,  ðàññìàòðèâàß  çàìûñëîâàòûå   ìîçàèêè  èç
ãåîìåòðè÷åñêèõ ôèãóð. ‚íåçàïíî îí çàêðè÷àë:
     - å äâèãàéòåñü!
     ‘ëèøêîì  ïîçäíî. „æàê  íàñòóïèë  íà  ÷åðíóþ, ïîìå÷åííóþ êðàñíûì çíà÷êîì
ïëèòêó ïîëà.  Œåõàíèçì  ïðèøåë â  äâèæåíèå, âûïóñòèâ â ˆíêâèçèòîðà ñ äåñßòîê
íîæåé. î, ê ñ÷àñòüþ, äðåâíåå óñòðîéñòâî, óñòàíîâëåííîå äàâíûì-äàâíî, òóò æå
ðàññûïàëîñü. î ïîëó ïîêàòèëèñü ïðóæèíêè è êîëåñèêè, ðóõíóëè îáëîìêè. —åðíûå
ïëèòêè ïîêðûëèñü òðåùèíàìè - çà ñîòíè òûñß÷åëåòèé èçâåòøàëè è îíè.
     - òî çàïàäíß, - ïðîêðè÷àë ƒðèìì.
     ‘ìåðòîíîñíûå ïðèñïîñîáëåíèß ïðåäíàçíà÷àëèñü óáèòü âñßêîãî, êòî ïîßâèòñß
èç àóòèíû... ˆ âñå îíè áåçíàäåæíî  óñòàðåëè.  Šîãäà, ñïóñòß òûñß÷åëåòèß, èç
òóííåëß,  íàêîíåö,  âûøëè  ãîñòè,  èçîùðåííûå  îðóäèß  óáèéñòâà  ñ   òðåñêîì
ïðåâðàòèëèñü â îáëîìêè.
     ˆññëåäîâàâ êåëüþ  ñ  ïîìîùüþ  ôîíàðèêà, îíè íå îáíàðóæèëè  íè äâåðè, íè
ñòóïåíåê  âíèç  èëè ââåðõ.  Žäíè  ãîëûå  ñòåíû.  îëóêðóãëûå àðêè  ñîçäàâàëè
âïå÷àòëåíèå èñêóññòâåííîé ïåùåðû, ïîõîæåé  íà êðåïîñòü. ðåâîñõîäíîå óáåæèùå
îò  ðàêåò è ñíàðßäîâ, íî óìíûå  ñòðîèòåëè çàáûëè  ñóùåñòâåííóþ äåòàëü: âîéòè
ñþäà ñíàðóæè íåâîçìîæíî. Žòñóòñòâèå âûõîäà ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì, ÷òî  âñå
ñîîðóæåíèå âìåñòå ñ  îðóäèßìè ñìåðòè ïðåäíàçíà÷àëîñü äëß òîãî, ÷òîáû íàâå÷íî
îãðàäèòüñß îò àóòèíû.
     ‚îçìîæíî,   â  íàñòîßùåå  âðåìß  íà  ïëàíåòå  óæå  íèêòî  íå   çíàåò  î
ñóùåñòâîâàíèè ïîäçåìíîãî êàìåííîãî ãðîáà.
     ƒðîõîò íàâåðõó íå óòèõàë, ïðèîáðåòàß ðàçìåðåííîñòü áèòâû.
     ’€-’€-’€-’€,   äîíîñèëèñü  ïóëåìåòíûå  î÷åðåäè,  âîçîáíîâëßßñü   ïîñëå
êîðîòêèõ ïàóç.
     -  “ ìåíß  ñêðóòèëî  æèâîò, - ïîæàëîâàëñß ƒðèìì.  - ‹åêå ñïîñîáåí  åñòü
ëþáóþ äðßíü, íî ß-òî íå òàêîé.
     - Ÿ ìîãó ïåðåâàðèòü äàæå  êàìíè, -  áðîñèë ãèãàíò. - î îíè  íå ñëèøêîì
ïèòàòåëüíû. ‚ûêëþ÷è ôîíàðü. êîíîìü ýíåðãèþ.
     Šàê æå âûáðàòüñß èç êàìåííîãî ìåøêà? Šîíå÷íî, ìîæíî âåðíóòüñß â àóòèíó
è âûéòè íà äðóãîé ïëàíåòå.  î  òîãäà íàðóøèòñß  ïîðßäîê, îíè  îòêëîíßòñß îò
ìàðøðóòà,  íà÷åðòàííîãî  íà  õðóñòàëèêå.  óíà  óêàçûâàëà,  ÷òî  ñåé÷àñ ïóòü
ïðîëåãàåò â ðåàëüíîñòè.
     -  óëåìåò -  íåïëîõàß ìèøåíü, - çàìåòèë ‹åêå.  - óäåì  íàäåßòüñß, ÷òî
ïóøêè ïðîòèâíèêà ðàíî èëè ïîçäíî ðàçíåñóò îãíåâóþ òî÷êó.
     Ží ñêåïòè÷åñêè âçãëßíóë íà àðêè, ïîääåðæèâàþùèå ïîòîëîê.
     - àì ëó÷øå óêðûòüñß â àóòèíå è ìîëèòüñß î ïðßìîì ïîïàäàíèè.
     —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß ãðîìîïîäîáíûé âçðûâ  ïîòðßñ êåëüþ.  ’îííû êàìíåé
îáðóøèëèñü âíèç.
     “äóøàþùèé äûì ïðîíèêàë äàæå â àóòèíó.
     Šîãäà  ïûëü îñåëà, ñòàëî  î÷åâèäíî,  ÷òî  äðåâíßß  êåëüß  íå  âûäåðæàëà
ðàçðóøèòåëüíûõ   ïóøå÷íûõ  çàëïîâ.  ‚   ñòåíå  çèßëà  äûðà,  â  êîòîðîé  ìîã
ïðîòèñíóòüñß äàæå äåñàíòíèê.
     åßñíûé ñâåò ïðîñà÷èâàëñß ñíàðóæè, ðàäóß ãëàç.
     î  ìàññèâíûì  ãëûáàì  è áëîêàì ëåãêî âñêàðàáêàòüñß íàâåðõ. î  êóäà? ‚
ñàìîå ïåêëî ñðàæåíèß?
     àçðóøåííàß îãíåâàß òî÷êà  ðàñïîëàãàëàñü  íà âåðøèíå  êðàòåðà ïîòóõøåãî
âóëêàíà.  ˆäåàëüíîå   ìåñòî  äëß  ïóëåìåòíîãî  ðàñ÷åòà.   Šåëüß-ëîâóøêà  äëß
ïóòåøåñòâåííèêîâ ïî àóòèíå íàõîäèëàñü â æåðëå âóëêàíà.
     ‚ñå ñòðåëêè â äîòå ïîãèáëè. î íà ðàâíèíå áóøåâàëî ìîðå ëþäåé  è ìàøèí.
„âå  àðìèè  â  ñîñòàâå  ëåãêèõ  òàíêîâ,  ìîáèëüíûõ  ïîëåâûõ  ïóøåê,  òßæåëîé
àðòèëëåðèè  è ïåõîòû, âîîðóæåííîé  ëàçåðíûìè ðóæüßìè,  øëè äðóã íà äðóãà ïîä
ïðèêðûòèåì îãðîìíûõ áîåâûõ ìàøèí - ’èòàíîâ.
     Œåëêèé  äîæäèê  ñåßë  ñ ñåðîãî, êàê óíèôîðìà,  íåáà. àññåßííûé  ñâåò è
êëóáû äûìà ïðèäàâàëè êàðòèíå èìïðåññèîíèñòñêèå òîíà.
     ’èòàíû ïîõîäèëè íà îãðîìíûõ ÷åðåïàõ, âñòàâøèõ íà çàäíèå ëàïû. åðåäíèìè
îíè äàâèëè âñåõ, êòî ïîïàäàëñß èì íà ïóòè, áóäü òî ñâîè èëè ÷óæèå.
     åõîòà  ñðàæàëàñü  ñ  ïåõîòîé,  òàíêè  ñ òàíêàìè,  ’èòàíû  ñ  ’èòàíàìè.
‹àçåðíûå  ëó÷è, êàê ðàïèðû,  âòûêàëèñü â îãðîìíûå ìàøèíû, öåëßñü â äâèãàòåëè
èëè ãåíåðàòîð  âàêóóìíûõ ùèòîâ.  ‚îéíà  øëà íå  íà æèçíü,  à íà ñìåðòü. ƒîðû
òðóïîâ, ïîõîæèõ  íà  ðàçäàâëåííûõ  ìóðàâüåâ, óñåèâàëè  ïîëå.  ûëàëè  òûñß÷è
ïîäáèòûõ ìàøèí.
     ‘òåíû  ðàçðóøåííîãî ïóëåìåòíîãî ãíåçäà äðîæàëè îò âçðûâíûõ  âîëí.  Žðäû
îáåçóìåâøèõ ëþäåé óíè÷òîæàëè äðóã äðóãà ñ  ïîìîùüþ ìîùíûõ, ñàìûõ ñîâðåìåííûõ
âèäîâ  îðóæèß.  åêîòîðûå  ’èòàíû ïðèíàäëåæàëè  ê  êëàññó  ˆìïåðàòîðñêèõ,  ñ
ðåàêòèâíûìè  óñòàíîâêàìè è òóðáîëàçåðíûìè äåñòðóêòîðàìè. ‚ ãóùå  ñðàæàþùèõñß
ñíîâàëè "ñû ‚îéíû" ñ ïëàçìåííûìè  ïóøêàìè è ìåãàáîëòåðàìè. î ïîñëå âñòðå÷è
ñ  òèðàíèäàìè âñå ýòè ãîðû îðóæèß êàçàëèñü  ïðèâû÷íûìè, íå  âûçûâàëè ñòðàõà.
„àæå âîññòàíàâëèâàëè âåðó â ìîãóùåñòâî ÷åëîâåêà. àðàäîêñ, íî ïî ùåêàì àêåë
ïîòåêëè ñëåçû îáëåã÷åíèß.
     Šîãäà ïîðûâ âåòðà ñëåãêà  ðàññåßë äûì, íà  ãîðèçîíòå ïîêàçàëñß  êðàñíûé
çàìîê ñ äâóìß êðóãëûìè áàñòèîíàìè. à øïèëßõ ðàçâåâàëèñü ïîòðåïàííûå  áîåâûå
çíàìåíà ñ çîëîòûìè ÷åðåïàìè, èìïåðñêèìè îðëàìè è ñâàñòèêàìè.
     ˆ  âäðóã ñîîðóæåíèå, êîòîðîå èçäàëè  ïóòåøåñòâåííèêè  ïðèíßëè çà çàìîê,
ïðèïîäíßëîñü.
     Žãðîìíàß  íîãà  øàãíóëà  âïåðåä.  ‘óïåðòèòàí!  ˆç áðþõà  áîåâîé  ìàøèíû
âûäâèíóëèñü ëåñòíèöû, ïîõîæèå íà êîãòè, - íîâûå ïîëêè ñïåøèëè íà ïîëå áîß.
     - îðîæäåíèå àäà, -  àõíóë ƒðèìì. - Šëßíóñü, àäåïòàì-ìåõàíèêàì ïðèøëîñü
íåìàëî ïîòðóäèòüñß.
     î  è  ‘óïåðòèòàíó  ïðèõîäèëîñü  òóãî.  àñòèîíû è îäíó èç  íîã îõâàòèë
ïîæàð.  ëàçìåííàß  ïóøêà  âûøëà   èç  ñòðîß.  Œàíåâðåííûé  òàíê  ïðîòèâíèêà
ïîäíûðíóë  ïîä áðþõî  áîåâîé  ìàøèíû è  íàíåñ ïëàçìåííûé  óäàð  ïðßìî  â ïàõ
"çàìêà".
     îõîæå, èìïåðñêèå ñèëû òåðïßò ïîðàæåíèå.
     ‚äðóã îäèí èç òðóïîâ çàñòîíàë.
     - ˆìåíåì ˆìïåðàòîðà, ïîìîãèòå ñâîåìó êîìèññàðó!
     ‘òîí  ðàíåíîãî  ïåðåøåë  â ðûê. ‚èäèìî,  îí ïðèíßë ‹åêñà çà  èìïåðñêîãî
ãâàðäåéöà.
     ‡îëîòûå ýïîëåòû  íà ìóíäèðå êîìèññàðà óêðàøàëè  âåòâè ìîðñêîãî àíåìîíà.
óêàâà è îòâîðîòû êèòåëß áûëè ðàñøèòû ýìáëåìàìè. Œèíèàòþðíûå ÷åðåïà áëåñòåëè
íà êðàãàõ.
     îëêè ƒâàðäèè  íàáèðàëè ðåêðóòîâ  íà  ìíîãèõ  ïëàíåòàõ,  â  îñíîâíîì íà
âûñîêîðàçâèòûõ.
     î èíîãäà â ÷èñëî äîáðîâîëüöåâ ïîïàäàëè è æåñòîêèå áàíäèòû,  è âàðâàðû.
Šàê ÷åòâåðî âîîðóæåííûõ ëþäåé îêàçàëèñü íà îãíåâîé òî÷êå?
     ‚çðûâ, óíè÷òîæèâøèé è îðóäèå, è ðàñ÷åò, ïîêàëå÷èë  êîìèññàðà: ðàçäðîáèë
íîãè è òàç.
     Šðîâü  ïðîïèòàëà çåìëþ ïîä íèì.  „îáëåñòíûé  ñîëäàò  ãîòîâèëñß äîñòîéíî
âñòðåòèòü ñìåðòü.
     Œîëüáû î ïîùàäå è ïëåí îí ñ÷èòàë íåïðèåìëåìûìè äëß ñåáß.
     „æàê îïóñòèëñß íà êîëåíè ðßäîì ñ ðàíåíûì.
     - Ÿ - èìïåðñêèé ˆíêâèçèòîð, ñýð, - îáúßâèë îí.
     - àêîíåö-òî, - ïðîøåïòàë êîìèññàð. - àêîíåö-òî!
     - ‚îò òàòóèðîâêà íà ëàäîíè! - ïðèâåë äîêàçàòåëüñòâà „æàê.
     - àêîíåö-òî! Œîè ìîëèòâû óñëûøàíû!
     à  ïëàíåòå  íà÷àëîñü  âîññòàíèå  åðåòèêîâ. ˆ  îíè ïîáåæäàëè.  Šîìèññàð
óìèðàë.
     -  ëàãîäàðþ âàñ çà  ïðåäàííîñòü,  ñýð. Œû  òîëüêî ÷òî ïðèçåìëèëèñü,  -
ñîëãàë „æàê. - Œû èñêàëè âàñ, ãâàðäåéñêèõ îôèöåðîâ. —òî òû ñêàæåøü î ïðèðîäå
åðåñè, êîìèññàð?
     -  ‚îññòàâøèé ðèíöèïàë ‹þöèôåð  ïðîâîçãëàñèë ñåáß  ñûíîì ˆìïåðàòîðà  è
íàñëåäíèêîì ˆìïåðèè. …ãî  ïîñëåäîâàòåëè âåðßò,  ÷òî  ïëàíåòà  ƒåíîñò  ñòàíåò
íîâîé ‡åìëåé. ðîñòî è îòâðàòèòåëüíî.
     Šîìèññàð ïîìîðùèëñß îò áîëè è ïðèêóñèë ãóáó, ÷òîáû ñäåðæàòü ñòîí.
     îâîñòü ïîòðßñëà „æàêà. ‘ûí ˆìïåðàòîðà!
     ˆëè ðèíöèïàë ‹þöèôåð  ñàìûé ïîñëåäíèé ëãóí è  îïïîðòóíèñò, ïðèäóìàâøèé
êðàñèâóþ ñêàçêó  äëß äóðàêîâ, èëè îí ÷òî-òî çíàåò. ‚îçìîæíî, ýëäàðû îòûñêàëè
è ïðîñâåòèëè åãî...
     ˆëè   ûöàðè-‘åíñåè   íàøëè   ðèíöèïàëà   è   îòêðûëè   åìó   èñòèííîå
ïðîèñõîæäåíèå?
     - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî, - ïîâòîðèë êîìèññàð.
     ‚ íåì ðîñëî ïîäîçðåíèå. “æ î÷åíü ñòðàííî âåë ñåáß ˆíêâèçèòîð.
     ðîñòî? Šàê îí íå ïðàâ!
     „æàê   îòâåòèë,   îñòîðîæíî   ïîäáèðàß   ñëîâà:   -   Žïûò   ˆíêâèçèöèè
ñâèäåòåëüñòâóåò,  êîìèññàð,  ÷òî  ïîä  âíåøíåé  ïðîñòîòîé  ÷àñòî  ñêðûâàþòñß
êîððóïöèß è îáìàí. ‘êàæè, ñ÷èòàåò ëè ðèíöèïàë ‹þöèôåð ñåáß áåññìåðòíûì?
     -  Šîíå÷íî!  î  îí  ëæåò.  èêòî,  êðîìå  ˆìïåðàòîðà,  íå  ìîæåò  áûòü
áåññìåðòíûì!
     Žôèöåð ñíîâà çàêóñèë ãóáó.
     „æàê çàäàë ñëåäóþùèé âîïðîñ: - ðèíöèïàë ðîäèëñß íà...
     Ží ìãíîâåíèå ïîìåäëèë, âñïîìèíàß íàçâàíèå ïëàíåòû.
     - ...íà ƒåíîñòå?
     - òîãî ß íå çíàþ.  î êàê âû íàøëè ìåíß, ˆíêâèçèòîð? Šòî ñ âàìè?  Œåíß
çîâóò îãëàð ‡èëîâ. € âàñ?
     „æàê íå îòâåòèë.
     - ’åáå èçâåñòíî, ãäå íàõîäèòñß òóííåëü òóìàííî-ãîëóáîãî  ñâåòà, îãëàð?
åäàëåêî îòñþäà, êèëîìåòðàõ â òðèäöàòè?
     - Ÿ íå çíàþ íèêàêèõ ãîëóáûõ òóííåëåé,  - ïðîõðèïåë êîìèññàð.  - —òî ýòî
òàêîå?
     Žäèí  âõîä â àóòèíó  íàäåæíî çàïå÷àòàëè â  äàëåêîì ïðîøëîì. ‚òîðîé ìîã
áûòü àíàëîãè÷íî ñïðßòàí îò ãëàç æèòåëåé ƒåíîñòà.
     - …ñòü ëè êàêèå-íèáóäü äðåâíèå ïîñòðîéêè â ðàäèóñå òðèäöàòè êèëîìåòðîâ?
     - ’âîè  âîïðîñû  îçàäà÷èâàþò  ìåíß,  èíêâèçèòîð,  -  óñîìíèëñß  ðàíåíûé
êîìèññàð.
     „æàê óêëîíèëñß îò îáúßñíåíèé.
     - Ÿ èñêðåííå âåðþ, ÷òî â íàìåðåíèß âàøåé  àðìèè âõîäèò ïëåíåíèå åðåòèêà
æèâûì.
     - ‘åé÷àñ â íàìåðåíèß íàøåé àðìèè âõîäèò òîëüêî âûæèòü!
     - ‘êàæè, îãëàð, ñêîëüêî êîìèññàðîâ, êðîìå òåáß, íà ïëàíåòå?
     - ’ðîå. åò, ƒðèôóñ ïîãèá. „âîå è ß.
     “ìèðàþùèé ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     „æàê ïðîøåïòàë ìîëèòâó.
     -  ’û áîëüøå  íå  ãîäåí  ê ñëóæáå, êîìèññàð ‡èëîâ.  Œíå  æå íóæåí  òâîé
ìóíäèð, ÷òîáû ïðîäîëæèòü ðàññëåäîâàíèå. Œû ïîñòàðàåìñß ñíßòü åãî îñòîðîæíî è
íå ïðè÷èíèòü òåáå áîëü.
     ”îðìà ñî  çíàêàìè ðàçëè÷èß,  ïóñòü ãðßçíàß è èñïà÷êàííàß êðîâüþ, óêàæåò
íà  ïðèíàäëåæíîñòü  „ðàêî  ê  èìïåðñêèì  îôèöåðàì  è  ïîòðåáóåò  àáñîëþòíîãî
ïîä÷èíåíèß.
     -  —àñòî  ˆíêâèçèòîðû ïðåäïî÷èòàþò  äåéñòâîâàòü ñêðûòíî, - ïðèçíàëñß îí
ïðèøåäøåìó  â  ñåáß  ‡èëîâó.  - ’àì  ìîæíî  óçíàòü áîëüøå. Œû  äîëæíû  åðåñü
ðèíöèïàëà...
     - ˆñêîðåíèòü!
     - ’î÷êà çðåíèß, äîñòîéíàß êîìèññàðà.  In nomine Imperatoris![ In nomine
Imperatoris (ëàò) - ˆìåíåì ˆìïåðàòîðà! ]
     ‡èëîâ ñìóòèëñß è ïîâèíîâàëñß.
     - …äà! - çàêðè÷àë ƒðèìì.
     îêà „æàê ðàññïðàøèâàë êîìèññàðà, à  ‹åêå íàáëþäàë çà  õîäîì  ñðàæåíèß,
ñêâàò îòûñêàë íåñêîëüêî ïàêåòîâ ñ ñîëäàòñêèì ïàéêîì è ôëßæêó ñ âîäîé.
     ‡àãðóçèâ äîáðîì çàïëå÷íûé ìåøîê, ƒðèìì âçãëßíóë íà „ðàêî, íàðßäèâøåãîñß
â öâåòàñòûé ìóíäèð ñ ýïîëåòàìè:
     - ˜èêàðíî, áîññ! ’û ïðîñòî íåîòðàçèì. ˆ çà÷åì âåñü ýòîò ìàñêàðàä?
     „æàê  ðåøèë  íå ñìóùàòü  ðàçóì ƒðèììà  ñâîèìè äîãàäêàìè,  äà è  âðåìåíè
òåðßòü íå ñòîèëî.
     åîáõîäèìî   âûßñíèòü   èñòèííîå  ïðîèñõîæäåíèå   ðèíöèïàëà  ‹þöèôåðà.
àâåðíßêà, ëèäåð âîññòàíèß èìååò îõðàíó,  îáîéòè êîòîðóþ  ïîä ñèëó íàñòîßùåé
íèíäçß, àã íå ôàëüøèâîé âîðîâêå.
     Šàê åìó íå  õâàòàåò Œåëèíäû. Žíà ìåðòâà  ëèøü  âðåìåííî, åå âîñêðåøåíèå
íàõîäèòñß âñåãî â íåñêîëüêèõ ïåðåõîäàõ ïî àóòèíå.
     „æàê ïîñòàâèë çàäà÷ó ïåðåä ñâîèì îòðßäîì:
     - Œû äîëæíû íàéòè ìåñòî, ïîõîæåå íà êåëüþ â äðåâíåì  êðàòåðå. àì íóæåí
òðàíñïîðò è êðóïíîêàëèáåðíàß ïóøêà  íà  ñëó÷àé, åñëè ïðèäåòñß  ëîìàòü çàùèòó
ñàìîñòîßòåëüíî. îäîéäåò ˆìïåðñêèé ’èòàí. ðèäåòñß âçßòü âëàñòü â ñâîè ðóêè.
     ‹åêå õìûêíóë:
     - Žäíàæäû ìíå ñ äðóçüßìè äîâåëîñü óãíàòü ’èòàí.
     ‡àêèíóâ ìåøîê çà ñïèíó, ƒðèìì ìðà÷íî çààïëîäèðîâàë.
     - Šàê íàì âåçåò. Žñòàëîñü ñìàçàòü ñêîâîðîäó æèðîì è...
     -  —òîáû ïîçíàêîìèòüñß ñ óïðàâëåíèåì,  - óãðþìî ïðîäîëæèë  äåñàíòíèê, -
íàì ïðèøëîñü ðàññòðåëßòü ýêèïàæ è ñúåñòü èõ ìîçãè.
     àêåë ñ îòâðàùåíèåì îòøàòíóëàñü.
     - „ëß îáû÷íûõ  ëþäåé áåññìûñëåííî ïîåäàòü ìîçã, - óñïîêîèë åå ‹åêå. - “
âàñ  íåò ñïåöèàëüíîãî îðãàíà, ñïîñîáíîãî èçâëå÷ü èíôîðìàöèþ  èç ÷åëîâå÷åñêîé
ïëîòè.
     - •à, - âìåøàëñß ƒðèìì, - êîãäà ß åùå ðàáîòàë  èíæåíåðîì-êîíñóëüòàíòîì,
òî ïðèíèìàë ó÷àñòèå â îòïðàâêå ïàðòèè  ’èòàíîâ íà Œàðñ. ’àê ÷òî, âåðçèëà,  ß
ïðåêðàñíî ðàçáèðàþñü â ýòèõ ìàøèíàõ.
     -  Ÿ  ñêàçàë, - ïðîãðåìåë  „æàê, - ÷òî ìû âîçüìåì  âëàñòü  â ñâîè ðóêè.
êèïàæ  íå  ïðèäåòñß  óáèâàòü,  îíè  äîáðîâîëüíî  ïîä÷èíßòñß  ìíå.   Ÿ,  êàê
ˆíêâèçèòîð,  ïî  ïðàâó  ìîãó   âðåìåííî   èñïîëíßòü  îáßçàííîñòè  êîìèññàðà.
ˆìïåðñêàß àðìèß ïðîèãðûâàåò èç-çà íåäîñòàòêà âåðû!
     åîñïîðèìûé äîâîä.
     - ‚îò  âèäèøü, -  îáðàòèëñß ƒðèìì  ê àêåë.  - åñïîêîèòüñß  íå  î ÷åì.
Šëßíóñü ïðåäêàìè!  „æàê ïîòðßñåò ýïîëåòàìè, ìû çàáåðåìñß â øàãàþùèé  ãðîá è,
åñëè  íàñ  íå  ñâàðßò, íå çàæàðßò, íå ðàñòâîðßò â êèñëîòå  è  íå ðàçîðâóò íà
êóñî÷êè, ñ âåòåðêîì ïðîêàòèìñß íà ñòðåëßþùåé æåëåçßêå.

     ƒ‹€‚€ 17, Œ…‹ˆ„€

     Šàê  äàâíî  èäåò ñðàæåíèå?  àíî èëè  ïîçäíî  ïîòåðè,  ñìåðòü è ðàíåíèß
ïðèâåäóò áèòâó ê êîíöó.
     î êàêîôîíèß  âçðûâîâ è  âûñòðåëîâ  íå ïðåêðàùàëàñü. ‘ìåøàâøèåñß  àðìèè
ïîõîäèëè  íà áîêñåðîâ,  ñöåïèâøèõñß â êëèí÷å. ðîàíàëèçèðîâàâ ñèòóàöèþ, ‹åêå
ïðèøåë  ê  âûâîäó,  ÷òî  âñêîðå  äîëæíî íàñòóïèòü  çàòèøüå.  ˆìïåðñêèå  ñèëû
ïîòåðïåëè   ïîðàæåíèå,  íî   íà  áûñòðóþ  ïîáåäó   ïîâñòàíöàì  íàäåßòüñß  íå
ïðèõîäèëîñü,  åñëè  òîëüêî  â  ðßäàõ  ƒâàðäåéöåâ  íå  óïàäåò  áîåâîé  äóõ  è
äèñöèïëèíà.  ‚îéñêà  âðßä  ëè  ðàçîéäóòñß  áûñòðî è  ëåãêî.  îêñåðû  ïðî÷íî
ïðèêëåèëèñü äðóã ê äðóãó.
     îåâûå íàâûêè ‹åêñà, çàùèòíàß àóðà „ðàêî è âåçåíèå ïîçâîëèëè ìàëåíüêîìó
îòðßäó  ïðîðâàòüñß  ê  ˆìïåðñêîìó  ’èòàíó.  î  ïóòè  èì  ïðèøëîñü  îòðàçèòü
íåñêîëüêî íàïàäåíèé ïîâñòàíöåâ.
     îçàèìñòâîâàííûé  „æàêîì ìóíäèð êîìèññàðà  ïðîâîöèðîâàë  ïîñëåäîâàòåëåé
ðèíöèïàëà  íà  ßðîñòíûå  àòàêè.  ëàãîäàðß  íàòåëüíîìó  áðîíåæèëåòó  ’àéíûé
ˆíêâèçèòîð  íå  ïîñòðàäàë.  ‹åêñà  ðàíèëè   â   ðóêó,  íî  êðîâü  äåñàíòíèêà
ìîìåíòàëüíî ñâåðíóëàñü è çàñîõëà.
     ˆõ öåëüþ ñòàë îäèí èç íåìíîãèõ óöåëåâøèõ ˆìïåðñêèõ ’èòàíîâ, ðàñïèñàííûé
÷åðåïàìè  è äâóãëàâûìè îðëàìè. à áàøíå  ðàçâåâàëîñü ïðîáèòîå ïóëßìè çíàìß ñ
èçîáðàæåíèåì áåëîãî àíãåëà, îòñåêàþùåãî ãîëîâó çåëåíîìó äðàêîíó.
     „æàê âñêàðàáêàëñß íà ïîäáèòûé òßæåëûé òàíê è  øèðîêî  ðàñêèíóë ðóêè.  ‚
ïåñòðîì ìóíäèðå îí  ïîõîäèë  íà  ñåìàôîð.  åëåñûå  ãëàçà ÷åðåïàøüåé  ãîëîâû
óñòàâèëèñü íà „ðàêî. Šàìåðû èç áðîíèðîâàííîãî ïëàñòèêà  ïåðåäàëè èçîáðàæåíèå
íà äâà ýêðàíà, óñòàíîâëåííûå â êàáèíå âîäèòåëß è â ñòðåëêîâîé áàøíå.
     „àâß òðóïû æåëåçíûìè ñòóïíßìè, ãèãàíòñêàß ìàøèíà ïðèáëèçèëàñü ê òàíêó è
îñòàíîâèëàñü.  –åíòðàëüíûé  âàêóóìíûé  ùèò  îòêëþ÷èëñß, îãðîìíàß  ðóêà-êóëàê
îïóñòèëàñü.  „æàê  îæèäàë,  ÷òî èç êîðïóñà óïàäåò  ðàçäâèæíàß  ëåñòíèöà,  íî
âîäèòåëü, âåðîßòíî, èìåë ñêëîííîñòü  ê èìïðîâèçàöèßì.  Œåòàëëè÷åñêàß ëàäîíü,
ïðèãëàøàß, ðàñêðûëàñü. „æàê ìàõíóë ñâîèì ñîðàòíèêàì  è ïîïîëç ïî çàñòûâøåé â
ãîðèçîíòàëüíîì ïîëîæåíèè ðóêå. ‹åêå, àêåë è ƒðèìì êàðàáêàëèñü  ñëåäîì.  Žíè
ïî î÷åðåäè íûðíóëè ïîä íàãðóäíûé ïàíöèðü è âçîáðàëèñü ïî óçêîìó òðàïó.
     ‚íóòðè ’èòàíà  ñòîßëà æàðà, êàê â  ïîñëåäíèå äíè íà  ‘àáóðëîáå. ƒîðß÷èé
äûì ñìåøèâàëñß ñ çàïàõîì ãîðßùåãî ìàñëà, õîòß âåíòèëßòîðû ðàáîòàëè íà ïîëíóþ
ìîùíîñòü.
     ƒðèìì è àêåë îñòàëèñü  â  ïåõîòíîì  îòñåêå, îñâåùåííîì êðàñíîé ëàìïîé.
‚ñå  ñòåíû ïîêðûâàëè  ëîçóíãè  è  ïðèçûâû:  "àïðàâëåíèå - ñìåðòü!"  èëè  æå
"ðîêëßòüå  âðàãó!".  †óææàëè  ñåðâîìîòîðû, øèïåëè ñòàáèëèçàöèîííûå  ïîðøíè.
’èòàí ïðîäîëæàë íåðàâíûé áîé.
     „æàê  è ‹åêå ïðîøëè â  êàáèíó  è  ïðåäñòàëè  ïåðåä âîäèòåëåì.  Šîìàíäèð
’èòàíà ïîâåðíóë çàùèùåííóþ øëåìîì ãîëîâó è ñ ëþáîïûòñòâîì îñìîòðåë âîøåäøèõ.
ˆç-ïîä ùèòêà âçãëßíóëè íàñòîðîæåííûå ãîëóáûå ãëàçà.
     „ðàêî ïðîòßíóë âïåðåä ðàñêðûòóþ ëàäîíü, ïîêàçûâàß òàòóèðîâêó.
     - Ÿ - èìïåðñêèé ˆíêâèçèòîð ’îä ‡àïàñíèê, - îáúßâèë îí. - ’û çíàåøü, êòî
òàêèå ˆíêâèçèòîðû?
     ƒâàðäååö êèâíóë, îáëåã÷åííî óëûáíóâøèñü.
     - Šîìèññàð ‡èëîâ ïîãèá, - ñîëãàë „æàê.
     •îòß,  âîçìîæíî,  ýòî  óæå  áûëî  ïðàâäîé.  -  Ÿ  ïðèíßë  íà  ñåáß  åãî
îáßçàííîñòè.  Œîé  ïîìîùíèê -  êàïèòàí êîñìè÷åñêèõ äåñàíòíèêîâ. Œû  ïðîâîäèì
òàéíóþ ðàçâåäûâàòåëüíóþ îïåðàöèþ.
     -  “õ  òû!  -  âîñêëèêíóë  âîäèòåëü, íå  ñâîäß  âîñõèùåííîãî  âçãëßäà ñ
ïîëóîáíàæåííîãî ãèãàíòà ñ êðàñíîé ïîâßçêîé íà ãëàçó è ñ áîëòåðîì â ðóêå.
     - Ÿ  íå õî÷ó îòâëåêàòü òåáß îò óïðàâëåíèß,  îôèöåð. î òåïåðü òû äîëæåí
èñïîëíßòü ìîè ïðèêàçû ˆìåíåì ˆìïåðàòîðà,  ïî ïðàâó è ïðèâèëåãèè ˆíêâèçèòîðà.
Œíå íåîáõîäèìî íàéòè äðåâíåå çäàíèå,  íàïîìèíàþùåå  îãíåâóþ òî÷êó íà  õîëìå.
…ñòü ëè òàêàß ïîñòðîéêà â ðàäèóñå òðèäöàòè êèëîìåòðîâ?
     ˆç ’èòàíà îòêðûâàëñß âåëèêîëåïíûé îáçîð.
     ’àê êàê äûì çàñòèëàë ïîëå áèòâû, ýêðàíû ðàáîòàëè â èíôðàêðàñíîì ðåæèìå.
à áîêîâûõ ìîíèòîðàõ ïðûãàëè çåëåíûå  òî÷êè, ïîõîæèå íà ñâåòëß÷êîâ  - ðàäàðû
ñêàíèðîâàëè ìåñòíîñòü.
     ‚îäèòåëü  ñíßë  øëåì. Šðþ÷êîâàòûé íîñ  ñ ñàïôèðîâîé  ñåðüãîé  â íîçäðå,
òîíêèå  ãóáû  è òàòóèðîâêà  íà ùåêå â  âèäå êðîøå÷íûõ  ñåðåáðßíûõ ïåíòàãðàìì
ïðèäàâàëè åìó õèùíûé âèä.  Ží  âûâåë íà äîïîëíèòåëüíûé  ýêðàí  êàðòó-ñåòêó ñ
êóðñîðîì.
     -   Ž÷åâèäíî,  âû  ãîâîðèòå  î  àñòèîíå  †åñòîêîñòè  â  äâàäöàòè  ïßòè
êèëîìåòðàõ ê çàïàäó. îëüøå íè÷åãî ïîõîæåãî çäåñü íåò.
     ‹åêå îáëåã÷åííî  âçäîõíóë.  …ãî ìíîãîñòðàäàëüíûé ãëàç èçáåæàë î÷åðåäíîé
ïûòêè.  „åñàíòíèêó   íå  õîòåëîñü   óòðóæäàòü  õèðóðãîâ   ìîíàñòûðß-êðåïîñòè
ïîíàïðàñíó. îêà  íå  ïîâðåæäåí çðèòåëüíûé  íåðâ,  ïåðåñàäêà  èñêóññòâåííîãî
ãëàçíîãî ßáëîêà íå äîñòàâèò ìåäèêàì ïðîáëåì.
     - Žòâåçè íàñ òóäà êàê ìîæíî áûñòðåå, - ïðèêàçàë „ðàêî.
     -  ‘î âñåì óâàæåíèåì, ˆíêâèçèòîð, - îòâåòèë  âîäèòåëü. - î ìû óäàëèìñß
îò  ìåñòà   ñðàæåíèß.  Šîìàíäîâàíèå  ðåøèò,   ÷òî  ìû  äåçåðòèðîâàëè.  óæíî
ïðåäóïðåäèòü ïî ðàäèî...
     - åò.  …ñëè ïîâñòàíöû  ïåðåõâàòßò  ñîîáùåíèå, îíè  áðîñßòñß  çà íàìè â
ïîãîíþ.
     - î  èìïåðñêèå ñèëû è òàê òåðïßò  ïîðàæåíèå, ñýð.  …ñëè âûâåñòè èç áîß
’èòàí, íàøè ñîëäàòû ëèøàòñß  çàùèòû è ïîãèáíóò.  Œû ìîæåì äàæå ïîòåðßòü íàøó
áàçó íà ïëàíåòå.
     - Ÿ  ïðèêàçûâàþ! -  ãíåâíî ðßâêíóë  „æàê  è áîëåå ìßãêî äîáàâèë: - Œíîþ
ðóêîâîäßò âûñøèå öåëè, îôèöåð. ’âîé ’èòàí íå ðåøèò èñõîäà áèòâû.
     - In nomine Imperatoris! ˆìåíåì ˆìïåðàòîðà! -  ïîâòîðèë îí è, ðàñïàõíóâ
ìóíäèð,  ïîëîæèë ðóêó íà  "Œèëîñòü ˆìïåðàòîðà".  ’îëüêî  ÷åëîâåê, îáëå÷åííûé
îãðîìíîé  âëàñòüþ, ìîã âëàäåòü áåñöåííûì  ñòàðèííûì áîëòåðîì ñ ðóêîßòêîé, íà
êîòîðîé âûãðàâèðîâàíû ñåðåáðßíûå ðóíû.
     -  …ðåñü  ðèíöèïàëà  æèçíåííî  âàæíî  èñêîðåíèòü!  -  çàßâèë „ðàêî.  -
åîáõîäèìàß äëß ýòîãî âåùü íàõîäèòñß â àñòèîíå †åñòîêîñòè.
     - Ÿ ïðåäóïðåæó ñòðåëêîâ, - ñîãëàñèëñß êîìàíäèð áîåâîé ìàøèíû.
     ‚ûéòè  èç  ñðàæåíèß  îêàçàëîñü  íå  òàê-òî  ëåãêî.  ‚îäèòåëü  âèðòóîçíî
ëàâèðîâàë  â  ãóùå  òàíêîâ,  ïóøåê  è  ïåõîòû,  îäíîâðåìåííî  îòðàæàß  àòàêè
ïðîòèâíèêà. ‚îçäóõ âíóòðè êàáèíû íàêàëèëñß. …äâà íå âûøåë èç ñòðîß âàêóóìíûé
ùèò.
     Œàêñèìàëüíî áûñòðûì øàãîì ’èòàí äâèãàëñß íà çàïàä, òîï÷à ñãîðåâøèå ïîëß
è âèíîãðàäíèêè, óñåßííûå áåñ÷èñëåííûìè òðóïàìè.
     ‹ó÷è çàõîäßùåãî  ñîëíöà, íàêîíåö-òî, ïðîáèëèñü  ñêâîçü òó÷è. ‚ êàáèíå ê
âå÷åðó ñòàëî ïðîõëàäíåå.  ‚ ïåõîòíîì îòñåêå, âîñïîëüçîâàâøèñü ìèíóòîé, ƒðèìì
ðàñêàòèñòî õðàïåë.  àêåë  óñòðîèëàñü  íà îòêèäíîì  ñèäåíüå,  â çàäóì÷èâîñòè
îáõâàòèâ ðóêàìè êîëåíè.
     „ëèííûå âå÷åðíèå  òåíè ïðèäàâàëè îäèíîêîé áàøíå íà  õîëìå çëîâåùèé âèä.
ˆç áàñòèîíà âûñòóïàëè ñîòíè ðæàâûõ áàëîê, íà íèõ êà÷àëèñü âûáåëåííûå äîæäßìè
è âðåìåíåì  ñêåëåòû. “ îñíîâàíèß ëåæàë òîëñòûé  ñëîé  êîñòåé  - çäåñü âåøàëè
ïðåñòóïíèêîâ.
     àøíß èçáåæàëà îïàñíîñòåé âîéíû. èêòî íå  ðåøèëñß âçîáðàòüñß  íàâåðõ è
óñòàíîâèòü ïóëåìåò èëè ïóøêó. î ïðèêàçó „æàêà ñòðåëîê  âûïóñòèë ïî äðåâíåìó
ñîîðóæåíèþ íåñêîëüêî  ëàçåðíûõ  ëó÷åé  - ñâîåãî ðîäà ïðåäâàðèòåëüíàß  ÷èñòêà
ãíèëîãî çóáà, íóæäàþùåãîñß â óäàëåíèè.
     àñòèîí âçäðîãíóë, ñêåëåòû è áàëêè ïîñûïàëèñü âíèç, íî çäàíèå  óñòîßëî.
Šàìåíùèêè ïðîøëîãî ðàáîòàëè íà ñîâåñòü. ’èòàí  ïîäîøåë âïëîòíóþ è íàäàâèë íà
áàøíþ ïàíöèðåì. ‘î ñòîíîì è  ñêðèïîì  ñòàðèííàß ïîñòðîéêà, íàêîíåö, ðóõíóëà,
ñêàòèâøèñü ê ïðîòèâîïîëîæíîìó ïîäíîæèþ õîëìà.
     àñòàëà   î÷åðåäü   ôóíäàìåíòà.   Œåòàëëè÷åñêèé   êóëàê,  ñëîâíî   êîâø
ýêñêàâàòîðà, çàãðåáàë  ïëèòû  è  îòáðàñûâàë  èõ ïðî÷ü.  Šîãäà ãèäðàâëè÷åñêèå
ïîðøíè  ïðîáèëè  îáíàæèâøèéñß  ïîòîëîê ïîäçåìíîé  êàìåðû-ëîâóøêè,  ñòàðèííûå
îðóäèß  ñî  ñêðèïîì ïðèøëè â äâèæåíèå.  ‚  ïûëüíîì âîçäóõå ïðîñâèñòåëè íîæè,
ðàññûïàëèñü îáëîìêè äðåâíèõ óñòðîéñòâ.
     - ‚û âûïîëíèëè ñâîé äîëã ïåðåä ˆìïåðèåé, - ïîáëàãîäàðèë „æàê âîäèòåëß è
ýêèïàæ ’èòàíà. - ‚îçâðàùàéòåñü.
     —åòâåðî ïàññàæèðîâ ñîøëè ïî îïóñòèâøåéñß ðóêå áîåâîé ìàøèíû è ïîïàëè  â
ïîäçåìíóþ êàìåðó, à èç íåå - â ìßãêîå ñèíåå ñèßíèå àóòèíû.
     à ïëàíåòó ƒåíîñò îïóñêàëèñü ñóìåðêè.
     „íåì ãîëóáîé ñâåò â ðàçðóøåííîì ïîäçåìåëüå íèêòî íå çàìåòèò.  î÷üþ  æå
ñëó÷àéíûé   ïðîõîæèé  ïðèìåò   çàãàäî÷íîå  ñèßíèå  çà  îïàñíîå  ðàäèàöèîííîå
èçëó÷åíèå.   ‚îçìîæíî,  íåñêîëüêî   òûñß÷åëåòèé  íàçàä   âõîä  íàõîäèëñß   â
íåïðîõîäèìîé  ÷àùå.  î  çà  âåêà  ëåñ  âûðóáèëè.   à  åãî  ìåñòå  íàñûïàëè
èñêóññòâåííûé õîëì è âîçâåëè àñòèîí †åñòîêîñòè.
     Šîãäà „æàê îæèâèò íåñðàâíåííóþ Œåëèíäó, îíè âåðíóòñß íà ïëàíåòó ƒåíîñò.
‚îéíà ˆìïåðèè ñ åðåòèêîì ðèíöèïàëîì ‹þöèôåðîì ïðîäëèòñß åùå äîëãî. ðèáóäóò
íîâûå  ïîëêè  ƒâàðäåéöåâ. ‚îçìîæíî, ïîßâßòñß è Šîñìè÷åñêèå „åñàíòíèêè, ÷òîáû
ïîêîí÷èòü ñ áîãîõóëüñòâîì ñàìîçâàííîãî ‘ûíà ˆìïåðàòîðà.
     Œèíîâàâ íåñêîëüêî  ðàçâèëîê  ãîëóáîãî  òóííåëß, ìàëåíüêèé  îòðßä  „æàêà
„ðàêî  âûøåë íà  áåñêðàéíþþ ðàâíèíó.  ‘òåíû  àóòèíû ðàçäâèíóëèñü.  Šàïèëëßð
ïðèâåë  èõ  â  âåíó. ’åïåðü  íóæíî  íàáðàòüñß  òåðïåíèß  è  îòûñêàòü âõîä  â
ñèììåòðè÷íûé êàïèëëßð.
     -  Œû ðàçîéäåìñß òàê, ÷òîáû íå òåðßòü äðóã äðóãà  èç âèäó, è  îáñëåäóåì
ó÷àñòîê çà ó÷àñòêîì,  -  ðåøèë ‹åêå. -  ˆçðåäêà ß áóäó  îêëèêàòü  âàñ, ÷òîáû
íèêòî íå ïîòåðßëñß. ƒîëîñà ñâßæóò íàñ, êàê âåðåâêà.
     „æàê âîøåë ïåðâûì  â ãîëóáîé òóìàí,  ƒðèìì - âòîðûì.  ‡àòåì îòïðàâèëàñü
àêåë.
     ‹åêå  çàìûêàë  øåñòâèå,   ÷òîáû  èìåòü   âîçìîæíîñòü  ïîäêîððåêòèðîâàòü
íàïðàâëåíèå, åñëè êòî-íèáóäü îòêëîíèòñß îò ïðßìîãî êóðñà.
     ‚ñêîðå ðàçäàëñß òîðæåñòâóþùèé êðèê:
     - òî „æàê. Ÿ íàøåë âõîä!
     à ãîëîñ ˆíêâèçèòîðà ñîáðàëèñü îñòàëüíûå.
     ðîéäß î÷åðåäíóþ ñåðèþ çàêîóëêîâ è ïîâîðîòîâ, îíè ïîïàëè èç êàïèëëßðà â
íîâóþ àðòåðèþ.
     Šàðòà óòâåðæäàëà,  ÷òî ìåñòî, êîòîðîå îíè èñêàëè, ñîâñåì  áëèçêî. óæíî
ïåðåñå÷ü àðòåðèþ è ìèíîâàòü òðè ðàçâèëêè.
     „æàê,  ƒðèìì  è  àêåë  ñîáðàëèñü ó ñèììåòðè÷íîãî  êàïèëëßðà,  ïîäæèäàß
‹åêñà.   åîæèäàííî  ðåçêàß  ïóëüñàöèß  ïðîêàòèëàñü   ïî  àóòèíå.  ‚èáðàöèß
ýíåðãîïîëß óñèëèâàëàñü ñ êàæäîé ñåêóíäîé.
     - òî ëåòèò ýëäàðñêèé êîðàáëü! -  âîñêëèêíóë ƒðèìì. - Ží íåñåòñß  ïðßìî
íà íàñ! åãè, àêåë, áåãè! ‹åêå, êîðàáëü!
     ’óìàí  çàêîëûõàëñß  âîëíàìè.  àêåë,  ƒðèìì  è  „æàê  íûðíóëè  â  óçêèé
òóííåëü-êàïèëëßð, ïðèñëóøèâàßñü ê ãóëêèì øàãàì ‹åêñà.
     - ûñòðåå, âåðçèëà! - òîðîïèë ƒðèìì.
     Žãðîìíàß  áåëàß áàáî÷êà ìåëüêíóëà è ìãíîâåííî ñêðûëàñü èç ãëàç. “äàðíàß
âîëíà âçâèõðèëà âîäîâîðîòû è öóíàìè ñèíåãî  öâåòà. –åíòðîáåæíàß ñèëà åäâà íå
âûáðîñèëà òðîèöó, ñïðßòàâøóþñß â òóííåëå, â öåíòð óðàãàíà.
     ‹åêå êóáàðåì ïîêàòèëñß  íàçàä è  ïðîïàë  èç âèäó. Ží ïîïàë â  êèëüâàòåð
êîðàáëß. ƒðèìì  çâàë  äåñàíòíèêà ñíîâà è ñíîâà, íî îòâåòà  òàê è íå ïîëó÷èë.
Žíè ïðîäîëæàëè æäàòü. …ñëè ïðîëåòåâøèé  êîðàáëü íå îòáðîñèë  ‹åêñà íà äðóãîé
êîíåö  ãàëàêòèêè,   íàéòè   íóæíûé  òóííåëüêàïèëëßð  îí  ñìîæåò  òîëüêî   ïî
ïðèñóòñòâèè äðóçåé.
     ‚ðåìß  â àóòèíå  îòñóòñòâîâàëî. ‘êîëüêî îíè  æäóò? —àñ? „åíü? î  âîò,
íàêîíåö, ãèãàíò âûíûðíóë èç òóìàíà.
     - •à, - îáëåã÷åííî âûäîõíóë ä'€ðêåáóç. - ‚îò è ß!
     Ží âûòåð ðóêîé ïîòíûé ëîá.
     -  —òî-òî  òû  çàïîçäàë, - íå ïðåìèíóë  óêîëîòü ƒðèìì.  -  Œíîãî âõîäîâ
ïåðåñìîòðåë?
     - ˜åñòü, - îòâåòèë ‹åêå.  - Ÿ çíàë, ÷òî âû ìåíß  æäåòå.  ‘àìîå  òðóäíîå
îêàçàëîñü îïðåäåëèòü, â êàêóþ ñòîðîíó èäòè. Ÿ ïåðåêóâûðêíóëñß òûñß÷ó ðàç, íå
ìåíüøå, òàê ÷òî  óæå íå ñîîáðàæàë, ãäå ïåðåä, à ãäå çàä. î ïîìîëèëñß îãàëó
„îðíó, è îí íàïðàâèë ìåíß.
     - Œîã âîòêíóòü ñåáå ïàëåö â ãëàç, - õìûêíóë ñêâàò.
     - Ÿ âîòêíó ïàëåö òåáå â ãëàç, êîðîòûøêà.
     ‹åêå ñõâàòèë ƒðèììà çà øèâîðîò è, õîõî÷à, ïîòðßñ åãî, ñëîâíî ùåíêà.
     ˆ âîò îíè âûøëè íà ïåðåêðåñòîê ÷åòûðåõ òóííåëåé.
     -  Œû  íà  ìåñòå,  -  ñâåðèâøèñü ñ  êàðòîé,  âûäîõíóë „æàê ñ òðèóìôîì è
íàäåæäîé â ãîëîñå.
     „âå  ïàðû  ãëàç  è  îäèí  áåç ïàðû  âçãëßíóëè  íà àêåë áèíò-Šàçèíöêèñ.
„åâóøêà íåðâíî êðóòèëà íà ïàëüöå åäèíñòâåííûé çàðßæåííûé ïåðñòåíü.
     - Œåíß âñþ òðßñåò, - ïðîëåïåòàëà îíà, îæèäàß, ÷òî „æàê äîñòàíåò êàðòó è
ïðèäàñò   ñèë  åå  èçìåíåííîìó  òåëó.  -  “æàñíîå  äåëî  -  ïîïàñòü  â  ðóêè
ˆíêâèçèòîðà...
     - àêåë, - òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë  „ðàêî, - ïðßìî çà ýòèìè ñòåíàìè â
âîðï-ïðîñòðàíñòâå íàõîäèòñß ñèëà äîáðà, áëàãîðîäñòâà è ïðàâäû, êîòîðàß ìîæåò
òðàíñôîðìèðîâàòüñß â ýìáðèîí íîâîãî îãà, êîòîðûé  ñìåíèò íàøåãî ˆìïåðàòîðà.
‹èáî  îáíîâèò.  …ãî - äà ïðîñòèòñß  ìíå ìîß  åðåñü! òà  ñèëà èçáàâèò …ãî îò
òûñß÷åëåòíåé àãîíèè è äàñò âå÷íûé ïîêîé.
     ‚ òîíå  „æàêà  ñëûøàëàñü  íåëîâêîñòü.  ‚åðèë  ëè îí  ñàì â  âîçìîæíîñòü
ïîáåäû? Ží çíàë,  ÷òî  ‘âåòëûé óòü ñóùåñòâóåò, âèäåë, êàê ñèßåò óêà  ‘ëàâû
‹åêñà. î ñîìíåíèß æèâóò äî òåõ ïîð, ïîêà íàìå÷åííîå íå ñâåðøèëîñü.
     ‹åêñà îäîëåâàëè ñìåøàííûå ÷óâñòâà. "Ž, îãàë „îðí, óêðåïè ìîþ  äóøó! å
äîïóñòè  â   íåå  êîâàðíîå  ïðåäàòåëüñòâî!"  -  âçìîëèëñß  äåñàíòíèê.  ƒðèìì
ñîâåðøåííî ðàñêèñ, ñëîâíî ðàçóì åãî îñòàëñß áðîäèòü ãäå-òî â àóòèíå.
     Žíè  íàøëè  ìåñòî,  êîòîðîå íå  îòêðûâàëîñü åùå  íèêîìó. ’àê  ïóñòü  æå
ñîìíåíèå  íå  èçâðàòèò  ñâßùåííûé  ìîìåíò!  „æàê, ‹åêå è àêåë îïóñòèëèñü íà
êîëåíè â öåíòðå ïåðåêðåñòêà, îìûâàåìîãî ñèíèì ñâåòîì ýëäàðñêîé àóòèíû.
     ’îëüêî ƒðèìì îñòàëñß ñòîßòü - ñêâàòû íå âåäàëè, ÷òî òàêîå áëàãî÷åñòèå è
íàáîæíîñòü.
     ’àéíûé  ˆíêâèçèòîð ïðî÷åë ìîëèòâû ˆìïåðàòîðó, çàòåì  üþìåíó è ‘âåòëîìó
óòè. Ží ïîâåðíóëñß ê àêåë, íî ïîäõîäßùèå ñëîâà íå øëè íà óì.
     -  ’û  õî÷åøü ïðîñèòü ìåíß  ñìèðèòüñß ñî  ñâîåé ñóäüáîé?  - ïðîëåïåòàëà
äåâóøêà.
     „æàê ìåòíóë ðàçãíåâàííûé âçãëßä íà ƒðèììà.
     - —òî òû ñêàçàë åé?! - çàêðè÷àë îí íà êàðëèêà.
     -  è÷åãî! - ïîïûòàëñß çàùèòèòüñß ñêâàò.  - Šëßíóñü ïîêîéíûìè ïðåäêàìè,
íè÷åãî!
     - Ÿ ñòàðàëàñü, -  ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì ïðîäîëæèëà àêåë. - ‘òàðàëàñü èçî
âñåõ ñèë. „àéòå ìíå èçáàâëåíèå, ïðåæäå ÷åì òèðàíèäû èëè  êàêèå-íèáóäü äðóãèå
òâàðè ïîéìàþò ìåíß.
     - •îðîøî, - òèõî çàêëþ÷èë „æàê, äîâîëüíûé, ÷òî âñå ñêëàäûâàåòñß óäà÷íî.
- àñòîßùàß Œåëèíäà õîòåëà çàáâåíèß, - ïðèçíàëñß îí. - î îíà íå âåðèëà, ÷òî
ñìîæåò ïîëó÷èòü åãî.
     àêåë çàï‹àêàëà.
     - ’û õî÷åøü  âíîâü âûòàùèòü åå â  ìèð óæàñà è ñòðàäàíèé! Ÿ ïîíèìàþ òâîå
æåëàíèå.
     - ’û âåëèêîäóøíà...
     î íåò  íèêîãî âåëèêîäóøíåå  Œåëèíäû, êîòîðàß âñêîðå çàìåíèò äóøó ýòîé'
æåíùèíû â òåëå.
     - Œåëèíäà íóæíà  ìíå, ïîíèìàåøü,  àêåë? åîáõîäèìà! ‹èøü íèíäçß ñìîæåò
ïîáåäèòü ðèíöèïàëà ‹þöèôåðà.
     - ’û çàäóìàë âåðíóòü åå ïðåæäå, ÷åì ìû óçíàëè î âîññòàíèè íà ƒåíîñòå. Ÿ
ïðèíèìàþ  ñâîþ ñóäüáó, ˆíêâèçèòîð.  ðèíèìàþ!  îøëè ìåíß âî  òüìó,  ÷òîáû ß
áîëüøå  íèêîãäà  íå  óâèäåëà  òîãî,  ÷òî ìíå ïðèøëîñü  óâèäåòü.  “ ìåíß  íåò
áóäóùåãî.
     -  „à.  î  åñòü  ‘âåòëûé  óòü,  êîòîðûé  òâîß  æåðòâà  ïðèáëèçèò.  Ž,
ˆìïåðàòîð-‘óùåãî,  -  âîñêëèêíóë  „æàê, -  ïðîñòè ìåíß. ‚îñïðèìè  ýòî... êàê
äîëæíîå.
     àêåë çàðûäàëà, ïîêîðíî ñêëîíèâ ãîëîâó â ïîäòâåðæäåíèå òîãî, ÷òî ãîòîâà
îòðå÷üñß  îò  ñåáß â ïîëüçó äðóãîé. ’îé,  íà êîòîðóþ îíà ïîõîäèëà  âïëîòü äî
ìàëåéøåãî øòðèõà òàòóèðîâêè.
     ‹åêñà ãëóáîêî ðàññòðîèëà æåðòâà äåâóøêè.
     - Œû äðóçüß, - ñêàçàë îí, ïðîòßãèâàß àêåë ëåâóþ ðóêó.
     „æàê  âûòàùèë êàðòó  "èíäçß".  ˆ  òóò æå  âòîðàß  êàðòà âûâàëèëàñü  èç
êàðìàíà.  "„åìîí ’çèí÷à"  êîñî  âçãëßíóë íà ˆíêâèçèòîðà. „æàêó  ñòàëî  íå ïî
ñåáå. Ží ïîñïåøíî áðîñèë êàðòó "èíäçß" ñâåðõó. Œåëèíäà "ïîáèëà" äåìîíà.
     - îìîëèìñß è âîçðàäóåìñß! - ïðîâîçãëàñèë „ðàêî.
     àêåë âñõëèïíóëà:
     - Ÿ âîçðàäóþñü ëèøü â çàáâåíèè.
     ’àê  ãîâîðèëà  Œåëèíäà.  ‚îðîâêà  ïåðåñòàëà áûòü  ñàìîé  ñîáîé,  íèíäçß
âîçâðàùàëàñü.
     „æàê ñäåëàë ‹åêñó  çíàê ñíßòü êðàñíûé ïîßñ. „åñàíòíèê ðàçìîòàë ïîâßçêó,
îáíàæèâ  ïóñòóþ  ãëàçíèöó. ˆíêâèçèòîð  çàâßçàë  ïîßñ íà øåå äåâóøêè,  ñëîâíî
ãîòîâèë åå ê ñåïóêó[‘åïóêó. -  îáðßä ñàìîóáèéñòâà ó æåíùèí â äðåâíåé Ÿïîíèè.
].
     -  ‘ìîòðè  íà êàðòó, - ïðèêàçàë îí. - ƒëàçà  â ãëàçà. “òîíè  â  íèõ. ’û
îòïðàâëßåøüñß  â  Žêåàí „óø, ÷òîáû ïðîáóäèòü  ìîãó÷åå  ñîçíàíèå äîáðîâîëüíûì
ñàìîïîæåðòâîâàíèåì.
     - Spiritum tuum in pacem di-mitto, - çàïåë ˆíêâèçèòîð íà äðåâíåì ßçûêå.
- Melindi,  meum  amor  ad vitam  novam  revocatio[ Spiritum  tuum in  pacem
di-mitto, Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio. (ëàò.) -  „óøó òâîþ ñ
ìèðîì îòïóñêàþ. Œåëèíäà, ìîß ëþáîâü, òåáß äëß íîâîé æèçíè âûçûâàþ. ].
     ƒðèìì  ïîåæèëñß.  ‹åêå  ïîâåðíóëñß áîêîì,  ÷òîáû ëó÷øå  âèäåòü  äðåâíèé
îáðßä, òàêîé  æå  ìðà÷íûé,  êàê è  òå,  ÷òî ñîâåðøàëèñü â êðåïîñòè-ìîíàñòûðå
îðäåíà Šóëàêîâ.
     ƒåéøà-íèíäçß íà êàðòå øåâåëüíóëàñü.
     - à ýòîì ìåñòå, - ðå÷èòàòèâîì ïîâòîðßë  „æàê, - ãäå âðåìß èñêðèâëßåòñß
è ïîâîðà÷èâàåòñß âñïßòü, ñèëîé è ìèëîñòüþ ˆìïåðàòîðà...
     àêåë âñêðèêíóëà è óïàëà íà ïîë, êîð÷àñü, ñëîâíî îò áîëè. ‘ ãóá äåâóøêè
ñëåòåë êðèê - âûçîâ è óòâåðæäåíèå ñâîèõ ïðàâ:
     - Ÿ - Œåëèíäà!
     ‚  òîðæåñòâóþùåì   ãîëîñå  ïðîçâó÷àëè  èíòîíàöèè   êðîâîæàäíîé  óáèéöû,
èìïåðñêîãî àãåíòà, îáó÷åííîãî  ñåêðåòàì òàéíîãî  ðåìåñëà  â  öåíòðå  Žôôèöèî
€ññàñèíîðèóì.
     „æàê óïèâàëñß ïîáåäîé.
     Œåëèíäà  ïðèâñòàëà,  îùóïûâàß  ãðóäü,  êóäà âîíçèëîñü  êîïüå  àìàçîíêè,
âûâåðíóâøåå íàðóæó åå âíóòðåííîñòè.
     - Ÿ - Œåëèíäà! - õðèïëî ïîâòîðèëà îíà, ïåðåêàòèëàñü íà æèâîò è âñêî÷èëà
íà íîãè. ‚ øèðîêî ðàñïàõíóòûõ ãëàçàõ åå ïëåñêàëîñü áåçóìèå.
     îæå, îíà  íå óçíàâàëà „æàêà. ‚èäåëà  ëè îíà åãî âîîáùå? ‚ñòàâ â áîåâóþ
ñòîéêó, íèíäçß  âñêðè÷àëà:  -  “ìðèòå,  îòðîäüß  ”åíèêñîâ!  -  è  ñ  ßðîñòüþ
áðîñèëàñü â àòàêó.

     ƒ‹€‚€ 18. ˆ‹‹žŒˆ’€’

     Šàê  ñëó÷èëîñü,  ÷òî  Œåëèíäà  íå  óçíàëà  „æàêà?  Œîæåò  áûòü,  ìóíäèð
êîìèññàðà  ñ çîëîòûìè ýïîëåòàìè è ìíîæåñòâîì çíà÷êîâ ââåë  åå â çàáëóæäåíèå?
åò!  èíäçß  íàçâàëà ˆíêâèçèòîðà  îòðîäüåì  ”åíèêñîâ!  € çàîäíî è  ‹åêñà  ñ
ƒðèììîì.
     Šíßçüß-”åíèêñû,  ýëäàðñêèå âîèíû-îäèíî÷êè,  áðîäèëè ïî àóòèíå  ñ îäíîé
ïëàíåòû  íà äðóãóþ. ˆíîãäà îíè âíåçàïíî èñ÷åçàëè  íà öåëûå ñòîëåòèß  è âäðóã
ïîßâëßëèñü âíîâü.
     Šàæäûé Šíßçü-”åíèêñ òàê ïðåäàííî ñëåäîâàë ïî òðîïå  âîéíû, ÷òî âîçâðàòà
åìó íå áûëî.
     …ñëè  êòî-ëèáî  èç  íèõ óìèðàë,  åãî  äóøà îñòàâàëàñü âíóòðè  äîñïåõîâ.
‚ìåñòå  ñ äîñïåõàìè ê äîñòîéíîìó êàíäèäàòó ïåðåõîäèëà è  äóøà óìåðøåãî - òàê
ëåãåíäàðíàß ïòèöà âîññòàåò èç ïåïëà.
     “ âõîäà â —åðíóþ èáëèîòåêó Œåëèíäà ïîãèáëà îò ðóêè àìàçîíêè-ôåíèêñà...
‚îñêðåñøàß íèíäçß âåðíóëàñü èìåííî â òîò ìîìåíò îò÷àßííîé ñõâàòêè. ‘ìåðòü íå
îòïóñêàëà åå ïðîáóæäåííóþ ïñèõèêó.
     Œåëèíäà ñíîâà äðàëàñü â ñâîåé ïîñëåäíåé  áèòâå. ’àê äóøà, ïðèãîâîðåííàß
ê àäó, ðàç çà ðàçîì ïîäâåðãàåòñß ïîâòîðßþùèìñß ïûòêàì.
     Žíà âèäåëà ïåðåä ñîáîé òðåõ Šíßçåé-”åíèêñîâ.
     “æàñíàß øóòêà àóòèíû.
     î  íå îíà  ñòàíåò  æåðòâîé, íå  îíà! Šóëàêîì  Œåëèíäà óäàðèëà  ’àéíîãî
ˆíêâèçèòîðà  ïðßìî  â  ñåðäöå.  àòåëüíûé  áðîíåæèëåò  ñìßã÷èë óäàð, íî „æàê
îñòóïèëñß è ÷óòü íå óïàë.
     èíäçß ìãíîâåííî  ñîîáðàçèëà, ÷òî ñïàñëî åå âðàãà îò íåìèíóåìîé ñìåðòè,
è ïîäïðûãíóëà, ìåòß íîãîé â ãîëîâó.
     -   Œåëèíäà,   îñòàíîâèñü!  -   êðèêíóë  ïîáëåäíåâøèé  „æàê,   ãëßäß  â
çà÷àðîâûâàþùèå áåçóìíûå ãëàçà âîçëþáëåííîé.
     î  îíà  íå  óçíàâàëà  åãî. ‘áèâ  â  ïðûæêå ˆíêâèçèòîðà ñ  íîã, Œåëèíäà
ñõâàòèëà åãî, ïîäíßëà íàä ãîëîâîé è øâûðíóëà âíèç.
     Šîñòè „ðàêî õðóñòíóëè,  áîëü íàïîëíèëà åãî òåëî,  ñëîâíî áóðëßùàß ëàâà.
„æàê çàêðè÷àë.
     Œåëèíäà  ñíîâà ñõâàòèëà åãî  è áðîñèëà ÷åðåç áåäðî. ‡àòåì ïîäïðûãíóëà ñ
ðàçâîðîòîì  â  âîçäóõå,  íî åå  ðàçßùàß  ïßòêà íàòîëêíóëàñü íà  ðóêó  ‹åêñà.
îëòåð, êîòîðûé âûòàùèë ãèãàíò, îòëåòåë êóäà-òî â ãîëóáîé òóìàí.
     „æàê ñëåäèë çà áîåì ñêâîçü ïåëåíó áîëè.
     •èùíî ðàññòàâëåííûå ïàëüöû íèíäçß íàöåëèëèñü â ðàíåíûé ãëàç äåñàíòíèêà.
î  ‹åêå ðàçãàäàë åå  ìàíåâð è âîâðåìß óêëîíèëñß.  îñòðàäàë  áðîñèâøèéñß íà
ïîìîùü ƒðèìì.  ‘êâàò,  ðóãàßñü, óïàë  íà  ñïèíó -  çíà÷èò, îñòàëñß  â æèâûõ.
Šîðîòûøêó ñïàñëî òî, ÷òî Œåëèíäà åùå íå ïðèâûêëà ê íîâîìó òåëó.
     ‹åêå íàïðßã ìîãó÷èå ìóñêóëû. Ží êîëåáàëñß. ‚ðàæäåáíîå ïîâåäåíèå Œåëèíäû
áûëî íåîáúßñíèìî - åñëè òîëüêî îíà íå ñîøëà ñ óìà.
     ˆëè  îíà âåðíóëàñü èç  Žêåàíà  „óø îáåçóìåâøåé, èëè â åå òåëî  âñåëèëñß
äåìîí.
     èíäçß èçîãíóëàñü, êàê êîøêà, ñæàëà êóëàêè è ñíîâà çàêðè÷àëà:
     - Ÿ - Œåëèíäà!
     …å  âçãëßä  îñòàíîâèëñß  íà  ïåðñòíßõ. Œèíèîãíåìåò, îòðàâëåííàß èãëà  è
ëàçåð. Œåëèíäà ðàçäðàæåííî âçðåâåëà: êàê æå ýòî îíà ñðàçó íå çàìåòèëà òàéíîå
îðóæèå! ˆ òóò æå íàïðàâèëà îäèí  ïàëåö íà ‹åêñà,  âòîðîé òêíóëà â ƒðèììà,  à
òðåòèé - â „æàêà.
     „ðàêî  èíñòèíêòèâíî  ïðèêðûëñß  çäîðîâîé  ðóêîé.  ‹àçåðíûé  ëó÷  ïðîáèë
íåçàùèùåííóþ  ëàäîíü.  îëè  „æàê  ñíà÷àëà íå  ïî÷óâñòâîâàë...  ˆ âäðóã  îíà
íàêàòèëà ìîùíîé âîëíîé. Šàçàëîñü, îáóãëåííàß ðóêà ãîðèò îãíåì.
     ˆç  ãëàç  ˆíêâèçèòîðà  íåâîëüíî  ïîêàòèëèñü  ñëåçû. …ùå áîëüøàß  ñêîðáü
óãíåòàëà åãî äóøó.
     ‚ñå íàäåæäû  ðóõíóëè. å  òîëüêî  ìå÷òû ãîðäåöà-„ðàêî, íî è âñå  ÷àßíèß
÷åëîâå÷åñòâà.
     Œåëèíäà ñ íåäîóìåíèåì  ñìîòðåëà íà îãðîìíîãî Šíßçß ”åíèêñà, îñòàâøåãîñß
íåâðåäèìûì.
     †èâîé  êàðëèê  ïîäíèìàëñß ñ ïîëà. ‘ðàáîòàë  ëèøü ëàçåð. Œèíè-îãíåìåò  è
îòðàâëåííàß èãëà  îòêàçàëè.  Šàê ýòî  ñëó÷èëîñü?  ˆ  ïî÷åìó òåëî  òàê  ïëîõî
ñëóøàåòñß? î÷åìó ïîßñ çàâßçàí íà øåå, à íå íà òàëèè?
     ’óò   ÷òî-òî  íå   òàê.  Šàêóþ  øóòêó  ñûãðàëè  ñ  íåé  Šíßçüß-”åíèêñû?
ðîèñõîäßùåå  ïîõîæå íà  ñîí.  î íèíäçß Œåëèíäà  õèòðà  è  êîâàðíà.  …å  íå
ïîáåäèòü äàæå â ìèðå ñíîâèäåíèé.
     ðåæäå ÷åì âðàãè ñïîõâàòèëèñü,  îíà íûðíóëà â  îäèí èç ÷åòûðåõ òóìàííûõ
òóííåëåé, ÷óâñòâóß  íåïîíßòíóþ óñòàëîñòü.  ‹åãêèå ðàáîòàëè íå  òàê ðèòìè÷íî,
êàê  äîëæíû  áûëè  áû.  åðåä  ãëàçàìè  çàñâåðêàëè  çâåçäî÷êè.  î   Œåëèíäà
çà-ñòàâèëà ñåáß íå ñíèæàòü ñêîðîñòü.
     ðåñëåäóþò ëè åå Šíßçüß-”åíèêñû ñî ñâîèìè êîëäîâñêèìè øòó÷êàìè? ’óííåëü
ðàçäâîèëñß. å ðàçäóìûâàß, íèíäçß ïîâåðíóëà âïðàâî.
     „æàê  åùå  äûøàë.  îëåëà  íåñóùåñòâóþùàß  ðóêà.  €ãîíèß ñäèðàëà  êîæó.
’ðàãåäèß âîíçàëà â ñåðäöå ãâîçäè.  ‘ëîâíî ’àéíûé  ˆíêâèçèòîð ïðèíßë íà  ñåáß
÷àñòü âå÷íûõ ñòðàäàíèé ˆìïåðàòîðà.
     “æàñíàß êàòàñòðîôà æäåò ÷åëîâå÷åñòâî.
     ˆìïåðàòîð ïîãèáíåò, ˆìïåðèß ïàäåò. —åñòü, áëàãîðîäñòâî, âåðà è ãîðäîñòü
óòîíóò â  êîòëå êèïßùåé  êðîâè.  ˆ íà çàêàòå  öèâèëèçàöèè  íà  ñâåò âûïîëçóò
ìðà÷íûå ñèëû çëà. •àîñ ïîãëîòèò ðåàëüíîñòü.
     Žò÷àßíèå òî÷èëî  „æàêà, ñëîâíî êðûñà, âûãðûçàþùàß âíóòðåííîñòè. Ží ñòàë
íà ïóòü ïðåäàòåëüñòâà è åðåñè. ‚îñêðåøåíèå Œåëèíäû ïðèíåñëî íå èñêóïëåíèå, à
áåçóìèå. ó ïî÷åìó îíà íå óáèëà åãî, à òîëüêî ðàíèëà?!
     ‹åêå ïîêëßëñß âûïîëíèòü ìèññèþ óíè÷òîæåíèß ïðè íåîáõîäèìîñòè. ‘î ñòîíîì
„ðàêî ïðèïîäíßëñß, îïèðàßñü  íà  êóëüòþ, è  âñòàë íà êîëåíè.  Ží  ïðèãâîçäèë
‹åêñà  ïîëíûì  íåíàâèñòè  âçãëßäîì è íåîæèäàííî ðàçðàçèëñß  ïîòîêîì  ãíóñíûõ
ðóãàòåëüñòâ: - —òîá  ñäîõ õèëûé êàëåêà-ˆìïåðàòîð! —òîá ñâåò òâîåãî ðèìàðõà,
îãàëà „îðíà, äîãîðåë, êàê ñàëüíàß ñâå÷à! ‘ëàâà ’çèí÷ó! —èêàìèòçàíí ’çóíîé!
     ’àéíûé  ˆíêâèçèòîð  ïðèçûâàë ‚ëàäûêó åðåìåí íà åãî ñîáñòâåííîì ßçûêå è
ñêàëèë  çóáû â çâåðèíîé óõìûëêå. Ží  ßâíî áûë  ñíîâà  îäåðæèì,  íà  ýòîò ðàç
ïîëíîñòüþ.
     ‹åêå ïðèöåëèëñß. ‘  èìåíåì  îãàëà „îðíà íà óñòàõ îí âûñòðåëèë â ãîëîâó
„ðàêî...
     ‘åðîå âåùåñòâî ìîçãà ðàçëåòåëîñü  ëèïêèìè êàïëßìè.  ’î,  ÷òî  ñ ìîìåíòà
çà÷àòèß ßâëßëîñü åäèíûì,  ïîòåðßëî ñâîþ öåëîñòíîñòü. ‹îáíûå äîëè ñìåøàëèñü ñ
çàäíèìè  ó÷àñòêàìè êîðû è ìîçæå÷êîì. ˆç  êðóãëîãî  îòâåðñòèß âî ëáó  ïàòåêëî
ñåðî-ðîçîâîå æåëå.
     ƒðèìì îòâåðíóëñß. ‹åêå ìîëèëñß.
     ‚çßâ ñåáß â ðóêè, ñêâàò ãîðüêî âîñêëèêíóë:
     - å äóìàë ß, ÷òî äåìîíû óìåþò ïðîíèêàòü ñêâîçü ñòåíû àóòèíû.
     …äèíñòâåííûì ãëàçîì äåñàíòíèê îñìîòðåë òðóï „ðàêî, çàòåì ñïðîñèë:
     - Ž ÷åì ýòî òû?
     ƒðèìì ñìóòèëñß:
     - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî ýëäàðû íå ëåòàþò â âîðïïðîñòðàíñòâå òàê, êàê ýòî äåëàåì
ìû, ÷òîáû íå ïîïàñòü â ëàïû  äåìîíîâ.  îýòîìó îíè ñîçäàëè  àóòèíó. î åñëè
àóòèíà - áàðüåð, òî êàê æå äåìîí ìîã ïîïàñòü â „æàêà?
     - ‚ñå äåëî â óíèêàëüíîñòè åðåêðåñòêà, êîðîòûøêà.
     ƒðèìì íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî äåìîí ñèäåë â òåëå áîññà ñ òåõ ïîð, êàê îí ïåðåìàíèë åãî
èç òåáß, ‹åêå.
     - Ÿ íå ñëèøêîì ðàçáèðàþñü â ïðîáëåìàõ ïîòóñòîðîííåãî ìèðà.
     - …ñëè òîëüêî òàì áûë äåìîí... - çàäóì÷èâî äîáàâèë ñêâàò.
     ‹åêå ñæàë áîëòåð, ñëîâíî ðóêó òîâàðèùà ïî îðóæèþ, ïðåäëàãàþùåãî ïîìîùü.
     - Žáúßñíèñü!
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî „æàê âïàë â îò÷àßíèå, - ïðîãîâîðèë ƒðèìì. - ˆç-çà íåå, -
îí  ìîòíóë ãîëîâîé â  òó  ñòîðîíó, êóäà  ñêðûëàñü  Œåëèíäà. -  åçóìèåì áûëî
âîñêðåøàòü íèíäçß.
     - Ží îò÷àßëñß? € ïðèíåñåííûå êëßòâû?
     -  Ÿ  çíàþ, ÷òî  òàêîå  îò÷àßíèå,  ‹åêå,  è  ìîãó  çàìåòèòü, êîãäà  ýòî
ïðîèñõîäèò ñ äðóãèìè.
     „'€ðêåáóç óãðîæàþùå ïîòðåáîâàë:
     - ƒîâîðè!
     ƒðèì ãîðüêî âçäîõíóë:
     - å õî÷ó.
     - ’îãäà ß çàñòàâëþ òåáß!
     ‘êâàò æàëêî ïðîìßìëèë:
     -  Ÿ ïîêëßëñß àêåë, ÷òî ñ íåé âñå áóäåò â  ïîðßäêå. Ÿ ïîêëßëñß  ñâîèìè
ïðåäêàìè! îêëßëñß, çíàß, ÷òî ëãó!
     - ’åáß ïóãàþò ôàëüøèâûå êëßòâû, ñêâàò?
     ƒðèìì ïîìîðùèëñß:
     -   òî   âñå   ðàâíî,   êàê  åñëè   áû   òû   ïðåäàë   îãàëà   „îðíà.
‘êâàò-êëßòâîïðåñòóïíèê  íå  ñìîæåò  ðîäèòü  ïîòîìñòâî.  èêîãäà  íå   ñòàíåò
ðåäêîì!
     ‘òðàõ ìóðàøêàìè ïðîáåæàë ïî ñïèíå äåñàíòíèêà.
     - Ÿ  íå... ïðåäàâàë ðèìàðõà,  -  òèõî,  íî òâåðäî ïðîãîâîðèë îí.  - å
ïðåäàâàë... îðäåí. î  ß  çàáëóäèëñß.  Œíå ïîðà âåðíóòüñß  íà èñòèííûé ïóòü,
âîçâðàòèòü ñâîå äîáðîå èìß.
     Šîðîòûøêà âñïëåñíóë ðóêàìè:
     - ’îëüêî íå ëèøàé ñåáß âòîðîãî ãëàçà, ‹åêå.
     -  å  áîãîõóëüíè÷àé, äóðàê! Œû âåðíåìñß íà  ƒåíîñò,  ãäå èäåò âîéíà  ñ
ïîâñòàíöàìè.  „åñàíòíèêè  íàâåðíßêà  ïðèáóäóò  íà  ïëàíåòó,  ÷òîáû  ïîäàâèòü
âîññòàíèå.  —åðåç  ãîä.  —åðåç äâà...  èëè  òðè...  Šîñìè÷åñêèå  ‚îëêè,  èëè
Šðîâàâûå €íãåëû, èëè “ëüòðàìàðèíû. åâàæíî.
     - î ëèíçà ñ ðóíîé ìàðøðóòà ðàçáèëàñü.
     - Ÿ ïîìíþ ïóòü, êîðîòûøêà. îðà íàì óáèðàòüñß îòñþäà. „à áóäåò ïðîêëßòî
ýòî íåäîáðîå ìåñòî!
     ƒðèìì íåäîâîëüíî ñêðèâèëñß:
     - Žïßòü íà  ƒåíîñò, äà? àçíîöâåòíàß ðàäóãà  ìàíèò  äèêàðåé, ñ÷èòàþùèõ,
÷òî ïîä íåé çàðûòû ñîêðîâèùà.
     -  åò,  -  âîçðàçèë  ‹åêå.  -  ’àê  ãîâîðèòü -  êîùóíñòâî. îääàâàòüñß
îò÷àßíèþ - áîãîõóëüñòâî.
     Ží êðåïêî ñæàë êóëàê.
     ƒðèìì  îòøàòíóëñß,  ðåøèâ, ÷òî  äåñàíòíèê  ñîáèðàåòñß  óäàðèòü åãî,  íî
ä'€ðêåáóç ëèøü õìóðî óëûáíóëñß: êàê íè áûë  îí äàëåê îò êðåïîñòè-ìîíàñòûðß è
îò ñâîèõ  òîâàðèùåé  ïî îðóæèþ -  íàïîëîâèíó  ñëåïîé è  ïîëóðàçäåòûé,  -  îí
îñòàâàëñß ˆìïåðñêèì Šóëàêîì.
     - îéäåì, ìàëûø,  - ïîçâàë ‹åêå. - ‚îññëàâèì ñâîè  èìåíà âåðíîé ñëóæáîé
ˆìïåðàòîðó.
     ’€-’€-’€...
     Šîðîòêàß âñïûøêà.
     “Œ...
     „æàê çàæìóðèëñß.
     ’€-PA-PAX!
     ‚ñåëåííàß âçîðâàëàñü.
     ‹èøåííûé òåëà, „ðàêî  ïëàâàë â ãîëóáîì  òóìàíå.  ‘ îãðîìíîé  âûñîòû  îí
âçèðàë íà ñîáñòâåííûé  òðóï,  íåïîäâèæíî  ðàñòßíóâøèéñß â  òóííåëå  àóòèíû.
ƒëßäåë íà ‹åêñà, íà êîëåíßõ ÷èòàþùåãî ìîëèòâó, íà îáåñêóðàæåííîãî ƒðèììà.
     åçåìíàß ëåãêîñòü íàïîëíèëà äóøó „æàêà.
     ‘âåòßùèåñß   ãîëóáûå  òóííåëè  ðàñõîäèëèñü   îò   åðåêðåñòêà.   ’àéíûé
ˆíêâèçèòîð  çíàë,  ÷òî  óñèëèåì âîëè  îí ìîæåò  âëåòåòü â  ëþáîé  èç ÷åòûðåõ
êîðèäîðîâ. ˆëè óâåëè÷èòü ðàçðåøåíèå,  êàê â òåëåñêîïå, è ðàññìîòðåòü òî, ÷òî
íàõîäèòñß âäàëè.
     Œåëèíäà óáåãàëà, êàê çàãíàííîå æèâîòíîå.
     ‘òîé,   ñòîé!   ‡ðåíèå   äóøè   „ðàêî,   ñîïðîâîæäàþùåå    âîñêðåøåííóþ
ãåéøó-íèíäçß,  âîñïðèíèìàëî  åå  ñâåòßùóþñß  àóðó.  ƒèïíîòè÷åñêîå  ñîñòîßíèå
ïîñëåäíåé áèòâû íå ðàññåßëîñü â íåé. Šîãäà æå ïðîñíåòñß åå ðàçóì?
     €óðà  Œåëèíäû  ïåðåëèâàëàñü  ñëîæíûì óçîðîì. Œîæåò, àêåë  íå ïîëíîñòüþ
èñ÷åçëà èç ñâîåãî òåëà? Œîæåò, âîðîâêà äî ñèõ ïîð ïðß÷åòñß ãäå-òî â ãëóáèíàõ
ïîäñîçíàíèß íèíäçß?
     „à,  èìåííî  òàê...  àêåë  íå  óìåðëà îêîí÷àòåëüíî.  ˆ  Œåëèíäà  áóäåò
íåïîñòîßííîé, íåñòàáèëüíîé.
     „æàê íå ìîã ïîçâàòü âîçëþáëåííóþ, íå ìîã äîòðîíóòüñß äî íåå, êàê áû åìó
ýòîãî íè õîòåëîñü. Ží ïîçâîëèë ñâîåìó çðåíèþ äîëåòåòü äî âûõîäà  - ïåùåðû ñî
ñâåðêàþùèìè êðèñòàëëàìè. „àëüøå åìó ïóòü çàêðûò.
     „ðàêî  âåðíóëñß òóäà,  ãäå  îñòàëñß åãî òðóï  è õëàäíîêðîâíî  ïîñìîòðåë
âíèç. ƒðèìì ãîðåâàë è  î ñåáå, è î õîçßèíå. Žò÷àßíèå çàãðßçíßëî àóðó ñêâàòà.
Ží âåðèë, ÷òî ïðîêëßò, ïîòîìó  ÷òî äàë àêåë ëæèâóþ  êëßòâó. ˆ îøèáàëñß, òàê
êàê àêåë íå ïîãèáëà.
     …ñëè áû òîëüêî ƒðèìì óçíàë èñòèíó!
     —åòûðå  òóííåëß ðàçáåãàëèñü  â ðàçíûå ñòîðîíû  îò  åðåêðåñòêà.  Žòñþäà
ìîæíî ïîïàñòü â ëþáóþ  òî÷êó  ãàëàêòèêè. ‚íåçàïíî „æàê  ïî÷óâñòâîâàë  ÷üå-òî
ìåíòàëüíîå  ïðèñóòñòâèå.  ’ðàíñöåíäåíòíûå ëè÷íîñòè  Šíßçåé-”åíèêñîâ  íàçâàëè
ñåáß: Œàóãàí  à, ‘îáèðàòåëü „óø;  àõàððîò,  ëà÷  ‚åòðà;  „æàéí ‡àð,  óðß
åçìîëâèß; Šàðàíäðàñ, Žõîòíèê-’åíü.
     „æàê ïîíßë, ÷òî äóøà åãî íå óïëûëà  â áåñêðàéíèé  Žêåàí. Ží ìîã ïëàâàòü
ïî âñåì ðàçâèëêàì è òóííåëßì àóòèíû, íî íå ìîã ïîêèíóòü èõ. ‡íàíèß, ñêðûòûå
â ëàáèðèíòå,  ñòàëè äîñòóïíû  åìó,  îí  îáðåë ñïîñîáíîñòü  îáùàòüñß ñ äóøàìè
ßñíîâèäßùèõ  ýëäàðîâ. ‚îò  îíî  -  ïðîñâåùåíèå,  íå  äîñòóïíîå íè  îäíîìó èç
æèâóùèõ ˆëëþìèòàòîâ!
     ‹åêå è ƒðèìì ïîêèíóëè åðåêðåñòîê, íàïðàâëßßñü íà ƒåíîñò. „æàê íàïðàñíî
ïûòàëñß îêëèêíóòü èõ, çàâåðèòü, ÷òî äóøà åãî æèâà.
     Žáúßñíèòü, ÷òî ïðîèñõîäèò ñ Œåëèíäîé. Žáíàäåæèòü äðóçåé.
     Žíè íå ñëûøàëè åãî.
     ‚îñòîðã îõâàòèë ’àéíîãî  ˆíêâèçèòîðà  ïðè ìûñëè, ÷òî  îí ñòàë êðîøå÷íîé
÷àñòè÷êîé ÷åãîòî ïðåêðàñíîãî è áëàãîðîäíîãî. Ží ñëèëñß ñ ñóùíîñòüþ  üþìåíà,
âèòàþùåé â ðåàëüíîñòè, êàê àòîìû âåùåñòâà, êîòîðûå îäíàæäû ñòàíóò çâåçäîé.


        Š —ˆ’€’…‹ž

     …ñëè âàì  ïîíðàâèëàñü ýòà  êíèãà, òî  ðîìàí  ‰åíà “îòñîíà  "ˆíêâèçèòîðû
êîñìîñà",  äåéñòâèå  êîòîðîãî òàêæå ïðîèñõîäèò â  äàëåêîì 40-ì  òûñß÷åëåòèè,
íàâåðíßêà íå îñòàâèò âàñ ðàâíîäóøíûì.
     ‘òðàíèöû  ýòîãî  óâëåêàòåëüíîãî ïðîèçâåäåíèß ðàññêàæóò  î  ïðèêëþ÷åíèßõ
áîéöîâ ðàòñòâà  Šóëàêîâ Šîñìè÷åñêîãî „åñàíòà. Žáëàäàþùèå ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèìè
êà÷åñòâàìè, äåñàíòíèêè  ñëóæàò îäíîé-åäèíñòâåííîé  öåëè - çàùèòå  ãèãàíòñêîé
÷åëîâå÷åñêîé  ˆìïåðèè îò  âíåøíèõ è âíóòðåííèõ âðàãîâ. ‚ íàøó  ‚ñåëåííóþ  èç
"âîðï-ïðîñòðàíñòâà"  âòîðãàþòñß  íåèñ÷èñëèìûå   ëåãèîíû  êîøìàðíûõ   òâàðåé,
óãðîæàþùèõ  ñìåðòüþ âñåìó æèâîìó.  —òîáû  ïîáåäèòü èõ, ìàëî ôèçè÷åñêîé ñèëû,
ïîäêðåïëåííîé ñâåðõñîâðåìåííûì îðóæèåì. àñòîßùèé äåñàíòíèê íè íà  ìèíóòó íå
äîëæåí  óñîìíèòüñß  â  ñïðàâåäëèâîñòè. ‚åðü èëè  óìðè  -  åäèíñòâåííûé çàêîí
çâåçäíîãî áðàòñòâà.
     å ïðîïóñòèòå ýòó êíèãó!
     ðåäëàãàåì âàøåìó âíèìàíèþ îäíî èç åå ãëàâ:

     ...èôôà îõâàòèëî ðàäîñòíîå ÷óâñòâî. àóê íà åãî ëèöå êîâàðíî óëûáàëñß.
àçäâè