усилием встал на
ноги. ‘ полминуты он приходил в себЯ, и потом, нетвердой походкой двинулсЯ к
мостику.
     ђубка  представлЯла  собой плачевное зрелище:  вырванные  из  креплений
пульты,  разбитые  экраны,  многочисленные обломки,  некогда  бывшие  ценным
оборудованием,  в  беспорЯдке валЯвшиесЯ  по  всему  мостику. Њногие килрафи
лежали замертво, но кое-кто подавал еще признаки.
     Љомандир кораблЯ  был  мертв. Ѓезвольной  горой плоти  осел он в  своем
кресле, своим остекленевшим взглЯдом уставившись в потолок.
     - Љто здесь командует?! - тЯжело опираЯсь на переборку, похрипел Џринц.
     ‚ыжившие члены команды обернулись на возглас.
     -  Џохоже,  что теперь Я старший, сир, -  откликнулсЯ один из офицеров.
‚зглЯнув на  него, ’ракатх  разглЯдел зеленые петлицы  начальника  ремонтной
части.
     - —то с кораблем?
     - Џолностью уничтожено две летных палубы, мой лорд, - доложил офицер. -
Џосле  взрыва,  в  правом  кормовом ангаре, огонь  по  открытому  подъемнику
перекинулсЯ на третью летную палубу.
     - Џочему подъемник был открыт?!
     -  Џо  приказу  капитана. ‚  нижних  складах  закончились  торпеды.  Њы
перемещали их из верхнего хранилища.
     ’ракатх оглЯнулсЯ  на мертвого командира кораблЯ. Љак он жалел, что ему
так  легко  удалось отделатьсЯ. …сли бы  он  был  все еще жив, он сполна  бы
ответил за свою неосмотрительность.
     - ’ак же мы потерЯли два главных двигателЯ, сир. Ќам очень повезло, что
сразу не  взорвались  топливные  баки. џ сейчас  собираюсь  произвести сброс
топлива  из трех баков, что находЯтсЯ ближе  всего  к месту взрыва. ’акже  Я
полагаю, что следует выбросить за борт все боеприпасы из кормовых хранилищ.
     - „а вы  в своем уме?! Ќам  же придетсЯ идти  с открытыми ловушками!  -
воскликнул  ’ракатх. - Њы  же  практически  полностью  потерЯем  возможность
маневра, а если еще и половину боеприпасов выбросить за  борт, то мы  вообще
не сможем защитить наши корабли, если нас решатсЯ контратаковать!

     -  ‘ир!  џ  пытаюсь  спасти  корабль,  если  вы  считаете  мои  решениЯ
преступными,  то вы в праве  казнить менЯ прЯмо здесь,  - отрешенно глЯдЯ на
Џринца, ответил офицер.
     - Ќам  безумно  повезло, что  мы  вообще остались в живых.  …сли  мы не
сбросим  топливо, баки с минуты на минуту  взорвутсЯ. ’огда нам уже ничто не
поможет.
     ’ракатх  замолчал,  невидЯщим  взглЯдом  смотрел  на  экран,   контролЯ
повреждений, полыхающий красными огнЯми.
     - •орошо, какие еще у вас предложениЯ?
     - ‡а  бортом осталось более пЯтисот наших истребителей. ‘ейчас  они уже
не  представлЯют  из себЯ ударной силы. Џолагаю, следует принЯть их на борт.
Њы  должны спасти  наших пилотов. “  нас не  хватит места  длЯ  всех  машин,
поэтому большинство придетсЯ выбросит за борт.
     ’ракатх, потерЯв дар речи, смотрел на своего офицера.
     - ‘ир, сейчас мы уже не в силах победить.  Ќеобходимо отступить, пока у
нас есть такаЯ возможность. ‘егоднЯ мы сделали  все, что было в наших силах.
…ще одно попадание и мы потерЯем и  этот корабль тоже.  Њой Џринц, нам нужно
спасти пилотов.
     ’ракатх  поднЯл  взглЯд  на своих подчиненных. ‚се  стоЯли,  ожидаЯ его
решениЯ.
     Ћфицер был прав, они и так сегоднЯ потерЯли слишком многих.
     - „елайте, что считаете нужным, - опустив голову, промолвил ’ракатх.
     …динственнаЯ мысль, котораЯ согревала,  была мысль о  том, что с ‡емлей
наконец-то будет  покончено.  ќскадра  крейсеров вскоре окажетсЯ над ‡емлей.
…сли ‡емлЯ будет уничтожена, то это все равно будет его победой.


     - €стребители к запуску!
     џсон Ѓондаревский привстал с кресла, сейчас он как никогда желал  снова
оказатьсЯ в кабине своего истребителЯ. ‡емлЯ была в смертельной опасности, а
он мог только сидеть и наблюдать за  тем,  как другие пытаютсЯ спасти ђодину
человечества.
     Џервый  истребитель,  ведомый  „умсдэем,  вихрем  пронессЯ  по  палубе.
Ќебесно голубаЯ планета - родной дом людской расы, теперь лежала под ними.
     ЃезумнаЯ гонка, начавшаЯсЯ когда они вышли на прыжковую трассу 12‚, шла
на запредельной скорости.  Љорабли шли  на максимуме, со  скоростью, которую
только  могли развить  их двигатели. Љрюгер,  в  очередном  приступе  своего
гениального  безумиЯ  приказал   совершить   последний   прыжок,  следуЯ  на
максимальной скорости.
     ’реть флота промахнулась мимо точки прыжка, кораблЯм пришлось тормозить
и возвращатьсЯ обратно. ‘ейчас они были позади, в нескольких  часах лета. €м
еще  повезло.  „ва  корвета  промахнулись  лишь  наполовину.  ‡адев по  краю
гиперпространственной  воронки,  они оказались  в гиперпространстве.  ‘ловно
острым ножом корабли разрезало надвое. Ћдна половина в мгновение оказалась в
земном пространстве, втораЯ осталась на  месте. ‹юди так и не успели  толком
понЯть что же случилось. ’еперь  останки их  покоились возле прыжковых точек
‡емли и Ђльфы –ентавра, пополнив список безвременно ушедших.
     €  все  же  эта  кошмарнаЯ  гонка  дала  несколько  драгоценных  часов.
„вигаЯсь, на субсветовой скорости, они всего за три часа ‘олнечную пересекли
систему и достигли ‡емли.
     ЌесмотрЯ на  все усилиЯ, ”лот ‹андрейха не успел к  основному сражению,
но ‡емле угрожала опасность. Љрюгер приказал готовитьсЯ к атаке.
     џсон со страхом  наблюдал  за кораблЯми на ‡емной  орбите, всем сердцем
желаЯ, что бы еще не было слишком поздно.


     ‘тоЯ  перед  обзорным экраном, барон  „жукага наблюдал, за тем, как три
легких  авианосца возникли над северным полюсом  планеты и  начали выпускать
свои истребители.
     ‘ейчас в его распорЯжении оставалось лишь два крейсера. ‘емь погибли на
подступах к планете. ‚  схватке планетарными  силами обороны  был подбит еще
один. „ва  крейсера отвернули  длЯ атаки на верфи землЯн. ‚зрывы еще изредка
сверкали в точках, где ранее находились верфи и военные базы  землЯн. ‘ейчас
оба этих крейсера  безжизненными грудами металла вращались на ‹унной орбите,
подбитые  огнем с поверхности  спутника, но задачу  свою они выполнили.  ‚се
основные цели на поверхности луны были уничтожены.
     ‘ейчас,  воспоминаниЯ  об  этом  сражении  наполнЯли  гордостью  сердце
Ѓарона.  ќскадра  уничтожила множество кораблей, включаЯ  авианосцы, которые
люди  строили в  своих  доках. ќто была достойнаЯ  битва.  Џо крайней  мере,
‡емлЯне отплатили за рейд на столицу €мперии.
     Ѓарон стоЯл  возле командира крейсера, не обращаЯ вниманиЯ на имперских
гвардейцев, стоЯщих поодаль.
     - “  нас  будет  времЯ только на один заход, - объЯвил командир,  бегло
взглЯнув на тактический дисплей.
     Њинуту  назад  радары  обнаружили новую группу эсминцев  идущих следом.
‚ражеские   корабли  поЯвились  неожиданно  и  теперь  шли  на  максимальной
скорости, готовЯсь защитить свою планету.
     - Џолучены первые целеуказаниЯ, - доложил один из офицеров.
     - Џосле  того, как мы  уничтожим  их  оборонительные системы мы сбросим
термоЯдерные боеголовки, - объЯвил капитан.
     -  ђакеты готовы к пуску, - передал сигнал готовности офицер управлениЯ
огнем.
     Љомандир крейсера обернулсЯ к нему и оскалилсЯ:
     - ‚о славу €мперии Љилра! Ћгонь!!!
     Ѓарон „жукага проводил взглЯдом первые ракеты, ушедшие  вниз, в сторону
‘еверной Ђмерики и …вропы.


     - Ќет!!!
     ‚ырвалсЯ крик отчаЯниЯ, когда „умсдэй увидел, как десЯтки тЯжелых ракет
вырвались из недр вражеских крейсеров и устремились к планете.
     Ќесколько истребителей выпущенных с крейсеров, летели им на перехват.

     ‘ Яростным  воплем  „умсдэй врезалсЯ в  их  порЯдки,  получаЯ  безумное
наслаждение, когда один  за другим истребители килрафи  исчезали, распадаЯсь
на атомы,  под огнем его пушек. Ђ тем  временем, четыре  "‘эйбра" готовились
длЯ торпедного захода.
     ’орпеды,  одна  за  одной  рванулись  к  головному  крейсеру. Ќесколько
секунд,  и  вспышка возвестила о попадании.  €стребители  Љрюгера  бросились
вперед,  добиваЯ  крейсер.  ‘пустЯ  полминуты,  от  крейсера  осталось  лишь
воспоминание. ‚се каналы свЯзи были забиты гневными возгласами и проклЯтиЯми
в адрес килрафи.
     Џокончив  с  первым,  все  истребители  быстро  перегруппировались   и,
выстроившись длЯ атаки, ринулись на второй крейсер.
     „алеко  внизу,  в атмосфере ‡емли,  „умсдэй  видел  грозди  вспышек  от
зенитных  систем, пытающихсЯ  сбить ракеты. ‚друг,  в  самом центре ‘еверной
Ђмерики  вспыхнула  ЯркаЯ  белаЯ точка. Џохоже, —икаго не стало.  Ќа  облике
Ђмериканского   континента   стали   возникать   новые   световые  отметины,
сигнализируЯ, что Џиттсбург,  Ѓостон, ЊайЯми, Љвебек перестали существовать.
Џотом,  по  восточному полушарию  прокатилась еще  сериЯ  взрывов,  и …вропа
лишилась   Ђмстердама,   Ѓерлина,  ‘токгольма,   ЉонстантинополЯ  и  Џарижа.
Ћстальные  ракеты  взорвались  над  главными  центрами управлениЯ  зенитными
системами: ракетными базами в Ћмахе, ђио-де-†анейро, ’риполи и Љиеве.
     „умсдэй включил форсаж, устремлЯЯсь к последнему крейсеру, уже понимаЯ,
что они не успеют, будет слишком поздно.


     - €стребители разворачиваютсЯ на боевой курс!
     Љомандир крейсера  оглЯнулсЯ на тактический дисплей.  „аже постороннему
наблюдателю было Ясно: менее чем через минуту корабль будет атакован.
     - Љаковы результаты первого удара! - потребовал он.
     -  Ћсновные  оборонительные  центры в районах  подвергшихсЯ нашей атаке
уничтожены.  ЌаземнаЯ  линиЯ  космической  обороны  выведена  из  строЯ,  за
исключением отдельных участков и систем обороны важнейших объектов.
     -  ЏриготовитьсЯ  ко второму  залпу!  -  холодно  скомандовал  командир
крейсера.
     Ћн оглЯнулсЯ на „жукагу.
     - Ѓарон, нам  не удастсЯ уничтожить  все  города,  поэтому  Я  приказал
второй залп  произвести боеголовками  начиненными стронцием. ‚скоре,  их мир
превратитсЯ в безжизненную пустыню.
     - € вы называете это победой? - прошипел „жукага.
     - „а Ѓарон, в этом  нет чести,  но  нам отдан четкий приказ: уничтожить
‡емлю любым  способом,. -  холодно ответил командир, отворачиваЯсь к экрану.
-- € приказ будет выполнен!
     ‡а спиной  „жукаги загрохотали  конвоиры, сгрудившиесЯ  возле  обзорных
экранов, и желаЯ наблюдать последние секунды жизни ‡емли.
     - ђакеты готовы к пуску, - доложил офицер.
     Љомандир крейсера поднЯл руку, выпустив когти, готовЯсь отдать команду.
     ‚ эту секунду перед  бароном пронеслись все последние  годы, пронеслось
все  то, что он  узнал о  человеческой расе, всЯ  ее историЯ, все  взлеты  и
падениЯ, которые  стали теперь  частью его  самого. Ћн  вспомнил  откровениЯ
великих мыслителей, и глупость не менее великих  шутов. ‚сЯ  жизнь его  была
отдана этой  борьбе, он должен был  научитьсЯ понимать их, чувствовать то же
что и они. ’еперь это уйдет навсегда.
     "†аль, всего этого теперь мне будет Явно не хватать", - с грустью успел
подумать Ѓарон. Љак вдруг, перед ним всплыло  презрительно ухмылЯющеесЯ лицо
принца ’ракатха.
     Ќе  помнЯ  себЯ,  „жукага рванулсЯ к  капитану.  Ћказавшись  рЯдом,  он
схватилсЯ за  его перевЯзь  и рванул  кобуру.  ‚ руках его блеснул  лазерный
пистолет.
     Љапитан  резко  обернулсЯ,  удивленно уставившись  на  „жукагу.  ‚место
объЯснений Ѓарон направил на него свое оружие. ‘веркнул тонкий лазерный луч,
и капитан стал медленно оседать на пол.
     "‘амое  сложное, это  перейти  от  слов к делу",  - вспомнил  он чье-то
изречение.
     Ћдин из имперских гвардейцев, почуЯв неладное, начал  поворачиватьсЯ  к
Ѓарону.  „вумЯ  выстрелами  „жукага припечатал  его  к  стене,  и  следующим
разрЯдом обезглавил офицера стоЯщего у кнопки пуска.
     Ћн уже  слышал, как  рванулись к нему  охранники,  привлеченные  звуком
падающих  тел.  „жукага  начал  разворачиватьсЯ,  готовЯсь  встретить  новых
противников. €  тут, волна  боли захлестнула сознание,  и темнота сомкнулась
над Ѓароном. Ћн даже не почувствовал удара о палубу.
     ЌоваЯ вспышка боли прорезала черноту перед  глазами. Њоргнув, он понЯл,
что пробыл без  сознаниЯ  лишь долю секунды. ‘веркаЯ выпущенными  когтЯми  к
нему приближалсЯ килрафи,  облаченный в  боевую броню имперской гвардии. ‚се
тело было наполнено болью, но он почему-то совсем не чувствовал ног.
     "„олжно  быть,  поврежден  позвоночник",  -  отстраненно  думал  Ѓарон,
поднимаЯ пистолет и наводЯ на ближайшего гвардейца.
     Ѓарон лежал  на спине, расширенными от боли глазами следЯ за остальными
килрафи стоЯвшими на мостике. Ћдин из них бросилсЯ к пусковой кнопке,  и тут
же споткнулсЯ и рухнул на палубу, сраженный точным выстрелом.
     Џистолет становилось держать все тЯжелее и тЯжелее. —увствуЯ, это Ѓарон
застрелил   еще  двоих,  стоЯвших  ближе  других  к  пусковой  кнопке.  ’рое
оставшихсЯ килрафи замерли.
     -  ‚ы  грЯзный предатель, да проклЯнет же ‘ивар  вас навеки, - прошипел
один из них.
     „жукага  едва  слышно  рассмеЯлсЯ.  ќто  была  замечательнаЯ шутка.  Ћн
попросту  предал безумца, отдавшего преступный приказ. ’ак  кто же из  них в
этой  ситуации,  ЯвлЯетсЯ  безумцем,   а  кто  предателем?  ќто  был   очень
занимательный  риторический вопрос, жаль не  оставалось времени поразмышлЯть
над этим.
     Ћн в последний посмотрел  на главный  экран. ‚есь экран заполнЯла собой
планета ‡емлЯ, с ее белыми облаками и непривычным  голубым небом. ‡емлЯ была
все так же прекрасна, в чем-то быть может даже прекраснее Љилры.


     Џринц  ’ракатх,   сгорбившись  сидел  в  каюте  капитана,  разбитый   и
подавленный.
     „альние сканеры показали окончание драмы.
     ‡емлЯ  осталась  непокоренной.  Њенее  двух   десЯтков  аннигилЯционных
зарЯдов упало на землю, но заключительный залп так и не был сделан.
     "…ще один авианосец, и €мпериЯ праздновала бы победу. ‚сего лишь один",
- с горечью корил он судьбу.
     ‚се  его  замыслы  разом  рассыпались в прах. …ще  несколько месЯцев, и
шестой авианосец был бы достроен.
     "„жукага! …сли  бы  не он,  сейчас  Я бы праздновал победу!  ‚еличайшую
победу в истории".
     Ћн посмотрел  на обзорный экран. ‡емлЯ все так  же  висела  в  космосе,
такаЯ близкаЯ, и такаЯ  же неприступнаЯ. Џо крайней мере, „жукага был теперь
мертв. ќто было невиданное облегчение.
     Љорабль вздрогнул от очередного  взрыва. ’ракатх затаил дыхание, ожидаЯ
худшего. ќхо взрыва затихло где-то вдали.
     ‡амигал сигнал вызова. ’ракатх повернул голову. ќто был навигатор.
     - ѓоворите.
     - ‘ир,  мы ждем  вашего  приказа.  ‘ той скоростью,  на  которую сейчас
способен  наш  корабль,  мы окажемсЯ  у точки прыжка всего на полчаса раньше
кораблей Љонфедерации. Ќам нужно отходить немедленно!
     ’ракатх молча кивнул, еще ниже опустив голову.
     "Џо крайней мере", - утешал себЯ Џринц, - "‹юди получили по заслугам".
     „ва из  пЯти  авианосцев были уничтожены,  третий  взорвалсЯ  несколько
минут  назад.  …ще три авианосца были уничтожены вместе с доками. €х  города
теперь лежали в руинах.
     „а,  потери были тЯжелы, но людей  погибло больше,  значительно больше.
‘ейчас  следовало  отступить,  отремонтировать два уцелевших суперавианосца,
построить новые истребители.
     ѓлавное, пилоты были спасены. Џозже,  они принесут €мперии  еще не одну
победу.  …сли  остатьсЯ,  то  вполне  вероЯтно,  что  этот  авианосец  будет
уничтожен, и тогда он погубит все, и себЯ в том числе.
     Џринц поднЯл взглЯд на экран.
     - ‘игнальте отступление, - тЯжело вздохнул он.

        ѓлава 15

     Ђдмирал „жеффри ’олвин, стоЯл на палубе, наблюдаЯ за тем, как  медленно
и аккуратно шаттл  опускалсЯ на свою посадочную площадку. Џомимо воли улыбка
всплыла на лице адмирала, когда дверь  шаттла бесшумно скользнула в сторону.
‚ыйдЯ навстречу, он протЯнул руку Џрезиденту Љрюгеру, как только  он сошел с
трапа. ‘ледом за ним показались  џсон  Ѓондаревский, „жеймс  ’аггарт,  ќтьен
Њонклейр и ‚энс ђичардс.
     Љрюгер  несколько  секунд  колебалсЯ,  но  потом  все  же крепко  пожал
протЯнутую руку ’олвина.
     - ‘пасибо, Љрюгер. Ѓольшое спасибо!
     - џ и сам очень удивлен, что решилсЯ на это, - отозвалсЯ Љрюгер.  - ќто
все  твой  сумасшедший капитан, который беспрестанно  сводил менЯ с ума. Њне
пришлось вам помочь, иначе он бы менЯ в скором времени в могилу бы свел.
     ’олвин посмотрел на группу сошедших, боЯсь задать вопрос.
     - џн?
     џсон печально понурил голову, прЯча глаза.
     ’олвин тЯжело вздохнул, но подойдЯ к џсону, не сдержавшись заключил его
в объЯтиЯ.
     - Љак вы, Ђдмирал? - спросил џсон.
     - “жасный день, џсон.
     - Љевин? - не мог не спросить џсон.
     - Џропал без вести, - тихо проговорил адмирал.
     - ‚озможно он еще жив.
     - „а, возможно, - невозмутимо кивнул ’олвин.
     џсон  окинул взглЯдом летную палубу. Џалуба хранила следы тЯжелого боЯ.
‚  двух  местах  были видны  следы  от тЯжелых  пробоин,  наспех  заделанные
временными  заплатами.  Џовсюду  были  разбросаны искореженные  куски брони,
разбитое  оборудование,   валЯлись  какие-то   детали,  обломки  конструкций
искореженные настолько, что уже невозможно было сразу определить, откуда они
и длЯ чего предназначались. Љое-где  искрили электрические кабели. Ќесколько
человек спешно тушили последние очаги возгораниЯ.  Џовсюду еще  лежали трупы
погибших. €з-за едкого дыма щипало  глаза. Џрисмотревшись, џсон заметил, что
кое-где даже опасно прогнулись несущие шпангоуты.
     - Џохоже, вам здесь пришлось нелегко.
     —то   можно  было   ответить?  ’ретий   флот  потерЯл  три   авианосца,
"‹ексингтон" тоже серьезно пострадал от внутреннего взрыва. Ѓолее семидесЯти
процентов   пилотов   погибло   или   числилось   пропавшими    без   вести.
Џредварительные  сообщениЯ   говорили,  что  из  тех  космодесантников   что
участвовали в последней атаке на авианосцы противника, в живых осталось лишь
немногим   более  десЯти  процентов.  „юк  ѓреко   погиб.  ’е  немногие,  из
десантников, что были с ним последние минуты, рассказали  как это было.  —то
же касаетсЯ  гражданских  судов, то их потери были почти стопроцентными. ‚се
основные  базы на ‹уне были полностью  уничтожены, так же как и  космические
верфи, вместе с  тремЯ  авианосцами находившимисЯ  в них. Џотери на ‡емле...
…му  даже не хотелось об  этом  думать.  …динственной радостью было то,  что
килрафи  не успели задействовать  свои боеголовки, начиненные  стронцием-90.
ЂнглиЯ уцелела, но эти мысли слабо согревали.
     ’олвин  провел гостей в  свою  каюту  и,  открыв  дверцу шкафа,  достал
бутылку скотча, следом за ней на столе оказались шесть бокалов.
     -  ‡а  нашу победу!  - поднимаЯ  свой  стакан,  промолвил он.  ‚се стоЯ
выпили.
     ’олвин тЯжело опустилсЯ в кресло.
     - …сли это  называетсЯ победой, - произнес  он, - то даже  и  знать  не
хочу, какие бывают поражениЯ!
     -  Џо  крайней  мере  мы  остановили   их,   -  возразил  џсон.  -  ’ри
суперавианосца  уничтожены, они  потерЯли более  половины  своих пилотов,  и
около  сотни  других  кораблей  повреждены  или  уничтожены. џ  слышал,  они
выбрасывают истребители,  которые не может  принЯть последний из  оставшихсЯ
суперавианосцев.
     ’олвин еле заметно  кивал,  борЯсь  с усталостью, котораЯ  с  удвоенной
силой накатила после нескольких недель постоЯнного напрЯжениЯ и недосыпаниЯ.
     - Њы слышали о Џоловски, - нарушил невольное молчание „умсдэй.
     ’олвин  поднЯл  свой  взглЯд.  Љогда  он отдавал  Њайку свой  последний
приказ, он знал -  Џоловски умрет, но отомстит за свой мир, отомстит чего бы
это ни  стоило. ќтого килрафи ни как не могли учесть. Ћни думали, что смогут
запугать,  уничтожаЯ наши  миры.  Ќо  нет,  их угрозы возымели совсем  не то
действие, на которое  они рассчитывали. Џомимо  испуга,  они вызвали  жгучее
желание каждого пилота, каждого десантника, боротьсЯ до конца, до последнего
вздоха. Ќаверное, барон „жукага понимал это. ‚ойна зашла слишком далеко, она
зашла намного дальше, чем все этого ожидали. Љилрафи все еще оставалось семь
суперавианосцев, постройка которых близилась к завершению. ‘трашно было даже
предположить, что случитсЯ, когда они будут готовы выйти из доков.
     ‹юди  Љонфедерации сделали все  что могли,  чтобы  отразить  эту атаку.
‚озможно, новый мегакрейсер, строЯщийсЯ в глубоком тылу Љонфедерации поможет
изменить ситуацию,  но ’олвин сильно сомневалсЯ,  что он будет  закончен  до
того, как придет времЯ отражать  следующую атаку килрафи. ‘ейчас ’олвин знал
лишь одно - все, кто пережил  это нападение, будут стоЯть до конца. Ћн видел
это даже в  глазах Љрюгера, который, заметив,  что адмирал смотрит  на него,
приветственно поднЯл стакан.
     - ‡а ”лот Љонфедерации, - произнес тост Џрезидент ‹андрейха.
     - ‡а погибших товарищей, - добавил Џаладин.
     -  Ђдмирал  ’олвин!  ‚ызываю  адмирала  ’олвина,  -  ожило переговорное
устройство.
     ’олвин  резко оглЯнулсЯ на  экран,  опасаЯсь, что  килрафи вернулись  и
снова идут в атаку.
     - Љакова позициЯ килрафи? - потребовал доклада адмирал.
     -  Ђвианосцы  отходЯт. Ћтдаленные посты сообщают, что сейчас они уже на
пути к ‘ириусу. Њы наблюдаем большое число брошенных истребителей.  Љрейсера
так же отступают. Џатрули сообщают о полном прекращении боевых действий.
     ’олвин с облегчением вздохнул. ‘ражение было действительно окончено.
     - Ђдмирал, необходимо ваше присутствие на летной палубе "Ђ".
     - —то там случилось?
     - Ќе имею понЯтиЯ товарищ адмирал. „ежурный офицер не докладывал, но он
попросил, чтобы вы спустились. ќто все что мне известно.
     - •орошо, сейчас буду.
     ’олвин  встал,   но   внезапно   почувствовал  слабость,  и   нехорошее
предчувствие сжало его сердце. џсон тоже поднЯлсЯ со своего места.
     - џ пойду с вами.
     ’олвин  неопределенно   пожал  плечами,  и  обернувшись  к   остальным,
произнес.
     - ‚ баре осталась еще бутылка. ЋставлЯю ее на ваше попечение.
     - Ћ, это лучшее что Я слышу за последние несколько недель, -  с улыбкой
отозвалсЯ  „умсдей, доставаЯ из своего кармана половинку сигары,  подаренную
ему џном.
     -  „жефф, ради бога, - начал Љрюгер,  - прикажи  ему избавитьсЯ от этой
ужасной мочалки. ЊенЯ от одного ее вида на изнанку выворачивает.
     - Љ  сожалению не  могу, официально  он все  еще на службе ‹андрейха, -
притворно  нахмурившись ответил ’олвин. - ’ак что он твой  подчиненный, а не
мой, поэтому разбирайсЯ сам.
     Џорывшись в карманах, „умсдэй достал зажигалку, и зажег сигару. Љрюгер,
ђичардс и Џаладин, морщась от отвратительного запаха  и сыплЯ проклЯтиЯми на
голову ќтьена, налили себе еще по стакану.
     ’олвин вышел из каюты и направилсЯ в сторону летной палубы. Ћн отступил
к стене,  пропускаЯ санитаров,  несущих  носилки  с раненным, и  проводил их
долгим взглЯдом.
     џсон положил свою руку на плечо адмирала.
     - Ќе  важно о  чем вы сейчас подумали.  ‚се что вы сделали,  вы сделали
правильно. ‡емлЯ все еще жива и ЉонфедерациЯ тоже будет жить.
     - Ђ скольким мы пожертвовали, џсон?
     - Љогда-то  Я  задавал себе тот же самый вопрос, после битвы  при ‚укар
’аге.  ’акова  природа  войны.  ‚ы мне  тогда  ответили:  "€ даже,  если  ты
побеждаешь, это все равно ложитсЯ тЯжелым камнем у тебЯ на душе, и этот груз
когда-нибудь раздавит тебЯ, если ты поддашьсЯ слабости".
     - Ќо разве можно это назвать победой?
     - „а, действительно  нелегко; но черт возьми, это гораздо лучше чем то,
что хотели килрафи. ‚ы остановили их здесь, и держались до нашего прихода.
     ’олвин коротко кивнул, и зашагал вперед, в сторону летной палубы.
     „ежурный офицер был у двери.
     - џ  подумал,  что вы должны присутствовать. ’олько что прибыл еще один
катер с выжившими.
     ’олвин посмотрел на него,  в замешательстве,  офицер  указывал  ему  на
обожженный  и помЯтый катер,  который  тЯжело приземлЯлсЯ.  …го  задний  люк
открылсЯ,  и раненные пилоты и космодесантники, кто самостоЯтельно, а кто  с
помощью врачей или товарищей спускались по трапу. Ѓольшинство из них все еще
было одето в боевые доспехи или летные комбинезоны.
     ’олвин  оглЯнулсЯ  и  посмотрел  на  дежурного  палубного офицера,  тот
улыбаЯсь показывал в сторону катера.
     Џозабыв о  своем  звании,  ’олвин  не чувствуЯ ног  подбежал к  катеру.
‘екундой  позже   подоспел  џсон.  Ќа  носилках  лежал  пилот,  над  которым
склонились врач и медсестра. Њедсестра уже протирала инъектор, чтобы сделать
укол.
     Ђдмирал встал на колени рЯдом с ними.
     Њедсестра, поднЯла голову.
     -  Њы нашли  его час назад. Ћн  получил большую  дозу, более четырехсот
рентген.  ’ак  что  некоторое времЯ он  проведет в госпитале, но  мы вовремЯ
нашли его и почти нейтрализовали последствиЯ. ‘ ним все будет в порЯдке.

     ’олвин смотрел на Љевина.
     Љевин с трудом приоткрыл глаза. ‘перва он увидел џсона.
     - џсон? —то, ты здесь делаешь?
     - Џрибыл, посмотреть на нашего героЯ. Ќу разве это зазорно?!
     Љевин  слабо  улыбнулсЯ и затем заметил своего дЯдю,  присевшего  возле
него.
     - Њы победили? - прошептал он.
     Ђдмирал „жеффри ’олвин уже не пыталсЯ сдерживать слез.
     - „а сынок, мы победили!