ûå ñåêòîðà,   âðîäå „àêîòû,   ãäå
òðåáóåòñß   ïðîòèâîñòîßòü   çíà÷èòåëüíî  ïðåâîñõîäßùèì  ñèëàì   Šèëðà÷à.
Šðèòè÷åñêàß ñèòóàöèß â  ñåêòîðàõ „àêîòà  è  Žðêîñ,  êîòîðûå  íàõîäßòñß â
îñàäíîì ïîëîæåíèè -  ïðî  ”èòî-12,  ïîëàãàþ,  èçâåùåíû âñå,   -  òðåáóåò
ðåøèòåëüíûõ  äåéñòâèé.    îýòîìó  âû  äîëæíû  ïîíèìàòü,   ÷òî  ïîäîáíàß
èìïëàíòàöèß  èìååò  îñîáîå  çíà÷åíèå  äëß  ñîëäàò   ýñêàäðîíîâ   ‡åò-13,
âåðíåå,   ìû  ïðåäïî÷èòàåì,   ÷òîáû èìåííî îíè ñîãëàñèëèñü íà ïðîâåäåíèå
èìïëàíòàöèè.   î âñå ýòè ìåðîïðèßòèß,   êàê ìíîãî ðàç çäåñü ãîâîðèëîñü,
íîñßò  òîëüêî   äîáðîâîëüíûé  õàðàêòåð,   è   çàñòàâëßòü  âàñ  íèêòî  íå
ñîáèðàåòñß.  ‘ðåäè ïðèñóòñòâóþùèõ,  ñóäß ïî ñïèñêó,  ïðåäñòàâëåííîìó ìíå
êîìàíäîâàíèåì,    åñòü  ïßòü  ÷åëîâåê,    êîòîðûå  äîëæíû  áóäóò  ïðîéòè
ñïåöèàëüíóþ  ïîäãîòîâêó.  Ÿ  çà÷èòàþ  âàøè  ôàìèëèè  è  ïðîøó  ñîîáùèòü:
ñîãëàñíû ëè  âû  íà  ïðîâåäåíèå èìïëàíòàöèè Œˆ—-12Š‘ èëè íåò.  Œíå î÷åíü
æàëü,  ÷òî ïðèõîäèòñß âûíóæäàòü âàñ ïðèíßòü ðåøåíèå â  òàêîé ñïåøêå,  íî
âðåìß ïîäæèìàåò.  ˆòàê, ß ïîïðîøó âíèìàíèß, - îí ïðèíßëñß âîäèòü òîëñòûì
ïàëüöåì ïî  ñïèñêó,   à  äî  „æåéìñà äîøëî,  ÷òî  âñêîðå íàñòóïèò è  åãî
î÷åðåäü.   ‚îïðîñ àëàäèíà:   "€ òû?"  âñòàë ïðßìî ïåðåä íèì è  òðåáîâàë
íåìåäëåííîãî îòâåòà.
      ’îëüêî âîò îòâåòà-òî ó íåãî åùå íå áûëî.
   - Œëàäøèé  ëåéòåíàíò ‚èëüßì  îò,   -  ãîëîñ  Œàêåíçè  âûâåë  åãî  èç
ëèõîðàäî÷íîé çàäóì÷èâîñòè.
      Žòáðîñèâ ïîòóãè â ñïåøêå  ïðèíßòü  ðåøåíèå,   ìîãóùåå ïðåòåíäîâàòü
íà  ðàçóìíîå è âçâåøåííîå,  „æåéìñ ïîñìîòðåë âëåâî è íåìíîãî âïåðåä, ãäå
ïîäíßëñß  ñòðîéíûé  þíîøà  â  ïðîñòîðíîì  îòëèâàþùèìñß çîëîòîì  îäåßíèè,
ïðèßòíî ãàðìîíèðóþùèì ñ åãî î÷åíü ßðêèìè âîëîñàìè öâåòà ñîëíå÷íûõ ëó÷åé.
- ‘îãëàñíû ëè  âû  íà  èìïëàíòàöèþ Œèêðî ˆíòåëëåêòóàëüíîãî  —èïà   12-ãî
ïîêîëåíèß Šèáåð   ‘èñòåìà   è   ïðîõîæäåíèå óñèëåííîãî êóðñ  îáó÷åíèß  ñ
ó÷åòîì îñîáåííîñòåé èìïëàíòàöèè?
      ’èøèíà, âîçíèêøàß  çà åãî ñëîâàìè,  ïîâèñëà â ïðîñòðàíñòâå, ñëîâíî
æèâîå ñóùåñòâî.  ‚ñå îáåðíóëèñü ê âñòàâøåìó þíîøå.
      - Ÿ  ñîãëàñåí,   ñýð,  -  ïîñëå  íåäîëãèõ êîëåáàíèé êèâíóë ãîëîâîé
òîò,  è  âçâîëíîâàííûé  øåïîò  ïðîíåññß  ïî  àóäèòîðèè,   ïðè÷åì  „æåéìñ
ðàññëûøàë,   êàê   êòî-òî   ïîçàäè  íåãî  òèõî  áðîñèë:   "ñóìàñøåäøèé".
Œàêåíçè ëèøü óëûáíóëñß, æåñòîì ðàçðåøàß ñåñòü íà ìåñòî.
      - Ž÷åíü  õîðîøî,   -   ñäåëàâ  îòìåòêó ó  ñåáß,   äîêòîð ñêîëüçíóë
âçãëßäîì äàëüøå ïî ñïèñêó:
      - Œëàäøèé ëåéòåíàíò è÷àðä ‚îëüô, âû ñîãëàñíû?
      - ‘îãëàñåí,   -  áåç  êîëåáàíèé ñêàçàë êòî-òî  çà  ñïèíîé „æåéìñà.
Žáåðíóâøèñü,   îí  åäâà óñïåë çàìåòèòü çà ãîëîâàìè äðóãèõ ïåïåëüíî-ñåðûé
öâåò ëèöà,  êîòîðûé â ñî÷åòàíèè ñ áåëûìè,  êàê ñíåã âîëîñàìè áåçîøèáî÷íî
âûäàâàë ðåãèëèàíèíà ñ ”óðñàíà.
      - Œëàäøèé ëåéòåíàíò ˆâàí ‘åðæ...   - íåâûñîêèé,  ïî÷òè  íà  ãîëîâó
íèæå „æåéìñà ïàðåíü èç ïåðâîãî ðßäà âñòàë è ìîë÷à êèâíóë ãîëîâîé,   äàæå
íå äîñëóøàâ âîïðîñà.
      - •ì,   òàê...  ìëàäøèé ëåéòåíàíò ‘åíóë'ëààïèñ Ÿî'îðèò, - ñ òðóäîì
ïðîãîâîðèâ ïîëíîå èìß  àëàäèíà,   îí  îòûñêàë åãî âçãëßäîì.  ‘åðèãóàíèí
ìîë÷à ïîäíßëñß è ñòîëü æå ñïîêîéíî îòâåòèë íà íåâûñêàçàííûé âîïðîñ:
      - ‘îãëàñåí,   -  è ñïîêîéíî îïóñòèëñß,   íå ðåàãèðóß íà ëþáîïûòíûå
âçãëßäû îêðóæàþùèõ.
      - Œëàäøèé ëåéòåíàíò „æåéìñ ‹è ’âèñò, âû ñîãëàñíû?
      ‚ñòàâàß,  „æåéìñ ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ðóêè ñëåãêà âñïîòåëè,  è ðåçêî
îáòåð èõ î øòàíèíû,  ñîâåðøåííî íå ïðåäñòàâëßß, ÷òî åìó ñëåäóåò ñêàçàòü,
íî ïîíèìàß, ÷òî  îòâåòèòü "íåò" îí ïðîñòî íå ìîæåò.  …ñëè áû õîòü êòî-òî
îòêàçàëñß èëè ïîáîßëñß - òîãäà ìîæåò áûòü, íî... íî íå ñåé÷àñ.
      îåæèâøèñü,  „æåéìñ ïîñìîòðåë ÷åðåç âñåõ íà Œàêåíçè,   æäóùåãî åãî
ðåøåíèß.  „æåéìñ  âçäîõíóë,  ïîñìîòðåë íà  àëàäèíà,  ïåðåâåë âçãëßä  íà
Œàêåíçè è,  íå  â  ñèëàõ ïðîèçíåñòè õîòß  áû  îäíî ñëîâî,  ïðîñòî êèâíóë
ãîëîâîé.
      - Žòëè÷íî,   -  ðàäîñòíî  óëûáíóâøèñü,   äîêòîð  òîðîïëèâî  ñäåëàë
îòìåòêó  â ñïèñêå è ñïðßòàë åãî â êàðìàí.   -  Ÿ î÷åíü ðàä, ÷òî íèêòî íå
îòêàçàëñß,  èáî  ïåðåä ëèöîì îæèäàþùèõ âàñ òðóäíîñòåé ëþáàß ïîìîùü áóäåò
íå ëèøíåé. îëêîâíèê ’îëëü - ó ìåíß âñå!
      - •îðîøî,  -  êèâíóë ãîëîâîé ’îëëü,  ïîãëßäûâàß íà ÷àñû.  - Œîæåòå
ñàäèòñß.   àì  ïîðà  çàêðóãëßòüñß,    íî   ïåðåä  çàâåðøåíèåì  ß   õî÷ó
ïðåäîñòàâèòü ñëîâî ìàéîðó ‚èîëåòòå ˜àãèð.  Žíà ïðèñóòñòâóåò çäåñü â ðîëè
îôèöèàëüíîãî íàáëþäàòåëß ‚îåííîãî  ‘îâåòà è êîíñóëüòàíòà ïî ïîëèòè÷åñêèì
âîïðîñàì.   Œàéîð âêðàòöå îïèøåò âàì  ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ,   êîòîðóþ âû
çíàåòå  â   îáùèõ  ÷åðòàõ,    à   òàê  æå  ðàñïîëîæåíèå   îñíîâíûõ   ñèë
Šîíôåäåðàöèè è  ˆìïåðèè.   ‘  ñåãîäíßøíåãî äíß ïîäîáíûå ñîîáùåíèß ñòàíóò
âåñüìà ïðèâû÷íîé âåùüþ âàøåãî îáó÷åíèß,  ïîýòîìó ïðèâûêàéòå. €  ß  ïðîøó
 ïîäîéòè  ñþäà  ìëàäøèõ  ëåéòåíàíòîâ,   êîòîðûõ íàçâàë  óâàæàåìûé äîêòîð
Œàêåíçè. Œàéîð ˜àãèð - âû ìîæåòå ïðèñòóïàòü.
      ˆçßùíàß  æåíùèíà   â   ñòðîãîé ôîðìå  ÷òî-òî  íà÷àëà  ãîâîðèòü ïðî
ñåêòîð ”èòî-12,  à  „æåéìñ è  àëàäèí ïîäîøëè ê  ’îëëþ,  ãäå  óæå ñòîßëè
îñòàëüíûå.
      - îäïîëêîâíèê Œàê-Šèíëè ñîîáùèë ìíå,  - áåç ïðåäèñëîâèß íà÷àë îí,
- ÷òî  ñðåäè âàñ  åñòü  äâîå,   îáñëåäîâàâøèõ çîíó ðàçðóøåíèé íà  ‹-434.
àñêîëüêî ß  ïîíßë -  ýòî âû,   -  åãî òîíêèé ïàëåö ïî î÷åðåäè òêíóëñß â
àëàäèíà è „æåéìñà.
      - „à, ñýð, - îäíîâðåìåííî ïîäòâåðäèëè îíè.
      - „îëæåí  óâåäîìèòü âàñ,  ÷òî  ïîäîáíàß  îïåðàöèß ïðèðàâíèâàåòñß ê
áîåâîé.  îýòîìó îò  èìåíè  ‚îåííîãî ‘îâåòà âûíîøó âàì  áëàãîäàðíîñòü çà
óñïåøíûå è ïðàâèëüíûå äåéñòâèß âî âðåìß êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèè.  òî áóäåò
çàíåñåíî â âàøå  ëè÷íîå äåëî,   -  ãîâîðèë îí, ïðîèãíîðèðîâàâ ðóìßíåö íà
ëèöå  „æåéìñà ïðè  âîñïîìèíàíèè î  òîì,  ÷òî  ’îëëü  íàçâàë "óñïåøíûìè è
ïðàâèëüíûìè äåéñòâèßìè" è  âçãëßäû òðîèõ  þíîøåé,   âïåðâûå óçíàâøèõ ïðî
ýòî.   -  ’åïåðü âîò ÷òî:  ñîîáùèòå ìíå, êóäà êàæäûé èç âàñ äîëæåí áóäåò
íàïðàâèòüñß  ïîñëå  çàâåðøåíèß  îáó÷åíèß. ‹åéòåíàíò îò?
      - ‘åêòîð èãåëü, ñýð, áîåâàß áàçà "Œàðèß".
      - ‹åéòåíàíò ‘åðæ?
      - ‘åêòîð   Žðêîñ,    â    ðåãèîíàëüíûé   öåíòð   êîìàíäîâàíèß  äëß
ïîëó÷åíèß äàëüíåéøèõ óêàçàíèé.
      - ‹åéòåíàíò ‚îëüô?
      - Ÿ òóäà æå. ‘åêòîð Žðêîñ, ðåãèîíàëüíûé öåíòð êîìàíäîâàíèß.
      - ‹åéòåíàíò ‹è ’âèñò?
      - ‘åêòîð „àêîòà, áîåâàß áàçà "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé", ñýð.
      îéìàâ óäèâëåííûé è çàèíòåðåñîâàííûé âçãëßä ’îëëß,   „æåéìñ ñëåãêà
ñìóòèëñß,   ïåðåìèíàßñü  ñ  íîãè  íà  íîãó.   îêîñèâøèñü  íà  àëàäèíà,
êîìàíäîð ïåðåñïðîñèë:
      - ƒîâîðèøü íà "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé"?
      - „à, ñýð.
      ’îëëü óñìåõíóëñß:
      - ‚åçåò  æå  òåáå,   ïàðåíü.   ó,   õîðîøî,   à   âû,   ‹åéòåíàíò
‘åíóë'ëààïèñ Ÿî'îðèò?
      - Ÿ âìåñòå ñ íèì,   -  êîñíóâøèñü ïëå÷à „æåéìñà,  îòâåòèë àëàäèí.
-  à "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé" â ñåêòîð „àêîòà.
      - ‚û äâîå!   -  åùå ðàç óñìåõíóëñß êîìàíäîð. - „åéñòâèòåëüíî, ïîðà
ïåðåìåí íàñòóïèëà, - ñëîâíî ïðî ñåáß, òèõî ñêàçàë îí.
      - ‹àäíî,   -  äåëîâèòî ïðîäîëæèë ’îëëü.  -  ‚û íå áóäåòå ïðîõîäèòü
îáó÷åíèå çäåñü.   Œû  óæå  ñîãëàñîâàëè ýòîò âîïðîñ ñ  äîêòîðîì Œàêåíçè è
ìîèì çàâåäóþùèì ïî  ïîäãîòîâêå.  ‚àñ îòâåçóò íà ñåäüìîé ñïóòíèê ñèñòåìû,
ãäå  óñòàíîâëåíî îáîðóäîâàíèå äëß  èìïëàíòàöèè,   à  òàê æå  ïîäãîòîâëåí
äîïîëíèòåëüíûé êîðïóñ,  ãäå âû  ñìîæåòå æèòü.   îêà òàì íèêîãî íåò,  íî
ïîñëå âàñ ìû ïëàíèðóåì çàñåëèòü è åãî,  à òî çäåñü òåñíîâàòî ñòàíîâèòñß.
„ëß  âàñ  ýòî  äîëæíî áûòü óäîáíûì åùå  ïîòîìó,   ÷òî òàì åñòü íåñêîëüêî
êîìíàò,  ïðèñïîñîáëåííûõ äëß ïðåäñòàâèòåëåé âàøåé ðàñû,   -  îí êèâíóë â
ñòîðîíó àëàäèíà.  -  —åì,  ê  ñîæàëåíèþ,  íå  ìîãóò ïîõâàñòàòüñß çäàíèß
çäåñü. •îðîøî, êàêèå âîïðîñû?
      - ‘ýð,   ìû áóäåì ïðîõîäèòü îáó÷åíèå òîëüêî íà ñåäüìîì ñïóòíèêå? -
ñêëîíèë ãîëîâó ê ïëå÷ó ‚èëüßì.
      - òî åùå íå ðåøåíî îêîí÷àòåëüíî,  - ïîæàë ïëå÷àìè ’îëëü. - åðâîå
âðåìß âû áóäåòå òàì,   à  ïîòîì ïîñìîòðèì.  ‚  êîíöå êîíöîâ,  íà ñåäüìîì
ñïóòíèêå åñòü âåñüìà ðàçíîîáðàçíûå ïîëèãîíû -  ñêó÷àòü íå ïðèäåòñß.  —òî
åùå?
      - „ëß íàñ ñðîê îáó÷åíèß áóäåò òåì æå,   ÷òî è äëß îáû÷íûõ âîéñê? -
ïîèíòåðåñîâàëñß àëàäèí.
      - „ëß  âàñ  íåò.   “÷èòûâàß áîëåå âûñîêèå ñïîñîáíîñòè,  êîòîðûå âû
ïîëó÷èòå  ïîñëå  èìïëàíòàöèè  Œˆ—-12Š‘,   ìû  ðåøèëè,  ÷òî  âàì  ñëåäóåò
äâèãàòüñß ïî óñêîðåííîé ïðîãðàììå.   ‘îãëàñíî íàøèì ïîäñ÷åòàì, âû äîëæíû
çàêîí÷èòü êóðñ îáó÷åíèß  çà øåñòü-ñåìü ìåñßöåâ,   à  âîçìîæíî è  ðàíüøå.
‚ñå áóäåò çàâèñåòü îò  âàñ è  òîëüêî îò  âàñ,  -  ÷àñû íà  ðóêå êîìàíäîð
êîðîòêî çâßêíóëè.
      - ‡íà÷èò òàê,  âû ñâîáîäíû äî ñåìè íîëü-íîëü.  îâíî â ñåìü áûòü ñ
âåùàìè â àíãàðå,   ãäå âàñ áóäåò æäàòü òðàíñïîðòíûé êîðàáëü.  ‡àâòðà  âû
ïðîéäåòå ïîëíûé  ìåäîñìîòð,   à  ÷åðåç äâà äíß íà÷íåòñß èìïëàíòàöèß,   -
çàìîë÷àâ,  îí ñêîëüçíóë ãëàçàìè ïî ëèöàì ñòîßùèõ ïåðåä íèì:
      - îêà ìîè ïîìîùíèêè ïðîñâåùàëè àóäèòîðèþ,  ß îçíàêîìèëñß ñ âàøèìè
ëè÷íûìè äåëàìè è  ñäåëàë êîå-êàêèå âûâîäû,  -  „æåéìñ ïîåæèëñß:  ÷òî ìîã
ïîäóìàòü ’îëëü,  óâèäåâ  â åãî "äåëå" óïîìèíàíèå î çàâåðøåíèå ‚€Š,  à íå
êàêîé-ëèáî âîåííîé øêîëû.   - Œåëü÷àéøåé áîåâîé åäèíèöåé â íàøèõ âîéñêàõ
ßâëßåòñß  ïßòåðêà -  è âû ñîñòàâëßåòå òàêóþ ïßòåðêó.  ‘òàðøèì ß íàçíà÷àþ
âàñ, ‹è ’âèñò. îíßòíî?
      - ‘ýð? - âçäðîãíóë „æåéìñ. - Œåíß... ñòàðøèì?
      - „à,   âàñ.   îñëå òîãî  êàê  âû  ïðîéäåòå îïðåäåëåííûé èíòåðâàë
îáó÷åíèß, ñòàíåò ßñíî,  êòî íà ÷òî ñïîñîáåí.  ’îãäà, âîçìîæíî, ìû ñìåíèì
âàñ,  à  ïîêà âû áóäåòå ñòàðøèì.  ‚ óñòàâå,  -  îí óêàçàë íà ïàêåòû â èõ
ðóêàõ,  -  âû  íàéäåòå ïàðàãðàôû,  ãäå  ïîäðîáíî ðàñïèñàíû âàøè  ïðàâà è
îáßçàííîñòè. € òåïåðü...
      žíîøè ìîë÷à óñòàâèëèñü íà ’îëëß. Ží ñîáèðàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü, íî â
ýòîò ìîìåíò ïî àóäèòîðèè ïðîêàòèëñß åäèíûé ãóë è ïðèñóòñòâîâàâøèå âñòàëè
íà  íîãè.   Žãëßíóëñß,   „æåéìñ  çàìåòèë,   ÷òî  ‚èîëåòòà çàêîí÷èëà ñâîè
îáúßñíåíèß è  óñàæèâàåòñß â  êðåñëî,   à  âìåñòî íåå íà òðèáóíó ïîäíßëñß
Œàê-Šèíëè è ãðîìêèì ãîëîñîì ïðèíßëñß íàçûâàòü ãðóïïû è èõ ðóêîâîäèòåëåé.
      ‚äðóã „æåéìñ ïî÷óâñòâîâàë íà  ñåáå ÷åé-òî âçãëßä è,  ïîâåðíóâøèñü,
ïîíßë,   ÷òî  ’îëëü  ñìîòðèò  åìó  â  ãëàçà.    Ží  ñãëîòíóë  íåîæèäàííî
ïîßâèâøóþñß âî  ðòó ñëþíó:
      - ‘ýð, ðàçðåøèòå  èäòè?
      - àçðåøàþ!  -  êîðîòêèé êèâîê ãîëîâîé -  è  ÷åòâåðî ìîëîäûõ ëþäåé
âìåñòå ñ ñåðèãóàíèíîì ñìåøàëèñü ñ áóðëßùåé òîëïîé, ïðîáèâàßñü ê âûõîäó.
      Šîìàíäîð âñå  åùå ñìîòðåë èì  âñëåä,   êîãäà Œàê-Šèíëè,   çàêîí÷èâ
âûñòóïëåíèå, ïîäîøåë ê íåìó.
      - ’àê  êàê âû ðåøèëè,   ñýð?  - ñëîâíî ïðîäîëæàß ïðåðâàííûé ìèíóòó
íàçàä ðàçãîâîð, ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
      - ‚îåííûé  ‘îâåò îñòàâèë íà  ìîå óñìîòðåíèå ðåøåíèå ýòîé ïðîáëåìû,
è  ß íå âèæó ïðè÷èí,  ïî êîòîðûì íåëüçß ðåøèòü åå ïîëîæèòåëüíî.  àðåíü,
ïîõîæå,  ñàìîñòîßòåëüíûé,  íåãëóïûé,  äà è åñòü â íåì ÷òî-òî òàêîå...  -
ñêðèâèâ ãóáû, îí âçìàõîì ðóêè îòìåë âñå äàëüíåéøèå àðãóìåíòû.  - ‚ êîíöå
êîíöîâ,  ýòî  ïåðâàß  îøèáêà  êîìïüþòåðà ‚îåííîãî ‘îâåòà çà  ÷åðò  çíàåò
ñêîëüêî ëåò,   à  íàì  ñåé÷àñ  íóæåí  êàæäûé ïèëîò,  îñîáåííî,  â  òàêèõ
ñåêòîðàõ êàê „àêîòà.
      - „à è íà ‹-434,  ñîãëàñíî îò÷åòó, îí ïðîßâèë ñåáß íå ñàìûì õóäøèì
îáðàçîì,  -  äîáàâèë Œàê-Šèíëè.  - Ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ íèì... òîëüêî âîò ‹è
’âèñò óòâåðæäàåò, ÷òî óíè÷òîæèë àíòðîïà, à â ðàïîðòå...
      - „à,   äà  çíàþ,   -  ðàçäðàæåíî ïðåðâàë åãî  ’îëëü.   -  ‡à  ýòî
îòâåòñòâåíåí   òîò,   êòî    âìåñòå    ñ   íèì   ïðîâîäèë   íà   ïëàíåòå
ðàçâåäûâàòåëüíûé ðåéä...   íî è ïðî ýòî íå îáßçàòåëüíî ñîîáùàòü åìó.  î
Šîíôåäåðàöèè   ñîîáùåíî,    ÷òî    ïðè  ïðîâåäåíèè   îáñëåäîâàíèß   çîíû
ðàçðóøåíèß áûë  óíè÷òîæåí àíòðîï.   óñòü ýòî îñòàåòñß òîé ïðàâäîé,  ÷òî
çíàåò îí.
      - •îðîøî,  ñýð,  -  ñêàçàë åãî  çàìåñòèòåëü.  Š  òîìó  âðåìåíè çàë
ïðàêòè÷åñêè î÷èñòèëñß,   ëèøü  ó  äâåðåé òîëïèëîñü íåñêîëüêî ÷åëîâåê.  -
‘ëåäîâàòåëüíî, îí ïðîéäåò èìïëàíòàöèþ?
      - „à,  - êèâíóë ’îëëü è, ñêëîíèâøèñü íàä ëåæàùèì íà ñòîëå ëèñòêîì,
âïèñàë   â  ãðàôó  "àçðåøåíèå  íà  èìïëàíòàöèþ Œˆ—-12Š‘":   "àçðåøåíèå
ïîëó÷åíî".   ‘ïðßòàâ ëèñòîê  â  ïàïêó  ñ  íàäïèñüþ:   "„æåéìñ ‹è  ’âèñò,
ìëàäøèé ëåéòåíàíò", îí âìåñòå ñ Œàê-Šèíëè ïîøåë ê âûõîäó.


      ƒëàâà 8.

      ‡àïàõè ãàðè è äûìà óäàðèëè „æåéìñó â íîñ, ñòîèëî åìó ïîâåðíóòüñß â
ñòîðîíó áóíêåðà.  ƒðîçíîå òåìíî-ñåðîå çäàíèå,  ñîâñåì íåäàâíî îêðóæåííîå
ðßäàìè èçëó÷àòåëåé è äåòåêòîðîâ, òåïåðü áûëî ïîêðûòî äëèííûìè øðàìàìè îò
ðàçðßäîâ áëàñòåðîâ è  êîïîòüþ.  ˆç  ðàçëîìàííîé ñòåíû  âàëèë ÷åðíûé äûì,
çàñòèëàß âåðõíþþ ÷àñòü áóíêåðà,  ïîäíèìàßñü ââûñü è  ñìåøèâàßñü ñ  íèçêî
ïîâèñøèìè îáëàêàìè,  äåëàë  è áåç òîãî õìóðûé äåíü ïðîñòî áåñïðîñâåòíûì.
      åðåøàãíóâ ÷åðåç ðàñïëàñòàâøååñß òåëî  êèáîðãà-èìèòàòîðà,   „æåéìñ
âçîáðàëñß  íà  ïðèãîðîê,   ìåõàíè÷åñêèìè äâèæåíèßìè ðåãóëèðóß  íàñòðîéêó
ðàöèè,   à  ñàì  ðàçäóìûâàë  íàä  äàëüíåéøèìè äåéñòâèßìè  èõ   ÷åòâåðêè.
—åòâåðêè,   ïîòîìó  ÷òî  ‘åðæó  ñåãîäíß  íå  ïîâåçëî  -  îòïðàâèâøèñü íà
ðàçâåäêó,   îí ïîïàë ïîä ïåðåêðåñòíûé îãîíü ñèäßùèõ â çàñàäå èìèòàòîðîâ.
‘òðåëüáà,  êîíå÷íî, âåëàñü èç ñòàíåðîâ, íî ýòî íå ìåíßëî ñóòè äåëà: áóäü
ýòî  êèëðà÷è,  à  íå  èõ  ìåõàíè÷åñêèå ïîäîáèß -  ëåæàòü áû  åìó õëàäíûì
òðóïîì.
      - ’èãð,  -  ãîëîñ îòà  çàøóðøàë â  ïåðåãîâîðíîì óñòðîéñòâå,  -  ß
çàêîí÷èë ñ äåñßòûì è îäèííàäöàòûì ñåêòîðàìè -  âñå ÷èñòî,  áûëî ëèøü òðè
àòàêè.  î âîò âîñüìîé ñåêòîð -  òàì ìîãóò áûòü ïðîáëåìû:  ‘åðæà-òî íåò.
Œíå ïðîâåðèòü?
      —åðòûõíóâøèñü ïðî  ñåáß,   „æåéìñ  ïðèñëîíèëñß  ê  ñòåíå  áóíêåðà,
âûòèðàß ñî ëáà ïîò.  ‚îò òàê íà äåëå ïðîßâèëè ñåáß ñëîâà ïðåïîäàâàòåëåé,
÷òî  â  ãðóïïîâîì áîþ  ìàëî  áåñïîêîèòüñß ëèøü î  ñîáñòâåííîì âûæèâàíèè.
óæíî ïîìíèòü è  î  òîì,   ÷òî  òâîß ñìåðòü ìîæåò ïîäâåñòè äðóãèõ,   êòî
äîâåðèë  ñâîè   æèçíè   òåáå.   ‘åðæ   "óáèò"   è   äîâîëüíî  îïàñíàß  è
òðóäíîäîñòóïíàß  çîíà   ïîçàäè   çäàíèß,    íà   âîñåìüäåñßò   ïðîöåíòîâ
ïîêðûòàß  êóñòàðíèêîì  è   ðâàìè,    îñòàëàñü  íåïðîâåðåííîé.   ’àê  ÷òî
ïðîòèâíèê,   ñîñðåäîòî÷èâ òàì îòíîñèòåëüíî íåáîëüøèå ñèëû,  ìîã ñïîêîéíî
âîñïðåïßòñòâîâàòü  çàõâàòó  öåëè,   à  òî  è  êîíòðàòàêîâàòü.   …ùå  ðàç
÷åðòûõíóâøèñü,  „æåéìñ  ïîñòàðàëñß  ïðèïîìíèòü  ïëàí  àòàêè  è  âçàèìíîå
ðàñïîëîæåíèå ñåêòîðîâ.
      - àëàäèí, ýòî ’èãð. Šàê òàì ó òåáß, ïðèåì?
      - îðßäîê,  -  ìîìåíòàëüíî îòîçâàëñß ñåðèãóàíèí.  -  à ìíå ïßòûé,
øåñòîé è ñåäüìîé ñåêòîðà - òåïåðü âñå ÷èñòî.  î âîñüìîé è äåâßòûé - òàì
êòî-òî òàì åñòü - ß âèäåë êàêîå-òî äâèæåíèå. ðîâåðèòü?
      - „à,   ïðîâåðü.   Œîòûëü,  - îáðàùàßñü óæå ê îòó,  „æåéìñ íà ñåé
ðàç íå óëûáíóëñß, êàê ÷àñòî äåëàë ïðè óïîìèíàíèè ñìåøíîé êëè÷êè ‚èëüßìà.
 - ˆäè â âîñüìîé ñåêòîð, ïðèêðûâàé àëàäèíà. …ñëè òàì áîëüøå ïßòè âðàãîâ
- çàáëîêèðóéòå èõ è  íå äàâàéòå óéòè.   …ñëè ìåíüøå -  ðàçáåðèòåñü ñàìè.
åðåõîäèì íà çàïàñíóþ âîëíó. Šîíåö ñâßçè!
      „æåéìñ   êîñíóëñß   ïàíåëè   íàñòðîéêè   ïåðåäàò÷èêà   è   ïåðåâåë
ïåðåêëþ÷àòåëü  íà  äâà  äåëåíèß  âïåðåä.    ‡àòàèâ  äûõàíèå,   îí  ÷óòêî
ïðèñëóøàëñß è  îñòîðîæíî îòïîëç ïîä ïðèêðûòèå ìàëåíüêîãî äåðåâöà,  ÷óäîì
óöåëåâøåãî ïîñëå íåïðåðûâíîãî ïåðåñòðåëêè,  ðàçðàçèâøåéñß òóò ïàðó ìèíóò
íàçàä.
      - ‚îë÷îíîê, ïðèåì, ýòî ’èãð. Žòâå÷àé, ‚îë÷åíîê.
      ‚  îòâåò  ñëûøàëîñü òîëüêî øèïåíèå ðàöèè.   àõìóðèâøèéñß,  „æåéìñ
ïðîâåðèë óñòàíîâëåííóþ âîëíó è  ïîâòîðèë âûçîâ.   åçóëüòàò áûë  òåì æå:
ìåðòâàß òèøèíà.  ‚îîáùå-òî  ýòî ìîãëî áûòü ñëåäñòâèåì,  ïî êðàéíåé ìåðå,
äåñßòêà ðàçíîîáðàçíûõ ïðè÷èí,   íî  „æåéìñ ñðàçó æå ïîäóìàë î  õóäøåé èç
âîçìîæíûõ.  ‚ñå ñèñòåìû,   â  òîì ÷èñëå âîîðóæåíèå è  ïåðåäàò÷èêè,  áûëè
ñêîíñòðóèðîâàíû òàê,  ÷òî  "ñìåðòåëüíîå" ïîðàæåíèå  íåìåäëåííî ïðåðûâàåò
ïîäà÷ó ýíåðãèè.  ’îëüêî áëàãîäàðß ýòîìó ãðóïïà „æåéìñà îáíàðóæèëà,   ÷òî
‘åðæ  íàòêíóëñß íà  çàñàäó,  êîãäà åãî  ïðèåìíèê ïåðåñòàë ðåàãèðîâàòü íà
âûçîâ.  € òåïåðü, êàæåòñß, îíè ïîïàëè â ïðåêðàñíî ïðîäóìàííóþ çàïàäíþ, è
„æåéìñ äàæå çàäóìàëñß  ïðî   öåëåñîîáðàçíîñòü îòõîäà ê  ìåñòó ýâàêóàöèè.
Žäíàêî,   âñïîìíèâ  ïðî  "äåñßòîê  ðàçíûõ  ïðè÷èí",   çëî  çàñîïåë  è  ñ
ìàêñèìàëüíîé îñòîðîæíîñòüþ ïîïîëç ïî îâðàæêó ê ëåâîìó óãëó çäàíèß.
      …ùå  íà  áðèôèíãå îí  çàïîìíèë îïèñàíèå âûïàâøèõ íà  äîëþ  è÷àðäà
ñåêòîðîâ:  íå  î÷åíü  ñëîæíûå,   íîìåð  òðè  è  ÷åòûðå.  Œåñòíîñòü  áûëà
ïðàêòè÷åñêè ðîâíîé ñ íåñêîëüêèìè ãðóïïàìè ðàñòóùèõ â áåñïîðßäêå êóñòîâ è
íåâûñîêèõ  äåðåâüåâ.   ó  è,    åñòåñòâåííî,   âñå  áûëî  ïåðåêîïàíî  è
ïðåâðàùåíî â  çàùèòíûå   ñîîðóæåíèß,  ïðàâäà,   íå   îñîáåííî ïîìîãàþùèå
ïðîòèâ  äèâåðñàíòîâ,   íî  äàþùèõ  ïðåêðàñíóþ  âîçìîæíîñòü  ïðßòàòüñß  è
ñêîëüêî óãîäíî èãðàòü â "êîøêè-ìûøêè".
      à÷êàß ðóêàâà  â  æèäêîé  ãðßçè,   ñêîïèâøåéñß òóò, ïîñëå òîãî êàê
êòî-òî ðàññòðåëßë öèñòåðíó ñ  âîäîé,   îí ðåøèë åùå ðàç âûçâàòü è÷àðäà,
íî çàìåòèë íå÷òî â òåíè ìàññèâíîãî âàëóíà,   âîçâûøàâøåãîñß ìåòðàõ â ñòà
ñïðàâà.   ðîïîëçß íåìíîãî  â  òó  ñòîðîíó,  „æåéìñ  äîñòàë  èç  êàðìàíà
ýëåêòðîáèíîêëü,   è  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  òóäà.   “âèäåííîå  ðàçâåßëî
ïîñëåäíèå ñîìíåíèß:  â íåóäîáíîé ïîçå,  îïåðøèñü ïëå÷îì íà âàëóí,  ëåæàë
è÷àðä  ‚îëüô,   à   íà   åãî   ãðóäè   ïóëüñèðîâàëà  ðóáèíîâàß  çâåçäà,
ñèãíàëèçèðóß ïðî îòêëþ÷åíèå ýíåðãèè.   ‘ ëåâîãî áîêó åãî êîñòþì óêðàøàëî
òåìíî-÷åðíîå  ïßòíî,  èìèòèðóþùåå ïðîææåííóþ òêàíü,  ëèöî  áåëûì  ïßòíîì
âûäåëßëîñü ñðåäè  òåíåé.   ‚  ßðîñòè áóðêíóâ ïðî  ñåáß  íå÷òî  âåñüìà íå
ëåñòíîå ïî ïîâîäó ‚îë÷îíêà,  „æåéìñ óæîì îòïîëç íàçàä, ïðß÷à îäíîé ðóêîé
áèíîêëü, à äðóãîé - äîñòàâàß èç êîáóðû ñâîé áëàñòåð.
      ‚  êîòîðûé ðàç  çà  ýòîò òßæåëûé äëß  âñåõ äåíü þíîøà  âûòåð  ïîò,
ãëóáîêî çàäóìàâøèñü,  è  íàñòîðîæåííî îãëßäûâàßñü êðóãîì.  ‚ñå âðåìß,  ñ
ñàìîãî íà÷àëà îïåðàöèè èì  ôàòàëüíî íå  âåçëî,  äà  è  åñëè áû òîëüêî íå
âåçëî...
      ‚ìåñòî óñïîêîèòåëüíîé,  ïî äàííûì ðàçâåäêè,  ñèòóàöèè íà ìåñòå îíè
ñòîëêíóëèñü ñ  ïßòèêðàòíî ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè ïðîòèâíèêà.  îãîäà áûëà
ñîâåðøåííî èíîé,  ðàñïîëîæåíèå îãíåâûõ òî÷åê  âðàãà îòëè÷àëîñü íàñòîëüêî
îò  ïîëó÷åííûõ èìè äàííûõ,   ÷òî íà  îäíîì èç  ïðèâàëîâ êòî-òî  âûñêàçàë
èäåþ,   ÷òî èì ïîäñóíóëè äàííûå èç ñîâñåì äðóãîé ìèññèè.   Šîíå÷íî,  âñå
ïîíèìàëè   íåîáõîäèìîñòü  òàêèõ   ïðîâåðîê  è   "ïàêîñòåé"  ñî   ñòîðîíû
ðóêîâîäñòâà,  íî â òàêîì êîëè÷åñòâå èì îíè âñòðå÷àëèñü âïåðâûå.   ˆ âîò,
ïîæàëóéñòà,  -  äâîå   "óáèòûõ"  è  ïîëíàß íåîïðåäåëåííîñòü ñ  ñèòóàöèåé
âîêðóã!  ˆ êàê òóò ïðèêàæåòå êîîðäèíèðîâàòü èõ äåéñòâèß, åñëè ñàì íè÷åãî
íå ïîíèìàåøü?
      ™åëêíóâ ïåðåêëþ÷àòåëåì, „æåéìñ çàøåïòàë â ìèêðîôîí:
      - àëàäèí, Œîòûëü, ýòî ’èãð, ïðèåì. „îëîæèòå îáñòàíîâêó.
      „îëãèå ñåêóíäû òßíóëîñü ìîë÷àíèå â ýôèðå,   ïîêà íå ðàçäàëñß ãîëîñ
àëàäèíà.
      - ’èãð,   ýòî àëàäèí.  ëîõàß îáñòàíîâêà: Œîòûëü "óáèò", ß ðàíåí;
çäåñü èõ øòóê äâàäöàòü,   - äàæå ñêâîçü ïîìåõè áûëî ñëûøíî ðàçî÷àðîâàíèå
è  óñòàëîñòü â ãîëîñå ñåðèãóàíèíà.  -  ’óò âñå,  îêàçûâàåòñß, ïåðåêðûòî,
êàæäûé êóñò ïðîñòðåëèâàåòñß!
      “ñëûøàâ ïîäîáíûå  íîâîñòè,  „æåéìñ ãëóõî çàñòîíàë,  ïèíàß çåìëþ îò
áåññèëüíîé  ßðîñòè:   òðîå  èç  ïßòè  âûøëè  èç  èãðû,   àëàäèí  ðàíåí.
…äèíñòâåííîå, ÷òî èì îñòàâàëîñü - íåìåäëåííî îòõîäèòü, ïîêà "êèëðà÷è" íå
âçßëè  ïîä  êîíòðîëü  âñþ  òåððèòîðèþ è  îêîí÷àòåëüíî íå  ïåðåêðûëè ïóòè
íàçàä. Ží ïåðåâåë äóõ è ìðà÷íî ïðîöåäèë:
      - ‚îë÷îíîê "ìåðòâ",  ó  ìåíß ïîêà âñå  òèõî.  àëàäèí,  òû  ìîæåøü
õîäèòü?
      - Œîãó, ðàíà íå ñåðüåçíàß.
      - •îðîøî.  ‡àáåðè Œîòûëß, îòõîäè ê òî÷êå ‹„-234 è æäè ìåíß òàì äâà
÷àñà.  …ñëè  â  òå÷åíèå  ýòîãî  âðåìåíè  ß  íå  ïîßâëþñü  -  ïîñòóïàé ïî
èíñòðóêöèè.  îíßë?
      - „à,  ïîíßë. †äàòü äâà ÷àñà îò ìîìåíòà, êîãäà ß äîáåðóñü äî òî÷êè
ýâàêóàöèè èëè îò ñåé÷àñ?
      - Žò ñåé÷àñ,  -  òâåðäî ñêàçàë „æåéìñ. - Ÿ ïîñòàðàþñü ñëåäîâàòü çà
òîáîé,  íî íóæíî åùå âûòàùèòü ‚îë÷îíêà!  - ýòî áûëî íåçûáëåìûì ïðàâèëîì:
åñëè  íà òâîèõ ãëàçàõ "óáèëè" êîãî-òî èç îòðßäà -  ñäåëàé âñå, íî çàáåðè
åãî òåëî. - ’åáå ïîìîùü íå íóæíà?
      - åò, ß ñàì ñïðàâëþñü.
      - ’îãäà  äåéñòâóé.    ‘  ýòîãî  ìîìåíòà  â  ýôèðå  ìîë÷àíèå,   âñå
ïåðåãîâîðû îòìåíßþòñß. Ÿñíî?
      - „à. ‘âåðßåì ÷àñû?
      - ‘âåðßåì,  -  „æåéìñ ïîäíåñ ê ãëàçàì ïîêðûòûé ãðßçüþ è òðåñíóâøèé
â äâóõ ìåñòàõ öèôåðáëàò. - ‚îñåìíàäöàòü ÷àñîâ ñîðîê òðè ìèíóòû... ðîâíî.
      - îäòâåðæäàþ,   - îòîçâàëñß àëàäèí. - „î âñòðå÷è ÷åðåç äâà ÷àñà.
Šîíåö ñâßçè!
      - Šîíåö ñâßçè!
      ‘ïðßòàâ ðàöèþ â ìåøîê,   „æåéìñ ñïîëç ïîä ïðèêðûòèå ãóñòîãî êóñòà,
ãóñòî îñûïàííîãî  íåæíî-èçóìðóäíûìè ëèñòüßìè ñ ðåçêèì çàïàõîì.  „î êóñòà
áûëî íå áîëüøå òðåõ -  ïßòè ìåòðîâ,  íî,  íåñìîòðß íà ýòî, íà âñå ó íåãî
óøëî  ïî÷òè äåñßòü ìèíóò è,  êîãäà îí  âûãëßíóë èç  ñâîåãî óêðûòèß,  åìó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî â çàðîñëßõ ðßäîì ñ òåëîì ‚îë÷îíêà ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü è
òóò æå çàìåðëî.  ‚ûñòàâèâ  ïåðåä ñîáîé èçëó÷àòåëü,   þíîøà óæå ñîáèðàëñß
ïîëçòè äàëüøå,  êàê äî åãî ñëóõà äîíåññß õðóñò ãðàâèß.
      ˆõ  „æåéìñ çàìåòèë ïåðâûì:   òðè èìèòàòîðà øëè ñî ñòîðîíû áóíêåðà,
ñòàðàßñü íå ïðîèçâîäèòü ñèëüíîãî øóìà.  ‚ñå îíè çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäèëè
ðîñòîì  ÷åëîâåêà è   èõ   ôèãóðû  îòäàëåííî íàïîìèíàëè ïîìåñü ÷åëîâåêà è
êèëðà÷à.   à íàêèäêå ïåðåäíåãî âèäíåëñß çíàê êîìàíäèðà îòðßäà,   à äâîå
çàäíèõ íå  èìåëè âîîáùå íèêàêèõ çíàêîâ îòëè÷èé.
      ‘ïåðâà „æåéìñ ïîðàçèëñß òîìó,   ÷òî  ïðîòèâíèê òàê ëåãêî îáíàðóæèë
ñåáß  è  íà  âñßêèé  ñëó÷àé áûñòðî ïðîâåðèë ìåñòíîñòü âîêðóã íà  ïðåäìåò
çàñàäû,  ïðåæäå  ÷åì  ïîíßë  ïðè÷èíó  òàêîãî  áåñïå÷íîãî ïîâåäåíèß.  Žíè
ïðåêðàñíî çíàëè îá  èõ ãðóïïå,  î  ìèññèè,  î  ÷èñëåííîñòè íàïàäàþùèõ è,
ïîëó÷èâ èíôîðìàöèþ,  ÷òî òðîå èç  ïßòè âûâåäåíû èç áîß,   ñäåëàëè âûâîä,
÷òî  îñòàâøèåñß íå  ñòàíóò  äåëàòü çàâåäîìî áåññìûñëåííûõ ïîïûòîê îòáèòü
áóíêåð,  à  ïî÷òóò  çà  ñ÷àñòüå áëàãîïîëó÷íî èñ÷åçíóòü.   òè  æå  òðîå,
î÷åâèäíî,  ñîâåðøàëè îáû÷íûé ïàòðóëüíûé îáõîä,  íàìåðåâàßñü âîññòàíîâèòü
ñèñòåìó îõðàííûõ ïîñòîâ.
      îäíßâøèñü  íà  íîãè  è  ïðèêðûâàßñü äîñòàòî÷íî  òîëñòûì  äåðåâîì,
þíîøà  ïîäîæäàë   ïîêà   "êèëðà÷è"  ïðèáëèçßòñß,  è  ïðàêòè÷åñêè â  óïîð
âûñòðåëèë â ãðóäü ïåðåäíåìó.
      Šîìàíäèð ðóõíóë íà çåìëþ ëèöîì âíèç,  à äâîå îñòàâøèõñß - ïðûãíóëè
â ñòîðîíû, äîñòàâàß ñâîþ îðóæèå. åðâûé, òàê è íå äîñòàâ åãî, ñâàëèëñß ñ
ðàçâàëåííîé  ãîëîâîé,   à  ïîñëåäíèé  óñïåë ïîñëàòü íåñêîëüêî ðàçðßäîâ â
ñòîðîíó „æåéìñà, ïîêà òîò íå øâûðíóë åìó ïîä íîãè ñòàí-ãðàíàòó.
      àçãîíßß  ìåëüòåøàùèå ïåðåä  ãëàçàìè  êðóãè,   „æåéìñ  áðîñèëñß  ê
ëåæàùåìó ‚îë÷îíêó,  è  â  òîò  æå  ìèã âîêðóã íåãî âîçäóõ ïðîíçèëè ñíîïû
ðàçðßäîâ.  ‘ïðàâà,   ñëåâà,   ñâåðõó:   êàçàëîñü,  ÷òî  êàæäûé ñàíòèìåòð
íàïîëíåí èìè,  íî  ëó÷è  ðàññåêàëè  ïðîñòðàíñòâî  òàì,   ãäå  „æåéìñ áûë
ñåêóíäîé íàçàä è òîëüêî îäèí ñêîëüçíóë ïî åãî ïðàâîé èêðå,  ïðîíçèâ òåëî
ðåçêîé  áîëüþ,   ïåðåõîäßùåé  â  çíàêîìûé ïßòè÷àñîâîé ïàðàëè÷.  „æåéìñ â
äîëãó íå îñòàëñß -  äâà òßæåëûõ òåëà ñ øóìîì ïîêàòèëèñü âíèç, â òî âðåìß
êàê  îñòàëüíûå  ïðîäîëæàëè  ïîëèâàëè  ïðîäîëüíûì îãíåì  òåððèòîðèþ ìåæäó
âàëóíîì è áóíêåðîì.
      îäâîëàêèâàß íîãó,  þíîøà äîáðàëñß äî âàëóíà è ãðóçíî îïóñòèëñß íà
ïðîõëàäíóþ çåìëþ,   ïîñòàíûâàß îò êîëþùåé áîëè â íîãå.  åðåæíî ïîäòàùèâ
ê  ñåáå òåëî  ‚îë÷îíêà,   îí  íàñòîðîæåííî ïîêðóòèë ãîëîâîé ïî ñòîðîíàì.
…ãî  âçãëßä  óïàë  íà   ïßòü  èëè  øåñòü  íåïîäâèæíûõ   èìèòàòîðîâ   ïîä
íåáîëüøèì   ñêîïëåíèåì ãðàíèòíûõ ãëûá  îáâèòûõ  äëèííûìè  ïëåòßìè  ëèàí.
„æåéìñ ëåãêî ïðåäñòàâèë,  êàê  ‚îë÷îíîê,   ñðàçèâ îòðßä ïðîòèâíèêà èç-çà
ïðèêðûòèß,   óñëûøàë ïîçàäè  øàãè,  îáåðíóëñß è  ïîëó÷èë ðàçðßä ïðßìî  â
ãðóäü,   îòøâûðíóâøèé åãî  íà  âàëóí,   ãäå  îí  è  îñòàëñß  ëåæàòü.   €
"êèëðà÷è",     îñòàâèâ   çäåñü    íåñêîëüêèõ    îõðàííèêîâ,   áûñòðåíüêî
ïåðåáðàëèñü â ñåêòîð âîñåìü è óñòðîèëè òàì  çàñàäó  àëàäèíó  ñ Œîòûëåì.
 õ, åñëè áû ‚îëüô ïðîäåðæàëñß òóò - ñìßëè áû èõ â âîñüìîì ñåêòîðå,  êàê
÷àñòî  ýòî  äåëàëè íà  òðåíèðîâêàõ,   îòáðîñèëè òåõ,  êòî  çàñåë  çäåñü,
çàõâàòèëè áû çäàíèå...
      ‘ìåíèâ îáîéìó, „æåéìñ ïîëîæèë è÷àðäà è ïðèïîäíßë ãîëîâó â ïîèñêàõ
ïðèòàèâøèõñß èìèòàòîðîâ.   ‚îò ó ñîñåäíåãî êàìíß ìåëüêíóëà ìàêóøêà âðàãà
-  è  áåëûé  ëó÷  áëàñòåðà ïðîíçèë âîçäóõ,   âûñåêàß èñêðû  èç  êàìåííîé
ïîâåðõíîñòè.  ðîòèâíèê  ñðåàãèðîâàë ìîìåíòàëüíî -  îêîëî  äåñßòè  ëó÷åé
ñòàíåðîâ íàðèñîâàëè èçßùíûé óçîð íàä åãî ãîëîâîé.   å  óñïåëè çàòèõíóòü
îòçâóêè ïåðâîãî  çàëïà,  êàê ïîñëåäîâàë âòîðîé,   òðåòèé,   à  çà íèìè è
÷åòâåðòûé. è îäèí âûñòðåë íå äîñòàë „æåéìñà, îäíàêî äîêàçàë, ÷òî øóòèòü
ñ ñîáîé âðàã íå ïîçâîëèò.
      …ùå  ðàç  âûðóãàâøèñü,   þíîøà  ïåðåêèíóë íà  êîëåíè ñâîé ïîõîäíûé
ðþêçàê,  ðàññòåãíóë è  äîñòàë  äëèííûé  öèëèíäð  ìàòîâî-ìîëî÷íîãî öâåòà;
âñëåä çà   íèì  ïîñëåäîâàëà  êîðîáî÷êà  äåòîíàòîðà  è  ÷àñîâîé ìåõàíèçì.
‘îåäèíèâ  ýëåìåíòû  áîìáû,  „æåéìñ  óñòàíîâèë  òàéìåð  íà  ïßòü  ñåêóíä,
ïîäêëþ÷èë ê  òàéìåðó ñåëåêöèîííûé ñêàíåð   -  ýòî  õèòðîóìíîå óñòðîéñòâî
ðåãèñòðèðîâàëî  â   çîíå  äåéñòâèß  íàëè÷èå  ÷åëîâåêà  èëè  ñåðèãóàíèíà,
âûïîëíßß  â  áîìáå  ôóíêöèþ  ïðåäîõðàíèòåëß  ðåãèñòðèðóþùèé  íàëè÷èå   â
ðàäèóñå äåéñòâèß ÷åëîâåêà èëè ñåðèãóàíèíà.
      ’îíêî çàïèùàâ,   ïðèáîð âêëþ÷èëñß è  âìåñòå ñ  ‚îë÷îíêîì íà  ñïèíå
„æåéìñ,  ïåòëßß,  ïîáåæàë  ê  ÷åðíåþùèì ïåðåä  íèì  çàðîñëßì  ïîä  ïî÷òè
íåïðåðûâíûì îãíåì ïðîòèâíèêà,   ãàäàß,  êîãäà îí âûéäåò èç çîíû äåéñòâèß
äåòåêòîðà è  òîò àêòèâèçèðóåò  âçðûâíîé ìåõàíèçì.   Šàê îêàçàëîñü,   ýòî
ñëó÷èëîñü ïðàêòè÷åñêè íà ñàìîé ãðàíèöå ëåñà...
      Œîùíûé óäàð  øâûðíóë „æåéìñà â  îáúßòèß ïîðßäêîì ñîææåííîé äóáîâîé
ðîùè.  —óäîì íå âûðîíèâ è÷àðäà,  îí îáåðíóëñß è óâèäåë ãðîìàäíîå îáëàêî
ïûëè,  îãíß,   çåìëè âçìåòíóâøååñß ïîçàäè.  "—óäåñíàß âåùü ýòè  ìèíû,  -
ïîäóìàë  „æåéìñ,   íà  ãëàçà  êîòîðîìó  ïîïàëàñü  ïàðî÷êà  èñêîâåðêàííûõ
èìèòàòîðîâ.  -  ‚  ñëåäóþùèé ðàç  íàäî   áóäåò   âçßòü   ïîáîëüøå"!   Ží
âçäîõíóë è  ïîñìîòðåë íà ÷àñû.   „î âñòðå÷è ñ àëàäèíîì îñòàâàëîñü ïî÷òè
ïîëòîðà ÷àñà,   õîòß „æåéìñ  ìîã  ïîêëßñòüñß,  ÷òî ïðîøëî ãîðàçäî áîëüøå
âðåìåíè.
      ‚ ïîñëåäíèé ðàç îãëßäåâ ìåñòî ïðîâàëà èõ ìèññèè,  „æåéìñ ðàçäâèíóë
ðóêîé êóñòû è ìåäëåííî ïîáðåë â ëåñ, ãäå åãî äîëæåí áûë æäàòü àëàäèí.

      - Œû ïîäâåëè âàñ,   -  òèõî ïðîèçíåñ ‚îëüô, íå ïîäíèìàß âçãëßäà îò
ïóñòîé êðóæêè,   ñòîßâøåé íà  ñàìîì êðàåøêå ñòîëà.  -  ˆç-çà íàñ çàäàíèå
îêàçàëîñü íå âûïîëíåííûì.
      ßòåðêà ñèäåëà  ïîä ïðî÷íûì êóïîëîì òðåíèðîâî÷íîé áàçû íà  ñåäüìîì
ñïóòíèêå  ñèñòåìû  Œîòîð,    êóäà   èõ   äîñòàâèëè  ïîñëå   âîçâðàùåíèè.
àññåßííûé ñâåò çàëèâàë êàþò-êîìïàíèþ,   îòðàæàßñü îò îòïîëèðîâàííîãî äî
çåðêàëüíîãî áëåñêà ïîëà è  ñòåêëßííûõ ñòîåê,   ïðîòßíóâøèõñß âäîëü ñòåí.
Œßãêèå    ñèíòåòè÷åñêèå  êîâðû   ïîä   íîãàìè  ïðèßòíî  ãàðìîíèðîâàëè  ñ
ñâåòëî-ñàëàòîâûìè  îáîßìè.   àçíîîáðàçíûå  êàðòèíû  âèñåëè  íàä  êàæäûì
ñòîëèêîì,  â òîì ÷èñëå è íàä  òåì,  ãäå ñèäåëè äî ñìåðòè óñòàâøèå ëþäè è
îäèí  ñåðèãóàíèí.   ˜åñòü ìåñßöåâ îíè  ïðåêðàñíî ïðîâîäèëè òðåíèðîâî÷íûå
ìèññèè îäíó çà äðóãîé,  òåðßß ìàêñèìóì îäíîãî íà òðè ìèññèè,   -  è  âîò
òàêîå  ïîðàæåíèå!   Žò  òîãî,  ÷òî  ïðîòèâ íèõ  âûñòóïàë êèáåðíåòè÷åñêèé
ïðîòèâíèê,  íå  íàäåëåííûé íè ñìåêàëêîé,  íè ñèëîé,  íè ðàçóìîì èñòèííûõ
êèëðà÷åé,  è  âîîðóæåííûé ïàðàëèçàòîðàìè,   áûëî íå  ëåã÷å.   ’àê  êàê â
îáû÷íîì áîþ òðîå áûëè áû ìåðòâû,  à äâîå âûæèâøèõ -  ïîëó÷èëè áû òßæåëûå
ðàíåíèß.  îýòîìó íàñòðîåíèå ‚îëüôà ðàçäåëßëè âñå,  â îñîáåííîñòè ‘åðæ è
îò.
      Žòõëåáíóâ   òßãó÷èé    òåìíî-çåëåíûé   íàïèòîê   èç     ñïåöèàëüíî
ïðèñïîñîáëåííîé  äëß   åãî   ðóê  ÷àøêè,   àëàäèí  âíèìàòåëüíî  îãëßäåë
ñèäßùèõ  ðßäîì  è  âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë  íà  „æåéìñà.   îãðóæåííûé â
ðàçäóìüß þíîøà íå ñðàçó çàìåòèë ýòîò âçãëßä,   à çàìåòèâ,  îòâåòèë òî÷íî
òàêèì æå âçãëßäîì:  ìîë, ÷åãî ýòîò ñåðèãóàíèí îò ìåíß õî÷åò?
      - € òû ÷òî äóìàåøü, „æåéìñ? - òåðïåëèâî ïðîèçíåñ àëàäèí.
      - î ïîâîäó ìèññèè?   ’ßæåëî íàì òàì ïðèøëîñü,  à íà ñëåäóþùèé ðàç
áóäåò íàóêà.
      - •îðîøàß íàóêà,   -  ôûðêíóë ‘åðæ.  - Šàê âñïîìèíàþ, êàê îíè ìåíß
ïîéìàëè -  äî  òîãî  ïðîòèâíî ñòàíîâèòñß.   ‚åäü  ýëåìåíòàðíåéøàß çàñàäà
áûëà, ïðîñòåéøàß! - íåãîäóß, îí óäàðèë ïî êîëåíó.
      „æåéìñ ïîìîðùèëñß è âûïðßìèëñß â êðåñëå:
      - ‹àäíî âàì.  ‚ êîíöå êîíöîâ, ñëó÷èâøååñß - åñòåñòâåííûé ðåçóëüòàò
íàøåé áåñïå÷íîñòè è ïåðåîöåíêè ñîáñòâåííûõ ñèë.   …ñëè âàñ óñïîêîèò,  òî
çíàéòå,  ÷òî ß äîïóñòèë îãðîìíóþ îøèáêó â ïëàíèðîâàíèè îïåðàöèè.   ‡íàß,
÷òî  ïðîòèâíèê  îáëàäàåò,    êàê  ìèíèìóì,  òðîåêðàòíûì  ïåðåâåñîì,  íàì
ñëåäîâàëî  íå  ðàçäåëßòüñß,  à  ñëèòíî  äâèãàßñü,   ðàñ÷èùàòü ñåêòîð  çà
ñåêòîðîì;  ãëóïîñòüþ òàê æå áûëî ïîñûëàòü àëàäèíà ñ  Œîòûëåì â  âîñüìîé
ñåêòîð íà ðàçâåäêó.   ’àê ÷òî íå ñòðåìèòåñü  âçâàëèòü íà ñåáß âñþ âèíó -
îíà íàøà îáùàß.
      - àì íóæíî ìåíüøå ïîëàãàòüñß íà  ñâîäêè ðàçâåäêè,  -  òèõî ñêàçàë
ìîë÷àâøèé äî ñèõ ïîð ‚èëüßì. - ‚ ïîñëåäíèé ðàç ýòî íàñ î÷åíü ïîäâåëî.
      - „à óæ,   -  ñîãëàñèëñß ñ íèì àëàäèí,   - ëó÷øå áû îíè âîîáùå íå
äàâàëè íàì  ñâîèõ  "ñâîäîê" -  ïîëüçû áûëî  áû  áîëüøå.  „à  ÷òî  òåïåðü
ãîâîðèòü?..
      - Šîå  î  ÷åì  åñòü,  -  íåçàìåòíî ïîäîøåäøèé Œàê-Šèíëè  ñ  ìèíóòó
ïðèñëóøèâàëñß ê èõ áåñåäå, ïðåæäå ÷åì âìåøàëñß. - àçðåøèòå ïðèñåñòü?
      - îæàëóéñòà,   -  ‘åðæ ïîäòàùèë ñâîáîäíûé ñòóë ïîáëèæå ê   ñòîëó,
„æåéìñ íàëèë  â  ñòàêàí ïðîõëàäèòåëüíîãî íàïèòêà è  ïîäàë  Œàê-Šèíëè.  -
ðèøëè íàñ ðóãàòü, íå ïðàâäà ëè?
      - óãàòü?   - óäèâëåííî íàõìóðèë áðîâè è ïåðåñïðîñèë ïîäïîëêîâíèê.
- ‡à  ÷òî?..  €,  âû  èìååòå â  âèäó âàøó ïîñëåäíþþ ìèññèþ.  î çà ÷òî ß
äîëæåí âàñ ðóãàòü?
      - ’î  åñòü êàê  "çà  ÷òî"?   ’ðîå óáèòû,   äâîå ïîëó÷èëè ñåðüåçíûå
ðàíåíèß, çàäàíèå íå âûïîëíåíî. òîãî ìàëî?
      - ‚îîáùå-òî,  ìû íå ïðåäïîëàãàëè,  ÷òî âàì óäàñòñß äîéòè äî ñàìîãî
áóíêåðà.  ‚àì  óäàëîñü  ïåðåáèòü ïî÷òè  ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ ñèë  îõðàíû,
äåñòàáèëèçèðîâàòü ñèòóàöèþ. ‚ öåíòðå âñå âåñüìà äîâîëüíû ðåçóëüòàòîì!
      ‹þäè è ñåðèãóàíèí ìîë÷à ïåðåãëßíóëèñü:
      - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî òðîå óáèòûõ - ýòî õîðîøî?
      - Šàê  ß  ñêàçàë,   ìû  ðàññ÷èòûâàëè,   ÷òî  âû  áóäåòå  ïîëíîñòüþ
"óíè÷òîæåíû" åùå  íà  ïîäõîäàõ  ê  öåëè,  íî  âàì  óäàëîñü  ïðîðâàòüñß ñ
ìèíèìàëüíûìè ïîòåðßìè.  ‚àøà ñàìàß ñåðüåçíàß îøèáêà -  âû  íå  äâèãàëèñü
åäèíûì  îòðßäîì,   à   ðàçäåëèëèñü   íà   ãðóïïû.   …ñëè  áû  êîëè÷åñòâî
ïðîòèâíèêà áûëî ìåíüøå,   òî  ïîäîáíàß òàêòèêà ïðèíåñëà áû óñïåõ,   íî â
ýòîì ñëó÷àå îíà ñûãðàëà ïðîòèâ âàñ ñàìèõ. ‚ðàãîâ áûëî ñëèøêîì ìíîãî.
      - ‘êîëüêî æå èõ òàì áûëî? - óñòàëî ïîèíòåðåñîâàëñß îò.
      - …ñëè íå ñ÷èòàòü îõðàíû öåëè,   à  ýòî øåñòíàäöàòü êèáîðãîâ,   òî
âîêðóã áûëà ðàññðåäîòî÷åíà òðåòü ñòàíäàðòíîé äèâèçèè.
      - ’ðåòü?   -  ïåðåñïðîñèë îò.   - àñ ïîñëàëè ïðîòèâ âîñüìèäåñßòè
ñîëäàò ïðîòèâíèêà âìåñòî ïðåäïîëàãàåìûõ äâàäöàòè ïßòè?
      - ‘ëóøàé,   „æåéìñ,   -  àëàäèí  ñëåãêà  íàñìåøëèâî ïîñìîòðåë  íà
ñâîåãî íàïàðíèêà (ñ ñàìîãî íà÷àëà îíè âîøëè â  ñîñòàâ îäíîãî êðûëà),   -
ñëóøàé,  êàê ýòî ìû ñ òîáîé îòòóäà óøëè æèâûìè?
      - ‚îò  ïðî  ýòî ß  è  ãîâîðþ âàì,   -  ïîäõâàòèë Œàê-Šèíëè.   -  ‘
ïîäîáíûì ïðåâîñõîäñòâîì ïðîòèâíèê äîëîæåí áûë ñìåñòè âàñ êàê ïûëèíêó, íî
âû  ïðîøëè ÷åðåç âñå îáîðîíèòåëüíûå ñîîðóæåíèß,   íàíåñß èì ñóùåñòâåííûé
óðîí.  ‚ïßòåðîì,  ïóñòü íå  ïîëíîñòüþ,   íî  âûïîëíèëè çàäàíèå,  êîòîðîå
îáßçàíû áûëè ïðîâàëèòü.  òî íå ïîðàæåíèå,  êàê âû ñ÷èòàåòå,  ýòî õîðîøî
çàâåðøåííàß ìèññèß ïðè  ïîäîáíîì ðàñêëàäå.  Š  ñëîâó ñêàçàòü,  ’îëëü áûë
îçíàêîìëåí ñ  ðåçóëüòàòàìè ðåéäà è  çàßâèë,   ÷òî âû  ñäåëàëè ïðåêðàñíóþ
ðàáîòó. ˆ òàêîå ìíåíèå íå òîëüêî ó íåãî îäíîãî. åêîòîðûõ, â òîì ÷èñëå è
äîêòîðà Œàêåíçè,  ïðèøëîñü î÷åíü äîëãî óáåæäàòü, ÷òî ýòî íå ñëó÷àéíîñòü.
Šñòàòè, â èõ ÷èñëî ïîïàë è íàø êîìïüþòåð:  îí ñïðîãíîçèðîâàë,  ÷òî âû íå
äîéäåòå äàæå  äî  ïåðâîé  çàãðàäèòåëüíîé ïîëîñû,   à  ÷òî  äîáåðåòåñü äî
áóíêåðà -  òàêóþ âåðîßòíîñòü îí è íå ðàññ÷èòûâàë.  Šîãäà ìû ââåëè â íåãî
ðåçóëüòàòû îïåðàöèè,   òî ïåðâîå,  ÷òî îí âûäàë:  "ïðîñüáà ïåðåïðîâåðèòü
ðåçóëüòàòû", - ïîñìåèâàßñü, ðàññêàçûâàë Œàê-Šèíëè.
      - î ß ñþäà ïðèøåë íå èç-çà ýòîãî,   - ðåçêî ñìåíèë òåìó Œàê-Šèíëè
è  ïîñåðüåçíåë.  -  ˜óòêè øóòêàìè,  íî ýòî äåëî ïðîøëîãî, à ñåé÷àñ ó âàñ
íîâîå äåëî íà íîñó, - ïîìîë÷àâ äëß ïóùåãî ýôôåêòà, îí âûäàë:
      - —åðåç äâà äíß ó âàñ ôèíàëüíûé òåñò-ìèññèß.
      „æåéìñ ãëóáîêî âçäîõíóë è ðàñïëûëñß â ðàäîñòíîé óëûáêå.  ”èíàëüíûé
òåñò!  òî  çíà÷èëî,   ÷òî  îáó÷åíèå  çàâåðøåíî  è  ïîñëå ñäà÷è òåñòà èõ
íàïðàâßò ïî ñâîèì áîåâûì ìåñòàì.   ‚çâîëíîâàííî çàãàëäåâ,  îíè íàñåëè íà
Œàê-Šèíëè, íî îí ëèøü ðàçâåë ðóêàìè.
      - ˆçâèíèòå,   ðåáßòà,   íî ñåé÷àñ âàì ß  íå ìîãó íè÷åãî  ãîâîðèòü.
’àêîâû ïðàâèëà  è   âû  äîëæíû ýòî çíàòü íå õóæå ìåíß:   íåîæèäàííîñòü -
ýòî îäèí èç ýëåìåíòîâ òåñòà.  ‚ïðî÷åì,  ìîãó ñêàçàòü,  ÷òî çàäàíèå áóäåò
ñëîæíûì,  íå ÷åòà òîìó,  ÷òî ðàíüøå ïðåäëàãàëîñü.  ‚û áóäåòå äåéñòâîâàòü
âìåñòå ñ  ÷åòûðüìß ïßòåðêàìè èç  ñòàíäàðòíûõ ãðóïï -  îíè òîæå çàâåðøèëè
îáó÷åíèå. Šòî îíè - ïîêà íå çíàþ äàæå ß.
      ‚ñòàâ,  Œàê-Šèíëè äîñòàë èç  êàðìàíà òîíêèé ëèñòîê è  ïðîòßíóë åãî
„æåéìñó.
      - ‡äåñü àíàëèç âàøåé ïîñëåäíåé ìèññèè.  ‡àâòðà, â ñåìü óòðà áûòü â
ëàáîðàòîðèè äîêòîðà Œàêåíçè - ïîñëåäíßß ïðîâåðêà. ‚ äåñßòü ÷àñîâ îáû÷íîå
ñîáðàíèå,  çàòåì âû áóäåòå îòäûõàòü äî ïßòè âå÷åðà. ’àì âû ïîçíàêîìèòåñü
ñ  òåìè,   êòî   áóäåò   âàñ  ñîïðîâîæäàòü âî  âðåìß òåñòà,  è  ïîëó÷èòå
ïîñëåäíèé èíñòðóêòàæ.   €  ïîñëåçàâòðà âàñ äîñòàâßò íà ìåñòî ïðîõîæäåíèß
çàäàíèß. ‚ äâåíàäöàòü íîëü-íîëü íà÷íåòñß èñïûòàíèå.
      - „æåéìñ,   åñëè  íå  òðóäíî,   ïðîâåäè  ìåíß äî àíãàðà,  - ñëîâíî
÷òî-òî âñïîìíèâ, äîáàâèë îí.
      àëàäèí íåçàìåòíî ïîæàë ïëå÷àìè,   ‚îëüô êîðîòêî êàøëßíóë,   êîãäà
„æåéìñ ïîäíßëñß.   ‚ñêîðå øóì ãîëîñîâ ïîãëîòèëè ñòåíû çàëà,  à „æåéìñ  è
Œàê-Šèíëè  âûøëè  â  êîðèäîð,  âåäóùèé ê  ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå è  àíãàðó.
ðèãëóøåííûé ñâåò  ñòðóèëñß ñ  ïîòîëêà,  îñâåùàß ðåãóëßðíî ïîâòîðßþùèåñß
êîíñîëè ðàáî÷èõ òåðìèíàëîâ è ïåðåãîâîðíûå òî÷êè,  óäîáíûå ñâåòëî-ãîëóáûå
ñêàìåéêè   îêðóæàëè   êàäêè   ñ   ßðêî-îðàíæåâûìè   ðàñòåíèßìè,   ÷åì-òî
íàïîìèíàþùèõ  çåìíûå   ïàëüìû.   àñêîëüêî  „æåéìñ   çíàë,    ýòî   áûëè
èñêóññòâåííî  âûâåäåííûå  äåêîðàòèâíûå  ðàñòåíèß  ñ   îäíîé  èç   ïëàíåò
‘åðèãóàíà,  êîòîðûå îêàçàëèñü îäèíàêîâî ïðèâëåêàòåëüíûìè äëß îáåèõ  ðàñ.
 Š   òîìó æå èõ çàïàõ ïîâûøàë ó  ëþäåé íåðâíûé è ìûøå÷íûé òîíóñ,  ñíèìàë
óñòàëîñòü.
      - Šàê  â ãðóïïå ïåðåíåñëè îïåðàöèþ?
      - ‚û ñàìè ñëûøàëè,   ñýð,  - ýòîãî âîïðîñà îí æäàë äàâíî. - Šàê áû
òàì íå áûëî, îñíîâíîå çàäàíèå ìû íå âûïîëíèëè.
      - ‚åðíî.   î âàì íóæíî ïðèâûêàòü ê òîìó,  ÷òî â áîþ íå âñå ïîéäåò
êàê íà ïàðàäå èëè íà òðåíèðîâêå.   ‚  ÷èñëå äðóãèõ óìåíèé íåîáõîäèìûõ íà
ïîëå  áîß,  íàäî óìåòü îòñòóïàòü,  äàæå æåðòâóß çàäàíèåì. ‚àøà ñìåðòü íå
ïðèíåñåò ïîëüçû Šîíôåäåðàöèè,   à óæ âàì òåì áîëåå.   ‚åäü áûâàåò,   ÷òî
âûèãðàòü ìîæíî íå ÷èñëîì, à óìåíèåì.
      - ‚ñå ðàâíî,   îäèí â ïîëå íå âîèí,  - âîçðàçèë þíîøà, îòñàëþòîâàâ
çíàêîìîìó îôèöåðó èç àäìèíèñòðàöèè.  -  ðîòèâ âñåé ˆìïåðèè ìû - òå, êòî
òóò  îáó÷àþòñß -  íå  áîëåå  ÷åì  ìàëåíüêèé âèíòèê ñëîæíîé ìàøèíû.  àøà
ñìåðòü âðßä ëè ñèëüíî îòðàçèòüñß íà âñåé âîéíå.
      - Šòî  çíàåò?   -  çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Œàê-Šèíëè.  - ˆíîãäà ìîæåò
áûòü è òàê,   ÷òî îäèí ÷åëîâåê ñîñòàâëßåò ðàçíèöó...  î ß õîòåë ñ òîáîé
ïîãîâîðèòü î äðóãîì, „æåéìñ, ïî ïðîñüáå ’îëëß.
      - î ïðîñüáå ’îëëß?  - îíè âûøëè â àíãàð, è „æåéìñ çàìåòèë ñòîßùèé
íàïðîòèâ  ñòàðòîâîãî îòâåðñòèß íåáîëüøîé ïîñàäî÷íûé ÷åëíîê,   îæèäàþùèé,
ñóäß ïî âñåìó,  Œàê-Šèíëè;   íåìíîãî â  ñòîðîíå ñòîßëà ïßòåðêà "†íåöîâ".
"†íåöà" àëàäèíà  ïëîòíîé ñåòüþ îêóòàëè ïðîâîäà è  êîíòðîëüíûå ìåõàíèçìû
âêóïå ñ  äåñßòêîì ëþäåé èç  îáñëóæèâàþùåãî ïåðñîíàëà,   êîòîðûå ðàáîòàëè
íàä  äâèãàòåëüíîé ñèñòåìîé èñòðåáèòåëß.  Žäèí èç íèõ,  çàìåòèâ „æåéìñà è
åãî ñïóòíèêà, áûñòðûì äâèæåíèåì âñêèíóë ðóêó ê êîçûðüêó ôóðàæêè.
      - ˆìåííî.  ‘êàæè,  òåáå  èçâåñòíî êàê  ‚îåííûé ‘îâåò  ðàñïðåäåëßåò
âûïóñêíèêîâ âîåííûõ âóçîâ?
      Žáåñïîêîåííûé ñòîëü  íåîæèäàííîé ïåðåìåíîé òåìû  „æåéìñ íàïðßæåííî
íà÷àë  ðûòüñß â  ïàìßòè,   ïðèïîìèíàß ñëóõè  è  ïîëóîôèöèàëüíûå ðàññêàçû
ïðåïîäàâàòåëåé.
      - Ÿ   ñëûøàë,    ÷òî   ‚îåííûé  ‘îâåò  ïðîâîäèò  ãîëîñîâàíèå,   ïî
ðåçóëüòàòàì êîòîðîãî  ôîðìèðóåòñß  çàêàç  íà  âîåííûõ  ñïåöèàëèñòîâ òîãî
èëè èíîãî ïðîôèëß, ïîñëå ÷åãî ýòîò çàêàç îòïðàâëßþòñß â ƒŠ‘Š,  à ƒŠ‘Š æå
âûíîñèò ïåðñîíàëüíûå ðåøåíèß è îôîðìëßåò äèïëîìû.
      - ‚ îáùåì-òî, âåðíî...  î êàêîé îñíîâíîé  êîíòèíãåíò  êóðñàíòîâ?
      - Šîíòèíãåíò?
      - Žòêóäà, â îñíîâíîì, èõ íàáèðàþò?
      - ..ý,   èç   ‚ûñøåãî âîåííîãî èíñòèòóòà íà  ‡åìëå,   ˜êîëû èìåíè
’èððà íà ’àé-‘åéíå,  ‹åòíîé €êàäåìèè íà  –åðå...   -  ëèõîðàäî÷íî  íà÷àë
ïåðå÷èñëßòü  „æåéìñ...  è  âíåçàïíî  ïîíßë,   ê  ÷åìó  âåäåò  Œàê-Šèíëè.
Žñåêøèñü, îí ñ èñïóãîì ïîñìîòðåë íà íåãî.
      - ‘îîáðàçèë,  -  ñ  óñìåøêîé áðîñèë îôèöåð,  îñòàíîâèâøèñü ó áîðòà
êîðàáëß.  ’î÷íî íàä  åãî ãîëîâîé çîëîòîì ñèßëà íàäïèñü  "’îëîêîí",   ïîä
êîòîðîé  øëè îïîçíàâàòåëüíûå êîäà  è   ïîðò ïðèïèñêè.   -  ‡à  âñå âðåìß
âîéíû èç ‚€Š ê íàì ïîñòóïèë òîëüêî òû...   äà áûë åùå ñëó÷àé,  ëåò ñîðîê
íàçàä,  êîãäà èç €êàäåìèè íàçíà÷èëè íà áàçó "‹èíàé" â  ñåêòîðå ’àé-‘åéí.
î,  ïîâòîðßþ, ó íàñ òû ïåðâûé.
      - ‘ýð?..
      - „à íå âîëíóéñß òû òàê,  - ñ äðóæåëþáíîé óñìåøêîé Œàê-Šèíëè òêíóë
åãî êóëàêîì â  ïëå÷î.  -  åóæåëè òû äóìàåøü,  ÷òî ïîñëå òàêèõ çàòðàò íà
òâîå  îáó÷åíèå,   èìïëàíòàöèþ Œˆ—à  è  ñîäåðæàíèå àðìèß ïðîñòî òàê  òåáß
âûêèíåò?  ‘åé÷àñ èäåò âîéíà,  êîòîðàß,  âîçìîæíî, áóäåò èäòè åùå î÷åíü è
î÷åíü äîëãî,  à  íàì íóæíû âñå,  êòî ìîæåò äåðæàòü îðóæèå â ðóêàõ.  ’û è
òâîé äðóæîê àëàäèí -  âû îäíè èç ëó÷øèõ âûïóñêíèêîâ,  êîãäà-ëèáî áûâøèõ
ó  íàñ,   -  ýòî áåçîãîâîðî÷íî ïðèçíàþò âñå;   â  ïîñëåäíåé-òî  îïåðàöèè
èìåííî  âû   âûáðàëèñü  èç  çàñàäû!   €   ïî  ïèëîòàæó   òû  çíà÷èòåëüíî
ïðåâîñõîäèøü óñòàíîâëåííûå ñòàíäàðòû è íîðìû.  ’û î÷åíü öåííûé "âèíòèê",
 êàê ñàì âûðàçèëñß,  âîåííîé ìàøèíû è ïîòîìó  íóæåí íàì.
      î÷óâñòâîâàâ ñëàáîñòü â  íîãàõ,  „æåéìñ ïðèñëîíèëñß ê îïîðå øàòëà,
íå îòðûâàß ãëàç îò ëèöà Œàê-Šèíëè.  óêè âäðóã íà÷àëè çàìåòíî äðîæàòü, è
îí  ïîñïåøíî óáðàë èõ çà ñïèíó.
      - ‚îåííûé ‘îâåò áûñòðî ïîíßë ñâîþ  îøèáêó,  -  ìåòîäè÷íî ïðîäîëæàë
ðàññêàçûâàòü  Œàê-Šèíëè.   -  •îòß  îñèíîå ãíåçäî ðàçâîðîøèëà íåêàß ˆðìà
‘òèíã...  ‚ ÷åì äåëî?
      îòóïèâ  âçãëßä,   „æåéìñ  ïîñòàðàëñß  ñîãíàòü  ñ  ëèöà  âûðàæåíèß
îòâðàùåíèß è íåïðèßçíè,  êîòîðîå ïðîñêîëüçíóëî íà íåì, è áûëî äîñòàòî÷íî
ßâíûì, ÷òîáû åãî çàìåòèë ïîäïîëêîâíèê.
      - „à íè â ÷åì.   ðîñòî,   - þíîøà ïîñòàðàëñß ïîäûñêàòü ïîäõîäßùèå
ñëîâà, íî êðîìå íåöåíçóðíûõ ðóãàòåëüñòâ â ãîëîâó íè÷åãî íå ëåçëî,  - îíà
áûëà êóðàòîðîì ìîåé ãðóïïû è...
      - ...è ìàëîñòü òåáß íåäîëþáëèâàëà,   - çàêîí÷èë çà íåãî Œàê-Šèíëè.
- òî íàì èçâåñòíî. ’àê âîò, îíà îòïðàâèëà äåïåøó â ‚îåííûé ‘îâåò, ïðîñß
ðàññëåäîâàòü òâîå íàçíà÷åíèå,   íàìåêàß íà  òî,   ÷òî  ýòî îøèáêà,  õîòü
ïðßìî òàê íå ãîâîðèëà. àññëåäîâàíèå âûßñíèëî, ÷òî êîìïüþòåð, - êîòîðûé,
ê òâîåìó ñâåäåíèþ,  è ðàñïðåäåëßåò âûïóñêíèêîâ - âïåðâûå äîïóñòèë îøèáêó
è   òåáß,   âìåñòî âûïóñêíèêà âîåííîãî èíñòèòóòà,  íàçíà÷èëè íà  "ƒåòìàí
•ìåëüíèöêèé",  à  åãî -  êóäà-òî  â  ñåêòîð „åñïåð,  ïðàâäà,  íà õîðîøóþ
äîëæíîñòü â ”’Š.  ‚ ‚îåííîì ‘îâåòå åùå äóìàëè,  ÷òî äåëàòü, êîãäà ïðèøëî
îäíî ñîîáùåíèå...
      - ‹-434? - òèõî ñïðîñèë „æåéìñ, óâåðåííûé â îòâåòå.
      - „à,  ‹-434.  îñëå ýòîãî îíè  åùå ðàç ïåðåñìîòðåëè òâîè äàííûå è
ðåøèëè, ÷òî òû âïîëíå ìîæåøü ñëóæèòü âî ôëîòå.  óêâàëüíî çà ïîë÷àñà  äî
 ïðèáûòèß   "Šîðíàîëèñà"   ìû    ïîëó÷èëè  ïðèêàç   ‚îåííîãî  ‘îâåòà   ñ
ðåêîìåíäàöèåé îñòàâèòü âñå  íà  óñìîòðåíèå ’îëëß.   Ží  ðåøèë äàòü  òåáå
øàíñ, è òû ïîëíîñòüþ  îïðàâäàë åãî ðåøåíèå. ˆ... —òî âàì?
      - ðîøó  ïðîøåíèß,   íî  ìû  ïîëíîñòüþ  ãîòîâû  ê  îòïðàâëåíèþ,  -
íåâûñîêèé ÷åëîâåê â îäåæäå íàâèãàòîðà ñòîßë çà ñïèíîé „æåéìñà.
      - •îðîøî,   -  êèâíóë ãîëîâîé Œàê-Šèíëè, - ß ñåé÷àñ ïðèäó. ‡íà÷èò,
„æåéìñ ìîæåøü íå âîëíîâàòüñß çà ýòî.   “ âàñ òåïåðü òîëüêî îäíà ïðîáëåìà
- ôèíàëüíûé òåñò, òàê ÷òî âîçâðàùàéñß ê ñâîèì, è ãîòîâüòåñü. ‚ñå ßñíî?
      - „à,   ñýð,  -  ÷åòêî  îòâåòèë  þíîøà,  ïîäíèìàß ðóêó  â  ñàëþòå.
Œàê-Šèíëè  îòâåòèë  òåì  æå  è  ñêðûëñß  â  ëþêå  øàòëà,   ïî÷òè  òîò÷àñ
çàêðûâøèìñß çà íèì.
      ðîíçèòåëüíî âçâûëè  ñèðåíû,   è ïîñïåøíî âûøåäøèé èç îïàñíîé çîíû
„æåéìñ  óâèäåë,  êàê  ïîñàäî÷íûé  ìîäóëü  ïðèïîäíßëñß  íàä  ïîâåðõíîñòüþ
àíãàðà,  ïîêà÷èâàßñü ñ áîêó íà áîê.  Žñëåïèòåëüíî ïîëûõíóâ, ïîòîê ïëàçìû
áðûçíóë èç äþç è  ñïóñòß ñåêóíäó ÷åëíîê "’îëîêîíà" ïðåâðàòèëñß â îäíó èç
ìèëëèîíîâ çâåçäî÷åê â êîñìîñå.

      ûøóùåå  æàðîì  ñîëíöå  Œîòîðà  îïóñêàëîñü çà  ãîðèçîíò,  ïîãðóæàß
êîëîíèþ íà  òðåòüåì ñïóòíèêå ñèñòåìû âî  ìðàê.   ‚ñå  òîíüøå ñòàíîâèëèñü
ëþäñêèå ïîòîêè íà óëèöàõ è â çäàíèßõ, ñòîëü øóìíûõ äíåì, óñòàíàâëèâàëàñü
áëàãîäàòíàß òèøèíà.  …äèíñòâåííûìè çâóêàìè,   ÷òî íàðóøàëè åå, áûë ñâèñò
ñàäßùèõñß  è   âçëåòàþùèõ êîðàáëåé è  ìåðíîå ãóäåíèå çàùèòíîãî ïîëß  íàä
ãîðîäîì.   àçáðîñàííûå ïî ãîðîäó çàùèòíûå êîìïëåêñû íåóòîìèìî âîäèëè ïî
íåáó  ñâîèìè  äàò÷èêàìè,   èùà ñëåäû ëþáîé óãðîçû,  íî ïðîñòðàíñòâî áûëî
ïî÷òè ïîëíîñòüþ ïóñòûííî,  çà èñêëþ÷åíèåì ñòîðîæåâûõ êðåéñåðîâ ñèñòåìû è
íåáîëüøîé ãðóïïû êîðàáëåé,  ñòðåìèòåëüíî óäàëßþùèõñß îò ïëàíåòû.  —åòûðå
èñòðåáèòåëß è  íåóêëþæèé ãðóçîâèê íà  êðåéñåðñêîé ñêîðîñòè øëè ê  òî÷êå,
ãäå  âëèßíèå  òßãîòåíèß  ïëàíåòû  áóäåò   ìèíèìàëüíûì   è   ñìîæåò  áûòü
àêòèâèðîâàí ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé òóííåëü  äëß  ïåðåáðîñêè èõ  â  ñåêòîð
„àêîòà ê áîåâîé áàçå "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé".
      "†íåöû",  âûñòðîèâøèñü ñòàíäàðòíûì  ïîñòðîåíèåì  â   âèäå   ðîìáà:
âåäóùèé âïåðåäè,   äâà  èñòðåáèòåëß ýñêîðòà,   òðàíñïîðòíèê ìåæäó íèìè è
çàìûêàþùèé  ñòðîé  íàïàðíèê  âåäóùåãî,    ëîâêî  ðàçìèíóëèñü  ñ  ëåòßùèì
íàâñòðå÷ó ïàòðóëüíûì êðåéñåðîì è, ïîíåìíîãó çàìåäëßß ñêîðîñòü, çàñòûëè â
êîñìîñå  íà  ðàññòîßíèè ïðèìåðíî  ñåìü  òûñß÷  êèëîìåòðîâ îò  ïëàíåòû  â
îæèäàíèè ðàçðåøåíèß íà ñòàðò.
      - ’èãð,  ýòî àçà-1. Œû íà÷èíàåì ïðåäñòàðòîâóþ ïîäãîòîâêó îòêðûòèß
òóííåëß,   - çàòðåùàëî â íàóøíèêàõ ó „æåéìñà. ‚ïîëãîëîñà âûðóãàâøèñü, îí
îòðåãóëèðîâàë  ãðîìêîñòü,   ïðîâåðèâ  ïðîñòðàíñòâåííóþ  îðèåíòèðîâêó  èõ
êîðàáëåé:  âñå   êàê  òðåáóåòñß.   ‘òðîé  ñîõðàíßë íåïîäâèæíîå ïîëîæåíèå
òî÷íî íà ñîðîê ñåìü -  äâàäöàòü òðè â ïëîñêîñòè à-3. - óäüòå ãîòîâû, äî
ñòàðòà - ïßòü ìèíóò òðèäöàòü ïßòü ñåêóíä.
      - ‚àñ ïîíßë,   àçà-1,   - îí âêëþ÷èë ñåêóíäîìåð â ðåæèì îòñ÷åòà è
íàêîíåö-òî  ñìîã  ðàññëàáèòüñß.   -  ‘îñòîßíèå ñèñòåì â  ïîðßäêå,  ñòðîé
ðîâíûé, çàùèòíîå ïîëå íà ìàêñèìóìå. †äåì äàëüíåéøèõ óêàçàíèé.
      - †äèòå!
      Žòêèíóâøèñü, íàñêîëüêî ïîçâîëßëè òóãèå ðåìíè áåçîïàñíîñòè,  „æåéìñ
ïîñìîòðåë íà  âèäíåâøèéñß ñåðï  ñïóòíèêà ïëàíåòû,   îêóòàííûé ïðèçðà÷íîé
ãîëóáîâàòîé