åðæèâàåòñß?
      - åò,   -  „æåéìñ àêêóðàòíî âûòåð  ñàëôåòêîé ãóáû,   -  êàê   ðàç
íàîáîðîò:  "Šîðíàîëèñ" îòëåòàåò ñåãîäíß âå÷åðîì,   â  17.35  ïî ìåñòíîìó
âðåìåíè.  ‘ïåöèàëüíûé ãðóç,  êîòîðûé îí  äîëæåí áûë  äîñòàâèòü â  Žðêîñ,
çàáðàë âîåííûé êðåéñåð,  à  ëàéíåð ïîëó÷èë ðàçðåøåíèå ñòàðòîâàòü ðàíüøå.
î÷òè âåñü áàãàæ ß óæå îòâåç íà áîðò è îñìîòðåë êàþòó.  óäåò òåñíîâàòî,
 - ïîïûòàëñß ðàçâåñåëèòü èõ „æåéìñ, - íî è íå â òàêèõ ìû ñïàëè, âåðíî?
      - ‘åãîäíß âå÷åðîì... - åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàëà ’àíß. - ’àê ñêîðî?
      - Ÿ   òîæå   áûë   ðàññòðîåí,   -   îòáðîñèâ íàðî÷èòî âåñåëûé òîí,
âçäîõíóë „æåéìñ.   -  Ÿ íàäåßëñß åùå ïàðó äíåé ïîáûòü íà ñòàðóøêå ‡åìëå,
ïîãóëßòü ïî ïàðêàì, ñúåçäèòü íà ðîäèíó...
      îæàâ ïëå÷àìè,  ñëîâíî ãîâîðß: "ñ ñóäüáîé íå ïîñïîðèøü", îí çàëïîì
îïðîêèíóë  â  ñåáß  ñòàêàí  àïåëüñèíîâîãî  ñîêà.    ðîìîêíóâ  ñàëôåòêîé
ïîïàâøèå  íà ñòîë êàïëè, þíîøà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ïðèòèõøèõ äðóçåé.
      - †àëü,   -  ïðîãîâîðèë èêîëàñ.  - Ÿ òîæå äóìàë, ÷òî ìû ïðîñòèìñß
íîðìàëüíî. î, ïî êðàéíåé ìåðå, ïðîâîæàòü òåáß ìû âñå ðàâíî ïðèäåì.
      - Ÿ íàäåþñü,   ÷òî ïðèäåòå,  -  ðàññìåßëñß „æåéìñ. Žãëßíóâøèñü, îí
ëóêàâî çàêîí÷èë:
      - € ìîæåò, è €ðòóð ïðèäåò ïîæåëàòü ñ÷àñòëèâîãî ïóòè, à?
      ‘ëàáàß óëûáêà ñêîëüçíóëà ïî ëèöó ’àíè,   âñëåä çà íåé óñìåõíóëñß è
èêîëàñ.   €   êîãäà äðóçüß ïîñìîòðåëè íà íàñóïèâøåãîñß €ðòóðà è ñèäßùóþ
ðßäîì ñ  íèì  ñ  êèñëîé ôèçèîíîìèåé Šåòòè,   äðóæíûé ñìåõ ïðèâëåê ê  íèì
âíèìàíèå  ÷óòü ëè íå âñåãî çàëà.
      „æåéìñ  ïðîòßíóë ðóêó,   íàêðûâàß ëàäîíüþ  ñóäîðîæíî ñæàòóþ  êèñòü
’àíè,   è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà èêîëàñà,   æåëàß èñïûòûâàòü â äóøå òî
æå áåññòðàñòèå, ÷òî çâó÷àëî â åãî ãîëîñå:
      - ‡íàþ,   âàì  òßæåëî,   íî  è ìíå íå ëåã÷å.  Šàê-íèêàê äåñßòü ëåò
äðóæáû ïðîñòî òàê íå ïåðå÷åðêíåøü,   äà è  íå äóìàþ,   ÷òî êòî-òî èç íàñ
ñîáèðàåòñß äåëàòü  ÷òî-ëèáî  ïîäîáíîå.   å  ãðóñòèòå,   ìîæåò,  ìû  åùå
âñòðåòèìñß ñ âàìè,  âåäü äîëæíà æå áûòü ñïðàâåäëèâîñòü íà ñâåòå,  íå òàê
ëè?
      - „îëæíà,   äîëæíà...  - îòðûâèñòî áðîñèëà ’àíß, âûòèðàß ñâîáîäíîé
ðóêîé óâëàæíèâøååñß ãëàçà.   "’àíß äåéñòâèòåëüíî ðàññòðîåíà",  - ïîäóìàë
„æåéìñ.  - € ïðî ýòî êèëðà÷è,  ñ êîòîðûìè òåáå ïðèäåòñß âîåâàòü,  çíàþò?
‘êîëüêî óæå  òàì  ïîãèáëî íàøèõ,   à  òåïåðü åùå è  íåñ÷àñòüå â  ñåêòîðå
”èòî-12...   „æåéìñ,  ðàçâå òû  íå ìîæåøü îòêàçàòüñß îò ýòîãî,  îñòàòüñß
íà ‡åìëå?   - òåïåðü îíà êàçàëîñü, ìîëèëà åãî,  à åå øèðîêèå êàðèå ãëàçà
ñ  íàäåæäîé ñìîòðåëè  ñêâîçü  ñëåçû  íà  „æåéìñà.   -  óñòü  ýòî  áóäåò
âûãëßäåòü êàê òðóñîñòü,   ïóñòü...  íî,  ïî  êðàéíåé ìåðå,   òû  ñìîæåøü
îñòàòüñß  öåëûì  è  íåâðåäèìûì.  àçâå  íåò? „æåéìñ...
      ‚ðåìß,   êàçàëîñü,   çàìåðëî,   ïîêà  â  ãîëîâå  „æåéìñà  ìåäëåííî
ïðîêðó÷èâàëèñü  ýòè  ñëîâà.    Žñòàòüñß!  Žñòàòüñß  íà  ‡åìëå,  ãäå  âñå
ïðèâû÷íî,  ãäå æèçíü òå÷åò ñîâñåì ïî äðóãîìó,   ÷åì â  äàëåêèõ ñèñòåìàõ,
ïðèáëèæåííûõ ê ìåñòó áèòâ.  Žñòàòüñß è,   íå ðèñêóß,  æèòü äàëüøå, êàê è
áîëüøàß ÷àñòü Šîíôåäåðàöèè, êðîìå òåõ, êòî, íå æàëåß ñâîèõ ñèë è æèçíåé,
ïðîòèâîñòîèò ãðîçíîé ìîùè êèëðà÷åé.  òî áûëî íà îäíîé ñòîðîíå âåñîâ,  à
íà äðóãîé...  à äðóãîé áûëè âñå äåòñêèå ìå÷òû,   íåíàâèñòü ê  ïðîêëßòûì
êèëðà÷àì,  ïàìßòü î òðàãè÷åñêè ïîãèáøèõ ðîäèòåëßõ, î òåõ, êîãî îí ñîâñåì
íå çíàë,  íî êòî ïîëîæèë ñâîè æèçíè â âåëèêîé áîðüáå.   óêà  ñêîëüçíóëà
ïî  áîêó  è  êîñíóëàñü øåðøàâîé ðóêîßòêè áîåâîãî áëàñòåðà,   ïîäàðåííîãî
åìó åíòàðå,   áëàñòåðà,   êîòîðûé âìåñòå ñ  àäìèðàëîì ïðîøåë  ÷åðåç âñþ
âîéíó.   Œîã  ëè  îí  îòêàçàòüñß,   ìîã  ëè  îí  ïðåäàòü äîâåðèå áûâøåãî
àäìèðàëà,  îñòàòüñß íà  ìèðíîé ‡åìëå,   êîãäà íà   ãðàíèöàõ Šîíôåäåðàöèè
ðåøàëàñü ñóäüáà ìèëëèàðäîâ?
      „æåéìñ  ãðóñòíî óëûáíóëñß,   âñïîìèíàß äåòñêèå ìå÷òû  î  ñåäèíå  â
âîëîñàõ,  êîòîðàß  ïðèäàåò  ìóæåñòâåííûé  âèä,  î  øðàìàõ  íà  ùåêàõ  îò
áëàñòåðîâ,  ïðî  ãåðîè÷åñêèå ïîäâèãè.   „åéñòâèòåëüíîñòü ãðóáî ðàçðóøèëà
îäíó  çà  äðóãîé  ýòè äåòñêèå ìå÷òû: çà âñå äåñßòü ëåò íè âîëîñêà ñåäèíû
íå ïðîáèëîñü â  åãî ÷åðíûõ,  êàê ñìîëü,  âîëîñàõ;  â  çåðêàëå,  êîãäà îí
ãëßäåë â  íåãî,  îòðàæàëîñü åãî ëèöî áåç ìàëåéøèõ øðàìîâ;   à  ÷òî óæ äî
ïî÷åñòåé,     òî    ìåëêèå,    íî   ïîñòîßííûå   êîëêîñòè   è    èçäåâêè
"€ðòóðà-ñ÷àñòëèâ÷èêà" è åãî  ïðèïåâàë  ßñíî  äîêàçûâàëè îáðàòíîå.  ˆ âîò
òåïåðü îí îòïðàâëßëñß â ñàìîå ãîðíèëî ñðàæåíèé, íà "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé",
 îòêóäà,   êàê íàìåêíóëà âçâîëíîâàííàß ’àíß,   îí âîçìîæíî íèêîãäà è  íå
âåðíåòñß...
      "’àêîâà æèçíü,   æåñòîêàß è  íå  çíàþùàß ïîùàäû,   íî  âñå æå  ýòî
ëó÷øå,  ÷åì æèòü  â  ïîêîå íà  ‡åìëå è  â  ëó÷øåì ñëó÷àå áûòü ïèëîòîì íà
ãðóçîâûõ êîðàáëßõ ‡åìëß-Œàðñ" - ïîäóìàë „æåéìñ.  Œîã ëè îí îòêàçàòüñß îò
òàêîãî øàíñà,  äàæå åñëè â  êîíöå ïóòè ìàß÷èëà ñìåðòü?  ‚ òîì-òî è äåëî,
÷òî íå ìîã...
      ‚åðîßòíî,  ýòè  ìûñëè ñëèøêîì îò÷åòëèâî îòðàçèëèñü íà   åãî  ëèöå,
ïîòîìó ÷òî  ïî  èçßùíîìó ëè÷èêó ’àòüßíû ñêîëüçíóëà òåíü  ðàçî÷àðîâàíèß è
âåðíóâøåéñß òðåâîãè, à èêîëàñ ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
      - åò,   ’àíß, íå ìîæåøü òû åãî îñòàíîâèòü: âçãëßíè íà íåãî è ñàìà
ïîäóìàé. î „æåéìñ, - âçãëßä åãî ãëàç ñìóùàë þíîøó, - áûòü îñòîðîæíûì òû
ìîæåøü íàì îáåùàòü, à?
      - „æåéìñ...   -  íà  ýòîò  ðàç  ’àíß è  íå  ïûòàëàñü ñêðûòü ñëåçû,
òåêóùèå ïî  ëèöó.   …å ðóêà,   åäâà çàìåòíî ïîäðàãèâàß,  íåæíî ëåæàëà íà
ïëå÷å „æåéìñà, â òî âðåìß êàê äðóãàß áåçóñïåøíî ïûòàëàñü âûòåðåòü áûñòðî
êðàñíåþùèå ãëàçà.
      ‘òðàííîå ÷óâñòâî,   ñëîâíî   êòî-òî   ñìåøàë   çëîñòü è  íåæíîñòü,
îõâàòèëî „æåéìñà.   ‘  îäíîé ñòîðîíû åìó  áûëî ïðèßòíî,  ÷òî î  íåì õîòü
êòî-òî çàáîòèòñß, êîìó-òî íå áåçðàçëè÷íà åãî æèçíü è ñóäüáà, íî ñ äðóãîé
ñòîðîíû,  ìåøàëè âîñïîìèíàíèß.   ˆ  äåëî áûëî íå  â  äðóçüßõ,  -  îíè ïî
áîëüøåé ÷àñòè  íå  äîñòàâëßëè íè  ìàëåéøèõ õëîïîò,   äàæå  íàîáîðîò,  íî
îñòàëüíûå,  òå,  êòî ïîäïåâàë €ðòóðó;   òå ïðîêëßòûå ñòåðâû,  ñ êîòîðûìè
âîäèëàñü ïîñòîßííî Šåòòè;   òå, êòî ïîëüçîâàëèñü  îáû÷íîé  äîâåð÷èâîñòüþ
è  ìßãêîñòüþ „æåéìñà è  íå  äàâàëè íîðìàëüíî æèòü  -  îíè  áûëè èñòèííûì
ïðîêëßòèåì äëß íåãî âñå ýòè äåñßòü ëåò.
      - „æåéìñ...   -  ’àíß  óæå  íå  ðàç  îáðàùàëàñü  ê  íåìó,   à  îí,
ïîãðóæåííûé â  ñâîè ðàçìûøëåíèß,  äàæå íå  çàìåòèë ýòîãî,  ñ  ðàñêàßíèåì
ïîíßë þíîøà. ‚èíîâàòî óëûáíóâøèñü, îí âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
      - „æåéìñ,   -   îí   îùóòèë,   êàê ñóäîðîæíî ñæàëàñü êèñòü íà  åãî
ïëå÷å.   - „æåéìñ, ïîîáåùàé ìíå, ÷òî òû áóäåøü îñòîðîæíûì òàì. îîáåùàé,
ïîæàëóéñòà!     "‚îò  îíè,   íàñòîßùèå  äðóçüß" -  åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàë
„æåéìñ.  ’àíþ íå îñîáî âîëíîâàëî åå áóäóùåå,  õîòß è åé âûïàëà íå ïëîõàß
ñóäüáà:  äîëæíîñòü êîñìîíàâèãàòîðà  ƒðóïïû  àçâåäêè è ˆññëåäîâàíèé áûëà
âî âñå âðåìåíà ïðåñòèæíîé.  åò,  åå âîëíîâàëî òî,  ÷òî áóäåò ñ íèì,  åå
âîëíîâàëà åãî æèçíü. ‚íåçàïíî  „æåéìñ  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî åãî ãëàçà òîæå
ïðåäàòåëüñêè çàùèïàëî, è òîãäà îí ñîãëàñíî êèâíóë ãîëîâîé.
      - ‘âîåé  ñóäüáû  íå  èçáåæàòü,  -  çâó÷íûé  ãîëîñ  ðàññåê  òèøèíó.
Žáåðíóâøèñü,    „æåéìñ   óâèäåë   åíòàðå,   êîòîðûé   íåñêîëüêî   ìèíóò
ïðèñëóøèâàëñß ê  èõ ðàçãîâîðó.  ßäîì ñ íèì ñòîßë ‹èíåé,  òåïëî óëûáàßñü
þíîøå.  †åñòîì îñòàíîâèâ,  ãîòîâîãî âñêî÷èòü ñ  ìåñòà  „æåéìñà,   ðåêòîð
êèâíóë íà ïóñòóþùèå ìåñòà  ðßäîì  ñ èêîëàñîì è ’àòüßíîé:
      - å âîçðàæàåòå, åñëè ìû ïðèñîåäèíèìñß ê âàì?
      - ó   êîíå÷íî,    -   ñ  ãîòîâíîñòüþ  îòâåòèë  èêîëàñ,    ñëåãêà
ïîäîäâèãàßñü â  ñòîðîíó.  ‹èíåé îïóñòèëñß ðßäîì ñ  „æåéìñîì,  à åíòàðå,
îáîéäß ñòîë,  ñåë  êàê  ðàç íàïðîòèâ íåãî,  èãíîðèðóß ëþáîïûòíûå âçãëßäû
îêðóæàþùèõ.
      - ‡íà÷èò,  òû  óëåòàåøü  ñåãîäíß?   -  ñëîâíî  îí  âñå  ýòî  âðåìß
ó÷àñòâîâàë  â  ðàçãîâîðå,   à  íå  ïîäîøåë òîëüêî ÷òî,  ïðîèçíåñ ðåêòîð,
çàêàçûâàß ñåáå ïðîõëàäèòåëüíîå.
      - „à,   ñýð.   Ÿ   ãîâîðèë  îá  ýòîì  èêîëàñó è  ’àòüßíå -  îòëåò
"Šîðíàîëèñà" ïåðåíåñëè íà ñåãîäíß,  -  îí ïîïûòàëñß íåïðèíóæäåííî ïîæàòü
ïëå÷àìè,  íî, ïîæàëóé, æåñò âûøåë íåñêîëüêî ñêîìêàííûì. - ‘óäß ïî âñåìó,
ýòî ìîé ïîñëåäíèé îáåä íà ‡åìëå.
      •ìûêíóâ, åíòàðå ïðîìîë÷àë, çàòî ê áåñåäå ïîäêëþ÷èëñß ‹èíåé:
      - ó è êàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü,  à?  àâåðíî, ãîòîâ âçîðâàòü ëþáîãî
êèëðà÷à,  ÷òî ïîßâèòñß ïåðåä òîáîé?   - è äîáðîäóøíî óñìåõíóëñß ’àòüßíå,
íî ãëàçà åãî ïðèñòàëüíî ñëåäèëè çà ëèöîì þíîøè. åñìîòðß íà âåñåëûé òîí,
„æåéìñ ïîíßë, ÷òî ïðîðåêòîð ïûòàåòñß ñêðûòü âíóòðåííþþ òðåâîãó çà íåãî è
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ïîëüùåííûì îò òàêîãî âíèìàíèß.
      - ‘ýð,  ß  áóäó äåëàòü âñå,  ÷òî áóäåò â ìîèõ ñèëàõ.  Ÿ íå ïîäâåäó
âàñ...
      - „åëî íå â ýòîì,   -  ñóðîâî ïðåðâàë åãî ‹èíåé.  - ’û ëåòèøü òóäà
íå  äëß  òîãî,   ÷òîáû  çàùèùàòü ÷åñòü  €êàäåìèè,   ñâîåé ñåìüè èëè  åùå
êîãî-òî.  ’û ëåòèøü äëß ñìåðòåëüíîé ñõâàòêè ñ íàøèìè âðàãàìè,   êîòîðûå,
íàäî ïðèçíàòü,  íå òåðïßò  íåóâàæåíèß ê  ñåáå,  -  ñ  ìðà÷íîâàòûì þìîðîì
äîêîí÷èë îí.
      “ñëûøàâ ýòè ñëîâà,   „æåéìñ óäèâëåííî âûïðßìèëñß,   ìåëüêîì áðîñèâ
âçãëßä íà  åíòàðå:   â÷åðàøíèé ðàçãîâîð îá  óâàæåíèè ê  êèëðà÷àì åùå íå
óñïåë âûâåòðèòüñß èç  åãî ïàìßòè.   ‚ñòðåòèâøèñü ñ  íèì ãëàçàìè,  ðåêòîð
åäâà  çàìåòíî óñìåõíóëñß,  è  îáðàòèëñß ê  ‹èíåþ,  ðàññåßíî òåðåáß  ñâîå
âîçäóøíî-áåëîå îäåßíèå.
      - Ÿ  ïûòàëñß âíóøèòü åìó  ýòî ÷óâñòâî,  íî,  ïîõîæå,  íå  îñîáåííî
ïðåóñïåë  â  ýòîì.    ‚ïðî÷åì,    â  ìèðíûõ  ñèñòåìàõ  Šîíôåäåðàöèè,   ê
ñîæàëåíèþ,  áûòóåò íåñêîëüêî îòëè÷íàß îò ýòîãî ìûñëü,  è  èñêîðåíèòü ñåé
äóõ íå ïðîñòî.
      - è÷åãî,   îäæåð,   -  âçäîõíóë ‹èíåé,   äîïèâàß ñâîé ñòàêàí,  -
íàñòîßùèé  áîé  ðàññòàâèò  âñå  ïî  ñâîèì  ìåñòàì.    Šèëðà÷è,   ñëåäóåò
ïðèçíàòü,  æåñòîêèå è áåçæàëîñòíûå áîéöû - ýòîãî íå îòíßòü, íî òàêîâà èõ
ïðèðîäà,  òàêèìè èõ  ñäåëàëà ãåííàß èíæåíåðèß.  …ñëè  áû  íå  èñêóñíîñòü
êèëðà÷åé â áèîèíæåíåðèè,  ïðåèìóùåñòâî âî ìíîãèõ äðóãèõ òåõíîëîãèßõ -  è
ìèðíûõ,  è  âîåííûõ -  è ïî÷òè íåèñ÷åðïàåìûå ðåçåðâû æèâîé ñèëû -  òî èõ
äàâíûì-äàâíî ðàçãðîìèë áû   „ðóì  ñî ñâîèì €ëüßíñîì.  î åùå íåò ñîþçíîé
íàì ðàñû,  îáëàäàâøåé õîòü ïîëîâèíîé òåõ çíàíèé,  ÷òî è "êîòû",  òàê ÷òî
âñå ýòî îñòàåòñß ïîêà ÷òî ëèøü íàäåæäîé.
      Žòïðàâèâ îïóñòåâøèé ñòàêàí â  óòèëèçàòîð,   îí âñòàë è   ïîñìîòðåë
ñâåðõó âíèç íà „æåéìñà.
      - à ñâîåì âåêó ß  âèäåë íå îäíó áèòâó è íå îäíîãî âîèíà.   ˆ õî÷ó
çàìåòèòü,  ÷òî òû äàëåêî íå õóäøèé âàðèàíò.  Ÿ íàäåþñü, ÷òî ó òåáß áóäåò
âñå â  ïîðßäêå!  -  ïðîùàßñü,  îí ñëåãêà êèâíóë ãîëîâîé â íåîïðåäåëåííîì
íàïðàâëåíèå  è,  ïîâåðíóâøèñü,  ïîøåë  ê  âûõîäó,  ëîâêî  ëàâèðóß  ìåæäó
ïîëóïóñòûìè ñòîëàìè: ñòîëîâàß óæå ïî÷òè îïóñòåëà.
      - Ÿ ïðèñîåäèíßþñü ê ïîæåëàíèþ Šàðëà,   -  òèõî ñêàçàë  åíòàðå.  -
óñòü óäà÷à ñîïóòñòâóåò òåáå.
      ˆ,  ïîâòîðèâ æåñò ‹èíåß,  îí  ïîøåë âñëåä çà íèì,  íå îãëßäûâàßñü.
ðîâîäèâ åãî âçãëßäîì,  òðîèöà ïåðåãëßíóëàñü,  è äðóæíî ïîäíßëè ñòàêàíû,
ìîë÷àëèâî ñàëþòóß ýêñ-àäìèðàëó îäæåðó åíòàðå.

      •îëîäíûé    âå÷åðíèé    âåòåðîê    âñòðåïàë    âîëîñû     „æåéìñà,
ðàçãëßäûâàþùåãî  ñåðåáðßíûé  êîðïóñ  ïîñàäî÷íîãî  ÷åëíîêà  ñ  çîëîòèñòîé
íàäïèñüþ íà  áîðòó  "Šîðíàîëèñ".  îòîê  ãðóçîâ ðåäåë,  íà  ñóñïåíçåðíûé
ïîäóøêàõ  è  òåëåæêàõ  ïëàâíî  ïîäíèìàßñü â  îòêðûòûå ïîðòû  êîðàáëß,  à
íåáîëüøàß  ñòðóéêà  ïàññàæèðîâ  òåêëà  ÷åðåç  ïðèåìíûé  ïàíäóñ  â  ãëóáü
ñåìèäåñßòèìåòðîâîãî ÷åëíîêà.
      ßäîì ñ „æåéìñîì ìîë÷à ñòîßëè èêîëàñ ñ ’àòüßíîé,  íî îíè ñìîòðåëè
â  îñíîâíîì íà þíîøó,   à íå íà êîðàáëü.   î ëèöó ’àíè òåêëè  òîíåíüêèå
ñòðóéêè ñëåç,  äà è â èêîëàñ ñëèøêîì ÷àñòî æàëîâàëñß íà âåòåð,  âûòèðàß
ãëàçà.
      - ‚ˆŒ€ˆ…!   Ž‘€„Ž—›‰ —…‹ŽŠ  ‘  Š…‰‘…€ "ŠŽ€Ž‹ˆ‘" ‡€‚…˜€…’
Žƒ“‡Š“!   ‚ˆŒ€ˆ…!  ‚ˆŒ€ˆ…!  ‚‘…Œ €‘‘€†ˆ€Œ ‘Ž—Ž Ÿ‚ˆ’œ‘Ÿ € Ž’
—…‹ŽŠ€!  ‘’€’  —……‡  ‚Ž‘…Œœ Œˆ“’  ‘ŽŽŠ  ’ˆ  ‘…Š“„›!  Ž‘œ€ ‚‘…Œ
€‘‘€†ˆ€Œ Ÿ‚ˆ’œ‘Ÿ € Ž’ —…‹ŽŠ€!  ‘’€’ —……‡ ‚Ž‘…Œœ Œˆ“’ ‘ŽŽŠ Ž„“
‘…Š“„!
      ƒîëîñ  äèñïåò÷åðà çàòèõ  âìåñòå ñ  ïîßâëåíèåì â  àíãàðå àíäðîèäîâ,
âåæëèâî  âûïðîâàæèâàþùèõ  ïðîâîæàþùèõ   â  áåçîïàñíûå  ìåñòà.   Œåäëåííî
ïîâåðíóâøèñü ê äðóçüßì, „æåéìñ ïðåðûâèñòî âçäîõíóë:
      - ó,   ïîðà ïðîùàòüñß, - ïîñìîòðåâ íà ïëà÷óùóþ ’àòüßíó è áëåäíîãî
èêîëàñà, þíîøà ñíîâà âçäîõíóë. - å ïîìèíàéòå ëèõîì.
      Žáíßâ äåâóøêó,  „æåéìñ ñâîáîäíîé ðóêîé ñæàë  ïðîòßíóòóþ èêîëàñîì.
‡àòåì,   ðåçêî   âûñâîáîäèâøèñü,    ïîäõâàòèë  òîùèé   ðþêçàê   è,    íå
îáîðà÷èâàßñü,  ïîøåë  ê  êîðàáëþ.  à  âåðõíåé  ñòóïåíüêå ïàíäóñà îí  íà
ìãíîâåíèå çàñòûë, ãëßäß íà äâå ôèãóðêè, - è ñêðûëñß â çåâå ëþêà.
      - ‚ˆŒ€ˆ…!   „Ž ‘’€’€ Ž‚Ž ’ˆ Œˆ“’›! Ž‘œ€ ‚‘…Œ Ž‚Ž†€ž™ˆŒ
ŽŠˆ“’œ ‡Ž“ ‘’€’€! Ž‘œ€ ‚‘…Œ Ž‚Ž†€ž™ˆŒ ŽŠˆ“’œ ‡Ž“ ‘’€’€!..

      èêîëàñ ñ  ’àòüßíîé ñòîßëè ó  öâåòóùèõ àêàöèé,   òåñíî  ïðèæàâøèñü
îäèí  ê  îäíîìó,   ñëîâíî èùà â  áëèçîñòè çàùèòû îò áåçæàëîñòíîé ñóäüáû.
…äêèå ñëåçû òåêëè ïî ùåêàì,   ñóäîðîæíûå è ïðåðûâèñòûå âçäîõè âûðûâàëèñü
èç  ãðóäè,   íî ãëàçà,  íå âçèðàß íà ñîëíöå,   íå îòðûâàëèñü îò ÷åëíîêà,
êîòîðûé äàâíî ïðåâðàòèëñß â ìàëåíüêóþ òî÷êó â ßðêî-ñèíåì íåáå ‡åìëè.


      ƒëàâà 4.

      „æåéìñ òàê  è   íå çàìåòèë,   êîãäà êîðàáëü ñêîëüçíóë â  ïðûæêîâûå
âîðîòà,  õîòü è ñîáèðàëñß ïîéìàòü ýòîò ìèã.  ðîñòî â êàêîå-òî ìãíîâåíèå
áðèëëèàíòîâàß ðîññûïü  çâåçä  çà  ýêðàíàìè êîðàáëß  ïîäåðíóëàñü òóìàííîé
ïåëåíîé,   ÷óòü  ãðîì÷å âçâûëè äâèãàòåëè,  è  âäðóã  âìåñòî îêðåñòíîñòåé
‡åìëè  âîêðóã  ðàñêèíóëàñü áåçæèçíåííàß òåððèòîðèß  ïåðåâàëî÷íîãî ïóíêòà
âáëèçè âîñüìîãî ñïóòíèêà €ôðîäèòû.   „àæå çíàß î ïðèíöèïàõ ãèïåðïðûæêà è
åãî îñîáåííîñòßõ,   íå ëåãêî áûëî ïîâåðèòü,  ÷òî äëß îñòàëüíîé ‚ñåëåííîé
ïðîøëî ïî÷òè äâà äíß,  à ñòðåëêè íà ÷àñàõ ñàìîãî êîðàáëß íå ñäâèíóëèñü è
íà  ìèëëèìåòð -  ïðèøåë  ê  òàêîìó  âûâîäó „æåéìñ,   ïîñëå  ïîëó÷àñîâîãî
èçó÷åíèß ïðîèñõîäßùåãî çà áîðòîì "Šîðíàîëèñà".
      ‘óäß ïî  ðàñïèñàíèþ ïîëåòà,   äî ñèñòåìû Œîòîð êîðàáëü áóäåò  èäòè
îêîëî òðåõ  äíåé  ïî  ñóáúåêòèâíîìó âðåìåíè,   åñëè íå  ñëó÷èòüñß íè÷åãî
íåïðåäâèäåííîãî â ïóòè.   ‚ ïðèíöèïå,   êóðñ êîðàáëß,  êàê óñïîêîèòåëüíî
ñîîáùàëè  ìíîãî÷èñëåííûå ñïðàâî÷íûå ìîíèòîðû,  ïðîëåãàë  äàëåêî  îò  çîí
êîíôëèêòà,  íî  â  ïîñëåäíåå âðåìß íåëüçß áûëî íè  â  ÷åì áûòü ïîëíîñòüþ
óâåðåííûì,  îñîáåííî ïîñëå ïîòåðè ”èòî-12 è ó÷àñòèâøèõñß ðåéäîâ êèëðà÷åé
â îñòàëüíûõ ñåêòîðàõ.
      - ...çíà÷èò,  èõ êîðàáëè ìîãóò áûòü è çäåñü, íà òûëîâûõ òðàññàõ? -
„æåéìñ  êàê   ðàç  ñîáèðàëñß  çàêàçàòü  âòîðîå,    êîãäà  óñëûøàë  èç-çà
ñîñåäíåãî ñòîëèêà ýòè  ñëîâà.   ûñòðî îòñòó÷àâ íà  òåðìèíàëå çàêàç,  îí
ñëåãêà ïîâåðíóë ãîëîâó,  ïðèñëóøèâàßñü ê ðàçãîâîðó.  —åëîâåê, ê êîòîðîìó
îáðàùàëñß ìåõàíèê,  áûë  îáëà÷åí  â  ôîðìó  âîåííîãî  êîñìîíàâèãàòîðà è,
äàâíî ïîêîí÷èâ ñ îáåäîì,  íåòîðîïëèâî ñìàêîâàë äåñåðò.
      - Šîðàáëè  âðßä  ëè,   íî  âîò  îëüôèðàò âïîëíå  ìîæåò  ïîßâèòüñß.
Šèëðà÷è-òî, ê ñëîâó ñêàçàòü,  ïðåêðàñíî îñâåäîìëåíû î íàøèõ òðàíñïîðòíûõ
ìàãèñòðàëßõ...
      - ‘  èõ  ìåòîäàìè äîçíàíèß ó  ïëåííûõ  ýòî  è  íå  óäèâèòåëüíî,  -
âñòàâèëà  ïîæèëàß æåíùèíà,  ñèäßùàß íàïðîòèâ íàâèãàòîðà.
      - ...è  íåðåäêî íàøè òðàíñïîðòíèêè íàðûâàþòñß íà ïîäîáíûå ëîâóøêè.
‚ îñíîâíîì èõ óíè÷òîæàþò,  íî êàêîé-òî âðåä îíè óñïåâàþò íàíåñòè: èíîãäà
áîëüøå,   èíîãäà ìåíüøå -  ïî-ðàçíîìó êàæäûé ðàç.  î âñå æå ìû ïðîõîäèì
äîâîëüíî  äàëåêî   îò  ñïîðíûõ  ñåêòîðîâ.   Žáû÷íî  òàê  äàëåêî  îíè  íå
çàáðàñûâàþò äåñàíò,  õîòß äâà ãîäà íàçàä -  âû íàâåðíî ñëûøàëè îá ýòîì -
îëüôèðàò  ïîßâèëñß  íà òðàññå ‡åìëß-–åðåðà. ˜óìó áûëî...
      „æåéìñ óñìåõíóëñß,   âñïîìèíàß,   êàê âî  âðåìß ïîòî÷íûõ ýêçàìåíîâ
ïðèøëî ýòî ñîîáùåíèå.   „îøëî äàæå äî  òîãî,  ÷òî ïðèçûâàëè ýâàêóèðîâàòü
–åðåðó,  òàê  êàê:   "âîò-âîò  "êîòû" ñîìíóò €ëüôó –åíòàâðó,   è  ïîéäóò
çàòåì  íà  ‡åìëþ".  „åéñòâèòåëüíî, øóìó áûëî ìíîãî, õîòß ïîòîì âûßñíèëè,
÷òî íå áûëî ýòî íèêàêîé àòàêîé:  ïîëîìêà â  ñèñòåìå óïðàâëåíèß îòïðàâèëà
îëüôèðàò â ãëóáèíû Šîíôåäåðàöèè.
      Œåëîäè÷íûé çâîí,  äîíåñøèéñß îò ðàçíîñ÷èêà, ñîîáùèë î ïðèáûòèè åãî
çàêàçà.  ‘íßâ ñ ñóñïåíçåðíîé òåëåæêè ïîäíîñ,   çàñòàâëåííûé áëþäàìè,  îí
îòîñëàë ðàçíîñ÷èêà-àíäðîèäà îáðàòíî è òîëüêî òîãäà çàìåòèë,   ÷òî êòî-òî
ñòîèò  ðßäîì,  îäíîâðåìåííî îòìåòèâ,   ÷òî çà ñîñåäíèìè ñòîëèêàìè ñòèõëè
ðàçãîâîðû.   Žñòîðîæíî ïîñòàâèâ ïîäíîñ íà  ñòîë,  „æåéìñ ïîäíßë ãëàçà íà
íåîæèäàííîãî ãîñòß - è îñòîëáåíåë.
      Šàê è  ëþáîé æèòåëü Šîíôåäåðàöèè -  áåçðàçëè÷íî âîþþùèé èëè ìèðíûé
ãðàæäàíèí  -   þíîøà  áûë  ïðåêðàñíî  íàñëûøàí  î   ‘åðèãóàíå,   ñîþçíîé
÷åëîâå÷åñòâó ðàñå â  ‚åëèêîé ‚îéíå,  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  ñîåäèíåííûå ñèëû
Šîíôåäåðàöèè è  ‘åðèãóàíà  ðàçãðîìèëè ãëàâíûå ïëàíåòû ’àðãîíà.   ‡íàë îí
îá  îãðîìíîì âêëàäå  íàðîäà ‘åðèãóàíà â  ñðàæåíèß ñ  êèëðà÷àìè,   îá  èõ
âîåííîì  ìàñòåðñòâå,  íåðåäêî âñòðå÷àë èõ  ôîòîãðàôèè è  ãîëîãðàììû,  íî
óâèäåòü îäíîãî èç  íèõ íà  ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè áûëî ñëèøêîì,  äàæå
äëß íà÷èíàþùåãî ïðèâûêàòü ê íåîæèäàííîñòßì „æåéìñà.
      - Ÿ íàäåþñü,  âû íå áóäåòå âîçðàæàòü,  åñëè ß ïðèñîåäèíþñü ê âàì è
ðàçäåëþ  âàøó  òðàïåçó,  -  íà  ÷èñòîì  ëèíãâîñå ïðîèçíåñ èíîìèðßíèí,  è
„æåéìñ çàìåòèë çàïîëíåííûé ñòðàííîãî âèäà ïîñóäîé ïîäíîñ â ðóêàõ ÷óæàêà.
 ‚  åãî  ñóõîì ãîëîñå  „æåéìñó ïîñëûøàëñß åäâà  óëîâèìûé îòòåíîê èðîíèè,
õîòß îí çíàë,   ÷òî ýòî ìàëîâåðîßòíî:  ÷óæàêè ðåäêî îâëàäåâàëè ëèíãâîñîì
íàñòîëüêî  õîðîøî,  ÷òîáû  äîïóñêàòü â  ñâîåé  ðå÷è  êàêèå-ëèáî  ýìîöèè.
‘ãëîòíóâ  ñëþíó,   þíîøà  êèâíóë  íà  ñâîáîäíîå  ìåñòî  çà  ñòîëèêîì  è,
äîæäàâøèñü,  ïîêà ñåðèãóàíèí  óñòðîèòñß ïîóäîáíåå, ïðîòßíóë ÷åðåç ñòîëèê
ëàäîíüþ ââåðõ ðóêó:
      - óñòü áóäåò ìèð ìåæ íàìè. Œîå èìß „æåéìñ.
      ‚çäðîãíóâ,  ñåðèãóàíèí ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà þíîøó. Œãíîâåíèå îí
êîëåáàëñß,  íî çàòåì òîíêàß è íåñêîëüêî íåïðèâû÷íàß äëß çåìëßíèíà óëûáêà
ñêîëüçíóëà ïî åãî ëèöó.  ðîòßíóâ â îòâåòíîì æåñòå îäíó èç ñâîèõ ÷åòûðåõ
ðóê,  îí íàêðûë åþ êèñòü „æåéìñà,   ïðîèçíîñß òðàäèöèîííóþ äëß ‘åðèãóàíà
ôðàçó  çíàêîìñòâà:
      - Œèð è äðóæáà òåáå.   Œîå èìß àëàäèí,   -  è,   íå îòíèìàß ñâîåé
ðóêè, îí ñæàë êèñòü „æåéìñà óæå â ÷èñòî çåìíîì æåñòå.  - Šàê ñòðàííî - ß
íèêîãäà íå  äóìàë,  ÷òî  îáó÷åíèå êóëüòóðå ÷óæèõ ðàñ âõîäèò â  ïðîãðàììó
îáðàçîâàíèß çåìíûõ ñîëäàò.
      - î îáðàçîâàíèß ß  íå ñîëäàò.  Ÿ ó÷èëñß â ‚€Š,  íî ïîòîì ñîãëàñíî
ðåøåíèþ ‚îåííîãî  ‘îâåòà  ìåíß  íàïðàâèëè íà áàçó Œîòîð,   ãäå ß  äîëæåí
áóäó ïðîéòè àäàïòàöèîííûé  êóðñ  ïèëîòà-èñòðåáèòåëß,   -  ïðèíèìàßñü  çà
åäó,   ïîßñíèë „æåéìñ.   -  € ÷òî êàñàåòñß êóëüòóðû èíûõ ðàñ,   òî ó íàñ
äàâàëèñü òîëüêî îáçîðíûå ñâåäåíèß î íèõ,  â îñíîâíîì î êèëðà÷àõ,  íî âñå
æå î ‘åðèãóàíå  íàì ïðî÷èòàëè äîñòàòî÷íî ïîëíûé ìàòåðèàë,  â òîì ÷èñëå è
íåñêîëüêî  îáùåóïîòðåáèòåëüíûõ  è   íàèáîëåå  âàæíûõ  ðèòóàëàõ,    âðîäå
çíàêîìñòâà.   ‘÷èòàëîñü,  -  òóò  „æåéìñ   ïîïûòàëñß îäíîâðåìåííî ïîæàòü
ïëå÷àìè è  íå ðàçëèòü ñîê èç ñòàêàíà,  -  ÷òî òàêèå çíàíèß äîëæíû ïîìî÷ü
íàì íà ñëó÷àé íåïðåäâèäåííûõ ñèòóàöèé.
      - ó,  âðßä ëè  ïîäîáíóþ ñèòóàöèþ ìîæíî íàçâàòü íåïðåäâèäåííîé,  -
çàìåòèë àëàäèí,  îòïðàâëßß â ðîò ÷òî-òî ïîõîæåå íà ðàçíîöâåòíûé  ãîðîõ,
 ïîêðûòûé ïðîçðà÷íîé ïîäëèâêîé.   -  Žäíàêî  íåëüçß  îòðèöàòü,  ÷òî  ìíå
ïðèßòíî âñòðåòèòü ñòàðûå òðàäèöèè çäåñü.
      - î è íåëüçß îòðèöàòü,   - â òîí àëàäèíó îòâåòèë „æåéìñ, - ÷òî è
÷óâñòâî þìîðà íå îòíîñèòñß ê  õàðàêòåðíûì ñðåäè ‘åðèãóàíà,  à  òû ñåé÷àñ
ïðîßâëßåøü èìåííî åãî.
      Žáõâàòèâ ñâîèìè ãèáêèìè ïàëüöàìè ñòàêàí ñ ìóòíî-çåëåíîé æèäêîñòüþ,
 àëàäèí  îòõëåáíóë ãëîòîê  è  çàäóì÷èâî îòâåòèë,  âçáàëòûâàß ñîäåðæèìîå
ñòàêàíà, òàê, ÷òî ïåíà åäâà íå ïåðåõëåñòûâàëà ÷åðåç êðàß:
      - ‚ Šîíôåäåðàöèè î íàñ çíàþò ìàëî,   õîòü ïåðâûé êîíòàêò ïðîèçîøåë
ìíîãî  ëåò  íàçàä.  ‘åðèãóàí äîâîëüíî êîíñåðâàòèâåí â  ñâîèõ òðàäèöèßõ è
õîòü îôèöèàëüíî ìû  ÷àñòü Šîíôåäåðàöèè äâàäöàòü ïßòü ëåò,  íî î÷åíü ìàëî
ëþäåé ïîáûâàëî íà íàøèõ ïëàíåòàõ -  ß  èìåþ â âèäó íå âîåííûõ,  à ó÷åíûõ
èëè èññëåäîâàòåëåé.
      - Œèíóòêó,  - âñêèíóëñß „æåéìñ.  - —òî çíà÷èò "äâàäöàòü ïßòü ëåò"?
àçâå...
      „îïèâ  îñòàòîê íàïèòêà,   àëàäèí ïîñòàâèë îïóñòåâøèé  ñòàêàí   íà
ñòîë.
      - àçâå â  Šîíôåäåðàöèè îá ýòîì íå çíàþò?  àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî,
ìû óæå äâàäöàòü ïßòü ëåò,   êàê îôèöèàëüíî âõîäèì â  ñîñòàâ Šîíôåäåðàöèè
íà  âðåìåííîì  ëèìèòå.   ‚  êà÷åñòâå  áëàãîäàðíîñòè çà  ðàçãðîì  ’àðãîíà
òðèäöàòü ïßòü ëåò íàçàä  ìû ïðåäëîæèëè ñâîþ ïîìîùü â  âîéíå ñ êèëðà÷àìè,
à  ƒŠ‘Š  ÷åðåç  äåñßòü ëåò  ïðåäëîæèëà íàì  âñòóïèòü â  Šîíôåäåðàöèþ äëß
âîåííîãî ñîòðóäíè÷åñòâà  äî  êîíöà  ‚åëèêîé ‚îéíû.   Œû  ñîãëàñèëèñü,  è
òåïåðü â  íàøåé  €ññàìáëåå íàõîäèòñß ïðåäñòàâèòåëü Šîíôåäåðàöèè,   ðåøàß
ñîâìåñòíî ñ íàìè íàèáîëåå âàæíûå âîïðîñû.
      ‘êàçàííîå ñåðèãóàíèíîì áûëî äëß  „æåéìñà ïîäîáíî ãðîìó  ñ   ßñíîãî
íåáà. „àæå ñëóõè î ïîäîáíîì íå õîäèëè â €êàäåìèè,  à âåäü òàì ïîßâëßëèñü
íîâîñòè ïðàêòè÷åñêè ñðàçó æå,  êàê  î  íèõ  óâåäîìëßëè ƒŠ‘Š èëè  ‚îåííûé
‘îâåò.  €ïïàðàò  ñëóõîâ  ðàáîòàë  íàäåæíåå âñåõ  ñèñòåì  ñâßçè,   èíîãäà
îêàçûâàßñü äàæå  áûñòðåå  èõ,  íî  íà  ýòîò  ðàç  òî÷íàß  äàòà  âõîäà  â
Šîíôåäåðàöèþ íîâîé ðàñû -  èìåííî íîâîé ðàñû,  à íå íîâîîòêðûòîé ïëàíåòû
èëè ñèñòåìû - òùàòåëüíî áûëà ñêðûòà îò áîëüøåé ÷àñòè íàñåëåíèß.
      - ðîñòèòå,   ÷òî ß âìåøèâàþñü, - æåíùèíà èç-çà ñîñåäíåãî ñòîëèêà,
ðàíåå ðàçãîâàðèâàâøàß ñ êîñìîíàâèãàòîðîì,   îáðàòèëàñü ê ñåðèãóàíèíó,  -
íî  âû  ãîâîðèëè äîâîëüíî ãðîìêî.   åóæåëè ýòî ïðàâäà,  íåóæåëè âû ÷ëåí
Šîíôåäåðàöèè óæå â òå÷åíèå ÷åòâåðòè ñòîëåòèß, à íå äåñßòè ëåò?
      - Ÿ ïîä÷èíßþñü îñíîâíûì çàêîíàì Šîíôåäåðàöèè, íî êðîìå ýòîãî ß åùå
ïîä÷èíßþñü è  çàêîíàì  ‚åëèêîé  €ññàìáëåè ðàâèòåëåé,   -  ñóõî  îòâåòèë
àëàäèí.  - î÷åìó  ðóêîâîäèòåëè  Šîíôåäåðàöèè  íå ñî÷ëè íóæíûì èçâåùàòü
âñåõ ïðî ñîþç äâàäöàòü ïßòü ëåò íàçàä - ýòî ìíå íåâåäîìî.
      - î   âàøà  ôîðìà  ñòîëü  ðàçèòåëüíî  îòëè÷àåòñß  îò  ïðèíßòîé  â
Šîíôåäåðàöèè,  - ýòî óæå âìåøàëñß êîñìîøòóðìàí, ðàçãëßäûâàß ñëîæíóþ âßçü
ñåðèãóàíñêèõ  ëèòåð,   íàíåñåííûõ  íà  ëåâóþ  ÷àñòü  ãðóäè  àëàäèíà.  ‚
îñòàëüíîì êîñòþì ñåðèãóàíèíà áûë âûäåðæàí â  ðîâíîì òåìíî-êðàñíîì öâåòå,
íàïîìèíàþùåì öâåò âåíîçíîé êðîâè.  "î, - òóò æå íàïîìíèë ñåáå „æåéìñ, -
öâåòà  êðîâè  ëþäåé  -  ó  æèòåëåé ‘åðèãóàíà êðîâü  íå  èìååò  êðàñßùåãî
ïèãìåíòà."
      - òî  òðàäèöèîííàß ôîðìà ïèëîòîâ-èñòðåáèòåëåé ‘åðèãóàíà,   -  âñå
òàê æå  íåâîçìóòèìî è  ñóõî îòâåòñòâîâàë àëàäèí.   -  ‚û  íå ïðèâû÷íû ê
òàêîé,  íî  îäíèì  èç  óñëîâèé  íàøåãî  âñòóïëåíèß  â  Šîíôåäåðàöèþ áûëî
ñîõðàíåíèå íàøåé ôîðìû,   à,  êðîìå òîãî, îíà íå î÷åíü çíàêîìà êèëðà÷àì.
Œû  íå  òàê  äàâíî ñðàæàåìñß íà   âàøåé  ñòîðîíå,   åñëè  áðàòü ìàñøòàáû
‚åëèêîé ‚îéíû èëè åðâîé ‡âåçäíîé ‚îéíû.
      - €  ïî÷åìó  îíà  êðàñíîãî öâåòà,   äà  åùå  òàêîãî èíòåíñèâíîãî è
íàñûùåííîãî?   -  ïîèíòåðåñîâàëñß „æåéìñ,  ïðî ñåáß ïîäóìàâ, ÷òî êèëðà÷è
óæå ïîëó÷èëè äîñòàòî÷íî  òðóïîâ -  è æèâûõ ñåðèãóàíèíîâ òîæå,   -  ÷òîáû
ñäåëàòü  ñîîòâåòñòâóþùèå  âûâîäû.   -  Šàæåòñß,   ýòî  êàêèì-òî  îáðàçîì
ñâßçàíî ñ  îñîáåííîñòßìè âàøåãî çðåíèß?
      - å íàøåãî,  -  ïîïðàâèë „æåéìñà ñåðèãóàíèí. - ’àê óæ èñòîðè÷åñêè
ñëîæèëîñü â íàøèõ âîéñêàõ,   ÷òî ïèëîòû-èñòðåáèòåëè íîñßò ïîäîáíóþ ôîðìó
íà  ñëó÷àé  ïîïàäàíèß  íà  ïîâåðõíîñòü âðàæåñêîé ïëàíåòû.  ’àðãîí  íå  â
ñîñòîßíèè ðàçëè÷àòü öâåòîâ  ñïåêòðà îò  êðàñíîãî è  âûøå:  â  ðåçóëüòàòå
ìóòàöèé  îíè   ïîòåðßëè  ýòó  ñïîñîáíîñòü.    îëåå  òîãî,    îñâåùåííûé
óëüòðàôèîëåòîâûì  èçëó÷åíèåì ßäîâèòî-êðàñíûé  öâåò   âûçûâàåò  íàðóøåíèß
â îïòè÷åñêîé ñèñòåìå òàðãîíöåâ. Žñîáî îò ýòîãî îíè íå ñòðàäàþò,  íî äàåò
íàì êàêîå-òî âðåìß  äëß  âûñòðåëà èëè áåãñòâà.
      - € òû ñàì ïðèíèìàë ó÷àñòèå â áîåâûõ äåéñòâèßõ ñ ’àðãîíîì?
      - Ÿ ñëèøêîì ìîëîä äëß ýòîãî -  ìíå âåäü âñåãî òðèäöàòü âîñåìü ëåò.
Šîíåö âîéíû ß çàñòàë,  çàêàí÷èâàß ñòàíäàðòíîå îáó÷åíèå, à çàòåì ïîñòóïèë
â âîåííîå  ó÷èëèùå  íà ïèëîòà-èñòðåáèòåëß ñ äîïîëíèòåëüíîé òðåíèðîâêîé â
îáëàñòè ðàçâåäêè è äèâåðñèîííûõ äåéñòâèé.   àì óæå òîãäà áûëî ßñíî, ÷òî
‡åìëß ïîïðîñèò ó  íàñ ïîìîùè â  áîðüáå ñ êèëðà÷àìè,   äà è ìû ñîáèðàëèñü
ïðèíßòü â  íåé  ó÷àñòèå.  ’ðè  ìåñßöà íàçàä çàêîí÷èëîñü ìîå îáó÷åíèå,  à
íåäåëþ íàçàä ß  ïîëó÷èë  íàïðàâëåíèå íà áàçó Œîòîð äëß ïåðåêâàëèôèêàöèè.
àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, òû ëåòèøü òóäà æå?  - âîïðîñèòåëüíî ïðèùóðèâ òîíêèå
 áåçâîëîñûå  âåêè,  îí âçãëßíóë íà „æåéìñà.
      - ‘îãëàñíî ðåøåíèþ ‚îåííîãî ‘îâåòà, - êèâíóë „æåéìñ. - îñëå ýòîãî
ß  äîëæåí  áóäó  îòïðàâèòüñß â  ñåêòîð  „àêîòà  äëß  ïðîõîæäåíèß âîåííîé
ñëóæáû.
      - à "ƒåòìàí •ìåëüíèöêèé"? - óòî÷íèë àëàäèí, ãëßäß íà þíîøó.
      - „à,   èìåííî  òàì,  -  è  âíîâü  ñòðàííàß  è  íåïðèâû÷íàß óëûáêà
ñêîëüçíóëà ïî ëèöó ñåðèãóàíèíà.
      - ‡àáàâíî.
      - —òî  çàáàâíî?   -   íåäîóìåííî  ïîñìîòðåë  íà  àëàäèíà  „æåéìñ,
ñêëàäûâàß èñïîëüçîâàííóþ  ïîñóäó â ïîäúåõàâøóþ òåëåæêó.  î,  ïðåæäå ÷åì
îí  ñìîã îòâåòèòü,  ãðîìêèé ãîëîñ ïî âíóòðåííåé ñèñòåìå âåùàíèß ñîîáùèë,
÷òî ïðèøëî âðåìß äëß âòîðîé ñìåíû,  è ïî çàëó çàñêîëüçèëè íà ñóñïåíçåðàõ
ìèíèàòþðíûå ðîáîòû-óáîðùèêè.  àëàäèí  ãèáêèì  äâèæåíèåì ïîäíßëñß  èç-çà
ñòîëà è êèâíóë „æåéìñó:
      - ‘åé÷àñ ß çàíßò, íî ìîæåò, ïîçæå ìû ñìîæåì ïîãîâîðèòü ïîäðîáíåå?
      - àäåþñü,  ÷òî ïîãîâîðèì,  - ñîãëàñíî êèâíóë „æåéìñ. - î ãäå ìíå
òåáß èñêàòü?
      - “ðîâåíü 7€, êîìíàòà 3445. àéäåøü?
      - àéäó, íàéäó, - îòâåòèë þíîøà. îæàâ ñåðèãóàíèíó ðóêó, îí ïðîñòî
ñòîßë  è  ñìîòðåë,  êàê  âûñîêàß ôèãóðà àëàäèíà ïðîêëàäûâàëà ñåáå  ïóòü
ñðåäè  ÷åëîâå÷åñêîãî ïîòîêà  ê  äâåðßì.   ðåä÷óâñòâèå ãîâîðèëî „æåéìñó,
÷òî òóò,   âî âñßêîì ñëó÷àå,  ó íåãî äðóçåé áóäåò íå ìíîãî, è îí ãëóáîêî
ïðèíßë ê ñåðäöó ïðèßçíü, êîòîðóþ ê íåìó ïðîßâèë ñåðèãóàíèí.
      - ðîñòèòå,   âû  íå ïîñòîðîíèòåñü,  - õðóïêàß äåâóøêà ñ îãðîìíûìè
ñâåòëî-ôèîëåòîâûìè ãëàçàìè íàðóøèëà åãî ðàçäóìüß.   Šîðîòêî  óëûáíóâøèñü
åé  è  ïðîáîðìîòàâ ñëîâà èçâèíåíèß,   „æåéìñ ðàçâåðíóëñß,  è  ïðóæèíßùèì
øàãîì íàïðàâèëñß ê  âûõîäó èç  ñòîëîâîé,   âñïîìèíàß íà êàêîé èç  çåìíûõ
êîëîíèé   ìîæíî  âñòðåòèòü  ãåíåòè÷åñêóþ  ìóòàöèþ,  âûðàæåííóþ  â  òàêèõ
ôèîëåòîâûõ ãëàçàõ è àáñîëþòíî áåñöâåòíûõ áåëûõ âîëîñàõ.

      ...ðîñíóâøèñü ïîñðåäè íî÷è,  ñïåðâà  „æåéìñ  íå  ñîîáðàçèë,  ÷òî,
ñîáñòâåííî ãîâîðß,  çàñòàâèëî åãî ïîäíßòüñß â òàêóþ ðàíü.  ðîñèâ âçãëßä
íà  íàñòåííûå ÷àñû  -  îíè  ïîêàçûâàëè ïîëîâèíó ïßòîãî óòðà,  -  îí  óæå
ñîáèðàëñß ñïàòü  äàëüøå,  êàê  ãðîìêèé ñèãíàë çóììåðà ïðîæóææàë íàä  åãî
ãîëîâîé,  è  áåçäóøíûé  ìåõàíè÷åñêèé  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë  â  òèøèíå  êàþòû
íàáàòíûì áîåì:
      - ‚ˆŒ€ˆ…!    Ž‘œ€   ‚‘…Œ   ŠŽ‘ŒŽ˜’“Œ€€Œ   ‚ŽŽ“†…›•   ‘ˆ‹
ŠŽ”…„…€–ˆˆ ˆ  ˆ‹Ž’€Œ-ˆ‘’…ˆ’…‹ŸŒ Ÿ‚ˆ’œ‘Ÿ  €  Š€ˆ’€‘Šˆ‰  ŒŽ‘’ˆŠ  ‚
‘‚Ÿ‡ˆ ‘ —……‡‚›—€‰Ž‰ ‘ˆ’“€–ˆ…‰. ‚ˆŒ€ˆ…!..
      „æåéìñ ëåæàë íà êðîâàòè,   áåçäóìíî óñòàâèâøèñü â òåìíîòó.  ‡àòåì,
ñïîõâàòèâøèñü,   ÷òî  ñêàçàííîå  â  ðàâíîé  ìåðå  îòíîñèëîñü è  ê  íåìó,
ñêàòèëñß ñ  êðîâàòè è,   íå çàæèãàß ñâåòà -  ñêàçàëàñü äîëãàß ïðàêòèêà â
€êàäåìèè,   -  íà÷àë îäåâàòüñß.  àòßíóòü øòàíû,  ðóáàøêó è êóðòêó - ýòî
çàíßëî ó íåãî íå áîëåå ïîëóìèíóòû,  è „æåéìñ ëèøü ïðèçàäóìàëñß: áðàòü ëè
áëàñòåð,   ïîäàðîê  åíòàðå.  åøèâ,   ÷òî íå  ïîìåøàåò,  îí ñõâàòèë åãî
âìåñòå  ñ  êîáóðîé  è,  òîðîïëèâî  çàñòåãíóâ íà  õîäó  ìàãíèòíóþ ïðßæêó,
âûñêî÷èë  â  êîðèäîð,   ãäå  âîïðåêè  åãî  îæèäàíèßì   íå  áåçóìñòâîâàëà
ïåðåïóãàííàß  òîëïà  ïàññàæèðîâ.   ‘îðèåíòèðîâàâøèñü  ïî  óêàçàòåëßì  íà
ñòåíàõ,  „æåéìñ,  áûñòðî ïîøåë ïî  íàïðàâëåíèþ ê  íîñó êîðàáëß,  íà õîäó
ðàçäóìûâàß î ñîîáùåíèè.
      Ÿñíî áûëî,  ÷òî ñàìîìó êîðàáëþ íè÷åãî íå óãðîæàëî, èíà÷å ñîîáùåíèå
äàâàëè  áû  ïî  îáùåé  ñåòè,  à  íå  ïî  ëîêàëüíûì  òî÷êàì  -  ýòî  áûëî
åäèíñòâåííûì îáúßñíåíèåì ñïîêîéñòâèß â êîðèäîðàõ. ‚íåçàïíî, åäâà ìûñëü î
òèøèíå  ïðîíèêëà â  åãî  ðàçóì,   „æåéìñ  îñîçíàë êîå-÷òî  ãîðàçäî áîëåå
âîëíóþùåå:  åäâà çàìåòíûé ãóë äâèãàòåëß,  íàïîëíßâøèé äî ýòîãî ïîìåùåíèß
êîðàáëß  â  òå÷åíèå  ïîñëåäíèõ  ÷àñîâ,    ñìîëê.   ûñòðûé   âçãëßä   íà
àëìàçíóþ  ðîññûïü  çâåçä   è   óãðþìî-ñåðîå   êîëüöî   ïðûæêîâûõ  âîðîò,
âèäíåâøèåñß  íà  íå  âûêëþ÷åííîì  ìîíèòîðå  â  ïóñòóþùåé  êàþò-êîìïàíèè,
ïîäòâåðäèë  ýòî  ïðåäïîëîæåíèå,   è  åùå áîëåå âñòðåâîæåííûé „æåéìñ ÷óòü
ëè íå áåãîì ïîñïåøèë âïåðåä.
      Šàïèòàíñêèé ìîñòèê îêàçàëñß íå òàì, ãäå ïî òðàäèöèè åãî ñòðîèëè íà
ïàññàæèðñêèõ ñóäàõ. "Šîðíàîëèñ" áûë îòíîñèòåëüíî íîâûì êîðàáëåì è âåßíèß
âîéíû,   óñïåâøèå  ãëóáîêî  óêîðåíèòüñß â  òðàíñïîðòíîì ôëîòå,  ïðîíèêëè
ñþäà:  òåïåðü êàïèòàíñêèé ìîñòèê ðàñïîëàãàëñß íå ðßäîì ñ ðàäèîðóáêîé,  à
âáëèçè íîñîâûõ  îðóäèé è  êîðàáåëüíîãî àðñåíàëà.   ‘êðîìíàß,   íè÷åì  íå
ïðèìå÷àòåëüíàß äâåðü ñ  íàäïèñüþ "Š.Œ.   îñòîðîííèì âõîä  êàòåãîðè÷åñêè
âîñïðåùåí"   ïëàâíî  îòîøëà   â   ñòîðîíó,    êîãäà  „æåéìñ  íàäàâèë  íà
êâàäðàòíóþ ïëàñòèíêó ñáîêó îò íåå.
      …ñëè  â  êîðèäîðàõ êîðàáëß áûëà  òèøèíà è  ïîêîé,  òî  êàïèòàíñêèé
ìîñòèê ßâëßë ñîáîþ ïîëíóþ ïðîòèâîïîëîæíîñòü.  ‘âûøå äâóõ äåñßòêîâ ëþäåé,
 îäåòûõ   â  ôîðìó  òîðãîâîãî Šîñìîôëîòà,   âîçáóæäåííî ïåðåãîâàðèâàßñü,
ñíîâàëè ïî  ïîìåùåíèþ,   ïåðåõîäèëè îò  îäíîãî òåðìèíàëà ê  äðóãîìó;  èç
äàëüíåãî  óãëà  íåñëèñü  ðàçäðàæåííûå  âîçãëàñû,   øåëåñòåëè  ïå÷àòàþùèå
óñòðîéñòâà,   ñëûøàëèñü ìíîãî÷èñëåííûå ïåðåãîâîðû ìåæäó ñåêöèßìè ëàéíåðà
ïî  âíóòðåííåé  ñâßçè.   Žòíîñèòåëüíîå  ñïîêîéñòâèå öàðèëî ëèøü  â  äâóõ
ìåñòàõ:    çà  êîíòðîëüíûìè  ïàíåëßìè,  ãäå  øòóðìàí  è  òðè  íàâèãàòîðà
óïðàâëßëè ïðè ïîìîùè ñëîæíåéøèõ ïðèáîðîâ êóðñîì êîðàáëß, è â ìåòðàõ ïßòè
îò  äâåðè,  ãäå  ñòîßëè äâà  ÷åëîâåêà è  âîçâûøàâøèéñß íàä  íèì àëàäèí.
îæèëîé ìóæ÷èíà,  â  êîòîðîì „æåéìñ óçíàë çàãîâîðèâøåãî ñ  íèì çà îáåäîì
êîñìîíàâèãàòîðà,  áûë îäåò â,  òàêóþ æå,  ÷òî è ó „æåéìñà,   òåìíî-ñèíþþ
ôîðìó.  à âòîðîì ÷åëîâåêå, ñóäß ïî âèäó è çíàêàì îòëè÷àß êàïèòàíó,  áûë
 áåëîñíåæíûé êîìáèíåçîí ñ ñàëàòîâûìè ïîëîñàìè.   ‘åðèãóàíèí, êàê è äíåì,
áûë îáëà÷åí â ßäîâèòî-êðàñíûé êîñòþì, êîòîðûé ñåé÷àñ ïî÷åìó-òî îòëèâàëñß
âèøíåâûì öâåòîì.
      …äâà „æåéìñ óñïåë ñäåëàòü ýòè  íàáëþäåíèß,  êàê  ãîâîðèâøèé ÷òî-òî
àëàäèíó êàïèòàí çàìåòèë åãî,  çàìåðøåãî ó  äâåðè,  è êèâíóë,  ïðèãëàøàß
ïðèáëèçèòüñß.  ‘äåðæàâ ïðîòèâíóþ äðîæü  (è  êîãäà îí  èçáàâèòñß îò  ýòîé
ïðèâû÷êè),   ïðîáåæàâøóþ  âäîëü  ïîçâîíî÷íèêà,  „æåéìñ  âñêèíóë  ðóêó  â
ñàëþòå,   ïîäõîäß  ê   ãîâîðßùèì.    Šàïèòàí  è   êîñìîøòóðìàí  îòâåòèëè
àíàëîãè÷íûì æåñòîì,  à  àëàäèí îïèñàë òðåìß  ðóêàìè ñëîæíûé çíàê  ïåðåä
ëèöîì,   çàìåíßâøèé åìó  çåìíîå ïðèâåòñòâèå (ïîíßòèå ñàëþòà,   êàê ÷èñòî
ìèëèòàðèñòè÷åñêîãî ïðèâåòñòâèß áûëî  ïîëíîñòüþ íåçíàêîìî êàê  ‘åðèãóàíó,
òàê è îñòàëüíûì ðàñàì,  êðîìå, êàê ýòî íå ñòðàííî, öèâèëèçàöèè Šèëðà÷à).
      - ‹è  ’âèñò?  -  ãîëîñ êàïèòàíà áûë íà óäèâëåíèå çâîíêèì è  ïîëíûì
ñèë,  ÷òî  òðóäíî  áûëî  çàïîäîçðèòü,   âçãëßíóâ íà   åãî,   îáðàìëåííîå
ñåäûìè  âîëîñàìè, ñëîâíî ëüâèíîé ãðèâîé, ëèöî.
      - „à, ñýð.
      - ‡íà÷èò,   ñîáðàëèñü âñå,  -  âçäîõíóë êàïèòàí. ‡àäóì÷èâî ïîæåâàâ
ãóáàìè,  îí ïðåäñòàâèëñß:  "•àííóàí ‘îëî,  êàïèòàí "Šîðíàîëèñà".  Šèâíóâ
â  ñòîðîíó êîñìîøòóðìàíà, îí ïðîäîëæèë:
      - òî   êàïèòàí  ‚îîðóæåííûõ  ‘èë   Šîíôåäåðàöèè  ƒðîìîâ   ‘òåôàí,
îòêîìàíäèðîâàííûé íà  èãåëü,  à  ýòî àëàäèí,  ïðåäñòàâèòåëü ‘åðèãóàíà,
íàïðàâëßþùèéñß  â   ñèñòåìó   Œîòîð,   äëß   ïðîõîæäåíèß   îáó÷åíèß   íà
òðåíèðîâî÷íîé  áàçå.   ‚àñ  ñîáðàëè  çäåñü  â   ñâßçè  ñ   ÷ðåçâû÷àéíûìè
îáñòîßòåëüñòâàìè âîçíèêøèìè íåäàâíî.
      - —òî-òî ñ êîðàáëåì?   -  ñïðîñèë „æåéìñ,   ðàäóßñü, ÷òî åãî ãîëîñ
îñòàëñß ñïîêîéíûì.
      - åò,   ß  òîëüêî ÷òî  îáúßñíßë ýòî ‘òåôàíó è  àëàäèíó.  Šîðàáëü
íàõîäèòñß â ïîëíîì ïîðßäêå, íî ñîðîê ìèíóò íàçàä ðåòðàíñëßòîðû ïðûæêîâûõ
âîðîò ïîëó÷èëè ýêñòðåííîå ïîñëàíèå ïî ãèïåðñâßçè ñ ïßòîé ïëàíåòû ñèñòåìû
‹-434    ñåêòîðà   ’ðîôñ,    â   ãàëàêòè÷åñêîì   êàòàëîãå   -    ñèñòåìà
ŒŒ-56/23.456/àëüôà,   -   ðàçúßñíèë  êàïèòàí,   ïîäâîäß  äâóõ   ëþäåé  è
ñåðèãóàíèíà ê ãëàâíîìó ïóëüòó óïðàâëåíèß.
      - êñòðåííîå ïîñëàíèå? - çàäóì÷èâî íàõìóðèë áðîâè ‘òåôàí. - Šàêîãî
ðîäà ýòî áûëî ïîñëàíèå? —òî â íåì ñîîáùàëîñü?
      - òî áûë ñèãíàë SOS,  ïåðåäàííûé ïî âñåì êàíàëàì ñâßçè. ‘îîáùåíèå
î÷åíü êðàòêîå:   â  íåì  äàâàëèñü êîîðäèíàòû ïëàíåòû,  íàçâàíèå ñèñòåìû,
ïðî÷èå òåõíè÷åñêèå õàðàêòåðèñòèêè, à çàòåì øåë ñèãíàë áåäñòâèß è ïðîñüáà
âñåì êîðàáëßì  ïîñïåøèòü  íà  ïîìîùü â  ñâßçè ñ êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèåé íà
ïëàíåòå.  Œû îêàçàëèñü ñàìûìè áëèçêèìè â ðàäèóñå ïßòè äíåé ïîëåòà: ïîñëå
ïåðåîðèåíòàöèè ïðûæêîâûõ âîðîò  äî  ïëàíåòû  ìîæíî  äîëåòåòü  çà  âîñåìü
îáúåêòèâíûõ ÷àñîâ.
      - ‘âßçü?
      - îëíîñòüþ îòñóòñòâóåò,   -  ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘îëî.  - Œû îáøàðèëè
âñþ  íåñóùóþ  ÷àñòîòó äàííîãî ðåãèîíà,   ïðîâåðèëè ãèïåðêàíàëû,  îáû÷íóþ
ìåæïëàíåòíóþ ñåòêó...
      - ˆ íè÷åãî? - ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà ñïðîñèë „æåéìñ.
      - è÷åãî,  ïîëíîñòüþ ìåðòâî íà âñåõ âîçìîæíûõ êàíàëàõ. Œû îïðàâèëè
àñòðîçîíä ÷åðåç  ïðûæêîâûå âîðîòà  íà  ðàññòîßíèå âèçóàëüíîãî êîíòàêòà ñ
ïëàíåòîé  -  è  íå  çàðåãèñòðèðîâàëè àáñîëþòíî íèêàêîé  àêòèâíîñòè.   à
îðáèòå çàìå÷åíû ñïóòíèêè, ïëàòôîðìû-ñêëàäû, íî è òîëüêî. à íàøè ïðèçûâû
íèêòî íå  îòçûâàåòñß,  õîòß  ïðîõîæäåíèå  ÷åðåç âîðîòà çîíäà íå çàìåòèòü
ïðîñòî íå âîçìîæíî.
      - —òî ýòî çà ïëàíåòà?   -  ùóðßñü,  âñìîòðåëñß â ýêðàí ‘òåôàí, ãäå
âèäíåëàñü êðàñíîå ïßòíûøêî ñâåòèëà ñèñòåìû,  à ÷óòü âûøå è ñëåâà îò íåãî
- òî÷êà  ïßòîãî ñïóòíèêà,  íàëèâøåãîñß â  ëó÷àõ  çâåçäû çëîâåùå-áàãðîâûì
ñâåòîì.  àõìóðèâøèñü, „æåéìñ îòâåðíóëñß îò ýêðàíà è îáðàòèë âíèìàíèå íà
êàïèòàíà, îòâå÷àâøåãî íà êàêîé-òî âîïðîñ àëàäèíà.
      - ...íåò,  ß íå äóìàþ ÷òî ýòî íàïàäåíèå êèëðà÷åé. òî êàæåòñß ìàëî
âåðîßòíûì - âñå æå ñåêòîð ’ðîôñ íàõîäèòñß ñëèøêîì äàëåêî îò îñíîâíûõ çîí
êîíôëèêòà.  €  äàæå åñëè ïðåäïîëîæèòü,   ÷òî êèëðà÷è ðåøèëèñü íàïàñòü íà
òûëîâûå ñèñòåìû,  òî   ïî÷åìó îíè  âûáðàëè èìåííî ýòó?   ‚  ‹-434 íåò íè
êàêèõ  îáúåêòîâ  âîåííîãî  èëè  ñòðàòåãè÷åñêîãî  çíà÷åíèß,   îòñóòñòâóþò
êðóïíûå  ïðåäïðèßòèß,  ìîãóùèå  áûòü öåëüþ äèâåðñèè.   î÷åìó ñêàíåðû íå
çàôèêñèðîâàëè ïåðåìåùåíèß ÷åðåç  ãèïåðïðîñòðàíñòâî êîðàáëåé  ïðîòèâíèêà?
î÷åìó  áîåâûå  ñïóòíèêè,  êîòîðûå çàñåê  çîíä,  íå  óíè÷òîæåíû?  î÷åìó
âíåøíèå ñòàíöèè íàáëþäåíèß íå ðàçðóøåíû è  íå ñîîáùàþò î íàïàäåíèè?   „à
áóäü çäåñü õîòü îäèí êîðàáëü êèëðà÷åé, îíè áû ïîäíßëè âîé íà âåñü ñåêòîð
è äâà ïðèëåãàþùèõ?  - ìîòíóâ ãîëîâîé, îòìåòàß ïîäîáíîå ïðåäïîëîæåíèå, îí
ïîñìîòðåë íà ‘òåôàíà,  ïî-ïðåæíåìó âãëßäûâàþùåãîñß ÷åðåç ïëå÷î îïåðàòîðà
â ýêðàí.
      - ‚û ÷òî-òî ñïðàøèâàëè ìåíß, êàïèòàí?
      - —òî ñîáîé  ïðåäñòàâëßåò ýòà ïëàíåòà?   Ÿ íå ìîãó ïðèïîìíèòü, ÷òî
áû â ýòîé ñèñòåìå áûëè ïðèãîäíûå íîðìàëüíîé êîëîíèçàöèè.
      - € çäåñü èõ è íåò,  -  áðîñèë êàïèòàí, âûçûâàß íà ìåíüøèé äèñïëåé
äàííûå èç êîìïüþòåðà.  - ‚ñå ñåìü ïëàíåò ñèñòåìû àáñîëþòíî áåçæèçíåííû è
íå   ïðèãîäíû äëß   ïîñòðîéêè êîëîíèé êëàññà €1-€3.   ‚  ÷àñòíîñòè,   íà
ïßòîé ïëàíåòå ïðàêòè÷åñêè íåò  àòìîñôåðû,   êðîìå òîí÷àéøåãî ñëîß àðãîíà
ïëþñ  ñîåäèíåíèé ôòîðà è  êàëèß.   î ìàññå ïëàíåòà â  âîñåìü ðàç ìåíüøå
‡åìëè,  ñðåäíßß òåìïåðàòóðà íà ïîâåðõíîñòè äíåì - 26 íèæå íóëß,  íî÷üþ -
77-130  íèæå  íóëß.    ’àì  íàõîäèòñß   åäèíñòâåííàß   â   ýòîé  ñèñòåìå
ãîðíîäîáûâàþùàß  êîëîíèß   ñ   íàñåëåíèåì   òðèíàäöàòü  òûñß÷   ÷åëîâåê.
‘ïåöèàëèçàöèß:   òðàíñóðàíîâûå  ýëåìåíòû,  çîëîòî,  ìàãíèé,   öèíê,    -
çàêîí÷èâ ÷èòàòü ñïèñîê íà ìîíèòîðå,   ‘îëî ðàñïðßìèëñß, ïîæèìàß ïëå÷àìè.
- Œàëîïðèßòíàß ïëàíåòà.  “ íåå äàæå íàçâàíèß íåò,  ëèøü êîäîâûé íîìåð. ˆ
âîò  îíà  ìîë÷èò,  íå  îòçûâàßñü  íà  íàøè  âûçîâû.     åðåãëßíóâøèñü ñ
àëàäèíîì,   „æåéìñ óâèäåë â åãî ãëàçàõ òîò æå  âîïðîñ,  ÷òî áåñïîêîèë è
åãî ñ ìîìåíòà,   êàê îí óçíàë î ñèãíàëå SOS.   îìåäëèâ, îí ïîñìîòðåë íà
êàïèòàíà "Šîðíàîëèñà":
      - ‘ýð,  íî  ÷åì  ìû  ìîæåì âàì  ïîìî÷ü â  òàêîé ñèòóàöèè?  àç  âû
óòâåðæäàåòå, ÷òî íàïàäåíèß íå áûëî...
      - Ÿ ýòîãî íå çíàþ,   -  ïðåðâàë åãî êàïèòàí. ‚çäîõíóâ, îí îïåðñß î
ñòóë,  è óñòàëî ïîñìîòðåë íà „æåéìñà è àëàäèíà.   - Ÿ ýòî  ïðåäïîëàãàþ,
íî  ïîëíîé óâåðåííîñòè â ýòîì ó ìåíß íåò. Ÿ íå ìîãó ðèñêîâàòü êîðàáëåì è
æèçíßìè ïàññàæèðîâ ðàäè âûßñíåíèß ýòîãî.   „î  òåõ  ïîð,  ïîêà íå  áóäåò
ïîäòâåðæäåíî, ÷òî â ñèñòåìå  íåò óãðîçû "Šîðíàîëèñó" ß íå ïîâåäó êîðàáëü
÷åðåç âîðîòà â ñèñòåìó, ãäå íàñ ìîæåò æäàòü çàñàäà.
      - î  è  ñòîßòü çäåñü ãëóïî,   -  ïîäêëþ÷èëñß ê  áåñåäå ‘òåôàí.  -
‡íà÷èò, âû ðàññ÷èòûâàåòå íà íàñ òðîèõ.
      ˆ òóò,  íàêîíåö, „æåéìñ ñîîáðàçèë âñå.  Šàïèòàí íå ìîã ââåñòè ñâîé
êîðàáëü â ñèñòåìó,   íå çíàß îáñòàíîâêè,  è ðèñêîâàòü ïàññàæèðàìè.  ‚ òî
æå    âðåìß   "Šîðíàîëèñ"  íå   áûë   âîåííûì  êîðàáëåì,   è   äîëæíîñòü
ïèëîòà-èñòðåáèòåëß íå çíà÷èëàñü â ñïèñêàõ åãî êîìàíäû;  íî ëþáîé êîðàáëü
îáßçàí   áûòü    óêîìïëåêòîâàí  îäíèì-äâóìß   áîåâûìè   èñòðåáèòåëßìè  è
"Šîðíàîëèñ",  î÷åâèäíî,  íå  áûë èñêëþ÷åíèåì.  €  òàê êàê îí,  àëàäèí è
‘òåôàí áûëè åäèíñòâåííûìè íà áîðòó,  êòî èìåë îòíîøåíèþ ê êîñìîíàâèãàöèè
è ïèëîòàæó òàêèõ êîðàáëåé,  òî,  åñòåñòâåííî, ýòî çàäàíèå ëîæèëîñü íà èõ
ïëå÷è.
      - ‘ýð,   -   ìîëîäîé ðàäèñò,   âñåãî ëèøü íà  íåñêîëüêî ëåò ñòàðøå
„æåéìñà,  òîðîïëèâî ïîäîøåë  ê  êàïèòàíó,   ïðîòßãèâàß íåñêîëüêî ëèñòêîâ
áóìàãè.   -   Œû  ïðîâåëè ïîâòîðíûé âûçîâ íà  âñåõ ÷àñòîòàõ,   à  òàê æå
ïåðåøëè íà âîåííûé êàíàë è ïîñëàëè ñèãíàë ýêñòðåííîãî âûçîâà.
      - åçóëüòàò?
      - óëåâîé,   ñýð.   ëàíåòà  ìîë÷èò,   íà  íàøè  âûçîâû  íèêòî  íå
îòçûâàåòñß.
      Šèâêîì ãîëîâû îòïóñòèâ ðàäèñòà,   êàïèòàí ïîñìîòðåë ïî  î÷åðåäè íà
„æåéìñà,   ‘òåôàíà è àëàäèíà.   îäæàâ ãóáû,   îí ñíîâà êèíóë âçãëßä íà
ðàïîðò  ó  ñåáß â ðóêå,  çàòåì ïåðåâåë åãî íà ýêðàí.  Šîãäà ìîë÷àíèå óæå
ñòàëî íåâûíîñèìûì, îí ñêàçàë, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû:
      - ‡àñòàâèòü ß  íå  ìîãó íèêîãî èç  âàñ.   ‚û  âîëüíû îòêàçàòüñß îò
ýòîãî çàäàíèß è íèêàêèõ ïîñëåäñòâèé ýòî íå âûçîâåò. î åñëè ìû íå ñìîæåì
ïðîâåðèòü ñèòóàöèþ íà  ïëàíåòå,  òî ó  ìåíß íå îñòàíåòñß äðóãîãî âûõîäà,
êðîìå êàê ïðîäîëæèòü ïóòü ïî ìàðøðóòó.  ‚îçìîæíî, ÷òî íà ïëàíåòå óæå íåò
íèêîãî æèâîãî,  íî  åñëè òàì  îñòàëèñü òå,   êîìó íóæíà ïîìîùü,   òî  îò
âàøåãî ðåøåíèß çàâèñèò èõ äàëüíåéøàß ñóäüáà.   åøàéòå: èëè âû ïðîâîäèòå
èññëåäîâàíèå ïëàíåòû, èëè ß âåäó êîðàáëü äàëüøå.
      - …ñëè  òàì  ïîáûâàëè êèëðà÷è,  òî  íèêàêèõ æèâûõ íå  îñòàëîñü,  -
íàõìóðèëñß ‘òåôàí.
      - ‚îò èìåííî -  "åñëè",   -  îòâåòèë àëàäèí.   ˆçîáðàçèâ ðóêàìè è
ãîëîâîé ìàëîïîíßòíûé æåñò,  îí øàãíóë ê êàïèòàíó. - ‘ýð, ß ãîòîâ ëåòåòü.
Œû íå ìîæåì îñòàâèòü èõ áåç ïîìîùè.
      ‚çäîõíóâ è   ñòàðàßñü  óíßòü   îòâðàòèòåëüíîå  ñîñóùåå  ÷óâñòâî  â
ãðóäè,  „æåéìñ ïî÷åìó-òî âñïîìíèë ãîäû òðåíèðîâîê,   èãðîâûå  ñõâàòêè  ñ
êîðàáëßìè ïðîòèâíèêà íà  èìèòàòîðàõ.  ’îãäà  ýòî  áûëà  èãðà,  èëëþçèß -
òåïåðü æå âñå áóäåò âçàïðàâäó,   â ðåàëüíîñòè.   …ñëè îí óìðåò çäåñü, òî
ýòî áóäåò íàâñåãäà,  çäåñü íå íàæìåøü êíîïêó ïîâòîðà.   ˆ, ïîðàæàßñü ñàì
ñåáå, îí øàãíóë âïåðåä, âñòàâàß âðîâåíü ñ àëàäèíîì.
      - ‘ýð, ðàññ÷èòûâàéòå íà ìåíß.
      - ðèñîåäèíßþñü, - ïî÷òè ñðàçó æå ñêàçàë ‘òåôàí, ïîäõîäß ê íèì.

      Žäåâàß  ñüþòåð,   „æåéìñ  çàäóì÷èâî  ïîñìîòðåë íà  ðàçãëßäûâàþùåãî
ñòîßùèå â ýäæåêòîðàõ  èñòðåáèòåëè àëàäèíà.   ‘åðèãóàíèí ïî ïðåæíåìó áûë
îäåò â ñâîé êðàñíûé êîñòþì,   õîòü è íå ïî ïðèâû÷êå,  à ïî íåîáõîäèìîñòè
-  íà   êîðàáëå ïðîñòî íå  îêàçàëîñü ïîäõîäßùåãî åìó  ñüþòåðà.   ‘êðåïèâ
ïîñëåäíèé øîâ  çàùèòíîãî êîñòþìà,   „æåéìñ  ïîäîøåë ê  íåìó,  âîñõèùàßñü
èçßùíîñòüþ  ëèíèé   êîðàáëåé  è   èõ   ãðîçíîé  ñìåðòîíîñíîñòüþ.   –âåòà
èñòðåáèòåëåé áûëè îáû÷íûìè: áåëûé êîðïóñ ïîêðûâàëè êîñûå êðàñíûå ëèíèè ñ
÷åðíûìè ïßòíàìè è ðèñóíêàìè.  î êðûëó øëà  íàäïèñü çîëîòîì "Šîðíàîëèñ",
 òî  æå  ñàìîå  áûëî  íà  õâîñòå èñòðåáèòåëß.  ‘òåêëî êàáèíû ïðîèçâîäèëî
îáìàí÷èâî õðóïêîå âïå÷àòëåíèå,   íî  íà  ñàìîì äåëå  îíî  áûëî  ñïîñîáíî
âûäåðæàòü óäàð ðó÷íîãî áëàñòåðà â óïîð.
      - „æåéìñ,   àëàäèí -  ïîäîéäèòå ñþäà,   - îãëßíóâøèñü íà âîçãëàñ,
„æåéìñ  çàìåòèë  ñòîßùèõ  îêîëî  êîíòðîëüíîé  ïàíåëè  ‘îëî  è   ‘òåôàíà.
ðèáëèçèâøèñü, îí ðàçãëßäåë ëåæàùèå ïåðåä íèìè ïðåäìåòû è, õîòß äî ýòîãî
íè  ðàçó íå âèäåë èõ "æèâüåì",   ìîìåíòàëüíî óçíàë.  „âà âåéåðà ñðåäíåãî
ðàäèóñà  äåéñòâèß  õîëîäíî  ïîáëåñêèâàëè â  ëó÷àõ  ëàìï,  åäâà  çàìåòíàß
ïóëüñàöèß  ñèãíàëüíîãî  îãîíüêà   íàä   ìàãàçèíîì  âûäàâàëà  èõ   ïîëíóþ
áîåãîòîâíîñòü.
      - „î  ñòàðòà åùå ïßòíàäöàòü ìèíóò,  -  áåç ïðåäèñëîâèé íà÷àë ‘îëî.
ðèãëàäèâ  âîëîñû,   îí  ïîñìîòðåë  íà  ìîëîäûõ  ïèëîòîâ.  -  ˆ  ß  õî÷ó
ïîãîâîðèòü ñ âàìè ïåðåä âûëåòîì.   îâòîðßþ, ÷òî êòî íå õî÷åò ðèñêîâàòü,
òîò ìîæåò îòêàçàòüñß îò ïîëåòà.  ‘èëîé âàñ íèêòî çàñòàâëßòü íå áóäåò,  -
ïîäîæäàâ ïàðó ìèíóò è íå äîæäàâøèñü îòâåòà, îí ïðîäîëæèë:
      - ‹àäíî.   àëàäèí,  -  îí  ïîñìîòðåë íà  ñåðèãóàíèíà.  -  ’û  áåç
ñüþòåðà,  ïîòîìó íà ïëàíåòó ñàäèòüñß òû íå áóäåøü -  â  ñëó÷àå íóæäû ýòî
ñäåëàþò  „æåéìñ  è  ‘òåôàí.  ’âîß  çàäà÷à -  ïðèêðûòèå è  îáåñïå÷åíèå èõ
áåçîïàñíîñòè. Ÿñíî?
      - Ÿñíî, - ïîäòâåðäèë àëàäèí.
      - „æåéìñ,   òû âìåñòå ñî ‘òåôàíîì âûñàæèâàåòåñü íà ïëàíåòå, âáëèçè
áàçû è  ïîñòàðàåòåñü ðàçóçíàòü,  ÷òî  òàì ïðîèçîøëî.  Žäíàêî ñàäèòüñß âû
áóäåòå,  åñëè ñ   îðáèòû  ïðîßñíèòü ñèòóàöèþ âàì  íå  óäàñòñß.   Žðóæèåì
ìîæåòå  ïîëüçîâàòüñß òîëüêî  ïðè  íàëè÷èè íåïîñðåäñòâåííîé óãðîçå  âàøåé
æèçíè  èëè  æèçíè ëþäåé  íà  ïëàíåòå.  …ñëè  çàìåòèòå òàì  êèëðà÷åé,  òî
íåìåäëåííî âîçâðàùàéòåñü,  â  ñõâàòêó íå âñòóïàéòå.   ‘òåôàí,  òû áóäåøü
âåäóùèì,  è ïðîâåäåíèå îïåðàöèè îñòàâëßþ íà òâîå óñìîòðåíèå.   åç íóæäû
íå ðèñêóéòå,  íî âûßñíèòå âñå, ÷òî ñìîæåòå. ‚îïðîñû åñòü?
      - „à,  ñýð,  -  îòîçâàëñß ‘òåôàí.  -  òî ïðèðàâíèâàåòñß ê  áîåâîé
îïåðàöèè?
      - ’àê êàê âîçìîæåí êîíòàêò ñ "êîòàìè",  òî äà.
      - ‡íà÷èò  òàê,  ïèëîòû,  -  â  ãîëîñå ƒðîìîâà ïðîèçîøëà íåóëîâèìàß
ïåðåìåíà:  îí ñëîâíî ïîìîëîäåë è  çâîíêèé ìåòàëë çàçâó÷àë â  íåì.  -  ‚û
âïåðâûå   â   ïîäîáíîé   îïåðàöèè  è   çàïîìíèòå:   ïîëüçîâàòüñß  ñâîèìè
ñîáñòâåííûìè èìåíàìè  êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåíî.  ’îëüêî  êëè÷êîþ è  íèêàê
èíà÷å.
      - Šëè÷êîþ?    -   íåäîóìåííî  ñïðîñèë  „æåéìñ,    ïîâîðà÷èâàßñü  ê
êàïèòàíó,  íî óâèäåë, êàê òîò ñîãëàñíî êèâíóë ãîëîâîé.
      - ‘òåôàí ïðàâ.  ‚  áîåâûõ óñëîâèßõ âû íå èìååòå ïðàâà îáðàùàòüñß ê
ñâîåìó íàïàðíèêó ïî  åãî  èìåíè èëè  èñïîëüçîâàòü åãî  çâàíèå.   ‚àì ýòî
äîëæíû  áûëè îáúßñíèòü íà Œîòîðå, íî ïîñêîëüêó òàêàß ñèòóàöèß, òî...
      - „æåéìñ,   òâîß ôàìèëèß ‹è ’âèñò,   òàê?  -  ‘òåôàí ñêëîíèëñß íàä
áëàíêîì è ÷òî-òî áûñòðî ïèñàë.
      - „à, ‹è ’âèñò, - ïîäòâåðäèë þíîøà.
      - ó è  êàê òâîß êëè÷êà çâó÷èò?   †åëàòåëüíî êîðî÷å,  à  òî â  áîþ
äëèííûå èìåíà íàçûâàòü òðóäíî.
      - Šëè÷êà?   -   ðàñòåðßííî  íàìîðùèë ëîá „æåéìñ.   - î ó ìåíß íåò
íèêàêîé êëè÷êè.
      - ‡íàþ,  - òåðïåëèâî îòâåòèë ‘îëî. - € âîò òåïåðü ïîßâèòüñß. „àâàé
áûñòðåå, âðåìß íå æäåò.
      ‚  çàìåøàòåëüñòâå  ïîãëßäûâàß  òî  íà  ‘òåôàíà,   òî  íà  èð