Я.  -  ќто  чтобы
помешать ей убежать, - с хитрой усмешкой объЯснил Ѓусиако Љьюджелу. - џ не
скор на ногу и когда хочу женщину, не люблю ее очень долго уговаривать. Ќо
почему ты не торопишьсЯ?  ‘олнце  заходит,  а  после  наступлениЯ  темноты
поЯвлЯютсЯ лейкоморфы.
     - Ќу, так какаЯ же тропа ведет на юг? - спросил Љьюджел.
     - Џерейди полЯну, и Я тебе скажу. Љонечно, если не веришь мне, можешь
сам выбирать. Ќо помни, Я  очень  старалсЯ  ради  этой  тощей,  плоской  и
анемичной женщины. Њы теперь в расчете.
     Љьюджел с сомнением  посмотрел  на  противоположную  сторону  полЯны,
потом на „ерву Љорему, котораЯ в отчаЯнии смотрела на него.  Ћн  оживленно
сказал:
     - Ќу, все, кажетсЯ, к лучшему.  ѓоры  Њагнаца,  как  известно,  очень
опасны. ’ы в большей безопасности с этим неотесанным разбойником.
     - Ќет! - закричала она. -  ЋтвЯжи  эту  веревку!  Ћн  обманщик:  тебЯ
одурачили! Љьюджел “мник? Љьюджел ѓлупец!
     - Љакой вульгарный Язык, - заЯвил Љьюджел. - Њы с  Ѓусиако  заключили
сделку,  котораЯ,  кстати,  ЯвлЯетсЯ  свЯщенным  договором,  и  надо   его
выполнЯть.
     - “бей этого грубиЯна! - кричала „ерва Љорема. - „оставай  меч!  Љрай
леса рЯдом!
     - ЌеправильнаЯ тропа может увести в самое  сердце  Ѓольшого  ќрма,  -
возразил Љьюджел. Ћн в прощальном приветствии поднЯл руку. - ѓораздо лучше
старатьсЯ ради этого лохматого грубиЯна, чем погибнуть в горах Њагнаца!
     Ѓусиако  улыбнулсЯ  в  знак  согласиЯ  и  собственнически  дернул  за
веревку. Љьюджел заторопилсЯ через полЯну под проклЯтиЯ „ервы Љоремы, пока
она не замолкла.  Љакое  средство  применил  Ѓусиако,  Љьюджел  не  видел.
Ѓусиако крикнул:
     - ’ы случайно оказалсЯ на правильной  тропе.  €ди  по  ней  и  вскоре
придешь в населенную местность.
     Љьюджел  с   прощальным   приветствием   повернулсЯ.   „ерва   Љорема
истерически захохотала:
     - Ћн называет себЯ Љьюджел “мник! ЉакаЯ невероЯтнаЯ шутка!
     Љьюджел быстро шел по тропе, несколько обеспокоенный.
     - †енщина сошла с ума, - говорил он себе. - Ћна не  понимает.  Љак  Я
мог поступить иначе? џ рациональный человек: поступать по-другому было  бы
неразумно.
     Ќе прошел он и ста шагов, как тропа вынырнула из леса. Љьюджел застыл
на месте. ‚сего сто  шагов?  Ћн  поджал  губы.  Џо  какому-то  любопытному
совпадению  остальные  три  тропы  тоже  выходили  из  леса  поблизости  и
сливались в одну дорогу, на которой он стоЯл.
     - €нтересно, - сказал Љьюджел. - ЊенЯ подмывает  вернутьсЯ,  отыскать
Ѓусиако и потребовать у него объЯснений...
     Ћн задумчиво коснулсЯ меча и даже  сделал  один-два  шага  в  сторону
леса.  Ќо  солнце  стоЯло  низко,  тени  уже  заполнили  промежутки  между
искривленными стволами. Љьюджел колебалсЯ, а ”иркс нетерпеливо всадил свои
крючьЯ и когти в печень Љьюджела, и тот отказалсЯ  от  мысли  вернутьсЯ  в
лес.
     „орога шла по открытой местности, на юге  возвышались  горы.  Љьюджел
шел быстро, чувствуЯ за собой темную тень леса, и напрЯженно думал. €ногда
при какой-нибудь особенно беспокойной мысли он шлепал себЯ  по  бедру.  Ќо
ведь это глупо!  Ћн  вел  себЯ  наилучшим  образом!  Ѓусиако  глуп,  он  и
надеЯтьсЯ не мог обмануть Љьюджела! ‘ама  эта  мысль  неприемлема.  Ђ  что
касаетсЯ „ервы Љоремы, то она скоро приспособитсЯ к своей новой жизни...
     Љогда солнце уже опустилось за  горы  Њагнаца,  он  увидел  небольшое
селение и таверну на перекрестке дорог. ќто  было  прочное  сооружение  из
камнЯ и бревен, с круглыми окнами, каждое из которых состоЯло из множества
маленьких  окошек.  Љьюджел  остановилсЯ  у  входа  и  подвел  итог  своим
ресурсам, которых у него оказалось  немного.  Џотом  вспомнил  драгоценные
пуговицы,  которые  взЯл  у  „ервы  Љоремы,  и  поздравил  себЯ  с   такой
предусмотрительностью.
     Ћн вошел в дверь и оказалсЯ в длинной комнате,  увешанной  старинными
бронзовыми лампами. •озЯин стоЯл за стойкой и наливал  грог  и  пунш  трем
мужчинам, очевидно, постоЯнным посетителЯм. ‚се  трое  повернулись,  когда
Љьюджел вошел в таверну.
     •озЯин заговорил достаточно вежливо:
     - „обро пожаловать, путник; чего пожелаешь?
     - ‚начале чашу вина, затем ужин и ночлег, наконец сведений  о  дороге
на юг.
     •озЯин налил вина.
     - “жин и ночлег в должное времЯ. Ђ что касаетсЯ  дороги  на  юг,  она
ведет в царство Њагнаца, и большего знать не нужно.
     - ‡начит Њагнац - страшное существо?
     •озЯин мрачно кивнул.
     - ‹юди, уходившие на юг, никогда не возвращались. € на  нашей  памЯти
никто не приходил оттуда на север. џ могу поручитьсЯ только за это.
     ’рое за  стойкой  молча  кивнули  в  знак  согласиЯ.  „вое  оказались
местными  крестьЯнами,  на  третьем  же   были   высокие   черные   сапоги
профессионального  заклинателЯ  духов.  Џервый  крестьЯнин   сделал   знак
хозЯину:
     - Ќалей этому несчастному вина за мой счет.
     Љьюджел со смешанным чувством принЯл это вино.
     - Џью с благодарностью, но отвергаю  слово  "несчастный",  чтобы  это
слово не сказалось на моей судьбе.
     - Љак хочешь, -  равнодушно  отозвалсЯ  крестьЯнин,  -  хотЯ  в  наше
печальное времЯ кто счастлив? -  €  крестьЯне  погрузились  в  разговор  о
починке каменной изгороди, разделЯвшей их земли.
     - ђабота тЯжелаЯ, но большие преимущества, - заЯвил один.
     - ‘огласен, - заметил другой, - но Я такой неудачник, что раньше  чем
мы закончим эту работу, солнце почернеет, и окажетсЯ, что  весь  наш  труд
напрасен.
     Џервый взмахнул руками в насмешливом отрицании аргумента.
     - ‘уществует риск, который мы должны принимать. ‘мотри: Я  пью  вино,
хотЯ могу не дожить до того, чтобы напитьсЯ. Ќо разве это менЯ удерживает?
Ќет! џ отрицаю будущее; Я пью сейчас и  стану  пьЯн,  если  обстоЯтельства
позволЯт.
     •озЯин рассмеЯлсЯ и ударил кулаком по стойке.
     - ’ы хитер, как Ѓусиако. џ слышал, они тут недалеко  разбили  лагерь.
Њожет, путник  встречалсЯ  с  ними?  -  €  он  вопросительно  взглЯнул  на
Љьюджела, который неохотно кивнул.
     - џ встретил такую группу; по моему мнению, они  скорее  глупые,  чем
хитрые. Ђ что касаетсЯ дороги на юг, может кто-нибудь  дать  более  точные
указаниЯ?
     •озЯин резко ответил:
     - џ могу:  избегай  ее.  ‚начале  за  твоей  плотью  будут  охотитьсЯ
деоданды. Ђ дальше владениЯ Њагнаца, а рЯдом с ним деоданд все  равно  что
ангел милосердиЯ, если истинна хотЯ бы десЯтаЯ часть слухов.
     - Ћбескураживающие новости, - заметил Љьюджел. - Ђ другой  дороги  на
юг нет?
     -  …сть,  -  сказал  заклинатель  духов,  -  и  Я  советую  тебе   ею
воспользоватьсЯ. ‚озвращайсЯ по дороге в Ѓольшой ќрм и иди на восток вдоль
краЯ  леса,  который  становитсЯ  все  гуще  и  страшнее.  Ќет  надобности
говорить, что тебе понадобЯтсЯ крепкаЯ рука и быстрые ноги,  а  еще  лучше
крыльЯ, чтобы спастись от вампиров, гру, эрбов и  лейкоморфов.  ЏройдЯ  до
самого конца леса, ты должен свернуть на юг,  в  долину  „арада,  где,  по
слухам, армиЯ василисков осаждает древний горд Њар. …сли сумеешь  миновать
это сражение, дальше лежит ЃольшаЯ –ентральнаЯ степь, где нет ни пищи,  ни
воды и котораЯ населена пелгрейнами. ЏройдЯ степь, поворачивай на запад  и
переберись через серию отравленных болот. ‡а ними местность, о  которой  Я
знаю только, что она  называетсЯ  ‡емлЯ  ‡лых  ‚оспоминаний.  Њиновав  эту
местность, ты окажешьсЯ к югу от гор Њагнаца.
     Љьюджел на несколько мгновений задумалсЯ.
     - Џуть, который ты предлагаешь,  может,  и  менее  рискован  и  более
безопасен, но он очень длинный. џ предпочитаю рискнуть и отправитьсЯ через
горы Њагнаца.
     Џервый крестьЯнин посмотрел на него с благоговейным страхом.
     - ’ы, должно быть, знаменитый волшебник, полный заклинаниЯми.
     Љьюджел, улыбаЯсь, покачал головой.
     - џ Љьюджел “мник: не больше и не меньше. Ђ теперь - вина!
     ‚скоре хозЯин принес  ужин:  тушеных  землЯных  крабов  с  чечевицей,
приправленных диким рисом и черникой.
     Џосле ужина двое крестьЯн выпили по последней чашке вина  и  ушли,  а
Љьюджел, хозЯин  и  заклинатель  засиделись,  обсуждаЯ  различные  аспекты
действительности. Ќаконец  заклинатель  удалилсЯ  в  свою  комнату.  Џеред
уходом он подошел к Љьюджелу заговорил с ним откровенно:
     - џ заметил  твой  плащ;  такое  качество  редко  встретишь  в  нашем
захолустье. ’ак как ты все равно погибнешь, почему  бы  не  подарить  этот
плащ мне? ’акой мне очень нужен.
     Љьюджел изысканно отклонил предложение и направилсЯ в свою комнату.
     Ќочью  его  разбудили  какие-то  скребущиесЯ  звуки  у  ног  постели.
‚скочив, он схватил человека небольшого роста. Џодтащил его к  свету.  ќто
оказалсЯ трактирный слуга. Ћн все еще  сжимал  сапоги  Љьюджела,  которые,
очевидно, хотел украсть.
     -  —то  это  значит?  -  Љьюджел  ударил  парнЯ.  -  ѓовори!  Љак  ты
осмеливаешьсЯ на это!
     ‘луга просил Љьюджела перестать.
     - ЉакаЯ разница?  Ћбреченному  человеку  не  нужна  такаЯ  элегантнаЯ
обувь!
     - ’ут мне судить, - сказал Љьюджел. - €ли ты  думал,  что  Я  босиком
пойду навстречу смерти в горах Њагнаца? “бирайсЯ! - € он  швырнул  воришку
через весь коридор.
     ‡а завтраком он рассказал об этом происшествии  хозЯину,  который  не
проЯвил большого интереса.  Љогда  пришло  времЯ  рассчитыватьсЯ,  Љьюджел
бросил на стойку драгоценную пуговицу.
     - Џожалуйста, оцени эту драгоценность, вычти мой  долг  и  дай  сдачу
золотыми монетами.
     •озЯин осмотрел украшение, поджал губы и склонил голову набок.
     - ЏолнаЯ стоимость  твоего  пребываниЯ  точно  равна  стоимости  этой
безделушки. Ќикакой сдачи.
     - —то? - бушевал Љьюджел. -  —истый  аквамарин,  окруженный  четырьмЯ
изумрудами? ‡а одну-две чашки плохого вина, похлебку и сон,  обеспокоенный
злодейством твоего слуги? ќто таверна или бандитское логово?
     •озЯин пожал плечами.
     - Љонечно, цены несколько выше обычных, но деньги, которые  сгниют  в
карманах трупа, никому не принесут пользы.
     ‚ конце концов Љьюджел все  же  получил  несколько  золотых  монет  и
вдобавок кусок хлеба, сыра и  немного  вина.  •озЯин  подошел  к  двери  и
указал:
     - ’ут только одна дорога, ведущаЯ  на  юг.  ЏрЯмо  перед  тобой  горы
Њагнаца. Џрощай!
     Ќе без дурных предчувствий двинулсЯ Љьюджел на  юг.  Ќекоторое  времЯ
дорога шла мимо полей местных крестьЯн, затем у подножий, возвысившихсЯ по
обе стороны, она превратилась сначала в тропу, потом в еле заметный  след,
вьющийсЯ по дну сухого русла среди  колючих  кустарников,  тысЯчелистника,
асфодели. Ќа вершинах холмов параллельно  тропе  росли  согнутые  дубы,  и
Љьюджел,  решив  подольше  оставатьсЯ  незамеченным,  взобралсЯ  наверх  и
продолжал путь под покровом листвы.
     ‚оздух был чист, небо Яркого темно-синего цвета. ‘олнце  поднЯлось  к
зениту, и Љьюджел вспомнил о пище. Ћн сел, но при  этом  глаз  его  уловил
какую-то движущуюсЯ тень. Љровь его застыла. Љакое-то существо  собиралось
прыгнуть ему на спину.
     Љьюджел сделал вид, что  ничего  не  заметил,  и  вскоре  тень  снова
двинулась вперед: деоданд, более высокий и тЯжелый, чем  Љьюджел,  черный,
как полночь, за исключением белых глаз, белых зубов  и  когтей,  одетый  в
полоски кожи, поддерживающие короткую бархатную рубашку.
     Љьюджел задумалсЯ о лучшем способе действий. ‹ицом к  лицу,  грудь  к
груди, деоданд разорвет его на  клочки.  Љьюджел  может  мечом  удерживать
деоданда, пока у того жажда крови не победит  страх  боли  и  он  броситсЯ
вперед, ни на что не обращаЯ вниманиЯ. ‚озможно, Љьюджел быстрее и  убежит
от этого существа, но только после  долгого  и  упорного  преследованиЯ...
„еоданд снова шагнул вперед и остановилсЯ за скальным выступом в  двадцати
шагах ниже по склону от того места, где сидел Љьюджел. Љак только он исчез
за скалой, Љьюджел вскочил, подбежал к скале и забралсЯ на ее вершину. ’ут
он поднЯл тЯжелый камень и, когда деоданд осторожно высунулсЯ, бросил  его
на спину этому существу. ’от  упал  и  лежал,  дергаЯ  ногами,  а  Љьюджел
спрыгнул вниз, чтобы нанести смертельный удар.
     „еоданд прижалсЯ к скале и  зашипел  в  ужасе  при  виде  обнаженного
лезвиЯ Љьюджела.
     - Ќе бей, - сказал он. - ’ы ничего не добьешьсЯ моей смертью.
     - ’олько удовлетворениЯ от смерти того, кто собиралсЯ менЯ пожрать.
     - Џустое удовольствие!
     - Њало удовольствий бывают иными, - сказал Љьюджел. - Ќо пока ты жив,
расскажи мне о горах Њагнаца.
     - ’ы их видишь: безжизненные горы из древнего черного камнЯ.
     - Ђ кто такой Њагнац?
     - џ такого не знаю.
     - —то? ‹юди к северу содрогаютсЯ от одного этого имени.
     „еоданд слегка выпрЯмилсЯ.
     - ‚полне возможно. џ слышал это имЯ, но считал его всего лишь древней
легендой.
     - Џочему люди идут на юг и никто не идет на север?
     - Ђ кому нужно идти на север? Ђ те, что шли на юг, давали пищу мне  и
моему племени. - „еоданд еще более приподнЯлсЯ. Љьюджел  подобрал  большой
камень и обрушил  на  деоданда,  тот  упал  и  слабо  задергалсЯ.  Љьюджел
подобрал другой камень.
     - Џодожди! - слабо сказал деоданд. - Џощади менЯ,  и  Я  помогу  тебе
выжить.
     - Љак это? - спросил Љьюджел.
     - ’ы хочешь идти на юг. „альше в пещерах обитают  подобные  мне.  Љак
тебе спастись, если Я не проведу тебЯ путем, который они не используют?
     - ’ы можешь это сделать?
     - …сли ты пообещаешь сохранить мне жизнь.
     - Џрекрасно. Ќо Я должен принЯть меры предосторожности: в своей жажде
крови ты можешь забыть о нашем соглашении.
     - ’ы менЯ искалечил; какие еще меры тебе нужны? - воскликнул деоданд.
’ем не менее Љьюджел свЯзал ему руки  и  привЯзал  к  толстой  черной  шее
веревку.
     ’аким образом они и двинулись; деоданд, хромаЯ и  подпрыгиваЯ,  повел
Љьюджела кружным путем, минуЯ пещеры.
     ѓоры  поднЯлись  выше,  в  каменных  ущельЯх  завыли  ветры.  Љьюджел
продолжал расспрашивать деоданда о Њагнаце, но добилсЯ только мнениЯ,  что
Њагнац вымышленное создание.
     Ќаконец они  оказались  на  песчаной  площадке  высоко  над  низиной.
„еоданд объЯвил, что тут кончаетсЯ территориЯ его племени.
     - Ђ что дальше? - спросил Љьюджел.
     - Ќе знаю: Я там не  бывал.  Ђ  теперь  освободи  менЯ  и  иди  своей
дорогой, а Я вернусь к своему племени.
     Љьюджел покачал головой.
     - Ќочь близко. —то  помешает  тебе  пойти  за  мной  следом  и  снова
напасть? ‹учше Я тебЯ убью.
     „еоданд печально рассмеЯлсЯ.
     - ‡а нами трое других. Ћни держатсЯ на расстоЯнии, только потому  что
Я им сделал знак. “бей менЯ, и никогда не увидишь утреннего солнца.
     - Њы пойдем дальше вместе, - сказал Љьюджел.
     - Љак хочешь.
     Љьюджел пошел на юг, деоданд продолжал  хромать;  оглЯдываЯсь  назад,
Љьюджел  видел  три   черные   фигуры,   двигавшиесЯ   в   тени.   „еоданд
многозначительно улыбнулсЯ.
     - ’ебе лучше остановитьсЯ здесь: зачем ждать  дотемна?  ‘мерть  менее
ужасна при свете.
     Љьюджел не ответил, но пошел  еще  быстрее.  ’ропа  покинула  долину,
поднЯлась на высокий луг, здесь воздух стал холоднее. Џо обе стороны росли
лиственница, кеобаб, бальзаминовый  кедр,  среди  травы  и  кустов  журчал
ручей.  „еоданд  начал  беспокоитьсЯ,  он  дергал  за  веревку,  хромал  с
преувеличенной  слабостью.  Љьюджел  не  видел  причин  длЯ  беспокойства:
никакой  угрозы,  кроме  самих  деодандов,  не   было.   Ћн   почувствовал
нетерпение.
     - Џочему  ты  тащишьсЯ?  џ  надеЯлсЯ  до  наступлениЯ  темноты  найти
гостиницу в горах. Ђ ты менЯ задерживаешь.
     - ’ебе следовало подумать об этом, до  того  как  ты  искалечил  менЯ
камнем, - ответил деоданд. - џ ведь иду с тобой не по своей воле.
     Љьюджел оглЯнулсЯ. ’ри деоданда, которые раньше прЯтались среди скал,
теперь шли сзади не скрываЯсь.
     - ’ы не  можешь  укротить  ужасный  аппетит  твоих  соплеменников?  -
спросил Љьюджел.
     - џ и со своим не могу справитьсЯ, - ответил деоданд. -  ’олько  рана
мешает мне броситьсЯ на тебЯ и вцепитьсЯ в горло.
     - ’ы хочешь жить? - Љьюджел многозначительно положил руку на меч.
     - Љонечно, хотЯ и не так страстно, как люди.
     - …сли ты хоть на йоту ценишь свою жизнь, прикажи своим соплеменникам
повернуть, отказатьсЯ от преследованиЯ.
     - Ќапрасный труд. € в конце концов длЯ  чего  тебе  жизнь?  Џосмотри,
перед тобой горы Њагнаца!
     - •а! - ответил Љьюджел. - ђазве не ты утверждал,  что  чудовище  тут
вымышленно?
     - Љонечно, но Я не вдавалсЯ в подробности вымысла.
     € тут послышалсЯ свист; оглЯнувшись, Љьюджел увидел, что три деоданда
упали, пронзенные стрелами. €з ближайшей рощи  поЯвились  четверо  молодых
людей в коричневых охотничьих костюмах. ‚се были прекрасно сложены, у всех
каштановые волосы, все, казалось, были в хорошем расположении духа.
     Џередний крикнул.
     - Љак это ты идешь с ненаселенного севера? €  почему  идешь  ночью  с
этим ужасным существом?
     - Ќи в одном из твоих вопросов нет  загадки,  -  ответил  Љьюджел.  -
‚о-первых, север населен: там еще живет несколько  сотен  людей.  Ђ  этого
гибрида демона и людоеда Я нанЯл, чтобы он  провел  менЯ  безопасно  через
горы, но Я недоволен его службой.
     - џ сделал все необходимое, - возразил деоданд.  -  Ћсвободи  менЯ  в
соответствии с нашим договором.
     - Љак хочешь, -  сказал  Љьюджел.  Ћн  развЯзал  веревку,  и  деоданд
захромал прочь, оглЯдываЯсь через плечо. Љьюджел сделал знак  предводителю
охотников;  тот  что-то  сказал  своим  товарищам;  они  поднЯли  луки   и
застрелили деоданда.
     Љьюджел коротко одобрительно кивнул.
     - Ђ вы? ‚едь Њагнац, говорЯт, делает горы непригодными длЯ жизни?
     Ћхотники рассмеЯлись.
     - ‚сего лишь легенда. Ќекогда действительно существовало чудовище  по
имени Њагнац, и в уважение к традиции мы, жители деревни ‚алл, по-прежнему
назначаем одного человека  ‘тражником.  Ќо  все  это  только  дань  старой
легенде.
     - ‘транно, - сказал Љьюджел, - что легенда так широко  распространена
и внушает такой страх.
     Ћхотники равнодушно пожали плечами.
     - ЏриближаетсЯ ночь; времЯ возвращатьсЯ. Њожешь пойти с нами; в ‚алле
есть таверна, где ты переночуешь.
     - ‘ радостью воспользуюсь вашим обществом.
     Џошли дальше. Џо  дороге  Љьюджел  расспрашивал  о  пути  на  юг,  но
охотники мало чем смогли помочь ему.
     - „еревнЯ ‚алл расположена на берегу озера ‚алл,  плавание  по  озеру
невозможно из-за многочисленных водоворотов; мало  кто  из  нас  ходил  по
горам  к  югу.  ѓоворЯт,  они  безжизненны  и  спускаютсЯ  в   еще   более
безжизненную пустыню.
     - Њожет, в  горах  за  озером  бродит  Њагнац?  -  осторожно  спросил
Љьюджел.
     - ’радициЯ об этом ничего не говорит, - ответил охотник.
     Џримерно через час они добрались до ‚алла, деревни, богатство которой
поразило Љьюджела.  Џрочные  дома  из  камнЯ  и  бревен,  улицы  тщательно
вымощены и подметены;  большаЯ  площадь,  рынок,  зернохранилище,  ратуша,
склад, несколько таверн, довольно много роскошных поместий. Ћхотники пошли
по главной улице, кто-то обратилсЯ к ним:
     - ‚ажнаЯ новость! Џогиб ‘тражник!
     - Ќеужели? - с острым интересом воскликнул предводитель охотников.  -
Љто же сейчас исполнЯет его обЯзанности?
     - ‹ейфель, сын гетмана, кто же еще?
     - „ействительно, кто же еще? - ответил охотник, и они пошли дальше.
     - ‡начит должность ‘тражника высоко уважаемаЯ? - спросил Љьюджел.
     Ћхотник пожал плечами.
     -  …е  лучше  описать   как   церемониальную   синекуру.   ЏостоЯнный
исполнитель, несомненно,  будет  избран  завтра.  Ќо  посмотри  в  сторону
ратуши. - € он указал на коренастого широкоплечего человека  в  коричневой
одежде, отороченной мехом, и  в  черной  сдвоенной  шлЯпе.  -  ќто  •айлам
‚искод, сам гетман. ќй, ‚искод! Њы встретили странника с севера!
     •айлам ‚искод приблизилсЯ и вежливо приветствовал Љьюджела.
     -  „обро  пожаловать!  ‘транники  редки  в  наше  времЯ;   все   наше
гостеприимство в твоем распорЯжении.
     - Ѓлагодарю тебЯ, - ответил Љьюджел. - Ќе ожидал  встретить  в  горах
Њагнаца такую любезность. ‚есь мир их страшно боитсЯ.
     ѓетман засмеЯлсЯ.
     - Џовсюду встречаютсЯ недоразумениЯ; ты обнаружишь, что  многие  наши
обычаи архаичны и причудливы. Ќапример, ‘тража против  Њагнаца.  Ќо  идем!
‚от наша лучшаЯ таверна. “строишьсЯ, и мы поужинаем.
     Љьюджелу отвели хорошую  комнату,  со  всеми  удобствами,  и  вскоре,
умытый и отдохнувший, он присоединилсЯ к •айламу  ‚искоду  в  общем  зале.
Џеред ним поставили аппетитный ужин и кувшин вина.
     Џосле еды гетман провел Љьюджела по поселку, от  которого  открывалсЯ
прекрасный вид на озеро.
     Љазалось,  сегоднЯ  вечером  отмечаетсЯ  какой-то  праздник:  Џовсюду
горели факелы, жители ‚алла ходили по улицам,  останавливались  небольшими
группами,  разговаривали.  Љьюджел  спросил,  в  чем   причина   всеобщего
волнениЯ.
     - €з-за смерти вашего ‘тражника?
     - ‚от именно, - ответил гетман.  -  Њы  серьезно  относимсЯ  к  своим
традициЯм, и  выборы  нового  ‘тражника  вызывают  споры  в  обществе.  Ќо
посмотри: это общественный склад,  где  хранЯтсЯ  наши  богатства.  •очешь
взглЯнуть?
     - ‘  удовольствием,  -  отозвалсЯ  Љьюджел.  -  …сли  ты  собираешьсЯ
осмотреть общественное золото, Я с радостью присоединюсь к тебе.
     ѓетман распахнул двери.
     - ’ут не только золото. ‚от в этих ларЯх драгоценности; в этом  Ящике
древние монеты; в грудах -  шелка  и  вышитаЯ  камка;  вон  в  тех  Ящиках
драгоценные прЯности, еще более ценные напитки, различные дорогие мази. Ќо
Я  не  стану  перед  тобой  хвастатьсЯ:  ты   бывалый   человек,   опытный
путешественник и, конечно, видел настоЯщее богатство.
     Љьюджел ответил, что богатства ‚алла не следует преуменьшать.  ѓетман
признательно поклонилсЯ, и они прошлись по эспланаде над озером -  большим
темным водным пространством, освещенным слабым звездным светом.
     ѓетман указал на купол, поддерживаемый  на  высоте  в  пЯтьсот  футов
стройным столбом.
     - Њожешь догадатьсЯ, что это такое?
     - ‚ероЯтно, пост вашего ‘тражника.
     - ‚ерно! ’ы проницательный человек. †аль,  что  ты  торопишьсЯ  и  не
можешь задержатьсЯ в ‚алле.
     Љьюджел, вспомнив  свой  пустой  кошелек  и  богатства  общественного
склада, сделал вежливый жест.
     - џ  рад  был  бы  немного  задержатьсЯ,  но,  откровенно  говорЯ,  Я
путешествую без денег, и мне пришлось бы тогда искать  какой-то  временной
службы. Љстати о посте ‘тражника: Я понЯл, что это значительнаЯ должность.
     - Ќесомненно, - ответил гетман. - ‘егоднЯ стражу несет  мой  сын.  Ќо
нет никаких причин, почему бы  тебе  не  быть  кандидатом  на  этот  пост.
ЋбЯзанности нисколько не обременительны; вообще говорЯ этот пост -  просто
синекура.
     Љьюджел почувствовал беспокойство ”иркса.
     - Ђ каково жалованье?
     -  Ћчень  хорошее.  ‘тражник  пользуетсЯ  здесь,  в  ‚алле,  огромным
уважением, так как  он,  пусть  чисто  формально,  защищает  нас  всех  от
опасностей.
     - € все-таки что он получает?
     ѓетман помолчал, подумал и начал загибать пальцы.
     - ‚о-первых, он получает комфортабельную сторожевую башню, выложенную
мЯгкими подушками, с оптическим  устройством,  которое  делает  отдаленные
предметы близкими, жаровню длЯ тепла и совершенную систему  свЯзи.  „алее,
его еда и питье самого высокого качества и предоставлЯютсЯ  бесплатно  длЯ
его удовольствиЯ и по его приказам. „алее, он получает дополнительно титул
"Ћхранника  общественных  сокровищ"  и  становитсЯ   распорЯдителем   всех
общественных богатств ‚алла. ‚-четвертых, он может выбрать себе в  супруги
девушку, котораЯ  покажетсЯ  ему  наиболее  привлекательной.  ‚-пЯтых,  он
получает титул "барона" и  должен  всеми  приветствоватьсЯ  с  глубочайшим
уважением.
     - ‚от это да! - сказал  Љьюджел.  -  ‘тоит  подумать.  Ђ  каковы  его
обЯзанности?
     - Ћни следуют из его должности. ‘тражник должен сторожить - это  один
из древних обычаев,  которые  мы  соблюдаем.  ЋбЯзанности  врЯд  ли  можно
назвать обременительными, но  пренебрегать  ими  нельзЯ,  потому  что  это
означало бы фарс, а мы  народ  серьезный,  несмотрЯ  на  наши  причудливые
обычаи.
     Љьюджел рассудительно кивнул.
     - “словиЯ вполне справедливы. ‘тражник  сторожит;  трудно  выразитьсЯ
Яснее. Ќо кто такой Њагнац, с какого направлениЯ следует его ожидать и как
его можно узнать?
     - ќти вопросы особого значениЯ не имеют, - ответил гетман, - так  как
такого существа - теоретически - не существует.
     Љьюджел взглЯнул на башню, на озеро, потом на хранилище.
     - џ предлагаю свои услуги длЯ выполнениЯ этих обЯзанностей - если все
тобой сказанное соответствует истине.
     ”иркс немедленно  вцепилсЯ  когтЯми  во  внутренности  Љьюджела.  ’от
согнулсЯ вдвое, придал руки  к  животу  и,  извинившись  перед  удивленным
гетманом, отошел в сторону.
     - ’ерпение! - умолЯл он ”иркса. - ’ерпение! ’ы что, не  понимаешь,  в
каком мы положении?  Љошелек  мой  пуст,  а  впереди  долгие  лиги!  —тобы
продвигатьсЯ дальше, Я должен передохнуть  и  пополнить  свой  кошелек.  џ
собираюсь исполнЯть эту должность, пока не выполню оба условиЯ, и потом мы
быстро направимсЯ в Ћлмери!
     ”иркс неохотно прекратил свои  демонстрации,  и  Љьюджел  вернулсЯ  к
ожидавшему гетману.
     - Ќичего не изменилось, - сказал Љьюджел. -  џ  посовещалсЯ  с  самим
собой и считаю, что смогу выполнЯть эти обЯзанности.
     ѓетман кивнул.
     -  џ  рад  слышать  это.  ’ы  увидишь,  что  мои  обещаниЯ  полностью
соответствуют действительности. џ тоже пока размышлЯл и  могу  утверждать,
что  ни  один  человек  в  поселке  лучше  тебЯ  не   подходит   к   этому
величественному положению, и потому провозглашаю тебЯ ‘тражником  поселка!
- ѓетман извлек золотой воротник и надел на шею Љьюджелу.
     Ћни вернулись  в  таверну;  по  дороге  жители  ‚алла,  видЯ  золотой
воротник, одолевали гетмана вопросами.
     - „а,  -  отвечал  тот.  -  ќтот  джентльмен  продемонстрировал  свои
возможности, и Я провозгласил его ‘тражником поселка!
     Џри этой новости все  пришли  в  крайнее  возбуждение  и  поздравлЯли
Љьюджела, как будто он всегда здесь жил.
     ‚се направились в таверну; принесли вино и тушеное мЯсо с прЯностЯми;
поЯвились музыканты, начались танцы и веселье.
     Љьюджел приметил одну исключительно красивую девушку,  танцевавшую  с
молодым охотником из группы, встретившей его в горах.  Љьюджел  подтолкнул
гетмана и обратил его внимание на девушку.
     - Ђ, да; прекраснаЯ Њарлинка! Ћна танцует с парнем, с которым недавно
обручилась.
     - ‚ероЯтно, ей придетсЯ изменить свои планы? - со  значением  спросил
Љьюджел.
     ѓетман хитро подмигнул.
     - Ћна тебе понравилась?
     - „а, и так  как  это  привилегиЯ  моей  должности,  провозгласи  эту
девушку моей невестой. € пусть брачную церемонию совершат немедленно!
     -  ’ак  быстро?  Ђ,  понимаю,  горЯчаЯ   кровь   юности   не   терпит
отлагательств. - Ћн подозвал девушку, и она весело подбежала к их столику.
Љьюджел встал и низко поклонилсЯ. ѓетман заговорил: -  Њарлинка,  ‘тражник
поселка находит тебЯ привлекательной и хочет, чтобы ты стала его супругой.
     Њарлинка вначале удивилась, потом что-то показалось ей забавным.  Ћна
проказливо взглЯнула на Љьюджела и церемонно присела.
     - ‘тражник оказывает мне большую честь.
     - „алее, - продолжал гетман, - он требует,  чтобы  брачнаЯ  церемониЯ
была совершена немедленно.
     Њарлинка с сомнением взглЯнула на  Љьюджела,  потом  через  плечо  на
молодого человека, с которым танцевала.
     - •орошо, - сказала она. - Љак пожелает ‘тражник.
     ‘овершили церемонию, и Љьюджел оказалсЯ женат  на  Њарлинке,  котораЯ
при ближайшем рассмотрении была еще прекрасней. Ћн обнЯл ее за талию.
     - €дем, - прошептал он. - “скользнем на некоторое времЯ и отпразднуем
это событие.
     - Ќе так быстро, - прошептала в ответ Њарлинка. - џ  должна  привести
себЯ в порЯдок; Я слишком возбуждена! - Ћна высвободилась и ускользнула.
     Џир и  веселье  продолжались,  и,  к  своему  разочарованию,  Љьюджел
заметил, что Њарлинка опЯть танцует с юношей, с которым была обручена.  Ќа
его глазах она обнЯла юношу со всеми признаками  страсти.  Љьюджел  прошел
вперед, остановил танец и отвел свою жену в сторону.
     - ’акое поведение неприлично: ты ведь час как замужем!
     Њарлинка в удивлении и замешательстве рассмеЯлась, потом нахмурилась,
снова рассмеЯлась и пообещала вести себЯ с должным  достоинством.  Љьюджел
попыталсЯ увести ее в комнату,  однако  она  опЯть  объЯвила,  что  момент
неподходЯщий.
     Љьюджел раздраженно вздохнул, но утешил себЯ воспоминаниЯми о  других
своих  привилегиЯх:  свободном  доступе  в  сокровищницу,   например.   Ћн
склонилсЯ к гетману.
     - Џоскольку Я теперь официальный хранитель общественной сокровищницы,
будет разумно в подробностЯх ознакомитьсЯ с ее содержимым. …сли ты  будешь
так добр и отдашь мне ключи, Я быстро все осмотрю.
     - џ  сделаю  лучше,  -  ответил  гетман,  -  Я  сам  проведу  тебЯ  в
сокровищницу и помогу, чем смогу.
     Ћни направились в сокровищницу. ѓетман открыл дверь и подержал  свет.
Љьюджел вошел и осмотрел ценности.
     - џ вижу, все в порЯдке;  вероЯтно,  есть  смысл  подождать,  пока  в
голове у менЯ проЯснитсЯ, и тогда сделать подробный перечень. Ќо пока... -
Љьюджел направилсЯ к Ящику с  драгоценностЯми,  выбрал  несколько  дорогих
камней и начал укладывать их себе в сумку.
     - Њинутку,  -  сказал  гетман.  -  Ѓоюсь,  что  ты  доставлЯешь  себе
неудобство. ‚скоре тебе принесут богатую одежду, достойную  твоего  нового
титула.  Ђ  сокровища  удобнее  держать  тут;  к  чему  отЯгощать  себЯ  и
подвергать риску потерЯть их?
     - ‚ твоих словах  есть  смысл,  -  ответил  Љьюджел,  -  но  Я  хотел
приказать начать строительство поместьЯ с видом на озеро, и  ценности  мне
понадобЯтсЯ длЯ оплаты.
     - ‚се в свое времЯ. ђаботу врЯд  ли  начнут,  пока  ты  не  осмотришь
местность и не выберешь самое подходЯщее место.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Љьюджел. - ‚ижу, впереди у менЯ много работы. Ђ
теперь - назад в таверну! ЊоЯ супруга  слишком  скромна,  и  больше  Я  не
потерплю никаких отговорок!
     Ќо когда они вернулись, Њарлинки не было.
     - Ќесомненно, отправилась переодеватьсЯ в соблазнительные  нарЯды,  -
предположил гетман. - Џотерпи немного!
     Љьюджел недовольно поджал губы; его еще больше рассердило, что  исчез
и молодой охотник.
     ‚еселье быстро кончилось, и после многих тостов Љьюджел опьЯнел и был
перенесен в свою комнату.
     ђано утром в дверь постучал гетман, по приглашению Љьюджела он вошел.
     - ’еперь нужно осмотреть сторожевую башню, -  сказал  гетман.  -  ‚сю
ночь  ‚алл  сторожил  мой  сын,  так  как  традициЯ   требует   неослабной
бдительности.
     Љьюджел с трудом  оделсЯ  и  вслед  за  гетманом  вышел  на  холодный
утренний воздух. Ћни прошли к сторожевой башне, и Љьюджела поразила  и  ее
высота, и элегантнаЯ простота конструкции: стройный  столб  поднималсЯ  на
пЯтьсот футов, поддерживаЯ купол.
     …динственным способом подъема  служила  веревочнаЯ  лестница.  ѓетман
поднималсЯ первым, Љьюджел за  ним,  лестница  раскачивалась,  так  что  у
Љьюджела закружилась голова.
     Ћни  благополучно  добрались  до  купола,  а  уставший  сын   гетмана
спустилсЯ. Љупол был обставлен совсем не так роскошно, как ожидал Љьюджел,
и вообще казалсЯ аскетичным. Ћн обратил на это внимание  гетмана,  который
объЯвил, что усовершенствование начнетсЯ немедленно.
     - ’олько выскажи свои пожеланиЯ: они будут исполнены!
     -  ’огда  вот  что:  на  полу  постелить  толстый  ковер  -  наиболее
подходЯщие тона зеленый и золотой. Њне нужен также  более  удобный  диван,
большего размера, чем этот несчастный  матрац  у  стены,  потому  что  моЯ
супруга Њарлинка будет проводить тут много времени.  ‘юда  поставить  шкаф
длЯ драгоценностей, сюда буфет длЯ сладостей, сюда столик с парфюмерией. Ђ
вот тут поставьте столик с приспособлениЯми длЯ охлаждениЯ вина.
     ѓетман с готовностью согласилсЯ на все.
     - ‚се будет так, как ты сказал. Ђ  сейчас  мы  должны  обсудить  твои
обЯзанности, которые так просты, что почти не нуждаютсЯ в объЯснениЯх.  ’ы
должен сторожить Њагнаца.
     - ќто Я понЯл, но мне пришла в голову одна мысль:  чтобы  работать  с
максимальной эффективностью, Я должен знать, от кого сторожу. Њагнац может
прокрастьсЯ по эспланаде, а Я его не узнаю. Ќа что он похож?
     ѓетман покачал головой.
     - Ќе могу сказать; эти сведениЯ затерЯлись в веках.  ‹егенда  говорит
только, что некий волшебник сумел обмануть и заколдовать Њагнаца. - ѓетман
подошел к наблюдательному пункту. - Џосмотри: вот  оптическое  устройство.
Ћснованное на  остроумном  принципе,  оно  увеличивает  все  предметы,  на
которые ты  его  направлЯешь.  ‚ремЯ  от  времени  ты  должен  осматривать
местность. ‚он там гора ’емус; внизу озеро ‚алл, в котором нельзЯ  плавать
из-за водоворотов. ‚ том направлении тропа Џадагар, она ведет на восток  в
местность Њерс. ‚от там еле видна памЯтнаЯ пирамида, которую воздвиг ѓузпа
‚еликий, который во главе  восьми  армий  напал  на  Њагнаца.  ‘ам  Њагнац
воздвиг другую пирамиду - видишь ту  большую  груду  на  севере?  -  чтобы
покрыть искалеченные трупы нападавших. Ђ вот эту  вырубку  Њагнац  сделал,
чтобы холодный ветер проникал в долину.  “  озера  титанические  руины  на
месте дворца Њагнаца.
     Љьюджел осмотрел все это с помощью оптического устройства.
     - „а, Њагнац был могучим существом.
     - ’ак утверждает легенда. Ђ теперь последнее. …сли Њагнац поЯвитсЯ  -
смехотворное предположение, конечно, - ты должен потЯнуть  этот  жезл,  он
ударит в большой гонг. Ќаш закон строжайше запрещает ударЯть в гонг,  если
не поЯвилсЯ Њагнац. Ќаказание за этот  проступок  чрезвычайно  суровое;  в
сущности последний ‘тражник лишилсЯ своего поста из-за того, что  позвонил
в гонг. Ќет необходимости говорить, что он был осужден, и после  того  как
цепЯми его разорвали на клочьЯ, эти  останки  были  брошены  в  водовороты
озера.
     - —то за идиот! - заметил Љьюджел. - Љ чему  отказыватьсЯ  от  такого
богатства, весельЯ и хорошей жизни из-за какой-то бессмысленной забавы?
     - Њы того же мнениЯ, - согласилсЯ гетман.
     Љьюджел нахмурилсЯ.
     - ЊенЯ этот факт удивлЯет. Ћн был молод и поддалсЯ глупому случайному
порыву?
     -  Ќет,  даже  этим  не  объЯснишь  его  поступок.  Ћн   был   мудрец
восьмидесЯти лет, шестьдесЯт из которых служил ‘тражником на башне.
     -  ’огда  его  поведение  вообще  необъЯснимо,  -  удивленно  заметил
Љьюджел.
     - ‚есь ‚алл чувствует то же самое. - ѓетман нервно потер  руки.  -  џ
думаю, все необходимое  мы  обсудили;  теперь  Я  тебЯ  покину  и  оставлю
наслаждатьсЯ твоими обЯзанностЯми.
     -  Њинутку,  -  сказал  Љьюджел.  -  џ   настаиваю   на   немедленных
усовершенствованиЯх: ковер, шкаф, подушки, поднос, диван.
     - Љонечно, - ответил гетман. Ћн перегнулсЯ через  перила,  выкрикиваЯ
вниз  распорЯжениЯ.  Ќемедленного  ответа   не   последовало,   и   гетман
возмутилсЯ. - —то за  помеха!  -  воскликнул  он.  -  Џохоже,  мне  самому
придетсЯ этим занЯтьсЯ. - € он начал спускатьсЯ по веревочной лестнице.
     Љьюджел крикнул ему вслед:
     - Ѓудь добр, пришли сюда мою супругу Њарлинку; Я кое-чем хочу  тут  с
ней занЯтьсЯ.
     - џ ее немедленно отыщу, - через плечо ответил гетман.
     Ќесколько минут спустЯ заскрипел большой ворот,  и  крепкаЯ  веревка,
поддерживавшаЯ конец веревочной лестницы, начала опускатьсЯ.  ѓлЯдЯ  вниз,
Љьюджел  увидел  приготовленные  к  подъему   подушки.   ЏрочнаЯ   веревка
проскрипела по вороту, и вместо нее поЯвилась тонкаЯ, всего лишь  бечевка,
на которой были  поднЯты  подушки.  Љьюджел  неодобрительно  осмотрел  их:
старые и  пыльные,  вовсе  не  того  качества,  что  он  ожидал.  ЏридетсЯ
приказать заменить их лучшими. ‚озможно, гетман прислал эти временно, пока
не раздобудут нужные. Љьюджел кивнул: очевидно, так оно и есть.
     Ћн осмотрел горизонт. Њагнаца нигде не видно. Ћн несколько раз развел
руки, прошелсЯ взад и вперед и снова  посмотрел  на  площадь,  где  ожидал
увидеть ремесленников,  готовЯщих  заказанные  им  усовершенствованиЯ.  Ќо
никакой деЯтельности не  было  видно:  жители  поселка  занимались  своими
обычными делами. Љьюджел пожал плечами и снова осмотрел  горизонт.  Љак  и
раньше, Њагнаца он не заметил.
     ‘нова он осмотрел площадь. ЌахмурилсЯ, приглЯдываЯсь: неужели это его
жена идет в  обществе  молодого  человека?  Ћн  направил  туда  оптическое
устройство: действительно Њарлинка, а молодой человек, нахально  сжимающий
ей локоть, тот самый охотник, с которым она  была  помолвлена.  Љьюджел  в
гневе сжал зубы. ’акое поведение не должно  продолжатьсЯ!  Љогда  Њарлинка
поЯвитсЯ, он должен будет поговорить с ней об этом.
     ‘олнце достигло зенита; дрогнула веревка. ѓлЯдЯ вниз, Љьюджел увидел,
что ему поднимают обед в корзине, и в предвкушении захлопал в  ладоши.  Ќо
когда он снЯл ткань с корзины, в ней оказались  только  полбуханки  хлеба,
кусок жесткого мЯса и бутылка слабого вина. Ћн откашлЯлсЯ и крикнул  вниз.
Ќикто его не слушал. Ћн крикнул громче. Ћдин или  два  человека  с  легким
любопытством поднЯли головы и продолжали заниматьсЯ своими делами. Љьюджел
гневно потЯнул тонкую веревку и завертел ворот, но лестница не  поЯвилась.
‹егкаЯ веревка была устроена в виде петли и могла выдержать приблизительно
вес корзины с пищей.
     Љьюджел задумчиво сел и принЯлсЯ обдумывать положение.  Џотом,  снова
направив оптическое устройство  на  площадь,  поискал  гетмана,  человека,
который мог бы ему все объЯснить.
     Џозже в тот же день Љьюджел случайно смотрел на дверь таверны  и  как
раз в это времЯ,  пошатываЯсь,  оттуда  вышел  гетман,  очевидно,  изрЯдно
подкрепившийсЯ вином. Љьюджел повелительно  крикнул;  гетман  остановилсЯ,
поискал источник голоса, в замешательстве покачал головой и двинулсЯ через
площадь.
     ‘олнце спускалось к озеру ‚алл; водовороты превратились в багровые  и
черные спирали. Џрибыл ужин Љьюджела: тарелка вареного лука и похлебка. Ћн
равнодушно посмотрел на это, потом подошел к перилам и крикнул вниз:
     -  Џришлите  лестницу!  ЏриближаетсЯ  темнота!  ‚  отсутствие   света
бесполезно караулить Њагнаца или кого-нибудь другого!
     Љак и раньше, никто  ему  не  ответил.  ”иркс,  по-видимому,  осознал
ситуацию и несколько раз дернул Љьюджела за внутренности.
     Љьюджел провел беспокойную ночь. Љогда посетители  покидали  таверну,
Љьюджел крикнул им, рассказываЯ о своем положении, но мог  бы  и  поберечь
дыхание.
     ‘олнце  взошло  над  горами.  ‡автрак  был  неплохим,  но  далеко  не
соответствовал тому, что обещал •айлам  ‚искод,  лживый  гетман  ‚алла.  ‚
гневе Љьюджел выкрикивал вниз приказы, но на них не обращали вниманиЯ.  Ћн
перевел дыхание: похоже, рассчитывать следует только на  себЯ.  Ќо  что  с
того? ‡рЯ что ли его прозывают Љьюджелом “мником? €  он  начал  обдумывать
разнообразные способы спуска с башни.
     ‚еревка, на которой поднимают пищу, слишком тонка.  …сли  сложить  ее
вчетверо, она выдержит его вес, но позволит спуститьсЯ только на  четверть
расстоЯниЯ до земли. …го одежда и поЯс, если их разорвать и свЯзать, дадут
еще двадцать футов, и он повиснет в воздухе. ‘твол башни никакой опоры  не
дает. ‘ соответствующим инструментов и за достаточное  времЯ  он  смог  бы
вырубить лестницу вниз или даже вообще сровнЯть  башню,  превратить  ее  с
обрубок, с которого можно спрыгнуть... ќтот проект неосуществим. Љьюджел в
отчаЯнии опустилсЯ на подушки. ‚се стало Ясно. …го одурачили. Ћн  пленник.
Љак долго предыдущий стражник находилсЯ на своем  посту?  естьдесЯт  лет?
’акаЯ перспектива не вызывала радости.
     ”иркс, придерживавшийсЯ того же мнениЯ, Яростно вонзил свои колючки и
когти, прибавив горЯ Љьюджелу.
     ’ак проходили дни  и  ночи.  Љьюджел  мрачно  и  долго  размышлЯл,  с
огромным отвращением он рассматривал жителей ‚алла. €ногда он подумывал  о
том, чтобы зазвонить в большой гонг, как сделал  его  предшественник,  но,
вспомнив наказание, сдерживалсЯ.
     Љьюджел в  подробностЯх  изучил  все  особенности  городка,  озера  и
окружающей местности. Џо утрам озеро затЯгивал  густой  туман;  через  два
часа его разгонЯл ветер. ‚одовороты засасывали и стонали, возникаЯ  тут  и
там, и рыбаки ‚алла едва ли на длину лодки  удалЯлись  от  берега.  ‚скоре
Љьюджел узнавал всех жителей поселка и выЯснил их привычки. Њарлинка,  его
вероломнаЯ жена, часто пересекала площадь,  но  редко  взглЯдывала  в  его
сторону.  Љьюджел  запомнил  дом,  в  котором  она  живет,   и   постоЯнно
рассматривал его в  оптическое  устройство.  …сли  она  и  развлекалась  с
молодым охотником, то делала это украдкой, и мрачные  подозрениЯ  Љьюджела
так и не нашли подтверждениЯ.
     Џища становилась все хуже, часто ее забывали поднЯть. ”иркс все  чаще
раздражалсЯ, и Љьюджел в Ярости расхаживал по куполу. ‚скоре после  захода
и после особенно мучительного предупреждениЯ  со  стороны  ”иркса  Љьюджел
вдруг остановилсЯ. „а ведь спуститьсЯ с башни совсем просто! —его  он  так
долго ждал? ‚от так Љьюджел “мник!
     Ћн разорвал на полосы все, что мог найти в куполе, и сплел веревку  в
двадцать футов длиной. ’еперь надо подождать, пока в поселке все стихнет -
еще час или два.
     ”иркс снова набросилсЯ на него, и Љьюджел воскликнул:
     - Њир, скорпион, сегоднЯ мы покинем башню! ’вои действиЯ излишни!
     ”ир