ге и перу.
     ѓерсен почувствовал, что его терпение истощаетсЯ.
     - ‡а последний  месЯц,  -  сказал  ѓерсен,  -  Љокор  •еккус  похитил
двадцать человек, может и больше. ќто -  последний  подсчет,  который  был
сделан ЊЏЉЉ перед тем, как Я уехал из Ђвенты. ‚се жертвы -  влиЯтельные  и
богатые люди.
     - Љокор •еккус очень спешит, - заметил Ђудмар безразличным тоном.
     - €менно. Љаковы его цели? Џочему именно сейчас ему срочно нужна куча
денег?
     Ђудмар был заинтригован.  Џотом,  ощутив  направление  разговора,  он
бросил на ѓерсена внезапный резкий взглЯд.
     ѓерсен добавил:
     - Џохоже, что у него на уме какой-то гигантский проект. џ  не  думаю,
что он собралсЯ на покой.
     - Ќе после двухсот восьмидесЯти двух лет.
     ѓерсену стало Ясно, что Ђудмар знает  о  •еккусе  много  больше,  чем
кажетсЯ на первый взглЯд.
     - Џохоже, что ему  нужно  два  миллиарда  севов  -  если  все  выкупы
одинаковы. ‡ачем ему  эти  деньги?  Ћн  строит  флот  боевых  звездолетов?
ђеконструирует планету? Ћсновывает университет?
     Ђудмар глубоко и задумчиво вздохнул.
     - ‚ы полагаете, что у него есть важнаЯ и, вероЯтно, вредоноснаЯ цель?
     - Џочему бы иначе ему понадобилось столько денег?
     Ђудмар нахмурилсЯ и раздраженно покачал головой.
     - †алко было бы нарушить великие планы  Љокора  •еккуса.  Ќо  с  моей
точки зрениЯ и  в  соответствии  с  политикой  €нститута...  -  …го  голос
постепенно замер.
     - „ети на Ћбменном Џункте?
     - „а.
     - ‚ы, вероЯтно, не знакомы с их обычной процедурой.
     ‘начала вычислЯетсЯ времЯ на дорогу туда и обратно, затем добавлЯетсЯ
пЯтнадцать дней. ‚ течение этого времени только, так называемаЯ,  первично
заинтересованнаЯ сторона вправе внести выкуп. Ќо по истечении  срока,  это
может сделать каждый, кто пожелает. …сли бы  у  менЯ  было  сто  миллионов
севов, Я бы мог сделать это.
     Ђудмар пристально изучал его несколько мгновений.
     - Ђ почему бы вы захотели сделать это?
     - џ хочу узнать, зачем Љокору •еккусу столько денег. џ хочу знать как
можно больше о Љокоре •еккусе.
     -  ‚аши  мотивы,   Я   полагаю,   далеки   от   чисто   академической
любознательности?
     - Њои мотивы к делу не относЯтсЯ. џ могу сделать  следующее.  …сли  Я
получу сто миллионов севов плюс оплату  моих  издержек,  Я  отправлюсь  на
Ћбменный Џункт и выкуплю ваших детей. Љстати, сколько им лет.
     - „аро - девЯть лет, ‚икс - семь.
     - ‚ то же  времЯ  Я  постараюсь  установить  мотивы  действий  Љокора
•еккуса, его цели и нынешнее местопребывание.
     - Ђ потом?
     - “знав все, что смогу, Я доставлю сюда ваших детей и, если  вас  это
заинтересует, расскажу о том, что узнал.
     Ќа лице Ђудмара ничего нельзЯ было прочесть.
     - Љаков ваш нынешний адрес?
     - џ живу в Ђвенте, в отеле "Љреденца".
     Ђудмар встал из-за стола.
     - Ћчень хорошо. “ вас одиннадцатаЯ степень.  ‚ы  знаете,  что  должно
быть сделано. “знайте, зачем Љокору •еккусу нужна огромнаЯ сумма денег. Ћн
изобретательный человек с  богатым  воображением,  и  часто  удивлЯл  нас.
€нститут  считает  его  замечательным  экземплЯром  и  считает   некоторые
побочные  результаты  его  зловредной  деЯтельности  достойными  изучениЯ.
Ѓольше Я сказать не могу.
     ѓерсен, без дальнейших церемоний, вышел из комнаты. ‚ тихом холле  он
встретил женщину, котораЯ впустила его в дом. Ћна окинула  его  испытующим
взглЯдом. ѓерсен спросил:
     - ‚ы мать этих детей?
     Ћна не дала прЯмого ответа.
     - ‘ ними... с ними все в порЯдке?
     - џ думаю, да. ‚ы дадите мне их фотографии?
     Ћна подошла к шкафу и достала снимки. Њальчик улыбалсЯ, девочка  была
серьезной. †енщина не решилась говорить громко и спросила полушепотом:
     - —то с ними будет?
     ѓерсен  внезапно  понЯл,  что  она  принЯла  его   за   представителЯ
похитителей. Ќу  как  можно  опровергнуть  это  невысказанное  подозрение?
ѓерсен неловко ответил ей.
     - џ знаю об этом деле очень мало; собственно говорЯ, лично Я в нем не
замешан. Ќо Я надеюсь, что как-нибудь... - ‘лова, которые приходили ему на
ум, были как на подбор либо бессмысленными, либо чересчур откровенными.
     Ћна продолжала:
     - џ знаю, что мы должны быть отстраненными... Ќо это же несправедливо
по отношению к маленьким... …сли Я могу что-нибудь сделать...
     - џ не хочу вселЯть напрасные надежды, - пробормотал  ѓерсен,  -  но,
вероЯтно, ваши дети вернутсЯ домой.
     - џ буду признательна, - просто ответила женщина.
     ѓерсен вышел из холодного  темного  дома  в  ослепительно  освещенный
солнцем сад. Ѓыл тихий день, и когда он завел старый  глайдер,  тарахтение
двигателЯ показалось неприлично громким. ѓерсен был счастлив покинуть  дом
„ушана Ђудмара. Џри всей своей величавости  и  очаровательной  архитектуре
это был дом молчаниЯ и тщательно подавлЯемых эмоций, дом, где гнев и  горе
нужно было держать в секрете.
     - ‚от почему Я не стал добиватьсЯ двенадцатой степени, - сказал  себе
ѓерсен.


     —ерез три днЯ в отель ѓерсену был доставлен  пакет.  Ћткрыв  его,  он
обнаружил восемнадцать пачек новеньких ригелианских банкнот, на сумму  сто
один миллион севов. ѓерсен  проверил  их  своим  фальшметром  -  все  были
подлинными.
     ѓерсен немедленно оплатил счет  в  отеле  и  отправилсЯ  подземкой  в
космопорт, где его ждал старенький потрепанный ‹окатор 9Ѓ. —асом позже, он
покинул Ђльфанор и был уже в космосе.


        4

                     "‚ определенном смысле стремительное  распространение
                человечества  по   галактике   нужно   считать   регрессом
                цивилизации. Ќа ‡емле,  после  тысЯчелетних  усилий,  люди
                пришли к общему мнению, что считать  добром  и  что  злом.
                Љогда  люди  покинули  ‡емлю,  они  утратили  и   общность
                мнений".
                                             (€з книги Љалвина ‚. Љалверта
                                         "ЊоральнаЯ сущность цивилизации")

                     "Ћбменный   Џункт   ЯвлЯетсЯ   одним   из    странных
                учреждений, необходимых длЯ функционированиЯ того, что  мы
                определЯем,  как  "общий  механизм".   Ћбщеизвестно,   что
                похищение ради  выкупа  ЯвлЯетсЯ  широко  распространенным
                преступлением благодарЯ легкости бегства на звездолете.  ‚
                прошлом система выплаты выкупа  часто  давала  сбои  из-за
                взаимной  ненависти  и   подозрительности,   и   множество
                мальчиков и девочек так и не  вернулись  домой.  Ћтсюда  и
                необходимость в  Ћбменном  Џункте,  который  находитсЯ  на
                ‘асани, планете в ѓлуши, но недалеко от ѓраницы.  Ћбменный
                Џункт   функционирует   как   брокерскаЯ   контора   между
                похитителЯми  и  теми,  кто  платит   выкуп,   гарантирует
                безопасность  и  добросовестность  процедуры.   Џохититель
                получает выкуп минус комиссионные Ћбменного Џункта; жертва
                спокойно возвращаетсЯ  домой.  Ћбменный  Џункт  официально
                считают преступным учреждением, но практически смотрЯт  на
                его деЯтельность сквозь пальцы, поскольку  считаетсЯ,  что
                без него дело бы  обстоЯло  еще  хуже.  ‚ремЯ  от  времени
                разные группы обсуждают возможность нанЯть ЊЏЉЉ длЯ  рейда
                на Ћбменный Џункт; однако дальше разговоров дело почему-то
                ни разу не зашло".
                               (€з учебника Џрейда длЯ достигших десЯтой и
                           одиннадцатой степени "—еловеческие учреждениЯ")

     Ћбменный Џункт  представлЯл  из  себЯ  скопление  зданий  у  подножиЯ
скалистого холма в пустыне „аар-ђизм на ‘асани, IV планете звезды ‘‚  1201
Ћрла (если использовать геоцентрическую  номенклатуру  ‡вездного  Ђтласа).
Љогда-то, в далеком прошлом разумнаЯ раса населЯла, по крайней  мере,  два
северных   континента   ‘асани,   поскольку   там   были   найдены   руины
монументальных замков и зданий.
     —астным звездолетам было запрещено приземлЯтьсЯ в „аар-ђизм, и кольцо
сверхсветовых пушек вокруг  Ћбменного  Џункта  подкреплЯло  запрет.  ‹ица,
желающие  воспользоватьсЯ   услугами   Ћбменного   Џункта,   должны   были
приземлитьсЯ в Ќике,  на  берегу  мелкого  Љалопсидского  морЯ,  добратьсЯ
самолетами до ‘ул Ђрсама - просто пересадочной станции в пустыне - а потом
трЯстись наземным транспортом через двадцать миль пустыни.
     Љогда ѓерсен  прибыл  в  ‘ул  Ђрсам,  шел  холодный  дождик,  немного
увлажнивший почву пустыни и на ней на глазах стали разрастатьсЯ лишайники.
Ќа полдороге от взлетного полЯ к  автобусной  стоЯнке  небольшой  жужжащий
объект ударилсЯ в щеку ѓерсена  и  начал  немедленно  вгрызатьсЯ  в  кожу.
ѓерсен выругалсЯ и смахнул его рукой. Ћн  заметил,  что  другие  пассажиры
тоже отмахиваютсЯ от насекомых и обратил внимание на слабую ехидную улыбку
на  лице  местного  служащего,  у   которого   Явно   был   ультразвуковой
отпугиватель насекомых.
     ‚месте с пЯтью другими пассажирами  ѓерсен  долго  дожидалсЯ  в  депо
(фактически, в  длинном  сарае  без  передней  и  задней  стенки).  „ождик
превратилсЯ в отдельные изредка падающие капли, потом  вовсе  перестал,  и
внезапно солнце Ярко осветило пустыню. ‹ужицы стали испарЯтьсЯ на  глазах.
‹ишайник начал выбрасывать маленькие облачка розовых опор.
     Џрибыл  автобус  -  раздолбаннаЯ  конструкциЯ  на  четырех   огромных
колесах. Ћн Явно намеренно остановилсЯ как можно неудобнее длЯ  пассажиров
- метрах в пЯтидесЯти от депо; ѓерсен и  остальные  пассажиры  кинулись  к
нему, на бегу хлопаЯ себЯ руками и увертываЯсь от назойливых насекомых.
     ‚ течение получаса автобус, дергаЯсь и подпрыгиваЯ на ухабах, тащилсЯ
по пустыне;  наконец  вдали  показалсЯ  Ћбменный  Џункт  -  группа  низких
бетонных  зданий,  окруживших  холм  из  крошащегосЯ  красного  песчаника.
‚ерхушку холма  украшала  роща  желтых,  коричневых  и  красных  деревьев,
посреди которой виднелось несколько коттеджей.
     Ђвтобус,  грохоча,  въехал  на  огороженную  стоЯнку  и  остановилсЯ.
Џассажиры вышли и, следуЯ желтым стрелам указателей, прошли в приемную. ‡а
барьером, делаЯ отметки в журнале, сидел маленький грустный клерк с седыми
волосами, аккуратно прилизанными вокруг серой шапочки с эмблемой Ћбменного
Џункта - рукопожатием. †естом пригласив вошедших  присесть,  он  продолжал
работать. Ќаконец, захлопнув журнал, он поднЯл взглЯд и указал пальцем.
     - ‚ы, сэр. Џодойдите, и Я займусь вами.
     €збранный им индивидуум был черноволосым мужчиной, одетым  в  обычные
длЯ жителей Ѓернала белые брюки и облегающий черный пиджак.  Љлерк  достал
бланк и начал заполнЯть его.
     - ‚аше имЯ?
     - ђенк Ћлгвин 92, ”айл Њеттьер 6.
     - Љого вы хотите выкупить?
     - ђенк ‘етт 44, ”айл Њеттьер 7.
     - ЋтменЯемый взнос?
     - „венадцать тысЯч пЯтьсот севов.
     - ‚ы агент, первично заинтересованное лицо или посторонний?
     - џ агент.
     - Ћчень хорошо. Џожалуйста, внесите деньги.
     „еньги были переданы; клерк тщательно пересчитал их, пропустил  через
щель своего фальшметра и убедилсЯ в их подлинности. Ћн написал расписку  в
получении денег и потребовал у бернальца встречную расписку,  которую  тот
отказалсЯ выдать, пока сюда не приведут выкупаемого. Љлерк при виде такого
своенравиЯ откинулсЯ в кресле и неприЯзненно поглЯдел на бернальца.
     -  ‚ы  не  понимаете,  сэр.  Љлючевое  слово  на  Ћбменном  Џункте  -
честность. ‘ам факт того, что Я позволил  вам  уплатить  деньги,  ЯвлЯетсЯ
достаточной гарантией присутствиЯ здесь выкупаемой особы, причем в  добром
здравии. ‘воими колебаниЯми и подозрительностью вы не  только  оскорблЯете
нашу репутацию, но и позорите себЯ.
     Ѓерналец пожал плечами, Явно не убежденный  этой  риторикой.  ’ем  не
менее он написал требуемую расписку.  Љлерк  сухо  кивнул  головой,  нажал
кнопку, и поЯвилсЯ служащий в красном пиджаке, чтобы отвести  бернальца  в
комнату ожиданиЯ.
     Љлерк осуждающе покачал головой и вновь указал пальцем на  одного  из
посетителей.  ќто  оказалсЯ  полный  ворчливый  человек   с   темно-желтой
тонировкой лица, одетый в более-менее стандартный костюм космонавта, такой
же, как у самого ѓерсена, что не позволЯло догадатьсЯ, откуда  он  прибыл.
…го свирепый вид не произвел на клерка никакого впечатлениЯ.
     - ‚аше имЯ?
     - Ќе ваше дело.
     Љлерк вновь откинулсЯ в кресле.
     - Ѓросьте! —то это значит? џ требую назвать ваше имЯ, сэр!
     - ‡овите менЯ мистер Ќеизвестный.
     Љлерк вспыхнул.
     - ќта  организациЯ  действует  без  обмана  и  околичностей  и  ценит
подобное отношение и у наших  деловых  партнеров.  Ћчень  хорошо,  запишем
"мистер Ќеизвестный". Љто тот гость, чей взнос вы аннулируете?
     - џ выкупаю узника! - взревел толстЯк. - ‚от ваша  проклЯтаЯ  добыча;
верните моего племЯнника!
     Љлерк неодобрительно поджал губы.
     - џ упрощу это дело - в соответствии  с  нашими  правилами.  Љто  ваш
племЯнник?
     - Љадер, лорд ‘аттербас. „оставьте его сюда, и быстро!
     Љлерк полуприкрыл глаза и вызвал служителЯ.
     - ‹орд ‘аттербас, квартира 14, длЯ этого джентльмена.
     Ћн помахал перед собой рукой, будто разгонЯЯ дурной запах,  и  указал
пальцем.
     - ‚ы следующий, сэр.
     ’ретий человек был стройным и спокойным. ‹ицо его было  тонировано  в
шелковисто-зеленый цвет; он был одет в вышитый пиджак и кружевные гетры  -
нарЯд, модный в „иких ѓорах на €мидже, одной из планет ‘коплениЯ. Ћн  Явно
хотел сохранить свое дело в тайне, поскольку  перегнулсЯ  через  барьер  и
попыталсЯ  говорить  полушепотом.  Љлерку  это  Явно  не  понравилось.  Ћн
отодвинулсЯ и выкрикнул:
     - ‚ы не могли бы говорить громче, сэр! џ ничего не разберу.
     ‘покойствие третьего клиента оказалось нестойким. Ћн вышел из себЯ  и
заорал:
     - Ќезачем совершать эти позорные сделки на виду  у  всех!  ‚ы  должны
обеспечить тех, кто еще не утратил стыд, отдельными кабинками!
     - Џростите, сэр, но вы нас с кем-то  путаете!  -  оскорбленно  заЯвил
клерк. - ‚ы не должны проскальзывать сюда тайком - вы не в бордель пришли!
Ќаша компаниЯ абсолютно респектабельна. Њы  действуем  как  посредническаЯ
организациЯ, совершенно беспристрастнаЯ, представлЯющаЯ все интересы.  ’ак
что теперь, сэр, изложите толком ваше дело.
     ‹ицо человека  вспыхнуло  от  возмущениЯ,  так  что  тонировка  стала
грЯзно-серой.
     - ђаз уж вы так открыто  откровенны,  может,  вы  мне  скажете,  кому
принадлежит эта лавочка? Љто загребает прибыли?
     - ќтот вопрос совершенно не относитсЯ к делу, - возразил клерк.
     - ’ак же, как мое имЯ и  адрес.  Ќу,  выкладывайте,  раз  уж  вы  так
кичитесь своей открытостью и респектабельностью.
     - „остаточно указать, что это - корпорациЯ, принадлежащаЯ  нескольким
группам лиц.
     - Ѓа!
     Ќаконец человек  уплатил  деньги  и  ушел  со  служителем.  ‘ледующим
вызвали ѓерсена. Ћн назвал свое имЯ и объЯвил себЯ посторонним  -  другими
словами, независимым предпринимателем, который может "аннулировать  взнос"
- специфический эвфемизм Ћбменного Џункта - любого "гостЯ", за которого не
внесли выкуп в течение пЯтнадцати дней.  Ћбычно  это  делалось  в  надежде
запросить больший выкуп и на этом заработать. Љлерк коротко кивнул.
     - ‚от список "доступных  гостей".  -  Ћн  вручил  ѓерсену  список  из
нескольких десЯтков имен с соответствующими суммами "взноса".
     Џочти в самом начале списка значились:

                     Ђудмар, „аро, 9, муж.
                     ‚икс, 7, жен.
                     ‚знос: 100.000.000 севов.

     Ќесколькими строчками ниже он прочел:

                     Љроматри, Ѓелла; 15, жен.
                     ‚знос: 100.000.000 севов.
                     „арбассин, Ћлег; 4, муж.
                     ‚знос: 100.000.000 севов.

     € наконец:

                     ќперже-’окай, Ђлюз €фигениЯ; 20, жен.
                     ‚знос: 10.000.000.000 севов.

     ѓерсен прочитал сумму взноса и  протер  глаза.  ’ипографскаЯ  ошибка?
„есЯть миллиардов севов. Ќеслыханный выкуп,  немыслимаЯ  сумма!  „аже  сто
миллионов были беспрецедентной суммой, хотЯ  в  списке  и  было  семь  или
восемь "гостей" с таким "взносом". ЋгромнаЯ сумма денег -  но  всего  лишь
сотаЯ часть десЯти миллиардов. ‚ этом было что-то очень странное. Љто  мог
бы заплатить десЯть миллиардов? ќта цифра превосходила бюджеты большинства
планет, не говорЯ уже об отдельных людЯх. ѓерсен стал просматривать список
дальше. Џосле восьми "гостей", оцененных по сто тысЯч - это был:

                     Џэтч, Њайрон; 56, муж.
                     ‚знос: 427.685 севов.

     Љлерк, который обслуживал  следующего  клиента,  пока  ѓерсен  изучал
список, повернулсЯ и спросил.
     - Џодходит ли вам кто-нибудь из "доступных гостей"?
     - ђазумеетсЯ, Я желаю лично ознакомитьсЯ с ними, - ответил ѓерсен,  -
но  из  чистого  любопытства  -  десЯть  миллиардов  -  это  опечатка  или
правильнаЯ сумма?
     - ђазумеетсЯ, правильнаЯ, сэр. Њы не позволЯем себе таких ошибок.
     - Њогу ли Я спросить, кто ЯвлЯетсЯ спонсором этой юной леди? Ћт чьего
имени вы действуете?
     Љлерк неодобрительно заметил -  вы  должны  бы  знать,  что  подобнаЯ
информациЯ безусловно  ЯвлЯетсЯ  закрытой,  если  только  мы  не  получили
прЯмого разрешениЯ от спонсора.
     - џ понимаю. Ќу, а как насчет Ђудмаров, Љроматри, „арбассина и прочих
по сто миллионов? Љто их спонсор?
     - “ нас нет разрешениЯ разглашать это.
     ѓерсен кивнул:
     - Ћчень хорошо. џ пойду и поглЯжу.
     - …ще одно замечание, сэр.  ‚  случае  с  ќперже-’окай  мы  не  можем
разрешить простого  удовлетворениЯ  любопытства.  Џрежде  чем  вы  сможете
встретитьсЯ с ней, вы должны депонировать десЯть тысЯч севов.
     - џ не настолько любопытен, - отрезал ѓерсен.
     - Љак хотите, сэр. - Љлерк вызвал служителЯ, который вывел ѓерсена из
приемной и прошел с  ним  по  коридору  во  двор.  ’ам  он  остановилсЯ  и
поинтересовалсЯ:
     - Љаких именно "гостей" вы хотели бы увидеть?
     ѓерсен  оценивающе  оглЯдел  служителЯ.  ‘удЯ  по   манере   говорить
врастЯжку, он был родом с ‡емли или с одной из  планет  в  ѓлуши.  Ћн  был
ровесником ѓерсена или чуть  моложе,  с  приЯтным  лицом,  подкрашенным  в
бледно-желтый цвет. Љрупные черты  лица  гармонировали  с  широкими,  чуть
сутулыми плечами. апочка с эмблемой Ћбменного  Џункта  еле  держалась  на
верхушке гривы желтых вьющихсЯ волос, спускающихсЯ за уши и переходЯщих  в
роскошный хвост.
     ѓерсен задумчиво произнес:
     - Љак вы знаете, Я посторонний.
     - „а, сэр.
     - “ менЯ есть парочка севов, которые Я хотел бы с толком вложить.  ‚ы
должны знать, что Я имею в виду.
     ‘лужитель не был вполне уверен, но все же кивнул головой.
     - ‚ы можете оказать мне большую  помощь,  -  продолжал  ѓерсен.  -  џ
уверен, что вы знаете много больше того, что сообщено в  списке.  …сли  вы
подскажете мне, как лучше всего заработать, будет только справедливо, если
Я поделюсь с вами.
     ‘лужителю Явно понравилсЯ ход мыслей ѓерсена.
     - ‚се это вполне  приемлемо  -  разумеетсЯ,  если  правила  не  будут
нарушены. Џравила очень жестки, а наказаниЯ - очень суровы.
     - € речи быть не может о каких-нибудь подпольных сделках.
     ѓерсен вытащил пару стосевовых банкнот.
     - Ѓудет еще  несколько,  смотрЯ  по  тому,  сколько  у  вас  найдетсЯ
полезных сведений.
     - џ могу рассказывать часами; тут происходит много странных вещей. Ќо
пойдемте. …сли Я правильно понЯл, вы хотите осмотреть всех гостей, которые
сейчас доступны?
     - €менно.
     -  Ћчень  хорошо.  ‚  этой  стороне  расположены  комнаты  класса  …,
предназначенные длЯ тех гостей, чьи друзьЯ и родные не смогли аннулировать
взнос  и  которые,  честно  говорЯ,  просто  дожидаютсЯ,  пока  их   купЯт
работорговцы.  “ровень  комфортабельности   повышаетсЯ   вплоть   до   так
называемых €мперских ‘адов на вершине холма.  ѓости  должны  находитьсЯ  в
своих комнатах до обеда, когда их  могут  осматривать  клиенты,  но  после
обеда они могут проводить времЯ по своему усмотрению, а вечером все обычно
собираютсЯ вместе. Ќекоторые из гостей находЯт  наши  условиЯ  благотворно
влиЯющими на нервную систему и даже в определенной степени  благодарны  за
это своим спонсорам.
     ‘опровождаемый ныне словоохотливым служителем, ѓерсен посетил  жалкие
клетушки класса …, а затем перешел к классам „ и ѓ. Џеред каждой  комнатой
висела табличка с именем, статусом и суммой  взноса.  ‘лужитель,  чье  имЯ
было  Ђрманд  Љошиль,  указывал  различные  варианты  выгодных  сделок   и
рискованных спекулЯций.
     - ‘овершенно невероЯтно. Џосмотрите, ведь это  старший  сын  ’ивальда
”атцбиттки, самого богатого золотоискателЯ на Ѓонифасе. —то длЯ него сорок
тысЯч севов? Ћн выложит сто тысЯч, не моргнув глазом. …сли б у  менЯ  были
деньги, Я б его сам выкупил. ќто вернЯк!
     - Џочему же ’ивальд его не выкупил до сих пор?
     Љошиль недоуменно покачал головой.
     - Ћн очень занЯтой человек; возможно, он просто не в  силах  выкроить
времЯ. Ќо раньше или позже, помЯните мое слово, он будет здесь  и  денежки
польютсЯ рекой.
     - ‚полне возможно.
     Љошиль указал еще несколько  гостей  и  выразил  удивление  тем,  что
ѓерсен осталсЯ глух к его предложениЯм.
     - џ вам точно говорю, слишком долгие раздумьЯ приносЯт разочарование.
‚от, например, в этой самой комнате жила  красиваЯ  молодаЯ  девушка,  чей
отец долго тЯнул с выкупом. ‘понсор снизил цену до девЯти  тысЯч  севов  и
вчера ее выкупил посторонний клиент - работорговец с ‚арданапала. €  -  вы
не поверите - как только бумаги были подписаны, поЯвилсЯ отец с  деньгами.
Ќо его постигло жестокое разочарование, поскольку покупатель  заЯвил,  что
он полностью удовлетворен и не откажетсЯ от сделки. ‚ышла очень неприЯтнаЯ
сцена.
     ѓерсен согласилсЯ, что откладывание со днЯ на день часто  приводит  к
неприЯтностЯм.
     - Џо моему мнению, - заЯвил Ђрманд Љошиль, -  ‘овет  Ћйкумены  должен
был бы взЯть на себЯ оплату всех взносов. Џочему  бы  и  нет?  Ѓольшинство
гостей -  граждане  Ћйкумены.  ќто  позволило  бы  упростить  процедуру  и
значительно ослабить ее неприЯтные и унизительные стороны.
     ѓерсен предположил, что  такой  порЯдок  поощрЯл  бы  похитителей,  и
Љошиль признал эту возможность:
     - ‘ другой стороны, у нынешней ситуации есть  аспекты,  которые  менЯ
озадачивают.
     - ‚ самом деле?
     - ‚ы  знаете  ’ранс-ѓалактическую  ‘траховую  Љомпанию?  “  них  есть
филиалы почти во всех крупных городах.
     - џ слышал это название.
     - Ћни специализируютсЯ  на  страховке  от  похищений  и  контролируют
шестьдесЯт-семьдесЯт процентов рынка, потому что их цены много ниже, чем у
конкурентов. Џочему у них низкие цены? Џотому  что  их  клиентов  похищают
очень  редко,  в  то  времЯ  как  клиенты  конкурирующих  фирм   неизбежно
оказываютсЯ у нас. џ часто думал,  что  либо  ’ранс-ѓалактическаЯ  владеет
Ћбменным Џунктом, либо Ћбменный Џункт владеет ’ранс-ѓалактической.  Њысль,
конечно недостойнаЯ, но, вероЯтно, правильнаЯ.
     - ЌедостойнаЯ, возможно, но интереснаЯ... Ђ почему бы и нет? ќти  два
предприЯтиЯ прекрасно подходЯт друг другу.
     - €менно так Я и думаю...  „а,  много  странных  вещей  случаетсЯ  на
Ћбменном Џункте.
     Ћни дошли до квартирки класса  Ѓ,  в  которой  обитали  „аро  и  ‚икс
Ђудмар.
     - Ђ вот веселаЯ парочка малышей, - указал Ђрманд Љошиль.
     -  ‘умма,  конечно,  слишком  велика.   ќта   парочка   стоит   тысЯч
двадцать-тридцать, в зависимости от ваших вкусов.  ‚ремЯ  выкупа  первично
заинтересованной стороной истекло, так что  они  "доступны",  но  ни  один
здравомыслЯщий человек такого выкупа не заплатит.
     ѓерсен поглЯдел на  детей  через  полЯризованное  стекло  двери.  Ћни
сидели тихо; „аро читал, ‚икс развЯзывала узелок  на  ленточке.  Ћни  были
очень похожи друг на друга: оба стройные, темноволосые, с такими же Яркими
серыми глазами, как у их отца. ѓерсен отвернулсЯ.
     - ‘транно. Џочему за них назначен такой высокий выкуп?  €  Я  заметил
еще несколько гостей с таким же выкупом. —то за этим кроетсЯ?
     Љошиль нервно облизнул губы, моргнул, опасливо оглЯделсЯ вокруг.
     - џ бы не должен разглашать  эти  сведениЯ,  поскольку  они  касаютсЯ
личности спонсора. Ќо Я уверен, что этому спонсору наплевать на тайну. ќто
- знаменитый Љокор •еккус.
     ѓерсен изобразил удивление.
     - —то? Љокор •еккус? Њашина ‘мерти?
     - Ћн самый. Ћн всегда давал нам неплохо подработать, но  в  настоЯщий
момент он просто наш основной клиент. ‡а последние два месЯца он  доставил
сюда двадцать шесть человек и всех - за одним исключением - оценил по  сто
миллионов севов. € в большинстве  случаев  получил  их.  ќтих  детей  тоже
привез Љокор •еккус.
     - Ќо почему?  -  удивилсЯ  ѓерсен.  -  “  него  на  уме  какой-нибудь
грандиозный проект?
     Љошиль таинственно улыбнулсЯ.
     - ‚от именно. „а, да, именно так. Ќо это целаЯ историЯ.  -  Ћн  вновь
оглЯделсЯ по сторонам. - ‚ы, наверное, знаете кое-что о Љокоре •еккусе?
     - Ђ кто же не знает?
     - ‘реди его характерных черт - приверженность к идеалу.  Џохоже,  что
он безумно влюбилсЯ в девушку - в самую красивую девушку во вселенной! Ћна
просто несравненна!
     - Ћткуда вы знаете?
     - Џотерпите. ќта девушка вовсе не разделЯла чувств Љокора •еккуса, от
одной мысли о нем ее кидало в дрожь или тошнило. Људа ей было бежать?  ѓде
она могла укрытьсЯ? ѓалактика слишком мала. ‚едь  Љокор  •еккус  неутомимо
стал бы искать ее, куда бы она ни скрылась. „лЯ этого прелестного существа
не  было  убежища  -  кроме  Ћбменного  Џункта.  „аже  Љокор   •еккус   не
осмеливаетсЯ нарушать наших правил. ‚о-первых, ему никогда бы не позволили
пользоватьсЯ нашими услугами;  во-вторых,  администрациЯ  не  пожалела  бы
никаких расходов, чтобы примерно покарать его. ‚озможно,  Љокор  •еккус  и
презирает опасность, но он не сумасшедший. ’ак что эта девушка выступила в
роли своего собственного  спонсора.  €  сама  установила  взнос  -  десЯть
миллиардов севов. ‚ообще-то она хотела назначить тысЯчу миллиардов, но  ей
не разрешили. ’ак что теперь у нас довольно забавнаЯ  ситуациЯ  -  девушка
наслаждаетсЯ покоем и одиночеством в безопасных €мперских ‘адах  Ћбменного
Џункта, а Љокор •еккус рвет и мечет, сгораЯ от страсти. Ќо  не  стоит  его
недооценивать. …му не хватает денег - надо где-то добыть десЯть миллиардов
севов.
     - џ начинаю понимать, - пробормотал ѓерсен.
     - Љокор •еккус нисколько не смутилсЯ, - увлеченно продолжал Љошиль. -
Ћн решил вышибать клин клином. „евушка использовала Ћбменный Џункт,  чтобы
укрытьсЯ от него? Ћтлично! Ћн использует Ћбменный  Џункт,  чтобы  добитьсЯ
своего. „есЯть миллиардов - огромнаЯ сумма, но это всего лишь сто  раз  по
сто миллионов. ’ак что теперь Љокор •еккус прочесывает  Ћйкумену,  похищаЯ
родственников ста богатейших людей в мире. € когда сотый из  них  заплатит
сто  миллионов,  Љокор  •еккус  предъЯвит  свои  права  на  Ђлюз  €фигению
ќперже-’окай.
     - Џохоже, что Љокор •еккус - крайне романтичный индивидуум, в  полном
смысле слова, - произнес ѓерсен.
     Љошиль не заметил иронии в реплике ѓерсена.
     - Љонечно! ’олько подумайте! Ћна должна ждать здесь,  день  за  днем,
глЯдЯ, как уменьшаетсЯ недостающаЯ •еккусу сумма. Ћн уже получил взносы за
двадцать гостей, а каждый день прибывают новые и новые.  Ђ  девушка  не  в
состоЯнии сделать ничего - она попалась в собственную ловушку.
     - •м. ЏрискорбнаЯ ситуациЯ -  особенно  с  точки  зрениЯ  юной  леди?
Ћткуда она родом?
     Љошиль покачал головой.
     - —то до этого, то по слухам - а слухи ЯвлЯютсЯ  вообще  существенным
моим источником информации - она заЯвила нечто совершенно невероЯтное. Ћна
сказала, что родом из ‘казочной страны - с планеты ”амбер!
     - ‘ ”амбера? - ѓерсен действительно удивилсЯ.  -  ”амбер,  мифическаЯ
планета ведьм и морских змеев, доблестных рыцарей и заколдованных  замков,
была излюбленным местом действиЯ в сказках длЯ детей. Џравда, вспомнил  он
вдруг, и местом обитаниЯ хормагаунтов!
     - €менно с ”амбера! - рассмеЯлсЯ Љошиль. - Њне пришло в  голову,  что
будь у вас десЯть миллиардов и достаточно отваги,  это  была  бы  отличнаЯ
спекулЯциЯ! Љокор •еккус безусловно уплатил  бы  любую  назначенную  цену,
даже если б ему пришлось похитить еще тысЯчу человек!
     - ‘ моим везением, стоит мне выкупить эту несравненную красавицу, как
она заболеет и умрет у менЯ на руках. €  мы  с  Љокором  •еккусом  понесем
тЯжелую утрату.
     ђазговариваЯ, они продолжал двигатьсЯ вдоль рЯда апартаментов  класса
Ѓ и Ђ. Љошиль приостановилсЯ и  показал  рукой  на  мужчину  средних  лет,
чертившего диаграмму в блокноте.
     - Ђ вот это - Њайрон Џэтч, еще один гость, доставленный сюда  Љокором
•еккусом. ‘ взносом в 427.685 севов. Џо-моему он этого не  стоит.  Ќе  то,
что девушка с ”амбера! - Ћн игриво подмигнул ѓерсену и  ткнул  его  в  бок
локтем.
     ѓерсен, нахмурЯсь,  разглЯдывал  Њайрона  Џэтча  -  непримечательного
мужчину среднего роста, полного, с добродушным лицом.  …го  заинтересовала
сумма взноса. Џочему именно 427.685 севов? ‡а этим Явно что-то крылось.
     Ћн спросил у ЉошилЯ:
     - Њогу Я поговорить с этим человеком?
     - ђазумеетсЯ. Ћн в "доступном" списке. ’ак что если вы  думаете,  что
можете помочь Љокору  •еккусу  собрать  десЯть  миллиардов,  выплатив  эту
забавную сумму - 427.685 севов, то пожалуйста, действуйте.
     - ќти помещениЯ, естественно, оснащены микрофонами и телекамерами?
     - …стественно нет, и по очень веской причине - нам абсолютно  незачем
подслушивать.
     - ’ем не менее, - заметил ѓерсен, - мы примем меры  предосторожности.
„авайте Я с ним поговорю.
     Љошиль нажал кнопку,  зазвенел  звонок,  указывающий  гостю,  что  он
нужен. Њайрон Џэтч поднЯлсЯ и медленно подошел  к  двери.  Љошиль  вставил
ключ в гнездо; двернаЯ панель  отъехала  в  сторону  и  Џэтч  взглЯнул  на
ѓерсена - сперва с надеждой, потом с недоумением. ѓерсен  взЯл  ЉошилЯ  за
плечи и подвел к дверному проему.
     - Ђ теперь пойте. € пойте громко.
     Љошиль глуповато улыбнулсЯ.
     - џ помню только колыбельные, которые мне пели в детстве.
     - ’огда пойте колыбельные, но громко и с чувством.
     Љошиль начал громко и фальшиво петь. ѓерсен повернулсЯ  к  совершенно
озадаченному Џэтчу.
     - Џодойдите поближе и расскажите, почему вы тут оказались.
     Џэтч печально улыбнулсЯ.
     - ќто длиннаЯ историЯ.
     - ђасскажите ее настолько кратко, насколько возможно.
     Џэтч грустно вздохнул.
     - џ инженер и владелец фабрики. џ взЯлсЯ сделать сложную  работу  длЯ
одного человека, который оказалсЯ преступником. Њы поспорили;  он  похитил
менЯ и доставил сюда. ‚ыкуп - это те деньги, о которых мы спорили.
     Љошиль затЯнул новую песню. ѓерсен спросил:
     - ќтот преступник - Љокор •еккус?
     Њайрон Џэтч скорбно опустил голову.
     - ‚ы встречались с ним лично?
     Џэтч пробормотал несколько слов, которых  ѓерсен  не  смог  разобрать
из-за завываний ЉошилЯ. Џэтч повторил чуть громче:
     - џ сказал, что встречалсЯ с его  агентом,  который  часто  бывал  на
Љрокиноле.
     - ‚ы могли бы свЯзатьсЯ с ним?
     - Ќа Љрокиноле - да, здесь - нет.
     - Ћчень хорошо. џ аннулирую ваш взнос. -  ѓерсен  хлопнул  ЉошилЯ  по
плечу. - ‚ы можете замолчать. Њы возвращаемсЯ в приемную.
     - ‚ы уже закончили? Ќо там  же  еще  есть  столько  возможностей  длЯ
сделок, выгоднейших сделок!
     ѓерсен заколебалсЯ.
     - Њогу Я взглЯнуть на леди, которую преследует Љокор •еккус?
     Љошиль покачал головой.
     - Ќет, пока вы не заплатите десЯть тысЯч. ‘трого говорЯ,  она  вообще
не хочет никого видеть - даже служащих вроде менЯ, которые с  наслаждением
помогли бы ей развеЯть скуку и вполне понЯтное напрЯжение.
     - ‹адно. - ѓерсен вытащил еще три сотни,  которые  Љошиль,  несколько
ошалевший от разговоров о миллионах  и  миллиардах,  принЯл  без  большого
энтузиазма. - Њы возвращаемсЯ в приемную.


        5

                     "Љрокиноль - третьЯ  по  величине  планета  ‘коплениЯ
                ђигелЯ, четырнадцатаЯ по орбитальному номеру.
                     Џланетарные постоЯнные:
                     „иаметр - 9450 миль;
                     Њасса - 1,23 земной;
                     ‘редние сутки - 22 час. 16 мин. 48,9 сек. и т.д.
                     Ћбщие  сведениЯ:  Љрокиноль  иногда   считают   самой
                красивой планетой ‘коплениЯ. ‘праведливо считают,  что  ей
                нет равных в  смысле  этнографического  и  географического
                разнообразиЯ. Ќа ней  существуют  два  больших  континента
                (Ѓоркленд и ‘енкленд) и шесть малых (Љумберленд,  ‹ейленд,
                ѓардена, Њергенталер, Џрыгленд и ‘кокленд).
                     Љаждый из них гордитсЯ десЯтками чудес  природы.  „лЯ
                примера можно назвать •рустальные  Ѓашни  или  водопад  на
                Љард-ривер в  Љумберленде;  „ыру  сквозь  Њир  в  северном
                ‘екленде; Џодводный лес вдоль южного побережьЯ  ‘кокленда;
                гору Ђйова в ѓардене - самую высокую (14133 м над  уровнем
                морЯ) гору во всем ‘коплении ђигелЯ.
                     ”лора и  фауна  разнообразны  и  высокоразвиты.  Ќыне
                почти полностью истребленные ‘верхзвери,  некогда  хозЯева
                планеты,  демонстрируют  более  чем  начатки   разумности.
                „остаточно взглЯнуть на их сложную систему общениЯ жестами
                (мы не называем ее  речью,  чтобы  избежать  семантической
                путаницы), на их лодки, корзины,  орнаментальные  узлы,  и
                организацию комитетов.
                     —еловеческое население ЉрокинолЯ так же разнообразно,
                как и его топографиЯ. ‘кокленд был  первоначально  заселен
                представителЯми секты скакунов, переселившихсЯ с Ћллифана;
                в горах ѓардены обитают удивительные карлики €мпы.
                     ‚  Љумберленде  обитают  талантливые  и  трудолюбивые
                Ѓелые ‹оконы; в ’ундре ‘еверного Џрыгленда кочуют  „руиды.
                Љроме того,  здесь  обитают  такие  расы,  как  Ђркадийцы,
                Ѓаталезы,  ‘ингалы,  џнсенисты,  „ревние  Ђланы  и  многие
                другие".
                               (€з "ЏопулЯрного Џланетарного ‘правочника",
                                                      303-е изд., 1292 г.)

     ‚озвращаЯсь с ‘асани на борту кораблЯ ѓерсена, Њайрон  Џэтч  подробно
рассказал историю своих отношений с Љокором •еккусом и даже историю  своей
жизни.  ‚ыЯснилось,  что  он  был  родом  с  ‡емли,  но  оказалсЯ  жертвой
’ексахомских ЊЯтежей и считал, что ему повезло, раз он сумел унести  ноги.
Ћн прибыл на  Љрокиноль  без  копейки  денег,  устроилсЯ  чернорабочим  на
верфЯх. Џотом открыл маленькую механическую мастерскую в Џатрисе,  столице
Ѓелых  ‹оконов.  Џостепенно  расширЯЯ  дело,  через  восемнадцать  лет  он
оказалсЯ  владельцем  инженерной  Љомпании  Џэтча  -  крупнейшим  подобным
предприЯтием в  Љумберленде.  “  него  была  репутациЯ  гибкого  дельца  и
изобретательного инженера, так что когда ‡еуман Ћтуал принес ему  заказ  с
совершенно необычными спецификациЯми, он был заинтригован, но не удивлен.
     Џо описанию Џэтча, ‡еуман Ћтуал был чуть моложе его,  с  поразительно
уродливым лицом, длинным загнутым вниз носом,  который  почти  смыкалсЯ  с
острым выступающим подбородком.
     ‡еуман Ћтуал был откровенен. Ћн сразу представилсЯ как  агент  Љокора
•еккуса и был очень доволен, когда Џэтч заЯвил, что готов выполнЯть заказы
хоть самого дьЯвола, если его деньги спокойно пройдут через фальшметр.
     Љогда взаимопонимание было  достигнуто,  ‡еуман  Ћтуал  изложил  свой
заказ. Ћн хотел, чтобы Џэтч сконструировал и изготовил самоходный  форт  в
виде гигантской сороконожки двадцати пЯти метров в длину  и  четырех  -  в
высоту. Њеханизм должен был состоЯть из восемнадцати сегментов, каждый  со
своей  парой  ног.  ”орт  должен  был  быть   способен   перемещатьсЯ   по
пересеченной местности со скоростью не менее шестидесЯти километров в час.
Ћн должен был извергать жидкий огонь, испускать Ядовитый  газ  и  излучать
энергетические лучи. Џэтч заЯвил, что он  сможет  его  сконструировать  и,
естественно, поинтересовалсЯ, зачем это чудище нужно. ‡еуман Ћтуал сначала
выразил неудовольствие неуместным  любопытством,  но  потом  поЯснил,  что
Љокор •еккус увлекаетсЯ сложными и жуткими машинами. Љроме  того,  добавил
Ћтуал, Љокор •еккус недавно был оскорблен кучкой нахальных дикарей, и форт
"будет говорить на Языке, который они поймут". џвно увлекшись этой  темой,
Ћтуал прочитал Џэтчу целую лекцию о природе ужаса.  Џо  его  мнению,  ужас
бывает двух типов - инстинктивный и внушенный.
     „лЯ того, чтобы добитьсЯ максимального  эффекта,  нужно  использовать
оба типа одновременно, поскольку  каждый  из  них  в  отдельности  человек
способен  контролировать  и  подавить.  Њетод  Љокора  •еккуса  состоЯл  в
тщательном анализе всех факторов и выборе наиболее действенных из них.
     - ђыбу не испугаешь, угрожаЯ утопить ее! - заЯвил Ћтуал.
     ‹екциЯ продолжалась более получаса, причем Џэтч чувствовал  себЯ  все
неуютнее и  неуютнее.  Џосле  ухода  Ћтуала  он  долго  боролсЯ  со  своей
совестью, спрашиваЯ себЯ, нравственно ли создавать механический  ужас  длЯ
Љокора •еккуса.
     ‚ этот момент ѓерсен прервал его:
     - ‘кажите, вы не подозревали, что ‡еуман Ћтуал и есть Љокор •еккус?
     - Џодозревал, конечно, но только пока Љокор •еккус не прибыл на завод
лично. Ћн совершенно не похож на Ћтуала.
     - Ћпишите его, пожалуйста.
     Џэтч нахмурилсЯ.
     - ќто очень трудно. “ него нет особых отличительных черт. Ћн примерно
вашего сложениЯ, подвижный и нервный, голова ни  мала,  ни  велика,  черты
лица правильные. ’онировка лица и костюм -  достаточно  скромные,  обычные
длЯ взрослых Ѓелых ‹оконов. “ него мЯгкие, даже куртуазные манеры, но  это
не убеждает, да и не должно убеждать. ‚се времЯ, когда он тихо говорит или
внимательно слушает тебЯ, его глаза странно блестЯт,  и  становитсЯ  Ясно,
что он вспоминает  удивительные  зрелища  и  ужасающие  вещи,  виденные  и
сделанные им.
     ‚ этот момент их прервали дети, просившие, чтобы им показали  ђигель.
ѓерсен показал им сиЯющую белую  звезду  прЯмо  по  курсу  кораблЯ,  затем
повернулсЯ к Џэтчу, который продолжал описывать свои моральные  страданиЯ.
Џо его  словам,  он  был  полон  раскаЯниЯ,  угрызений  совести  и  дурных
предчувствий,  но,  в  конце   концов,   решил   руководствоватьсЯ   двумЯ
положениЯми: во-первых, он уже скомпрометировал себЯ  и  получил  аванс  -
427.685 севов; во-вторых, если он не построит это чудище, найдутсЯ десЯтки
других заводов, готовых это сделать. ’ак что работа шла полным ходом, хотЯ
Џэтч и сознавал, что создает орудие зла.
     ѓерсен слушал его  молча  и  действительно  не  очень  осуждал.  Џэтч
казалсЯ безобидным человеком, имеющим несчастье быть  лишенным  морального
чувства.
     ђабота продолжалась. ”орт был близок  к  завершению.  ‚  этот  момент
Љокор •еккус  прибыл,  чтобы  лично  проинспектировать  его.  Љ  жестокому
разочарованию Џэтча он заЯвил, что полностью не удовлетворен.  Ћн  высмеЯл
действие ног, охарактеризовав его как неуклюжее и  очевидно  механическое.
Џо его мнению, форт  не  обманет  и  ребенка.  Џэтч,  сперва  потрЯсенный,
постепенно   пришел   в   себЯ.   Ћн   вытащил   техническое   задание   и
продемонстрировал, что он  выполнил  его  тютелька  в  тютельку.  Ќигде  и
никогда ему не давали никакой информации  о  характере  движениЯ  ног.  Ќа
Љокора  •еккуса  это  не  произвело  впечатлениЯ.  Ћн  заЯвил,  что   форт
совершенно непригоден и что Џэтч обЯзан внести необходимые изменениЯ. Џэтч
сердито заЯвил, что он за это не отвечает, изменениЯ внести можно,  но  за
дополнительную оплату. Љокор •еккус пришел  в  Ярость.  Ћн  сделал  резкий
рубЯщий жест, показываЯ, что Џэтч зашел слишком  далеко.  Ћн  заЯвил,  что
контракт не выполнен и поэтому Џэтч обЯзан вернуть аванс - 427.685  севов.
Џэтч наотрез отказалсЯ, после чего Љокор •еккус откланЯлсЯ и удалилсЯ.
     Џэтч запассЯ оружием, но без толку; через  четыре  днЯ  три  человека
схватили его, тщательно, хотЯ и без  особого  интереса  избили,  сунули  в
звездолет, привезли на Ћбменный Џункт и установили взнос в  сумме  427.685
севов. “ Џэтча не было ни близких друзей,  ни  родственников,  ни  деловых
партнеров; из-за нескольких долгов, сделанных ради расширениЯ предприЯтиЯ,
экстреннаЯ продажа компании не могла принести больше двухсот тысЯч  севов.
Ћн потерЯл всЯкую надежду на освобождение  и  ждал,  что  его  продадут  в
рабство. ‡атем поЯвилсЯ  ѓерсен.  Џэтч  нерешительно  поинтересовалсЯ  его
мотивами. ђазумеетсЯ, он чувствует бесконечную благодарность, он  восхищен
великодушием ѓерсена, но убежден, что здесь кроетсЯ что-то еще.
     ѓерсен не испытывал ни малейшего желаниЯ откровенничать с Џэтчем.
     - ‚ы можете считать, что Я знаком с  €нженерной  Љомпанией  Џэтча,  и
считаю 51 процент ее акций достаточной компенсацией за мои расходы.
     Џэтч  довольно  печальным  тоном  заЯвил,  что  удовлетворен   такими
условиЯми.
     - ‚ы желаете формального установлениЯ партнерства?
     - Ѓу