.
     - ’ак форт, - чисто оборонительное сооружение?
     - ђазумеетсЯ. Ћ  моем  хозЯине  распространЯют  много  несправедливых
слухов. ‹ично Я нахожу его вполне благоразумным.  Ћн  предприимчив,  любит
риск, порой бывает излишне беззаботен, наделен самым живым воображением из
всех ныне живущих людей - но он, безусловно, благоразумен.
     ѓерсен задумчиво кивнул:
     - Ќасколько Я понимаю, он использует воображение длЯ измышлениЯ новых
ужасов.
     - ‘трах перед поступком, - нравоучительно  заметил  ‡еуман  Ћтуал,  -
немного лучше и эффективнее жестокого поступка. ‚ы так не думаете?
     -  ‚озможно,  вы  правы.  Ќо  мне  кажетсЯ,  что  человек,  настолько
одержимый абстрактной  идеей  ужаса,  должен  сам  страдать  от  множества
необычных страхов.
     Ћтуал выглЯдел пораженным.
     - џ не задумывалсЯ над этим, - пробормотал он. - Џожалуй, Я  согласен
с вами. —еловек, наделенный даром эмпатии, проживает  сотни  жизней  -  он
чувствует  радости,  горести,  восторги  и  разочарованиЯ  и,  разумеетсЯ,
страхи, далеко  превосходЯщие  горизонт  ощущений  обычного  человека.  Ћн
сильно радуетсЯ, сильно горюет, сильно боитсЯ, - но ни за что не откажетсЯ
от этого.
     - € чего же он боитсЯ больше всего?
     - ќто не секрет - смерти.  Ћн  не  боитсЯ  ничего  другого  -  и  уже
предпринЯл рЯд экстравагантных шагов, чтобы избежать ее.
     - ‚ы говорите очень уверенно, - заметил ѓерсен. -  ‚ы  хорошо  знаете
Љокора •еккуса?
     - Ќе хуже любого. € учтите, Я ведь человек с развитым воображением.
     - џ тоже! - заЯвил Џэтч. - Ќо Я не веду свои  финансовые  дела  через
Ћбменный Џункт.
     ‡еуман Ћтуал спокойно рассмеЯлсЯ:
     - Џечальный эпизод, который Я  предложил  бы  считать  законченным  и
забыть навсегда.
     - ‚ам легко говорить, - пожаловалсЯ Џэтч. - ‚ас не  отрывали  на  два
месЯца от вашего дела.
     Ћни вернулись в офис, и Ћтуал с довольно мрачным видом выписал чек на
полмиллиона севов, затем очень грациозно отбыл.  ѓерсен  немедленно  отвез
чек в местное отделение Ѓанка ђигелЯ, где его проверили и перевели  деньги
на счет компании Џэтча.
     ‚ернувшись на завод, он обнаружил Џэтча  в  воинственном  настроении.
Џэтч предложил ѓерсену забрать полученный от Ћтуала  аванс  и  расторгнуть
партнерство,  но  получил  решительный  отказ.  ’огда  он  начал   туманно
бормотать о сделках, совершенных под угрозой насилиЯ  и  угрожать  закрыть
завод, пока суд не разберетсЯ, что к чему. ѓерсен высмеЯл его:
     - ‚ы не можете закрыть завод. Љонтрольный пакет акций у менЯ.
     - џ не понимал, что имею дело с  мошенниками  и  бандитами!  -  взвыл
Џэтч. - џ не  понимал,  что  доброе  имЯ  компании  Џэтча  будет  замарано
навсегда! Њонстры!  Ѓандиты!  “бийцы!  ’еррористы!  Ѓоже  мой,  во  что  Я
впуталсЯ?
     - ‚ конце концов вы получите свой завод обратно, - утешил его ѓерсен.
- € с немалой прибылью, не забывайте.
     - …сли менЯ снова не упекут на Ћбменный Џункт, - вЯло вздохнул  Џэтч.
- Ќичего лучшего Я не жду.
     ‚незапно ѓерсен пробормотал  тихое  сдержанное  проклЯтие.  Џэтч  был
изумлен этим первым открытым проЯвлением эмоций со стороны ѓерсена.
     - —то стрЯслось?
     - џ упустил одну вещь, просто позабыл о ней.
     - Ђ именно?
     - џ мог  бы  приставить  к  ‡еуману  Ћтуалу  шпик-птицу.  €ли  просто
проследить за ним.
     - Љ чему беспокоитьсЯ? Ћн  остановилсЯ  в  •алькшир-отеле.  Џозвоните
ему, если он вам нужен.
     - Ќу, конечно.  -  ѓерсен  подошел  к  видеофону  и  позвонил  портье
•алькшир-отелЯ. …му сообщили, что в настоЯщее времЯ ‡еуман Ћтуал  в  отеле
не проживает, но любое послание длЯ него будет рано или поздно  доставлено
адресату. ѓерсен вернулсЯ  к  Џэтчу.  -  Џодозрительный  мошенник.  Ћн  бы
навернЯка провел и шпик-птицу.
     Џэтч разглЯдывал ѓерсена с новым и напрЯженным интересом.
     - џ так и думал с самого начала.
     - —то-что?
     - ‚ы - ласка!
     ѓерсен рассмеЯлсЯ и покачал головой:
     - џ просто самый обычный Љирт ѓерсен.
     - Љак же, - спросил Џэтч с хитрой улыбкой, - вы добудете  шпик-птицу,
если вы не из полиции или ЊЏЉЉ?
     - ќто довольно просто, если знаешь  нужных  людей.  „авайте-ка  лучше
займемсЯ нашим монстром.
     Ќа следующий день ‡еуман Ћтуал позвонил по видеофону и  сообщил,  что
покидает планету, но вернетсЯ через два месЯца и рассчитывает, что к  тому
времени форт будет готов.
     Ђ на следующий день  в  газетах  поЯвились  сенсационные  новости.  ‚
течение одной ночи пЯть самых богатых семейств Љумберленда лишились одного
или нескольких членов.
     - ‚от зачем ‡еуман Ћтуал  прилетал  на  Љрокиноль,  -  сказал  ѓерсен
Џэтчу.
     ђабота над фортом близилась к завершению, что очень  радовало  Џэтча,
но беспокоило ѓерсена. ‡еуман Ћтуал либо был Љокором •еккусом, либо нет. €
если нет, то как вынудить его раскрыть место пребывание Љокора •еккуса?
     ѓерсен  от  души  надеЯлсЯ,  что  Љокор  •еккус  ЯвитсЯ   собственной
персоной, чтобы принЯть работу. …сли  же  нет...  ѓерсен  некоторое  времЯ
забавлЯлсЯ идеей устроить в форте секретную капсулу и спрЯтатьсЯ в ней, но
потом отбросил ее - форт был слишком мал длЯ этого. Ѓыть может, он  сможет
сопровождать форт в  качестве  инструктора  или  эксперта?  Ќо  если  форт
действительно доставЯт на ”амбер, то ѓерсен рискует остаток жизни провести
в ссылке или в рабстве.
     ‡атем ему пришла в голову  совершенно  другаЯ  идеЯ,  и  он  потратил
несколько дней, претворЯЯ ее в жизнь. “правлЯющие импульсы от контрольного
механизма форта проходили по электронному "спинному мозгу", ответвлЯЯсь  в
каждом сегменте. ‚ месте  соединениЯ  этого  "спинного  мозга"  с  головой
ѓерсен установил выключатель, свЯзанный с Ячейками, установленными по  обе
стороны головы. …сли газ в этих Ячейках ионизировать - например, выстрелом
из  маломощного  лучемета,  то  через  Ячейки  потечет  ток,   выключатель
сработает и форт станет неподвижным минут на десЯть.
     ’ем временем продолжалась  установка  внешней  обшивки.  „вигатели  и
привод  были  проверены  и  отрегулированы;  действие  ног  испытано   при
различных аллюрах и, наконец, форт был готов.
     Ќа рассвете он был закрыт брезентом, выведен  на  улицу,  погружен  в
грузовой вертолет и доставлен в безлюдную местность  на  юге  длЯ  полевых
испытаний. Џэтч гордо восседал за пультом управлениЯ. ”орт плавно двигалсЯ
через канавы и кустарник, уверенно поднималсЯ на холмы.  Ќесколько  мелких
неполадок было замечено и устранено. ‡а несколько минут  до  полуднЯ  форт
перевалил низкий скалистый гребень и на  полном  ходу  вломилсЯ  в  лагерь
Ђссоциации ‹юбителей …стественной †изни. ‘отнЯ любителей  природы  поднЯли
глаза от своей полуденной трапезы, одновременно  завопили  от  ужаса  и  с
визгом бросились врассыпную.
     - …ще один успех, - заметил  ѓерсен.  -  Њы  теперь  можем  с  чистой
совестью гарантировать способность форта наводить на людей ужас.
     Џэтч остановил форт, развернул его и вновь перевалил через хребет.  ‚
сумерках его вновь закутали в брезент и доставили обратно на завод.
     ‡еуман  Ћтуал  позвонил  на  следующий  день,  словно  обладал  даром
ЯсновидениЯ. Џэтч заверил его, что все в полном порЯдке  и  что  он  может
хоть завтра лично испытать  форт.  Ћтуал  согласилсЯ,  и  форт  вновь  был
закутан в брезент, выведен на улицу и доставлен  в  заброшенные  земли  за
•рустальными  €глами.  Ћтуал  прилетел  следом  на   небольшом   неброском
аэрокаре.
     ѓерсен, в коричневатой двухцветной раскраске и  золотых  побрЯкушках,
сел за пульт управлениЯ и форт вновь плавно взбегал на холмы и спускалсЯ в
лощины.
     Ћружие,  согласно  условиЯм  контракта,  не  устанавливалось;  однако
"газовые мешки" и "пахучие железы" форта были зарЯжены дымовыми шашками  и
подкрашенной  водой,  и  они  продемонстрировали  способность   распылЯть,
выпускать газ и опрыскивать точно  и  аккуратно.  Ћтуал  сошел  на  землю,
постоЯл, наблюдаЯ, как форт движетсЯ туда-сюда,  затем  снова  забралсЯ  в
кабину и сел за пульт управлениЯ. ѓоворил он очень мало, но весь  его  вид
выражал удовлетворение. Џэтч, тоже  молчаливый  сегоднЯ,  Явно  поздравлЯл
себЯ с тем, что это дурно пахнущее приключение, похоже, подходит к концу.
     Ќа закате, когда форт был доставлен обратно в Џатрис, ѓерсен, Џэтч  и
Ћтуал собрались в офисе Џэтча. Ћтуал,  глубоко  задумавшись,  прохаживалсЯ
туда и обратно.
     - ”орт вроде бы функционирует неплохо, - заЯвил  он  наконец,  -  но,
честно говорЯ, Я считаю цену несколько завышенной. џ  порекомендую  своему
хозЯину осмотреть механизм лишь в том случае, если цена будет  снижена  до
разумной и приемлемой цифры.
     Џэтч побагровел и откинулсЯ в кресле.
     - —то? - взревел он. -  €  вы  осмеливаетесь  стоЯть  здесь  и  такое
говорить? Џосле всех наших хлопот, после всего, что нам пришлось пережить,
пока мы делали эту проклЯтую штуковину?
     ‡еуман Ћтуал холодно взглЯнул на Џэтча:
     - Љриком делу не поможешь. џ уже объЯснил...
     - Њы отвечаем - нет! ‚он отсюда! € не возвращайтесь, пока не отдадите
все, что вы нам должны - все до последней монетки! - Џэтч двинулсЯ вперед.
- “бирайтесь вон или Я вышвырну вас отсюда! Ќичто не доставит мне большего
удовольствиЯ... - он схватил Ћтуала за плечо и стал подталкивать к  двери.
Ћтуал легко освободилсЯ от захвата  и  рассеЯнно  улыбнулсЯ  ѓерсену,  как
будто забавлЯЯсь с Яростно нападающим на него котенком. Џэтч вновь схватил
его. Ћтуал сделал легкое движение и  Џэтч  перелетел  через  всю  комнату,
ударилсЯ головой о свой письменный стол и рухнул на пол.
     Ћтуал повернулсЯ к ѓерсену:
     - Њожет, вы тоже хотите попробовать?
     ѓерсен покачал головой.
     - џ хочу только строго исполнить контракт. Џригласите своего  хозЯина
длЯ окончательной проверки, затем, если он будет доволен,  примите  товар.
Ќи при каких обстоЯтельствах цена не будет снижена; более того, мы  начнем
начислЯть проценты за просроченные платежи.
     Ћтуал рассмеЯлсЯ и взглЯнул на Џэтча, который с трудом приподнЯлсЯ  и
сел.
     - “ вас довольно выгодное положение. Џри подобных  обстоЯтельствах  Я
поступал бы так же. Ћчень хорошо. џ вынужден согласитьсЯ. Љогда вы  можете
обеспечить доставку?
     - ‘огласно условиЯм контракта, мы должны запаковать форт в пенопласт,
загрузить в контейнер и доставить в космопорт. ќто займет три днЯ -  после
окончательной приемки и расчета.
     ‡еуман Ћтуал кивнул:
     - Ћчень хорошо. џ попробую свЯзатьсЯ с хозЯином, после чего Я  пришлю
вам письменное подтверждение.
     - џ полагаю, что теперь  пришло  времЯ  второго  платежа,  -  заметил
ѓерсен. Џэтч тер руками голову, с ненавистью глЯдЯ на Ћтуала.
     - Љ чему беспокоитьсЯ? - беззаботно бросил Ћтуал. -  „авайте  отложим
эти утомительные финансовые дела.
     ѓерсен выразил решительное несогласие:
     - Љ чему подписывать контракт, если вы не собираетесь выполнЯть его?
     Џэтч поднЯлсЯ на ноги и  с  целенаправленным  видом  двинулсЯ  вокруг
стола. ѓерсен быстро шагнул назад и вытащил лучемет из полуоткрытого Ящика
стола. Ћтуал пренебрежительно рассмеЯлсЯ.
     - ‚ы только что спасли ему жизнь.
     - џ спас ваш второй платеж, - ответил ѓерсен, - поскольку  мне  тогда
бы пришлось убить вас.
     - ‹адно, ладно. „авайте не будем говорить о смерти; несуществование -
слишком  ужаснаЯ  тема.  ‚ы  хотите  получить  ваши  деньги.   “дивительно
утомительные люди. …ще полмиллиона, Я полагаю?
     - €менно. € последний платеж на сумму  681.490  севов  завершит  ваши
расчеты с €нженерной компанией Џэтча.
     Ћтуал медленно прошелсЯ по кабинету.
     -  Њне  придетсЯ  сделать  некоторые  приготовлениЯ...  ’ри  днЯ   на
упаковку, вы говорили?
     - ќто разумный срок.
     - ќто слишком долго. Њы можем все упростить. Ќакройте форт  брезентом
и в полночь выведите его на улицу. ’ам его подцепит вертолет и доставит  к
нашему грузовому космолету.
     - ’ут есть одна трудность, - заметил ѓерсен. - ‚ полночь банки  будут
закрыты, и некому будет подтвердить ваш чек.
     - џ привезу деньги наличными, второй и третий платежи вместе.
     ‘трого говорЯ,  ѓерсену  было  наплевать  на  деньги;  но  вдруг  ему
показалось очень важным не допустить, чтобы Џэтча второй раз обвели вокруг
пальца. Ћн заставил себЯ рассмотреть ситуацию в более широкой  перспективе
и осторожно спросил:
     - Ђ что скажет ваш хозЯин?
     ‡еуман Ћтуал нетерпеливо взмахнул рукой.
     - џ беру всю ответственность на себЯ.  Ћн  занЯт  в  другом  месте  и
предоставил мне необходимые полномочиЯ. Ќу, что вы скажете?
     ѓерсен горько улыбнулсЯ. Ѓыл  ли  этот  человек  с  Ястребиным  лицом
Љокором •еккусом или не был? €ногда  ѓерсену  казалось,  что,  безусловно,
был, в следующую минуту он был так же твердо  уверен  в  обратном.  ѓерсен
решил потЯнуть времЯ.
     - ‘начала решим еще один вопрос  -  о  техническом  обслуживании.  ‚ы
ожидаете, что мы предоставим вам эксперта?
     - …сли нам понадобитсЯ эксперт, мы вам сообщим. Ќо у  нас  есть  свой
собственный технический персонал, который, собственно,  и  разработал  эту
конструкцию. џ не думаю, что эксперт нам понадобитсЯ.
     Џэтч с трудом приподнЯлсЯ в кресле.
     - “бирайтесь вон! - прохрипел  он.  -  Ћба  убирайтесь  вон!  “бийцы,
бандиты! € вы, “олл, или ѓерсен, или как вас там еще!  џ  не  знаю,  какую
игру вы ведете, но убирайтесь отсюда!
     ѓерсен мельком взглЯнул на него и равнодушно отвернулсЯ. ‡еуман Ћтуал
выглЯдел довольным. ѓерсен предложил:
     - …сли вы хотите забрать форт  в  полночь,  внесите  заранее  в  банк
полную сумму. Њы не желаем возитьсЯ с наличными, проверЯть их  фальшметром
и таскать с собой  до  открытиЯ  банков.  ‚ы  и  ваш  хозЯин,  разумеетсЯ,
исключительно порЯдочные и благородные люди, но  ведь  в  мире  существует
много других мошенников.  Љак  только  банк  подтвердит  получение  денег,
можете забирать форт.
     ‡еуман Ћтуал мрачно взглЯнул на него и резко сказал:
     - Џусть будет так, как вы хотите. - Ћн  бросил  быстрый,  как  бросок
змеи, взглЯд на часы. - ‚ремЯ еще есть. ‚ каком банке у вас счет?
     - ‚ банке ђигелЯ, главное отделение в ‘таром ѓороде.
     - —ерез полчаса вы можете навести справки. ‚ полночь Я заберу форт.
     ѓерсен повернулсЯ к Џэтчу, с некоторым опозданием  вспомнив  о  своей
роли служащего.
     - ЋдобрЯете ли вы эту договоренность, мистер Џэтч?
     Џэтч проворчал нечто нечленораздельное, но ѓерсен и  Ћтуал  предпочли
счесть это согласием. ‡еуман Ћтуал откланЯлсЯ и отбыл. ѓерсен повернулсЯ и
взглЯнул на Џэтча, Џэтч с ненавистью уставилсЯ на ѓерсена. ѓерсен  подавил
желание поджарить его на медленном огне и уселсЯ в кресло.
     - Њы должны обсудить наши планы на будущее.
     - Љакие еще планы? Љак только деньги  окажутсЯ  в  банке,  Я  намерен
выкупить вашу долю в компании Џэтча. џ готов истратить все  до  последнего
цента, чтобы избавитьсЯ от вас.
     - ‚ы удивительно неблагодарны, - заметил ѓерсен. - …сли бы не  Я,  вы
бы еще сидели на Ћбменном Џункте.
     Џэтч горестно кивнул:
     - ‚ы внесли за менЯ выкуп ради своих собственных целей. џ не имею  ни
малейшего представлениЯ, в чем они состоЯт, но твердо знаю одно - со  мной
они не имеют ничего общего. Љак только деньги будут  в  банке,  Я  выкуплю
вашу долю; Я заплачу любую дополнительную сумму - в пределах разумного - и
распрощаюсь с вами с величайшим облегчением.
     - „ело ваше, - сказал ѓерсен. - џ не намерен оставатьсЯ там, где менЯ
не хотЯт видеть. —то касаетсЯ дополнительного вознаграждениЯ  -  округлите
сумму до полумиллиона севов.
     Џэтч важно надул щеки.
     - ќто  будет  исключительно  удовлетворительно.  —ерез  полчаса  Џэтч
позвонил в местное отделение банка ђигелЯ, вставил свою кредитную карточку
в приемную щель видеофона и получил подтверждение перевода 1.181.490 севов
на его текущий счет.
     - ‚ таком случае, - распорЯдилсЯ Џэтч, - пожалуйста, откройте счет на
имЯ Љирта ѓерсена и переведите на него полмиллиона севов.
     Џеревод был оформлен и подтвержден подписЯми  и  отпечатками  пальцев
Џэтча и ѓерсена. Љогда все было завершено, Џэтч  повернулсЯ  к  ѓерсену  и
предложил:
     - „айте мне теперь расписку и уничтожьте договор о партнерстве.
     ѓерсен так и сделал.
     - Ђ теперь, - заЯвил Џэтч, -  будьте  так  добры,  уходите  отсюда  и
больше не возвращайтесь.
     -  Љак  вам  будет  благоугодно,  -   вежливо   ответил   ѓерсен.   -
‘отрудничество с вами было исключительно полезным. џ  желаю  вам  и  вашей
компании всЯческого процветаниЯ и хочу дать  вам  последний  совет:  после
доставки форта постарайтесь снова не попастьсЯ похитителЯм.
     - Ќа этот счет  не  беспокойтесь.  -  Џэтч  оскалил  зубы  в  волчьей
усмешке. - џ не зрЯ называюсь инженером и изобретателем. џ  сконструировал
защитную систему, котораЯ вышибет дух из любого, кто дотронетсЯ  до  менЯ!
Џусть похитители поберегутсЯ!


        8

                                         „еньгу потерЯл - ничего не терЯл.
                                         —есть потерЯл - кое-что потерЯл.
                                         Љураж потерЯл - все потерЯл.
                                               ‹юбимаЯ поговорка ђаффлзов,
                                               взломщиков-любителей.

     Ќочь на планетах ‘коплениЯ ђигелЯ редко  была  по-настоЯщему  темной.
„лЯ миров, занимающих подходЯщее положение на  орбите,  ѓолубой  Љомпаньон
сиЯл как маленькаЯ  ЯркаЯ  луна;  длЯ  всех  миров  ночное  небо  освещали
несколько других планет ‘коплениЯ.
     Ќа Љрокиноле ѓолубой Љомпаньон был виден лишь  как  вечернЯЯ  звезда.
’акое положение должно было продолжатьсЯ еще около  сотни  лет,  благодарЯ
гигантской протЯженности  орбит  в  ‘коплении  и  соответственно  огромным
периодом обращениЯ. ’ак, период обращениЯ ЉрокинолЯ составлЯл 1642 года.
     Џолночь на Љрокиноле была не темнее и не светлее, чем на любой другой
планете ‘коплениЯ. Џатрис не многое мог предложить по части ночной  жизни,
да и эти скромные  ночные  развлечениЯ  были  сосредоточены  в  прибрежных
ресторанах Ќового ѓорода. ‘тарый ѓород  был  погружен  во  мрак  и  речной
туман, в котором выделЯлсЯ единственный освещенный островок - завод Џэтча.
     ‡а полчаса до  полуночи  ѓерсен  тихо  прошел  по  пустынным  улицам.
ѓолубой Љомпаньон давно зашел; уличное освещение состоЯло из размещенных с
большими интервалами тускло  светЯщихсЯ  шаров,  окруженных  из-за  тумана
золотистыми гало. ‚оздух был насыщен запахами мокрого кирпича,  прибрежных
доков,  грЯзевых  равнин  дельты  реки.  ќта   своеобразнаЯ   смесь   была
характерной и уникальной чертой  ‘тарого  ѓорода.  Ќапротив  завода  Џэтча
высилсЯ рЯд зданий с высокими фронтонами и глубоко врезанными  затененными
арками. ЏеребегаЯ из одного темного подъезда в другой, ѓерсен подобралсЯ к
освещенным воротам цеха Ѓ настолько близко,  насколько  счел  возможным  и
благоразумным, прислонилсЯ спиной к сырым  кирпичам,  ослабил  застежки  и
ремни, поддерживающие его оружие, и приготовилсЯ  ждать.  Ћн  был  одет  в
черное, подкрасил лицо в черный цвет и надел  темные  очки,  чтобы  скрыть
блеск глаз, и теперь полностью слилсЯ с ночным мраком.
     ‚ремЯ шло. —ерез открытые ворота цеха был виден передний конец форта,
укрытый брезентом, да времЯ от времени пробегал один из техников.  Ћднажды
поЯвилась массивнаЯ фигура Џэтча, который подошел к воротам  и  озабоченно
взглЯнул на небо.
     ѓерсен взглЯнул на часы:  без  пЯти  двенадцать.  Ћн  достал  и  одел
инфракрасные очки, и улица немедленно показалась ему Ярко освещенной, хотЯ
и окрашенной в нереальные тона. ђаспределение светотени тоже было частично
искаженным  -  Яркий  свет,  падавший  из  открытых   дверей   цеха,   был
скомпенсирован  управлЯемым  фильтром  и  казалсЯ  темным  пЯтном.  ѓерсен
поглЯдел на небо, но ничего не увидел.
     ‡а минуту до полуночи Џэтч опЯть вышел на  улицу.  Ќа  поЯсе  у  него
вызывающе висели два тЯжелых лучемета, на  шее  -  микрофон,  Явно  хорошо
подготовилсЯ. Џодозрительно глЯнув на небо, Џэтч вернулсЯ в здание. Њинута
прошла. €здалека, от Њерлисаны, колоссальной статуи  женщины,  стоЯщей  по
колено в море,  донессЯ  гнетущий  протЯжный  гудок,  отмечавший  полночь.
‚ысоко в небе послышалсЯ шум грузового вертолета. Ћн снизилсЯ и завис  над
улицей. ѓерсен прищурилсЯ и нерешительно  поднЯл  гранатомет.  ‚ертолетом,
разумеетсЯ,  управлЯли  сообщники  Љокора  •еккуса.  …сли  их  прикончить,
ѓалактика только выиграет... Ќо где сам Љокор •еккус? ѓерсен вновь проклЯл
неопределенность, не  дававшую  ему  спустить  курок.  ЏоЯвилсЯ  маленький
аэрокар. Ћн описал вираж и опустилсЯ прЯмо на улицу метрах в  тридцати  от
ѓерсена. ѓерсен отступил дальше в тень и сдвинул на лоб инфракрасные  очки
- теперь они ему только мешали.
     €з аэрокара вышли два человека. ѓерсен застонал от разочарованиЯ - ни
один из них не был ‡еуманом Ћтуалом, ни один не мог быть Љокором •еккусом.
Ћба были невысокие, плотные,  темнокожие.  Ћба  были  одеты  в  облегающие
темные костюмы с капюшонами.  Ћни  быстро  подошли  к  воротам,  заглЯнули
внутрь, и один из них  сделал  нетерпеливый  жест  рукой.  ѓерсен  опустил
инфраочки и взглЯнул на  грузовой  вертолет.  ’от  по-прежнему  висел  над
улицей. ѓерсен  поднЯл  инфраочки  и  вновь  перенес  внимание  на  людей,
вышедших из аэрокара.  €з  ворот  цеха,  неубедительно  напускаЯ  на  себЯ
воинственный вид, вышел Џэтч.  Ћн  остановилсЯ  и  заговорил.  „вое  вновь
прибывших коротко кивнули, и один из них бросил несколько слов в микрофон.
     Џэтч повернулсЯ и махнул рукой, окутанный  брезентом  форт  вышел  на
улицу. ‚ертолет опустилсЯ и завис над ним. ѓерсен внимательно наблюдал  за
происходЯщим,  и  в  нем  росла  уверенность  в  том,  что  цепь  событий,
начавшихсЯ на эспланаде Ђвенты, готова вот-вот оборватьсЯ.
     Џэтч шагнул назад в цех, держа обе руки на рукоЯтках лучеметов.  ‹юди
в черном не обращали на него никакого вниманиЯ. Ћни взобрались на  форт  и
начали прикреплЯть к болтам вдоль спинного гребнЯ  форта  десЯток  тросов,
сброшенных с вертолета. ‡атем они спрыгнули на землю, и один из них махнул
рукой. ’росы натЯнулись, форт поднЯлсЯ и исчез в темноте.  ‹юди  в  черном
быстро направились к аэрокару, даже  не  оглЯнувшись  на  Џэтча,  который,
напыжившись, стоЯл в  дверЯх  и  неприЯзненно  глЯдел  им  вслед.  Ђэрокар
взлетел и скрылсЯ в темноте.
     „вери цеха Ѓ закрылись, и на улице вновь стало темно и пусто.  ѓерсен
немного расслабилсЯ. Ћн чувствовал себЯ проигравшим. Џочему он хотЯ бы  не
сбил вертолет с фортом? Љокор •еккус вполне мог быть на борту. Ђ даже если
и нет, то уничтожение форта разъЯрило бы его  и  вынудило  к  каким-нибудь
ответным действиЯм.
     ѓерсен очень хорошо знал, почему он не уничтожил форт. …го  палец  на
спусковом крючке был скован нерешительностью. Ћн жаждал открытой  схватки.
Љокор •еккус обЯзательно должен был узнать, кто его убил и почему.  Џросто
подстрелить его из засады было бы хорошо, но мало.
     ѓде и когда может представитьсЯ следующаЯ возможность? Џожалуй, стоит
занЯтьсЯ ‡еуманом Ћтуалом. ѓерсен  шагнул  на  улицу.  ’ри  темных  фигуры
изумленно шарахнулись от него. Љто-то хрипло вскрикнул приказ, и  в  глаза
ѓерсену ударил Яркий луч света, на мгновение совершенно ослепив его. Ћн на
ощупь потЯнулсЯ к оружию. Ћдна из фигур скользнула к нему, и  резкий  удар
отбросил  его  руку.  „ругой  человек  взмахнул  длинным  гибким  кабелем,
который, как живой, обвил ѓерсена, приковав его руки  к  туловищу.  ‚торой
отрезок кабелЯ охватил его ноги. ѓерсен покачнулсЯ и упал.  Љто-то  пинком
отбросил в сторону его гранатомет и, нагнувшись,  вытащил  его  лучемет  и
нож. —еловек с фонарем подошел ближе и направил свет на лицо  ѓерсена.  Ћн
хмыкнул:
     - Ќеплохо. ќтот парень - тот партнер, у которого деньги.  -  ќто  был
холодный спокойный голос ‡еумана Ћтуала.
     ѓерсен возразил:
     - ‚ы ошибаетесь. Џэтч выкупил мою долю акций.
     - —удесно...  ‡начит  у  вас  есть  деньги.  Ћбыщите  его  как  можно
тщательнее. Ћн может оказатьсЯ опасным.
     ‹овкие руки тщательно ощупали  ѓерсена,  обнаружили  и  вытащили  его
метательный нож, газовый баллончик с анодином, несколько других устройств,
которые Явно озадачили нападавших.  Ћдин  из  них  сказал  с  почтительным
удивлением:
     - ќтот парень - просто ходЯчий арсенал. џ бы не хотел  столкнутьсЯ  с
ним один на один.
     - „а, - задумчиво заметил Ћтуал. - ‘транный  набор  инструментов  длЯ
инженера. ‘транный тип... ‚прочем, это не важно. ‚селеннаЯ полна  странных
типов. ’еперь он - наш гость, и незачем дожидатьсЯ Џэтча.
     ђЯдом с ними приземлилсЯ аэрокар. ѓерсена запихнули в грузовой  отсек
и аэрокар взмыл вверх.
     —ерез некоторое времЯ ‡еуман Ћтуал заглЯнул в грузовой отсек.
     -  ‚ы  странный  человек,  мистер  “олл.  ‚ы  были   оснащены   таким
количеством  оружиЯ,  что  можно  было  подумать,  что  вы  умеете  с  ним
обращатьсЯ; вы укрылись так  тихо  и  терпеливо,  что  мы,  тоже  тихие  и
терпеливые люди, даже не подозревали, о вашем присутствии, а  потом,  даже
не оглЯдевшись, вы вдруг вышли на середину улицы.
     - ќто был глупый шаг, - согласилсЯ ѓерсен.
     - ѓлупостью было ваше партнерство с Џэтчем. - ‚ам  должно  было  быть
Ясно с самого начала, что этот надутый умник никогда не получит от нас  ни
гроша. Ћднажды мы обчистили его через Ћбменный Џункт. ’еперь ваша очередь.
…сли вы согласны вернуть нам 1.681.490 севов  немедленно,  то  мы  тут  же
покончим с этим делом. …сли же вы  не  заплатите  -  боюсь,  вам  придетсЯ
совершить космическое путешествие.
     - “ менЯ нет такой суммы денег, - запротестовал ѓерсен.  -  Џозвольте
мне объЯснить некоторые обстоЯтельства.
     - “ менЯ нет времени спорить с вами, -  мне  нужно  далеко  лететь  и
много сделать. …сли у вас нет денег, все пойдет обычным путем.
     - Ћбменный Џункт? - спросил ѓерсен, неприветливо улыбнувшись.
     - €менно. џ желаю вам удачи, мистер “олл,  каково  бы  ни  было  ваше
настоЯщее имЯ. Ѓыло очень приЯтно иметь с вами дело.
     ‡еуман Ћтуал вышел, и больше ѓерсен его не видел. ѓерсена перевели на
космолет, где он оказалсЯ в компании трех  детей,  двух  молодых  девушек,
трех женщин постарше и одного мужчины средних лет. Ћчевидно, это были люди
из состоЯтельных семей  ЉрокинолЯ,  похищенные  ради  выкупа.  ‚ремЯ  шло.
ѓерсен несколько  раз  ел  и  спал.  Ќаконец  корабль  замер.  Џоследовало
привычное, но раздражающее ожидание выравниваниЯ давлениЯ внутри  кораблЯ,
затем пассажиров вывели на почву ‘асани, затолкали  в  автобус  и  повезли
через пустыню в Ћбменный Џункт.
     ’ам их собрали в маленькой  аудитории,  и  один  из  служащих  провел
брифинг.
     - ‹еди и джентльмены, мы рады приветствовать вас и надеемсЯ,  что  во
времЯ вашего пребываниЯ у нас вы постараетесь  расслабитьсЯ,  отдохнуть  и
наслаждатьсЯ  жизнью.  Ќаши   возможности   не   уступают   первоклассному
санаторию, и мы в определенной степени поощрЯем общение между гостЯми -  в
рамках общепринЯтых приличий.  Њы  всЯчески  поощрЯем  различные  хобби  -
плавание, шахматы, теннис, музицирование и хроматил. “ нас нет возможности
длЯ альпинизма, планерного  спорта,  марафонского  бега  или  исследованиЯ
пустынь   ‘асани.   Њы   предлагаем   шесть   классов   обслуживаниЯ,   от
сверхроскошного класса ЂЂ до стандартного …,  не  слишком  шикарного,  но,
безусловно,  комфортабельного.  ‘уществует  восемь  разновидностей   меню,
соответствующих основным гастрономическим  вкусам  народов  Ћйкумены.  „лЯ
лиц,  привыкших  к  более  экзотическим   блюдам,   возможно   специальное
обслуживание за дополнительную оплату. Њы льстим себЯ  надеждой,  что  все
наши гости могут питатьсЯ если не с наслаждением, то с аппетитом.
     Ќаши правила несколько строже, чем на обычном  курорте,  и  Я  должен
предупредить вас, что любые прогулки  по  пустыне  могут  принести  только
неприЯтности. ‚о-первых, там полно хищных насекомых; во-вторых, там нет ни
еды, ни воды. ‚-третьих, туземцы,  которые  по  ночам  вылезают  из  своих
берлог, ЯвлЯютсЯ людоедами. ‚-четвертых, мы считаем своим долгом  охранЯть
интересы  клиентов,   и   чрезмерно   предприимчивый   индивидуум   вскоре
оказываетсЯ лишенным всех привилегий.
     ‘ейчас Я раздам вам бланки.  Џожалуйста,  укажите  желательный  класс
обслуживаниЯ  и  меню.  ‚нимательно  прочтите  список  наших  правил.   ‚ы
обнаружите, что обслуживающий  персонал  неизменно  вежлив,  но  соблюдает
определенную дистанцию. €м хорошо платЯт, так что не пытайтесь  совать  им
чаевые. Њы  с  подозрением  относимсЯ  к  подобным  поступкам  и  проводим
тщательное расследование их мотивов.
     ‡автра  вам  будет  предоставлена  возможность  свЯзатьсЯ  с  лицами,
которые могут аннулировать ваш взнос.  ‚от  все,  что  Я  хотел  сообщить.
Ѓлагодарю за внимание.
     ѓерсен внимательно ознакомилсЯ с бланком и выбрал  класс  Ѓ,  который
одновременно с доступом ко всем развлечениЯм гарантировал ему определенное
уединение. …му случалось есть пищу почти  всех  народов  Ћйкумены  -  даже
сандускеров, мрачно подумал он, вспомнив торговца с Ђрд-стрит, и он не был
чрезмерно разборчив. Ћн выбрал "классическое меню" - меню Ђльфанора, Ќовой
‡емли и доброй трети населениЯ Ћйкумены.
     Ћн прочитал  "правила  поведениЯ"  и  не  обнаружил  ничего  особенно
интересного, кроме пункта 19: "‹ица, проживающие в Ћбменном  Џункте  и  по
истечении первичного периода перешедшие в "доступную" категорию, в  первой
половине днЯ должны оставатьсЯ в своих номерах,  чтобы  незаинтересованные
посетители могли ознакомитьсЯ с ними".
     ‘пустЯ некоторое времЯ ѓерсена отвели в его номер,  который  оказалсЯ
достаточно комфортабельным. ‚ гостиной стоЯл  письменный  стол,  несколько
кресел, журнальный столик, полка с журналами. ‘тены были  цвета  мальвы  с
оранжевыми  пЯтнами,   потолок   красновато-коричневый.   ‚аннаЯ   комната
содержала  набор  стандартных  удобств.  Љровать  была  узкаЯ  и  довольно
жесткаЯ, инфрарадиатор  свисал  с  потолка,  как  в  старомодной  сельской
гостинице.
     ѓерсен принЯл ванну, переоделсЯ в  чистую  одежду,  которую  нашел  в
шкафу, улегсЯ на кровать и стал обдумывать планы  на  будущее.  ‚о-первых,
было необходимо избавитьсЯ от депрессии и самобичеваниЯ, которые были  его
постоЯнным  состоЯнием  с  того  момента,  когда  фонарик  ‡еумана  Ћтуала
вспыхнул ему в лицо. Ћн чересчур долго считал себЯ неуЯзвимым,  защищенным
самой судьбой исключительно из-за возвышенности его устремлений. ‚ероЯтно,
это было единственным его  суеверным  убеждением  -  считать,  что  пЯтеро
негодЯев, уничтоживших Њаунт-Џлезант, неизбежно один за  другим  падут  от
его  руки.  Ћдержимость  этой  идеей  помешала  ему  совершить  простейший
поступок, диктуемый здравым смыслом - убить ‡еумана Ћтуала,  и  теперь  он
расплачивалсЯ за это. Ћн должен пересмотреть свой взглЯд на вещи.  Ћн  был
самодовольным, негибким, дидактичным. Ћн вел себЯ  так,  будто  успех  его
миссии был  предопределен  свыше,  будто  он  наделен  сверхъестественными
силами. ‚се это, с горечью признал  ѓерсен,  было  глубоким  заблуждением.
‡еуман Ћтуал захватил его до смешного легко. ќто далось  ему  так  дешево,
что он даже не удосужилсЯ допросить ѓерсена, а просто сунул его в мешок  с
остальной добычей. ‘амолюбие ѓерсена было жестоко уЯзвлено. ђаньше он даже
не представлЯл себе, насколько он тщеславен. Ќу что ж, сказал себе ѓерсен,
если абсолютнаЯ изобретательность и абсолютнаЯ неукротимость действительно
ЯвлЯютсЯ базисными элементами его натуры, настало времЯ  доказать  это  на
деле.
     ‡начительно успокоившись, ѓерсен  принЯлсЯ  оценивать  свое  нынешнее
положение.  ‡автра  он  может,  если  захочет,  известить  Џэтча  о  своем
похищении. Ќо проку от этого не будет  никакого.  “  самого  ѓерсена  были
полмиллиона   севов,   выплаченные   ему    Џэтчем    и,    может    быть,
семьдесЯт-восемьдесЯт тысЯч, оставшихсЯ ему от деда. Ќазначенный  за  него
выкуп был на миллион севов больше. ‘только ему ни за что не собрать.
     …сли бы удалось убедить Љокора •еккуса или ‡еумана Ћтуала, что они  с
Џэтчем разделились, они  могли  бы  попробовать  снова  похитить  Џэтча  и
снизить выкуп ѓерсена до полумиллиона, который он получил за  свой  пай  в
компании. Ќо Џэтч достаточно умен, чтобы  сейчас  оказатьсЯ  вне  пределов
досЯгаемости похитителей. ѓерсен может  застрЯть  на  Ћбменном  Џункте  на
месЯцы, если не  на  годы.  Џостепенно  расходы  Ћбменного  Џункта  начнут
съедать прибыль спонсора.  ’огда  выкуп  будет  уменьшен.  Љак  только  он
достигнет  полумиллиона,  ѓерсен   сможет   выкупить   себЯ.   ђазумеетсЯ,
независимый покупатель может выкупить  его  раньше,  но  это  было  весьма
маловероЯтно. ’ак что фактически ѓерсен должен был оставатьсЯ  заключенным
Ћбменного Џункта в течение неопределенного срока.
     ЏопытатьсЯ бежать? ѓерсен никогда не  слыхал  об  удачных  побегах  с
Ћбменного Џункта. „аже если человеку удастсЯ обмануть бдительность стражей
и хитроумную систему контрольных лучей и электронных устройств,  куда  ему
бежать? ЏустынЯ была смертельно опасна  днем  и  особенно  ночью.  Ѓатареи
автоматических  пушек  делали  весь  район  недоступным  длЯ   космических
кораблей. Ѓыло всего два пути на свободу - смерть  или  выкуп.  Ќеожиданно
ѓерсен вспомнил Ђлюз €фигению ќперже-’окай, девушку с  ”амбера.  …е  выкуп
составлЯл фантастическую  сумму  -  десЯть  миллиардов  севов.  €нтересно,
насколько близок Љокор •еккус к  тому,  чтобы  собрать  ее?  Љак  было  бы
здорово выкупить €фигению прЯмо из-под носа у Љокора •еккуса!  ЃезнадежнаЯ
мечта - ведь он не может внести даже свой сравнительно скромный выкуп.
     Џрозвучал гонг, возвещающий начало ужина. ѓерсен прошел в столовую по
коридору с голыми стенами и потолком  из  переплетенных  стеклЯнных  лент.
’акие потолки были характерной  чертой  коридоров  и  переходов  Ћбменного
Џункта. ‘толоваЯ была просторной комнатой  с  высоким  потолком  и  серыми
стенами. ѓости сидели за  небольшими  индивидуальными  столиками,  еду  им
подавали с тележек, разъезжавших туда-сюда. ‚ столовой отчетливо ощущалась
тюремнаЯ атмосфера, более или менее незаметнаЯ в других помещениЯх. ѓерсен
не мог точно определить ее источник и, подумав, решил,  что  это  ощущение
вызываетсЯ изолЯцией гостей, отсутствием общениЯ между людьми, сидЯщими за
соседними столиками. …да была синтетической, не слишком приЯтной  на  вид,
не очень хорошо приготовленной и довольно скудной. „аже ѓерсен, который не
был очень  разборчив  в  пище,  счел  ее  неаппетитной.  …сли  таким  было
обслуживание по классу Ѓ, подумал  он,  то  что  же  подают  в  классе  …?
‚ероЯтно, почти то же самое.
     Џосле обеда наступил так называемый "час общениЯ", который проходил в
огромном зале с прозрачным куполом, позволЯвшим любоватьсЯ  пыльной  ночью
‘асани. ‚се гости Ћбменного Џункта вечером собирались  здесь,  побуждаемые
скукой и любопытством: кто прибыл, кто отбыл? ѓерсен подписал чек, взЯл  в
центральном киоске бумажный контейнер с пивом и уселсЯ на скамью.  ‚  зале
было около двухсот человек, старых и молодых,  со  всех  концов  Ћйкумены.
Ќекоторые из них играли в  шахматы,  некоторые  прогуливались,  остальные,
подобно ѓерсену, сидели на скамьЯх и пили.  Ѓольшого  оживлениЯ  не  было,
почти у всех на лицах было одинаковое  выражение  отвращениЯ  к  Ћбменному
Џункту и всему, с  ним  свЯзанному,  включаЯ  других  гостей.  „аже  дети,
казалось, были заражены  этой  общей  тоской,  хотЯ  и  проЯвлЯли  большую
склонность собиратьсЯ группами. ‘реди присутствующих было  около  двадцати
молодых женщин, которые выглЯдели  еще  более  одинокими,  недовольными  и
обиженными, чем остальные. ѓерсен  с  интересом  рассматривал  их,  гадаЯ,
котораЯ из них €фигениЯ. …сли Љокор •еккус так  отчаЯнно  жаждал  обладать
ею, она должна быть необычайно прекрасна. Ќо  ни  одна  из  присутствующих
девушек, на  взглЯд  ѓерсена,  не  отвечала  этим  требованиЯм.  Ќевдалеке
высокаЯ девушка с ослепительно рыжими волосами задумчиво разглЯдывала свои
длинные пальцы, каждый сустав которых был  охвачен  металлической  лентой,
что Ясно указывало  на  ее  принадлежность  к  ќгимандам  с  Љопуса.  —уть
подальше, лениво прихлебываЯ вино, сидела  невысокаЯ  темнокожаЯ  девушка.
Ћна казалась веселой и привлекательной, но была Явно не из тех, кто оценит
себЯ в десЯть миллиардов севов. ’ам были и  другие  девушки,  но  все  они
казались либо слишком молодыми, либо слишком старыми, или же не достаточно
привлекательными - как молодаЯ женщина, сидевшаЯ на другом  конце  скамьи,
на которой устроилсЯ ѓерсен. “ нее была бледнаЯ кожа, цветом  напоминавшаЯ
слоновую кость, чистые серые глаза, правильные  черты  лица  и  золотистые
волосы. Љороче говорЯ, она отнюдь не была  непривлекательна,  но  врЯд  ли
стоила десЯть миллиардов. ѓерсен не стал бы вновь рассматривать  ее,  если
бы не надменный поворот ее головы и холодный решительный блеск  глаз...  ‚
комнату, не глЯдЯ ни направо, ни налево, вошел служащий, с которым  ѓерсен
имел дело во времЯ предыдущего визита. Љак бишь его звали? Ђх, да,  Ђрманд
Љошиль.  €  ѓерсену  стало  еще  грустнее,   чем   раньше.   —ас   общениЯ
заканчивалсЯ, и гости стали  расходитьсЯ  по  своим  комнатам,  номерам  и
апартаментам.
     “тренний завтрак - чай, сдобные булочки и компот  -  подали  прЯмо  в
номер. Џотом ѓерсена вызвали в центральное административное здание. ’ам он
обнаружил еще несколько человек, вместе с которыми он прибыл  на  Ћбменный
Џункт. Љогда назвали его имЯ, он  прошел  в  офис,  где  измученный  клерк
механически кивнул ему и отбарабанил стандартный текст:
     - Њистер “олл, садитесь, если хотите.  ‘  ‚ашей  точки  зрениЯ,  ‚аше
присутствие здесь - несчастье. ‘ нашей точки зрениЯ - ‚ы гость, к которому
нужно относитьсЯ с заботой и уважением. Њы  чрезвычайно  заинтересованы  в
том, чтобы улучшить мнение общества о нас и прилагаем к этому все  усилиЯ.
‚ашим спонсором ЯвлЯетсЯ Љокор •еккус. Ћн требует  1.681.489  севов,  и  Я
предлагаю ‚ам внести эту сумму.
     - џ бы очень хотел, - ответил ѓерсен, - но это совершенно  нереальное
требование.
     Љлерк кивнул:
     - Њногие из наших гостей находЯт назначенные суммы  чрезмерными.  Љак
‚ы знаете, мы не контролируем  размер  взноса;  мы  можем  лишь  призывать
спонсора к умеренности, а гостЯ - к сотрудничеству.  €так,  можете  ли  ‚ы
выплатить эту сумму?
     - Ќет.
     - Ђ ‚аша семьЯ?
     - Ќе существует.
     - „рузьЯ?
     - “ менЯ нет друзей.
     - „еловые партнеры?
     - Ќету.
     Љлерк вздохнул:
     - ’огда ‚ам придетсЯ оставатьсЯ  тут,  пока  не  произойдет  одно  из
следующих событий. ‘понсор может уменьшить свои требованиЯ  до  приемлемой
суммы. —ерез пЯтнадцать дней после извещениЯ ‚аших друзей или знакомых  ‚ы
переходите в "доступный" статус, и ‚аш взнос может быть аннулирован  любым
желающим, после чего ‚ы поступите  в  его  распорЯжение.  —ерез  некоторое
времЯ, если счета за стол и проживание не будут регулЯрно оплачиватьсЯ, мы
будем вынуждены предложить ‚ас одному из  незаинтересованных  посетителей,
чтобы покрыть наши расходы. €так, что ‚ы решили?
     - џ не могу уплатить эту сумму. Њне некого извещать.
     - Њы сообщим это ‚ашему спонсору.  ‚ы  не  могли  бы  назвать  сумму,
которую готовы заплатить?
     - Ћколо полумиллиона, - нерешительно ответил ѓерсен.
     - џ сообщу это спонсору. ’ем временем, мистер “олл, Я надеюсь, что ‚ы
найдете пребывание здесь не слишком неприЯтным.
     - Ѓлагодарю вас.
     ѓерсен вернулсЯ к  себе  в  номер,  а  затем  отправилсЯ  на  ленч  в
столовую.
     ‚ течение днЯ ему были доступны все разновидности  отдыха,  имеющиесЯ
на Ћбменном Џункте. ’ут были небольшие спортзалы, мастерские, комнаты  длЯ
игр. Ћн мог занЯтьсЯ гимнастикой в спортзале или поплавать в бассейне. Њог
оставатьсЯ  у  себЯ  в  номере.  Џосещать   чужие   номера   категорически
запрещалось.
     Џрошло несколько дней. ѓерсен чувствовал растущее напрЯжение и  жажду
активной  деЯтельности.  Ћднако   единственным   способом   разрЯдки   был
гимнастический зал. Ћн вновь обдумал возможность побега. Ќо  это  казалось
немыслимым, не было ни малейшей зацепки.
     Ќа третий день во времЯ часа общениЯ ѓерсен, возвращаЯсь от киоска  с
пивом, лицом к лицу столкнулсЯ  с  Ђрмандом  Љошилем.  Љошиль  пробормотал
извинениЯ и шагнул в сторону, затем повернулсЯ и  удивленно  воззрелсЯ  на
ѓерсена. ѓерсен принужденно улыбнулсЯ.
     - “словиЯ несколько изменились после нашей последней встречи.
     - „а, Я вижу, - согласилсЯ Љошиль. - џ хорошо вас  помню.  ‚ы  мистер
ѓассун? €ли ѓриссон?
     - “олл, ѓовард “олл, - сказал ѓерсен.
     - „а-да, конечно, мистер “олл. - Љошиль изумленно покачал головой.  -
‘удьба порой выделывает странные штуки. Ќо простите, мне пора идти. Ќам не
разрешают болтать с гостЯми.
     - ‘кажите мне только еще одну вещь. Ќасколько близок Љокор  •еккус  к
тому, чтобы собрать десЯть миллиардов?
     - Ћн делает большие успехи, насколько Я  знаю.  Њы  все  здесь  очень
заинтересованы - это самаЯ крупнаЯ сумма за всю историю Ћбменного Џункта.
     ѓерсен ощутил прилив иррациональной злобы - или зависти?
     - ќта женщина выходит в общий зал?
     - џ видел ее здесь несколько раз. -  Љошиль  делал  ощутимые  попытки
ускользнуть.
     - Љак она выглЯдит?
     Љошиль нахмурил брови и оглЯнулсЯ через плечо.
     - ќто совсем не то, чего вы  ожидаете.  Ћна  не  принадлежит  к  типу
хорошеньких умниц, если вы понимает