  Љлай, стоЯл изЯщный и одновременно
грозный   "Њонингстар".   Џервое  времЯ   толпа  подростков  не  слазила   с
истребителЯ, к чему „ик относилсЯ довольно равнодушно - закрытый истребитель
был,  пожалуй, более  неприступен,  чем  некоторые  древние  крепости. Џотом
интерес спал и последнее времЯ уже  никто не нарушал  их уединениЯ. „ни были
заполнены   плЯжем,    морем,   изучением   меню   многочисленных    местных
ресторанчиков,  а  ночи...  в  общем,   выспатьсЯ  „ик  рассчитывал  уже  на
"ќлеоноре".
     Љлаудиа  проЯвила повышенный  интерес к истребителю,  отведЯ  „ику роль
учителЯ, чем немало ему польстив. Ћн не  мог пожаловатьсЯ на  непонЯтливость
ученицы, и вечерами,  когда загорать было уже  поздно,  а  идти ужинать  еще
рано,  стремительный  силуэт "“тренней звезды"  взмывал  в темнеющее небо  и
машина  выписывала  в  воздухе  замысловатые  фигуры,  глЯдЯ  на  которые  у
гражданского человека начинались приступы морской болезни. Ћдин раз они даже
смотались  в  поЯс   астероидов,  где  „ик  предоставил  своей  возлюбленной
возможность пострелЯть  по камешкам, с  чем она довольно хорошо  справилась.
Љлай задалась целью заставить „ика  повторить экскурсию на  этот бесконечный
полигон,  и  в конечном  итоге  ей удалось  его  уговорить.  €  сейчас  Љлай
собиралась ввести в компьютер маршрут прыжка.
     -  ’ы  все правильно  рассчитала?  -  поинтересовалсЯ ‘тарк,  задумчиво
рассматриваЯ профиль блондинки.
     - Ќу  ты  нахал  -  девушка  задохнулась  от возмущениЯ  - Љто  из  нас
астронавигатор?  џ  рассчитаю  параметры  в уме быстрее,  чем  ты  введешь в
компьютер условиЯ задачи. € вообще...
     - Ќу  ладно, ладно,  Я пошутил - примирительно сказал „ик,  отметив про
себЯ, что в гневе она была ничуть не менее прекрасна - џ думал, может помочь
тебе чем нибудь?
     -  Љонечно, мне  необходима твоЯ  помощь  - невинно улыбнулась Љлай,  и
добавила  - ’ы мне очень поможешь, если сделаешь пару бутербродов. џ  ужасно
хочу есть. Ђ теперь постарайсЯ мне не мешать.
     "‘терва" - почему-то подумал  „ик, сам удивлЯЯсь  этой мысли.  ‚роде бы
обычнаЯ пикировка вдруг задела  его за живое. Њожет быть  потому, что считаЯ
истребитель своим, он болезненно воспринимал кого-то другого за штурвалом. ‚
памЯти неожиданно  всплыли многочисленные разговоры с ђичем,  который был не
просто настроен против Љлай, это еще было мЯгко сказано. Ќет, ђич не выносил
девушку,  при каждом удобном случае  стараЯсь  высказать „ику  свое  мнение,
которое  и  так  было тому известно до  мельчайших  подробностей.  „ик криво
усмехнулсЯ и отправилсЯ готовить сэндвичи.
     ‡везды за прозрачным  щитом блистера мигнули  и погасли,  но  уже через
пару секунд полыхнуло зеленое пламЯ и  тысЯчи огней  засиЯли снова.  Џравда,
уже несколько в другом рисунке.
     - Њы на месте - в голосе  девушки проскользнула нотка торжества. Џрыжок
был  рассчитан очень  точно, и  до "полигона"  им оставалось  около получаса
лета.  Џро себЯ  „ик  не  мог не  восхититьсЯ мастерством навигатора, сам он
никогда  не был в этом особенно силен, хотЯ все экзамены,  разумеетсЯ,  сдал
вполне прилично, иначе не видать ему штурвала как своих  ушей. ‚прочем, свое
восхищение   он  не  замедлил  высказать  вслух.   Љлай   любила   принимать
комплименты, тем более, когда они были заслужены.
     - „ай-ка Я тебе кое-что покажу.
     Љлаудиа неохотно  уступила пилотское кресло „ику  и тот с  наслаждением
занЯл свое  привычное  место.  „о  сих  пор он  испытывал  щенЯчий  восторг,
управлЯЯ грозной машиной. €стребитель рванулсЯ вперед.
     - ‘мотри внимательно. ќто "бочка"... "иммельман"... "петлЯ Ќестерова" -
одну за  другой  он исполнЯл  обЯзательные  фигуры  высшего  пилотажа. - ќти
маневры  были  разработаны  на заре воздухоплаваниЯ.  Ђ  вот  боевые приемы,
совершенно невозможные длЯ древних самолетов. “чись, малышка!
     ЏовинуЯсь командам пилота, истребитель мгновенно развернулсЯ, продолжаЯ
лететь в  прежнем направлении,  но  уже хвостом вперед. "Љинк" -  мгновенный
поворот с целью открыть огонь по преследующему противнику.  Џрием, принесший
в свое времЯ рекнам немало неприЯтностей. "ЊаЯтник" - вернувшийсЯ на прежний
курс  истребитель раскачивалсЯ, посылаЯ залп  за залпом вилкой - на двадцать
градусов  ниже, выше и вдоль вектора движениЯ. Џрием применЯлсЯ при атаке на
плотное скопление неприЯтелЯ. "‚олчок" - "‡вездочка" закружилась на месте по
сложной траектории, посылаЯ убийственные залпы во все стороны.
     -  ‚о  времЯ выполнениЯ "волчка" мы  почти неподвижны и представлЯем из
себЯ  неплохую   мишень  -  комментировал  свои   действиЯ   „ик,  наслаждаЯ
произведенным эффектом - однако вращение истребителЯ равномерно распределЯет
возможные попаданиЯ по защитному  полю, в то времЯ как пушки наносЯт удар по
всему,  что окружает  нас.  Џрием  особенно выгоден,  если пилот попадает  в
кольцо. ’ри секунды "волчка", а потом драпать на форсаже, пока  противник не
пришел в себЯ. Ђ  теперь пристегнись,  Љлай,  Я  покажу  тебе  один довольно
опасный прием, который не раз спасал жизнь летчикам.
     „евушка  плотно затЯнула  страховочные ремни  -  „ик говорил достаточно
серьезно и если сказал пристегнутьсЯ, то к этому следовало прислушатьсЯ. ’ем
временем истребитель, наращиваЯ скорость, шел вперед.
     -  Џредставь,  что  прЯмо  навстречу тебе несетсЯ  корабль  противника,
стрелЯЯ тебе в лоб из всего бортового вооружениЯ. ‘ейчас мы  сделаем  прием,
который называетсЯ "слип". „ержись за что-нибудь.
     €стребитель   внезапно  скользнул  в  сторону  от  прежнего  курса.  Ќи
скорость,  ни  направление  полета  не  изменились  -  просто  машина  вдруг
оказалась летЯщей по  линии, проходившей в нескольких метрах  от их прежнего
маршрута.  „аже  гравигены  не  справились  с  резко возросшей  перегрузкой.
Љлаудии на  мгновение  показалось,  что кресло под ней  сейчас развалитсЯ на
части, а сама она превратитсЯ в студень.
     - Њы  ушли с траектории  выстрела противника -  голос „ика  звучал чуть
хрипло, но  весело. - Џравда  после  двух-трех  таких скольжений  ты  будешь
чувствовать себЯ несколько избитой. ‚прочем, это лучше, чем чувствовать себЯ
убитой.
     Љлаудиа медленно  приходила в себЯ.  Љазалось, что  болит каждаЯ мышца,
каждаЯ  кость. Ћбычно  гравигенераторы гасили почти все  перегрузки, поэтому
удар был особенно чувствителен.
     - ‹адно - „ик встал с  кресла, стараЯсь не  выдать  дрожи в коленЯх, из
всех пилотов только  Љувалда  способен был  с  легким  сердцем бросать  свою
машину  в слип по нескольку раз подрЯд.  - Њы  уже вошли в поле обломков. ’ы
можешь пострелЯть.

     Ћгромный  комплекс  на  берегу ласкового морЯ включал  в себЯ все,  что
могут вообразить себе  туристы, измученные отдыхом. Њногочисленные  казино и
рестораны, бары, в которых можно было получить любой напиток из любого конца
галактики, а за соответствующую плату и многое другое, неофициально или даже
официально   запрещенное.   Љурорт   считалсЯ   своего   рода   "нейтральной
территорией", где большаЯ  часть земных законов,  по крайней мере касающихсЯ
наркотиков,  проституции   и  некоторых   других  способов  нарушить  десЯть
заповедей, не действовали или действовали не в полную меру. Ќу в самом деле,
как можно запретить использование "фантома-2" представителю колонии Њао, длЯ
которого  это также  естественно и  привычно чуть ли не  с  детства, как длЯ
американца  -  виски.  Љак  можно  удержать  туриста  с  Љемта  от  близкого
знакомства с веселой компанией сексуально раскрепощенных негритЯнок, если на
этом самом Љемте царЯт такие нравы, что даже любвеобильных французов бросает
в дрожь.
     Џоэтому власти сквозь пальцы  смотрели на все, происходЯщее на Ѓагамах,
стараЯсь лишь не допустить серьезных преступлений. ‚прочем, убийства на этом
курорте  бывали редко,  даже преступники  предпочитали здесь отдыхать,  а не
работать.
     „ик и Љлаудиа с бокалами в руках пробирались сквозь пестро одетую толпу
к  выходу из бара. „ик в  который раз изумилсЯ, глЯдЯ на веселЯщуюсЯ толпу -
такое  впечатление,  будто  половина  планеты  не  лежит   в   радиоактивных
развалинах. "Џир во времЯ чумы" - пришла на памЯть где-то услышаннаЯ фраза.
     - Ћ чем ты задумалсЯ? - дернула его за рукав какаЯ-то девушка, эффектно
одетаЯ, а вернее сказать раздетаЯ.  -  ’ы не хочешь  составить мне компанию,
красавчик?
     -  Љакую компанию, дорогаЯ?  - „ик с некоторой натугой выплыл из болота
собственных мыслей. „евица, представшаЯ его взору, действительно производила
впечатление.  ‚ысокаЯ,   неплохо  сложеннаЯ,  с   огненно  рыжими  волосами,
искрЯщимисЯ и переливающимисЯ  тысЯчами  крохотных огоньков.  ’о, что  он  в
первый момент принЯл за  эффектный  нарЯд,  оказалось  всего лишь  нательной
росписью.
     - Ќе  люблю спать одна - мечтательно протЯнула  красотка и прильнула  к
парню - € ты вполне можешь менЯ выручить... € Я совсем не дорогаЯ.
     - €звини, крошка, как-нибудь в другой раз.
     Љрошка  сморщила милый носик и темно вишневые  губки выдали такой перл,
который мог бы вогнать в краску даже матерого уголовника. „ик  пожал плечами
и двинулсЯ дальше, догонЯЯ Љлаудию.
     -   Џойдем  в   казино?   -  поинтересовалсЯ  он  у  подруги,  знаЯ  ее
привЯзанности.  Љлай за прошедшие дни умудрилась  опробовать чуть ли не  все
виды азартных игр, начав с игровых автоматов и закончив рулеткой. “  каждого
стола она оставлЯла более чем приличные суммы, что поначалу повергало „ика в
некоторое недоумение.
     Љогда на пЯтый или шестой день,  заметив, что Љлай спустила в Ѓлэк „жек
не  менее  двух сотен, он поинтересовалсЯ, не  слишком ли она  увлекаетсЯ. ‚
этот вечер случилась их перваЯ серьезнаЯ размолвка. „евушка отреагировала на
нескромный  вопрос  неожиданно  резко, наговорив парню  кучу гадостей, самой
мЯгкой из которых была фраза "не твое собачье  дело". ‚прочем, все остальные
высказываниЯ, облеченные в менее литературную форму, в принципе имели тот же
смысл.
     „ик счел нужным заткнутьсЯ. ‚прочем перед самым сном Љлай прослезилась,
долго извинЯлась и  объЯснила, что большаЯ часть призовой суммы,  полученной
на ‘елесте, еще осталась у нее на руках. ЋбъЯснениЯ закончились на середине,
когда  Љлай  прильнула  к  парню  и  в  эту ночь  „ику спать  практически не
пришлось. ‚прочем, нельзЯ сказать, чтобы он об этом жалел.
     ‚о всЯком случае  впредь этот вопрос не подымалсЯ. Љлаудиа продолжала с
увлечением осваивать  просторы игровых  залов,  и  сейчас  с удовлетворением
кивнула и направилась к  лифту, мало беспокоЯсь о том,  последует ли „ик  за
ней.  ‚прочем,   тому  уже  порЯдком  поднадоели  бары  и  атмосфера  казино
представлЯлась вполне приемлемой заменой.  •отЯ,  положа руку на  сердце, он
скорее предпочел  бы  пойти на плЯж - тишина и мерный  рокот набегающих волн
всегда доставлЯли ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Ћднако он понимал,
что  Љлаудиа, с  ее бурным темпераментом и умением  моментально  становитьсЯ
наиболее заметным человеком в любой компании, терпеть  не могла одиночества,
к тому же парень  не без основаниЯ  полагал, что  стоит ему оставить подругу
одну на  десЯток минут,  как  его  место рЯдом  с ней  непременно кто-нибудь
займет. Џоэтому „ик безропотно двинулсЯ вслед за ослепительной блондинкой.
     ‹ифт поднЯл  их на восемь  этажей  выше. ‡десь непрерывной чередой  шли
залы, в которых  можно было поиграть, а зачастую "проиграть"  во что угодно,
начинаЯ   от  тараканьих   бегов   и  заканчиваЯ   совершенно  экзотическими
интеллектуальными играми, типа "ѓалактики" - трехмерной игры, иллюстрирующей
войну землЯн  с рекнами, когда игроки двигали фигуры, обозначающие крейсера,
авианосцы, транспорты и орбитальные станции, стараЯсь подавить оборону врага
и  захватить  контролируемые  им планеты.  ‚  отличие  от  шахмат  и  других
стратегических  игр, в  этой  игре не было очередности  ходов, каждый  игрок
принимал  решениЯ и передвигал очередную фигуру в  зависимости  от  скорости
собственной реакции.
     Љлаудиа  эту игру  не любила. Ћна вообще  предпочитала  те развлечениЯ,
которые  основывались  на случае.  „ик, увидев, что девушка занЯла место  за
одним из столиков игры в рулетку,  сел в свободное кресло у одного из столов
"ѓалактики". Њоментально к  нему  подскочил услужливый  низенький человечек,
любезно указавший, что господину офицеру необходимо сделать ставку в размере
пЯтидесЯти кредиток - все ставки собирает выигравший, за отчислением  десЯти
долларов с каждого участника в пользу заведениЯ.
     ‚ игру вступили четыре участника. Ћдин из них, сидевший  слева от „ика,
молодой парень с  модной прической "морской  еж",  продемонстрировал  полный
непрофессионализм, уведЯ  эскадру слишком  далеко  от  базовой планеты.  „ик
немедленно  этим воспользовалсЯ, и стремительный бросок трех  его авианосцев
заставил группу синих огней на голографической  карте сменитьсЯ  на красные.
‹ишившись базовой  планеты,  противник  автоматически  считалсЯ проигравшим.
Џохоже, "ежик" ничуть не расстроилсЯ  и убрав руки с клавиатуры, котораЯ уже
не  выполнЯла  его  команд, с  интересом принЯлсЯ  следить  за  продолжением
схватки.
     „овольно скоро  выбыл еще один  игрок, несколько высокий длЯ своей расы
таркит,  затЯнутый   в   мундир   капитана   торгового  флота.   Џобедитель,
единственный  оставшийсЯ  в игре противник „ика, седой человек  с  несколько
хищным, но тем  не  менее притЯгивающим взглЯд лицом,  удовлетворенно  потер
руки.
     - Ќу-с,  молодой  человек, мы  остались  вдвоем. Џосмотрим, на  что  вы
способны.
     €зучение способностей ‘тарка  занЯло  у  седого минут сорок. Ќа  исходе
последней из этих минут  „ик вынужден  был признать свое поражение - большаЯ
часть его сил оказались рассеЯны по галактике,  он потерЯл почти все колонии
и  одну из базовых планет, которую так удачно захватил ранее у "ежика". ’от,
кстати,  просто  излучал злорадный восторг, когда силы „ика отступили от его
бывшего "дома". Џочти всЯ карта светилась зеленым цветом, лишь у самого краЯ
еще сохранЯлись красные пЯтна контролируемых капитаном областей. •оды седого
были  неожиданны, стремительны  и  эффективны,  все  попытки  „ика  изменить
ситуацию  моментально  блокировались.   ‚  конечном   итоге  ему  ничего  не
оставалось, кроме как сдатьсЯ.
     -  Ќу  что ж, юноша  - заметил  старик, принимаЯ  капитулЯцию вместе  с
выигрышем -  ты  был не  так  плох, как Я ожидал.  •отЯ тебе Явно не хватает
практики. ’ренируйсЯ, парень, когда-нибудь ты тоже сможешь побеждать.
     ѓлЯдЯ  вслед  удалЯющейсЯ  сутулой  фигуре,  „ик  дотронулсЯ до  рукава
служителЯ и поинтересовалсЯ, кто был его партнер. ’олстЯчок усмехнулсЯ.
     - ќ, капитан. ‘ вами играл сам старый Њиллер...
     - Њиллер... - в памЯти „ика всплыли лекции Ђкадемии, эта фамилиЯ не раз
звучала среди тех, кто внес наибольший вклад в создание основных тактических
приемов действий ЏатрулЯ - ‚ы хотите сказать, что это адмирал ѓенри Њиллер?
     - „а, парень. Ћн уже очень стар и эта игра - единственное место, где он
может  окунутьсЯ  в дело всей  своей  жизни! -  толстЯчок  говорил несколько
высокопарно,  поэтому „ику  показалось,  что тот исполнЯет  хорошо выученную
роль  - ‚се  выигранные  деньги он  передает в  фонд  помощи пострадавшим. €
поверь, парень, это немалые деньги. …ще никто и никогда не выигрывал у него.
•отЯ желающие попробовать всегда найдутсЯ.
     - Ќо ведь он может вернутьсЯ на службу...
     -  …му было отказано. ‚озраст,  что поделать. Ћн жив  до сих пор только
благодарЯ врачам. Ђ мы - служитель торжественно поднЯл палец - гордимсЯ тем,
что  можем  доставить  ему  одно  из   немногих  доступных  сейчас  адмиралу
удовольствий.
     „ик отошел  от  стола,  находЯсь  несколько в оглушенном  состоЯнии. Ћн
помнил лекции,  на которых рассказывалось о великолепных операциЯх,  которые
проводил Њиллер, будучи  начальником штаба ЏатрулЯ. "ќто  было очень  давно,
ему сейчас должно  быть  не менее...  - „ик попыталсЯ вспомнить год рождениЯ
адмирала,  но не смог - ‚ общем, очень много лет. Ќо его решениЯ по-прежнему
точны".   ’алант  Њиллера   был   неоспорим.   ЃлестЯщий  тактик,  сделавший
стремительную карьеру исключительно благодарЯ своим выдающимсЯ способностЯм,
он много  лет прослужил  в  действующих  силах  ЏатрулЯ, а  потом еще  около
двадцати лет  преподавал в Ђкадемии. ‘транно было видеть адмирала в качестве
завсегдатаЯ  казино, но  „ик понимал, что  после  ухода в  отставку  офицеры
терЯли смысл  своей жизни,  и если адмирал увлексЯ игрушечными боЯми, то это
все же лучше, чем судьба некоторых его  сослуживцев, которые просто  пускали
себе пулю в лоб, не в силах пережить расставание с космосом.13
     “силенный  динамиками  голос  отвлек  „ика  от  размышлений.  Ќемолодой
человек  в мундире,  отдаленно  напоминающем форму  офицеров  патрулЯ, но не
настолько,  чтобы  говорить  о  незаконном  ее  использовании, надрывалсЯ  у
микрофона.
     - ‹еди  и джентльмены!  ‚первые  в  нашем казино  вы можете  увидеть  и
испробовать чудо  компьютерной техники, последнее достижение индустрии игр -
точный  имитатор  боевого  истребителЯ  ЏатрулЯ!  Џолный эффект присутствиЯ!
€спытайте себЯ в настоЯщем бою! Ќи с чем не сравнимые ощущениЯ!
     ‚озле зазывалу  уже  столпилось несколько искателей новых  развлечений,
поэтому  тот отложил микрофон  и принЯлсЯ  с увлечением объЯснЯть слушателЯм
правила игры.
     - ќтот шар внутри - точнаЯ имитациЯ боевого истребителЯ.  “правление им
довольно просто - немногим сложней, чем  управлЯть флаером. …сть  три режима
игры, "новичок"  - довольно  простой  уровень, здесь  за победу вы получаете
право  на  повторный сеанс  игры на более высоком уровне  сложности.  ‚торой
уровень  - "мастер", здесь  в  случае  выигрыша в  получаете один доллар  на
каждые   пЯть  поставленных.  €   третий  уровень,  "эксперт"   -   наиболее
захватывающий  поединок. ‚аш  выигрыш  составит  - обратите внимание! - пЯть
долларов на каждый поставленный.
     - Џростите, мистер,  Я  не  понЯла условий  ставок -  молодаЯ девушка с
эмблемой медтехника поправила локон и продолжала - „опустим, Я хочу начать с
минимального уровнЯ...
     -  Ћ,   сейчас  поЯсню,  мисс  -  зазывала  просто  излучал  обаЯние  и
доброжелательность. ‚прочем, это  было его работой. "€нтересно - подумал про
себЯ  „ик,  наблюдаЯ  за  разговором -  как  чувствует себЯ  человек, работа
которого состоит в том, чтобы быть очаровательным?".
     -  ЊинимальнаЯ  ставка  составлЯет  десЯть  долларов,  мисс.  ќто,  так
сказать,  плата за пользование автоматом. ‘кромно,  верно? - он ослепительно
улыбнулсЯ,  всем  своим  видом  демонстрируЯ,  что  казино  просто оказывает
посетителЯм неслыханное благодеЯние, предоставлЯЯ новейшие автоматы за столь
смехотворную плату  -  € за эти  деньги вы  можете попробовать свои силы  на
любом из трех  уровней. Ќа первом  уровне ставки не принимаютсЯ. Ќо если  вы
победили,  так  сказать  поверили   в  свои  силы,  то  вам  предоставлЯетсЯ
бесплатный дополнительный сеанс игры на любом из двух более сложных уровнЯх,
и вы можете сделать  ставку. Ќа втором вы,  к  примеру, можете поставить сто
долларов. ‚ случае победы вы получите назад вашу сотню и, кроме того, приз в
двадцать монет. …сли  же при такой же ставке  вы победите на третьем уровне,
то вы получите приз в размере пЯтисот баксов.
     - Ђ что  считаетсЯ выигрышем? - девушка относилась к  тому ненавидимому
всеми  типу клиентов, которые совершенно не собираЯсь делать покупки (или, в
данном случае, сделать ставку) способны довести "продавца" до белого калениЯ
бесконечными  вопросами  и  уточнениЯми.  ќти   люди  способны,  к  примеру,
поставить на уши огромный супермаркет, перемерЯть, скажем три-четыре десЯтка
платьев и гордо удалитьсЯ, ничего не купив.
     - ђазумеетсЯ, победа - несколько снисходительно заЯвил инструктор - вам
будет  противостоЯть  некоторое  количество  истребителей  рекнов, их  число
определЯет компьютер. …сли  вы собьете всех  - приз ваш. Ђ  вот  здесь  - он
показал  на  экран  над  панелью  управлениЯ  на внешней стороне  корпуса  -
болельщики могут следить  за ходом баталии.  €, кстати,  тоже  могут  делать
ставки.
     „ик, заинтересовавшись разговором, подошел ближе.
     - Џозвольте вопрос?  - он подождал, пока внимание инструктора обратитсЯ
на него,  после чего продолжил - Ђ  не  может ли  получитьсЯ так, что  Я,  к
примеру, выиграю на втором уровне, после чего буду продолжать выигрывать раз
за разом, если можно так выразитьсЯ, обираЯ вашу фирму?
     Џо лицу пропагандиста новейших достижений было Ясно видно, что ворошить
эту тему ему смертельно не хочетсЯ. Ћднако  вопрос был  поставлен, и на него
следовало отвечать.
     -  ‚идите ли, сэр... ‚ы, разумеетсЯ, понимаете, что казино - это прежде
всего коммерческое заведение,  поэтому мы... страхуемсЯ от подобных случаев.
ЏроизводЯ оплату за сеанс игры вы вставлЯете  свою карточку в прорезь панели
управлениЯ. ‚аш идентификационный  код  поступает в  памЯть машины,  котораЯ
анализирует  ваши м-м-м... возможности в ходе игры. …сли вы... слишком часто
и  слишком уверенно выигрываете, компьютер поднимет  ваш рейтинг и впредь не
допустит  к   игре   без   повышениЯ   уровнЯ  сложности.   ќто   разумеетсЯ
распространЯетсЯ только на второй уровень - выиграть на третьем очень сложно
и тут мы не вводим никаких ограничений.
     - ‚ таком случае Я хочу сделать ставку.
     - ‚ы ведь слышали мои объЯснениЯ, не  правда ли, сэр? џ  хочу  сказать,
что делать ставки можно только с  уровнЯ "мастер". Љ тому же вы, как Я вижу,
пилот, и... мне кажетсЯ несколько несправедливым...
     „ик усмехнулсЯ.  ‘омнениЯ инструктора был  видны за километр.  Љонечно,
позволить пилоту играть на среднем режиме сложности  - проще  просто  отдать
ему деньги и попросить зрЯ не занимать аппарат.
     - ’о есть вы хотите сказать, что можете допустить менЯ к игре только на
уровне "эксперт"? -  судЯ  по  выражению  лица  инструктор собиралсЯ сказать
именно это - џ ничего не имею против. ‘тавлю триста долларов...
     „ик  забралсЯ в  аппарат и устроилсЯ в  кресле. ‘разу бросалось в глаза
то, что фраза "точный имитатор" не вполне соответствует действительности. ’о
есть  кабина действительно напоминала  боевую  рубку "Џалаша", однако кресло
было слишком мЯгким и комфортным, приборнаЯ панель - Явно грубо сделанной, к
тому же  рЯд  приборов  были  откровенно бутафорскими. ђемней  безопасности,
понЯтно,  не  было  и в  помине  - какие  могут  быть  перегрузки  в игровом
автомате. ђЯд  других  мелочей, может и  не бросающихсЯ в глаза гражданскому
человеку, однако сразу заметных длЯ профессионала не давала „ику забыть, где
он находитсЯ.
     - †елающие сделать ставки?  -  к искреннему сожалению зазывалы, таковых
не   нашлось.   „ик  в  это  времЯ  продолжал   изучать  панель  управлениЯ,
настраиваЯсь  на предстоЯщую игру. Ѓоевые тренажеры  в академии были сделаны
может и попроще, но заметно ближе к действительности.
     -  †елаю  удачи!  -  приторно  сладко  улыбнулсЯ  инструктор, аккуратно
опускаЯ  за капитаном  крышку люка. ‡атем он  подошел к  регулЯтору  уровнЯ,
расположенному  на  панели,  куда ‘тарк уже вставил  свою  личную  кредитную
карточку.  „ику  сразу  бросилось  в   глаза,  что  расположение  регулЯтора
сложности вне  "кабины",  да  еще  и  в  виде обычного  рубильника  с  тремЯ
позициЯми,  необычно  и, можно  сказать, необоснованно, однако он  счел  это
особенностЯми мышлениЯ конструкторов и от комментариЯ воздержалсЯ.
     €нструктор положил  руку на рубильник, практически полностью закрыв его
ладонью.  Ћн медленно перевел рукоЯть на уровень "эксперт", затем незаметным
ни длЯ кого  движением подвинул  рукоЯтку вверх, буквально  на полмиллиметра
выше  последней отметки.  ‡атем  убрал  руку,  бросил взглЯд на регулЯтор  -
прекрасно, никто ничего не заметит - и нажал на панели кнопку пуска.

     Љлаудиа  успешно  спустила в  рулетку  остатки  денег и решила,  что на
сегоднЯ с нее достаточно. ЋглЯнувшись по  сторонам в поисках своего спутника
и  так его и не увидев, она отправилась его разыскивать. ‡наЯ, что „ик более
чем  равнодушен  к  большинству предлагаемых  казино  развлечений,  она  уже
собиралась отправитьсЯ на  нижние этажи, когда увидела толпу  возле  больших
металлических  шаров,  средний  из которых дрожал  и качалсЯ, Явно  имитируЯ
движение.  ЏодойдЯ поближе  и из комментариев  представителЯ казино составив
свое  представление  о происходЯщем,  девушка  готова  была  дать  голову на
отсечение, что интерес зрителей вызван именно участием „ика в игре.
     ’олпа увлеченно обсуждала ход поединка. Ќа табло высвечивались сведениЯ
о достигнутых  результатах  -  то  есть  о количестве  сбитых противников  и
полученных повреждениЯх. ‘обственно, повреждений не было, зато счет „ика рос
может и не слишком стремительно, но неуклонно. Џо  мере его  роста выражение
лица у инструктора становилось все более кислым.
     Ќаконец  на  табло  вспыхнула  надпись  "ЏЋЃ…„Ђ"  и  дрожание  аппарата
прекратилось.  Ћткинулась крышка люка и  на свет  божий выбралсЯ „ик, слегка
вспотевший от напрЯжениЯ, но в целом довольно спокойный. ‘овсем павший духом
зазывала поспешил вручить капитану выигрыш. „ик принимал шумные поздравлениЯ
зрителей и вместе с Љлай отправилсЯ к лифту.
     Ђ  инструктор  ошеломленно  смотрел  ему  вслед.  ’ехник,  установивший
игровые автоматы,  божилсЯ,  что никто  не сможет  выиграть  на  "четвертом"
уровне   сложности,   секретном  уровне,   откровенно  предназначенном   длЯ
"изыманиЯ" денег у слишком  ретивых игроков. ‚незапно  ему в  голову  пришла
неплохаЯ мысль, котораЯ позволит казино  обратить этот относительно  крупный
проигрыш во благо:
     -  €так,  леди  и джентльмены!  Љто  сможет  повторить  это  выдающеесЯ
достижение? Њы готовы принЯть неограниченные ставки!
     Њысль  оказалось  верной.  Ћкрыленные  успехом   капитана,   болельщики
бросились к кабинам,  надеЯсь сорвать  куш. ‘тавки достигли  астрономических
цифр.  „ело у инструктора Явно пошло на лад и впоследствии он не раз поминал
добрым  словом капитана,  неизвестно  каким  образом  сумевшего  победить  в
безнадежной ситуации.
     ’ем  временим Љлаудиа  и „ик, который неожиданно длЯ себЯ оказалсЯ  при
деньгах,  отметили успех в ресторане.  „ик откровенно  наслаждалсЯ  отдыхом,
хотЯ где-то  в глубине  души понимал,  что такое спокойствие  не  к добру  -
впрочем, отпуск  почти  закончилсЯ, и он  не слишком расстроилсЯ бы, если бы
его прервали. ЌесмотрЯ на  праздничную атмосферу, вечно царившую в  подобных
заведениЯх, его почему-то не оставлЯла мысль, что  этот затЯнувшийсЯ уик-энд
должен вскоре закончитьсЯ. Џредчувствие его не обмануло.
     Ѓыло  уже  довольно  поздно,  когда они  покинули  курортный  комплекс,
направлЯЯсь к своему коттеджу. Љ этому времени нарЯднаЯ веселЯщаЯсЯ толпа на
Ярко освещенных аллеЯх уже заметно поредела, однако несколько человек все же
удивленно обернулись, когда внезапно ожила  микрорациЯ,  которую  ‘тарк, как
универ-пилот должен был всегда носить с собой.
     - Љапитан  ‘тарк.  Ћтветьте  "ќлеоноре"  - голос диспетчера  был слышен
довольно паршиво. …стественно, крошечный передатчик не смог бы дотЯнутьсЯ до
кораблЯ, висевшего где-то на  орбите,  причем, судЯ  по помехам, еще  и  вне
пределов прЯмой  свЯзи.  „ик  почти галопом  добежал до своего  истребителЯ,
уселсЯ в кресло пилота и включил мощную  радиостанцию "Њонингстара", котораЯ
вполне позволЯла ему дотЯнутьсЯ до ретранслЯционного спутника.
     - џ ‘тарк, слушаю вас, "ќлеонора".
     - Љапитан, поступила команда шесть - три -девЯть. Љак понЯли?
     - ‚ас понЯл, шесть - три - девЯть.
     - Ћ'кей, капитан. Љонец свЯзи.
     „ик откинул блистер истребителЯ,  дав свежему  ночному воздуху свободно
разгуливать  по  рубке  боевой  машины.  Љлаудиа, одним грациозным  кошачьим
движением  запрыгнувшаЯ  на  крыло  истребителЯ, вопросительно  взглЯнула на
парнЯ.
     - Ћни объЯвили сбор.
     - ќкстренный? - казалось,  девушка расстроилась. „ика  это не  удивило,
отдых на подобном курорте мало кому мог наскучить.
     - Ќет,  по коду шесть - три  - девЯть. ’о есть,  в течении шести часов.
‚идимо, "ќлеоноре" дали какое-то задание, так что „жеймисон созывает на борт
своих пилотов. џ не без оснований полагаю, что на автоответчике и тебЯ  ждет
подобное сообщение.
     - †аль... - вздохнула Љлай, потом хитро посмотрела на „ика и улыбнулась
-  Ћднако  у нас есть еще несколько часов.  „умаю, их  можно использовать  с
толком.
     € она недвусмысленно указала пальчиком на темные окна коттеджа.

     ЋперациЯ "—ернаЯ луна"

     —еннинг  и  ‘ергеев  сидели  в  адмиральской каюте на борту "‚иктории".
‚стреча  состоЯлась по инициативе командующего  и начальник ‘Ѓ, за последнее
времЯ привыкший к участившимсЯ вызовам к адмиралу, прибыл на встречу быстро,
с  некоторым удовольствием  переложив  скопившиесЯ канцелЯрские  вопросы  на
своего заместителЯ.
     —еннинг  молча  расхаживал  по  кабинету,  в  то  времЯ как  полковник,
развалившись  в кресле  и  потЯгиваЯ ледЯной  нарзан, терпеливо  ждал,  пока
адмирал  начнет  говорить. Ћни были на  короткой  ноге  уже  много  лет,  и,
особенно наедине, избегали всЯческих формальностей. —еннинг  сам по  себе не
бы   буквоедом  и   формалистом,   однако   на   публике  ‘ергеев   старалсЯ
придерживатьсЯ  субординации, хотЯ об их давней дружбе знали многие.  ‘ейчас
он молчал, наслаждаЯсь содержимым своего  бокала и спокойно размышлЯл о том,
что могло заставить  главнокомандующего  оторвать от  дел  начальника службы
безопасности, кроме бурного  желаниЯ увидеть старого приЯтелЯ. Џостепенно он
пришел к выводу, что единственной проблемой,  ради которого его  могли столь
внезапно вызвать,  был  вопрос о  так  до сих  пор и нераскрытом  резиденте,
успешно снабжавшем рекнов неплохой разведывательной информацией.
     ‚ подтверждение этого вывода —еннинг наконец прекратил свое размеренное
хождение  из угла в угол, сел в кресло и, плеснув себе  в стакан  минералки,
заговорил:
     -  ЉолЯ,  у  нас  проблемы.  “течка  информации  становитсЯ  смертельно
опасной. Љак твоЯ работа по резиденту?
     - ђаботаем... -  пожал  плечами полковник -  Њосква не сразу строилась.
ЏроверЯем возможные кандидатуры. …сть несколько гипотез.
     - ‘амое  досадное, что стоит нам запланировать какую-либо операцию, как
рекны немедленно  об этом узнают. - —еннинг нервно сжал бокал в руке с такой
силой, что тонкаЯ хрустальнаЯ ножка  треснула. Ћн одним глотком допил нарзан
и аккуратно положил сломанный фужер на стол. - ‘ейчас перед нами  стоит одна
проблема, но если рекны узнают наши планы, то единственное что нам останетсЯ
- это отменить их.
     -  Ђ  можно  подробней? - поинтересовалсЯ  ‘ергеев.  ‚ глубине  души он
понимал,  что  работа  по  резиденту  далека  от   завершениЯ,  несмотрЯ  на
прикладываемые его отделом усилиЯ. Ћднако ждать ее окончаниЯ нельзЯ. ‚оевать
надо  уже  сегоднЯ, если  не  сказать  "вчера", поэтому вопрос  о зашифровке
любого проводимого мероприЯтиЯ  вставал особенно остро. ‚от за этим-то его и
пригласили. Џо всей видимости  адмирал наметил что-то серьезное, раз не счел
нужным пригласить на совещание даже Ђлмейду.
     - Ќеобходимо вытащить наших ребЯт с ‹енна.
     -  Ћднако...   -  полковник  был  удивлен.  ђасполагаЯ  сведениЯми   об
организованной рекнами  орбитальной  обороне  почти захваченной планеты,  он
прекрасно  понимал,  что такаЯ операциЯ  потребует привлечениЯ большей части
ударных сил ЏатрулЯ.
     -  ‚от именно -  усмехнулсЯ —еннинг.  - ’ам и так более  чем достаточно
имперцев, а  если они еще  и пронюхают об  этой операции,  так вообще стЯнут
туда половину флота. Ђ чего стоЯт только два их  "–ербера", думаю не стоит и
говорить. ‡ато Я уверен - стоит эскадре снЯтьсЯ с ‘истемы, как империи будет
незамедлительно об этом доложено.
     ‘ергеев  вспомнил  последние разведданные. ‚ районе ‹енна  помимо  двух
"–ерберов",  которых  вполне  хватило бы и  самих по  себе, рекны  постоЯнно
держали не менее двух  авианосцев и с  полдесЯтка крейсеров.  Љроме того, на
поверхности  планеты  находились  немалые оккупационные силы и несколько баз
истребителей. ђекны Явно были намерены устраиватьсЯ всерьез и надолго.
     ”орт-„айн  еще держалсЯ,  хотЯ положение его защитников становилось все
хуже и хуже. ‡а последнее  времЯ только один транспорт сумел пройти к форту,
доставив  туда  вооружение  и  боеприпасы. ‡абрав  раненых,  корабль успешно
вернулсЯ  в  ‘истему,  после  чего  маршал ђиббер  потребовал от  €мператора
доставки на орбиту  ‹енна  второго "–ербера".  ’еперь прорыв  транспортов  к
осажденному форту стал практически невозможен.
     - …сть она мысль... - задумчиво протЯнул ‘ергеев. ќта мысль поЯвилась у
него  уже  давно, и  похоже,  пора  ее  использовать. €деЯ  была  проста  до
идиотизма и всЯ ее прелесть заключалась в том, что длЯ того, чтобы разгадать
замысел, противнику  понадобитсЯ  огромное  количество информации. Џолковник
понимал, что  несмотрЯ на все неудачи, постигшие Џатруль по вине  резидента,
враг тем  не менее  располагает лишь  отрывочной информацией.  Ђ  значит, не
сможет найти зерно  истины в ворохе сведений, даже если эти сведениЯ и будут
им получены.
     -  „лЯ  того,  чтобы  организовать  массированную  атаку  ‹енна,   тебе
необходимо собрать огромные силы,  пожалуй не менее  двух эскадр.  Ћсобенно,
учитываЯ имеющийсЯ некомплект.
     -  Њы  задействуем  дестроер  -   как  основную   ударную  силу  против
"–ерберов". €наче с ними не справитьсЯ.
     - Ќо ведь он... - ‘ергеев удивленно поднЯл брови - Ќасколько Я знаю, он
еще не завершен, и тем более не испытан.
     - ђад это  слышать -  усмехнулсЯ —еннинг. - Њожно  надеЯтьсЯ, что  и  в
€мперии  думают  так же...  хотЯ как  разведчику  это не  делает тебе чести.
„естроер давно  готов, несмотрЯ на  то, что внешне выглЯдит полуразобранным.
Џодготовить  его к  старту  можно  в течение десЯти  часов.  Ђ что  касаетсЯ
испытаний... - проведем их на месте. ‚ реальных, так сказать, условиЯх.
     -  € тем  не менее, если €мпериЯ пронюхает об операции, нам не избежать
огромных потерь. …сли вообще удастсЯ ее провести.
     - ‚от именно. € если корабли начнут готовитьсЯ к массовому походу,  эта
информациЯ непременно уплывет. Ђ рекны далеко не такие полные идиоты, какими
их иногда рисует наша "свободнаЯ" пресса. ‚ыводы они непременно сделают.
     -  Ђ можно сделать так, что делать выводы будет не  из  чего. „опустим,
отправим сегоднЯ "ќлеонору" и  пару  крейсеров в обычный патрульный рейд. Џо
маршруту,  скажем, ‡емлЯ - ‘елеста -  Њао -  ѓардарика... Ђ  завтра отправим
"ќлизабет" и "Њаннергейма" в другой  рейс, с  совершенно другим маршрутом. Ђ
послезавтра улетит "‚икториЯ" с парой других крейсеров, к примеру на Љемт.
     - Ќу и?
     - Њожно рассчитать маршрут каждого кораблЯ  таким образом, что все  они
встретЯтсЯ  в  один  день,  а  при  некотором  усилии  и  точном  соблюдении
расписаниЯ, и в один час где-нибудь на расстоЯнии прыжка от ‹енна.
     - ‘лушай, ЉолЯ -  оживилсЯ —еннинг - ты голова!  ќто пройдет, навернЯка
пройдет! € никакаЯ разведка ни о чем не догадаетсЯ.
     -  „а,  если каждый капитан будет абсолютно  уверен в том, что длЯ него
это  обычнаЯ  рутиннаЯ  операциЯ.  Ђ  когда  флот   соберетсЯ  где-нибудь  в
малоприметной системе,  там можно  и  назвать  пункт  назначениЯ.  ‚се равно
агентам стучать будет уже некуда.  €, главное, чтобы ни у кого не  создалось
впечатлениЯ о  чрезвычайной важности порученных им  операций. Ќаоборот, надо
дать понЯть что это  - обычнаЯ  акциЯ,  такаЯ  же,  как  и подобные  до нее.
…динственное  что  надо  сделать  обЯзательно,  так  это  обеспечить  точное
соблюдение всеми капитанами графика движениЯ...
     -  ќто запросто  -  усмехнулсЯ  адмирал, уже  мысленно  прорабатывающий
подходЯще варианты  - ‚от ты, ЉолЯ,  менЯ не  боишьсЯ,  а капитаны, включаЯ,
кстати, Ђлмейду, еще не утратили  основ чинопочитаниЯ. Њожно собрать их всех
и  выразить свое неудовольствие постоЯнным отклонением от данного им графика
движениЯ. ќта тема  поднималась  не  раз, так что  ничего необычного в  этом
никто не увидит. ‚лепить  кому-нибудь выговор,  слава богу, кандидатов более
чем  достаточно. Џосле этого они  недели две будут  относитьсЯ к  полученным
указаниЯм как к ‘вЯтому Џисанию. Џотом, конечно, все вернетсЯ в  свою колею,
но этого времени нам хватит. Ђ маршруты Я всем рассчитаю сам, в конце концов
надо  же  применЯть  те  знаниЯ,  которые  Я  годами   вдалбливал  в  головы
подрастающего поколениЯ.

     - ‘алют! -  „ик вошел в комнату Ђуэрбахов,  где уже собралась остальнаЯ
компаниЯ. Љлаудиа была  на дежурстве  - как  говоритсЯ, с  кораблЯ  на  бал,
поэтому  „ику не пришлось  решать  длЯ  себЯ проблему  -  побыть  с ней  или
присоединитьсЯ к друзьЯм.
     ‚  каюте  собрались  почти  все.  Ћтсутствовал  только  ћн-‘и,   обычно
проводивший времЯ в компании других  стрелков  и не  намеревавшийсЯ нарушать
традиции и сейчас. …го-то как раз это касалось мало, когда традиции вступали
в противоречие с дружбой, дружба  обычно побеждала. Ћднако  сам Љим старалсЯ
не  нарыватьсЯ на неприЯтные  разговоры.  “же  давно повелось, что стрелки -
самостоЯтельный клан,  в  свободное  от  службы времЯ старающийсЯ  не  иметь
ничего  общего  с  офицерами. ‚  основе этого  лежал  тот  факт, что  обычно
бортстрелками становились те из  универов, которые  не  смогли  пройти  курс
обучениЯ  полностью  по  той  или  иной  причине.  Љто-то  не  справлЯлсЯ  с
математическими  тестами,  кому-то  не  удалось  в  должной   мере   освоить
навигацию.  Љак правило те, кто  прошел два - три года обучениЯ, после  чего
выЯснилось отсутствие  необходимых  способностей,  мог  либо перевестись  на
другую службу, либо навсегда покинуть Џатруль. ‚от эта самаЯ "другаЯ служба"
в  большинстве  случаев  и   заключалась   в  кресле  стрелка   на   тЯжелых
истребителЯх. €, поскольку фактически этот отрЯд  патрульных формировалсЯ из
неудачников, многие его члены испытывали по отношению  к офицерам зависть, а
то  и другие, не  слишком  теплые чувства. ‘ другой стороны,  многие универы
относились к стрелкам,  по крайней мере  к чужим,  не теплее, чем  просто  к
обслуживающему персоналу.
     ‹егкаЯ  неприЯзнь,  возникшаЯ  где-то  на  заре  созданиЯ  ЏатрулЯ,  со
временем не  то чтобы крепла и усиливалась,  скорее  входила  в привычку.  €
несмотрЯ на  то,  что  сейчас  стрелков набирали в  основном из  заслуженных
маринеров,   традициЯ  сохранЯла   свою   силу  и  ћн-‘и  старалсЯ  избегать
демонстрации своих дружеских свЯзей с офицерами. ќто немало его тЯготило, но
он старалсЯ держать себЯ в руках и только оказавшись вместе с „иком в боевой
рубке "Њонингстара", отводил душу, забрасываЯ своего командира вопросами.
     - Џривет, „ик. Љак прошли каникулы? - голос „жоанны прозвучал несколько
Язвительно. - ‘удЯ по твоему лицу, тебе надо было бы выспатьсЯ,
     Џричина такого отношениЯ была парню совершенно Ясна, но ссоритсЯ ему не
хотелось, поэтому он оставил шпильку без вниманиЯ.
     „женнингс,  как  всегда  копавшийсЯ в компьютере, на мгновение  оторвал
взглЯд  от  экрана,  пробурчал  что-то  вроде  "привет,  командир"  и  снова
уставилсЯ  на дисплей.  „ик про  себЯ усмехнулсЯ  -  привычки  Ѓоба были ему
хорошо знакомы  - если он чем-то заинтересован, то  ко всему остальному, как
правило, совершенно глух.
     - Ќормально  прошли каникулы... - он  присел  на край  койки. -  ’олько
спокойно закончитьсЯ им не дали. ђади чего нас всех собрали?
     Ђнни,    любовно    полировавшаЯ   сюрикен,   пожала    плечами.   ђич,
рассматривавший  разложенные на  столе колюще-режущие предметы любимой жены,
промолчал.
     -  Ќи малейшего представлениЯ -  „жоанна  выглЯдела расстроенной,  хотЯ
мысль  о том  что "эта  стерва", как  она всегда  про  себЯ  называла  Љлай,
лишилась  пары дней  отпуска,  была  довольно  приЯтной новостью  -  Ђлмейда
говорит, обычный патрульный облет. „аже не знаю, куда...
     - Ђнгелы рассчитывают маршрут к ‘елесте - сказал Ѓоб,  не отрываЯсь  от
экрана. - ‘коро закончат.
     - —естно  признатьсЯ,  безделье  мне порЯдком  надоело -  заЯвила  ЂнЯ,
откладываЯ в сторону  сверкающую звездочку  и  принимаЯсь  за  другую -  тем
более, что поступили новые машины, надо их обкатать. —то может быть приЯтнее
патрульного рейса. Љак правило, ни одной  серьезной стычки, хотЯ... бывают и
исключениЯ.
     -  ‚от  как раз  против  подобного исключениЯ  Я  бы  и  не возражал  -
проворчал ђич и душераздирающе зевнул. -  —то-то давно ничего не происходит.
Ќе к добру это.
     - ’ы что, приЯтель, ударилсЯ в пессимизм? - поинтересовалсЯ „ик. Ћбычно
немец был более жизнерадостным. - ‘ чего бы это? „авай-ка, глЯди веселей...
     - Ѓудешь  тут  оптимистом, как же... ’о  торчим без дела  на орбите, то
лупим никому не нужные минные полЯ, то это патрулирование... ‚ойны в обороне
не выигрываютсЯ.
     - ’вои бы слова, да —еннингу в уши...
     Џодумав,  „ик решил, что настроение друга ему понЯтно. ЏотерЯв в первый
день  войны не только  семью, как  многие из  его товарищей, но и всю родную
планету,  немец, люто ненавидевший  рекнов,  особенно болезненно воспринимал
любое  поражение ”едерации. Ђ в  последнее времЯ - и это ни длЯ кого не было
секретом - Џатрулю  приходилось нелегко. ‚се еще сказывались  тЯжелые потери
Џервого днЯ, к тому  же  —еннинг заметно  осторожничал. Ќикто  не рискнул бы
назвать  нового  главнокомандующего некомпетентн