë îí.  - Šîìàíäèð áàçû
’àìàéî âûçâàë äîáðîâîëüöåâ èç ýñêàäðèëüè òî÷å÷íîé çàùèòû, ðàñïîëîæåííîé òàì.
Žíè ïðèáóäóò çàâòðà ïåðâûì æå òðàíñïîðòîì.
     - ûñòðàß ðàáîòà, ëåéòåíàíò, - çàìåòèë ëåéð.
     -  Šîìàíäèð áûë î÷åíü äîâîëåí ïîääåðæêîé, îêàçàííîé åìó ôëîòîì.  Ží áûë
ðàä ïîìî÷ü. -  îëëèíñ íàõìóðèëñß.  -  î  ß  íå  òàê  óâåðåí íàñ÷åò  çàìåíû
åçóìíîìó Œàêñó.
     - Šàêèå ïðîáëåìû, ëåéòåíàíò? - ñïðîñèë éçåí.
     -  à ’àìàéî  åñòü  ýñêàäðèëüß ïëàíåòàðíîé îáîðîíû,  êîòîðàß ëåòàåò  íà
"’àíäåðáîëòàõ", ñýð, - ïðîãîâîðèë îëëèíñ. - ‚ åå ñîñòàâå òîëüêî ðåçåðâèñòû,
â  îñíîâíîì áîãàòûå  äåòèøêè,  êîòîðûå  ïîäóìàëè,  ÷òî  ýòî  õîðîøèé  ñïîñîá
èçáåæàòü  äåéñòâèòåëüíîé ñëóæáû  è  âìåñòå ñ  òåì íîñèòü êðàñèâóþ óíèôîðìó è
õâàñòàòüñß  òåì,  ÷òî  îíè  -  êðóòûå  ïèëîòû-èñòðåáèòåëè.  ñêàäðèëüß  áûëà
ïåðåâåäåíà â ïîä÷èíåíèå Šîíôåäåðàöèè, êîãäà êîøêè âîøëè â ñèñòåìó.
     -  —òî æ,  ó íàñ è äî ýòîãî áûëè íåîïûòíûå  ïèëîòû, - ñêàçàë éçåí. - Ÿ
ïîñìåþ  äàæå  çàßâèòü,  ÷òî ïîëêîâíèê ñìîæåò  áûñòðî ââåñòè  îäíîãî èç  ýòèõ
äåòèøåê â êóðñ äåëà. ˆëè îíè íèêîãî íå õîòßò ïåðåâîäèòü?
     -  Ž,  îíè  ãîòîâû ïðåäîñòàâèòü íàì ïèëîòà  è åãî èñòðåáèòåëü,  ñýð,  -
îòâåòèë îëëèíñ. - ‘ëèøêîì äàæå õîòßò ýòîãî, íà ìîé âçãëßä. Œíå êàæåòñß, ÷òî
îíè õîòßò ñïëàâèòü íàì îäíîãî èç òåõ, ó êîãî ïðîáëåìû ñ äèñöèïëèíîé.
     éçåí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - å ñëèøêîì íåîáû÷íî. àì ïðèäåòñß ïðîñòî ïîâîçèòüñß ñ íèì, ïîêà îí íå
íà÷íåò ñåáß õîðîøî âåñòè. ðàâèëüíî, ïîëêîâíèê?
     -  ˆëè  îòñòðàíèòü åãî îò ïîëåòîâ è  íàéòè  äðóãîãî  êâàëèôèöèðîâàííîãî
ïèëîòà, - êèâíóâ, îòâåòèë ëåéð. - —òî çàñòàâëßåò  âàñ  äóìàòü, ÷òî ñ íèì  ó
íàñ áóäóò ïðîáëåìû, ëåéòåíàíò?
     - é, ß æå ñêàçàë âàì, ïîëêîâíèê, - îòâåòèë îëëèíñ ñ óõìûëêîé. - àäèî
îëëèíñ âñåãäà  äåðæèò  íîñ ïî  âåòðó.  Žäèí èç  ìîèõ...  èñòî÷íèêîâ íà áàçå
’àìàéî ïîëó÷èë ïðåäóïðåæäåíèå îò ðåáßò èç ïëàíåòàðíîé îáîðîíû, ÷òî îíè èùóò,
êóäà áû ñïëàâèòü  ýòîãî  ïàðíß.  Œíå, ïðàâäà, èíòåðåñíî, êàêîãî  æå  áîëâàíà
ìîãóò âûêèíóòü èç òàêîé ýñêàäðèëüè? îíèìàåòå, î ÷åì ß?
     - îêà îí ìîæåò ëåòàòü, è ó íåãî åñòü "’àíäåðáîëò", ß ìîãó èñïîëüçîâàòü
åãî  â ‡îëîòîé  ýñêàäðèëüå,  - ñêàçàë ëåéð.  - å  äóìàþ,  ÷òî  ñ íèì áóäåò
ñëîæíåå óïðàâëßòüñß, ÷åì ñ Œàíüßêîì Œàðøàëëîì.
     - àäåþñü, âû ñ ìàéîðîì Œàðøàëëîì ðàçðåøèòå âàøó ìàëåíüêóþ... ïðîáëåìó,
ïîëêîâíèê, -  òèõî ñêàçàë éçåí. -  Œíå íå íðàâèòñß ïîäîáíîãî ðîäà êîíôëèêòû
ìåæäó ñòàðøèìè îôèöåðàìè.  îñëóæíîé  ñïèñîê Œàðøàëëà  âíóøèòåëåí,  íåñìîòðß
äàæå  íà òî, ÷òî îí íå òàê âåëèêîëåïåí, êàê âàø. Ÿ íå  óâåðåí, ÷òî  ïîíèìàþ,
ïî÷åìó ó âàñ äâîèõ òàêèå òðóäíîñòè äðóã ñ äðóãîì.
     - —àñòè÷íî îíè ñóãóáî ëè÷íûå, êàïèòàí, - ñêàçàë ëåéð. - Œû ñîïåðíè÷àëè
ñ òîãî  ñàìîãî äíß, êàê âñòðåòèëèñü. î êðàéíåé ìåðå, îí ñîïåðíè÷àë ñî ìíîé,
- îí óëûáíóëñß. - Ÿ, êîíå÷íî, àáñîëþòíî íè â ÷åì íå âèíîâàò.
     - Šîíå÷íî, - âåæëèâî ñêàçàë éçåí. îëëèíñ ôûðêíóë.
     - î ß ïûòàþñü äåðæàòü ëè÷íûå ïðîáëåìû îòäåëüíî îò êîêïèòà, - ïðîäîëæèë
ëåéð óæå  ñåðüåçíî. - ˆìåþ  â  âèäó, ÷òî íå îáßçàòåëüíî êîãî-íèáóäü ëþáèòü,
÷òîáû ñëóæèòü âìåñòå  ñ íèì. î ïîëåòíûé ñòèëü Œàðøàëëà...  îí ïóãàåò  ìåíß,
ñýð, è  ïðàêòè÷åñêè âñåõ îñòàëüíûõ,  êòî ñ íèì  êîãäà-ëèáî  ëåòàë. ‚û âèäåëè
òàêòè÷åñêèå çàïèñè ïîñëåäíåãî áîß?
     éçåí êèâíóë.
     - „à. Œàðøàëë ñèëüíî îòâëåêàëñß ïàðó ðàç.
     -  Ží  ãíàëñß çà âñåì,  ÷òî  âèäåë,  - ñêàçàë åìó ëåéð.  - •îááñ  ñïàñ
‘ýíäìåíà, ïîòîìó ÷òî Œàðøàëë áûë ñëèøêîì çàíßò ïîèñêàìè ëè÷íîé  ñëàâû, ÷òîáû
ïîääåðæàòü ñâîåãî âåäîìîãî. Ží ïîïîëíßåò ñâîé ëè÷íûé ñ÷åò, íî îí äåëàåò ýòî,
èãíîðèðóß êîìàíäó.  ‚û  äîëæíû  çíàòü  ëó÷øå îñòàëüíûõ,  ÷òî êîìàíäà  âñåãäà
äîëæíà áûòü íà ïåðâîì ìåñòå.
     - îõîæå, ÷òî âû âîîáùå íå õîòèòå âèäåòü åãî â  ñâîåé êîìàíäå, - ñêàçàë
éçåí. - Ÿ áû ëó÷øå íå ïðîáîâàë äîáèòüñß åãî ïåðåâîäà...
     - Ÿ íå ïðîøó  âàñ îá ýòîì, ñýð, - îòâåòèë ëåéð. - îñëóøàéòå, Œàíüßê -
äàëåêî íå ìîé èäåàë  âåäîìîãî, íî îí ëó÷øå, ÷åì áûë, êîãäà ìû âìåñòå ñëóæèëè
íà   ñòàðîì   "Šîãòå   ’èãðà".   ˆ    íåñìîòðß    íà    åãî    íåäîñòàòî÷íóþ
äèñöèïëèíèðîâàííîñòü, îí õîðîøèé ïèëîò,  çíàþùèé, êàê  ñáèâàòü âðàãà. ‘åé÷àñ
íàì  íóæíû  âñå,  êîãî  ìû  ñìîæåì íàéòè.  - Ží ïîìîë÷àë. -  Ÿ çíàþ,  ÷òî âû
îáåñïîêîåíû  íàøèìè  ïåðåïàëêàìè,  íî  ß  ãàðàíòèðóþ âàì, ÷òî  êîãäà â íàøåì
ïðåäåëå äîñßãàåìîñòè ïîßâëßþòñß êèëðàòè, ìû áóäåì  íà îäíîé ñòîðîíå. …ñëè ìû
â ÷åì-íèáóäü è ñîãëàñíû, òî ýòî â íàøåì äîëãå.
     -  àä  ñëûøàòü ýòî,  ïîëêîâíèê, - ñêàçàë  êàïèòàí. - Œíå  êàæåòñß, âñå
ñòàíåò äëß íàñ êóäà òßæåëåå, òàê ÷òî  ß õî÷ó áûòü  óâåðåí, ÷òî  ìû ïîëíîñòüþ
ãîòîâû.
     - ’ßæåëåå, ñýð? - ïåðåñïðîñèë ëåéð.
     éçåí êèâíóë.
     - òî ïðè÷èíà òîãî, ÷òî ìû òàê ñïåøíî ïîïîëíßåì íàø ñîñòàâ. Œû ïîëó÷èëè
íîâûé ïðèêàç, ïîëêîâíèê. îõîæå, ÷òî ñèòóàöèß  â  ñèñòåìå ‹îêàíäà ñòàíîâèòñß
íàïðßæåííîé. €êòèâíîñòü  êèëðàòè â ñèñòåìå ðàñòåò, òàì äàæå ïàðó ðàç  âèäåëè
êîðàáëü,  êîòîðûé  ìîæåò  áûòü  "•âàð'êàííîì",  íîâûì  ôëàãìàíîì  êðîíïðèíöà
’ðàêõàòà. ˆ ìû òî÷íî çíàåì, ÷òî íîñèòåëü, èñòðåáèòåëè  ñ êîòîðîãî íàïàëè  íà
íàñ  - "‘àð'õðàè"  - îòñòóïèë ÷åðåç òî÷êó ïðûæêà, âåäóùóþ  ê ‹îêàíäå, âñêîðå
ïîñëå áîß.  îõîæå, ÷òî íà  ‹îêàíäó ßâèòñß  áîëüøàß ãðóïïèðîâêà ñèë, òàê ÷òî
‚ûñøåå Šîìàíäîâàíèå õî÷åò, ÷òîáû ìû ïîìîãëè èì.
     - —åðò  ïîáåðè,  ýòî  ñòðàííîå ìåñòî  äëß àòàêè,  -  çàìåòèë ëåéð.  Ží
âñïîìíèë  ñèñòåìó  ‹îêàíäà:  íåáîãàòàß  êîëîíèàëüíàß ïëàíåòà  ñ  íåñêîëüêèìè
ðàçáðîñàííûìè àâàíïîñòàìè, êàæäûé èç êîòîðûõ çíàâàë è ëó÷øèå äíè. - „âàäöàòü
ë