ýòî äðßíüþ. ‚û ñàìè íå
ñàíäóñêåð? Ÿ âèæó, ÷òî íåò. Ží òàì æå, íà €ðä-ñòðèò. ‘âåðíåòå âíèç âîí òàì
- âèäèòå ïàðî÷êó â ÷åðíûõ ïëàùàõ? òî è áóäåò €ðä-ñòðèò. ˆ áåðåãèòå íîñ.
     ƒåðñåí âåðíóë "óòåâîäèòåëü", êîòîðûé òóò æå çàíßë  ïðåæíåå  ìåñòî  â
âèòðèíå. Ží ïåðåñåê ïëîùàäü, ïðîøåë  ìèìî  äâóõ  áëåäíûõ  ëþäåé  â  ÷åðíûõ
ïëàùàõ è ñâåðíóë íà €ðä-ñòðèò. òî áûëà ñêîðåå àëëåß, ïîëîãî  ñáåãàþùàß  ê
âîäå. ‚ ïåðâîì êâàðòàëå áûëè ðàñïîëîæåíû, â îñíîâíîì,  ÷àñòíûå  è  èãîðíûå
äîìà, èñòî÷àþùèå äîâîëüíî ïðèßòíûé àðîìàò ëàäàíà.  îòîì  òßíóëñß  äëèííûé
óáîãèé êâàðòàë, ïåðåïîëíåííûé ðåáßòèøêàìè ñ äëèííûìè çîëîòûìè öåïî÷êàìè  â
óøàõ, îäåòûìè ëèøü â êðàñíûå èëè çåëåíûå ðóáàøîíêè äî ïóïà. ‡àòåì,  óæå  ó
ñàìîé âîäû, €ðä-ñòðèò  ðàñøèðßëàñü  è  çàêàí÷èâàëàñü  íåáîëüøîé  ïëîùàäüþ.
ƒåðñåí âíåçàïíî îöåíèë ìóäðîñòü ñîâåòà, äàííîãî  ïðîäàâùèöåé.  ‚îçäóõ  áûë
äåéñòâèòåëüíî  ïåðåíàñûùåí  çàïàõàìè,  ãîðüêî-ñëàäêàß  îðãàíè÷åñêàß   âîíü
ïðîñòî ðàçúåäàëà íîçäðè. ƒåðñåí ïîìîðùèëñß è íàïðàâèëñß  â  ëàâêó,  îòêóäà
èñõîäèëè ýòè àðîìàòû. àáðàâ ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà,  îí  íàãíóëñß  è  âîøåë
âíóòðü. ‘ïðàâà è ñëåâà  ñòîßëè  äåðåâßííûå  áî÷îíêè,  ñîäåðæàùèå  ïàñòû  è
æèäêîñòè ñ ïîãðóæåííûìè  â  íèõ  ïðåäìåòàìè.  àä  ãîëîâîé  âèñåëè  ñâßçêè
êàêèõ-òî ñìîðùåííûõ ñèíå-çåëåíûõ øòóêîâèí ðàçìåðîì  ñ  êóëàê.  îçàäè,  çà
ïðèëàâêîì,  çàâàëåííûì  ëèïêèìè  ðîçîâûìè  ñîñèñêàìè,  ñòîßë  ïàðåíü   ëåò
äâàäöàòè ñ êëîóíñêèì ëèöîì, îäåòûé â ðàñïèñíóþ êðàñíî-êîðè÷íåâóþ ðóáàøêó è
ñ ãîëîâîé, ïîâßçàííîé ÷åðíûì áàðõàòíûì  ïëàòêîì.  Ží  ëåíèâî  îïèðàëñß  íà
ïðèëàâîê è áåç îñîáîãî èíòåðåñà íàáëþäàë çà òåì,  êàê  ƒåðñåí  ïðîáèðàåòñß
ìèìî áî÷åê.
     - ‚û ñàíäóñêåð? - ñïðîñèë ƒåðñåí.
     - €  òî  êòî  æå?  -  òî  áûëî  ñêàçàíî  ñ  íåïîíßòíîé  äëß  ƒåðñåíà
èíòîíàöèåé, âêëþ÷àâøåé ìíîæåñòâî îòòåíêîâ: ãðóñòíóþ ãîðäîñòü,  ïðè÷óäëèâóþ
óãðîçó, ïîêàçíîå ñìèðåíèå.
     àðåíü ñïðîñèë:
     - •îòèòå ïîåñòü?
     ƒåðñåí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íå ïðèíàäëåæó ê âàøåé öåðêâè.
     - •î-õî! - âîñêëèêíóë ïàðåíü. - ’àê âû çíàåòå ‘àíäóñê?
     - ’îëüêî ïîíàñëûøêå.
     ðîäàâåö óõìûëüíóëñß.
     - ‚û íå äîëæíû âåðèòü â ýòó äóðàöêóþ áàéêó, áóäòî  ìû,  ñàíäóñêåðû  -
ðåëèãèîçíûå ôàíàòèêè, êîòîðûå åäßò  âñßêóþ  ìåðçîñòü  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
áè÷åâàòü ñåáß. òî ñîâåðøåííîå âðàíüå. îñëóøàéòå, âû ÷åñòíûé ÷åëîâåê?
     ƒåðñåí çàäóìàëñß.
     - Žáû÷íî äà.
     àðåíü ïîäîøåë ê îäíîé èç áî÷åê, íàãíóëñß è  äîñòàë  êîìîê  áëåñòßùåé
êîðè÷íåâîé ïàñòû.
     - îïðîáóéòå! ‘óäèòå ñàìè! ˆñïîëüçóéòå âêóñ, à íå îáîíßíèå!
     ƒåðñåí îáðå÷åííî ïîæàë ïëå÷àìè è ïîïðîáîâàë. ‚î ðòó ñíà÷àëà çàùèïàëî,
çàòåì ñëîâíî ÷òî-òî âçîðâàëîñü. Ÿçûê ïðèëèï ê ãîðòàíè.
     - ó êàê? - ñïðîñèë þíåö.
     - …ñëè ýòî âîçìîæíî, - ñ òðóäîì âûäàâèë ƒåðñåí, -  íà  âêóñ  ýòî  åùå
îìåðçèòåëüíåå, ÷åì íà çàïàõ.
     àðåíü âçäîõíóë.
     - ’àêîâî îáùåå ìíåíèå.
     ƒåðñåí âûòåð ãóáû òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè.
     - ‚û çíàåòå âñåõ ñàíäóñêåðîâ â îêðóãå?
     - €ãà.
     -  Ÿ  èùó  âûñîêîãî  ÷åëîâåêà  ñî  ñëåãêà   êîñßùèìè   ãëàçàìè,   áåç
óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà íà ëåâîé  ðóêå  è  ñ  âîëîñàìè,  íàïîìèíàþùèìè  õâîñò
êîìåòû.
     ðîäàâåö óõìûëüíóëñß.
     - € êàê åãî çîâóò?
     - Ÿ íå çíàþ.
     - ‘ìàõèâàåò íà àóýëëà „àðëèíãà. Ží âåðíóëñß íà ‘àíäóñê.
     - Ÿñíî. ‚ïðî÷åì, íåâàæíî. „åíüãè ïîéäóò â ïðîâèíöèàëüíóþ êàçíó.
     - †àëü. € ÷òî çà äåíüãè?
     - Ÿ èùó äâóõ ñàíäóñêåðîâ, êîòîðûå îêàçàëè óñëóãó ýêñöåíòðè÷íî áîãàòîé
ñòàðóõå. ‚òîðîãî, êàê ìíå ñêàçàëè, òóò òîæå íåò.
     - € êòî âòîðîé?
     - Œíå ñêàçàëè, ÷òî îí óëåòåë ñ €ëüôàíîðà ìåñßö íàçàä.
     - ‚ ñàìîì äåëå? Šòî áû ýòî ìîã áûòü?
     - …ãî èìåíè ß òîæå íå çíàþ. —åëîâåê ñðåäíèõ  ëåò,  ñ  áîëüøèì  íîñîì,
îòòîïûðåííûìè óøàìè è áëèçêî ïîñàæåííûìè ãëàçàìè.
     - òî ìîæåò áûòü „îëâåð Šàóíä, íî îí ïîêà çäåñü.
     - —òî? ‚û óâåðåíû.
     - “ãó. ‘ïóñòèòåñü ê íàáåðåæíîé è ïîñòó÷èòå âî âòîðóþ äâåðü ñëåâà.
     - ‘ïàñèáî.
     - “ íàñ ïðèíßòî ïëàòèòü çà äåëèêàòåñû, êîòîðûå âû ïðîáóåòå.
     ƒåðñåí ðàññòàëñß ñ ìîíåòîé è âûøåë  èç  ëàâêè.  ‚îçäóõ  íà  €ðä-ñòðèò
ïîêàçàëñß åìó ÷èñòûì è ñâåæèì.
     àáåðåæíàß áûëà ïåðïåíäèêóëßðíà €ðä-ñòðèò; â  øåñòè  ìåòðàõ  íèæå  íà
áåðåã íàáåãàëè âîëíû îêåàíà, ïðîçðà÷íûå è ñèßþùèå,  êàê  ñàïôèð,  â  ëó÷àõ
èãåëß. ƒåðñåí ñâåðíóë íàëåâî è îñòàíîâèëñß  ó  âòîðîé  äâåðè  -  âõîäà  â
íåáîëüøîé êîòòåäæ, âñå èç òîãî æå êîðàëëîáåòîíà.
     ƒåðñåí ïîñòó÷àë â äâåðü. ‚íóòðè ïîñëûøàëèñü íåóâåðåííûå  øàãè.  „âåðü
îòâîðèëàñü, è „îëâåð Šàóíä âûãëßíóë íàðóæó. Ží áûë ñòàðøå è  òßæåëåå,  ÷åì
äóìàë ƒåðñåí, ó íåãî áûëî êðàñíîå êðóãëîå ëèöî è ñèíþøíûå ãóáû.
     - „à?
     - Ÿ âîéäó âíóòðü, åñëè ïîçâîëèòå, - ƒåðñåí øàãíóë âïåðåä.
     Šàóíä íåðàçáîð÷èâî çàïðîòåñòîâàë,  íî  ïîñòîðîíèëñß.  ƒåðñåí  îãëßäåë
êîìíàòó. Žíè áûëè  îäíè.  Œåáåëü  áûëà  óáîãîé,  íà  ïîëó  ëåæàë  ïîòåðòûé
ïóðïóðíî-êðàñíûé  êîâåð,  íà  ïëèòêå  ðàçîãðåâàëñß  îáåä.  îçäðè  ƒåðñåíà
íåïðîèçâîëüíî äåðíóëèñü.
     Šàóíä, îïîìíèâøèñü, ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ è âûïßòèë ãðóäü.
     - —òî îçíà÷àåò ýòî âòîðæåíèå? Šîãî èëè ÷òî âû èùèòå?
     ƒåðñåí îêèíóë åãî ìðà÷íûì âçãëßäîì.
     -  „îëâåð  Šàóíä,  â  òå÷åíèå  âîñåìíàäöàòè  ëåò  âû  ñêðûâàåòåñü  îò
çàñëóæåííîãî âîçìåçäèß.
     - —òî-÷òî?
     ƒåðñåí âûòàùèë èäåíòèôèêàöèîííóþ ïëàñòèíó, ïîõîæóþ  íà  óäîñòîâåðåíèå
ŒŠŠ, ñ ôîòîãðàôèåé ïîä ïðîçðà÷íîé ñåìèëó÷åâîé çâåçäîé. Ží ïðèëîæèë åå  êî
ëáó è çâåçäà âñïûõíóëà. „îëâåð Šàóíä ñëåäèë çà íèì, ðàçèíóâ ðîò.
     - Ÿ ñîòðóäíèê Šàðàþùåé óêè  îâîãî  ðàâîñóäèß  â  îíòåðôðàêòå,  íà
€ëîèçèóñå,  ‚åãà  ’ðè.  ‚îñåìíàäöàòü  ëåò  íàçàä  âàì   óäàëîñü   îáìàíóòü
ïðàâîñóäèå. ‘åé÷àñ ß îáúßâëßþ âàñ àðåñòîâàííûì. ‚û  äîëæíû  âåðíóòüñß  äëß
íîâîãî ñëóøàíèß äåëà.
     Šàóíä çàêðè÷àë âûñîêèì ãîëîñîì, çàèêàßñü îò âîçáóæäåíèß:
     - “ âàñ íåò íèêàêîãî ïðàâà! ‡äåñü íå âàøà òåððèòîðèß! ˆ ß  âîîáùå  íå
òîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî âû èùèòå!
     - åò? € êîãî ß äîëæåí àðåñòîâûâàòü? Šîêîðà •åêêóñà?
     Šàóíä îáëèçàë ãóáû è ãëßíóë íà äâåðü.
     - “õîäèòå. ˆ íå âîçâðàùàéòåñü. Ÿ íå æåëàþ èìåòü ñ âàìè äåëî.
     - Šàê íàñ÷åò Šîêîðà •åêêóñà?
     - å íàçûâàéòå ïðè ìíå òàêèõ ëþäåé!
     - ‹èáî âû, ëèáî îí äîëæíû ïðåäñòàòü ïåðåä ñóäîì. ‚ äàííûé  ìîìåíò  îí
íåäîñòóïåí. ‚àì ïðèäåòñß ïîéòè ñî ìíîé. „àþ âàì äåñßòü ìèíóò íà ñáîðû.
     - —óøü! €íåêäîò! —èñòûé áðåä!
     ƒåðñåí  âûòàùèë  îðóæèå  è  ñìåðèë  Šàóíäà  òßæåëûì  âçãëßäîì.  Šàóíä
âíåçàïíî ïîäîáðåë è çàìßìëèë:
     -  îäîæäèòå!  „àâàéòå  ïîãîâîðèì,  ðàçáåðåìñß,  ãäå   âû   îøèáëèñü.
ðèñßäüòå! ’àêîâ íàø îáû÷àé. ‚ûïüåòå?
     - ‚àðåâà ñàíäóñêåðîâ? ‘ïàñèáî, íåò!
     - Ÿ ìîãó ïðåäëîæèòü ÷òî-íèáóäü ïîïðîùå - àóðàê èç Œîðñêîé ïðîâèíöèè!
     - Žòëè÷íî, - êèâíóë ƒåðñåí.
     Šàóíä ïîäîøåë ê ïîëêå, äîñòàë áóòûëêó, ïîäíîñ,  ïàðó  ðþìîê  è  íàëèë
âûïèâêó.  ƒåðñåí  ïîòßíóëñß,  çåâíóë,  ïðèòâîðßßñü  íåâíèìàòåëüíûì.  Šàóíä
ìåäëåííî ïîñòàâèë ïîäíîñ íà ñòîë è âçßë îäíó èç ðþìîê. ƒåðñåí âçßë  äðóãóþ
è  ñòàë  ðàçãëßäûâàòü  ïðîçðà÷íóþ   æèäêîñòü,   èùà   ëåãêèå   çàâèõðåíèß,
ïîêàçûâàþùèå  ïðèñóòñòâèå  äðóãîé  æèäêîñòè  èëè  çåðåí  íåðàñòâîðèâøåãîñß
ïîðîøêà. Šàóíä ñïîêîéíî ñëåäèë çà åãî äåéñòâèßìè.  Ží  îæèäàë  ïîäîçðåíèé,
ïîäóìàë ƒåðñåí, è æäåò, ÷òî ß ïîòðåáóþ ïîìåíßòüñß ðþìêàìè.
     - ‚ûïüåì! - ïðîèçíåñ Šàóíä è ïîäíßë ðþìêó. ƒåðñåí ñ èíòåðåñîì  ñëåäèë
çà íèì. Šàóíä ïîñòàâèë ðþìêó íà ñòîë, íå âûïèâ íè êàïëè.
     - ‚àì íå õî÷åòñß âûïèòü? - ƒåðñåí âçßë åãî ðþìêó è äàë  åìó  ñâîþ.  -
åéòå ïåðâûì.
     - Ÿ íå ìîãó âûïèòü ðàíüøå ãîñòß. Œíå áóäåò ñòûäíî.
     - € ß íå ìîãó âûïèòü ðàíüøå õîçßèíà. î ýòî íå èìååò  çíà÷åíèß  -  ìû
âûïüåì ïî äîðîãå íà  €ëîèçèóñ.  îñêîëüêó  âû  íå  õîòèòå  ñîáèðàòü  âåùè,
äàâàéòå ïîéäåì.
     ‹èöî Šàóíäà ñìîðùèëîñü îò ñòðàõà.
     - Ÿ íèêóäà ñ âàìè íå ïîéäó. ‚û íå ìîæåòå  ìåíß  çàñòàâèòü.  Ÿ  ñòàðûé
áîëüíîé ÷åëîâåê. åóæåëè ó âàñ íåò æàëîñòè?
     - ‚û èëè Šîêîð •åêêóñ - òàêîâû ìîè èíñòðóêöèè.
     Šàóíä ïîñìîòðåë íà äâåðü.
     - å ïðîèçíîñèòå ýòîãî èìåíè! - ïðîõðèïåë îí ñäàâëåííûì ãîëîñîì.
     - àññêàæèòå, ÷òî âû çíàåòå î íåì!
     - èêîãäà!
     - ’îãäà ïîøëè. îïðîùàéòåñü ñ èãåëåì - îòíûíå âàøèì  ñîëíöåì  ñòàíåò
‚åãà.
     - Ÿ íè÷åãî íå ñäåëàë! î÷åìó âû ìíå íå âåðèòå?
     - àññêàæèòå âñå, ÷òî âû çíàåòå î  Šîêîðå  •åêêóñå.  Œû  ïðåäïî÷èòàåì
ñõâàòèòü åãî, à íå âàñ.
     Šàóíä ãëóáîêî âçäîõíóë è çàêðûë ãëàçà.
     - ’àê òîìó è áûòü, - ïðîøåïòàë îí íàêîíåö. - …ñëè ß ðàññêàæó âñå, ÷òî
çíàþ, âû îñòàâèòå ìåíß â ïîêîå.
     - Ÿ íè÷åãî íå îáåùàþ.
     Šàóíä âçäîõíóë.
     - Ÿ çíàþ î÷åíü ìàëî... - è â òå÷åíèå äâóõ ÷àñîâ äîêàçûâàë,  ÷òî  ëèøü
ñëó÷àéíî áûë ñâßçàí ñ Šîêîðîì •åêêóñîì. - Œåíß ëîæíî  îáâèíèëè;  äàæå  ñóä
ãóëüäîíåðèè ìåíß îïðàâäàë.
     -  ‚ñå  æèâûå  ÷ëåíû  ýòîãî   ñóäà   àðåñòîâàíû;   ìû   ïðåäïðèíèìàåì
ìàññèðîâàííîå âîçìåçäèå. ’åïåðü ãîâîðèòå ïðàâäó. Ÿ äàëåêî íå óäîâëåòâîðåí.
     Šàóíä ðóõíóë â êðåñëî è çàßâèë, ÷òî ãîòîâ ãîâîðèòü. Žäíàêî îí ïîæåëàë
ñíà÷àëà âçßòü çàïèñêè è áóìàãè. Ží ïîëåç çà íèìè â ßùèê ñòîëà, íî  âûòàùèë
îðóæèå. ƒåðñåí, êîòîðûé îæèäàë ýòîãî ñ ëó÷åìåòîì íàãîòîâå, ïàðàëèçîâàë åìó
ðóêó è âûáèë îðóæèå. Šàóíä ìåäëåííî ïîâåðíóëñß, ãëàçà  åãî  îêðóãëèëèñü  è
áûëè ïîëíû ñëåç. Žñòîðîæíî ïîääåðæèâàß ëåâîé ðóêîé îíåìåâøóþ  ïðàâóþ,  îí,
ïîøàòûâàßñü, äîáðàëñß  äî  êðåñëà  è  íà÷àë  ðàññêàçûâàòü  áåç  äàëüíåéøèõ
óâåðòîê. ˆíôîðìàöèß áóêâàëüíî  ïîòîêîì  èçâåðãàëàñü  èç  íåãî,  êàê  áóäòî
ïîëíîñòüþ ðóõíóëè âñå çàïðåòû.  „à,  âîñåìíàäöàòü  ëåò  íàçàä  îí  ïîìîãàë
Šîêîðó •åêêóñó â íåêîòîðûõ îïåðàöèßõ íà €ëîèçèóñå è â äðóãèõ ìåñòàõ. Šîêîð
•åêêóñ æåëàë çàïîëó÷èòü ðßä ïðîèçâåäåíèé  èñêóññòâà.  Žíè  îãðàáèëè  çàìîê
Šðèðè, àááàòñòâî îäåëñè è ìóçåé •îóëà. ‚î âðåìß ïîñëåäíåé îïåðàöèè Šàóíäà
çàõâàòèëè „åòè ðàâîñóäèß. î Šîêîð •åêêóñà ïðèíßë ìåðû, è åãî  îòïóñòèëè,
îãðàíè÷èâøèñü ïîðèöàíèåì. ‘ òåõ ïîð åãî ñîòðóäíè÷åñòâî  ñ  •åêêóñîì  ñòàëî
ìåíåå àêòèâíûì è äåñßòü ëåò íàçàä ñîøëî íà íåò.
     ƒåðñåí ïîòðåáîâàë ïîäðîáíîñòåé. Šàóíä áåñïîìîùíî ðàçâåë ðóêàìè.
     - Šàê îí âûãëßäèò? —åëîâåê êàê ÷åëîâåê. è÷åãî îñîáî ïðèìå÷àòåëüíîãî.
Ží ñðåäíåãî ðîñòà, â õîðîøåé ôîðìå, íåîïðåäåëåííîãî âîçðàñòà.  ƒîâîðèò  îí
ìßãêèì ãîëîñîì, õîòß, êîãäà îí çëèòñß, êàæåòñß, ÷òî  åãî  ãîëîñ  äîíîñèòñß
ñêâîçü òðóáó èç èíîãî ìèðà. Ží ñòðàííûé ÷åëîâåê, âåæëèâûé, êîãäà åìó ýòîãî
õî÷åòñß,  íî  îáû÷íî  áåçðàçëè÷íûé.  Ží  îáîæàåò  ïðîèçâåäåíèß  èñêóññòâà,
îñîáåííî ñòàðèííûå, è ñëîæíûå ìàøèíû. ‚û çíàåòå, êàê îí ïîëó÷èë ñâîå èìß?
     - èêîãäà íå ñëûøàë ýòó èñòîðèþ.
     - Žíî îçíà÷àåò "Œàøèíà ‘ìåðòè" íà ßçûêå äàëåêîãî ìèðà, çàòåðßííîãî  â
ƒëóøè. òîò ìèð áûë çàñåëåí äàâíûì-äàâíî, ïîòîì ïîòåðßí è ïîçàáûò,  ïîêóäà
Šîêîð •åêêóñ íå îòêðûë åãî âíîâü. —òîáû íàêàçàòü æèòåëåé âðàæåñêîãî ãîðîäà
îí ïîñòðîèë ãèãàíòñêîãî ìåõàíè÷åñêîãî  ïàëà÷à,  êîòîðûé  òîïîðîì  ðàçðóáàë
ëþäåé íàäâîå. î åùå óæàñíåå òîïîðà áûë âîïëü,  êîòîðûé  ñòàëüíîé  âåëèêàí
èñïóñêàë ïðè êàæäîì óäàðå. ‘ òåõ ïîð Šîêîðà •åêêóñà  òàê  è  çîâóò...  ‚îò
âñå, ÷òî ìíå èçâåñòíî.
     - †àëü, ÷òî âû íå ìîæåòå  ñêàçàòü  ìíå,  êàê  åãî  íàéòè,  -  çàìåòèë
ƒåðñåí. - Žäèí èç âàñ îáßçàí ïðåäñòàòü ïåðåä ñóäîì â îíòåðôðàêòå.
     Šàóíä îòêèíóëñß íàçàä, êàê ñëîìàííàß êóêëà.
     - Ÿ ñêàçàë âàì âñå, - ïðîáîðìîòàë îí. - —åãî âû äîáüåòåñü, ìñòß  ìíå?
–åííîñòè âåäü íå âåðíóòñß.
     - ‘ïðàâåäëèâîñòü äîëæíà âîñòîðæåñòâîâàòü. …ñëè âû íå â  ñèëàõ  îòäàòü
Šîêîðà  •åêêóñà  ìíå  â  ðóêè,  âû  äîëæíû  îòâå÷àòü  çà  âàøè  ñîâìåñòíûå
ïðåñòóïëåíèß.
     - Šàê ß ìîãó äîáûòü âàì •åêêóñà? - ïðîáëåßë Šàóíä. - Ÿ è  èìß-òî  åãî
ïðîèçíîñèòü áîþñü.
     - Šòî åãî ñîîáùíèêè?
     - Ÿ íå çíàþ. Ÿ íå âèäåë åãî äåñßòü ëåò. ’îãäà... - Šàóíä çàìîëê.
     - ó!
     Šàóíä îáëèçàë ñâîè ñèíèå ãóáû.
     - òî ìîæåò áûòü íåèíòåðåñíî âëàñòßì îíòåðôðàêòà.
     - Žá ýòîì ß áóäó ñóäèòü.
     Šàóíä ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - Ÿ íå ìîãó ñêàçàòü âàì ýòîãî.
     - î÷åìó?
     Šàóíä áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé.
     - Ÿ íå æåëàþ, ÷òîáû ìåíß óáèëè êàêèì-íèáóäü æóòêèì ñïîñîáîì.
     - € ÷òî, ïî-âàøåìó, îæèäàåò âàñ â îíòåðôðàêòå?
     - åò! îëüøå ß íè÷åãî íå ñêàæó.
     - ‚û çà ïîñëåäíèé ÷àñ íàãîâîðèëè óæå äîñòàòî÷íî.
     - ‚ñå, ÷òî ß âàì ðàññêàçàë, îáùåèçâåñòíî, - âîçðàçèë Šàóíä.
     ƒåðñåí ïîäíßëñß íà íîãè è óëûáíóëñß.
     - îøëè.
     Šàóíä íå ïîøåâåëèëñß. àêîíåö, îí òèõî ïðîèçíåñ:
     - Ÿ çíàë òðåõ ÷åëîâåê,  ðàáîòàâøèõ  ñ  Šîêîðîì  •åêêóñîì.  òî  ðâèí
˜òðàíê, îá Šàñòèëëèãàí è ÷åëîâåê  ïî  èìåíè  •îìáàðî.  ˜òðàíê  ðîäèëñß  â
ñêîïëåíèè èãåëß,  íå  çíàþ,  ïðàâäà,  íà  êàêîé  ïëàíåòå.  Šàñòèëëèãàí  -
óðîæåíåö îíèôàñà, ïëàíåòû ‚åãè. Ÿ íè÷åãî íå çíàþ î •îìáàðî.
     - ‚û âèäåëè èõ â ïîñëåäíåå âðåìß?
     - åçóñëîâíî, íåò.
     - “ âàñ åñòü èõ ôîòîãðàôèè?
     Šàóíä çàßâèë, ÷òî íåòó, è ñ óíûëûì ïðåíåáðåæåíèåì ñëåäèë çà òåì,  êàê
ƒåðñåí îáøàðèâàåò åãî êîìíàòó â ïîèñêàõ ñêðûòûõ òàéíèêîâ. —åðåç ïàðó ìèíóò
îí ñêàçàë ñ îòâðàùåíèåì:
     - …ñëè áû âû çíàëè ÷òî-íèáóäü î ñàíäóñêåðàõ,  òî  âû  íå  òðàòèëè  áû
âðåìß çðß. Œû èíòåðåñóåìñß áóäóùèì, à íå ïðîøëûì.
     ƒåðñåí áðîñèë ïîèñêè.  Šàóíä,  ïðèùóðèâøèñü,  ãëßäåë  íà  íåãî;  ïîêà
ƒåðñåí èñêàë, ó íåãî áûëî âðåìß ïîäóìàòü.
     - Œîãó ß ïîèíòåðåñîâàòüñß, êàêîâ âàø ðàíã?
     - ‘ïåöèàëüíûé àãåíò.
     - ‚û íå óðîæåíåö €ëîèçèóñà. ƒäå âàøà ãîðëîâàß äûðêà?
     - å âàøå äåëî.
     - …ñëè âû áóäåòå øíûðßòü âîêðóã è ðàññïðàøèâàòü ïðî  Šîêîðà  •åêêóñà,
ðàíî èëè ïîçäíî îí îá ýòîì óçíàåò.
     - …ñëè õîòèòå, ñîîáùèòå åìó ñàìè.
     Šàóíä õðèïëî õîõîòíóë:
     - åò, íåò, äðóã ìîé. „àæå åñëè áû ß çíàë, êóäà æàëîâàòüñß, ß  áû  íå
ñòàë ýòîãî äåëàòü. Ÿ íå æåëàþ áëèæå çíàêîìèòüñß ñ óæàñîì.
     ƒåðñåí çàäóì÷èâî âûìîëâèë:
     - Œíå ñëåäîâàëî áû òåïåðü çàáðàòü âñå âàøè äåíüãè è âûøâûðíóòü â ìîðå
âàøó ìåðçêóþ åäó.
     - —òî? - ëèöî Šàóíäà îïßòü ïðèîáðåëî ïëàêñèâîå âûðàæåíèå.
     ƒåðñåí ïîäîøåë ê äâåðè.
     - ’û - æàëêàß êó÷à îòáðîñîâ, òû  íå  ñòîèøü  àáñîëþòíî  íè÷åãî,  äàæå
óñèëèé, íóæíûõ, ÷òîáû íàêàçàòü òåáß. ‘÷èòàé, ÷òî òåáå ïîâåçëî.
     ƒåðñåí âûøåë èç äîìà Šàóíäà,  ïîäíßëñß  ïî  €ðä-ñòðèò  äî  ïëîùàäè  è
ïîåõàë â €âåíòó. Ží íèêîèì  îáðàçîì  íå  áûë  äîâîëåí  ðåçóëüòàòàìè  ñâîåé
ðàáîòû. “ „îëâåðà Šàóíäà ßâíî  áûëà  åùå  èíôîðìàöèß,  òîëüêî  ƒåðñåíó  íå
õâàòèëî óìåíèß èëè æåñòêîñòè äîáûòü åå. —òî æå îí óçíàë?
     Šîêîð •åêêóñ ïîëó÷èë ñâîå èìß îò íàñåëåíèß íåèçâåñòíîé ïëàíåòû.
     „åñßòü ëåò íàçàä Šîêîðó •åêêóñó ñëóæèëè  òðîå  ëþäåé:  ðìèí  ˜òðàíê,
•îáàðî è îá Šàñòèëëèãàí.
     Šîêîð •åêêóñ îáîæàåò ñëîæíûå ìàøèíû, öåíèò êðàñîòó, ëþáèò àíòèêâàðíûå
ïðîèçâåäåíèß èñêóññòâà.
     ƒåðñåí ñíèìàë êîìíàòó íà îäíîì èç âåðõíèõ ýòàæåé îòåëß  Šðåäåíöà.  à
ñëåäóþùèé  äåíü  ïîñëå  ðàçãîâîðà  ñ  Šàóíäîì  îí  ïîäíßëñß  äî  ðàññâåòà,
ïîäêðàñèë êîæó â ìîäíûé ñåðîâàòûé öâåò, îäåë ñêðîìíûé òåìíî-çåëåíûé êîñòþì
è âûøåë èç îòåëß ÷åðåç áîêîâîé âûõîä. ‚ ïîäçåìêå îí ïåðåñàæèâàëñß ñ ïîåçäà
íà ïîåçä, ïîêà íå èñêëþ÷èë âîçìîæíîñòü ñëåæêè, ïîòîì ñîøåë íà ñòàíöèè Šîðò
’àóýð, ïîäíßëñß íà ýñêàëàòîðå â ôîéå è  ïåðåñåë  â  ìàëåíüêóþ  îäíîìåñòíóþ
êàïñóëó.  Šàê  òîëüêî  äâåðöà  ñêîëüçíóëà  íà   ìåñòî,   ðàçäàëñß   ãîëîñ,
ñïðàøèâàþùèé åãî èìß è öåëü ïîåçäêè. ƒåðñåí  ïðåäñòàâèëñß  è  äîáàâèë  êîä
ñâîåãî äîïóñêà â ŒŠŠ. îëüøå âîïðîñîâ íå ïîñëåäîâàëî, è  êàïñóëà  ïîäíßëà
åãî íà òðèäöàòü ýòàæåé, ñìåñòèëàñü ãîðèçîíòàëüíî è âûñàäèëà åãî â ïðèåìíîé
åíà ‡àóìà. ‡àóì çàíèìàë äâå êîìíàòû ó ïðîçðà÷íîé çàïàäíîé ñòåíû çäàíèß  è
ìîã ëþáîâàòüñß ïàíîðàìîé ãîðîäà è áåðåãà äî ñàìîãî åìî. à  ïîëêàõ  âäîëü
äðóãîé ñòåíû ñòîßëè ðàçíîîáðàçíûå òðîôåè, áåçäåëóøêè,  îðóæèå  è  ãëîáóñû.
‘óäß ïî îôèñó, åí ‡àóì çàíèìàë âàæíûé  ïîñò  â  ŒŠŠ;  íàñêîëüêî  âèäíûé,
ƒåðñåí ñóäèòü íå ìîã: òèòóë Œîíäàòîðà „èâèçèîíà “ìáðèè ìîã  çíà÷èòü  î÷åíü
ìíîãî èëè î÷åíü ìàëî.
     ‡àóì ïðèâåòñòâîâàë ƒåðñåíà ñ îñòîðîæíîé ñåðäå÷íîñòüþ.
     - Ÿ íàäåþñü, ÷òî âû èùèòå ðàáîòó? Šàê âû ïîòðàòèëè ïîëó÷åííûå äåíüãè?
à æåíùèí? ‚ñåãî ìåñßö íàçàä âû ïîëó÷èëè ïßòíàäöàòü òûñß÷ ñåâîâ...
     - Œíå íå íóæíû äåíüãè. —åñòíî ãîâîðß, ìíå íóæíà èíôîðìàöèß.
     - „àðîì? ˆëè âû õîòèòå íàñ íàíßòü?
     - ‘êîëüêî ñòîèò èíôîðìàöèß î Šîêîðå •åêêóñå?
     ‡àóì ñëåãêà ñîùóðèë ñâîè áîëüøèå ãîëóáûå ãëàçà.
     - „ëß íàñ èëè îò íàñ?
     - ˆ òàê, è ýòàê.
     ‡àóì çàäóìàëñß.
     - Ží âñå åùå â êðàñíîì ñïèñêå. Žôèöèàëüíî ìû äàæå íå  çíàåì,  æèâ  îí
èëè íåò, ïîêà êòî-íèáóäü íå ïîðó÷èò íàì ýòî âûïîëíèòü.
     ƒåðñåí âåæëèâî óëûáíóëñß â îòâåò íà ñòàíäàðòíóþ øóòêó.
     - ‚÷åðà ß óçíàë ïðîèñõîæäåíèå åãî èìåíè.
     ‡àóì ðàññåßííî êèâíóë.
     - Ÿ ñëûøàë ýòó èñòîðèþ. „îâîëüíî æóòêàß. ‚ïîëíå ìîæåò  áûòü  ïðàâäîé.
Šñòàòè,  âîò  åùå  îäíà  èñòîðèß,  êîòîðàß  âàñ  çàèíòåðåñóåò.  àðíè   èç
åëàñêîâîãî êîðïóñà çàõâàòèëè â  àëî  îäíîãî  èç  íàøèõ  îïåðàòèâíèêîâ  è
ïåðåäàëè åãî Šîêîðó •åêêóñó. •åêêóñ âåðíóë åãî íàì â ñîñòîßíèè, êîòîðîå  ß
îïèñûâàòü íå áåðóñü. Ží òàêæå ïðèëîæèë ïîñëàíèå.  -  ‡àóì  ñòàë  ÷èòàòü  ñ
ëèñòà áóìàãè: - €ãåíò ŒŠŠ  ñîâåðøèë  íåïðîñòèòåëüíûé  ïîñòóïîê  â  ‘êóçå.
‘îçäàíèå, êîòîðîå âû âèäèòå - ñ÷àñòëèâ÷èê ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî  îæèäàåò
àãåíòà èç ‘êóçå. …ñëè îí  ñìåëûé  ÷åëîâåê,  ïóñòü  îòïðàâèòñß  â  ƒëóøü  è
íàçîâåò ñåáß. Ÿ êëßíóñü, ÷òî òîãäà ñëåäóþùèå  äâàäöàòü  ïîéìàííûõ  "ëàñîê"
áóäóò îòïóùåíû ïîäîáðó-ïîçäîðîâó.
     ƒåðñåí áîëåçíåííî óëûáíóëñß.
     - Ží çîë.
     - Ž÷åíü çîë,  î÷åíü  ìñòèòåëåí.  -  ‡àóì  çàêîëåáàëñß.  -  ˆíòåðåñíî,
ñäåðæèò ëè îí ñëîâî?
     ƒåðñåí ïîäíßë áðîâè.
     - ‚û ïðåäëàãàåòå ìíå ñäàòüñß Šîêîðó •åêêóñó?
     - å ñîâñåì òàê, íî êîíå÷íî, åñëè ïîäóìàòü, òî  ðå÷ü  èäåò  îá  îäíîé
æèçíè çà äâàäöàòü, à "ëàñîê" íàáèðàòü î÷åíü òðóäíî...
     - ’îëüêî áåçäàðè ïîçâîëßþò ñåáß ðàçîáëà÷èòü, - îòðåçàë ƒåðñåí. - ‚àøà
îðãàíèçàöèß áåç íèõ òîëüêî âûèãðûâàåò. - Ží íåíàäîëãî çàäóìàëñß.  -  î  â
âàøåì ïðåäëîæåíèè åñòü ðàöèîíàëüíîå çåðíî. î÷åìó áû âàì íå  çàßâèòü,  ÷òî
ýòî âû ïëàíèðîâàëè îïåðàöèþ â ‘êóçå è íå ïîòðåáîâàòü  îòïóñòèòü  ïßòüäåñßò
÷åëîâåê çà íàñ äâîèõ?
     ‡àóì ìîðãíóë.
     - ‚û íå ìîæåòå ãîâîðèòü ñåðüåçíî.  î÷åìó  âû  èíòåðåñóåòåñü  Šîêîðîì
•åêêóñîì?
     - Šàê äîáðîïîðßäî÷íûé ãðàæäàíèí.
     ‡àóì ïåðåñòàâèë íåñêîëüêî ñòàðèííûõ áðîíçîâûõ áåçäåëóøåê íà ñòîëå.
     - Ÿ òîæå äîáðîïîðßäî÷íûé ãðàæäàíèí. Šàêîâà âàøà èíôîðìàöèß?
     “êëîí÷èâîñòü íå èìåëà ñìûñëà, è ‡àóì ßâíî ýòî ïîíèìàë.
     - ‚÷åðà ß óñëûøàë òðè èìåíè  -  ëþäåé,  êîòîðûå  ðàáîòàëè  íà  Šîêîðà
•åêêóñà äåñßòü ëåò íàçàä. Žíè ìîãóò áûòü â âàøèõ àðõèâàõ,  à  ìîãóò  è  íå
áûòü.
     - àçîâèòå èõ.
     - ðìèí ˜òðàíê, îá Šàñòèëëèãàí, •îìáàðî.
     - àñà? ëàíåòà? àöèîíàëüíîñòü?
     - å çíàþ.
     ‡àóì çåâíóë, ïîòßíóëñß, ïîãëßäåë íà  îòêðûâàþùóþñß  ïàíîðàìó  €âåíòû.
„åíü áûë ñîëíå÷íûé, íî âåòðåíûé, à äàëåêî íàä ‚îëøåáíûì Žêåàíîì ñîáèðàëèñü
êó÷åâûå îáëàêà. —åðåç ïàðó ìèíóò îí ïîâåðíóëñß ê ƒåðñåíó.
     - ‘åé÷àñ ìíå âñå ðàâíî áîëüøå íå÷åãî äåëàòü.
     Ží íàæàë êëàâèøè íà êîíñîëè ðßäîì ñî  ñòîëîì.  ðîòèâîïîëîæíàß  ñòåíà
âñïûõíóëà ìèðèàäàìè èñêð, çàòåì íà íåé âîçíèêëà íàäïèñü:
     ðìèí ˜òðàíê „îñüå îò N_1 äî N_5.
     îä  íåé  áûë  íàáîð  êîäèðîâàííûõ  ôèçè÷åñêèõ  õàðàêòåðèñòèê.  ‘ëåâà
âîçíèêëà ôîòîãðàôèß, ñïðàâà - êðàòêîå æèçíåîïèñàíèå  ðìèíà  ˜òðàíêà  N_1.
“ðîæåíåö Šâàíòèêà, øåñòîé ïëàíåòû Žäèíîêîé çâåçäû €ëüôàíîðà, ñïåöèàëèñò ïî
êîíòðàáàíäå íàðêîòèêîâ íà îñòðîâà ‚àêâàíà, îí íèêîãäà  íå  ïîêèäàë  ðîäíîé
ïëàíåòû.
     - å òîò ˜òðàíê, - çàìåòèë ƒåðñåí.
     îßâèëñß  ðìèí  ˜òðàíê  N_2.  îïåðåê  ýêðàíà  çàñâåòèëàñü   ðîçîâàß
íàäïèñü:

                         “ìåð 10 ìàðòà 1515 ãîäà.

     ðìèí ˜òðàíê  N_3  îáèòàë  íà  äðóãîì  êðàþ  Žéêóìåíû,  íà  ‚àäèëîâå,
åäèíñòâåííîé ïëàíåòå çâåçäû ‘àáèê, òû  ‡ìååíîñöà.  Ží  è  ñåé÷àñ  àêòèâíî
çàíèìàëñß ñêóïêîé êðàäåííîãî. Šàê è N_1, îí íèêîãäà äàëåêî  íå  óåçæàë  èç
äîìà, çà èñêëþ÷åíèåì äâóõ ëåò, ïðîâåäåííûõ íà ‡åìëå,  â  „óðáàíå,  â  ðîëè
ñêëàäñêîãî ðàáî÷åãî.
     ðìèí  ˜òðàíê  N_4  áûë  òîíêîíîãèì  êîðîòûøêîé  ñ  ðûæèìè  âîëîñàìè,
øèøêîâàòîé ãîëîâîé, ñðåäíèõ ëåò, çàêëþ÷åííûì Šèëëàðíè, òþðåìíîãî ñàòåëëèòà
â ñèñòåìå ‚åãè, ãäå îí ïðîâåë ïîñëåäíèå øåñòü ëåò.
     - òî îí, - ñêàçàë ƒåðñåí.
     ‡àóì êèâíóë.
     - ‘îîáùíèê Šîêîðà •åêêóñà, âû ãîâîðèòå?
     - ’àê ìíå ñêàçàëè.
     ‡àóì òðîíóë êëàâèøè. †èçíåîïèñàíèå  ðìèíà  ˜òðàíêà  N_4  äîïîëíèëîñü
íàäïèñüþ: "î ñëóõàì, ñîîáùíèê Šîêîðà •åêêóñà".
     ‡àóì âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ƒåðñåíà.
     - …ùå ÷òî-íèáóäü î ˜òðàíêå?
     - îæàëóé, íåò.
     ‡àòåì íà ýêðàíå ïîßâèëèñü ðàçëè÷íûå •îìáàðî, íàèáîëåå  ïîäîçðèòåëüíûé
èç êîòîðûõ èñ÷åç èç âèäó âîñåìü ëåò íàçàä è ñ÷èòàëñß ìåðòâûì.
     ‚ àðõèâàõ  çíà÷èëîñü  âîñåìü  îáîâ  Šàñòèëëèãàíîâ.  Š  ñ÷àñòüþ,  îá
Šàñòèëëèãàí, êîòîðûé îãðàáèë çàìîê Šðèðè, àááàòñòâî îäåëñè è ìóçåé •îóëà,
îêàçàëñß íîìåðîì âòîðûì. ‚íèìàíèå ƒåðñåíà ïðèâëåêëà ñâåæàß  ïîìåòêà:  ïßòü
äíåé  íàçàä  Šàñòèëëèãàí  áûë  àðåñòîâàí  â  ‘êèôèè,  â  äðóãîì  ïîëóøàðèè
€ëüôàíîðà, çà ñîó÷àñòèå â ïîõèùåíèè.
     - àçíîñòîðîííèé ïàðåíü, ýòîò  Šàñòèëëèãàí,  -  çàìåòèë  ‡àóì.  -  ‚û
èíòåðåñóåòåñü ïîõèùåíèåì?
     ƒåðñåí ïðèçíàë ýòî, è ‡àóì  âûçâàë  íà  ýêðàí  ïîäðîáíóþ  èíôîðìàöèþ.
îõèùåíû áûëè äâîå  äåòåé  „óøàíà  €óäìàðà,  ÷ëåíà  ˆíñòèòóòà,  äîñòèãøåãî
äåâßíîñòî ÷åòâåðòîé ñòóïåíè, ïî ñëóõàì -  î÷åíü  ñîñòîßòåëüíîãî  ÷åëîâåêà.
„åòè êàòàëèñü ïî îçåðó íà ïàðóñíîé ëîäêå ñî ñâîèì ó÷èòåëåì. ‚íåçàïíî êàòåð
íà âîçäóøíîé ïîäóøêå ñêîëüçíóë íàä âîäîé è îñòàíîâèëñß ó ëîäêè. „åòè  áûëè
ñõâà÷åíû,  ó÷èòåëü  ñïàññß,  íûðíóâ  ïîä  ëîäêó  è  óïëûâ  ïîä  âîäîé.  Ží
íåìåäëåííî âûçâàë  ïîëèöèþ,  êîòîðàß  äåéñòâîâàëà  î÷åíü  ýôôåêòèâíî.  îá
Šàñòèëëèãàí áûë àðåñòîâàí ïî÷òè íåìåäëåííî,  îäíàêî  äâóì  åãî  ñîîáùíèêàì
óäàëîñü ñêðûòüñß ñ äåòüìè. Žòåö,  „óøàí  €óäìàð,  íå  ïðîßâèë  èíòåðåñà  ê
ïðîèñøåñòâèþ. „åòè, âåðîßòíî, áûëè óâåçåíû íà Žáìåííûé óíêò, ãäå èõ ìîæíî
áûëî  îñâîáîäèòü,   "ñêîìïåíñèðîâàâ   èõ   ãîíîðàð"   (åñëè   èñïîëüçîâàòü
ñïåöèàëüíûé æàðãîí Žáìåííîãî óíêòà).
     ‡àóì òåïåðü  áûë  ñèëüíî  çàèíòðèãîâàí.  Ží  îòêèíóëñß  â  êðåñëå,  ñ
íåïðèêðûòûì ëþáîïûòñòâîì ðàçãëßäûâàß ƒåðñåíà.
     - Šàê ß ïîíèìàþ, âû ðàáîòàåòå íà €óäìàðà?
     ƒåðñåí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - à ÷ëåíà ˆíñòèòóòà?
     - ‚àì ñëåäîâàëî áû ëó÷øå ðàçáèðàòüñß â ëþäßõ.
     ‡àóì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - “ íåãî òîëüêî äåâßíîñòî ÷åòâåðòàß ñòåïåíü. …ìó íóæíî åùå äîæèäàòüñß
íåñêîëüêèõ ñòåïåíåé, ïîêà îí ñòàíåò áîæåñòâåííûì.
     - …ñëè áû îí èìåë øåñòèäåñßòóþ èëè ñåìèäåñßòóþ, ïîæàëóé. î äåâßíîñòî
÷åòâåðòàß - î÷åíü âûñîêàß ñòåïåíü.
     ‡àóìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ƒåðñåí óêëîíßåòñß îò ðàçãîâîðà.
     - ’àê âàñ íå èíòåðåñóåò ýòî ïîõèùåíèå?
     - ˆíòåðåñóåò. î óçíàë ß î íåì îò âàñ.
     ‡àóì âûïßòèë è âòßíóë ãóáû.
     - Šîíå÷íî, âîçíèêàåò âîïðîñ...
     ƒåðñåí ïîíßë, ÷òî îí ðàçìûøëßåò î âîçìîæíîì ó÷àñòèè Šîêîðà •åêêóñà  â
ýòîì äåëå. ‡àóì ïîâåðíóëñß ê êîíñîëè.
     - „àâàéòå ïîñìîòðèì, ÷òî ñêàæåò Šàñòèëëèãàí.
     ðèøëîñü ïîäîæäàòü ïßòü ìèíóò, ïîêà ‡àóì  ðàçãîâàðèâàë  ñ  ðàçëè÷íûìè
÷èíàìè èç “ïðàâëåíèß îëèöèè ‘êèôèè, çàòåì åùå  äâå  -  ïîêà  Šàñòèëëèãàíà
ïðèâåëè è óñàäèëè  ïåðåä  ýêðàíîì.  òî  áûë  ùåãîëüñêè  îäåòûé,  êðàñèâûé
÷åëîâåê ñ ãëàäêèì  äîáðîäóøíûì  ëèöîì  è  ïðèëèçàííûìè  ÷åðíûìè  âîëîñàìè.
Šðàñêà ñ êîæè áûëà ñìûòà è ëèöî ñèßëî ìðàìîðíîé áåëèçíîé. Œàíåðû åãî  áûëè
âåæëèâû, äàæå ñåðäå÷íû, ñëîâíî îí áûë ïî÷åòíûì ãîñòåì, à íå çàêëþ÷åííûì  â
ñëåäñòâåííîé òþðüìå ïðîâèíöèè ƒàððî.
     ‡àóì ïðåäñòàâèëñß, ƒåðñåí îñòàëñß â ñòîðîíå, çà ïðåäåëàìè ïîëß çðåíèß
îáúåêòèâà. Šàñòèëëèãàí âûãëßäåë ïîëüùåííûì îêàçàííûì åìó âíèìàíèåì.
     - ‡àóì èç ŒŠŠ èíòåðåñóåòñß ìíîé? —òî ß ìîãó ñäåëàòü äëß  âàñ,  êðîìå
òîãî, ÷òî îáíàæèòü ïåðåä âàìè òàéíû ìîåé æèçíè?
     - òîãî õâàòèò, - ñóõî áðîñèë ‡àóì. - Šàê âàñ ïîéìàëè?
     - î ãëóïîñòè. Œíå ñëåäîâàëî ïîêèíóòü €ëüôàíîð  ñ  îñòàëüíûìè.  î  ß
ïðåäïî÷åë îñòàòüñß. Œíå íàäîåëà ƒëóøü. “ ìåíß åñòü âêóñ ê õîðîøåé æèçíè.
     - ó ÷òî æ, î âàñ òóò õîðîøî ïîçàáîòßòñß.
     Šàñòèëëèãàí ïîêà÷àë ãîëîâîé ñ îòñòðàíåííî-ïå÷àëüíûì âèäîì.
     - „à, ýòî ïîçîð. Ÿ ìîã áû ïðîñèòü î ìîäèôèêàöèè, íî ß  íðàâëþñü  ñåáå
òàêèì, êàê åñòü, ñ ïîðîêàìè è ïðî÷èì.  îñëå  ìîäèôèêàöèè  ß  ñòàíó  î÷åíü
íóäíûì.
     - ðàâî âûáîðà çà âàìè, - çàìåòèë ‡àóì. - Žäíàêî ýòî  íå  òàê  ïëîõî,
îñîáåííî åñëè âû ëþáèòå ñâåæèé âîçäóõ.
     - åò, - ñåðüåçíî îòâåòèë Šàñòèëëèãàí. - Ÿ âñå îáäóìàë è ýòî  ñëèøêîì
íàïîìèíàåò ñìåðòü. „îáðûé ñòàðûé îá Šàñòèëëèãàí èñ÷åçàåò è óíîñèò ñ ñîáîé
âñþ ðàäîñòü æèçíè: âåñü ñâåò ìèðà; à âìåñòî íåãî âîçíèêíåò íóäíûé  ÷åñòíûé
îáåðò Œè÷åì Šàñòèëëèãàí, óíûëûé, êàê äèñòèëëèðîâàííàß  âîäà,  íåñïîñîáíûé
óêðàñòü äàæå êóñîê ìßñà äëß  ñâîåé  ãîëîäàþùåé  áàáóøêè.  ðè  ìèíèìàëüíîì
âåçåíèè ß âåðíóñü ñ ñàòåëëèòà ÷åðåç ïßòü ëåò, à òî è ðàíüøå.
     - Ž÷åâèäíî, âû ñîáèðàåòåñü ñîòðóäíè÷àòü ñ âëàñòßìè?
     Šàñòèëëèãàí ïîäìèãíóë.
     - ’àê ìàëî, êàê ñìîãó, íî ÷òîáû âñå-òàêè çàðàáîòàòü çîëîòóþ çâåçäó.
     - Šòî áûëè âàøè ñîîáùíèêè â äåëå €óäìàðà?
     - ðîñüòå, ñýð. ‚û íå  ìîæåòå  îæèäàòü,  ÷òî  ÷åëîâåê  çàëîæèò  ñâîèõ
êîðåøåé. ‚û ÷òî, íèêîãäà íå ñëûõàëè, ÷òî ó âîðîâ åñòü ÷åñòü?
     - ðîñüòå áîëòàòü î ÷åñòè, - îòðåçàë ‡àóì. - ‚û íè÷åì íå ëó÷øå íàñ.
     Šàñòèëëèãàí îõîòíî ïðèçíàë ýòî.
     - ”àêòè÷åñêè, ß óæå ðàñêðûë ñâîþ äóøó ïîëèöèè.
     - ˆìåíà âàøèõ ñîîáùíèêîâ?
     - €âãóñò ‚åé, àéãô ‘èìçè.
     - Šîêîð •åêêóñ ñàì íå ó÷àñòâîâàë â äåëå?
     Šàñòèëëèãàí íåîæèäàííî îñêàëèëñß. ˆ åùå ðàç ïîïðîáîâàë îòøóòèòüñß.
     - ðîñüòå âû,  çà÷åì  âîîáùå  ïîìèíàòü  òàêèå  èìåíà.  Œû  ãîâîðèì  î
ðåàëüíîé æèçíè.
     Œíå  êàçàëîñü,  âû  óïîìèíàëè  î  çîëîòûõ  çâåçäàõ   äëß   äîñðî÷íîãî
îñâîáîæäåíèß?
     - Ÿ ãîâîðèë î çîëîòîé çâåçäå äëß ìîåãî äîñüå,  à  íå  äëß  íàäãðîáíîé
ïëèòû! - îòðåçàë Šàñòèëëèãàí.
     - ðåäïîëîæèì, - íåáðåæíî çàìåòèë ‡àóì, -  ÷òî  ñ  âàøåé  ïîìîùüþ  ìû
íàëîæèì ðóêè íà Šîêîðà •åêêóñà. Œîæåòå ïðåäñòàâèòü, êàêóþ ÷óäíóþ çâåçäó âû
çàðàáîòàåòå? „à ìû âûáåðåì âàñ ïî÷åòíûì äèðåêòîðîì ŒŠŠ.
     Šàñòèëëèãàí ìîðãíóë, çàäóì÷èâî ïîæåâàë ãóáó.
     - ‚àñ íàíßëè îòûñêàòü Šîêîðà •åêêóñà?
     - „àæå åñëè ñåé÷àñ íàñ íèêòî íå íàíèìàë, ìû ñìîæåì âûñòàâèòü  åãî  íà
àóêöèîí è çàðàáîòàòü öåëîå ñîñòîßíèå. å ìåíåå ïßòèäåñßòè  ïëàíåò  ìå÷òàþò
óçíàòü, êàêîãî öâåòà ó íåãî ïîòðîõà!
     Šàñòèëëèãàí îáíàæèë ðîâíûå áåëûå çóáû âî âíåçàïíîé äðàçíßùåé óõìûëêå.
     - ó, ÷åñòíî ãîâîðß, ìíå  íå÷åãî  ñêðûâàòü,  ïîòîìó  ÷òî  ß  íå  çíàþ
íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû ïîâðåäèòü Šîêîðó •åêêóñó. Ží òàêîâ, êàê åñòü,  çíàåòå
ëè, è ß íå ìîãó èçìåíèòü ýòó êàðòèíó.
     - ƒäå îí ñåé÷àñ?
     - ‚ ƒëóøè, ß ïîëàãàþ.
     - Ží ðàáîòàë ñ âàìè â äåëå €óäìàðà?
     - åò, ðàçâå ÷òî ïîä ÷óæèì èìåíåì. —åñòíî ãîâîðß, ß íèêîãäà íå  âèäåë
åãî ñàìîãî. ‚ñåãäà ñîîáùàþò: "îá, ñäåëàé ýòî!" èëè "îá, ñäåëàé òî!", òåì
èëè äðóãèì õèòðûì ñïîñîáîì. Ží î÷åíü ñêðûòíîå ñîçäàíèå, ýòîò âàø •åêêóñ.
     - ‚ ïðåæíèå âðåìåíà âû ãðàáèëè ìóçåè è çàìêè. ‡à÷åì?
     - ‡àòåì, ÷òî ìíå çà ýòî ïëàòèëè. Ží æåëàë ðåäêîñòåé  è  æåëàë,  ÷òîáû
õðàáðûé îá ãðàáèë ìóçåè. „àâíåíüêî  ýòî  áûëî.  ‡åëåíàß  þíîñòü,  îáðàçíî
ãîâîðß.
     - Šàê íàñ÷åò ýòèõ ïîõèùåíèé? ‚î ñêîëüêèõ âû ó÷àñòâîâàëè?
     Šàñòèëëèãàí ñêîð÷èë ïîñòíóþ ìèíó.
     - Ÿ áû íå õîòåë ãîâîðèòü îá ýòîì. òî ìîæåò èñïîðòèòü ìîå äîñüå.
     - ‹àäíî. Ž ñêîëüêèõ âû çíàåòå?
     - ‚ ïîñëåäíåå âðåìß - î ÷åòûðíàäöàòè. Ÿ èìåþ â âèäó ïîñëåäíèé ìåñßö.
     - Ž ÷åòûðíàäöàòè?
     Šàñòèëëèãàí æèçíåðàäîñòíî óëûáíóëñß.
     - „à, ýòî äåëî èäåò ñ ðàçìàõîì. Ÿ ñïðàøèâàë ñåáß - çà÷åì è äëß  ÷åãî,
íî ß íå òàêîé, ÷òîáû ÷èòàòü ìûñëè Šîêîðà •åêêóñà. åç ñîìíåíèß åìó, êàê  è
âñåì íàì, íóæíû äåíüãè.
     ‡àóì èñêîñà ãëßíóë íà ƒåðñåíà è âûêëþ÷èë ìèêðîôîí. ƒåðñåí ñïðîñèë:
     - —òî îí åùå çíàåò î Šîêîðå •åêêóñå?
     ‡àóì ïåðåäàë âîïðîñ. ‡àêëþ÷åííûé ðàçäðàæåííî ñêðèâèëñß:
     - ‚û ñëèøêîì âîëüíî èãðàåòå ñ ìîèì çäîðîâüåì. ðåäïîëîæèì,  ß  ñîîáùó
âàì ÷òî-íè áóäü òàêîå, ÷òî ïîâðåäèò Šîêîðó •åêêóñó  -  áóäüòå  óâåðåíû,  ß
íè÷åãî òàêîãî íå çíàþ, íî ïðåäïîëîæèì -  íåóæåëè  âû  äóìàåòå,  ÷òî  Šîêîð
•åêêóñ áóäåò ìßãîê ñî ìíîé?
     Ží èçó÷èò òåìíóþ ñòîðîíó ìîåé äóøè, îí ïîêàðàåò ìåíß  òåìè  ñòðàõàìè,
áîëåçíßìè,  êîøìàðàìè,  êîòîðûõ  ß  áîþñü  áîëüøå  âñåãî.  —åëîâåê  äîëæåí
çàáîòèòüñß î ñâîåé øêóðå, åñëè îí  ýòîãî  íå  ñäåëàåò  ñàì,  íà  êîãî  åìó
ðàññ÷èòûâàòü?
     - åò íóæäû ãîâîðèòü âàì, ÷òî âñå, ÷òî âû  ñêàæåòå,  îñòàíåòñß  ìåæäó
íàìè è íèêîãäà íå ñòàíåò èçâåñòíî Šîêîðó •åêêóñó, - ðîâíûì ãîëîñîì  çàßâèë
‡àóì.
     - à! òî âû òàê ñ÷èòàåòå. ‚ ýòó ñàìóþ  ìèíóòó  ðßäîì  ñ  âàìè  ñèäèò
÷åëîâåê; ß âèäåë êàê âû ãëßäåëè íà íåãî. àñêîëüêî âû  èëè  ß  çíàåì,  ýòî
âïîëíå ìîæåò áûòü ñàì Šîêîð •åêêóñ.
     - ‚û íå âåðèòå â ýòî.
     àñòðîåíèå Šàñòèëëèãàíà âíîâü èçìåíèëîñü.
     - åò, íå âåðþ. Šîêîð •åêêóñ ñåé÷àñ â ƒëóøè  òðàòèò  áåøåíûå  äåíüãè,
êîòîðûå îí ïîëó÷èë çà ïîñëåäíèé ìåñßö.
     - Šàê òðàòèò? à ÷òî?
     - Žá ýòîì ß íè÷åãî íå çíàþ. Šîêîð •åêêóñ ñòàð - îäíè ãîâîðßò, ÷òî åìó
òðèñòà ëåò, - äðóãèå - ÷åòûðåñòà,  íî  ýíåðãèß  ó  íåãî,  êàê  ó  ìîëîäîãî
÷åëîâåêà. íòóçèàçìà ó íåãî õâàòàåò.
     îñëå êîðîòêîé ïàóçû ‡àóì ñïðîñèë:
     - …ñëè âû íèêîãäà  íå  âñòðå÷àëèñü  ñ  Šîêîðîì  •åêêóñîì,  îòêóäà  âû
çíàåòå?
     - Ÿ ñëûøàë, êàê îí ãîâîðèò. Ÿ ñëûøàë, êàê îí  ïëàíèðóåò  îïåðàöèè.  Ÿ
ñëûøàë, êàê  îí  ðóãàåòñß.  Ží  èçìåí÷èâ,  íåïðåäñêàçóåì,  ïðè÷óäëèâ,  êàê
îãíåííàß äåâóøêà ñ åðíàëà. Ží àáñîëþòíî âåëèêîäóøåí, àáñîëþòíî æåñòîê - â
îáîèõ ñëó÷àßõ ïîòîìó, ÷òî íå çíàåò íèêîãî, êðîìå ñåáß. Ží óæàñíûé  âðàã  è
íåïëîõîé õîçßèí. Ÿ ðàññêàçûâàþ âñå ýòî, ïîòîìó ÷òî íå ìîãó ïîâðåäèòü åìó è
ìîãó ïîìî÷ü ñåáå. î ß íèêîãäà áû íå ðèñêíóë  îáèäåòü  åãî.  Ží  èçîáðåòåò
íîâûå óæàñû ñïåöèàëüíî äëß ìåíß. Žäíàêî, åñëè ß áóäó âåðíî ñëóæèòü åìó, îí
ïîñòðîèò ìíå çàìîê è ñäåëàåò ìåíß îáåðòîì, áàðîíîì Šàñòèëëèãàíñêèì.
     - ˆ ãäå æå îí èñïîëíèò ýòó ðîìàíòè÷åñêóþ ôàíòàçèþ?
     - ‚ ƒëóøè.
     - ‚ ƒëóøè, - ïðîâîð÷àë ‡àóì.  -  ‚å÷íî  ýòà  ƒëóøü.  Šîãäà-íèáóäü  ìû
ïåðåéäåì ƒðàíèöó è ïîëîæèì åé êîíåö.
     - ‚û íèêîãäà íå ïðåóñïååòå. ƒëóøü áóäåò ñóùåñòâîâàòü âñåãäà.
     - ó è ëàäíî. —òî âû åùå çíàåòå î Šîêîðå •åêêóñå?
     - Ÿ çíàþ, ÷òî îí áóäåò ïðîäîëæàòü ïîõèùåíèß ñûíîâåé è äî÷åðåé áîãàòûõ
ëþäåé. Ží ñàì  ñêàçàë,  ÷òî  åìó  íóæíà  îãðîìíàß  ñóììà  äåíåã,  è  íóæíà
íåìåäëåííî.


        3

                     "’îëüêî áëàãîäàðß èãåëþ, åãî ãèãàíòñêîé ñâåòèìîñòè è
                îáøèðíîé çîíå îáèòàåìîñòè, ñòàëî  âîçìîæíûì  ñóùåñòâîâàíèå
                ‘êîïëåíèß.  åâîçìîæíî  íå  âîñõèùàòüñß  õîòß  áû   òîëüêî
                ðàçìåðàìè ýòîé ñèñòåìû! îäóìàéòå îá ýòîì! „âàäöàòü  øåñòü
                ïëîäîðîäíûõ    ïëàíåò,    îáðàùàþùèõñß    ïî    óñòîé÷èâûì
                òûñß÷åëåòíèì îðáèòàì âîêðóã îñëåïèòåëüíî áåëîãî ñîëíöà  íà
                ñðåäíåì ðàññòîßíèè òðèíàäöàòü ìèëëèîíîâ  ìèëü.  ˆ  ýòî  íå
                ñ÷èòàß  øåñòè  áåñïëîäíûõ  ïëàíåò  ‚íóòðåííåãî   ïîßñà   è
                ƒîëóáîãî Šîìïàíüîíà â ÷åòâåðòè ñâåòîâîãî ãîäà îòñþäà!
                     î  èìåííî  òå  îáñòîßòåëüñòâà,  êîòîðûå  ïðèâåëè   ê
                ðàñöâåòó  ‘êîïëåíèß,  ñäåëàëè  åãî   îäíîé   èç   íàèáîëåå
                âîëíóþùèõ  çàãàäîê  ƒàëàêòèêè.   îëüøèíñòâî   àâòîðèòåòîâ
                ñ÷èòàåò èãåëü ìîëîäîé çâåçäîé, ÷åé âîçðàñò íå ïðåâîñõîäèò
                ìèëëèàðäà ëåò. Šàê æå îáúßñíèòü  ñóùåñòâîâàíèå  ‘êîïëåíèß,
                íà äâàäöàòè øåñòè ïëàíåòàõ  êîòîðîãî  ê  ìîìåíòó  ïðèáûòèß
                ýêñïåäèöèè   ñýðà   „æóëèàíà   •îâè    óæå    ñóùåñòâîâàëà
                âûñîêîðàçâèòàß ñëîæíàß æèçíü? î  âðåìåííîé  øêàëå  çåìíîé
                ýâîëþöèè âîçðàñò òàêîé æèçíè - íå  ìåíåå  òðåõ  ìèëëèàðäîâ
                ëåò - ñ÷èòàß, ÷òî îíà âîçíèêëà â ‘êîïëåíèè.
                     Žäíàêî âåðíî ëè ýòî ïðåäïîëîæåíèå? •îòß ôëîðà è ôàóíà
                íà êàæäîé ïëàíåòå îáëàäàåò çàìåòíûìè îòëè÷èßìè, ñóùåñòâóåò
                è  ìíîæåñòâî  óäèâèòåëüíûõ  ñîâïàäåíèé  -  êàê   åñëè   áû
                ìíîãî-ìíîãî ëåò íàçàä âñß æèçíü â  ‘êîïëåíèè  èìåëà  îáùåå
                ïðîèñõîæäåíèå.
                     à ýòîò ñ÷åò ñóùåñòâóåò ñòîëüêî  æå  òåîðèé,  ñêîëüêî
                òåîðåòèêîâ.   ƒëàâà   ñîâðåìåííîé   êîñìîëîãèè   €. . äåð
                àóëüñîí ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  èãåëü,  ƒîëóáîé  êîìïàíüîí  è
                ïëàíåòû  ñêîíäåíñèðîâàëèñü  èç  ïåðâè÷íîãî   îáëàêà,   óæå
                îáîãàùåííîãî óãëåâîäîðîäàìè, òàê ÷òî ìåñòíàß æèçíü îáðàçíî
                ãîâîðß, èìåëà ôëîðó. „ðóãèå, áîëåå ñêëîííûå  ê  ñâîáîäíîìó
                ïîëåòó  ôàíòàçèè,  ñ÷èòàþò  ÷òî  ïëàíåòû  ‘êîïëåíèß   áûëè
                äîñòàâëåíû ñþäà è óñòàíîâëåíû  íà  îðáèòàõ  íûíå  âûìåðøåé
                âûñîêîðàçâèòîé öèâèëèçàöèåé. åãóëßðíîñòü  è  ðàñïîëîæåíèå
                îðáèò, ïî÷òè îäèíàêîâûå ðàçìåðû  ïëàíåò  ‘êîïëåíèß,  ðåçêî
                êîíòðàñòèðóþùèå ñ ðàçíîîáðàçèåì ‚íóòðåííåãî ïîßñà, ïðèäàþò
                ýòèì èçìûøëåíèßì íåêóþ âåðîßòíîñòü.  î÷åìó?  Šîãäà?  Šàê?
                Šòî? ƒåêñàäåëüòû?  Šòî  âûñåê  ‘êàëüíûé  Œîíóìåíò  íà  Šñè
                Œàëîãî  ñà,  •?  Šòî  îñòàâèë   íåïîíßòíûé   ìåõàíèçì   â
                ’àèíñòâåííîì ƒðîòå íà ‹óíå?  ‚îëíóþùèå  çàãàäêè,  íî  óâû,
                ïîêà áåç îòâåòîâ".
                                     (ˆç ãëàâû 1 "€ñòðîôèçè÷åñêèå óñëîâèß"
                                êíèãè ˜òðåêà è —åðíèöà "àðîäû ‘êîïëåíèß")

     ‡àâüåð  ‘êîëêåìïå,  ÷ëåí  ˆíñòèòóòà,  äîñòèãøèé  ñîòîé  ñòåïåíè,  òàê
ïîßñíèë æóðíàëèñòó äåßòåëüíîñòü ˆíñòèòóòà:
     —åëîâå÷åñòâî  ñòàðî;  öèâèëèçàöèß   ìîëîäà   -   è   çóá÷èêè   â   èõ
âçàèìîäåéñòâèè åùå íå ïðèòåðëèñü.  „à  òàê  îíî  è  äîëæíî  áûòü.  —åëîâåê
íèêîãäà íå ñìîæåò âîéòè â çäàíèå èç ìåòàëëà è ïëàñòèêà,  â  çâåçäîëåò  èëè
ïîäâîäíóþ ëîäêó, íå èñïûòûâàß íåáîëüøîãî øîêà  îò  èçóìëåíèß;  íèêîãäà  íå
ñìîæåò îí èçáåæàòü äåéñòâèß ïî ïðèñòðàñòèþ áåç  íåáîëüøîãî  óñèëèß...  Œû,
÷ëåíû ˆíñòèòóòà, ïîëó÷àåì äåòàëüíîå èñòîðè÷åñêîå  îáðàçîâàíèå.  Œû  çíàåì,
êàêîâû áûëè ëþäè â ïðîøëîì; è ìû ðàññ÷èòàëè äåñßòêè âîçìîæíûõ  âàðèàöèé  â
áóäóùåì, êîòîðûå âñå, áåç èñêëþ÷åíèß, îòâðàòèòåëüíû. —åëîâåê, ñóùåñòâóþùèé
ñåé÷àñ, ñî âñåìè åãî  íåäîñòàòêàìè  è  ïîðîêàìè,  ñ  òûñß÷üþ  âåëèêîëåïíûõ
èððàöèîíàëüíûõ êîìïðîìèññîâ ìåæäó  äâóìß  òûñß÷àìè  ñòåðèëüíûõ  àáñîëþòîâ,
ßâëßåòñß îïòèìàëüíûì. ˆëè òàê íàì êàæåòñß, ïîòîìó ÷òî ìû ëþäè.


     ”åðìåð,  àðåñòîâàííûé  çà  íàïàäåíèå  íà  îçå   Šîããèíäåëëà,   ÷ëåíà
ˆíñòèòóòà, äîñòèãøåãî 54-é ñòåïåíè, çàßâèë â ñâîå îïðàâäàíèå:
     - òè ïàðíè ëîâêî  óñòðîèëèñü.  Žíè  ñåáå  ðàçâàëèëèñü  â  êðåñëàõ  è
ïðèãîâàðèâàþò:  "‘òðàäàé,  òåáå  ýòî  ïîíðàâèòñß.  å  èùè  ëåãêèõ  ïóòåé.
îïîòåé!" Žíè áû íå ïðî÷ü çàïðß÷ü â ïëóã ìîþ  æåíó,  êàê  ýòî  äåëàëîñü  â
ñòàðèíó. ’àê ÷òî  ß  ïîêàçàë  åìó,  ÷òî  ß  äóìàþ  î  òîì,  ÷òî  îí  çîâåò
"Žòñòðàíåíèåì".
     ‘óäüß (îøòðàôîâàâ ôåðìåðà íà 75 ñåâîâ):
     - Žòñòðàíåííîå îòíîøåíèå ê ÷óæèì ïðîáëåìàì íå ßâëßåòñß íåçàêîííûì.


     ˆç ñåìè êîíòèíåíòîâ €ëüôàíîðà ‘êèôèè áûëà ñàìûì áîëüøèì, ñàìûì  ðåäêî
íàñåëåííûì è, ñ òî÷êè çðåíèß æèòåëåé  “ìáðèè,  ‹óçèòîíèè  è  ‹èêèè,  ñàìûì
áóêîëè÷åñêèì. ðîâèíöèß ƒàððî, ðàñïîëîæåííàß ìåæäó Œèñòè÷åñêèì  îêåàíîì  è
ãîðàìè Œîðãàíà, áûëà ñàìûì èçîëèðîâàííûì ðàéîíîì ‘êèôèè.
     ƒåðñåí ïðèáûë â ’àóáå, ïûëüíîå, âûææåííîå ñîëíöåì ñåëåíèå  íà  áåðåãó
çàëèâà „æåðìèí, íà ñàìîëåòå, ëåòàâøåì ñþäà ðàç â äâå íåäåëè  èç  Œàðêâàðè,
öåíòðà ïðîâèíöèè. ‚î âñåì ’àóáå îí íàøåë òîëüêî îäíó ìàøèíó, êîòîðóþ ìîæíî
áûëî âçßòü íàïðîêàò - äðåâíèé ãëàéäåð íà âîçäóøíîé ïîäóøêå, ñ ðàçáîëòàííûì
ïðèâîäîì è ìàíåðîé ñâîðà÷èâàòü  íà  ñïóñêàõ  âëåâî.  ƒåðñåí  ðàññïðîñèë  î
äîðîãå, çàáðàëñß â ìàøèíó è îòïðàâèëñß â ïóòü. „îðîãà ìåäëåííî ïîäíèìàëàñü
â ãîðó è îêðóæàþùèé ïåéçàæ ñèßë è ïåðåëèâàëñß â ëó÷àõ èãåëß.
     åêîòîðîå  âðåìß  äîðîãà  âèëàñü  ìåæäó  âèíîãðàäíèêàìè,   ñàäàìè   ñ
êàðëèêîâûìè äåðåâüßìè, ãðßäêàìè ñ ãîëóáîâàòî-çåëåíûìè  àðòèøîêàìè.  ’óò  è
òàì âèäíåëèñü ôåðìû, êàæäàß - ñ  ïîäíßòîé  çîíòè÷íîé  êðûøåé,  ïîãëîùàþùåé
ýíåðãèþ  èãåëß.  „îðîãà  ïåðåâàëèâàëà  ÷åðåç   íåáîëüøîé   õîëì.   ƒåðñåí
çàòîðìîçèë, ÷òîáû îãëßäåòüñß. Š þãó ïðîñòèðàëñß îêåàí, íà  ïîëîãîì  áåðåãó
âèäíåëîñü ñêîïëåíèå áåëûõ, ðîçîâûõ è çåëåíûõ ïßòåí - òàê îòñþäà  âûãëßäåëî
ñåëåíèå. ‚ îñëåïèòåëüíîì ñâåòå âñå êðàñêè ëàíäøàôòà âûãëßäåëè ïîñòåëüíûìè,
íåðåàëüíûìè  è  ïåðåëèâàþùèìèñß.  ‚ïåðåäè  äîðîãà  ñâîðà÷èâàëà  ê   ðîâíîé
îáëàñòè, ãäå ñòîßëà âèëëà „óøàíà €óäìàðà, ÷ëåíà ˆíñòèòóòà, äîñòèãøåãî 94-é
ñòåïåíè. òî áûëî îáøèðíîå çäàíèå èç êàìíß è âûáåëåííîãî  ñîëíöåì  äåðåâà,
ñòîßùåå â òåíè äâóõ ãèãàíòñêèõ äóáîâ è ìåñòíûõ ãèíêãî.
     ƒåðñåí ïðîøåë  ïî  äîðîæêå,  ïîäíßë  è  îïóñòèë  ìàññèâíûé  áðîíçîâûé
äâåðíîé ìîëîòîê â ôîðìå ëüâèíîé ëàïû. —åðåç  äîëãîå  âðåìß  äâåðü  îòêðûëà
ñèìïàòè÷íàß ìîëîäàß æåíùèíà â êðåñòüßíñêîé îäåæäå.
     - Ÿ ïðèåõàë, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ „óøàíîì €óäìàðîì, - ñêàçàë åé ƒåðñåí.
     †åíùèíà çàäóì÷èâî îñìîòðåëà åãî.
     - Œîãó ß ñïðîñèòü, êàêîå ó âàñ ê íåìó äåëî?
     - Ÿ ìîãó îáñóæäàòü ýòî òîëüêî ñ ñàìèì ëîðäîì €óäìàðîì.
     Žíà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî îí âàñ ïðèìåò. ‚ äîìå íåïðèßòíîñòè, è „óøàí  €óäìàð
íèêîãî íå ïðèíèìàåò.
     - Œîé âèçèò ñâßçàí ñ ýòèìè íåïðèßòíîñòßìè.
     ‹èöî æåíùèíû âíåçàïíî èçìåíèëîñü îò âñïûõíóâøåé âíåçàïíîé íàäåæäû.
     - „åòè íàøëèñü? ‘êàæèòå ìíå!
     - Š ñîæàëåíèþ, íåò  -  íàñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî.  ƒåðñåí  âûòàùèë  èç
êàðìàíà çàïèñíóþ êíèæêó, âûðâàë ëèñòîê è íàïèñàë: "Šèðò ƒåðñåí,  äîñòèãøèé
11-é ñòåïåíè, äëß îáñóæäåíèß Šîêîðà •åêêóñà".
     - åðåäàéòå åìó çàïèñêó.
     †åíùèíà ïðî÷èòàëà çàïèñêó è ìîë÷à óøëà â äîì. —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò
îíà âåðíóëàñü.
     - ‚õîäèòå.
     ƒåðñåí ïîñëåäîâàë çà íåé ÷åðåç íåîñâåùåííûé õîëë â êîìíàòó  ñ  ãîëûìè
ïëàñòèêîâûìè ñòåíàìè è âûñîêèì ñâîä÷àòûì ïîòîëêîì. ‡à ñòîëîì ñèäåë €óäìàð,
ïåðåä íèì ëåæàëè ñòîïêà áåëîé  áóìàãè,  ãóñèíîå  ïåðî,  ðåçíàß  ñòåêëßííàß
÷åðíèëüíèöà ñ òåìíî-êðàñíûìè ÷åðíèëàìè. óìàãà áûëà ÷èñòà, åñëè íå ñ÷èòàòü
îäíîé  ñòðî÷êè,  íàïèñàííîé  çàêðóãëåííûì,  ñ  ñèëüíûì  íàæèìîì  êóðñèâîì:
îáû÷íûì ïî÷åðêîì âûñîêîïîñòàâëåííûõ ëèö  ˆíñòèòóòà.  €óäìàð  áûë  äîâîëüíî
íåáîëüøîãî ðîñòà, ñ øèðîêèìè ïëå÷àìè è êðåïêèì òåëîì. “ íåãî  áûëè  ðåçêèå
÷åðòû ëèöà - íåáîëüøîé ïðßìîé íîñ, óçêèå ÷åðíûå ãëàçà. Ží  ïîçäîðîâàëñß  ñ
ƒåðñåíîì è îòîäâèíóë â ñòîðîíó ïåðî è áóìàãó.
     - ƒäå âû ïîëó÷èëè îäèííàäöàòóþ ñòåïåíü?
     - ‚ €ìñòåðäàìå, íà ‡åìëå.
     - ‡íà÷èò, ýòî áûëî ïîä ðóêîâîäñòâîì Šàðìàíäà?
     - åò ýòî áûëî äî Šàðìàíäà. ’îãäà ðóêîâîäèë ôîí ëèê.
     - •ì-ì.  ‚û  î÷åíü  ìîëîäû.  î÷åìó  âû  íå  ïðîäîëæèëè  êóðñ?  îñëå
îäèííàäöàòîé íåò áîëüøèõ òðóäíîñòåé - âïëîòü äî äâàäöàòü ñåäüìîé.
     -  Ÿ  íå  ìîã  ïîä÷èíèòü  ñâîè  ïðîôåññèîíàëüíûå  óñòðåìëåíèß   öåëßì
ˆíñòèòóòà.
     - ˆ êàêîâû âàøè óñòðåìëåíèß?
     ƒåðñåí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Žíè äîñòàòî÷íî ïðèìèòèâíû è íå ìîãóò ïðåäñòàâëßòü äëß âàñ èíòåðåñà.
     €óäìàð ñêåïòè÷åñêè ïîäíßë áðîâè, íî ñìåíèë òåìó.
     - î÷åìó âû õîòèòå îáñóæäàòü Šîêîðà •åêêóñà?
     - òî òåìà, â êîòîðîé ìû îáà çàèíòåðåñîâàíû.
     €óäìàð êîðîòêî êèâíóë.
     - „åéñòâèòåëüíî, èíòåðåñíûé ÷åëîâåê.
     - à ïðîøëîé íåäåëå îí ïîõèòèë âàøèõ äåòåé.
     €óäìàð ñèäåë ìîë÷à â òå÷åíèå òðèäöàòè ñåêóíä. ûëî î÷åâèäíî,  ÷òî  îí
íå çíàë ëè÷íîñòü ïîõèòèòåëß.
     - Šàêèå ó âàñ îñíîâàíèß äëß ýòîãî óòâåðæäåíèß?
     - Ÿ ñëûøàë ïðèçíàíèå îáà Šàñòèëëèãàíà, àðåñòîâàííîãî çà ñîó÷àñòèå  â
ýòîì äåëå.
     - ‚û èìååòå îôèöèàëüíûé ñòàòóñ?
     - åò. Ÿ ëèöî íåîôèöèàëüíîå.
     - ðîäîëæàéòå.
     - ðåäïîëîæèòåëüíî, âû õîòèòå áåçîïàñíîãî âîçâðàùåíèß äåòåé.
     - ðåäïîëîæèì, - ñëåãêà óëûáíóëñß €óäìàð.
     ƒåðñåí èãíîðèðîâàë äâóñìûñëåííîñòü.
     - ‚àñ èçâåñòèëè, êàê îáåñïå÷èòü èõ âîçâðàùåíèå?
     - ‚íåñòè âûêóï. èñüìî ïðèøëî äâà äíß íàçàä.
     - ‚û çàïëàòèòå?
     - åò. - ƒîëîñ €óäìàðà áûë ìßãîê è ñïîêîåí.
     ƒåðñåí è íå îæèäàë äðóãîãî îòâåòà. —ëåíû ˆíñòèòóòà, äîñòèãøèå ñîòîé è
áëèçêèõ ñòåïåíåé áûëè âûíóæäåíû ñîõðàíßòü íåâîñïðèèì÷èâîñòü ê ëþáûì ôîðìàì
âíåøíåãî äàâëåíèß. ‘òîèëî áû €óäìàðó âíåñòè âûêóï è îí ñîçíàëñß áû â ñâîåé
óßçâèìîñòè, òåì ñàìûì ïîäâåðãàß îïàñíîñòè è ñåáß è ˆíñòèòóò. òà  ïîëèòèêà
áûëà îáùåèçâåñòíà; è â äåñßòûé ðàç ƒåðñåí óäèâèëñß, ïî÷åìó ïîõèòèëè  äåòåé
€óäìàðà. ðîßâèë ëè îí ðàíåå ïîäàòëèâîñòü? ˆëè ïîõèòèòåëè ïðîñòî îøèáëèñü?
     - ‚û çíàëè, ÷òî •åêêóñ çàìåøàí â ýòîì äåëå? - ñïðîñèë ƒåðñåí.
     - åò.
     - ’åïåðü, êîãäà âû çíàåòå, ïðåäïðèìåòå ëè âû øàãè ïðîòèâ íåãî?
     €óäìàð ñëåãêà ïîæàë ïëå÷àìè, êàê áû äàâàß ïîíßòü, ÷òî ìåñòü  -  òàêîå
æå ïðèçíàíèå óßçâèìîñòè, êàê è óïëàòà âûêóïà.
     - …ñëè áûòü ïîëíîñòüþ îòêðîâåííûì,  -  ïðîäîëæàë  ƒåðñåí,  -  ß  èìåþ
ïðè÷èíó ñ÷èòàòü Šîêîðà •åêêóñà ñâîèì ëè÷íûì âðàãîì. Ÿ  íå  òàê  îãðàíè÷åí,
êàê âû; ß ìîãó âîïëîòèòü ñâîè ÷óâñòâà â äåéñòâèß.
     ‚ ãëàçàõ €óäìàðà áëåñíóëî íå÷òî ïîõîæåå  íà  çàâèñòü,  íî  îí  òîëüêî
âåæëèâî íàêëîíèë ãîëîâó.
     - Ÿ ïðèøåë ê âàì çà èíôîðìàöèåé è çà òîé ïîìîùüþ, êîòîðóþ âû  ñî÷òåòå
óìåñòíûì îêàçàòü ìíå.
     - Ž÷åíü ìàëî èëè íèêàêîé, - îòâåòèë €óäìàð.
     - ’åì íå ìåíåå, âû ÷åëîâåê, è ëþáèòå ñâîèõ äåòåé. ˆ âû,  êîíå÷íî,  íå
õîòèòå, ÷òîáû èõ ïðîäàëè â ðàáñòâî?
     €óäìàð óëûáíóëñß ãîðüêîé, äðîæàùåé óëûáêîé.
     - Ÿ ÷åëîâåê, Šèðò ƒåðñåí, è áûòü ìîæåò, â ãëóáèíå äóøè áîëåå æåñòîêèé
è ïðèìèòèâíûé, ÷åì âû. î ß - ïîñâßùåííûé äåâßíîñòî ÷åòâåðòîé  ñòåïåíè,  ó
ìåíß  ñëèøêîì  ìíîãî  ñèëû  è  ß  äîëæåí  ïðèìåíßòü  åå  ñ  èñêëþ÷èòåëüíîé
îñòîðîæíîñòüþ. îýòîìó... - îí ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò, ïîäðàçóìåâàþùèé
öåëûé êîìïëåêñ èäåé.
     - àðàëè÷? - ïðåäïîëîæèë ƒåðñåí.
     €óäìàð ïðåäïî÷åë íå îòâå÷àòü  íà  ïîääðàçíèâàíèå.  Ží  ñêàçàë  ðîâíûì
òîíîì:
     - Ÿ  íå  çíàþ  î  Šîêîðå  •åêêóñå  íè÷åãî  òàêîãî,  ÷òî  íå  áûëî  áû
îáùåèçâåñòíî.
     - ‚ íàñòîßùåå âðåìß îí ñàìûé àêòèâíûé èç ‹îðäîâ ’üìû. Ží òâîðèò ìíîãî
áåä.
     - Ží - ìåðçêîå ñîçäàíèå.
     - ‚û çíàåòå, ïî÷åìó Šîêîð •åêêóñ ïîõèòèë âàøèõ äåòåé?
     - Ÿ äóìàþ, ðàäè âûêóïà.
     - ‘êîëüêî îí ïîòðåáîâàë?
     - ‘òî ìèëëèîíîâ ñåâîâ.
     ƒåðñåí, ïîðàæåííûé ñóììîé, íå íàøåëñß,  ÷òî  ñêàçàòü.  €óäìàð  ìðà÷íî
óëûáíóëñß.
     - Ÿ, ïðàâäà, ñ÷èòàþ ÷òî ìîè „àðî è ‚èêñ ñòîßò  ýòèõ  äåíåã.  ˆ  ìíîãî
áîëüøå.
     - ‚û ìîæåòå ñòîëüêî çàïëàòèòü?
     - …ñëè ß ðåøó ïëàòèòü. ðîáëåìà íå â äåíüãàõ. - €óäìàð  ïîâåðíóëñß  ê
áóìà