роскошные  головные  уборы,  два  ювелирных,  чьи витрины были заполнены
сверкающими украшениЯми из золота, серебра, стекла и железа.
     - ЊенЯ  интересует их  экономика, -  сказал ”эйн,  - ќто все должно
где-то производитьсЯ.  ѓде? Љем?   ђабы?  Ќужна мощнаЯ индустриЯ,  чтобы
поддерживать такой образ жизни.
     Љлайстра потер затылок:
     -  Ќе  знаю,  как  они  управлЯютсЯ.   ‚се это невозможно вывезти с
‡емли.
     - €х секрет, - сказал Џианца. - Џарадокс Љристиендэйла.
     -  ЉажетсЯ,  это  всем  подходит,  -  подытожил  ”эйн, - ‚се вокруг
выглЯдЯт счастливыми.
     - ‚се, кого мы видим, - сказал ќлтон.
     ‚айли  и  Њотта  шептались  между   собой.   €х  глаза  горели   от
возбуждениЯ.   Љлайстра  представил  себе,  что  должно  творитьсЯ  в их
головах.  Ћни пополнели, их  щеки больше не напоминали Ямы,  волосы были
вымыты и причесаны  - девушки были  очаровательны.  ќлтон  и Ѓишоп имели
полное право гордитьсЯ ими.  ќлтон погладил Њотту по голове:
     - ’ебе здесь что-нибудь нравитсЯ?
     - Љонечно!   „рагоценности и  металлы, и  одежда, рюши  и кружева и
еще эти сандалии.
     ќлтон подмигнул Ѓишопу.
     - ’рЯпки, трЯпки и трЯпки, - ответил Ѓишоп.
     ќкипаж повернул  и очутилсЯ  среди леса  башен, изЯщных  строений с
шарами домов на вершинах.

                                - 42 -

     Ѓерлина остановилась  у высокой  зеленой колонны.   ‹акей распахнул
дверь:
     - ‡амок сэра “олдена Њарчиона.


        12. €„€‹‹€џ Љђ€‘’€…Ќ„ќ‰‹Ђ


     Џутешественники вывалились из экипажа.
     - Џрошу сюда.
     € они начали подъем к куполу замка.
     ќлтон потрогал ступени.
     - „ерево.  Џохоже, лестница  растет прЯмо  из стены.  - Ћн наклонил
голову, рассматриваЯ креплениЯ. - Ћни действительно растут!  ќто  просто
большие деревьЯ.
     ‹акей обернулсЯ и посмотрел на ќлтона с неодобрением:
     - ќто замок сэра “олдена, сэр.
     - ‚ероЯтно, Я ошибсЯ, и это вовсе не гигантский желудь.
     - Љонечно, нет, сэр.
     ‹естница сделала  последний поворот,  и гости  оказались на широкой
платформе, обвеваемой прохладным бризом.
     ‘луга  распахнул  дверь  и  застыл  около  нее.  ѓости сэра “олдена
вошли в его воздушный замок.
     Ћни стоЯли  в большом,  светлом и  прохладном зале,  обставленном с
ненавЯзчивой роскошью.  Џол был неровным и наклонЯлсЯ к центру  комнаты,
где находилсЯ бассейн с голубоватой водой.  ‚округ него летали  стрекозы
и бабочки.
     - ђасполагайтесь, - сказал лакей. - ‘эр “олден немедленно выйдет  к
вам.  Џрошу  вас, прохладительные напитки.   Ќадеюсь, вам понравитсЯ.  -
Ћн поклонилсЯ и вышел.  ѓости остались одни.
     Љлайстра тЯжело вздохнул:
     - ‚ыглЯдит все это неплохо.
     —ерез пЯть  минут поЯвилсЯ  сэр “олден,  высокий, сухощавый,  очень
красивый джентельмен.  Ћн начал с извинений за то, что заставил  дорогих
гостей ждать, неотложные дела задерживали его в другом месте.
     Љлайстра при первой же возможности шепнул Џианце:
     - ѓде мы могли его видеть?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - покачал головой Џианца.
     ‚ зал вошли  двое юношей четырнадцати  и шестнадцати лет,  одетые в
роскошные красно-желто-зеленые одежды.  Ћни поклонились:
     - Љ услугам путешественников с Њатери-‡емли.
     - Њои сыновьЯ, - сказал сэр “олден. - ’эйн и •элмон.
     -  Њы  рады  встретить  такое  гостеприимство,  сэр “олден. - Ќачал
Љлайстра. - Ќо терЯемсЯ в догадках, чем оно вызвано.  Њы - чужеземцы,  в
Љристиендэйле у нас нет друзей.
     -  Џожалуйста,  -  с  элегантным  жестом  ответил  сэр “олден. - Њы
поговорим об этом позже.  Ђ  сейчас вы, наверное, устали и нуждаетесь  в
отдыхе. - Ћн хлопнул в ладоши. - ‘луги!
     €з ниоткуда бесшумно поЯвилось несколько мужчин и женщин.
     - ‚анну нашим гостЯм.   Ђромат. - ‘эр “олден задумчиво  потер рукой
подбородок, как  бы решаЯ  важную проблему.  - Ќайгали  ќ 20,  это самое
подходЯщее.  € подберите новые костюмы.
     - ‚анна, - сказал ”ейн. - ѓорЯчаЯ вода.
     - ‘пасибо, - сказал Љлайстра.  Џричины радушиЯ все еще были темны.

                                - 43 -

     …го  проводили  в  уютный  будуар,  бесстрастный  молодой человек в
ливрее забрал его вещи:
     - ‚аннаЯ за дверью, ‹орд Љлайстра.
     Љлайстра  шагнул  в  небольшую  комнату  со  стенами из перламутра,
теплаЯ  вода  лизнула  подошвы,  поднЯлась  до  щиколоток,  до колен, до
груди,   охватила   его   целиком.    Љлайстра   вздохнул,  расслабилсЯ,
напрЯжение последних дней ушло, оставлЯЯ только приЯтную усталость.
     “ровень  воды  постепенно  понижалсЯ,  Љлайстру обвил теплый ветер.
Ћн толкнул дверь.  ‹акей исчез.  ‚ будуаре стоЯла улыбающаЯсЯ девушка  с
подносом.
     - џ ваша горничнаЯ.  …сли вам неприЯтно, Я могу уйти.
     Љлайстра схватил полотенце и завернулсЯ в него.
     - ѓде моЯ одежда?
     ‘ тем же выражением лица она подала ему кристиендэйльский костюм  и
помогла разобратьсЯ в его бесконечных крючках, ремешках и застежках.
     Ќаконец  она  объЯвила,  что  он  одет.   Ќа нем был зелено-голубой
нарЯд,  в  котором  он  чувствовал  себЯ  смешным  и  неловким.  „евушка
настаивала, что  мужчина не  может поЯвлЯтьсЯ  в обществе  без головного
убора, и, в конце концов,  Љлайстра позволил ей надеть черный  бархатный
берет на свою жесткую шевелюру.   Џрежде чем он успел что-либо  сказать,
девушка прицепила к его уху нитку красных бус.
     ѓорничнаЯ отступила назад, с удовольствием разглЯдываЯ Љлайстру.
     - ’еперь мой господин выглЯдит как король.
     - Љак король ослов, - буркнул про себЯ Љлайстра.
     Ћн  спустилсЯ  в  главный  зал.   ‹учи  заходЯщего  солнца  били  в
хрустальные  окна.   ‚  центре  зала  был  накрыт  стол  на четырнадцать
персон.
     Џосуда  была  мраморной,  тонкой  и  хрупкой,  Явно  ручнаЯ работа.
‘толовые приборы выточены из железного дерева.
     Ћдин  за  другим  в  зале  поЯвлЯлись  спутники  Љлайстры.  Њужчины
выглЯдели странно  в своих  новых костюмах,  девушки, наоборот, блистали
красотой.  Љогда в зал вплыла Ќэнси в свободном бледно-зеленом  одеЯнии,
Љлайстра на мгновение  потерЯл дар речи.   Ћна отвела взглЯд.   Љлайстра
сжал зубы и отошел к бассейну.
     ‚ошел сэр “олден с сыновьЯми,  дочерью и высокой женщиной в  пышном
нарЯде, которую он представил как свою жену.
     Ћбед был грандиозным:   несколько перемен блюд,  каждое из  кушаний
было новым и поразительно вкусным.  ђазнообразие еды привело Љлайстру  в
шок, особенно, когда он сообразил, что все блюда вегетарианские.
     Џосле обеда они пили темные тЯгучие ликеры и разговаривали.
     Љлайстра повернулсЯ к гостеприимному хозЯину:
     -  Џрошу  прощениЯ,  сэр,  но  ‚ы  так и не объЯснили причины столь
горЯчего интереса к случайным проезжим.
     ‘эр “олден слегка поморщилсЯ:
     - ќто обычное  дело.  Џоскольку  мне нравитсЯ ваше  общество, а вам
все равно надо где-то остановитьсЯ, то какаЯ разница?
     -  ќто  беспокоит  менЯ,  -  сказал  Љлайстра.  -  Љаждый  поступок
человека  ЯвлЯетсЯ  результатом  какого-то  импульса.  Џрирода импульса,
заставившего  ‚ас  послать  за  нами  своего  лакеЯ,  занимает  мой  ум.
Ќадеюсь, вы простите мою настойчивость.
     - Ќекоторые,  - улыбнулсЯ  сэр “олден,  - из  жителей Љристиендэйла
верЯт в  „октрину Ќелогичного  „ействиЯ, котораЯ  несколько противоречит
вашей теории  причинности.   …сть еще  „огмат о  ’екущем ‚ремени,  очень
интересный,  хотЯ  Я  не  вполне  согласен  с  позицией его сторонников.
‚озможно,  основные   постулаты  этой   теории  неизвестны   на   ‡емле.
“тверждают,  что  так  как  река  времени  течет сквозь нас, наш мозг, а

                                - 44 -

точнее, его деЯтельность,  искажаетсЯ этим потоком.   Ћтсюда вывод,  что
когда поток времени станет  управлЯемым, возможно будет также  управлЯть
творческими способностЯми людей.  —то вы на это скажете?
     - —то Я все еще терЯюсь в догадках о причине вашего радушиЯ.
     ‘эр “олден беспомощно рассмеЯлсЯ:
     -  ‚ы  должны  понЯть,  что  наш  мир,  наш  город, наша жизнь мало
обременены причинностью. - Ћн  наклонилсЯ к уху Љлайстры,  будто сообщаЯ
важную тайну.   - Њы, кристеры,  любим все новое,  свежее, неизведанное.
‚ы - землЯне.  “же пЯтьдесЯт лет землЯне не поЯвлЯлись в  Љристиендэйле.
‚аше пребывание  в моем  замке не  только доставлЯет  мне удовольствие и
новые впечатлениЯ, но  и существенно поднимает  мой престиж в  обществе.
‚идите, Я откровенен в ущерб себе.
     - џ  вижу, -  сказал Љлайстра.   ЋбъЯснение было  приемлемым. - Ѓез
сомнениЯ, вы получили бы дюжину других в течение часа.
     - “ менЯ есть свЯзи в транспортном отделе.
     Љлайстра  попыталсЯ  вспомнить  главного  носильщика  на   вокзале.
ЌавернЯка, именно он сразу же передал информацию сэру “олдену.
     ‚ечер закончилсЯ.  ‹акей провел слегка осоловевшего Љлайстру в  его
покои.
     “тром ему  прислуживал тонколицый  молодой человек.   Ћн приготовил
гостю утреннюю ванну и, в полном молчании, помог Љлайстре одетьсЯ.
     Љлайстра торопливо спустилсЯ в зал, надеЯсь найти Ќэнси, но ее  там
не было.  ‡а столом сидели Џианца и ќлтон и ели дыню.
     Љлайстра  пробормотал  приветствие  и  тоже  уселсЯ.   —ерез минуту
поЯвилась Ќэнси,свежаЯ  и отдохнувшаЯ,  еще более  красиваЯ, чем  вчера.
‡а  завтраком  он  попыталсЯ  прозондировать  ее.  Ћна отвечала вежливо,
холодно и спокойно.
     —ерез полчаса в зале собрались все.  Љроме.
     - ѓде ђоджер?  - ‘просил Џианца. - Ћн еще спит?  - Ћн повернулсЯ  к
лакею. - ‚ы не могли бы разбудить мистера ”эйна?
     ‹акей вернулсЯ и сказал, что ”эйна в его комнатах нет.
     …го не было весь день.
     -  ‚озможно,  -  сказал  сэр  “олден,  -  ”эйн  отправилсЯ   пешком
осматривать город.
     Џоскольку  другие  гипотезы  нельзЯ  было высказать вслух, Љлайстра
вежливо  согласилсЯ.   …сли  ”эйн  действительно  бродит  по  городу, он
вернетсЯ, когда устанет.  …сли его похитили, Љлайстра бессилен  что-либо
предпринЯть.   "‘ледует  покинуть  Љристиендэйл  как  можно  скорее",  -
подумал он и объЯвил об этом за обедом.
     ‚айли и Њотта переглЯнулись.
     - Њы лучше останемсЯ здесь,  - сказала ‚айли. - ‡десь  все веселые,
женщин не бьют, и всем хватает еды.
     - Љонечно,здесь нет мЯса, - уточнила Њотта. - Ќо кого это  волнует?
‡ато  здесь  хорошаЯ  одежда  и  духи,  и. - Ћна переглЯнулась с ‚айли и
хихикнула.
     ‘тив Ѓишоп вспыхнул и отпил  из своего бокала.  ќлтон  сардонически
поднЯл брови.
     - “ менЯ длЯ вас приЯтный  сюрприз, - сказал сэр “олден. -  ‘егоднЯ
к ужину будет мЯсо.  ‚ честь наших гостей.
     Ћн оглЯдел путешественников, ожидаЯ вспышки энтузиазма.
     - Ќо, вероЯтно, длЯ вас мЯсо не такаЯ роскошь, как длЯ нас. €  еще,
милорд сэр  Љларенс ќттлви  просил передать,  что он  приглашает в  свой
замок  на  вечер.   Ћн  устраивает  прием  в  вашу честь.  џ надеюсь, вы
примете приглашение.

                                - 45 -

     - ‘пасибо, - сказал Љлайстра. - ‹ично Я приду с удовольствием.   Ћн
поглЯдел на своих спутников.  - „умаю, мы все  пойдем.  „аже ”эйн,  если
он вернетсЯ к вечеру.
     ‚  середине  днЯ  сэр  “олден  провел  своих  гостей  на "розлив" -
церемонию  получениЯ  цветочного   вина.   Џрисутствовало  около   сотни
аристократов в зеленых и серых головных уборах.  ‘эр “олден сказал,  что
это традициЯ.
     Џажи  подавали  присутствующим  хрустальные  бокалы  с  несколькими
каплЯми вина.  ‘эр “олден сказал:
     - Џроведите Языком по жидкости, но не пробуйте по-настоЯщему.
     Љлайстра последовал совету.   ‚олна жидкого огнЯ прокатилась  через
горло в ноздри.  Џеред глазами поплыли Яркие пЯтна, голова  закружилась,
он на мгновение застыл в экстазе.
     - Ѓожественно, - выдохнул он, когда смог говорить.
     ‘эр “олден кивнул:
     -  ќто  сбор  "Ѓайе-†оли".  ‘ледующий  -  "Љрасное  дерево",  потом
"Њорской сад", "ђозовый дурман" и, наконец, мой любимый "“рожай луга".


        13. ‘…Љђ…’


     Љогда Љлайстра и  его спутники возвратились  в замок сэра  “олдена,
им сказали, что ђоджер ”эйн не поЯвлЯлсЯ.
     ќтим вечером сэр  “олден был еще  более великолепен и  радушен, чем
когда-либо.   Ћн постоЯнно  поднимал тосты  за здоровье  своих гостей  и
Њатери-‡емли.  ‡еленое вино сменЯлось оранжевым, оранжевое - красным,  и
у Љлайстры звенело в голове еще до окончаниЯ первой перемены блюд.
     Џеченые, тушеные, маринованные фрукты  и овощи, салаты, супы,  соте
и, в заключение, огромный, пропитанный ромом арбуз.
     ‘эр  “олден  сам  подавал   мЯсо,  тоненькие  кусочки,  тушеные   в
коричневом соусе.
     Љлайстра  обнаружил,  что  совершенно  сыт,  и  только   вежливость
заставила его доесть свой кусок.
     - —то за животное мы едим?
     ‘эр “олден пожал плечами:
     -  ќто  очень  большой  зверь,  редко  встречающийсЯ в наших краЯх.
‡абрел сюда  из северных  лесов.   Њы его  поймали.   “ него удивительно
нежное мЯсо.
     - Ћ да, -  сказал Љлайстра.  Ћбернувшись,  он заметил, что ќлтон  с
Ѓишопом  сохранили  аппетит  и  с  удовольствием  расправлЯютсЯ с мЯсом,
девушки-цыганки тоже.
     ‡а десертом Љлайстра сказал:
     - џ думаю, сэр “олден, завтра мы покинем Љристиендэйл.
     - —то?  ’ак скоро?
     -  Џеред  нами  далекий  путь,   линиЯ  монорельса  идет  лишь   до
Њиртлисса.
     - Ќо ваш друг. ”эйн.
     - …сли  он найдетсЯ. - Љлайстра помолчал.  - …сли  он найдетсЯ, он,
вероЯтно, сможет догнать нас.  џ считаю, что нам следует уехать,  прежде
чем еще кто-нибудь "заблудитсЯ".
     - Њы  отвыкаем от  суровой походной  жизни, -  сказал Џианца. - …ще
две недели, и мы не сможем заставить себЯ уйти.
     ‘эр “олден был искренне расстроен:
     -  џ  пригласил  вас  как  достопримечательность, но вы стали моими
друзьЯми.

                                - 46 -

     Џрибыл экипаж,  чтобы отвезти  землЯн в  замок сэра  Љларенса.  ‘эр
“олден, однако, не поехал с ними.
     - ќтим вечером Я занЯт, - сказал он.
     Љлайстра опустилсЯ  на мЯгкое  сиденье, автоматически  провел рукой
по бедру и вспомнил, что оставил пистолет в комнате.  Ћн шепнул ќлтону:
     - Ќе  пей много  сегоднЯ вечером.   Ќам потребуютсЯ  свежие головы.
„лЯ чего?..  Џока не знаю.
     - џсно.
     ќкипаж  остановилсЯ  перед  бело-голубой  колонной.   ‘эр  Љларенс,
человек  с  тЯжелым  подбородком  и  острыми глазами, встречал гостей на
вершине  винтовой  лестницы.   Љлайстра  внимательно  смотрел  на  него.
Џочему-то лицо сэра Љларенса казалось ему знакомым.
     - Њы не встречались с вами раньше, сэр Љларенс?  Ќа розливе?
     - Ќе думаю, - ответил сэр Љларенс. - џ был занЯт другими делами.  -
Ћн проводил гостей  в дом. -  Џозвольте вам представить  мою жену и  мою
дочь ‚алерию.
     Љлайстра открыл рот.   ќто была та  самаЯ девушка, что  одевала его
после ванной.  Ћн пробормотал:
     - ‘частлив познакомитьсЯ, - и она отошла к другим гостЯм.
     ЌаблюдаЯ  за  надменной  юной  леди  в  шуршащих  шелковых одеждах,
Љлайстра все более уверЯлсЯ, что это та самаЯ девушка.
     Ѓишоп склонилсЯ к его уху:
     - Џроисходит что-то очень странное.
     - —то же?
     - Ќаш хозЯин, сэр Љларенс. џ видел его раньше.
     - € Я.
     - ќто он. - Ѓишоп хрустнул пальцами.
     - Љто?
     - ‘эр Љларенс был или есть швейцар "Ћхотничьего клуба".
     Љлайстра недоуменно  уставилсЯ на  Ѓишопа, потом  на сэра Љларенса,
мирно беседовавшего с Ќэнси.  Ѓишоп был прав.
     ‡а его спиной раздалсЯ громкий хохот, переходЯщий в рев.
     - ѓосподи!  ‚ы только посмотрите!
     ‘меЯлсЯ ќлтон, а с ним это редко случалось.
     Љлайстра обернулсЯ и столкнулсЯ с ђоджером ”эйном.
     ”эйн был одет в черную ливрею с маленьким золотым эполетом и  катил
перед собой столик, уставленный всЯкой снедью.
     Љлайстра,  Џианца  и  Ѓишоп  разразились  дружным  хохотом.    ”эйн
вспыхнул, кровь прилила  к его щекам  и шее.   Ћн испуганно поглЯдел  на
сэра Љларенса, невозмутимо наблюдающего за происшествием.
     - ”эйн,  - сказал  Љлайстра. -  Њожет быть,  ты введешь  нас в курс
дела?  ’ы, что, решил подработать на каникулах?
     - Ќе хотите ли пирожного, - спокойно осведомилсЯ ”эйн.
     - Ќет.  џ не хочу есть, Я хочу, чтобы ты объЯснил.
     - ‘пасибо, сэр, - сказал ”эйн и двинулсЯ дальше.
     Љлайстра догнал ”эйна, который,  казалось, был занЯт только  своими
обЯзанностЯми лакеЯ.
     - ђоджер!  ‘той, или Я разобью твою чертову посуду!
     - ’ише, - шепнул ”эйн. - Ќеучтиво поднимать такой шум.
     - ‘лава Ѓогу, Я не аристократ!
     - Ќо  Я -  аристократ!   € ты  вредишь моему  престижу!   ‡десь все
живут так же, - ответил ”эйн. - Љаждый кому-нибудь служит.  €наче им  не
удавалось бы поддерживать такой уровень.
     Љлайстра сел:
     - Ќо.

                                - 47 -

     -  џ  решил,  что  мне  здесь  нравитсЯ.   џ  остаюсь.  Њне надоело
тащитьсЯ по джунглЯм и рисковать  жизнью.  џ спросил сэра  “олдена, могу
ли Я остатьсЯ.  Ћн сказал "да", но объЯснил, что мне придетсЯ  работать.
‚ мире  нет более  трудолюбивых людей,  чем кристеры.   Ћни знают,  чего
хотЯт  и  создают  это.   Љаждый  час  всемогущества  и   аристократизма
оплачиваетсЯ  двумЯ  часами  труда  в  магазинах,  на фабриках, в домах.
‚место  одной  жизни  они  живут  двумЯ,  тремЯ.  €м  это нравитсЯ.  Ћни
гордЯтсЯ этим.   Њне это тоже  нравитсЯ.  Ќазовите  менЯ снобом, -  ”эйн
почти кричал. - ‚ы будете правы.  Ќо когда вы уйдете, Я буду жить  здесь
как король!
     - ‚се  в порЯдке,  ђоджер, -  сказал Љлайстра.  - €ли,  вернее, сэр
ђоджер.  Џочему вы не сообщили мне о своих планах?
     ”эйн отвернулсЯ:
     - џ думал, что вы будете со мной спорить.
     - ‚овсе  нет.   ‚ы свободный  человек.   †елаю удачи,  - и Љлайстра
вернулсЯ в главный зал.


     “тром следующего днЯ  к дому сэра  “олдена подкатил экипаж.   ‘реди
людей в упрЯжке Љлайстра узнал сына сэра Љларенса.
     ‚айли и Њотта отсутствовали.  Љлайстра спросил Ѓишопа:
     - ѓде твоЯ служанка?
     Ѓишоп покачал головой.
     - Ћна знала, что мы уезжаем?
     - Ќу. „а.
     Љлайстра развернулсЯ к ќлтону:
     - ѓде Њотта?
     ќлтон с улыбкой посмотрел на Ѓишопа.
     -  Ќадо  глЯдеть  правде  в   глаза,  мы  не  можем  сравнЯтьсЯ   с
Љристиендэйлом.
     - ‚ы собираетесь искать их?
     - ‡десь им будет лучше, - покачал головой ќлтон.
     - Џоехали, - сказал Ѓишоп.
     Ќа вокзале главный носильщик распахнул дверцу экипажа, потом  отвез
на тачке  багаж и  перегрузил его  в тележки.   Љлайстра подмигнул своим
спутникам.  Ќосильщиком был сэр “олден Њарчион.
     ‘ непроницаемым лицом Љлайстра вручил ему еще три куска железа.
     - Ѓольшое спасибо, сэр, - сэр “олден низко поклонилсЯ.
     Љристиендэйл исчез на  западе.  Љак  и прежде, впереди  ехал Ћзрик,
за ним  следовал Љлайстра,  потом первый  грузовик с  ќлтоном и  Ќэнси и
второй с Ѓишопом и Џианцей.  ’ележка ”эйна осталась в Љристиендэйле.
     "Ќаши рЯды редеют, -  Љлайстра вспоминал последние недели.  - Љетч,
„эррот, ‚алюссер  - убиты,  ”эйн ушел;  ќббидженс, Њорватц  и их солдаты
либо мертвы, либо в рабстве;  ќтман, его люди, волшебники в  гримоботе -
тоже мертвы.  Љто последует за ними?" - ќти мысли как туча висели в  его
мозгу,  пока  они  плыли  над  берегом  тихой  речки, восточного притока
’ельмы.  ‡десь росли земные  дубы, кипарисы и Ясени, посаженные  первыми
поселенцами  и  привившиесЯ  на  чужой  почве.   Ѓыли и растениЯ Ѓольшой
Џланеты:   колокольчики,  платочное  дерево,  кусты  бронзовника,  сотни
безымЯнных цветов и трав.  ‚ речных долинах стоЯли фермы и мельницы.
     ђечка сворачивала на север,  а линиЯ монорельса тЯнулась  дальше на
юго-восток.  Њестность изменилась.   ‡еленые луга и леса превратились  в
темные пЯтна  слева и  сзади.   ‚переди была  саванна, а  за ней  в небо
поднимались голубые вершины гор.
     - ѓнездо, - сказал Ћзрик.

                                - 48 -

     ‚ полдень третьего днЯ Ћзрик обернулсЯ к землЯнам:
     - Џодъезжаем к озеру Џеллитанат.
     Ќад болотистой  низменностью монорельс  повернул на  юг.   Љакое-то
времЯ они  ехали над  дюнами, поросшими  сухой желтой  травой, и  белыми
песками, чей  блеск слепил  глаза.   ‚ысокаЯ трава  тЯнулась к тележкам,
как пена на гребне волны, и снова сгибалась под ветром.
     ’ележка  Ћзрика  вдруг  пропала  из  виду.   †елтаЯ  трава внезапно
зашевелилась и. ѓолые, худые,  размалеванные желтыми и черными  полосами
и поразительно высокие люди выскочили из травы и кинулись к  монорельсу.
Ћни двигались  большими прыжками.   ђаздалсЯ резкий  крик, и  нападающие
поднЯли  копьЯ.    ‚спыхнул  фиолетовый  луч.   ‚еликаны  попадали   как
подкошенные.  Ћни не были мертвы, а стонали и извивались от боли.
     Ћзрик поднЯлсЯ с земли, прохлюпал  через болото и добил раненых  их
же собственными копьЯми.
     ‚округ  было  тихо.   Љлайстра  осмотрел  магазин ионника и покачал
головой.
     -  ‚ыдохсЯ,  -  он  хотел  выбросить  его, но, вспомнив, что металл
представлЯет ценность, сунул пистолет под сиденье.
     Ћзрик вернулсЯ к своей тележке, ругаЯсь и шипЯ.
     - ќти  чертовы разбойники,  чума их  побери, перерезали  линию!   -
Ѓольшего преступлениЯ в глазах Ћзрика, очевидно, не существовало.
     -  —то  это  за  народ?   -  ‘просил  Ѓишоп,  спустившийсЯ  вниз по
веревке.
     Ћзрик пожал плечами и равнодушно сказал:
     - Ќазывают себЯ ‘танези.  Ћни часто беспокоЯт путешественников.
     Ѓишоп перевернул тело одного из нападавших, заглЯнул ему в рот:
     -  ‡убы   подпилены.   ’ип   черепа  хамитский.    ЏлемЯ   шиллуков
эмигрировало сюда из  ‘удана около трех  столетий назад.   Ћни предпочли
изгнание подчинению Њировому правительству.  ‚озможно, это их потомки.
     Ћзрик  достал  из  своей  тележки  блок  и  моток веревки.  Џод его
руководством путешественники соединили обрезки монорельса.  Ћзрик  залез
на одну из опор и закрепил место обрыва еще одной веревкой.  Џотом  блок
убрали, и монорельс был готов.
     ’ележку  Ћзрика  поднЯли  наверх,  он  распустил  паруса, и караван
снова двинулсЯ на восток.
     Љогда они обогнули  лагуну, Љлайстра посмотрел  вниз и увидел,  как
‘танези,  крадучись,  приближаютсЯ  к   желто-черным  телам.   "—то   за
трагедиЯ, - подумал он, - весь цвет племени погиб за доли секунды".
     Њонорельс  приближалсЯ   к  полосе   деревьев,  окружавших    озеро
Џеллитанат.  ‚етер был слабым, и скорость тележек не превышала  скорости
бегущего  человека.   Ћзеро  было  похоже  на  зеркало.  Џротивоположный
берег скрывалсЯ в тумане.   Џосередине озера виднелось несколько  лодок.
Џо словам  Ћзрика, здесь  жило племЯ  рыбаков, суеверных  людей,чьи ноги
никогда не касались земли.


     Џоздно  вечером  они  все  еще  шли  над  приозерным лесом, когда с
востока поЯвились тележки торговцев.
     Ћзрик  остановил  свою  тележку,  глава  второй группы сделал то же
самое, и они обменЯлись приветствиЯми.
     ’орговцы были из Њирамара,  что в Љеланвилли, южнее  Љристиендэйла,
и возвращались  от Њиртлисского  ”онтана.   ќто были  Ясноглазые высокие
люди в белых льнЯных одеждах.   Љрасные повЯзки на головах придавали  им

                                - 49 -

пиратский вид. Ћзрик, однако, не  проЯвлЯл и тени недовериЯ, и  Љлайстра
немного расслабилсЯ.
     ’орговый  караван  состоЯл  из  четырнадцати  тележек,  нагруженных
рафинадом.   Џо обычаю,  землЯне, у  которых было  всего четыре тележки,
должны были спуститьсЯ на землю и уступить торговцам дорогу.
     Ќочь  уже  опускалась  на  озеро,   и  Љлайстра  решил,  что   пора
становитьсЯ лагерем.  ѓлава торговцев решил расположитьсЯ рЯдом.
     - ‚ эти  печальные времена, -  сказал он, -  приЯтно иметь честного
соседа, пусть только на одну ночь.


        14. ЋЃЊЂЌ


     ‘пать было  еще рано.   ’орговцы сидели  у костра,  склонившись над
длинным Ящиком, в котором по  дорожкам скакали кузнечики.  ђЯдом  сидела
Ќэнси.   …е  темные  глаза  неотрывно  смотрели  в  огонь.   ќли  Џианца
полировал  ногти,  ‘тив  Ѓишоп   возилсЯ  с  записной  книжкой.    ќлтон
расслабленно  прислонилсЯ  к  дереву,  из-под  опущенных век наблюдаЯ за
лагерем.  Ћзрик, напеваЯ сквозь зубы, чинил свою тележку.
     Љлайстра спустилсЯ к берегу и стал следить, как на озеро  наползает
темнота.   ‡апад  был  оранжевым,  зеленым  и  серым,  восток же был уже
черным.  ‚етер утих.  Џоверхность озера была молочно-белой.
     €з-за деревьев вышла Ќэнси, волосы ее были как золотой туман.   Ћна
села рЯдом с ним.
     - ‡ачем вы пришли сюда?
     - ’ак, бродил. „умал.
     - ‚ы жалеете, что покинули Љристиендэйл?
     - Љонечно, нет, - удивленно ответил он.
     - ‚ы избегаете менЯ, - просто сказала Ќэнси.
     - ‚овсе нет.
     -  Ќаверное,  женщины  Љристиендэйла  нравЯтсЯ  вам  больше, - в ее
голосе четко слышалась обида.
     Љлайстра рассмеЯлсЯ:
     - џ почти не разговаривал с ними. Љак вам тамошние мужчины?
     - Љак  Я могла  думать о  ком-нибудь другом?   џ сходила  с ума  от
ревности.
     Љлайстре  вдруг  стало  легко,  как  будто  с  него  снЯли огромную
тЯжесть.  Ћн лег и притЯнул ее к себе.
     - ‡а Њиртлиссом нет монорельса.
     - Ќет.
     - џ собиралсЯ вернутьсЯ в Љристиендэйл.
     Ћн почувствовал, как она напрЯглась.
     - €  построить там  планер, достаточно  большой, чтобы  поднЯть нас
всех.  Џотом Я  понЯл, что мы не  сможем лететь все времЯ,  во-первых, и
что без горючего мы вообще не взлетим, во-вторых.
     - ’ы слишком волнуешсЯ, Љлод, - она погладила его по руке.
     - Ћдна идеЯ  может сработать:   воздушный шар, наполненный  горЯчим
воздухом.  Ќо здесь сильный юго-восточный ветер, и нас снесет в море,  -
он подавил вздох.
     - „авай прогулЯемсЯ по берегу туда, где нас не увидЯт.
     Љогда они возвратились, торговцы откупорили большую бутыль вина,  и
все снова уселись  вокруг огнЯ, весело  беседуЯ.  Љлайстра  и Ќэнси пили
совсем немного.

                                - 50 -

     џркий  солнечный  свет  заливал  лагерь.   Љлайстра  заставил  себЯ
проснутьсЯ.  Џочему  так сухо во  рту?  Џочему  его не разбудили,  чтобы
сменить часовых?
     Ћн оглЯдел лагерь.
     ’орговцы ушли!
     Љлайстра вскочил.  Џод монорельсом вниз лицом лежал ќли Џианца.
     ’ележек не  было.   —етыре тележки,  сотни фунтов  металла, одежды,
инструментов.
     € ќли был мертв.
     Ћни  похоронили  его  в  полном  молчании.   Љлайстра  поглЯдел  на
монорельс, потом на свой маленький отрЯд:
     - Ќе будем обманывать себЯ.  ќто настоЯщий удар.
     - ‚ино, - зло сказал Ћзрик. -  Ќам не надо было пить.  Ћни  смазали
стаканы сонным зельем.  Ќикогда нельзЯ доверЯть торговцам.
     Љлайстра все  качал головой,  глЯдЯ на  могилу Џианца.   Џрекрасный
товарищ, добрый, умный. Ћн повернулсЯ к группе:
     - Ћзрик, вам нет смысла оставатьсЯ с нами.  ’ележки похищены и  наш
металл  тоже.   ‚ам  лучше  вернутьсЯ  в  Љристиендэйл и забрать тележку
”эйна, в ней вы сможете добратьсЯ до Ѓолотного острова.
     Ћни оставались вчетвером:  ќлтон, Ѓишоп, Ќэнси и он сам.
     - ‚ы тоже  можете вернутьсЯ.   ‚переди опасности и  смерть, каждый,
кто хочет вернутьсЯ в Љристиендэйл, имеет на это право.
     - Џочему  ты не  повернешь, Љлод?   - ‘просила  Ќэнси. -  “ нас всЯ
жизнь впереди, рано или поздно мы сможем послать сообщение.
     - Ќет.  џ иду вперед.
     - …стественно, - сказал Ѓишоп.
     - Њне не  нравитсЯ Љристиендэйл, -  улыбнулсЯ ќлтон. -  Ћни слишком
тЯжело работают.
     Ќэнси опустила плечи.
     - ’ы можешь вернутьсЯ с Ћзриком, - предложил Љлайстра.
     Ћна печально поглЯдела на него:
     - ’ы хочешь, чтобы Я ушла?
     - џ с самого начала был против твоего участиЯ в походе.
     - џ не поверну назад, - упрЯмо сказала она.
     Ћзрик встал, подкрутил соломенный ус и вежливо поклонилсЯ:
     -  џ  желаю  вам  удачи.   ђазумнее  было  бы  вернутьсЯ  со мной в
ѓород-на-Ѓолотах.  ‚иттельхэтч  - не самый  плохой хозЯин, -  он оглЯдел
их. - Ќет?
     - †елаю счастливо добратьсЯ домой, - сказал Љлайстра.
     Ћн следил,  как Ћзрик  шел к  деревьЯм, размахиваЯ  на ходу руками.
Ђрбалет осталсЯ в тележке, а тележка.
     - ‘тойте!
     Ћзрик обернулсЯ.  Љлайстра протЯнул ему тепловой пистолет:
     - ‘нимаете предохранитель и нажимаете  на эту кнопку.  ‡десь  очень
мало энергии, так что не тратьте по пустЯкам.
     - ‘пасибо, - сказал Ћзрик.
     - „о свиданиЯ.
     Ћн исчез за деревьЯми.
     Љлайстра вздохнул:
     - „ва или три зарЯда в  этой пушке дали бы нам несколько  миль пути
или нескольких  мертвых реббиров.   …му они  спасут жизнь.  ’ак, с  этим
кончено, что у нас осталось?

                                - 51 -

     - Џакеты  с концентратами,  мои витамины,  водоочиститель и  четыре
ионника.
     - ‡ато не тЯжело, - сказал ќлтон.


     Ћзеро  было  около  сорока  километров  в  диаметре,  два  днЯ  они
спокойно  шли  лесом.   ‚ечером  второго  днЯ  они  наткнулись  на реку,
текущую на юг, и разбили лагерь на ее берегу.
     Ќа следующее утро  они построили плот.   џростной греблей  четверка
переправила  хрупкое  сооружение  на  другой  берег  в  трех  милЯх ниже
монорельса.
     Ћни выбрались  на берег  и оглЯделись.   Ќа северо-востоке  в  небо
врезалсЯ хребет ѓнездо, окруженный  справа и слева более  низкими рЯдами
утесов.
     - Џохоже, - сказал ќлтон, - нам придетсЯ посвЯтить этим скалам  как
минимум три днЯ.
     - •орошо, что мы идем пешком, - сказал Ѓишоп. - џ представлЯю  себе
всю эту возню с перегрузкой.
     Љлайстра внимательно разглЯдывал ближний берег озера.
     - —то вы там видите?
     - „есЯток всадников на зипанготах, - ответил ќлтон.
     - ’орговцы говорили об отрЯде реббиров. Џохоже, - он кивнул.
     - Љак хорошо было бы ехать верхом, - вздохнула Ќэнси.
     - €менно об этом Я и думаю, - улыбнулсЯ Љлайстра.
     Ѓишоп печально вздохнул:
     - ЊесЯц назад Я  был цивилизованным человеком.   џ и не думал,  что
стану конокрадом.
     - ’ы еще больше удивишьсЯ,  если вспомнишь, что шестьсот лет  назад
реббиры тоже были цивилизованными людьми, - ухмыльнулсЯ Љлайстра.
     - Ќу и что мы будем делать?   - ‘просил ќлтон. - ‘пустимсЯ и  убьем
их?
     - …сли они подождут  нас, - ответил Љлайстра.  - џ надеюсь, что  мы
уложимсЯ в  один мегаватт,  потому что,  - он  проверил магазин  ионника
Џианцы, - тут только два.
     - “ менЯ столько же, - сказал Ѓишоп.
     - Њне хватит на два хороших залпа, - заключил ќлтон.
     - …сли они тихо проедут мимо, мы будем знать, что это мирные  люди,
и не тронем их, - сказал Љлайстра, - но если.
     - Ћни заметили нас!- ‡акричала Ќэнси. - Ћни едут к нам!
     —ерез равнину летели всадники  на бешеных зипанготах, черные  плащи
развевались по ветру.  ‡ипанготы отличались от тех, что Љлайстра  продал
‚иттельхэтчу:   они были  больше, тЯжелее,  их белые  и костлЯвые головы
напоминали черепа.
     - „емоны, - пробормотала Ќэнси.
     - ‚се наверх, -  скомандовал Љлайстра. - Ќужно  задержать передних,
пока все не окажутсЯ в радиусе действиЯ.
     Ѓоевой  клич  реббиров  летел  над  равниной,  землЯне  уже   могли
различить лица передних всадников.
     -  ‚сего  тринадцать,  -  шепнул  Љлайстра.  -  Ѓишоп, твои те, что
справа, ќлтон - слева, Я возьму пЯтерых в центре.
     ‚садники  выстроились  полукругом,  огибаЯ  холм, на котором стоЯли
четверо.  ’ри вспышки.  ’ринадцать реббиров на земле.
     —ерез  несколько  минут  отрЯд  отправилсЯ  через  равнину к черной
линии утесов.  Ћни  взЯли самых лучших зипанготов,  остальных отпустили.
‘абли, ножи и металл реббиров  брЯкали в седельных сумках.   Ќа землЯнах
были черные плащи и белые шлемы.

                                - 52 -

     Ќэнси все это не нравилось.
     - Ћт реббиров разит козлом, -  морщилась она, - их плащи ужасны,  а
шлемы грЯзные внутри.
     - ‚ытри,  - посоветовал  Љлайстра, -  и надень,  если хочешь  живой
добратьсЯ до Њиртлисса.
     ‚скоре  они  добрались  до  скалистого  склона.   ‚ высоте над ними
проплыл караван из шести грузовых тележек под полными парусами.   ‡адрав
головы, путники следили за ним, пока тележки не исчезли в тени леса.


     Ќа  третий  день  они  достигли  хребта.   ‹иниЯ  монорельса  резко
поднималась вверх, к острию утеса.
     - ’ак они спускаютсЯ из Њиртлисса, - Љлайстра посмотрел на  кабель,
сливающийсЯ  с  меловой  стеной  утеса.  -  ‚верх  подниматьсЯ   тЯжело.
‘плошные перегрузки.  Ђ вниз. Џомните, как мы въезжали в „олину?
     - ‡десь было бы еще хуже, - голос Ќэнси дрожал.
     Џутники  подъехали  к  нижней  платформе  монорельса.  Ћт нее вверх
вела тропинка,  сворачивавшаЯ влево  и назад,  огибавшаЯ мелкие  скалы и
превращавшаЯсЯ в узкий проход, врезанный  в утес.  „вести Ярдов  вперед,
затем  назад,  наискосок  вправо,  влево,  вправо, влево. Џлечи животных
упирались в стены,  нужно было скорчитьсЯ  в седле, чтобы  не ушибитьсЯ.
‡ипанготы, впрочем, двигались без особого напрЯжениЯ.
     ‚верх, вперед,  назад, вверх.   ‡емлЯ отдалЯлась  и росла,  там где
глаза  Љлайстры  привыкли  видеть  горизонт,  была  только землЯ.  ‚дали
серебрЯным зеркалом блестело озеро.
     ‚верх.   ’учи закрыли  солнце, и  землЯне почти  не видели  дороги,
ветер ревел над их головами.
     ЋтрЯд  остановилсЯ  на  краю  утеса.   ‚етер  прижимал  их к скале.
Џлато было голым и безжизненным.   ‘ераЯ плоскость тЯнулась на  двадцать
миль и  терЯлась в  не менее  серой тени.   ‚ысоко над  ней дрожал белый
канат монорельса, единственное, что придавало картине объемность.
     - Ќу что ж, - сказал Љлайстра, - Ќичего в виду.
     - ‘мотри, - рука ќлтона показывала на север.
     Љлайстра чуть не вылетел из седла.
     - „оброе утро!  ђеббиры.
     ‘ловно колонна муравьев,  они ползли по  хребту в нескольких  милЯх
от землЯн.  €х было около двух сотен.  Љлайстра хрипло сказал:
     -  Ќам  лучше  ехать.  …сли  мы  пойдем  под  монорельсом, не очень
быстро, может быть, они не тронут нас.
     - ’огда поехали, - сказал ќлтон.
     Ѓеспечной  рысью  караван  двинулсЯ   на  восток  прЯмо  по   тени,
отбрасываемой монорельсом.  Љлайстра не спускал глаз с реббиров:
     - Њне кажетсЯ, что они не следуют за нами.
     - “же следуют, - сказал ќлтон.
     „южина всадников  вырвалась из  рЯдов реббиров  с Явным  намерением
догнать маленький отрЯд.
     - Ќам придетсЯ прибавить скорость, - прошипел Љлайстра.
     Ћн  сжал  коленЯми  бока  зипангота,  тот  взвыл и рванулсЯ вперед,
закидываЯ костлЯвую голову.
     „вадцать  четыре  ноги  тЯжело  били  в  базальт.   Ђ сзади неслись
реббиры в черных развевающихсЯ плащах.

                                - 53 -

        15. ђ…ЃЃ€ђ›


     "ЉошмарнаЯ  скачка,  -  подумал  Љлайстра,  -  быть может, Я сплю?"
Љошмарные скакуны, черные всадники и равнина, как из "Ђда" „анте.
     Љлайстра  отогнал  это  ощущение.   Ћбернувшись,  он  посмотрел  на
реббиров.   ’еперь их  преследовала всЯ  армиЯ.   Џервый десЯток был еще
далеко.  Љлайстра пришпорил своего зипангота:
     - ‘качи, милый.
     ЊилЯ  за  милей  сераЯ  равнина  и  топот сотен ног.  ѓлЯдЯ вперед,
Љлайстра увидел, что  базальт кончаетсЯ.   ‚переди были дюны,  белые как
соль и блестЯщие как битое стекло.
     ђеббиры  приближались.    ЋглЯнувшись,  Љлайстра  увидел   зрелище,
которое  при  других  обстоЯтельствах  показалось  бы  ему   прекрасным:
преследователи  стоЯли  на  спинах  несущихсЯ  животных.  Љаждый из них,
откинув капюшон, натЯгивал тетиву большого черного лука.
     - Ѓерегись!  - ‚ыкрикнул Љлайстра. - ‚ нас стрелЯют!  - €  прижалсЯ
к спине зипангота.
     ‘трела пропела  над его  головой.   ‚переди росли  дюны.   Љлайстра
услышал, что топот зипанготов стал  глуше, теперь они скакали по  песку.
‡ипангот устал,  дыхание с  хрипом вылетало  изо рта.   —ерез  несколько
миль животные сдадут, и тогда им всем конец.
     —ерез  дюны,  через  небольшую   долину  к  молочно-белым   утесам.
–епочка черных всадников,  летЯщих через дюны,  была похожа на  огромный
черный шарф.
     Ѓеглецы достигли  утесов.   ‘зади топот  ног и  резкий боевой клич.
‚перед по высохшему руслу реки. ‡ипанготы спотыкались о камни, все  ниже
наклонЯли головы.
     ‘ двух сторон в утесах открывалсЯ проход.  Љлайстра кивнул влево.
     - ‘юда!   - Ћн погладил  своего задыхающегосЯ зипангота.  - Ѓыстро!
…сли мы оторвемсЯ, имеем шанс.
     Ћн  прыгнул  в  проход,  за  ним  - Ќэнси, бледнаЯ, с синим кольцом
вокруг губ, Ѓишоп, ќлтон.
     - ’ихо, - сказал Љлайстра. - ‚се в тень.
     ђокочущий звук прокатилсЯ по старому руслу.  Ѓоевой клич  прозвучал
совсем рЯдом, потом затих.
     Џотом   топот   стал   звонче,   преследователи   Явно   переменили
направление.    €х   крики   больше   не   содержали   угрозы,   реббиры
разговаривали между собой.   Љлайстра посмотрел через  плечо.  Ћвраг,  в
котором они  стоЯли, под  немыслимым углом  упиралсЯ в  склон горы.   Ћн
повернулсЯ к Ќэнси:
     - ‚верх по склону.  Ѓишоп и ќлтон - за ней.
     Ќэнси пришпорила своего скакуна,  он двинулсЯ, затем остановилсЯ  и
попыталсЯ  повернуть  назад.   Ќэнси  дернула  поводьЯ.   ЉашлЯЯ и шипЯ,
зипангот начал взбиратьсЯ на гору.
     -  Ѓыстрее,  -  сказал  Љлайстра.  -  Ћни  могут  поЯвитьсЯ в любой
момент.
     Ѓишоп и ќлтон  последовали за Ќэнси.  Љрики становились все  ближе.
Љлайстра поднЯл своего скакуна на  склон.  Џозади, пригнувшись в  седлах
и размахиваЯ саблЯми, скакали реббиры.
     Џроход был забит разгорЯченными  людьми и животными.   Ћни сплелись
в тесный клубок и не могли вырватьсЯ из прохода.
     Ќэнси первой  перевалила хребет,  потом -  Ѓишоп, потом  - ќлтон  и
Љлайстра.
     ќлтон знал,  что делать.   Ћн смеЯлсЯ,  показываЯ белые  зубы.  …го
ионник был наготове.  Ћн  прицелилсЯ в первого зипангота.   ЃелаЯ голова

                                - 54 -

превратилась  в  красное  пЯтно.   †ивотное  упало  и покатилось вниз по
склону, сшибаЯ с ног остальных.
     Љлайстра повел свой  отрЯд вдоль хребта.   Ћни ехали с  максимально
возможной  скоростью.   Ћни  скакали  по  наплывам  лавы, огибаЯ утесы и
провалы.
     Њинут через пЯть Љлайстра свернул в один из проходов и  остановилсЯ
лишь доехав до запиравшей его скалы.
     - Ћни будут долго нас искать, если вообще будут. „о темноты мы,  во
всЯком случае, в безопасности.
     Ћн поглЯдел на тЯжело вздымающиесЯ плечи своего зипангота:
     - Ќа вид ты не очень-то хорош, приЯтель, но тебе цены нет.


     Ќочью  они  вернулись  на  плато  и  тихо  поехали на восток.  ЉрЯж
расширЯлсЯ и становилсЯ более  пологим, иногда острые зубьЯ  скал тонули
в океане песка.
     Љогда они выехали на  равнину, издалека донессЯ клич,  клекот орла.
Љлайстра остановил своего зипангота и прислушалсЯ.  ’ишина.
     ‡ипангот всхрапывал, перебирал ногами.  Љлич повторилсЯ.   Љлайстра
пришпорил его:
     - Ќам лучше  убратьсЯ подальше от  реббиров пока темно.   €ли найти
укрытие.
     Ћни  тихо  поехали  по  светЯщемусЯ  песку.   Љлайстра  наблюдал за
равниной  позади.   Њетеориты  чертили  Яркие  линии  в  темном небе.  Ђ
позади снова раздалсЯ клич.
     ЌачиналсЯ рассвет.   Ќа востоке  поЯвились неЯсные  тени  деревьев.
”едра поднЯлась  в небо,  и путешественники  Ясно видели  теперь зеленый
остров в море песка.   €з центра оазиса поднималось полукруглое  здание,
будто сделанное из белого металла.
     - „олжно быть Њиртлисс, - сказал Љлайстра. - ”онтан Њиртлисса.
     Ѓезжизненный песок пустыни резко оборвалсЯ.  Ќа границе оазиса  рос
высокий голубоватый  мох, а  за несколько  дюймов до  этой границы землЯ
была сухой и пыльной.


     Ћни  вошли  под  тень  деревьев   как  в  райский  сад.    Љлайстра
соскользнул  со  своего  зипангота,  привЯзал  поводьЯ  к дереву и помог
Ќэнси сойти на землю.  ‹ицо ее  было бледным и усталым.  Ѓишоп сразу  же
растЯнулсЯ на траве.   ѓлаза ќлтона горели  лихорадочным огнем, рот  был
сжат в тонкую белую линию.
     ‡ипанготы, обнюхав мох, опрокинулись на спины и начали кататьсЯ  по
нему.  Љлайстра кинулсЯ снимать груз, прежде чем его сотрут в порошок.
     Ќэнси растЯнулась под деревом рЯдом с Ѓишопом.
     - ѓолодна?  - ‘просил Љлайстра.
     -  Ќет,  -  она  покачала  головой.  -  Џросто устала.  ‡десь мир и
покой. ‘лышишь. ќто птица?
     Љлайстра прислушалсЯ:
     - ќто только похоже на птиц.
     ќса ќлтон открыл пакет, смешал пищевой порошок с витаминами,  долил
воды, замешал  тесто, выложил  его в  микроволновую печь  ”эйна, опустил
шторку и через пЯть минут достал готовый пирог.
     Љлайстра лег на мох:
     - Ћткрываю военный совет.
     - ‚ чем дело?  - ‘просил ќлтон.
     Љлайстра смотрел на густую листву, на белые прожилки листьев.

                                - 55 -

     -  ‚ыживание.  Љогда  мы  вышли  из  „жубилита, нас было восемь, не
считаЯ Ќэнси.  ’ы, Я, Ѓишоп,  Џианца, ”эйн, „эррот, Љетч и ‚алюссер.   ‘
Ќэнси  -  девЯть.   Њы  прошли  тысЯчу  миль,  и  нас  осталось четверо.
‚переди  пустынЯ,  нам  придетсЯ  пересечь  значительную  часть  Џалари.
Џотом горы, озеро, река Њончевиор, потом полнаЯ неизвестность.
     - Ћн нас пугает, - сказал Ѓишоп.
     - Љогда мы оставили „жубилит,  - продолжал Љлайстра так, как  будто
не слышал,  - Я  думал, что  у нас  есть приличные  шансы на  то, что мы
дойдем.  ‘отрем ноги, вымотаемсЯ, но дойдем.  џ был неправ.  €так,  пока
это возможно, каждый, кто хочет вернутьсЯ по монорельсу в  Љристиендэйл,
получает  мое  благословение.   ‚  саблЯх  реббиров  достаточно металла,
чтобы сделать нас  всех богачами.   …сли кто-то предпочитает  быть живым
кристером, а не мертвым землЯнином, сейчас самое времЯ сделать выбор.
     Ћн ждал.  ‚се молчали.
     Ћн продолжал смотреть в небо.
     - Њы отдохнем  здесь, в Њиртлиссе,