        „æåê ‚ýíñ. Œàøèíà ñìåðòè

---------------------------------------------------------------
     ("ðèíöû äåìîíîâ" #2)
     OCR: ‚ëàäèìèð Œàâðóç
---------------------------------------------------------------


        1

                     "‚    ëþáîì    êîììåð÷åñêîì     îáùåñòâå     âîïðîñîì
                ïåðâîñòåïåííîé âàæíîñòè ßâëßåòñß  íàëè÷èå  èëè  îòñóòñòâèå
                ôàëüøèâûõ  äåíåã,  ïîääåëüíûõ  áàíêíîò,  ïîäëîæíûõ  ÷åêîâ,
                êîðî÷å,  ëþáîãî  èç  äþæèíû  âîçìîæíûõ  ñïîñîáîâ   ïðèäàòü
                âèäèìîñòü    öåííîñòè    ëèñòêó    áóìàãè.    ðåöèçèîííûå
                êîïèðîâàëüíûå è ïå÷àòíûå ìàøèíû  ëåãêî  äîñòóïíû  âî  âñåé
                Žéêóìåíå,   è   òîëüêî   òùàòåëüíûå   ìåðû    áåçîïàñíîñòè
                ïðåäîòâðàùàþò õðîíè÷åñêîå îáåñöåíèâàíèå íàøåé âàëþòû.  Žíè
                ñîñòîßò â  ñëåäóþùåì:  âî-ïåðâûõ,  åäèíñòâåííûì  ðàñ÷åòíûì
                ñðåäñòâîì ßâëßþòñß ñòàíäàðòíûå …äèíèöû  ‚àëþòû  (ñåâû),  à
                ñîîòâåòñòâóþùèå áàíêíîòû ïå÷àòàþòñß òîëüêî àíêîì  ‘îëíöà,
                àíêîì èãåëß è àíêîì ‚åãè. ‚î-âòîðûõ,  êàæäàß  ïîäëèííàß
                áàíêíîòà   õàðàêòåðèçóåòñß   "ñâîéñòâîì    àóòåíòè÷íîñòè".
                ‚-òðåòüèõ,  âûøåïåðå÷èñëåííûå  áàíêè   ââåëè   â   øèðîêîå
                îáðàùåíèå  òàê  íàçûâàåìûé  ôàëüøìåòð.  òî  -   êàðìàííûé
                ïðèáîð, êîòîðûé èçäàåò ïðåäóïðåæäàþùåå  æóææàíèå,  åñëè  â
                åãî ùåëü âëîæèòü ôàëüøèâóþ áàíêíîòó. „àæå ìàëåíüêèì  äåòßì
                èçâåñòíî, ÷òî ïîïûòêè ðàçîáðàòü ôàëüøìåòð áåñïîëåçíû - êàê
                òîëüêî êîðïóñ ïîâðåæäåí, ïðèáîð ñàìîðàçðóøàåòñß.
                     —òî æå êàñàåòñß "êà÷åñòâà àóòåíòè÷íîñòè", òî íà  ýòîò
                ñ÷åò âûñêàçûâàëîñü ìíîæåñòâî  ïðåäïîëîæåíèé.  Ž÷åâèäíî,  â
                íåêîòîðûõ êëþ÷åâûõ îáëàñòßõ áàíêíîòû âíåäðåíû îïðåäåëåííûå
                êîìáèíàöèè ìîëåêóë, âûçûâàþùèå íóæíóþ ðåàêöèþ ïðèáîðà,  íî
                ÷òî îíè èçìåíßþò?  ëåêòðè÷åñêóþ  åìêîñòü?  ‘îïðîòèâëåíèå?
                Œàãíèòíóþ âîñïðèèì÷èâîñòü? îãëîùåíèå èëè îòðàæåíèå ñâåòà?
                àäèîèçîòîïíûé  ñîñòàâ?  Šîìáèíàöèþ  íåñêîëüêèõ  èëè  âñåõ
                ïåðå÷èñëåííûõ èçìåíåíèé? ‹èøü ãîðñòêà ëþäåé  çíàåò  îòâåò,
                íî îíè ìîë÷àò".
                          (ˆç êíèãè ˆãíàñà îçëåöêè "Šàê òîðãóþò ïëàíåòû",
                                             Šîñìîïîëèñ, ñåíòßáðü 1509 ã.)

     ƒåðñåí âïåðâûå ñòîëêíóëñß ñ Šîêîðîì •åêêóñîì â äåâßòèëåòíåì âîçðàñòå.
‘êðþ÷èâøèñü çà ñòàðîé áàðæåé, îí ñ  óæàñîì  íàáëþäàë,  êàê  åãî  ðîäíûõ  è
áëèçêèõ ãðàáßò, óáèâàþò, óâîäßò â ðàáñòâî. òî áûëà èñòîðè÷åñêàß  îéíß  â
Œàóíò-ëåçàíò, áåñïðåöåäåíòíûé ñëó÷àé ñîòðóäíè÷åñòâà òàê íàçûâàåìûõ ‹îðäîâ
’üìû. Šèðò ƒåðñåí ïåðåæèë  ýòó  áîéíþ,  è  ïßòü  èìåí  ñòàëè  äëß  ƒåðñåíà
çíàêîìûìè, êàê ñâîå ñîáñòâåííîå: €òòåëü Œàëàãàòå, ‚èîëü ”àëþø, ‹åíñ  ‹àðê,
ƒîâàðä €ëàí ’ðèñàíã, Šîêîð •åêêóñ. Šàæäûé èç íèõ èìåë  ñâîè  îòëè÷èòåëüíûå
êà÷åñòâà. €òòåëü Œàëàãàòå  áûë  áåçðàññóäåí  è  ìðà÷åí,  ‚èîëü  ”àëþø  áûë
óòîí÷åííûì ñèáàðèòîì, ‹åíñ ‹àðê - ìåãàëîìàíüßêîì, ƒîâàðä  €ëàí  ’ðèñàíã  -
ïîêëîííèêîì õàîñà. Šîêîð •åêêóñ áûë  ñàìûì  ïîäâèæíûì  è  èçîáðåòàòåëüíûì.
Œàëî êòî ìîã ïîõâàñòàòüñß  çíàêîìñòâîì  ñ  íèì,  íî  âñå  îíè  åäèíîãëàñíî
ñ÷èòàëè åãî âåæëèâûì, ïðèâåòëèâûì, íåóòîìèìûì, íåïðåäñêàçóåìûì è, êàçàëîñü
áû,  ïîëíîñòüþ  ñóìàñøåäøèì,  åñëè  áû  íå  åãî  ñèëà  è   äåìîíñòðàòèâíîå
ñàìîîáëàäàíèå. —òî æå êàñàåòñß åãî âíåøíîñòè, òî  âñå  îíè  îïèñûâàëè  åãî
ïî-ðàçíîìó. î ñëóõàì, îí áûë áåññìåðòíûì.
     ƒåðñåí âíîâü  ñòîëêíóëñß  ñ  Šîêîðîì  •åêêóñîì  âî  âðåìß  âûïîëíåíèß
ðóòèííîé ìèññèè â ƒëóøè. ‚ñòðå÷à áûëà áåçðåçóëüòàòíîé - èëè òàê åìó  òîãäà
ïîêàçàëîñü. ‚ íà÷àëå àïðåëß 1525 ãîäà åí ‡àóì,  ñîòðóäíèê  ŒŠŠ  [ŒŠŠ  -
Œåæïëàíåòíàß  ïîëèöåéñêàß  êîîðäèíàöèîííàß  êîðïîðàöèß.   ’åîðåòè÷åñêè   -
÷àñòíàß îðãàíèçàöèß,  ïðåäîñòàâëßþùàß  ïîëèöåéñêèì  îðãàíèçàöèßì  Žéêóìåíû
ñïåöèàëèçèðîâàííûå    êîíñóëüòàöèè,     êðèìèíîëîãè÷åñêèå     ëàáîðàòîðèè,
öåíòðàëèçîâàííóþ      èíôîðìàöèîííóþ      ñèñòåìó.      ðàêòè÷åñêè      -
íàäïðàâèòåëüñòâåííàß îðãàíèçàöèß, â ðßäå ñëó÷àåâ äåéñòâóþùàß, êàê êàðàþùàß
ðóêà çàêîíà], òàéíî âñòðåòèëñß  ñ  ƒåðñåíîì  è  ïðåäëîæèë  åìó  ïîðàáîòàòü
"ëàñêîé" - òàéíûì àãåíòîì ŒŠŠ â ƒëóøè. ‘îáñòâåííûå äåëà ƒåðñåíà  çàøëè  â
òóïèê, îí áûë óñòàëûì è áåñïîêîéíûì è ïîýòîìó ñîãëàñèëñß, ïî êðàéíåé ìåðå,
âûñëóøàòü ïðåäëîæåíèå ‡àóìà.
     àáîòà, åñëè âåðèòü ‡àóìó, áûëà ÷ðåçâû÷àéíî ïðîñòîé. ŒŠŠ ïîäðßäèëàñü
íàéòè êàêîãî-òî áåãëåöà.
     - àçîâåì åãî ìèñòåð •îñêèíñ, - ïðåäëîæèë ‡àóì.
     ðè ýòîì ìèñòåð  •îñêèíñ  òàê  ñðî÷íî  êîìó-òî  ïîíàäîáèëñß,  ÷òî  ïî
ìåíüøåé ìåðå òðèäöàòü  îïåðàòèâíèêîâ  áûëè  îòïðàâëåíû  íà  åãî  ïîèñêè  â
ðàçëè÷íûå ðàéîíû ƒëóøè. àáîòà ƒåðñåíà äîëæíà  áûëà  ñîñòîßòü  â  ïðîâåðêå
íàñåëåííûõ ïóíêòîâ íà íåêîåé ïëàíåòå.
     - àçîâåì åå àðøèâîé ëàíåòîé, -  äîáàâèë  ‡àóì  ñ  óëûáêîé.  ƒåðñåí
äîëæåí áûë íàéòè áåãëåöà, èëè òî÷íî óñòàíîâèòü, ÷òî åãî  íåò  íà  àðøèâîé
ëàíåòå.
     ƒåðñåí íà ìèíóòó çàäóìàëñß. ‡àóì, êîòîðûé âîîáùå îáîæàë  ñåêðåòíîñòü,
â äàííîì ñëó÷àå ïðåâçîøåë ñàìîãî ñåáß. ƒåðñåí íà÷àë  òåðïåëèâî  îòêàëûâàòü
êóñî÷êè îò âûñòóïàþùåé íàä âîäîé ÷àñòè àéñáåðãà, íàäåßñü, ÷òî  âñïëûâóò  è
ïîêàæóòñß íîâûå ÷àñòè.
     - î÷åìó òîëüêî òðèäöàòü ëàñîê? —òîáû  âûïîëíèòü  ýòó  ðàáîòó,  íóæíà
ìèíèìóì òûñß÷à.
     à ëèöå ‡àóìà ïîßâèëîñü çàäóì÷èâîå âûðàæåíèå, ïðèäàâøåå åìó  ñõîäñòâî
ñ áîëüøîé áåëîé ñîâîé.
     - àì óäàëîñü îãðàíè÷èòü îáëàñòü ïîèñêîâ. Ÿ äàæå  ìîãó  ñêàçàòü  âàì,
÷òî àðøèâàß ëàíåòà - îäíî èç íàèáîëåå âåðîßòíûõ ìåñò. ˆìåííî  ïîýòîìó  ß
ïðåäëàãàþ ýòó ðàáîòó âàì. òà ðàáîòà èñêëþ÷èòåëüíî âàæíà. îâåðüòå,  ß  íå
ïðåóâåëè÷èâàþ.
     ƒåðñåí ðåøèë, ÷òî íå õî÷åò áðàòüñß çà ýòî äåëî. ‡àóì ðåøèë - èëè  áûë
âûíóæäåí - ñêðûâàòü îò íåãî âñå,  ÷òî  âîçìîæíî.  ƒåðñåí  òåðïåòü  íå  ìîã
ðàáîòàòü â  ïîòåìêàõ  -  ýòî  ðàçäðàæàëî  è  îòâëåêàëî  åãî,  ñíèæàëî  åãî
ýôôåêòèâíîñòü - è ñîîòâåòñòâåííî ïîâûøàëî  ðèñê  íå  âåðíóòüñß  èç  ƒëóøè.
ƒåðñåí çàäóìàëñß íàä òåì, êàê áû îòêëîíèòü  ýòó  ðàáîòó,  íå  îáèäåâ  åíà
‡àóìà è íå èñïîðòèâ îòíîøåíèß ñ ŒŠŠ.
     - € ÷òî ìíå äåëàòü, êîãäà ß íàéäó ìèñòåðà •îñêèíñà? - ñïðîñèë îí.
     - “ âàñ áóäóò ÷åòûðå âàðèàíòà, êîòîðûå ß ñåé÷àñ ïåðå÷èñëþ  â  ïîðßäêå
óáûâàþùåé æåëàòåëüíîñòè. „îñòàâèòü åãî æèâûì íà €ëüôàíîð. „îñòàâèòü åãî íà
€ëüôàíîð  ìåðòâûì.  ‡àðàçèòü  åãî  îäíèì  èç   âàøèõ   æóòêèõ   ñàðêîéñêèõ
íåðâíî-ïàðàëèòè÷åñêèõ ßäîâ. ðèñòðåëèòü íà ìåñòå.
     - Ÿ íå íàåìíûé óáèéöà!
     - î ýòî âîâñå íå ïðîñòî óáèéñòâî. òî - ïîâåðüòå, ß  íå  èìåþ  ïðàâà
âäàâàòüñß â äåòàëè. î ýòî äåéñòâèòåëüíî íåîáõîäèìî, óâåðßþ âàñ!
     - å òî, ÷òîáû ß âàì íå âåðèë, - âîçðàçèë ƒåðñåí. - î ß íå  ñòàíó  -
ôàêòè÷åñêè, ïðîñòî íå ñìîãó - óáèâàòü ÷åëîâåêà íåèçâåñòíî çà ÷òî. ‚û ëó÷øå
ïðåäëîæèòå ýòî êîìó-íèáóäü äðóãîìó.
     ðè îáû÷íûõ îáñòîßòåëüñòâàõ ‡àóì íåìåäëåííî  ïðåðâàë  áû  áåñåäó,  íî
ñåé÷àñ îí ïðîäîëæàë íàñòàèâàòü, äàâàß ïîíßòü ƒåðñåíó, êàê âûñîêî îí  öåíèò
åãî óñëóãè.
     - …ñëè äåëî â äåíüãàõ, - ïðîäîëæàë ‡àóì, - ß äóìàþ, ß ñìîã áû óëàäèòü
ýòî.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî íå ñòîèò îáñóæäàòü.
     ‡àóì ïîëóøóòß óäàðèë ñåáß êóëàêàìè ïî ëáó.
     - ƒåðñåí,  âû  îäèí  èç  íåìíîãèõ  ëþäåé,  â  ÷üåé  êîìïåòåíòíîñòè  ß
áåçóñëîâíî óâåðåí. òî - óáèéñòâåííî äåëèêàòíàß îïåðàöèß - åñëè,  êîíå÷íî,
•îñêèíñ ïîñåòèò àðøèâóþ  ëàíåòó,  ÷òî  âåñüìà  âåðîßòíî.  Ÿ  äàæå  ñìîãó
ñêàçàòü  âàì  -  â  ýòî  çàìåøàí  Šîêîð  •åêêóñ.  …ñëè  îí  âñòðåòèòñß   ñ
•îñêèíñîì... - ‡àóì âîçäåë ðóêè ê íåáó.
     ƒåðñåí ñîõðàíèë íåçàèíòåðåñîâàííûé âèä, õîòß  äåëî  òåïåðü  âûãëßäåëî
ñîâåðøåííî èíà÷å.
     - ’àê ìèñòåð •îñêèíñ - ïðåñòóïíèê?
     ‡àóì ïîìîðùèëñß.
     - Ÿ íå ìîãó âäàâàòüñß â äåòàëè.
     - ‚ ýòîì ñëó÷àå, êàê ïî-âàøåìó ß åãî íàéäó?
     - “ âàñ áóäóò ôîòîãðàôèè è ïîäðîáíîå îïèñàíèå. òîãî äîëæíî  õâàòèòü.
àáîòà ñîâåðøåííî ïðîñòàß. àéäèòå ÷åëîâåêà. “áåéòå  åãî,  îäóðìàíüòå  èëè
ïðèâåçèòå íà €ëüôàíîð.
     ƒåðñåí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ž÷åíü õîðîøî. î ïîñêîëüêó ß íåçàìåíèì, ß õî÷ó ïîâûøåííóþ îïëàòó.
     ‡àóì îòïóñòèë íåñêîëüêî áðåçãëèâûõ çàìå÷àíèé.
     - ’åïåðü ê äåëó: êîãäà âû ìîæåòå îòïðàâèòüñß â ïóòü?
     - ‡àâòðà.
     - “ âàñ âñå òîò æå êîðàáëü?
     - …ñëè âû íàçûâàåòå ‹îêàòîð 9 êîðàáëåì.
     - Ží äîñòàâèò âàñ òóäà è îáðàòíî, è îí äîñòàòî÷íî íåïðèìåòåí. ƒäå  îí
ïðèïàðêîâàí?
     - ‚ êîñìîïîðòó €âåíòû, ñåêòîð ‚, ñåêöèß 10.
     ‡àóì ñäåëàë íåñêîëüêî çàìåòîê.
     - ‡àâòðà ñàäèòåñü íà êîðàáëü è îòïðàâëßéòåñü. Šîðàáëü áóäåò çàïðàâëåí
òîïëèâîì è ñíàáæåí ïðîäóêòàìè. ‚  ìîíèòîðå  áóäåò  êîä  àðøèâîé  ëàíåòû.
àêåò ñ èíôîðìàöèåé î ìèñòåðå •îñêèíñå âû íàéäåòå â ‡âåçäíîì  €òëàñå.  ‚àì
íóæíî âçßòü òîëüêî ëè÷íûå âåùè - îðóæèå è òîìó ïîäîáíîå.
     - Šàê äîëãî ìíå îáûñêèâàòü àðøèâóþ ëàíåòó?
     ‡àóì ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - Ÿ è ñàì áû õîòåë ýòî çíàòü.  …ñëè  âû  íå  íàéäåòå  åãî  â  òå÷åíèå
ìåñßöà, âåðîßòíî áóäåò  óæå  ñëèøêîì  ïîçäíî.  …ñëè  áû  ìû  òîëüêî  çíàëè
íàâåðíßêà, êóäà îí íàïðàâèëñß, êàêîâû åãî ìîòèâû...
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, îí íå ßâëßåòñß èçâåñòíûì ïðåñòóïíèêîì.
     - åò, îí ïðîæèë äîëãóþ è ïëîäîòâîðíóþ æèçíü. îòîì ñ íèì  âñòðåòèëñß
÷åëîâåê ïî èìåíè ‡åóìàí Žòóàë, êîòîðîãî ìû ñ÷èòàëè àãåíòîì Šîêîðà •åêêóñà.
‘ òåõ ïîð, ïî ñâèäåòåëüñòâó æåíû, ìèñòåð •îñêèíñ ñòàë ñàì íå ñâîé.
     - ‚ûìîãàòåëüñòâî? ˜àíòàæ?
     - ‚ äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ ýòî èñêëþ÷åíî.
     îëüøå èíôîðìàöèè ƒåðñåíó âûæàòü íå óäàëîñü.
     ðèáûâ â êîñìîïîðò €âåíòû íà ñëåäóþùèé  äåíü  îêîëî  ïîëóäíß,  ƒåðñåí
îáíàðóæèë, ÷òî âñå, ÷òî îáåùàë ‡àóì, âûïîëíåíî. îäíßâøèñü íà áîðò  ñâîåãî
ñïàðòàíñêè ñêðîìíîãî êîðàáëß, îí ñðàçó  âçßë  ‡âåçäíûé  €òëàñ,  â  êîòîðîì
îáíàðóæèë ïëîòíûé êîíâåðò ñ ôîòîãðàôèßìè  è  äåòàëüíûì  îïèñàíèåì  ìèñòåðà
•îñêèíñà. Œèñòåð •îñêèíñ áûë ñíßò â ðàçíûõ êîñòþìàõ, øëßïàõ  è  òîíèðîâêàõ
êîæè. Ží âûãëßäåë êàê ÷åëîâåê, ïðèáëèæàþùèéñß ê ñòàðîñòè, ñ êðóïíûì òåëîì,
áîëüøèìè ïðèâåòëèâûìè ãëàçàìè, øèðîêèì ðòîì ñ êðóïíûìè  çóáàìè,  ìàëåíüêèì
õèùíûì íîñîì. Œèñòåð •îñêèíñ áûë ñ ‡åìëè - ýòî áûëî çàìåòíî ïî åãî êîñòþìó
è òîíèðîâêå êîæè, êîòîðûå áûëè â îáùåì ïîõîæè, íî â äåòàëßõ îòëè÷àëèñü  îò
ïðèíßòûõ íà €ëüôàíîðå. ƒåðñåí  îòëîæèë  êîíâåðò  â  ñòîðîíó,  çàäóìàëñß  è
ðåøèë, ÷òî íå ñòîèò ñåé÷àñ ëåòåòü íà ‡åìëþ,  ãäå  îí  ñìîã  áû  óñòàíîâèòü
ëè÷íîñòü "ìèñòåðà •îñêèíñà". îäîáíîå îòêëîíåíèå  ïîòðåáîâàëî  áû  ñëèøêîì
ìíîãî âðåìåíè - è ŒŠŠ íàâåðíßêà  çàíåñëî  áû  åãî  â  ÷åðíûé  ñïèñîê.  Ží
ïðîâåðèë ïðèáîðû è çàïðîñèë ó äèñïåò÷åðà ðàçðåøåíèå íà âçëåò.
     —åðåç ïîë÷àñà, êîãäà €ëüôàíîð ïðåâðàòèëñß  â  ñâåðêàþùèé  êðóæîê,  íà
îáçîðíîì ýêðàíå, ƒåðñåí âêëþ÷èë ìîíèòîð  è  ñòàë  íàáëþäàòü,  êàê  êîðàáëü
ðàçâîðà÷èâàåòñß  è  ëîæèòñß  íà  êóðñ,  ñîñòàâëßþùèé  óãîë  ïðèáëèçèòåëüíî
øåñòüäåñßò ãðàäóñîâ ñ ëèíèåé èãåëü - ‘îëíöå.
     ‚êëþ÷èëñß  ïðèâîä  „æàðíåëëà,  ñîçäàþùèé  óñëîâèß  äëß  òîãî,   ÷òîáû
íåñêîëüêî êèëîãðàììîâ òßãè ïðèâîäèëè ê ïî÷òè ìãíîâåííîìó ïåðåìåùåíèþ.
     ‚ðåìß øëî. ‘ëó÷àéíûå ôîòîíû,  ïðîñà÷èâàþùèåñß  ñêâîçü  îáîëî÷êó  ïîëß
„æàðíåëëà ê êîðàáëþ, ïîçâîëßëè íàáëþäàòü îêðóæàþùóþ âñåëåííóþ  -  ñîòíè  è
òûñß÷è çâåçä, ïðîíîñßùèõñß ìèìî, êàê èñêðû,  ãîíèìûå  âåòðîì.  ƒåðñåí  âåë
òùàòåëüíûå àñòðîãàöèîííûå çàïèñè, ñëåäß çà ïîëîæåíèåì ‘îëíöà,  Šàíîïóñà  è
èãåëß.
     àêîíåö êîðàáëü ïåðåñåê íåçðèìóþ ãðàíèöó ìåæäó Žéêóìåíîé è ƒëóøüþ,  è
çàêîí, ïîðßäîê è öèâèëèçàöèß  îñòàëèñü  ïîçàäè.  êñòðàïîëèðóß  òðàåêòîðèþ
ïîëåòà, ƒåðñåí ñìîã íàêîíåö èäåíòèôèöèðîâàòü  àðøèâóþ  ëàíåòó  -  Šàðèíà
‹Ž-461 IV ïî ‡âåçäíîìó €òëàñó èëè ƒðîá èññîìà  íà  æàðãîíå  ƒëóøè.  ƒåíðè
èññîì óæå áûë ñåìüñîò ëåò ìåðòâ; ïëàíåòà, èëè ïî  êðàéíåé  ìåðå  îáëàñòü,
îêðóæàþùàß ãëàâíûé ãîðîä ‘êóçå,  ïðèíàäëåæàëà  òåïåðü  ñåìåéñòâó  “èíäëîâ.
àðøèâàß ëàíåòà áûëà  íåïëîõèì  íàçâàíèåì,  ïîäóìàë  ƒåðñåí.  ”àêòè÷åñêè,
ïðèçåìëèñü îí ñåé÷àñ â ‘êóçå áåç óáåäèòåëüíîé ïðè÷èíû - à  îí  íå  ìîã  íà
ñêîðóþ ðóêó ïðèäóìàòü íè  îäíîé  -  è  åãî  íåìåäëåííî  ïðèõâàòèò  ìåñòíîå
îòäåëåíèå  åëàñêîâîãî   Šîðïóñà   [åëàñêîâûé   Šîðïóñ   -   åäèíñòâåííàß
ìåæïëàíåòíàß îðãàíèçàöèß â ƒëóøè,  ñóùåñòâóþùàß  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ðàçîáëà÷àòü è óáèâàòü ëàñîê  -  îïåðàòèâíûõ  ðàáîòíèêîâ  ŒŠŠ].  Ží  áóäåò
ïîäâåðãíóò ñóðîâîìó äîïðîñó, è, åñëè ïîâåçåò, ïîëó÷èò äåñßòü  ìèíóò  ñðîêó
íà òî, ÷òîáû ïîêèíóòü ïëàíåòó. …ñëè æå åãî çàïîäîçðßò â  ñîòðóäíè÷åñòâå  ñ
ŒŠŠ, òî óáüþò íåìåäëß. ƒåðñåí ïîìßíóë íåäîáðûì ñëîâîì åíà  ‡àóìà  è  åãî
ìàíèþ ñåêðåòíîñòè. …ñëè áû îí çíàë, êóäà ëåòèò, îí áû ïðèäóìàë  ïîäõîäßùåå
ïðèêðûòèå.
     åßðêàß çåëåíîâàòî-æåëòàß çâåçäà, âèñßùàß â ïåðåêðåñòüå ýêðàíà, ðîñëà
íà ãëàçàõ. Žòêëþ÷èëñß  ðàñùåïèòåëü  „æàðíåëëà,  ýôèðíûé  âèõðü  ñæàëñß  è,
êàçàëîñü, âñòðßõíóë âñå àòîìû êîðàáëß è  ñàìîãî  ƒåðñåíà  -  îùóùåíèå,  îò
êîòîðîãî çàíûëè çóáû, õîòß îíî è áûëî ïî÷òè íåðåàëüíûì.
     ‘òàðåíüêèé ‹îêàòîð 9 äâèãàëñß â íîðìàëüíîì ïðîñòðàíñòâå.  åïîäàëåêó
âèäíåëñß ƒðîá èññîìà - àðøèâàß ëàíåòà. òî áûëà  íåáîëüøàß  ïëàíåòà,  ñ
ëåäßíûìè øàïêàìè  íà  ïîëþñàõ  è  öåïüþ  ãîðíûõ  õðåáòîâ  âäîëü  ýêâàòîðà,
íàïîìèíàþùåé ñâàðíîé øîâ, êîòîðûì ñîåäèíèëè ïîëóøàðèß. Š ñåâåðó è  þãó  îò
ýêâàòîðà  òßíóëèñü  ïîßñà  ìîðåé,  ïåðåõîäßùèõ  íà  øèðîòå  îêîëî  50±,  â
áîëîòèñòûå îçåðà, äæóíãëè, çà êîòîðûìè äî ïîëßðíûõ øàïîê òßíóëèñü  ïóñòîøè
è òðßñèíû.
     à ïðîäóâàåìîì âñåìè âåòðàìè êàìåíèñòîì ïëàòî íàõîäèëñß ãîðîä ‘êóçå -
áåñïîðßäî÷íîå ñêîïèùå ãðßçíûõ êàìåííûõ  äîìîâ.  ƒåðñåí  áûë  îçàäà÷åí.  ‡à
êàêèì ÷åðòîì ïðèëåòåë áû ñþäà •îñêèíñ? ‘óùåñòâîâàëà  óéìà  áîëåå  ïðèßòíûõ
óáåæèù. ðèíêòàóí áûë ïî÷òè âåñåëûì è áëåñòßùèì  ãîðîäîì.  î  îí  ñëèøêîì
ìíîãîå ïðèíèìàë, êàê äàííîå.  Œèñòåð  •îñêèíñ  ìîã  âîîáùå  íå  ñîáèðàòüñß
ïðèëåòåòü ñþäà, âñß ìèññèß ìîãëà áûòü ïóñòûì íîìåðîì, êàê  è  ïðåäóïðåæäàë
åãî ‡àóì.
     ƒåðñåí  îñìîòðåë  ïëàíåòó  â  ìàêðîñêîï   è   íå   îáíàðóæèë   íè÷åãî
èíòåðåñíîãî. êâàòîðèàëüíûå ãîðû áûëè  ïûëüíûìè  è  ïóñòûííûìè,  îêåàíû  -
ñåðûìè è íåïðèâåòëèâûìè. Ží ñòàë ðàññìàòðèâàòü ‘êóçå, ãîðîäîê ñ òðåìß  èëè
÷åòûðüìß òûñß÷àìè æèòåëåé. îáëèçîñòè âèäíåëîñü âûææåííîå ïîëå, îêðóæåííîå
àíãàðàìè è ñêëàäàìè - ïî-âèäèìîìó,  êîñìîïîðò.  èãäå  íå  áûëî  âèäíî  íè
îäíîãî ðîñêîøíîãî çäàíèß èëè çàìêà, è ƒåðñåí âñïîìíèë, ÷òî “èíäëû  îáèòàëè
â ïåùåðàõ â ãîðàõ ðßäîì ñ ãîðîäîì. ‚ ñòà ìèëßõ ê âîñòîêó è çàïàäó îò ‘êóçå
îáèòàåìàß ìåñòíîñòü ïî âñåì ïðèçíàêàì çàêàí÷èâàëàñü. à  ïëàíåòå  áûë  åùå
îäèí ãîðîäîê - ïîðò íà  áåðåãó  ‘åâåðíîãî  îêåàíà.  ßäîì  áûë  ðàñïîëîæåí
ìåòàëëóðãè÷åñêèé  çàâîä,  ñóäß  ïî  îãðîìíûì  çäàíèßì  è  ãîðàì  øëàêà.  ‚
îñòàëüíîé ÷àñòè ïëàíåòà âûãëßäåëà íåîáèòàåìîé.
     …ñëè îí íå ìîæåò  ïîñåòèòü  ‘êóçå  îòêðûòî,  îí  äîëæåí  ñäåëàòü  ýòî
òàéêîì. Ží âûáðàë èçîëèðîâàííîå óùåëüå, äîæäàëñß âå÷åðà è ïðèçåìëèëñß  êàê
ìîã ìßã÷å. ‚ òå÷åíèå ÷àñà îí ïðèâûêàë ê àòìîñôåðå, çàòåì âûøåë èç êîðàáëß.
‚îçäóõ áûë õîëîäíûì è, êàê è  íà  áîëüøèíñòâå  ïëàíåò,  ïðîïèòàííûé  ñâîèì
îñîáûì àðîìàòîì, êîòîðûé  áûñòðî  ñòàíîâèëñß  ïðèâû÷íûì  è  íåçàìåòíûì.  ‚
äàííîì ñëó÷àå ýòî áûëè ãîðüêîâàòûå õèìè÷åñêèå èñïàðåíèß ñìåøàííûå ñ ÷åì-òî
âðîäå ææåíûõ ïðßíîñòåé: ïåðâîå, âåðîßòíî,  îò  ïî÷âû,  âòîðîå  îò  ìåñòíîé
ðàñòèòåëüíîñòè. ƒåðñåí âûíåñ íåîáõîäèìîå  åìó  îðóæèå  è  ðàçâåäûâàòåëüíîå
ñíàðßæåíèå, ïîãðóçèë åãî íà ëåòàþùóþ ïëàòôîðìó è îòïðàâèëñß íà çàïàä.


     ‚  ïåðâóþ  íî÷ü  ƒåðñåí  îáñëåäîâàë  ‘êóçå.  “ëèöû  áûëè  êðèâûìè   è
íåìîùåííûìè. Ží  îáíàðóæèë  àäìèíèñòðàòèâíîå  çäàíèå,  íåñêîëüêî  ñêëàäîâ,
ãàðàæ, òðè öåðêâè, äâà õðàìà, è òðàìâàéíóþ ëèíèþ, çèãçàãàìè ñïóñêàâøóþñß ê
îêåàíó. Ží íàøåë è ãîñòèíèöó - òðåõýòàæíîå çäàíèå  èç  êàìíß,  ïëàñòèêà  è
äåðåâà.  ‘êóçå  áûë  óíûëûì  ãîðîäêîì,   êàçàëîñü,   ïðîïèòàííûì   ñêóêîé,
óáîæåñòâîì è íåâåæåñòâîì. ƒåðñåí ðåøèë,  ÷òî  ïîëîæåíèå  æèòåëåé  íåìíîãèì
ëó÷øå ðàáñòâà.
     Ží ñêîíöåíòðèðîâàë ñâîå âíèìàíèå íà  ãîñòèíèöå,  ãäå  ìèñòåð  •îñêèíñ
ïî÷òè íàâåðíßêà îñòàíîâèëñß áû, áóäü îí  íà  ïëàíåòå.  Ží  íå  ñìîã  íàéòè
îêîøêà, ÷òîáû çàãëßíóòü âíóòðü, à êàìåííûå ñòåíû íå ïîçâîëßëè èñïîëüçîâàòü
ìèêðîôîí äëß ïîäñëóøèâàíèß. ˆ îí íå îñìåëèâàëñß çàãîâîðèòü íè ñ  îäíèì  èç
ïîñåòèòåëåé, âðåìß  îò  âðåìåíè  âûõîäèâøèõ  ïîøàòûâàßñü  èç  ãîñòèíèöû  è
èñ÷åçàâøèõ â êðèâûõ è òåìíûõ óëî÷êàõ ‘êóçå.
     ‚òîðàß íî÷ü òàêæå íå ïðèíåñëà óñïåõà. ðàâäà, íàïðîòèâ  ãîñòèíèöû  îí
îáíàðóæèë ïóñòîå çäàíèå -  êîãäà-òî  ìàñòåðñêóþ  èëè  ìàãàçèí,  íî  òåïåðü
çàáðîøåííîå è  ïîëíîå  ïûëè  è  ìàëåíüêèõ  áåëûõ  íàñåêîìûõ,  îìåðçèòåëüíî
ïîõîæèõ íà ìèíèàòþðíûõ îáåçüßíîê. ‡äåñü ƒåðñåí óêðûëñß è â  òå÷åíèå  âñåãî
çåëåíîâàòî-æåëòîãî äíß íàáëþäàë çà ãîñòèíèöåé.
     åðåä íèì ðàçâîðà÷èâàëàñü æèçíü ãîðîäêà,  -  ìèìî  ïðîõîäèëè  ñóðîâûå
ìóæ÷èíû  è  ôëåãìàòè÷íûå  æåíùèíû,  îäåòûå  â  òåìíûå  ïèäæàêè,  ñâîáîäíûå
êîðè÷íåâûå èëè  êàøòàíîâûå  øòàíû  è  ÷åðíûå  øëßïû  ñ  ïîäíßòûìè  ïîëßìè.
ƒîâîðèëè îíè ñ òàêèì ñâîåîáðàçíûì òßãó÷èì àêöåíòîì, êîòîðûé  ƒåðñåíó  áûëî
íå ñûìèòèðîâàòü, òàê ÷òî ïðèøëîñü îòáðîñèòü ïëàí ðàçäîáûòü ìåñòíóþ  îäåæäó
è çàéòè â ãîñòèíèöó.
     îä âå÷åð â ãîðîäå ïîßâèëèñü, ñóäß ïî êîñòþìàì, êîñìîíàâòû ñ êîðàáëß,
êîòîðûé òîëüêî ÷òî  ïðèçåìëèëñß.  ƒåðñåí  ïðèíßë  ñòèìóëèðóþùóþ  òàáëåòêó,
÷òîáû  îòîãíàòü  óñòàëîñòü.  Šàê  òîëüêî  ñîëíöå  îïóñòèëîñü  è  íàñòóïèëè
ãðßçíî-çåëåíîâàòûå  ñóìåðêè,  îí  ïîêèíóë  ñâîå  óáåæèùå  è  íàïðàâèëñß  â
êîñìîïîðò.  ’àì  äåéñòâèòåëüíî  îêàçàëñß  áîëüøîé  ãðóçîâîé  êîðàáëü,   èç
êîòîðîãî êàê ðàç ñåé÷àñ âûãðóæàëè òþêè è ßùèêè.  îêà  ƒåðñåí  ðàçãëßäûâàë
êîðàáëü, ïî òðàïó ñïóñòèëèñü  òðè  êîñìîíàâòà,  ïåðåøëè  îñâåùåííóþ  ÷àñòü
ïîëß, ïðåäúßâèëè ïðîïóñêà îõðàííèêó ó âîðîò è ñâåðíóëè íà äîðîãó â  ãîðîä.
ƒåðñåí ïðèñîåäèíèëñß ê íèì. Ží ïîçäîðîâàëñß è îíè âåæëèâî îòâåòèëè.  îòîì
ƒåðñåí ñïðîñèë íàçâàíèå èõ êîðàáëß.
     - "€éâåí ƒàðôàíã", ñ •àëêåäîíà, - îòâåòèëè åìó.
     - •àëêåäîí - ‡åìëß?
     - ˆìåííî.
     ‘àìûé ìîëîäîé èç êîñìîíàâòîâ ñïðîñèë - €  ÷òî  èç  ñåáß  ïðåäñòàâëßåò
ýòîò ãîðîäîê? …ñòü êàêèå-íèáóäü ðàçâëå÷åíèß?
     - èêàêèõ! - îòâåòèë ƒåðñåí. - ’óò åñòü ãîñòèíèöà, è âñå. òî  óíûëûé
ãîðîäèøêî,  è  ß  áû  î÷åíü  õîòåë  óáðàòüñß  îòñþäà.  ‚àø  êîðàáëü  áåðåò
ïàññàæèðîâ?
     - „à, ó íàñ ñåé÷àñ íà áîðòó åñòü îäèí ïàññàæèð è åùå ÷åòûðå ñâîáîäíûõ
ìåñòà. ßòü, åñëè ìèñòåð •îçè ñîéäåò çäåñü,  êàê  îí  ïî-ìîåìó  ñîáèðàëñß.
•îòß ÷åãî ðàäè îí ïðèåõàë ñþäà... -  ïàðåíü  íåäîóìåííî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.
‚îò, ïîäóìàë ƒåðñåí, êàê âñå ïðîñòî. Ÿñíî, ÷òî •îçè è •îñêèíñ - îäíî è  òî
æå ëèöî. î ãäå æå è êîãäà ïîßâèòñß Šîêîð •åêêóñ?
     Ží ïðîâîäèë òðåõ êîñìîíàâòîâ äî ãîñòèíèöû è âîøåë ñ íèìè âíóòðü,  òàê
êàê òåïåðü îí âïîëíå ìîã ñîéòè çà ÷ëåíà êîìàíäû è íå âûçâàòü ïîäîçðåíèé  â
øïèîíàæå.
     ƒåðñåí óêðåïèë çíàêîìñòâî, çàêàçàâ âñåì âûïèâêó. ðàâäà, â  ãîñòèíèöå
íå ïîäàâàëè íè÷åãî, êðîìå æèäêîãî è ãîðüêîãî ïèâà, è áåëîãî ìóòíîãî àðàêà.
     ‚íóòðè ãîñòèíèöà âûãëßäåëà äîñòàòî÷íî óþòíî, ñ òðàäèöèîííûì  áàðîì  è
ãîðßùèì êàìèíîì. Žôèöèàíòêà â ìßòîì êðàñíîì ïëàòüå è ñîëîìåííûõ  øëåïàíöàõ
ïðèíåñëà âûïèâêó. ‘àìûé ìîëîäîé  èç  êîñìîíàâòîâ,  êîòîðîãî  çâàëè  Šàðëî,
ïîïûòàëñß  çàèãðûâàòü  ñ  íåé,  íî  ýòî   ëèøü   ïðèâåëî   åå   â   ïîëíîå
çàìåøàòåëüñòâî.
     - Žñòàâü åå â ïîêîå, -  ïîñîâåòîâàë  ñàìûé  ñòàðøèé  èç  êîñìîíàâòîâ,
êîòîðûé ïðåäñòàâèëñß, êàê óäå. - “ íåå íå âñå äîìà. - Ží ìíîãîçíà÷èòåëüíî
ïîñòó÷àë ñåáß ïî ëáó.
     - ðîäåëàòü òàêîé ïóòü, çàáðàòüñß â ñàìó ƒëóøü, - ïîæàëîâàëñß  Šàðëî,
- è ïåðâàß æåíùèíà, êîòîðóþ ìû âñòðåòèëè, îêàçûâàåòñß ïîëîóìíîé.
     - Žñòàâü åå ìèñòåðó •îçè, -  ïðåäëîæèë  •åëâè,  òðåòèé  êîñìîíàâò.  -
…ñëè îí ñîéäåò çäåñü, åìó ïðåäñòîßò äîëãèå íóäíûå âðåìåíà.
     - Ží ÷òî, ó÷åíûé? - ïîèíòåðåñîâàëñß  ƒåðñåí.  -  ˆëè  æóðíàëèñò?  Žíè
èíîãäà çàáèðàþòñß â ñòðàííûå ìåñòà.
     - —åðò åãî çíàåò, ÷òî îí òàêîå? - ïðîâîð÷àë Šàðëî. - Ží íå  ñêàçàë  è
äâóõ ñëîâ ñ òåõ ïîð, êàê ïîäíßëñß íà áîðò.
     àçãîâîð ïåðåøåë íà äðóãèå òåìû. ƒåðñåí ñ óäîâîëüñòâèåì ïîãîâîðèë  áû
åùå î ìèñòåðå •îçè, íî íå ðåøàëñß çàäàâàòü âîïðîñû -  â  ƒëóøè  ýòî  ïî÷òè
âñåãäà ïðèâîäèëî ê ñêâåðíûì ïîñëåäñòâèßì.
     åñêîëüêî ìåñòíûõ æèòåëåé ñòîßëè ó êàìèíà, ïîòßãèâàß ìåëêèìè ãëîòêàìè
ïèâî è íåòîðîïëèâî áåñåäóß. ƒåðñåí îòîçâàë áàðìåíà â ñòîðîíó è  ñïðîñèë  î
êîìíàòå. àðìåí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œû óæå òàê äàâíî íå ñäàâàëè íèêîìó êîìíàò, ÷òî ó  íàñ  è  áåëüß  òî
ñâåæåãî íåò. ‚àì ëó÷øå âåðíóòüñß íà êîðàáëü.
     ƒåðñåí áðîñèë âçãëßä íà  Šàðëî,  óäå  è  •åëâè.  Žíè  ßâíî  ïîêà  íå
ñîáèðàëèñü óõîäèòü.
     - àéäåòñß òóò êòî-íèáóäü, ÷òîáû ñáåãàòü ñ ïîðó÷åíèåì íà êîðàáëü?
     - à êóõíå åñòü ìàëü÷èøêà, êîòîðûé ìîæåò ïîìî÷ü.
     Œàëü÷èêà ïîçâàëè. ƒåðñåí äàë åìó  ùåäðûå  ÷àåâûå  è  çàñòàâèë  òðèæäû
ïîâòîðèòü ïîñëàíèå:
     - Ÿ äîëæåí ïîïðîñèòü ìèñòåðà •îçè  è  ñêàçàòü  åìó,  ÷òî  åãî  ïðîñßò
íåìåäëåííî ïðèéòè â ãîñòèíèöó.
     - ðàâèëüíî. ’åïåðü ïîòîðîïèñü è çàðàáîòàåøü åùå. îìíè, íå ïåðåäàâàé
ýòî íèêîìó, êðîìå ìèñòåðà •îçè.
     Œàëü÷èê óáåæàë. ƒåðñåí  îáîæäàë  ïàðó  ìèíóò,  çàòåì  âûñêîëüçíóë  èç
ãîñòèíèöû è ïîñëåäîâàë  çà  íèì  ê  êîñìîïîðòó,  äåðæàñü  íà  ïî÷òèòåëüíîì
ðàññòîßíèè.
     Žõðàííèê â  âîðîòàõ  ßâíî  çíàë  ìàëü÷èêà,  è  ïîñëå  òîãî,  êàê  îíè
îáìåíßëèñü ïàðîé ñëîâ, ïðîïóñòèë åãî íà ïîëå. ƒåðñåí ïîäîáðàëñß  íàñòîëüêî
áëèçêî, íàñêîëüêî îñìåëèëñß, çàòàèëñß â òåíè âûñîêèõ êóñòîâ è ñòàë æäàòü è
íàáëþäàòü.
     ðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò. Œàëü÷èê âûøåë èç êîðàáëß -  íî  îäèí.  ƒåðñåí
âûðóãàëñß îò ðàçî÷àðîâàíèß. Šîãäà ìàëü÷èê âûøåë íà äîðîãó, ƒåðñåí îêëèêíóë
åãî. àðíèøêà îò íåîæèäàííîñòè âñêðèêíóë è îòñêî÷èë â ñòîðîíó.
     - îäè ñþäà, - âåëåë ƒåðñåí. - ’û âèäåë •îçè?
     - „à, ñýð, âèäåë.
     ƒåðñåí âûòàùèë ôîòîãðàôèþ "ìèñòåðà •îñêèíñà" è îñâåòèë åå ôîíàðèêîì.
     - ‚îò ýòîãî äæåíòëüìåíà?
     - „à-äà, ñýð, èìåííî ýòîãî.
     - ˆ ÷òî îí ñêàçàë?
     Œàëü÷èê îòâåë ãëàçà â ñòîðîíó, áëåñíóë áåëêàìè.
     - Ží ñïðîñèë, çíàþ ëè ß èëëè “èíäëà.
     - èëëè “èíäëà?
     - „à, ñýð. ˆ êîíå÷íî ß åãî íå çíàþ. èëëè  “èíäë  æå  õîðìàãàóíò.  Ží
âåëåë ñêàçàòü âàì, ÷òî åæåëè âû èëëè “èíäë, òî èäèòå ê êîðàáëþ. Ÿ ñêàçàë,
÷òî íåò, ÷òî âû êîñìîíàâò. € îí ñêàçàë, ÷òî áóäåò ãîâîðèòü òîëüêî ñ  èëëè
“èíäëîì ñàìîëè÷íî.
     - îíßòíî. € ÷òî òàêîå - õîðìàãàóíò?
     - € ýòî ìû òóò èõ òàê çîâåì. Œîæåò íà âàøåé ïëàíåòå èõ  çîâóò  èíà÷å.
òî òå, êòî âûñàñûâàåò ÷óæèå æèçíè, à ïîòîì îòïðàâëßåòñß æèòü íà ”àìáåð.
     - èëëè “èíäë æèâåò íà ”àìáåðå?
     Œàëü÷èê êèâíóë ñ ñåðüåçíûì âèäîì.
     -  òî  íàñòîßùàß  ïëàíåòà,  íå  ñîìíåâàéòåñü.  Ÿ  çíàþ,  ïîòîìó  ÷òî
õîðìàãàóíòû òàì è æèâóò.
     ƒåðñåí óëûáíóëñß.
     - ‚ìåñòå ñ äðàêîíàìè, ôåßìè, âåëèêàíàìè è ãíîìàìè.
     - Œàëü÷èê ãðóñòíî çàìåòèë:
     - ‚û ìíå íå âåðèòå.
     ƒåðñåí ïðîòßíóë åìó äåíüãè.
     - ‚åðíèñü ê ìèñòåðó •îçè. ‘êàæè åìó, ÷òî èëëè “èíäë îæèäàåò  åãî  íà
äîðîãå è ïðèâåäè åãî ñþäà.
     ƒëàçà ìàëü÷èêà ðàñøèðèëèñü îò èçóìëåíèß.
     - ’àê âû - èëëè “èíäë?
     - å òâîå äåëî. ˆäè è ïåðåäàé ïîñëàíèå ìèñòåðó •îçè.
     Œàëü÷èê âåðíóëñß ê êîðàáëþ è ÷åðåç  ïßòü  ìèíóò  ñïóñòèëñß  ïî  òðàïó
âìåñòå ñ ìèñòåðîì •îçè, êîòîðûé íåñîìíåííî  áûë  ìèñòåðîì  •îñêèíñîì.  Žíè
ïîøëè ÷åðåç âçëåòíîå ïîëå.
     ‚íåçàïíî â íåáå ïîßâèëñß âðàùàþùèéñß äèñê èç êðàñíûõ è  ñèíèõ  îãíåé,
êîòîðûé ñïèêèðîâàë è ìßãêî ïðèçåìëèëñß. òî  îêàçàëñß  ðîñêîøíûé  àýðîêàð,
îòäåëàííûé ïî ïîñëåäíåìó êðèêó  ìîäû,  ñ  ðàçíîöâåòíûìè  îãíßìè,  çîëîòûìè
íàäïèñßìè è  äðîæàùèìè  çîëîòûìè  è  çåëåíûìè  ëèñòüßìè.  …ãî  ïèëîòèðîâàë
ñòðîéíûé äëèííîíîãèé è øèðîêîïëå÷èé ÷åëîâåê, îäåòûé ßðêî è âûçûâàþùå,  ïîä
ñòàòü ñâîåé ìàøèíå. ‹èöî åãî  áûëî  ïîäêðàøåíî  â  ÷åðíî-êîðè÷íåâûé  öâåò,
÷åðòû áûëè ïîäâèæíûìè, ïðàâèëüíûìè è ìîëîæàâûìè.  à  ãîëîâå  ó  íåãî  áûë
áåëûé òþðáàí ñ ïàðîé çàëèõâàòñêèõ êèñòî÷åê, ñâèñàþùèõ íàä ïðàâûì óõîì.  Ží
áûë ïåðåïîëíåí  æèçíåííîé  ýíåðãèåé;  ñïðûãèâàß  íà  çåìëþ  îí,  êàçàëîñü,
ïîäñêî÷èë êàê ìß÷èê.
     Œàëü÷èê è ìèñòåð •îñêèíñ îñòàíîâèëèñü. îâîïðèáûâøèé  ÷åëîâåê  áûñòðî
íàïðàâèëñß ê íèì ÷åðåç ïîëå.  Ží  ñêàçàë  ÷òî-òî  •îñêèíñó,  êîòîðûé  ßâíî
óäèâèëñß è ïîêàçàë ðóêîé â ñòîðîíó äîðîãè. òî äîëæåí  áûòü  èëëè  “èíäë,
ïîäóìàë ƒåðñåí, ñêðèïíóâ çóáàìè îò äîñàäû. èëëè “èíäë  ãëßíóë  â  ñòîðîíó
äîðîãè,  çàòåì  ñïðîñèë  î  ÷åì-òî  ìèñòåðà  •îñêèíñà,  êîòîðûé  âðîäå  áû
ñîãëàñèëñß è õëîïíóë ñåáß ïî êàðìàíó. Žäíàêî ïðè ýòîì îí  âûõâàòèë  îðóæèå
è, ßâíî íåðâíè÷àß, íàïðàâèë åãî íà “èíäëà, êàê áû æåëàß  ïîä÷åðêíóòü,  ÷òî
íèêîìó íå äîâåðßåò. èëëè “èíäë â îòâåò ïðîñòî ðàññìåßëñß.
     Šîãäà æå â èãðó âîéäåò Šîêîð •åêêóñ? - Œîæåò áûòü, “èíäë  -  îäèí  èç
åãî àãåíòîâ? ‘óùåñòâîâàë  ïðîñòîé  è  ïðßìîé  ñïîñîá  ïðîâåðèòü  ýòî.  ‚ñå
âíèìàíèå îõðàííèêà áûëî ïîãëîùåíî ëþäüìè íà ëåòíîì ïîëå.  Ží  íå  óñëûøàë,
êàê ƒåðñåí ïîäêðàëñß ê íåìó ñçàäè è íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàë,  êîãäà  ƒåðñåí
îäíèì ìàñòåðñêèì óäàðîì  âûðóáèë  åãî.  ƒåðñåí  íàäåë  ôóðàæêó  è  íàêèäêó
îõðàííèêà è ñïîêîéíî íàïðàâèëñß ê “èíäëó è •îñêèíñó.  Žíè  áûëè  ïîãëîùåíû
îáìåíîì: êàæäûé äåðæàë â ðóêå êîíâåðò. èëëè “èíäë  ãëßíóë  íà  ƒåðñåíà  è
ïîâåëèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé â  ñòîðîíó  âîðîò,  íî  ƒåðñåí  ïðîäîëæàë  èäòè,
ñòàðàßñü âûãëßäåòü êàê ìîæíî ïîäîáîñòðàñòíåå.
     - ‚åðíèñü íà ïîñò, îõðàííèê, - ðåçêî ñêîìàíäîâàë èëëè  “èíäë.  -  å
ëåçü â íàøè äåëà. - ûëî ÷òî-òî íåâûðàçèìî æóòêîå â åãî  ïîçå,  â  ïîñàäêå
ãîëîâû.
     - ðîñòèòå, ñýð, - ïðîáîðìîòàë ƒåðñåí, ïðûãíóë âïåðåä è  øàðàõíóë  ïî
ðîñêîøíîìó òþðáàíó èëëè “èíäëà ðóêîßòêîé  ëó÷åìåòà.  “èíäë  ïîøàòíóëñß  è
ðóõíóë, à ƒåðñåí, áûñòðî îáåðíóâøèñü ê  •îñêèíñó,  âûñòðåëîì  èç  ëó÷åìåòà
ïàðàëèçîâàë åãî ðóêó, âûáèâ îðóæèå. •îñêèíñ çàîðàë îò áîëè è èçóìëåíèß.
     ƒåðñåí ïîäõâàòèë êîíâåðò “èíäëà è ïîòßíóëñß ê  òîìó,  êîòîðûé  äåðæàë
•îñêèíñ. •îñêèíñ îòøàòíóëñß áûëî, íî çàìåð, óâèäåâ  íàïðàâëåííûé  íà  íåãî
ëó÷åìåò.
     ƒåðñåí ïîäòîëêíóë åãî â ñòîðîíó àýðîêàðà èëëè “èíäëà.
     - ûñòðî. ‡àáèðàéòåñü âíóòðü, èëè ß âàñ åùå ðàçîê ïîäæàðþ.
     ˜àòêîé ðûñöîé, ñïîòûêàßñü è ïðèõðàìûâàß,  êàê  áóäòî  åãî  íîãè  áûëè
íàáèòû âàòîé, ìèñòåð •îñêèíñ äâèíóëñß ê àýðîêàðó. Šîãäà  îí  âçáèðàëñß  íà
áîðò, òî ïîïûòàëñß çàïèõíóòü êîíâåðò ñåáå  ïîä  ðóáàøêó.  ƒåðñåí  ïðîòßíóë
ðóêó è ñõâàòèë êîíâåðò, òîò ðàçîðâàëñß è, ïîñëå  êîðîòêîé  áîðüáû,  ƒåðñåí
îêàçàëñß ñ ïîëîâèíêîé êîíâåðòà â ðóêå. ‚òîðàß ïîëîâèíà âàëßëàñü ãäå-òî  íà
çåìëå. èëëè “èíäë, øàòàßñü, ïîäûìàëñß  íà  íîãè.  ƒåðñåí  áîëüøå  íå  ìîã
òðàòèòü âðåìß. ðèáîðû  óïðàâëåíèß  áûëè  ñòàíäàðòíûìè.  Ží  äâèíóë  ðû÷àã
ïîäúåìà äî ìàêñèìóìà. èëëè  “èíäë  çàîðàë  ÷òî-òî  íåðàçáîð÷èâîå,  ïîòîì,
êîãäà àýðîêàð âçìûë â âîçäóõ, âûõâàòèë ñâîé ëó÷åìåò  è  âûñòðåëèë.  àçðßä
ïðîïåë íàä óõîì ƒåðñåíà è  ïðîáèë  ãîëîâó  •îñêèíñà.  ƒåðñåí  âûñòðåëèë  â
îòâåò, íî äèñòàíöèß áûëà óæå ñëèøêîì âåëèêà è  îí  ïðîñòî  âûáèë  èç  ïîëß
îáëà÷êî ïûëè. ‚ûñîêî íàä ‘êóçå îí ðàçâåðíóë ìàøèíó,  ïîëåòåë  íà  çàïàä  è
ïðèçåìëèëñß âîçëå ñâîåãî êîðàáëß. Ží âûòàùèë òåëî •îñêèíñà  â  êîðàáëü  è,
áðîñèâ  ðàçóêðàøåííûé  àýðîêàð,  ïîäíßë  êîðàáëü  â  êîñìîñ.  Ží   âêëþ÷èë
ðàñùåïèòåëü è, íàêîíåö, îêàçàëñß â áåçîïàñíîñòè - ñïîñîáîâ ïåðåõâàòèòü åãî
íå ñóùåñòâîâàëî. ‡àäàíèå  áûëî  âûïîëíåíî  âïîëíå  óñïåøíî  è  íå  ñëèøêîì
çàòßíóëîñü. Œèñòåð •îñêèíñ ìåðòâ è áóäåò äîñòàâëåí  íà  €ëüôàíîð  ñîãëàñíî
èíñòðóêöèßì. Šîðî÷å ãîâîðß, ÷èñòàß ðóòèíà. ƒåðñåí äîëæåí áû áûòü  äîâîëåí,
íî íå áûë. Ží íè÷åãî íå óçíàë, íè÷åãî íå äîáèëñß; íè÷åãî, êðîìå âûïîëíåíèß
ñòðàííîãî çàäàíèß, ñ êîòîðûì îí áûë ïîñëàí íà ƒðîá èññîìà.  Šîêîð  •åêêóñ
áûë çàìåøàí â ýòî äåëî, íî òåïåðü, êîãäà •îñêèíñ áûë ìåðòâ, ƒåðñåíó óæå íå
óçíàòü, êàê è ïî÷åìó.
     ƒåðñåí ïîäóìàë, ÷òî äåëàòü ñ  òðóïîì,  ïîòîì  îòòàùèë  åãî  â  çàäíèé
ãðóçîâîé îòñåê è çàïåð äâåðü. Ží äîñòàë êîíâåðò, êîòîðûé îòîáðàë  ó  èëëè
“èíäëà è îòêðûë åãî. ‚íóòðè áûë ëèñò ðîçîâîé  áóìàãè,  íà  êîòîðîé  êòî-òî
ïèñàë êðè÷àùå ïóðïóðíûìè  ÷åðíèëàìè.  ’åêñò  áûë  îçàãëàâëåí:  "Šàê  ñòàòü
õîðìàãàóíòîì". ƒåðñåí ïîäíßë áðîâè: øóòêà?  Žäíàêî  ïî÷åìó-òî  îí  òàê  íå
äóìàë. ƒåðñåí ñòàë ÷èòàòü  èíñòðóêöèþ,  ÷óâñòâóß,  êàê  îò  óæàñà  ó  íåãî
ìóðàøêè áåãàþò ïî êîæå.
     "‘òàðåíèå - ýòî ñîñòîßíèå, êîãäà æèçíåííûå ñîêè ìîëîäîñòè èñòîùàþòñß.
•îðìàãàóíò æåëàåò ïîïîëíèòü ýòè æèçíåííûå ýëèêñèðû èç íàèáîëåå  î÷åâèäíîãî
èñòî÷íèêà - ëþäåé, êîòîðûå åùå ìîëîäû. òî  î÷åíü  äîðîãîñòîßùèé  ïðîöåññ,
åñëè íå èìåòü â ñâîåì ðàñïîðßæåíèè ìíîæåñòâà ìîëîäûõ ëþäåé. ‚ ýòîì  ñëó÷àå
õîðìàãàóíò ïîñòóïàåò òàê..."
     „àëüøå â èíñòðóêöèè áûëî íàïèñàíî:
     "ˆç òåë æèâûõ äåòåé õîðìàãàóíò äîëæåí äîáûòü  îïðåäåëåííûå  îðãàíû  è
æåëåçû, ïðèãîòîâèòü èç íèõ ýêñòðàêòû, èç êîòîðûõ â  êîíöå  êîíöîâ  ïîëó÷èò
íåáîëüøîé  âîñêîâèäíûé  êîìî÷åê.  …ñëè  åãî  èìïëàíòèðîâàòü   â   ãèïîôèç,
õîðìàãàóíò ïåðåñòàåò ñòàðåòü".
     ƒåðñåí  îòëîæèë  ïèñüìî  â  ñòîðîíó  è  ñòàë  ðàññìàòðèâàòü  îáðûâîê,
âûðâàííûé èç ðóê •îñêèíñà. ’àì áûëî íàïèñàíî:
     "‡àâèòêè, èëè  òî÷íåå  ïîëîñêè,  ðàçíîé  ïëîòíîñòè.  Žíè,  íà  ïåðâûé
âçãëßä, ðàñïîëîæåíû õàîòè÷åñêè, õîòß íà ïðàêòèêå  ýòî  ñäåëàíî  äëß  òîãî,
÷òîáû îíè áûëè íåîùóòèìû.  Šðèòè÷åñêèì  ßâëßåòñß  ðàññòîßíèå  ìåæäó  íèìè,
êîòîðîå äîëæíî ìåíßòüñß êàê êîðåíü èç ïåðâûõ  îäèííàäöàòè  ïðîñòûõ  ÷èñåë.
àëè÷èå øåñòè èëè áîëåå òàêèõ ïîëîñîê â ëþáîé îïðåäåëåííîé  îáëàñòè  áóäåò
ïîäòâåðæäàòü..."
     ƒåðñåí ðåøèë, ÷òî ýòî íåïîíßòíî, íî êðàéíå èíòðèãóþùå: ÷òî  æå  òàêîå
âàæíîå çíàë ìèñòåð •îñêèíñ, ÷òî ýòî ìîæíî áûëî îáìåíßòü íà  ñåêðåò  âå÷íîé
ìîëîäîñòè? Ží ïåðå÷èòàë æóòêèå  èíñòðóêöèè  æåëàþùèì  ñòàòü  õîðìàãàóíòîì,
ðàçäóìûâàß, ïðàâäà ëè ýòî. ‡àòåì ñæåã îáà ïèñüìà.
     ðèçåìëèâøèñü â €âåíòå, îí ïîçâîíèë ‡àóìó ïî âèäåîôîíó.
     - Ÿ âåðíóëñß.
     ‡àóì ïîäíßë áðîâè.
     - ’àê áûñòðî?
     - åçà÷åì áûëî çàäåðæèâàòüñß.
     —åðåç  òðèäöàòü  ìèíóò  ƒåðñåí  è  ‡àóì   âñòðåòèëèñü   â   âåñòèáþëå
êîñìîïîðòà.
     -  ƒäå  ìèñòåð  •îñêèíñ?  -   ïîèíòåðåñîâàëñß   ‡àóì,   ïîäîçðèòåëüíî
ðàçãëßäûâàß ƒåðñåíà.
     - ‚àì ïîíàäîáèòñß ãðîá. Ží ìåðòâ óæå íåêîòîðîå âðåìß. ‘ òåõ ïîð,  êàê
ìû ïîêèíóëè àðøèâóþ ëàíåòó, êàê âû åå íàçûâàåòå.
     - Ží óñïåë - êàê âñå ýòî ïðîèçîøëî?
     - Ží çàêëþ÷èë êàêóþ-òî ñäåëêó ñ ÷åëîâåêîì ïî èìåíè  èëëè  “èíäë,  íî
îíè â ÷åì-òî íå ñîøëèñü.  “èíäë  áûë  î÷åíü  ðàçî÷àðîâàí  è  óáèë  ìèñòåðà
•îñêèíñà. Œíå óäàëîñü çàáðàòü òðóï.
     ‡àóì îêèíóë ƒåðñåíà ïîäîçðèòåëüíûì âçãëßäîì.
     - Žíè îáìåíèâàëèñü êàêèìè-ëèáî  áóìàãàìè?  „ðóãèìè  ñëîâàìè,  ïîëó÷èë
“èíäë îò •îñêèíñà êàêóþ-íèáóäü èíôîðìàöèþ?
     - åò.
     - ‚û â ýòîì óâåðåíû?
     - €áñîëþòíî.
     ‡àóì âñå åùå áûë îáåñïîêîåí.
     - ‚àì áîëüøå íå÷åãî ðàññêàçàòü?
     - € ðàçâå ýòîãî ìàëî? ‚û õîòåëè •îñêèíñà - âû åãî ïîëó÷èëè.
     ‡àóì îáëèçàë ãóáû è èñêîñà ïîãëßäåë íà ƒåðñåíà.
     - ‚û íå íàøëè ïðè íåì íèêàêèõ áóìàã?
     - åò. ˆ ß õî÷ó çàäàòü âàì îäèí âîïðîñ.
     ‡àóì ãëóáîêî è íåäîâîëüíî âçäîõíóë.
     - ‹àäíî, åñëè ñìîãó, îòâå÷ó.
     - ‚û óïîìßíóëè Šîêîðà •åêêóñà. Šàê îí çàìåøàí â ýòîì äåëå?
     ‡àóì ïîìåäëèë ñ îòâåòîì, ïî÷åñûâàß ïîäáîðîäîê:
     - “ Šîêîðà •åêêóñà ìíîãî èìåí. àì ñîîáùèëè, ÷òî îäíî èç íèõ -  èëëè
“èíäë.
     ƒåðñåí ãðóñòíî êèâíóë:
     - òîãî ß è áîßëñß... Ÿ óïóñòèë ñâîé  øàíñ,  à  âòîðîãî  ìîæåò  è  íå
áûòü... ‚û çíàåòå, ÷òî òàêîå õîðìàãàóíò?
     - —òî-÷òî?
     - •îðìàãàóíò.  îõîæå,  ÷òî  ýòî  áåññìåðòíîå  ñóùåñòâî,  æèâóùåå  íà
”àìáåðå.
     ‡àóì îòâåòèë ðàçìåðåííûì ãîëîñîì:
     - Ÿ íå çíàþ, ÷òî òàêîå õîðìàãàóíò,  è  âñå  ìîè  ïîçíàíèß  î  ”àìáåðå
îãðàíè÷èâàþòñß äåòñêîé ñ÷èòàëêîé - "…ñëè  ‘èðèóñ  â  ïóòü  òåáß  ïðîâîæàë,
òîãäà ïî ñêëîíó êðàß ëåòè, è ”àìáåð çàñèßåò òåáå âïåðåäè".
     - ‚û çàáûëè âòîðóþ ñòðî÷êó - "ˆ ê ñåâåðó òû €õåðíàð äåðæàë".
     - å èìååò çíà÷åíèß, - îòðåçàë ‡àóì. - Šàê íàéòè ñòðàíó Žç ß òîæå  íå
çíàþ. - Ží òßæåëî âçäîõíóë. - Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî  âû  íå  ñêàçàëè  ìíå  âñþ
ïðàâäó. î...
     - î ÷òî?
     - óäüòå îòêðîâåííû...
     - ‚ ñàìîì äåëå?
     - ˆ áóäüòå óâåðåíû, ÷òî åñëè âû íàðóøèëè  ïëàíû  Šîêîðà  •åêêóñà,  âû
âñòðåòèòåñü ñ íèì ñíîâà. Ží íèêîãäà íå áëàãîäàðèò çà äîáðî  è  íèêîãäà  íå
ïðîùàåò çëî.


        2

                     "Œîæíî ñïðîñèòü, êàêèì îáðàçîì  èç  òàêîãî  ìíîæåñòâà
                âîðîâ, ïîõèòèòåëåé, ïèðàòîâ, ðàáîòîðãîâöåâ è óáèéö ïî  îáå
                ñòîðîíû ãðàíèöû ìîæíî âûäåëèòü ïßòü èíäèâèäóóìîâ è íàçâàòü
                èõ "‹îðäàìè ’üìû". €âòîð, õîòß è ïðèçíàåò  â  îïðåäåëåííîé
                ñòåïåíè ïðîèçâîëüíîñòü âûáîðà, òåì íå ìåíåå ìîæåò ñ ÷èñòîé
                ñîâåñòüþ íàçâàòü êðèòåðèè,  ñîãëàñíî  êîòîðûì  èìåííî  ýòó
                ïßòåðêó ñëåäóåò ñ÷èòàòü çëåéøèìè  âðàãàìè  ÷åëîâå÷åñòâà  è
                âåðõîâíûìè ïîâåëèòåëßìè ñèë çëà.
                     ‚î-ïåðâûõ:  âñå  ‹îðäû  ’üìû  îòìå÷åíû   îïðåäåëåííûì
                âåëè÷èåì. ‚ñïîìíèòå, êàêèì îáðàçîì Šîêîð  •åêêóñ  çàñëóæèë
                ñâîå  ïðîçâèùå  "Œàøèíà  ‘ìåðòè",  èëè  ïëàíòàöèþ   €òòåëß
                Œàëàãàòå  íà  ïëàíåòå  ƒðàáõîð  (öèâèëèçàöèþ  -   ïî   åãî
                îïðåäåëåíèþ),  èëè  ãðàíäèîçíûé  ìîíóìåíò   ñàìîìó   ñåáå,
                âîçäâèãíóòûé ‹åíñîì ‹àðêîì, èëè „âîðåö ‹þáâè ‚èîëß ”àëþøà.
                Ÿñíî, ÷òî ýòî íå äåßíèß çàóðßäíûõ  ëþäåé  è  íå  ðåçóëüòàò
                çàóðßäíûõ ïîðîêîâ (õîòß è ãîâîðßò, ÷òî ”àëþø òùåñëàâåí,  à
                â íåêîòîðûõ ïîñòóïêàõ  Šîêîðà  •åêêóñà  ñóùåñòâóåò  ëåãêîå
                æóòêîå  ñõîäñòâî  ñ  ýêñïåðèìåíòàìè  ðåáåíêà,  îáðûâàþùåãî
                ëàïêè ó ìóõè).
                     ‚î-âòîðûõ: ýòè ëþäè îáëàäàþò òâîð÷åñêèì  ãåíèåì;  èìè
                äâèæóò íå çëîáà, æàäíîñòü, èçâðàùåííîñòü èëè  ìèçàíòðîïèß,
                à íåêèå ãëóáîêèå âíóòðåííèå ïîòðåáíîñòè, ïî áîëüøåé  ÷àñòè
                òóìàííûå è íåßñíûå. î÷åìó €ëàí ƒîâàðä ’ðèñàíã ïðîñëàâëßåò
                õàîñ?   Šàêîâû    öåëè    áåçæàëîñòíîãî    Œàëàãàòå    èëè
                ïîðàçèòåëüíîãî ßðêîãî Šîêîðà •åêêóñà?
                     ‚-òðåòüèõ: êàæäûé  èç  ‹îðäîâ  ’üìû  îêðóæåí  òàéíîé;
                êàæäûé íàñòàèâàåò íà àíîíèìíîñòè è  áåçëèêîñòè.  òè  ëþäè
                íåèçâåñòíû äàæå èõ áëèæàéøèì ïîìîùíèêàì, íè îäèí èç íèõ íå
                èìååò íè äðóçåé, íè âîçëþáëåííûõ.
                     ‚-÷åòâåðòûõ: âñå îíè îáëàäàþò êà÷åñòâîì, êàçàëîñü áû,
                ïðîòèâîïîëîæíûì  âûøåíàçâàííîìó  -  àáñîëþòíîé   ãîðäûíåé.
                Šàæäûé èç íèõ ñ÷èòàåò îòíîøåíèß ìåæäó  ñîáîé  è  îñòàëüíûì
                ÷åëîâå÷åñòâîì ñõâàòêîé ðàâíûõ.
                     ‚-ïßòûõ:  â   êîíöå   êîíöîâ   äîñòàòî÷íî   âñïîìíèòü
                èñòîðè÷åñêóþ âñòðå÷ó â 1500 ãîäó â òàâåðíå ‘ìåéäà, ãäå ýòè
                ïßòåðî,  õîòß  è  íåîõîòíî,  ïðèçíàëè   ñåáß   ðàâíûìè   è
                ðàçãðàíè÷èëè îáëàñòè ñâîèõ èíòåðåñîâ".
                         (ˆç ââåäåíèß ê êíèãå Šîðèëà Šîðôåíà "‹îðäû ’üìû",
                          ëóñèäàðèàí ðåññ, üþ-‚åêñôîðä, €ëîèçèóñ, ‚åãà)

     ’àêîé áûëà âòîðàß âñòðå÷à ƒåðñåíà ñ Šîêîðîì •åêêóñîì. îñëåäñòâèåì åå
áûë äîëãèé ïåðèîä äåïðåññèè, êîãäà  ƒåðñåí  ïðîâîäèë  âðåìß  íà  ýñïëàíàäå
€âåíòû, ãëàçåë íà ‚îëøåáíûé Žêåàí. Ží  ïîäóìûâàë  î  âîçâðàùåíèè  íà  ƒðîá
èññîìà, íî ýòî êàçàëîñü ïî÷òè íàâåðíßêà áåñïîëåçíûì  -  Šîêîð  •åêêóñ  íå
ñòàë áû òàì îñòàâàòüñß. ƒåðñåíó áûëî íåîáõîäèìî èñêàòü äðóãîé ïóòü.
     òî áûëî ëåã÷å ðåøèòü, ÷åì âûïîëíèòü. Ž Šîêîðå  •åêêóñå  ðàññêàçûâàëè
ìíîæåñòâî  èñòîðèé,  îò  êîòîðûõ  âîëîñû  âñòàâàëè  äûáîì,  íî  êîíêðåòíîé
èíôîðìàöèè ïðàêòè÷åñêè íå áûëî. “ïîìèíàíèå î  ”àìáåðå  áûëî  íîâîñòüþ,  íî
ƒåðñåí íå ïðèäàâàë åìó  áîëüøîãî  çíà÷åíèß  -  âðßä  ëè  ýòî  áûëî  ÷åì-òî
áîëüøèì, ÷åì äåòñêîé ôàíòàçèåé.
     ‚ðåìß øëî - íåäåëß, äâå íåäåëè. Šîêîð •åêêóñ óïîìèíàëñß â ãàçåòàõ êàê
âîçìîæíûé ïîõèòèòåëü áèçíåñìåíà ñ Šîíóñà, è Šàññèîïåè  VIII.  ƒåðñåí  áûë
ñëåãêà óäèâëåí - ‹îðäû ’üìû ðåäêî çàíèìàëèñü ïîõèùåíèßìè ðàäè âûêóïà.
     „âóìß äíßìè ïîçæå ïîßâèëîñü ñîîáùåíèå î íîâîì ïîõèùåíèè, íà ýòîò  ðàç
â ãîðàõ •àêëþç íà Žðëî,  è  Šàññèîïåè  VII;  æåðòâà  -  áîãàòûé  òîðãîâåö
ïðßíîñòßìè. ˆ îïßòü ïî ñëóõàì áûë çàìåøàí Šîêîð •åêêóñ; ôàêòè÷åñêè  òîëüêî
åãî ïðåäïîëàãàåìîå  ó÷àñòèå  è  äåëàëî  çàóðßäíåå  ïðåñòóïëåíèå  äîñòîéíûì
óïîìèíàíèß â ïðåññå.
     ’ðåòüß âñòðå÷à ƒåðñåíà ñ Šîêîðîì •åêêóñîì  ßâèëàñü  íåïîñðåäñòâåííûì,
õîòß è îêîëüíûì ðåçóëüòàòîì  ýòèõ  ïîõèùåíèé:  à  ñàìè  ïîõèùåíèß  ßâèëèñü
ñëîæíûì ðåçóëüòàòîì óñïåõà ƒåðñåíà â ‘êóçå.
     –åïü ñîáûòèé íà÷àëàñü ñî ñëó÷àéíîñòè. Žäíàæäû óòðîì ƒåðñåí  ñèäåë  íà
ýñïëàíàäå; ïîæèëîé ÷åëîâåê ñ áëåäíî-ãîëóáûì òîíîì êîæè,  îäåòûé  â  ÷åðíûé
ïèäæàê è áåæåâûå áðþêè, õàðàêòåðíûå äëß  ïðåäñòàâèòåëåé  ñðåäíåãî  êëàññà,
ïðèñåë íà ñêàìåéêó ðßäîì ñ  íèì.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  îí  ïðîáîðìîòàë
ðóãàòåëüñòâî,  îáðîíèë  ãàçåòó  è,  ïîâåðíóâøèñü  ê  ƒåðñåíó,  ñòàë  áóðíî
íåãîäîâàòü ïî ïîâîäó âîöàðèâøåãîñß áåççàêîíèß.
     - …ùå îäíî ïîõèùåíèå! …ùå îäèí íåâèííûé ÷åëîâåê  óâåçåí  íà  Žáìåííûé
óíêò! î÷åìó îíè íå ìîãóò  ýòî  ïðåêðàòèòü?  Šóäà  ñìîòðèò  ïîëèöèß?  Žíè
ïðåäëàãàþò  ëþäßì  ñîáëþäàòü   ìåðû   ïðåäîñòîðîæíîñòè!   Šàêîå   ïîçîðíîå
ïîëîæåíèå!
     ƒåðñåí âûðàçèë ÷èñòîñåðäå÷íîå ñîãëàñèå, íî çàìåòèë, ÷òî îí  íå  çíàåò
äðóãîãî ýôôåêòèâíîãî  ðåøåíèß  ýòîé  ïðîáëåìû  êðîìå  çàïðåòà  íà  ÷àñòíûå
êîñìè÷åñêèå êîðàáëè.
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - òðåáîâàòåëüíî çàßâèë  ñòàðèê.  -  “  ìåíß  íåò
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß è ìíå îí íå íóæåí. ‚  ëó÷øåì  ñëó÷àå  êîðàáëè  ñëóæàò
áåçäåëüþ è ðàçâðàòó, â õóäøåì - ñòàíîâßòñß îðóäèßìè  ïðåñòóïëåíèß,  îáû÷íî
ïîõèùåíèß.  îñìîòðèòå-êà,  -  îí  õëîïíóë  ðóêîé  ïî  ãàçåòå,  -   äåñßòü
ïîõèùåíèé, è âñå - ñ ïîìîùüþ êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé.
     - „åñßòü? - óäèâèëñß ƒåðñåí. - ’àê ìíîãî?
     - „åñßòü çà ïîñëåäíèå äâå íåäåëè, è âñå ñîëèäíûå ñîñòîßòåëüíûå  ëþäè.
„åíüãè óïëûâàþò â ƒëóøü äëß îáîãàùåíèß ìåðçàâöåâ, ýòî ïîòåðß äëß âñåõ íàñ.
     Ží ïðîäîëæàë âîçìóùàòüñß, ÷òî  ìîðàëüíûå  öåííîñòè  äåãðàäèðóþò,  ÷òî
ïî÷òåíèå ê çàêîíó è ïîðßäêó óïàëî äî ñàìîé íèçêîé òî÷êè, ÷òî òîëüêî  ñàìûå
áåñòîëêîâûå èëè íåâåçó÷èå ïðåñòóïíèêè ïîïàäàþò â ðóêè çàêîíà. „ëß  ïðèìåðà
îí óêàçàë íà ÷åëîâåêà, êîòîðîãî îí âèäåë òîëüêî â÷åðà è êîòîðîãî çíàë  êàê
ïîìîùíèêà ïðåñëîâóòîãî Šîêîðà •åêêóñà, îòâåòñòâåííîãî ïî ìåíüøåé  ìåðå  çà
îäíî ïîõèùåíèå.
     ƒåðñåí âûðàçèë èçóìëåíèå. “âåðåí ëè åãî ñîáåñåäíèê â ýòîì ôàêòå?
     - àçóìååòñß, óâåðåí! ’óò íå ìîæåò áûòü è òåíè ñîìíåíèß! Ÿ íèêîãäà íå
çàáûâàþ ëèö, äàæå åñëè ïðîøëî âîñåìíàäöàòü ëåò.
     ˆíòåðåñ ƒåðñåíà íà÷àë îñëàáåâàòü; ñòàðèê, îäíàêî, ïðîäîëæàë ãîâîðèòü.
ƒåðñåí ðåøèë, ÷òî îí íàâåðíßêà - èëè ïî÷òè íàâåðíßêà - íå ßâëßåòñß àãåíòîì
Šîêîðà •åêêóñà.
     - ‚ îíòåðôðàêòå, íà €ëîèçèóñå, ãäå ß ñëóæèë ‘òàðøèì åãèñòðàòîðîì  â
ˆíêâèçèöèè îí ïðåäñòàë ïåðåä ñóäîì ƒóëüäîíåðèè è  âåë  ñåáß  èñêëþ÷èòåëüíî
íàãëî, ó÷èòûâàß òßæåñòü ïðåäúßâëåííûõ åìó îáâèíåíèé.
     - € â ÷åì åãî îáâèíßëè? - ñïðîñèë ƒåðñåí.
     -  îäêóï  ñ  öåëüþ  îðãàíèçàöèè  îãðàáëåíèß,   íåçàêîííîå   âëàäåíèå
àíòèêâàðíûìè öåííîñòßìè è  îñêîðáèòåëüíîå  ïîâåäåíèå.  …ãî  íàãëîñòü  áûëà
îïðàâäàíà,  òàê  êàê  îí  íå  ïîíåñ  íèêàêîãî  íàêàçàíèß,  êðîìå   óñòíîãî
ïîðèöàíèß. Ž÷åâèäíî, Šîêîð •åêêóñ îêàçàë äàâëåíèå íà ñóäåé.
     - ˆ âû â÷åðà âèäåëè ýòîãî ÷åëîâåêà?
     - ‘îâåðøåííî òî÷íî. Ží ïðîøåë ìèìî  ìåíß,  íàïðàâëßßñü  íà  ñåâåð,  ê
àðóñíîìó ëßæó. …ñëè ÷èñòî ñëó÷àéíî ß íàòêíóëñß íà îäíîãî  áåçíàêàçàííîãî
ïðåñòóïíèêà, òî ïðåäñòàâüòå, ñêîëüêî èõ áðîäèò âîêðóã.
     - îëîæåíèå ñåðüåçíîå, - çàßâèë ƒåðñåí. òîãî ÷åëîâåêà ñëåäóåò  âçßòü
ïîä íàáëþäåíèå. ‚û íå ïîìíèòå åãî èìåíè?
     - åò. € åñëè áû è ïîìíèë - ÷òî òîëêó. òî íàâåðíßêà íå òî  èìß,  ÷òî
îí íîñèò ñåé÷àñ.
     - “ íåãî åñòü êàêèå-íèáóäü îñîáûå ïðèìåòû?
     ‘òàðèê íàõìóðèëñß.
     - îæàëóé, íåò. “ íåãî äîâîëüíî áîëüøèå óøè è íîñ.  ƒëàçà  êðóãëûå  è
áëèçêî ïîñàæåííûå. Ží ìîëîæå ìåíß. •îòß ß ñëûøàë, ÷òî ëþäè íà  ”îìàëüãàóòå
âçðîñëåþò ïîçäíî èç-çà ñâîåé îñîáîé ïèùè, îò êîòîðîé æåë÷ü ñâåðòûâàåòñß.
     - €ãà. ’àê îí ñàíäóñêåð?
     - Ží íà ýòîì íàñòàèâàë, ïðè÷åì  â  äîâîëüíî  ýêñòðàâàãàíòíîé  ìàíåðå,
êîòîðóþ ß ìîãó îïèñàòü êàê òùåñëàâèå.
     ƒåðñåí âåæëèâî ðàññìåßëñß.
     -   “   âàñ   çàìå÷àòåëüíàß   ïàìßòü.   ‚û    äóìàåòå,    ÷òî    ýòîò
ñàíäóñêåð-ïðåñòóïíèê æèâåò â ðàéîíå àðóñíîãî ëßæà?
     - € ïî÷åìó áû è íåò? ’àì êàê ðàç ñîáèðàþòñß òàêèå íåïóòåâûå ëþäè.
     - òî âåðíî.
     Žòïóñòèâ åùå ïàðó ðåïëèê, ƒåðñåí ïîäíßëñß è îòêëàíßëñß.
     ‘ëàéäâåé  áûë  ïàðàëëåëåí  ýñïëàíàäå,  òßíóëñß   äàëåêî   ê   ñåâåðó,
ñâîðà÷èâàë â òóííåëü ‹îñàññî è çàêàí÷èâàëñß  íà  ïëîùàäè  Œåðèø  â  öåíòðå
àðóñíîãî ëßæà. ƒåðñåí äîâîëüíî ïðèëè÷íî çíàë ýòîò ðàéîí; ñòîß íà ïëîùàäè
è ãëßäß íà ìåëíîéñêèå âûñîòû,  îí  ìîã  âèäåòü  äîì,  ãäå  íåêîãäà  îáèòàë
•èëüäåìàð „àñêå. ˆ ìûñëè ƒåðñåíà íà ìãíîâåíèå ñòàëè  ìåëàíõîëè÷íûìè...  Ží
çàñòàâèë  ñåáß  âåðíóòüñß  ê  ñåãîäíßøíèì  äåëàì.   Žòûñêàòü   áåçûìßííîãî
ñàíäóñêåðà áóäåò ïîòðóäíåå, ÷åì áûëî íàéòè •èëüäåìàðà „àñêå, êîòîðîãî áûëî
äîñòàòî÷íî óâèäåòü îäíàæäû, ÷òîáû çàïîìíèòü íà âñþ æèçíü.
     ‚îêðóã ïëîùàäè áûëè íåâûñîêèå ñòðîåíèß ñ òîëñòûìè ñòåíàìè, ñëîæåííûìè
èç êîðàëëîáåòîíà, îêðàøåííîãî  â  áåëûé,  ëàâàíäîâûé,  áëåäíî-ãîëóáîé  èëè
ðîçîâûé öâåò. ‚ ßðêîì  ñâåòå  èãåëß  îíè  ñèßëè  è  ïåðåëèâàëèñü  ðàçíûìè
öâåòàìè è îòòåíêàìè, òàê ÷òî îêíà è äâåðè ïî êîíòðàñòó êàçàëèñü ñîâåðøåííî
÷åðíûìè ïðîâàëàìè. ‚äîëü îäíîé èç ñòîðîí ïëîùàäè òßíóëñß ðßä  ìàãàçèíîâ  è
ëàâîê, ßâíî ðàññ÷èòàííûõ íà  òóðèñòîâ.  àðóñíûé  ëßæ,  ñ  åãî  àíêëàâàìè
èíîïëàíåòíûõ æèòåëåé, êàæäûé ñî ñâîèìè òèïè÷íûìè  ðåñòîðàíàìè  è  ëàâêàìè,
áûë óíèêàëåí. „ðóãîãî òàêîãî ìåñòà áûëî íå ñûñêàòü âî âñåé Žéêóìåíå, ðàçâå
÷òî â îäíîì-äâóõ ðàéîíàõ ‡åìëè.
     ‚ êèîñêå ƒåðñåí êóïèë "óòåâîäèòåëü ïî àðóñíîìó ëßæó",  íî  òàì  íå
óïîìèíàëñß êâàðòàë ñàíäóñêåðîâ. Ží  âåðíóëñß  ê  êèîñêó.  ðîäàâùèöà  áûëà
ìàëåíüêîé, òîëñòîé, ïî÷òè øàðîîáðàçíîé  æåíùèíîé  ñ  êîæåé,  îêðàøåííîé  â
áëåäíî-çåëåíûé öâåò: âîçìîæíî, îíà áûëà èç êðîêèíîëüñêèõ ˆìïîâ.
     ƒåðñåí ïîèíòåðåñîâàëñß.
     - ƒäå òóò æèâóò ñàíäóñêåðû?
     †åíùèíà çàäóìàëàñü.
     - „à èõ òóò íå òàê ìíîãî. ‘ïóñòèòåñü  ïî  €ðä-ñòðèò,  è  òàì  íàéäåòå
ïàðî÷êó. ˆõ ïîïðîñèëè òàì ïîñåëèòüñß,  ÷òîáû  âåòåð  îòíîñèë  âîíü  îò  èõ
ñòðßïíè â ñòîðîíó ìîðß.
     - € ãäå èõ ïðîäóêòîâûé ìàãàçèí?
     - …ñëè ýòî ìîæíî íàçâàòü ïðîäóêòàìè. Ÿ íàçûâàþ