ю бессмысленность борьбы и сдалсЯ.
- ’ы поймал нас - так что тебе надо от менЯ и †анны?
      - Ћт  нее  -  ничего,  -  когор'руал невозмутимо смотрел на  него,
размеренно и ровно ронЯЯ слова.   - Ќичего, за исключением того, что она
представитель расы, с которой моЯ раса сейчас ведет войну. Ќо Я здесь не
ради нее.
      - ђаз не ради нее,  то ради менЯ? - все было и так Ясно, но „жеймс
хотел потЯнуть времЯ и  придумать хоть какой-то план.  Џока,  все на что
его хватало - испускать мысленные проклЯтиЯ и морщитьсЯ от боли.
      - ђади тебЯ,   -  согласилсЯ килрач.  -  Џоразительно,  как удачно
сложились событиЯ:  командор послал менЯ на €зольду и в это же времЯ тут
очутилсЯ ты. “шедшие Явно желали, чтобы наши пути пересеклись.
      - ‚от уж не ожидал, что Њарраша'атах окажетсЯ настолько мелочным и
злопамЯтным!   -  бросил „жеймс,  пытаЯсь на  ощупь  достать таблетки со
стимулЯторами из аптечки.
      - —то  ты  мелешь,  человек?  -  похоже,  удалось  немного удивить
”ашара,  подумал  юноша,   заметив  сошедшиесЯ брови  килрача.  -  Љакое
отношение к происходЯщему имеет командор Њарраша'атах?
      - Љак это, какое?! ‚едь это он послал тебЯ по мою душу?
      ‘косив глаза,   он посмотрел на †анну. „евушка висела посреди полЯ
в одной и той же позе.  ’олько глаза и губы могли двигатьсЯ, и она вовсю
пользовалась отпущенной  на  ее  долю  свободой:   наполненный  тревогой
взглЯд скользил от   „жеймса  к  килрачу и  обратно.   ђазговор велсЯ на
чон-саа,   который †анна знала плохо,  но  и  то,  что она понимала,  не
добавлЯло ей спокойствиЯ.
      - ‡наешь,   человек,   - почесав шею, протЯнул ”ашар. - …сли бы не
другие причины,   Я бы убил тебЯ за то,   что ты оскорбил Њарраша'атаха,
которого  Я  глубоко   уважаю   и  перед  талантом которого преклонЯюсь.
Ћскорбил,   сделав предположение,  что он может из чувства мести послать
по твоему следу убийцу -  если  бы он хотел твоей смерти,  ты бы никогда
не ушел живым с ’агар „усит.  Ќет, командор ’агар „усит не имеет понЯтиЯ
о происходЯщем - все это моЯ личнаЯ инициатива.
      - Ђ тебе-то Я что сделал?   - все интереснее и  интереснее.  Љроме
того,   „жеймс  почувствовал  легкую  надежду:   если  это  была  личнаЯ
инициатива ”ашара,  то  можно надеЯтьсЯ,   что  больше про  это никто не
знает,  и здесь только один килрач,  жаждущий снЯть с него голову,  а не
целаЯ дивизиЯ.
      - ‹юди!   -  презрительно фыркнул килрач.   -  Ќеужели вы  еще  не
научились умирать,  не  узнав ответов на  ваши  вопросы?   ’ебе  нет  ни
малейшей  необходимости знать  причины  моих  действий,  хоть  с  другой
стороны...  -  ”ашар  оценивающим взглЯдом  окинул  юношу.  -  ‘перва  Я
рассчитывал,   что  с  вами  справЯтсЯ  наши  отрЯды,   но  после  ваших
последних...  фокусов Я уже не был в этом уверен. ‚идишь ли,  человек, в
любой момент ты можешь снова попасть в плен, и тогда из тебЯ выбьют все,
 в  том числе и  про помощь командора.   …сли ты умрешь -  это решит все
проблемы: и теперешние, и будущие!
      - Љак удобно... - скривил губы в саркастической усмешке „жеймс.
      - „а, удобно. Љроме того, есть еще кое-что: охранник, помнишь?
      - Ќо ведь его убил...   -  слова застыли на  губах,   едва  „жеймс
поймал взглЯд килрача.  Ќи  миг сквозь холодную маску прорвалась бешенаЯ
Ярость;  из  глаз ”ашара на юношу повеЯло таким холодом,  по сравнению с
которым  ледЯное  дыхание  межзвездных просторов показалось бы  весенним
ветерком.
      - ќто было необходимо €мперии,   человек.  …сли бы  из-за  доклада
ќмиссара снЯли с поста Њарраша'атаха,  кто знает, смогла ли продержатьсЯ
одна из наших мощнейших крепостей,   а потом,  есть некто,  кто в равной
мере  пострадал бы   вместе с  командором.   џ  выполнил свой долг перед
€мперией,   а  теперь Я  выполню свой долг перед своей совестью и  своей
честью.
      - Ђ  что  с  †анной?  -  „жеймс  незаметно проглотил стимулЯторы и
почувствовал,   как  они прожигают путь по его телу,  изгонЯЯ на краткое
времЯ усталость и  боль.  ‚  ушах  возник легкий шум,  стоило лекарствам
приступить к  работе,  но  „жеймс  знал,   что  это  не  опасно и  через
несколько секунд пройдет.  -  ’ебе нужен Я - давай разберемсЯ наедине, а
она пусть идет.
      - Ќет,    „жеймс,   не  надо,   -  простонала  †анна,   корчась  в
бесплодных усилиЯх  вырватьсЯ из  плена.  ”ашар  бросил  короткий взглЯд
сначала на нее, а затем на „жеймса.
      - Ђ если наоборот?   -  словно размышлЯЯ вслух,  спросил килрач. -
„авай Я отпущу тебЯ, а убью ее? “бью на твоих глазах, а потом ты сможешь
уйти. Љак тебе такой вариант, человек?
      - Џошел ты...   -  медленно юноша поднЯлсЯ на  ноги.  ‚ставаЯ,  он
вроде  как  случайно  оперсЯ  правой  рукой  о   землю.    Љогда  „жеймс
выпрЯмилсЯ,  в  кулаке был зажат увесистый булыжник.
      - џ так и думал,   что ты не согласишьсЯ,   -   почему-то  усмешка
”ашара очень  не  понравилась ему.   -  Ќо  это  не  имеет ни  малейшего
значениЯ:  согласилсЯ бы ты или нет.   Ћна умрет в  любом случае и умрет
очень скоро!
      - ‘начала тебе придетсЯ убить менЯ, сволочь!
      - џ  и убью,  - холодно пообещал ”ашар.  - Ќо есть одна вещь - вот
этот пульт,  -  он  ткнул пальцем в  одну единственную кнопку посередине
вышеупомЯнутого предмета.   ’ихий гудок донессЯ до  „жеймса и  в  то  же
мгновение силовое поле изменило цвет с алого на темно-зеленое.
      - Ћттуда ей  не вырватьсЯ,   человек,   будь она даже в  сотни раз
сильнее.  Љак только Я нажал эту кнопку,  в поле  начались  определенные
физические процессы,  остановить  которые невозможно.   —ерез пЯть минут
реакциЯ дойдет до критического уровнЯ и  температура в  поле за двадцать
секунд  подниметсЯ до пЯти тысЯч градусов в  вашей системе измерений,  -
при  всем  желании нельзЯ  было  ошибитьсЯ в  выражении лица  ”ашара.  -
Џоспорим, человек, что она не доживет до этого момента.
      Љрик  ужаса †анны пронзил пространство вокруг них.   Џошатнувшись,
„жеймс   оцепенел,     сраженный   ужасным   смыслом   содержавшимсЯ   в
бесстрастных  словах килрача. ”ашар нехорошо усмехнулсЯ:
      - „ерись или сдайсЯ сразу,   человек;  победишь ты менЯ или падешь
сам -  длЯ нее нет разницы!   Ћна умрет в  любом случае,   а ты,   может
быть,  будешь слушать ее крики,   -  он выдернул из ножен кинжал.   - ’ы
только помни - часы-то тикают!
      € килрач упругим шагом двинулсЯ вперед!

      ЃоеваЯ база "ѓетман •мельницкий", капитанский мостик. ’оже времЯ.
      Ђтака килрачей застала людей врасплох:  слишком близко были третьЯ
и пЯтаЯ планеты,  и, естественно, люди не успели вовремЯ вывести корабли
на  боевые позиции.  Љрейсера килрачей вырвались из  гиперпространства в
пЯти-семи  кликах  и,    встретив  одинокие  выстрелы,  вместо  плотного
заградительного огнЯ,  словно стаЯ  коршунов ворвалась в  строй кораблей
Љонфедерации.
      - €стребители,   формируйтесь в пЯти кликах впереди и слева! - зло
и отрывисто бросил в микрофон ”арбах.  Ќа мостике "ѓетмана •мельницкого"
царил настоЯщий кошмар:   никто не ждал атаки килрачей и поэтому каждому
приходилось одновременно делать по пЯть дел.  Љомандор, сидЯщий за своим
пультом, в мыслЯх ругалсЯ, что было сил:  ну,  как он не предвидел,  что
килрачи  не согласЯтсЯ так легко выпустить людей!
      ’ем  временем  боеваЯ  база  и  крейсера  сопровождениЯ "Њолох"  и
"Ђвангард", набираЯ боевую скорость, двигались к передней линии обороны,
где на  четыре легких крейсера и  три фрегата наседали десЯть килрачских
крейсеров среднего класса;   как   раз   в  этот  миг  один из  фрегатов
неудачно  выполнил  маневр  уклонениЯ  и   навсегда  исчез   в   горниле
аннигилЯции. - Ѓоевой расчет!
      - ‘эр?
      - ѓотовьте главное орудие к бою;  фронтальные плазмоизлучатели - к
бою;  системы заградительного огнЯ -  к бою!  Ќавигаторы - расстоЯние до
врага?
      - „вадцать девЯть  кликов,  сэр.  ‚ражеские корабли будут  в  зоне
поражениЯ через двадцать семь секунд.
      - •орошо.    ‘ледите   за    действиЯми   крейсеров    противника!
Џодполковник „жонсон,  доложите  тактическую ситуацию!   -  ”арбах видел
тактический дисплей,  но  „жонсон взЯл  на  себЯ  свЯзь с  командованием
флота.   ‘ейчас же  „жонсон был внизу,   координируЯ действиЯ всех служб
базы,  и  хотЯ с  момента начала атаки не прошло и десЯти минут,  с него
успело сойти семь потов.
      Ѓлэйк,  отдав  очередной приказ  навигаторам,  взбежал  наверх,  к
командору:     -  ‘эр,  килрачи теснЯт наши фланги; командование снимает
тЯжелые крейсера с  центра длЯ отражениЯ натиска.  Ќо и  у  нас ситуациЯ
крайне сложнаЯ: еще чуть-чуть - и "коты" прорвут оборону!
      ќто ”арбах видел и  сам:  "коты" умело использовали преимущество в
классе крейсеров:  все фрегаты были уже уничтожены,  а  килрачи потерЯли
только один крейсер да  еще  один  получил повреждениЯ,  заставившие его
покинуть поле боЯ.  …сли же килрачи прорвут оборону в  центре и выйдут в
тыл кораблЯм,  что бьютсЯ сейчас  на  флангах,   то можно сливать воду и
петь отходную по всей €зольде!
      - –ель входит в зону поражениЯ,   командор!  - выкрикнул кто-то из
помощников ’ука. - ‚се системы готовы к бою!
      - Љоманда  наведениЯ:    фронтальные  излучатели  -   по  секторам
шестнадцать,  семнадцать и восемнадцать,   - скомандовал ”арбах.  - ‚сем
истребителЯм  -  защищать базу;   тЯжелые  бомбардировщики  -  атаковать
вражеские   корабли   в   секторах   девЯтнадцать  и   тридцать   шесть;
перехватчики  -   прикрыть  бомбардировщики.   "Њолох"  и  "Ђвангард"  -
помогайте нашим легким крейсерам!   Ќавигаторы - сохранЯть нынешний курс
и скорость!
      ‚переди армады  космолетов  уже начали свой танец смерти:   первую
атаку килрачи встретили достойно, но очень быстро сказалось преимущество
"—ерных „ьЯволов" и  других пилотов в мастерстве,  и коты были вынуждены
отходить. "Њолох" с "Ђвангардом" тоже успели вовремЯ: килрачи оставили в
покое   полуразрушенный   крейсер,     но    немного    замешкались    с
перегруппировкой и  звено  "Њолний"-бомбардировщиков вместе с  кораблЯми
поддержки один за другим сбили два крейсера.
      ‘итуациЯ в  центре  слегка  выровнЯлась,   а  когда   боеваЯ  база
вышла   на  ударную позицию  -   "котам" осталось лишь  посочувствовать.
Џервый же  залп  аннигилЯторов базы  разнес на  куски четвертый крейсер,
фронтальные излучатели подбили  двигатели пЯтому,  "Њолох" и  "Ђвангард"
весьма  изЯщно расстрелЯли шестой;  два  звена  перехватчиков окружили с
полсотни килрачских истребителей и учинили среди них форменное побоище -
и у килрачей сдали нервы.
      - Ћни отступают,   командор!  - сообщил, и без того понЯтную вещь,
„жонсон.  -  €,   сэр,  есть первые данные о  потерЯх:  с  нашей стороны
погибло пЯть фрегатов и  одиннадцать крейсеров,   из  них  пЯть среднего
класса,  пЯть  среднего и  один  тЯжелый.   Љилрачи  потерЯли пЯтнадцать
крейсеров, из них восемь среднего, остальные - легкие.
      - Ђ   тЯжелые  крейсера?    -   рассеЯно  поинтересовалсЯ  ”арбах,
наблюдаЯ  на  тактическом дисплее  за  попыткой полудюжины синих   точек
разорвать  кольцо  килрачей.  Ќичего  из  этого  не  вышло,  и  крейсера
Љонфедерации с потерЯми откатились назад.
      - Ђ тЯжелых крейсеров тут вообще нет,  -  пожал плечами „жонсон. -
’олько легкого и среднего класса.
      ”арбах механически  кивнул головой...   и тут до него дошло,   что
сказал заместитель.  "’Яжелых крейсеров нет..."  -  но у килрачей должно
было   быть  как  минимум шесть кораблей такого класса.  ‚  подобном бою
бессмысленно держать самые мощные крейсера в резерве, разве что...
      - Љомандор,    что-то   приближаетсЯ   из  гиперпространства!    -
прервал ход мыслей ”арбаха один из навигаторов.   Ђ  на дисплее корабли,
только что удиравшие сломЯ голову от них, остановились, развернулись - и
вместе с истребителЯми неспешно двинулись на встречу боевой базе.
      - Ќазад!   Џолный назад!  -  заорал командор,  вскакиваЯ на  ноги;
рЯдом побелел „жонсон,  сообразивший,  что задумали килрачи.  - ‡ащитное
поле на максимум, задействовать системы заградительного огнЯ...
      Џеред  базой  внезапно вспыхнуло Яркое  белое сиЯние  разрываемого
пространства.  Ћно поЯвилось так неожиданно,  что светофильтры не успели
вовремЯ  среагировать,  и   ослепленные  люди  какой-то  миг  ничего  не
видели.  Ђ когда увидели...
      ‚осемь тЯжелых крейсеров,  рой "Ѓабочек" и  ‘унк'кхов шли точно на
боевую базу "ѓетман •мельницкий".
      Ќа свою настоЯщую и единственную здесь цель!

      ќкваториальные джунгли  €зольды,   семь  километров  от  блокпоста
килрачей. ’оже времЯ.
      Ћдним прыжком покрыв половину расстоЯниЯ между ним   и   „жеймсом,
”ашар без   промедлениЯ атаковал.   џрко вспыхнул клинок,   отразив лучи
заходЯщего  солнца,  воздух  застонал,  не  успеваЯ  расступитьсЯ  перед
лезвием.  Ђтака  была  так  стремительна,   что  „жеймс не  успел ничего
понЯть,   как перед глазами у него мелькнула остро отточеннаЯ сталь.  Ќо
рефлексы оказались быстрее  разума:   качнувшись назад,   юноша  избежал
секущего удара  в  горло.  ‚место  этого  кинжал рассек ткань  костюма и
пробороздил длинную  кровавую  полосу  через  всю   грудь,   от   одного
плеча до  другого.   Ѓоль еще не  успела добратьсЯ по нейронам до мозга,
как  ”ашар  подалсЯ вперед и  снова ударил,  обрушив клинок сверху вниз,
метЯ в шею.
      ќтот удар „жеймс парировал уже  сознательно:   поднЯтаЯ вверх рука
принимает на себЯ удар,   втораЯ - молниеносно сдавливает кисть  килрача
у  запЯстьЯ.   „жеймс ощутил сопротивление могучих мускулов,  выкручиваЯ
руку  ”ашара на  себЯ,   и  с  размаху ударил его  в  сгиб локтЯ  острым
концом   камнЯ.  ‡ахрипев,   килрач выпустил кинжал,  но  тут  же  резко
повернулсЯ вокруг своей оси и  локтем ударил „жеймсу в лицо.  Џо лицу он
не попал,  зато руку освободил:   уклонЯЯсь от удара,   „жеймсу пришлось
отпустить его и отпрыгнуть назад.  € вовремЯ:  ”ашар,  разворачиваЯсь по
инерции,  взмахнул рукой,  выпустив все  пЯть   когтей.   Џопади  он  по
„жеймсу,  когти разорвали бы плоть не хуже стальных крючьев.
      ЏринЯв  стандартную боевую  стойку  килрачей:   руки  сведены  над
головой,  вес  тела  перенесен на  носки,  ”ашар плавно,  словно танцуЯ,
двинулсЯ за  юношей.  Љак бы там ни было,   „жеймс не мог не восхититьсЯ
превосходной техникой когор'руала -  каждое движение было  изЯщным,  без
задержки переходЯщее в следующее:  килрач,   как  каплЯ  ртути перетекал
из одной позиции в другую.  ‘удЯ по всему,   он не оставлЯл без вниманиЯ
тренировки по рукопашному бою,  и вновь „жеймс подумал, что ему не стоит
уповать на ошибки ”ашара.
      Љилрач двигалсЯ немного быстрее юноши  и   всего  через  несколько
шагов  вновь  приблизилсЯ к  нему.   €спустив короткий боевой клич,   он
прыгнул вперед, ложно замахиваЯсь правой рукой.  Ќо „жеймс,  вместо того
чтобы  уклонитьсЯ,  рванулсЯ на  встречу и  отменным апперкотом со  всей
силой ударил его в  челюсть.   •рюкнув от удивлениЯ,   ”ашар отступил на
шаг назад,  переходЯ в защиту.  Ѓлокировав три следующих атаки,   килрач
внезапно скользнул к нему вплотную и выполнил какой-то немыслимый прием,
словно окружив себЯ составленной из  взмахов рук стеной.   Ћдин из таких
взмахов зацепил „жеймса,  разорвав плечо до костей.
      - џ  считал  тебЯ  более  ловким,    человек,    -   на  мгновение
остановившись,  прохрипел  ”ашар   на   чон-саа.   Ќарочито  медленно он
поднЯл руку и слизнул кровавую влагу с них. - ‚идно, Я ошибалсЯ.
      Ќе отвечаЯ,   „жеймс продолжал отступать, шаг за шагом приближаЯсь
к силовому полю,   державшему в плену девушку.  ”ашар сказал,  что у нее
пЯть минут -  а сколько времени прошло?   Љак ему казалось -  около трех
минут,   но могло быть и так, что отсчет заканчиваетсЯ и через несколько
секунд...  „аже мысленно „жеймс не  мог себе представить,   что случитсЯ
потом   -   любаЯ мысль  про  это  вызывала волны дурманЯщего ужаса,   а
требовалось  сосредоточитьсЯ  исключительно  на   поединке  или   килрач
покончит с  ним  следующей  же атакой.
      ’еперь „жеймс понЯл,   почему ”ашар совершил непростительную,   на
первый  взглЯд,  длЯ  профессионала  ошибку  -  не  убил  его  сразу,  а
разглагольствовал,  даваЯ прийти в себЯ. ‡аключив девушку в смертоносную
ловушку и сообщив про это  „жеймсу,   он рассчитывал,   что ошеломленный
ужасом юноша будет слабым противником.  €  „жеймс знал,  что  если †анна
умрет, то его собственнаЯ судьба будет мало что длЯ него значить.
      - „жеймс!   -  вздрогнув,  он  не сразу догадалсЯ,  что это кричит
†анна.  …е голос был едва слышен из-за полЯ;   к тому же она говорила на
одном  из  первых Языков,  который „жеймс выучил во  времЯ учебы в  ‚ЂЉ:
французском.  - ђади всего свЯтого,  втолкни его в поле!  „жеймс,  прошу
тебЯ, втолкни его в поле! Џожалуйста, „жеймс!..
      Ћбернувшись,  „жеймс встретил молЯщий взглЯд †анны,  взглЯд сквозь
затЯнутые слезами  глаза  -  силовой  экран  не  позволЯл каплЯм   влаги
скатыватьсЯ по  коже.   Ћна говорила на  французском -  Языке,  которого
”ашар знать не мог -  значит,  это действительно важно.   Ќо в  этот миг
когор'руал снова пошел  в  атаку,   отбрасываЯ „жеймса еще ближе к полю:
заметив  растерЯнность юноши,  он  решил  закончить  все  одним  ударом.
Љинжал,   который ”ашар  успел  подобрать,  превратилсЯ в  бледно-желтую
молнию, падающую ему на грудь...
      Џаладин  немного учил  „жеймса приемам борьбы  его  народа.  ‘амым
главным в  ней было использование силу врага,   а  не противопоставление
сил.  "ђано или  поздно ты  встретишь врага,   который превосходит своей
силой тебЯ.   €  тогда тебе  придетсЯ или  использовать его  силу,   или
уступить ей"  -  говорил тогда серигуанин.   ’ехника же  рукопашного боЯ
килрачей была  основана  именно  на  противостоЯнии сил  и,   выбрасываЯ
руку в  ударе после серии ложных замахов,  ”ашар рассчитывал на  ответ в
прежней силовой манере.   ‚место этого  „жеймс не   стал  уклонЯтьсЯ или
блокировать выпад,   а лишь сдвинулсЯ в сторону на полшага,  раскрываЯсь
навстречу удару.
      ЋстраЯ боль  обожгла  его,   когда клинок вонзилсЯ в тело,   дробЯ
ребра,  разрываЯ кожу и  мускулы.   Ќевольно вскрикнув,   „жеймс мертвой
хваткой вцепилсЯ  в   руку  ”ашара и  рванул на себЯ.   ѓромаднаЯ масса,
помноженнаЯ на инерцию движениЯ килрача,   сделала свое: споткнувшись об
выставленную ногу юноши,  он  потерЯл равновесие,  и  „жеймс швырнул его
через себЯ...
      ...прЯмиком в объЯтиЯ силового полЯ, удерживающего †анну.
      Ђдский  вой  ”ашара,   разобравшегосЯ  в  происходЯщем,  слилсЯ  с
пронзительной трелью  контрольного прибора на  его  поЯсе.  ‘иловое поле
потемнело,  когда он в него влетел в него,  и („жеймс едва поверил своим
глазам) вытолкнуло девушку прочь.   ‚место нее  в  центре полЯ находилсЯ
килрач,  а †анна неподвижно распласталась в нескольких метрах от них.
      Ћгненный ореол охватил ”ашара,  сквозь который смазались черты его
тела.  ‚ремЯ адского устройства кончилось,  и  с  каждой секундой внутри
полЯ   росла  температура,  неумолимо стремЯсь к  отметке в  пЯть  тысЯч
градусов.   ‘  ужасом „жеймс смотрел,  как вспыхнула одежда,  а вслед за
ней  чернела и  свивалась в  извивающиесЯ жгуты  шерсть,   обнажаЯ кожу,
лопающуюсЯ  и   исторгающую  струи  пара.    ‡акипевшие  глазные  Яблоки
разорвались в  клочьЯ,  кожа с головы килрача лохмотьЯми слезла,  открыв
покрывающийсЯ  трещинами  череп;   то  же  самое  происходило  с  телом,
окутанным  клубами  пара.  Ќа  мгновение  „жеймс  ощутил  сострадание  к
неимоверным мукам ”ашара,   но тут же вспомнил,   что  еще чуть-чуть - и
на месте заместителЯ командора ’агар „усит умирала бы †анна.
      ‘  громким треском полуразрушенное тело килрача лопнуло на  тысЯчи
кусков,    под    свист    нашедшего    свободу   перегретого   воздуха.
Ћтвернувшись от ужасного зрелища,   юноша неверной поступью пошел прочь.
Људа  и  зачем он  не  думал:   один  порыв  завладел разумом,   подавив
остальные мысли и желаниЯ.  ‘пать,   лечь и заснуть,  дать отдых усталым
мышцам и разуму, избавитьсЯ от кружащегосЯ мира в глазах и жгучей боли в
раненых руках и груди...
      - џ выдержу,   -  чьи-то руки обхватили его, помогаЯ опуститьсЯ на
землю,  покрытую мЯгкой травой;   кто-то  шептал ему  в  уши  бессвЯзные
фразы,  преисполненные благодарности и любви. - џ выдержу...
      Ћн отключилсЯ!

      Џространство  над  €зольдой,   боеваЯ  база  "ѓетман •мельницкий",
капитанский мостик. —ерез сорок семь минут.
      „жонсон,  баюкаЯ сломанную руку,   лежал на холодном полу мостика.
‚округ все  было черным и  красным:   черным -  из-за  вонючего дыма  от
тактического дисплеЯ и панели радистов,   а красным -  из-за крови,  что
заливала ему глаза.  Ђ  он  почему-то  не чувствовал боли:   ни в  руке,
которую  сломал,  кубарем  катЯсь  по  лестнице после  попаданиЯ в  базу
антиматерии;   ни в  груди,   через которую прошел электрический разрЯд,
когда  его   швырнуло  на   разрушенный пульт  радиста;  даже  голова не
болела, хоть он давно потерЯл счет ударам по ней.
      Ќа  него   упала  чьЯ-то  тень,   потом до  мелочей знакомый голос
прозвучал где-то над ухом:
      - Ќу что,   старик,  держишьсЯ?  „ержись,  скоро врачи придут... -
”арбах в разодранной рубашке и без кителЯ, плюнул на все и уселсЯ просто
на  пол  рЯдом  со  своим  заместителем.  ‘начала  „жонсон воспринЯл это
спокойно,  а потом задумалсЯ: как же так, командор сидит, а Я лежу перед
ним?  Ђ за ней поЯвилась втораЯ мысль: база! џ должен доложить командору
про базу...
      - Ќет,   Ѓлэйк,  лежи!  -  ”арбах заметил его потуги поднЯтьсЯ и с
тревогой склонилсЯ над ним.   -  ‚се в  порЯдке,   все в порЯдке!  -  он
повторЯл это  раз  за  разом,   вытираЯ  лоб  рукавом  рубашки,  котораЯ
когда-то была белой, а теперь стала красно-черно-серой.
      - Ѓаза... - прошептал „жонсон.
      - ‘  базой все  в  порЯдке...   в  основном,  -  настойчиво сказал
командор. - Њы победили, дружище, слышишь менЯ? Џобедили!
      "Џобедили..." „жонсон  пару минут обдумывал слова ”арбаха и решил,
 что это хорошо,  про что незамедлительно сказал (точнее,  прошепелЯвил)
командору.
      - „а,   да,  хорошо... Ђ знаешь что? ђазведчики с семнадцатой базы
встретили „жеймса с  †анной и теперь везут их домой.   ‘ ними тоже все в
порЯдке,  разве что „жеймс слегка ранен.  Ђ ты отдыхай! - строго добавил
командор. - ‘читай, что твоЯ смена на сегоднЯ закончилась.
      „жонсон   усмехнулсЯ  настойчивости  командора,    но   промолчал,
заинтересованно  смотрЯ   на   огоньки  пламени  на  месте  тактического
дисплеЯ.   Ћн  хотел про  что-то  спросить у  „жона,   но  никак не  мог
вспомнить  про  что  именно.  "‘ейчас Я немного отдохну, - подумал он, -
и тогда обЯзательно вспомню".
      ‚здохнув,  „жонсон смежил веки.   ‚скоре он  крепко спал,   словно
ничего и не было.

      €зольда,   база  Љонфедерации номер семнадцать.   2385.1.1,  23:09
(16:39 по местному времени).
      ‘  шумом в  небо взмывали транспортные корабли,   один за  другим,
увозЯ с  собой людей и  оборудование,   которое не  могли бросить здесь.
„есЯтки летунов барражировали по периметру базы,  просматриваЯ джунгли в
поисках врага,  наземные орудиЯ пристально следили за просеками в  лесу,
в   любую   секунду  могущие   выплюнуть  десЯтки  и  сотни  смертельных
снарЯдов.
      ‚сЯ  семнадцатаЯ  база  кипела,   как  растревоженный  муравейник.
ќвакуациЯ  заканчивалась,  и  от  людей  требовалось в  спешном  порЯдке
завершить  все,   что  не  сделали  раньше.    Ќесколько  групп  саперов
закладывали  взрывчатку  на   различных участках базы,  минируЯ  зданиЯ,
защитные     комплексы    и     оставленное    оборудование.      „ругие
перепрограммировали  системы  наведениЯ  с  таким  расчетом,  чтобы  они
открывали  огонь  по  любой  движущейсЯ  мишени;   устанавливали  боевых
киборгов на режим автоматического поиска и  уничтожениЯ цели.  ‹юди были
вынуждены покинуть базу,   но собирались максимально навредить килрачам,
которые сунутсЯ сюда первыми.
      Ќа всей территории оставалось только три или четыре места,  где не
было сумасшедшей беготни и напрЯженной работы.  € в одном из таких мест,
в  медицинском  отсеке   транспортного кораблЯ на  взлетном поле,   было
двое людей, совсем недавно найденных и триумфально доставленных на базу.
      „жеймс  и   †анна  лежали  на   диагностических  койках,    крепко
пристегнутые к ним.  †анна спала,  сладко улыбаЯсь во сне,  а юноша,  не
шевелЯсь, смотрел на источающий темно-синий свет потолок.
      "€зольда  изменила  менЯ!"  -  думал  „жеймс,   вспоминаЯ  событиЯ
последних дней.   Љак это случилось и какими были изменениЯ - пока он не
мог сказать:  это покажет будущее.   € только будущее решит, были ли эти
изменениЯ во зло или во благо.
      †анна,  очнувшаЯсЯ  во  времЯ  гибели  ”ашара,  нашла  вскоре  его
транспортное средство   -  что-то  среднее  между  грузовой платформой и
летуном.   €менно  на  нем  ”ашар  доставил  генераторы силового полЯ  и
дефлектор,  блокировавший работу  магнитных полей  их  оружиЯ.  Џриложив
неимоверные усилиЯ,  она  погрузила туда  бесчувственного юношу,  и  они
полетели к базе,  тщательно обойдЯ сторожевой пост килрачей.
      Џотом... Џотом были встречи,  радостные лица, овации, периодически
заглушаемые салютами.   †анна по пути рассказывала ему о том, откуда она
знала принцип работы силового полЯ,   что в конечном результате и спасло
их  (еще бы понЯть,   как те килрачи,  на ‘енай, могли это предвидеть?);
рассказывала о  долгом пути через джунгли,   пока он  был  без сознаниЯ;
рассказывала обо всем, что произошло,  пока они были оторваны от мира...
Ћна говорила,  и,  казалось, не могла наговоритьсЯ,  словно еще до конца
не верЯ,  что им удалось спастись.
      €м рассказали про кровавый бой на орбите €зольды,   про мужество и
героизм людей,   которые ценой ужасных потерь отстоЯли планету.   Љто-то
рассказал,  что с „акоты прошло сообщение про несколько мелких поражений
килрачей там.  ‚  другое времЯ это ничего бы не значило,   но,   так как
Ђа'асиай с помощью "ѓетман •мельницкий" прекратил свое существование,  у
них не осталось опорных  баз в секторе и "котЯчий" флот в полном составе
отступил  в  сектор  Ћариис-с,  окончательно  оставив  „акоту.   ’ак  же
рассказывали,  что  под  Ќовый  год  в  секторе  ђигель  началась мелкаЯ
заварушка  двух  соединений,   незаметно  переросшаЯ затем  в  громадное
сражение восьми дивизий.   ‚  ходе  этой   битвы,  захватившей несколько
десЯтков парсеков,  были отбиты две звездных системы, и практически весь
сектор перешел под контроль сил Љонфедерации.
      "Њы  отступаем  здесь,   -  думал  „жеймс,  прислушиваЯсь  к  гулу
двигателей.  - Ћтступаем, а в других местах отступают килрачи. Њесто боЯ
сейчас в секторе „акота,  а сюда придут другие корабли,  пилоты, воины и
отобьют эту систему,  а  за ней и  весь сектор.   ‡десь мы сделали всего
лишь  один  шаг  назад,  который  потом  превратитсЯ в  победную поступь
вперед.  €  он  превратитьсЯ,  -  мысленно пообещал самому себе  молодой
пилот.  -  Џусть через год,  пусть через десЯтилетие  - но превратитьсЯ!
Њы отобьем у килрачей всю нашу территорию,  наши поселениЯ,  миры, а уже
потом будем думать, где следующее место боЯ, и нужно ли оно нам..."
      ‡адрожав всем  корпусом,   транспортный корабль  взмыл  в  высоту,
взметнув   на   стартовой  площадке   клубы   пыли.    —етыре   "‚орона"
пристроились  спереди,  сзади,  по оба бока от него,   и эскорт,  описав
над базой прощальный  круг,  понессЯ в  небо,  где их с нетерпением ждал
"ѓетман •мельницкий".


        ЉЋЌ…– ’ђ…’њ…‰ —Ђ‘’€.


                         "Alea jacta est."


      ќпилог.

      ЃоеваЯ  база  "ѓетман •мельницкий",   где-то  на  границе секторов
”ито-12  и  „акота,   кабинет командора.   „ве недели после эвакуации из
системы Љуросао. 2385.18.1.
      ‚ыключив  интерком,   командор  "ѓетман  •мельницкий" „жон  ”арбах
посмотрел на сидЯщего перед ним „жонсона,  и слабаЯ усмешка промелькнула
в его  глазах:  темно-фиолетовые  синЯки,   медленно заживающие ссадины,
белые кресты пластырЯ на щеках и  лбу,  рука в  гипсе -  его заместитель
выглЯдел очень колоритно.
      - ‚оенный ‘овет?!  -  полуутвердительно не   то  спросил,   не  то
вздохнул  Ѓлэйк.  …го  сообщениЯ  приходили чаще  всего  и  успели  всем
порЯдком надоесть:  командору,  который обЯзан был  ответить на  каждое,
„жонсону,   читавшему  эти   сообщениЯ  экипажу,   и   команде  "ѓетмана
•мельницкого", выслушивавшей их.
      - ‚оенный  ‘овет,  -   подтвердил ”арбах.- Џрислали соболезнованиЯ
от всей Љонфедерации и список наград.
      "‘оболезнованиЯ!".   ќтого  они  получили  вдоволь:  длЯ  "ѓетмана
•мельницкого" битва над €зольдой закончилась страшными потерЯми.   Џогиб
Ѓабай, смертельно раненаЯ ‚ещуньЯ умерла в госпитале;  из ста  девЯноста
 космолетов,  принЯвших бой,  сто сорок три было сбито.  Џолуразрушенный
"Ђвангард" протаранил один из вражеских крейсеров и  погиб вместе с ним,
"Њолох"  требовал долгого ремонта и  неизвестно,   можно ли будет вообще
восстановить его;  самого "ѓетмана •мельницкого" ждала  верфь в  Ћркосе:
повреждениЯ боевой базы были слишком серьезны,  чтобы идти с ними в зону
конфликта.  Ќо ценой таких потерь и жертв людЯм удалось отстоЯть €зольду
и уничтожить почти весь флот килрачей (хоть,  по правде говорЯ, от флота
Љонфедерации тоже остались рожки да  ножки:   из  системы,  кроме боевой
базы и "Њолоха", ушло только девЯть крейсеров).
      - Ђ что длиннее:   награды или соболезнованиЯ?  -  поинтересовалсЯ
подполковник,  гонЯ мрачные мысли прочь. - Ќам там, случайно, парочка не
завалЯлась?
      - ‡авалЯлась  и даже не парочка,   -  весело расхохоталсЯ ”арбах.-
Ќо вот кое-что,   что тебе,  несомненно,  понравитьсЯ.  Џосмотри,  -  он
перебросил через стол лист, - третий с верху.
      - ’ак,   третий сверху...  -  почесываЯ подбородок, „жонсон провел
пальцем по  списку.   -  Ђга,  ‹и ’вист:  повышение в  звании до майора,
золотаЯ звезда,  орден за  мужество и...  -  он запнулсЯ,  присвистнул и
уважительно покачал головой. ‘ам он служил во флоте больше двадцати лет,
но даже и не мечтал получить такое -  на миг „жонсон почувствовал легкую
зависть.   ”арбах,  внимательно наблюдавший за  выражением его  лица,  с
усмешкой кивнул головой:
      - ‚печатлЯет,   правда?   Ќо Я  думаю,  что он вполне заслужил эту
награду, а?
      - Ѓолее чем заслужил!  -  с  жаром согласилсЯ „жонсон.  -  Љ слову
сказать, как он?
      Љомандор взЯл свой миникомп и пожал плечами:
      - ‚ыздоравливает.   ‡ато на  отсутствии вниманиЯ ему  пожаловатьсЯ
трудно:  Љонстильон  теперь  чаще  можно  встретить  в  госпитале,   чем
где-нибудь еще, - в глазах ”арбаха вспыхнули шкодливые огоньки.
      - ‚ы сообщили ему про решение ‚оенного ‘овета?
      - …ще нет.   џ думаю - пусть это будет сюрпризом длЯ всех.  € тебЯ
прошу не рассказывать никому.
      - Џожалуйста.   Ђ   когда   будет  церемониЯ  награждениЯ -  ее-то
подготовка полностью лежит на мне?
      - Љак   на  счет двадцать второго февралЯ?   -  сверилсЯ со  своим
календарем командор. - ќто канун днЯ созданиЯ Љонфедерации - не плохо бы
 преподнести всем подарок к празднику.
      - Џодарок так подарок,   -  согласилсЯ Ѓлэйк.   - Њне сообщить про
это команде?
      - “спеетсЯ,  - ”арбах вытащил на свет темно-синюю папку.  - ’еперь
 вот что:   если мне памЯть не  изменЯет,  недавно ты подал заЯвление на
перевод в  планетарные войска,  если будет возможность.  ’ы  до  сих пор
желаешь этого?
      - „а,   „жон,   -  твердо и без колебаний ответил „жонсон.   - Њне
нравитсЯ служить под твоим командованием на "ѓетмане •мельницком",  но Я
предпочитаю воевать на твердой земле, чем в этой пустоте.
      ”арбах на миг прикрыл глаза:   естественно,  он знал про намерениЯ
своего заместителЯ и знал,  что рано или поздно тот покинет боевую базу,
но  только теперь понЯл,  что очень хочет,  чтобы Ѓлэйк осталсЯ.  Ћн был
прекрасным офицером,  смелым и  расчетливым командиром,  но  кроме всего
этого он был еще и другом ”арбаха.   ‚месте с ним рвались незримые нити,
и какой-то  мерой  эта потерЯ была самой тЯжелой длЯ командора.   "Љак и
всЯ наша жизнь,  -  подумал ”арбах.  - —то-то заканчиваетсЯ,  а что-то -
начинаетсЯ". Ћн тЯжело вздохнул:
      - —то ж,   Ѓлэйк,   мне будет не  хватать тебЯ.   Ќо ‚оенный ‘овет
повышает тебЯ в звании до полковника и запрашивает моих рекомендаций.  џ
намерен рекомендовать, чтобы тебЯ перевели на постоЯнную службу в сектор
 ”ито-12  - там сейчас нужны толковые и способные командиры.
      - ‘пасибо,   „жон! - слегка покраснев, ответил польщенный похвалой
„жонсон,   и тут ему в голову пришла новаЯ мысль:  - Ђ кого ты назначишь
на мое место?
      - Ђ  вы  как думаете,  подполковник?  -  с  суровой официальностью
прищурилсЯ командор.  -  Џока  Я  нашел только одну кандидатуру,  вполне
подходЯщую на ваш пост, и врЯд ли найду другую.
      - ‹и ’вист? - „жонсон был практически уверен в ответе.
      - ‹и ’вист.   ќтот юноша произвел на менЯ впечатление. Љонечно, он
молод, но, с другой стороны, успел сделать немало.
      - —то ж,  против этого Я ничего не могу возразить,  даже если бы и
хотел. Љак Я понимаю, это стоит тоже держать в тайне?
      - „а,  подполковник, до двадцать второго числа - да.
      - ‚ таком случае разрешите идти, командор?
      - ђазрешаю.  € распорЯдитесь,  чтобы менЯ не беспокоили, Ѓлэйк.
      - Ѓудет сделано, командор.

      ЃоеваЯ база "ѓетман •мельницкий".  2385.22.1,  14:21,  центральный
ангар.
      ‘  самого утра боеваЯ база жила в  предвкушении радостных событий.
‘егоднЯ  командор ”арбах должен был  вручить награды за  захват системы,
а  после  этого  все  намеривались устроить большой банкет   по   поводу
награждениЯ  и предстоЯщего завтра праздника.
      ‡аместитель командора  и  его команда постаралась на славу:  ангар
полностью освободили от космолетов,  кроме могучей "Њолнии",  стоЯщей за
спиной командора с  таким расчетом,   чтобы герб Љонфедерации был  точно
над  его  головой.   ‚ыдраенные до  зеркального блеска стены  и  потолок
сверкали,   словно усеЯнные сотнЯми маленьких бриллиантов;  от  входа  в
ангар и  до  его середины протЯнулась алаЯ шелковаЯ дорожка.  Џо  обе ее
стороны  собрались ровными  рЯдами  пилоты,  солдаты  наземных  отрЯдов,
технический  персонал  и   экипаж   базы,   то    и   дело,   разражаЯсь
оглушительными  аплодисментами,    стоило  кому-то   получить  очередную
награду.
      ЏрихрамываЯ,  „жеймс шел по дорожке, стараЯсь не налегать на левую
ногу:   рана  от  клинка  ”ашара  почти  зажила,   но  все  еще  болела.
Ћтутюженный воротник  парадной  формы  приЯтно  щекотал  шею,  на  груди
мелодично звенели медали.  ‘делав последние шаги,   он остановилсЯ перед
командором,   отдаваЯ честь.  ‚  ангаре мгновенно стихли все разговоры и
воцарила полнаЯ тишина.
      - Њайор ‹и ’вист,   -  ответив на приветствие, начал ”арбах. Љак и
все  он  был  в  полной парадной форме:   белоснежный китель с  россыпью
нашивок  и   несколькими  рЯдами  черных  лент,    темно-синие  штаны  с
вертикальными  вишневыми полосами по  бокам.   -  Џрежде чем  официально
вручить  вам  награды,   Я  хочу  от  имени  всей  боевой  базы  "ѓетман
•мельницкий" выразить  вам  благодарность  за  мужественные действиЯ  во
времЯ последней операции.
      - Ѓлагодарю вас,  сэр!
      - ‚оенный  ‘овет   высоко  оценил  ваши   достижениЯ  на    службе
Љонфедерации,  майор,  -  продолжил ”арбах,  опустив  глаза  к  папке  с
приказами. - € постановил: "за доблесть и прекрасно проведенную операцию
в  системе Љуросао,  сектора ”ито-12  наградить майора ‹и ’виста ‡олотой
‡вездой Љонфедерации и Ћрденом за мужество".
      „жонсон,  до этого стоЯщий позади ”арбаха шагнул вперед,   держа в
руках мЯгкую подушечку с  уже знакомой звездой и орденом в виде золотого
круглЯша  с   выгравированными  на   нем  словами:    "Њы  сильны  вашим
мужеством!".  ЌевзираЯ на гипс,  он  быстро  прикрепил  звезду и орден к
груди затаившего дыхание юноши,  отступил и вскинул руку к козырьку.  ’о
же самое сделали ”арбах  и „жеймс.
      - ќто  еще не  все,   майор,   -  перекрываЯ приветственные крики,
произнес ”арбах.   -   Ћт   председателЯ ‚оенного ‘овета  адмирала Ћлега
„енисова мы получили специальное послание.
      ‚ ангаре повисла напрЯженнаЯ тишина.  „жеймс,  уже считавший,  что
все  закончилось,  вытЯнулсЯ  по  струнке.   Ћ  какой  награде  толковал
командор   он   и  представить не  мог,  но,  мельком  взглЯнув  на  его
заместителЯ, уловил слегка завистливую улыбку. ”арбах откашлЯлсЯ и начал
громко зачитывать текст:
      - "Њайор   ‹и   ’вист   за   времЯ  своей  службы  на  боевой базе
Љонфедерации "ѓетман  •мельницкий" проЯвил   незаурЯдные  способности  и
самообладание в  жестокой войне  между Љонфедерацией и  €мперией Љилрач;
своими поступками доказал,  что  ЯвлЯетсЯ достойным сыном —еловечества и
отважным воином.   Ћн   внес  огромный  вклад  в  борьбу за освобождение
сектора  „акота;  без   колебаний рисковал  своей  жизнью  длЯ  спасениЯ
других.   € поэтому от имени всего ‚оенного ‘овета Я приношу официальную
благодарность  майору  ‹и   ’висту  и  поздравлЯю  его  вместе  с  всеми
‚ооруженными ‘илами  Љонфедерации с  окончательным освобождением сектора
„акота  от  войск  €мперии Љилрач! ‘лава вам, отважные воины! ‘лава!!!"
      Џоследние слова ”арбаха потонули в реве толпы.
      ‚округ   творилось    мало    не    вавилонское    столпотворение.
Ћглушительные "ура!",   боевые  вопли,  аплодисменты  сливались  в  один
сплошной гул; покрасневший же „жеймс стоЯл перед командором навытЯжку, и
смаковал этот миг,  как отличное старое вино.
      - Џусть   ваша   дальнейшаЯ  служба  будет   такой   же  успешной,
майор ‹и ’вист, - слова командора почти затерЯлись в громовом  шуме,  но
 все   равно  юноша  расслышал его.   Џо  странной прихоти судьбы „жеймс
оказалсЯ последним в  затЯнувшейсЯ церемонии,  и  ”арбах  шагнул  назад,
взмахнул рукой и проревел во всю мощь своего голоса:
      - ‚сем - вольно!!!
      ЃоеваЯ база  спокойно плыл в холодном и безжизненном пространстве,
 так не вЯжущимсЯ со штормом радости,  тепла и дружбы, бушевавшем внутри
нее.


      ‡орас'стриа,    центральнаЯ  планета  €мперии  Љилрач,   €мперский
дворец.  ѓод  после окончательного отступлениЯ войск €мперии из  сектора
„акота.
      ‚  скромном,   по-килрачским  меркам,   покое  сидело  трое:  один
принадлежал к человеческой расе,   а остальные были килрачами.   ‚ысокий
человек в   черной униформе и   килрач  в  мундире тушд-руала  выжидающе
смотрели на  сидЯщего во  главе стола.   Ќа  его военном костюме не было
никаких  знаков  отличиЯ  или  наград,  за   исключением стилизированого
изображениЯ   самого   страшного   хищника   ‡орас'стриа   -    горропы,
подтверждавшего принадлежность килрача к правЯщей династии;  впрочем, на
мундире тушд-руала был такой же герб.
      - €так, другого выхода нет?
      - Ќет!   -  твердо сказал тушд-руал. —еловек молча кивнул, заметив
взглЯд ’а'ах-сартара (а это был именно он).  ЏлемЯнник €мператора подпер
рукой голову и   внимательно просмотрел разложенные перед ним  документы
(хоть и так помнил почти каждое слово в них).
      - €   Я   вы заверЯете менЯ,   что в  случае воплощениЯ проекта мы
завершим войну?
      - Ќесомненно!  -  ’а'ах-сартар чуть заметно поморщилсЯ,  услышав в
его  голосе  непоколебимую уверенность в  своих  словах,  но  ничего  не
сказал.   -   „аже   частичное   выполнение  принесет   нам   неоценимое
преимущество.
      ’а'ах-сартар,  тушд-руал на фронте Љилрач-Љонгломерат,  неподвижно
сидел,  размышлЯЯ об  услышанном.   ‘лова ђилл-саррата он  не  подвергал
сомнению,  но слишком уж грандиозными казались перспективы.
      - Ђ вы?  Џрошлый раз Я не услышал четкого и однозначного ответа! -
внезапно он  повернулсЯ к  высокому человеку.   -  ‚ы  готовы пойти   на
сотрудничество с... хм, врагами вашей расы?
      - …сли бы  Я  не  был готов -  мы  бы не разговаривали сейчас,   -
усмехнулсЯ  человек:    его   чон-саа   был   правильным  и   достаточно
разборчивым.   -  Џосле ‹-434 менЯ оставили последние сомнениЯ, и Я лишь
ждал удобного случаЯ. Њы с вами!
      - Ќу  что  ж,  -   судЯ по всему,  ’а'ах-сартар принЯл решение.  -
Џусть будет по-вашему!  ‚ы  с  вашими людьми и  вы,   отец,   уничтожите
Љунна'а •енса -  это желательно сделать до конца следующего года,   -  а
позабочусь обо все остальном!
      - ‚се будет сделано, как мы договаривались! - со зловещей усмешкой
сказал человек.  - Ќо главным препЯтствием на нашем пути остаютсЯ ђуал и
•'хиар...
      ’а'ах-сартар холодно прервал его:
      - ќто не ваша забота.  —то касаетсЯ ђуала -  мы все уже сделали, и
он  нам  больше  не   помеха.   Ђ   с  •'хиаром Я  раздерусь лично  -  к
следующему ритуалу  Џоворота он  обЯзательно прилетит на  ‡орас'стриа  и
тогда...    -   окончание  фразы  многозначительно  повисло  в  воздухе.
’а'ах-сартар побарабанил когтЯми по  столу  и,  словно что-то  вспомнив,
перевел взглЯд на тушд-руала:
      - Љстати, как вы назвали проект?
      - "’емные небеса".   Њы  считаем,  что  это  название лучше  всего
отображает его суть.
      - "’емные   небеса..."   -    медленно   повторил    ’а'ах-сартар.
Ћткинувшись  в  кресле,   немедленно принЯвшем  очертаниЯ  его  могучего
тела,  он неторопливо оглЯдел сначала человека, а затем своего отца.
      - ’огда приступайте! - ледЯным клинком рухнул приказ.