âàõ
Œàððàøà'àòàõ  îò÷åòëèâî  ïðî÷èòàë  òðåâîãó  è   áåñïîêîéñòâî   ñûíà   çà
çäîðîâüå  è áëàãîïîëó÷èå îòöà.  -  îëü â ãîëîâå, îáùàß ñëàáîñòü - âðà÷è
òàê è  íå ñìîãëè ìíå îáúßñíèòü,  ÷òî ñ  íèì òàêîå!  ‚ êîíöå êîíöîâ,  âñå
ñïèñàëè íà ïåðåóòîìëåíèå; êîãäà ß ïðèëåòåë - îí ïðàêòè÷åñêè âûçäîðîâåë.
      - ‘òðàííî,   ïî÷åìó æ  òîãäà â  îáùåèìïåðñêîé ñåòè íè÷åãî íåò  ïðî
áîëåçíü óàëà;  äàæå ïî íàøèì êàíàëàì ß ïðî ýòî íå ñëûøàë?   -  èñêðåííå
óäèâèëñß êîìàíäîð.
      - òî  âñå ’à'àõ-ñàðòàð!   ‡à÷åì -  íå  çíàþ,   íî îí ëè÷íî ïðèâåç
ìåäèêîâ,  îáåñïå÷èë î÷åíü  æåñòîêèé óðîâåíü áåçîïàñíîñòè;   ïðî  áîëåçíü
óàëà íå   âñåì èçâåñòíî äàæå â  ñàìîì äâîðöå,  íå  ãîâîðß óæ  ïðî ‘îâåò
Šëàíîâ. ’àêîå âïå÷àòëåíèå...
      - ’àêîå âïå÷àòëåíèå,   ÷òî îí  çíàë ïðî áîëåçíü óàëà ðàíüøå,  ÷åì
òîò  çàáîëåë!  -  òèõî  ñêàçàë Œàððàøà'àòàõ,  íî  ’àõàðàíñüß-ðàíòüß ëèøü
îòìàõíóëñß:  -  Œû,  ïî-ìîåìó,  íà÷èíàåì èñêàòü âðàãîâ òàì,  ãäå èõ íåò,
êîìàíäîð.  ‘  óàëîì âñå â  ïîðßäêå,  ’à'àõ-ñàðòàð óæå âåðíóëñß íà ôðîíò
Šèëðà÷-Šîíãëîìåðàò,  -  òàê ÷òî íå áóäåì ëèøíèé ðàç çàáèâàòü ñåáå ãîëîâû
ïóñòßêàìè.  åøàéòå ïðîáëåìó ñ  ìèññàðîì,  à ß íà ‡îðàñ'ñòðèà ïðîñëåæó,
÷òîáû  íèêòî   íå   íà÷àë   ïîâòîðíîå ðàññëåäîâàíèå.   îçæå,  êîãäà âñå
óñïîêîèòñß,  ïðèøëèòå ìíå îò÷åò -  áóäó åãî ñ íåòåðïåíèåì æäàòü.  “äà÷è,
Œàððàøà'àòàõ!
      åãðîìêèé  ãóäîê  îáîðâàëñß  çâîíêèì  óäàðîì;  ãîëîãðàììà  •'õèàðà
ïîìåðêëà è ðàñòàßëà.
      Šîìàíäîð ’àãàð „óñèò îñòàëñß îäèí!

      ‘èñòåìà  •îãàí,  îðáèòà  ïëàíåòû ‘åíàé,  íàó÷íî  èññëåäîâàòåëüñêàß
ñòàíöèß "Œàíòà-75", öåíòðàëüíàß îðàíæåðåß. 2384.18.4, 22:13.
      - àëàäèí?
      Žãëßíóâøèñü,  ñåðèãóàíèí  êèíóë   êîðîòêèé  âçãëßä  íà   ñòîßùóþ ó
âõîäà  â  îðàíæåðåþ  †àííó.   ‹åãêîå  ïëàòüå  íåáåñíîãî  öâåòà,  êðàñèâî
îáðàìëßþùåå  åå  ôèãóðó,    áûëî   íåñêîëüêî   íåîæèäàííî  âèäåòü  ïîñëå
ïðèâû÷íîé ñòðîãîé  óíèôîðìû Šîíôåäåðàöèè,   íî  ñåãîäíß  íà  ñòàíöèè áûë
ïðàçäíèê  -  ó   ñòàðøåé   ëàáîðàíòêè  ñïðàâëßëè  äâàäöàòü  òðåòèé  äåíü
ðîæäåíèß è âñå ïîçâîëèëè ñåáå íåìíîãî ðàññëàáèòüñß.  Šðèòè÷åñêè îñìîòðåâ
äåâóøêó  ñ  íîã  äî  ãîëîâû,  àëàäèí  âåðíóëñß  ê  èçó÷åíèþ   îãðîìíîãî
ôèîëåòîâîãî öâåòêà,  áåðåæíî êàñàßñü òðåìß ðóêàìè ëåïåñòêîâ.
      - ‡íàåøü,   †àííà,  - ìå÷òàòåëüíî ïðîèçíåñ îí, - òû äóìàëà ïðî òî,
êàê ìû ïîçäíî, èíîãäà, ïîçíàåì ìèð è åãî êðàñîòó?
      åäîóìåííî ñêëîíèâ ãîëîâó, †àííà øàãíóëà âïåðåä.
      - îçäíî?   - âîîáùå-òî,  îíà õîòåëà ïîãîâîðèòü ñîâñåì ïðî äðóãîå,
íî è òîðîïèòüñß åé áûëî íåêóäà. - —òî òû èìååøü â âèäó?
      ˆçßùíûì æåñòîì  àëàäèí ðàñòðåïàë ëèñòüß  âîêðóã ñåáß;   íåñêîëüêî
ëåïåñòêîâ ñîðâàííûõ ïîðûâîì âåòðà,  êðóæàñü,  óïàëè íà  ïîêðûòóþ ãðàâèåì
äîðîæêó.
      - ‚îò ýòî!   -  åãî ñåðûå ãëàçà,   ñëîâíî äâà ôîíàðèêà, áëåñíóëè â
òåíè. - ‚ñå âîêðóã íàñ!
      ˜àãíóâ â  ñòîðîíó,  îí  óêàçàë íà áåñ÷èñëåííóþ çâåçäíóþ ðîññûïü çà
ñòåêëîì  îðàíæåðåè.   Žòïóùåííûé öâåòîê  çàêà÷àëñß  íà  óïðóãîì  ñòåáëå,
èñòî÷àß ñëàäêîâàòûé àðîìàò.
      - Œû,   ñåðèãóàíå,   äàâíî ïîêëîíßåìñß çâåçäàì.   …ùå  äî  âîéíû ñ
’àðãîíîì,  åùå  äî òîãî ìîìåíòà,  êîãäà ìû âïåðâûå âûøëè â êîñìîñ, ó íàñ
áûëà òàêàß ïðèìåòà -  åñëè íà÷àòü ïóòåøåñòâîâàòü â áåçîáëà÷íóþ íî÷ü,  òî
ýòî  ïðèíåñåò òåáå  óäà÷ó  â  ïóòè.   îòîì  ìû  íàïðàâèëèñü ê  çâåçäàì,
ñòðåìßñü äîñòè÷ü òîãî,  ÷òî  áûëî íà  ïðîòßæåíèè ìíîãèõ ëåò ñâßòûíåé äëß
íàøåãî íàðîäà -  è íàøå  æåëàíèå ïðåâðàòèëîñü â ßçâó, åäâà íå ïîãóáèâøóþ
íàñ  ñàìèõ.  ’û  êîãäà-íèáóäü  ñëûøàëà î  íàøåé  ïëàíåòå ...?   -  çâóê,
èçäàííûé ñåðèãóàíèíîì,  †àííà  åäâà  ëè  ñìîãëà áû   âîñïðîèçâåñòè,   íî
äîãàäàëàñü,  ÷òî ýòî âñåãî-ëèøü íàçâàíèå ïëàíåòå íà åãî ðîäíîì ßçûêå.
      - åò,  -  íå çàäóìûâàßñü,  îòâåòèëà äåâóøêà,  - íå ñëûøàëà. € ìíå
ñëåäîâàëî?
      - ‚ðßä ëè,  -  ïîæàë óçêèìè ïëå÷àìè ñåðèãóàíèí.  - ‘êîðåå âñåãî, â
Šîíôåäåðàöèè î  íåé ìàëî çíàþò âîîáùå.  î,  -  îí  ïëàâíî ðàçâåë ðóêè â
ñëîæíîì æåñòå,  ñìûñë êîòîðîãî †àííà èñòîëêîâàòü íå ñìîãëà, - ó âàñ áûëà
òàêàß ïëàíåòà - ƒîääàõ-2, ïðàâèëüíî?
      - ó äà,   áûëà.   àëàäèí,   ß,  ìîæåò,  ÷åãî-òî íå ïîíèìàþ,   íî
ïðè÷åì çäåñü ƒîääàõ-2?
      àëàäèí âçäîõíóë è äîñòàë ÷òî-òî èç íàãðóäíîãî êàðìàíà,  ïåðåäàâàß
†àííå.   ’îíêàß ñòåðåîôîòîãðàôèß, íà ñòðàííîé è íåïðèâû÷íîé áóìàãå ëåãëà
íà  åå  ëàäîíü.  åçóìíîå áóéñòâî êðàñîê íà  íåé ðåçàëî ãëàçà,  íî †àííà
áûñòðî ïîíßëà,   ÷òî ýòî ñíèìîê îäíîãî èç  ãîðîäîâ ‘åðèãóàíà,  ñíßòûé íà
ôîíå çàõîäßùåãî ñâåòèëà. Š ñàìûì ãðàíèöàì ãîðîäà ïîäñòóïàëà ïîëîñà ëåñà,
à âûñîêèå è ïðåêðàñíûå çäàíèß,   êàçàëîñü, ïîñòðîåííûå èç õðóñòàëß, áûëè
óñûïàíû ìîðåì ðàçíîöâåòíûõ öâåòîâ.
      - òî ìîé ðîäíîé ãîðîä íà ãëàâíîé ïëàíåòå ñèñòåìû,  - ðîâíûé ãîëîñ
àëàäèíà ïðîðåçàëî íå÷òî,   äîñåëå †àííîé íå ñëûøèìîå:  ïå÷àëü è ãðóñòü,
ñìåøàííûå ñ  çàñòàðåëîé áîëüþ.   -  ’àì ß ðîäèëñß,  è òàì ïðîøëè  ïåðâûå
äåñßòèëåòèß ìîåé  æèçíè.  îòîì,  ïîä  êîíåö åðâîé ‡âåçäíîé ‚îéíû,  ìîè
ðîäèòåëè  îòïðàâèëè ìåíß  íà  îáó÷åíèå  íà  ‘ñ'ñèëüîðèà,   íàøó  ãëàâíóþ
ñèñòåìó.   € ÷åðåç äâà  ãîäà îäèí èç îòðßäîâ ’àðãîíà àòàêîâàë ìîþ ðîäíóþ
ïëàíåòó.
      îðûâøèñü â òîì æå êàðìàíå, îí äîñòàë âòîðóþ ôîòîãðàôèþ è ïðîòßíóë
†àííå ñî ñëîâàìè:
      - òî  ñíßë  ß,  êîãäà  ïðèëåòåë òóäà  ÷åðåç  íåäåëþ  ïîñëå  àòàêè
’àðãîíà.
      „åâóøêà áðîñèëà îäèí åäèíñòâåííûé âçãëßä íà ñíèìîê è ñ ñî÷óâñòâèåì
ïîñìîòðåëà íà àëàäèíà.   …ãî ñëîâà î  ƒîääàõå-2  ñòàëè òåïåðü ïîëíîñòüþ
ïîíßòíû äëß íåå.
      - àëàäèí,  ýòî... ýòî óæàñíî! ’âîè ðîäèòåëè, îíè...
      - Žíè áûëè òàì è òàì îñòàëèñü íàâñåãäà,  - çàêîí÷èë îí. ‚ñå ýìîöèè
èñ÷åçëè èç ãîëîñà,  è  îí âíîâü áûë ïðåæíèì àëàäèíîì:  õîëîäíûì,  âå÷íî
êîððåêòíûì è íåâîçìóòèìî ñïîêîéíûì.  - Ÿ ìíîãî ëåò äóìàë, ÷òî íåò íè÷åãî
êðàñèâåå ðîäíîé  ïëàíåòû è  ðîäíîãî ãîðîäà,   íî  ñåãîäíß ß  óâèäåë ýòîò
öâåòîê!   Ží íàïîìíèë ìíå î  òåõ öâåòàõ,   ÷òî ðîñëè êîãäà-òî òàì.   ˆ î
òîì,  ÷òî  âñå â  ìèðå èìååò ñâîþ âíóòðåííþþ êðàñîòó è  ãàðìîíèþ;  íóæíî
òîëüêî óìåòü íàéòè è ðàçãëßäåòü  åå.  Œîæåò, èìåííî ïî ýòîìó ìîé íàðîä è
âñòóïèë â ‚åëèêóþ ‚îéíó:   ÷òîáû íå äàòü êèëðà÷àì íàðóøèòü ýòó ãàðìîíèþ.
Œû íå õîòèì,   ÷òîáû îäíàæäû ïîâòîðèëîñü ÷òî-ëèáî ïîäîáíîå,  - êèâíóâ íà
ôîòîãðàôèè â ðóêå †àííû, îí îñòîðîæíî ñíßë ñ ïëå÷à åå ðóêó.
      ‚íîâü  åãî   òîíêèå   ïàëüöû  áåðåæíî  ïðèïîäíßëè  âåí÷èê  öâåòêà,
ñëîâíî êàêóþ-òî äðàãîöåííîñòü. ‘âåò îòðàçèëñß îò äåñßòêîâ ëåïåñòêîâ, êàê
îò  ïðèçì è  íà  ìãíîâåíèå †àííå ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ìåæäó ðóê ñåðèãóàíèíà
âñïûõíóëà  ìàëåíüêàß ôèîëåòîâàß çâåçäà,   èñïóñêàþùàß ïðîíçèòåëüíûå ëó÷è
ñâåòà.  ‚ñïûõíóëà è òóò æå ïðîïàëà.
      - Œû òîæå íå õîòèì ïîâòîðåíèß •àëèñ-3 èëè ƒîääàõà,   -  ïðîèçíåñëà
†àííà,  íåëîâêî ìóñîëß êðàß ôîòîãðàôèé.   -  î  êðîìå ýòîãî ìû íå õîòèì
òåðßòü ëþäåé â ýòîé âîéíå.  …ñëè áû áûëà õîòü êàêàß-òî íàäåæäà íà ìèðíûé
äîãîâîð ñ  êèëðà÷àìè,  ìû  áû  óõâàòèëèñü çà íåãî ðóêàìè è  íîãàìè,  íî,
óâû...
      - "...òåðßòü  ëþäåé...",  -  òèõî  ïîâòîðèë àëàäèí.  -  ’û  ñíîâà
âñïîìèíàåøü „æåéìñà è îäæåðà?
      - ûâàåò, - íå ñòàëà îòïèðàòüñß äåâóøêà.
      - òî  çàìåòíî.   ’û  íåðâíè÷àåøü,  ñïîðèøü  ïîïóñòó,  áåç  ïðè÷èí
ðàçäðàæàåøüñß...
      - ˆ ïðî ýòî ß õîòåëà ñ òîáîé ïîãîâîðèòü,  - áûñòðî âñòàâèëà †àííà.
- îíèìàåøü,  òàì,   íà "ƒåòìàíå •ìåëüíèöêîì" ß íåìíîãî áûëà íå â ñåáå è
íàãîâîðèëà òåáå êó÷ó ãëóïîñòåé. Ÿ õîòåëà áû ïðèíåñòè òåáå ñâîè èçâèíåíèß
çà ñëó÷èâøèåñß, åñëè ïîçâîëèøü!
      ‡àïðîêèíóâ  ãîëîâó,    àëàäèí  çàìåð   â   òàêîé  ïîçå,    ñëîâíî
ïðèñëóøèâàßñü ê  ÷åìó-òî  íåäîñòóïíîìó äëß äðóãèõ.   ‡àòåì ëåãêàß óëûáêà
êîñíóëàñü åãî ãóá  è ãëàç:
      - ’û íàïðàñíî âîëíóåøüñß ïî ýòîìó ïîâîäó †àííà.   Ÿ íå îáèäåëñß íà
òåáß çà òå ñëîâà:  êàê ß ãîâîðèë ˜îíòó -  íàì âñåì òßæåëî. ˆíîãäà, ÷òîáû
íå ïîòåðßòü ðàçóì,  íåîáõîäèìî ñäåëàòü íå÷òî ïîäîáíîå,  "âûïóñòèòü ïàð",
êàê âû ñàìè ãîâîðèòå.   î åñëè òåáå îò ýòîãî ñòàíåò ëåã÷å:   ß ïðèíèìàþ
òâîè  èçâèíåíèß,  -  öåðåìîííî  ïîêëîíèâøèñü,   àëàäèí  êîñíóëñß  ðóêîé
ñíà÷àëà ëáà,  ïîòîì ãóá è, íàêîíåö - ñåðäöà. - òîãî äîñòàòî÷íî?
      - ‚ïîëíå,  ‘åíóë'ëààïèñ Ÿî'îðèò,  - ñ ñåðäöà †àííû ñëîâíî ñâàëèëñß
ãðîìîçäêèé êàìåíü,  è ïîëåã÷àëî íà äóøå.  ‘ òðóäîì âûãîâîðèâ ñëîæíîå èìß
ñåðèãóàíèíà, îíà óëûáêîé ïîïûòàëàñü èçâèíèòüñß çà ïðîèçíîøåíèå.
      - ‡íàåøü,  êîãäà ß  óçíàëà î  òîì,  ÷òî êðîìå àáàß òû áóäåøü ìîèì
íàïàðíèêîì,  ß  ïðîñèëà êîìàíäîðà äàòü ìíå êîãî-òî äðóãîãî.   € ñåé÷àñ ß
äóìàþ:  "êàê õîðîøî,   ÷òî îí ýòî íå ñäåëàë".  Ÿ äåéñòâèòåëüíî ðàäà, ÷òî
òû çäåñü, àëàäèí.
      - ‚çàèìíî,   - óëûáíóëñß àëàäèí. ‹þáîâíî ïðîâåäß âñåìè ðóêàìè íàä
öâåòêîì,  îí ïîâåðíóëñß ê äåâóøêå. - ó ÷òî, ïîéäåì ê îñòàëüíûì. …ñëè íå
îøèáàþñü, òî òàì íà÷èíàåòñß âå÷åðèíêà, íå òàê ëè?
      - „à,  òû ïðàâ, - ðàññìåßâøèñü, †àííà ïîäõâàòèëà åãî ïîä ëîêîòü. -
îøëè, ïîâåñåëèìñß!

      ‘åêòîð „àêîòà,  ñèñòåìà ’’-32  âáëèçè àâàíïîñòà êèëðà÷åé €à'àñèàé,
áîåâàß áàçà "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé", çàë ñîâåùàíèé. 2384.20.4, 10:00.
      - ‚íèìàíèå,  ïèëîòû!  - ãðîìêî ïðîèçíåñ ”àðáàõ, ïîäíèìàßñü íà ñâîþ
òðèáóíó ïåðåä  ñîáðàâøèìèñß.   êðàí ïîçàäè íåãî  âñïûõíóë ìîëî÷íî-áåëûì
ñâåòîì   è  ïîòåìíåë,  îáðèñîâàâ  ñõåìó   áëèæàéøåé  çâåçäíîé ñèñòåìû  ñ
êðàñíîé òî÷êîé ó êðàß -  €à'àñèàé,  îäèí èç äâóõ îñòàâøèõñß ó êèëðà÷åé â
ñåêòîðå àâàíïîñòîâ, çàíîçîé ñèäåëà â òåëå Šîíôåäåðàöèè.
      - Šàê âû  âñå ïðåêðàñíî çíàåòå,   ìû  ïîëó÷èëè îò ‚îåííîãî  ‘îâåòà
ïðèêàç ëèêâèäèðîâàòü óãðîçó  íàøèì  ñèëàì  ñî ñòîðîíû àâàíïîñòà êèëðà÷åé
â  äàííîì ðåãèîíå,  -  óñëûøàâ îäîáðèòåëüíûé ãóë,   îí  óëûáíóëñß îäíèìè
óãîëêàìè ãóá.  -  ‡íà÷åíèå ýòîé îïåðàöèè âñå  ïîíèìàþò,  è  ß  íå  ñòàíó
îòâëåêàòüñß íà  ïîßñíåíèß.  Šðàéíèé  ñðîê,   íà  ïðîòßæåíèè êîòîðîãî  ìû
äîëæíû  ïîêîí÷èòü  ñ  €à'àñèàé  -  äâàäöàòü âòîðîå ÷èñëî,  òî åñòü ÷åðåç
äâà äíß.  ‘îåäèíåíèß êîìàíäóþùåãî òâóäà è êîìàíäóþùåãî ëîé øåñòü ÷àñîâ
íàçàä ïðèáûëè íà  îçíà÷åííóþ ïîçèöèþ è  ãîòîâû  ê   îòâëåêàþùåé àòàêå íà
ñèëû ïðîòèâíèêà.   àøà æå çàäà÷à - íàíåñòè óäàð ïî €à'àñèàé è ðàçðóøèòü
àâàíïîñò!
      ‡à  åãî  ñïèíîé  ìåðöàþùèå  ñòðåëû  ïîêàçàëè  íàïðàâëåíèß  óäàðîâ,
èëëþñòðèðóß ñêàçàííîå.   ‘èíßß òî÷êà ïîßâèëàñü âáëèçè êðàñíîé,  óêàçûâàß
íà  ïîëîæåíèå "ƒåòìàíà •ìåëüíèöêîãî".
      - ‘åé÷àñ  ìû  ïðß÷åìñß  â  ñèñòåìå  ’’-32,   íà  ðàññòîßíèè îäíîãî
ïàðñåêà  îò àâàíïîñòà ïðîòèâíèêà.   ‚  òå÷åíèå ñëåäóþùèõ äâóõ äíåé ìû íå
áóäåì  ïðîâîäèòü ïàòðóëè  èëè  íàëåòû  íà  ïîçèöèè êèëðà÷åé,   ÷òîáû  íå
ðàññåêðåòèòü  íàøå   ïðèñóòñòâèå;   óìåíüøèì   äî   ìèíèìóìà  ïàòðóëüíûå
ðåéäû  è  ãëóáîêîå  ñêàíèðîâàíèå ïðîñòðàíñòâà.   „âàäöàòü âòîðîãî  ÷èñëà
"ƒåòìàí  •ìåëüíèöêèé"  âìåñòå  ñ  "€âàíãàðäîì" è  "Œîëîõîì"  ñòàðòóåò  ê
€à'àñèàé. ‚îïðîñû åñòü?
      - Šîìàíäîð,   -  âçìàõíóë ðóêîé ‘íåæîê,  - êàêîå ñîïðîòèâëåíèå  ìû
ìîæåì îæèäàòü ó €à'àñèàé?
      - ðåäïîëîæèòåëüíî,   òîëüêî àâàíïîñò è, âîçìîæíî, äâà-òðè òßæåëûõ
êðåéñåðà.   Žñòàëüíûõ,  êàê  ß  ñêàçàë,  ïîñòàðàþòñß  îòòßíóòü  íà  ñåáß
ñîåäèíåíèß òâóäà è ëîé.
      - € ñ êàêèìè ñèëàìè ìû áóäåì íàïàäàòü?
      ”àðáàõ óñìåõíóëñß:
      - "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé",  êðåéñåðà  "€âàíãàðä"  è  "Œîëîõ"!
      - ˆ  âñå?   -  Œàíüßê øèðîêî ðàñêðûë èçóìëåííûå ãëàçà,   â êîòîðûõ
âïðî÷åì, òóò æå çàãîðåëñß àçàðòíûé îãîíü. - ‚ñåãî âòðîåì?!
      ‚  çàëå  ïðîêàòèëàñü âîëà  ïåðåøåïòûâàíèé è  ñïîðîâ -  ñìåëûé ïëàí
ïðèøåëñß íå âñåì ïî äóøàì.
      - „à,    âòðîåì,    -  ïîâûñèë  ãîëîñ  ”àðáàõ.   ‘ïîêîéíî  îãëßäåâ
âçâîëíîâàííûõ ëþäåé, îí ïðîäîëæèë:
      - åîæèäàííîñòü  íàïàäåíèß  -   åäèíñòâåííîå  íàøå   ïðåèìóùåñòâî.
"€âàíãàðä" è  "Œîëîõ"  îòâëåêóò  íà  ñåáß  îõðàíó  €à'àñèàé,  à  "ƒåòìàí
•ìåëüíèöêèé" óíè÷òîæèò àâàíïîñò.  ‚û  äîëæíû çíàòü,  ÷òî ìû  ðàñïîëàãàåì
îðóäèßìè äîñòàòî÷íîé ñèëû,   ÷òîáû ñäåëàòü ýòó  çàäà÷ó ðåàëüíîñòüþ.   Žò
âàñ òðåáóåòñß òîëüêî îäíî -  îáåñïå÷èòü íàì âîçìîæíîñòü áåñïðåïßòñòâåííî
ïîäîéòè ê êðåïîñòè íà ðàññòîßíèå óäàðà,  îòñå÷ü èñòðåáèòåëè ïðîòèâíèêà è
çàùèòèòü áàçó. îíßòíî?
      - ‘ýð,   ó âàñ åñòü ïëàí ñðàæåíèß? ˆ ïîçâîëüòå ïîèíòåðåñîâàòüñß, -
ïî÷åìó ñðåäè íàñ  íåò €íäæåë,   àëàäèíà è  àáàß?  Žíè îïûòíûå ïèëîòû è
ìîãëè áû íàì ïðèãîäèòüñß!
      - ëàí  ñðàæåíèß  âû   ïîëó÷èòå  ïîñëå  çàñåäàíèß.   —òî  êàñàåòñß
íàçâàííûõ âàìè ïèëîòîâ -  îíè âûïîëíßþò ñïåöèàëüíîå çàäàíèå,  è ýòî âñå,
÷òî ß ìîãó ñêàçàòü ïî ýòîìó ïîâîäó. …ùå âîïðîñû åñòü?
      - ‘ýð,  -  ñ çàäíèõ ðßäîâ ïîäíßëñß îäèí èç ïèëîòîâ.  - •îäßò ñëóõè
ïðî òî,  ÷òî ìû  ñêîðî  íà÷íåì  êðóïíîìàñøòàáíóþ âîåííóþ êàìïàíèþ ïðîòèâ
êèëðà÷åé â ñåêòîðàõ „àêîòà è ”èòî-12. òî ïðàâäà?
      - îêà ß  íå  ìîãó íè  ïîäòâåðäèòü,  íè îïðîâåðãíóòü ýòè ñëóõè,  -
ïîìîðùèëñß ”àðáàõ.   -  Œîãó  ëèøü âàñ  çàâåðèòü,  ÷òî  â  ñëó÷àå íà÷àëà
áîëüøîé îïåðàöèè âû óçíàåòå ïðî âñå ïåðâûìè!
      - Šîìàíäîð,  à ÷òî ñî "‘âîáîäîé"? Žíà òîæå áóäåò àòàêîâàòü?
      - "‘âîáîäà"   áóäåò  æäàòü  íàñ  çäåñü,   -  îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé êîìàíäîð.  -  Š ñâåäåíèþ òåõíè÷åñêîé ñëóæáû -  çäåñü  íåîáõîäèìî
óñòðîèòü   íåáîëüøóþ âðåìåííóþ áàçó,  ãîòîâóþ  ê  îòðàæåíèþ àòàêè  ìàëîé
èíòåíñèâíîñòè. Šàïèòàí „æåíêèíñ?
      - „à,   êîìàíäîð,  -  ìðà÷íî îòâåòèë íà÷àëüíèê òåõíè÷åñêîé ñëóæáû,
âûñîêèé ïëîòíûé ñóáúåêò ñ  êîðîòêèìè è  ðåäêèìè ðûæèìè  âîëîñàìè.  -  î
æåëàòåëüíî âûäåëèòü õîòü ñ ïîëñîòíè ÷åëîâåê â ïîìîùü, èíà÷å ìû ïðîñòî íå
óëîæèìñß â îòâåäåííûé ñðîê.
      - ‹þäåé ß âàì äàì!   -  ïîîáåùàë êîìàíäîð.  ‘ëîæèâ ñâîè áóìàãè, îí
îãëßäåë ñîáðàâøèõñß.  -  òî âñå, ÷òî ß õîòåë ñêàçàòü âàì. —åðåç äâà äíß
ìû  ñòàðòóåì  íà  €à'àñèàé,  òàê  ÷òî  èñïîëüçóéòå ñâîáîäíîå âðåìß.  ‚ñå
ñâîáîäíû!

      ‘èñòåìà „àêîòà, îðò-‘èòè, ïëàíåòà ‘åíàé, 2384.20.4, 13:34.
      îñòóêèâàß íîãòåì ïî  áîêàëó,  †àííà âíèìàòåëüíî èçó÷èëà ïðèøåäøèå
êàðòû. "‡îëîòîé  äðàêîí"  è äâà "èðàòñêèõ êîðàáëß" - íå îã âåñòü êàêàß
êîìáèíàöèß,   íî  èãðàòü  ìîæíî.   …äèíñòâåííîé  ïðîáëåìîé  áûëî  æóòêîå
íåâåçåíèå â  òå÷åíèå  âñåé  èãðû è  ðàçóìíûì áûëî ïðåäïîëîæèòü,   ÷òî  ó
ïðîòèâíèêà êàê ìèíèìóì "ñåðåáðßíàß ïàðà". î êòî íå ðèñêóåò...
      - …ùå äâàäöàòü ñâåðõó,   -  ôèøêè,  òèõî çàçâåíåâ,  óïàëè â áûñòðî
âûðîñøóþ   êó÷ó   ïîñðåäè   ñòîëà.    Žñòàëüíûå  èãðîêè   ïåðåãëßíóëèñü,
ñîîáðàæàß,  ñòîèò  ëè ëåçòü íà ðîæîí.  ‘èäåâøèé íàïðîòèâ †àííû òîëñòßê ñ
îòâðàùåíèåì áðîñèë ñâîè êàðòû íà ñòîë,   ñëåäóþùèé çà íèì èãðîê è  ñîñåä
†àííû   ïîñòóïèëè   àíàëîãè÷íî.   ’îëüêî    âûñîêèé  õóäîé   ðèãåëèàíèí,
ïîêîëåáàâøèñü íåñêîëüêî ñåêóíä,  áðîñèë ñâîè ôèøêè íà êîí.
      - …ùå   äâàäöàòü -  ïðèíßòî!   -  äîñòàâ  èç  êàðìàíà  ïëàñòèêîâóþ
ôëßæêó,  îí ñäåëàë èçðßäíûé ãëîòîê è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà †àííó.
      - ‘âåðßåì,   -   âûëîæèâ  ñâîèõ  "èðàòñêèõ êîðàáëåé" è  "‡îëîòîãî
äðàêîíà",  äåâóøêà  çàòàèëà äûõàíèå.   Šðèâî  óñìåõíóâøèñü,   ðèãåëèàíèí
ïîî÷åðåäíî  ïåðåâåðíóë  ñâîè  êàðòû:   "åçóìíûé  òîðãîâåö",  "”àëüøèâîå
çåðêàëî" è  "…äèíîðîã".  ðèãëóøåííûé øåïîò ïðîíåññß íàä ñòîëîì,   âñëåä
åìó çàçâó÷àë ãîëîñ  àíäðîèäà-êðóïüå:
      - "‡îëîòîé  äðàêîí"  ïîæèðàåò  "…äèíîðîãà",   "èðàòñêèé  êîðàáëü"
è  "”àëüøèâîå çåðêàëî"  óõîäßò.   "èðàòñêèé êîðàáëü" áåðåò  íà  àáîðäàæ
"åçóìíîãî òîðãîâöà". ˆãðîê íîìåð òðè âûèãðûâàåò è áåðåò êîí!
      ‡àäîõíóâøèñü îò  ðàäîñòè,   †àííà  ñìîòðåëà,   êàê ãðîìîçäêàß êó÷à
ôèøåê,  äâèæèìàß ñóñïåíçåðíûì ïîëåì,   ïîäïîëçëà ê åå  ðóêå.   à  òàáëî
ïåðåä  íåé âñïûõíóëà ñóììà - òûñß÷à òðèñòà ñîðîê ãåëèåâ.
      - îâàß ñòàâêà -  ñòî ãåëèåâ,   - áåññòðàñòíûé ãîëîñ êðóïüå îòâëåê
åå  îò ñîçåðöàíèß âûèãðûøà. - ðîøó äåëàòü ñòàâêè.
      ‚ñå,  â  òîì ÷èñëå è  †àííà,   ïîëîæèëè ïî ñîòåííîé ôèøêå â  öåíòð
ñòîëà   è  âçàìåí  ïîëó÷èëè íîâûõ  òðè  êàðòû.   å  îáðàùàß âíèìàíèß íà
ñîñåäåé,   äåâóøêà ðàññìîòðåëà ñâîè  êàðòû -  è  åäâà  íå  ñâàëèëàñü  ñî
ñòóëà:    "Šèëðà÷",    âíîâü   "‡îëîòîé   äðàêîí"   è   "‘òàëüíîé  ìå÷".
Šîìáèíàöèß ïðèõîäßùàß âîçìîæíî ðàç â ñòîëåòèå, à òî è ðåæå. ’åïåðü, åñëè
ó  ïðîòèâíèêîâ íåò  "çîëîòîé òðîéêè" èëè  ñëèøêîì õèòðîãî ðàñêëàäà,  îíà
ñíîâà âîçüìåò âåñü êîí!
      - îâûøàþ -  ñåìüäåñßò,  - òîëñòßê íàïðîòèâ åå äîâîëüíî óñìåõàëñß,
âûñûïàë  ãîðñòü ôèøåê.   Œîëîäàß äåâóøêà ðßäîì ñ  íèì  òèõî  ïðîøåïòàëà:
"åùå ñîðîê", à ðèãåëèàíèí îãîðîøèë âñåõ, ñêàçàâ "ñòî ñîðîê". ‘îñåä †àííû
íå  ðèñêíóë  ïîéòè  íà  òàêîå,   à   ñàìà €íäæåë ñ  "ðàññòðîåííûì" ëèöîì
ñêàçàëà "ñòî ïßòüäåñßò".
      ’åïåðü  òîëñòßê  íå  ñïåøèë  ñî  ñâîåé  ñòàâêîé.  ‘òðóéêè  ïîòà  è
ïîäðàãèâàþùèå ðóêè  âûäàâàëè åãî  âîëíåíèå,   íî,  â  êîíöå  êîíöîâ,  îí
ðåøèëñß è ïîëîæèë íà êîí "äâåñòè". „åâóøêà çà íèì ïàñîâàëà, à ðèãåëèàíèí
ïîâûñèë äî äâóõñîò ïßòèäåñßòè.
      Šîãäà ïîäîøëà åå î÷åðåäü,  †àííà çàäóìàëàñü, ïîñòóêèâàß êàðòàìè îá
ñòîë.  —òî-òî  óæ  ñëèøêîì  âûñîêèå ñòàâêè  ïîøëè  â  èãðå.   "åóæåëè ó
îñòàëüíûõ  íàñòîëüêî õîðîøèé ðàñêëàä,   ÷òî  íà  êîí  êèäàþò  ïî  äâå  ñ
ïîëîâèíîé òûñß÷è ãåëèåâ?"  -  äåâóøêà ïîñìîòðåëà íà  çàïàñ  ñâîèõ äåíåã:
îñòàâàëîñü  åùå   ïðèìåðíî ñåìüñîò  ãåëèåâ.  à  âñßêèé  ñëó÷àé  îãëßäåâ
êàðòû,  îíà òîæå ïîäíßëà ñòàâêó äî  äâóõñîò ïßòèäåñßòè.   ‘ëåäîì çà  íåé
ïîäíßë è òîëñòßê, ðèãåëèàíèí æå íå ñòàë ïîâûøàòü è ñêàçàë: "‘âåðßåì".
      ’àê êàê ñâåðßëî òðîå,   òî  ñëåäîâàëî âûêëàäûâàòü êàðòû ïî  îäíîé.
†àííà  ìåäëåííî ïîëîæèëà íà  ñòîë  "‡îëîòîãî äðàêîíà",  òîëñòßê  âûëîæèë
"’îðíàäî", à ðèãåëèàíèí - "Žæèâøåãî ìåðòâåöà".
      - "’îðíàäî" óáèâàåò "‡îëîòîãî äðàêîíà",  "Žæèâøèé ìåðòâåö" óõîäèò,
- íàïîìíèë î ñåáå êðóïüå.
      ‡àêóñèâ  ãóáó,   †àííà  áðîñèëà "‘òàëüíîé ìå÷".  ðîòèâ  îêàçàëèñü
"Žáçîðíîå îêíî" òîëñòßêà è "”àëüøèâîå çåðêàëî" ðèãåëèàíèíà.
      - "‘òàëüíîé  ìå÷"   áüåò  "Žáçîðíîå  îêíî",   "”àëüøèâîå  çåðêàëî"
òóïèò "‘òàëüíîé ìå÷".
      ˆòàê,  ó íåå îäíî î÷êî,  ñòîëüêî æå ó òîëñòßêà, à ðèãåëèàíèí èìååò
äâà  î÷êà.   ’åïåðü  âñå  çàâèñèò  îò  òîãî,   êòî  è  ñêîëüêî âîçüìåò â
ïîñëåäíåì  òóðå. ‚çäîõíóâ è âîçíåñß áåççâó÷íóþ ìîëèòâó âñåì ïîêðîâèòåëßì
àçàðòíûõ èãð,  †àííà ïîëîæèëà ñâîþ ïîñëåäíþþ êàðòó. Žñòàëüíûå ñäåëàëè òî
æå ñàìîå.
      - "Šèëðà÷" óáèâàåò  "óéâîëà" è  áåðåò  "àãðàäó".  î  ñóììå  èãð
âûèãðûâàåò è áåðåò êîí èãðîê íîìåð òðè!
      ‚çâèçãíóâ  îò    ðàäîñòè,    ñëîâíî  ìàëåíüêàß  äåâ÷îíêà,    †àííà
ðàñøèðèâøèìèñß ãëàçàìè óñòàâèëàñü íà ñóììó âûèãðûøà:   ñåìü ñ  ïîëîâèíîé
òûñß÷ ãåëèåâ. ‘æàâ êèñòè â êóëàê,  ÷òîáû íå áûëà âèäíà èõ äðîæü, äåâóøêà
íàæàëà íà  êíîïêó ïåðåâîäà äåíåã íà ñâîé áàíêîâñêèé ñ÷åò è  âñòàëà èç-çà
ñòîëà.   "Œàëî âûèãðàòü äåíüãè,  íóæíî  åùå  è óäåðæàòü èõ", - ïîâòîðèëà
ïðî  ñåáß  ëþáèìóþ ïîñëîâèöó àáàß †àííà è  îãëßíóëàñü êðóãîì,   âûáèðàß
ìåñòî,  ãäå ìîæíî ñïîêîéíî ïîñèäåòü è íàñëàäèòüñß ïîáåäîé è âûèãðûøåì.
      ‡à  äâà  ÷àñà,   êîòîðûå  îíà  ïðîâåëà  çà  èãðîé,  êàçèíî  óñïåëî
çàïîëíèòüñß äî  îòêàçà.  î÷òè âñå  ñòîëèêè áûëè çàíßòû,  êðîìå îäíîãî â
ñàìîì  óãëó  çàëà.  îæàâ  ïëå÷àìè,  äåâóøêà  ðåøèòåëüíî  íàïðàâèëàñü  ê
ñâîáîäíîìó ìåñòó.
      - —òî ïðèíåñòè âàì,  ìàäàì?  -  â  íèçêîì ïîêëîíå çàñòûë ïåðåä íåé
áåçëèêèé àíäðîèä,   ïðîòßãèâàß ìåíþ.  —èñòûé ïåðåäíèê ñ âûãðàâèðîâàííûìè
ñïåðåäè èíèöèàëàìè âëàäåëüöà è  íàçâàíèåì êàçèíî  ïåðåëèâàëñß èçóìðóäíûì
ñâåòîì.   ðîáåæàâ  ãëàçàìè  ïî   ñïèñêó,    †àííà  çàêàçàëà  êîíüßê   -
çàïðåùåííûé  íàïèòîê  íà  "ƒåòìàíå •ìåëüíèöêîì",  íî  çäåñü-òî çàïðåùàòü
åãî íèêòî íå ñîáèðàëñß - è îòêèíóëàñü íàçàä, ðàññìàòðèâàß îêðóæàþùèõ.
      Šàçèíî áóðëèëî è êëîêîòàëî â ïðåäâêóøåíèè âå÷åðåé èãðû. “ñëóæëèâûå
îôèöèàíòû íîñèëèñü ìåæäó ñòîëèêàìè,  çâóêè ÷åëîâå÷åñêîé ðå÷è ñëèâàëèñü â
ìîíîòîííûé ãóë.   „åñßòü  ñòîëèêîâ äëß  èãðû  â  áàððêå îêðóæàëà ïëîòíàß
òîëïà çðèòåëåé,   â  òîì ÷èñëå è  òîò,  îò  êîòîðîãî îíà íåñêîëüêî ìèíóò
íàçàä îòîøëà.   ‚  äàëüíåì îò íåå óãëó øëà èãðà â ðóëåòêó è êîñòè,  ÷óòü
áëèæå  çà  äâóìß  ñòîëàìè  ðàñïîëîæèëèñü ëþáèòåëè ïîêåðà  è  ïðåôåðàíñà.
Žáû÷íîå  êàçèíî,  âî  âñåì  ïîäîáíîå  òûñß÷è  òàêèõ  æå  ðàçáðîñàííûõ ïî
òåððèòîðèè  Šîíôåäåðàöèè.   ðèíßâ  ïóçàòûé  áîêàë  ñ  êîíüßêîì,   †àííà
îñòîðîæíî,  ñìàêóß êàæäûé ãëîòîê, îòïèëà è îò íå÷åãî äåëàòü ïðèñëóøàëàñü
ê  ðàçãîâîðó çà  ñîñåäíèì ñòîëèêîì,  áëàãî  åå  îñòðûé ñëóõ  ïîçâîëßë åé
äîñòàòî÷íî ÷åòêî ðàññëûøàòü ïî÷òè êàæäîå ñëîâî.
      ‚ îáùåì-òî,  ðàçãîâîð åå ìàëî áåñïîêîèë:  ñêîðåå âñåãî, ðßäîâûå èç
ãàðíèçîíà,   ïîëó÷èâ  óâîëüíèòåëüíîå,   ïðèøëè  "îòòßíóòüñß"  â  êàçèíî.
àñêîëüêî †àííà ïîíßëà,  òóò   âñòðåòèëèñü ñîëäàòû äâóõ  ðàçíûõ áðèãàä è
íàïåðåãîíêè ïîõâàëßëèñü äðóã ïåðåä äðóãîì ñâîèìè "áîåâûìè ïîäâèãàìè".
      Œàëåíüêèìè ãëîòêàìè ñìàêóß âîñõèòèòåëüíûé òåìíî-ðóáèíîâûé íàïèòîê,
†àííà ïðåçðèòåëüíî ñêðèâèëà ãóáû: ñîïëßêè! îñåëèëèñü â äâóõ ñ õâîñòèêîì
ïàðñåêàõ îò   ãðàíèöû  è   ïüßíåþò îò ñîáñòâåííîé "õðàáðîñòè",   õîòü íè
ðàçó íå âñòðå÷àëèñü ñ êèëðà÷àìè.  Žòïðàâèòü áû èõ íà íåäåëüêó íà "ƒåòìàí
•ìåëüíèöêèé" - âîò òîãäà è ïîñìîòðèì, êàêèå îíè õðàáðåöû!
      - ‚èäåëà áû  òû  ñåáß ñî ñòîðîíû,   †àííà!  -  àëàäèí,  ïîßâëåíèå
êîòîðîãî â êàçèíî  îíà óïóñòèëà,   ñàäèëñß çà åå ñòîëèê.  ‘åðèãóàíèí áåç
âñßêèõ óñèëèé ïðî÷èòàë ïî ëèöó äåâóøêè åå ìûñëè; âïðî÷åì, îíà íèêîãäà íå
äåëàëà òàéíû èç ñâîåãî îòíîøåíèß ê òûëîâèêàì.  - ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî òû
ñëåãêà ïåðåáàðùèâàåøü?
      †àííà îòðèöàòåëüíî êà÷íóëà ãîëîâîé.
      - ó,   êàê çíàåøü!  î ïîçâîëü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ýòî ÷òî-òî âðîäå
êàñòîâîé ñïåñè!
      - ‡íàåøü,   àëàäèí,  èäè òû ê ÷åðòó!  -  âîçìóòèëàñü äåâóøêà. - “
ìåíß õîðîøåå íàñòðîåíèå è  ß  íå  ñîáèðàþñü ïîðòèòü åãî  èç-çà  êàêèõ-òî
æåëòîðîòèêîâ. „àâàé âåñåëèòüñß!
      àëàäèí ëèøü âçäîõíóë:  âåñåëèòüñß! åðåä òåì, êàê ïðèéòè ñþäà, îí
èìåë áåñåäó ñ ˜îíòîì, è òî, ÷òî îí óñëûøàë ïîâîäà äëß âåñåëüß íå äàâàëî.
      - „æîí âñòðå÷àëñß ñ  ÷åëîâåêîì,  êîòîðûé âûñòóïàåò ïîñðåäíèêîì,  è
îðãàíèçîâûâàåò âñòðå÷ó!  -  †àííà,  íå  îòâîäßùàß âçãëßäà îò  ñòîëà,  çà
êîòîðûì èãðîêè  â  áàððêå  òðßñëèñü íàä  êàðòàìè,  áåçðàçëè÷íî êèâíóëà â
îòâåò.
      ûë  áû  àëàäèí ÷åëîâåêîì,  íà  åãî ëèöå îáßçàòåëüíî ïîßâèëîñü áû
óòîìëåííîå âûðàæåíèå:   ìîë,   è  äîëãî îíà  áóäåò òàê  ñåáß  âåñòè?  î
÷åëîâåêîì-òî îí êàê ðàç è íå áûë,  è íà íåâîçìóòèìîì ëèöå ÷óæàêà (ìíîãèå
â êàçèíî,   â  òîì ÷èñëå è òå ñîëäàòèêè, èñêîñà ïîãëßäûâàëè íà íàïàðíèêà
†àííû) íè÷åãî íå èçìåíèëîñü.
      ‚ïðî÷åì,  êîå-÷òî îí ïîíßë: †àííà çëèëàñü íå èç-çà òîãî, ÷òî îí åé
ìåøàåò,  à  ïîòîìó,  ÷òî  íè  êîìàíäîð,  íè  ˜îíò  íå  ñî÷ëè íåîáõîäèìûì
ïîñâßòèòü åå â êóðñ äåëà.   „åòñêèé,   ïî ñóòè,  âûïàä â ñòîðîíó ñîëäàò,
ñëó÷àéíî ïîïàâøèõ åé  ïîä  ðóêó,  ïîßñíßëñß î÷åíü ïðîñòî:  åé  ïîêà  ÷òî
îòâåëè ðîëü ïðîñòîãî íàáëþäàòåëß, ðîëü, ñ êîòîðîé ñïîêîéíî ñïðàâèëèñü áû
òå æå ïàöàíû èç ãàðíèçîíà îðò-ñèòè - äåéñòâèòåëüíî, äëß âûñîêîêëàññíîãî
ïèëîòà-èñòðåáèòåëß ýòî, îïðåäåëåííûì îáðàçîì, áûëî óíèçèòåëüíî.
     - —åãî æ òû çàìîë÷àë,  àëàäèí? - òåïåðü îíà ïî÷òè ñåðäèëàñü: îäíèì
ãëîòêîì äîïèëà  êîíüßê  è  ñòóêíóëà ïóñòûì  áîêàëîì ïî  ñòîëó;  êàæåòñß,
ïîäóìàë àëàäèí,  äåâóøêà âûïèëà íåìíîãî áîëüøå,  ÷åì  ñëåäîâàëî.  -  Ží
ðàçðåøèë ñêàçàòü ìíå, ïî÷åìó ìû çäåñü, à íå ñ "ƒåòìàíîì •ìåëüíèöêèì" èëè
íåò?
      - àçðåøèë,   - âàæíî êèâíóâ ãîëîâîé,  àëàäèí íàêëîíèëñß âïåðåä è
ïî÷òè ñëîâî â  ñëîâî ïåðåäàë òî,   ÷òî  ÷àñ  íàçàä åìó  ðàññêàçàë àáàé.
åàêöèß äåâóøêè îêàçàëàñü èìåííî òàêîé,  êàê îí ñåáå ïðåäñòàâëßë: àõíóâ,
†àííà ñëîâíî îêàìåíåëà â êðåñëå.
      - òî  âñå,   ÷òî ß  çíàþ:  êòî ýòîò àãåíò -  „æîí íå  ãîâîðèë.  ˆ
âñòðå÷àåìñß ìû ñ íèì ÷åðåç äâà äíß. € ìíå „æîí ïðèêàçàë ðàçûñêàòü òåáß.
      - ‡à÷åì?!
      - —òîáû  òû  äåðæàëà óøêè íà  ìàêóøêå è  íå  èñêàëà ïðèêëþ÷åíèé íà
ñâîþ ãîëîâó. „åëî ñëèøêîì âàæíîå è ëèøíèé ðèñê íàì íå íóæåí.
      - î...
      - î ïðî ýòî ìû ïîãîâîðèì íå çäåñü è íå ñåé÷àñ,   †àííà,   - ìóäðî
çàßâèë àëàäèí.  -   „æîí  æäåò íàñ  ê  âîñüìè -  òàê  ÷òî åñòü åùå ïàðó
÷àñîâ,   à  òóò,  êàæåòñß,  ñîâñåì íå  ïëîõî!  Šàê  òû  ãîâîðèëà:  äàâàé
âåñåëèòüñß!
      ‘åðèãóàíèí îòâåðíóëñß,   è  †àííà  ñ íåóäîâîëüñòâèåì ïîíßëà,   ÷òî
íè÷åãî èíîãî íà ýòó òåìó ñåãîäíß îíà íå óñëûøèò.

      ‚îåííàß   êðåïîñòü  ’àãàð   „óñèò,   ñåêòîð   Žàðèèñ-ñ,   òþðåìíûé
áëîê, 2384.20.4, 22:34.
      „æåéìñ ñî ñòîíîì ïîâàëèëñß íà ñïèíó,   ñ  òðóäîì âûäûõàß èç ëåãêèõ
âîçäóõ.   Žñòðàß   áîëü   íàïîëíßëà   òåëî,   ãèãàíòñêèì  êëûêîì  òåðçàß
ñîçíàíèå è  ïëîòü.  Šàæäàß  êëåòêà âîïèëà,   êîð÷èëàñü â  ìó÷åíèßõ ïîñëå
àäñêèõ ïûòîê íà îïåðàöèîííîì ñòîëå êèëðà÷ñêèõ áèîèíæåíåðîâ.  ˆ òàê ÷åðåç
êàæäûå  òðè  ÷àñà  -   ñòàðàßñü  ïîíßòü  ïðè÷èíó  íåóäà÷,  ïîñòèãøèõ  èõ
ãåíåòè÷åñêèå ìåòîäû,  îíè áóêâàëüíî ðàçáèðàëè åãî íà  êóñî÷êè,  à  ïîòîì
ñîáèðàëè âíîâü.  ‘êàçàòü,  ÷òî  ýòî áûë ìó÷èòåëüíûé ïðîöåññ,  -  çíà÷èò,
íè÷åãî íå ñêàçàòü:  ïîäîáíîãî þíîøà íå ìîã ñåáå äàæå ïðåäñòàâèòü â ñàìûõ
õóäøèõ êîøìàðàõ.
      ‚îêðóã  áûëî  âñå  òîæå  òóìàííîå ñâåòëî-ãîëóáîå ìàðåâî,   ïîñðåäè
êîòîðîãî   âèñåëà   ìåòàëëè÷åñêàß   êîéêà.     ˆ    íåèññßêàåìûé   ïðåññ
ïîëóòîðàêðàòíîé ãðàâèòàöèè,  íå îñòàâëßþùèé íè íà ìèíóòó â  ïîêîå ìûøöû.
‚ðßä  ëè  ýòî  áûëî   ñäåëàíî ñïåöèàëüíî -  ñêîðåå,   êèëðà÷è ïðîñòî  íå
ïîäóìàëè ïðî  òàêóþ ìåëî÷ü.   ‹àäíî,  ñïàñèáî è  íà  òîì,  ÷òî êîñòþì èç
ìßãêîé, ïîõîæåé íà çàìøó òêàíè, âåëèêîëåïíî çàùèùàë  îò õîëîäà - ñðåäíßß
òåìïåðàòóðà âåçäå  íà  ’àãàð  „óñèò  äåðæàëàñü íà  óðîâíå  âîñüìè-äåñßòè
ãðàäóñîâ  òåïëà:  êèëðà÷è  òùàòåëüíî  âîññîçäàëè  óñëîâèß  ñâîåé  ðîäíîé
ïëàíåòû, ïðàâäà, „æåéìñó îò ýòîãî ëåã÷å íå áûëî.
      •îëîä âíåçàïíî óñèëèëñß:   ñëîâíî ñî  âñåõ  ñòîðîí íà  þíîøó ïîäóë
ëåäßíîé  âåòåð.    „æåéìñ  íå  ïîøåâåëèëñß:    ïîääåðæèâàíèå  èäèîòñêîãî
âûðàæåíèß  íà  ëèöå  íå  òðåáîâàëî  îñîáûõ  óñèëèé,  à  âîò  îñìûñëåííûå
òåëîäâèæåíèß îò âçãëßäà êèëðà÷åé âðßä ëè óñêîëüçíóëè áû.
      ‘òåíà ãîëóáèçíû ðàññòóïèëàñü, ïðîïóñêàß âíóòðü êàêîãî-òî êèëðà÷à â
îáû÷íîé äëß  "êîòîâ" âîåííîé ôîðìå.   …ãî  „æåéìñ âèäåë íåñêîëüêî ðàç  â
ëàáîðàòîðèè ãåíåòèêîâ,   è, êàê óñïåë ïîíßòü èç ïîäñëóøàííûõ ðàçãîâîðîâ,
êèëðà÷ áûë  êîìàíäîðîì ’àãàð  „óñèò.  Šèëðà÷ âíèìàòåëüíî îêèíóë âçãëßäîì
ñòàòèñ-êàìåðó,  íåñêîëüêî ñåêóíä èçó÷àë ìåòàëëè÷åñêîå ëîæå,  è, íàêîíåö,
âçãëßíóë â óïîð íà „æåéìñà.
      - îãîâîðèì,   ÷åëîâåê,   - íàðóøèë òèøèíó êèëðà÷.  „æåéìñ äàæå íå
óñïåë óäèâèòüñß, ÷òî îí ãîâîðèò ñ íèì êàê ñ íîðìàëüíûì,  è ãîâîðèò íå íà
ëèíãâîñå,  à íà ÷îí-ñàà,  êàê â ðàçóì âäðóã âòîðãëàñü âîëíà íàñìåøëèâîãî
ñî÷óâñòâèß.   à  êàêîé-òî  ìèã  „æåéìñ  îùóòèë,  ñëîâíî  â  âîäîâîðîòå,
óâëåêàþùåì åãî  íà  íåâåðîßòíóþ ãëóáèíó,   îùóòèë,  êàê  åãî ñîáñòâåííûå
÷óâñòâà ïðîòèâ âîëè îòêëèêàþòñß íà ìßãêèé èìïóëüñ,  è,  ïðåæäå ÷åì óñïåë
îñòàíîâèòü ñàì ñåáß, âûêðèêíóë íà òîì æå ÷îí-ñàà: "•âàòèò!". ˆ îöåïåíåë!
      - ó âîò,   ìû ê ÷åìó-òî è ïðèøëè,   -  äîâîëüíî êèâíóë êèëðà÷.  -
Œîå èìß Œàððàøà'àòàõ, ß êîìàíäîð ’àãàð „óñèò.  - ‚û, ëþäè, âñåãäà õîòèòå
çíàòü èìß òîãî, ñ êåì îáùàåòåñü, âåäü òàê? € êàê òâîå èìß?
      - „æåéìñ,   -  âíîâü  âûðâàëîñü  ó  þíîøè,  ïðåæäå  ÷åì  îí  óñïåë
îñòàíîâèòüñß.  - Œîå èìß „æåéìñ, - íà âïîëíå ðàçáîð÷èâîì ÷îí-ñàà îòâåòèë
îí, ïîíèìàß, ÷òî äàëüøå ïðèêèäûâàòüñß áåñïîëåçíî.
      - „æåéìñ,   -   êàê  áû ïðîáóß íà âêóñ,  ïðîèçíåñ ÷åëîâå÷åñêîå èìß
Œàððàøà'àòàõ.  - ó ÷òî æ,  „æåéìñ, äîëæåí ïðèçíàòü - òû äîëãî âîäèë íàñ
âñåõ çà íîñ,  îñîáåííî ìåíß.  òà òâîß "àìíåçèß" -  âïå÷àòëßþùèé òðþê, à
âëàäåíèå  íàøèì  ßçûêîì  è  ïðîòèâîäåéñòâèå ïñèõîìàòðèöàì  -  åùå  áîëåå
èíòåðåñíî.  ‹þáîïûòíî, êàêîå  îòíîøåíèå  èìååò øòóêîâèíà â òâîåé ãîëîâå,
- âûïóùåííûì êîãòåì îí, êàê áû ìåæäó ïðî÷èì, óêàçàë íà ëîá „æåéìñà, - êî
âñåìó ýòîìó?
      Žöåïåíåâ,  „æåéìñ  óñòàâèëñß íà  íåãî,  ëèõîðàäî÷íî ðàçäóìûâàß íàä
ñèòóàöèåé. ’î, ÷òî êèëðà÷ ðàçãàäàë åãî ïðèòâîðñòâî - ïîëáåäû, íî òî, ÷òî
êàêèì-òî  îáðàçîì  îíè  íàøëè  Œˆ—-12Š‘  -  ãîðàçäî  õóæå!  …ñëè  ðàíüøå
îñòàâàëèñü õîòü êàêèå-òî  øàíñû,   òî  òåïåðü îíè  ïîëíîñòüþ èñïàðèëèñü:
ïåðâàß æå ïîïûòêà ïðîíèêíóòü â  ñòðîåíèå Œˆ—-12 õèðóðãè÷åñêèì ïóòåì -  è
îí  ðàçíåñåò åãî  âìåñòå ñî  âñåìè êèëðà÷àìè,   êîòîðûå áóäóò ðßäîì,  íà
êóñî÷êè.  ˜àíñîâ íåò...  ðàçâå ÷òî ýòîò êèëðà÷?  Ží îäèí, ïðîõîä â ïîëå,
âîçìîæíî, îòêðûò - ìîæåò ðèñêíóòü?
      Ž÷åâèäíî, Œàððàøà'àòàõ ïîíßë õîä åãî ìûñëåé. Œåäëåííî äîñòàâ èç-çà
ïîßñà  áëàñòåð è íåòîðîïëèâî ñíßâ îáîéìó ðàçðßäíèêà,   îí ïîëîæèë îðóæèå
îêîëî „æåéìñà, à ðàçðßäíèê áðîñèë åìó íà êîëåíè.
      - àäåþñü,   òåïåðü  ìû  ìîæåì  ïîãîâîðèòü  ñïîêîéíî,  áåç  âñßêèõ
ãåðîéñòâ?
      - Ž  ÷åì?   -  åùå íå  ñîâñåì îïðàâèâøèñü îò  øîêà,   òóïî ñïðîñèë
„æåéìñ.  - —òî âàì îò ìåíß íóæíî?
      - Œíå  íóæíà  ïîìîùü,  -  ðàçäåëüíî è  ÷åòêî ñêàçàë êîìàíäîð ’àãàð
„óñèò.  - ’û ïîìîæåøü ìíå, à ß ïîìîãó òåáå...
      ðèáëèçèâ êëûêàñòîå ëèöî ïî÷òè âïëîòíóþ ê  èçóìëåííîìó è   íåìíîãî
èñïóãàííîìó „æåéìñó, Œàððàøà'àòàõ åäâà ñëûøíî çàêîí÷èë:
      - ...ïîìîãó ñïàñòèñü!

      ƒëàâà 7.

      ‚îåííàß êðåïîñòü ’àãàð „óñèò, ñåêòîð Žàðèèñ-ñ, 2384.21.4, 12:02.
      ‘îõðàíßß íà  ëèöå  âûðàæåíèå ïîëíîãî èäèîòà,   „æåéìñ  âíèìàòåëüíî
ðàññìàòðèâàë èíòåðüåð,   ïîêà  åãî  òàùèëè äëèííûìè êîðèäîðàìè.  ‚îåííàß
êðåïîñòü ’àãàð   „óñèò  áûëà  ïîñòðîåíà ïî÷òè ñîòíþ ëåò  íàçàä è  ïðîøëà
äëèííûé ïóòü,   íî  íà  þíîøó  åå  âíóòðåííîñòè ïðîèçâîäèëè íåèçãëàäèìîå
âïå÷àòëåíèå.   ‚îò  òîëüêî  èç-çà   ïðèâû÷íîãî  êèëðà÷àì   ïðèãëóøåííîãî
êðàñíîâàòîãî ñâåòà æóòêî áîëåëè ãëàçà,  äà òåìïåðàòóðà â äåñßòü ãðàäóñîâ
è ïðåññ  ïîëóòîðàêðàòíîé  ãðàâèòàöèè ìåøàëà ðàäîâàòüñß æèçíè.
      ƒðóáûé  ðûâîê  çà  ëîêîòü îñòàíîâèë „æåéìñà,   íàðóøèâ åãî  ìûñëè.
Žõðàííèê âñòàë  ïî  ñòîéêå ñìèðíî,   à  íàâñòðå÷ó èì âûñòóïèë íåçíàêîìûé
þíîøå êèëðà÷; äåðæà â îïóùåííîé ðóêå áëàñòåð.
      - Šóäà âû  âåäåòå ïëåííèêà?  -  êèëðà÷ íåâîçìóòèìî ñìåðèë âçãëßäîì
ñòðàæà; íà „æåéìñà æå îí è âîâñå íå îáðàòèë âíèìàíèß.
      - î   ðàñïîðßæåíèþ ìèññàðà ïåðåâîäèì çàêëþ÷åííîãî íà  ïîñàäî÷íûé
ìîäóëü äëß îòïðàâêè íà ‡îðàñ'ñòðèà,   êîãîð'ðóàë,  - òåïåðü þíîøà ïîíßë,
êòî  ñòîßë ïåðåä íèìè -  êîãîð'ðóàë ”àøàð,   çàìåñòèòåëü êîìàíäîðà ’àãàð
„óñèò. àïðßãøèñü, îí â îæèäàíèè çàìåð.
      - îíßòíî,  -  ïðîòßíóë  ”àøàð.  ˆ  îò  ïîßñà,  ïî÷òè  íå  öåëßñü,
âûñòðåëèë îõðàííèêó â ãðóäü.  ’åëî ãðóçíî ðóõíóëî íà ïîë,  à êîãîð'ðóàë,
îïóñêàß èçëó÷àòåëü, ïðîïåë íà ÷îí-ñàà:
      "ˆ íåáî, ïîëíîå çâåçä...
       ˆ ìèð, çàñòûâøèé â òèøèíå..."
      ‘èëîâûå  áðàñëåòû-íàðó÷íèêè,   åäâà  ñëûøíî  çàãóäåâ,  ðàñïàëèñü è
áåççâó÷íî óïàëè íà ìßãêóþ äîðîæêó ïîä íîãàìè.   ‘åêóíäîé ñïóñòß ïîäîáíûå
êàíäàëû ñâàëèëèñü ñî ùèêîëîòîê.
      - “   òåáß ìàëî âðåìåíè,   -  ”àøàð ãîâîðèë íåãðîìêî,   ïðèñòàëüíî
ñìîòðß â  ãëàçà  „æåéìñó.   -  ìèññàð áóäåò èäòè  ïî  ñåìüäåñßò âòîðîìó
êîðèäîðó  ê  ïîñàäî÷íîìó àíãàðó  íîìåð  îäèííàäöàòü.  ‘  íèì  áóäåò  äâà
îõðàííèêà.  ’âîé  êîñìîëåò ñòîèò  â  äâàäöàòü ïßòîì  àíãàðå,  ãîòîâûé  ê
ñòàðòó. ‚ íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð ââåäåíû  êîîðäèíàòû  ñèñòåìû,  êîòîðóþ
 âû  çîâåòå •îãàí -  îíà  áëèæå âñåõ ê  ãðàíèöå.  ˆ  ïîìíè,  ’àãàð „óñèò
îòêðîåò îãîíü ðîâíî ÷åðåç ñîðîê ñåêóíä ïîñëå òâîåãî âçëåòà.
      àêëîíèâøèñü, ”àøàð ïîäíßë áëàñòåð îõðàííèêà  è  ïîî÷åðåäíî âñàäèë
çàðßä â  êàæäûé íàðó÷íèê.  ðåâðàòèâ ñäåðæèâàþùèå êàíäàëû â  ãðóäó ëîìà.
˜âûðíóâ áëàñòåð ïîä íîãè þíîøå,  îí  ïîâåðíóëñß,  ñîáèðàßñü óõîäèòü,  íî
âîçãëàñ „æåéìñà îñòàíîâèë åãî.
      - ”àøàð,   -  çàìßâøèñü,  þíîøà ïîñìîòðåë íà  ñêîð÷èâøèåñß òðóïû ó
ñåáß çà ñïèíîé. - åðåäàé Œàððàøà'àòàõó - ñïàñèáî! Ÿ ýòîãî íå çàáóäó.
      - ’û  ïîëó÷èë ñâîé  øàíñ,  ïîòîìó ÷òî  íàøè  ðóêè  äîëæíû îñòàòüñß
÷èñòûìè!  -  æåñòêî îòâåòèë çàìåñòèòåëü êîìàíäîðà.   -  …ñëè  â  áóäóùåì
íàì  äîâåäåòñß âñòðåòèìñß åùå ðàç - îäèí èç íàñ óìðåò!
      å  äîæèäàßñü îòâåòà,   ”àøàð  ñêðûëñß â  ïîëóìðàêå.   „æåéìñ  åùå
ìãíîâåíèå ñìîòðåë åìó âñëåä,   à çàòåì ñõâàòèë áëàñòåð, âûòàùèë çàïàñíûå
ðàçðßäíèêè ê  íåìó èç-çà  ïîßñà ìåðòâûõ îõðàííèêîâ è  ïîáåæàë ïî  ëåâîìó
êîðèäîðó,  õîòü  ýòî  îêàçàëîñü íå  òàêèì  ïðîñòûì äåëîì èç-çà  ÷åðòîâîé
ãðàâèòàöèè.   ˆ,  åñòåñòâåííî,  Œàððàøà'àòàõ íå  ìîã  ðàäè íåãî ïîíèçèòü
ìîùíîñòü  ãðàâèòàöèîííîé  óñòàíîâêè âîåííîé êðåïîñòè äî çåìíîãî óðîâíß.
      "’û äîëæåí áóäåøü óáèòü ‚åíòäàððà è âñåõ,   êòî áóäåò ðßäîì ñ íèì,
-  â ãîëîâå âíîâü çâó÷àë ãîëîñ Œàððàøà'àòàõà.  - “ íåãî íà ïîßñå íàéäåøü
íåáîëüøîé ßùè÷åê -  òû äîëæåí äîòðîíóòüñß äî íåãî è ïîäåðæàòü â  ðóêå...
íó,   ïî ìåíüøåé ìåðå,   ñåêóíä ïßòü.  —òî ñ íèìè áóäåò äàëüøå - ìåíß íå
èíòåðåñóåò, åñëè õî÷åøü - çàáåðè ñ ñîáîé!
      - € ÷òî â íåì? ‚çðûâ÷àòêà?
      - ‚çðûâ÷àòêà -  íåò!   ’àì êðèñòàëëû ñ äàííûìè,  â òîì ÷èñëå è òå,
êîòîðûå ìû ñêîïèðîâàëè ñ çàïèñûâàþùåãî óñòðîéñòâà òâîåãî êîñìîëåòà.   à
îñòàëüíûõ -  îïðåäåëåííàß  èíôîðìàöèß,  êîòîðàß,  åñëè  ïîïàäåò  â  ðóêè
óàëà,  ìîæåò ïðè÷èíèòü ìíå îãðîìíûé âðåä è...  è äîñòàâèòü íåïðèßòíîñòè
åùå êîå-êîìó.
      - ‡íà÷èò,  ðàäè ñâîåé êàðüåðû òû  õî÷åøü ïðåäàòü óàëà?  -  „æåéìñ
åäâà âåðèë ñâîèì óøàì,  íî íà âñßêèé ñëó÷àé õîòåë âûßñíèòü âñå äî êîíöà,
 òî÷íåå, ïîêà ïîçâîëèò êîìàíäîð ’àãàð „óñèò.
      - Ÿ   íå  ïðåäàþ  óàëà  è   ˆìïåðèþ!    -   âîçìóùåííî   âîçðàçèë
Œàððàøà'àòàõ.   -  ‚î-ïåðâûõ, òàì íåò íèêàêîé èíôîðìàöèè,  êîòîðàß ìîæåò
ïîâðåäèòü  ˆìïåðèè.   €  âî-âòîðûõ,   êàê  òîëüêî  òû  âîçüìåøü  ßùè÷åê,
ñðàáîòàåò  ñïåöèàëüíûé   ìåõàíèçì,   ðàññ÷èòàííûé  ñïåöèàëüíî  íà  òàêèå
ñëó÷àè: âñå äàííûå áóäóò íåìåäëåííî óíè÷òîæåíû!  …äèíñòâåííîå, ÷òî ïëîõî
- ñåêðåòû, êðîþùèåñß â òåáå, - ìíîãîçíà÷èòåëüíûé  íàìåê êèëðà÷à ïîßñíßòü
íå ïðèøëîñü,  - òàê è îñòàíóòñß ñåêðåòàìè..."
      ðîáåæàâ  ïî  ëàáèðèíòó  èçâèëèñòûõ òóííåëåé  è  ìîñòèêîâ,  „æåéìñ
âûñêî÷èë â  ïðîñòîðíûé,   ãîðàçäî áîëåå øèðîêèé êîðèäîð,   ÷åì  òîò,  ïî
êîòîðîìó  âåëè  åãî.  àçîáðàâ ìåðöàþùèå îáîçíà÷åíèß íà  ñòåíå,   „æåéìñ
ïî÷óâñòâîâàë,   êàê  ñåðäöå  ó÷àùåííî  çàáèëîñü  â  ãðóäè:  îí  ñòîßë  â
ñåìüäåñßò âòîðîì êîðèäîðå!  ‘îðèåíòèðîâàâøèñü ïî óêàçàòåëþ, îí ïîáåæàë ê
àíãàðàì.
      ˆõ „æåéìñ çàìåòèë ñîâåðøåííî íåîæèäàííî,  õîòü ïîäñîçíàòåëüíî æäàë
ýòîãî.   ’ðè êèëðà÷à: îäèí, îäåòûé â êðîâàâî-êðàñíûé ïëàù, ïî ñåðåäèíå è
äâîå,  â îáû÷íûõ âîåííûõ ìóíäèðàõ,  êàê ðàç øëè ÷åðåç îáøèðíîå ïîìåùåíèå
ìåòðàõ â äâåíàäöàòè îò íåãî. ‘ äåñßòîê ñòðàííîãî âèäà ìàøèí ñòîßëè îêîëî
âõîäà,  ÷åðåç  âåñü  çàë  òßíóëîñü íåñêîëüêî ðßäîâ  òîëñòûõ êîëîíí,  ïîë
ïîêðûâàëî  ïîêðûòèå   èç  íåèçâåñòíîãî  åìó  ìàòåðèàëà  -  ÷òî-òî  âðîäå
òîëñòîãî øåðñòßíîãî êîâðà.   Žòëîæèâ ýòî  ìåõàíè÷åñêè â  ïàìßòè,   þíîøà
âñêèíóë áëàñòåð è  òùàòåëüíî ïðèöåëèëñß.
      …ãî  èñïîëüçîâàëè,    âíåçàïíî  âñïëûëà  ìûñëü,    ïîêà  îí  ëîâèë
ñðåäíåãî  íà  ïðèöåë,  çàñòàâèëè äåëàòü òî,   íà  ÷òî îí,  ñêîðåå âñåãî,
íèêîãäà íå  ïîøåë ïî  ñâîåé âîëå.   òè òðîå íå ñäåëàëè ëè÷íî åìó íè÷åãî
ïëîõîãî,   îíè  äàæå  íå âñòðå÷àëèñü íà ïîëå áîß äî ýòîãî!   î ñóòè, îí
áûë  íå  áîëåå  ÷åì  èíñòðóìåíòîì,  êîòîðûé âûïîëíèò äëß  äðóãèõ ãðßçíóþ
ðàáîòó,  è ýòèì îòðàáàòûâàåò øàíñ íà ñïàñåíèå.  Ž áëàãîðîäñòâå èëè ÷åñòè
çäåñü ðå÷ü íå øëà,  âïðî÷åì,  êàê è  î âûáîðå!  „æåéìñ çàäåðæàë äûõàíèå,
ôèêñèðóß ïðèöåë, è ïëàâíî ñïóñòèë êóðîê.
      ‘ãóñòîê ïëàçìû àëûì ðîñ÷åðêîì ðàñïîðîë âîçäóõ,   óäàðèâ ìèññàðà â
ãîëîâó.   ëîòü,  êîñòè,  êîæà  æóòêèì  îáëàêîì  ðàçëåòåëèñü  êðóãîì,  à
îáåçãëàâëåííîå  òåëî,   ñóäîðîæíî  âçìàõíóâ  ðóêàìè,  ãðóçíî  ïîâàëèëîñü
âïåðåä.  Žöåïåíåâøèå îõðàííèêè îòøàòíóëèñü â  ñòîðîíû ïîä çàùèòó êîëîíí,
âûõâàòûâàß ñâîè áëàñòåðà,  íî  äî óêðûòèß äîáðàëñß òîëüêî îäèí:  óäà÷íûé
âûñòðåë íà÷èñòî îòîðâàë ðóêó âòîðîãî,   à  äâà ñëåäóþùèõ ðàçâîðîòèëè åìó
ãðóäü. Šèëðà÷, äâèãàßñü ïî èíåðöèè, óäàðèëñß îá êîëîííó è ìåäëåííî ñïîëç
íà ïîë.
      ‚ òó æå ñåêóíäó çàðåâåëà ñèðåíà.
      îñëåäíèé îõðàííèê  î÷åðåäüþ  âûñòðåëîâ ðàçíåñ â  êëî÷üß íè â  ÷åì
íå ïîâèííûé àãðåãàò,   ñòîßâøèé â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò „æåéìñà.  ‚èäàòü,
ñïóòíèê ìèññàðà ïðîñòî íå  ïîíßë,   ÷òî  ïðîèçîøëî,  è  ñòðåëßë íàóãàä.
îóäîáíåå  ñõâàòèâ  áëàñòåð,   „æåéìñ  êóáàðåì  ïåðåêàòèëñß  ê  ñîñåäíåé
êîëîííå  ïîä  ïðèêðûòèåì ïðèçåìèñòîãî ïðåäìåòà,  íàïîìèíàâøåãî ìàññèâíûé
áóðîâîé àïïàðàò. Šèëðà÷ çàìåòèë â ïîñëåäíèé ìîìåíò åãî äâèæåíèå,  øóñòðî
ðàçâåðíóëñß  íà  ìåñòå,   îïóñòîøàß  ðàçðßäíèê,    íî  ñïóñòß  ìãíîâåíèå
ñâàëèëñß, ñðàæåííûé òî÷íûì âûñòðåëîì â ãîëîâó.
      àñïëàñòàâøèñü íà ïîëó,  ìîëîäîé ïèëîò òßæåëî äûøàë, ïûòàßñü óíßòü
æãó÷óþ áîëü â  ïðàâîé íîãå:   îäèí èç  ðàçðßäîâ  çàöåïèë  åãî.   ‘ãóñòîê
ïëàçìû ñêîëüçíóë ïî íîãå,   íî ýòîãî õâàòèëî,  ÷òîáû ñæå÷ü êîæó è  ÷àñòü
ìûøö áåäðà;  ê ñ÷àñòüþ,   ïîäâèæíîñòü íîãà íå óòðàòèëà.  ‡àñóíóâ áëàñòåð
çà  ïîßñ,   „æåéìñ  ïîäíßëñß,   øèïß  îò  áîëè:  ñëåäîâàëî  ïîêîí÷èòü  ñ
îáßçàòåëüñòâàìè ïåðåä Œàððàøà'àòàõîì, à ïîòîì äóìàòü î ñïàñåíèè!
      Ÿùè÷åê  ñ  êðèñòàëëàìè îêàçàëñß  èìåííî  òàì,   ãäå  èì  ñëåäîâàëî
íàõîäèòüñß:  â  ìàëåíüêîé êîðîáî÷êå íà ïîßñå.  ‘ïðßòàâ åå â  êàðìàí,  îí
ïîñìîòðåë íà ãîëîâó ìèññàðà -  âåðíåå íà òî,   ÷òî îò íåå îñòàëîñü -  è
îòâåðíóëñß,   ñ  òðóäîì óäåðæèâàß â ïîâèíîâåíèè âçáóíòîâàâøèéñß æåëóäîê.
"“ ìåíß íå áûëî âûáîðà",  -  íàïîìíèë ñåáå þíîøà, ïðåêðàñíî ïîíèìàß, ÷òî
ýòà êàðòèíà áóäåò ìó÷èòü åãî â  êîøìàðàõ  äî ñàìîé ñìåðòè.   ‘ïîòûêàßñü,
îí  áðîñèëñß  îïðîìåòüþ äàëüøå  ïî  êîðèäîðó,  ðàçûñêèâàß äâàäöàòü ïßòûé
àíãàð.
      îâîðîò, åùå îäèí,..  äëèííûé ó÷àñòîê êîðèäîðà, çàâåðíóòü çà óãîë,
ïðîáåæàòü ìèìî  îãðîìíîé ñòàòóè  èç  áåëîñíåæíîãî êàìíß,..  ïîäíßòüñß íà
ìåòàëëè÷åñêèé ìîñòèê íàä ïðîâàëîì ãèãàíòñêîé øàõòû,..  åùå äâà êîðèäîðà,
 ïîõîæèõ ñëîâíî êàïëè âîäû,..   ñïóñòèòüñß íà óðîâåíü íèæå,   ïåðåæèäàß,
ïîêà  áûñòðîé ðûñüþ  ïðîáåæèò îòðßä  êèëðà÷åé...   ïåðåéòè íîâûé ìîñòèê,
ïîòîì åùå îäèí,.. ñâåðíóòü íàïðàâî, ïîòîì ïðßìî ïî êîðèäîðó...
      ‘ïîòêíóâøèñü íà âõîäå,  „æåéìñ âëåòåë â äâàäöàòü ïßòûé àíãàð. …äâà
óäåðæàâøèñü îò  ïàäåíèß,  þíîøà ïîäíßë ãîëîâó è  íàøåë âçãëßäîì ‘óíê'êõ,
ñòîßâøèé ïåðåä íèì â ãîðäîì îäèíî÷åñòâå. “ ñàìîãî îñíîâàíèß âèäíåëñß çåâ
ðàñêðûòîãî ëþêà,  è  ëåãêèé òðàï âåë âíóòðü,  çà  âûõëîïíûìè îòâåðñòèßìè
äâèãàòåëüíîé  ñèñòåìû   ñòîßëè   øòàáåëß   êîíòåéíåðîâ   ñ   íåèçâåñòíûì
ñîäåðæèìûì.   ‚î  âñåì  àíãàðå íå  áûëî íè  äóøè -  âñå,  êàê  è  îáåùàë
Œàððàøà'àòàõ.
      îìèíóòíî  ñïîòûêàßñü  îá  ïðîòßíóòûå  ïî  ïîëó  ïðîâîäà,   „æåéìñ
çàêîâûëßë  ê  ïåðåõâàò÷èêó,  ÷óâñòâóß,  êàê  óòåêàåò  äðàãîöåííîå âðåìß.
„åéñòâèå ñòèìóëèðóþùåãî ïðåïàðàòà,   êîòîðûé ââåë åìó Œàððàøà'àòàõ ïåðåä
ïîáåãîì,   çàêàí÷èâàëîñü,  è  âîçâðàùàëàñü óñòàëîñòü,   à ñèë îñòàâàëîñü
ñîâñåì ìàëî.   îãà, â òîì ìåñòå, êóäà óäàðèë ëó÷ èçëó÷àòåëß, îíåìåëà, è
âñå õóæå ñëóøàëàñü åãî,  â  óøàõ ãóäåëè êîëîêîëà.  à  ïîñëåäíåì äûõàíèè
þíîøà âáåæàë â ‘óíê'êõ.
      Šîñìîëåò âñòðåòèë „æåéìñà òèøèíîé.   åñìîòðß íà ñîëèäíûå ðàçìåðû,
îí   íå   ïðîèçâîäèë  âïå÷àòëåíèß   íåóêëþæåãî,    äàæå  íàîáîðîò  -   â
çàêðóãëåííûõ ëèíèßõ  (êèëðà÷è âîîáùå  òåðïåòü  íå  ìîãëè  îñòðûõ  óãëîâ)
îùóùàëàñü ñêðûòàß  äî   ïîðû äî âðåìåíè ñèëà è  èçßùåñòâî.  Žòäûøàâøèñü,
þíîøà  ïðèãëßäåëñß ê  ìíîãî÷èñëåííûì íàäïèñßì  íà  ïåðåáîðêå è  êîñíóëñß
ëàäîíüþ ñëåãêà  âûñòóïàþùåé  âîñüìèóãîëüíîé  ïëàñòèíêè.   åççâó÷íî  ëþê
âñòàë íà ñâîå ìåñòî,  à âäîëü êîðèäîðà çàæãëàñü öåïü îãíåé.
      ‡àäðàèâ çà  ñîáîþ äâåðü â  êàáèíó ïèëîòîâ,  „æåéìñ óïàë â  êðåñëî,
ïîñòàíûâàß ñêâîçü çóáû.   åìíè áåçîïàñíîñòè îí  ïðîñòî ñâßçàë âìåñòå íà
ãðóäè  óçëîì:  íà áîëüøåå ñèë óæå íå îñòàâàëîñü.  ‘îãíóâøèñü íàä ïàíåëüþ
óïðàâëåíèß,  îí  ñëåçßùèìèñß ãëàçàìè  ïðèíßëñß  èñêàòü   òî,   ïðî   ÷òî
ãîâîðèë  åìó  Œàððàøà'àòàõ:
      "‚  êîñìîëåòå áóäóò âûâåäåíû èç ñòðîß âñå ñåêðåòíûå ñèñòåìû è  òå,
êîòîðûå   íå   íóæíû  äëß  ïîëåòà.    àáîòîñïîñîáíû  òîëüêî  äâèãàòåëè,
ãèïåðïðèâîä,   ñèñòåìû   íàâèãàöèè,    æèçíåîáåñïå÷åíèß  è   óñêîðèòåëü.
ƒðàâèòðîí ñ ïëàçìîèçëó÷àòåëßìè,  îñíîâíàß ïóñêîâàß óñòàíîâêà, ãåíåðàòîðû
çàùèòíîãî ïîëß,  âñïîìîãàòåëüíûé ðåàêòîð è ñèñòåìà êîììóíèêàöèè íå áóäóò
ôóíêöèîíèðîâàòü;   ê òîìó æå ìû ïîëíîñòüþ çàìåíèëè ïàíåëü óïðàâëåíèß - ó
íàñ  âñå  ñèñòåìû  ââîäà-âûâîäà  ôîðìèðóþòñß  èç  ñèëîâîãî  ïîëß,   à  â
ïåðåõâàò÷èêå áóäåò ñòîßòü áîëåå óäîáíàß äëß  òåáß  ïàíåëü.  „âå  òîðïåäû
ãîòîâû ê ïóñêó â ðåçåðâíîé ïóñêîâîé óñòàíîâêå -  èìè âûáüåøü ëþê àíãàðà.
’îðïåäû  çàïóñêàþòñß  ñåäüìîé  ÷åðíîé  êíîïêîé  â   ñåêöèè   âîîðóæåíèß;
òåìíî-ëèëîâûé  ðû÷àã  âêëþ÷àåò ãèïåðïðèâîä -  íóæíî ñäâèíóòü åãî  âïåðåä
äî  óïîðà.   îëüøîé êðàñíûé ðóáèëüíèê ïî  öåíòðó  ïóëüòà àêòèâèðóåò âñå
ñèñòåìû..."
      Šîìàíäîð ðàññêàçûâàë è  ïðî  äðóãèå  èíòåðåñíûå âåùè,   íî  „æåéìñ
ïîíèìàë,  ÷òî  âðåìåíè  íà  âîñïîìèíàíèß  óæå  íåò:   ãîëîâà  íàëèâàëàñü
ñâèíöîì,  âåêè  çàêðûâàëèñü ñàìè  ïî  ñåáå,   ðàçîðâàííàß áëàñòåðîì íîãà
îêîí÷àòåëüíî  ïîòåðßëà ÷óâñòâèòåëüíîñòü.   ðîòßíóâ ðóêó,  îí  íàæàë  íà
ðóáèëüíèê.  Œãíîâåííî ïàíåëü îñâåòèëàñü äåñßòêàìè àëûõ  îãíåé,   òèõî  è
íåïðèâû÷íî äëß  ÷åëîâåêà  çàãóäåëè äâèãàòåëè,  ïåðåõâàò÷èê ïðèïîäíßëñß è
çàâèñ íàä ïîëîì íîñîì ê  âûõîäó.  ‡àæìóðèâøèñü,  „æåéìñ íà îùóïü îòûñêàë
íóæíóþ êíîïêó è óäàðèë ëàäîíüþ ïî íåé.
      „àæå ñêâîçü òîëñòûå ñòåíû,  ïîêðûòûå áðîíåé è çâóêîèçîëßòîðàìè, äî
íåãî äîíåññß ãðîìîâîé óäàð,  ÷åðåç ñîìêíóòûå âåêè ãëàçà ðåçàíóë ñëåïßùèé
 ñâåò;  ‘óíê'êõ êà÷íóëî  ñ  íîñà  íà êîðìó,   êàê íà ìîðñêîé âîëíå.   à
ñìåíó  çâóêó  âçðûâà  ïðèøåë  ïðîíèçûâàþùèé ñâèñò,   ïåðåõîäßùèé â  ðåâ:
âîçäóõ  ñòðåìèòåëüíî âûðûâàëñß  â   äûðó   â   êîðïóñå,   óëåòó÷èâàßñü â
áåçâîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî. àñïëþùèâ ãëàçà, þíîøà äîâîëüíî óëûáíóëñß ïðè
âèäå áîëüøîé ïðîáîèíû ñ ðâàíûìè êðàßìè è âêëþ÷èë óñêîðèòåëü!
      Šîñìîëåò òðßõíóëî,  êîãäà íà  âûëåòå îí  çàäåë îñòàòêè îáøèâêè,  è
âòîðîé ðàç -  êîãäà â àíãàðå âçîðâàëèñü êàíèñòðû ñ ãîðþ÷èì,  ïîäîææåííûå
âûõëîïîì  óñêîðèòåëß.   ‚ïå÷àòëßþùèé êëóáîê  îãíß  îòïî÷êîâàëñß íà  áîêó
’àãàð   „óñèò,   ëèçíóë õâîñò  ïåðåõâàò÷èêà,   íî   ðåàëüíîãî  âðåäà  íå
ïðè÷èíèë.  ‘óíê'êõ áåç ïîìåõ ì÷àëñß â îòêðûòûé êîñìîñ.
      „åðæà   íà    ïðåäåëå   ðóáèëüíèê   óñêîðèòåëß,    „æåéìñ  ðèñêíóë
îãëßíóòüñß íà óäàëßþùóþñß ’àãàð „óñèò -  è  çàìåð ñ  îòâèñøåé  ÷åëþñòüþ,
íàêîíåö-òî îñîçíàâ, íàñêîëüêî  ãðîìàäíîé  îíà áûëà!  åò,  îí è äî ýòîãî
çíàë,  ÷òî â äèàìåòðå "’åìíàß êðåïîñòü" áûëà îêîëî òûñß÷è êèëîìåòðîâ, íî
ïðåäñòàâèòü òàêîå óìîçðèòåëüíî áûëî âåñüìà è âåñüìà ñëîæíî. ’åïåðü æå îí
ïîíßë, ãëßäß íà òèòàíè÷åñêîå ñîîðóæåíèå,  ïî÷åìó ˆìïåðèß Šèëðà÷ ãîðäèòñß
’àãàð „óñèò, è  íàçûâàåò åå ñàìîé ìîùíîé âîåííîé êðåïîñòüþ âî ‚ñåëåííîé.
      èñê  ðàäàðà  îòâëåê  „æåéìñà  îò  ñîçåðöàíèß ãðîìàäû  çà  êîðìîé:
äâåíàäöàòü òßæåëûõ êðåéñåðîâ âûïóñòèëè àðìàäó èñòðåáèòåëåé, è øëè ïî åãî
äóøó;  èçìåíèâ êóðñ íà ïàðó ãðàäóñîâ, þíîøà íàïðàâèë ‘óíê'êõ â ñâîáîäíîå
ïðîñòðàíñòâî.
      "‘îðîê ñåêóíä,   ñîðîê ñåêóíä..." -  øåïòàë ïðî ñåáß „æåéìñ, ñëåäß
çà   ïîêàçàíèßìè  íàâèãàöèîííîãî  êîìïüþòåðà.    „ëß   óñïåøíîãî  ïðûæêà
ñëåäîâàëî   ïîëíîñòüþ  âûéòè  èç  ñôåðû  òß