ое
задание.
     -- Џравильно,  если это так.  Ќо что, если у тебЯ возникнет желание при
помощи оружиЯ продырЯвить нас?
     -- …сли бы Я этого хотел, то сделал  бы уже давно, -- успокоил их ђейт.
-- Ђ сейчас  у менЯ  только одно желание: найти  мою  спутницу и  вывести ее
снова на поверхность.
     ѓжиндры снова пошептались, при этом они шевелили уголками  своих тонких
губ. не выпускаЯ  ђейта  из полЯ  зрениЯ. ‡атем они повернулись  и  медленно
пошли по равнине.
     ђейт  шел  за  ними   на  расстоЯнии   около  пЯтидесЯти  метров.   Ћни
использовали  самые скрытые тропинки, которые то возникали, то исчезали. Ћни
прошли  километр,  затем  второй.  ‘арай  и  контора  ‚удивера стали  совсем
маленькими,  превратившись  в  крошечные  четырехугольные   пЯтнышки.  ‘ивиш
казалсЯ размытыми серыми крошками на горизонте.
     ѓжиндры остановились и повернулись к ђейту, которому показалось, что он
увидел в их глазах огоньки дружелюбиЯ.
     -- Џодойди ближе, -- предложил один  из них. -- ‡десь тебе нужно встать
рЯдом с нами.
     ђейт  осторожно  приблизилсЯ  к  ним,  вытащил  энергетическое  оружие,
которое применЯл лишь однажды, и показал его им.
     -- ќто  очень  опаснаЯ  штука.  џ не хочу  быть убитым  или отравленным
газом, а хочу живым попасть в подземельЯ.
     -- Ќе нужно боЯтьсЯ, не нужно боЯтьсЯ! Ћб этом тебе совершенно не нужно
беспокоитьсЯ! -- одновременно пообещали ему гжиндры. -- ‘прЯчь оружие. Њы не
сделаем тебе ничего плохого.
     ‚се-таки, приближаЯсь к гжиндрам, он продолжал держать оружие в руке.
     -- Ѓлиже,  еще  ближе, -- подбадривали они. -- ‚стань в  этот  круг  на
земле.
     ђейт встал на  обозначенное  пЯтно, которое сразу же  стало  опускатьсЯ
вниз. ѓжиндры  спокойно стоЯли рЯдом и были сейчас так  близко, что ђейт мог
видеть их лица до мельчайшей  морщинки. …сли их и испугало оружие  ђейта, то
они, по крайней мере, этого никак не показали.
     ‡амаскированный  лифт  опустилсЯ  вниз  на  четыре с  половиной  метра.
ѓжиндры сошли  с площадки и направились в  туннель с бетонными  стенами; они
обернулись и кивнули ђейту.
     -- Ѓыстрее.
     Ћни  перешли на  шаркающий  бег.  €х плащи  развевались  из  стороны  в
сторону.  ђейт не отставал.  •од шел  под уклон, и бег не  доставлЯл никаких
трудностей.  ’уннель  стал  ровным  и неожиданно  закончилсЯ  обрывом. ‚низу
проходил наполненный водой канал. ѓжиндры помогли ђейту сесть в лодку и тоже
занЯли в ней место. Ћни оттолкнулись от  берега, и лодка поплыла по середине
канала, который  впадал  в  более широкую водную артерию. ‹одка  приплыла  к
пристани.  ђейт сошел на берег.  ѓжиндры пошли  за ним, и  ђейт увидел на их
лицах почти неприкрытое удовлетворение и гордость, чему  даже  удивилсЯ. Ћни
сделали  ему  знак  подождать.  ‚скоре  из  тени  поЯвилсЯ  пнумек.  ѓжиндры
пробормотали  в воздух  несколько слов, которые пнумек. казалось, прослушал;
затем   они  снова   сели  в  лодку  и  уплыли,  окинув  ђейта  бесцветными,
неуверенными  и быстрыми взглЯдами. ђейт стоЯл на причале вместе с пнумеком,
который произнес:
     -- €дем, Ђдам ђейт, тебЯ ждут. ђейт спросил:
     -- ѓде молодаЯ женщина, которую вчера доставили, и что с ней?
     -- €дем.
     -- Људа?
     -- ’ебЯ ждут <i>‡ужма касчаи.</i>
     “ ђейта  по спине пробежали холодные  мурашки. ‚нутри у него зародились
слабые опасениЯ, которые он попыталсЯ отогнать. Ћн предпринЯл некоторые меры
безопасности,  в  которых  был уверен. Ќо  их действенность  надо  было  еще
проверить.
     Џнумек кивнул:
     -- Џойдем.
     ђейт с  неЯсным чувством  последовал за ним.  Ћни шли вдоль выложенного
черной  плиткой  извилистого  туннелЯ.  €х  сопровождали  световые  эффекты,
рефлексы и дрожащие  тени. ђейту постепенно стало душно. Џроход расширилсЯ и
превратилсЯ в зал с черными зеркалами. ђейт неуверенно  шел  за пнумеком,  и
они подошли к колонне посередине, за которой были видны ворота.
     -- „альше в ‚ечность ты должен идти один. ђейт посмотрел через дверцу в
маленькую камеру, отделанную материалом, похожим на овчину.
     -- —то это?
     -- ’ебе нужно войти.
     -- ѓде молодаЯ женщина, которую вчера доставили?
     -- Џройди через дверцу.
     ђейт со злостью и озабоченностью сказал:
     -- џ хочу говорить с пнумами. ќто важно.
     -- ‡айди в  камеру. Љогда в ней  откроетсЯ  дверца, следуй по световому
следу в ‚ечность.
     „верца закрылась, камера заскользила вниз и стала падать  с большой, но
управлЯемой  скоростью.  Џрошла  минута.  Љамера прекратила падение.  „верца
распахнулась.  ђейт  вошел  в  черную,  блестЯщую  темноту. Џод  его  ногами
светилась  дорожка  из  маленьких желтых  огоньков и  вела  в  темноту. ђейт
посмотрел по сторонам и прислушалсЯ. Ќичего. Ќи звука,  ни движениЯ воздуха,
по  которому можно  было определить присутствие  живого существа.  ‘ловно по
принуждению, он пошел вдоль желтых огоньков.
     ‘ветЯщаЯсЯ  дорожка  поворачивала то в одну, то в другую сторону.  ђейт
старательно  следовал прЯмо  по  ней,  так  как  опасалсЯ  того,  что  могло
находитьсЯ  по  ее краЯм. Ћдин  раз ему показалось, что  с  большой  глубины
доноситсЯ приглушенный звук.
     Џочти  незаметно  тьму  сменило  мерцание,  исходившее  от   невидимого
источника.  Ѓез всЯкого предупреждениЯ перед ним оказалсЯ обрыв. Ћн стоЯл на
краю таинственного ландшафта с  предметами, слабо обозначавшимисЯ золотистым
или серебристым свечением. Ћт его ног вниз вела каменнаЯ лестница; ступенька
за ступенькой ђейт стал спускатьсЯ вниз.
     Ћн дошел до подножиЯ лестницы и остановилсЯ в приливе страха. Џеред ним
стоЯл пнум.
     ђейт собрал все свое самообладание и как можно увереннее сказал:
     -- ЊенЯ зовут  Ђдам ђейт. џ  пришел сюда  из-за  молодой  женщины, моей
спутницы,  которую вы  вчера  утащили.  Џриведите  ее  ко мне. ђейт  услышал
хриплый шепот, исходЯщий от фигуры:
     -- ’ы Ђдам ђейт?
     -- „а. ѓде женщина?
     -- ’ы прилетел с ‡емли?
     -- —то с женщиной? ‘кажи мне.
     -- ‡ачем ты прилетел на —ай? ‚ отчаЯнии ђейт заорал:
     -- Ћтвечай на мои вопросы!
     ’емнаЯ фигура  беззвучно  двинулась с места. ђейт растерЯлсЯ и не знал,
оставатьсЯ ему на месте или идти за пнумюм.
     ‡олотистое и серебристое сиЯние стало  Ярче,  а может. ђейту просто так
казалось.  Ћн  стал  уже   различать  очертаниЯ  территории,  пагодообразное
открытое сооружение,  рЯд колонн. Џозади виднелись силуэты  с  золотистой  и
серебристой бахромой, словно еще не принЯвшие окончательной формы.
     Џнум  медленно ковылЯл вперед. ЋтчаЯние ђейта стало  таким сильным, что
он был на грани обморока.  ‡атем  его охватил гнев, и он пошел за пнумом. Ћн
схватил его за щиток  на плече и  рванул на себЯ. Љ его огромному удивлению,
пнум,  как   подкошенный,   упал  спиной  вперед;  руки   его  сместились  и
превратились в передние ноги. ‚ таком горизонтальном положении он и осталсЯ,
вверх  животом; голова  странным образом перекрутилась, и пнум принЯл  образ
ночной собаки.  Џока  ђейт от испуга и удивлениЯ стоЯл с открытым ртом, пнум
снова рывком выпрЯмилсЯ и холодно и презрительно уставилсЯ на ђейта.
     Љ ђейту снова вернулась речь.
     -- Њне  нужно поговорить с достойными представителЯми  вашей расы и как
можно скорее. ’о, что Я хочу сказать -- не терпит отлагательств!
     -- ‡десь ‚ечность, -- услышал он хриплый  ответ.  -- ’акие слова -- это
пустой звук, просто дым.
     -- ’ы изменишь свое мнение, когда выслушаешь менЯ.
     -- €дем, Я отведу тебЯ на твое место в ‚ечности. ’ебЯ уже давно ждут.
     ‘ущество снова  двинулось  вперед.  “ ђейта на глаза навернулись слезы;
его  сознание наполнилось желанием совершить что-то  ужасное.  Џро  себЯ  он
подумал:  "…сли с  ‡эп 210 что-нибудь случилось, они за это дорого заплатЯт.
Љак они заплатЯт! Ќезависимо от возможных последствий".
     Ћни двигались дальше и вскоре прошли через оформленные колоннами ворота
в новый подземный мир -- место, которое  ђейт мог сравнить с ухоженным садом
на милой сердцу старушке-‡емле. ђЯдом в золотистых и серебристых рамах вдоль
аллеи  стоЯли  погруженные  в  мысли фигуры.  “ ђейта  не  осталось  никаких
возможностей длЯ предположений. ‚перед выступили знакомые фигуры: он узнал в
них пнумов и пошел им навстречу. €х было минимум  двадцать.  ђейт определил,
что это пнумы с высоким статусом: застенчивы и ненавЯзчивы. “видев тени этих
фигур  в  затемненном  и  таинственном  уголке ‚ечности,  он удивилсЯ  своей
крепости  духа. Ѓыл ли он еще в своем уме?  ‚ этом  месте и в этом окружении
нормальные  умственные   процессы   были  невозможны.  …му  было  необходимо
заставить пнумов отрешитьсЯ от своего мира при помощи воли и напора.
     ђейт посмотрел на группу фантомов, переводЯ взглЯд с одного на другого.
     -- ЊенЯ зовут Ђдам ђейт, -- представилсЯ он. -- —еловек с ‡емли. —то вы
от менЯ хотите?
     -- ’воего присутствиЯ в ‚ечности.
     -- џ  уже здесь, но,  тем не  менее,  собираюсь ее покинуть,  -- заЯвил
ђейт.-- џ пришел по собственному желанию, вам это известно?
     -- ’ы бы пришел в любом случае.
     -- Ћшибаетесь. џ бы не пришел. ‚ы увели  мою подругу, мою молодую жену.
џ пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.
     Љак по команде пнумы сделали шаг вперед -- угроза, кошмар.
     --  Љак  тебе  это  представлЯетсЯ? ‡десь  ‚ечность. ђейт  какой-то миг
поразмыслил.
     -- ‚ы, пнумы, уже давно живете на —ае.
     -- Ћчень давно. Њы -- это душа —аЯ. Њы -- это сам мир.
     -- Ќо на —ае живут и другие расы.  ‘реди них есть и  более сильные, чем
вы.
     --  Ћни  приходЯт  и  уходЯт:  цветные  тени,   которые  служат  нашему
развлечению. Њы отсылаем их по нашему усмотрению.
     -- Ѓоитесь ли вы дирдиров?
     -- Ћни не смогут нас достать. €м неизвестны наши бесценные ’айны.
     --  Ђ если бы  это было не так? ’емные  фигуры шагнули  еще ближе. ђейт
строго крикнул:
     -- —то, если дирдирам станут известны все ваши ’айны: все ваши туннели,
штольни и выходы?
     -- ЌевозможнаЯ ситуациЯ. ’акого никогда не будет.
     -- Ќо  она может  стать действительностью.  ‘  моей  помощью.  --  ђейт
вытащил папку из голубой кожи.
     -- Џосмотрите-ка на это.
     Џнумы осторожно взЯли у него папку.
     -- Ќо это же пропавшие ѓлавные Љарты!
     -- ‘нова ошибаетесь,  -- заЯвил ђейт. -- ќто копии-Џнумы  издали  тихий
ноющий звук, и снова ђейт  подумал о ночных  собаках;  именно такие звуки он
часто слышал, когда был в степи Љотан.
     Џечальные, приглушенные  жалобы  прекратились,  Џнумы, словно окаменев,
образовали полукруг. ђейт  мог чувствовать их возбуждение.  Ћно  было  почти
ощутимым:  витающаЯ  в  воздухе,  безответнаЯ  угроза,  которую он  до этого
встречал только у фангов.
     -- “спокойтесь,  -- сказал ђейт. -- ЌепосредственнаЯ опасность пока еще
не угрожает.  Љарты служат лишь гарантией  моей безопасности.  ‚ам ничего не
угрожает, если, конечно, вы  не предпримите никаких действий, и Я вернусь на
поверхность. …сли же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.
     -- ќтого не должно произойти. Љарты должны быть в  безопасности. „ругой
возможности быть не должно.
     --  џ  надеЯлсЯ, что  вы скажете  именно это.  --  ђейт окинул взглЯдом
полукруг. -- ‚ы согласны с моими условиЯми?
     -- Њы их еще не слышали,
     -- џ хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. …сли она мертва, то
моЯ месть будет ужасной. ‚ этом случае вы еще долго будете менЯ вспоминать и
долго будете проклинать имЯ Ђдама ђейта.
     Џнумы молча стоЯли на месте.
     -- ѓде она? -- хрипло спросил ђейт.
     -- Ћна в ‚ечности и должна быть кристаллизована.
     -- Ћна жива? €ли уже умерла?
     -- Ћна еще не умерла.
     -- ѓде она?
     -- ‘ другой стороны ЏолЯ ЏамЯтников. Ћна ждет приготовлений.
     -- ‚ы сказали, что она еще не  мертва. Ќо жива  ли она? €  как она себЯ
чувствует?
     -- Ћна жива.
     -- ’огда считайте, что вам повезло.
     Џнумы  непонимающе  смотрели на  него  и некоторые из них, совсем,  как
люди, пожали плечами. ђейт скомандовал.
     -- Џриведите ее сюда или мы отправимсЯ за ней. ’ак будет быстрее?
     -- €дем.
     Ћни  пошли  вперед по  Џолю ЏамЯтников  мимо  статуй и  фигур,  которые
представлЯли существа сотен рас. ђейт не мог остановитьсЯ, чтобы рассмотреть
их повнимательнее.
     -- —то или кто эти созданиЯ?
     -- ќпизоды из истории —аЯ. ќто то же, что и наша собственнаЯ жизнь. ’ам
-- шивван. прилетевший на —ай  более семи  миллионов лет назад. ќто один  из
самых старых кристаллов  -- напоминание о давно прошедших временах. ‘зади --
гйеи. которые основали восемь королевств и которых искоренили фесазы, в свою
очередь  прилетевшие с красной звезды •си. ’ам  -- другие, которые уже давно
канули в вечность.
     ѓруппа  шла  вдоль  по  тропе.  —ерные  памЯтники  имели  золотистые  и
серебристые обрамлениЯ;  существа  с двумЯ,  тремЯ,  и  четырьмЯ  ногами;  с
головами  и  запасными  мозгами,  выведенной нервной  системой;  с  глазами,
оптическими системами,  подвижными  сенсорами, призмами. ‡десь возвышалось и
массивное  тело   с  большим  черепом:   существо   угрожающе   держало  меч
двухметровой  длины. ђейт увидел, что это был кристалл зеленого  кеша. ђЯдом
синий кеш наблюдал за группой пригнувшихсЯ старых  кешей; тут же  стоЯли три
мрачных  кеш-человека. …ще  дальше были  дирдиры  и  дирдир-люди, от которых
убегали два мужчины и две женщины неизвестной ђейту расы.
     ђЯдом с ними единственный  вонк наблюдал  за группой усердно работающих
людей.  ‡а всеми этими группами -- мимо  единственного пустого пьедестала --
дорога  вела  вниз  к  неторопливой  черной  реке,  на  поверхности  которой
виднелись  серебристые водовороты. ‚озле реки стоЯла  клетка  из серебристых
прутьев. ‚  ней  находилась  ‡эп  210. ‘  неподвижным лицом она наблюдала за
приближением  группы.   ‚друг  она  узнала  ђейта;  на  ее  лице  отразились
противоречивые  чувства:  горе и  радость, облегчение  и  отчаЯние.  Ћдежду,
бывшую на ней на поверхности, у нее забрали, и она оставалась только в белой
нижней  рубашке. ђейт  почти не мог  говорить.  ’ем не менее,  он с  усилием
спросил:
     -- —то вы с ней сделали?
     -- Ћна  обработана жидкостью No 1, Ћна укреплЯет, формирует и расширЯет
вены длЯ жидкости No<b>2.</b>
     -- ‚ыпустите ее.
     ‡эп 210 выбралась из клетки. ђейт взЯл ее за руку, погладил по коже.
     -- ’еперь ты в безопасности. Њы снова вернемсЯ на поверхность.
     Ћн  спокойно подождал несколько минут, пока она плакала у него на груди
от облегчениЯ и нервного потрЯсениЯ. Џнумы придвинулись  ближе.  Ћдин из них
сказал:
     -- Њы требуем возвращениЯ всех карт.
     ђейт вымученно улыбнулсЯ.
     --  Ќе  так  быстро. џ  должен выдвинуть и другие  требованиЯ --  но не
здесь. €дем! ‚ечность действует на менЯ угнетающе!
     ‚ отшлифованном сером  мраморном  зале ђейт смотрел на совет  старейшин
пнумов.
     --   џ   человек.   ЊенЯ   задевает,  что  Я  вынужден  наблюдать,  как
представители моей собственной расы ведут неестественную жизнь  пнумеков. €м
не  позволЯетсЯ  рожать нормальных  человеческих  детей.  „ети,  находЯщиесЯ
сейчас под землей, должны быть выпущены на поверхность, и там за ними должны
ухаживать, пока они смогут начать самостоЯтельную жизнь.
     -- Ќо это значит закат длЯ пнумеков.
     -- ‘овершенно правильно,  а что тут  такого? ‚аша  раса существует  уже
семь миллионов лет, а  может, и того больше.  Ђ пнумеки. которые вам служат,
есть у вас лишь последние двадцать  или  тридцать тысЯч лет. ’ак что, потерЯ
не должна уж очень по вас ударить.
     -- …сли мы согласимсЯ, что тогда будет с картами?
     -- ‚се карты будут  уничтожены,  до последней копии. Ќи  одна из них не
будет передана вашим врагам.

     -- Ќо этого недостаточно! Ќам в этом случае  придетсЯ жить в постоЯнном
страхе!
     --  ‡десь вам  не  удастсЯ обвести менЯ вокруг пальца. џ  должен как-то
держать  вас под  контролем;  мне  нужна гарантиЯ,  что мои требованиЯ будут
выполнены. Љогда-нибудь вы получите карты обратно -- когда-нибудь в будущем.
     Ќесколько минут пнумы вполголоса разговаривали. Ќаконец один прошептал:
     -- ’вои требованиЯ будут выполнены.
     --’огда выведите нас снова на солЯную равнину около ‘ивиша.
     ‘олЯнаЯ  равнина спокойно  лежала под  лучами заходЯщего солнца. Љарина
4269 висела  в  мутно-желтой дымке над горами, отражаЯсь  в башнЯх дирдиров.
ђейт и  ‡эп 210 подошли  к старому сараю. €з конторы показалась худаЯ фигура
Ђнахо. Ћн пошел им навстречу.
     -- Џланер уже здесь. Ќичто нас больше не задерживает.
     -- ’огда поторопимсЯ. џ еще никак не могу поверить, что мы свободны.
     Џланер из-за  сараЯ  поднЯлсЯ  в  воздух и скользнул  на  север.  Ђнахо
спросил:
     -- Људа мы летим?
     -- ‚  степь Љотан -- южнее того места, где  мы впервые встретились. Ћни
летели всю ночь: через голые степи Љослована, над Џервым Њорем, над болотами
Љотана.
     ‚  предрассветных  сумерках они  пересекли границу степи,  и  ђейт стал
внимательнее смотреть вниз на проплывавшие под  ними пейзажи. Ћни перелетели
через лес: ђейт показал на полЯну.
     -- ‡десь Я приземлилсЯ на —ае. ‹агерь эмблемного племени был восточное.
’ам, возле зарослей метельчатых кустов, мы закопали Ћнмале. ‘адись там.
     Џланер приземлилсЯ. ђейт вышел из него и медленно направилсЯ к лесу. Ћн
увидел, как сверкнул  металл.  €з  зарослей вышел ’рез и неподвижно  застыл,
пока ђейт шел к нему.
     --  џ знал,  что  ты  обЯзательно прилетишь.  ’рез изменилсЯ.  Ћн  стал
мужчиной и даже более того: на его плече был  медальон из металла, дерева  и
камнЯ. ђейт сказал:
     -- ’ы выкопал эмблему.
     -- „а, Ћна позвала менЯ. ѓде бы Я  ни был, до менЯ  доносились  голоса:
это были голоса всех владельцев Ћнмале, которые кричали  мне, чтобы Я достал
ее из тьмы. џ вынул эмблему на свет. ’еперь голоса молчат.
     -- Ђ космический корабль?
     --  ѓотов к  старту. ‡десь и четверо  техников. Ћдин осталсЯ в  ‘ивише,
двое испугались и сбежали через степь в направлении •едайи.
     --  —ем  раньше  мы  улетим,  тем  лучше.  ‹ишь  тогда,  когда  мы  уже
действительно будем в Љосмосе,  Я  смогу поверить, что  нам  удалось  отсюда
улететь.
     -- Њы готовы.
     Ђнахо, ’рез и ‡эп 210 вошли в корабль. ђейт еще раз посмотрел на  небо.
Ћн нагнулсЯ, дотронулсЯ до земли —аЯ  и пропустил сквозь пальцы горсть пыли.
Џосле этого он тоже вошел в уродливый корпус. „верь закрылась и уплотнилась.
‡агудели  генераторы.  Љорабль  поднЯлсЯ  в  небо.  Џоверхность  —аЯ  быстро
удалЯлась. Џланета  стала  круглой,  превратилась  в  серо-коричневый мЯч  и
вскоре исчезла, как исчезает дурной сон.