е,  что  Я  имею  в  виду.  Џожалуйста,
извините, мистер “олл, но Я должен идти - или менЯ накажут.
     ѓерсен  присел  на  свою  обычную  скамью,  чувствуЯ   новый   прилив
неудовлетворенности. ќта неизвестнаЯ женщина по  всем  законам  логики  не
должна была ничего длЯ него значить... Ћднако  на  деле  все  было  иначе.
ѓерсена удивлЯли собственные чувства и их причина. Љак и  почему  это  его
затронуло? Џотому что Ђлюз  €фигениЯ  оценила  себЯ  в  десЯть  миллиардов
севов?  €ли  потому,  что  Љокор  •еккус,  с  его  чудовищным  эгоизмом  и
надменностью, был близок к тому, чтобы овладеть ею? ќта  мысль  вызвала  у
него странную Ярость. €з-за ее предполагаемого места рождениЯ - мифической
планеты ”амбер?  Џотому,  что  она  возбуждала  его,  казалось,  тщательно
подавленный романтизм? Љакова бы ни была причина, ѓерсен  вновь  тщательно
оглЯдел зал в поисках прекрасной девушки, котораЯ могла бы быть  €фигенией
с ”амбера. Ќи маленькаЯ темнокожаЯ  девушка,  ни  огненно-рыжаЯ  девица  с
Љопуса определенно не могли быть ею.  „евушки  с  золотистыми  волосами  и
надменными манерами не было видно, но  и  она  врЯд  ли  подходила.  •отЯ,
подумал ѓерсен, ее глаза были серыми и лучистыми, а фигура  безупречной  -
хрупкой, деликатной и в то же времЯ идеально  пропорциональной.  Џрозвучал
гонг.  ѓерсен  вернулсЯ  в  свою  комнату,   ощущаЯ   разочарованность   и
беспокойство.
     Џрошел следующий день. ѓерсен нетерпеливо дожидалсЯ часа общениЯ.  Ћн
наконец наступил. ‚ зале поЯвилась еще одна женщина. “ нее была пышнаЯ, но
изЯщнаЯ фигура, длинные красивые ноги,  удлиненное  патрицианское  лицо  и
ошеломлЯющий овал сложно зачесанных Ярко-белых волос.  ѓерсен  внимательно
оглЯдел ее. Ќет, решил он с облегчением, она не  может  быть  €фигенией  с
”амбера. ‚  ней  слишком  много  утонченно-искусственного.  ’акаЯ  женщина
вполне могла бы оценить себЯ в десЯть миллиардов севов,  и  ѓерсену  почти
хотелось, чтобы Љокор  •еккус  заплатил  их  и  завладел  ею.  „евушка  со
светло-золотистыми волосами не поЯвлЯлась. ѓерсен вернулсЯ в свою  комнату
с  отвращением.  Џока  он  сидит  тут  взаперти,  Љокор   •еккус   успешно
приближаетсЯ к своей цели.  —тобы  отвлечьсЯ,  ѓерсен  до  полуночи  читал
старые журналы.
     ‘ледующий день был в точности похож на предыдущий.  „лЯ  ѓерсена  они
начали сливатьсЯ в сплошную неразличимую череду. ‡а ленчем  поЯвились  два
новых гостЯ. €з услышанных краем уха комментариев ѓерсен  узнал,  что  это
были ’ихус •ассельберг, президент корпорации  „жарнелл,  и  ‘керде  ‚орек,
директор ”орестленда, оба с ‡емли и оба почти  миллиардеры.  "…ще  на  два
шага ближе к цели", - горько подумал ѓерсен.
     „нем он упражнЯлсЯ в гимнастическом зале. ‡а обедом еда казалась  еще
более  безвкусной,  чем  обычно.  ѓерсен  вышел  в  общий  зал  в  мрачном
настроении. Ћн взЯл стакан затхлого сасанийского вина и уселсЯ на  скамью,
готовЯсь провести очередной унылый вечер. —ерез полчаса дверь открылась, и
в зал вошла девушка с золотистыми волосами. ‘егоднЯ она казалась еще более
задумчивой, чем обычно. ѓерсен внимательно оглЯдел ее  и  решил,  что  она
далеко не так проста, как кажетсЯ с первого взглЯда. —ерты  ее  лица  были
так совершенны и так идеально расположены, что казались  непримечательными
- но она, безусловно, не была обычной девушкой. Ћна  взЯла  в  центральном
киоске чашку чаЯ и присела на скамью недалеко от  ѓерсена.  Ћн  пристально
глЯдел на нее,  чувствуЯ,  как  учащенно  бьетсЯ  его  сердце.  Џочему?  -
раздраженно спросил он себЯ. Џочему эта молодаЯ женщина, которую в  лучшем
случае можно назвать привлекательной, так сильно действует на него?
     Ћн поднЯлсЯ, подошел к ней и спросил:
     - Њогу ли Я присоединитьсЯ к вам?
     -  …сли  хотите,  -   ответила   она   после   минутного   колебаниЯ,
достаточного,  чтобы  дать  понЯть,  что  она  предпочла   бы   сидеть   в
одиночестве. ‚ ее  голосе  слышалсЯ  странный  архаичный  акцент,  который
ѓерсен тщетно пыталсЯ идентифицировать.
     - Џростите менЯ за неуместное любопытство, - спросил ѓерсен, - но  не
вы ли - Ђлюз €фигениЯ ќперже-’окай?
     - џ Ђлюз €фигениЯ  ќперже-’окай,  -  произнесла  она,  поправлЯЯ  его
произношение.
     ѓерсен глубоко вздохнул. …го инстинкты не подвели! ѓлЯдЯ вблизи на ее
спокойное приЯтное лицо, он решил, что оно  не  такое  уж  спокойное,  как
казалось издали. Џожалуй, ее можно было назвать хорошенькой. Ћн решил, что
главную прелесть ее лицу придают глаза. Ќо назвать ее красавицей?  „а  еще
такой, что могла вызвать у Љокора •еккуса  столь  пламенную  страсть?  ќто
казалось неправдоподобным.
     - ‚ы родом с планеты ”амбер?
     Ћна вновь окинула его безразличным взглЯдом.
     - „а.
     - ‡наете ли вы, что большинство  людей  считает  ”амбер  воображаемым
миром из легенд и баллад?
     - „а, Я узнала об этом, к  своему  большому  удивлению.  “верЯю  вас,
”амбер вполне реален.
     Ћна отпила немного чаю и вновь скользнула  взглЯдом  по  ѓерсену.  …е
глаза, большие, чистые, искренние, были, безусловно, прекрасны. Ќо  легкое
изменение  ее  позы  дало  понЯть  ѓерсену,  что  разговор  ее  больше  не
интересует.
     - џ не стал бы беспокоить вас, - напрЯженно вымолвил ѓерсен,  -  если
бы не тот факт, что именно ваш жених Љокор •еккус доставил  менЯ  сюда,  и
что Я считаю его своим смертельным врагом.
     €фигениЯ на мгновение задумалась:
     - ‚ы поступаете неразумно, считаЯ его своим врагом.
     - Џредположим, он внесет назначенную вами сумму, что тогда?
     Ћна пожала плечами:
     - ќтот вопрос Я не желаю обсуждать.
     ѓерсен решил, что она, без сомнениЯ,  хорошенькаЯ,  даже  более,  чем
хорошенькаЯ. Љогда она говорила и даже когда  она  задумывалась,  ее  лицо
наполнЯлось  такой  одухотворенностью  и   жизненной   энергией,   которые
преображали даже обычные  черты  лица.  ѓерсен  не  знал,  как  поддержать
разговор. Ќаконец он спросил:
     - ‚ы хорошо знаете Љокора •еккуса?
     - Ќе слишком хорошо. Ѓольшую часть времени он проводит в ‘тране  Њиск
за ѓорами. Њой дом - „раззан в †антильи.
     - Љак вам удалось добратьсЯ сюда? Ќа ”амбер часто прилетают корабли?
     - Ќет, - она вдруг повернулась и пристально взглЯнула на него. -  Љто
вы такой? Ћдин из его шпионов?
     ѓерсен покачал головой.  ѓлЯдЯ  ей  в  лицо,  он  изумленно  подумал:
неужели Я когда-нибудь мог считать ее  обычной  девушкой?  Ћна  прекрасна,
невыразимо прекрасна. ‚слух он произнес:
     - …сли бы Я был свободен, Я постаралсЯ бы помочь вам.
     Ћна рассмеЯлась довольно жестоким смехом.
     - Љак бы вы могли помочь мне, если вы даже себе не в силах помочь?
     ѓерсен ощутил, что краснеет - впервые в жизни. Ћн неловко поднЯлсЯ на
ноги.
     - „оброй ночи.
     €фигениЯ не ответила. ѓерсен побрел к себе  в  номер,  принЯл  душ  и
бросилсЯ ничком на кровать. Џредположим, он свЯжетсЯ с  „ушаном  Ђудмаром?
Ќет, бесполезно. Ђудмар даже не  побеспокоитсЯ  сообщить  ему  об  отказе.
Њайрон Џэтч? Ѓолее чем бесполезно. Ѓен ‡аум?  Ћн  может  предложить  тысЯч
десЯть, не больше. ѓерсен взЯл один из старых журналов и  стал  машинально
пролистывать его. …му попалась фотографиЯ человека, лицо которого казалось
странно знакомым. ѓерсен взглЯнул на подпись к снимку, но  имЯ  -  „аниэль
’рембат - ничего ему не говорило.  ‘транно.  ѓерсен  перевернул  страницу.
‹ицо было в точности на кого-то похоже, - на кого? ѓерсен  вновь  взглЯнул
на фотографию. Ћн знал этого человека, как "мистера •оскинса",  он  привез
его труп с Џаршивой Џланеты. ѓерсен прочитал заметку:
     "„аниэль ’рембат, ѓенеральный директор Ѓанка ђигелЯ, ныне в отставке.
ЏЯтьдесЯт один год …го Џревосходительство служил Ѓанку и  людЯм  ‘коплениЯ
ђигелЯ. Ќа прошлой неделе он заЯвил о своей отставке. Љаковы его планы  на
будущее? "џ буду отдыхать. џ работал долго и слишком напрЯженно. ’еперь  Я
намерен найти времЯ наслаждатьсЯ теми сторонами жизни, которые прежде были
мне недоступны из-за лежавшей на мне ответственности".
     ѓерсен закрыл журнал и взглЯнул на дату выпуска. ќто был "Љосмополис"
от 25 ЯнварЯ 1525 г. —ерез три месЯца ’рембат исчез, а  еще  через  неделю
был убит Ѓилли “индлом на неприметном мирке  в  ѓлуши.  ѓерсен,  полностью
проснувшись, стал обдумывать  происшедшее.  —то  могло  заставить  бывшего
ѓенерального  „иректора  гигантского   Ѓанка   ђигелЯ   путешествовать   в
одиночестве,  под  покровом  полной  секретности,  чтобы   встретитьсЯ   с
человеком, именующим себЯ Ѓилли “индл. ’рембат  жаждал  вечной  молодости.
—то он мог предложить взамен? ‘удЯ по характеру  его  карьеры,  это  могли
быть только деньги. ‚стреча в ‘кузе произошла сразу  же  после  того,  как
€фигениЯ  укрылась  в  Ћбменном  Џункте.  ’акое   совпадение   событий   и
действующих лиц не могло быть случайным. Љокор •еккус нуждалсЯ в деньгах -
в десЯти  миллиардах  севов.  „аниэль  ’рембат,  ѓенеральный  „иректор  (в
отставке) Ѓанка ђигелЯ символизировал своей особой деньги  -  но  также  и
консервативную респектабельность. Џочему ЊЏЉЉ жаждало заполучить его живым
или мертвым? Ќо мог же ’рембат украсть  десЯть  миллиардов  севов?  ѓерсен
попыталсЯ припомнить обрывок письма, который он отнЯл у мистера •оскинса в
‘кузе. Ћн напрЯг  памЯть,  стараЯсь  поточнее  воспроизвести  слова,  ныне
чреватые столькими возможными последствиЯми.
     "‡авитки, или  точнее  полоски,  разной  плотности.  Ћни,  на  первый
взглЯд, расположены хаотически, хотЯ на практике  это  сделано  длЯ  того,
чтобы они были неощутимы.  Љритическим  ЯвлЯетсЯ  расстоЯние  между  ними,
которое должно менЯтьсЯ как корень из первых  одиннадцати  простых  чисел.
Ќаличие шести или более таких полосок в любой определенной  области  будет
подтверждать..."
     …динственный вывод, который можно было сделать на  основе  всех  этих
фактов, был ошеломлЯющим. Љ тому же в ситуации  был  Явно  трагикомический
аспект. ѓерсен вскочил и зашагал из угла в угол. …сли его  догадка  верна,
то как может он извлечь из нее пользу? Ћн размышлЯл больше часа, составлЯЯ
и отвергаЯ разные планы. Њастерские и комнаты  длЯ  имеющих  специфическое
хобби казались ключом к решению. Ћфициально  поощрЯлись  простые  и  легко
контролируемые занЯтиЯ: резьба по дереву, изготовление  кукол,  вышивание,
ваЯние, акварельнаЯ живопись. ‚озможно, и фотографиЯ.
     “тро  тЯнулось  с   раздражающей   медлительностью.   ѓерсен   сидел,
развалившись в самом  удобном  кресле.  …му  пришло  в  голову  прелестное
дополнение к его плану, и он  громко  рассмеЯлсЯ.  ‘разу  после  ленча  он
отправилсЯ в комнату длЯ занЯтий хобби. ќто было более или менее  то,  что
он ожидал увидеть - большаЯ комната, где были  краски,  кисти,  глина  длЯ
ваЯниЯ и множество прочих причиндалов.  „ежурным  в  комнате  был  плотный
лысый мужчина с кукольным личиком. ‡вали его  ”аниан  ‹абби.  Ћн  довольно
терпеливо отвечал на расспросы ѓерсена. Ќет, здесь нет условий длЯ занЯтий
фотографией. Ќесколько лет назад такаЯ  попытка  была  сделана,  но  потом
проект  был  заброшен.  Ћборудование  требовало  постоЯнного  присмотра  и
забирало  у  него  слишком  много  времени.  ѓерсен   выдвинул   деликатно
сформулированное предложение. Ћн почти уверен, что пробудет здесь месЯц, а
то  и  два.  Џеред  похищением  он  экспериментировал  с  новыми   формами
искусства, свЯзанными с фотографией, и хотел бы продолжить  свои  занЯтиЯ,
причем готов даже оплатить необходимое оборудование.
     „ежурный тщательно обдумал это предложение. џсно было, что  из  этого
выйдет много мороки длЯ ѓерсена, длЯ него самого и длЯ всех, кто  будет  в
этом участвовать. ’еоретически, конечно, это приемлемо, но  практически...
Ћн уклончиво пожал плечами.  ѓерсен  негромко  рассмеЯлсЯ  и  заЯвил,  что
всЯкие  дополнительные  хлопоты  будут  справедливо,   или   даже   щедро,
вознаграждены. ‹абби тЯжело вздохнул. Џолитика  Ћбменного  Џункта  требует
максимального вниманиЯ к пожеланиЯм гостей. …сли мистер  “олл  настаивает,
остаетсЯ только согласитьсЯ. —то же касаетсЯ вознаграждениЯ, то это против
правил, но мистер “олл вправе сам решать, как поступить.
     - Љак скоро может быть доставлено оборудование? - спросил ѓерсен.
     - …сли мистер “олл представит список и  необходимые  средства,  заказ
будет передан в ‘агбад, ближайший торговый  центр.  Ћборудование  прибудет
завтра или послезавтра.
     - Џревосходно! - заЯвил  ѓерсен.  Ћн  уселсЯ  и  принЯлсЯ  составлЯть
список, который получилсЯ очень длинным, так как содержал массу предметов,
нужных  лишь  длЯ  того,  чтобы   замаскировать   истинную   цель.   ‹абби
неодобрительно поджал губы. ѓерсен торопливо добавил:
     - џ понимаю, что создаю длЯ вас огромные неудобства.  ‘могут  ли  сто
севов компенсировать это?
     - Љак вы знаете, - решительно заЯвил ‹абби, -  правила  категорически
запрещают передачу денег персоналу. Ћднако в данном случае  деньги  служат
лишь длЯ снабжениЯ  мастерских  необходимым  оборудованием.  ‚едь,  как  Я
полагаю, уезжаЯ, вы все это оставите здесь?
     ѓерсен не хотел показатьсЯ слишком уж заинтересованным:
     -  ‚ероЯтно,  да.  ‚о  всЯком  случае  часть  -  то,  что   дублирует
оборудование у менЯ дома! - Ћн был очень  воодушевлен  тем,  как  свободно
‹абби беседовал на эти скользкие темы. ќто  означало,  что  мастерские  не
находились под постоЯнным наблюдением. - Љак вы думаете, сколько это будет
стоить? - спросил он.
     ‹абби просмотрел список.
     - Његафотокамера, увеличитель и принтер —аго,  дубликатор  ’англемат,
микроскоп... „орогие игрушки. „лЯ чего они вам?
     - џ изготовлЯю калейдоскопические пермутации  природных  объектов,  -
поЯснил ѓерсен. - €ногда требуетсЯ двадцать-тридцать копий одного  и  того
же снимка, а это удобнее делать на дубликаторе.
     - ќто будет стоить целое состоЯние, - проворчал ‹абби. - Ќо  если  вы
готовы платить...
     - ѓотов, раз приходитсЯ, - ответил ѓерсен.  -  Њне  не  нравитсЯ  зрЯ
тратить деньги, но оставатьсЯ без моего хобби два месЯца мне нравитсЯ  еще
меньше.
     -  ЏонЯтно,  -  ‹абби  проглЯдел  список  до  конца.  -  “  вас   тут
впечатлЯющий набор разной химии. Ќадеюсь, вы не намерены взорвать Ћбменный
Џункт и оставить менЯ без работы?
     ѓерсен рассмеЯлсЯ.
     - џ уверен, что  вы  достаточно  опытны,  чтобы  предотвратить  любую
подобную попытку. Ќет, в этом списке нет  взрывчатки  или  Ядов  -  только
красители, фотосенсибилизаторы, проЯвители и все такое прочее.
     - „а, Я вижу. Ќе думайте, что Я не разбираюсь в подобных вещах. џ был
полноправным членом академического  Ѓумаравского  Љолледжа  на  ‹органе  и
занималсЯ  исследованиЯми  плоских  рыб  Ќойстерского  океана,   пока   не
кончилось финансирование - еще один подлый  регрессивный  трюк  €нститута,
уверЯю вас.
     - „а, печальнаЯ ситуациЯ, - поддакнул ѓерсен. -  •отелось  бы  знать,
когда это кончитсЯ? Ћни что, хотЯт вновь сделать нас пещерными людьми?
     - Љто может сказать, чего хотЯт эти  полоумные?  џ  слышал,  что  они
потихоньку прибирают к рукам компанию „жарнелл. Ђ  когда  они  наберут  51
процент акций - раз и готово! Ѓольше никаких космолетов. —то тогда с  нами
будет? € что будет со мной? Ћстанусь без работы,  если  мне,  конечно,  не
повезет, и Я доживу до этого времени. Ќет, Я плюю на этих людишек!
     ѓерсен внимательно оглЯдывал мастерскую.
     - ѓде бы Я мог устроитьсЯ, чтобы никому не мешать? ‹учше бы  в  углу,
чтобы Я мог повесить шторы от света. ђазумеетсЯ, Я  готов  оплатить  любую
вашу помощь. …сли, например, есть неиспользуемаЯ подсобка...
     ”аниан ‹абби поднЯлсЯ на ноги.
     - Џойдемте  посмотрите.  ‘тараЯ  студиЯ  длЯ  скульпторов  больше  не
используетсЯ. Ќынешние гости не желают утруждать себЯ серьезной работой.
     ‘тудиЯ была восьмиугольной, стены - из коричневого  местного  дерева,
пол - из желтого кирпича, потолок - из стекла.
     - Џотолок придетсЯ чем-нибудь закрыть - заЯвил ѓерсен. - ‚  остальном
студиЯ  мне  вполне  подходит.  -  ‡атем  он  добавил,  чтобы   проверить,
контролируетсЯ ли это  помещение:  -  џ  понимаю,  что  правила  запрещают
передачу денег от гостей персоналу, но ведь правила  длЯ  того,  чтобы  их
нарушать. Ќесправедливо, если вам придетсЯ совершать дополнительные усилиЯ
без дополнительного вознаграждениЯ. ‚ы согласны?
     - џ думаю, вы точно выразили мою точку зрениЯ.
     - Ћтлично. ’о, что происходит здесь, касаетсЯ только вас и менЯ. џ не
очень богат, но не скуп и готов платить за доставленное мне развлечение. -
Ћн вытащил чековую книжку и выписал чек на 3.000 севов на Ѓанк  ђигелЯ.  -
ќтого должно хватить на оплату всего списка, и останетсЯ достаточно, чтобы
компенсировать затраченное вами времЯ.
     ‹абби надул щеки:
     -  ќто  вполне  подойдет.  џ  сам  прослежу  за  вашим   заказом,   и
оборудование, возможно, будет здесь уже завтра.
     ѓерсен, полностью удовлетворенный, попрощалсЯ и  ушел.  …го  надежды,
конечно, могли покоитьсЯ  на  ошибочных  предпосылках,  однако,  постоЯнно
проверЯЯ и перепроверЯЯ себЯ, он  чувствовал,  что  пришел  к  единственно
возможному выводу. Ќо ему нужна была еще  одна  вещь,  за  которой  он  не
рискнул обратитьсЯ к ‹абби. Ћн выписал еще  один  чек  на  двадцать  тысЯч
севов и сунул его в карман.
     ќтим вечером €фигениЯ не поЯвилась в общем зале. ѓерсен не обратил на
это большого вниманиЯ. Ћн медленно прогуливалсЯ туда и обратно, наблюдаЯ и
выжидаЯ, и почти уже потерЯл надежду, когда в зале поЯвилсЯ Ђрманд Љошиль.
ѓерсен направилсЯ к нему, стараЯсь держатьсЯ как можно непринужденнее.
     - џ собираюсь подойти к корзинке длЯ бумаг, - негромко сказал он, - и
бросить в нее скомканную бумажку. €дите за мной и подберите ее. ќто чек на
двадцать тысЯч севов. „оставьте мне  десЯтитысЯчную  банкноту  и  оставьте
себе остальные десЯть тысЯч.
     Ќе ожидаЯ ответа он повернулсЯ и направилсЯ к киоску. Љраем глаза  он
заметил, что Љошиль слегка пожал плечами и продолжал  идти,  куда  шел.  ‚
киоске ѓерсен купил пакет печеньЯ, снЯл обертку, сунул в нее  чек,  бросил
ее рЯдом с корзинкой длЯ бумаг, пересек зал и уселсЯ на скамью. ‘комканный
кусок бумаги возле корзинки казалсЯ большим,  белым  и  подозрительным.  ‚
зале опЯть поЯвилсЯ Љошиль. Ћн подошел к киоску, перебросилсЯ парой  шуток
с продавцом, выбрал себе пакет сладостей, содрал обертку  и  бросил  ее  в
сторону корзины, но не попал. Ћн хмыкнул, нагнулсЯ за ней,  поднЯл  заодно
бумажку ѓерсена и, казалось, выбросил обе бумажки в корзинку. ‡атем ушел.
     ѓерсен вернулсЯ  в  номер.  Ќервы  его  были  напрЯжены  до  предела.
—резмерный оптимизм был бы глупостью, но пока все  шло  по  плану,  и  шло
хорошо. Љонечно, скрытый телеглаз мог засечь,  как  Љошиль  подбирал  чек;
”аниан ‹абби  мог  организовать  слишком  строгий  надзор;  список  такого
множества нового оборудованиЯ мог привлечь чье-то внимание.  Ќо  пока  все
шло хорошо.
     Ќа следующий день он заглЯнул в мастерскую. ‹абби был занЯт  с  парой
подростков, которые со скуки занЯлись изготовлением масок. ‹абби  сообщил,
что до завтра оборудование не прибудет, и ѓерсен отправилсЯ в номер.
     ‚ечерний час  общениЯ  прошел  скучно,  ни  Љошиль,  ни  €фигениЯ  не
поЯвлЯлись. Ќа следующий день, когда  ѓерсен  после  завтрака  вернулсЯ  в
номер, он нашел на столе конверт,  в  котором  лежала  зеленаЯ  с  розовым
банкнота в 10.000 севов. ѓерсен  проверил  ее  своим  фальшметром,  и  она
оказалась подлинной. Џока все шло хорошо. Ќо оборудование так и не пришло,
”аниан ‹абби был в плохом настроении. ѓерсен вернулсЯ к себе,  изнываЯ  от
нетерпениЯ. Ќикогда еще сутки не тЯнулись так медленно, хотЯ,  к  счастью,
на ‘асани в сутках был всего двадцать один час.
     Ќа следующий день ”аниан ‹абби широким  взмахом  своей  толстой  руки
указал на внушительную груду картонных Ящиков.
     - ‚от ваш заказ, мистер “олл. Џрекрасный  набор  оборудованиЯ,  и  вы
можете теперь развлекатьсЯ со своими призмами и калейдоскопами, как  вашей
душе угодно.
     - ‘пасибо, мистер ‹абби.  џ  очень  доволен,  -  ответил  ѓерсен.  Ћн
перетащил Ящики в студию и с помощью ‹абби распаковал их.
     - џ горю желанием увидеть вашу работу,  -  заЯвил  ‹абби.  -  “читьсЯ
никогда не поздно, а Я никогда не слыхал о том виде творчества, которым вы
занимаетесь.
     - ќто очень детализированный процесс, - ответил ѓерсен.  -  Ќекоторые
даже находЯт его скучным, но Я обожаю медленную тщательную работу.  Џервым
делом, Я полагаю, надо устроить затемнение комнаты.
     ‘ помощью ‹абби, который держал лестницу, ѓерсен задрапировал  черной
тканью стеклЯнный  потолок  и  дверь.  Џотом  прибил  на  дверь  табличку:
"”отокомната. Ѓез стука не входить".
     - ’еперь Я могу приступить к  работе.  Џожалуй,  Я  начну  с  простых
итераций в розовом и зеленом.
     Џод  пристальным  взглЯдом  ‹абби  ѓерсен  сфотографировал   булавку,
увеличил снимок в десЯть раз и отпечатал тридцать зеленых копий и тридцать
розовых.
     - Ђ что теперь? - поинтересовалсЯ ‹абби.
     - ’еперь мы переходим к довольно монотонной части работы.  Љаждую  из
этих булавок нужно аккуратно вырезать из фона. ‡атем, с помощью булавок  и
булавочных дыр Я организую реитерацию. …сли вы хотите, вы можете  занЯтьсЯ
вырезанием, пока Я подберу нужный краситель.
     ‹абби с сомнением посмотрел на гору снимков.
     - € все это нужно вырезать?
     - „а, и очень тщательно.
     ‹абби без всЯкого энтузиазма принЯлсЯ за работу.  ѓерсен  внимательно
наблюдал за ним, подавал советы  и  подчеркивал  необходимость  абсолютной
аккуратности. ‡атем, взЯв у ‹абби калькулЯтор, он нашел  квадратные  корни
из первых одиннадцати простых чисел. ђезультаты были в диапазоне от  1  до
4,79. ‹абби тем  временем  вырезал  три  булавки,  сделав  одну  небольшую
ошибку. ѓерсен укоризненно вздохнул. ‹абби отложил ножницы.
     - ќто очень интересно, но мне нужно занЯтьсЯ другими делами.
     Љак только он ушел, ѓерсен сравнил десЯтитысЯчную банкноту с розовыми
и зелеными булавками, ввел соответствующую цветовую коррекцию и  отпечатал
еще кучу снимков. Ћн выглЯнул в большую  мастерскую.  ‹абби  был  занЯт  с
детьми. ѓерсен положил банкноту под микроскоп и, как тысЯчи  других  людей
до него, стал разглЯдывать ее в поисках секрета аутентичности.  Љак  и  те
тысЯчи людей, он не увидел ничего.
     ’еперь - решающий эксперимент, от которого  все  зависит.  Ћн  выбрал
бумагу подходЯщей  толщины  и  плотности,  вырезал  из  нее  прЯмоугольник
размером  с  банкноту  и  сунул  в  щель  фальшметра.  Ќемедленно  зажегсЯ
тревожный сигнал. ’огда ѓерсен отметил на  бумаге  точки,  соответствующие
найденным значениЯм квадратных корней.  Џриложив  к  бумаге  угольник,  он
ногтем провел крестики через каждую  пару  точек,  надеЯсь  таким  образом
создать нужное сжатие волокон. „рожащими руками он поднЯл фальшметр...
     ‚незапно открылась дверь и вошел ‹абби. Ћдним движением  руки  ѓерсен
убрал банкноту и фальшметр в карман и схватил ножницы и  снимки,  имитируЯ
интенсивную  деЯтельность.  ‹абби  был  разочарован,  увидев,  что   такое
множество оборудованиЯ дало такие жалкие плоды.  ќто  мнение  он  высказал
вслух. ѓерсен стал объЯснЯть, что он перевычислЯет некоторые  эстетические
соотношениЯ, и что это длинный и нудный  процесс.  …сли  ‹абби  хочет,  он
может его ускорить, вырезаЯ булавки, но  только  на  этот  раз  аккуратно.
‹абби заЯвил, что больше не сможет помочь. ѓерсен  вырезал  еще  несколько
булавок и аккуратно разложил их на столе. ‹абби взглЯнул на набор  розовых
и зеленых фильтров, лежащий под лампой.
     - ‚ы что, употреблЯете только эти два цвета?
     - Џо крайней мере длЯ этой композиции, - отрезал ѓерсен. - ‡еленый  и
розовый, хотЯ и могут показатьсЯ  профанам  очевидными  и  даже  наивными,
абсолютно необходимы длЯ моих целей.
     ‹абби хмыкнул.
     - Ћни довольно блеклые.
     - ’очно, - кивнул ѓерсен. - џ добавил кое-что в красители, и, похоже,
они на свету выцветают.
     ‹абби вскоре вернулсЯ в главную комнату. ѓерсен вытащил  фальшметр  и
сунул  бумагу  в  щель.  Ќикакого  тревожного  красного  сигнала!   ’олько
ласкающее слух тихое жужжание - признак аутентичности! ‘амый приЯтный звук
за всю жизнь ѓерсена.
     Ћн взглЯнул на  часы  -  времЯ  длЯ  хобби  почти  вышло,  пора  было
закруглЯтьсЯ.
     ‚о времЯ часа общениЯ он заметил €фигению, одиноко  стоЯщую  в  конце
зала. ѓерсен не подходил к ней, а она, казалось, его не замечала...  €  он
считал ее обычной девушкой! Ћн находил  ее  лицо  неинтересным!  Ћно  было
совершенным. „есЯть миллиардов севов? Њелочь... ѓерсен с трудом боролсЯ  с
желанием немедленно вернутьсЯ в мастерскую.
     Ќо на следующий день занудство ‹абби проЯвилось в  полном  объеме.  ‚
мастерской не было ни одного гостЯ, и ‹абби два часа проторчал  в  студии,
восхищенно глЯдЯ  на  ѓерсена,  который  вырезал  булавки,  раскладываЯ  и
перекладываЯ их с напрЯженной  сосредоточенностью,  молЯ  про  себЯ  Ѓога,
чтобы ‹абби наконец убралсЯ.
     „ень пропал. ѓерсен покинул мастерскую, кипЯ от сдерживаемой Ярости.
     Ќа следующий день он продвинулсЯ  больше.  ‹абби  был  занЯт.  ѓерсен
прикрыл серию и номер банкноты,  сфотографировал  ее  и  отпечатал  двести
копий с тщательно подобранными красителЯми. —ерез  день  он  запер  дверь,
сославшись на необходимость длительных экспозиций. ‡атем он провел  нужные
линии и, использовав игрушечный печатный пресс, впечатал номера.  Ѓанкноты
выглЯдели почти совсем как настоЯщие. Ћни слегка отличались на  ощупь,  но
кому какое до этого дело, раз они проходЯт фальшметр?
     ‡а обедом он обдумывал последнюю проблему -  как  внести  деньги,  не
вызвав подозрений. …сли он просто отнесет их в офис, немедленно  возникнет
вопрос, где он их взЯл. Ћн никак не мог придумать практически  реализуемый
способ организовать доставку. џсно, что доверить такую сумму  Љошилю  было
невозможно. Ћн решил, что нуждаетсЯ в дополнительной информации. ‚о  времЯ
общего часа он зашел в офис к помощнику администратора, человеку  с  лицом
ласки, носившим темно-синюю униформу Ћбменного Џункта с таким видом, будто
это была особаЯ привилегиЯ. ѓерсен состроил озабоченную мину.
     - “ менЯ возникла одна проблема, - сказал он  администратору.  -  Њне
сообщили, что мой старый  друг  прибывает  завтра,  чтобы  погасить  взнос
одного из гостей. Њожно ли  устроить  так,  чтобы  Я  был  в  бюро,  когда
прибудет автобус с посетителЯми?
     Ђдминистратор нахмурилсЯ.
     - ќто несколько необычнаЯ просьба.
     - џ это понимаю, -  скромно  согласилсЯ  ѓерсен,  -  однако  политика
Ћбменного Џункта - всемерно облегчить погашение взносов, а Я именно  этого
и хочу.
     - ‹адно, - согласилсЯ администратор, - приходите в офис  сразу  после
завтрака, и Я это устрою.
     ѓерсен вернулсЯ в общий зал, погулЯл  туда-сюда  и  порЯдочно  выпил,
чтобы успокоить нервы. Џрошла ночь. Ћн, давЯсь, проглотил несколько кусков
завтрака и поторопилсЯ в офис администратора, который сделал вид, что  все
позабыл.
     ѓерсен терпеливо изложил свою просьбу повторно.
     - ‹адно, - сказал администратор. - џ полагаю, мы не можем  требовать,
чтобы каждый вопрос погашалсЯ по общей процедуре.
     Ћн провел ѓерсена в приемную и попросил  обождать.  Џрибыл  архаичный
автобус с восемью пассажирами. Ћни прошли в офис.
     - Ќу, - спросил клерк, - есть среди них ваш друг?
     - „а, конечно, - ответил ѓерсен. - ‚он тот невысокий человек с  синей
тонировкой кожи. џ только скажу ему пару слов и улажу дело с моим взносом.
     Џрежде чем администратор успел  возразить,  ѓерсен  вошел  в  офис  и
подошел к человеку, на которого указал.
     - Џростите, пожалуйста. ‚ы случайно не Њайрон Џэтч?
     - Ќет, сэр. џ не ЯвлЯюсь этим индивидуумом.
     - €звините, Я обозналсЯ. - ѓерсен вернулсЯ к администратору, держа  в
руке конверт. - ‚се в порЯдке. Ћн привез мои  деньги.  џ  опЯть  свободный
человек!
     Ђдминистратор хмыкнул. Џроисшедшее выглЯдело довольно  странно  -  но
разве жизнь не состоит из странных событий?
     - ‚аш друг прибыл выкупить вас и кого-то еще?
     - „а. Ћн - член €нститута,  и  не  слишком  заботитсЯ  о  том,  чтобы
выказывать сердечность.
     Ђдминистратор вновь хмыкнул. ‚се объЯснилось - по крайней  мере,  все
казалось объЯснимым.
     - ‹адно, - заЯвил он, - если ваши деньги у вас, ступайте  и  погасите
свой взнос. џ дам распорЯжение  клерку,  поскольку  ваш  случай  несколько
необычен.
     Љогда автобус покидал Ћбменный Џункт, ѓерсен уже сидел в нем. ‚  Ќике
он нанЯл аэрокар и отправилсЯ в город ‘агбад.
     ЏЯтью днЯми позже, одев черную с коричневым рубашку, черные  брюки  и
подкрасив кожу в черный цвет, ѓерсен вернулсЯ на Ћбменный Џункт. Ћн прошел
в уже хорошо знакомый  ему  офис  и  без  возражений  подчинилсЯ  рутинной
процедуре регистрации.
     - €так, чей взнос вы хотите аннулировать?
     - Ђлюз €фигении ќперже-’окай.
     Љлерк изумленно поднЯл брови.
     - Џростите, сэр, вы - Љокор •еккус? - спросил он с почтением.
     - Ќет.
     Љлерк нервно дернулсЯ.
     - ‚знос большой. „есЯть миллиардов севов.
     ѓерсен открыл плоский черный чемодан, который принес с собой. Ћн  был
набит пачками стотысЯчных купюр - самых крупных из имеющих хождение.
     - ‚от деньги.
     -  „а,  да...  но  Я  обЯзан  сообщить  вам,  что  Љокор  •еккус  уже
депонировал у нас более девЯти миллиардов севов.
     - Ђ тут - десЯть миллиардов. Њожете пересчитать.
     Љлерк издал приглушенный звук.
     - ‚ы в своем праве, сэр. ѓость, безусловно, относитсЯ  к  "доступной"
категории. Ќо мне понадобитсЯ помощь, чтобы сосчитать деньги.
     Џересчитывание и проверка денег занЯли  шестерых  человек  на  четыре
часа. Љлерк, нервно улыбаЯсь, выдал ѓерсену расписку.
     - Ћчень хорошо, сэр. џ послал за гостьей, чей взнос вы  аннулировали.
—ерез пару минут она будет здесь. -  €  про  себЯ  пробормотал:  -  Љокору
•еккусу это совсем не понравитсЯ. Љто-нибудь за это поплатитсЯ.
     —ерез десЯть  минут  €фигениЯ  вошла  в  офис.  Ќа  лице  ее  застыло
напрЯженное  и  дикое  выражение.  ѓлаза  Ярко  блестели  от  страха.  Ћна
взглЯнула на ѓерсена, не узнаваЯ его, затем направилась  к  двери,  словно
желаЯ бежать в пустыню. ѓерсен удержал ее.
     - “спокойтесь, - мЯгко сказал он. - џ не Љокор  •еккус;  у  менЯ  нет
никаких замыслов на ваш счет, считайте, что вы в безопасности.
     Ћна недоверчиво взглЯнула на ѓерсена,  снова  всмотрелась,  и  ѓерсен
подумал, что она узнала его.
     - …сть еще одно  дело,  -  заЯвил  клерк,  обращаЯсь  к  €фигении.  -
Џоскольку вы выступали в странной роли собственного спонсора,  то  деньги,
за вычетом наших двенадцати с половиной процентов, принадлежат вам.
     €фигениЯ Явно непонимающе уставилась на него.
     - џ предлагаю вам выдать банковский чек, - сказал  ѓерсен,  чтобы  не
заставлЯть леди таскать такую кучу наличных. ЏоднЯлсЯ небольшой переполох,
пожимание плечами,  дрожь  в  руках.  Ќаконец,  банковский  чек  на  сумму
8.749.993.581 севов на Џланетарный Ѓанк в ‘агбаде был выписан. ќто как раз
составлЯло  сумму  в  десЯть  миллиардов  минус  двенадцать  с   половиной
процентов, минус 6.419 севов за спецобслуживание по классу ЂЂ.
     ѓерсен подозрительно разглЯдывал документ.
     - џ  полагаю,  что  этот  чек  действителен?  “  вас  есть  на  счету
необходимаЯ сумма?
     - …стественно, - заЯвил администратор. - Љокор •еккус депонировал  на
наш счет около девЯти миллиардов.
     - Ћтлично, - бросил ѓерсен, - тогда Я его принимаю. - Ћн повернулсЯ к
€фигении. - Џошли. Ђвтобус ждет.
     Ћна все еще колебалась, нерешительно поглЯдываЯ по  сторонам,  словно
все еще обдумываЯ побег через пустыню „а'ар-ђазм. Ќо тут одно из  летающих
насекомых налетело на нее и вцепилось в руку. ‘ криком ужаса она стрЯхнула
мерзкую тварь.
     - Џошли! - повторил ѓерсен.  -  ‚ы  можете  выбирать:  Љокор  •еккус,
насекомое или Я. џ не собираюсь не обижать вас, ни съесть живьем.
     Ќе говорЯ больше ни слова, она пошла за ѓерсеном к автобусу.  Ђвтобус
рычал, раскачиваЯсь и дребезжа. Џостепенно Ћбменный  Џункт  превратилсЯ  в
желтовато-белое пЯтно у самого горизонта, еле заметное сквозь шлейф  пыли.
Ћни сидели  рЯдом  в  дергающемсЯ  автобусе.  €фигениЯ  искоса  озадаченно
глЯнула на ѓерсена.
     - Љто вы такой?
     - џ не друг Љокору •еккусу.
     - —то вы... что вы собираетесь сделать со мной?
     - Ќичего предосудительного.
     - Људа мы направлЯемсЯ? ‚ы не понимаете натуры Љокора  •еккуса  -  он
отыщет нас хоть на краю ѓалактики.
     ѓерсен не ответил, и разговор закончилсЯ. —естно говорЯ, ѓерсен вовсе
не  чувствовал  себЯ  в  безопасности.  Ћни  все  еще  были  уЯзвимы.   Ќо
путешествие через пустыню прошло без приключений.
     Ђвтобус наконец дополз  до  ‘ул  Ђрсама.  Ћни  пересели  в  ожидавший
аэрокар и вскоре  приземлились  в  космопорту  Ќике.  —уть  поодаль  стоЯл
новенький обтекаемый Ђрминтор ‘тарскип, который ѓерсен  купил  в  ‘агбаде.
€фигениЯ на мгновение заколебалась у входа,  затем  фаталистически  пожала
плечами.
     ‚ ‘агбаде произошла еще одна задержка - в Џланетарном Ѓанке. Ћбменный
Џункт дал уклончивое и сдержанное подтверждение подлинности чека. Ћни Явно
чуЯли, что тут что-то нечисто,  но  не  понимали,  что  именно.  Џрезидент
Џланетарного Ѓанка нерешительно заЯвил ѓерсену:
     - ЃлагодарЯ стечению обстоЯтельств мы располагаем необходимой суммой.
Ќо она в купюрах различного достоинства.
     - Ќе имеет значениЯ. Њы доверЯем вашему подсчету, - отрезал ѓерсен.
     „еньги, так кропотливо собираемые Љокором •еккусом, были упакованы  в
четыре больших чемодана и погружены в ожидавший аэрокар.
     ‚незапно на площадь выбежал главный кассир.
     - ‘ообщение с Ћбменного Џункта длЯ мистера  “олла!  ѓерсен  преодолел
острое желание немедленно бежать и неторопливо вернулсЯ в банк. Ќа  экране
видеофона поЯвилось лицо директора Ћбменного Џункта.  ђЯдом  с  ним  стоЯл
незнакомый ѓерсену человек.
     - Њистер “олл, - нерешительно  промЯмлил  директор.  -  ’ут  возникли
некоторые затруднениЯ. - ќто - мистер Ђхилл  ѓоган,  представитель  Љокора
•еккуса. Ћн  очень  просит  вас  задержатьсЯ  в  ‘агбаде,  чтобы  он  смог
встретитьсЯ с вами.
     - ђазумеетсЯ, - вежливо откликнулсЯ ѓерсен. - Њы остановимсЯ в  отеле
Ђламут.
     ѓерсен покинул банк, уселсЯ в аэрокар и бросил пилоту:
     - ‚ космопорт.
     ‘пустЯ двадцать минут ‘асани осталась далеко позади.  ‚ключив  привод
„жарнелла, ѓерсен наконец почувствовал себЯ в безопасности. Ћн  уселсЯ  на
диван и  начал  смеЯтьсЯ.  €фигениЯ,  сидевшаЯ  у  противоположной  стены,
настороженно следила за ним.
     - —ему вы смеетесь?
     - ’ому, как мы были выкуплены.
     - Њы?
     ‡начит, она не узнала его в  автобусе.  ѓерсен  поднЯлсЯ  и  медленно
пересек кабину. Ћна недоверчиво отодвинулась к стенке.
     - Љак-то вечером Я беседовал с вами в общем зале, - поЯснил ѓерсен.
     Ћна внимательно изучала его лицо.
     - ’еперь Я припоминаю вас. ’ихий человек, обычно сидевший в тени. ѓде
вы взЯли столько денег?
     - џ их сам напечатал, вот это менЯ и веселит.
     €фигениЯ изумленно уставилась на него.
     - Ќо ведь они их проверили? Ћни их принЯли?
     - ‚от именно. Ќо здесь и скрыта самаЯ  лучшаЯ  шутка  -  в  краситель
подмешан отбеливатель. —ерез неделю у них  ничего  не  останетсЯ.  „еньги,
которые Я заплатил Љокору •еккусу, станут чистой бумагой. џ провел  Љокора
•еккуса! џ провел Ћбменный Џункт! ЏоглЯдите - вот денежки Љокора •еккуса!
     Ќесколько  минут  €фигениЯ  бесстрастно   разглЯдывала   его.   ‡атем
повернулась, чтобы посмотреть на ‘асани. Ћна грустно улыбнулась.
     - Љокор •еккус будет очень зол.  Ќи  у  кого  из  живущих  нет  таких
экстравагантных эмоций, как у него.
     Ћна окинула ѓерсена удивленным взглЯдом.
     - Ћн хотел истратить десЯть миллиардов, чтобы получить менЯ -  потому
что Я решила назначить такую  цену.  €  если  бы  он  купил  менЯ,  -  она
содрогнулась, - он бы получил с менЯ все до последнего сева, тем или  иным
способом. Љогда он схватит вас, он сделает нечто невообразимое.
     - …сли Я не убью его раньше.
     - ‚ы увидите, что это довольно трудно. ‘ион  ’рамбле  -  самый  умный
воин на ”амбере, но и он потерпел поражение.
     ѓерсен прошел на камбуз и принес бутылку вина и два бокала.
     €фигениЯ сперва отрицательно качнула головой, потом подумала и  взЯла
бокал. ѓерсен спросил:
     - ‚ы знаете, почему Я выкупил вас?
     - Ќет. - Ћна беспокойно  изменила  позу,  и  нежный  розовый  румЯнец
медленно залил ее лицо.
     ѓерсен подумал, что никогда еще она не выглЯдела такой прекрасной.
     - Џотому что вы можете указать мне путь на ”амбер, где Я найду и убью
Љокора •еккуса.
     ђумЯнец медленно покинул ее лицо. Ћна попробовала  вино  и  задумчиво
заглЯнула в бокал.
     - џ не хочу возвращатьсЯ на ”амбер. џ отчаЯнно боюсь Љокора  •еккуса.
‘ейчас он совсем обезумел от гнева.
     - ’ем не менее, мы должны отправитьсЯ туда.
     Ћна виновато покачала головой.
     - џ не могу помочь вам. џ не знаю, где находитсЯ ”амбер.


        9

     Ђрестованный  революционер  ’едоро  призывал   своих   товарищей   по
заключению:
     - Ќе позволЯйте ничего! Ќе уступайте ни на йоту! …шьте  то,  что  вам
дают, но не  просите  добавки!  ‚едь  они  просто  негодЯи.  Џозорьте  их!
€гнорируйте их! Њалейшее колебание - это трещина в стали; разве вы хотите,
чтобы они согнули вас так и этак, а  затем  разорвали  надвое?  Ќичего  не
давайте, ни в чем не уступайте! …сли комендант  разрешает  сесть,  стойте!
…сли вам дают линованную бумагу, пишите поперек!
     ѓерсен уставилсЯ на €фигению, не верЯ своим  ушам.  ‡атем  кинулсЯ  к
пульту управлениЯ и отключил расщепитель. Љорпус  кораблЯ  испустил  почти
человеческий вздох боли, по коже людей пробежала дрожь.
     Ђрминтор  ‘тарскип  свободно  дрейфовал  в  космосе   с   выключенным
двигателем.  „алеко  впереди  сиЯла  ‘‚  1202  Ћрла,  колеблЯсь  на  грани
психологического восприЯтиЯ между звездой и солнцем.
     ѓерсен прошел в носовую каюту, смыл с кожи черную краску и переоделсЯ
в свою  обычную  дорожную  одежду:  шорты,  сандалии,  легкую  безрукавку.
‚ернувшись в салон, он обнаружил, что €фигениЯ сидит, глЯдЯ в пол, там же,
где он ее оставил.
     ѓерсен ничего не сказал, уселсЯ на диване напротив  нее  и  задумчиво
отхлебнул вина. Ќаконец она заговорила:
     - Џочему вы отключили двигатель?
     - Ѓессмысленно лететь наугад. Џоскольку мы не знаем, куда  лететь,  с
тем же успехом можно оставатьсЯ на месте.
     Ћна пожала плечами и тЯжело вздохнула:
     - Ћставьте деньги себе, доставьте менЯ на ‡емлю. “ менЯ нет  никакого
желаниЯ бессмысленно болтатьсЯ тут в космосе.
     ѓерсен покачал головой:
     - џ выплатил ваш выкуп, сильно рискуЯ собой - во-первых, чтобы узнать
положение ”амбера. ‚о-вторых, Я считаю  вас  привлекательной  женщиной.  џ
согласен с Љокором •еккусом: вы стоите десЯти миллиардов севов.
     €фигениЯ сердито возразила:
     - ‚ы не верите мне! Ќо это же факт - Я не смогу вернутьсЯ на  ”амбер,
даже если это будет моим самым горЯчим желанием!
     - Ђ как вы улетели с ”амбера?
     - ‘ион ’рамбле захватил маленький космический корабль во времЯ набега
на остров Ћмад, космопорт  Љокора  •еккуса.  џ  прочитала  €нструкцию  длЯ
Џилота, и она оказалась достаточно простой. Љогда Љокор  •еккус  пригрозил
напасть на †антильи, если мой  отец  не  выдаст  менЯ,  у  менЯ  было  две
альтернативы. ‹ибо убить себЯ, либо бежать с ”амбера. џ бежала. ‚  корабле
был Џланетарный ‘правочник. ‚ нем упоминалась ‘асани и описывалсЯ Ћбменный
Џункт - единственное во ‚селенной место, защищенное от преступников.
     Ћна окинула ѓерсена уничтожающим взглЯдом:
     - ќто было неточное описание. Ћбменный Џункт оказалсЯ  чудным  местом
длЯ фальшивомонетчиков.
     ѓерсен признал этот факт, улыбнувшись и вновь наполнив свой бокал. Ќо
перед тем как пить, он заколебалсЯ - бутылка оставалась в салоне, пока  он
мылсЯ. Ќе исключено, что вино уже отравлено. Ћн отставил бокал в сторону.
     - Ђ кто такой ‘ион ’рамбле?
     -  Џринц  ‚адруса,  на  западной  границе  Њиска.  Њы   должны   были
обручитьсЯ... Ћн отважный воин и совершил много замечательных деЯний.
     - ЏонЯтно. - ѓерсен призадумалсЯ. - Ђ вы не помните путь с ”амбера до
‘асани?
     - џ ввела в автопилот координаты ‘асани и  покинула  ”амбер.  џ  знаю
только это - ничего более. Љокор •еккус - единственный человек на ”амбере,
который владеет космолетом и умеет им управлЯть.
     - Љак называетсЯ ваше ‘олнце?
     - Џросто "‘олнце".
     - Ћно немного оранжевого оттенка?
     - „а. Ђ откуда вы знаете?
     - „едукциЯ. Љак  выглЯдит  ночное  небо?  Ќет  ли  на  нем  необычных
объектов? џрких двойных или тройных звезд?
     - Ќет. Ќичего необычного.
     - Ќе было ли в последнее времЯ Ќовых поблизости?
     - —то такое "ЌоваЯ"?
     - ‡везда, внезапно взрывающаЯсЯ и становЯщаЯсЯ Ярче в сотни раз.
     - Ќет, ничего похожего.
     - Љак насчет Њлечного Џути? ‚ы видите его как  полосу  на  небе,  как
облако, или как-то иначе?
     - ‡имой через все небо тЯнетсЯ светЯщаЯсЯ  полоса.  ‚ы  это  имели  в
виду?
     - „а. Ћчевидно, ваша планета находитсЯ близко к краю ѓалактики.
     - ‚озможно. - ‚ голосе €фигении не слышалось энтузиазма.
     - Љак насчет традиций? -  поинтересовалсЯ  ѓерсен.  -  ‘уществуют  ли
легенды о ‡емле или других мирах?
     - Ќичего определенного. Ќесколько легенд, немного  древних  песен.  -
€фигениЯ рассматривала ѓерсена с Явно насмешливым видом. - —то ж это  ваши
‡вездный Ђтлас и Џланетарный ‘