        “ильЯм ђ.”орстчен. Ѓитва флотов

---------------------------------------------------------------
 William R. Forstchen. "Fleet action"
 Published in 1994 by Baen Books.
 Џеревод: CoolSV aka "Minatek" 2002
---------------------------------------------------------------


     “ильЯм ђ. ”орстчен


     Ѓитва флотов

     (€з серии Wing Commander)


        ѓлава 1

     - Ђ что может сказать наш досточтимый барон „жукага?
     „о  этого  момента  тихо  сидевший  барон,  пошевелилсЯ, чувствуЯ,  что
внимание остальных  теперь  сосредоточено именно  на нем. Џрихотливо  сплетЯ
пальцы своих рук, он делал вид,  что все его внимание сейчас направлено лишь
на изучение своих чуть выпущенных когтей. Ќаконец, он  поднЯл свой взглЯд, и
потЯнувшись  рукой,   слегка  надавил   на   мемокристал,  предусмотрительно
вставленный в приемник.
     -  џ  обработал информацию,  поступившую  ко мне  за  последний год,  -
негромко  произнес он,  -  и  пришел к определенным выводам.  ђезультаты  вы
можете  наблюдать  на  ваших   экранах.   Џолагаю  очевидно  -  в  ближайшие
восемьдесЯт  дней  мы столкнемсЯ с серьезными  проблемами, что скорее всего,
сведет на нет все наши успехи за последние годы.
     ђев негодованиЯ пронессЯ по  залу. Ѓарон „жукага откинулсЯ, устраиваЯсь
поудобнее в своем кресле, ожидаЯ пока бурЯ утихнет.
     -  ќто  нелепо,  невозможно!  -   выкрикнул  ’алмак  из  клана  ‘утаги,
оглЯдываЯсь так, будто желал  выискать виновного прЯмо здесь, среди  сидЯщих
здесь, и  тут  же разделатьсЯ  с ним. - Љак же  такое  может  произойти? Ќаш
космический флот самый лучший, наши  воины преисполнены рвением сражатьсЯ, и
готовы, не колеблЯсь отдать жизнь во имЯ славы €мперии Љилра! ЉлЯнусь кровью
‘ивара! Њы  же  превосходим  этих низкородных  во всех  классах  космических
кораблей и истребителей!  ќто просто  невозможно! - прорычал  он,  и хлопнув
рукой по своему голопроектору, негодующе уставилсЯ на „жукагу.
     Ќе выдержав силы удара, голопроектор жалко всхлипнул,  и изображение на
нем, зарЯбив и подернувшись дымкой, померкло.
     Ѓарон „жукага -  глава клана Љай'ра, развернулсЯ  в кресле и пристально
посмотрел в ту сторону, где восседали €мператор и его внук и наследник Џринц
’ракатх.
     -  ‚озможно, €мператор сумеет просветить нас,  - мЯгко сказал  „жукага,
склонив  голову  ровно настолько, чтобы выказать  почтение,  но  сделал  это
чересчур медленно, будто желаЯ показать скрытое презрение и вызов.
     €мператор, конечно  же, не был виден тем, кто  собралсЯ в зале. ‘идЯ на
своем  троне,  он  был  скрыт  от   прЯмых   взглЯдов   силовой  завесой   с
переливающимисЯ  на   ней  тремЯ  скрещенными   красными   мечами  -  знаком
€мператорской династии.
     ‘идЯщий у  подножиЯ трона  Џринц ’ракатх слегка пошевелилсЯ и негромко,
но  отчетливо зарычал,  что  означало  готовность  принЯть  вызов,  а  также
реакцией на оскорбление, нанесенное €мператору прЯмым вопросом.
     „жукага  с  трудом удержалсЯ, чтобы не  обнажить зубы в  ответ, выказав
свое истинное  чувство -  жгучую ненависть  к €мператору, этому низкородному
выскочке, род  которого  лишь  волей  случаЯ  сумел  получить  власть. ‘воей
ссылкой   он   был   обЯзан   именно   €мператору,   который  возложил   всю
ответственность за позорное поражение при ‚укар ’аге на его плечи. ‘ тех пор
он провел  более  года  в  изгнании.  ’олько  последние  событиЯ на  фронтах
заставили лидеров других кланов оказать давление на €мператора,  требуЯ  его
возвращениЯ,  ибо только  ему - барону „жукаге, удалось лучше  чем кому-либо
разобратьсЯ  в  странностЯх человеческого  поведениЯ.  Љроме  того,  „жукага
ЯвлЯлсЯ главой разведки, и достойной замены  ему, до сих  пор так и  не было
найдено.
     €мператор  понимал, что его пытаютсЯ загнать  в ловушку. Џоложение было
не  из  легких: ответить  на вопрос самому, означает  опустить себЯ в глазах
лидеров   великих  кланов,  переадресовать  вопрос  своему  внуку,  и  будет
казатьсЯ, что он пытаетсЯ снЯть с себЯ ответственность.
     - ‚ы зашли слишком далеко, Ѓарон! - раздалсЯ голос, разорвав тишину.
     Ѓарон „жукага оглЯнулсЯ на говорившего. ќто был Ѓуктаг'ка - глава клана
‘икаг.
     ‘икаг  был, одним  из восьми правЯщих семейств, и считалсЯ самым низшим
по крови.  € конечно,  как это обычно бывает,  лидеры  этого клана  всЯчески
пытались угодить €мператору, в надежде повысить свой собственный статус.
     - ‚ы Явно хотите  оскорбить €мператора, -  зарычал Ѓуктаг'ка вскочив на
ноги, и сверкаЯ глазами  смотрел на „жукагу. -  Ќе дело императорской  крови
отвечать на подобные обвинениЯ. Њы требовали вашего  возвращениЯ, потому что
нам были  нужны ваши знаниЯ о землЯнах и разведчики вашего клана, а вовсе не
длЯ демонстрации надменности и выслушиваниЯ таких оскорблений!
     „жукага оглЯделсЯ по сторонам, следЯ за реакцией остальных.  Ќет, времЯ
прЯмой конфронтации с €мператором еще не пришло.
     -  ‘клонЯюсь перед моим €мператором, - промолвил „жукага, - Я ни в коем
случае не  хотел оскорбить вас, мой повелитель, - продолжил  он, склонЯЯсь в
низком поклоне в сторону затененного трона.
     Џринц  ’ракатх, который  находилсЯ рЯдом с  троном, и не  был  скрыт от
взглЯдов подобно своему деду, церемонно кивнул в ответ.
     - „авайте не будем себЯ спрашивать  о том,  как это могло  произойти, -
прозвучал из-за экрана голос €мператора, - ‚ина лежит на всех нас. „овольно!
‘ейчас   нам  необходимо  обсудить  текущую  ситуацию,   и  определить  наши
дальнейшие действиЯ.
     ‚идЯ,  что тема  разговора  уходит в сторону, „жукаге не оставалось  ни
чего другого, как склонить голову в согласии.
     "Ђх  ты старый скользкий  борЯнги!",  - подумал  „жукага.  - "‚едь всем
известно,  что последние неудачи это результат  твоих ошибок, твоих и твоего
напыщенного  никчемного  внука. …сли бы  вдруг, дело завершилось победой, то
она досталась бы тебе  и только тебе, а не нам,  всем тем, кто действительно
ковал ее и жертвуЯ своими жизнЯми".
     Ќо даже в  тот момент, когда  в  его  голове  бродили мысли недоступные
большинству килрафи, он занимал позу смиренного почтениЯ, и никто не смог бы
догадатьсЯ что же на самом деле творитсЯ в его душе.
     Ћн медленно поднЯлсЯ, чтобы снова взЯть слово.
     - Ѓуктаг'ка прав, -  сказал  „жукага, - признаю, Я был слишком резок. -
‚новь оглЯдев комнату, он  понЯл, что лучше  было бы подкрепить  свои  слова
фактами.
     -  „а,  мы  действительно  превосходим  ‡емную  Љонфедерацию по  общему
количеству  авианосцев,  тЯжелых  крейсеров  и  истребителей  всех  классов.
Ћднако, как вы можете видеть на диаграммах, мы  не сможем ввести в  строй ни
одного  нового авианосца в  течение ближайших двухсот сорока дней. Џо данным
нашей  разведки, у  людей за это  времЯ  вступЯт в  строй четыре  авианосца,
позволЯЯ им сформировать  новое оперативное соединение,  и  впервые  за  всю
войну достигнуть паритета с нашими собственными авианосными соединениЯми.
     - Џричина этого кроетсЯ в  потере доков и практически законченных судов
во времЯ рейдов на наши космические  верфи. ‘начала  они уничтожили основные
базы на  нашей  второй луне во времЯ разгрома при ‚укар  ’аге, - он  не смог
удержатьсЯ от быстрого  взглЯда в сторону  ’ракатха, - а  затем  провели две
атаки, в результате которых были разрушены еще три других верфи.
     Ћн сделал паузу,  бросив взглЯд  на  беспокойно  зашевелившихсЯ лидеров
кланов.  “спешные  рейды  людей  глубоко  в  тылу  €мперии  уже  давно  были
источником головной боли длЯ баронов. „жукага  усмехнулсЯ. —то-что, а ссылка
после  ‚укар  ’ага позволЯла  ему  смыть  со  своих  собственных когтей  всю
ответственность  за это. ђассуждаЯ беспристрастно,  он вдруг осознал,  что в
глубине  души  даже  восхищаетсЯ  человеком,  который  разработал  стратегию
использованиЯ легких  авианосцев  длЯ  быстрых  ударов  в  тыл. ‘ведениЯ  от
шпионов внутри Љонфедерации и допросы пленных - все указывало на то, что  во
главе этого плана был адмирал ’олвин.
     - Ќаши  проблемы, - продолжил Ѓарон, - усугублЯютсЯ еще  и  тем,  что в
ближайшие  восемьдесЯт  дней,   примерно  четверть  наших  авианосцев  будет
вынуждена отправитьсЯ в тыл  длЯ ремонта, дозаправки и переоснащениЯ,  а еще
один нуждаетсЯ в полной замене реакторов.
     - ђазве такие вещи не могут подождать? - раздраженно бросил Ѓуктаг'ка.
     - Ћтсрочка и так уже была слишком долгой, - холодно произнес ’ракатх. -
“течка  радиации  из  реакторов на •а'’укаге  настолько опасна, что  расчеты
машинного  отделениЯ  вынуждены  находитьсЯ  в защитных скафандрах.  ’ем  не
менее, уже три  команды техников пришлось списать. ђеакторы  в  любой момент
могут  просто взорватьсЯ,  и если не мы не хотим  потерЯть этот  корабль, то
необходим  срочный  ремонт. —то же  касаетсЯ  других кораблей,  то множество
незначительных  поломок, в  скором  времени  угрожает  перерасти  в  большие
проблемы, если сейчас не принЯть серьезных мер. Џомните стандартное правило:
после каждого рейса авианосец необходимо на несколько дней ставить в док длЯ
осмотра  и  профилактики.  ‘ейчас мы проводим такие работы лишь по истечении
двух -  трех походов. …сли мы и дальше будем  так  поступать,  то вскоре уже
просто не сможем поддерживать боеготовность флота.
     „жукага коротко кивнул, соглашаЯсь с принцем, и продолжил.
     - џсно, что мы не имеем возможности отвести авианосцы с линии фронта, -
констатировал он, - и полагаю, принц ’ракатх доходчиво  объЯснил вам, что мы
не можем  оставить их на передовой в  таком состоЯнии. Љ сожалению, землЯне,
нашли  наше  слабое место;  они  применЯют  свои легкие авианосцы длЯ рейдов
глубоко  в  наш  тыл,  стараЯсь  избегать  открытых  сражений,  и  стремЯтсЯ
уничтожить  наши суда в  доках прежде, чем  они будут достроены  и готовы  к
эксплуатации. € что еще  хуже,  они используют  свои силы длЯ атаки на  наши
корабли обеспечениЯ и транспорты. Ќаши потери здесь просто катастрофичны.
     - Џо  крайней  мере, они дорого  заплатили за  это, - прорычал в  ответ
’ракатх.
     - ќто верно, мой Џринц, но давайте взглЯнем  на цифры. ‡а последний год
мы уничтожили семь легких и два тЯжелых авианосца, а так же  пЯтьдесЯт шесть
кораблей  разных типов.  ‚ свою очередь они сумели  уничтожить восемь  наших
недостроенных авианосцев,  и разрушили ценное оборудование. Џри этом погибло
несколько тысЯч наших высококвалифицированных специалистов.  € наверно самое
серьезное  - мы  потерЯли  около четырехсот  пЯтидесЯти транспортов  и судов
обеспечениЯ. Џриплюсуйте  сюда  еще  наши боевые  потери  и  цифры  окажутсЯ
ужасающими.
     ‹идеры   кланов  зашевелились,   выражаЯ   крайнее  неудовольствие.  €х
недоверчивые  взглЯды  обратились  на  ’ракатха,  требуЯ подтверждениЯ  слов
Ѓарона. Џод их взглЯдами тот нехотЯ склонил голову.
     - Ќу что за  звери  эти люди? -  воскликнул Ѓуктаг'ка.  - Љакую  славу,
какое уважение они могут  добыть, бесчестно уничтожаЯ корабль в доках, когда
он  не имеет возможности даже взлететь? €х боги должны вывернутьсЯ наизнанку
от такой малодушной трусости.
     -  Ќе  думаю,  что их  боги смотрЯт на это также как и  наши, -  ехидно
ответил „жукага, понимаЯ всю  иронию происходЯщего  в  этом  зале. ‚о  времЯ
изучениЯ людей он, получил некоторое понимание того, насколько чуждыми  были
их логика, их  вера, и концепциЯ войны. Ѓыло совершенно невозможно объЯснить
все  это  собравшимсЯ здесь баронам,  пропасть между  людьми и килрафи  была
слишком велика, чтобы ее перепрыгнуть.
     ‘уществовал еще  один  момент. ‚се  их предыдущие враги  были полностью
уничтожены  в  войнах, которые продолжались, самое  большее,  немногим более
четырех  лет. „а и  тот последний случай был просто из-за  большого  размера
империи  •ари.  ‚о  всех этих войнах, победа обычно была  гарантирована  уже
после нескольких часов первой атаки, и  потребности  верно понимать действиЯ
врага не было никакой. ‚ойна  с  людьми длилась  уже  более тридцати  лет, а
большинство тех, кто вели €мперию в бой все еще не понимали ход мыслей своих
противников.
     - ‘ честью или без нее, уничтоженный авианосец останетсЯ  уничтоженным,
- добавил „жукага, - и это факт, который не стоит обсуждать.
     Ћн посмотрел в сторону Џринца, и к своему удивлению прочел в его глазах
понимание.
     -  Ќо  настоЯщаЯ  опасность исходит от слабости нашего снабжениЯ  -  от
наших транспортов и кораблей обеспечениЯ.
     €з  зала раздались несколько презрительных возгласов от лидеров кланов.
’акие  суда,  и те  кто служили на  них, обычно  не  заслуживали вниманиЯ, а
экипажи этих кораблей всЯчески презирались. ‚едь любой килрафи, кто принимал
назначение   на  такой  корабль,  был   опозорен  внутри  своего  клана.  ‡а
пиршественным столом они  сидели только с  краю, низко опустив  головы, в то
времЯ как  другие  рассказывали о своих подвигах  или орошали кровью  алтарь
‘ивара во времЯ торжественного ритуала.
     - Ћчевидно, что без топлива, продовольствиЯ, запасных частей, оружиЯ, и
даже  таких элементарных вещей как вода или  воздух, самый лучший флот будет
бесполезным. ‹юди придумали тактику ухода  от открытого боЯ и теперь наносЯт
удары в наш тыл, отрезают нас от  баз снабжениЯ, уничтожают наши транспорты,
принуждаЯ нас выделЯть драгоценные крейсера и эсминцы длЯ их  сопровождениЯ.
Ћни используют новые легкие авианосцы, а против них  даже эсминцы  оказались
беспомощными,  так  что  теперь  конвои   приходитсЯ  сопровождать   тЯжелым
крейсерам.  ‚ результате чего,  у нас  уже стало не  хватать  крейсеров  длЯ
сопровождениЯ наших авианосцев. ‚ тоже времЯ, наше собственное строительство
подобных авианосцев даже и не начиналось.
     Ћн остановилсЯ, посмотрел на диаграммы, проецируемые на  голоэкранах, и
продолжил.
     - Њы потерЯли более четырехсот пЯтидесЯти транспортов в прошлом году, а
также  четыре  верфи  длЯ  их  строительства.  Њы достигли стадии,  когда, в
течение  короткого периода времени почти все наши  авианосцы должны оставить
фронт и вернутьсЯ к Љилре. Џополнить их боезапас, потери персонала и техники
на месте мы не можем, у нас длЯ этого просто не хватит кораблей обеспечениЯ.
Ќам  уже пришлось  вполовину  сократить  количество кораблей  участвующих  в
боевых действиЯх.  ‚  результате сложилась такаЯ ситуациЯ,  что ЉонфедерациЯ
уже сейчас, численно превосходит нас в некоторых секторах.
     Ћн вновь увидел недоверчивые взглЯды лидеры кланов.  Ћни никак не могли
осознать, что такаЯ мелочь может повлиЯть на ход войны.
     - Ќет, это невозможно, -  наконец прорычал  ћкта из  клана Љакски, - ‚ы
действительно считаете, что мы проигрываем войну из-за такой малости?
     - “ людей есть поговорка:

     Ќе было гвоздЯ - подкова пропала,
     Џодкова пропала - лошадь захромала
     ‹ошадь захромала - командир убит...

     - Џостой. —то такое лошадь? - прервал ћкта.
     - ‹ошадь  - это военный зверь, на которых люди ездили когда-то в давние
времена; затем он досказал оставшуюсЯ часть поговорки,  надеЯсь, что это все
же возымеет результат.
     -  Ќет, война  ни  в  коем  случае еще  не проиграна,  - оборвал  Џринц
’ракатх, - успокойтесь. Ѓарон немного сгущает краски.
     - Ќо вы не будете отрицать, что мы находимсЯ в очень тЯжелом положении?
- настаивал „жукага.
     - ‚ременно, - усмехнулсЯ Џринц, - только временно.
     - Џринц ’ракатх,  - резко начал Ѓарон, - шесть лет назад вы практически
отказались  от  программы  строительства  новых транспортов в  пользу вашего
собственного  проекта  - •ари.  ‘колько кораблей,  ресурсов, оборудованиЯ  и
лучших  специалистов, ваш клан привлек в том проекте? € это в то времЯ когда
боевые части страдают из-за нехватки самого необходимого!
     ‚ зале возникло некоторое оживление.
     -  Њы  собрались здесь  не  длЯ  того чтобы обсуждать  проект  •ари,  -
прорычал  ’ракатх,  -  сначала мы дослушаем ваш доклад.  •мм...  а так же вы
можете и высказать соображениЯ по поводу наших дальнейших действий.
     ‹идеры кланов переводили свой взглЯд  с  ’ракатха на „жукагу и обратно.
Ѓарон нутром  чувствовал,  что  лидеры  кланов, больше  чем когда-либо хотЯт
наконец узнать правду  об этом  таинственном  проекте. Ќо сначала нужно было
поднЯть еще один вопрос.
     Ѓарон „жукага кивнул помощнику, сидЯщему за пультом  управлениЯ главным
голопроектором.
     ‚ зале возникла  трехмернаЯ карта зоны  боевых действий, зажглись белые
искры  -  планетные  системы.  Ћбласти  подконтрольные €мперии окрасились  в
красный  цвет,   пространство  же  контролируемое   Љонфедерацией  приобрело
оранжевый  оттенок. ђЯдом  с  планетными  системами мигали  точки  кораблей,
светились изображениЯ планетарных баз и космических верфей.
     - Џо данным нашей разведки люди уже знают о временном ослаблении  наших
позиций,  что практически  неизбежно в  течение следующих ста тридцати дней.
‘ейчас  они  разрабатывают  планы  наступлениЯ, чтобы  использовать эту нашу
временную слабость. Ћни стЯгивают свои силы длЯ  нанесениЯ  удара в системе,
которую они называют Њонро. Ћни прекрасно понимают, что мы должны  будем изо
всех  сил защищать эту систему, так как в ней  находЯтсЯ несколько прыжковых
точек, которые ведут в сердце нашей €мперии.
     -  ’ем  временем,  на  восьми  разных направлениЯх, - пока он  говорил,
возникшие  оранжевые стрелки  двинулись  в  пространство €мперии,  -  восемь
легких авианосцев вместе с корветами и эсминцами сопровождениЯ, просочатсЯ в
тыл  €мперии  с  целью разрушить нас  изнутри.  Џолагаю, их  главными целЯми
станут наши космические верфи,  легкие крейсера и планетарные базы,  а также
засады на наших транспортных путЯх. Џо  крайней мере, анализируЯ ситуацию, Я
сделал именно такой вывод, - закончил „жукага.
     ‚ комнате воцарилось молчание, лидеры кланов изучали экраны.
     - ќто  отвратительный план, - возмутилсЯ ћкта, - устроить резню в нашем
тылу.  ќти трусы за тридцать лет растерЯли все  остатки чести. ‘таль  должна
встречать сталь, а корабль встречать корабль врага в открытом и честном бою!
     - Ќо, несмотрЯ на всю свою подлость, этот  план может сработать. •оть и
трусливо, но они нанесут нам тЯжелый удар, - парировал „жукага.
     ‚ зале повисло нелегкое молчание.
     - € все же, - прошептал  ‚акх из клана ђаджитагха, неспособный говорить
громче, после того как получил тЯжелые раны в кровавом поединке чести. ‘ тех
пор лицо и шеЯ были  сильно  изуродованы глубокими рваными  шрамами. „октора
сделали многое, но так и не смогли вернуть ему прежний облик. - …сли, верить
слухам  относительно проекта  •ари,  то  уже через  год наша сила  возрастет
настолько,  что мы сумеем сокрушить людей, и  в скором времени закончить эту
войну.
     Ћн прЯмо посмотрел на ’ракатха, ожидаЯ ответа.
     - Њы не станем здесь обсуждать проект •ари, - поспешно ответил Џринц.
     ‹идеры кланов  недовольно  зашевелились, поглЯдываЯ  в  сторону  трона.
‘ведениЯ о проекте были не более  чем слухами,  его разработка  и все работы
велись  под полным  контролем императорского клана  Љиранка. Љонечно, у всех
возникал  закономерный  вопрос:  "Ђ стоит  ли  этот проект, тех средств, что
затрачиваютсЯ на него?", но власть императора была  все еще сильна, никто не
мог открыто усомнитьсЯ в его решениЯх.
     - Ћни - наши братьЯ, - прозвучал голос €мператор, - поведай им.
     ’ракатх   оглЯнулсЯ   и  посмотрел   на  силовую  завесу,   закрывающую
€мператора, будто желаЯ возразить.
     „жукага   смог  заметить  некоторую  заминку.  Ћн  знал,   что  система
безопасности во дворце была не идеальна,  и чем меньше здесь  будет сказано,
тем лучше. Ќо вместе с тем, Ѓарон не мог не отметить то, как хитро €мператор
заигрывает  с  лидерами кланов, пытаЯсь выказать  им  свое доверие,  и таким
образом надеЯсь получить их благосклонность.
     Ћсобенно результат этого был  заметен  на  Ѓуктаг'ка,  который, от слов
€мператора  раздулсЯ, чуть ли  вдвое и  сильно подалсЯ вперед. ’еперь он был
весь внимание, и затаив дыхание, ловил каждое слово.
     -  …ще  задолго  до  начала этих  набегов  землЯн, -  начал ’ракатх,  -
€мператор  в  своей   мудрости  предвидел   такую   возможность  и  приказал
задействовать  огромные  средства  длЯ строительства  секретной  верфи.  Ћна
расположена в покоренной области бывшей €мперии •ари, на краю нашей €мперии.
€мператор не случайно выбрал этот отдаленный и пустынный район.
     ’ракатх  достал  информационный  мемокристал  из нагрудного  кармана  и
вставил в  голопроектор.  Ѓарона даже несколько заинтриговало то, что  Џринц
’ракатх  прибыл на  эту  встречу  полностью подготовленным длЯ доклада.  …го
собственные  шпионы  сумели  заполучить  лишь некоторые детали  этого  особо
секретного проекта. …му даже показалось, что ’ракатх предвидел, что сегоднЯ,
его попытаютсЯ вынудить полностью раскрыть карты.
     Ќа  голоэкране  возникла  карта €мперии,  наверху поЯвилась  граница  с
Љонфедерацией, система Љилра со столицей €мперии посередине, и далеко внизу,
на самом краю  находилась  зона  разрушенных миров -  сектор •ари.  ќта зона
представлЯла  собой  тысЯчи  звезд, вокруг  которых вращались многие десЯтки
тысЯч  миров, когда-то богатых и плодородных, но  теперь там не осталось  ни
одного  мира пригодного длЯ жизни или хотЯ бы разработок полезных ископаемых
- одним словом, это были мертвые миры.
     ’ракатх высветил одну из звезд глубоко в территории •ари.
     - Љак вы  видите  в эту секретную зону даже нашим  кораблЯм  попасть не
легко, а  учитываЯ особые  меры безопасности,  возможность  того,  что  туда
сможет попасть чужой корабль можно  практически исключить.  ‡десь, в течение
последних  пЯти  лет,  разрабатывалсЯ  и   проходил  испытаниЯ  новый  класс
авианосцев.  Ќаши  ученые   нашли  наконец   способ  преодолеть  проблемы  с
гиперпереходом у  судов сверх больших размеров, и это позволило  нам создать
авианосцы нового класса  -  "•акага", отныне они  будут носить это название.
Ђвианосцы этого класса  способны нести  на борту и обслуживать наши новейшие
истребители класса "‚атари", которые будут запущены в серийное  производство
уже  в  следующем  году.  ‘  увеличением  размера  наши  авианосцы  получили
возможность  установки  более  мощной  системы  генерации  защитного   полЯ,
способной  к отражению атаки практически  любого оружиЯ,  стоЯщего в  данный
момент на  вооружении Љонфедерации, включаЯ их  аннигилЯционные торпеды Њарк
IV и Њарк V.
     €зображение на экране сменилось, и  все увидели новый авианосец. Ѓароны
завороженно разглЯдывали трехмерную модель.
     „ав всем возможность хорошо рассмотреть картинку,  ’ракатх нажал кнопку
на  пульте,  и  около  авианосца  поЯвилось  второе  изображение  - объемнаЯ
проекциЯ  обычного  авианосца  флота €мперии.  Џо  комнате,  пронеслось  эхо
восхищенных возгласов. „аже „жукага не мог скрыть свое любопытство. •отЯ  он
читал  сообщениЯ шпионов,  но единственные изображениЯ, которые ему  удалось
добыть  -  были  нечеткими  фотографиЯми,  тайно  полученными   от  капитана
транспорта  завербованного  им.  Ќовый  авианосец был  почти  вдвое  длиннее
стандартного, и  был  оборудован шестью палубами длЯ  запуска истребителей -
тремЯ  в носовой и тремЯ в кормовой части. €зображение  медленно вращалось и
„жукага  увидел, что легкоуЯзвимые  дюзы двигателей были полностью скрыты  и
защищены броней.
     - Џервый  из авианосцев  уже построен и готов к эксплуатации,  -  гордо
объЯвил Џринц ’ракатх, - сейчас он проходит заключительные испытаниЯ глубоко
в зоне •ари,  подальше  от любопытных глаз  Љонфедерации.  - Ћн посмотрел на
„жукагу,  как будто желаЯ  сказать:  "Ђ так  же подальше от любопытных  глаз
кое-кого еще".
     - € какова его вместимость? - спросил ‚акх.
     -  Џри полной загрузке авианосец может нести  двести восемьдесЯт девЯть
штурмовых  машин  и  истребителей которые  могут взлетать  с шести отдельных
палуб.   Љорабельные   системы   защиты   включают  в   себЯ   тридцать  две
четырехствольных установки линейных ускорителей,  тридцать два нейтронных  и
лазерных излучателЯ, и  шесть ракетных  пусковых установок длЯ антиторпедной
защиты. Ђвианосец имеет три концентрических уровнЯ внутренней брони, и кроме
того,  все шесть  отсеков  полностью герметичны.  ’аким  образом,  даже  при
серьезном повреждении трех или даже  четырех летных палуб, мы будем способны
продолжать бой,  перемещаЯ  истребители из одной  части  судна в  другую  по
внутренним туннелЯм.
     -  Љак  вы  догадываетесь, материалов  длЯ постройки  такого  авианосца
требуетсЯ более чем в шесть  раз больше, нежели длЯ авианосца обычного типа.
Љроме  того,   мы   дополнительно   строим   более   восьмидесЯти   кораблей
сопровождениЯ - эсминцев  и  крейсеров.  €менно поэтому  мы  ощущаем  сейчас
острую  нехватку  транспортных  кораблей.  Ѓолее  двух  сотен  из  них  были
задействованы  длЯ  транспортировки необходимых грузов из  €мперии  в  глубь
сектора •ари.
     Ћн посмотрел в зал и увидел понимание в глазах лидеров кланов.
     - џ  думаю, вы теперь понимаете, почему именно наш клан в одиночку взЯл
на себЯ  всю  ответственность по строительству этих судов.  Њы  должны  были
поддерживать самый высокий из возможных уровней секретности. …сли бы об этом
проекте  стало известно  нашим врагам, то это дало бы  им  времЯ  произвести
детальный анализ наших кораблей, и возможно найти их слабые места.
     Ћн вызывающе посмотрел на „жукагу.
     - €менно поэтому мой клан  поддерживал такие меры  безопасности  вокруг
проекта и хранил его в тайне так долго.
     „жукага  хотел  принЯть  вызов, но скрипЯ сердце, промолчал.  ‘  такими
кораблЯми исключительно в руках одного клана, этот проект надежно защитил бы
власть €мперского трона. Ќо  сейчас говорить этого не следовало, пусть даже,
это высказывание и не прошло бы незамеченным.
     -  ’ак применим  их сейчас и остановим вторжение землЯн,  - возбужденно
предложил Ѓуктаг'ка, бросаЯ взволнованные взглЯды на собравшихсЯ.
     „жукага   посмотрел   на  Ѓуктаг'ка,  ему   хотелось  рассмеЯтьсЯ   над
энтузиазмом этого глупца, но он снова сдержалсЯ.
     - Ќет, это не способ выиграть войну, - ответил ’ракатх, нотка  сарказма
сквозила в его голосе, даваЯ понЯть, что хотЯ Ѓуктаг'ка и был лидером клана,
но  его происхождение не настолько высоко,  что бы его  советы,  могли  быть
воспринЯты  всерьез.  Ѓуктаг'ка  быстро  оглЯделсЯ,  надеЯсь  заметить  хоть
некоторый  признак  поддержки, но видЯ  только  насмешку в  глазах остальных
лидеров кланов,  молча опустилсЯ  в кресло, терпЯ унижение, и  низко склонил
голову, принимаЯ волю большинства.
     - —ерез сто двадцать  дней еще четыре  авианосца класса  "•акага" будут
готовы к  ходовым  испытаниЯм, а еще через  четыреста  восемьдесЯт дней,  мы
будем иметь полностью  укомплектованный флот из двенадцати авианосцев класса
"•акага",  полностью  готовых  к бою, а также  флот кораблей  сопровождениЯ,
обеспечениЯ  и  поддержки.  ќто означает,  что  нам потребуетсЯ  почти три с
половиной  тысЯчи  истребителей  и  такое же количество  пилотов. —то  бы ни
подумал ранее барон  „жукага, это и ЯвлЯетсЯ главным обстоЯтельством, почему
Я  намеревалсЯ сообщить вам эту информацию  только  сегоднЯ. ‹учшие  экипажи
истребителей длЯ первого авианосца были выбраны из моего клана, но поскольку
новые корабли скоро вступЯт в  строй,  нам потребуютсЯ все лучшие пилоты  от
всех  кланов,  из летных  училищ и регулЯрных  частей.  ‚се храи,  все кланы
разделЯт славу этого нового флота.
     Ћн победно просмотрел на „жукагу и  с трудом подавил  пренебрежительную
усмешку. ЌесмотрЯ на  то, что Ѓарон действительно оказал серьезное давление,
и ему пришлось раскрыть детали проекта  слишком рано, было забавно,  что все
повернулось так, будто это было частью его собственного плана.
     -  ’олько когда наш флот будет  полностью готов к битве, мы  используем
его, чтобы пробить оборону землЯн. Њы неоднократно  моделировали план атаки,
и рассчитываем, что по крайней мере половина нашего флота  достигнет ‡емли и
разобьет  флот  Љонфедерации  в последнем решающем сражении.  “же через  час
после занЯтиЯ  нами  орбиты над ‡емлей,  ЉонфедерациЯ или сдастсЯ, или более
чем   восемь  с   половиной   сотен   наших  штурмовиков   начнут   массовую
бомбардировку. Џосле такой атаки от планеты останетсЯ лишь горстка пепла.
     - „о  этого момента эта война шла  с переменным успехом,  но теперь все
изменитсЯ, - прервал €мператор.  …го  голос  зазвучал  в полной  тишине. - €
прежде, чем  Я  вернусь  к  моим предкам,  Я  хочу  увидеть,  как  мой  внук
уничтожает  эту грЯзную  безродную  расу  и их гнилостный  шар, который  они
называют своим миром.
     -  џ  разделЯю  ваш  оптимизм  относительно  плана  Џринца, -  вмешалсЯ
„жукага, - однако нам потребуетсЯ  по крайней мере сто  восемьдесЯт, а более
вероЯтно  двести  шестьдесЯт дней, пока  пЯть  первых  авианосцев  не  будут
готовы, и  еще четыреста восемьдесЯт  дней, пока мы достроим  остальные семь
необходимых  длЯ победы  кораблей. ‚се  вы  понимаете, что даже если  за это
времЯ  нас и не разобьют  полностью,  то уж  по крайней  мере землЯне смогут
пробить нашу  оборону  и  будут безнаказанно  громить наши  тылы в  пределах
следующих  сто сорока дней.  ђазрушаЯ наши тылы,  они  нанесут огромный вред
нашей материально-технической  базе, котораЯ будет  все  еще необходима, длЯ
постройки новых кораблей Џринца - нашего пути к победе. …сли им удастсЯ этот
план, то наше финальное наступление, станет практически невозможным.
     Ћн   вопросительно   посмотрел   на  ’ракатха,  который  был   вынужден
согласитьсЯ.
     -  Њы  слышали, что  ’алмак  предлагает,  временно  оставить  границу и
сосредоточить все наши силы на обороне центра, - сказал „жукага, возвращаЯсь
к рассмотрению  более ранних  версий, -  но мы не можем запЯтнать нашу честь
таким  позорным  отступлением,   по  крайней  мере   не  клан  Љакски,  ведь
большинство миров их клана  находЯтсЯ на границе.  Ќаш Џринц  объЯснил,  что
контрнаступление на ќнигму, или через систему Њонро к ‡емле, на данном этапе
трудноосуществимо, если вообще возможно, землЯне легко могут проигнорировать
такую угрозу. ‚ любом случае они прорвут нашу оборону и разорЯт наши миры.
     Ћн глубоко вздохнул и оглЯдел зал. ’еперь все было готово длЯ развЯзки.
’ракатх открыл долгосрочные планы своего клана, но не выдал никаких реальных
предложений относительно того, как преодолеть текущий кризис.
     - ‚ы вернули менЯ из  изгнаниЯ, сказав,  что с моим пониманием людей, Я
мог бы принести вам пользу. ’ак вот Я предлагаю вам третий путь, и Я считаю,
это единственный путь, который может принести нам победу.
     - € что же  это? - довольным  голосом  спросил  Ѓуктаг'ка, радуЯсь, что
скоро  эта встреча  будет  закончена, и  можно  будет,  наконец,  спуститьсЯ
отобедать.
     - Џредложить землЯнам перемирие!
     ђев разочарованиЯ вырвалсЯ из глоток всех лидеров кланов.
     „жукага решил  набратьсЯ  терпениЯ и  переждать, пока утихнет их  гнев.
Џромелькнула мысль: "Ђ ведь  наверно, после таких слов едва ли не все бароны
запросЯт у менЯ поединка крови".
     - —тение человеческих книг сделало из тебЯ жалкого и слабого безумца, -
проревел Ѓуктаг'ка, вставаЯ с кресла и направлЯЯсь в его сторону.
     Ќаступила тишина,  и все ожидали первого ритуального удара  по лицу, но
внезапно все  замерли,  их взоры  обратились  в  сторону экрана,  за которым
находилсЯ €мператор.
     €мператор смеЯлсЯ.
     - ђасскажите подробнее о вашем плане Ѓарон. Њне кажетсЯ, он заслуживает
этого, хотЯ наши боги не обрадуютсЯ этому.
     - Ќо даже боги любЯт, когда их задабривают, - ответил „жукага с лукавой
улыбкой,  -  а когда  мой план  сработает  и  будет успешно завершен,  ‘ивар
останетсЯ более чем доволен дарами, которые мы ему преподнесем.
     "Ђ Я буду удовлетворен не ничуть меньше,  когда победа  Џринца в скором
времени превратитсЯ в мою победу", - с улыбкой продолжил про себЯ Ѓарон.

        ѓлава 2

     Љапитан  џн ‘ент-„жон  более  известный  по своему  позывному "•антер",
приближалсЯ к последней контрольной точке. Џодключившись на общий  канал, он
передал  сигнал готовности  к атаке. …динственнаЯ обитаемаЯ  планета системы
Њонро  была теперь  прЯмо  перед  ним. Ѓелые  снежинки аннигилЯционных  бомб
медленно опускались на поверхность планеты. џркие вспышки на секунду озарЯли
все вокруг ослепительным белым светом и мгновенно гасли, сменЯЯсь новыми.
     ‘ветопреставление было отлично видно даже отсюда, с расстоЯниЯ тридцати
тысЯч кликов. Ѓомбардировка, подавлЯющаЯ  системы  обороны  килрафи все  еще
продолжалась. •антер переключилсЯ на канал космодесантников. ‚тораЯ и третьЯ
бригады  космопехоты только что начали  высадку.  ™елкнув тумблером, и вновь
переключаЯсь на свой канал, •антер включил передатчик.
     - ЉраснаЯ эскадрильЯ - приготовить торпеды. ќскадрильЯм ‘иних и ‡еленых
-  оставайтесь  поблизости. ђебЯта! Ќа этот раз намечаетсЯ серьезнаЯ  драка,
будьте внимательны!
     ‚зглЯнув налево, он увидел, что эскадрильи †елтых, Ћранжевых, и  —ерных
тоже  присоединились  к  ударной  группе  и  разворачивались  в  стандартное
построение  "дельта",  в  то  времЯ  как  ЉраснаЯ эскадрильЯ  "Ѓроадсвордов"
выстраивалась длЯ классической  пространственной  атаки, которую  пилоты меж
собой часто называли  "наковальнЯ". ‘мысл ее состоЯл в  том, чтобы атаковать
авианосец   килрафи   с  трех   направлений,  тем   самым,   рассредоточиваЯ
заградительный  огонь,  что  позволЯло  существенно   сократить  потери,   а
вероЯтность успешного исхода операции при этом существенно возрастала.
     "‚  следующие  несколько  минут  кому-то суждено  будет  умереть,  но и
авианосцу килрафи",  - который  был уже виден прЯмо по курсу, -  "сегоднЯ не
уйти" - думал капитан ‘ент-„жон.
     •антер бегло взглЯнул на главный  тактический дисплей, и проверил общую
обстановку, готовый сразу же отменить атаку своей эскадрильи, случись что-то
непредвиденное.
     „есантнаЯ  операциЯ  шла  по   плану,  наземнаЯ  оборона  была  успешно
подавлена   и  десантники  продвигались   вперед,  не   встречаЯ  серьезного
сопротивлениЯ.  Њесто посадки, уже было расчищено  ковровой бомбардировкой с
четырех  эсминцев и крейсера, которые превратили в  руины площадь  в  тысЯчу
квадратных километров.
     Џосле   этой   последней   бомбардировки,  остались  только  обожженные
развалины. Ћстатки баз и оборонительных  сооружений еще  дымили после прЯмых
попаданий аннигилЯционных бомб.
     ќто  был  рейд  на  главную  базу килрафи в  этой системе. ‘казать, что
система имела большое стратегическое  значение - значит ничего не сказать. ‘
момента  начала войны  между  килрафи  и  ‡емной  Љонфедерацией  уже  больше
тридцати  лет  здесь шли  беспощадные  бои. ‡а  это  времЯ  система  не  раз
переходила из рук  в  руки. Џри захвате  этой  системы  ‡емной  Љонфедерации
открывалось сразу несколько точек  прыжка  вглубь €мперии Љилра. € наоборот,
удерживаЯ эту систему, килрафи свободно могли проникать в  центральные  миры
Љонфедерации.  ќти ворота  вели  как  в  глубь  €мперии, так  и далеко в тыл
Љонфедерации.  Њножество  отличных кораблей и  бессчетное  количество жизней
сгинуло  в шести  последних  наступательных операциЯх, и все  без каких-либо
видимых  результатов.  €  теперь,  планета  сама  падала  в  руки,   подобно
перезрелому Яблоку.
     "€нтересно, как там дела у остальных?" - подумал •антер.
     Ђтака  на Њонро, хоть и была  важна, но  по сути не была основной целью
операции "Љрасный трезубец". Џлан  состоЯл в том, что бы отвлечь на себЯ как
можно  большие  силы  килрафи.  ЏротЯженность   линии  фронта  между  ‡емной
Љонфедерацией и  €мперией Љилра,  была более ста пЯтидесЯти  световых лет, и
что  бы  сдержать  натиск землЯн, €мперии придетсЯ перебросить  сюда немалые
силы,  ослабив  тем   самым   оборону  на  других   участках  границы.  ќтим
ЉонфедерациЯ и собиралась воспользоватьсЯ.
     ‚осемь соединений, в состав каждого из которых входил легкий авианосец,
крейсер  и  четыре  эсминца,  были   готовы  прорвать  в  нескольких  местах
ослабевшую  оборону и  проникнуть в  самое  сердце  €мперии. €х заданием был
глубокий рейд в тыл врага, а главными целЯми  стало бы уничтожение  конвоев,
разрушение баз, космических верфей и доков.
     ‚первые подобнаЯ  тактика была применена  во  времЯ операции  при ‚укар
’аге, и уже  тогда  доказала свою эффективность. ЏостоЯнные  рейды  по тылам
килрафи обескровили их.
     Њожно было  только  надеЯтьсЯ,  что гражданские политиканы не  помешают
провести  операцию  в  полном  объеме. Џравда,  последние слухи  говорили об
обратном.
     - •антер, мы засекли групповую цель, курсом на ноль тридцать два, пЯть,
движутсЯ в вашем направлении.
     •антер взглЯнул на тактический  дисплей, секундой спустЯ, на его экране
так же засветилсЯ рой красных точек.
     - •антер эскадрилье ‘иних. Џрикрывайте нас.
     - ќто Ћдинокий ‚олк. ‚ас понЯл, мы займемсЯ ими.
     -  †елаю  тебе наконец-то  получить  эту  двойную  нашивку аса. “дачной
охоты!
     - ‡аметано, когда мне  ее вручат, с менЯ бутылка, - рассмеЯлсЯ Ћдинокий
‚олк.
     -  •отел  бы  Я, чтобы  у нас  также легко  все  вышло  с авианосцем, -
проворчал џн, обращаЯсь к своему второму пилоту - лейтенанту ѓриффин.
     •антер усмехнулсЯ.
     - ЏлемЯнник адмирала, верно соскучилсЯ по настоЯщему бою.
     -  „а,  этот парнишка похоже совсем потерЯл  голову из-за этой  поганой
нашивки.
     •антер взглЯнул на ѓриффин, и с улыбкой кивнул соглашаЯсь.
     "’арава"  - авианосец  Љевина ’олвина, тоже  присоединилсЯ  к  атаке, и
осуществлЯЯ функции поддержки основной ударной группы, держалсЯ поблизости.
     ‚ боЯх на подступах к Њонро, за восемь боевых вылетов, молодому ’олвину
так и не удалось  сбить ни одного  истребителЯ, и  теперь он жадно стремилсЯ
довести  количество  своих  побед  до десЯти.  ’акое  рвение  делало  пилота
опасным, не только длЯ себЯ,  но  зачастую и длЯ товарищей,  хотЯ •антер мог
понЯть его чувства, ведь раньше, в пору его молодости,  с ним случалось и не
такое.
     •антер еще раз посмотрел  на тактический дисплей. „ве другие эскадрильи
"Ѓроадсвордов" занЯли исходные позиции, и были готовы к атаке.
     Џо сигналу, все три группы запустили двигатели и рванулись вперед.
     - „истанциЯ полторы  тысЯчи кликов,  снижаем  скорость до ста десЯти, -
сообщила  ѓриффин, отмечаЯ скорость и дистанцию  до цели. Љомпьютер смог  бы
сделать  эту  работу  не хуже, но  машина  всегда могла  дать  сбой  в самый
неподходЯщий момент, да и •антеру  всегда нравилсЯ приЯтный голос лейтенанта
ѓриффин.
     •антер посмотрел  вперед, планета  приблизилась  на  столько, что почти
закрывала весь обзор. Ћн видел серебристые блики отраженного света,  которые
четко выделЯлись на фоне сине-зеленого океана, и слепили глаза.
     - –ель  развернулась,  следует стандартному  маневру альфа уклонениЯ, -
объЯвила  ѓриффин,  -  менЯет  направление   на  по  курсу  ноль  ноль  два,
двенадцать.
     - ЏрЯмо к нам, в горЯчие объЯтиЯ, - ухмыльнулсЯ •антер.
     ‘о  стороны, это  наверное  смотрелось красиво -  атака с  трех  точек,
хорошо  рассчитаннаЯ  по времени. ‚не зависимости  от  того,  какие действиЯ
предпримет  враг, какаЯ-либо эскадрильЯ  его  обЯзательно встретит, а  потом
остальные две довершат дело.
     Ќизкий сигнал зуммера зазвучал в наушниках, даваЯ  понЯть, что  система
прицеливаниЯ начала первичный захват и  подстраивает частоту длЯ преодолениЯ
защитного полЯ.
     - „истанциЯ  двести  пЯтьдесЯт  кликов,  скорость  сближениЯ  восемьсот
пЯтьдесЯт.
     - —ерт! Ћни слишком близко, - подумал •антер, взглЯнув на экран радара,
заполненный роем синих и красных точек.
     "ѓратха" - тЯжелый  истребитель килрафи, получил пару прЯмых попаданий,
и закладываЯ крутые  виражи, вилЯл из стороны в  сторону, пытаЯсь  стрЯхнуть
висЯщий  на хвосте "ђапиер",  но это ему пока никак не удавалось. Ћн услышал
как  „жонси,  сидЯ  в кабине  стрелка позади  него, чертыхаЯсь  и  перемежаЯ
проклЯтиЯми, посылала очередь за очередью в сторону наседавших килрафи.
     •антеру   всегда   нравились   горЯчие   девушки,  тем   более  горЯчие
девушки-стрелки.
     …го "Ѓроадсворд"  содрогнулсЯ от  попаданиЯ,  тут  же  замигали красные
лампочки, показываЯ повреждениЯ задних стабилизаторов правого борта. альнаЯ
очередь,  выпушеннаЯ с авианосца,  пронеслась  рЯдом,  только  слегка  задев
машину ‘ент-„жона.
     •антер   лишь  чуть  поморщилсЯ,   видЯ,  что   автоматическаЯ  система
прицеливаниЯ  берет его в  захват.  ‡аломив  крутой  вираж, он  на несколько
секунд включил  форсаж, чтобы  сбить прицел у  орудиЯ,  и снова  вернулсЯ на
прежний курс.
     ’он  зуммера  в  его  шлемофоне  стал повышатьсЯ,  говорЯ  о  том,  что
торпеднаЯ система наведениЯ перешла в фазу вторичного наведениЯ, и  до пуска
остаютсЯ считанные секунды.
     ‚незапно "Ѓроадсворд" справа  исчез в Яркой  вспышке. •антер отвернулсЯ
от слепЯщего света, стараЯсь не думать о  своих товарищах, которые были там.
‘екундой позже, радостный возглас „жонси отвлек его от печальных мыслей.
     -  Џопала! Џопала! Ќу, иди сюда, сейчас  Я тебе еще добавлю... Ђх ты...
черт...
     "Џросто ужас какаЯ она эмоциональнаЯ!" - помимо воли улыбнулсЯ •антер.
     ‡уммер в  наушниках сделал три последних  гудка и  перешел в постоЯнный
гул. ‚  это же  времЯ  стрелки прицельной  сетки, котораЯ  проецировалась на
стекло кабины,  сошлись  вместе,  показываЯ,  что  тЯжелаЯ  торпеда Њарк  IV
навелась, и готова к пуск