ïðàâî÷íèê íå ìîãóò ñîîáùèòü  âàì  òîãî,  ÷òî
íóæíî?
     - ”àìáåð - çàòåðßííûé ìèð. Šòî áû íè ïðàâèë ”àìáåðîì â äðåâíîñòè,  îí
óìåë õðàíèòü òàéíû. èêàêîé èíôîðìàöèè î ”àìáåðå ñåé÷àñ íåò  -  íå  ñ÷èòàß
äåòñêîé ïåñåíêè:

                  …ñëè ‘èðèóñ â ïóòü òåáß ïðîâîæàë,
                  ˆ ê íîðäó òû €õåðíàð äåðæàë,
                  ’î íàïðàâü êîðàáëü ïî êðàþ, ëåòè,
                  ˆ ”àìáåð çàñèßåò òåáå âïåðåäè.

     ˆôèãåíèß ñëåãêà óëûáíóëàñü:
     - Ÿ òîæå çíàþ ýòîò ñòèøîê - öåëèêîì.
     - –åëèêîì? ’àì åñòü åùå ñòðîêè?
     - Šîíå÷íî. ‚û ïðîïóñòèëè ñåðåäèíó. Ží çâó÷èò òàê:

                  …ñëè ‘èðèóñ â ïóòü òåáß ïðîâîæàë,
                  ˆ ê íîðäó òû €õåðíàð äåðæàë,
                  ’î ïî ïðàâîìó áîðòó óâèäèøü â ïóòè
                  ˜åñòü êðàñíûõ ñîëíö ñ ãîëóáûì âïåðåäè.
                  ðàâü, äîæèäàßñü, ÷òîá çàìåðöàë
                  ‘êâîçü òåìíîòó òåáå çâåçäíûé êèíæàë.
                  îä ðóêîßòêó ïî êðàþ ëåòè,
                  ˆ ”àìáåð çàñèßåò òåáå âïåðåäè.

     - Žòëè÷íî! - âîñêëèêíóë ƒåðñåí. Ží âñêî÷èë  íà  íîãè,  îäíèì  ïðûæêîì
äîñòèã ïóëüòà óïðàâëåíèß, óñòàíîâèë êóðñ è âêëþ÷èë ïðèâîä „æàðíåëëà.
     - Šóäà ìû íàïðàâëßåìñß? - ñïðîñèëà ˆôèãåíèß.
     - Š ‘èðèóñó - êóäà æå åùå?
     - ‚û ïðèíßëè ýòîò ñòèøîê âñåðüåç?
     - “ ìåíß íåò äðóãèõ ñâåäåíèé. Ÿ äîëæåí ïðèíèìàòü åãî  âñåðüåç  -  èëè
âîîáùå íè÷åãî íå äåëàòü.
     - •ì, - ˆôèãåíèß îòïèëà íåìíîãî âèíà èç áîêàëà.  -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå,
ïîñêîëüêó ß óæå ðàññêàçàëà âàì âñå, ÷òî çíàþ, âû âûñàäèòå ìåíß íà  ‘èðèóñå
èëè íà ‡åìëå?
     - åò.
     - î ß íå çíàþ áîëüøå íè÷åãî - äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî!
     - ‚û çíàåòå, êàê âûãëßäßò ñ ”àìáåðà ñîçâåçäèß. ‚àø ñòèøîê, äàæå  åñëè
îí êîãäà-òî óêàçûâàë âåðíîå íàïðàâëåíèå, óñòàðåë íà òûñß÷ó  ëåò,  à  òî  è
áîëüøå. ˆ ‘èðèóñ è €õåðíàð èçìåíèëè ñâîå  ïîëîæåíèå.  Œû  ìîæåì  îêàçàòüñß
ãäå-íèáóäü âáëèçè ”àìáåðà - â äåñßòêå ñâåòîâûõ ëåò, åñëè ïîâåçåò. ’îãäà ìû
èñïîëüçóåì ñòàðûé òðþê çàáëóäèâøèõñß êîñìîíàâòîâ.  Žíè  ñêàíèðîâàëè  íåáî,
ïîêà íå îáíàðóæèâàëè ó÷àñòîê ñ çíàêîìûìè ñîçâåçäèßìè. ’àêîé ó÷àñòîê  áóäåò
åäèíñòâåííûì è íåáîëüøèì, ïîñêîëüêó îí ëåæèò òî÷íî â íàïðàâëåíèè íà ðîäíóþ
ïëàíåòó.  ‚ñå  äðóãèå  ñîçâåçäèß  áóäóò  èñêàæåíû.  ˆ  äàæå   åäèíñòâåííîå
íåèñêàæåííîå áóäåò ñîäåðæàòü ëèøíèå çâåçäû  -  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü,  ñîëíöå
ðîäíîé ïëàíåòû. ’åì íå ìåíåå âñåãäà åñòü îäíî çíàêîìîå ñîçâåçäèå, è  êîãäà
âû åãî íàõîäèòå, âû  ëåòèòå  ïðßìî  ê  íåìó,  è  êîãäà  îíî  âûðàñòàåò  äî
ïðèâû÷íûõ ðàçìåðîâ, äî âàøåãî äîìà ðóêîé ïîäàòü.
     - € åñëè âû íå ìîæåòå íàéòè çíàêîìîå ñîçâåçäèå?
     - ‚û âñå ðàâíî ìîæåòå îòûñêàòü ïóòü äîìîé. ‚û äîëæíû ëåòåòü ââåðõ èëè
âíèç ïåðïåíäèêóëßðíî ïëîñêîñòè ƒàëàêòèêè,  çàòåì  îáîçðåâàòü  âñþ  êàðòèíó
öåëèêîì è èñêàòü ñîîòâåòñòâóþùèå ïðèìåòû. òî òðåáóåò ìíîãî âðåìåíè, ìíîãî
ýíåðãèè, ìíîãî íàïðßæåíèß è ðåñóðñà ïðèâîäà „æàðíåëëà. ˆ  åñëè  ÷òî-íèáóäü
ñëîìàåòñß - òîãäà âû  äåéñòâèòåëüíî  âëèïëè,  è  âàì  íå  îñòàåòñß  íè÷åãî
äðóãîãî, êðîìå êàê áîëòàòüñß â ïðîñòðàíñòâå, ñìîòðåòü íà ðîäíóþ ƒàëàêòèêó,
ðàñïðîñòåðòóþ, êàê  êîâåð,  æäàòü,  ïîêà  íå  êîí÷èòñß  ýíåðãèß,  à  ïîòîì
óìåðåòü. - ƒåðñåí ïîåæèëñß. - Ÿ íèêîãäà íå ñáèâàëñß ñ ïóòè.  -  Ží  ïîäíßë
ñâîé áîêàë, ïîäîçðèòåëüíî îãëßäåë åãî, ïîòîì âûøåë èç ñàëîíà è âåðíóëñß  ñ
íîâîé áóòûëêîé. - àññêàæèòå ìíå î ”àìáåðå.
     ˆôèãåíèß ðàññêàçûâàëà áîëåå äâóõ ÷àñîâ. ƒåðñåí, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó
äèâàíà, ìåäëåííî îòõëåáûâàë âèíî. ûëî î÷åíü ïðèßòíî  ëåæàòü,  ñìîòðåòü  è
ñëóøàòü;  íà  ýòî  âðåìß  ðåàëèè  åãî  ñóùåñòâîâàíèß  áûëè  äàëåêî-äàëåêî.
ˆôèãåíèß óïîìßíóëà  €ãëàáàò,  ãîðîä,  îêðóæåííûé  ñòåíîé  èç  òåìíî-áóðîãî
êàìíß, è ƒåðñåí âñòðßõíóëñß. àññëàáëßòüñß áûëî îïàñíî. …ãî  ïðåáûâàíèå  â
Žáìåííîì  óíêòå  íå  ïðèíåñëî  åìó  ïîëüçû.  Ží  ñòàë  óñòóï÷èâûì,  ëåãêî
îòâëåêàþùèìñß. Žäíàêî îí  ñíîâà  ðàññëàáèëñß,  îòõëåáûâàß  âèíî  è  ñëóøàß
ˆôèãåíèþ...
     ”àìáåð áûë óäèâèòåëüíûì ìèðîì. èêòî íå çíàë, êîãäà  íà  íåì  âïåðâûå
ïîßâèëèñü  ëþäè.  ’àì  áûëè   ðàçíîîáðàçíûå   êîíòèíåíòû,   ñóáêîíòèíåíòû,
ïîëóîñòðîâà è  áîëüøîé  àðõèïåëàã  â  òðîïèêàõ.  ˆôèãåíèß  áûëà  ðîäîì  èç
„ðàççàíà â †àíòèëüè, ãîñóäàðñòâå íà çàïàäíîì ïîáåðåæüå  ñàìîãî  ìàëåíüêîãî
êîíòèíåíòà. Š âîñòîêó îò †àíòèëüè ëåæàë ‚àäðóñ, ãäå ïðàâèë ‘èîí ’ðàìáëå, à
äàëüøå - ñòðàíà Œèñê. Žñòàëüíîå ïðîñòðàíñòâî  êîíòèíåíòà,  çà  èñêëþ÷åíèåì
íåñêîëüêèõ âðàæäóþùèõ ãîñóäàðñòâ íà âîñòî÷íîì ïîáåðåæüå,  ïðåäñòàâëßëî  èç
ñåáß ãëóõîìàíü, íàñåëåííóþ âàðâàðàìè.
     à îñòàëüíûõ  êîíòèíåíòàõ  êàðòèíà  áûëà  ïðèìåðíî  òà  æå.  ˆôèãåíèß
óïîìèíàëà äåñßòêè íàðîäîâ è ïëåìåí, ðåçêî îòëè÷íûõ ïî õàðàêòåðó è îáû÷àßì.
åêîòîðûå èç íèõ ñîçäàâàëè  âåëèêîëåïíóþ  ìóçûêó,  óñòðàèâàëè  ïîòðßñàþùèå
ñâîèì âåëèêîëåïèåì çðåëèùà; äðóãèå áûëè ôåòèøèñòàìè è  óáèéöàìè.  ‚  ãîðàõ
æèëè âîæäè áàíäèòñêèõ ïëåìåí  è  íàäìåííûå  ëîðäû  â  íåäîñòóïíûõ  çàìêàõ.
îâñþäó  áûëè  ÷àðîäåè  è  êîëäóíû,   òâîðßùèå   ñàìûå   ðàçíîîáðàçíûå   è
ïîðàçèòåëüíûå ÷óäåñà, à îäíà æóòêàß îáëàñòü íà ñåâåðå áîëüøîãî  êîíòèíåíòà
óïðàâëßëàñü äåìîíàìè è  äóõàìè.  Œåñòíûå  ôëîðà  è  ôàóíà  áûëè  ñëîæíûìè,
áîãàòûìè è  ïðåêðàñíûìè,  íî  èíîãäà  ñìåðòåëüíî  îïàñíûìè;  òàì  âîäèëèñü
ìîðñêèå ÷óäîâèùà, ÷åøóé÷àòûå âîëêè òóíäðû, óæàñàþùèå  äíàçäû  â  ãîðàõ  íà
ñåâåðå Œèñêà.
     ‘îâðåìåííàß òåõíîëîãèß è îáðàç æèçíè áûëè íåèçâåñòíû íà ”àìáåðå. „àæå
óðûå åðñàëüåðû,  ãâàðäèß  Šîêîðà  •åêêóñà,  áûëè  âîîðóæåíû  ïàëèöàìè  è
êèíæàëàìè, à ðûöàðè Œèñêà - ìå÷àìè è àðáàëåòàìè. Œåæäó Œèñêîì  è  ‚àäðóñîì
øëà ïåðåìåæàþùàßñß êðàòêèìè  ïåðåäûøêàìè  âîéíà,  ïðè÷åì  †àíòèëüè  îáû÷íî
íàõîäèëîñü â ñîþçå ñ ‚àäðóñîì. ‘èîí ’ðàìáëå áûë íàñòîßùèì ãåðîåì,  íî  åìó
íèêîãäà íå óäàâàëîñü îäîëåòü åðñàëüåðîâ. ‚ çíàìåíèòîé áèòâå  åìó  óäàëîñü
îòáðîñèòü âàðâàðîâ ‘êàð ‘àêàó, êîòîðûå ïîñëå ýòîãî îáðóøèëè ñâîþ ßðîñòü íà
þã, íà Œèñê, ãäå îíè ãðàáèëè äåðåâíè, ðàçðóøàëè êðåïîñòè, ñåßëè  ñìåðòü  è
îïóñòîøåíèå.
     ƒåðñåí ñëóøàë åå, êàê çà÷àðîâàííûé. îìàíòè÷åñêèå ëåãåíäû  î  ”àìáåðå
íè÷åãî íå ïðåóâåëè÷èâàëè, ñêîðåå äàæå íàîáîðîò, ïðåóìåíüøàëè. Ží ñêàçàë îá
ýòîì ˆôèãåíèè, êîòîðàß â îòâåò ëèøü ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - ”àìáåð, êîíå÷íî, ìèð ðîìàíòè÷åñêèõ äåßíèé. ‚ çàìêàõ  åñòü  îãðîìíûå
çàëû, ãäå ïîþò áàðäû, è ïàâèëüîíû, ãäå äåâóøêè òàíöóþò ïîä çâóêè ëþòíè. î
âíèçó ðàñïîëîæåíû òåìíèöû è êàìåðû ïûòîê.  ûöàðè  â  ïîëíîé  áðîíå  è  ñî
ñòßãàìè - âåëè÷åñòâåííîå çðåëèùå, íî ïîòîì, â çàñíåæåííûõ ñêàðñêèõ  ñòåïßõ
êî÷åâíèêè îòðóáàþò èì íîãè, è îíè ëåæàò áåñïîìîùíûå,  îæèäàß,  ïîêà  âîëêè
ðàçîðâóò èõ  â  êëî÷üß.  Šîëäóíüè  âàðßò  âîëøåáíûå  çåëüß,  è  âîëøåáíèêè
ïîñûëàþò ñ äûìîì ñíîâèäåíèß, à çàîäíî íàñûëàþò ïîãèáåëü íà âðàãîâ.
     „âåñòè ëåò íàçàä æèëè âåëèêèå ãåðîè. ’àéëåð ’ðàìáëå çàâîåâàë ‚àäðóñ è
îñíîâàë ãîðîä Šàððàé, ãäå íûíå ïðàâèò ‘èîí ’ðàìáëå.  Šîãäà  „æàäàñê  „óñêî
ïðèøåë â Œèñê, ýòî áûëà ñòðàíà ñêîòîâîäîâ, à €ãëàáàò  -  ïðîñòîé  ðûáàöêîé
äåðåâóøêîé. ‡à äåñßòü ëåò îí ñîçäàë ïåðâûå óðûå Žòðßäû, è âîéíà ñ òåõ ïîð
íå ïðåêðàùàëàñü.
     Žíà âçäîõíóëà.
     - ‚ „ðàççàíå æèçíü åùå ñðàâíèòåëüíî ñïîêîéíàß. “ íàñ ÷åòûðå ñòàðèííûõ
êîëëåäæà, ñîòíè áèáëèîòåê. †àíòèëüè - äðåâíßß ìèðîëþáèâàß ñòðàíà, íî  Œèñê
è ‚àäðóñ - ñîâñåì äðóãîå äåëî. ‘èîí ’ðàìáëå õîòåë, ÷òîáû ß âûøëà  çà  íåãî
çàìóæ è ñòàëà êîðîëåâîé - íî ïðèíåñëî áû ýòî ìíå ïîêîé è ñ÷àñòüå?  ˆëè  îí
âå÷íî âîåâàë áû ñî ‘êàäîëàêàìè, ’àäîóñêî Žé è Œîðñêèìè ˜ëåìàìè? ˆ âå÷íî  -
Šîêîð •åêêóñ, êîòîðûé òåïåðü ñòàíåò íåóìîëèìûì...
     ƒåðñåí ïðîìîë÷àë. ˆôèãåíèß âíîâü çàãîâîðèëà:
     - à Žáìåííîì óíêòå ß ÷èòàëà  êíèãè  -  î  ‡åìëå,  ñî  ‘êîïëåíèß,  ñ
€ëîèçèóñà. Ÿ çíàþ, êàê âû æèâåòå. ˆ âíà÷àëå  ß  óäèâëßëàñü,  ïî÷åìó  Šîêîð
•åêêóñ òàê äîëãî îñòàâàëñß  â  €ãëàáàòå,  ïî÷åìó  îí  ñðàæàåòñß  ìå÷àìè  è
ñòðåëàìè,  êîãäà  îí  ëåãêî  ìîã  áû  îñíàñòèòü  ñâîèõ  óðûõ  åðñàëüåðîâ
ýíåðãåòè÷åñêèì îðóæèåì.  î  çäåñü  íåò  íèêàêîé  òàéíû.  Ží  íóæäàåòñß  â
ýìîöèßõ, êàê äðóãèå ëþäè íóæäàþòñß â ïèùå. Ží æàæäåò âîçáóæäåíèß è  óæàñà,
íåíàâèñòè è ïîõîòè. ˆ îí íàøåë âñå ýòî â ñòðàíå Œèñê. î  êîãäà-íèáóäü  îí
çàðâåòñß, è ‘èîí ’ðàìáëå óáüåò  åãî.  -  Žíà  ãðóñòíî  óëûáíóëàñü.  -  ˆëè
êîãäà-íèáóäü ‘èîí ’ðàìáëå ïîïûòàåòñß ñîâåðøèòü îñîáåííî íåëåïûé  ïîäâèã  è
Šîêîð •åêêóñ óáüåò åãî - ê áîëüøîìó ìîåìó ñîæàëåíèþ.
     - •ìì, - ïðîâîð÷àë ƒåðñåí. - ‚û íåðàâíîäóøíû ê ýòîìó ‘èîíó ’ðàìáëå?
     - „à. Ží äîáð, âåëèêîäóøåí,  îòâàæåí.  …ìó  áû  íå  ïðèøëî  â  ãîëîâó
îãðàáèòü äàæå Žáìåííûé óíêò.
     ƒåðñåí ãîðüêî óëûáíóëñß.
     - Ÿ, ïîæàëóé, áëèæå ê Šîêîðó •åêêóñó... € ÷òî âû  ìîæåòå  ñêàçàòü  îá
îñòàëüíîé ÷àñòè ïëàíåòû?
     - ‚åçäå ñâîè îáû÷àè è îñîáåííîñòè. ‚ èäçóëå ƒîäìàñ ñîäåðæèò ãàðåì èç
äåñßòè òûñß÷ íàëîæíèö. Šàæäûé  äåíü  îí  çàáèðàåò  â  ãàðåì  äåñßòü  íîâûõ
äåâóøåê è îòïóñêàåò äåñßòü - èëè, åñëè îí â ïëîõîì  íàñòðîåíèè,  âåëèò  èõ
óòîïèòü. ‚ ƒàëàñòàíãå îæüå Žêî âîçßò ïî  ãîðîäó  â  îêðàøåííîì  êèíîâàðüþ
àëòàðå äåñßòè ìåòðîâ äëèíîé è äåñßòè - âûñîòîé. ‚ ‹àòêàðå äâîðßíå ñîäåðæàò
áåãîâûõ ðàáîâ - ñïåöèàëüíî âûðàùåííûõ è îáó÷åííûõ  äëß  ‹àòêàðñêèõ  åãîâ.
’àäîóñêî  Žé  ñòðîßò  ñâîè  äåðåâíè  íà  ñàìûõ  íåïðèñòóïíûõ  âåðøèíàõ   è
ñáðàñûâàþò â ïðîïàñòü  áîëüíûõ  è  êàëåê.  òî  ñàìûå  ßðîñòíûå  âîèíû  íà
”àìáåðå. Žíè çàêëþ÷èëè ñîþç, ÷òîáû ñîêðóøèòü ñòåíû €ãëàáàòà. ˆ ïðåóñïåþò â
ýòîì, èáî óðûå åðñàëüåðû íå ìîãóò èì ïðîòèâîñòîßòü.
     - ‚û êîãäà-íèáóäü âèäåëè Šîêîðà •åêêóñà âáëèçè?
     - „à.
     - Šàê îí âûãëßäèò?
     - „àéòå ìíå êàðàíäàø è áóìàãó, è ß ïîêàæó âàì.
     ƒåðñåí ïðèíåñ  åé  ïðèíàäëåæíîñòè  äëß  ðèñîâàíèß.  ˆôèãåíèß  ïðîâåëà
íåñêîëüêî ïðîáíûõ ëèíèé, çàòåì ïðèíßëàñü çà  ðàáîòó.  ‹èíèß  ñëåäîâàëà  çà
ëèíèåé, è ïîñòåïåííî íà áóìàãå ïîßâèëîñü ëèöî. Žíî áûëî  èíòåëëèãåíòíûì  è
íàñòîðîæåííûì, ñ âûñîêèì ëáîì, áîëüøèìè ïðèñòàëüíûìè ãëàçàìè. ‚îëîñû  áûëè
ïûøíûìè, òåìíûìè è áëåñòßùèìè, íîñ - êîðîòêèì è  ïðßìûì,  ðîò  -  äîâîëüíî
ìàëåíüêèì.  ˆôèãåíèß  íåñêîëüêèìè  øòðèõàìè  íàáðîñàëà  òóëîâèùå  è  íîãè,
èçîáðàçèâ ÷åëîâåêà íåñêîëüêî âûøå  ñðåäíåãî  ðîñòà,  ñ  øèðîêèìè  ïëå÷àìè,
óçêîé òàëèåé è äëèííûìè  íîãàìè.  ’åëî  âïîëíå  ìîãëî  ïðèíàäëåæàòü  èëëè
“èíäëó  èëè  ‡åóìàíó  Žòóàëó;  íî  ëèöî  íèñêîëüêî  íå  íàïîìèíàëî  ðåçêèå
ïðîíèöàòåëüíûå ÷åðòû ‡åóìàíà Žòóàëà, à  èëëè  “èíäëà  ƒåðñåí  íèêîãäà  íå
âèäåë âáëèçè.
     îêà ƒåðñåí èçó÷àë ðèñóíîê, ˆôèãåíèß íàáëþäàëà çà íèì. ‚çäðîãíóâ, îíà
ïðîøåïòàëà.
     - Ÿ íå ìîãó ïîíßòü æåñòîêîñòè - íåíàâèñòè - óáèéñòâà. ‚û ïóãàåòå ìåíß
ïî÷òè êàê Šîêîð •åêêóñ.
     ƒåðñåí îòëîæèë ðèñóíîê â ñòîðîíó:
     - Šîãäà ß áûë ðåáåíêîì, ìîé äîì áûë ðàçðóøåí, à  âñß  ñåìüß  -  êðîìå
äåäóøêè - ïåðåáèòà. “æå òîãäà ß ïîíßë, ÷òî ìîé æèçíåííûé ïóòü îïðåäåëåí. Ÿ
çíàë, ÷òî ß äîëæåí îäíîãî çà äðóãèì óáèòü òåõ  ïßòåðûõ  íåãîäßåâ,  êîòîðûå
îðãàíèçîâàëè íàëåò. òî - ìîß æèçíü, è äðóãîé ó ìåíß íåò. Ÿ íå çëî;  ß  çà
ïðåäåëàìè äîáðà  è  çëà  -  êàê  ìåõàíè÷åñêèé  óáèéöà,  ñîçäàííûé  Šîêîðîì
•åêêóñîì.
     - ˆ ß èìåëà íåñ÷àñòüå îêàçàòüñß íóæíîé âàì, - âçäîõíóëà ˆôèãåíèß.
     ƒåðñåí óëûáíóëñß:
     - ‚îçìîæíî, âû ïðåäïî÷òåòå áûòü íóæíîé  ìíå,  à  íå  Šîêîðó  •åêêóñó,
ïîñêîëüêó ß âñåãî ëèøü ïðîøó óêàçàòü ìíå ïóòü ê ”àìáåðó.
     - ‚û  î÷åíü  ãàëàíòíû,  -  îòâåòèëà  ˆôèãåíèß,  è  ƒåðñåí  íå  ïîíßë,
èðîíèçèðóåò îíà èëè íåò.
     ‚ïåðåäè  îñëåïèòåëüíî  ïûëàë  áåëûé  ‘èðèóñ,  à  ðßäîì  ñ  íèì  ìßãêî
ñâåòèëàñü æåëòàß çâåçäà, êîòîðàß  âçðàñòèëà  ÷åëîâå÷åñêóþ  ðàáó.  ˆôèãåíèß
ãðóñòíî ðàçãëßäûâàëà åå, çàòåì ïîâåðíóëàñü ê ƒåðñåíó, êàê áóäòî  ñîáðàëàñü
ïðîñèòü åãî î ÷åì-òî, íî çàòåì ïîäóìàëà õîðîøåíüêî è ïðèäåðæàëà ßçûê.
     ƒåðñåí óêàçàë íà €õåðíàð, èñòî÷íèê åêè ðèäàí.
     - ‚îò ëèíèß, ñîåäèíßþùàß ‘èðèóñ è €õåðíàð. î  ñòèõîòâîðåíèþ  ìèíèìóì
òûñß÷à ëåò - òàê ÷òî ñíà÷àëà íóæíî îïðåäåëèòü, ãäå áûëè ‘èðèóñ  è  €õåðíàð
òûñß÷ó ëåò íàçàä. òî íåñëîæíî. îòîì íóæíî îïðåäåëèòü âèäèìîå òûñß÷ó  ëåò
íàçàä ïîëîæåíèå €õåðíàðà. ˆñïîëüçóåì ýòè äâå íîâûå òî÷êè, âîçüìåì ê ñåâåðó
îò ýòîé ëèíèè è áóäåì íàäåßòüñß íà âåçåíèå. €  ïîñêîëüêó  ß  óæå  çàêîí÷èë
âû÷èñëåíèß... - Ží îñòîðîæíî ïîäêðóòèë âåðíüåðû, è ‘èðèóñ íà ýêðàíå  ðåçêî
ñìåñòèëñß   â   ñòîðîíó.   àñùåïèòåëü   îòêëþ÷èëñß.   ƒåðñåí    òùàòåëüíî
ñîðèåíòèðîâàë êîðàáëü è âíîâü  âêëþ÷èë  åãî.  ‘òàðñêèï  è  åãî  ïàññàæèðû,
îñâîáîæäåííûå  îò  èíåðöèè  è  ýéíøòåéíîâñêèõ  îãðàíè÷åíèé,  íà÷àëè  ïî÷òè
ìãíîâåííîå ñêîëüæåíèå âäîëü  ñîçäàâàåìîãî  ðàñùåïèòåëåì  ðàçðûâà  â  òêàíè
‚ñåëåííîé.
     - ’åïåðü ìû äîëæíû æäàòü ïîßâëåíèß øåñòè  êðàñíûõ  çâåçä.  Žíè  ìîãóò
ñòðåìèòüñß ê ãîëóáîé çâåçäå èëè íåò, îíè ìîãóò áûòü ïî ïðàâîìó  áîðòó  èëè
íåò - ìû  íå  çíàåì,  êàê  äîëæíà  áûòü  ñîðèåíòèðîâàíà  âåðòèêàëüíàß  îñü
êîðàáëß...


     ‚ðåìß øëî. ëèæàéøèå  çâåçäû  ñêîëüçèëè  íà  ôîíå  áîëåå  îòäàëåííûõ,
êîòîðûå â ñâîþ  î÷åðåäü  ñêîëüçèëè  íà  ôîíå  ñîâñåì  óæ  äàëåêèõ  èñêîðîê
çâåçäíîãî ñâåòà. ƒåðñåí  íåðâíè÷àë.  Ží  óñîìíèëñß  â  òîì,  ÷òî  ˆôèãåíèß
ïðàâèëüíî çàïîìíèëà ñòèøîê. Žíà â îòâåò ëèøü  ïîæàëà  ïëå÷àìè,  ïîêàçûâàß,
êàê ìàëî ýòî åå çàáîòèò, è ïðåäïîëîæèëà, ÷òî ƒåðñåí îøèáñß â âû÷èñëåíèßõ.
     - ‘êîëüêî äëèëîñü âàøå ïóòåøåñòâèå íà Žáìåííûé óíêò?
     ƒåðñåí  óæå  ñïðàøèâàë  îá  ýòîì  ðàíüøå,  íî  îíà  âñåãäà   îòâå÷àëà
íåîïðåäåëåííî. è÷åãî íîâîãî îíà íå äîáàâèëà è íà ýòîò ðàç:
     - Ÿ ìíîãî ñïàëà. ‚ðåìß ëåòåëî áûñòðî.
     ƒåðñåí íà÷àë ïîäîçðåâàòü, ÷òî ðóêîâîäñòâóßñü ñòèøêîì, îíè îòïðàâèëèñü
èñêàòü ïðîøëîãîäíèé  ñíåã,  ÷òî  ”àìáåð  ðàñïîëîæåí  ñîâåðøåííî  â  äðóãîé
ñòîðîíå è ÷òî ˆôèãåíèè ýòî ïðåêðàñíî èçâåñòíî.
     ˆôèãåíèß  ÷óâñòâîâàëà  åãî   íåäîâåðèå,   è   ïîýòîìó   áûë   îòòåíîê
ìñòèòåëüíîñòè â æåñòå, êîòîðûì îíà óêàçàëà íà øåñòåðêó  êðàñíûõ  ãèãàíòîâ,
âûòßíóâøèõñß  â  ÷óòü  èçîãíóòóþ  ëèíèþ,  çàêàí÷èâàþùóþñß  ßðêîé   ãîëóáîé
çâåçäîé.
     ƒåðñåí â îòâåò ëèøü ïðîâîð÷àë.
     - ó ÷òî æ, îíè âðîäå áû è âïðßìü ïî ïðàâîìó áîðòó, òàê ÷òî è  ñòèøîê
è âû÷èñëåíèß áûëè íåäàëåêè îò èñòèíû. - Ží  îòêëþ÷èë  ïðèâîä  „æàðíåëëà  è
‘òàðñêèï íåïîäâèæíî ïîâèñ â ïóñòîòå.  -  ’åïåðü  ïîèùåì  ñêîïëåíèå  çâåçä,
ïîõîæåå íà êèíæàë; âîçìîæíî, åãî âèäíî íåâîîðóæåííûì ãëàçîì.
     - ‚îò îíî, - óêàçàëà ˆôèãåíèß. - ”àìáåð óæå áëèçêî.
     - Žòêóäà âû çíàåòå?
     - ‘êîïëåíèå, ïîõîæåå íà êèíæàë. ‚  †àíòèëüè  ìû  íàçûâàåì  åãî  îæüß
‹îäêà. •îòß îòñþäà îíî âûãëßäèò íåìíîãî èíà÷å.
     ƒåðñåí ðàçâåðíóë êîðàáëü ê "ðóêîßòêå" è  îïßòü  âêëþ÷èë  ðàñùåïèòåëü;
êîðàáëü ñêîëüçíóë âïåðåä. ’åïåðü îíè ëåòåëè  ïðßìî  ñêâîçü  ñêîïëåíèå.  ‘î
âñåõ ñòîðîí èõ ïëîòíî îêðóæàëè çâåçäû, ïîêà îíè íå âûëåòåëè â áîëåå  ðåäêî
çàïîëíåííóþ îáëàñòü.
     - òî ôàêò, - çàìåòèë ƒåðñåí,  -  ÷òî  ìû  íà  êðàþ  ƒàëàêòèêè:  "ïîä
ðóêîßòêó ïî êðàþ ëåòè...". ƒäå-íèáóäü âïåðåäè äîëæåí çàñèßòü ”àìáåð.
     ðßìî âïåðåäè ëåæàëà íåáîëüøàß ðîññûïü çâåçä.
     - ‡âåçäà äîëæíà áûòü êëàññà G-8, îðàíæåâàß, - ïðîáîðìîòàë  ƒåðñåí.  -
Šîòîðàß èç íèõ îðàíæåâàß? €ãà, âîò îíà.
     Žðàíæåâàß çâåçäà ïîßâèëàñü íà ýêðàíå ÷óòü ëåâåå è  íèæå  ïåðåêðåñòüß.
ƒåðñåí îòêëþ÷èë ïðèâîä „æàðíåëëà è  íàñòðîèë  ìàêðîñêîï,  êîòîðûé  ïîêàçàë
åäèíñòâåííóþ ïëàíåòó. Ží ïðèáàâèë óâåëè÷åíèå è íà ýêðàíå ïîßâèëèñü ìîðß  è
êîíòèíåíòû.
     - ”àìáåð, - ïðîèçíåñëà €ëþç ˆôèãåíèß ïåðæå-’îêàé.


        10

                     "‘ðåäè  ïðèñóùèõ  ëþäßì  êà÷åñòâ  èìååòñß  è   òàêîå,
                êîòîðîìó òðóäíî äàæå äàòü òî÷íîå íàçâàíèå.  å  èñêëþ÷åíî,
                ÷òî ýòî íàèáîëåå áëàãîðîäíîå èç âñåõ ÷åëîâå÷åñêèõ êà÷åñòâ.
                Žíî âêëþ÷àåò â ñåáß íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ïðîñòî  äîáðîòó,
                äóøåâíóþ ÷óòêîñòü, ùåïåòèëüíîñòü,  ãëóáèíó  è  ïîñòîßíñòâî
                ÷óâñòâ, ïîëíåéøóþ ñàìîîòâåðæåííîñòü. òî ñîïðè÷àñòíîñòü êî
                âñåé ñîâîêóïíîñòè îùóùåíèé, èñïûòûâàåìûõ ÷åëîâå÷åñòâîì êàê
                åäèíûì öåëûì, ýòî ïàìßòü âñåé èñòîðèè ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîäà.
                ’àêîå  êà÷åñòâî   ßâëßåòñß   íåîòúåìëåìîé   ÷åðòîé   ëþáîé
                ãåíèàëüíîé òâîð÷åñêîé  ëè÷íîñòè,  îíî  íèêîèì  îáðàçîì  íå
                ìîæåò áûòü ïðèîáðåòåíî â ïðîöåññå îáó÷åíèß, èáî îáó÷åíèå â
                äàííîì  ñëó÷àå   ñðîäíè   ïåðåõîäó   îò   âîçâûøåííîãî   ê
                êîìè÷åñêîìó  -  êàê,  íàïðèìåð,  ïðåïàðèðîâàíèþ   áàáî÷êè,
                ñïåêòðîñêîïèè çàõîäßùåãî  ñîëíöà,  ïñèõîàíàëèçó  õîõî÷óùåé
                äåâóøêè. îïûòêà âîñïèòàíèß  ïîäîáíîãî  êà÷åñòâà  îáðå÷åíà
                èçíà÷àëüíî - êîãäà  ïðèõîäèò  ó÷åíîñòü,  èñ÷åçàåò  ïîýçèß.
                àñêîëüêî çàóðßäåí èíòåëëåêòóàë, íå ñïîñîáíûé ÷óâñòâîâàòü!
                Šàêèìè áàíàëüíûìè  êàæóòñß  åãî  ñóæäåíèß  â  ñðàâíåíèè  ñ
                ìóäðîñòüþ  ïðîñòîãî  êðåñòüßíèíà,  ÷åðïàþùåãî  ñâîþ  ñèëó,
                ïîäîáíî  €íòåþ,  èç   ýìîöèîíàëüíîé   ñîêðîâèùíèöû   âñåãî
                ÷åëîâå÷åñòâà! î ñàìîé ñóòè  ñâîåé  âêóñû  è  ïðåäïî÷òåíèß
                èíòåëëåêòóàëüíîé ýëèòû, âûðàáîòàííûå â ïðîöåññå  îáó÷åíèß,
                íàñêâîçü ëæèâû,  èñêóññòâåííû,  ñõîëàñòè÷íû,  îòîðâàíû  îò
                æèçíè, íåãëóáîêè,  áåçàïåëëßöèîííû,  ïóòàíû,  áåñïëîäíû  è
                ëèöåìåðíû".
                             (€íñïèê, àðîí îäèññåéñêèé. "†èçíü", òîì IV)

                     Žòçûâû êðèòèêîâ íà òðóä àðîíà îäèññåéñêîãî "†èçíü":
                     "Œîíóìåíòàëüíîå  ïðîèçâåäåíèå,  åñëè  âàì   ïî   äóøå
                ìîíóìåíòû. åðåä ãëàçàìè íåîòâßçíî âîçíèêàåò  ñêóëüïòóðíàß
                ãðóïïà  "‹àîêîîí"  ñ  íàøèì  äîáðûì  àðîíîì   â   öåíòðå,
                ìó÷èòåëüíî êîð÷àùèìñß â ïîïûòêàõ ðàçîðâàòü  ïóòû  çäðàâîãî
                ñìûñëà, â êîìïàíèè ñòðåìßùèõñß ê òîìó æå  ñàìîìó  íàèáîëåå
                ðåâíîñòíûõ åãî ïî÷èòàòåëåé".
                              ("‚ñåîáùåå Žáîçðåíèå", ‘àí-‘òåôàíî, îíèôàñ)

                     "—óäîâèùíî  ãðîìîçäêèé  àãðåãàò  ïðîãëàòûâàåò  çíàíèß
                öåëûìè òþêàìè, âåñü äðîæèò è  ñòîíåò,  ïåðåìàëûâàß  èõ,  à
                çàòåì âûïëåâûâàåò ðåçóëüòàò ñâîåé  áóðíîé  äåßòåëüíîñòè  -
                òîùèå êëóáû ðàçíîöâåòíîãî åäêîãî äûìà".
                                          ("ñêàëèáóð", àòðèñ, Šðîêèíîëü)

                     "˜åñòü òîìîâ áðåäíåé, íàñòîåííûõ  íà  ðîçîâîé  âîäèöå
                ìå÷òàíèé".
                                               ("€êàäåìèß", ‹îíäîí, ‡åìëß)

                     "Žòúßâëåííûé âçäîð, èçëîæåííûé òîïîðíûì è  íàïûùåííûì
                ñëîãîì, ñîâåðøåíî íåóäîáîâàðèìûé..."
                                         ("èãåëèàíèí", €âåíòà, €ëüôàíîð)

                     "Šîãäà îí çàâèñòëèâî ôûðêàåò,  îòìå÷àß  äåßíèß  áîëåå
                äîñòîéíûõ ëþäåé, íåâîçìîæíî íå èñïûòûâàòü èñêðåííèé ãíåâ".
                         ("ƒàëàêòè÷åñêèé åæåêâàðòàëüíèê", àëòèìîð, ‡åìëß)

                     "Ž÷åíü  òðóäíî  ïðîòèâîñòîßòü   ñîáëàçíó   èçîáðàçèòü
                àðîíà îäèññåéñêîãî íà ôîíå àðêàäñêîé èäèëëèè â îêðóæåíèè
                áàðàíîâ, âîñòîðæåííî âíåìëþùèõ åãî ïîó÷åíèßì".
                                            ("ëü-Žðõèä", ‘åðëü, Šâàíòèêà)

     à ìàòåðèêå „åñïàç áûëî  óòðî,  êîãäà  €ëþç  ˆôèãåíèß  íà÷àëà  äàâàòü
ãåîãðàôè÷åñêèå ïîßñíåíèß.
     - ‚ûòßíóòàß ïîëîñà íà þãå,  ìåæäó  áåðåãîâîé  ëèíèåé  è  ãîðàìè  ‘êàð
‘àêàó, - ‡åìëß Œèñêà. €ãëàáàò ðàçëè÷èòü  òðóäíî  -  îí  òàêîãî  æå  áóðîãî
öâåòà, ÷òî è îêðóæàþùàß ìåñòíîñòü, è ñëèâàåòñß ñ  íåþ.  àñïîëîæåí  îí  íà
áåðåãó âîí òîãî ãëóáîêî âêëèíèâàþùåãîñß â ñóøó çàëèâà.
     - € ãäå âàøà ðîäèíà?
     - ‡àïàäíåå. ‘íà÷àëà, ñðåäè îòðîãîâ ãîð - ‚àäðóñ. Žáðàòèòå âíèìàíèå íà
ñâåòëî-ñåðîå ïßòíî - ýòî ãîðîä Šàððàé. ‡àòåì ñíîâà ãîðû, è ëèøü çà íèìè  -
†àíòèëüè. - Žíà îòîðâàëàñü îò òåëåñêîïà. - î âû, åñòåñòâåííî, íèêîãäà  íå
ïîáûâàåòå òàì. Šàê è â Šàððàå.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî íè ìîé îòåö,  íè  ‘èîí  ’ðàìáëå  íå  ïîòåðïßò,  ÷òîáû  ß
îñòàâàëàñü âàøåé ðàáûíåé.
     è÷åãî íå îòâåòèâ íà ýòî, ƒåðñåí ïðèëüíóë ê îêóëßðàì  è  ïî÷òè  öåëûé
÷àñ èçó÷àë âñå íîâûå  è  íîâûå  ó÷àñòêè  ïîâåðõíîñòè  ïî  ìåðå  òîãî,  êàê
âðàùåíèå ïëàíåòû ïîäñòàâëßëî èõ ïîä ñîëíå÷íûé ñâåò.
     - Œíîãîå ìíå ßñíî,  -  íàêîíåö  ïðîèçíåñ  îí.  -  Žäíàêî  ñòîëüêî  æå
îñòàåòñß è íåâûßñíåííûì. àïðèìåð, êàêèì îáðàçîì âûéòè íà Šîêîðà  •åêêóñà,
íå ïîäâåðãàß ñåáß óãðîçå ãèáåëè? Ží, íåñîìíåííî,  ðàñïîëàãàåò  ðàäàðîì  è,
âîçìîæíî, îðãàíèçîâàë ïðîòèâîâîçäóøíóþ  îáîðîíó  ñâîåãî  ãîðîäà.  ðèäåòñß
îñóùåñòâèòü ïîñàäêó ãäå-òî çà  ïðåäåëàìè  äàëüíîñòè  ñðåäñòâ  îáíàðóæåíèß.
àèáîëåå ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß  ýòîãî,  ñêîðåå  âñåãî,  ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó
ãîðíîãî ìàññèâà.
     - € ïîñëå òîãî, êàê âû ñßäåòå - ÷òî òîãäà?
     - —òîáû óáèòü Šîêîðà •åêêóñà, ß äîëæåí ñíà÷àëà îòûñêàòü åãî. €  ÷òîáû
íàéòè åãî, ïðèäåòñß îòïðàâèòüñß íà ïîèñêè.
     - € ß? - ãîðåñòíî ïîæàëîâàëàñü €ëþç ˆôèãåíèß. -  Ÿ  ïîêèíóëà  ”àìáåð,
ñïàñàßñü îò Šîêîðà •åêêóñà. ‚û æå âåðíóëè ìåíß ñþäà. îñëå òîãî,  êàê  âàñ
óáüþò, â ÷åì íå ïðèõîäèòñß ñîìíåâàòüñß, ÷òî ìíå ïðåäïðèíßòü â ýòîì ñëó÷àå?
‚åðíóòüñß â Žáìåííûé óíêò?
     - îõîæå, íàøè èíòåðåñû ñîâïàäàþò, - ñêàçàë ƒåðñåí. - Œû  îáà  õîòèì,
÷òîáû íå ñòàëî Šîêîðà •åêêóñà. „ëß íàñ îáîèõ íåæåëàòåëüíî, ÷òîáû îí çíàë î
íàøåì ïðèñóòñòâèè íà ”àìáåðå. ‚îò è áóäåì òåïåðü äåðæàòüñß äðóã äðóãà.
     Ží ðàçâåðíóë ‘òàðñêèï ê ”àìáåðó, ñòàðàßñü äåðæàòüñß íàìíîãî  ñåâåðíåå
ãîð, íàçûâàâøèõñß ‘êîð ‘àêàó. îñëå òùàòåëüíîãî îáñëåäîâàíèß ìåñòíîñòè  îí
íàøåë óåäèíåííóþ ñåäëîâèíó ïîä ïðèêðûòèåì ìîãó÷åé âåðøèíû è èìåííî íà  íåå
è ñåë. ‘ïðàâà è ñëåâà âçäûìàëèñü äðóãèå ñòîëü æå ìîãó÷èå ïèêè, äî êîðåííûõ
ïîðîä îãîëåííûå íåèñòîâûìè âåòðàìè è  ëèøü  ïîêðûòûå  êðóæåâàìè  ëåäíèêîâ.
èæå  è  ê  þãó  ïðîñòèðàëîñü  õàîòè÷åñêîå  íàãðîìîæäåíèå  ãîðíûõ  êðßæåé,
ãëóáîêèõ óùåëèé,  îòâåñíûõ  îáðûâîâ.  …ùå  íèêîãäà,  ïîæàëóé,  ƒåðñåíó  íå
äîâîäèëîñü áûâàòü â íàñòîëüêî äèêîé ìåñòíîñòè.  îêà  â  ïåðåõîäíîì  øëþçå
âûðàâíèâàëîñü äàâëåíèå, ƒåðñåí ñïóñòèë íà ïîâåðõíîñòü íåáîëüøîé  ßëèê,  äî
çóáîâ âîîðóæèëñß è íàêèíóë íà ñåáß ïëàù. ‚ òàêîé æå ïëàù çàêóòàëàñü è €ëþç
ˆôèãåíèß. ‡àòåì îòêðûë ëþê è ñïðûãíóë íà ïîâåðõíîñòü ”àìáåðà. Ÿðêî ñâåòèëî
ñîëíöå, íî âîçäóõ áûë ïðîõëàäíûì. ‚åòðà, ê ñ÷àñòüþ, ïî÷òè  íå  áûëî.  €ëþç
ˆôèãåíèß ïðèñîåäèíèëàñü ê íåìó è â ïðèïîäíßòîì íàñòðîåíèè îñìàòðèâàëàñü ïî
ñòîðîíàì, êàê áóäòî, íåñìîòðß íà âñå ñòðàõè, îíà áûëà ñ÷àñòëèâà  âåðíóòüñß
äîìîé. îâèíóßñü êàêîìó-òî íå î÷åíü ßñíîìó äëß  íåå  ñàìîé  èìïóëüñó,  îíà
ïîâåðíóëàñü ê ƒåðñåíó è ïðîèçíåñëà:
     - ‚û âîâñå íèêàêîé íå çëîäåé, íåñìîòðß íà  âñå,  ÷òî  ðàññêàçûâàëè  î
ñåáå. ‚û áûëè äîáðû êî ìíå - äàæå áîëåå äîáðû, ÷åì ß ìîãëà îæèäàòü. î÷åìó
áû âàì íå îòêàçàòüñß  îò  îñóùåñòâëåíèß  ñâîåãî  ôàíòàñòè÷åñêîãî  çàìûñëà?
Šîêîð •åêêóñ â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè çà ñòåíàìè €ãëàáàòà, äàæå ‘èîí  ’ðàìáëå
íå ïðåäñòàâëßåò äëß íåãî óãðîçû. àçâå âû â ñîñòîßíèè ÷òî-òî åìó  ñäåëàòü?
—òîáû óáèòü åãî, âàì íóæíî êàêèì-òî îáðàçîì  âûìàíèòü  åãî,  à  äëß  ýòîãî
ïðèäåòñß îäîëåòü âñå åãî ÷åðòîâñêè êîâàðíûå óëîâêè. ˆ íèêîãäà íå çàáûâàéòå
î òîì, ÷òî áîëüøå âñåãî íà ñâåòå îí æàæäåò âñòðåòèòüñß èìåííî ñ âàìè.
     - Ÿ ïðåêðàñíî âñå ýòî ïîíèìàþ, - ñêàçàë ƒåðñåí.
     - ˆ òåì íå ìåíåå, ïðîäîëæàåòå  óïîðñòâîâàòü?  ‚û,  äîëæíî  áûòü,  èëè
ñóìàñøåäøèé, èëè âîëøåáíèê.
     - åò.
     - ’îãäà âàì ïðèäåòñß ïðèäóìàòü ÷òî-òî èç ðßäà âîí âûõîäßùåå.
     - ’îëüêî âîò êàê ýòî ñäåëàòü, åñëè â ìîåì  ðàñïîðßæåíèè  íåò  íèêàêèõ
ôàêòîâ? ˆ èìåííî ýòèì ìû ñåé÷àñ è çàéìåìñß. ‚èäèòå ýòîò ßùèê? -  Ží  òêíóë
íîñêîì ìåòàëëè÷åñêèé ÷åìîäàí. - Ÿ ìîãó ñèäåòü íà óäàëåíèè â äåñßòü ìèëü  è
ñ ïîìîùüþ çàáðîøåííîé â €ãëàáàò ïîòàéíîé ìèêðîêàìåðû  óçíàâàòü  îáî  âñåì,
÷òî ìíå íåîáõîäèìî çíàòü.
     €ëþç ˆôèãåíèß íè÷åì íå âîçðàçèëà íà ýòî çàßâëåíèå. ƒåðñåí âíèìàòåëüíî
îñìîòðåë ‘òàðñêèï, çàòåì, îáâåäß âçîðîì òåñíèâøèåñß ñî âñåõ ñòîðîí  ãîðíûå
ñêëîíû, óäîñòîâåðèëñß â òîì, ÷òî â òàêóþ ãëóøü, äà åùå íà òàêîé âûñîòå, íè
ïðè  êàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  íå  çàáðåäóò  âàðâàðû-êî÷åâíèêè.   ˆíòóèòèâíî
äîãàäûâàßñü î åãî ìûñëßõ, €ëþç ˆôèãåíèß çàìåòèëà:
     - Žíè äåðæàòñß ê þãó îò ìàññèâà, ãäå èìåþòñß ïàñòáèùà äëß èõ  ñòàä  è
ãäå ðóêîé ïîäàòü äî àìáàðîâ Œèñêà. …ñëè ìû ïîëåòèì íà  þã,  òî  óâèäèì  èõ
ñåëåíèß. òî ñàìûå ñâèðåïûå âîèíû èç âñåõ,  ÷òî  êîãäà-ëèáî  ñóùåñòâîâàëè,
õîòß è ñðàæàþòñß ïðàêòè÷åñêè ãîëûìè ðóêàìè äà åùå êèíæàëàìè.
     ƒåðñåí ïîäíßë ÷åðíûé ÷åìîäàí íà áîðò  ßëèêà,  êîòîðûé  â  îòëè÷èå  îò
ëåòàþùåé ïëàòôîðìû, èìåâøåéñß íà åãî ñòàðåíüêîé Œîäåëè 9-‚, áûë îáîðóäîâàí
ïðîçðà÷íûì êîëïàêîì è óäîáíûìè ñèäåíüßìè. åðâîé  ðàñïîëîæèëàñü  â  êàáèíå
€ëþç ˆôèãåíèß, ê íåé òóò æå ïðèñîåäèíèëñß  ƒåðñåí,  ïîñëå  ÷åãî  çàõëîïíóë
êîëïàê. Ÿëèê ÷óòü ïðèïîäíßëñß â âîçäóõ,  ñîñêîëüçíóë  ñ  ñåäëîâèíû,  çàòåì
ïîâåðíóë íà þã, ïðîäèðàßñü ìåæäó  âçäûìàþùèìèñß  âûñîêî  ââåðõ  óòåñàìè  è
îòâåñíûìè ñêëîíàìè. èêîãäà åùå ïåðåä âçîðîì  ƒåðñåíà  íå  ðàçâîðà÷èâàëàñü
ñòîëü óæàñàþùàß êàðòèíà ìåñòíîñòè. Šðóòûå îáðûâû ðîñëè áóêâàëüíî  îäèí  çà
äðóãèì  íàä  íàïîìèíàþùèì  ãëóáîêóþ  áåçäíó  óùåëüåì,  íà   äíå   êîòîðîãî
ìåòàëëè÷åñêîé óçêîé ëåíòîé âèëàñü ðåêà, ðàçëè÷èìàß òîëüêî âñëåäñòâèå òîãî,
÷òî îðàíæåâîå ñîëíöå íàõîäèëîñü â ñàìîì çåíèòå. Žäíà ïðîïàñòü  îòêðûâàëàñü
â äðóãóþ. ðîíèçûâàþùèå èõ âåòðû ñòàëêèâàëèñü  äðóã  ñ  äðóãîì  è  òðåïàëè
ßëèê, øâûðßß åãî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.  ’î  è  äåëî  íà  ãëàçà  ïîïàäàëèñü
âîäîïàäû,  íèçâåðãàâøèåñß  ñ  âûñîêèõ  óñòóïîâ   è   ïîõîæèå   èçäàëè   íà
ðàçâåâàþùèåñß ïî âåòðó ïðßäè èç ñåðåáðèñòîãî øåëêà.
     Œèìî ïðîíîñèëèñü óòåñ çà óòåñîì, ãðßäà çà ãðßäîé, è èñ÷åçàëè ñçàäè, è
âîò óæå ñ þæíîé ñòîðîíû ïîêàçàëàñü ÷åðåäà äîëèí. ‚äàëåêå âèäíåëèñü ëåñà  è
ëóãà, è âñêîðå  €ëþç  ˆôèãåíèß  ïîêàçàëà  íà  ÷òî-òî  âðîäå  áåñïîðßäî÷íîé
ðîññûïè ñêàë, ïðèëåïèâøèõñß ê ïî÷òè îòâåñíîìó îáðûâó.
     - îñåëîê òàäîñêîåâ. Œû èì êàæåìñß êàêîé-òî ñêàçî÷íîé ïòèöåé.
     - „î òåõ ïîð, ïîêà íàñ íå ïîäñòðåëßò.
     - Žíè ïîëüçóþòñß òîëüêî âàëóíàìè, êîòîðûå ñêàòûâàþò ñâåðõó  íà  ñâîèõ
âðàãîâ, à íà îõîòå - ëóêàìè è ïðàùàìè.
     ƒåðñåí  òåì  íå  ìåíåå  îáîøåë  ïîñåëîê  ñòîðîíîé,  ðåçêî  ñâåðíóâ  ê
ïðîòèâîïîëîæíîé,  ïî÷òè  îòâåñíîé  ñòåíå   óùåëüß,   ïîâåðõíîñòü   êîòîðîé
ïîêàçàëàñü åìó óäèâèòåëüíî áóãðèñòîé è âûùåðáëåííîé. ’îëüêî ìåíåå,  ÷åì  â
ñòà ìåòðàõ îò ýòîé ñòåíû, äî íåãî äîøëî,  ÷òî  îí  áûñòðî  ïðèáëèæàåòñß  ê
äðóãîìó ñåëåíèþ, ñ íåâåðîßòíûì ðèñêîì öåïëßâøåìóñß ê áåñïëîäíûì ñêàëàì.  ‚
ïîëå çðåíèß ïðîìåëüêíóëî íåñêîëüêî òåìíûõ ôèãóð. Šàêîé-òî ìóæ÷èíà íà êðûøå
öåëèëñß èç îðóæèß. ƒåðñåí  âûðóãàëñß,  ðåçêî  ñâåðíóë  â  ñòîðîíó.  Žäíàêî
êîðîòêàß îñòðàß ìåòàëëè÷åñêàß èãëà ïðîøèëà ïåðåäíþþ ÷àñòü  êîðïóñà  ßëèêà.
Ÿëèê ñèëüíî òðßõíóëî, îí íàêðåíèëñß, çàòåì íà÷àë òåðßòü âûñîòó.
     €ëþç ˆôèãåíèß ãðîìêî âñêðèêíóëà, ƒåðñåí ÷òî-òî ïðîøèïåë ñêâîçü ïëîòíî
ñòèñíóòûå çóáû. å ïðîøëî è äâóõ ÷àñîâ ïðåáûâàíèß íà ”àìáåðå, êàê  èõ  óæå
ïîñòèãëà áåäà!
     - ‚ûâåäåíû èç ñòðîß ïåðåäíèå ïîäúåìíûå âèíòû, -  ñêàçàë  îí,  ïûòàßñü
ñîõðàíèòü ñïîêîéñòâèå. - å áîéòåñü, íàì íè÷òî íå óãðîæàåò. Œû âåðíåìñß íà
êîðàáëü.
     î ýòî îêàçàëîñü ßâíî íåâîçìîæíûì - ßëèê çàâèñ ïîä óãðîæàþùèì óãëîì ê
ãîðèçîíòó, ïîääåðæèâàåìûé â âîçäóõå òîëüêî öåíòðàëüíûì è çàäíèì âèíòàìè.
     - ðèäåòñß  ñåñòü,  -  ñêàçàë  ƒåðñåí.  -  Œîæåò  áûòü,  ìíå  óäàñòñß
óñòðàíèòü ïîâðåæäåíèå... Šàê ìíå ïîêàçàëîñü, âû ñêàçàëè, ÷òî ó ýòèõ  ëþäåé
íåò íèêàêîãî îðóæèß.
     - òî, äîëæíî áûòü, àðáàëåò, îòîáðàííûé ó Šîêîðà •åêêóñà. “ ìåíß  íåò
íèêàêîãî äðóãîãî îáúßñíåíèß. Ÿ òàê îãîð÷åíà.
     - ‚û íèñêîëüêî íå  âèíîâàòû  â  ýòîì.  -  ƒåðñåí  âñå  ñâîå  âíèìàíèå
ñîñðåäîòî÷èë íà óïðàâëåíèè ßëèêîì, ïûòàßñü óäåðæèâàòü åãî ïîä òàêèì óãëîì,
÷òîáû åùå èìåëàñü õîòü  êàêàß-òî  òßãà,  ïîçâîëßþùàß  äîòßíóòü  äî  ëþáîãî
ïðèåìëåìîãî äëß ïîñàäêè ìåñòà. ‚ ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò îí âûêëþ÷èë çàäíèå
òóðáèíû, âðóáèë  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü  òßíóùèé  äâèãàòåëü  è  íà  êàêîå-òî
ìãíîâåíèå âûðàâíßë ßëèê, áëàãîäàðß ÷åìó ïîñàäêà íà ïîêðûòûé ãðàâèåì  óñòóï
â ïßòíàäöàòè ìåòðàõ íàä ðåêîé ïîëó÷èëàñü äîñòàòî÷íî ìßãêîé.
     ˆç ßëèêà ƒåðñåí âûáèðàëñß íà íåãíóùèõñß íîãàõ. ðè  âèäå  ïðè÷èíåííûõ
ßëèêó ïîâðåæäåíèé ñåðäöå åãî ñîâñåì óïàëî.
     - —òî-íèáóäü ñåðüåçíîå? - âñòðåâîæåííî ñïðîñèëà €ëþç ˆôèãåíèß.
     - Ž÷åíü. à êîðàáëü ìîæíî áóäåò âåðíóòüñß òîëüêî â òîì  ñëó÷àå,  åñëè
óäàñòñß ñäâèíóòü öåíòðàëüíûé âèíò âïåðåä  èëè  êàêèì-íèáóäü  èíûì  îáðàçîì
óñòðàíèòü äèôôåðåíò ïðè ïîëåòå... —òî æ, çà äåëî.
     Ží èçâëåê  ñòàíäàðòíûé  íàáîð  èíñòðóìåíòîâ,  êîòîðûì  êîìïëåêòîâàëñß
êàæäûé ßëèê, è ïðèíßëñß çà ðàáîòó.  ûñòðî  ïðîáåæàë  ÷àñ.  ‘îëíöå  ïðîøëî
çåíèò è ñòàëî êëîíèòüñß ê çàïàäó. ‚ äîëèíå ïîòåìíåëî, âñå áîëüøå ñãóùàëèñü
ñèíèå òåíè. Žäíîâðåìåííî ñ ýòèì ïàõíóëî ïðîìîçãëûì  âîçäóõîì,  íàïîëíåííûì
çàïàõîì ñíåãà è âëàæíûõ êàìíåé. ‚äðóã €ëþç ˆôèãåíèß  ïîòßíóëà  ƒåðñåíà  çà
ðóêó.
     - ‘êîðåå! ðß÷üòåñü! ’àäîñêîè.
     è÷åãî òîëêîì íå ïîíßâ, ƒåðñåí âñå æå ïîçâîëèë äåâóøêå çàòàùèòü  ñåáß
â ðàñùåëèíó ìåæäó ñêàëàìè. Œãíîâåíüåì ïîçæå âçîðó åãî ïðåäñòàâèëîñü  ñàìîå
ñòðàííîå çà âñþ åãî æèçíü çðåëèùå. î äîëèíå  ñïóñêàëèñü  îò  äâàäöàòè  äî
òðèäöàòè ãèãàíòñêèõ ìíîãîíîæåê, íà êàæäîé èç êîòîðûõ ðàçìåùàëîñü  ïî  ïßòü
÷åëîâåê.  Œíîãîíîæêè,  êàê  ñðàçó  æå  çàìåòèë  ƒåðñåí,  âíåøíå  ïî÷òè  íå
îòëè÷àëèñü îò ñîîðóæåííîãî  ýò÷åì  ôîðòà,  òîëüêî  áûëè  ãîðàçäî  ìåíüøèõ
ðàçìåðîâ. àåçäíèêè - âñå êàê íà  ïîäáîð,  îäèí  ñòðàøíåå  äðóãîãî,  î÷åíü
ìóñêóëèñòûå ìóæ÷èíû ñ òåìíî-áîðäîâîé ëîñíßùåéñß êîæåé. “ íèõ áûëè êîëþ÷èå,
õîëîäíûå ãëàçà, ïëîòíî ñîìêíóòûå ãóáû, áîëüøèå  êðþ÷êîâàòûå  íîñû,  ãðóáàß
îäåæäà èç ÷åðíîé êîæè, øëåìû - èç òàêîé  æå  êîæè  è  ãðóáî  îáðàáîòàííîãî
æåëåçà. Šàæäûé âîîðóæåí êîïüåì, áîåâûì òîïîðîì è êèíæàëîì.
     ðè âèäå ïîâðåæäåííîãî ßëèêà âåñü îòðßä â èçóìëåíèè îñòàíîâèëñß.
     - î  êðàéíåé  ìåðå,  îíè  íå  ïîñëàíû  ñïåöèàëüíî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
çàõâàòèòü íàñ, - ïðîøåïòàë ƒåðñåí.
     €ëþç ˆôèãåíèß ïðîìîë÷àëà è òîëüêî åùå  áëèæå  ïîäîäâèíóëàñü  ê  íåìó.
Žäíàêî äàæå â ñòîëü  êðàéíèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  ñàìà  ìûñëü  î  âîçìîæíîñòè
ñîïðèêîñíîâåíèß èõ òåë âûçâàëà ó ƒåðñåíà âîëíóþùèé òðåïåò.
     ’àäîñêîè îêðóæèëè ßëèê. —àñòü èõ ñïåøèëàñü è  ñòàëà  ïåðåãîâàðèâàòüñß
íà ãðóáîì, ïî÷òè íå÷ëåíîðàçäåëüíîì íàðå÷èè. ‡àòåì  îíè  íà÷àëè  îáøàðèâàòü
âñþ äîëèíó ñâåðõó äîíèçó. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä, è êòî-òî èç íèõ äîäóìàåòñß
îáñëåäîâàòü ðàñùåëèíó.
     - Žñòàâàéòåñü çäåñü, à ß ïîïðîáóþ îòâëå÷ü èõ, - ïðîøåïòàë ƒåðñåí €ëþç
ˆôèãåíèè, ïîñëå ÷åãî âûøåë âïåðåä, çàëîæèâ  áîëüøèå  ïàëüöû  çà  óâåøàííóþ
îðóæèåì ïîðòóïåþ. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå âîèíû îïåøèëè è ïðîñòî ãëßäåëè  íà
ƒåðñåíà, çàòåì âïåðåä âûøåë âîèí â íåñêîëüêî áîëåå çàìûñëîâàòîì øëåìå, ÷åì
ó äðóãèõ.  Ží  çàãîâîðèë:  ïðîèçíîñèìûå  èì  ñëîâà  ãðóáî  ãðîõîòàëè,  êàê
ìåëüíè÷íûå æåðíîâà, è õîòß, ïî âñåé âåðîßòíîñòè,  ñâîèì  èñòî÷íèêîì  èìåëè
äðåâíèé âñåîáùèé ïðàßçûê, ƒåðñåí òàê íè÷åãî è íå ïîíßë èç  âñåãî,  ÷òî  îí
ñêàçàë. ƒëàçà âîæäß - òàêèì, ñóäß ïî âñåìó, áûëî åãî ïîëîæåíèå â îòðßäå  -
ñêîëüçíóëè ìèìî ƒåðñåíà, è â íèõ ñíîâà âñïûõíóë îãîíü èçóìëåíèß. òî âûøëà
èç ðàñùåëèíû €ëþç ˆôèãåíèß è ñðàçó æå  îáðàòèëàñü  ê  âîæäþ  íà  ßçûêå,  â
êàêîé-òî ìåðå ðîäñòâåííîì ßçûêó òàäîñêîåâ. ‚îæäü íå çàìåäëèë åé  îòâåòèòü.
Žñòàëüíûå âîèíû ïðîäîëæàëè ñèäåòü íåïîäâèæíî. èêîãäà  åùå  íå  äîâîäèëîñü
ƒåðñåíó âèäåòü êàðòèíû áîëåå çëîâåùåé íåñìîòðß íà âñþ åå òåàòðàëüíîñòü.
     €ëþç ˆôèãåíèß ïîâåðíóëàñü ê ƒåðñåíó:
     - Ÿ ñêàçàëà åìó, ÷òî ìû - âðàãè Šîêîðà •åêêóñà, ÷òî ìû  ïðèáûëè  ñþäà
èç î÷åíü äàëåêîãî ìèðà, ÷òîáû óáèòü åãî. ‚îæäü ãîâîðèò,  ÷òî  îíè  ãîòîâßò
íàáåã, ÷òî âñêîðå ñîåäèíßòñß ñ äðóãèìè îòðßäàìè è ÷òî âñå âìåñòå  íàìåðåíû
íàïàñòü íà €ãëàáàò.
     ƒåðñåí åùå ðàç îêèíóë âîæäß îöåíèâàþùèì âçãëßäîì.
     - ‘ïðîñèòå ó íåãî, ìîæåò ëè îí îáåñïå÷èòü íàñ ñðåäñòâàìè  äîñòàâêè  ê
íàøåìó êîðàáëþ. Ÿ õîðîøî çàïëà÷ó åìó.
     €ëþç ˆôèãåíèß  çàãîâîðèëà.  ‚îæäü  òîëüêî  ïðîìû÷àë  ÷òî-òî,  ñâèðåïî
óõìûëßßñü, çàòåì çàãîâîðèë. €ëþç ˆôèãåíèß òóò æå ïåðåâåëà åãî ñëîâà.
     - Ží îòêàçûâàåòñß. ‚åñü îòðßä äàæå íå  ïîìûøëßåò  íè  î  ÷åì  äðóãîì,
êðîìå ýòîãî ãðàíäèîçíîãî íàáåãà. Ží ãîâîðèò, ÷òî åñëè ìû  õîòèì,  òî  òîæå
ìîæåì  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  ó÷àñòíèêàì  íàáåãà.  Ÿ  îòâåòèëà  åìó,  ÷òî   âû
ïðåäïî÷èòàåòå îòðåìîíòèðîâàòü ìåõàíè÷åñêóþ ïòèöó.
     ‚îæäü ñíîâà çàãîâîðèë. ƒåðñåí óëîâèë, ÷òî ñëîâî "äíàçä" îí  óïîòðåáèë
íåñêîëüêî  ðàç.  €ëþç  ˆôèãåíèß  -  ïî÷åìó-òî  íå  ñðàçó,  ÷òî  ïîêàçàëîñü
íåñêîëüêî ñòðàííûì - ïîâåðíóëàñü ê ƒåðñåíó.
     - Ží ãîâîðèò, ÷òî íàì íå äîæèòü äî óòðà, ÷òî íàñ óìåðòâèò äíàçä.
     - € ÷òî æå ýòî òàêîå "äíàçä"?
     - òî îãðîìíîå äèêîå æèâîòíîå. òà ìåñòíîñòü  êàê  ðàç  è  íàçûâàåòñß
“ùåëüåì „íàçäà.
     ‘íîâà ðàçäàëñß ìîíîòîííûé ãðîõîò ãîëîñà âîæäß. “õî ƒåðñåíà, ïðèâûêøåå
èçâëåêàòü ñìûñë èç òûñß÷è è îäíîãî äèàëåêòîâ èëè âàðèàíòîâ  óíèâåðñàëüíîãî
ßçûêà, íà÷àëî ïîñòèãàòü  îáùóþ  òîíàëüíîñòü  õðèïëîãî,  ãîðòàííîãî  ãîâîðà
âîæäß. Ží, íåñìîòðß íà óãðîæàþùåå çâó÷àíèå  ñâîèõ  ñëîâ,  ïîõîæå,  íå  áûë
íàñòðîåí âðàæäåáíî ïî îòíîøåíèþ ê íåçíàêîìöàì. ƒåðñåí ñîîáðàçèë,  ÷òî  äëß
òàêîãî îòðßäà âîèíîâ ðàçäåëàòüñß ñ áåñïîìîùíûìè ïóòíèêàìè îçíà÷àëî  òîëüêî
óðîíèòü ñîáñòâåííîå äîñòîèíñòâî. "‚û  ãîâîðèòå,  ÷òî  âû  -  âðàãè  Šîêîðà
•åêêóñà", òàêèì, ïîõîæå, áûë ñìûñë  åãî  ñëîâ.  "‚  òàêîì  ñëó÷àå  ìóæ÷èíà
äîëæåí  ñòðåìèòüñß  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  âîîðóæåííîìó  îòðßäó  -  åñëè,  òàê
ñêàçàòü, îí íàñòîßùèé âîèí, íåñìîòðß íà åãî íåçäîðîâóþ áëåäíîñòü".
     €ëþç ˆôèãåíèß ïåðåâåëà åãî ñëîâà òàê:
     - Ží ãîâîðèò, ÷òî ýòî áîåâîé îòðßä. ëåäíûé öâåò âàøåé êîæè ñîçäàåò ó
íåãî  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  âû  áîëüíû.  Ží  ãîâîðèò,  ÷òî  åñëè  âû  æåëàåòå
ïðèñîåäèíèòüñß, òî, ïîæàëóéñòà, íî  òîëüêî  â  êà÷åñòâå  ñëóãè.  €  ðàáîòû
ïðåäñòîèò î÷åíü ìíîãî è åùå áîëüøå îïàñíîñòåé.
     - ƒì. Ží èìåííî òàê ñêàçàë?
     - î êðàéíåé ìåðå, â òàêîì ñìûñëå âûðàçèëñß.
     ‘óäß  ïî  âñåìó,  ó  €ëþç  ˆôèãåíèè  íå  áûëî  íè  ìàëåéøåãî  æåëàíèß
ïðèñîåäèíßòüñß ê âîîðóæåííîìó îòðßäó âàðâàðîâ.
     - ‘ïðîñèòå  ó  âîæäß,  -  ïîïðîñèë  åå  ƒåðñåí,  -  èìååòñß  ëè  õîòü
êàêàß-íèáóäü âîçìîæíîñòü íàøåãî âîçâðàùåíèß ê êîðàáëþ?
     €ëþç ˆôèãåíèß çàäàëà ýòîò âîïðîñ âîæäþ. Ží,  ïîõîæå,  âûçâàë  ó  íåãî
òîëüêî ñàðäîíè÷åñêóþ óñìåøêó. Ží êàê áû ãîâîðèë:  "’îëüêî  â  òîì  ñëó÷àå,
åñëè âàì óäàñòñß ñïàñòèñü îò äíàçäà, åñëè óäàñòñß ïðåîäîëåòü áîëåå äâóõñîò
ìèëü ïóòè ÷åðåç ãîðû áåç ïèùè è êðîâà".
     €ëþç ˆôèãåíèß óïàâøèì ãîëîñîì ïåðåâåëà îòâåò âîæäß:
     - Ží ãîâîðèò, ÷òî íè÷åì íå ìîæåò ïîìî÷ü íàì. Œû âîëüíû ïîñòóïàòü òàê,
êàê íàì çàõî÷åòñß. - Žíà áðîñèëà âçãëßä â ñòîðîíó ßëèêà. - Œû  ñìîæåì  åãî
ïî÷èíèòü?
     - ‚ðßä ëè. “ ìåíß äàæå íåò íåîáõîäèìûõ äëß ýòîãî  èíñòðóìåíòîâ.  àì,
ïîæàëóé, ëó÷øå  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  ýòèì  ëþäßì  -  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  íå
îòñòàâàòü îò íèõ, ïîêà íå ïîäâåðíåòñß ÷òî-íèáóäü ïîëó÷øå.
     €ëþç ˆôèãåíèß ýòè  ñëîâà  ƒåðñåíà  ïåðåâåëà  êðàéíå  íåîõîòíî.  ‚îæäü
îòâåòèë ðàâíîäóøíûì ñîãëàñèåì è ïîäàë çíàê, ïî êîòîðîìó ïðèáëèçèëîñü  îäíî
èç âåðõîâûõ æèâîòíûõ, íà êîòîðîì ðàçìåùàëèñü òîëüêî ÷åòûðå  âîèíà.  ƒåðñåí
âçãðîìîçäèëñß íà ñëóæèâøóþ ñåäëîì ïîäóøêó,  ïîäòßíóë  ê  ñåáå  ˆôèãåíèþ  è
ïîñàäèë åå ê ñåáå íà êîëåíè. ’àê áëèçêî îíè åùå íèêîãäà  íå  áûëè  äðóã  ê
äðóãó, êàçàëîñü äàæå ïîðàçèòåëüíûì, ÷òî îí ñòîëüêî âðåìåíè ñåáß ñäåðæèâàë.
Žíà, ïîõîæå, äóìàëà î òîì  æå  ñàìîì  è  ñ  ãðóñòüþ  ãëßäåëà  íà  ƒåðñåíà.
Šàêîå-òî âðåìß îíà  åùå  ñèäåëà  âñß  ñúåæèâøèñü,  çàòåì  ñòàëà  äåðæàòüñß
ïîñâîáîäíåå.
     åã ìíîãîíîæåê áûë ðîâíûì è ïëàâíûì, êàê åñëè  áû  îíè  ñêîëüçèëè  ïî
ñòåêëó. Žòðßä, ñëåäóß  âíèç  ïî  äîëèíå,  âñå  âðåìß  ïðèäåðæèâàëñß  ïî÷òè
íåâèäèìîé òðîïû, êîòîðàß òî îïóñêàëàñü, òî ïîäíèìàëàñü, ïåðåáèðàëàñü ÷åðåç
âàëóíû, ïåòëßëà ñðåäè ðàñùåëèí, íûðßëà  â  óçêèå  ïðîõîäû  ìåæäó  ñêàëàìè.
‚ðåìß îò âðåìåíè, êîãäà ñòåíû äîëèíû ïî÷òè ñìûêàëèñü äðóã ñ  äðóãîì,  íåáî
”àìáåðà ñòàíîâèëîñü ëèøü òåìíî-ñèíåé óçêîé ïîëîñîé, à ðå÷êà ïðåâðàùàëàñü â
ñòðåìèòåëüíî íåñóùèéñß áóðëßùèé ïîòîê, êàâàëüêàäà  âçáèðàëàñü  íà  êàðíèçû
êðóòûõ óòåñîâ, ñäàâëèâàâøèõ äîëèíó. ‚îèíû õðàíèëè ìåðòâóþ òèøèíó, ñòîëü æå
áåççâó÷íî ïåðåäâèãàëèñü îñåäëàííûå èìè ìíîãîíîæêè, åäèíñòâåííûìè  çâóêàìè,
êîòîðûìè íàðóøàëñß ïîêîé äîëèíû, áûëè âçäîõè  âåòðà  è  æóð÷àíüå  âîäû.  ‚
òàêîé îáñòàíîâêå  ƒåðñåí  åùå  áîëåå  îñòðî  îùóùàë  òåïëî  òåëà  äåâóøêè,
ïðèæàâøåéñß ê íåìó, îäíàêî íå ïåðåñòàâàë íàïîìèíàòü ñåáå,  ÷òî  ïîòâîðñòâî
òàêîãî ðîäà ñëàáîñòßì äëß íåãî êàòåãîðè÷åñêè  çàïðåùåíî,  ÷òî  óäåëîì  åãî
æèçíè ìîæåò áûòü òîëüêî ïå÷àëü è ðîêîâîé èñõîä  -  íî  âñå  åãî  åñòåñòâî,
åñòåñòâî íà êëåòî÷íîì óðîâíå, íà óðîâíå íåðâîâ  è  èíñòèíêòîâ  ïðîòèâèëîñü
ýòîìó, è ðóêè  åãî  åùå  ïëîòíåå  îáâèâàëèñü  âîêðóã  €ëþç  ˆôèãåíèè.  Žíà
îáîðà÷èâàëàñü - ëèöî åå, êàê êàçàëîñü ƒåðñåíó,  âûðàæàëî  ëèøü  îòðåøåííóþ
ãðóñòü, à â ãëàçàõ áëåñòåëè íå ÷òî  èíîå,  êàê  ñëåçû.  î÷åìó  îíà  òàêàß
ïîäàâëåííàß, íå ïåðåñòàâàë èçóìëßòüñß ƒåðñåí, ÷òî ìîãëî åå  òàê  óãíåòàòü.
Žáñòîßòåëüñòâà,  êîíå÷íî   æå,   ïîêà   ÷òî   ñêëàäûâàëèñü   íå   î÷åíü-òî
áëàãîïðèßòíûå, è íå ìîãëè íå âûçûâàòü äîñàäû, îäíàêî ïîëîæåíèå áûëî äàëåêî
íå áåçíàäåæíûì. Šàê áû òî íè áûëî, íî òàäîñêîè îáðàùàëèñü ñ íèìè ó÷òèâî...
‚íåçàïíàß  îñòàíîâêà  ïðåðâàëà  åãî  ìûñëè.  ‚îæäü  ñîâåùàëñß  ñî   ñâîèìè
ïîìîùíèêàìè. ‚íèìàíèå  èõ  áûëî  ïðèêîâàíî  ê  âçäûìàâøåéñß  âûñîêî  ââåðõ
îòâåñíîé ñòåíå, ê åäâà ðàçëè÷èìûì ïðèëåïèâøèìñß ê íåé çåðíûøêàì,  êîòîðûå,
êàê äîãàäàëñß ƒåðñåí, ñîñòàâëßëè ñåëåíèå ãîðöåâ.
     €ëþç ˆôèãåíèß ïîøåâåëèëàñü â åãî ðóêàõ.
     -  òî  ñåëåíèå  ïðîòèâíèêîâ,  -  ïîßñíèëà  îíà.  -  Žòäåëüíûå  êëàíû
òàäîñêîåâ èñïîêîí âåêîâ âðàæäóþò ìåæäó ñîáîé.
     ‚îæäü ïîäàë çíàê - òðîå  ðàçâåä÷èêîâ  ñïåøèëèñü  è  ïîáåæàëè  âïåðåä,
÷òîáû ïðîâåðèòü áåçîïàñíîñòü òðîïû. ‚ ñîòíå ìåòðîâ îò  îòðßäà  îíè  èçäàëè
ãîðòàííûå ñèãíàëû òðåâîãè è ÷óòü îòïðßíóëè íàçàä, óâåðíóâøèñü îò ìàññèâíîé
êàìåííîé ãëûáû, îáðóøèâøåéñß íà òðîïó ñâåðõó.
     “ âîèíîâ íå øåâåëüíóëñß íè îäèí ìóñêóë. àçâåä÷èêè  äâèíóëèñü  äàëüøå
âäîëü ïî òðîïå è èñ÷åçëè èç âèäó. —åðåç ïîë÷àñà îíè âåðíóëèñü.
     ‚îæäü ïðîñèãíàëèë ñâîèì âîèíàì, è ìíîãîíîæêè îäíà çà äðóãîé  ðèíóëèñü
âïåðåä. ‚ûñîêî íàä ãîëîâîé ïîßâèëèñü êàêèå-òî ïðåäìåòû, ïîõîæèå  íà  ñåðûå
ãîðîøèíû. Žíè ïàäàëè  âíèç  íåâîîáðàçèìî  ìåäëåííî,  ïî÷òè  ÷òî  ïëûëè  ïî
âîçäóõó. î ðàçìåð è ñêîðîñòü îêàçàëèñü îáìàí÷èâûìè. ƒîðîøèíû ïðåâðàòèëèñü
â êàìåííûå ãëûáû, âûñåêàâøèå îñêîëêè èç ðàñïîëîæåííûõ  âäîëü  òðîïû  ñêàë.
‚îèíû,  íå  ïðîßâëßß  âíåøíå  íè  ìàëåéøåé  îçàáî÷åííîñòè,  óêëîíßëèñü  îò
êàìåííîé ëàâèíû, òî óñêîðßß, òî çàìåäëßß áåã ñâîèõ  ìíîãîíîæåê,  âðåìåíàìè
äàæå ïóñêàß èõ âïåðåä ñòðåëîé, à èíîãäà è îñòàíàâëèâàß íà ïîëíîì õîäó. Šàê
òîëüêî ìèìî  îïàñíîãî  ìåñòà  ïðîíåñëàñü  ìíîãîíîæêà  ñ  ƒåðñåíîì  è  €ëþç
ˆôèãåíèåé, êàìíåïàä òîò÷àñ æå ïðåêðàòèëñß.
     „îëèíà  âñêîðå   ðåçêî   ðàñøèðèëàñü,   ïðåâðàòèâøèñü   â   âûòßíóòîå
ïîëóìåñßöåì ïàñòáèùå ñ ïîëîñêîé ëåñà  ïî  áåðåãàì  ðåêè.  ‚îò  çäåñü-òî  è
ïðèîñòàíîâèëîñü íà êàêèå-òî ïîëìèíóòû ïåðåäíåå æèâîòíîå  è  âïåðâûå  âäîëü
öåïè íàåçäíèêîâ ïðîãðîõîòàëî: "„íàçä".
     î äíàçä òàê è íå ïîêàçàëñß.  Žòðßä  ðîáêî  äâèíóëñß  ÷åðåç  ëóãîâèíó
äàëüøå, âîèíû íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèïàëè ê ñïèíàì æèâîòíûõ.
     ‘òàëî òåìíåòü. åñêîëüêî ïó÷êîâ ïåðèñòûõ îáëàêîâ âûñîêî  íàä  ãîëîâîé
âûêðàñèëèñü â òåìíî-áðîíçîâûé öâåò â ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà. ‚ñêîðå îòðßä
âîøåë â óçêîå óùåëüå ìåæäó ñêàëàìè, ñêîðåå äàæå ðàñùåëèíó, ñêâîçü  êîòîðóþ
æèâîòíûå ìîãëè ïðîòèñíóòüñß, ëèøü ñîâñåì ïîäæàâ ïîä ñåáß  íîãè.  ‚ðåìåíàìè
ƒåðñåí  ìîã  áû  ïðèêîñíóòüñß  ê  ñòåíêàì   ðàñùåëèíû   ñ   îáåèõ   ñòîðîí
îäíîâðåìåííî. ‡àòåì òðåùèíà ðàñøèðèëàñü è âûâåëà îòðßä íà êðóãëóþ ïëîùàäêó
ñ ïîâåðõíîñòüþ, ïðèñûïàííîé  ïåñêîì.  ‚ñå  ñïåøèëèñü.  †èâîòíûõ  îòâåëè  â
ñòîðîíó, ñîåäèíèëè âñåõ âìåñòå âåðåâêàìè.  —àñòü  âîèíîâ  íàáðàëà  âîäû  â
êîæàíûå âåäðà èç ðàñïîëîæåííîãî ïîáëèçîñòè ïðóäà, äàëà æèâîòíûì íàïèòüñß è
ñòàëà êîðìèòü ÷åì-òî,  íàïîìèíàþùèì  âûñîõøóþ  è  èçìåëü÷åííóþ  â  ïîðîøîê
êðîâü. „ðóãàß ÷àñòü âîèíîâ ðàçâåëà íåñêîëüêî íåáîëüøèõ  êîñòðîâ,  ïîâåñèëà
êîòåëêè íà òðåíîãè  è  íà÷àëà  ãîòîâèòü  êàêîå-òî  îòâðàòèòåëüíî  ïàõíóùåå
âàðåâî.
     ‚îæäü ñî ñâîèìè ïîìîùíèêàìè ðàñïîëîæèëñß ÷óòü â ñòîðîíå îò  îñòàëüíûõ
è íà÷àë ñ íèìè  âïîëãîëîñà  ñîâåùàòüñß.  ‡àòåì  áðîñèë  âçãëßä  â  ñòîðîíó
ƒåðñåíà è €ëþç ˆôèãåíèè è ïîäàë çíàê. ’îò÷àñ æå äâîå âîèíîâ ðàçáèëè  íå÷òî
âðîäå ïàëàòêè èç ÷åðíîé êîæè. €ëþç ˆôèãåíèß èçäàëà  åëå  ñëûøíûé  âçäîõ  è
ïîòóïèëà âçîð.
     Šàê òîëüêî çàêîí÷èëîñü ïðèãîòîâëåíèå åäû, êàæäûé âîèí äîñòàë æåëåçíóþ
ìèñêó èç-ïîä ïðèêðûâàâøåé çàòûëîê ÷àñòè øëåìà è ïîãðóçèë åå ïðßìî â êîòåë,
íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ãîðß÷èé ïàð è  êèïßùóþ  ïîäëèâó.  å  èìåß  íèêàêîé
ïîñóäû, ƒåðñåí è €ëþç ˆôèãåíèß  òåðïåëèâî  íàáëþäàëè  çà  òåì,  êàê  âîèíû
ðàñïðàâëßëèñü ñ  åäîé  íåïîñðåäñòâåííî  ïàëüöàìè,  ïîìîãàß  ëèøü  øèðîêèìè
ëîìòßìè ÷åðñòâîãî õëåáà.  åðâûé  çàêîí÷èâøèé  åñòü  âîèí  âû÷èñòèë  ìèñêó
ïåñêîì è ó÷òèâî ïðîòßíóë åå ƒåðñåíó, êîòîðûé ñ áëàãîäàðíîñòüþ  ïðèíßë  åå,
îêóíóë â âàðåâî è îòíåñ ìèñêó €ëþç ˆôèãåíèè, ÷åì âûçâàë  óäèâëåííûé  ðîïîò
ñðåäè âîèíîâ. ’óò æå ïîßâèëàñü åùå îäíà ìèñêà, è òåïåðü  çà  åäó  ïðèíßëñß
ƒåðñåí. îõëåáêà îêàçàëàñü íå òàêîé óæ  ìåðçêîé,  õîòß  è  ïåðåñîëåííîé  è
ïðèïðàâëåííîé êàêîé-òî âåñüìà íåîáû÷íîé, î÷åíü îñòðîé  ñïåöèåé.  •ëåá  áûë
òâåðäûì è îòäàâàë  ææåíûì  áóðüßíîì.  ‚îèíû  ñèäåëè  íà  êîðòî÷êàõ  âîêðóã
êîñòðîâ, íå ñìåßñü è íå çàòåâàß êàêîé-ëèáî âîçíè.
     ‚îæäü ïîäíßëñß âî âåñü ðîñò, ïðîøåë â ïàëàòêó. ƒåðñåí ñòàë  îçèðàòüñß
ïî ñòîðîíàì â ïîèñêàõ ìåñòà äëß ñåáß è €ëþç ˆôèãåíèè.  î÷üþ  áóäåò  î÷åíü
õîëîäíî, ïîñêîëüêó ïðè íèõ áûëè òîëüêî ïëàùè. ’àäîñêîè, ó êîòîðûõ íå  áûëî
äàæå ýòîãî, î÷åâèäíî íàìåðåâàëèñü ëå÷ü ñïàòü ïðßìî âîçëå êîñòðîâ...  ‚îèíû
òî è äåëî êàê-òî çàãàäî÷íî ïîñìàòðèâàëè â ñòîðîíó  €ëþç  ˆôèãåíèè.  ƒåðñåí
òîæå ïîâåðíóëñß ê íåé. Žíà ñèäåëà, íå îòðûâàß ãëàç îò êîñòðà, îáâèâ ðóêàìè
êîëåíè.  è÷òî,  êàçàëîñü,  íå  äîëæíî  áûëî  âûçûâàòü  ê  íåé  ïîâûøåííîå
âíèìàíèå. ˆç ïàëàòêè âûøåë âîæäü, õìóðîå ëèöî åãî âûðàæàëî íåäîâîëüñòâî  -
êàê áóäòî ïðèøåë êîíåö åãî òåðïåíèþ. Šèâêîì ãîëîâû îí ïîìàíèë ê ñåáå  €ëþç
ˆôèãåíèþ.
     ƒåðñåí ìåäëåííî âûïðßìèëñß âî âåñü ðîñò. €ëþç  ˆôèãåíèß,  íå  îòðûâàß
ãëàç îò êîñòðà, ïðîèçíåñëà òèõî:
     - „ëß òàäîñêîåâ æåíùèíû - ñóùåñòâà íèçøåãî ïîðßäêà... †åíùèíû  ó  íèõ
íàõîäßòñß â  îáùåñòâåííîé  ñîáñòâåííîñòè,  è  âîèí,  çàíèìàþùèé  íàèâûñøåå
ïîëîæåíèå, ñïèò ñ ïîëþáèâøåéñß åìó æåíùèíîé - ïåðâûì.
     ƒåðñåí ïîâåðíóëñß ê âîæäþ.
     - Žáúßñíèòå