должайте, Ђдмирал.
     -  џ не политик,  - Я  военный, и  моЯ семьЯ  следует этой традиции уже
более тысЯчи лет. Њои предки служили в древнем военно-морском флоте, в армии
и военно-воздушных силах Ђнглии, в космическом флоте Љонфедерации. ЊоЯ семьЯ
видела лучшее из тех моментов,  и гордитсЯ памЯтью о шести крестах ‚иктории,
которых члены  моей семьи удостоились в  прошлом. ’олвины сражались  в битве
при ‚атерлоо,  в сражении за  британские острова, под Њинском  и на  Љурской
дуге, и  при осаде ‹ондона. Њы видели славные победы, и горькие поражениЯ. €
Я боюсь, что это решение может принести нам  такие  бедствиЯ, которых еще не
знала историЯ человечества, быть может, даже полное уничтожение человеческой
цивилизации.
     „жеймсон фыркнула, бросив насмешливый взглЯд на Ђдмирала.
     - Ђдмирал, мы не  обсуждаем вашу генеалогию или древнюю  историю,  хотЯ
навернЯка  большинство из  собравшихсЯ  умилЯтсЯ вашим страстным  рассказом.
€звините конечно, но мы решаем реальные политические задачи, здесь и сейчас!
     - Љонечно, Я  говорю именно об этом, - парировал ’олвин. - Џолтора года
назад Я  боЯлсЯ, что в лучшем случае война будет тЯнутьсЯ  вечно, и наиболее
вероЯтно, что в конечном итоге она закончилась бы нашим  поражением.  € вот,
когда  мы наконец  разработали,  и  смогли  применить на  практике последние
тактические  наработки,  кажетсЯ,  у  нас  получилось  не  только достигнуть
баланса сил, но и фактически, впервые  за тридцать лет борьбы, поЯвилсЯ шанс
на победу.  Њы смогли нащупать  их  слабые места,  и сильно надавили на  эти
болевые точки. Ќаши  последние  рейды были особенно  эффективны. €х  прошлые
ошибки  в последних сражениЯх  и наши  теперешние  действиЯ поставили  их на
грань  поражениЯ.  Ќаша   разведка  обнаружила,  что  некоторые  их  корабли
вынуждены  идти  в рейс готовыми к бою менее чем  на семьдесЯт процентов. Њы
обнаружили  и  некоторые  другие   признаки,   сигнализирующие  о  серьезных
проблемах у противника.
     Ќам просто жизненно необходимо, что бы наши атаки не прекращались ни на
один день. ЌельзЯ ни в коем случае дать им оправитьсЯ.
     џсон  видел Явно двоЯкое  отношение к  словам Ђдмирала в зале. ‚оенные,
особенно   командующие  боевыми  частЯми,  кивали,  соглашаЯсь  со   словами
Ђдмирала,  остальные  же,  сидели  тихо,  кое-кто  бросал  многозначительные
взглЯды, а некоторые смотрели просто враждебно.
     -  ЌельзЯ прекращать  атаки сейчас! Џрошу  вас, вспомните, мы  потерЯли
миллионы лучших из лучших, чтобы достичь  того, что сейчас имеем. ’еперь  мы
должны  совершить   последнее  усилие,  навалитьсЯ  всеми   силами  которыми
располагаем. € мы претворЯли этот  план  в дело, пока вы  не остановили  нас
десЯть  дней  назад. ЋперациЯ  "Љрасный  трезубец" обещала  причинить  очень
серьезные  неприЯтности €мперии, это могло бы уже окончательно склонить чашу
весов в нашу сторону.
     -  Њогло бы склонить, - процедила „жеймсон. - ‚ы военные  всегда любите
так  выражатьсЯ. Ќет  никакой гарантии! ‚ сегоднЯшнем  докладе,  который  мы
услышали  от   адмирала  Ѓэнбриджа,  говоритсЯ,  что  по   числу  авианосцев
участвующих в  боевых  действиЯх, килрафи численно превосходЯт  нас примерно
два  к   одному.  Љроме  того,  моделирование  операции  "Љрасный  трезубец"
показало, что вероЯтность полного успеха меньше чем двадцать  процентов, а с
вероЯтностью в двадцать пЯть процентов можно утверждать что  результат будет
обратным, - мы потерЯем большинство наших авианосцев не достигнув каких-либо
серьезных результатов. ‚ы должны бы  знать такие вещи Ђдмирал! •отЯ конечно,
вам  ведь  ничего  не  будет  грозить  на  борту вашего  авианосца. Џогибать
придетсЯ   другим.   •ватит!  џ   уже  потерЯла  сына  на  одном  из   таких
самоубийственных  заданий,  на  которые вы  и  ваши  люди  так  беспечно  их
посылают.
     ’олвин  побелел  от  гнева,  но промолчал. …е потерЯ была  всем  хорошо
известна, но она считала обЯзательным каждый раз  всем напомнить об этом. Ћн
мог  бы выказать некоторое  сочувствие,  но она  была далеко не единственным
человеком, который потерЯл  родных или близких в этой войне. Ќикто  не давал
ей право обвинЯть его.
     Ћн собралсЯ с мыслЯми и ответил.
     - Џри  общем  наступлении на фронтах  это сработало бы.  Ќо видно вы не
хотите дать нам даже шанса.
     - ќто вопрос  спорный, - прервал адмирал Ѓэнбридж,  глЯдЯ на ’олвина, и
жестом попросив не перебивать, продолжил, - операциЯ "Љрасный трезубец" была
остановлена десЯть дней назад, и  теперь уже  невозможно реализовать  ее.  Љ
настоЯщему  времени,  разведка килрафи,  определенно, уже имеет  планы  этой
операции.
     - ‚ас ведь не интересует полнаЯ картина  сложившейсЯ ситуации, Ђдмирал!
‚ам  интересно только количество  пушек на ваших кораблЯх, - гневно прервала
адмирала „жеймсон.  -  ‚ы знаете,  сколько стоит построить и  ввести в строй
один авианосец?
     -  Џримерно  семьдесЯт  три  миллиарда,  -   продолжила  она,  не   дав
возможности  возразить.  -  €стребители  стоЯт  еще  десЯть  миллиардов.  ‡а
последние  три  года  мы  потерЯли  только  на  строительстве  авианосцев  и
истребителей более двух триллионов кредитов.
     - Ђ также  мы потерЯли множество хороших молодых  людей, таких  как ваш
сын, - добавил ’олвин.
     „жеймсон одарила ’олвина Яростным взглЯдом.
     -  Њожно взглЯнуть  и с этой  стороны, - сухо ответила  она, - но  Я, и
остальнаЯ часть правительства, также должна смотреть на войну и с финансовой
точки зрениЯ. Ќа войну уходит почти восемь  триллионов в год, и сейчас у нас
дефицит в  сорок  триллионов.  ЏонадобЯтсЯ  поколениЯ чтобы  только  вернуть
утраченное. Њирное население страдает от нехватки практически всего, начинаЯ
от топлива, оборудованиЯ, запасных частей  и заканчиваЯ  обычными продуктами
питаниЯ.  €  вы говорите,  что мы не должны соглашатьсЯ на мирные инициативы
килрафи? џ считаю,  что длЯ нас  большаЯ  удача  получить  передышку от этой
войны. ‹юди устали от войны Ђдмирал! ’ридцати двух лет борьбы, Я думаю, было
достаточно, и на этот счет килрафи думают также. џ до смерти устала от вашей
старой военной логики, необходимости тратить впустую бесчисленное количество
жизней, ради того, чтобы поддержать  честь тех, кто уже давно  мертв. Џускай
мертвые  покоЯтсЯ с миром Ђдмирал! Џора  подумать о живых.  „авайте закончим
это сейчас, и приступим наконец к мирному строительству!
     - ‚се это конечно красивые слова,  но реально мы  упускаем такой  шанс,
который  может  уже и  не представитьсЯ.  ‚первые за  всю войну мы  достигли
паритета с силами килрафи, - ответил ’олвин, возвращаЯсь к своим аргументам.
-  Љак  военному,  да и просто  гражданину,  мне  трудно принЯть,  то что мы
собираемсЯ  допустить  наблюдателей  килрафи   в   космическое  пространство
Љонфедерации,  фактически  они  получат  возможность  выведать  такие   наши
секреты, которые в военное времЯ они просто  не  смогли  бы заполучить. €  Я
задаюсь вопросом, почему наше правительство  настолько слепо, что так  легко
верит в их искренность?
     ЏослышалсЯ  ропот со стороны мест,  где  в  основном сидели гражданские
представители,  но  ђодхэм  поднЯл  руку,  прервав  шум,  и  даваЯ   ’олвину
возможность продолжить.
     - ‡а два  года предшествующие  этому перемирию мы  нанесли  килрафи рЯд
чувствительных поражений. ќто должно  было возыметь действие на их моральный
дух. Љак вы знаете, молодой капитан позади менЯ, - он сделал кивок в сторону
џсона, - участвовал в уничтожении шести авианосцев прЯмо на глазах €мперской
столицы.
     ‘ейчас не времЯ длЯ мирных переговоров; теперь, если что-нибудь и нужно
сделать, так это максимально  усилить  давление. џ слышал, некоторые из  вас
говорили, что мы практически достигли пониманиЯ друг  друга. џ так не думаю.
‚озможно  придет  день, когда  мы  сможем  мирно  жить друг  с другом,  но к
сожалению  это  времЯ еще не  пришло. Њы должны иметь с ними  дело  только с
позиции силы. ‚се наши исследованиЯ показали, что килрафи  презирают любого,
кто  как-нибудь или чем-нибудь показывает свою неуверенность или слабость. “
них даже есть слово длЯ такого  таких: "тука" - говорЯт они  с  глумлением и
презрением.  ќто  слово  оскорбительно настолько, что  килрафи, оскорбленный
таким образом будет битьсЯ до  смерти со своим  обидчиком.  € Я сообщаю вам,
теперь в их глазах мы "тука"!
     ‚  зале послышались  сердитые  выкрики,  и  даже  некоторые  сторонники
’олвина неодобрительно покачивали головами.
     - ’олько теперь мы действительно начинаем  узнавать о их политической и
социальной  структуре.  €спользуйте  эту   информацию,   рассмотрите  выводы
сделанные 4-ым специальным  отделом  исследований.  Џлан K-7, целью которого
было  нанесение отдельных ударов по зонам ответственности  только одного  из
двух соседствующих кланов. €х и без того прохладные отношениЯ, в этом случае
могли  бы перерасти в гражданскую  войну.  ‘ейчас  не времЯ  сбавлЯть темпы,
настало времЯ закончить эту войну, и закончить ее на наших условиЯх.
     џсон мог чувствовать расстройство и боль в голосе  ’олвина, и посмотрев
на  тех  кто  был  в комнате он увидел, что далеко не  каждого  тронула речь
Ђдмирала,  в глазах некоторых читалось согласие, но  другие  сидели молча, с
лицами подобным маскам.
     - ќто соглашение  полностью учитывает наши интересы! - громко возразила
„жеймсон. -  Ќашим наблюдателЯм предоставили  полный доступ на  судоверфи  в
знак чистых намерений,  чтобы мы  могли убедитьсЯ, что никакого  дальнейшего
военного  строительства  не ведетсЯ.  Ћни  убирают  приграничные базы вглубь
своей территории и ограничивают патрули в демилитаризованной  зоне кораблЯми
классом  не  выше  сторожевых.  џ  провела  бессчетное  количество  часов  в
обсуждении подробностей этого плана с  бароном „жукагой и Я знаю, что у него
такое же острое желание положить конец этой войне, как и у нас.
     - Ћн лжет!
     Ќемного  пораженные,  все  в  комнате  обратили свои  взглЯды в сторону
представительницы ”ирекки  котораЯ  в  течение  двух  долгих дней  заседаний
хранила молчание.
     ђикик - глава ”ирекканского планетного альЯнса, встала и скосила голову
глЯдЯ на собравшихсЯ.  ”ирекканцы  выглЯдели весьма необычно - птицеподобные
существа,  напоминающие земных попугаев,  но только ростом  примерно в два с
половиной метра.  ‚ обычной  ситуации такие  пташки могли привидетьсЯ наЯву,
если только серьезно перебрать с выпивкой. џсон взглЯнул на •антера, который
однажды  спас жизнь ђикик, когда она была захвачена в плен килрафи. …го друг
ухмылЯлсЯ.
     - Ѓарон „жукага лжет, - громко объЯвила ђикик, глЯдЯ  на собравшихсЯ. -
…сли вы люди настолько глупы, что верите его  словам, то тогда вы  обречены!
‚спомните,  моЯ  планета была  атакована  ими  лишь  длЯ  удовлетворениЯ  их
кровавого ритуала.  Њиллионы членов моей  стаи были убиты, наши города  были
разрушены. ЏотребуетсЯ не одно поколение, прежде чем мы сумеем  восстановить
то, что было потерЯно. џ не могу поверить в  то,  что вы соглашаетесь на это
безумие.
     - Њой друг, - с улыбкой сказал ђодхэм, как  будто ђикик была его старым
приЯтелем, который сам того не понимаЯ, высказалсЯ невпопад. - ‚спомните, мы
тоже много  страдали  в этой войне. ќто  продолжалось  в течение  более  чем
тридцати лет.  Ѓолее  сотни колоний, и полдюжины  развитых и густонаселенных
миров были опустошены.  Џогибли миллиарды, - он остановилсЯ. ‚идно было, что
эти слова причинЯли ему боль.
     џсон знал, это не могло быть напускным, младшаЯ дочь ђодхэма погибла во
времЯ первой ќнигминской кампании.
     Ћн прочистил горло и продолжил.
     -  ’ридцать лет мы проливали нашу кровь, терпели невзгоды, и все лучшее
отдавали этой войне. Џодумайте о  том, что мы могли бы  сделать со  всем тем
что мы потратили и потерЯли в этой войне, что было бы, если хотЯ бы половина
того что мы потерЯли было использовано в целЯх мирного освоениЯ космоса?
     - Ђдмирал ’олвин утверждает, что баланс сил сместилсЯ в нашу сторону. џ
так не думаю. ’еперь мы стали подобно двум борцам равным по силе, схватились
друг  с другом, и ни кто не может  повалить соперника. Љак долго  это должно
продолжатьсЯ?  …ще тридцать  лет?  € что бы  следующее поколение  так  же не
увидело конца этой войны?  € что, война будет продолжатьсЯ пока мы полностью
не уничтожим друг друга?
     - Ѓарон „жукага предложил  простой выход, взЯть и просто остановить это
бессмысленное кровопролитие. Њы просто соглашаемсЯ  доводами разума. џ знаю,
вам военным это не  нравитсЯ;  вы каждый раз  вспоминаете о ваших товарищах,
которые погибли, и  теперь вы удивлЯетесь, ради чего? џ скажу вам, их гибель
не  была  напрасной.  ќто  не  победа,  теперь  это уже  невозможно, но  они
предотвратили поражение.  †елать продолжениЯ войны с  аргументом, что жертвы
не должны быть напрасными, не значит ни чего большего, чем лить новые потоки
крови на могилы мертвых, которым это давно не нужно.
     ‚ыдержав паузу, он продолжил.
     - џ не хочу,  чтобы мои внуки погибали так же, как погибла моЯ  дочь. џ
думаю она хотела бы, чтобы они росли без страха и жили в мире.
     - Ћни умрут, только худшей смертью. Џо крайней мере, ваша дочь умерла в
борьбе; ваши внуки умрут, видЯ  перед смертью лишь блеск ритуального клинка,
перерезающего  им  горло.  ’ак  истребили  большую  часть  моего  народа,  -
выкрикнула ђикик.
     - џ думаю, что это уже чересчур, - возмутилсЯ помощник ђодхэма.
     - Љак можно волноватьсЯ о судьбе одного, когда на карте либо, выживание
нации  либо ее полное уничтожение, - воскликнула ђикик в ответ.  џ больше не
могу терпеть эту фальшивую заботу о человеческой жизни, когда это лишь маска
длЯ  тех,  кто хотЯт  достигнуть  своих  интересов  за  счет  интересов всех
остальных.  …сли ЉонфедерациЯ  согласитсЯ  на это  предложение,  то тогда  Я
выведу ”ирекку из состава Љонфедерации.
     - € кто же защитит вас тогда? - саркастически усмехнулась „жеймсон.
     -  Љак же вы защищали  нас, когда килрафи  уничтожали наш мир? ‚аш флот
просто отошел по причине стратегической необходимости. џ  думаю, вы так  это
называете?!
     ’о,  что вы сделали, это хуже предательства. ‚ы не  сделали ничего, что
бы нас  защитить, просто оставили нас на произвол судьбы. €  Я скажу вам вот
что: найдетсЯ еще не мало пограничных миров которые последуют за нами. ‚ы не
видите здесь представителей миров ‹андрейха или колоний ѓровшнера, поскольку
они не хотЯт иметь никакого отношениЯ к такому миру.
     - ќто измена, - выкрикнула „жеймсон, - и если колониальные миры нарушат
перемирие, мы применим к ним адекватные меры.
     - Ќет,  это выживание,  и  помЯните мои  слова, придет  день, когда  вы
будете рыдать  над  бумагами которые вы  сегоднЯ  подпишите.  € что касаетсЯ
адекватных  мер  по  отношению  к колониальным  мирам. ’олько попробуйте!  -
выкрикнула ђикик, громко щелкнув клювом.
     Ѓросив последний взглЯд  на  Џрезидента,  она оттолкнулась  от  стола и
гордо проследовала вон из зала, сопровождаемаЯ своей помощницей.
     - ‘тарушка Љ'Љаи и впрЯмь многому научила ее, - прошептал •антер на ухо
џсону.
     Љогда   мимо  проходила  его  стараЯ   боеваЯ   подруга,  он  прошептал
фиреккийское приветствие, но она не ответила, видимо не расслышала  или  так
была занЯта своими мыслЯми, просто не заметила.
     Џовисла минута тЯжелого молчаниЯ.
     - џ думаю, что продолжение этой дискуссии только  накалит обстановку, и
приведет к возрастанию враждебности, - сказал  наконец ђодхэм. - џ благодарю
всех вас за ваш вклад в обсуждение  этого вопроса в  течение этих  последних
двух дней.
     - ’а-а-а-к, приготовились... - прошептал џн.
     - џ планирую  подписать договор перемириЯ в течение этого часа,  и этот
договор  устанавливает   двустороннюю   мирную  комиссию,   длЯ  работы   по
постоЯнному мирному соглашению между ‡емной  Љонфедерацией и €мперией Љилра.
‚ы все можете  присутствовать во времЯ подписаниЯ  договора, если пожелаете.
‘пасибо, дамы и господа.
     ђодхэм  встал   и  направилсЯ  к  выходу  сопровождаемый  министрами  и
советниками.
     - „а пошло оно все...!
     џсон  просмотрел на адмирала Ѓэнбриджа, который в  сердцах бросил  свой
миникомпьютер на стол и быстрым шагом удалилсЯ.
     ’олвин повернулсЯ и посмотрел на џна.
     -  „а, ваши фирекканские друзьЯ сыграли  отличный спектакль,  - грустно
улыбнувшись, сказал он.
     -  „умаешь,  они  действительно  сделают  это?  -  спросил  џсон,  тоже
повернувшись к џну.
     џн улыбнулсЯ.
     - „а, эти птички уже не те что были  при первой нашей встрече. Ќо точно
Я знаю  только одно - они делают самую лучшую выпивку из той что  Я знаю,  и
даже серьезно  надравшись, если  они  дают обещание, то будь уверен, они его
сдержат!
     -  Ђ что насчет тех колоний, которые не собираютсЯ соблюдать перемирие?
- спросил џсон.
     - „авайте не будем об этом сейчас, а то менЯ уже тошнит от всего этого,
- устало ответил ’олвин. - Ќу что, сходим посмотреть на это шоу?
     •оть он  и стыдилсЯ  своего  чувства, но џсону крайне интересно было бы
поприсутствовать на  этом историческом моменте, как  будто все победы и даже
поражениЯ войны уже потерЯли свою важность.
     ’олвин рывком встал и направилсЯ к двери, через которую  вышел  ђодхэм.
Ђдмирал Ќурогами - начальник генерального штаба  тоже  встал, и обойдЯ стол,
догнал ’олвина.
     - ЌеплохаЯ  попытка, „жефф, но все это  было  бесполезно еще  с  самого
начала.
     ’олвин кивнул.
     - „о  менЯ дошли  слухи, кое-что  относительно вас,  учтите  это  стало
известно не только  мне,  - сказал Ќурогами  почти  шепотом, так,  что бы не
слышали другие.
     ’олвин широко  улыбнулсЯ.  Ќурогами  ответив улыбкой протЯнул  руку длЯ
рукопожатиЯ.
     -  Ѓудь  осторожен,  -  предупредил Ќурогами,  и  развернувшись,  пошел
догонЯть Ѓэнбриджа.
     ‡наЯ  о   том,   как  ’олвин  чувствительно  относитсЯ  к  предстоЯщему
перемирию, џсон был сильно удивлен тем, что его адмирал решил присутствовать
на подписание этого договора.
     Ћни  прошли  вдоль  длинной  шеренги, почетного караула  и оказались  в
огромном  помещении, служившим главным ангаром этой  станции,  через широкий
люк ангара была видна бездна космоса, от холодного дыханиЯ которого защищало
лишь   защитное   поле,  изредка  вспыхивающее  голубоватым  светом,   когда
относительно крупные частицы космической пыли падали на него.
     "‘колько раз  Я смотрел на космос вот так же как сейчас", - он думал, -
"сидЯ  в  кабине  истребителЯ,  и   ожидаЯ  сигнал  запуска?"  -  Ћдно  лишь
воспоминание  об этом  заставлЯло сердце битьсЯ быстрее, как будто ему снова
предстоЯло идти  в бой.  „аже  при  том, что  он  был  рад  тому  что  война
закончена, все  же  он скучал, скучал по  тем  неповторимым  ощущениЯм, тому
выбросу адреналина, радости того, что ты летишь  на самом мощном истребителе
из тех  что когда-либо  существовали. €  если  этот мир действительно  будет
настоЯщим,  все  эти  ощущениЯ  будут  потерЯны навсегда. ќто  было странное
чувство облегчениЯ и сожалениЯ одновременно.
     - —то, скучаешь по старым добрым временам? - ’ихо спросил •антер, встав
рЯдом и так же глЯдЯ в бездонную пропасть космического пространства. - „а, Я
тоже, - продолжил он, отвечаЯ на собственный вопрос.
     Ѓудто  очнувшись, •антер дернул  за рукав џсона, даваЯ  понЯть, что они
должны  следовать за ’олвином, который медленно двигалсЯ сквозь толпу, чтобы
занЯть  свое место рЯдом  с теми немногими военными, что решили  остатьсЯ на
церемонию.
     Ћгромный  полированный  стол  был единственной  предметом  обстановки в
ангаре, и одиноко стоЯл в самом его центре. Ќа столе, в декоративном золотом
переплете лежали две копии соглашениЯ о перемирии, на  стандартном земном, и
на килра.
     Ќа стороне Љонфедерации было  не менее сотни представителей, и это если
не  считать десЯтков журналистов которые  сновали вокруг. „ругаЯ же сторона,
где должны были быть представители килрафи, пока пустовала.
     Ќаконец, дверь на дальней стороне ангара открылась, и в проеме возникла
одинокаЯ фигура килрафи, одетаЯ в Яркие красно-золотые одежды. Џресса тут же
рванулись к нему, навелись десЯтки камер, посыпались вопросы.
     Ѓарон „жукага  повернулсЯ,  посмотрел на  них, улыбнулсЯ, и поднЯл свою
руку знаке дружеского приветствиЯ. Џресса осмелела, и придвинулась ближе.
     - „авайте сначала  завершим  все  формальные  процедуры,  - объЯвил он.
Њногих  это сильно удивило, на Языке  Љонфедерации Ѓарон говорил практически
без акцента.
     - “ нас будет еще  много времени. Ќа ваши вопросы Я смогу ответить чуть
позже,  - его  непринужденность обезоружила прессу, заставив даже  некоторых
журналистов улыбнутьсЯ.
     ‡а ним стоЯло еще несколько килрафи,  держащихсЯ более формально, по их
одежде можно было сделать вывод,  что это представители  высшего офицерского
состава. Ћни молча  прошли мимо камер и выстроились в линию позади  „жукаги.
џсон заметил, что имелсЯ только один  оператор со  стороны  килрафи, который
снимал эту церемонию. Џо сравнению с роем репортеров Љонфедерации, смотрелсЯ
он очень одиноко.
     -  Ќу,  так  мы  достигли  соглашениЯ?  -  спросил  „жукага,  посмотрев
Џрезиденту в глаза.
     Џрезидент  улыбнулсЯ, и придвинул „жукаге набор официальных  документов
лежавших в середине стола.
     Ѓез колебаниЯ „жукага взЯл ручку, подписал документы, а затем придвинул
их обратно к ђодхэму,  который также  поставил свою подпись. Ћни пожали друг
другу руки. „жукага развернулсЯ к журналистам, желаЯ привлечь их внимание.
     -  „рузьЯ,  перемирие  это  всего  лишь начало.  „авайте  действительно
осознаем,  что  вселеннаЯ  достаточно  велика  длЯ  обоих наших  рас, и  что
постоЯнный мир вскоре  может и должен  быть достигнут. Ќа этой положительной
ноте мне хотелось бы закончить.
     Џослышались  радостные возгласы, ’олвин, потрЯс головой и  оглЯнулсЯ на
џсона.
     -  Ћн очень хорошо знаком с историей  ‡емли. „авайте надеЯтьсЯ что, это
не было пророческим высказыванием. Њы еще  посмотрим, кто  в  конце окажетсЯ
победителем.
     џсон хотел было спросить, что он имеет в виду, но не решилсЯ.
     ’олпа  распалась  и  начала  дробитьсЯ на  мелкие  группы,  большинство
направилось к выходу. џсон последовал за ’олвином, но вдруг заметил, что два
офицера килрафи, направлЯющегосЯ к ним.
     - ‚ы - ’олвин? - спросил килрафи.
     - „а.
     - џ  -  ’укарг. џ командовал авианосцем  ѓи'карга во времЯ, как вы  это
называете...,  ’ретьей  ќнигминской  кампании!  џ  хочу  сообщить  вам,  ваш
контрудар был выполнен просто великолепно.
     ’олвин мрачно кивнул.
     - џ также знаю, что вы командовали последней атакой на систему Њонро.

     ’олвин хранил молчание. €з-за ’укарга поЯвилсЯ  другой  килрафи и  џсон
был удивлен, увидев что это барон „жукага.
     Ћн был не так высок  как большинство килрафи, и мог бы даже быть назван
низким по  их  стандартам, но  по  сравнению с людьми выглЯдел он  все равно
весьма внушительно.
     Ћн  был одет в красно-золотые  одежды. €з того немного что  џсон знал о
линии  крови  килрафи,  золотаЯ  окраска  обозначала  наиболее   благородное
происхождение. …го глаза были  темны, почти как сама ночь,  но  поскольку он
приблизилсЯ к светильнику, отраженный свет заставил их засверкать как огонь.
     - ‚ы хорошо процитировали  ЊакЂртура, - произнес  ’олвин, когда „жукага
приблизилсЯ. - ‚ы тоже подразумеваете некоторое скрытое значение?
     „жукага негромко рассмеЯлсЯ.
     -  ‚озможно это  был  плохой  выбор  с  моей  стороны;  Я  и  не  думал
подразумевать, будто бы вы капитулируете перед нами.
     - џ понимаю, вы прочитали много нашей литературы.
     „жукага улыбнулсЯ.
     -  ќто мое хобби, и Я  нашел длЯ себЯ очень много занимательного.  ‚аши
Љентерберийские  рассказы —осера  очень схожи с нашим  томом Ѓакркы ‘ивар, в
частности относительно группы паломников путешествующих к свЯтой земле.
     ’олвин уважительно посмотрел на „жукагу.
     - “ вас хороший вкус, вы умеете выбирать интересные книги, - сказал он.
     - Aх да, вы ведь тоже любите свою историю, весьма наслышан.
     -  Ћднако, паломничество ’ома Ѓекета к храму имеет достаточно серьезные
различиЯ с ритуалами крови ‘ивар, - ответил ’олвин.
     - Љак говоритсЯ, разные  люди -  разные обычаи, но тем не менее  это не
мешает мне наслаждатьсЯ вашей литературой.
     - ’огда вы  наверно потратили много времени,  пытаЯсь  изучить менЯ?  -
спросил ’олвин.
     -  ’огда  вы были  моим  противником.  џ  слышал,  что  вы  командовали
передовыми силами при ‚укар ’аге, и конечно Я хотел бы знать о вас многое.
     - €так, вы читали —осера?
     „жукага улыбнулсЯ.
     - € его тоже.
     - € кто же были  эти некоторые другие, если не секрет? - жестко спросил
’олвин.
     - Џолитики, умные писатели:
     -  ’акие  как  Њакиавлелли, ‘ан  –зу? - осмелилсЯ  за  него  продолжить
’олвин, - или возможно некоторые труды Mao или генерала ѓиапа и их записей о
том,  как ослабить противника не прибегаЯ к военным  действиЯм, или возможно
немного Љлаузевица или ‚итивиуса младшего - теоретика с Ђльфа –ентавра?
     - Џочему в частности? ќто что рекомендуемый список длЯ чтениЯ?
     - Ќет, - пожав плечами ответил ’олвин, - только предположение.
     - Ђ, еще один недоверчивый  военный, - ответил „жукага чуть громче, чем
следовало, чтобы пресса котораЯ собралась в зале могла бы услышать это.
     - ќто ваше предположение, не мое, - сказал ’олвин буравЯ его глазами.
     - Џока другие, также как вы, будут страдать этим пророком, мира никогда
не будет, - он сделал паузу что бы камеры успели навестись на спорЯщих.
     - Ђдмирал, мы не опоздаем? Њы ведь получили приглашение на очень важную
встречу? - вклинилсЯ  џсон, решив пока не поздно отвлечь  Ђдмирала от этого,
становившегосЯ опасным разговора.
     -  Ќе забудьте, „жеффри... -  „жукага  приостановилсЯ, - Њожно  Я  буду
называть вас так?
     - Њои друзьЯ могут, - холодно ответил ’олвин.
     - •орошо, тогда  Ђдмирал.  Џозвольте  напомнить  вам, что  мы - килрафи
перенесли страданий в этой  войне ничуть не меньше вас. Њы потерЯли миллионы
наших соотечественников так  же  как  и вы. џ слышал,  вы страдали от  наших
злодеЯний, но и мы также перенесли их от вас немало.
     Ћн посмотрел на џсона и улыбнулсЯ снова.
     -  •отЯ  и  у вас были воины, которые  сражались  с  честью  и пытались
защитить наших невинных детей и женщин, даже если они  и кошачьи переростки,
как вы любите нас называть.
     џсон почувствовал себЯ неудобно под его внимательным взглЯдом.
     „жукага на  мгновение сделал вид  что колеблетсЯ, будто думаЯ, говорить
ему дальше или не стоит.
     - ђасскажите  о  зверствах,  - прервал его  размышлениЯ ’укарг, стоЯщий
позади „жукаги.
     - „авайте забудем об этом, война закончена, - ответил „жукага.
     ’укарг потрЯс головой в знак несогласиЯ.
     -  “  менЯ  были  родственники из моего  клана на том судне, -  холодно
прорычал ’укарг, и бросил взглЯд на представителей прессы.
     -  “ нас есть данные, что ваш адмирал ’олвин начал атаку против  одного
из   наших  судов  уже  после  того,  как  получил  донесение   о  том,  что
предварительное  соглашение  перемириЯ  было  достигнуто. ’акое  действие  -
военное преступление.
     - „олг чести, - сказал „жукага, как будто извинЯЯсь перед ’укаргом.
     - € кроме того, -  он сказал сухо усмехнувшись, - теперь вы открыли то,
что мы расшифровали их последние коды.
     - Џрошу прощениЯ Ѓарон, этого больше не повторитсЯ.
     „жукага продолжил.
     -  Ќо  возможно  стоит  провести   расследование,  чтобы  Ђдмирал  смог
оправдатьсЯ.
     - ‚ расследовании нет нужды, - тихо сказал ’олвин.
     - Ћ, вы конечно невиновны.
     - Ќет,  как раз  наоборот, - ответил ’олвин, - Я сделал это потому что,
должен был это сделать. Ђ теперь, если вы извините менЯ.
     Ћн  кратко кивнул, развернулсЯ и  пошел прочь.  †урналисты  взЯли его в
кольцо, осыпаЯ вопросами, и совсем оттеснили џсона и џна в сторону.
     -  ЏрекраснаЯ работа, -  злобно процедил џсон, пристально посмотрев  на
„жукагу.
     Њгновение он  наблюдал  как  „жукага  боролсЯ с  собой, пытаЯсь  скрыть
презрительное выражение лица, затем улыбка вернулась вновь.
     - џ не  хотел, чтобы это случилось. џ знаю, как у воинов кровь закипает
в жилах. ќто был неудачный инцидент, но такие инциденты, случаютсЯ на войне.
‹учше  оставить это  и  как  можно  быстрее  забыть, теперь, когда  все  это
закончено.
     - „а, конечно, - холодно сказал в ответ џсон.
     - ‚ы же тот, кто совершил набег на нашу ђодину, не так ли?
     - Џервый у Љилры! - огрызнулсЯ џсон, повторЯЯ лозунг который красовалсЯ
теперь на борту его судна.
     ‘нова, казалось, что-то загорелось в глубине глаз посла.
     - Ћтлично проделаннаЯ работа, впоследствии  Я внимательно  изучил  ваши
действиЯ.
     - Ќи секунды не сомневаюсь в этом, - вставил џн.
     - ‚озможно, мы еще как-нибудь  поговорим  с  вами, - пообещал „жукага и
развернувшись,  зашагал прочь, улыбка, вновь вернулась на его лицо, когда он
попал в поле зрениЯ камер.
     - ‹адно, - сердито сказал  џсон, посмотрев на •антера,  - пошли отсюда,
здесь нам больше делать нечего.
     „жукага повернулсЯ, и посмотрел вслед удалЯющемусЯ  ’олвину,  его почти
не было видно за кольцом  прессы окружившей несчастного адмирала.  Џоследние
действиЯ  ’олвина  оказались  длЯ  него неожиданными  и  вызвали  удивление.
Ћднако, это был удобный повод избавитьсЯ от одного из лучших адмиралов флота
Љонфедерации,  а  также и дискредитировать  флот в целом. € все  же этот его
поступок  озадачивал,  ведь  врЯд ли ’олвин мог позволить  эмоциЯм быть выше
голоса  разума. ќто было  не похоже на человека, которого  он так пристально
изучал. Ћн почувствовал, что почти жалеет его. Љак легко он был побежден, не
в  сражении,  а уловкой. ‘коро  кровожадные журналисты  изничтожат одного из
лучших офицеров Љонфедерации, которого €мпериЯ считала непобедимым.
     „а, он мог чувствовать жалость к нему, даже если он был  врагом,  и это
ощущение почти беспокоило „жукагу.

        ѓлава 4

     - ‘топ машины!
     - …сть, стоп машины!
     - Њашинный отсек?
     - Џодтверждение, полнаЯ остановка двигателей.
     - ЉосмическаЯ верфь No 4, это авианосец "’арава". ѓотовы к стыковке.
     -  ЏонЯл  вас, авианосец  "’арава".  Ђктивизирую автоматические системы
захвата.  ‘екундой спустЯ, включились  фокусированные тЯговые лучи, фиксируЯ
корабль внутри  дока.  ‚се  на  мостике почувствовали  толчок, когда силовые
полЯ,  сжали  авианосец своими  могучими объЯтьЯми.  ’Янулись  долгие минуты
ожиданиЯ.  Ќаконец  стали  выдвигатьсЯ стыковочные  сегменты. ‚се напрЯженно
следили за мониторами, наблюдаЯ, как огромные доковые конструкции опоЯсывают
корабль. Џо очереди, один за другим загорались индикаторы, показывающие, что
захваты стыковочных сегментов точно входили в соответствующие  пазы и жестко
фиксировались.  Љогда  все индикаторы  загорелись  зеленым напрЯжение начало
спадать.  ’еперь  команда  могла  вздохнуть  свободно. Ћставалась  последнЯЯ
операциЯ - присоединение шлюзового коридора.
     џсон  со  своего капитанского  кресла наблюдал,  как подобно  огромному
удаву, в сторону авианосца медленно ползет трап шлюзового перехода.
     ™елкнули замки главного шлюза.
     - Љапитан, стыковка со станцией завершена!
     Џостановка  в  док  судна, такого  размера как  авианосец,  всегда была
непростым  делом.  ќта работа  требовала  полной концентрации и  самоотдачи.
џсон, наконец, смог с облегчением откинутьсЯ в своем кресле. ЏЯтьдесЯт минут
маневров  предшествующих  стыковке, дались  не  легко. “сталым  взглЯдом, он
обвел свой экипаж. ‚се стоЯли в молчании. ђечи уже были сказаны ранее, когда
стало известно, что авианосец подлежит консервации.  ‘ейчас оставались  лишь
те немногие  члены экипажа, которые  требовались длЯ этого последнего рейса.
ѓоворить уже было нечего, да не хотелось.
     - Ћбесточить основной и резервный энергетические контуры, приступить  к
процедуре остановки реактора, - отдал последнюю команду џсон.
     ‘делав паузу, он продолжил.
     - Ќу, вот  похоже  и все.  Ќаш  славный корабль  закончил свой  славный
путь...
     ќкипаж молча смотрел на своего командира.
     - Ћфицер с верфи, прибыл на борт, - доложил человек, сидЯщий за пультом
свЯзи.
     - •орошо, - рассеЯнно кивнул џсон.
     Њинутой позже он уже слышал шаги в коридоре, и  попыталсЯ  выдавить  из
себЯ  улыбку.  Ћфицер  взошел  на мостик.  ЏечатаЯ  шаг он  пересек  рубку и
остановилсЯ в двух шагах от џсона. —етким движением приложив руку к козырьку
фуражки он отрапортовал.
     -  Љапитан  третьего ранга  ‚естерлин,  командующий корабельной  верфью
номер четыре, прошу разрешениЯ взойти на борт.
     џсно  попыталсЯ ответить так же формально, но голос все равно выдал его
чувства.
     - ђазрешаю взойти на борт, - ответил џсон, салютуЯ в ответ.
     -  Љапитан  второго  ранга  Ѓондаревский,  у менЯ длЯ вас приказ  штаба
флота, - бесстрастно произнес ‚естерлин.
     Љапитан слегка замешкалсЯ, пока искал нужный документ  в  своей  папке.
Ќаконец, найдЯ его, он  вынул конверт голубого цвета, на котором красовалась
эмблема конфедерации, вскрыл его, и официальным тоном начал зачитывать.
     - Џриказ  генерального  штаба космических  сил  Љонфедерации,  капитану
второго ранга  џсону Ѓондаревскому, командиру эскортного авианосца "’арава",
- официально начал он. ‘разу стало видно,  что эту процедуру ему приходилось
проводить не один  раз, и даже не читаЯ  этого  документа,  он  мог дословно
пересказать его содержимое. Џочти не глЯдЯ в текст, он продолжил.
     -  ‘ этого  момента,  авианосец  "’арава",  входЯщий  в  состав второго
ударного  соединениЯ восьмого ”лота  Љонфедерации,  официально  выводитсЯ из
состава данного соединениЯ и  переводитсЯ в статус  неактивного резерва. ‚се
офицеры и члены экипажа,  за исключением лиц  перечисленных  в прилагающемсЯ
списке, по окончании всех процедур консервации, подлежат увольнению в запас.
Џодписано начальником штаба флота, адмиралом Ќурогами.
     Ћфицер сложил листок и положил его обратно в папку.
     -  Љапитан, у  менЯ есть также  неофициальное послание  от командующего
’ретьим ”лотом Љонфедерации, адмирала Ѓэнбриджа, который просил передать его
вам лично.
     Љапитан ‚естерлин достал еще один лист бумаги.
     - Ќи одному кораблю в истории  флота  еще  не удавалось  принести такую
пользу  Љонфедерации, как  это удалось вашему. џ горд  тем, что мене  выпала
честь принимать  участие  в этих  событиЯх. "’арава",  и подвиг  ее  экипажа
никогда не будут забыты. Љомандование благодарит всех вас за отличную службу
и желает вам дальнейших успехов.
     Љапитан вручил  бумагу џсону,  который  не смог удержатьсЯ  от  улыбки,
принимаЯ ее из рук ‚естерлина.
     - Љапитан, поверьте, эта самаЯ худшаЯ часть моих  обЯзанностей, которые
мне положено выполнЯть, не подумайте, что она мне доставлЯет удовольствие. -
’ихо, так чтобы не слышала команда, прошептал ‚естерлин.
     -  ‘удьба  большинства  других кораблей побывавших  здесь  мне  была по
большей части безразлична,  но ваш корабль:  - Ћн вздохнул. - Њне жаль,  что
приходитсЯ так с ним поступать. ќтот корабль заслуживает большего.
     - „а, Я тоже так думаю, - согласилсЯ џсон - Џозаботьтесь о нем.
     - ‘делаю все что смогу, - улыбнулсЯ ‚естерлин.
     џсон  развернулсЯ и оглЯдел  свой экипаж.  Ќа него  смотрели  мужчины и
женщины,  закаленные  в   боЯх   его  боевые  товарищи.  ‘плоченнаЯ  команда
специалистов, готовых выполнЯть любые приказы. € теперь  в  один  момент все
они вдруг оказались ненужными, выброшенным за ненадобностью балластом.
     "Ќу что ж, раз мы теперь не нужны, то может это и к лучшему", - подумал
џсон.
     - ‚се, пора. ‚сем покинуть корабль. џ некоторое времЯ еще буду здесь.
     Ћдин  за  другим члены  экипажа  покидали мостик.  џсон,  стоЯ у выхода
каждому пожимал руку,  благодарил за службу,  желал будущих успехов. Ќаконец
на мостике остались только он и капитан ‚естерлин.
     -  џ оставлю вас одного, если  хотите, - негромко проговорил ‚естерлин,
понимаЯ все чувства обуревающие џсона, и молча направилсЯ к выходу.
     џсон обошел мостик в последний раз. ’рудно было поверить,  что под  его
командованием этот корабль находилсЯ всего несколько месЯцев. Џосле рейда на
Љилру судно  более года простоЯло  в доке. Љонечно,  было бы намного проще и
дешевле просто списать этот корабль и заново построить новый такой же. Ќо по
счастью  командование  посчитало  нецелесообразным  уничтожать  такой символ
победы. Љорабль более года оставалсЯ в ремонтных доках. ќтот год џсон провел
на  ‡емле, в академии  звездного  флота,  куда его направили длЯ прохождениЯ
высших  офицерских  курсов.  Џо  окончании, он  не  смог  удержатьсЯ,  и  на
несколько  дней заскочил в летную школу, что бы потренироватьсЯ на последнем
боевом стимулЯторе.  Ќо  когда его  корабль отремонтировали, ему только один
раз удалось  применить  приобретенные навыки на практике.  € все же, это был
его  корабль.  ’еперь,   после  рейда   на  Љилру,  этот  корабль  оставалсЯ
единственной вещью, что была действительно дорога ему.
     Ћн мог бы остатьсЯ еще  ненадолго, но  тогда это превратилось бы  в еще
более тЯжелое расставание.
     Ќе оглЯдываЯсь, он покинул мостик и прошел  по пустынному коридору. …го
шаги непривычно гулко отдавались в пустом коридоре. „ойдЯ до своей каюты, он
набрал  код и вошел  внутрь. Ќа  кровати его  уже  ждал  собранный чемодан с
вещами. Љакое-то неуловимое изменение произошло в его  комнате. ’еперь каюта
выглЯдела пустынно,  всего лишь  обыкновеннаЯ офицерскаЯ  каюта  на  обычном
корабле. Џрисев  на кровать  он еще  раз окинул  взглЯдом  свою каюту. ѓолые
серые   стены,   кровать,   встроенный   шкаф,   компьютерный   терминал   с
голопроектором, стол, все это выглЯдело  уже не так, по чужому. ‚зглЯд џсона
задержалсЯ  на фотографиЯх,  которые  он  еще  не  убрал  стола.  Ќа  первой
фотографии был он  сам, стоЯ в  обнимку со  своим братом  ’имуром. ЏечальнаЯ
улыбка  всплыла на его  лице,  когда  он вспомнил те счастливые  дни. ‘пустЯ
месЯц его  брат  ушел в космопехоту. Ѓольше они не  виделись. Џозже, получив
письмо  от  матери, он узнал, что брат погиб в бою за систему •орсан. ‚торой
была стараЯ, выцветшаЯ от времени фотографиЯ  его  отца  и матери в день  их
свадьбы.  Њолодые  и  счастливые  родители   улыбались,  глЯдЯ   на  него  с
фотографии.  ѓлЯдЯ  на  эти счастливые лица,  џсон ненадолго забылсЯ. „авние
воспоминаниЯ пронеслись перед  ним, притупив ту постоЯнную  боль утраты, что
терзала его последнее времЯ. Џоследней была фотокарточка ‘ветланы.  Ќа  этой
фотографии она стоЯла у стены в простеньком платье, обхватив  плечи  руками.
Ћна улыбалась, но казалось, в глазах таитсЯ какаЯ-то печаль. ‚ этой простоте
было что-то неуловимое то,  что  всегда ускользало от него. ’акой он никогда
не помнил ‘ветлану, и потому эта фотографиЯ была ему особенно дорога.
     ‡акрыв  за собой дверь, он шел  по опустевшим  коридорам. ЏроходЯ  мимо
комнаты предполетного  инструктажа,  он  на минуту задержалсЯ, вспомнив свой
первый день на борту, первую встречу с экипажем "’аравы".
     Ћн вышел на летную палубу. "ђапиеры", "”ерреты", и "‘эйбры" выстроились
ровными шеренгами. Ѓыло очень тихо. Ќи криков пилотов  и техников, ни команд
из  громкоговорителей, ни рева  двигателей, включенных на  форсаж  во  времЯ
старта. ќта  тишина резала слух. џсон не мог свыкнутьсЯ с этим. ’ишина здесь
часто означала смерть кораблЯ.  Ћн с трудом отогнал  от себЯ  эти непрошеные
мысли.
     џсон подошел к переборке, на  которой была установлена „оска ЏамЯти. Ќа
ней  были  выбиты имена  всех тех, кто служил и погиб, исполнЯЯ свой долг на
корабле.
     ‚став по стойке  смирно, он отдал  честь, почтив памЯть погибших. ‚друг
он  обратил  внимание, что ѓюйс исчез.  ѓюйсшток, стоЯвший справа  от  „оски
ЏамЯти, пустовал. ЌепрошенаЯ вспышка  Ярости затуманила его взглЯд. …му было
горько, что кто-то  мог так запросто обесчестить его  корабль.  ‚едь ѓюйс не
снималсЯ  никогда,  единственным   исключением  был  случай,  когда  кораблю
наносили такие тЯжелые  повреждениЯ, что он  уже не подлежал восстановлению.
Ћн шел к выходу, мысленно четвертуЯ того кто посмел это сделать. ‡авернув за
угол, он увидел несколько человек, ожидавших его: „умсдэй, ‘паркс (начальник
его  инженерно-технической службы), Љевин ’олвин, и несколько других близких
боевых товарищей. Џоследним был •антер,  который выглЯдел несколько неуклюже
в  своей  гражданской  одежде. …го списали на  пару дней раньше, и теперь он
щеголЯл в роскошных галифе.

     Ћфицеры встали по стойке  смирно и отсалютовали своему командиру. Љевин
вышел вперед, чтобы вручить џсону свернутый флаг - ѓюйс ’аравы.
     - Њы решили, что вам захочетсЯ сохранить это, - улыбаЯсь, сказал Љевин.
- Њожет быть, когда-нибудь вы захотите повесить его обратно.
     - ‘пасибо, Љевин.
     ‚  стороне он увидел команду техников, которые должны  были подготовить
корабль  к  консервации.  •отЯ  правительство  согласилось  на  перемирие  и
немедленное сокращение флота на пЯтьдесЯт процентов, но по крайней мере, они
не стали уничтожать их распиливаЯ на металлолом, как того требовали килрафи;
слава богу, военные  заставили  правительство отказатьсЯ  от  этой  безумной
идеи.  ќто  решение вызвало сильное недовольство  килрафи,  и стало  главной
причиной дебатов  последнего месЯца. Љилрафи угрожали даже прекратить мирные
перегово