ü â áîé. ‹èäåðîì âòîðîé ãðóïïû -
áûë ñåäîé  ïîëêîâíèê,  âåòåðàí, ’îëâèí çíàë  åãî  åùå ïî åðâîé  íèãìèíñêîé
êàìïàíèè. ’ðåòèé  ãîä  îí ïðåïîäàâàë  â €êàäåìèè,  è  òåïåðü  ñíîâà îêàçàëñß
çäåñü. Ží íàâåðíßêà  óæå äîãàäûâàëñß,  ÷òî  åãî æäåò, íî  íå  ïîäàâàë  âèäó.
Šèëðàôè  âñþ ñâîþ ßðîñòüþ  îáðóøàò  íà "ðîàäñâîðäû" è "‘ýéáðû", à ñ  ó÷åòîì
òîãî, ÷òî  è  â òîé, è â äðóãîé  ãðóïïå áûëî âñåãî ïî âîñåìüäåñßò  ìàøèí. ˆõ
øàíñû íà âîçâðàùåíèå áûëè âåñüìà íåâåëèêè.
     ’îëâèí îïóñòèë âçãëßä âíåçàïíî óâëàæíèâøèõñß  ãëàç,  ñâåðßßñü ñî ñâîèìè
äàííûìè.
     - ‘èíèé-îäèí, âû áóäåòå ñîïðîâîæäàòü òðåòüþ  àòàêóþùóþ ãðóïïó. îìíèòå,
âñå âû ßâëßåòåñü äîáðîâîëüöàìè, ó âàñ åùå åñòü âðåìß èçìåíèòü ñâîé âûáîð.
     —åðåç  ñèëó  óëûáíóâøèñü,  ïëåìßííèê  âçãëßíóë  íà ñâîåãî  äßäþ. ’îëâèí
çàìîë÷àë è  îãëßíóëñß íà îáùèé ýêðàí,  ñ  èçîáðàæåííûì íà íåì ñòðàòåãè÷åñêèì
ïëàíîì ïðåäñòîßùåãî  ñðàæåíèß.  ðåäâàðèòåëüíûé ïëàí ñðàæåíèß ïîêà îñòàâàëñß
íåèçìåííûì.  ”ëîò êèëðàôè ñîõðàíßë ñòðîé, è áûë òåïåðü âñåãî ëèøü â äâàäöàòè
ìèëëèîíàõ êëèêîâ.
     î ñ÷àñòüþ, äâèãàßñü ïî  îðáèòå, Œàðñ íà  äàííûé  ìîìåíò  ßâëßëñß ñàìîé
áëèçêîé  ïëàíåòîé  ê  òî÷êå  ãèïåðïåðåõîäà. àññòîßíèå äî  ‡åìëè  îñòàâàëîñü
ñåìüäåñßò  ìèëëèîíîâ  êëèêîâ.  îëüøèå  êîëîíèè íà ëóíàõ  ‘àòóðíà  è žïèòåðà
îêàçàëèñü  íà  äàëüíåé  ñòîðîíå  ñèñòåìû. …äèíñòâåííûìè ïîñåëåíèßìè íà  ïóòè
êèëðàôè áûëè êîëîíèè â ïîßñå àñòåðîèäîâ, òåïåðü óæå ïîëíîñòüþ ïîêèíóòûå.
     -  î   ìàøèíàì,  -   ñêîìàíäîâàë  ’îëâèí,  ïîäíßâ   ðóêó  âî  ôëîòñêîì
ïðèâåòñòâèè.
     ‚ñå ïîäíßëèñü ñî ñâîèõ êðåñåë.  èëîòû è ÷ëåíû  ýêèïàæåé íàïðàâèëèñü  ê
âûõîäó.   Žáû÷íûå  äëß  òàêèõ  ìîìåíòîâ  øóòêè  è   áðàâàäà  ñåé÷àñ  íà÷èñòî
îòñóòñòâîâàëè. ‹þäè  óõîäèëè  ìîë÷à,  íèêòî äàæå è íå  ïûòàëñß ñêðûâàòü ñâîé
ñòðàõ,  âñåõ  òåðçàëè  íåâåñåëûå  ïðåä÷óâñòâèß.  Šàæäûé  îñîçíàâàë  òîò ãðóç
îòâåòñòâåííîñòè, ÷òî  ëåæàë  íà  åãî ïëå÷àõ.  à ýòîò  ðàç ìàëî  áûëî ïðîñòî
îòäàòü ñâîþ  æèçíü, âñå  ïîíèìàëè:  åñëè áèòâà  áóäåò  ïðîèãðàíà,  òî  ÷åðåç
íåñêîëüêî  ÷àñîâ êèëðàôè îêàæóòñß íà  îðáèòå ‡åìëè, è òîãäà äëß ÷åëîâå÷åñòâà
âñå áóäåò ïðàêòè÷åñêè êîí÷åíî.
     Œèìî àäìèðàëà ïðîøåë Šåâèí, âåðòß â ðóêàõ ñâîé øëåì. ëåìßííèê çàìåäëèë
øàã, ëîâß âçãëßä ’îëâèíà.
     "Š ÷åðòîâîé ìàòåðè âñå  ïðîòîêîëû" -  ïîäóìàë àäìèðàë, è øàãíóâ âïåðåä,
âçßë Šåâèíà çà ïëå÷è.
     - Ÿ íèêîãäà òàê íå áûë òàê ãîðä çà òåáß, Šåâèí. óäü  òàì ïîîñòîðîæíåå,
è íå ðèñêóé çðß.
     Šåâèí  îòâåòèë  òàêèì  âçãëßäîì,  ÷òî  ó àäìèðàëà  ïðåäàòåëüñêè ñæàëîñü
ñåðäöå.
     -  ûòü ñåãîäíß  ñ âàìè - ÷åñòü  äëß ìåíß, - îòâåòèë îí, ïûòàßñü  óíßòü
ïðåäàòåëüñêóþ äðîæü â ãîëîñå.
     ’îëâèí  îïóñòèë ðóêè,  îòïóñêàß  ñâîåãî  ïëåìßííèêà,  è Šåâèí  øàãíóë ê
äâåðè, äîãîíßß ñâîèõ òîâàðèùåé.


     - åðñîíàëó, î÷èñòèòü âçëåòíûå ïîëîñû. ‚ñåì èñòðåáèòåëßì âçëåò!
     ðèíö  ’ðàêàòõ ðàçâåðíóëñß, ÷óâñòâóß íåáûâàëîå  âîçáóæäåíèå,  êîãäà  ïî
êîðàáëþ  ðàçíåñëîñü  ýõî  îò  ñèðåíû  îáùåãî  âçëåòà. îâåðíóâøèñü  ñïèíîé ê
ýêðàíàì, ðèíö âçãëßíóë íà „æóêàãó.
     - —òî-òî âû íå áîëüíî-òî ðàäû íàøåé ïðèáëèæàþùåéñß ïîáåäå.
     àðîí „æóêàãà çàðû÷àë, áðîñàß ßðîñòíûé âçãëßä â ñòîðîíó ðèíöà.
     - àðîí, ó ìåíß åñòü äëß âàñ ïîñëåäíåå ïîðó÷åíèå, - ñîîáùèë ’ðàêàòõ.
     - ‚ ÷åì äåëî? Šàêîå åùå çà ïîðó÷åíèå?!
     ’ðàêàòõ íàäìåííî âçãëßíóë  íà àðîíà, è ñ äåëàííîé íåáðåæíîñòüþ ïåðåäàë
àðîíó ëèñòîê ïðèêàçà, ïðè ýòîì âíèìàòåëüíî íàáëþäàß çà ðåàêöèåé àðîíà.
     „æóêàãà áåãëî ïðîáåæàë ïî ãëàçàìè ïî ñèìâîëàì êèëðàôñêîé âßçè.
     - òî ãëóïî, ïðîñòî áåññìûñëåííî! ˆìïåðàòîð ïðèêàçàë, ñîõðàíèòü ïëàíåòó
äëß ðèòóàëà ‘èâàð.
     - àðîí,  íå áåñïîêîéòåñü îá  ýòîì. „ëß  ýòîé öåëè ó íàñ  îñòàíåòñß  íå
ìåíåå ñîòíè ìèðîâ.  ‹ó÷øå  îòïðàâëßéòåñü  íà  ñâîé êîðàáëü,  îòäåëåíèå  ìîåé
ëè÷íîé ãâàðäèè ïðîâîäèò âàñ.
     àðîí „æóêàãà íåñêîëüêî  ñåêóíä âçáåøåííî  èñïåïåëßë  ðèíöà  âçãëßäîì,
çàòåì ðåçêî ðàçâåðíóëñß è áûñòðîé ïîõîäêîé íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     ðèíö óõìûëßßñü, ãëßäåë â ñïèíó óäàëßâøåìóñß áàðîíó.
     - Œîé  ëîðä, çåìíûõ  êîðàáëåé çíà÷èòåëüíî áîëüøå, íåæåëè  ïðåäñêàçûâàëà
íàøà ðàçâåäêà, - ñ òðåâîãîé ñîîáùèë îäèí èç îôèöåðîâ.
     ’ðàêàòõ  ðàçâåðíóëñß ê ãëàâíîìó  îáçîðíîìó ýêðàíó, ïðèêàçûâàß ïåðåäîâûì
ñîåäèíåíèßì ïåðåñëàòü óâåëè÷åííûå èçîáðàæåíèß. îêà ïðèêàç èñïîëíßëñß, ðèíö
ðåøèë âçãëßíóòü íà êàðòèíó äâóõ  ôëîòîâ, âîò-âîò ãîòîâûõ  ñîéòèñü â ðåøàþùåé
áèòâå.
     ‚ñå  áîëüøå  è  áîëüøå çåìíûõ  êîðàáëåé,  âîçíèêàëî  íà  ýêðàíå. Ží óæå
äîãàäûâàëñß, ÷òî ýòî  çà íîâûå  êîðàáëè  è  ïîýòîìó  íå ñëèøêîì áåñïîêîèëñß.
Žäíèì  èç  ïðåèìóùåñòâ  ‡åìíîãî  ïîñîëüñòâà  áûëà   âîçìîæíîñòü   ïðîèçâåñòè
äåòàëüíóþ ðàçâåäêó. ‚åäü íà íèõ ðàáîòàë ñàì ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë.
     - òî ãðàæäàíñêèå êîðàáëè, ñèð.  ‹åãêèå êîðàáëè, ëè÷íûå ßõòû, øàòòëû  è
íåáîëüøèå ìåæïëàíåòíûå òðàíñïîðòû.
     ’ðàêàòõ êèâíóë.
     - Žíè áðîñàþò  â áîé âñå ÷òî ìîæíî, ïûòàþòñß  èñïîëüçîâàòü ýòè êîðàáëè,
êàê  ùèò.  åïëîõàß   ïîïûòêà!  -  óñìåõíóëñß  ’ðàêàõ.  -  ðèêàç  ïåðåäîâûì
èñòðåáèòåëüíûì ñîåäèíåíèßì: íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà ãðàæäàíñêèå çâåçäîëåòû è
ñêîíöåíòðèðîâàòüñß  íà ïîäõîäßùèõ  òîðïåäîíîñöàõ.  Šàê  òîëüêî ìû  óíè÷òîæèì
óäàðíûå ñèëû, íàñòóïèò è èõ î÷åðåäü!
     - ‘èð, îáíàðóæåíû äåñàíòíûå êàòåðà è øòóðìîâûå áîòû.
     ’ðàêàòõ óäèâëåííî ïîâåë áðîâüþ, íåìåäëåííî ïðèêàçàâ âûâåñòè èçîáðàæåíèå
íîâîé  óãðîçû.  åñêîëüêî ñîò  òî÷åê  çàñâåòèëèñü,  ïîäñâå÷åííûå  æåëòîâàòûì
ñâåòîì.
     - îïûòêà äèâåðñèè, ìîé ëîðä? - ïðåäïîëîæèë îôèöåð-òàêòèê.
     ðèíö çàäóìàëñß.
     ‚   åãî  ðàñïîðßæåíèè   âñå   åùå  îñòàâàëîñü  îêîëî   òûñß÷è   ñåìèñîò
èñòðåáèòåëåé.  îëîâèíà óæå  áûëà â  êîñìîñå,  ãîòîâßñü  ê àòàêå. Žñòàâøèåñß
òîæå, â  ñêîðîì âðåìåíè  äîëæíû áûëè ñòàðòîâàòü. åðâàß àòàêóþùàß ãðóïïà óæå
øëà  âïåðåä  -  ÷åòûðåñòà áîåâûõ  ìàøèí,  ñëåäóþùèå çà  ïåðåäîâûìè  îòðßäàìè
ñòîðîæåâûõ êîðàáëåé è êîðâåòîâ.  àòðóëè Šîíôåäåðàöèè ëåòåëè  íà  ïåðåõâàò -
æàëêèå ïîëñîòíè èñòðåáèòåëåé.
     ‚ ðåçåðâå îñòàâàëîñü åùå îêîëî âîñüìèñîò ìàøèí. à ýòîò  ðàç îí îñòàâèë
äëß  çàùèòû   íåñêîëüêî  áîëüøå  èñòðåáèòåëåé,   ÷åì  â  ïðîøëîì   ñðàæåíèè.
Žñòîðîæíîñòü  íå  áûëà èçëèøíåé, îäíèì èç ðåçóëüòàòîâ  ïîñëåäíåãî  ñðàæåíèß,
ßâèëîñü  òî, ÷òî  îäèí èç ñóïåðàâèàíîñöåâ  óæå  íå  ïîäëåæàë âîññòàíîâëåíèþ,
äðóãîé áûë ïîâðåæäåí. ’àêîãî áîëüøå íå äîëæíî ïîâòîðèòüñß. îäíßòûõ â êîñìîñ
ñèë áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî, ÷òî áû  óíè÷òîæèòü  óäàðíóþ ãðóïïó ëþäåé. “ñòðàíèâ
ïîñëåäíþþ óãðîçó,  ìîæíî áóäåò ãîòîâèòüñß êî âòîðîé àòàêå, êîòîðàß óíè÷òîæèò
âñå òî, ÷òî  îñòàíåòñß îò çåìíîãî ôëîòà. ‹þäè áîëüøå íå  ìîãëè îòñòóïàòü, èì
îñòàëîñü   òîëüêî  óìåðåòü.  î  êîñìîïåõîòà?  ‡à÷åì  èì   íóæíû   äåñàíòíûå
òðàíñïîðòû? ‚åðîßòíî òîæå, ÷òîáû îòâëå÷ü íàøè ñèëû, âûçâàâ îãîíü íà ñåáß.
     - ‘êîíöåíòðèðîâàòü  îãîíü íà "ðîàäñâîðäàõ" - ïðèêàçàë íàêîíåö ðèíö. -
‡àêîí÷èâ ñ íèìè, ïîçæå ìû óíè÷òîæèì è îñòàëüíûõ.


     Šåâèí  áåçóñïåøíî  ïûòàëñß  îòðåøèòüñß  è  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà  ñâîåé
ìèññèè. ’àì, âïåðåäè, ãèáëè  åãî äðóçüß. ðßìî ïåðåä  íèì, â ïîëóòîðà ñîòíßõ
êëèêîâ, êîñìîñ çàïîëíèëè ßðêèå âñïûøêè. ƒèáëà ïåðâàß  ãðóïïà "ðîàäñâîðäîâ".
…ãî áîðòîâîé êîìïüþòåð áåññòðàñòíî  ïðîäîëæàë âûâîäèòü íà  ýêðàí èíôîðìàöèþ.
Žäèí çà  äðóãèì ãàñëè  ìàðêåðû,  îòîáðàæàþùèå  êîðàáëè  êîíôåäåðàöèè.  Šåâèí
ïåðåêëþ÷èëñß íà êàíàë ïåðâîé ãðóïïû.
     -  „åñßòü ñåêóíä,  äåâßòü. îäáèò äâèãàòåëü! Šîìïüþòåð  òîëüêî ÷òî... ß
íåìåäëåííî...
     - „åôëåêòîðû îòêëþ÷èëèñü, âûõîæó...
     - Œàðèß, ÷åòâåðî ñïðàâà, óõîäè, óõîäè...
     - òî æåëòûé òðè, çàõâàò ïîòåðßí, ñèñòåìû âûøëè èç ñòðîß. ðîùàéòå...

     - „âîå íà õâîñòå, êòî-íèáóäü ñòðßõíèòå æå èõ!
     ‘èãíàëîâ ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå, è òîëüêî íîâûå è íîâûå âñïûøêè îçàðßëè
êîñìîñ.
     ‚òîðàß  àòàêóþùàß ãðóïïà, òîæå  âûøëà  íà óäàðíóþ  ïîçèöèþ è âåëà  áîé.
Œåñòî  áèòâû áûëî óæå ñîâñåì ðßäîì è äåñßòêè  èñòðåáèòåëåé  øëè óæå  è ïî èõ
äóøè òîæå. Šîðàáëè ãèáëè, íî äåñàíòíûå êàòåðà ïîêà îñòàâàëèñü öåëû.
     - ‘èíèé-îäèí, ó íàñ ãîñòè!
     Žòîðâàâ âçãëßä  îò  ãèáíóùèõ  êîðàáëåé,  Šåâèí  óâèäåë,  êàê ñëàæåííûìè
çâåíüßìè,  îêîëî  äâóõ  äåñßòêîâ  èñòðåáèòåëåé,  çàøëè  ñâåðõó,  è àòàêîâàëè
çàìûêàþùèå  ãðóïïó êîðàáëè. åñêîëüêî èñòðåáèòåëåé ðâàíóëîñü ê  íèì, ïûòàßñü
çàùèòèòü ñâîè êîðàáëè.
     ðîäîëæàß  óäåðæèâàòü ìàøèíó íà  êóðñå,  Šåâèí  îãëßíóëñß ÷åðåç  ïëå÷î.
‚îêðóã  âåðòåëîñü íå ìåíåå òûñß÷è êîðàáëåé. ‚îò,  ñëåâà îò íåãî, ãðàæäàíñêèé
ìåæïëàíåòíûé ëàéíåð áåçóñïåøíî ìàíåâðèðîâàë,  ïûòàßñü óéòè îò ïðåñëåäîâàíèß,
íî  â  êîíöå  êîíöîâ  èñïàðèëñß, ïðåâðàòèâøèñü îáëàêî ðàñêàëåííîãî  ãàçà ïîä
çàëïàìè íåéòðîííûõ ïóøåê ïîëóäþæèíû èñòðåáèòåëåé êèëðàôè.
     Šåâèí äî áîëè â çàïßñòüßõ ñòèñíóë øòóðâàë. Ží áûë íå â ñèëàõ ïîìî÷ü èì.
èëîòû æåðòâîâàëè ñâîèìè  æèçíßìè,  ÷òî áû  îí, è òå äåñàíòíèêè,  êîòîðûõ îí
ïðèêðûâàåò, ñìîãëè äîáðàòüñß äî öåëè.
     Šàê áû ýòî íå áûëî ãîðüêî, íî ãðàæäàíñêèå  çâåçäîëåòû äåëàëè ñâîå äåëî.
“âèäåâ  òàêîå êîëè÷åñòâî  áåççàùèòíûõ  êîðàáëåé, êèëðàôè ñðàçó æå  îáåçóìåâ,
âîøëè â îõîòíè÷èé àçàðò è, ñîðåâíóßñü  ìåæäó  ñîáîé â ìåòêîñòè, ãîíßëèñü  çà
áåççàùèòíûìè çâåçäîëåòàìè.
     ‡âåíî "Šðàíòîâ"  ïðîëåòåëî ìèìî äåñàíòíûõ êàòåðîâ,  äàæå  è íå  ïîäóìàâ
îòêðûâàòü  îãîíü.  ˆõ èíòåðåñîâàë  îãðîìíûé ëàéíåð, ëèøü íåìíîãèì óñòóïàâøèé
ðàçìåðàìè   òßæåëîìó   êðåéñåðó.   „þæèíà   èñòðåáèòåëåé  îòêðûëà  îãîíü  ïî
áåççàùèòíîìó ñóäíó  è  òåðçàëà êîðàáëü äî òåõ ïîð, ïîêà ëàéíåð íå ðàçâàëèëñß
íà ÷àñòè.


     - Œîé ëîðä, ïîëàãàþ èìååò ñìûñë ïðîâåñòè òàêòè÷åñêèé àíàëèç èõ äåéñòâèé
ñ öåëüþ âûßâëåíèß ïðè÷èí...
     ’ðàêàòõ ïîäíßë âçãëßä íà ñâîåãî îôèöåðà.
     å óñïåë òîò çàêîí÷èòü è ïåðâîé ôðàçû, êàê ñìûñë åãî ñëîâ îáóõîì óäàðèë
ðèíöà ïî ãîëîâå.
     Ží âñêî÷èë ñ êðåñëà.
     - ‚ñåì êîðàáëßì! åìåäëåííî àòàêîâàòü  äåñàíòíûå  êàòåðà!  €âèàíîñöàì -
ñðî÷íûé ìàíåâð óêëîíåíèß! - âñêðè÷àë îí.


     - àêîíåö-òî, ìû íà ïîçèöèè! ‚ñåì êàòåðàì, èçáðàòü öåëè. å äîòßãèâàåòå
äî àâèàíîñöà - óíè÷òîæàéòå êðåéñåð. ‚ïåðåä! à ïîëíóþ ìîùíîñòü!
     ƒåíåðàë  ƒðåêî ïîäàëñß  âïåðåä,  ãëßäß  ÷åðåç  ïëå÷î  ïèëîòà. î  âñåìó
êîðàáëþ  ðàçíåññß ñèãíàë áîåâîé ãîòîâíîñòè, ƒðåêî óëûáàëñß, ãîòîâßñü ê  áîþ.
‡à åãî ñïèíîé,  â  äåñàíòíîì  îòñåêå,  ïåõîòèíöû  âñêî÷èëè  ñî  ñâîèõ  ìåñò.
‡àëßçãàëè âèíòîâêè, ðàçáèðàåìûå ñî ñòåëëàæåé.
     Šîñìîñ âäðóã ïðåâðàòèëñß â íàñòîßùèé  õàîñ. ‘îòíè èñòðåáèòåëåé  êèëðàôè
áðîñèëèñü â àòàêó.
     Šàæäóþ ñåêóíäó, äåñßòêè ãðàæäàíñêèõ ñóäîâ è  äåñàíòíûõ  êàòåðîâ  ãèáëè,
ïðîíçàß  ñâîèìè  âñïûøêàìè  ÷åðíîòó êîñìîñà.  à ìèã åìó ñòàëî ïî-íàñòîßùåìó
ñòðàøíî. îõîæå, ÷òî êàê è ïðåäóïðåæäàëè åãî ðåçèäåíò, ’îëâèí, çàìåñòèòåëè,
ñîâåòíèêè  è  ìíîãèå  äðóãèå   -  ïëàí  áûë  è  â  ñàìîì  äåëå  áåçðàññóäåí.
…äèíñòâåííûì ïðåèìóùåñòâîì,  êîòîðîå  îí âèäåë  â  ñâîåì ïîëîæåíèè, òàê  ýòî
îòñóòñòâèå íåîáõîäèìîñòè óáåæäàòü äðóãèõ â ñâîèõ  ðåøåíèßõ. Ží ïðîñòî  îòäàë
ïðèêàç, è îñòàëüíûì íè÷åãî íå îñòàëîñü, êàê âûïîëíèòü åãî.
     …ùå  îäèí  ãðàæäàíñêèé òðàíñïîðò  ïîäñòàâèë  ñâîé  áîðò ïîä îãîíü  òðåõ
"„ðàëüòøè". „åñàíòíûé áîò  ïîäíûðíóë  ïîä îñòàíêè òðàíñïîðòà è ñíîâà áûë  íà
ïóòè ê ñâîåé öåëè.
     - €âèàíîñåö! Šóðñ íà àâèàíîñåö! - âûêðèêíóë ƒðåêî.
     - àì íå äîòßíóòü! ‹ó÷øå óíè÷òîæèòü  âîí òîò  ýñìèíåö, ñëåâà! - êðèêíóë
ïèëîò.
     - —åðò âîçüìè, ïèëîò, çäåñü ß îòäàþ ïðèêàçû! ‚ïåðåä!!!


     ƒðóïïà äåñàíòíûõ êîðàáëåé ì÷àëàñü  ê ñâîåé öåëè.  Šåâèí ñëåäóß çà íèìè,
ñòàðàëñß íå  îòñòàâàòü äàëåêî. îâûå òó÷è èñòðåáèòåëåé çàïîëíèëè áëèçëåæàùåå
ïðîñòðàíñòâî.  Žáùåå îñòåðâåíåíèå,  ãðîçèëî  âñêîðå  ïåðåðàñòè  âî  âñåîáùåå
ïîìåøàòåëüñòâî.
     ‚îò,   ýñìèíåö   êèëðàôè  äâèíóëñß   íàâñòðå÷ó,  ïðåãðàæäàß   äîðîãó  ê
àâèàíîñöàì. ’ðè êàòåðà ðâàíóëèñü ê íåìó.
     ‚ ñ÷èòàííûå ñåêóíäû, îðóäèß ýñìèíöà èçðåøåòèëè äâà, íî  òðåòèé, ïîäîéäß
â óïîð, óñïåë ñáðîñèòü ñâîè çàðßäû. Œíîãî÷èñëåííûå âçðûâû ðàñöâåòèëè  êîñìîñ
âîêðóã ýñìèíöà. ˆ õîòü çàðßäû  ïðåäíàçíà÷àëèñü äëß ðàáîòû ïî íàçåìíûì öåëßì,
íî ñâîþ çàäà÷ó îíè âûïîëíèëè íàäåæíî, ïîëíîñòüþ îñëåïèâ ñèñòåìû ñëåæåíèß.
     Šàòåð íåìåäëåííî ðèíóëñß ê ýñìèíöó. ðèñòðîèâøèñü  íà ïàðàëëåëüíûé êóðñ
è  óðîâíßâ ñêîðîñòè, îí îïóñòèëñß íà ãðóçîâîé  øëþç. ‘äåòîíèðîâàëè ïîäðûâíûå
çàðßäû è ñòâîðêè øëþçà ðàçëåòåëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, îòêðûâàß ïðîõîä âíóòðü.
     Šàòåð ÷óòü  ñäâèíóëñß âïðàâî,  íàìåðòâî ïðèñàñûâàßñü ê  êîðïóñó. ’åïåðü
óæå áûëî íå âàæíî, êàêèå ìàíåâðû  ðåøèò ñîâåðøèòü êîìàíäèð ýñìèíöà â íàäåæäå
ñòðßõíóòü êàòåð. ‘óäüáà ýñìèíöà áûëà ïðàêòè÷åñêè ïðåäðåøåíà.
     àñïàõíóëñß  êîðìîâîé  ëþê, è äåñàíòíèêè, ïîñûïàëèñü íà  áðîíþ.  Šëàöàß
ìàãíèòíûìè  ïîäîøâàìè,  îíè  óñòðåìèëèñü  ê ðàçâîðî÷åííîìó  øëþçó,  íà  õîäó
ðàçâîðà÷èâàß ïåðåíîñíûå îðóäèéíûå êîìïëåêñû è òßæåëûå ïðîòîííûå èçëó÷àòåëè.
     Šåâèí âèõðåì ïðîíåññß ìèìî. åçóìíûé ïëàí âñå æå ðàáîòàë!
     Žñòàâøèåñß êàòåðà ñòðåìèòåëüíî ðâàíóëèñü âïåðåä. Šåâèí âçìûë íàä íèìè è
óâèäåë èõ ñðàçó âñå. à ôîíå îáùåé ÷åðíîòû êîñìîñà, îíè âûãëßäåëè êàê ñòàéêà
ìàëåíüêèõ îãîíüêîâ, - èñêîðîê íàäåæäû íà ôîíå îáùåãî îò÷àßíèß.
     ˆñòðåáèòåëè  êèëðàôè  òåïåðü  ïîëíîñòüþ ïåðåêëþ÷èëèñü íà íîâóþ  óãðîçó.
Žáðàçîâàëàñü íàñòîßùàß äàâêà. ‡à ïîëìèíóòû Šåâèí ñòàë ñâèäåòåëåì êàê ìèíèìóì
øåñòè ñòîëêíîâåíèé ìåæäó èñòðåáèòåëßìè êèëðàôè.
     ‚ îäíî ìãíîâåíèå èñ÷åçëè ñðàçó ïßòü äåñàíòíûõ êàòåðîâ - öåëûé áàòàëüîí.
ßòü ñîòåí äåñàíòíèêîâ  ïåðåñòàëî ñóùåñòâîâàòü. ‚ ëþáîé  äðóãîé ñèòóàöèè  èõ
ãèáåëü ðàññìàòðèâàëàñü áû  êàê ñåðüåçíàß  ïîòåðß. î  â ìîìåíò,  êîãäà æèçíü
Šîíôåäåðàöèè áûëà ïîñòàâëåíà íà êàðòó, î öåíå íè êòî íå çàäóìûâàëñß.
     å  âñòóïàß â áîé ñ èñòðåáèòåëßìè, òðè "„æàëüòøè" ðàçâåðíóëèñü, ïûòàßñü
ïðîðâàòüñß ê äåñàíòíèêàì. Šåâèí ïîäáèë äâîèõ, íî òðåòèé óñïåë äàòü íåñêîëüêî
çàëïîâ,  óíè÷òîæèâ åùå îäèí  äåñàíòíûé áîò. Šåâèí ïóñòèë  âäîãîíêó ðàêåòó, è
òßæåëûé èñòðåáèòåëü òóò æå çàáûâ î êàòåðàõ, ðâàíóëñß âëåâî, èñ÷åçíóâ èç ïîëß
çðåíèß.
     åñìîòðß íà ïîòåðè,  êàòåðà óïîðíî ðâàëèñü ê ñâîåé  öåëè. ‚îò,  íà ïóòè
âñòàë îãðîìíûé êðåéñåð êèëðàôè, îùåòèíèâøèéñß çåíèòíûìè îðóäèßìè.
     "ó æå,  áûñòðåå,  íå äàéòå åìó ñåáß  ðàññòðåëßòü", -  áåçìîëâíî óìîëßë
Šåâèí,  ñ  òðóäîì óäåðæèâàßñü  îò  òîãî, ÷òîáû íå  çàêðè÷àòü íà  âåñü  ýôèð.
ðîëåòàß íàä  êðåéñåðîì, Šåâèí  ñäåëàë  íåñêîëüêî  çàëïîâ, ïûòàßñü  ïðèâëå÷ü
âíèìàíèå, íî òùåòíî, íàâîä÷èêè-êèëðàôè, âèäèìî ïîëó÷èëè ÷åòêèå óêàçàíèß.
     àêîíåö, êðåéñåð îñòàëñß ïîçàäè, óñïåâ ïîäáèòü åùå ÷åòûðå êàòåðà. Šåâèí
âåë  ñâîé  èñòðåáèòåëü,   òåïåðü   çàìûêàß  ãðóïïó.  Ží  îãëßäåëñß.  ‚ïåðåäè
ïîêàçàëèñü åùå èñòðåáèòåëè. Ží ñòàë ïåðåíàñòðàèâàòü  ñâîé êîìïüþòåð äëß îãíß
ïî  íîâûì  öåëßì, êàê  åùå  ðàç íàïîìíèë  î ñåáå êðåéñåð.  ‘íàðßäû  ëèíåéíûõ
óñêîðèòåëåé ðàñöâåëè íà çàäíèõ ùèòàõ åãî èñòðåáèòåëß, â ìãíîâåíèå îêà ïðîáèâ
áðîíþ â  íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ. ’ðåâîæíî  çàìèãàëè ñèãíàëû ïðåäóïðåæäåíèß. ‘æàâ
çóáû,  Šåâèí  ñ  ñèëîé êðóòàíóë  øòóðâàë, óõîäß  îò íîâûõ  ñíàðßäîâ, ëåòßùèõ
ñëåäîì. —åðòûõíóâøèñü, Šåâèí óâåëè÷èë ñêîðîñòü, óíîñß ñâîé èñòðåáèòåëü ïðî÷ü
îò îïàñíîñòè.
     Žñòàëîñü ëèøü øåñòü êàòåðîâ, êîãäà ïåðåä íèìè  íàêîíåö âîçíèêëà ãðîìàäà
àâèàíîñöà.
     €âèàíîñåö,   ïðåñëåäóåìûé   äâóìß  äåñßòêàìè   áåçîðóæíûõ   ãðàæäàíñêèõ
êîðàáëåé,  òßæåëî  ðàçâîðà÷èâàëñß. …ãî  çåíèòíûå  óñòàíîâêè  îòêðûëè  îãîíü,
áûñòðî  óìåíüøàß ÷èñëî ïðåñëåäîâàòåëåé. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä  âñå äâàäöàòü
êîðàáëåé ïåðåñòàëè ñóùåñòâîâàòü.
     Šåâèí,  è  îñòàòêè  ãðóïïû  äåñàíòà íåñëèñü ïðßìî  íà àâèàíîñåö.  ˜åñòü
äåñàíòíûõ êîðàáëåé  îòêðûëè îãîíü, è ïîëòîðû  ñîòíè çàðßäîâ ðàçîì îáðóøèëèñü
íà êîðìîâûå ùèòû àâèàíîñöà.
     -  é,  íà  èñòðåáèòåëå!  Œû  ïîïðîáóåì  ïðîðâàòüñß  ê âåðõíåé  ïàëóáå.
ðèêðîéòå íàñ!
     ‚çãëßíóâ íà ýêðàí, ãëàçà Šåâèíà óäèâëåííî ðàñøèðèëèñü. ‘ ýêðàíà íà íåãî
ñìîòðåë ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé „þê ƒðåêî.
     å  ðàçäóìûâàß,  Šåâèí ðâàíóë ìàøèíó âïåðåä, ìãíîâåííî îêàçàâøèñü ïåðåä
êîðìîé  àâèàíîñöà. —åðåç äîëþ ñåêóíäû îí óæå âåë ñòðåëüáó  èçî âñåõ  îðóäèé.
‚ûïóñòèâ  ðàçîì  âñå ðàêåòû è  äîáàâèâ îãíß èç ïóøåê, îí  ïîñòàðàëñß îòâëå÷ü
âíèìàíèå îò êàòåðîâ.
     àêåòû  âçîðâàëèñü  ÷óòü  íèæå  øëþçà,   ðàçáðûçãèâàß  îñêîëêè   áðîíè.
„þðàíèåâàß  îáîëî÷êà ðàñêðàñíåëàñü  âïèòàâ  ëüâèíóþ  äîëþ  òåïëîâîé  ýíåðãèè
âçðûâîâ.  ‹èøü  ìàëîé   òîëèêå  ýíåðãèè,   ïîñëàííîé  èñòðåáèòåëåì,  óäàëîñü
ïðîáèòüñß ñêâîçü ñèëîâóþ çàâåñó,  íî äàæå  è ýòîãî ñ ëèõâîé õâàòèëî, ÷òî  áû
ñ÷åòâåðåííàß  îðóäèéíàß  áàøíß,  ñòîßùàß çà ñèëîâûì  ïîëåì,  ïðåêðàòèëà ñâîå
ñóùåñòâîâàíèå.
     Žòêóäà-òî  ñçàäè,  âûñêî÷èëè äâà  äåñàíòíûõ  áîòà  è ðâàíóëèñü  ïðßìî ê
øëþçó.  ‚ òó æå ñåêóíäó  "àïèåð" òðßõíóëî îò ìîùíîãî ïîïàäàíèß. ˆñòðåáèòåëü
çàâåðòåëñß,  îòáðîøåííûé ïðî÷ü îò àâèàíîñöà. åãëûé  âçãëßä íà  ïðèáîðû  äàë
ïîíßòü, ÷òî ìàøèíå ïðèøåë êîíåö.
     Žïóñòèâ ñòåêëî øëåìà, Šåâèí ñõâàòèëñß çà ðåìåíü êàòàïóëüòû.


     -  ‚êëþ÷èòü ñèñòåìó  îïîçíàâàíèß! - ñïîêîéíûé ãîëîñ ƒðåêî òåïåðü ñèëüíî
êîíòðàñòèðîâàë ñ òåìè ðåçêèìè êîìàíäàìè, ÷òî îòäàâàë îí ìèíóòó íàçàä.
     èëîò ùåëêíóë âûêëþ÷àòåëåì, ïåðåêëþ÷àßñü  íà  êîä  îïîçíàâàíèß êèëðàôè,
êîòîðûé, ïî óâåðåíèßì ðàçâåäêè, äîëæåí áûë ïðîâåñòè ÷åðåç øëþç.
     Šîãäà ïåðåä êàòåðîì ìåëüêíóëî ïîëå ñèëîâîé çàâåñû, ƒðåêî ïðèêðûë ãëàçà,
ñêðåñòèâ  íà óäà÷ó ïàëüöû. …ñëè ðàçâåäêà  íå ñðàáîòàëà, òî  êàòåð,  íå ñóìåâ
èçáåæàòü ëîáîâîãî  ñòîëêíîâåíèß, ïðîñòî  ðàçîáüåòñß î ñèëîâîå ïîëå.  Šîðàáëü
òðßõíóëî  îò  áëèçêîãî   âçðûâà,  ƒðåêî  áðîñèëî   âïåðåä,  òàê   ÷òî  ðåìíè
áåçîïàñíîñòè íåùàäíî âïèëèñü â ãðóäü.
     Ží  îòêðûë ãëàçà.  „åñàíòíûé áîò  ñêîëüçèë  ïî âçëåòíîé ïîëîñå. „åñßòêè
êèëðàôè  â óæàñå  ðàçáåãàëèñü  âî âñå ñòîðîíû.  èêòî  èç íèõ, ïîõîæå íå áûë
ãîòîâ óâèäåòü çäåñü êîðàáëü Šîíôåäåðàöèè.
     - Šîðìîâîé ëþê äîëîé!
     ‘ðàáîòàëè àâàðèéíûå  ñèñòåìû, è  ìãíîâåííî  ðàñïàõíóâøèéñß êîðìîâîé ëþê
ñòðàøíî çàñêðåæåòàë, âûáèâàß èç-ïîä ñåáß ñíîïû èñêð. „þê îòñòåãíóë ïðèâßçíûå
ðåìíè, ñõâàòèë ñâîé €Š-74 è ðâàíóëñß â äåñàíòíûé îòñåê.
     - ‚ðåìß èãðàòü â íàøè èãðû! ‚ïåðåä! - íà áåãó êðèêíóë îí.
     „åñàíòíèêè, áûâøèå âîçëå ëþêà, óæå ïðûãàëè íà ïàëóáó, ïåðåêàòûâàëèñü è,
îêàçàâøèñü íà íîãàõ, áåæàëè âñëåä  çà áîòîì, ñòðåëßß  âî  âñå, ÷òî äâèæåòñß.
ðûãàß âñëåä çà äåñàíòíèêàìè, ƒðåêî ñãðóïïèðîâàëñß, ïîäñòàâëßß èñêóññòâåííóþ
ðóêó, ÷òî áû ñìßã÷èòü óäàð. Žêàçàâøèñü íà ïàëóáå, îí òóò æå âñêî÷èë íà íîãè,
è ïî÷òè  íå öåëßñü,  ïîäñòðåëèë óáåãàþùåãî ïèëîòà êèëðàôè,  à åùå ÷åðåç äîëþ
ñåêóíäû ïîëîæèë íà çåìëþ ýêèïàæ ãîòîâèâøèé "Šðàíò", ê âçëåòó.
     „åñàíòíûé áîò íàêîíåö îñòàíîâèëñß,  è „þê ðâàíóëñß  ê íåìó. Žãëßíóâøèñü
íàçàä, îí óâèäåë, êàê  âòîðîé  êàòåð, îáúßòûé  ïëàìåíåì,  ðóõíóë  íà ïàëóáó.
“öåëåâøèå äåñàíòíèêè ïîñûïàëèñü èç ãîðßùåãî êîðàáëß.
     - Œèíû! ‚ûòàñêèâàéòå áûñòðåå ìèíû! - çàìàõàë ðóêàìè ƒðåêî.
     ‚ûáåãàâøèå  äåñàíòíèêè  òóò  æå  ïîíßëè ñìûñë  åãî æåñòîâ,  è íåñêîëüêî
äåñàíòíèêîâ, áðîñèëèñü îáðàòíî, âíóòðü îáúßòîãî ïëàìåíåì êîðàáëß.
     - åðâîìó âçâîäó çàíßòü ïîçèöèè ó êàòåðîâ è îáåñïå÷èòü îõðàíó, - íå äàâ
ëþäßì  îïîìíèòüñß,  „þê íà÷àë áûñòðî îòäàâàòü  êîìàíäû. -  ‚òîðîìó  âçâîäó -
âçßòü ïîä êîíòðîëü äèñïåò÷åðñêèé ïóëüò, ñèñòåìû óïðàâëåíèß âçëåòîì è àíãàðû.
’ðåòüåìó âçâîäó îñòàâàòüñß çäåñü è ïðèêðûâàòü êîìàíäó ïîäðûâíèêîâ. —åòâåðòûé
è ïßòûé - ñî ìíîé íà ðàçâåäêó!
     „þê îñìîòðåëñß,  ïûòàßñü ïîíßòü, êóäà  æå  òåïåðü ñëåäóåò  íàïðàâèòüñß.
ˆñõîäíûé ïëàí ñîñòîßë â òîì,  ÷òî  áû ïîñëå òîãî, êàê  êîðàáëü áóäåò âçßò íà
àáîðäàæ, êàê  ìîæíî äàëüøå óãëóáèòüñß â íåäðà êîðàáëß, è äàëüøå  äåéñòâîâàòü
ïî  îáñòîßòåëüñòâàì.  ëàí  áûë êîíå÷íî  íå ëó÷øèé, íî  áåç äàííûõ  ðàçâåäêè
ñîñòàâèòü ÷òî-ëèáî áîëåå êîíêðåòíîå áûëî íåâîçìîæíî.
     …ãî  âçãëßä íàòêíóëñß íà îãðîìíóþ  äâåðü.  ðîêëßòüå,  çäåñü  âñå  áûëî
îãðîìíûì, ñîîòâåòñòâóþùèì ãàáàðèòàì  êèëðàôè. ˆìåííî ÷åðåç  ýòó äâåðü áåæàëè
óöåëåâøèå êèëðàôè.
     - ‚çâîä, çà ìíîé! - êðèêíóë „þê.
     Ží ðâàíóëñß ê  äâåðè,  îòêðûâ îãîíü  ïî óáåãàþùèì êèëðàôè. ‚ñêîðå, òåëà
êèëðàôè óæå âî ìíîæåñòâå óñåèâàëè âûõîä ñ ïàëóáû.
     „þê áðîñèëñß â êîðèäîð  è  åëå óñïåë óïàñòü  è îòêàòèòüñß ê ñòåíå, ëèøü
÷óäîì  èçáåæàâ   ëèâíß   ëàçåðíûõ  ðàçðßäîâ,   çàïîëíèâøèõ   ñîáîþ  êîðèäîð.
îäîñïåâøèå äåñàíòíèêè òóò  æå îòêðûëè îòâåòíûé îãîíü. Šîðèäîð ïðåâðàòèëñß â
íàñòîßùèé  àä,  íàïîëíåííûé òðåñêîì  âèíòîâî÷íûõ  çàëïîâ,  çàïàõîì  îçîíà  è
ãîðåëîé  áðîíè.  à  ïîäìîãó  ñïåøèëè  åùå ïåõîòèíöû.  Šòî-òî èç  íèõ ìåòíóë
øîêîâóþ  ãðàíàòó.  ‘åêóíäíàß  âñïûøêà,  è  çàâßçàâøàßñß  ïåðåñòðåëêà  áûñòðî
ïðåêðàòèëàñü.  Žãëóøåííûå   êèëðàôè   òóò   æå   îêàçàëèñü   ëåãêîé  äîáû÷åé
äåñàíòíèêîâ.
     Žòðßä  äâèíóëñß äàëüøå,  âñòðå÷àß ëèøü  áåñïîðßäî÷íîå  ñîïðîòèâëåíèå. ‘
êèëðàôè  íå öåðåìîíèëèñü,  è ïîùàäû  íèêîìó íå áûëî.  ‹èøü  áåçâîëüíûå  òåëà
ïîâåðæåííûõ âðàãîâ óêàçûâàëè ïóòü, ïî êîòîðîìó øëè ëþäè.
     ‚ñêîðå   îòðßä  äîñòèã  êîíöà  êîðèäîðà.   —åòûðå  ðàäèàëüíûõ   òóííåëß
ðàñõîäèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, è âåëè íàâåðõ.
     - ðîêëßòüå! àì íóæíî âíèç!
     „þê ðàçîñëàë îòäåëåíèß ïî  âñåì êîðèäîðàì.  —åðåç ïàðó  ìèíóò âåðíóëîñü
äâà äåñàíòíèêà.
     - ƒåíåðàë, ïîõîæå ìû îáíàðóæèëè ëþê, âåäóùèé íà íèæíèå óðîâíè.
     - åðåäàéòå  ïðèêàç òðåòüåìó îòäåëåíèþ,  ñëåäîâàòü ñþäà. ðèâåäèòå ñþäà
ïîäðûâíèêîâ è ïîòîì ñëåäóéòå  çà íàìè. ûñòðî! - íà áåãó êðèêíóë „þê,  óâîäß
ñâîé îòðßä âñå äàëüøå è äàëüøå âãëóáü êîðàáëß.


     - Œîé ëîðä! ‹þäè ïðîíèêëè íà êîðàáëü ÷åðåç âåðõíèé íîñîâîé øëþç!
     Žãëóøåííûé  ïîäîáíîé  íîâîñòüþ  ðèíö ’ðàêàòõ  ïîòðßñåííî óñòàâèëñß  íà
îôèöåðà áåçîïàñíîñòè.
     òîò áåçóìíûé, è â  òîæå âðåìß ïðîñòîé  ïëàí áëåñòßùå óäàëñß. Šàê æå îí
íå ñìîã âîâðåìß ðàçãàäàòü èõ çàìûñåë?!
     - ‘êîëüêî èìïåðñêèõ ãâàðäåéöåâ íà áîðòó?
     - ‚çâîä  âíóòðåííåé îõðàíû,  ìîé  ëîðä. ßòüäåñßò âîèíîâ, è âàøè ëè÷íûå
îõðàííèêè.
     - Šóäà ñåé÷àñ íàïðàâëßþòñß ëþäè?
     à÷àëüíèê ñëóæáû áåçîïàñíîñòè âûâåë íà ýêðàí ñõåìó âíóòðåííèõ ïîìåùåíèé
êîðàáëß è ïîâåë ïî íåé ëèíèþ.
     - Žíè óæå íà âòîðîì óðîâíå. „àííûå îòðûâî÷íû, íî...
     - ‘èâàð! Žíè âåäü ñîáèðàþòñß çàìèíèðîâàòü êîðàáëü! - ïðîøèïåë ’ðàêàòõ.
     åçêî   îáåðíóâøèñü   ê  íà÷àëüíèêó  ãðóïïû  êîíòðîëß  ïîâðåæäåíèé,  îí
çàòðåáîâàë íåìåäëåííîãî îòâåòà.
     - Š ÷åìó ýòî ìîæåò ïðèâåñòè?
     ’îò ðàñòåðßííî âçãëßíóë íà ðèíöà è çàäóìàëñß.
     -  îíèìàåòå,  ñèñòåìà çàùèòû  ïðîåêòèðîâàëàñü  èç  ðàñ÷åòà íà  âíåøíåå
ïîïàäàíèå òîðïåäû ëèáî ðàêåòíûå óäàðû. ðî÷íûé êîðïóñ ñíàðóæè  çàùèùåí äâóìß
áðîíåâûìè ïîßñàìè, íî âíóòðåííèå îòñåêè ïðàêòè÷åñêè íå èìåþò çàùèòû. …ñëè èì
óäàñòñß  çàëîæèòü  ìîùíûé  çàðßä  äîñòàòî÷íî  ãëóáîêî,  òî  òîëñòàß  âíåøíßß
îáîëî÷êà  ëèøü  óñóãóáèò  ñèòóàöèþ,  íå  ïîçâîëèâ ýíåðãèè  âçðûâà  âûðâàòüñß
íàðóæó. îâðåæäåíèß áóäóò óæàñíû, - îí áóäòî  áû èçâèíßßñü, îòâåë  âçãëßä. -
‚çðûâ íàâåðíßêà óíè÷òîæèò êîðàáëü.
     ðèíö  ’ðàêàòõ   ßðîñòíî  âçðåâåë  è  óäàðèë   ïî  êíîïêå   êîðàáåëüíîé
òðàíñëßöèè.
     -  ‚ñåì  êòî  ìîæåò ñðàæàòüñß,  ïðèêàçûâàþ  íåìåäëåííî  êîíòðàòàêîâàòü!
ˆçîëèðîâàòü è óíè÷òîæèòü äåñàíò ëþäåé!
     -  à äâóõ  äðóãèõ àâèàíîñöàõ  òàêæå  âûñàäèëèñü  àáîðäàæíûå  ïàðòèè, -
äîëîæèë ñâßçíîé îôèöåð. - ‹þäè óæå óíè÷òîæèëè  äâàäöàòü  äåâßòü áîëåå ìåëêèõ
êîðàáëåé.
     - € èõ ôëîò?
     - ‚ñå åùå  óäåðæèâàåò  ïîçèöèè,  ìîé  ëîðä.  „âà  àâèàíîñöà óíè÷òîæåíû,
îñòàâøèåñß ñåðüåçíî ïîâðåæäåíû.
     - €òàêîâàòü! €òàêîâàòü âñåìè ñèëàìè!
     ðèíö  áûñòðî  âçãëßíóë  íà  ãëàâíûé  òàêòè÷åñêèé  äèñïëåé.  ‘îòíè  åãî
èñòðåáèòåëåé òåïåðü êðóæèëèñü âîêðóã àâèàíîñöåâ. ‚ðàæåñêèå óäàðíûå ñèëû áûëè
ðàññåßíû,  áîëüøàß  ÷àñòü  áûëà  óíè÷òîæåíà,  à  îñòàâøèåñß  êîðàáëè  áûñòðî
îòñòóïàëè ê ñâîèì êîðàáëßì.
     -  ðèêàçûâàþ  âñåì  èñòðåáèòåëßì ïðèêðûòèß  ïîäãîòîâèòüñß ê  óäàðó  ïî
âðàæåñêèì àâèàíîñöàì!
     Žäèí èç îôèöåðîâ îñìåëèëñß âîçðàçèòü.
     - Œîé ëîðä, ïî÷òè âñå ìàøèíû èçðàñõîäîâàëè ñâîé áîåçàïàñ, ÷òî áû ñìîãëè
íà÷àòü  àòàêó,  íàì  íåîáõîäèìî   ñíà÷àëà  ïðèíßòü  èñòðåáèòåëè  íà  áîðò  è
ïåðåâîîðóæèòü èõ.
     ðèíö â  ßðîñòè âûïóñòèë  êîãòè, ðàññåêàß âîçäóõ  ñòðåìèòåëüíûì ðûâêîì,
áóäòî óíè÷òîæàß íåâèäèìîãî âðàãà, ïîäñòðîèâøåãî âñå ýòî.
     …ñëè  îí  âåðíåò  èñòðåáèòåëè,  à  ëþäè  â ýòî  âðåìß  âçîðâóò  ìèíó íà
êàêîì-ëèáî èç àâèàíîñöåâ, òî îí ïîòåðßåò è êîðàáëü è ïèëîòîâ è èñòðåáèòåëè.
     -  ðèêàçûâàþ èñòðåáèòåëßì  îæèäàòü, ïîêà àáîðäàæíûå  êîìàíäû  ëþäåé íå
áóäóò óíè÷òîæåíû, - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë îí.
     ‚çãëßíóâ íà ïëàí êîðàáëß, îí óâèäåë áåëóþ îáëàñòü ðàñïðîñòðàíßâøóþñß ïî
êîðàáëþ. ‘ëîâíî  îïóõîëü áåëîå ïßòíî  øèðèëîñü, çàïîëíßß âñå íîâûå  è  íîâûå
îòñåêè.
     ‹þäè óæå êîíòðîëèðîâàëè ïî÷òè âåñü âòîðîé óðîâåíü.
     - Ÿ áóäó íà ïßòîé ëåòíîé ïàëóáå, - çàßâèë îí. - Ÿ ëè÷íî âîçãëàâëþ àòàêó
íà ‡åìíîé ”ëîò.
     ðèîñòàíîâèâøèñü ó âûõîäà, îí îáåðíóëñß ê îôèöåðó ñâßçè.
     -  åðåäàéòå  ïðèêàç ýñêàäðå  áàðîíà „æóêàãè: îñòàâèòü ïîçèöèè è  âçßòü
êóðñ íà ‡åìëþ. ðèøëî âðåìß ïîêîí÷èòü ñ íåé!


     „æåôôðè  ’îëâèí  ñòîßë  íàïðîòèâ ïðîåêöèîííîãî  äèñïëåß  è  ñìîòðåë  íà
òóñêëîå èçîáðàæåíèå. ‚ñå ñèñòåìû óïðàâëåíèß ìîñòèêà âûøëè èç ñòðîß, âïðî÷åì,
òàê æå  êàê è ãëàâíûé  ãåíåðàòîð çàùèòíîãî ïîëß,  ãèïåðóñêîðèòåëè  è  âòîðàß
ëåòíàß  ïàëóáà,  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæåííàß   â   ðåçóëüòàòå  òîðïåäíîãî
ïîïàäàíèß. ’åïåðü, êîãäà äâèãàòåëè ðàáîòàëè ëèøü íà äâàäöàòü ïðîöåíòîâ ñâîåé
ìîùíîñòè, "Šîíêîðäèß" åäâà ëè ìîãëà äàëåêî óéòè.
     ‚ñå èñòðåáèòåëè ïîñëàííûå â àòàêó ïîïðîñòó èñ÷åçëè, èñïàðèëèñü, ñãèíóëè
ïîñðåäè âðàæåñêîãî ôëîòà.  Ží çíàë, ÷òî êîå-÷òî èì âñå-òàêè óäàëîñü. îëòîðà
äåñßòêà  êðåéñåðîâ  è  ýñìèíöåâ áûëî  óíè÷òîæåíî,  íî  àâèàíîñöû  îñòàâàëèñü
íåâðåäèìû. Œîæíî áûëî òîëüêî  ãàäàòü, äîáðàëñß ëè õîòü îäèí  äåñàíòíûé êàòåð
äî  àâèàíîñöåâ âðàãà. Šîìïüþòåðû, ñëåäèâøèå çà ñîòíßìè êàíàëîâ ñâßçè, òåïåðü
áûëè ìåðòâû. ‘âßçè ñ ‡åìëåé íå áûëî.
     ’ðåòèé   ”ëîò   óñïåøíî  îòáèë  ïåðâóþ  àòàêó  êèëðàôè.  ˆç  ÷åòûðåõñîò
èñòðåáèòåëåé,  êîòîðûå øëè íà  íèõ, óöåëåëî  íå áîëåå  ïîëóñîòíè. î çà  ýòî
ïðèøëîñü çàïëàòèòü  äîðîãîé öåíîé - äâà àâèàíîñöà áûëè óíè÷òîæåíû, îñòàëüíûå
åùå  ìîãëè  âåñòè  áîé, íî è  èì äîñòàëîñü.  "‹åêñèíãòîí"  ïîëó÷èë  íàèáîëåå
òßæåëûå ïîâðåæäåíèß.  ‘åé÷àñ  íà åãî áîðòó  ïîëûõàëè ïîæàðû,  è íîâûå âçðûâû
ãðîçèëè ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèòü  êîðàáëü. € ó êèëðàôè  èìåëîñü åùå îêîëî òûñß÷è
èñòðåáèòåëåé  è  áîëüøå  ñîòíè êîðàáëåé ñîïðîâîæäåíèß.  î ñàìîå ñòðàøíîå  -
ýñêàäðà  êðåéñåðîâ  îòäåëèëàñü  îò   ôëîòà,  è  òåïåðü  íà  ïîëíîé  ñêîðîñòè
íàïðàâëßëàñü  ê  ‡åìëå.  „àæå  ñàìûå  áûñòðûå êîðàáëè ’ðåòüåãî ”ëîòà óæå  íå
óñïåâàëè  ïåðåõâàòèòü èõ. Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß, ÷òî ïàðà  êðåéñåðîâ,  ‡åìíûå
îðáèòàëüíûå ñòàíöèè, ‹óííûå ðàêåòíûå áàçû è  ãîðñòêà äðåâíèõ ýñìèíöåâ ñóìåþò
îñòàíîâèòü èõ.
     ’àêòè÷åñêèé îòäåë ïðåäïîëàãàë,  ÷òî âî âðåìß ñðàæåíèß îòäåëüíûå êîðàáëè
ïîïûòàþòñß ïðîðâàòüñß ê  ‡åìëå, íî íèêòî íå æäàë, ÷òî ’ðàêàòõ íàïðàâèò öåëóþ
ýñêàäðó. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, òåïåðü ‡åìëå ïðåäñòîßëî çàùèùàòüñß â îäèíî÷êó.
     - Œíå íóæíà ñâßçü ñ îëîâñêè, - ïîòðåáîâàë ’îëâèí.
     ‚ñêîðå, íà ýêðàíå âîçíèêëî èçîáðàæåíèå.
     - Œàéê, ñåé÷àñ îíè  îòñòóïèëè è ïåðåãðóïïèðîâûâàþòñß, ÷òîáû ïîêîí÷èòü ñ
íàìè. €âèàíîñöû åùå íóæíû è ïîêà îíè îñòàíóòñß íà ñâîèõ ïîçèöèßõ. î ß õî÷ó,
÷òîáû âû ïðèáëèçèëèñü è íàíåñëè èì êàê ìîæíî áîëüøèé óðîí.
     îëîâñêè îòâåòèë ãîðßùèì âçãëßäîì.
     -  ‘ïàñèáî, ß  æäàë  ÷åãî-òî  ïîäîáíîãî, -  ãîðßùèì  âçãëßäîì  îëîâñêè
ñìîòðåë íà ’îëâèíà
     - “äà÷è òåáå Œàéê.
     îëîâñêè îòêëþ÷èë ñâßçü. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ’ðåòüß ýñêàäðà êàïèòàíà
îëîâñêè ðâàíóëàñü â àòàêó.


     „þê  ƒðåêî  ñèäåë, ïðèñëîíßñü ê ïåðåáîðêå è  çàòßãèâàë áèíò íà ãëóáîêîé
ðåçàíîé ðàíå, ïåðåñåêàâøåé åãî ðóêó. ˆç êîðèäîðà âûáåæàë  äåñàíòíèê è òßæåëî
îïóñòèëñß ðßäîì.
     -  ’àì,  íà íèæíåé  ïàëóáå  èõ  íå  ìåíüøå  ñîòíè! Šàê  òîëüêî  ìû  òàì
îêàçàëèñü, îíè íàáðîñèëèñü íà íàñ ñëîâíî îäåðæèìûå!
     - —òî ñ âàøèì âçâîäîì? - ñïðîñèë ƒðåêî.
     - …ãî áîëüøå íåò, - åëå ïåðåâîäß äûõàíèå ïðîõðèïåë äåñàíòíèê. - îõîæå,
â  æèâûõ îñòàëñß ß îäèí. ‹åéòåíàíò ”ëîðè îòîñëàë  ìåíß íàçàä çà ìèíóòó äî èõ
ïîñëåäíåé àòàêè.
     - îíßòíî. ‘êîëüêî âðåìåíè èì ïîòðåáóåòñß, ÷òîáû äîáðàòüñß ñþäà?
     -  Ÿ çàâàðèë äâåðü ëàçåðîì. ‚ðßä ëè ýòî èõ íàäîëãî îñòàíîâèò, íî  äóìàþ
íåñêîëüêî ìèíóò ó íàñ åñòü.
     „þê  ðåçêî ðàçâåðíóëñß,  âñêèäûâàß  ñâîé  ëàçåð íà çâóê  ïðèáëèæàþùèõñß
øàãîâ.
     ˆç-çà óãëà âûñêî÷èë äåñàíòíèê ñ âèíòîâêîé íàïåðåâåñ. ðè âèäå ƒðåêî òîò
îáëåã÷åííî âçäîõíóë, è îïóñòèë ñòâîë. Žáåðíóâøèñü, îí ìàõíóë ðóêîé, è âñêîðå
ïîäîñïåëî åùå ñ ïîëäþæèíû äåñàíòíèêîâ.
     -  ƒåíåðàë, ñî ìíîé  îòðßä  ïîäðûâíèêîâ. Šàê  òàì îáñòàíîâêà? Œû  ìîæåì
äâèãàòüñß äàëüøå?
     - îõîæå, ÷òî ìû óæå íà ìåñòå.
     - î ýòî òîëüêî òðåòèé óðîâåíü, íåëüçß ëè ñïóñòèòüñß åùå íèæå?
     „þê  îãëßíóëñß  íà  äåñàíòíèêà,  âîçâðàòèâøåãîñß ñ íèæíèõ  óðîâíåé. ’îò
ïîìîòàë ãîëîâîé.
     - ‡íà÷èò ñòàâüòå ïðßìî çäåñü, - ïðèêàçàë „þê.
     îêàçàëèñü  ñàïåðû è  íåñêîëüêî äåñàíòíèêîâ âçâîäà ïðèêðûòèß. ‘ ïîìîùüþ
àíòèãðàâèòàòîðîâ îíè ïîäòàùèëè òßæåëûé áðîíèðîâàííûé êîíòåéíåð.
     - ‚êëþ÷àéòå,  - ïîòðåáîâàë  „þê. ‘àïåðû  îïóñòèëè  ìèíó,  è  ÷åðåç ïàðó
ñåêóíä ìèíà áûëà íàìåðòâî ïðèâàðåíà ê ïîëó è ãîòîâà ê àêòèâàöèè.
     „þê âçãëßíóë íà äåòîíàòîð.
     - •îðîøî. € òåïåðü óáèðàéòåñü îòñþäà. „àþ âàì ïßòü ìèíóò.
     ðîòßíóâ ðóêó ê  ïóëüòó, îí îòêëþ÷èë ïðåäîõðàíèòåëü è óñòàíîâèë òàéìåð.
‘àïåðû ñ  óäîâëåòâîðåíèåì  íàáëþäàëè  çà  òåì  êàê òàéìåð íà÷àë  îòñ÷èòûâàòü
âðåìß.
     - “õîäèì ãåíåðàë! - ñêàçàë îäèí èç íèõ.
     - •îðîøî, ß äîãîíþ âàñ ÷åðåç ìèíóòó, - îòâåòèë „þê.
     ‘åðæàíò, êîìàíäîâàâøèé ñàïåðàìè, çàêîëåáàëñß.
     - ðè âñåì ìîåì óâàæåíèè ãåíåðàë, íî ýòî íàøà ðàáîòà.
     -  ‘ëóøàéòå,  ñåðæàíò, ß  íå  ñîáèðàþñü  èçîáðàæàòü èç ñåáß  ãåðîß.  ‚û
ïîëó÷èëè çàäàíèå - âûâåñòè ëþäåé. ˆñïîëíßéòå ïðèêàç. Ÿ ñêîðî äîãîíþ âàñ.
     ‘åðæàíò ðàñòåðßííî  ñìîòðåë íà íåãî.  î ïîñëå ñåêóíäíîãî êîëåáàíèß, îí
ïîñïåøíî îòäàë ÷åñòü  è, ðàçâåðíóâøèñü, ïîáåæàë  ïî êîðèäîðó, óâîäß çà ñîáîé
îñòàëüíûõ.
     ‚çäîõíóâ, „þê  ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå è  ìåäëåííî íà÷àë îñåäàòü íà ïîë. Ží
ïîïðîñòó íå  ìîã ïðèçíàòüñß, òåì ëþäßì, ÷òî  ñèë ó íåãî ñîâñåì  íå îñòàëîñü.
‚îçìîæíî,  ðåçèäåíò  áûë  ïðàâ  -  îí òàê  è  íå  ñìîã îïðàâèòüñß  îò  ðàí,
ïîëó÷åííûõ íà ‚óêàð ’àãå. Ží äîëæåí áûë îñòàòüñß â øòàáå,  à íå èãðàòü çäåñü
â  êîìàíäîñ.  î òåïåðü óæå ïîçäíî, âñå ðàâíî êîìó-òî  íóæíî áûëî îñòàòüñß â
êà÷åñòâå ïðèêðûòèß, õîòß áû íà ñëó÷àé, åñëè êîòû ïðîðâóòñß ñþäà è ïîïûòàþòñß
îáåçâðåäèòü çàðßä. åò, îí îñòàíåòñß çäåñü.
     - ƒåíåðàë, âû â ïîðßäêå?
     Ží  ïîäíßë âçãëßä. …äèíñòâåííûé âûæèâøèé äåñàíòíèê èç ïåðåäîâîãî îòðßäà
òðåâîæíî ñìîòðåë íà íåãî.
     - Ÿ âðîäå áû îòäàë ïðèêàç!
     - ðîñòèòå ãåíåðàë, íî ó ìåíß äðóãèå ïëàíû, - òèõî îòâåòèë îí.
     „þê õîëîäíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     "„îæèëè!" -  ïðîíåñëîñü  â åãî ãîëîâå.  -  "’åïåðü  ñ òîáîé ïðåïèðàþòñß
ïðîñòûå äåñàíòíèêè".
     - Ÿ  ðåøèë, ÷òî, âîçìîæíî, âàì  ïîòðåáóåòñß ïîìîùü, -  êàê íè  â ÷åì íå
áûâàëî ñîîáùèë äåñàíòíèê.
     - “ òåáß åñòü èìß?
     - íòîíè. íòîíè ‹àƒðàíæ.
     - “ âàñ åñòü äåòè íòîíè? - ñïðîñèë „þê.
     - „à, êîíå÷íî. „åâî÷êà, ñåé÷àñ îíà íà ‡åìëå.
     •îòåëîñü  âîççâàòü  ê  ðàçóìó,  íàïîìíèòü  î  äîëãå  ïåðåä  ðîäíûìè,  î
íåâûïîëíåíèè ïðèêàçà íàêîíåö.
     ‘ ãóá óæå ãîòîâû áûëè ñîðâàòüñß ðåçêèå ñëîâà, íî îí îñåêñß. Ží âñïîìíèë
ïðî òî, ÷òî è ó íåãî òàì - íà  ‡åìëå îñòàëèñü ðîäíûå, î êîòîðûõ îí òàê äîëãî
íå âñïîìèíàë.
     - € âåäüìû ñ âàìè â ÷åì  òî ïîõîæè. “ ìåíß âåäü  òîæå åñòü äî÷ü, òåïåðü
åé íàâåðíî óæå ëåò äâàäöàòü, - ñìßã÷èëñß „þê.
     -  ó íåò, -  ðàññìåßëñß äåñàíòíèê,  -  ìîß åùå  ñîâñåì ìàëåíüêàß.  ‚îò
÷àñòî, ß...
     „âåðü  çàâàðåííàß  ëàçåðîì,  âçäðîãíóëà  îò  ìîùíîãî  âçðûâà  è  ïðîõîä
çàïîëíèëñß ãóñòûì äûìîì. ‘ïóñòß ñåêóíäó äâåðü  ðóõíóëà  íà ïîë. îåâîé êëè÷ü
êèëðàôè  íàïîëíèë  ñîáîþ  êîðèäîð. „þê  âçãëßíóë íà òàéìåð  ìèíû. „î  âçðûâà
îñòàâàëàñü ìèíóòà  è  ñîðîê ïßòü  ñåêóíä. ‚ñå óæå  äîëæíû áûëè äîáðàòüñß  äî
êàòåðà è óëåòåòü ñ êîðàáëß.
     "àäî äàòü èì åùå íåñêîëüêî ñåêóíä", - ïîäóìàë ƒðåêî.
     åðâûé êèëðàôè âûñêî÷èë  â  êîðèäîð, è òóò æå ðóõíóë,  ñðàæåííûé òî÷íûì
âûñòðåëîì. ‘ëåäîì,  â êîðèäîð  âûñêî÷èëî åùå  ñ  äåñßòîê êèëðàôè. àëåö „þêà
ïîøåë íà ñåáß, íàäàâëèâàß ñïóñêîâîé êðþ÷îê, êàê âíåçàïíî, ìîùíûì óäàðîì  åãî
ñáèëî  ñ íîã, óäàðèâ î ïåðåáîðêó. Ží ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß, ñêâîçü çàñòèëàþùóþ
ãëàçà ïåëåíó îí ñóìåë ðàññìîòðåòü  èìïåðñêîãî  ãâàðäåéöà,  ïðèáëèæàâøåãîñß ê
íåìó.
     Šèëðàôè âûñòðåëèë åùå ðàç. Œîùíûé ðàçðßä ïðîøèë áðîíþ íàñêâîçü, îñòàâèâ
çèßþùóþ ðàíó â ãðóäè ãåíåðàëà.
     ’óñêíåþùèì âçãëßäîì, „þê óâèäåë  äåñàíòíèêà íòîíè, òóò  æå  âîçíèêøåãî
ðßäîì. Ží áûë òàê ìîëîä è ïîëîí ñèë, íàâåðíîå îí áûë òàêîé æå â ìîëîäîñòè.
     íòîíè ïîñìîòðåë íà  ñâîåãî  ïîâåðæåííîãî ãåíåðàëà,  è ïå÷àëüíàß óëûáêà
êîñíóëàñü  åãî  ëèöà,  êîãäà  ëàäîíü ëîæèëàñü  íà  êíîïêó  ðó÷íîé  àêòèâàöèè
äåòîíàòîðà.


     Šåâèí ’îëâèí ïîäíßë ðóêó  ê ëèöåâîìó ùèòêó, çàêðûâàßñü îò ßðêîãî ñâåòà,
âñïûõíóâøåãî ïåðåä íèì.
     - …ñòü!
     ‚ñß  íîñîâàß  ÷àñòü àâèàíîñöà  ñêðûëàñü  â  ïëàìåíè  îãíåííîãî èíôåðíî,
êîðàáëü èçîãíóëî îò âçðûâà. åñêîëüêî ñåêóíä  êîðìà àâèàíîñöà åùå îñòàâàëàñü
íåâðåäèìîé, íî  âñêîðå  è  åå  íà÷àëî  âûâîðà÷èâàòü íàèçíàíêó,  è  íà  ìåñòå
àâèàíîñöà ïîëûõíóëî íîâîå ñîëíöå.
     ‘ïðàâà  îò  Šåâèíà  êîñìîñ îçàðèëà  åùå  îäíà  âñïûøêà,  ñëåäîì  çà íåé
ïîñëåäîâàëà íîâàß, à ïîòîì åùå è åùå.
     Ží óãàäàë â ñèëóýòàõ ãèáíóâøèõ êîðàáëåé òðè êðåéñåðà, íàñ÷åò  îñòàëüíûõ
óâåðåí íå áûë.
     —åðåç  ïàðó ìèíóò  åùå äâå çàðíèöû íà ñåêóíäó ðàçâåßëè ÷åðíîòó êîñìîñà.
åç   ñîìíåíèß   ýòè   äâà  êîðàáëß   åùå  íåäàâíî   áûëè   íîâûìè  òßæåëûìè
ñóïåðàâèàíîñöàìè!
     Ÿð÷àéøèé ñâåò  ðàçðûâîâ òî ãàñ, òî  ñíîâà îçàðßë  êîñìîñ  ïåðåä ãëàçàìè
Šåâèíà. „îçèìåòð ðàäèàöèîííîãî  îáëó÷åíèß âêëþ÷èëñß è íà÷àë òðåâîæíî ïèùàòü,
íî åãî ýòî ìàëî èíòåðåñîâàëî. ‘åé÷àñ åãî óæå íè÷òî íå ìîãëî âçâîëíîâàòü. Žíè
äîñòàëè èõ!
     ’åïåðü àâèàíîñöåâ áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî!
     Šåâèí óìèðîòâîðåííî çàêðûë ãëàçà.


     Žãëóøåííûé âçðûâîì  ðèíö  ’ðàêàòõ ñ òðóäîì ðàçâåðíóë ñâîé èñòðåáèòåëü,
îãëßíóâøèñü,  îí óâèäåë  êàê  åãî ôëàãìàí  ðàçâàëèâàåòñß íà  ÷àñòè  â äþæèíå
êëèêîâ ïîçàäè íåãî.
     Ží ïîäîçðåâàë, ÷òî  íåêîòîðûå èç òåõ,  êòî  îñòàëñß  íà  êîðàáëå, ìîãëè
ïîñ÷èòàòü  åãî òðóñîì, ïðåêðàñíî ïîíèìàß, ïî÷åìó  îí ðåøèë ëè÷íî âåñòè â áîé
íîâóþ ãðóïïó èñòðåáèòåëåé. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, âñå îíè áûëè òåïåðü  ìåðòâû, à îí
áûë åùå æèâ.
     ‘åðäöå çàïîëíèë áåçóìíûé ãíåâ, êîãäà â êîñìîñå âñïûõíóëè íîâûå âçðûâû è
èñ÷åçëè åùå äâà ïðåêðàñíûõ êîðàáëß. Ží âçâûë â áåçóìíîé ßðîñòè.
     Žãíåííîå çàðåâî  ñòàëî  óãàñàòü. ðèíö  áðîñèë  âçãëßä íà áîåâîé ýêðàí.
Žäèí ñòàíäàðòíûé àâèàíîñåö è "Šðàõòõà" óöåëåëè.
     ’ðàêàòõ ïåðåêëþ÷èëñß íà êàíàë ñâßçè ñ ñóïåðàâèàíîñöåì.
     à ýêðàíå íåìåäëåííî âîçíèêëî îøåëîìëåííîå ëèöî êîìàíäèðà êîðàáëß.
     - Œû áîßëèñü, ÷òî âû ïîãèáëè, ìîé ëîðä.
     -  Š ñ÷àñòüþ ß áûë óæå âíå  êîðàáëß. Ÿ äóìàë ëè÷íî âîçãëàâèòü ñëåäóþùóþ
àòàêó.
     - ëàãîäàðåíèå ‘èâàðó. ‘óäüáà óáåðåãëà âàñ.
     - Šàêîâî ñîñòîßíèå âàøåãî êîðàáëß.
     - Šîðàáëü ïîëíîñòüþ ãîòîâ ê áîþ. Œîè èñòðåáèòåëè óíè÷òîæèëè âñå êîðàáëè
ëþäåé çàäîëãî äî òîãî, êàê îíè ñìîãëè ïðèáëèçèòüñß.
     ‚ ñëîâàõ êàïèòàíà ðèíö îò÷åòëèâî ñëûøàë  ëåãêîå ïðåíåáðåæåíèå,  ñëîâíî
îñòàëüíûå êîðàáëè ïîãèáëè èç-çà íåáðåæíîñòè èõ êîìàíäèðîâ.
     - •âàëà ‘èâàðó. åðåäàéòå ïðèêàç âñåì òßæåëûì èñòðåáèòåëßì âåðíóòüñß íà
áîðò  àâèàíîñöà è  íåìåäëåííî  ïåðåâîîðóæèòüñß  äëß çàêëþ÷èòåëüíîãî óäàðà ïî
âðàæåñêîìó ôëîòó. îáåäà âñå ðàâíî áóäåò çà íàìè!
     Šîìàíäèð êîðàáëß çàêîëåáàëñß.
     - Œîé ëîðä, âû òðåáóåòå ïðèíßòü íà áîðò  áîëåå ïßòè ñîòåí èñòðåáèòåëåé.
ˆõ  âñå äîëæåí áóäåò ïðèíßòü  îäèí ìîé êîðàáëü? Šðîìå òîãî, êî ìíå ïîñòóïèëî
ñîîáùåíèå î ïðèáëèæàþùèõñß âðàæåñêèõ êîðàáëßõ.
     - ‚àø  êîðàáëü êîíñòðóèðîâàëñß  ñïåöèàëüíî äëß òîãî,  ÷òî  áû ïðèíèìàòü
áîëüøîå ÷èñëî èñòðåáèòåëåé. åðåäàâàéòå ïðèêàç. àøè  êîðàáëè ýñêîðòà âìåñòå
ñ ïåðåõâàò÷èêàìè áëîêèðóþò íåïðèßòåëß.
     - Šàê ïðèêàæåòå, ìîé ïîâåëèòåëü.
     ’ðàêàòõ íàïðàâèë èñòðåáèòåëü ê "Šðàõòõå".
     ‚îêðóã àâèàíîñöà óæå  êðóæèëè ñîòíè èñòðåáèòåëåé, æäóùèõ ñâîåé î÷åðåäè.
àçîðâàâ ñòðîé  ìàøèí èäóùèõ íà ïîñàäêó, ðèíö íàïðàâèë èñòðåáèòåëü ê ëåâîìó
ïîñàäî÷íîìó øëþçó.
     à ïàëóáå öàðèëà áåçóìíàß ñóìàòîõà, ëåòíàß ïîëîñà èç êîíöà â êîíåö áûëà
óñòàâëåíà  èñòðåáèòåëßìè.  îâñþäó  çìåèëèñü òîïëèâíûå  øëàíãè,  äâåðè  âñåõ
õðàíèëèù áûëè ðàñêðûòû,  è òîðïåäû  îäíà çà  äðóãîé  ïîäíèìàëèñü  íà ïàëóáó.
’åõíèêè  òßíóëè äëèííûå êàáåëè,  ïîäêëþ÷àß  èõ  ê  êîðàáåëüíûì ñèñòåìàì  äëß
ïåðåçàðßäêè íåéòðîííûõ ïóøåê,  ñèñòåì ïèòàíèß è  ãåíåðàòîðîâ çàùèòíîãî ïîëß.
’ðàêàòõ  âûáðàëñß  èç   ñâîåãî  èñòðåáèòåëß.  ‡àâèäåâ  ðèíöà,  âñå  òóò  æå
ïðåêðàòèëè ðàáîòó. ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå.
     -  ðîäîëæàéòå  ðàáîòó,  -  ïðèêðèêíóë ðèíö.  -  …ùå äî  êîíöà äíß  ìû
óíè÷òîæèì èõ âñåõ äî åäèíîãî!
     ’óò  îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñóäíî íàêðåíèëîñü,  è êàðòèíà  çâåçäíîãî íåáà
ñäâèíóëàñü ñ  ìåñòà.  ðèíö ïðåäñòàâèë òî çàìåøàòåëüñòâî,  êîòîðîå  òâîðèòñß
ñðåäè íåñêîëüêèõ ñîò èñòðåáèòåëåé ãîòîâßùèõñß ê ïîñàäêå.
     ‚îçìóùåííî ðû÷à, îí ïðîíåññß ïî ïàëóáå, íàïðàâëßßñü  ê ðóáêå óïðàâëåíèß
ïîëåòàìè.
     - ‘âßçü ñ ìîñòèêîì! - ãðîìîãëàñíî âçðåâåë ’ðàêàòõ.
     Žôèöåð, ñæàâøèñü, ùåëêíóë òóìáëåðîì.
     - ‚û  ÷òî  ñåáå ïîçâîëßåòå?  - âîñêëèêíóë ’ðàêàòõ, ãëßäß íà êàïèòàíà. -
àì íóæíî êàê ìîæíî áûñòðåå ïðèíßòü íà áîðò âñå èñòðåáèòåëè!
     -  ðîøó ïðîùåíèß  ìîé ëîðä, íî  ïßòü ýñìèíöåâ  ïðîðâàëèñü  ñêâîçü  âñå
çàñëîíû è èäóò ïðßìî íà íàñ.


     - Šàïèòàí! €âèàíîñåö ïûòàåòñß óêëîíèòüñß.
     - ðîäîëæàòü ïðåñëåäîâàíèå, - õîëîäíî îòâåòèë îëîâñêè.
     ƒëßäß íà àâèàíîñåö, ïûòàþùèéñß óäðàòü, îí ñ óëûáêîé ñïðîñèë.
     - ó, êàê ðóëåâîé, äîñòàíåì åãî?
     -  åïðåìåííî  êàïèòàí, ó íàñ  õîðîøèé áûñòðûé  êîðàáëü,  íå òî  ÷òî èõ
êîëûìàãà.
     Œàéê êèâíóë ñîãëàøàßñü, è ïîâåðíóëñß ê ìèêðîôîíó.
     - ’îðïåäíûé îòñåê!
     - „à, êàïèòàí!
     - ‡àõâàò óæå ïîëó÷åí?
     - „âàäöàòü äâå ñåêóíäû äî ïîëíîãî çàõâàòà.
     Œàéê ïîäíßë ãëàçà íà ýêðàí, îöåíèâàß îáñòàíîâêó. ˆç äâåíàäöàòè ýñìèíöåâ
îñòàëîñü òîëüêî ÷åòûðå. ‘ïðàâà ñâåðêíóëà âñïûøêà. ’åïåðü óæå òîëüêî òðè.
     - „à,  ñåãîäíß äåíü íå äëß  ýñìèíöåâ,  - íåðâíî  ðàññìåßëñß  îëîâñêè è
âíîâü ñîñðåäîòî÷èë âíèìàíèå íà âðàæåñêîì àâèàíîñöå. „î íåãî îñòàâàëîñü âñåãî
ñòî  äâåíàäöàòü êëèêîâ,  íî âîêðóã óæå  ðîèëèñü èñòðåáèòåëè êèëðàôè. Žáëåïèâ
ýñìèíåö, îíè âåëè îãîíü èç âñåãî, ÷òî ó íèõ åùå îñòàâàëîñü.
     ‚ ìãíîâåíèå îêà ÷åòûðå èñòðåáèòåëß ïðîòàðàíèëè êîðàáëü.
     åðâûé  íå  ïðè÷èíèë  âðåäà, îñòàíîâëåííûé  çàùèòíûì  ïîëåì,  åùå äâîèõ
óäàëîñü ñáèòü íà ïîäëåòå,  íî ïîñëåäíèé, âêëþ÷èâ ôîðñàæ, ïðîáèë, íå óñïåâøèå
âîññòàíîâèòüñß ùèòû ýñìèíöà. Žò óäàðà Œàéêà áðîñèëî íà ïàíåëü óïðàâëåíèß.
     ‚çâûëà  ñèðåíà  ñèãíàëèçèðóß  î  íàðóøåíèè öåëîñòíîñòè  îáøèâêè,  ýêðàí
ïîâðåæäåíèé ðàñöâåë êðàñíûìè ëàìïî÷êàìè.
     - ’îðïåäíûé îòñåê!
     - „âåíàäöàòü ñåêóíä. —òî, òàì ó âàñ ñëó÷èëîñü?
     - å ëîìàéòå ãîëîâó, ëó÷øå çàíèìàéòåñü ñâîèì äåëîì!
     à çàõîä ïîøëà íîâàß ãðóïïà èñòðåáèòåëåé, îòêðûâ îãîíü ïî íîñîâîé ÷àñòè
êîðàáëß. Žæèë äèíàìèê âíóòðåííåé ñâßçè.
     - Šàïèòàí, çàõâàò ïîòåðßí! ‘èñòåìà íàâåäåíèß ïîëíîñòüþ âûøëà èç ñòðîß!
     - ðîêëßòüå!
     ‘ïðàâà  îò íèõ "îäæåð Ÿíã" âûïóñòèë òîðïåäû è  ÷åðåç ñåêóíäó áóêâàëüíî
ðàññûïàëñß íà êóñêè  ïîä øêâàëîì îãíß  ñ êîðàáëåé êèëðàôè.  î äþæèíà ÷åðíûõ
òîðïåä ìîëíèßìè ðâàíóëàñü âïåðåä.
     - óëåâîé! ‘êîðåå, âñëåä çà òîðïåäàìè! - êðèêíóë îëîâñêè, ïîäíèìàßñü ñ
ðàçáèòîé êîíñîëè. Žò îñòðîé áîëè ó íåãî ïîòåìíåëî  â ãëàçàõ. Žòêðûòûõ ðàí íå
áûëî  âèäíî,  íî, êîãäà  ïåëåíà  çàñòèëàþùàß ãëàçà  ñïàëà, îí  âñå  æå ðåøèë
îòêàçàòüñß îò íîâûõ ïîïûòîê ïîäíßòüñß.
     Œàéê  ñèäåë  ãëßäß  íà ýêðàí, è  íå  îáðàùàß âíèìàíèß  íà  èñòðåáèòåëè,
ßðîñòíî  îáñòðåëèâàþùèå ýñìèíåö. î êîðàáëþ ðàçíîñèëîñü ñòàêêàòî îò íîâûõ  è
íîâûõ ïîïàäàíèé.  ƒëàâíûé  ãåíåðàòîð îòêëþ÷èëñß.  ‘âåò  ìèãíóë,  è  ñìåíèëñß
êðàñíûì  ñâåòîì àâàðèéíîãî îñâåùåíèß.  ˆç äâåíàäöàòè  òîðïåä  "îäæåðà Ÿíãà"
îñòàëîñü òîëüêî ÷åòûðå.
     - ’îðïåäíûé îòñåê. ‚û âñå åùå çäåñü?
     - Šîíå÷íî çäåñü, íàäåþñü âû íå äóìàëè, ÷òî ìû óéäåì íà îáåä è ïðîïóñòèì
ñàìîå èíòåðåñíîå?!
     -  ðèãîòîâèòüñß ê íåïðèöåëüíîìó  ïóñêó. “ñòàíîâèòü äåòîíàòîðû íà âçðûâ
÷åðåç ñåêóíäó ïîñëå çàëïà.
     - Žäíó ñåêóíäó?
     - „åëàéòå ÷òî ïðèêàçàíî!
     - …ñòü! ‚çðûâàòåëè óñòàíîâëåíû.
     - óëåâîé! Œû äîëæíû îêàçàòüñß âîçëå àâèàíîñöà ñðàçó æå ïîñëå ïîïàäàíèß
òîðïåä "Ÿíãà".
     —åëîâåê, ñòîßùèé  çà  øòóðâàëîì  è  òàê  äåëàë âñå ÷òî  ìîæíî.  ‘âåðêàß
âñïûøêàìè  ñèñòåì çàãðàäèòåëüíîãî îãíß, ýñìèíåö íà ïîëíîé  ñêîðîñòè íåññß  ê
ñâîåé öåëè.
     Žæèëè  îðóäèéíûå  áàøíè  àâèàíîñöà, ðàçâîðà÷èâàßñü  â  ñòîðîíó  êîðàáëß
Šîíôåäåðàöèè. ñìèíåö ñíîâà çàòðßññß, ñîäðîãàßñü  îò çàëïîâ òßæåëûõ áàøåííûõ
îðóäèé àâèàíîñöà. Œàéê ÷óâñòâîâàë, ÷òî êîðàáëþ äîëãî íå ïðîäåðæàòüñß.
     - îëíûé, ñàìûé ïîëíûé âïåðåä!
     Šîðàáëü  â ïîñëåäíèé ðàç âçäðîãíóë, âûæèìàß ïîñëåäíèå  êðîõè ýíåðãèè èç
äâèãàòåëåé.
     - ’îðïåäíûé îòñåê, òîâñü! ëè!!!
     îñëåäíßß   óöåëåâøàß  òîðïåäà   "îäæåðà  Ÿíãà"   ïðåîäîëåëà  ùèòû,  è
âçîðâàëàñü ó ïðàâîãî êîðìîâîãî øëþçà,  à ÷åðåç ñåêóíäó àâèàíîñåö ñîäðîãíóëñß
îò íîâîãî âçðûâà - äåâßòè òîðïåä, âûïóùåííûõ â óïîð.
     îñëåäíèì,  ÷òî âèäåë Œàéê îëîâñêè, ñòàë îãíåííûé öâåòîê, ðàñöâåòàþùèé
íà ìåñòå êîðìû àâèàíîñöà. ‚ñïîìèíàß âåëè÷åñòâåííûå ãîðû, îñâåùåííûå ëàñêîâûì
ñîëíöåì ñâîåãî óæå ìåðòâîãî ìèðà, îí çàêðûë ãëàçà.
     „åâßòü  òîðïåä  âçîðâàëèñü,  îñòàíîâëåííûå  ñèëîâûì  ïîëåì,   íî  âçðûâ
îêàçàëñß íàñòîëüêî ñèëåí, ÷òî ùèòû íå óñòîßëè.
     ”ëàãìàí  ’ðåòüåé ýñêàäðû  âëåòåë ïðßìî â  ðàçðàñòàþùóþñß îãíåííóþ  áóðþ
àííèãèëßöèîííîãî âçðûâà, è ßðêî âñïûõíóâ, ñâåòßùèìñß áîëèäîì ñîêðóøèë êîðïóñ
àâèàíîñöà.  îäîáíî ãèãàíòñêîìó ìîëîòó îñòàíêè ýñìèíöà îáðóøèëèñü íà  ëåòíûå
ïàëóáû,   ëîìàß   ïåðåáîðêè,   âîñïëàìåíßß   òîïëèâíûå   ìàãèñòðàëè,   êðóøà
èñòðåáèòåëè,  ñòîßùèå  âçëåòíûõ  ïîëîñàõ.  Žãíåííàß  ìàññà,  áûâøàß  íåêîãäà
ýñìèíöåì,  ïîëíîñòüþ  çàïîëíèëà  ñîáîé  ìåñòî,  áûâøåå  ïîñàäî÷íîé  ïàëóáîé.
„âèãàòåëè ðàáîòàëè äî  ïîñëåäíåãî, òîëêàß ýñìèíåö âïåðåä, íî âñêîðå íàñòàë è
èõ ÷åðåä. å âûäåðæàâ ïåðåãðóçêè, äâèãàòåëè âçîðâàëèñü è âñå ïîòîíóëî â îãíå
âñåóíè÷òîæàþùåãî ïëàìåíè.


     ðèíö ’ðàêàòõ ïðèîòêðûë ãëàçà. ßäîì ñ  íèì,  ëèöîì âíèç, ëåæàë ìåðòâûé
äèñïåò÷åð.   Ží   ïîøåâåëèëñß,   âûáèðàßñü  èç   ïîä  îáëîìêîâ.   ‘   òðóäîì
ïðèïîäíßâøèñü, ðèíö ñõâàòèëñß çà  ïåðåáîðêó,  è ñ âèäèìûì