  êîðàáëß  âñþäó
âûëåçàëè ïðîãðàììíûå  îøèáêè.  îëüøåé ÷àñòüþ îíè íå áûëè ñâßçàíû ñ  çàòåßìè
”àìà.  ”èíàëüíûå  èñïûòàíèß â ñâîå âðåìß ïðîèçâåñòè íå óäàëîñü,  à  áåç  íèõ
íèêàêàß  ïðèäîííàß àâòîìàòèêè "‚íåïîëîñíîãî" íå ìîãëà ñ÷èòàòüñß íàäåæíîé. î
åå îòêàçû óñóãóáëßëèñü îò÷àßííûìè "ïîïðàâêàìè" ”àìà ê ñèñòåìå áåçîïàñíîñòè.
     ‚ áèáëèîòåêå êîðàáëß áûë èñõîäíûé êîä äëß îáùåé àâòîìàòèêè âáëèçè  „íà.
”àì  íåñêîëüêî  äíåé  ïðèñïîñàáëèâàë  åãî  ê  "‚íåïîëîñíîìó". ‚î  âðåìß  åãî
óñòàíîâêè íà ìîñòèêå áûëè âñå ÷åòâåðî. ‘èíßß àêîâèíà  ïûòàëñß ïîìî÷ü, à ”àì
ïîäîçðèòåëüíî èññëåäîâàë êàæäîå åãî ïðåäëîæåíèå. —åðåç  òðèäöàòü ìèíóò ïîñëå
íà÷àëà ýòîé ðàáîòû ðàçäàëèñü ïðèãëóøåííûå çâîíû èç  ãëàâíîãî êîðèäîðà. àâíà
ìîãëà áû è  íå îáðàòèòü âíèìàíèß, íî îíà íèêîãäà íå ñëûøàëà íà áîðòó êîðàáëß
íè÷åãî ïîäîáíîãî.
     €  ”àì è  íàåçäíèêè ðåàãèðîâàëè ïî÷òè ïàíè÷åñêè:  êîñìîíàâòû  íå  ëþáßò
íåïîíßòíûõ  óäàðîâ  íî÷üþ.  ‘èíßß àêîâèíà áðîñèëñß ê ëþêó è  òêíóëñß â íåãî
âåòâßìè âïåðåä.
     - Ÿ íè÷åãî íå âèæó, ñýð ”àì.
     €  ”àì áûñòðî ïðîëèñòûâàë äèàãíîñòè÷åñêèå äèñïëåè - îíè øëè â ñìåøàííîì
ôîðìàòå, ïåðåìåæàßñü ñ íîâûìè óñòàíîâêàìè.
     - …ñòü òóò êîå-êàêèå ïðåäóïðåæäåíèß, íî...
     ‡åëåíûé ‘òåáåëü ïûòàëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî óæå âåðíóëñß ‘èíßß àêîâèíà
è áûñòðî ãîâîðèë:
     - å âåðþ ß ýòîìó.  ’àêèå  âåùè  äîëæíû äàâàòü  èçîáðàæåíèß,  äåòàëüíûé
äîêëàä. —òî-òî êðóïíî èñïîðòèëîñü.
     ”àì ñåêóíäó  ñìîòðåë íà íåãî  è  ñíîâà ïîâåðíóëñß ê äèàãíîñòèêå. ðîøëî
ïßòü ñåêóíä.
     - ’û ïðàâ. ‘òàòóñ çàöèêëèëñß íà ïðîøëûõ äîêëàäàõ.
     Ží  ñòàë  ïðèíèìàòü èçîáðàæåíèß ñ  êàìåð, óñòàíîâëåííûõ âíóòðè êîðàáëß.
Žòâåòèëà åäâà ëè ïîëîâèíà èç íèõ, íî òî, ÷òî îíè ïîêàçàëè...
     ‚îäßíîé ðåçåðâóàð êîðàáëß ïðåâðàòèëñß â  òóìàííóþ ëåäßíóþ ïåùåðó. òî è
áûëè óäàðû - òîííû âîäû, âûëåòàâøèå â êîñìîñ. …ùå ñ  äåñßòîê ñëóæá ïîääåðæêè
ñîøåë ñ óìà, è...
     ...‚îîðóæåííûé áëîêïîñò âîçëå  ìàñòåðñêîé ñðàáîòàë. ‹ó÷åâîå îðóæèå âåëî
íåïðåðûâíûé îãîíü  íà  íèçêîé  ìîùíîñòè.  €  äèàãíîñòèêà  âìåñòî  ðàçðóøåíèß
ïîêàçûâàëà  âñå òó  æå ßíòàðíóþ  çåëåíü èëè  íå ïîêàçûâàëà íè÷åãî.  ”àì âçßë
èçîáðàæåíèå êàìåðû èç ñàìîé ìàñòåðñêîé. ’àì áûë ïîæàð.
     ”àì ïîäïðûãíóë ââåðõ è îòñêî÷èë îò ïîòîëêà. ‘åêóíäó åé êàçàëîñü, ÷òî îí
ñåé÷àñ óáåæèò  ñ ìîñòèêà. î  îí  ïðèâßçàëñß è íà÷àë ìðà÷íî  ïûòàòüñß ãàñèòü
îãîíü.
     åñêîëüêî ìèíóò  íà  ìîñòèêå  áûëà  ïî÷òè  ïîëíàß  òèøèíà  - òîëüêî ”àì
ðóãàëñß ñêâîçü çóáû, êîãäà íå ñðàáàòûâàëà íè îäíà èç î÷åâèäíûõ ìåð.
     - ‘áîè  çàïóñêàþò  äðóã  äðóãà,  -  áóðêíóë  îí  ïàðó  ðàç. -  îæàðíàß
àâòîìàòèêà îòêàçàëà, âîçäóõ èç  ìàñòåðñêîé íå îòêà÷èâàåòñß. Œîè ëó÷åìåòû âñå
âûðóáèëè.
     îæàð íà êîðàáëå. àâíà âèäåëà  èçîáðàæåíèß  òàêèõ êàòàñòðîô, íî åé îíè
êàçàëèñü  íåâîçìîæíûìè.   Šàê  ìîæåò  âûæèòü  îãîíü   â  ñåðäöåâèíå  âàêóóìà
âñåëåííîé? € â íåâåñîìîñòè ïëàìß äîëæíî çàäîõíóòüñß â ñîáñòâåííîì äûìó, äàæå
åñëè  êîìàíäà  íå  â  ñîñòîßíèè  îòêà÷àòü   âîçäóõ.   Šàìåðà  èç  ìàñòåðñêîé
ïîêàçûâàëà, êàê ýòî áûâàåò íà  ñàìîì äåëå. „à,  ïëàìß ñîæðàëî âåñü êèñëîðîä.
åêîòîðûå  ëèñòû ïåíîìàòåðèàëà  îáãîðåëè òîëüêî ñëåãêà, çàùèùåííûå íà ìîìåíò
ìåðòâûì âîçäóõîì. î îãîíü ðàñïîëçàëñß, ðàâíîìåðíî äâèãàßñü òóäà, ãäå âîçäóõ
áûë åùå ñâåæèì.  Œåñòàìè òåïëîâûå òóðáóëåíöèè îáîãàùàëè ãîðþ÷óþ ñìåñü, è óæå
âûãîðåâøèå ìåñòà âñïûõèâàëè ñíîâà.
     - ‚åíòèëßöèß âñå åùå ðàáîòàåò, ñýð ”àì.
     - Ÿ çíàþ. å ìîãó åå ïåðåêðûòü. îõîæå, ëþêè ïðèïëàâèëèñü.
     - ‘êîðåå âñå æå îøèáêà ïðîãðàììíàß. îïðîáóéòå òàê...
     òè óêàçàíèß  áûëè äëß  àâíû áåññìûñëèöåé  - ÷òî-òî  íà ßçûêå  íèçêîãî
óðîâíß àâòîìàòèêè.
     î ”àì êèâíóë, è åãî ïàëüöû çàïëßñàëè ïî êîíñîëè.
     € â ìàñòåðñêîé ëèæóùèå  ßçûêè ïëàìåíè  ïîëçëè ïî  ëèñòàì ïåíîìàòåðèàëà.
’åïåðü  îíè ëèçàëè èçíóòðè  áðîíþ, íà êîòîðóþ ”àì ïîòðàòèë  ñòîëüêî âðåìåíè.
îñëåäíßß ðåâèçèß áûëà çàêîí÷åíà òîëüêî íàïîëîâèíó. àâíà  âñïîìíèëà, ÷òî îí
ïðèäåëûâàë ê áðîíå ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè... ’àì æå äîëæíû áûòü îêèñëèòåëè!
     - ”àì, áðîíß ãåðìåòèçè...
     Žãîíü áûë â øåñòèäåñßòè ìåòðàõ  â ñòîðîíó êîðìû è çà äþæèíîé ïåðåáîðîê.
‚çðûâ ïðîçâó÷àë êàê  äàëåêèé óõàþùèé  çâóê, ïî÷òè áåçîáèäíûé. î â îáúåêòèâå
êàìåðû áðîíß ðàçëåòåëàñü è òðèóìôàëüíî ïîëûõíóëî ïëàìß.
     …ùå  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  òî,  ÷òî ïðåäëîæèë ”àìó  ‘èíßß àêîâèíà,
ïîìîãëî,  è âåíòèëßöèîííûå ëþêè ìàñòåðñêîé çàêðûëèñü. Žãîíü â ðàçáèòîé áðîíå
ïðîäåðæàëñß åùå ïîë÷àñà, íî èç ìàñòåðñêîé íå âûøåë.

     „âà  äíß  óøëî íà ïðèáîðêó, îöåíêó  ïîâðåæäåíèé è ïðîâåðêó,  ÷òî  íîâûõ
êàòàñòðîô ïîêà íå îæèäàåòñß. Œàñòåðñêàß ïîãèáëà ïî÷òè ïîëíîñòüþ.  à ïëàíåòå
‘òàëüíûõ Šîãòåé ó íèõ íå áóäåò áðîíè. ”àìó óäàëàñü ñïàñòè îäèí èç ëó÷åìåòîâ,
êîòîðûé îõðàíßë  âõîä â  ìàñòåðñêóþ.  Šàòàñòðîôà  ðàñïðîñòðàíèëàñü  ïî âñåìó
ñóäíó: êëàññè÷åñêèé ñëó÷àé âçàèìíî çàïóñêàåìûõ ñáîåâ. Žíè ïîòåðßëè ïßòüäåñßò
ïðîöåíòîâ âîäíîãî çàïàñà. îñàäî÷íûé  ìîäóëü íà÷èñòî ëèøèëñß âåðõíåãî óðîâíß
àâòîìàòèêè.
     àêåòíûé  äâèãàòåëü  "‚íåïîëîñíîãî"  ñèëüíî  ïîñòðàäàë.  ‚  ìåæçâåçäíîì
ïðîñòðàíñòâå ýòî íå î÷åíü âàæíî, íî ïîäãîíêó îêîí÷àòåëüíîé ñêîðîñòè ïðèäåòñß
äåëàòü âñåãî ëèøü íà 0,4 g. ‘ëàâà  áîãó, àíòèãðàâ  ðàáîòàë è ìàíåâðèðîâàòü â
êðóòûõ ãðàâèòàöèîííûõ êîëîäöàõ  -  òî  åñòü ïðè  ïîñàäêå íà ïëàíåòó ‘òàëüíûõ
Šîãòåé - ìîæíî áóäåò èì.
     àâíà çíàëà, êàê  áëèçêè  îíè áûëè ê  ïîòåðå êîðàáëß, íî ñ  åùå áîëüøèì
óæàñîì  îíà ñìîòðåëà  íà ”àìà. Žíà áîßëàñü íåèìîâåðíî, ÷òî îí  âîñïðèìåò âñå
ýòî êàê îêîí÷àòåëüíîå äîêàçàòåëüñòâî èçìåíû íàåçäíèêîâ è ýòî òîëêíåò  åãî íà
êðàéíèå ðåøåíèß. “äèâèòåëüíî, íî ñëó÷èëîñü ïî÷òè îáðàòíîå. îëü è ßðîñòü åãî
áûëè  î÷åâèäíû, íî îí íå âçáðûêíóë, à òîëüêî óïîðíî õîäèë,  ñîáèðàß îñêîëêè.
’åïåðü  îí áîëüøå  ãîâîðèë  ñ  ‘èíåé àêîâèíîé,  ïî-ïðåæíåìó  íå äîâåðßß åìó
ìîäèôèöèðîâàòü  àâòîìàòèêó,  íî  îñòîðîæíî ïðèíèìàß  ïî÷òè âñå  åãî  ñîâåòû.
‚ìåñòå  îíè  âîññòàíîâèëè  êîðàáëü  äî  êàêîãî-òî  ïîäîáèß  ñîñòîßíèß  ïåðåä
ïîæàðîì.
     àâíà ñïðîñèëà îá ýòîì ”àìà.
     -  ‚ ñåðäöå  ìîåì íå  èçìåíèëîñü íè÷åãî, - îòâåòèë  îí.  - Ÿ äîëæåí áûë
ñáàëàíñèðîâàòü ðèñê è íàïóòàë... ìîæåò  áûòü, ýòî è íåâîçìîæíî áûëî ñäåëàòü.
Œîæåò áûòü. îãèáåëü ïîáåäèò.
     îãîøîê ñëèøêîì ìíîãî ïîñòàâèë íà òî, ÷òî ”àì ñäåëàåò âñå ñàì. ˆ òåïåðü
ýòî ñòàëî ïàðàíîéåé.
     —åðåç  ñåìü íåäåëü ïîñëå îòáûòèß ñ ƒàðìîíè÷íîãî îêîß è âñåãî çà íåäåëþ
äî òîãî, ÷òî ìîãëî æäàòü íà ïëàíåòå ‘òàëüíûõ Šîãòåé, ”àì âïàë â ìíîãîäíåâíóþ
ïðîñòðàöèþ. „î òîãî îí  áûë çàíßò áåñïëîäíûìè  ïîïûòêàìè  ïðîãíàòü ñäåëàííûå
âðó÷íóþ ïðîâåðêè íà âñåé àâòîìàòèêå, êîòîðàß ìîæåò  ïîíàäîáèòüñß íà ïëàíåòå.
’åïåðü æå àâíà äàæå íå ìîãëà çàñòàâèòü åãî ïîåñòü.
     àâèãàöèîííûé äèñïëåé ïîêàçûâàë òðè ôëîòà, îïðåäåëåííûé ñ ïîìîùüþ ãðóïï
íîâîñòåé è èíòóèöèè ”àìà: àãåíòû  îãèáåëè, ‘îþç Žáîðîíû  è òî, ÷òî îñòàëîñü
îò Šîììåð÷åñêîé Žõðàíû ‘üßíäðû Šåè: ñìåðòîíîñíûå  ÷óäîâèùà è îñòàòêè æåðòâû.
‘îþç   âñå   åùå  îáúßâëßë  î  ñåáå  ðåãóëßðíûìè  áþëëåòåíßìè   â  íîâîñòßõ.
Šîììåð÷åñêàß Žõðàíà ‘Š  îòâåòèëà íåñêîëüêèìè íåìíîãîñëîâíûìè îïðîâåðæåíèßìè,
íî  â îñíîâíîì õðàíèëà ìîë÷àíèå: òî ëè ýòè ëþäè íå ïðèâûêëè ê ïðîïàãàíäå, òî
ëè  - ÷òî  áîëåå  âåðîßòíî -  îíà èõ íå èíòåðåñîâàëà.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî èì
îñòàâàëîñü, -  ýòî ëè÷íàß ìåñòü.  € ôëîò  îãèáåëè?  ‚  íîâîñòßõ îò íåãî  íå
ïîßâëßëîñü íè ñëîâà. ‘îïîñòàâëßß äàííûå ïî îòëåòàì è èñ÷åçíîâåíèßì êîðàáëåé,
ãðóïïà "Žòñëåæèâàíèå  âîéí"  çàêëþ÷èëà, ÷òî ýòî  ôëîò -  ñëó÷àéíîå  ñîáðàíèå
ïîïàâøèõ  ïîä ðóêó êîðàáëåé  èç  ïîäâëàñòíûõ  îãèáåëè  íà ìîìåíò ñîáûòèé íà
ƒàðìîíè÷íîì îêîå. àâíà çíàëà, ÷òî àíàëèç  ýòîé ãðóïïû íåïðàâ â îäíîì: ôëîò
îãèáåëè  íå ìîë÷àë.  ‡à  ïîñëåäíþþ ïàðó íåäåëü  îí  óæå  ðàç  òðèäöàòü  âåë
ïåðåäà÷ó...  â  ôîðìàòå  óïðàâëåíèß  òåëåæêîé.  ”àì  äàë   êîðàáëþ  óêàçàíèå
îòáðàñûâàòü  ýòè  ñîîáùåíèß, íå ÷èòàß - è âîëíîâàëñß, äåéñòâèòåëüíî ëè  ýòîò
ïðèêàç âûïîëíåí. ‚ êîíöå êîíöîâ, êîðàáëü áûë ïîñòðîåí íàåçäíèêàìè.
     î òåïåðü,  êàæåòñß,  åãî  ìó÷èòåëüíûå  ñîìíåíèß óñïîêîèëèñü. ”àì ñèäåë
÷àñàìè, òîëüêî ãëßäß íà äèñïëåè. ‘êîðî êîðàáëè ‘üßíäðû Šåè ñîéäóòñß ñ ôëîòîì
‘îþçà,  è õîòü  îäíà  ãðóïïà  íåãîäßåâ çàïëàòèò. î ôëîò  îãèáåëè è õîòß áû
÷àñòü  ‘îþçà óöåëååò...  Œîæåò áûòü,  åãî  ïðîñòðàöèß  áûëà  âûçâàíà  ïðîñòî
îò÷àßíèåì áîãîøîêà.
     ðîøëî òðè  äíß, è  ”àì ðåçêî âûøåë èç òðàíñà. ‹èöî åãî ÷óòü îñóíóëîñü,
íî â îñòàëüíîì îí áûë íîðìàëüíåå, ÷åì  ïîñëåäíþþ ïàðó ìåñßöåâ. ˆ îí ïîïðîñèë
àâíó ïðèâåñòè íàåçäíèêîâ íà ìîñòèê.
     Šîãäà îíè ïðèøëè, îí ïîêàçàë íà ñëåäû ãèïåðäâèãàòåëåé â îêíå. ’ðè ôëîòà
âûñòðîèëèñü ïðèìåðíî öèëèíäðîì ïßòü ñâåòîâûõ ëåò â  äëèíó è  òðè â äèàìåòðå.
„èñïëåé ïîêàçûâàë òîëüêî ñåðåäèíó ýòîãî îáúåìà,  ãäå ñîáðàëèñü áûñòðåéøèå èç
ïðåñëåäîâàòåëåé.  ’åêóùàß  ïîçèöèß  êàæäîãî  êîðàáëß  èçîáðàæàëàñü ïßòíûøêîì
ñâåòà,  çà  êîòîðûì   òßíóëñß  áåñêîíå÷íûé   ñëåä  áîëåå  òóñêëûõ  ïßòíûøåê,
îñòàâëåííûé ãèïåðäâèãàòåëåì êîðàáëß.
     -  Ÿ  ñâîè íàèáîëåå âåðîßòíûå äîãàäêè  î ïóòè ñëåäîâàíèß êàæäîãî  ôëîòà
îòìåòèë êðàñíûì, ñèíèì è çåëåíûì.
     ‘àìûå  áûñòðûå êîðàáëè ñîáðàëèñü â  êîìîê  òàêîé ïëîòíûé, ÷òî ïðè  ýòîì
ðàçðåøåíèè îí ñìîòðåëñß áåëûì,  íî  çà íèì  òßíóëèñü öâåòíûå õâîñòû.  ûëè è
äðóãèå ìåòêè, àííîòàöèè, êîòîðûå îí ðàññòàâèë, íî,  êàê ïðèçíàëñß îí  àâíå,
ñàì íå ïîíèìàë.
     - åðåäíèé êðàé ýòîé ñâîðû - áûñòðåéøèå èç áûñòðûõ - íàñ íàãîíßåò.
     ‘èíßß àêîâèíà íåóâåðåííî çàìåòèë:
     -   Œû  áû   ñëåãêà  âûèãðàëè  â  ñêîðîñòè,   åñëè   áû  âû   äàëè  ìíå
íåïîñðåäñòâåííûé âûõîä íà óïðàâëåíèå. åìíîãî, íî...
     Žòâåò ”àìà áûë ïî êðàéíåé ìåðå öèâèëèçîâàííûì.
     - åò, ß äóìàþ î äðóãîì, î òîì, ÷òî íåäàâíî ïðåäëîæèëà ìíå àâíà. ’àêàß
âîçìîæíîñòü áûëà âñåãäà, è, ß äóìàþ, òåïåðü äëß íåå íàñòàëî âðåìß.
     àâíà   ïðèäâèíóëàñü   ê  äèñïëåþ,  ðàññìàòðèâàß  çåëåíûå   ñëåäû.   ˆõ
ðàñïðåäåëåíèå  ïðèìåðíî  ñîîòâåòñòâîâàëî  òîìó, ÷òî ñîîáùàëîñü â íîâîñòßõ  î
äâèæåíèè êîðàáëåé Šîììåð÷åñêîé Žõðàíû ‘Š. ‚ñå, ÷òî îñòàëîñü îò ìîåãî íàðîäà.
     - Žíè ñîéäóòñß ñ ‘îþçîì ïðèìåðíî ÷åðåç ñòî ÷àñîâ.
     ”àì ïîñìîòðåë â åå ñòîðîíó:
     - €ãà. åäíßãè. ‚ áóêâàëüíîì ñìûñëå ôëîò  èç îðòà Žò÷àßíèß. Ÿ áû íà èõ
ìåñòå... - …ãî ëèöî ñíîâà ïðèíßëî ñïîêîéíîå âûðàæåíèå. -  …ñòü ïðåäïîëîæåíèß
î òîì, êàê îíè âîîðóæåíû?
     ‚îïðîñ áûë, êîíå÷íî, ðèòîðè÷åñêèì, íî îí âûäâèíóë íîâóþ òåìó.
     - "Žòñëåæèâàíèå âîéí"  ñ÷èòàåò, ÷òî ‘üßíäðà Šåè îæèäàëà íåïðèßòíîñòåé ñ
òåõ ñàìûõ ïîð,  êàê ‘îþç ïðîâîçãëàñèë ñâîå "ˆñòðåáèòü çàðàçó".  Šîììåð÷åñêàß
Žõðàíà îáåñïå÷èâàëà ãëóáîêóþ îáîðîíó â  êîñìîñå.  òè êîðàáëè  -  â îñíîâíîì
ïåðåîáîðóäîâàííûå  ñóõîãðóçû ñ  îðóæèåì  ìåñòíîé  êîíñòðóêöèè. "Žòñëåæèâàíèå
âîéí" ïîëàãàåò, ÷òî  îíè âðßä ëè áûëè áû ïîä ñòàòü òîìó, ÷òî ìîãëà âûâåñòè â
ïîëå äðóãàß ñòîðîíà, íî ãëàâíîå îêàçàëîñü â òîì,  ÷òî ‘üßíäðà Šåè íå îæèäàëà
íàïàäåíèß  íà ïëàíåòû.  ’àê ÷òî êîãäà  ïîßâèëñß  ôëîò  ‘îþçà, íàøè ïîøëè åìó
íàïåðåõâàò...
     - € òåì âðåìåíåì áîìáû  ñ àíòèìàòåðèåé  óäàðèëè  â ñàìîå ñåðäöå ‘üßíäðû
Šåè.
     ‚ ìîå ñåðäöå.
     - „à. àâåðíßêà ‘îþç âûâåë ýòè áîìáû åùå çà ìíîãî íåäåëü äî òîãî.
     ”àì þâåí êîðîòêî ðàññìåßëñß.
     - ‹åòè ß ñåé÷àñ ñ ôëîòîì ‘îþçà, ß áû ñèëüíî íåðâíè÷àë. ˆõ ìåíüøå, à ýòè
ïåðåäåëàííûå ñóõîãðóçû òàê  æå áûñòðû, êàê ëþáîå äðóãîå ñóäíî. ˆ ß  ïîñòàâëþ
÷òî  óãîäíî, ÷òî êàæäûé ïèëîò ‘üßíäðû Šåè äûøèò ìåñòüþ. - àêàë ýìîöèé ñïàë,
è îí çàãîâîðèë ñïîêîéíåå: - î îíè íèêàê íå ñìîãóò  ïåðåáèòü âåñü ôëîò ‘îþçà
èëè âåñü ôëîò îãèáåëè, è óæ òî÷íî íå îáà ñðàçó. ˆ íåò ñìûñëà...
     …ãî áëóæäàþùèé âçãëßä âäðóã ðåçêî îñòàíîâèëñß íà àâíå.
     -  ’àê  ÷òî åñëè  ìû îñòàâèì  âñå êàê åñòü, ôëîò  ‘üßíäðû  Šåè  íàãîíèò
êîðàáëè ‘îþçà è ïîïðîáóåò âûøèáèòü èõ èç ýòîé âñåëåííîé.
     àâíà òîëüêî êèâíóëà:
     - ðèìåðíî ÷åðåç äâåíàäöàòü ÷àñîâ.
     -  ˆ òîãäà âñå,  ÷òî îñòàíåòñß, -  ýòî  áóäåò  ôëîò îãèáåëè ó  íàñ  íà
õâîñòå. î åñëè ìû ñìîæåì óãîâîðèòü òâîé íàðîä íàïàñòü íà èñòèííûõ âðàãîâ...
     òè  ñõåìû ïðåñëåäîâàëè àâíó â êîøìàðàõ.  ‚ñå, ÷òî îñòàëîñü îò ‘üßíäðû
Šåè,  ïîãèáàåò  ðàäè  ñïàñåíèß "‚íåïîëîñíîãî"...  ñïàñàß  åå,  àâíó.  Ž÷åíü
ìàëîâåðîßòíî, ÷òî  ôëîò ‘üßíäðû Šåè ñìîæåò óíè÷òîæèòü  âñå êîðàáëè îãèáåëè.
î îíè ïðèëåòåëè, ÷òîáû äðàòüñß. ’àê  ïî÷åìó æå íå âûáðàòü òó ìåñòü, êîòîðàß
èìååò ñìûñë?
     ˆ òåïåðü ýòî êàê-òî ñîâïàëî ñ ïëàíàìè áîãîøîêà.
     - …ñòü ïðîáëåìû. Žíè íå çíàþò íè ÷òî ìû äåëàåì, íè öåëè òðåòüåãî ôëîòà.
€ âñå, ÷òî ìû èì êðèêíåì, áóäåò ïîäñëóøàíî.
     “ëüòðàâîëíîâûå ïåðåäà÷è íàïðàâëåíû, íî ïðåñëåäîâàòåëè èäóò êó÷íî.
     ”àì êèâíóë.
     - Šàê-òî íàäî  áóäåò  ñâßçàòüñß ñ  íèìè,  è òîëüêî ñ  íèìè. Šàê-òî íàäî
áóäåò  óáåäèòü èõ äðàòüñß ñ ôëîòîì  îãèáåëè.  -  Œèìîëåòíàß óëûáêà.  - ˆ  ß
äóìàþ,  ó íàñ åñòü îáîðóäîâàíèå,  êîòîðîå  äàñò íàì òàêóþ âîçìîæíîñòü. ‘èíßß
àêîâèíà!  ’û  ïîìíèøü  òîò  âå÷åð  â  „îêàõ,  êîãäà   òû  ãîâîðèë  íàì  ïðî
"èñïîð÷åííûé ãðóç" ñî ‘üßíäðû Šåè?
     - Šîíå÷íî, ñýð ”àì. Œû âåçëè òðåòü øèôðà, ñãåíåðèðîâàííîãî Šîììåð÷åñêîé
Žõðàíîé ‘Š äëß áðèòâåííî÷åëþñòíûõ. Žíà âñå åùå  â  ñåéôå  êîðàáëß, õîòß  áåç
äðóãèõ äâóõ òðåòåé è áåñïîëåçíà.
     ˜èôðîâàëüíûå ìàòåðèàëû  áûëè  ñàìûì äðàãîöåííûì  ìåæçâåçäíûì ãðóçîì - è
ñîâåðøåííî  áðîñîâûì,  åñëè  áûëè õîòü  ÷óòü-÷óòü ñêîìïðîìåòèðîâàíû.  ƒäå-òî
ñðåäè ôàéëîâ ãðóçà "‚íåïîëîñíîãî" áûë øèôð ñâßçè ‘Š. —àñòü øèôðà.
     - åñïîëåçíà? Œîæåò  áûòü,  è íåò. „àæå òðåòü ìîæåò äàòü íàì áåçîïàñíóþ
ñâßçü.
     ‘èíßß àêîâèíà çàêîëåáàëñß.
     - Ÿ  íå äîëæåí ââîäèòü  âàñ â çàáëóæäåíèå. è îäèí ãðàìîòíûé  êëèåíò íà
òàêîå  íå  ñîãëàñèòñß.  àçóìååòñß,  ýòî äàåò çàùèùåííóþ  ñâßçü,  íî  äðóãàß
ñòîðîíà íèêàê íå ñìîæåò ïðîâåðèòü, ÷òî âû òîò, çà êîãî ñåáß âûäàåòå.
     ”àì ïåðåâåë ãëàçà íà àâíó è ñíîâà ìèìîëåòíî óëûáíóëñß.
     - …ñëè îãíè áóäóò ñëóøàòü, ß äóìàþ, ìû ñìîæåì èõ óáåäèòü. ’ðóäíåå âñåãî
òî, ÷òî ß õî÷ó, ÷òîáû íàñ óñëûøàë ëèøü îäèí èç íèõ.
     ˆ  ”àì  îáúßñíèë, ÷òî ó íåãî íà  óìå. à  ôîíå  åãî  ñëîâ ÷óòü ñëûøàëñß
øåëåñò íàåçäíèêîâ.  ðîâåäß ñ íèìè  ñòîëüêî âðåìåíè.  àâíà ïî÷òè  íàó÷èëàñü
ïîíèìàòü  ñìûñë èõ ðàçãîâîðà  - èëè,  áûòü ìîæåò, îíà ïðîñòî ïîíèìàëà èõ êàê
ëè÷íîñòè.  Šàê  âñåãäà,   ‘èíßß  àêîâèíà  âîëíîâàëñß,  ÷òî  èäåß  àáñîëþòíî
íåâûïîëíèìà, à ‡åëåíûé ‘òåáåëü óáåæäàëà åãî ñëóøàòü.
     î êîãäà ”àì çàêîí÷èë, áîëüøîé íàåçäíèê íå ðàçðàçèëñß âîçðàæåíèßìè.
     - à  ðàññòîßíèè äî ñåìèäåñßòè  ñâåòîâûõ ëåò óëüòðàâîëíîâàß ñâßçü ìåæäó
êîðàáëßìè âïîëíå âîçìîæíà; äàæå ìîæíî ïåðåäàâàòü âèäåîìàòåðèàëû. î âû ïðàâû
â  òîì, ÷òî ðàñõîæäåíèå ëó÷à çàõâàòèò  âñå êîðàáëè â  öåíòðàëüíîì  ñêîïëåíèè
ôëîòîâ.  …ñëè ìû  ñìîæåì  íàäåæíî  îïðåäåëèòü  îòäåëüíî ëåòßùèé  êîðàáëü êàê
ïðèíàäëåæàùèé  ôëîòó  ‘üßíäðû  Šåè, òîãäà  ìîæíî áóäåò ñäåëàòü  òî,  ÷òî  âû
ïðîñèòå. î åñëè  ÷åñòíî,  ß äîëæåí  âàñ  ïðåäóïðåäèòü...  -  ‘èíßß àêîâèíà
îòìàõíóëñß   îò  ìßãêîãî  óñïîêîèòåëüíîãî  æåñòà   ‡åëåíîãî  ‘òåáëß,  -  ÷òî
ïðîôåññèîíàëû ñâßçè âðßä  ëè óäîâëåòâîðßò  âàø çàïðîñ íà ðàçãîâîð, è âðßä ëè
äàæå ðàñïîçíàþò åãî êàê òàêîâîé.
     - ƒëóïûé òû, - ðàçäàëñß íàêîíåö ãîëîñ ‡åëåíîãî ‘òåáëß, òèõèé, íî ßñíûé.
-  ’û  âñåãäà  ÷òî-íèáóäü  òàêîå  ñêàæåøü,  êðîìå êàê  êîãäà  ìû  ãîâîðèì  ñ
ïîêóïàòåëåì, êîòîðûé äîëæåí çàïëàòèòü.
     - ƒì. „à. Žò÷àßííûå âðåìåíà, îò÷àßííûå ìåðû. Ÿ õîòåë áû ïîïðîáîâàòü, íî
ß  áîþñü... Ÿ õî÷ó, ÷òîáû íå áûëî îáâèíåíèé â èçìåíå íàåçäíèêîâ, ñýð ”àì.  Ÿ
ïðîøó âàñ ýòî îáåñïå÷èòü.
     ”àì þâåí óëûáíóëñß â îòâåò:
     - ‚ òî÷íîñòè ìîß ìûñëü.

     "”ëîò  €íüßðû" -  òàê  íàçûâàëè  ñåáß  íåêîòîðûå  ýêèïàæè  Šîììåð÷åñêîé
Žõðàíû. "€íüßðà"  - ýòî áûë  êîðàáëü  èç ëåãåíäû, êîòîðàß áûëà ñòàðøå üîðû,
âîñõîäßùåé,  áûòü ìîæåò,  êî âðåìåíàì ’óâî-îðñêîãî ñîòðóäíè÷åñòâà  â  ïîßñå
àñòåðîèäîâ ñîëíå÷íîé ñèñòåìû ‘òàðîé  ‡åìëè. ‚  ëåãåíäå "€íüßðà" áûëà áîëüøèì
êîðàáëåì, óøåäøèì â ìåæçâåçäíûå ãëóáèíû êàê ðàç ïåðåä ñìåðòüþ ïîðîäèâøåé åãî
öèâèëèçàöèè. …å  ýêèïàæ âèäåë àãîíèþ ðîäíûõ ìèðîâ, è ïîòîì ìíîãî  ëåò - ïîêà
êîðàáëü óõîäèë â áåñêîíå÷íóþ òüìó - ëþäè óìèðàëè îäèí çà äðóãèì è îòêàçûâàëè
ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß. “æàñ  ýòîé ëåãåíäû - âîò ÷òî, áûòü ìîæåò, ïðîíåñëî
åå  ñêâîçü òûñß÷åëåòèß.  ˆ ïîñëå ãèáåëè ‘üßíäðû Šåè  è ñïàñåíèß Šîììåð÷åñêîé
Žõðàíû ëåãåíäà âäðóã ñòàëà ßâüþ.
     î ìû íå ðàçûãðàåì åå äî êîíöà.
     Šàïèòàí-íàñòàâíèê Šüåò ‘âåíñíäîò ãëßäåë â ñëåäßùèé äèñïëåé. ‚  ýòîò ðàç
ãèáåëü  öèâèëèçàöèè  áûëà  óáèéñòâîì,  è   óáèéöû  â  ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè
ìñòèòåëåé.  “æå ìíîãî äíåé øòàá ôëîòà ìàíåâðèðîâàë, ïîäâîäß êîðàáëè ê  ôëîòó
‘îþçà. „èñïëåé  ïîêàçûâàë, ÷òî óñïåõ  óæå  î÷åíü, î÷åíü  áëèçîê. îëüøèíñòâî
êîðàáëåé  ‘îþçà  è   ‘üßíäðû  Šåè  øëè,   îêðóæåííûå  ñèßþùèì  øàðîì  ñëåäîâ
äâèãàòåëåé, è â  ýòîì øàðå áûë åùå  îäèí, ìîë÷àëèâûé  ôëîò. î äèñïëåþ ìîæíî
áûëî ïîäóìàòü,  ÷òî áèòâà  óæå  ìîãëà  áû íà÷àòüñß. Šîðàáëè  øëè ïî÷òè îäíèì
êóðñîì -  âñåãî  â  êàêîì-íèáóäü  ìèëëèàðäå êèëîìåòðîâ,  -  íî èõ  ðàçäåëßëè
ìèëëèñåêóíäû  âðåìåíè.  ‚ñå  îíè  øëè  íà  ãèïåðäâèãàòåëßõ,  äåëàß  ïðèìåðíî
äâåíàäöàòü ïðü1æêîâ â ñåêóíäó. ˆ äàæå çäåñü,  âîçëå „íà  Šðàß, îíè çà êàæäûé
ïðûæîê ïðîõîäèëè  ïðèëè÷íóþ äîçó ñâåòîâîãî ãîäà.  àïàñòü  íà ïðîòèâíèêà, íå
æåëàþùåãî  ïðèíèìàòü  áîé,  - ýòî  çíà÷èëî òî÷íî ñîãëàñîâàòü ïðûæêè è  ïîñëå
ýòîãî íàâîäíèòü îáû÷íîå ïðîñòðàíñòâî ðîåì îðóæèß.
     Šàïèòàí-íàñòàâíèê ‘âåíñíäîò âûâåë íà äèñïëåé êîðàáëè, êîòîðûå óæå òî÷íî
ñîãëàñîâàëè ñâîþ ñêîðîñòü ñ êîðàáëßìè ‘îþçà. î÷òè òðåòü åãî ôëîòà óæå âîøëà
â ñèíõðîíèçàöèþ. …ùå íåñêîëüêî ÷àñîâ, è...
     - ðîêëßòèå! - Šàïèòàí  õëîïíóë  ïî  äèñïëåéíîé äîñêå, è îíà  ïîëåòåëà,
âåðòßñü, ïî ñòîëó.
     ‘òàðøèé ïîìîùíèê ïîéìàë äîñêó è ïóñòèë åå îáðàòíî.
     - Žáû÷íîå ïðîêëßòèå èëè íîâîå? - ïîèíòåðåñîâàëñß ’èðîëü.
     - Žáû÷íîå. ˆçâèíè.
     Šàïèòàí äåéñòâèòåëüíî ÷óâñòâîâàë  ñåáß íåïðàâûì. “  ’èðîëß  è ƒëèìôðåëß
õâàòàåò  ñâîèõ ïðîáëåì. åñîìíåííî,  â  Šðàå åùå  îñòàëèñü  ëþäñêèå çàêóòêè,
ïðß÷óùèåñß  îò  ‘îþçà.  î äèðîêèìû âðßä ëè  îñòàëèñü ãäå  åùå,  êðîìå ôëîòà
Šîììåð÷åñêîé Žõðàíû. ‚ñå, êðîìå áðîäß÷èõ äóø âðîäå ’èðîëß  è ƒëèìôðåëß, æèëè
â ïîñåëåíèßõ ‘üßíäðû Šåè.
     Šüåò ‘âåíñíäîò ñëóæèë  â Šîììåð÷åñêîé Žõðàíå  óæå äâàäöàòü  ïßòü ëåò, ñ
òåõ ïîð  êîãäà ýòà  êîìïàíèß áûëà  ïðîñòî  îáúåäèíåíèåì íàåìíûõ ïîëèöåéñêèõ.
’ûñß÷ ó÷åáíûõ ÷àñîâ ñòîèëî åìó ñòàòü ïåðâûì áîåâûì ïèëîòîì âñåé îðãàíèçàöèè.
’îëüêî äâàæäû åìó ïðèøëîñü ó÷àñòâîâàòü â ïåðåñòðåëêàõ. åêîòîðûå ìîãëè áû îá
ýòîì ïîæàëåòü.  ‘àì ‘âåíñíäîò  è åãî íà÷àëüñòâî âîñïðèíèìàëè ýòî êàê íàãðàäó
çà ïåðâîå ìåñòî. …ãî óìåëîñòü äîáûëà  åìó ëó÷øåå áîåâîå îáîðóäîâàíèå âî âñåì
ôëîòå Šîììåð÷åñêîé Žõðàíû, è ãëàâíîå áûëî ñîáðàíî íà òîì êîðàáëå, êîòîðûì îí
êîìàíäîâàë ñåé÷àñ. "“ëüâèðà" áûëà êóïëåíà íà ÷àñòü  îãðîìíîé ïðåìèè, êîòîðóþ
âûïëàòèëà ‘üßíäðà Šåè  ïðè  ïåðâûõ  óãðîçàõ  ñî ñòîðîíû  ‘îþçà. Žíà íå  áûëà
ïåðåîáîðóäîâàííûì ñóõîãðóçîì - ýòî áûëà áîåâàß  ìàøèíà  îò  êèëß äî êëîòèêà.
Šîðàáëü  áûë îáîðóäîâàí  ñàìûìè  ðàçóìíûìè ïðîöåññîðàìè è  ãèïåðäâèãàòåëßìè,
êîòîðûå òîëüêî ìîãëè ðàáîòàòü â Šðàå  íà âûñîòå ‘üßíäðû Šåè.  ‚ êîìàíäå áûëî
âñåãî  òðîå  - à áîåì ìîã óïðàâëßòü îäèí ïèëîò ñ ïîìîùüþ ñâîèõ àññèñòåíòîâ ñ
èñêóññòâåííûì  èíòåëëåêòîì.  ‚  òðþìå  êîðàáëß õðàíèëîñü áîëåå  äåñßòè òûñß÷
ñàìîíàâîäßùèõñß   áîìá,  êàæäàß  íå  ãëóïåå,  ÷åì  öåëûé  äâèãàòåëüíûé  óçåë
ñóõîãðóçà. åïëîõàß íàãðàäà äàæå  çà  äâàäöàòü ïßòü  ëåò áåñïîðî÷íîé ñëóæáû.
‘âåíñíäîòó äàæå ïîçâîëèëè äàòü íîâîìó êîðàáëþ èìß.
     ’åïåðü  æå...  „à,  íàñòîßùàß  “ëüâèðà  ïîãèáëà   íàâåðíßêà.  ‚ìåñòå  ñ
ìèëëèàðäàìè  äðóãèõ, êîòîðûõ  îí  íàíèìàëñß  çàùèòèòü, îíà áûëà íà •åðòå, íà
âíóòðåííåé ñèñòåìå. îñëå AM-áîìá æèâûõ íå îñòàåòñß.
     €  êðàñàâåö  êîðàáëü,  íîñßùèé åå  èìß,  áûë  â  ýòî  âðåìß â  ïîëîâèíå
ñâåòîâîãî ãîäà çà ñèñòåìîé,  ðàçûñêèâàß âðàãîâ, êîòîðûõ òàì íå áûëî. ‚ ëþáîé
÷åñòíîé áèòâå Šüåò ‘âåíñíäîò è åãî "“ëüâèðà" ìîãëè áû ñåáß ïîêàçàòü.  ‚ìåñòî
ýòîãî  èì ïðèõîäèëîñü ãíàòüñß  çà âðàãîì êî „íó  Šðàß.  Šàæäûé  ñâåòîâîé ãîä
óíîñèë èõ âñå äàëüøå îò òåõ  ìåñò, äëß êîòîðûõ  "“äüâèðà"  áûëà ïîñòðîåíà. ‘
êàæäûì  ñâåòîâûì ãîäîì  ïðîöåññîðû  ðàáîòàëè âñå ìåäëåííåå  èëè  îòêàçûâàëè.
‡äåñü, âíèçó,  ïåðåîáîðóäîâàííûé  ñóõîãðóç - ýòî áûëà  ÷óòü ëè  íå èäåàëüíàß
êîíñòðóêöèß. åóêëþæèå, ãëóïûå,  ñ äþæèíàìè ÷åëîâåê ýêèïàæà, îíè  ïðîäîëæàëè
ðàáîòàòü. "“ëüâèðà" óæå îòñòàëà îò íèõ íà ïßòü ñâåòîâûõ ëåò. ˆ ýòî ñóõîãðóçû
ïîéäóò â ïåðâóþ àòàêó íà  ôëîò ‘îþçà. ˆ ñíîâà Šüåò áóäåò áåññèëüíî ñìîòðåòü,
êàê óìèðàþò åãî äðóçüß.
     ‚   ñîòûé  ðàç  ñìîòðåë  ‘âåíñíäîò  íà  äèñïëåé  ñëåäîâ  è  äóìàë,   íå
âçáóíòîâàòüñß ëè.  “  ‘îþçà òîæå  áûëè îòñòàâøèå -  "âûñîêîèíòåëëåêòóàëüíûå"
êîðàáëè  îñòàëèñü  ïîçàäè  ãëàâíîé  ãðóïïû. î  åìó  áûëî  ïðèêàçàíî äåðæàòü
ïîçèöèþ è áûòü êîîðäèíàòîðîì  äåéñòâèé áîëåå áûñòðûõ êîðàáëåé  ôëîòà. ‹àäíî,
îí áóäåò äåëàòü òî, äëß ÷åãî åãî  íàíßëè... â  ýòîò  ïîñëåäíèé ðàç. î êîãäà
áèòâà  çàêîí÷èòñß,  êîãäà  ôëîò áóäåò  ìåðòâ, ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé  íà òîò ñâåò
ñòîëüêî êîðàáëåé ‘îþçà, ñêîëüêî ñìîæåò, - òîãäà îí ïîäóìàåò è î ñâîåé ëè÷íîé
ìåñòè. ˆ ÷àñòè÷íî ýòî çàâèñèò îò  ’èðîëß è ƒëèìôðåëß. ‘ìîæåò  îí èõ  óáåäèòü
áðîñèòü îñòàòêè ôëîòà ‘îþçà è âåðíóòüñß â ‘ðåäíèé Šðàé, ãäå "“ëüâèðà" ëó÷øàß
â ñâîåì  ðîäå? ûëè ÷åòêèå äîêàçàòåëüñòâà, êàêàß çâåçäíàß ñèñòåìà ñêðûâàåòñß
çà èìåíåì  "‘îþç Žáîðîíû". “áèéöû ðàñõâàñòàëèñü îá  ýòîì  ïî ‘åòè. Ž÷åâèäíî,
îíè  ðàññ÷èòûâàëè, ÷òî  ýòî  ïðèíåñåò èì äîïîëíèòåëüíóþ  ïîääåðæêó. €  ìîæåò
ïðèíåñòè è  âèçèòû  òàêèõ ãîñòåé,  êàê "“ëüâèðà".  îìáû  â åå  áðþõå  ìîãóò
ðàçðóøàòü  ïëàíåòû, õîòß è íå òàê áûñòðî, êàê òå, ÷òî íàïðàâèëè  íà  ‘üßíäðó
Šåè. î  äàæå  è ñåé÷àñ óì  ‘âåíñíäîòà ñîäðîãíóëñß ïðè ìûñëè  î ìåñòè òàêîãî
ðîäà.   åò.  Žíè  áóäóò  âûáèðàòü  öåëè   òùàòåëüíî:   êîðàáëè,  èäóùèå  íà
ôîðìèðîâàíèå  íîâûõ  ôëîòîâ  ‘îþçà,  íåçàùèùåííûå  êîíâîè.  "“ëüâèðà"  ìîæåò
äåéñòâîâàòü  äîëãî, åñëè  áóäåò  âñåãäà  íàïàäàòü âíåçàïíî  è  íå  îñòàâëßòü
óöåëåâøèõ. Ží  ãëßäåë íà  äèñïëåé è  íå çàìå÷àë âûñòóïèâøåé âëàãè â  óãîëêàõ
ãëàç.   ‚ñþ  ñâîþ  æèçíü  îí  ïðîæèë  ïî  çàêîíó.  —àñòî  åãî  ðàáîòîé  áûëî
ïðåäîòâðàùåíèå àêòîâ  ìåñòè...  à  òåïåðü ìåñòü - ýòî áûëî âñå, ÷òî  ó  íåãî
îñòàëîñü.
     -  Šüåò, ó ìåíß òóò ÷òî-òî  ñòðàííîå, -  ñêàçàë âäðóã  ƒëèìôðåëü. Ží íà
ýòîé âàõòå ñëåäèë çà ñèãíàëàìè. ‚ ïðèíöèïå ýòî äîëæíà áûëà äåëàòü àâòîìàòèêà
- êàê îáû÷íî è äåëàëîñü íà "“ëüâèðå", - íî  ñåé÷àñ ýòî áûëà ðàáîòà ñêó÷íàß è
âûìàòûâàþùàß.
     - € ÷åãî òàì? Ž÷åðåäíàß ëîæü íà ‘åòè? - ñïðîñèë ’èðîëü.
     - åò. òî ñ òîãî ïðèäîííîãî ëþããåðà,  çà êîòîðûì çäåñü êàæäûé ãîíèòñß.
èêòî äðóãîé ýòî áûòü íå ìîæåò.
     “  ‘âåíñíäîòà  ïðèïîäíßëèñü  áðîâè.  Ží ïîâåðíóëñß  ê  ýòîé  çàãàäêå  ñ
îãðîìíûì, ïî÷òè íå îñîçíàâàåìûì óäîâîëüñòâèåì.
     - •àðàêòåðèñòèêè?
     - Šîðàáåëüíûé ïðîöåññîð  ñèãíàëîâ ãîâîðèò,  ÷òî  ýòî ñêîðåå âñåãî óçêèé
ïó÷îê.  ˆ ìû  - åãî åäèíñòâåííàß âåðîßòíàß  öåëü.  ‘èãíàë ñèëüíûé, à  ïîëîñà
÷àñòîò äîñòàòî÷íàß  äëß  ïåðåäà÷è äâóìåðíîãî  âèäåî. …ñëè áû  íàø  ñíàðôó÷èé
ïðîöåññîð öèôðîâûõ  ñèãíàëîâ  íîðìàëüíî ðàáîòàë,  ß áû  çíàë... -  ƒëèìôðåëü
èçäàë  êîðîòêèé  ïåâó÷èé çâóê,  êîòîðûé  ó  åãî  âèäà  îçíà÷àë  íåòåðïåëèâîå
áîðìîòàíèå. -ˆàå! Ží çàøèôðîâàí,  íî íà âûñîêîì óðîâíå.  ‘èíòàêñèñ âèäåî-45.
à ñàìîì äåëå, ïî åãî óòâåðæäåíèþ, îí èñïîëüçóåò òðåòü íàøåãî øèôðà, êîòîðûé
Šîìïàíèß ñîçäàëà ãîä íàçàä.
     ‘âåíñíäîò íà ìèã ïîäóìàë,  ÷òî ƒëèìôðåëü ãîâîðèò, áóäòî  ñîîáùåíèå ñàìî
ðàçóìíî, - àáñîëþòíî  íåâîçìîæíàß âåùü  òàê áëèçêî îò „íà. ‚òîðîé  ïîìîùíèê,
î÷åâèäíî, ïîéìàë åãî âçãëßä.
     - ˆçâèíèòå  çà íåàêêóðàòíîå âûðàæåíèå, êàïèòàí. Ÿ ýòî ïðî÷åë â îïèñàíèè
ôîðìàòà  êàäðà...  - à  äèñïëåå ÷òî-òî ìåëüêíóëî. - €ãà, âîò èñòîðèß øèôðà:
Šîìïàíèß ñîçäàëà åãî è ðàâíûå åìó äëß îáåñïå÷åíèß  áåçîïàñíîñòè ïåðåâîçîê. -
„î ‘îþçà ýòî áûë ñàìûé âûñîêèé óðîâåíü øèôðîâàíèß âî âñåé îðãàíèçàöèè. - òî
òà  òðåòü,   êîòîðàß  òàê  è  íå  áûëà  âûïóùåíà.  ˜èôð  â   öåëîì  îêàçàëñß
ñêîìïðîìåòèðîâàí, íî - ÷óäî èç ÷óäåñ! - ó íàñ åñòü åãî êîïèß.
     ˆ  ƒëèìôðåëü, è ’èðîëü ãëßäåëè  íà ‘âåíñíäîòà ñ  îæèäàíèåì, ãëàçà ó íèõ
áûëè  áîëüøèå  è  òåìíûå. ‘òàíäàðòíûå ïðàâèëà -  ñòàíäàðòíûé  ïðèêàç -  áûëè
òàêîâû:  ñîîáùåíèß, çàøèôðîâàííûå ñêîìïðîìåòèðîâàííûì  êëþ÷îì, èãíîðèðóþòñß.
…ñëè  áû ñïåöèàëèñòû  Šîìïàíèè  ïî  ñâßçè  äåëàëè áû  ñâîþ ðàáîòó êàê  íàäî,
ãíèëîãî  øèôðà âîîáùå  áû  íà  áîðòó íå áûëî è ïðàâèëà  âûïîëíèëèñü áû  ñàìè
ñîáîé.
     -  àñøèôðîâàòü!  -  êîðîòêî  ïðèêàçàë   ‘âåíñíäîò.  îñëåäíèå   íåäåëè
ïîêàçàëè, ÷òî Šîìïàíèß â ñìûñëå âîåííîé ðàçâåäêè è ñâßçè  ïîêàçàëà ñåáß õóæå
íåêóäà. ’àê ïóñòü õîòü êàêàß-òî ïîëüçà áóäåò îò åå íåêîìïåòåíòíîñòè.
     - …ñòü, êàïèòàí!
     ƒëèìôðåëü íàæàë  êëàâèøó. ƒäå-òî âíóòðè ïðîöåññîðà  ñèãíàëîâ  "“ëüâèðû"
äëèííûé ñåãìåíò  "ñëó÷àéíîãî" øóìà áûë ðàçëîæåí íà êàäðû è òî÷íî  íàëîæåí íà
"ñëó÷àéíûé" øóì ïðèõîäßùèõ êàäðîâ  äàííûõ.  îñëå  çàìåòíîé  ïàóçû  (÷åðò áû
ïîáðàë ýòî „íî) îêíî ñâßçè çàæãëîñü äâóìåðíûì âèäåîèçîáðàæåíèåì.
     - ...÷åòâåðòîå ïîâòîðåíèå ñîîáùåíèß.
     ‘ëîâà áûëè ñàìíîðñêèå, à äèàëåêò  - ÷èñòåéøèé "•åðòå î ‘üßíäðà". €  øëè
ýòè ñëîâà îò... íà ìèã, îò êîòîðîãî ñåðäöå óõíóëî âíèç, êàïèòàí âíîâü óâèäåë
“ëüâèðó  -  æèâóþ.  Ží  ìåäëåííî  âûäîõíóë,  ñòàðàßñü  âçßòü  ñåáß  â  ðóêè.
—åðíîâîëîñàß, ñòðîéíàß, ñ ôèàëêîâûìè ãëàçàìè  -  êàê  “ëüâèðà. ˆ êàê ìèëëèîí
äðóãèõ æåíùèí ‘üßíäðû Šåè. ‘õîäñòâî áûëî, íî òàêîå äàëüíåå, ÷òî ðàíüøå îí áû
íèêîãäà  åãî íå çàìåòèë. à ñåêóíäó îí  óâèäåë ‚ñåëåííóþ çà ïðåäåëàìè ñâîåãî
ôëîòà è öåëè çà ïðåäåëàìè ìåñòè.  îòîì îí çàñòàâèë ñåáß âåðíóòüñß ê äåëó, ê
òîìó, ÷òî îí ìîã óâèäåòü â îêíå.
     € æåíùèíà ãîâîðèëà:
     -  Œû  ïîâòîðèì  åùå òðè ðàçà.  …ñëè  âû  ïî-ïðåæíåìó  íå îòâåòèòå,  ìû
ïîïûòàåìñß íàïðàâèòü ëó÷ íà äðóãóþ öåëü.
     Žíà îòîäâèíóëàñü îò  êàìåðû, îòêðûâàß âèä íà êîìíàòó  ó ñåáß çà ñïèíîé.
Šàþòà ñ  íèçêèì ïîòîëêîì, ãëóáîêàß. ‚åñü çàäíèé  ïëàí çàíèìàë äèñïëåé ñëåäîâ
ãèïåðäâèãàòåëåé, íî ‘âåíñíäîò  íå îáðàòèë  íà íåãî âíèìàíèß. ’àì, ïåðåä íèì,
ñòîßëè äâà íàåçäíèêà.  “  îäíîãî íà òåëåæêå  áûëè  ïîëîñû, ÷òî îçíà÷àëî îïûò
òîðãîâëè ñî ‘üßíäðîé Šåè. „ðóãîé, î÷åâèäíî, áûë ìàëûì íàåçäíèêîì,  òåëåæêà ó
íåãî  áûëà íåáîëüøàß  è  áåç êîëåñ.  Žáúåêòèâ ïîâåðíóëñß,  ïîêàçàâ ÷åòâåðòóþ
ôèãóðó. —åëîâåê? ‚îçìîæíî, íî íå èç íüîðàíñêîé ëèíèè. ‚ äðóãîå âðåìß åãî âèä
áûë áû âåëè÷àéøåé íîâîñòüþ âî âñåõ ÷åëîâå÷åñêèõ öèâèëèçàöèßõ Šðàß. ’åïåðü æå
‘âåíñíäîò îòìåòèë ýòîò âèä ëèøü êàê åùå îäíó ïðè÷èíó äëß ïîäîçðåíèß.
     †åíùèíà ãîâîðèëà äàëüøå:
     - ‚û âèäèòå, ÷òî ìû - ëþäè è íàåçäíèêè. ‚ñå âìåñòå ìû ñîñòàâëßåì ýêèïàæ
"‚íåïîëîñíîãî". Œû íå ÷àñòü ‘îþçà Žáîðîíû è íå àãåíòû îãèáåëè. î ìû  - òî,
çà  ÷åì  óñòðåìèëèñü ñþäà èõ  ôëîòû. …ñëè  âû ýòî ïðî÷ëè, òî ìû  ñ÷èòàåì âàñ
ïðåäñòàâèòåëßìè ‘üßíäðû Šåè. ˆ  íàì íåîáõîäèìî ñ âàìè ïîãîâîðèòü. ðîñèì âàñ
îòâåòèòü,  èñïîëüçóß  õâîñò  àëãîðèòìà,  ðàñøèôðîâàâøåãî  ýòî  ñîîáùåíèå.  -
Šàðòèíêà äåðíóëàñü, è ëèöî æåíùèíû ñíîâà ïîêàçàëîñü êðóïíûì ïëàíîì.
     -  òî  ïßòîå  ïîâòîðåíèå íàøåãî  ñîîáùåíèß,  - ïðîèçíåñëà  îíà.  -  Œû
ïîâòîðèì åãî åùå äâà ðàçà... ƒëèìôðåëü îòêëþ÷èë çâóê.
     -  …ñëè  ìû  åå  ïðàâèëüíî ïîíßëè, ó  íàñ îêîëî ñòà ñåêóíä.  —òî  áóäåì
äåëàòü, êàïèòàí?
     “ëüâèðà âäðóã ïåðåñòàëà áûòü íèêîìó íå íóæíûì îòñòàâøèì êîðàáëåì.
     - óäåì ãîâîðèòü, - îòâåòèë ‘âåíñíäîò.

     Žòçûâ è îòâåò íà îòçûâ çàíßëè ñåêóíäû. îñëå ýòîãî ïßòü ìèíóò ðàçãîâîðà
ñ àâíîé åðãñíäîò óáåäèëè  Šüåòà,  ÷òî åå ñëîâà äîëæíà  óñëûøàòü  âëàäåëèöà
ôëîòà. óñòü åãî êîðàáëü áóäåò òîëüêî ïåðåäàþùèì çâåíîì, íî ó íåãî áûëî  ÷òî
ïåðåäàòü âàæíîãî.
     ƒëàâíîå   êîìàíäîâàíèå   ôëîòà  îòêàçàëîñü   îò  ïîëíîé  âèäåîñâßçè   ñ
"‚íåïîëîñíûì".  Šòî-òî  íà ôëàãìàíå  áûë  íàìåðåí  âî  ÷òî áû  òî  íè  ñòàëî
ñëåäîâàòü ñòàíäàðòíîé ïðîöåäóðå - è èñïîëüçîâàíèå ñêîìïðîìåòèðîâàííîãî êëþ÷à
øèôðîâàíèß áûëî ñ íåé íèêàê íå ñîâìåñòèìî. „àæå Šüåò áûë âûíóæäåí ïåðåéòè íà
áîåâóþ ñâßçü: ýêðàí ïîêàçûâàë  öâåòíóþ êàðòèíêó ñ âûñîêèì  ðàçðåøåíèåì. …ñëè
ïðèñìîòðåòüñß ïîëó÷øå, áûëî âèäíî, ÷òî ýòî èçîáðàæåíèå ñèíòåçèðîâàíî, ïðè÷åì
ïëîõî. Šüåò óçíàë âëàäåëèöó ‹èììåíä  è åå íà÷àëüíèêà øòàáà, ˆýíà ‘êðèòñà, íî
îíè   âûãëßäåëè  íà  íåñêîëüêî  ëåò   îòñòàâøèìè  îò  ñòèëß:  ïðîñòî  ñòàðûå
âèäåîèçîáðàæåíèß  ïîäãîíßëèñü ïîä  ñèãíàëû àíèìàöèè. ”àêòè÷åñêè êàíàë  ñâßçè
áûë íå  áîëåå  ÷åòûðåõ  òûñß÷  áèò â ñåêóíäó: ƒëàâíîå êîìàíäîâàíèå íå õîòåëî
ðèñêîâàòü.
     ’îëüêî îã çíàë, ÷òî îíè âèäåëè â êà÷åñòâå ñèíòåçèðîâàííîãî èçîáðàæåíèß
”àìà þâåíà.  —åëîâåê ñ äûì÷àòîé êîæåé óæå íåñêîëüêî ðàç îáúßñíèë ñâîþ òî÷êó
çðåíèß  è  ïðåóñïåë  ñòîëü æå ìàëî,  êàê  è  àâíà  åðãñíäîò  äî íåãî.  …ãî
õëàäíîêðîâíàß ìàíåðà ïîñòåïåííî óñòóïàëà ìåñòî îò÷àßíèþ.
     -  ...è ß  ãîâîðþ âàì,  îíè  îáà  âàøè  ïðîòèâíèêè. „à,  ‘îþç óíè÷òîæèë
‘üßíäðó Šåè, íî îãèáåëü ñîçäàëà ñèòóàöèþ, â êîòîðîé ýòî ñòàëî âîçìîæíûì.
     îëóìóëüòßøíàß  ôèãóðà ˆýíà  ‘êðèòñà  ïîñìîòðåëà íà âëàäåëèöó  ‹èììåíä.
ƒîñïîäè, äî ÷åãî æå äóðàöêèå ýòè ñèíòåòè÷åñêèå èçîáðàæåíèß âáëèçè „íà! Šîãäà
‘êðèòñ çàãîâîðèë, åãî ñëîâà äàæå íå îòâå÷àëè äâèæåíèþ ãóá.
     -  Œû  òîæå  ÷èòàåì  íîâîñòè,  ãîñïîäèí  þâåí.  “ãðîçà  îãèáåëè  áûëà
èñïîëüçîâàíà êàê ïðåäëîã  äëß óíè÷òîæåíèß íàøèõ ìèðîâ. Œû íå áóäåì áðîñàòüñß
â õàîòè÷åñêóþ îðãèþ óáèéñòâà, îñîáåííî ïðîòèâ òåõ, êòî ßâíî ßâëßåòñß âðàãàìè
íàøèõ âðàãîâ... ˆëè âû óòâåðæäàåòå, ÷òî îãèáåëü  íàõîäèòñß â òàéíîì àëüßíñå
ñ ‘îþçîì?
     ”àì ñåðäèòî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -  åò.  Ÿ  ïîíßòèß  íå èìåþ,  êàê  îãèáåëü îòíîñèòñß ê ‘îþçó.  î âàì
ñëåäóåò çíàòü,  ÷òî çëî, êîòîðîå íàìåðåíà ñîòâîðèòü îãèáåëü, êóäà áîëüøå ïî
ìàñøòàáó, ÷åì âåñü ýòîò ‘îþç.
     - „à-äà. ˆìåííî òàê ãîâîðßò  íà ‘åòè, ãîñïîäèí  þ-âåí. î ýòè ñâåäåíèß
ïðèøëè  èç-çà  òûñß÷  ñâåòîâûõ  ëåò.  Žíè ïðîøëè  ÷åðåç  ìíîæåñòâî  óçëîâ  è
íåèçâåñòíûõ ïåðåâîä÷èêîâ,  ïîêà  äîáðàëèñü äî  ‘ðåäíåãî Šðàß -  äàæå  åñëè â
îñíîâå  èõ  ëåæàò ðåàëüíûå ñîáûòèß.  å çðß  åå  íàçûâàþò  "‘åòüþ  ìèëëèîíîâ
íåïðàâä".
     ‹èöî  íåçíàêîìöà ïîòåìíåëî. Ží ñêàçàë ÷òî-òî ñåðäèòî è ãðîìêî íà ßçûêå,
êîòîðûé  íå  áûë  ïîõîæ  íè  íà îäèí  ßçûê  íüîðàíñêîé âåòâè.  ˆíòîíàöèè åãî
âçëåòàëè è  ïàäàëè,  ïî÷òè êàê â ùåáåòå äèðîêèìîâ. îòîì ÷åëîâåê âçßë ñåáß â
ðóêè, íî, êîãäà îí çàãîâîðèë, åãî àêöåíò ñòàë åùå ñèëüíåå, ÷åì ðàíüøå.
     - „à. î ß ãîâîðþ âàì, ß  áûë ïðè êàòàñòðîôå åòðàíñëßòîðîâ. îãèáåëü -
ýòî  óæàñ áîëüøèé, ÷åì âñå èçâåñòíûå  â èñòîðèè.  ƒèáåëü  ‘üßíäðû Šåè  - ýòî
âñåãî  ëèøü íåáîëüøîé ïîáî÷íûé  åå ýôôåêò. îìîæåòå  ëè âû íàì ïðîòèâ  ôëîòà
îãèáåëè?
     ‚ëàäåëèöà ‹èììåíä îòêèíóëàñü âñåé ñâîåé ìàññîé íà ïàóòèííîå êðåñëî. Žíà
ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî íà÷àëüíèêà øòàáà, è îíè çàãîâîðèëè äðóãå äðóãîì, íî  èõ
ðàçãîâîð  ñëûøåí íå  áûë. ‚çãëßä  Šüåòà ïåðåõîäèë îò  íåãî ê íåé  è îáðàòíî.
Œîñòèê ôëàãìàíà òßíóëñß  åùå ìåòðîâ  íà äâåíàäöàòü  çà  ñïèíîé  ‹èììåíä. ’àì
ñíîâàëè ìëàäøèå îôèöåðû,  êîå-êòî èõ íèõ ñëåäèë çà ðàçãîâîðîì. Šàðòèíêà áûëà
÷åòêîé  è ßñíîé, íî êîãäà ôèãóðû äâèãàëèñü, ýòî  áûëî êàê  â ìóëüòôèëüìå.  ˆ
íåêîòîðûå  ëèöà  ïðèíàäëåæàëè  ëþäßì, êîòîðûõ,  êàê  çíàë  Šüåò,  ïåðåâåëè ñ
êîðàáëß åùå äî ãèáåëè ‘üßíäðû Šåè. ðîöåññîðû "“ëüâèðû" ïðèíèìàëè ñ ôëàãìàíà
óçêîïîëîñíûé ñèãíàë è ñèíòåçèðîâàëè ïîêàçàííûå èçîáðàæåíèß.
     "îëüøå  íèêîãäà íå áóäó ïîëüçîâàòüñß  ñèíòåçîì èçîáðàæåíèé, ïî êðàéíåé
ìåðå çäåñü", - ïîîáåùàë ñåáå ‘âåíñíäîò.
     ‚ëàäåëèöà ‹èììåíä âçãëßíóëà â êàìåðó.
     -  ðîñòèòå ìîþ çàñòàðåëóþ ïîëèöåéñêóþ ïàðàíîéþ, íî ß îïàñàþñü, ÷òî  âû
ìîæåòå îêàçàòüñß àãåíòàìè îãèáåëè. - Žíà ïîäíßëà ðóêó, êàê  áû ïðåäóïðåæäàß
âîçðàæåíèß, íî ðûæèé òîëüêî ãëàçåë â óäèâëåíèè. - …ñëè ìû âàì ïîâåðèì, òî ìû
äîëæíû ñîãëàñèòüñß, ÷òî â òîé ñèñòåìå, êóäà ìû âñå  íàïðàâëßåìñß, åñòü íå÷òî
ïîëåçíîå è îïàñíîå. „àëåå, ìû äîëæíû äîïóñòèòü, ÷òî è  âû, è "ôëîò îãèáåëè"
îáëàäàåòå  íåêîòîðîé  îñîáîé  êâàëèôèêàöèåé,  ÷òîáû  âîñïîëüçîâàòüñß  äàííûì
ïðèçîì. …ñëè ìû äàäèì èì áîé, êàê âû ïðîñèòå, ìàëî êòî ïîñëå ýòîãî îñòàíåòñß
â æèâûõ. ðèç ïîëó÷èòå âû îäèí. ˆ ìû áîèìñß òîãî, ÷åì âû ìîæåòå îêàçàòüñß.
     ”àì þâåí äîëãî ìîë÷àë. ƒíåâ è íåòåðïåíèå ìåäëåííî ñõîäèëè ñ åãî ëèöà.
     - ‚ âàøèõ  ñëîâàõ åñòü ñìûñë, âëàäåëèöà  ‹èììåíä. € ó âàñ åñòü äèëåììà.
…ñòü ëè ó âàñ ïóòü åå ðåøåíèß?
     - Œû ñî ‘êðèòñîì ñåé÷àñ ýòî îáñóæäàåì.  —òî  áû  ìû íè äåëàëè, è âàì, è
íàì ïðèäåòñß ñèëüíî  ðèñêîâàòü... ‚ñå àëüòåðíàòèâû åùå õóæå. Œû  ïðèìåì âàøó
ïðîñüáó  î  ïîìîùè, åñëè âû  ñíà÷àëà ñìàíåâðèðóåòå  ê íàì âàøèì  êîðàáëåì  è
ïîçâîëèòå íàì âçîéòè íà áîðò.
     - ’î åñòü óéòè ñ ëèäèðóþùåé ïîçèöèè â ýòîé ïîãîíå?
     ‹èììåíä êèâíóëà.
     ”àì  îòêðûâàë è  çàêðûâàë ðîò, íî ñëîâ  íå áûëî  ñëûøíî.  Šàçàëîñü, åìó
òðóäíî äûøàòü. ‡àãîâîðèëà àâíà:
     - ’îãäà, åñëè âû ïîòåðïèòå ïîðàæåíèå, ïîòåðßíî áóäåò âñå. ‘åé÷àñ ìû  ïî
êðàéíåé  ìåðå  èìååì  øåñòüäåñßò   ÷àñîâ  ôîðû.  Œîæåò  áûòü,   ýòîãî  áóäåò
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïåðåäàòü âåñòü  îá ýòîì ïðåäìåòå, äàæå åñëè  ôëîò îãèáåëè
óöåëååò.
     ‘êðèòñ óëûáíóëñß êðèâîé ìóëüòèïëèêàöèîííîé óëûáêîé.
     - ‚àì çäåñü íå óãíàòüñß çà äâóìß çàéöàìè. ‚û õîòèòå,  ÷òîáû ìû ðèñêíóëè
âñåì ðàäè âàøèõ çàâåðåíèé. Œû  ñîãëàñíû óìèðàòü, íî íå  áûòü ïåøêàìè â ÷óæîé
èãðå.
     îñëåäíèå ñëîâà áûëè ñêàçàíû ñ óñêîëüçàþùåé òåíüþ çëîñòè, è íà êàðòèíêå
ñ  ôëàãìàíà  áîëüøå  íè÷åãî  íå  äâèãàëîñü,  òîëüêî  ãóáû  øåâåëèëèñü, ïëîõî
ñèíõðîíèçèðîâàííûå ñî  ñëîâàìè. ƒëèìôðåëü  ïåðåõâàòèë  âçãëßä  ‘âåíñíäîòà  è
ïîêàçàë íà ñèãíàë ñáîß íà ïàíåëè ñâßçè.
     ƒîëîñ ‘êðèòñà ïðîäîëæàë:
     -  Šàïèòàí ‘âåíñíäîò,  ß îòäàþ  ïðèêàç:  âñß  äàëüíåéøàß  ñâßçü ñ  ýòèì
íåèçâåñòíûì ñóäíîì  äîëæíà  êàíàëèðîâàòüñß... ˆçîáðàæåíèå çàñòûëî,  è áîëüøå
íè÷åãî íå áûëî ñëûøíî.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - äîíåññß ãîëîñ àâíû.
     ƒëèìôðåëü èçäàë êîðîòêèé ùåáå÷óùèé çâóê.
     - Œû  òåðßåì ñâßçü  ñ ôëàãìàíîì.  ôôåêòèâíàß ïîëîñà ÷àñòîò ñóçèëàñü äî
äâàäöàòè  áèò â ñåêóíäó, à ïîñëåäíèå ñëîâà ‘êðèòñà òðåáîâàëè ïî êðàéíåé ìåðå
ñòà.
     Šüåò ñåðäèòî ìàõíóë â ñòîðîíó ýêðàíà:
     - Žòðóáèòå ýòó øòóêó!
     î  êðàéíåé  ìåðå  íå  ïðèäåòñß  áîëüøå   âîçèòüñß   ñ   ñèíòåòè÷åñêèìè
èçîáðàæåíèßìè. ˆ îí íå õîòåë ñëûøàòü ïîñëåäíåãî ïðèêàçà ˆýíà ‘êðèòñà, ïîòîìó
÷òî äîãàäûâàëñß, ÷òî ýòî áóäåò.
     - € ïî÷åìó  íå îñòàâèòü  âñå êàê åñòü? - ÷èðèêíóë ’èðîëü. - Œû ìîãëè íå
çàìåòèòü ðàçíèöû.
     ƒëèìôðåëü õèõèêíóë  â  îòâåò  íà ðåïëèêó áðàòà,  íî åãî äëèííûå  ïàëüöû
çàòàíöåâàëè  ïî  ïàíåëè  ñâßçè,  è  íà äèñïëåå  ïîßâèëèñü  çâåçäû.  “  îáîèõ
äèðîêèìîâ îòíîøåíèå ê áþðîêðàòàì áûëî îäèíàêîâûì.
     ‘âåíñíäîò íå  îòâåòèë è ïîñìîòðåë íà îñòàâøååñß îêíî ñâßçè.  î  êàíàëó
ñâßçè ñ ”àìîì è àâíîé øëî øèðîêîïîëîñíîå âèäåî ïî÷òè áåç èíòåðïðåòàöèè.
     - ˆçâèíèòå, ÷òî òàê âûøëî. îñëåäíèå íåñêîëüêî äíåé ó íàñ  êó÷à ïðîáëåì
ñî  ñâßçüþ. òîò øòîðì íà ãðàíèöå  çîí ñàìûé  ñèëüíûé  çà  ïàðó  ñîòåí  ëåò:
ïîëîâèíà âñåõ äèñïëååâ ãèïåðñëåæåíèß ïîêàçûâàþò ìóñîð.
     - ‚û ïîòåðßëè ñâßçü ñ êîìàíäîâàíèåì? - ñïðîñèëà àâíà.
     - à  äàííûé ìîìåíò. - Ží  âçãëßíóë íà ”àìà. ƒëàçà ðûæåãî âñå  åùå áûëè
ñëåãêà  îñòåêëåíåâøèìè. -  îñëóøàéòå...  ìíå î÷åíü æàëü, ÷òî òàê âûøëî,  íî
‹èììåíä è ‘êðèòñ - ëþäè íåãëóïûå. ‚û ñàìè âèäèòå, ÷òî èõ ñëîâà èìåþò ñìûñë.
     - ‘òðàííî... - ïåðåáèë ”àì. - Šàðòèíêè áûëè ñòðàííûå.
     - ‚û èìååòå â âèäó òðàíñëßöèþ ñ ôëàãìàíà?
     ˆ  ‘âåíñíäîò   îáúßñíèë   íàñ÷åò  óçêîé  ïîëîñû   ÷àñòîò  è  çàìåäëåíèè
ïðîöåññîðîâ êîðàáëß âáëèçè „íà.
     -  €  çíà÷èò,  ó  íèõ  íàøè  èçîáðàæåíèß  äîëæíû  áûëè  áûòü íå  ëó÷øå.
ˆíòåðåñíî, ÷òî îíè âèäåëè?
     •îðîøèé âîïðîñ. ûæèå  âîëîñû ”àìà þâåíà, äûì÷àòî-ñåðàß  êîæà, ïåâó÷èé
ãîëîñ. …ñëè áûëè  ïîñëàíû òàêèå ÷åðòû, òî âïîëíå  âåðîßòíî,  ÷òî íà ôëàãìàíå
âèäåëè ñîâñåì íå òîãî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî âèäåë Šüåò.
     - åò, ïîñòîéòå. ‘èíòåç èçîáðàæåíèß ðàáîòàåò ñîâñåì íå òàê, è ß óâåðåí,
÷òî îíè âàñ âèäåëè ßñíî. îíèìàåòå, ñíà÷àëà ïåðåäàåòñß íåñêîëüêî èçîáðàæåíèé
âûñîêîãî ðàçðåøåíèß, êîòîðûå èñïîëüçóþòñß êàê îñíîâà àíèìàöèè.
     ”àì ñìîòðåë  ñ ñîìíåíèåì, áóäòî íå ïîâåðèë è ñåé÷àñ íàìåêàë  Šüåòó, ÷òî
íåïëîõî áû îáî âñåì ýòîì ïîäóìàòü. ó  è ÷åðò ñ íèì. Žáúßñíåíèå áûëî âåðíûì,
è  íåò ñîìíåíèß,  ÷òî ‹èììåíä  è ‘êðèòñ âèäåëè ðûæåãî â îáðàçå  ÷åëîâåêà. î
êîå-÷òî âñå æå Šüåòà  áåñïîêîèëî: èçîáðàæåíèß ‹èììåíä è ‘êðèòñà áûëè ñëèøêîì
ñòàðûìè.
     - ƒëèìôðåëü!  îñìîòðè-êà  íåîáðàáîòàííûé ïîòîê  èíôîðìàöèè ñ ôëàãìàíà.
Žíè íàì ïîñûëàëè èçîáðàæåíèß äëß ñèíõðîíèçàöèè?
     —åðåç ñåêóíäó ƒëèìôðåëü îòâåòèë:
     -  åò,  êàïèòàí. ˆ  êàê òîëüêî âñå ïîøëî  ïîä íóæíûì øèôðîì,  íà íàøåì
êîíöå ñâßçè øëà ðàáîòà ëèøü ñî ñòàðûìè àíèìàöèßìè èç ðåêëàìíûõ îáúßâëåíèé. -
Žíè  ñ  ’èðîëåì  îáìåíßëèñü ñâîèì  ùåáåòîì.  -  ‡äåñü  æå  íè÷åãî òîëêîì  íå
ðàáîòàåò. àâåðíîå, î÷åðåäíîé ãëþê.
     î, êàæåòñß, ƒëèìôðåëü ñàì íå î÷åíü âåðèë ñâîåìó îáúßñíåíèþ.
     ‘âåíñíäîò ïîâåðíóëñß ê èçîáðàæåíèþ ñ "‚íåïîëîñíîãî".
     -  îíèìàåòå,  êàíàë  ñ ƒëàâíûì êîìàíäîâàíèåì ïîëíîñòüþ çàøèôðîâàí, òàì
èñïîëüçóþòñß  ñõåìû,  êîòîðûì  ß  âåðþ  áîëüøå, ÷åì òîé,  êîòîðóþ  ìû ñ âàìè
èñïîëüçóåì.  ˆ  ß íå ìîãó ïîâåðèòü,  ÷òî ýòî áûë ìàñêàðàä.  -  î â æèâîòå ó
Šüåòà ïîäíèìàëàñü  òîøíîòà. Šàê â ïåðâûå ìèíóòû áèòâû çà  ‘üßíäðó Šåè, êîãäà
îí  ïîíßë, êàê  èõ  âûìàíèëè ïîäàëüøå, êîãäà ïîíßë,  ÷òî âñå, êîãî  îí õî÷åò
çàùèòèòü, áóäóò óáèòû.  - ‹àäíî, ìû  ñâßæåìñß ñ äðóãèìè  êîðàáëßìè. ðîâåðèì
ïîëîæåíèå ôëàãìàíà...
     ”àì þâåí ïîäíßë áðîâü.
     - Œîæåò áûòü, ýòî è íå áûë ìàñêàðàä...
     î îí íå óñïåë äîãîâîðèòü, êàê îäèí èç íàåçäíèêîâ - òîò, ÷òî íà áîëüøîé
òåëåæêå,  - óæå  ÷òî-òî  êðè÷àë  åìó.  Ží ïåðåêàòèëñß  ïî  ïîòîëêó  êîìíàòû,
ðàñòàëêèâàß ëþäåé è ïðîáèâàßñü ê êàìåðå.
     -“  ìåíß  âîïðîñ!  -  å÷ü  èç  âîêîäåðà äîíîñèëàñü  èñêàæåííàß,  ïî÷òè
íåðàçáîð÷èâàß.  ™óïàëüöà íàåçäíèêà  ñòó÷àëè äðóã î äðóãà òàê ðåçêî, êàê Šüåò
‘âåíñíäîò åùå íå ñëûøàë. - Œîé âîïðîñ: åñòü íà âàøåì ôëàãìàíå íàåçäíèêè?
     - € çà÷åì âàì...
     - Žòâå÷àéòå íà âîïðîñ!
     - € îòêóäà ìíå çíàòü? - Šüåò ïîñòàðàëñß ïîäóìàòü. - ’èðîëü, ó òåáß åñòü
äðóçüß â øòàáå ‘êðèòñà. ’àì íà áîðòó åñòü íàåçäíèêè?
     ’èðîëü ïðîïåë, çàèêàßñü, íåñêîëüêî òàêòîâ, ïîòîì:
     -  „à. ‚ ïîðßäêå ñðî÷íîãî íàéìà - ôàêòè÷åñêè,  äëß èõ  ñïàñåíèß - ñðàçó
ïîñëå áèòâû.
     àåçäíèê áåçìîëâíî çàäðîæàë. îòîì åãî ùóïàëüöà ïîíèêëè, áóäòî óâßëè.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë îí òèõî è îòúåõàë îò êàìåðû.
     ”àì þâåí òîæå èñ÷åç èç ïîëß çðåíèß. àâíà äèêî îãëßíóëàñü ïî ñòîðîíàì,
áðîñèëà â  êàìåðó: "îäîæäèòå, ðàäè îãà!" -  è ïåðåä  Šüåòîì áûë îïóñòåâøèé
ìîñòèê  "‚íåïîëîñíîãî".  ƒäå-òî  íà  ïðåäåëå  ñëûøèìîñòè   êàìåðû  äîíîñèëñß
ðàçãîâîð ëþäåé è âîêîäåðîâ íàåçäíèêîâ. îòîì âåðíóëàñü àâíà.
     - —òî ýòî âñå çíà÷èò? - ñïðîñèë ‘âåíñíäîò.
     - -íè÷åãî òàêîãî, ÷òî  êòî-íèáóäü èç íàñ ìîã áû  èñïðàâèòü...  Šàïèòàí
‘âåíñíäîò,  ïîõîæå  íà òî, ÷òî âàøèì ôëîòîì  òåïåðü êîìàíäóþò íå òå, êòî  âû
äóìàåòå.
     - Œîæåò áûòü. - —åðòîâñêè íà ýòî ïîõîæå. - Œíå íàäî ýòî îáäóìàòü.
     Žíà êèâíóëà,  è  îíè ìîë÷à ïîñìîòðåëè äðóã  íà äðóãà. ’àê ñòðàííî:  òàê
äàëåêî îò äîìà, ïîñëå âñåãî, ÷òî áûëî, óâèäåòü êîãî-òî òàêîãî çíàêîìîãî.
     - ‚û â ñàìîì äåëå áûëè òîãäà íà åòðàíñëßòîðàõ?
     ‘âåíñíäîò ñàì óäèâèëñß ãëóïîñòè ñâîåãî âîïðîñà. î êàêèì-òî îáðàçîì ýòà
æåíùèíà áûëà ìîñòîì ìåæäó òåì, ÷òî  îí  çíàë  è âî ÷òî âåðèë,  è ñìåðòåëüíîé
äèêîñòüþ íûíåøíåé ñèòóàöèè.
     àâíà åðãñíäîò êèâíóëà:
     - „à... è ýòî áûëî â  òî÷íîñòè òàê, êàê âû  ÷èòàëè. “ íàñ äåéñòâèòåëüíî
äàæå  áûë  ïðßìîé êîíòàêò  ñ  ‘èëîé.  ˆ ýòî  åùå  íå âñå,  êàïèòàí. îãèáåëü
óíè÷òîæèëà âñå. ‚ ýòîì íîâîñòè íå ëãóò.
     ’èðîëü îòòîëêíóëñß îò íàâèãàöèîííîãî ïóëüòà.
     - € ÷åì òîãäà òî, ÷òî âû òóò äåëàåòå, ìîæåò ïîâðåäèòü îãèáåëè?
     ‘ëîâà  áûëè  ïðîèçíåñåíû  ñ  ãðóáîé  íàñìåøêîé, íî  ãëàçà  ’èðîëß  áûëè
ïå÷àëüíû è ñåðüåçíû. ”àêòè÷åñêè îí õîòåë, ÷òîáû åìó óêàçàëè  ñìûñë âñåõ ýòèõ
ñìåðòåé. „èðîêèìû íå áûëè ñàìîé  áîëüøîé ÷àñòüþ öèâèëèçàöèè ‘üßíäðû Šåè,  íî
áûëè  çàòî  ñòàðåéøåé  òàì  ðàñîé.  “æå ìèëëèîí  ëåò íàçàä îíè âûðâàëèñü  èç
Œåäëåííîé  ‡îíû  è  êîëîíèçîâàëè  òðè  ñèñòåìû, êîòîðûå ëþäè  ïîòîì  íàçâàëè
‘üßíäðà   Šåè.   …ùå   çàäîëãî   äî   ïîßâëåíèß   ëþäåé    ýòî   áûëà   ðàñà
ìå÷òàòåëåé-ñíîâèäöåâ. ‘âîè çâåçäíûå ñèñòåìû îíè çàùèùàëè äðåâíåé àâòîìàòèêîé
è ñîþçîì ñ äðóæåñòâåííûìè ìîëîäûìè ðàñàìè.  …ùå  ïîëìèëëèîíà ëåò, è ýòà ðàñà
èñ÷åçëà áû èç Šðàß, âûìåðåâ èëè ðàçâèâøèñü âî ÷òî-òî äðóãîå. òî áûë îáû÷íûé
ïóòü, âðîäå êàê ñòàðîñòü è ñìåðòü, òîëüêî ìßã÷å.
     Žáû÷íîé îøèáêîé áûëî ñ÷èòàòü, ÷òî ïðåäñòàâèòåëè  òàêîé äðßõëåþùåé  ðàñû
ñàìè  òîæå  äðßõëûå.  ‚ ëþáîé áîëüøîé ïîïóëßöèè åñòü âñßêèå âàðèàöèè. ‚ñåãäà
íàõîäèëèñü òàêèå, êòî õîòßò âèäåòü íàðóæíûé ìèð è íåìíîæêî â íåì ïîèãðàòü. ˆ
ëþäè îòëè÷íî óæèâàëèñü ñ òàêèìè, êàê ’èðîëü èëè ƒëèìôðåëü.
     åðãñíäîò, êàæåòñß, ýòî ïîíèìàëà.
     - Šòî-íèáóäü èç âàñ ñëûõàë î áîãîøîêå? Šüåò àâòîìàòè÷åñêè îòâåòèë "íåò"
è òóò  çàìåòèë ïîðàæåííûå âçãëßäû îáîèõ äèðîêèìîâ.  Žíè  ñòàëè äðóã ñ äðóãîì
ïåðåñâèñòûâàòüñß, è íàêîíåö ’èðîëü îòâåòèë ïî-ñàìíîðñêè "„à" òàêèì áëèçêèì ê
áëàãîãîâåíèþ ãîëîñîì, êàêîãî Šüåò ó íåãî íèêîãäà íå ñëûøàë.
     - ‚û çíàåòå, ÷òî ìû, äèðîêèìû, äàâíî óæå æèâåì â Šðàå. Œíîãî êîëîíèé ìû
ïîñëàëè  â åðåõîä, íåêîòîðûå  ñòàëè  ‘èëàìè.  ˆ  îäíàæäû...  îäíàæäû ÷òî-òî
âåðíóëîñü. Šîíå÷íî, ýòî íå áûëà ‘èëà. à ñàìîì äåëå ýòî áûë ñêîðåå äèðîêèì ñ
èçóðîäîâàííûì óìîì. î îí çíàë òàêîå è äåëàë òàêîå, ÷òî ñèëüíî íàñ èçìåíèëî.
     - ”åíòðîëëàð? - ñïðîñèë Šüåò, âäðóã âñïîìíèâ  ëåãåíäó. òî ñëó÷èëîñü çà
ñòî òûñß÷ ëåò äî òîãî, êàê ÷åëîâå÷åñòâî ïîßâèëîñü â ‘üßíäðå  Šåè, íî îá ýòîì
âñå åùå ñïîðèëè âî âñåõ ïîñåëåíèßõ äèðîêèìîâ.
     - „à, - îòâåòèë ’èðîëü. - „àæå ñåé÷àñ åùå ñïîðßò,  áûë ”åíòðîëëàð äàðîì
èëè ïðîêëßòèåì, íî îí ñîçäàë îáèòåëè ñíà è ‘òàðóþ ‚åðó.
     àâíà êèâíóëà:
     - òî  ñëó÷àé ëó÷øå  âñåãî  èçâåñòíûé íàì, æèòåëßì ‘üßíäðû  Šåè.  Œîæåò
áûòü, íå ñàìûé óäà÷íûé ñëó÷àé, åñëè ó÷åñòü âñå åãî ýôôåêòû...
     ˆ îíà ðàññêàçàëà  î êðóøåíèè åòðàíñëßòîðîâ,  î ñóäüáå ‘òàðèêà è î òîì,
÷òî  ñòàëîñü  ñ  ”àìîì þâåíîì.  ™åáåò äèðîêèìîâ  ñìîëê, è îíè  íè  ðàçó  íå
øåâåëüíóëèñü.
     àêîíåö Šüåò ñêàçàë:
     -  ’àê ÷òî þ...  -  îí ñïîòêíóëñß íà ýòîì èìåíè, ñòðàííîì, êàê  è  åãî
íîñèòåëü,  -  þâåí çíàåò î  òîì,  ÷òî îí èùåò  ó „íà? —òî îí  ñìîæåò ñ ýòèì
ñäåëàòü.
     - Ÿ íå çíàþ, êàïèòàí. ˆ  ñàì ”àì þâåí òîæå íå çíàåò.  ‚ íóæíûé  ìîìåíò
ïðèõîäèò îçàðåíèå. Ÿ â ýòî âåðþ, ïîòîìó ÷òî âèäåëà ñàìà... íî ß íå çíàþ, êàê
ñäåëàòü, ÷òîáû ïîâåðèëè âû.
     Žíà  ñóäîðîæíî  âçäîõíóëà. ˆ Šüåò âäðóã ïðåäñòàâèë  ñåáå, êàêîé êàìåðîé
ïûòîê  äîëæåí áûòü "‚