òîðãîâûõ  èíòåðåñîâ,  åñëè ñäåëàåòå äîïîëíèòåëüíûå
èíâåñòèöèè  â áóäóùåå  -  íåò  òîé  ìå÷òû,  êîòîðîé ìû  â  êîíöå  êîíöîâ  íå
äîñòèãíåì.
     …ñëè áû â çàëå áûëà ãðàâèòàöèß èëè îí áûë áû  íà  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû,
”àì  áû ãðîõíóëñß,  ñõîäß ñ  òðèáóíû.  „àæå è òàê  ‘ýììè  àðê áûë  âûíóæäåí
ïåðåõâàòèòü åãî âîçëå çàíàâåñà.
     àä ãîëîâîé, ñêâîçü çàíàâåñû, ãðîõîò àïëîäèñìåíòîâ ñòàë åùå ãðîì÷å.
     ‘óðà îñòàëàñü â êîìíàòå ïåðåä çàëîì, íî òåïåðü ïîßâèëèñü è íîâûå ëèöà -
àòêî, óãðà è Šî. …ãî ïåðâûå äåòè, óæå ñòàðøå, ÷åì îí.
     - ‘óðà!
     Šðåñëî åå ïûõíóëî âîçäóõîì, è îíà ïðîïëûëà ê íåìó.
     - ’û ìåíß íå ïîçäðàâèøü ñ ìîåé ðå÷üþ? - óëûáíóëñß ”àì, âñå åùå íåòâåðäî
ñòîß íà  íîãàõ. Ží ïðîòßíóë ðóêè, íåæíî ñæàë â ëàäîíßõ ñòàð÷åñêèå ðóêè ‘óðû.
’àêèå  óâßäøèå. Ž ‘óðà, ýòî äîëæåí áûë áûòü  íàø òðèóìô/‘óðà, æå áûëà ãîòîâà
ïðîèãðàòü. ˆ òåïåðü îíà áûëà òàê ñòàðà, ÷òî íèêîãäà íå óâèäèò â ýòîì íè÷åãî,
êðîìå ïîðàæåíèß. Žíà íèêîãäà íå óâèäèò, ÷òî ñîçäàëè îíè âäâîåì.
     €ïëîäèñìåíòû íàä ãîëîâîé ãðåìåëè âñå ñèëüíåå. ‘óðà ïîäíßëà ãëàçà.
     - „à. ’û â ëþáîì ñìûñëå âûñòóïèë ëó÷øå, ÷åì  ß äóìàëà. î òû âñåãäà áûë
ëó÷øå, ÷åì  ìîã êòî-íèáóäü ñåáå ïðåäñòàâèòü. -  ‘èíòåçèðîâàííûé ãîëîñ çâó÷àë
îäíîâðåìåííî  è ïå÷àëüíî, è ãîðäî. Žíà ïîêàçàëà æåñòîì, ÷òî õî÷åò óäàëèòüñß,
óéòè, ïðî÷ü îò çàëà è øóìà. ”àì  âûøåë çà íåé, è øóì çà íèì ñòàë òèøå.  - î
òû æå çíàåøü, ÷òî ýòî âî  ìíîãîì âåçåíèå? “ òåáß áû íå áûëî íè îäíîãî øàíñà,
åñëè  áû êàòàñòðîôà  àì÷åíà  íå  ñëó÷èëàñü êàê ðàç ïåðåä  ïîäëåòîì  5 ôëîòà
ôëîòîâ.
     ”àì ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚ ýòîì, êîíå÷íî, ïîâåçëî. î ýòî è äîêàçàëî, ÷òî ß  ïðàâ, ‘óðà! Œû æå
çíàåì, ÷òî  òàêîé êîëëàïñ ïî÷òè íàâåðíßêà ïîëíîñòüþ ñìåðòåëåí, -  íî  ìû  èõ
ñïàñëè!
     Ží ñìîòðåë íà õðóïêîå ñ.òàð÷åñêîå  òåëî, îáëà÷åííîå â  ñòåãàíûé êîñòþì.
î  óì  ‘óðû è åå  âîëß  îñòàëèñü  ïðåæíèìè  - è  ïîääåðæèâàëèñü ìåäèöèíñêèì
îáîðóäîâàíèåì êðåñëà. ˆ îíà  òðßõíóëà ãîëîâîé ïî÷òè åñòåñòâåííî,  êàê òîãäà,
êîãäà áûëà ìîëîäîé.
     - ‘ïàñëè? Šîíå÷íî, âû  ìíîãîå èçìåíèëè ê  ëó÷øåìó,  íî  âåäü  âñå ðàâíî
ïîãèáëè  ìèëëèàðäû.  óäü ÷åñòåí, ”àì. “ íàñ òûñß÷à ëåò  óøëà íà  ïîäãîòîâêó
ýòîãî ‘îáðàíèß. ’àêîå íå ñäåëàåøü êàæäûé ðàç, êîãäà êàêàß-íèáóäü öèâèëèçàöèß
çàãðåìèò  â óíèòàç.  ˆ åñëè  áû íå ãèáåëü  Œàðåñêà,  äàæå  òâîèõ ïßòè  òûñß÷
êîðàáëåé  íå   õâàòèëî  áû.  ‚ñß   ñèñòåìà  îñòàëàñü  áû  íà  ïðåäåëå  ñâîèõ
âîçìîæíîñòåé, îæèäàþùåé â áëèæàéøåì áóäóùåì åùå áîëüøåé êàòàñòðîôû.
     ‚ñå  ýòî  áûëî  ”àìó èçâåñòíî;  ñ âàðèàíòàìè ýòèõ  àðãóìåíòîâ îí ñïîðèë
ìåãàñåêóíäû äî ‘îáðàíèß.
     - î àì÷åí - ñàìîå òðóäíîå ‘ïàñåíèå, êîòîðîå  ìîæåò  íàì  âñòðåòèòüñß.
‘óðà.  ‘òàðàß  öèâèëèçàöèß,   îêîïàâøàßñß,  ýêñïëóàòèðóþùàß   ðåñóðñû  öåëîé
ñîëíå÷íîé  ñèñòåìû.  Šóäà  ëåã÷å   áûëî   áû  ñ  ïëàíåòîé,   êîòîðîé  ãðîçèò
áèîëîãè÷åñêàß âîéíà èëè äàæå òîòàëèòàðíàß ðåëèãèß.
     ‘óðà êà÷àëà ãîëîâîé. „àæå ñåé÷àñ îíà íå õîòåëà ïîíßòü, ÷òî ãîâîðèò ”àì.
     - åò.  ‚î ìíîãèõ ñëó÷àßõ  âû ìîæåòå  èçìåíèòü  ñèòóàöèþ, íî ÷àùå,  ÷åì
íàîáîðîò, áóäåò êàê íà Šàíáåððå - íåáîëüøîå èçìåíåíèå  ê ëó÷øåìó, íàïèñàííîå
êðîâüþ ’îðãîâöåâ. ’û ïðàâ:  áåç ôëîòà  ôëîòîâ öèâèëèçàöèß â  ñèñòåìå àì÷åíà
ïîãèáëà  áû.  î âûæèëà áû ÷àñòü ëþäåé íà  ïëàíåòå, ìîãëè óöåëåòü  íåñêîëüêî
ãîðîäîâ â ïîßñå  àñòåðîèäîâ. îâòîðèëàñü áû  ñòàðàß èñòîðèß,  è êîãäà-íèáóäü
ñíîâà  âîçíèêëà áû öèâèëèçàöèß, ïóñòü  äàæå  ïóòåì  âíåøíåé êîëîíèçàöèè.  ’û
ïåðåáðîñèë  ìîñò  ÷åðåç  ýòó  áåçäíó,  è  ìèëëèàðäû  òåáå  áëàãîäàðíû...  íî
ïîòðåáóþòñß  ãîäû îñòîðîæíîãî óïðàâëåíèß,  ÷òîáû  âåðíóòü ñèñòåìó  ê ðàáîòå.
Œîæåò áûòü, ìû, - æåñò â ñòîðîíó ‡àëà ‘îáðàíèß, - ìîæåì ýòî ñäåëàòü, à ìîæåò
áûòü, íåò.  î ß çíàþ, ÷òî  ìû íå ìîæåì  äåëàòü ýòîãî  âñþäó è  âñåãäà. ‘óðà
÷òî-òî ñäåëàëà, êðåñëî  ïûõíóëî è  îñòàíîâèëîñü.  Žíà ïîâåðíóëàñü, ïðîòßíóëà
ðóêè è ïîëîæèëà èõ íà ïëå÷è ”àìà. ˆ âäðóã îí èñïûòàë ñòðàííîå ÷óâñòâî, ïî÷òè
êèíåñòåòè÷åñêóþ ïàìßòü î åå ðóêàõ íà ñâîèõ ïëå÷àõ è åå ëèöå ïåðåä ñîáîé. òî
áûëà  ïàìßòü åùå ñ òîãî âðåìåíè, êîãäà îíè íå áûëè ïàðòíåðàìè, íå áûëè  äàæå
ëþáîâíèêàìè.  ‚îñïîìèíàíèå  î  ïåðâûõ äíßõ íà "åïðèçå": ‘óðà ‚èíæ,  ìîëîäàß
æåíùèíà, ñåðüåçíàß. ûâàëî, ÷òî îíà ñèëüíî ñåðäèëàñü íà ìàëûøà  ”àìà þâåíà.
ûâàëî, ÷òî  îíà  õâàòàëà  åãî çà ïëå÷è è  ïûòàëàñü åìó âòîëêîâàòü òî,  ÷åãî
ìîëîäîé âàðâàð íå çíàë è çíàòü íå õîòåë.
     -  åóæåëè íå ïîíèìàåøü, ñûíîê? Œû ðàñòßíóòû íà âåñü ‹þäñêîé Šîñìîñ, íî
ìû íå ìîæåì óïðàâëßòü âñåìè öèâèëèçàöèßìè. „ëß ýòîãî òåáå íóæíà ðàñà ëþáßùèõ
ðàáîâ. Šåíã •î íèêîãäà åþ íå áóäåò.
     ”àì çàñòàâèë ñåáß ïîñìîòðåòü  â ãëàçà ‘óðû. Žíà  ãîâîðèëà  ýòî ñ ñàìîãî
íà÷àëà  è   íèêîãäà  íå  ïåðåñòàâàëà  ãîâîðèòü.  Ÿ  äîëæåí  áûë  çíàòü,  ÷òî
êîãäà-íèáóäü ê ýòîìó ïðèäåò. ˆ ñåé÷àñ åé ïðåäñòîèò ïðîèãðàòü, è ”àì íè÷åì íå
ìîæåò åé ïîìî÷ü.
     -  ðîñòè ìåíß. ‘óðà. Šîãäà áóäåøü  ãîâîðèòü  ñâîþ ðå÷ü, ìîæåøü ñêàçàòü
ýòî ìèëëèîíó ÷åëîâåê. Œíîãèå èç íèõ ïîâåðßò. € ïîòîì âñå ïðîãîëîñóåì. ˆ...
     ˆ  ïî òîìó, ÷òî âèäåë îí  â ‚åëèêîì ‡àëå, ïî òîìó,  ÷òî âèäåë â  ãëàçàõ
‘óðû ‚èíæ... âïåðâûå ”àì çíàë, ÷òî ïîáåäà çà íèì.
     Žíà îòâåðíóëàñü, è èñêóññòâåííûé ãîëîñ áûë òèõ.
     - åò, ß  íå áóäó  ãîâîðèòü ðå÷ü. ‚ûáîðû? ‘òðàííî, ÷òî òåïåðü òû äîëæåí
îò íèõ çàâèñåòü... Œû ñëûõàëè, òû ïîëîæèë êîíåö ‘òðåíòìàííèàíñêîìó îãðîìó.
     ˆçìåíåíèå òåìû áûëî äóðàöêèì, íî çàìå÷àíèå çàòðîíóëî áîëåâóþ òî÷êó.
     - “ ìåíß îñòàâàëñß òîëüêî îäèí êîðàáëü, ‘óðà. —òî áû òû ñäåëàëà?
     Ÿ ñïàñ èõ ÷åðòîâó öèâèëèçàöèþ - òó ÷àñòü, êîòîðàß íå áûëà ÷óäîâèùíîé.
     ‘óðà ïîäíßëà ðóêó.
     - ðîñòè, ”àì. ’û ïðîñòî ñëèøêîì âåçó÷èé, ñëèøêîì õîðîøèé.  - Šàçàëîñü,
îíà ãîâîðèò ñàìà ñ  ñîáîé.  -  î÷òè  òûñß÷ó ëåò  ìû  ñ òîáîé  ãîòîâèëè  ýòî
‘îáðàíèå.  Šîíå÷íàß  öåëü âñåãäà  áûëà  õèìåðîé,  íî ïî  äîðîãå  ìû  ñîçäàëè
òîðãîâóþ êóëüòóðó, êîòîðàß ìîæåò ïðîæèòü äîëüøå,  ÷åì  ñàìûå îïòèìèñòè÷åñêèå
òâîè ìå÷òû. ˆ ß âñåãäà çíàëà, ÷òî  â êîíöå, êîãäà âñòðåòèìñß ëèöîì  ê ëèöó ñ
‚åëèêèì  ‘îáðàíèåì, çäðàâûé  ñìûñë  ïîáåäèò.  -  ƒîëîâà  åå  òðßñëàñü, ãîëîñ
äðîæàë. - î ß íå ìîãëà ñåáå ïðåäñòàâèòü,  ÷òî òåáå òàê ïîâåçåò ïî âðåìåíè ñ
êàòàñòðîôîé àì-÷åíà - èëè ÷òî òû òàê âîëøåáíî åå èñïîëüçóåøü.  ”àì, åñëè ìû
ïîéäåì òâîèì ïóòåì, çà äåñßòü  ëåò ìû íàâåðíßêà  ïîëó÷èì çäåñü, íà  àì÷åíå,
íîâóþ  êàòàñòðîôó. —åðåç íåñêîëüêî  ñîòåí ëåò Šåíã •î  ðàñïàäåòñß íà äåñßòêè
äåñßòêîâ  êîíôëèêòóþùèõ  ñòðóêòóð,  êàæäàß  èç  êîòîðûõ  áóäåò ñ÷èòàòü  ñåáß
"ìåæçâåçäíûì ïðàâèòåëüñòâîì". ˆ íàøà îáùàß ìå÷òà ðóõíåò.
     „à, òû ïðàâ, ”àì. ’û ìîã áû âûèãðàòü âûáîðû... è ïîòîìó èõ íå áóäåò. î
êðàéíåé ìåðå òàêèõ, êàê òû õîòåë áû.
     òè ñëîâà êàê-òî äîøëè äî íåãî íå ñðàçó. ”àì þâåí ñîòíè ðàç âñòðå÷àëñß
ñ âîçìîæíîñòüþ ïðåäàòåëüñòâà. “ íåãî âûðàáîòàëîñü  íà ýòî  ÷óòüå åùå ðàíüøå,
÷åì îí óâèäåë ïåðâûé  çâåçäîëåò. î...  ‘óðà? …äèíñòâåííûé ÷åëîâåê, êîòîðîìó
ìîæíî áûëî äîâåðßòü âñåãäà, ñïàñèòåëüíèöà, âîçëþáëåííàß, ëó÷øèé èç äðóçåé, ñ
êîòîðîé .îíè êàæäûé ïëàí ñòðîèëè âìåñòå âñþ æèçíü. ˆ òåïåðü...
     ”àì îãëßäåë êîìíàòó, è ó íåãî â óìå øëà òàêàß ãëóáîêàß ïåðåñòðîéêà, êàê
íå áûëî âñþ æèçíü.  Šðîìå ‘óðû, â êîìíàòå áûëè åå ïîìîùíèêè - øåñòü ÷åëîâåê.
…ùå  àòêî, óãðà  è Šî. ˆç  åãî ëþäåé - òîëüêî ‘ýììè àðê. Ží ñòîßë  ÷óòü â
ñòîðîíå îò äðóãèõ, è âèä ó íåãî áûë íåâàæíûé.
     àêîíåö ”àì îïßòü ïîñìîòðåë íà ‘óðó.
     - å  ïîíèìàþ...  íî  â ÷åì  áû  íè  áûëà èãðà,  âàì  íèêàê íå îòìåíèòü
ãîëîñîâàíèå. Œåíß ñëûøàë ìèëëèîí ÷åëîâåê. ‘óðà âçäîõíóëà:
     - „à, ýòî  òàê,  è íà ÷åñòíûõ âûáîðàõ òû ìîã áû ïîëó÷èòü íåçíà÷èòåëüíîå
áîëüøèíñòâî. î ìíîãèå, êîãî òû ñ÷èòàåøü ñâîèìè ïîñëåäîâàòåëßìè... íà  ñàìîì
äåëå îíè ñî ìíîé.
     Žíà íå ðåøàëàñü äîãîâîðèòü, è ”àì ñíîâà ïîñìîòðåë íà òðîèõ ñâîèõ äåòåé.
àòêî èçáåãàë åãî âçãëßäà, íî óãðà è Šî âñòðåãèëè åãî ïðßìî è ìðà÷íî.
     -  Œû íå  õîãåëè äåëàãü òåáå áîëüíî, îòåö, - ñêàçàë àòêî, ïîñìîòðåâ íà
íåãî  íàêîíåö. - Œû ãåáß ëþáèì. ‚åñü  ýòîò ôàðñ ñ âûáîðàìè áûë, òîëüêî ÷òîáû
òåáå ïîêàçàòü, ÷òî Šåíã •î íå ìîæåò áûòü ãåì, ÷ãî ãû õî÷åøü. î âñå ïîøëî íå
òàê, êàê ìû îæèäàëè...
     ‘ëîâà àòêî  íå èìåëè  çíà÷åíèß. ‚àæíî áûëî  âûðàæåíèå ëèö äåòåé. ’à æå
çàìêíóòàß êàìåííîñòü, êàê ó áðàòüåâ è ñåñòåð ”àìà îäíàæäû óòðîì íà Šàíáåððå.
€ ëþáîâü, êîòîðàß áûëà ìåæäó ýòèìè äíßìè... ôàðñ?
     Ží ñíîâà ïîñìîòðåë íà ‘óðó:
     -  ’àê êàê æå  òû ïðåäïîëàãàåøü  ïîáåäèòü?  ‚íåçàïíàß  ñëó÷àéíàß ãèáåëü
ïîëóìèëëèîíà ÷åëîâåê?  ˆëè ñåëåêòèâíàß ëèêâèäàöèß òðèäöàòè òûñß÷  óáåæäåííûõ
íþâåíèñòîâ? òî  íå ïîìîæåò, ‘óðà. ’àì, â çàëå, ñëèøêîì ìíîãî õîðîøèõ ëþäåé.
Œîæåò áûòü, ñåãîäíß òû è ïîáåäèøü, íî ðàçîéäåòñß âåñòü, è ðàíî èëè ïîçäíî òû
ïîëó÷èøü ãðàæäàíñêóþ âîéíó.
     ‘óðà êà÷íóëà ãîëîâîé.
     - Œû íå ñîáèðàåìñß íèêîãî óáèâàòü, ”àì.  ˆ  âåñòü  íå  ðàçîéäåòñß  - ïî
êðàéíåé ìåðå íå  ðàçîéäåòñß øèðîêî. ’âîþ ðå÷ü çàïîìíßò ëþäè â çàëå, íî íå èõ
ðåêîðäåðû  -  â  îñíîâíîì  ó÷àñòíèêè  ïîëüçóþòñß íàøèìè  óñòðîéñòâàìè.  àøå
ãîñòåïðèèìñòâî, òû ïîìíèøü? ‚ êîíöå êîíöîâ  òâîß  ðå÷ü  áóäåò îòøëèôîâàíà äî
áîëåå... áåçîïàñíîé.
     - ‚ ñëåäóþùèå äâàäöàòü êèëîñåêóíä, - ïðîäîëæàëà ‘óðà,  -  ó  òåáß áóäåò
ñïåöèàëüíàß  âñòðå÷à  ñ  òâîèìè  îïïîíåíòàìè.  ‚ûéäß  îòòóäà, òû îáúßâèøü  î
äîñòèãíóòîì êîìïðîìèññå: Šåíã •î áóäåò áîëüøå ñèë âêëàäûâàòü â  ñâîè ñåòåâûå
èíôîðìàöèîííûå ñëóæáû, êîòîðûå ìîãóò ïîìî÷ü â âîçðîæäåíèè öèâèëèçàöèé. î òû
îòçûâàåøü ñâîå ïðåäëîæåíèå î ñîçäàíèè ìåæçâåçäíîãî ïðàâèòåëüñòâà, óáåæäåííûé
íàøèìè àðãóìåíòàìè.
     ”àðñ.
     - ’û ìîæåøü ýòî  ïîääåëàòü.  î  ïîòîì òåáå ïðèäåòñß óáèâàòü  ìíîãèõ  è
ìíîãèõ.
     - åò.  ’û  îáúßâèøü î  ñâîåé íîâîé öåëè  - ýêñïåäèöèè ê äàëüíåìó  êðàþ
‹þäñêîãî Šîñìîñà..  óäåò ßñíî, ÷òî ýòî ÷àñòè÷íî èç-çà ãîðå÷è îòêàçà, íî  òû
ïîæåëàåøü íàì äîáðà. ’âîé  äàëüíèé  ôëîò óæå ïî÷òè  ãîòîâ,  ”àì,  ïðèìåðíî â
äâàäöàòè  ãðàäóñàõ  äàëüøå ïî  ðàçëîìó ðèñãî.  Œû  åãî  ñíàðßäèëè õîðîøî  è
÷åñòíî. €âòîìàòèêà ôëîòà  õîðîøà ñâåðõ îáû÷íîãî, êóäà äîðîæå, ÷åì ìîæåò áûòü
ïðèáûëü. ’åáå íå ïîíàäîáèòñß íåïðåðûâíàß ‚àõòà,  è  ïåðâîå ïðîáóæäåíèå áóäåò
÷åðåç ñòîëåòèß.
     ”àì îãëßäåë  ïî  î÷åðåäè  ëèöà  ñîáðàâøèõñß.  ðåäàòåëüñòâî, çàäóìàííîå
‘óðîé, ìîãëî âûéòè, íî òîëüêî åñëè áîëüøèíñòâî  êàïèòàíîâ ôëîòîâ, êîòîðûõ îí
ñ÷èòàë íà ñâîåé  ñòîðîíå,  íà ñàìîì  äåëå òàêîâû, êàê àòêî, óãðà  è  Šî. ˆ
òîëüêî åñëè åãî ëþäßì ñêîðìèëè ñîîòâåòñòâåííóþ ëîæü.
     - Šàê... êàê äàâíî òû ýòî çàäóìûâàëà. ‘óðà?
     - …ùå ñ òâîåé ìîëîäîñòè, ”àì. î÷òè âñå ãîäû ìîåé æèçíè. î ß ìîëèëàñü,
÷òîáû äî ýòîãî íå äîùëî.
     ”àì êèâíóë,  îöåïåíåëûé.  …ñëè îíà  ïëàíèðîâàëà  òàê  çàãîäß, î÷åâèäíûõ
îøèáîê áûòü íå äîëæíî. î ýòî è íå âàæíî.
     - Œîé ôëîò æäåò, ãîâîðèøü? - ƒóáû åãî êðèâèëèñü, ïðîèçíîñß ýòè ñëîâà. -
ˆ âñå íåèñïðàâèìûå äîëæíû áûòü â åãî ýêèïàæå. ‘êîëüêî? ’ðèäöàòü òûñß÷?
     - Šóäà  êàê ìåíüøå, ”àì.  Œû î÷åíü òùàòåëüíî èçó÷èëè  òâîèõ  óáåæäåííûõ
ïîñëåäîâàòåëåé.
     ˆìåß  âûáîð, êòî ñîãëàñèòñß ëåòåòü  â âå÷íûé  ïîëåò  áåç âîçâðàòà?  …ãî
ïîñëåäîâàòåëåé òùàòåëüíî íå äîïóñòèëè â ýòó êîìíàòó. ‚ñåõ, êðîìå ‘ýììè.
     - ‘ýììè?
     ”ëàã-êàïèòàí íå îòâåë ãëàç, íî ãóáû åãî äðîæàëè.
     -  ‘ýð,  ß ïðîøó  ïðîùåíèß. „æàí  õî÷åò äëß ìåíß äðóãîé æèçíè. Œû  - ìû
îñòàåìñß â Šåíã •î, íî ìû íå ìîæåì ëåòåòü ñ âàìè. ”àì ñêëîíèë ãîëîâó:
     - îíèìàþ.
     ‘óðà  ïîäïëûëà  áëèæå,  è ”àì ïîäóìàë,  ÷òî  ìîæåò ñõâàòèòüñß  çà ðó÷êó
êðåñëà  è ïðîáèòü êóëàêîì  ýòó òîùóþ ãðóäü ïîä íàäóòîé îáîëî÷êîé. ˆ ïðè ýòîì
ðóêó ñëîìàòü. ‘åðäöå ‘óðû óæå ìíîãî ñòîëåòèé ìåõàíè÷åñêîå.
     -  ”àì? ‘ûí ìîé! òî áûëà  ïðåêðàñíàß ìå÷òà, è ïðåñëåäóß åå,  ìû  ñòàëè
òåì, ÷åì ñòàëè. î âñå æå ýòî áûëà âñåãî ëèøü ìå÷òà. åñáûòî÷íàß ìå÷òà.
     ”àì îòâåðíóëñß, íå  îòâåòèâ. “ äâåðåé óæå ñòîßëè îõðàííèêè, ãîòîâûå åãî
ýñêîðòèðîâàòü. à äåòåé  îí íå ïîñìîòðåë. Œèìî ‘ýììè àðêà ïðîøåë, íå ñêàçàâ
íè  ñëîâà.  ƒäå-òî â ñïîêîéíîé  è õîëîäíîé  ãëóáèíå  ñåðäöà  îí æåëàë ñâîåìó
ôëàã-êàïèòàíó äîáðà.  ‘ýììè  ïðåäàë  åãî, íî  íå òàê, êàê äðóãèå.  ˆ  ‘ýììè,
íåñîìíåííî,  ïîâåðèë  â ëîæü  î  äàëüíåì  ôëîòå. „àñò îã, ‘ýììè íèêîãäà  íå
äîäóìàåòñß  äî ïðàâäû. Šòî  çàïëàòèë  áû  'çà òàêîé ôëîò,  êàê îïèñàëà ‘óðà?
’îëüêî íå ïðèæèìèñòûå êóïöû, êàê ‘óðà ‚èíæ,  åå  êàìåííîëèöûå äåòè  è äðóãèå
çàãîâîðùèêè  ýòîãî  äíß.  Šóäà äåøåâëå,  êóäà  íàäåæíåå  ïîñòðîèòü  ôëîò  èç
íàñòîßùèõ ãðîáîâ. Œîé îòåö  áû èõ ïîíßë. ‹ó÷øèå âðàãè  - òå, ÷òî ñïßò âå÷íûì
ñíîì.
     ”àì þâåí âûøåë â  äëèííûé êîðèäîð, îêðóæåííûé íåçíàêîìûìè îõðàííèêàìè.
ˆ â åãî ïàìßòè íàâåê îñòàëîñü âèäåííîå â ïîñëåäíèé ðàç ëèöî ‘óðû. ‘î ñëåçàìè
â ãëàçàõ. îñëåäíßß ëîæü.
     ’åñíàß êàþòà, ïî÷òè ïîëíàß òüìà. Šîìíàòà, êàêóþ ìîã áû çàíèìàòü ìëàäøèé
îôèöåð â  ìàëåíüêîé  âðåìåííîé áàçå.  àáî÷èé êîìáèíåçîí, ïëàâàþùèé â øêàôó.
˜åïòàëà ìåòêà íà íåì, è â ãëàçàõ ïëàâàëî èìß: ”àì ’ðèíëè.
     Šàê  âñåãäà,  êîãäà ”àì ïîääàâàëñß  çëîáå,  âîñïîìèíàíèß áûëè  ðåàëüíåå
îáðàçîâ íà  ñêîðëóïêàõ, è  âîçâðàùåíèå  ê íàñòîßùåìó  áûëî áóäòî  íàñìåøêîé.
"„àëüíèé ôëîò" ‘óðû íå îêàçàëñß ôëîòîì ãðîáîâ. ˆ äàæå òåïåðü, äâå òûñß÷è ëåò
ñïóñòß ïîñëå ïðåäàòåëüñòâà ‘óðû, ”àì  íå  ìîã ýòîãî îáúßñíèòü. ‘êîðåå  âñåãî
áûëè äðóãèå ïðåäàòåëè, íå ëèøåííûå âëàñòè è ñîâåñòè, êîòîðûå íàñòîßëè, ÷òîáû
”àìà  è  òåõ,  êòî  åãî  íå  ïðåäàë,  íå  óáèâàòü.  "”ëîò"  áûë  ÷óòü  ëó÷øå
ïåðåîáîðóäîâàííûõ êîñìè÷åñêèõ áàðæ, ãäå ìåñòà õâàòàëî òîëüêî äëß èçãíàííèêîâ
è  àíàáèîçíûõ  êàìåð äëß íèõ. ˆ  ó  êàæäîãî  êîðàáëß "ôëîòà"  áûëà îòäåëüíàß
òðàåêòîðèß. —åðåç òûñß÷ó  ëåò  îíè áûëè  ðàññåßíû  ïî âñåé  øèðèíå è ãëóáèíå
‹þäñêîãî Šîñìîñà.
     ˆõ  íå óáèëè, íî ”àì óñâîèë óðîê. Ží íà÷àë ñâîè  ìåäëåííûé  è  ñêðûòíûé
ïóòü íàçàä. ‘óðà áûëà âíå äîñßãàåìîñòè ñìåðòíîãî. î îñòàâàëàñü ñîçäàííàß åþ
Šåíã •î, ïðåäàâøàß åãî Šåíã •î. Žñòàâàëàñü åãî ìå÷òà.
     ...ˆ  ñ  ýòîé  ìå÷òîé îí  óìåð áû íà ’ðèëåíäå,  íå  âûêîïàé  åãî ‘ýì-ìè
îòòóäà. ‘åé÷àñ ñóäüáà è âðåìß âðó÷èëè åìó âòîðîé øàíñ: îáåùàíèå ”îêóñà.
     ”àì ñòðßõíóë ìûñëè î ïðîøëîì è ïîäðåãóëèðîâàë ëîêàëèçàòîðû íà âèñêå è â
óõå.  àáîòû ïðåäñòîèò áîëüøå, ÷åì êîãäà-ëèáî.  ðèøëîñü åùå  íåñêîëüêî  ðàç
ðèñêíóòü ïîéòè íà ëè÷íóþ  âñòðå÷ó ñ  ‚èí-æåì.  ‘  õîðîøåé  òðåíèðîâêîé ‚èíæó
óäàëîñü íàó÷èòüñß ñïðàâëßòüñß  ñ ñþðïðèçàìè âðîäå ýòîé ïñèõîâàííîé áåñåäû  ñ
Hay, íèêàê  íå  âûäàâàß ñåáß.  „à, ýòî  áûëî  ñàìîå  ïðîñòîå. ‘ëîæíåå  áóäåò
îòâëåêàòü åãî îò òîãî, ÷òî ”àì äåéñòâèòåëüíî èìååò â âèäó.
     ”àì ïîâåðíóëñß â ñïàëüíîì ìåøêå è äàë ñâîåìó  äûõàíèþ ïåðåéòè  â ëåãêèé
õðàï. ‡à ãëàçíûìè ßáëîêàìè äâèãàëèñü îáðàçû, ñëåäß çà äåéñòâèßìè åéíîëüò  è
øïèîíîâ.  Ží  ñíîâà èõ  ïåðåõèòðèë.  € â  áóäóùåì?  …ñëè  íå áóäåò  äóðàöêèõ
ñþðïðèçîâ, â áóäóùåì €ííå åéíîëüò îñòàâàëàñü ñàìîé ñåðüåçíîé óãðîçîé.

     ƒ‹€‚€ ‘ŽŽŠŽ‚€Ÿ

     •ðàíêíåð €ííåðáè ïðèëåòåë â áóõòó  Šàëîðèêà â  åðâûé „åíü ’üìû. ‡à ýòè
ãîäû €ßíåðáè áûâàë  òàì óæå ìíîãî ðàç. —åðò ïîáåðè, îí çäåñü áûë ñðàçó ïîñëå
‘ðåäíåé  Ÿðêîñòè  ‘âåòà, êîãäà äíî ßìû åùå áûëî êèïßùèì êîòëîì. Œíîãèå  ãîäû
ïîòîì êðàé òîð  ñëóæèë ïðèþòîì ïîñåëêó èíæåíåðîâ-ñòðîèòåëåé. ‚ ãîäû ‘ðåäíåãî
‘âåòà óñëîâèß  áûëè  àäñêèå äàæå íà áîëüøèõ âûñîòàõ, íî ðàáî÷èì î÷åíü õîðîøî
ïëàòèëè: ïóñêîâûå óñòàíîâêè íà ïëîñêîãîðüå ïîäïèòûâàëèñü è  êîðîëåâñêèìè,  è
êîììåð÷åñêèìè äåíüãàìè, è êîãäà •ðàíê óñòàíîâèë ïðèëè÷íûå îõëàäèòåëè, íå òàê
óæ  íåóþòíî  çäåñü  ñòàëî æèòü.  îãàòûå  ëþäè ñòàëè  ïîßâëßòüñß óæå â  ƒîäû
“âßäàíèß, ñåëßñü â ñêëîíàõ êàëüäåðû, êàê äåëàëè óæå ïßòü ïîêîëåíèé.
     î ó  •ðàíêà èç âñåõ  ïðèåçäîâ ñþäà  ýòîò  âûçûâàë  íàèáîëåå  íåîáû÷íûå
÷óâñòâà.  åðâûé  „åíü  ’üìû. òà  ãðàíèöà  ïðîëåãàëà  áîëüøå  â óìå, ÷åì  â
ðåàëüíîì ìèðå, - è, ìîæåò áûòü, îòòîãî áûëà åùå áîëåå âàæíîé.
     €ííåðáè ïðèëåòåë êîììåð÷åñêèì ðåéñîì èç  ‚åðõíåé êâàòîðèè, íî ðåéñ áûë
íèêàê  íå  òóðèñòñêèé. óñòü ðàññòîßíèå  äî  ‚åðõíåé  êâàòîðèè  áûëî  âñåãî
ïßòüñîò ìèëü,  íî ýòî  êàê ðàç ñòîëüêî, ñêîëüêî ìîæíî  îòëåòåòü îò  èçîáèëèß
áóõòû  Šàëîðèêà  â  åðâûé  „åíü ’üìû.  €ííåðáè  è  äâîå åãî  àññèñòåíòîâ  -
ôàêòè÷åñêè  òåëîõðàíèòåëåé  - ïîäîæäàëè,  ïîêà îñòàëüíûå  ïàññàæèðû  âûëåçëè
âäîëü êàíàòîâ  ïðîõîäà. îòîì íàòßíóëè  ïàðêè è  øòàíû ñ  ïîäîãðåâîì  è  äâå
ïåðåìåòíûå  ñóìêè, â êîòîðûõ  è  áûë ñìûñë âñåãî  ïîëåòà. —óòü  íå äîõîäß äî
âûõîäà,  •ðàíêíåð  âûïóñòèë îäíó èç  ñóìîê ó ñàìûõ íîã  ñòþàðäà. ‚ñåïîãîäíûé
ôóòëßð ðàñêðûëñß, ïîêàçàâ ñâîå ñîäåðæèìîå: ñëàíöåâîãî öâåòà ïûëü,  òùàòåëüíî
óïàêîâàííàß â ïëàñòèêîâûå ïàêåòû.
     •ðàíêíåð  ñïðûãíóë  ñ  êàíàòà  è  çàñòåãíóë  ñóìêó.  ‘òþàðä  îçàäà÷åííî
çàñìåßëñß:
     - Ÿ  ñëûõàë, ÷òñãâ êâàòîðèè ãëàâíûé  ïðåäìåò ýêñïîðòà  - çåìëß ãîð, íî
íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî êòî-òî ïðèìåò ýòó ïîãîâîðêó âñåðüåç.
     €ííåðáè  ïîæàë  ïëå÷àìè,  ñêðûâàß  çàìåøàòåëüñòâî.  ˆíîãäà  ýòî  ëó÷øåå
ïðèêðûòèå. ‡àêèíóâ ñíîâà ñóìêó íà ïëå÷è, îí çàñòåãíóë ïàðêó.
     -  ,  ãì...  - ‘òþàðä áûëî  ñîáðàëñß åùå ÷òî-òî ñêàçàòü, íî îòñòóïèë è
ïîêëîíèëñß, âûïóñêàß èõ èç  ñàìîëåòà. ‚ñå òðîå ñáåæàëè ïî ëåñòíèöå  íà áåòîí
ïîëîñû,  è âäðóã ñòàëî  î÷åâèäíî, ÷òî èìåííî õîòåë ñêàçàòü ñòþàðä. ‚ñåãî ÷àñ
íàçàä, êîãäà  îíè âûëåòàëè èç ‚åðõíåé êâàòîðèè, òåìïåðàòóðà âîçäóõà áûëà íà
âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ  íèæå òî÷êè çàìåðçàíèß, à âåòåð áîëåå  äâàäöàòè  ìèëü â
÷àñ. åç äûõàòåëüíûõ àïïàðàòîâ ñ ïîäîãðåâîì áûëî íå äîéòè äàæå  îò òåðìèíàëà
äî ñàìîëåòà.
     ‡äåñü...
     - —åðò ïîáåðè, òóò æå ïå÷êà!
     ðóí ‘àóëàê,  ìëàäøàß èç àãåíòîâ,  ïîñòàâèëà ñóìêó  íà çåìëþ è ñáðîñèëà
ïàðêó.
     ‘òàðøàß èç àãåíòîâ çàñìåßëàñü, õîòß è ñàìà ñîòâîðèëà òó æå ãëóïîñòü.
     - € ÷òî òû õîòåëà, ðóí? òî æå áóõòà Šàëîðèêà!
     - „à, íî âåäü åðâûé „åíü ’üìû!
     åêîòîðûå èç ïàññàæèðîâ îêàçàëèñü ñòîëü æå íåïðåäóñìîòðèòåëüíû. Žíè øëè
ãðîòåñêíûì  ïàðàäîì,  ïîäïðûãèâàß è  ñáðàñûâàß  íà  õîäó ïàðêè,  äûõàòåëüíûå
àïïàðàòû è  øòàíû. ˆ äàæå ïðè ýòîì €ííåðáè  çàìåòèë,  ÷òî, ïîêà  ðóêè è íîãè
ðóí áûëè çàíßòû ñáðàñûâàíèåì ñíàðßæåíèß äëß õîëîäíîé ïîãîäû, €ðëà €íäåðãåéò
îñòàâëßëà  ðóêè  ñâîáîäíûìè  è  îáçîð  êðóãîâûì.  ðóí  ïðîßâèëà  òàêóþ   æå
áäèòåëüíîñòü,  ïîêà  ðàçäåâàëàñü €ðëà. Šàêèì-òî ÷óäîì ñëóæåáíûå ïèñòîëåòû èõ
áûëè íåâèäèìû âî âðåìß âñåãî ïðîöåññà. Žíè ìîãëè ïðèòâîðßòüñß èäèîòêàìè,  íî
ïîä ýòîé  ìàñêîé €ðëà è ðóí áûëè íå õóæå ëþáûõ ñîëäàò, êîòîðûõ €ííåðáè çíàë
â ãîäû ‚åëèêîé ‚îéíû.
     óñòü çàäàíèå, íà êîòîðîå îíè ëåòàëè, â ‚åðõíþþ êâàòîðèþ, íå òðåáîâàëî
âûñîêîé  òåõíèêè  è  âîîáùå  áûëî ìàëîçàìåòíûì,  íî  ñîòðóäíèêè  ðàçâåäêè  â
àýðîïîðòó  äåéñòâîâàëè  äîñòàòî÷íî   ýôôåêòèâíî.  Œåøêè  ñ   êàìåííîé  ïûëüþ
ïîãðóçèëè  â  áðîíåâèêè,   è,   ÷òî   ïðîèçâåëî   åùå  áîëüøåå  âïå÷àòëåíèå,
êîìàíäîâàâøèé ìàéîð äàæå íå ñêðèïåë íàñ÷åò àáñóðäíîñòè âñåé îïåðàöèè.
     —åðåç   òðèäöàòü  ìèíóò  •ðàíê  è  åãî  òåïåðü  óæå  íå  ñòîëü   âàæíûå
òåëîõðàíèòåëè îêàçàëèñü íà óëèöå.
     -  —òî  çíà÷èò   "óæå  íå  ñòîëü  âàæíûå?"  -  €ðëà  ìàõíóëà  ðóêàìè  ñ
ïðåóâåëè÷åííûì óäèâëåíèåì. -  å âàæíûì áûëî ñîïðîâîæäåíèå ýòîãî...  áàðàõëà
÷åðåç âåñü êîíòèíåíò! - è  îäíà èç íèõ íå çíàëà âñåé âàæíîñòè ýòîé êàìåííîé
ïûëè, è  îíè  íå  ñòåñíßëèñü  âûðàçèòü ñâîå  ïðåçðåíèå.  Žíè  áûëè  õîðîøèìè
àãåíòàìè, íî ó íèõ íå áûëî òîãî îòíîøåíèß ê äåëó, ê êîòîðîìó •ðàíê ïðèâûê. -
’åïåðü  ó íàñ åñòü ÷òî-òî âàæíîå, ÷òî íàäî  îõðàíßòü. - Žíà äåðíóëà  ðóêîé â
ñòîðîíó €ííåðáè, è â åå  íàñìåøêå ñëûøàëîñü ÷òî-òî ñåðüåçíîå. - î÷åìó òû íå
óåõàë ñ ðåáßòàìè ìàéîðà è íå îáëåã÷èë íàì æèçíü?
     •ðàíêíåð óëûáíóëñß â îòâåò.
     - „î âñòðå÷è ñ øåôîì ó ìåíß åùå áîëüøå ÷àñà. „îñòàòî÷íî, ÷òîáû ïðîéòèñü
òóäà  ïåøêîì.  €ðëà,  ðàçâå  òåáå íå  ëþáîïûòíî?  Œíîãèì ëè âûïàäàåò  ñëó÷àé
ïîñìîòðåòü Šàëîðèêó â åðâûé „åíü ’üìû?
     €ðëà è  ðóí ïîëûõíóëè  âçãëßäàìè - ðåàêöèß óíòåð-îôèöåðîâ íà ãëóïîñòè,
êîòîðûå íå â èõ ñèëàõ  èñïðàâèòü. €ííåðáè  ñàì íåîäíîêðàòíî  òàêîå  â  æèçíè
èñïûòûâàë, õîòß  îáû÷íî  íå âûðàæàë ñâîåãî íåîäîáðåíèß  ñòîëü ßâíî. ðàòñòâî
íåîäíîêðàòíî äåìîíñòðèðîâàëî ãîòîâíîñòü èñïîëüçîâàòü íàñèëèå â çåìëßõ äðóãèõ
íàðîäîâ. î ß ïðîæèë ñåìüäåñßò  ïßòü ëåò, è åñòü ñëèøêîì ìíîãî òàêîãî,  ÷åãî
íàäî  áû  áîßòüñß.  Ží  óæå  óõîäèë  â   ñòîðîíó  îãíåé  ó  áåðåãà.  Žáû÷íûå
òåëîõðàíèòåëè €ííåðáè, êîòîðûå ñîïðîâîæäàëè åãî ïðè ïîåçäêàõ çà ãðàíèöó, åãî
áû  íå ïóñòèëè ôèçè÷åñêè. €ðëà è ðóí áûëè íàçíà÷åíû  ñî ñòîðîíû è  íå î÷åíü
õîðîøî  ïðîèíñòðóêòèðîâàíû.  îñëå  ñåêóíäíîé  çàìèíêè  îíè  ïîíåñëèñü   åìó
âäîãîíêó.  î  €ðëà  óæå ÷òî-òî ãîâîðèëà â  òåëåôîí. €ííåðáè óñìåõíóëñß^ ïðî
ñåáß. åò, ýòè  äâîå - íå äóðû. ˆíòåðåñíî, çàìå÷ó ëè ß  àãåíòîâ, êîòîðûõ îíà
âûçûâàåò.
     óõòà Šàëîðèêà áûëà ÷óäîì ñâåòà ñ íåçàïàìßòíûõ âðåìåí. òî áûëà îäíà èç
òðåõ  âóëêàíè÷åñêèõ  çîí  - è äâå äðóãèå áûëè ïîäî  ëüäîì èëè  îêåàíîì. ‘àìà
áóõòà áûëà ðàçáèòîé êîòëîâèíîé âóëêàíà, è âîäû îêåàíà  çàòîïèëè ïî÷òè âñþ åå
öåíòðàëüíóþ ÷àñòü.
     ‚ ðàííèå äíè  îâîãî  ‘îëíöà  çäåñü áûë àäñêèé àä, õîòß íåïîñðåäñòâåííî
åãî íèêòî íå íàáëþäàë. Šðóòûå  ñêëîíû êîòëîâèíû ôîêóñèðîâàëè ñîëíå÷íûå ëó÷è,
è òåìïåðàòóðà  ïîäíèìàëàñü  âûøå  òî÷êè  ïëàâëåíèß  ñâèíöà.  òî,  î÷åâèäíî,
ïðîâîöèðîâàëî - èëè äîïóñêàëî  -  áûñòðîå ïðîñà÷èâàíèå  ëàâû  è  íåïðåðûâíóþ
ñåðèþ  âçðûâîâ,  îñòàâëßâøèõ  íîâûå  êðàòåðû  ê  òîìó âðåìåíè,  êîãäà ñîëíöå
òóñêíåëî   äî  ñðåäíåé  ßðêîñòè.  ˆ  äàæå  â  ýòè  ãîäû   òîëüêî  ñìåëûå  äî
áåçðàññóäñòâà èññëåäîâàòåëè  îòâàæèâàëèñü âûñóíóòüñß  íà ïëîñêîãîðüå çà êðàé
âóëêàíà.
     î  êîãäà  ñîëíöå òóñêíåëî è íàñòóïàëè ƒîäû  “âßäàíèß, ïîßâëßëèñü íîâûå
ãîñòè. ‡åìëè  ñ þãà è ñåâåðà íà÷èíàëè  ñòðàäàòü îò âñå áîëåå ñóðîâûõ  çèì, è
òîãäà ñàìûå êðàß êîòëîâèíû ñòàíîâèëèñü ìåñòîì òåïëûì è ïðèßòíûì. —åì ñèëüíåå
âûñòûâàëà ïëàíåòà, òåì íèæå è íèæå ñïóñêàëàñü ãðàíèöà òåïëîé çîíû,  ðàß. “æå
äëß ïßòè ïîñëåäíèõ  ïîêîëåíèé áóõòà Šàëîðèêà  ñëóæèëà ñàìûì ýëèòíûì êóðîðòîì
‹åò “âßäàíèß, ãäå òå,  êîìó áîãàòñòâî ïîçâîëßëî íå ðàáîòàòü è íå êîïèòü ðàäè
ïîäãîòîâêè  ê ’üìå, ìîãëè íàñëàæäàòüñß æèçíüþ. à ïèêå ‚åëèêîé  ‚îéíû, êîãäà
€ííåðáè  ìåñèë ñíåã íà ‚îñòî÷íîì ”ðîíòå, è ïîçæå, êîãäà ïî÷òè âñß âîéíà óøëà
â òóííåëè, äàæå òîãäà  îí âèäåë òîíèðîâàííûå ãðàâþðû, ïîêàçûâàþùèå áëàæåííóþ
æèçíü, êàê  ïðè ‘ðåäíåì ‘âåòå,  êîòîðóþ âåëè  áîãà÷è íà  ñàìîì äíå êîòëîâèíû
Šàëîðèêè.
     ‚  ñâîåì  ðîäå Šàëîðèêà  â íà÷àëå ’üìû áûëà âðîäå  òîãî  ìèðà,  êîòîðûé
ñîâðåìåííàß òåõíèêà  è àòîìíàß ýíåðãèß  ïîçâîëßò  ïîñòðîèòü  äëß  âñåé  ðàñû
àóêîâ íà âñå  ãîäû ’üìû.  €ííåðáè  øåë â ñòîðîíó ìóçûêè è ñâåòà, ãàäàß, ÷òî
òàì óâèäèò.
     îâñþäó  êëóáèëèñü  òîëïû. ‘ëûøàëñß  ñìåõ, ìóçûêà âîëûíîê  è  ñëó÷àéíûå
ïåðåáðàíêè. ‚åñü  ïîïàäàâøèéñß íàâñòðå÷ó  íàðîä áûë  íàñòîëüêî íåîáû÷åí, ÷òî
€ííåðáè íå ñðàçó çàìåòèë ñàìîå âàæíîå.
     Ží ïîçâîëèë äâèæåíèþ  òîëïû ìîòàòü èõ òóäà-ñþäà, êàê ÷àñòèöû  â  ïîòîêå
ñóñïåíçèè.  Œîæíî áûëî ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê íåðâíè÷àþò  €ðëà è  ðóí â ýòîé
òîëïå íå ïðîâåðåííûõ  ÷óæàêîâ. î  îíè ñïðàâèëèñü, ñëèâàßñü ñ  áåñïîðßäî÷íûì
äâèæåíèåì è ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî îñòàâàßñü îò €ííåðáè íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé
ðóêè.  —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñå òðîå îêàçàëèñü  âíèçó, ó êðàß âîäû. ‚ òîëïå
ìíîãèå ìàõàëè áëàãîâîííûìè ïàëî÷êàìè, íî çäåñü, íà äíå  êðàòåðà,  áûë àðîìàò
íàìíîãî ñèëüíåå - çàïàõ  ñåðû, ïëûâóùèé â  òåïëîì áðèçå. ‡à  ïîëîñîé âîäû, â
ñåðåäèíå áóõòû,  ñâåòèëàñü  êðàñíûì,  æåëòûì  è  îêîëîêðàñíûì  ðàñïëàâëåííàß
ñêàëà. ðèçðàêîì ïîäíèìàëñß âîêðóã íåå ïàð. ‚ ýòîì âîäíîì ïðîñòðàíñòâå ìîæíî
áûëî íå âîëíîâàòüñß  íàñ÷åò  äîííîãî ëüäà è ëåâèàôàíîâ - õîòß  âóëêàíè÷åñêèé
âçðûâ óáüåò åùå âåðíåå.
     - —åðò! - ðóí  âûøëà èç ðîëè, îòòîëêíóâ €ííåðáè íàçàä îò êðàß ïëîùàäè.
- îñìîòðè òóäà, íà âîäó! Žíè òîíóò!
     €ííåðáè ñåêóíäó ïîñìîòðåë òóäà, êóäà îíà ïîêàçûâàëà.
     - åò, íå òîíóò. Žíè... ’üìà èõ ïîáåðè, îíè èãðàþò â âîäå!
     îëóïîãðóæåííûå ôèãóðû áûëè îäåòû âî ÷òî-òî âðîäå ïîíòîíîâ, íå äàâàâøèõ
èì  óòîíóòü. €ííåðáè ñî  ñâîåé îõðàíîé  òîëüêî  ñìîòðåëè è çàìåòèëè,  ÷òî íå
îäíèõ òîëüêî èõ ïîðàçèëî ýòî çðåëèùå, õîòß ïî÷òè âñå çðèòåëè  ñòàðàëèñü ñâîå
îøåëîìëåíèå ñêðûòü. ‡à÷åì êîìó-òî èãðàòü, áóäòî îí òîíåò? Œîæåò, äëß âîåííûõ
öåëåé. ‚ òåïëûå âðåìåíà è ó €êêîðäà, è ó ðàòñòâà áûëè âîåííûå êîðàáëè.
     ‚  òðèäöàòè ôóòàõ íèæå îñòðîé áåðåãîâîé ñêàëû  êèíóëñß â âîäó åùå  îäèí
áåññòðàøíûé âåñåëü÷àê. ‚äðóã êðàé âîäû ïîêàçàëñß  êðàåì ñìåðòåëüíîãî îáðûâà.
€ííåðáè  ïîïßòèëñß, ïîäàëüøå îò êðèêîâ óæàñà èëè âîñòîðãà èç  âîäû. ‚ñå òðîå
ïðîøëè ÷åðåç íèæíþþ  ïëîùàäü ê èëëþìèíèðîâàííûì äåðåâüßì. ‡äåñü, íà îòêðûòîì
ìåñòå, âèäíû áûëè è íåáî, è ñòåíû êàëüäåðû.
     ûëà ñåðåäèíà äíß, íî  åñëè íå ñ÷èòàòü  ãîðßùèõ õîëîäíûìè öâåòàìè îãíåé
íà  äåðåâüßõ è öâåòîâ æàðà èç öåíòðà  êðàòåðà, áûëî òåìíî, êàê â ëþáóþ íî÷ü.
‘îëíöå  ñâåòèëî   ñâåðõó  -  íåßñíîå  ïßòíûøêî  â  íåáå,  êðàñíîâàòûé  äèñê,
èñòûêàííûé òåìíûìè ðßáèíêàìè.
     åðâûé „åíü ’üìû. åëèãèè è íàöèè îïðåäåëßëè ýòîò äåíü ñ íåçíà÷èòåëüíîé
ðàçíèöåé. îâîå ‘îëíöå íà÷èíàëîñü ñ âçðûâíîé âñïûøêè ñâåòà, êîòîðîé, ïðàâäà,
íå âèäåë  íèêòî èç  æèâûõ. î óãàñàíèå ñâåòà  - ýòî áûëî ìåäëåííîå óâßäàíèå,
òßíóâøååñß  âåñü  ïåðèîä  ‘âåòà.   ‚  ïîñëåäíèå   òðè  ãîäà  ñîëíöå  ñâåòèëî
áëåäíî-áëåäíî,  åäâà ñîãðåâàß ñïèíó â ñàìûé ïîëäåíü, òàêîå  òóñêëîå,  ÷òî íà
íåãî ìîæíî áûëî  ñìîòðåòü ïîëíðñòüþ îòêðûòûì âçãëßäîì. ‚ ïîñëåäíèé ãîä ñàìûå
ßðêèå  çâåçäû áûëè âèäíû öåëûé äåíü. î äàæå ýòî íå áûëî îôèöèàëüíûì íà÷àëîì
’üìû, õîòß ýòî áûë çíàê, ÷òî çåëåíûå ðàñòåíèß áîëüøå íå ðàñòóò, ÷òî ëó÷øå áû
òåáå  ñîáðàòü  ãëàâíûå  çàïàñû  åäû  ó ñåáß â  ãëóáèíå, è  ÷òî  êëóáíåâûå  è
ëè÷èíî÷íûå  ôåðìû  -  ýòî âñå,  ÷òî ìîæåò ïîääåðæàòü æèçíü, ïîêà íå íàñòóïèò
âðåìß óõîäèòü ïîä çåìëþ.
     ˆ  â ýòîì ìåäëåííîì  ñîñêàëüçûâàíèè â íåáûòèå ÷òî æå îòìå÷àëî ìèã - èëè
õîòß áû äåíü, - êîòîðûé áûë íà÷àëîì ’üìû? €ííåðáè ïîñìîòðåë ïðßìî íà ñîëíöå.
Žíî  áûëî öâåòà  òåïëîé  ïå÷è, íî òàêèì  òóñêëûì, ÷òî òåïëà  íå îùóùàëîñü. ˆ
òóñêëåå  îíî  óæå íå ñòàíåò.  ’åïåðü ìèð áóäåò ïðîñòî âûñòûâàòü è âûñòûâàòü,
îñâåùåííûé òîëüêî çâåçäàìè è êðàñíîâàòûì äèñêîì. ‘ ýòîé ìèíóòû âîçäóõ ñòàíåò
ñëèøêîì  õîëîäåí  äëß äûõàíèß.  ‚  ïðîøëûå  ïîêîëåíèß ýòî  áûë ñèãíàë ñïåøíî
òàùèòü âñå  íåîáõîäèìîå  ê  ñåáå â  ãëóáèíó.  ‚ ïðîøëûå  ïîêîëåíèß  ýòîò ìèã
îòìå÷àë  ïîñëåäíèé øàíñ äëß  îòöà  îáåñïå÷èòü ñâîèì  êîááåðßòàì  áóäóùåå.  ‚
ïðîøëûå  ïîêîëåíèß  îí  îòìå÷àë  âðåìß  âûñîêîãî  áëàãîðîäñòâà   è  âåëèêîãî
ïðåäàòåëüñòâà   è  òðóñîñòè,  êîãäà  âñå,  êòî   íåäîñòàòî÷íî  ïîäãîòîâèëñß,
îêàçûâàëèñü ëèöîì ê ëèöó ñ ’üìîé è õîëîäîì.
     ‡äåñü, ñåé÷àñ - âíèìàíèå •ðàíêà ïåðåíåñëîñü íà òåõ, êòî áûë íà  ïëîùàäè
ìåæäó íèì è äåðåâüßìè. ûëè ñðåäè íèõ íåêîòîðûå - ñòàðûå êîááåðû è ìíîãèå èç
ñîâðåìåííîãî ïîêîëåíèß, -  êòî âîçäåâàë ðóêè ê  ñîëíöó  è  îïóñêàë èõ îáíßòü
çåìëþ è îáåùàíèå, êîòîðîå íåñ äîëãèé ñîí.
     î  âîçäóõ âîêðóã áûë ìßãîê, êàê  ëåòíèé  âå÷åð  ‘ðåäèííûõ ‹åò. ˆ çåìëß
áûëà. òåïëàß,  áóäòî åå ñîãðåâàëî  ñîëíöå ‘ðåäèííûõ ‹åò.  ˆ ìíîãèå âîêðóã íå
çàìå÷àëè  èñ÷åçíîâåíèß ñâåòà. Žíè ñìåßëèñü, îíè ïåëè  - è îäåæäà íà íèõ áûëà
äîðîãîé è ßðêîé, áóäòî îíè íèêîãäà íå çàäóìûâàëèñü î áóäóùåì. Œîæåò, áîãàòûå
âñåãäà òàêèå.
     •îëîäíîãî öâåòà îãíè íà äåðåâüßõ íàâåðíßêà  ïèòàëèñü îò ãëàâíîé àòîìíîé
ýëåêòðîñòàíöèè,  êîòîðóþ êîìïàíèè  €ííåðáè ïîñòðîèëè â ãîðàõ  íàä  êàëüäåðîé
ïî÷òè ïßòü ëåò íàçàä. Žò íèõ  ñâåòèëñß âåñü ëåñ äíà êîòëîâèíû. Šòî-òî ïðèâåç
ñþäà ëåíèâûõ  ëåñíûõ ôåé,  âûïóñòèâ èõ äåñßòêàìè  òûñß÷. ˆõ êðûëüß  áëåñòåëè
ñèíèì, çåëåíûì è äàëüíå-ñèíèì â ñâåòå ôîíàðåé,  áóäòî ýòè ñîçäàíèß êðóæèëèñü
ñèíõðîííî ñ òîëïàìè ïîä äåðåâüßìè.
     ‚  ëåñó êîááåðû  òàíöåâàëè  ãðóïïàìè,  è  íåêîòîðûå  èç  ñàìûõ  ìîëîäûõ
âçáåãàëè íà äåðåâüß  ïîèãðàòü ñ ôåßìè. Œóçûêà ñòàëà íåèñòîâîé, êîãäà €ííåðáè
ñ îõðàííèöàìè äîáðàëèñü äî êðàß  âïàäèíû è ïîøëè  ââåðõ ïî ïîëîãîìó ïîäúåìó,
âåäóùåìó ê âèëëàì. ‘åé÷àñ •ðàíêíåð óæå ïðèâûê ê âèäó âíåôàçíûõ îñîáåé. óñòü
åãî èíñòèíêòû è  íàçûâàëè èõ èçâðàùåíèåì,  ýòè êîááåðû  áûëè íåîáõîäèìû.  Ží
ëþáèë è óâàæàë ìíîãèõ èç íèõ. €ðëà è ðóí, èäóùèå îò íåãî ïî ñòîðîíàì, ìßãêî
ðàñ÷èùàëè åìó ïóòü.  Žáå îõðàííèöû áûëè âíå-ôàçíûìè, îêîëî  äâàäöàòè  ëåò îò
ðîäó -  ÷óòü ìîëîæå, ÷åì ñåé÷àñ ìàëûøêà ‚èêòîðèß.  Žòëè÷íûå êîááåðû, íå õóæå
ìíîãèõ, ñ êåì åìó  ïðèõîäèëîñü äðàòüñß áîê  î áîê. „à, ðàç çà ðàçîì •ðàíêíåð
€ííåðáè ïîñòåïåííî ñìîã ñìèðèòü  ñâîå îòâðàùåíèå.  î... èêîãäà  ß íå âèäåë
ñòîëüêî âíåôàçíûõ ñðàçó. - é, ñòàðûé äðóã, ïîéäåì ñ íàìè òàíöåâàòü! à íåãî
íàïðûãíóëè äâå þíûå  äàìû è ìóæ÷èíà. Šàê-òî €ðëà è ðóí îòïóñòèëè åãî,  ñàìè
âñå  âðåìß  ïðèòâîðßßñü  âåñåëûìè  òàíöîðàìè.  à  çàòåìíåííîì  ïßòà÷êå  ïîä
äåðåâüßìè €ííåðáè  çàìåòèë ìåðöàíèå âðîäå  ëèíüêè ó ïßòíàäöàòèëåòíåãî. óäòî
âñå ïåùåðíûå  èçîáðàæåíèß ãðåõà è ëåíè âäðóã îæèëè.  „à, âîçäóõ  áûë ïðèßòíî
òåïëûì, íî  îí íåñ çàïàõ ñåðû.  „à,  âîçäóõ áûë ïðèßòíî òåïëûì, íî  •ðàíêíåð
çíàë, ÷òî ýòî íå ñîëíå÷íîå  òåïëî. åò, ýòî áûë æàð îò ñàìîé çåìëè, óõîäßùèé
âíèç è  âíèç, êàê òåïëî îò ãíèþùåãî òåëà. ‚ûêîïàííàß  çäåñü ãëóáèíà ñòàëà áû
ñìåðòåëüíîé ëîâóøêîé,  òàêîé òåïëîé,  ÷òî ïëîòü ñïßùèõ ñãíèåò â îáîëî÷êàõ. :
€ííåðáè  íå çíàë,  êàê  ýòîãî  äîáèëèñü €ðëà  è ðóí,  íî  îíè òðîå  âñå  æå
îêàçàëèñü íà äàëüíåì êîíöå ëåñà. ‡äåñü âñå åùå áûëè òîëïû ïîä äåðåâüßìè - íî
óæå  íå  òàêèå  ìàíèàêàëüíûå,  êàê  íà  ñàìîì  äíå.  ’àíöû  ñòàëè  íàñòîëüêî
ñïîêîéíåå,  ÷òî õîòü îäåæäà  íå ðâàëàñü.  ‹åñíûå ôåè  áåç áîßçíè ñàäèëèñü íà
êóðòêè,   ñèäåëè   è   ïîêà÷èâàëè  öâåòíûìè   êðóæåâàìè  êðûëüåâ  ñ  ëåíèâûì
áåññòûäñòâîì. î  âñåé ïëàíåòå  ýòè ñîçäàíèß óæå äàâíî ñáðîñèëè êðûëüß. ßòü
ëåò íàçàä €ííåðáè øåë ïî  óëèöàì ðèí-ñòîíà ïîñëå ñèëüíûõ çàìîðîçêîâ,  è ïîä
íîãàìè õðóñòåëè òûñß÷è öâåòíûõ ëåïåñòêîâ,  êðûëüåâ óìíåíüêèõ ëåñíûõ ôåé, óæå
çàêîïàâøèõñß ïîãëóáæå, ÷òîáû îòëîæèòü ßéöà. òè, ëåíèâûå, ìîæåò áûòü, âèäåëè
÷óòü áîëüøå  ëåòíåãî âðåìåíè  æèçíè,  íî  îíè  îáðå÷åíû... èëè  äîëæíû  áûòü
îáðå÷åíû.
     ’ðîå øàãàëè  âñå âûøå  è âûøå, âûõîäß íà ïåðâûå  êðó÷è ñêëîíîâ êðàòåðà.
‚ïåðåäè êîëüöîì îãíåé âäîëü âñåé ñòåíû ðàñêèíóëèñü âèëëû îçäíåãî  “âßäàíèß.
Šîíå÷íî, íè  îäíà èç íèõ  íå  áûëà  ñòàðøå  äåñßòè ëåò,  íî  ïî÷òè âñå  áûëè
ïîñòðîåíû  â ñòèëå ïîñëåäíåãî ïîêîëåíèß  "çîíòèê ñ  ïîáðßêóøêîé".  „îìà áûëè
íîâûå,  íî ôàìèëèè  è äåíüãè  - ñòàðûå.  î÷òè êàæäàß  âèëëà  ñòîßëà ïîñðåäè
èìåíèß, óõîäèâøåãî ââåðõ ïî ñòåíå êðàòåðà.  ‚èëëû àííåãî “âßäàíèß íà âûñîòå
ïîëîâèíû ñòåíû áûëè  òåìíû,  èõ îòêðûòàß àðõèòåêòóðà óæå íå ãîäèëàñü. à íèõ
óæå  áûëè çàìåòíû  áëåñòêè ñíåæíèêîâ. ˆìåíèå ˜åð-êàíåðà  áûëî ãäå-òî  çäåñü,
ñðåäè äîñòàòî÷íî  áîãàòûõ,  ÷òîáû ïîñòðîèòü çàùèùåííûé îò  ïîãîäíûõ íàïàñòåé
äîì â âåðõíåé çîíå èìåíèß, íî ñëèøêîì äåøåâûõ, ÷òîáû  ïîñòðîèòü  åãî  çàíîâî
âíèçó. ˜åðêà-íåð  çíàë, ÷òî äàæå áóõòà Šàëîðèêà íå  ˆçáåæèò ’üìû ‘îëíöà. „ëß
ýòîãî íóæíà ßäåðíàß ýíåðãèß.
     Œåæäó îãíßìè ëåñà íà äíå è êîëüöîì èìåíèé íà  ñòåíå ëåæàëà òåíü. ‹åñíûå
ôåè ñíßëèñü, ïîáëåñêèâàß êðûëûøêàìè, è óëåòåëè îáðàòíî âíèç. ‡àïàõ ñåðû ñòàë
ïî÷òè  íå  îùóòèì è  íå òàê ïðîíçèòåëåí, êàê ÷èñòûé õîëîä âîçäóõà.  åáî íàä
ãîëîâîé  áûëî òåìíûì, åñëè íå ñ÷èòàòü çâåçä è áëåäíîãî ñîëíå÷íîãî äèñêà. òî
áûëî íàñòîßùèì - ’üìà. €ííåðáè âñìîòðåëñß, ïûòàßñü íå çàìå÷àòü îãíåé íà äíå.
ˆ ïîïûòàëñß çàñìåßòüñß.
     - ’àê ÷òî, êîááåðû,  âû áû  ïðåäïî÷ëè: ÷åñòíóþ ñòû÷êó ñ  âðàãîì èëè åùå
îäèí ïðîõîä ÷åðåç òàêóþ òîëïó? €ðëà €íäåðãåéò îòâåòèëà âñåðüåç:
     - Ÿ áû, êîíå÷íî, âûáðàëà òîëïó. î ýòî áûëî... î÷åíü ñòðàííî.
     - ‘òðàøíîâàòî, òû õî÷åøü ñêàçàòü. - ƒîëîñ ðóí ïðîçâó÷àë íàïðßæåííî.
     - ó  äà.  î âû çàìåòèëè? ˆç  òåõ êîááåðîâ òîæå ìíîãèå áîßëèñü.  Ÿ  íå
çíàþ, êàê  ñêàçàòü...  áóäòî îíè  âñå - ìû âñå -  ëåíèâûå  ëåñíûå ôåè. Šîãäà
ïîñìîòðèøü ââåðõ è óâèäèøü ’üìó, êîãäà óâèäèøü, ÷òî ñîëíöå óìåðëî âñåðüåç...
óæàñíî ìàëåíüêîé ñåáß ÷óâñòâóåøü.
     €ííåðáè íå  çíàë,  ÷òî åùå äîáàâèòü. òè  äâå äåâ÷îíêè - âíå-ôàçíûå.  ˆ
êîíå÷íî, íå ïðîâåëè  âñþ æèçíü â  ïîíßòèßõ  òðàëîâ.  ˆ âñå  æå ó  íèõ òî  æå
æèâîòíîå ÷óâñòâî, ÷òî è ó •ðàíêíåðà €ííåðáè. ‡àíßòíî.
     - îøëè. ‘òàíöèß ôóíèêóëåðà ãäå-òî çäåñü.

     ƒ‹€‚€ ‘ŽŽŠ …‚€Ÿ

     îëüøèíñòâî  äîìîâ  íà ñðåäíåì  óðîâíå áûëè ìàññèâíûìè,  ñ  êàìåííûìè è
áðåâåí÷àòûìè  ôðîíòîíàìè  è çàëàìè,  óõîäßùèìè  â åñòåñòâåííûå  ïåùåðû  ñòåí
êàëüäåðû. •ðàíêíåð, îæèäàâøèé ÷åãî-òî âðîäå „îìà-íà-•îëìå  â þæíîì âàðèàíòå,
áûë íåñêîëüêî  ðàçî÷àðîâàí. „îì áûë ïîõîæ íà ïîìåùåíèå äëß ãîñòåé íàñòîßùåãî
èìåíèß, è ìíîãî ïîìåùåíèé âíóòðè çàíèìàë ïåðñîíàë îõðàíû, òåïåðü óäâîåííûé â
ñâßçè  ñ  ïðèñóòñòâèåì øåôà. €ííåðáè  ïðîèíôîðìèðîâàëè, ÷òî  åãî äðàãîöåííûé
ãðóç óæå óñïåøíî  äîñòàâëåí è ÷òî åãî  ñêîðî  ïîçîâóò. €ðëà è ðóí  ïîëó÷èëè
êâèòàíöèþ  â  äîñòàâêå ñåðæàíòà, è •ðàíêà  ïðîâåëè  â  íå ñëèøêîì ïðîñòîðíóþ
ïðèåìíóþ. Ží ïðîâåë òàì âðåìß çà ÷òåíèåì óæå î÷åíü ñòàðûõ æóðíàëîâ.
     - ‘åðæàíò? - ‚ äâåðßõ ñòîßëà ãåíåðàë ‘ìèò. - ˆçâèíèòå çà çàäåðæêó.
     à íåé  áûë  ìóíäèð óíòåð-îôèöåðà áåç çíàêîâ ðàçëè÷èß, î÷åíü ïîõîæèé íà
òîò, êîòîðûé ëþáèë  íîñèòü ‘òðóã ƒðèíâåë. ”èãóðà åå áûëà ïî÷òè òàê æå èçßùíà
è  òîíêà, êàê ïðåæäå, íî æåñòû  íåñêîëüêî  ñêîâàíû. •ðàíêíåð  ïðîøåë çà  íåé
ñêâîçü îõðàíßåìóþ çîíó è ââåðõ ïî øèðîêîé äåðåâßííîé ëåñòíèöå.
     - àì íåñêîëüêî  ïîâåçëî,  ñåðæàíò,  ÷òî  âû ïîéìàëè ˜åðêà è  ìåíß  òàê
áûñòðî.
     -  „à,  ìýì.  Œàðøðóò  îðãàíèçîâàë  àõíåð ’ðàêò. - ‹åñòíèöà áåñêîíå÷íî
âèëàñü  ââåðõ  è ââåðõ ìåæäó ßøìîâûõ  ñòåí. - € ãäå äåòè? -  ñïðîñèë  îí, íå
ïîäóìàâ.
     ‘ìèò îòâåòèëà íå ñðàçó, î÷åâèäíî, èùà â åãî ñëîâàõ óïðåê.
     - Œëàäøàß ãîä íàçàä ïîøëà íà ñëóæáó.
     òî  îí ñëûøàë. Ž÷åíü äàâíî  íå âèäåë îí ìàëåíüêóþ ‚èêòîðèþ. Žíà âñåãäà
êàçàëàñü  ñåðüåçíîé  äåâ÷îíêîé, íî  ñ  ïðèìåñüþ  ˜åðêàíå-ðîâîé  êàïðèçíîñòè.
ˆíòåðåñíî, çäåñü ëè àïñà è ìàëûø •ðàíê.
     ‹åñòíèöà  âûâåëà  èç  ñòåíû  êðàòåðà. àâåðíîå,  ýòà  ÷àñòü  ðåçèäåíöèè
ñóùåñòâîâàëà â ƒîäû “âßäàíèß. î òàì, ãäå ðàíüøå áûëè  äâåðè è ïàòèî, òåïåðü
íà çàùèòå îò ’üìû ñòîßëî òðåõñòâîð÷àòîå êâàðöåâîå îêíî. ‚íèçó ïåðåìèãèâàëàñü
îãíè  ãîðîäà, êðóæà âîêðóã  ãîðß÷å-êðàñíîãî  îçåðà  â  öåíòðå. ‚ âîçäóõå íàä
âîäîé âèñåë õîëîäíûé òóìàí  è òóñêëî  ñâåòèëñß  îò âñåõ ýòèõ  îãíåé. ƒåíåðàë
çàêðûëà  îêíî  øòîðàìè, è îíè ïîäîøëè òóäà,  ãäå áûë  ðàíüøå âûñîêèé  íàñåñò
âëàäåëüöà.
     Žíà æåñòîì ïðèãëàñèëà •ðàíêà â áîëüøóþ ßðêî îñâåùåííóþ êîìíàòó.
     -  •ðàíê!  -  ˜åðêàíåð  €íäåðõèëë  âñêî÷èë  ñ  íàáèòûõ ïîäóøåê, êîòîðûå
çàìåíßëè â êîìíàòå  ìåáåëü. òî,  êîíå÷íî,  áûëà ìåáåëü  ïðåæíåãî âëàäåëüöà.
€ííåðáè íå ìîã  ñåáå ïðåäñòàâèòü,  ÷òîáû òàêîé îðíàìåíò âûáðàëè  ƒåíåðàë èëè
€íäåðõèëë.
     €íäåðõèëë íåóêëþæå  ïðîòîïàë ÷åðåç êîìíàòó  - ýíòóçèàçì  ïðåîáëàäàë íàä
ëîâêîñòüþ. à ïîâîäêå îí âåë ïîâîäûðß,  è  ýòî  ñîçäàíèå êîððåêòèðîâàëî  åãî
êóðñ, òåðïåëèâî íàïðàâëßß êî âõîäó.
     - ’û ðàçìèíóëñß ñ àïñîé è ìàëûøîì âñåãî íà ïàðó äíåé, ê ñîæàëåíèþ. òî
óæå íå òå êîááåðßòà, êîòîðûõ òû ïîìíèøü,  - èì ïî ñåìíàäöàòü ëåò! î ƒåíåðàë
íå îäîáðèëà ñëîæèâøåéñß çäåñü àòìîñôåðû è îòïðàâèëà èõ îáðàòíî â ðèíñòîí.
     •ðàíêíåð óâèäåë,  êàê  ó  íåãî  èç-çà  ñïèíû ƒåíåðàë ìðà÷íî  ãëßíóëà íà
˜åðêàíåðà, íî îò êîììåíòàðèåâ âîçäåðæàëàñü.  Žíà  òîëüêî  ìåäëåííî ïðîøëà îò
îêíà ê îêíó,  çàêðûâàß øòîðû, îòãîðàæèâàßñü  îò ’üìû. Šîãäà-òî  ýòà  êîìíàòà
áûëà  îòêðûòûì  áåëüâåäåðîì,  òåïåðü  æå  â íåé áûëî  ïîëíî îêîí.  ‚ñå  òðîå
óñåëèñü, ˜åðêàíåð  áûë  ïîëîí íîâîñòåé î äåòßõ. ƒåíåðàë  ñèäåëà ìîë÷à. Šîãäà
˜åðêàíåð ïóñòèëñß â ðàññêàçû î ïîñëåäíèõ ïðèêëþ÷åíèßõ „æèðëèáà è ðåíòà, îíà
ñêàçàëà:
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî ñåðæàíòó íàñòîëüêî èíòåðåñíî ñëûøàòü î íàøèõ äåòßõ.
     - Ž  íåò, ß...  - íà÷àë  €ííåðáè  è òóò  çàìåòèë  íàïðßæåííîñòü â  ëèöå
ƒåíåðàëà.
     - î ß ïîëàãàþ, ÷òî ó íàñ åùå ìíîãî î ÷åì åñòü ïîãîâîðèòü?
     ˜åðêàíåð  çàìßëñß,  ïîòîì  ïðîòßíóë  ðóêó  è  ïîãëàäèë  ìåõ  íà ïàíöèðå
ïîâîäûðß.  òî  ñîçäàíèå áûëî  áîëüøèì, íàâåðíßêà ôóíòîâ ñåìüäåñßò, íî âèä ó
íåãî áûë êðîòêèé è ðàçóìíûé. î÷òè ñðàçó ïîâîäûðü çàìóðëûêàë.
     - •îòåëîñü áû  ìíå, ÷òîáû âñåõ âàñ  ìîæíî  áûëî òàê ëåãêî óáëàæèòü, êàê
Œîáè. î  òû  ïðàâ, ó  íàñ åñòü åùå î ÷åì  ïîãîâîðèòü. - Ží  ñóíóë  ðóêó ïîä
ðåçíîé   ñòîëèê  -  íàñòîßùèé   ñ  âèäó  ïðåäìåò  âðå-ìåí'äèíàñòèè  ’ðåïïåí,
ïåðåæèâøèé  ÷åòûðå  ïîãðóæåíèß â ãëóáèíó êàêîé-òî áîãàòîé ñåìüè,  - è èçâëåê
îäèí  èç ïëàñòèêîâûõ  ïàêåòîâ,  ïðèâåçåííûé •ðàíêîì  èç  ‚åðõíåé  êâàòîðèè.
Œåøî÷åê  ëåã  íà  ñòîë  ñ ãëóõèì ñòóêîì.  ‘òðóéêè êàìåííîé ïûëè  ïîòåêëè  ïî
ïîëèðîâàííîìó äåðåâó.
     - Ÿ  ïîðàæåíà, •ðàíê! òî  âîëøåáíàß  ïûëü! Šàê òû äî  ýòîãî äîäóìàëñß?
‘äåëàë íåáîëüøîé  êðþê  - è âîò òåáå ìåøîê ñåêðåòîâ,  êîòîðûé  íàøà  âíåøíßß
ðàçâåäêà óïóñòèëà ïîëíîñòüþ.
     - ‘òîé, ñòîé! “ òåáß ïîëó÷àåòñß,  áóäòî êòî-òî ïðîâàëèë  ñâîþ ðàáîòó. -
Šîå-êòî  ìîæåò ïðåäñòàòü â î÷åíü ïëîõîì ñâåòå, åñëè •ðàíê âñå íå îáúßñíèò. -
òî  áûëè  âíåøíèå êàíàëû,  íî  àõíåð ’ðàêò ðàáîòàë  ñî  ìíîé  íà  âñå  ñòî
ïðîöåíòîâ. òî îí  äàë  ìíå  òåõ  äâóõ êîááåðîâ,  ÷òî ìåíß ñþäà ïðèâåëè. ˆ â
‚åðõíåé êâàòîðèè ýòî áûëè åãî àãåíòû - òû ñëûøàëà, êàê ýòî áûëî?
     —åòâåðî àãåíòîâ  ’ðàêòà  ïðîøëè ïëîñêîãîðüå èç êðàß â êðàé è  äîñòàâèëè
êàìåííóþ ïûëü èç îáîãàòèòåëüíîé ôàáðèêè ðàòñòâà.
     - „à, äà, - êèâíóëà ‘ìèò. - ’û íå âîëíóéñß, ýòî ß ñåáß ðóãàþ çà òî, ÷òî
ïðîïóñòèëà   òàêîå.   Œû  ñòàëè   ñëèøêîì   óâåðåíû   â  ñâîåì   òåõíè÷åñêîì
ïðåâîñõîäñòâå.
     ˜åðêàíåð ïîñìåèâàëñß.
     - ’î÷íî ñêàçàíî.  - Ží ïîòûêàë ðóêàìè âîêðóã ïûëè. ‘âåò çäåñü áûë ßðêèé
è ïîëíîãî  ñïåêòðà, êóäà ëó÷øåå  ÷åì â òàìîæíå àýðîïîðòà. î äàæå  â õîðîøåì
ñâåòå   ïîðîøîê   âûãëßäåë   îáû÷íîé   ïûëüþ   ñëàíöåâûõ   öâåòîâ  -  ãîðíûé
ýêâàòîðèàëüíûé ñëàíåö, åñëè çíàòü ìèíåðàëîãèþ. - î ß âñå ðàâíî íå  ïîíèìàþ,
êàê òû äî ýòîãî äîøåë - äàæå ïðåäïîëîæèë êàê âîçìîæíîñòü.
     €ííåðáè îòêèíóëñß íà  ïîäóøêè. Žíè  áûëè  ãîðàçäî óäîáíåå, ÷åì ïëåòåíèå
ïàññàæèðñêîãî ñàëîíà òðåòüåãî êëàññà.
     - ’û  ïîìíèøü ïßòü ëåò íàçàä ñîâìåñòíóþ ýêñïåäèöèþ ðàòñòâà è €êêîðäà ê
öåíòðó ïëàòî? ‚ íåé  áûëà  ïàðà  ôèçèêîâ, óòâåðæäàâøèõ,  ÷òî òàì  ãðàâèòàöèß
ñõîäèò ñ óìà.
     - „à. Žíè äóìàëè, ÷òî òàìîøíèå  øàõòíûå  ñòâîëû áûëè áû õîðîøèì  ìåñòîì
äëß  îïðåäåëåíèß  íîâîé íèæíåé  ãðàíèöû  ïðèíöèïà  ýêâèâàëåíòíîñòè, à âìåñòî
ýòîãî  îáíàðóæèëè ñóùåñòâåííûå  ðàçëè÷èß, çàâèñßùèå  îò  âðåìåíè äíß. Šàê òû
ãîâîðèøü, îíè íàøëè  ñóìàñøåäøèå îòâåòû, íî  îòêàçàëèñü îò ñâîèõ ñëîâ, êîãäà
ïåðåêàëèáðîâàëè ïðèáîðû.
     -  ’àê  ðàññêàçûâàëîñü. î  ß, êîãäà ñòðîèë ýëåêòðîñòàíöèþ  â  ‡àïàäíîì
€íäåðãåéòå, âñòðåòèë  ôèçèêîâ èç  ýòîé ýêñïåäèöèè. ’ðè-ãà „èïäàã - ñåðüåçíûé
èíæåíåð, õîòß  è ôèçèê; ß åå òåïåðü õîðîøî çíàþ.  ‚ îáùåì, îíà ãîâîðèëà, ÷òî
ýêñïåðèìåíòû ïåðâîé  ýêñïåäèöèè  áûëè  âåðíûìè è ÷òî  åå  ïîòîì âûäàâèëè  èç
ó÷àñòèß  â ïîñëåäóþùèõ... ’àê ÷òî ß çàèíòåðåñîâàëñß  ýòîé ñåðüåçíîé  äîáû÷åé
èñêîïàåìûõ  èç êàðüåðà, êîòîðûé  ðàòñòâî íà÷àëî êîïàòü íà ïëàòî âñåãî ÷åðåç
ãîä ïîñëå ýêñïåäèöèè. Šàðüåð îêàçàëñß ïî÷òè òî÷íî â öåíòðå ìåñòà, ãäå ôèçèêè
ñòàâèëè îïûòû,  -  è  ê íåìó  ïðèøëîñü  ïðîâåñòè ïî÷òè ïßòüñîò ìèëü æåëåçíîé
äîðîãè.
     - ’àì íàøëè ìåäü, - ñêàçàëà ‘ìèò. - Œîùíûå çàëåæè, è ýòî ïðàâäà.
     €ííåðáè óëûáíóëñß åé â îòâåò:
     -  Šîíå÷íî! —óòü áû  ïîìåíüøå - è òû  áû çàèíòåðåñîâàëàñü íåìåäëåííî. ˆ
âñå æå... äîáû÷à ìåäè  ñëóæèò äëß ïðèêðûòèß. € ìîß ïîäðóãà-ôèçèê  ñâîå  äåëî
çíàåò.  —åì  áîëüøå"  ß îá ýòîì  äóìàë, òåì ñèëüíåå  ñêëîíßëñß ê ìûñëè,  ÷òî
íåïëîõî áû  ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì.  - Ží ïîêàçàë  íà êàìåííóþ ïûëü. - ‚îò  ýòî
--ïðîäóêò òðåòüåãî êàñêàäà î÷èñòêè. ˜àõòåðàì ðàòñòâà ïðèøëîñü  ïåðåëîïàòèòü
ñîòíè  òîíí  ýêâàòîðèàíñêîãî ñëàíöà,  ÷òîáû  äîáûòü âîò  ýòîò  ïàêåòèê.  Œîå
ïðåäïîëîæåíèå -  èç  ýòîãî  îòôèëüòðîâûâàåòñß åùå  îäíà ñîòàß  äëß ïîëó÷åíèß
êîíå÷íîãî ïðîäóêòà. ‘ìèò êèâíóëà:
     -  ˆ ðó÷àþñü, îí õðàíèòñß â  ïîäâàëàõ áîëåå  çàùèùåííûõ,, ÷åì ñâßùåííûå
äðàãîöåííîñòè ’èôøòàäòà.
     - àâåðíßêà. ƒðóïïà è áëèçêî íå ñìîãëà  ïîäîéòè ê êîíå÷íîìó ïðîäóêòó. -
•ðàíêíåð  êîí÷èêîì  ðóêè  ïîñòó÷àë   ïî  êàìåííîé  ïûëè.  -  àäåþñü,  ýòîãî
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âû ìîãëè äîêàçàòü, ÷òî ìû ÷òî-òî íàøëè.
     - Šîíå÷íî! …ùå êàê.
     €ííåðáè óäèâëåííî ãëßíóë íà ˜åðêàíåðà:
     - ’û æå ñ ýòèì ðàáîòàë íå áîëüøå ÷åòûðåõ ÷àñîâ!
     -  ’û ìåíß  çíàåøü, •ðàíê. óñòü ß íà êàíèêóëàõ,  íî  ó ìåíß åñòü  ñâîè
õîááè. - ˆ  íàâåðíßêà ëàáîðàòîðèß, ÷òîáû èìè çàíèìàòüñß. - ðè  îïðåäåëåííîì
îñâåùåíèè  òâîß êàìåííàß ïûëü âåñèò  íà  ïîëïðîöåíòà  ìåíüøå, ÷åì  â  äðóãèõ
óñëîâèßõ. îçäðàâëßþ, ñåðæàíò, òû îòêðûë àíòèãðàâèòàöèþ.
     - Ÿ... - ’ðèãà „èïäàã áûëà óâåðåíà, íî €ííåðáè ïîâåðèë òîëüêî ñåé÷àñ. -
ó ëàäíî, ìèñòåð åìåäëåííûé €íàëèç, êàê æå îíà äåéñòâóåò?
     - îíßòèß íå èìåþ!  - ˜åðê ïðîñòî  âèáðèðîâàë îò âîñòîðãà.  - ’û  íàøåë
÷òî-òî ïî-íàñòîßùåìó  íîâîå.  —åãî  òàì,  äàæå... - Šàçàëîñü,  îí ïîäûñêèâàë
ñëîâà, ïîòîì íàøåë: - î ýòî øòóêà òîíêàß. Ÿ î÷èñòèë îáðàçåö ïûëè åùå òîíüøå
-  è  íè÷åãî  íå âñïëûëî. îíèìàåøü,  "àíòèãðàâèòàöèîííóþ  ôðàêöèþ" çäåñü íå
âûäåëèòü. Ÿ äóìàþ, çäåñü ÷òî-òî  âðîäå ãðóïïîâîãî  ýôôåêòà.  ‚  ìîåé çäåøíåé
ëàáîðàòîðèè áîëüøå  íå ñäåëàòü. Ÿ çàâòðà ñ ýòèì îáðàçöîì ïîëå÷ó â  ðèíñòîí.
îìèìî  ýòîãî  âîëøåáñòâà  ñ  âåñîì,  ß  îáíàðóæèë  çäåñü  òîëüêî  åùå  îäíó
ñòðàííîñòü. ‚ ýòèõ ãîðíûõ ñëàíöàõ âñåãäà  åñòü íåáîëüøîå ñîäåðæàíèå àëìàçíûõ
ôîðàìåíîâ  -  íî  â   ýòîì  âåùåñòâå  êîíöåíòðàöèß  ìåëü÷àéøèõ  ôîðàìåíîâ  -
ìèëëèîííàß äîëß äþéìà  ñ ãåê-ñàãîíàëüíîé ðåøåòêîé - ðàç â  òûñß÷ó áîëüøå.  Ÿ
õî÷ó ïîèñêàòü ñëåäû êëàññè÷åñêèõ ïîëåé â ýòîé  ïûëè. Œîæåò áûòü, ýòè ÷àñòèöû
ôîðàìåíîâ ßâëßþòñß íîñèòåëßìè ÷åãî-òî. Œîæåò áûòü...
     ˜åðêàíåð €íäåðõèëë ïóñòèëñß â  äþæèíó ñïåêóëßöèé è îáñóæäåíèå ïëàíîâ íà
äþæèíó  äþæèí ýêñïåðèìåíòîâ,  êîòîðûå â ýòèõ ñïåêóëßöèßõ óñòàíîâßò èñòèíó. ˆ
êîãäà îí ãîâîðèë, ñ íåãî  áóäòî ñâàëèëñß ãðóç ãîäîâ. ’ðåìîð îñòàëñß, íî  âñå
åãî  ðóêè áðîñèëè  ïîâîäîê ïîâîäûðß, è ãîëîñ  åãî áûë ïîëîí  âîñòîðãà.  ’îãî
ñàìîãî ýíòóçèàçìà, êîòîðûé ïîäâèã åãî ñòóäåíòîâ è ‚èêòîðèþ ‘ìèò è €ííåðáè íà
ñòðîèòåëüñòâî íîâîãî ìèðà. îêà îí ãîâîðèë, ‚èêòîðèß ‘ìèò âñòàëà ñ íàñåñòà è
ïîäîøëà Š íåìó. ðîòßíóâ ïðàâûå ðóêè,  îíà ñèëüíî è  ïîðûâèñòî îáíßëà åãî çà
ïëå÷è.
     €ííåðáè çàìåòèë, ÷òî ñàì óëûáàåòñß ˜åðêàíåðó, çàõâà÷åííûé åãî ñëîâàìè.
     - ’û ïîìíèøü, êàê òû íàæèë ñåáå  êó÷ó õëîïîò íà ðàäèî â "„åòñêîì ÷àñå?"
Šîãäà ñêàçàë,  ÷òî  âñå íåáî  áóäåò íàøåé ãëóáèíîé?  ƒîñïîäè,  ˜åðê,  ñ ýòîé
øòóêîé çà÷åì íóæíû áóäóò ðàêåòû? Œû çàïóñòèì â êîñìîñ íàñòîßùèå  êîðàáëè. Œû
óçíàåì íàêîíåö,  ÷òî ïîðîäèëî òîò  ñâåò, êîòîðûé ìû  âèäåëè âî  ’üìå!  Œîæåò
áûòü, ìû äàæå íàéäåì â êîñìîñå äðóãèå ìèðû!
     - „à, íî... - íà÷àë ˜åðêàíåð âäðóã îñëàáåâøèì ãîëîñîì, áóäòî îòðàæåííûé
ê íåìó îáðàòíî  ýíòóçèàçì  çàñòàâèë åã