 îòâåòèëà òà.
     - €ñàí! €ñàí!
     îâèíóßñü êîìàíäå, êàìåëîïàðä ƒðèììà óñêîðèë øàã. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè
åãî ïðèìåðó. Žõ, êàê õîòåëîñü ñêâàòó îêàçàòüñß â áðîíåâèêå, à íå íà ãîðáàòîé
êëß÷å! …ãî òàê è ïîäìûâàëî ñïðûãíóòü è ïóñòèòüñß íàóòåê.
     Žòøåëüíèêè íà âñåõ ñòîëáàõ ïîäíßëèñü íà íîãè. Žíè ñëîâíî æäàëè ÷åãî-òî.
‚  ëþáóþ ñåêóíäó  ìîæåò ïðèéòè ïñèõè÷åñêèé  ñèãíàë  ê àòàêå èç ãîðû-óëüß. î
ëèöà ìóòàíòîâ ïî÷åìó-òî îáðàòèëèñü íà ñåâåð.
     - ‘àìîëåò! - ïðåäóïðåäèë ‹åêå.
     ‚ñêîðå è îñòàëüíûå óñëûøàëè øóì ìîòîðà.
     à ãîðèçîíòå ïîêàçàëñß áîëüøîé âîåííûé òðàíñïîðò.
     - îðòîâûå çíàêè èìïåðñêèå...
     Œóòàíòû  ßâíî  âñòðåâîæèëèñü. ‘àìîëåò îïèñàë  íàä  êàìåííûì ëåñîì êðóã.
‚äðóã îäèí èç åãî ÷åòûðåõ ìîòîðîâ çà÷èõàë è çàãëîõ.
     - “ íåãî êîí÷àåòñß òîïëèâî, - ïðåäïîëîæèë ƒðèìì.
     ‘àìîëåò íå ìîã ïðèëåòåòü èç ˜àíäàáàðà, ïðåâðàòèâøåãîñß â ðóèíû è ïåïåë.
     - Ží  ñ  ñåâåðíîãî êîíòèíåíòà, - îáúßñíèë ‹åêå, âñïîìíèâ  èíôîðìàöèþ èç
ïóòåâîäèòåëß. - ’àì íàõîäßòñß âîåííûå áàçû.
     ðåæäå ÷åì ïåñ÷àíàß áóðß è âçðûâ óíè÷òîæèëè ñòîëèöó, €ñòðîïàòû  ïîñëàëè
ñîîáùåíèå  î   ïîßâëåíèè  â  ãîðîäå  èíîïëàíåòßí  è  äåñàíòíèêîâîòñòóïíèêîâ.
Šîìàíäîâàíèå ñàáóðëîáñêîãî ãàðíèçîíà âûñëàëî ñàìîëåò íà ðàçâåäêó.
     èëîò  ßâíî ðàññ÷èòûâàë äîçàïðàâèòüñß  â ˜àíäàáàðå, íî íà ìåñòå ñòîëèöû
çèßëî  ÷åðíîå êîñòðèùå.  ’îãäà  îí íàïðàâèëñß ïî  ñëåäó, âåäóùåìó îò ãîðîäà.
’ðóäíî áûëî íå çàìåòèòü âûòîïòàííûé øèðîêèé  òðàêò, óñåßííûé òûñß÷àìè òðóïîâ
è ñëîìàííûìè ìàøèíàìè.
     îä õâîñòîì ñàìîëåòà îòêðûëñß  ëþê,  è  â  íåáå çàðßáèëè  òåìíûå òî÷êè.
„åñàíòíèêè  â æåëòî-ñåðûõ,  ïîä  öâåò ïóñòûíè  êàìóôëßæíûõ  êîñòþìàõ  ïëàâíî
ñêîëüçèëè âíèç íà ïàðàøþòàõ.
     îëòîðû ñîòíè áîéöîâ, íå ìåíüøå!
     Œîòîðû ñàìîëåòà îäèí çà äðóãèì ãëîõëè.
     èëîò  íàäåßëñß ïîñàäèòü  ìàøèíó íà ïåñîê. ðè óäàðå  î  çåìëþ â âîçäóõ
ïîäíßëèñü êëóáû ïûëè, íî âçðûâà íå ïîñëåäîâàëî - áàêè ñ ãîðþ÷èì ïóñòîâàëè.
     àðàøþòèñòû  ïðèçåìëèëèñü  è ñ ëàçåðíûìè ðóæüßìè íàïåðåâåñ áðîñèëèñü  â
àòàêó íà ñïóñêàâøèõñß ñ ïîñòàìåíòîâ îòøåëüíèêîâ-ìóòàíòîâ.
     ˆç ãîðû-óëüß  âûïîëçàëè òîøíîòâîðíûå ìîíñòðû:  ÷åòûðåõðóêèå,  ñ ðîãàìè,
êëûêàìè è êîñòßíûìè ãðåáíßìè íà  ñïèíå.  ‘ëåäîì áåæàëè  âîîðóæåííûå äî çóáîâ
ïðèñëóæíèêè, ëèøü  îòäàëåííî  íàïîìèíàâøèå  ëþäåé. ‘  êîñìàòûìè ãðèâàìè,  ñî
çâåðèíûìè ëàïàìè âìåñòî ðóê - ïàðîäèß íà ÷åëîâå÷åñêèé îáðàç.
     ˆç òîëïû ÷óäîâèù ïðîçâó÷àë ïðèçûâíûé êëè÷:
     - Žò÷å ñ ñåðåáðßíûì ßçûêîì! ’âîß ñëþíà ëàñêàåò íàøè äóøè!
     ˆç  öåíòðàëüíîé  ïåùåðû  ïîêàçàëñß  "ïàòðèàðõ"  ãåíîêðàäîâ  è ìóòàíòîâ.
Žãðîìíûé  ÷åòâåðîðóêèé  áîðîâ  ñ  îñêàëåííûìè  êëûêàìè  âûøåë   ïîëþáîâàòüñß
êðîâàâîé ñöåíîé. ’åëî åãî ïîêðûâàë òîëñòûé ïàíöèðü.
     ƒðèìì âûñòðåëèë è óáèë íàïîâàë áëèæàéøåãî ìóòàíòà,
     - ’åç-ðî, ßëä! - çàêðè÷àë „æàê.
     îâòîðßß ìîëèòâû, îíè ðèíóëèñü âïåðåä.
     Žäèí èç îòøåëüíèêîâ áðîñèëñß íàïåðåðåç.  ‹åêå ðàçðßäèë  áîëòåð, íî  åãî
ðàçãîðß÷åííûé  êàìåëîïàðä  øàðàõíóëñß  â ñòîðîíó.  Žñòàíîâèë  âðàãà  âûñòðåë
„ðàêî.
     Œóòàíòû  íàáðîñèëèñü  íà   óñòàëûõ,   îáåññèëåííûõ  áåæåíöåâ   è  ñòàëè
âûñàñûâàòü êðîâü, ÷òîáû óòîëèòü æàæäó. ‘àìûå ñòîéêèå èç ïóòíèêîâ çàùèùàëèñü,
îòñòðåëèâàëèñü  èç  îáðåçîâ  è  ïèñòîëåòîâ.  ‚  áîé  âñòóïèëè  è  ñîëäàòû  â
æåëòî-ñåðûõ êîìáèíåçîíàõ.  ‚ûñòðîèâøèñü â áîåâîì ïîðßäêå, îíè ïîëèâàëè îãíåì
áîãîïðîòèâíûõ  òâàðåé.  ðèâëå÷åííûé   âûñòðåëàìè,   íà  ïîìîùü  ãâàðäåéöàì,
ðàçâîðà÷èâàß ïóëåìåò, ñïåøèë áðîíåâèê àðáèòðàòîðîâ.
     ‘òðåëîê íà  áàøíå äàâíî  ïîòåðßë ñâîé çåðêàëüíûé øëåì. ðèùóðèâøèñü  îò
ßðêîãî  ñîëíöà, îí ïîëèâàë  äëèííûìè î÷åðåäßìè ßðîñòíî ðåâóùèõ ÷óäîâèù. Žäèí
èç ìîíñòðîâ áðîñèëñß ïðßìî ïîä êîëåñà ìàøèíû, è íåðâû âîäèòåëß íå âûäåðæàëè.
ðîíåâèê  âèëüíóë  â ñòîðîíó è âðåçàëñß â ñòîëá. €ðáèòðàòîð-ñòðåëîê  êóáàðåì
ñêàòèëñß  íà çåìëþ. ‚ûòàùèòü ïèñòîëåò îí íå  óñïåë - îñòðûå êëûêè ñîìêíóëèñü
íà åãî øåå.
     ðîñèâ  çàäóøåííóþ  æåðòâó,  ãåíîêðàä  ñòàë  îñòðûìè  êîãòßìè  öàðàïàòü
ìåòàëë, óãðîæàß âñêðûòü áðîíèðîâàííóþ ìàøèíó êàê êîíñåðâíóþ áàíêó.
     ‘ëîâíî   íèîòêóäà  íà  ìåñòå  ñõâàòêè  ïîßâèëñß   ðåàêòèâíûé  ìîòîöèêë.
‘åðåáðèñòàß   ðàêåòà   ñî   ñòàáèëèçàòîðàìè,   ðàñïèñàííûìè   ðóíàìè,  ëîâêî
ìàíåâðèðîâàëà ñðåäè êàìåííûõ êîëîíí  íà  âûñîòå äâóõ ìåòðîâ. ëäàðó  óäàëîñü
íåçàìå÷åííûì ïîäëåòåòü ê  ëîìßùåìóñß  â  áðîíåâèê ìîíñòðó.  “ñòàíîâëåííûå íà
ñòàáèëèçàòîðàõ ñþðèêåí-ïóøêè îäíîâðåìåííî èçðûãíóëè  øêâàë îñòðûõ çâåçäî÷åê.
ƒåíîêðàä çàâèçæàë. åçæàëîñòíûå äèñêè âïèëèñü â åãî òåëî.
     Œîòîöèêë ðàçâåðíóëñß è ïîíåññß ê ïåùåðå, ó âõîäà â êîòîðóþ  â îêðóæåíèè
ïðèõëåáàòåëåé ñòîßë "ðîäîíà÷àëüíèê ñóùåãî".  €ðëåêèí ïîíßë ãðîçßùóþ åãî ðàñå
îïàñíîñòü. ‚ ïðîøëîì îòøåëüíèêè  íå  îòõîäèëè äàëåêî îò  ñâîèõ  íàñåñòîâ. ˆõ
óñòðàèâàëà èçîëßöèß. ˆññëåäîâàíèß  òåððèòîðèè èõ  íå èíòåðåñîâàëè. î ñåé÷àñ
‘àáóðëîá ñòîèò íà ãðàíè  ãèáåëè.  "àòðèàðõ" àäñêîãî îòðîäüß âèäåë  ýëäàðîâ,
ðàíî  èëè ïîçäíî  îí ïîéìåò,  ÷òî  ðßäîì  íàõîäèòñß âûõîä àóòèíû. ƒåíîêðàäû
ïðèëîæàò âñå ñèëû, ÷òîáû íàéòè åãî. „îïóñòèòü ýòî íåëüçß.
     €ðëåêèí íàïðàâèë ñâîþ ìàøèíó ïðßìî íà ãðîìàäíóþ  ôèãóðó. ƒðàä ñþðèêåíîâ
îñûïàë  ÷åòâåðîðóêîãî  áîðîâà.  îëüøàß  ÷àñòü  çâåçäî÷åê  ïîïàëà   â  öåëü.
"àòðèàðõ"  çàêà÷àëñß, íî íå óïàë. „èñê  îòñåê îäíó èç ðóê  ìîíñòðà, âûòåêëè
îáà ãëàçà, íî ñòàëüíîå æàëî íå ïðîíèêëî â ìîçã. ˆç ðàí ïîòåê ãíîé.  ˆ âñå æå
ðàíåíîå ÷óäîâèùå íå ïîãèáëî.
     ëäàð çà  äîëþ ñåêóíäû îöåíèë  ñèòóàöèþ è  èçìåíèë ðåøåíèå. ‚ìåñòî òîãî
÷òîáû ñòðåëîé âçìûòü â íåáî, êàìèêàäçå íàïðàâèë  ñåðåáðèñòûé ìîòîöèêë  ïðßìî
íà  "ïàòðèàðõà".  “äàð  îòêèíóë  áîðîâà  â  ïåùåðó.  Œîòîöèêë  âçîðâàëñß,  è
î÷èùàþùåå ïëàìß âûðâàëîñü èç ãðßçíîé ïàñòè ãîðû.
     - Ÿëä! Ÿëä!
     Œàëåíüêèé îòðßä  „æàêà  âûðâàëñß èç  êàìåííîãî  ëåñà. î  ñ  ïîñëåäíåãî
ñòîëáà íà ÷åðíîâîëîñóþ  æåíùèíó ñïðûãíóë ìóòàíò. Šàìåëîïàðä  âñòàë íà äûáû è
ñáðîñèë âñàäíèöó. †åðòâà êðè÷àëà è îòáèâàëàñü. î ìîíñòð íå ñòàë óáèâàòü åå,
à, ïðîòèâíî âèçæà, îñåäëàë æèâîòíîå è áðîñèëñß âäîãîíêó çà îñòàëüíûìè.
     - å îñòàíàâëèâàåòåñü! - îãëßíóâøèñü,  ïðîãðåìåë ‹åêå. - ’îëüêî âïåðåä.
Ÿëä! Ÿëä!
     àêåë  íàòßíóëà  ïîâîäüß.  ‘òàðóõà  ðàçâåðíóëà  êàìåëîïàðäà,  ñîáèðàßñü
ïîìî÷ü ïîäðóãå èëè äî÷åðè.
     - îìîãàåòå íàì! - âçìîëèëàñü îíà.
     î ëþáàß çàäåðæêà ñìåðòåëüíî îïàñíà.
     ‘ïèñîê èõ ïðåñëåäîâàòåëåé  ñëèøêîì âåëèê. å èçâåñòíî, âñå ëè  ÷óäîâèùà
ïîãèáëè,  óãàñëà  ëè  èõ  ïñèõè÷åñêàß  ñèëà  ïîñëå  ñìåðòè "ðîäîíà÷àëüíèêà".
ðîäîëæàò ïîãîíþ è âûæèâøèå â áîþ ýëäàðû.

     ƒ‹€‚€ 14. ƒŽ…

     Žãðîìíîå êðàñíîå  ñîëíöå êëîíèëîñü  ê ãîðèçîíòó,  íî æàðà  íå  ñïàäàëà.
Šàìíè  ëîïàëèñü  ïîä  êîïûòàìè  êàìåëîïàðäîâ.   åñ÷àíûå  áàðõàíû  ñìåíèëèñü
êàìåíèñòîé ïóñòîøüþ. “âû, ñòàëî  òîëüêî õóæå: è ëþäè, è æèâîòíûå ÷óâñòâîâàëè
ñåáß, êàê íà ðàñêàëåííîé ñêîâîðîäå. àõëî ïàëåíîé øåðñòüþ.
     å ìíîãèå ïåðåæèëè íàïàäåíèå ãåíîêðàäîâ.
     Œèðàæè óâåëè÷èâàëè  ÷èñëî áåæåíöåâ.  ‚ äðîæàùåé  ëèíçå  æàðêîãî âîçäóõà
ìîæíî  áûëî  óâèäåòü  ñâîå  îòðàæåíèå.  åàëüíîñòü  è  ãàëëþöèíàöèè  ñëèëèñü
âîåäèíî.
     ‘êîëüêèì óäàëîñü âûæèòü? Œèëëèîíó? ‘îòíå  òûñß÷? Žòðßä „æàêà äâèãàëñß â
àâàíãàðäå, õðàíß òàéíó ñïàñåíèß.
     ‘îòíè òûñß÷  ìåðòâûõ  øàíäàáàðöåâ -  ìàëàß ÷àñòü  íåìèíóåìîé  ïëàíåòíîé
êàòàñòðîôû.
     èêòî è íèêîãäà íå âñïîìíèò èõ èìåíà.
     à ãîðèçîíòå ïîêàçàëàñü ãîðíàß ãðßäà. Šàìåëîïàðäû îæèâèëèñü è  óñêîðèëè
øàã. à äåñßòêè  êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðîâ ðàñêèíóëèñü ïîëîãèå õîëìû  è  îñòðûå
âåðøèíû, ëèøåííûå ðàñòèòåëüíîñòè. ‡à  ìèëëèîíû ëåò âåòåð è ïåñîê ïðîðåçàëè â
ñêàëàõ ñîòíè êàíüîíîâ è óçêèõ êîðèäîðîâ.
     „æàê è åãî  ñïóòíèêè îñòàíîâèëèñü  ïåðåäîõíóòü  â  ñóìðà÷íîé ïåùåðå, ïî
ðàçìåðàì íå óñòóïàâøåé èõ îñîáíßêó  â ˜àíäàáàðå. ‚ òåíè áûëî ïðîõëàäíåå,  íî
äóøíî, êàê â äóõîâêå.
     åîáõîäèìî  íàïèòüñß è ïîåñòü. Šàíèñòðà, íàïîëíåííàß ó èñòî÷íèêà, äàâíî
îïóñòåëà.
     ƒðèìì  âñïîìíèë  ñïîñîá, êîòîðûì  ïîëüçîâàëèñü ïðèìèòèâíûå ñêîòîâîäû íà
îäíîé èç ñåëüñêîõîçßéñòâåííûõ  ïëàíåò. ðîõðèïåâ íå÷òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå, îí
æåñòàìè  ïîïðîñèë àêåë äàòü åìó  ïîßñ íèíäçß, à  ‹åêñó âåëåë êðåïêî äåðæàòü
æèâîòíîå. ‡àòßíóâ  èìïðîâèçèðîâàííûé æãóò íà øåå êàìåëîïàðäà, ñêâàò  îñòðèåì
íîæà ïðîáèë ñîííóþ àðòåðèþ.
     •ëûíóâøàß êðîâü  çàáðûçãàëà ëèöî  êîðîòûøêè. å ðàçäóìûâàß,  îí  ïðèïàë
ãóáàìè ê ðàíå, ãëîòàß êðîâü, êàê âàìïèð. àïèâøèñü, çàæàë ðàíêó ïàëüöåì.
     - ’âîß î÷åðåäü, „æàê.
     „ðàêî  ïðîïóñòèë  âïåðåä àêåë, êîòîðàß ïî÷òè òåðßëà  ñîçíàíèå. …å òåëî
ñïîñîáíî ïîâëèßòü íà âñþ äàëüíåéøóþ æèçíü ’àéíîãî ˆíêâèçèòîðà.
     îøàòûâàßñü,  äåâóøêà   ïðèëüíóëà  ê  øåå  êàìåëîïàðäà.  ƒðèìì  âûòàùèë
ïàëåö-çàòû÷êó.
     †èâîòíîå áîëüøå  íå áðûêàëîñü.  „æàê  íàïèëñß è  óñòóïèë  ìåñòî  ‹åêñó.
Žñòàòêè êðîâè îíè ñöåäèëè â êàíèñòðó.
     Šîãäà   êàìåëîïàðä   óìåð,   ƒðèìì   îòðåçàë   ãîðá.   ‚íóòðè  îêàçàëñß
îòâðàòèòåëüíûé íà âêóñ æèð.
     - †èð ñãîðèò  â  íàøèõ  òåëàõ,  êàê âûñîêîîêòàíîâûé  áåíçèí, -  çàâåðèë
òîâàðèùåé ‹åêå.
     - ’åáå ëåãêî ãîâîðèòü, -  ôûðêíóë  ñêâàò. - ’âîé ñóïåðæåëóäîê  ïåðåòðåò
äàæå êàìíè.
     ˆ âñå æå, äàâßñü, âñå ÷åòâåðî ïðèíßëèñü çà åäó.
     †èð  áûñòðî ïîðòèëñß,  òåì  íå  ìåíåå ƒðèìì ñëîæèë íåäîåäåííûå  êóñêè â
ìåøîê.
     Ž÷åíü  õîòåëîñü ñïàòü. ‘îëíöå ïî÷òè ñêðûëîñü  çà  ãîðèçîíòîì,  íî  íåáî
ïî-ïðåæíåìó ïûëàëî. ‚ïåðåä, âïåðåä, ïîêà òåìíîòà íå ïîãëîòèëà ãîðíûå êðßæè.
     „æàê çàáðàë ïîßñ íèíäçß.
     -  ‘òðàíèöó  ìîæíî âûáðîñèòü, - ñêàçàë  îí àêåë,  âçãëßíóâ íà  çàëèòûå
êðîâüþ ýëäàðñêèå  ðóíû. - …ñëè  äî íî÷è  ìû  íå  íàéäåì êàìåííûå  ãðèáû,  òî
ïîãèáíåì.
     ‹åêå îòâåë „ðàêî â ñòîðîíó.
     -  „àâàé  ñîõðàíèì  ïåðãàìåíò,  - ïðîøåïòàë äåñàíòíèê.  - àì  ïðèøëîñü
îñòàâèòü  ñàìó  Šíèãó  ‘óäüáû,  íî  âûáðàñûâàòü  êóñîê  òåêñòà  ìíå  êàæåòñß
íåïðàâèëüíûì. ‘òðàíèöà óæå  íå ðàç  ïîñëóæèëà  íàì: óêàçàëà ïóòü  â àóòèíó,
ñïàñëà àêåë îò ñîëíöà...
     - ’û  âñåãäà òàê  ïî÷òèòåëåí  ê ñâßòûíßì èíîïëàíåòßí,  êàïèòàí? - ãðóáî
îáîðâàë ‹åêñà ˆíêâèçèòîð.
     -  óíû  íåïðåðûâíî  ìåíßþòñß,  „æàê.  ‘î  âðåìåíåì  îíè  ðàññêàæóò è î
‘ûíîâüßõ ˆìïåðàòîðà. Œû íå äîëæíû óêëîíßòüñß îò âîçëîæåííîé íà íàñ ìèññèè.
     - òî  íå  òàê,  ‹åêå,  ñîâñåì íå òàê!  -  „æàê  ðåøèëñß ðàññêàçàòü âñå
ñîðàòíèêó: - ‚ òîì ìåñòå,  ãäå âðåìß ñïîñîáíî  èçìåíèòüñß,  ß  ñìîãó ïîïðàòü
ñìåðòü è  îæèâèòü Œåëèíäó.  ñèõè÷åñêèå âîëíû îò  ìåòàìîðôîçû  ïðîêàòßòñß ïî
Žêåàíó.  „óø. ’åîðèß ýëäàðîâ  óòâåðæäàåò,  ÷òî  âçìàõ  êðûëà  áàáî÷êè  ïîðîé
ïðèâîäèò ê  ðîæäåíèþ  óðàãàíà.  ’àê ñêàçàë  ìíå Œàðá'€ëòîð.  ‚ìåøàòåëüñòâî â
‘óäüáó  â  àóòèíå,  â   ñàìîì  öåíòðå   âîðï-ïðîñòðàíñòâà  îòìåíèò  äðåâíåå
ïðåäñêàçàíèå!
     Ží íå óáåäèë ‹åêñà.
     - ‚åðü ìíå, êàïèòàí. ’û âèäåë ìîþ âëàñòü: ß ïåðåìàíèë  äåìîíà  è èçãíàë
åãî èç ñåáß ñ ïîìîùüþ óêè ‘ëàâû.
     ƒèãàíò êèâíóë. Žòðèöàòü î÷åâèäíîå îí íå ìîã.
     - Ÿ  ñòàë ˆëëþìèòàòîì, - äîáàâèë  „æàê. -  î åñëè ß îøèáàþñü, òî ìîëþ:
óáåé ìåíß.  ˆëè ñâßæè  è äîñòàâü â ˆíêâèçèöèþ.  î òîëüêî  íå â  òó, êîòîðàß
çàáûëà ñâîå ïðåäíà÷åðòàíèå è îäåðæèìà áîðüáîé çà âëàñòü.
     Šòî  æå   òîãäà  ñïîñîáåí   ðàçâåßòü   ñîìíåíèß  êàïèòàíà   ä'€ðêåáóçà?
’åðìèíàòîðû-èáëèàðèè  èç îðäåíà  ˆìïåðñêèõ  Šóëàêîâ?  ‚åðíåòñß ëè  îí  òóäà
êîãäà-íèáóäü? ‘ûíîâüß ˆìïåðàòîðà, ýëäàðñêàß  Šíèãà  ‘óäüáû, ïðîñâåùåííîñòü -
òàêèå âåùè íå äëß ïðîñòîãî äåñàíòíèêà. € ˆíêâèçèöèß...  „æàê ïðàâ, îíà âîþåò
ñàìà ñ ñîáîé.
     -  ‘ëóøàé ìåíß,  ‹åêå: ìû  èç òåõ, êòî  ñîâåðøåíñòâóåò  äóõ. ˆ îäèí  èç
ñïîñîáîâ ñäåëàòü ýòî - ïîæåðòâîâàòü ñîáîé ðàäè âåëèêîé öåëè.
     „åñàíòíèê   ïîæàë  ïëå÷àìè.  †åðòâîïðèíîøåíèå  ñëèøêîì  ñâßçàíî  â  åãî
ñîçíàíèè ñ äåìîíàìè ’çèí÷à.
     - ‚åëè÷åñòâåí ëèøü ñàì àêò ñàìîïîæåðòâîâàíèß, - ïðîáóð÷àë îí.
     ‚ ãëàçàõ „æàêà ñâåðêíóë îãîíü ßðîñòè:
     - ’û ñîìíåâàåøüñß, ÷òî ß  ñïîñîáåí ïîæåðòâîâàòü ñîáîé ðàäè  ˆìïåðàòîðà?
„àâàé  ïîìîëèìñß î ïðîâèäåíèè, áëàãîñëîâèâøåì âîðîâêó àêåë. Ÿ  ëè÷íî âîçäàì
åé  ïî÷åñòè. ˆíêâèçèòîð  èäåò  ïî åäèíîæäû  âûáðàííîìó ïóòè. €ëüòåðíàòèâà  -
åðåñü. ‚ èñòèííîì ñëóæåíèè âñåãäà ïðèñóòñòâóåò áîëü.
     - „à, áîëü î÷èùàåò, - ñîãëàñèëñß ‹åêå.
     -  åèíêàðíàöèß Œåëèíäû ñòàíåò àêòîì ëþáâè, -  íàñòàèâàë  „æàê. -  ‘åìß
ëþáâè, ïîñàæåííîå â ïñèõè÷åñêîì îêåàíå, ïðîðàñòåò, ïîáåæäàß ñìåðòü è •àîñ.
     Žñòàâèâ êàìåëîïàðäîâ â ïåùåðå, ïóòíèêè, ïîøàòûâàßñü, ïîáðåëè ïî  óçêîìó
êîðèäîðó. ßòèäåñßòèìåòðîâûå  êàìåííûå ñòåíû óõîäèëè  ââûñü,  ãîðß÷èé  âåòåð
ãóëßë ïî êàíüîíó.
     - ‘þäà, ñþäà, - çâàëè ãîëîñà ïðèâèäåíèé.
     „óøè ïîãèáøèõ ïóòåøåñòâåííèêîâ òîñêîâàëè ïî äîáðîé êîìïàíèè.
     àêåë  âàëèëàñü ñ íîã  îò  ãîëîäà è  óñòàëîñòè, òàê ÷òî  ‹åêñó ïðèøëîñü
âçâàëèòü äåâóøêó íà ïëå÷î.
     ‘îëíöå çàøëî, íî æàðà íå ñïàäàëà. ƒîðß÷èå ïîòîêè ïîäíèìàëèñü ê âåðøèíàì
ãîð,  èñêàæàß ñóìåðå÷íûé  ñâåò. à  çàêàòå  ïî  êàìåííîìó ëàáèðèíòó  áðîäèëî
íåñêîëüêî  äåñßòêîâ áåæåíöåâ,  èùà çàâåòíîå ìåñòî  ñïàñåíèß, íî íå  èìåß  íè
ìàëåéøåãî ïîíßòèß î òîì, êàê îíî âûãëßäèò.
     „æàê  ðåøèë ðàññêàçàòü  ïðèìåòû  âõîäà íåñêîëüêèì âñòðå÷íûì,  óâåëè÷èòü
øàíñ âûèãðàòü â ëîòåðåþ, ãäå ñòàâêà - æèçíü èëè ñìåðòü.
     - ‚û âèäèòå øåñòü âûñîêèõ êàìåííûõ ãðèáîâ? - ñïðàøèâàë îí.
     èêòî èç áåæåíöåâ íå ñòàëêèâàëñß ñ ýòèì  ïðèðîäíûì ôåíîìåíîì. „æàê áðàë
ñ êàæäîãî ñëîâî, ÷òî, íàéäß óêàçàííîå ìåñòî, òîò ïîçîâåò îñòàëüíûõ.
     ‹åêå ñæàë ëåâûé êóëàê.
     - Ž „îðí, ñâåò ìîåé æèçíè, - âçìîëèëñß îí. - èôô, …ðåìè, íà ïîìîùü!
     „ðàêî ñâåðèëñß ñ êàðòîé íà õðóñòàëèêå.
     óíà ìàðøðóòà ÷åòêî âèäíà, íî ãäå æå îòïðàâíàß òî÷êà?
     - ‚îçüìè íîæ, ƒðèìì, -  âåëåë äåñàíòíèê.  - Œåäëåííî âãîíßé  ìíå â ãëàç
êëèíîê, ïîêà ß íå óâèæó ïóòü!
     å ñíèìàß ñ ïëå÷à àêåë, îí îïóñòèëñß íà êîëåíè.
     - Žñòàíîâèñü, áåçóìåö!
     ‘êâàò âçãëßíóë  íà „ðàêî, íî  òîò  ñóðîâî  êèâíóë. ‘àìîïîæåðòâîâàíèå  -
áëàãî÷åñòèâîå äåßíèå. ’àê  ‹åêå  óñòàíîâèò  ðàâåíñòâî,  òàéíóþ  ñâßçü  ìåæäó
ãëàçîì €çóëà è ñâîèì ñîáñòâåííûì.
     -  àçâå  òû íå  âèäèøü, êàê ãàðìîíè÷íî  ñî÷åòàþòñß  îáñòîßòåëüñòâà?  -
ñïðîñèë ƒðèììà ’àéíûé ˆíêâèçèòîð.
     Šîðîòûøêà íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ƒëàç  äåñàíòíèêà çà âîðï-ãëàç,  -  îáúßñíèë  „æàê. -  ðîñâåùåíèå çà
ñòðàäàíèå. €ëüòåðíàòèâà - ñìåðòü è êðóøåíèå íàäåæä ìèðà.  ëàãîñëîâëßþ òåáß,
êàïèòàí ä'€ðêåáóç. Œîæåò áûòü, òû õî÷åøü, ÷òîáû íîæ âçßë ß?
     - îëàãàþ, ÷òî èíæåíåð-ñêâàò ñïðàâèòñß  ñ òåõíè÷åñêîé ñòîðîíîé äåëà  íå
ìåíåå ýôôåêòèâíî, ÷åì ˆíêâèçèòîð.
     åò,  ‹åêå íå æåëàë, ÷òîáû „æàê äåðæàë íîæ. Ží íå åðåòèê, íóæäàþùèéñß â
ïîìîùè ˆíêâèçèòîðà.
     - ‹ßãàòüñß íå áóäåøü? - íàðóøèë òîðæåñòâåííîñòü ìîìåíòà ƒðèìì.
     - åò, äàæå íå ìîðãíó, ñêâàò. Šëßíóñü, íè îäèí ìóñêóë  íà ìîåì  ëèöå íå
äðîãíåò. …ñëè ìíå ñóæäåíî êîãäà-íèáóäü âåðíóòüñß,  õèðóðãè ˆìïåðñêèõ Šóëàêîâ
âñòàâßò ìíå èñêóññòâåííûé ãëàç.
     Šîãäà  ýòî  áóäåò?  îæåðòâîâàòü  ãëàçîì,  êîãäà íåèçâåñòíî,  ÷òî  æäåò
âïåðåäè - äîâîëüíî ñìåëûé ïîñòóïîê äëß âîèíà. ˆëè áåçðàññóäíûé?
     -    ’û   äîëæåí   ââîäèòü   êëèíîê   î÷åíü   ìåäëåííî,    ÷òîáû   áîëü
êîíöåíòðèðîâàëàñü,  - ïðîèíñòðóêòèðîâàë  ‹åêå, ãëóáîêî âäîõíóë è ïîâßçàë  íà
ëîá ïîßñ Œåëèíäû.
     ƒëàçíîå ßáëîêî ëîïíóëî, èç  ãëàçíèöû  ïîòåêëà æèäêîñòü. ˆ â ýòîò ìîìåíò
ñæàòûé  êóëàê  äåñàíòíèêà çàñâåòèëñß æóòêîâàòûì ñèßíèåì. “êàçàòåëüíûé  ïàëåö
âûòßíóëñß âïåðåä, ïîêàçûâàß íàïðàâëåíèå.
     ðè ñâåòå ïåðâûõ  çâåçä ìàëåíüêèé  îòðßä „æàêà âûøåë  ê ïëàòî  ñ øåñòüþ
êàìåííûìè ãðèáàìè âûñîòîé òðè ìåòðà.  Žíè îáðàçîâûâàëè êðóã, øëßïêàìè ïëîòíî
ïðèëåãàß äðóã ê äðóãó. ‚ öåíòðå ñèßë ãîëóáîé äèñê, âõîä â àóòèíó.
     ‡äåñü íà÷èíàëñß òóííåëü, âåäóùèé â íåèçâåäàííîå. ðî÷ü ñ ‘àáóðëîáà!
     ‹åêå ñíßë àêåë ñ ïëå÷à è ïîòðßñ åå.
     - Œû ñïàñåíû, - îáîäðèë îí äåâóøêó.
     Žòêðûâ   ãëàçà,   àêåë  óäèâëåííî  âçãëßíóëà   íà  ïåðåâßçàííûé   ãëàç
äåñàíòíèêà. ‘ëàáûì ãîëîñîì îíà ñïðîñèëà:
     - —òî ñ òîáîé?
     -  ‹åêå  ïîæåðòâîâàë ñâîèì ãëàçîì  ðàäè  ñïàñåíèß, -  îòâåòèë  „æàê.  -
åäàëåê òîò äåíü, êîãäà íàì âñåì ïðåäñòîèò ïðèíåñòè â æåðòâó  íå÷òî äîðîãîå,
âîçìîæíî, ñîáñòâåííóþ æèçíü âî èìß üþìåíà, âî èìß ˆìïåðàòîðà. ’ðèëëèîíû äóø
æàæäóò àïîôåîçà!
     - —òî çíà÷èò "àïîôåîç"? - ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -  îæåñòâåííîå  òîðæåñòâî. ‹èáî ïîáåäèò  ÷åëîâå÷åñòâî, ëèáî •àîñ. Œû -
êðîõîòíûå  ïåñ÷èíêè â  ìèðå,  íî  íàøè  æåðòâû  ñîëüþòñß â  ðó÷ååê,  êîòîðûé
ïðåâðàòèòñß â ìîùíóþ ðåêó.
     - Žòëè÷íàß  ïðîïîâåäü, áîññ,  -  ïîõâàëèë ƒðèìì. - î  âñå  æå, êàê  òû
äóìàåøü, äàëåêî ëè áëèæàéøàß ñïîêîéíàß ïëàíåòà? àì ïîðà îòäîõíóòü. Ÿ ìå÷òàþ
î òèõîì êóðîðòå ñî æðàòâîé, âûïèâêîé è ðàçâëå÷åíèßìè.
     „æàê ñíßë êðûøêó ñ ëèíçû-ìîíîêëß è âçãëßíóë íà ÷åòêèå ëèíèè.
     - Ÿ íàñ÷èòàë äåñßòü ðàçâèëîê. …ñëè íàì ïîâåçåò.
     Œîæåò,  ïîòîìó  ÷òî  ñïàñåíèå  áûëî òàê áëèçêî, æàðà  ñòàëà  ñîâåðøåííî
íåâûíîñèìîé.  Œåëêèå ìîðß  ñåâåðíîãî  êîíòèíåíòà  ïåðåñîõëè,  ñêîðî  î÷åðåäü
äîéäåò  è  äî îêåàíîâ. ƒîðþ÷èå èñêîïàåìûå  ñàìîâîçãîðßòñß, ðàñêàëåííàß  ëàâà
óíè÷òîæèò  âñå æèâîå.  ˆç ñïèñêà ìèëëèîíîâ ïëàíåò  èñ÷åçíåò îäíà  ñòðî÷êà  -
‘àáóðëîá.
     Œàëî   êîãî  â  ˆìïåðèè  èíòåðåñóåò  òî,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  ÷óòü  äàëüøå
ñîáñòâåííîãî íîñà. ˆ ëèøü ˆìïåðàòîð ïðîëüåò äðàãîöåííóþ ñêóïóþ ñëåçó.
     ’óííåëü àóòèíû  ïîêàçàëñß  áåãëåöàì ëåäßíûì. „àæå  ‹åêå îùóòèë  ðåçêóþ
ñìåíó òåìïåðàòóðû.  ˆç-çà ïðîâàëà ïàìßòè  îí ïîòåðßë íàâûê,  ïðèîáðåòåííûé â
ìîíàñòûðå, â òîííåëå “æàñà, ñâîåîáðàçíîì ïîëèãîíå, ãäå çîíû ðàçðóøàþùåé æàðû
ñìåíßëèñü çîíàìè àáñîëþòíîãî õîëîäà è ó÷àñòêàìè, ëèøåííûìè âîçäóõà.
     àóòèíà  ïî ñðàâíåíèþ ñ òîííåëåì “æàñà ñîâåðøåííî  áåçîïàñíà. ‚ñòðå÷à ñ
àìàçîíêîé, óáèâøåé Œåëèíäó,  -  ñëó÷àéíîñòü. Šàæäûé  ïóòåøåñòâåííèê çàíèìàåò
çäåñü èçîëèðîâàííûé êâàíò âðåìåíè. „âå ãðóïïû, âîøåäøèå  â ëàáèðèíò â ðàçíîå
âðåìß è â ðàçíûõ ìåñòàõ, èìåëè  íóëåâîé øàíñ âñòðåòèòüñß íà ìåæãàëàêòè÷åñêèõ
òðîïàõ.
     Žùóùåíèå âðåìåíè â àóòèíå èñ÷åçàëî.
     Šîãäà òû  âîøåë  â ëàáèðèíò -  ìèíóòó íàçàä, ÷àñ èëè ãîä,  - îïðåäåëèòü
áûëî íåâîçìîæíî. —àñû  è õðîíîìåòðû ñõîäèëè ñ  óìà: òî ñïåøèëè, òî îòñòàâàëè
íà íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     „æàê  øåë  âïåðåäè, äåðæà ìîíîêëü  ñ  õðóñòàëèêîì â âûòßíóòîé ðóêå. Žíè
ìèíîâàëè îäíó ðàçâèëêó, âòîðóþ, òðåòüþ... ‹åêå ïîääåðæèâàë àêåë. ðèíßëà áû
ïîìîùü äåñàíòíèêà Œåëèíäà? åò, íèíäçß âûòåðïåëà áû ëþáûå íåâçãîäû, ñòðåìßñü
äîáðàòüñß äî  ïëàíåòû,  ãäå  íàøëèñü  áû âîäà, ïèùà è  óáåæèùå  äëß ñíà. Šàê
ñêàçàë ƒðèìì, "êóðîðòíàß ïëàíåòà". î ìåñòî ïðèáûòèß íå îáßçàòåëüíî îêàæåòñß
ãîñòåïðèèìíûì.
     Žíè  âûøëè èç ãîëóáîãî òóííåëß  â ãðîòå  ìàëåíüêîãî  îçåðöà. î áåðåãàì
ðàçðîññß  çåëåíûé  ïàïîðîòíèê,  ñêâîçü  ïðîçðà÷íóþ  âîäó  âèäíåëàñü  ãàëüêà.
Šàêîé-òî ëîõìàòûé  ïåñòðûé  çâåðü  ïðè âèäå íåçíàêîìöåâ ïîïßòèëñß è çàðû÷àë,
îáíàæàß æåëòûå êëûêè. ƒðèìì äâàæäû âûñòðåëèë â õèùíèêà, áåðëîãó êîòîðîãî îíè
ïîòðåâîæèëè.
     à ãîðèçîíòå çîëîòèëñß ëåñ â îñåííåì óáîðå.
     - ’îëüêî ïîãëßäèòå íà ñåáß, - áóðêíóë ƒðèìì.
     ‚  çåðêàëüíîé  âîäå  îòðàçèëèñü  îáîææåííûå ëèöà  ñ øåëóøàùåéñß  êîæåé,
èçìàçàííûå ãðßçüþ è çàïåêøåéñß êðîâüþ êàìåëîïàðäîâ.
     —åòâåðî  ïóòåøåñòâåííèêîâ  ñ óäîâîëüñòâèåì ñáðîñèëè  îäåæäó è íûðíóëè â
áëàãîäàòíûå âîäû îçåðà. ˆñêóïàâøèñü, îíè ïîíßëè, ÷òî ñòðàøíî ãîëîäíû.
     —òî çà æèâîòíîå ïîäñòðåëèë ƒðèìì?
     ‘úåäîáíî ëè êðàñíîå ìßñî õèùíèêà? ‚ðßä ëè  â îðãàíèçìå çâåðß ñîäåðæàòñß
åñòåñòâåííûå ßäû, îí  ïðèâûê  çàùèùàòüñß çóáàìè è êîãòßìè,  à  íå òîêñèíàìè.
Žòáðîñèâ îñòîðîæíîñòü, ñêâàò ïåðâûì âïèëñß çóáàìè â êóñîê ñûðîãî ìßñà.
     ‹àñêîâîå æåëòîå ñîëíöå ñêëîíßëîñü ê ãîðèçîíòó.  ‹åíèâûå  êó÷åâûå îáëàêà
ïðîáåãàëè ïî íåáó.
     “ñòðàèâàòüñß íà íî÷ëåã ó âõîäà â àóòèíó „æàê ïîñ÷èòàë  íåðàçóìíûì. Žíè
ïîêèíóëè áåðåã  îçåðà  è  íàïðàâèëèñü ê  ëåñó. ðåäâàðèòåëüíî  ‹åêå  çàêîïàë
îñòàíêè óáèòîãî æèâîòíîãî, ÷òîáû ñêðûòü ñëåäû ïðèñóòñòâèß âîîðóæåííûõ ëþäåé.
     èâóàê óñòðîèëè ïîä  ñåíüþ äåðåâüåâ.  ƒðèìì è  àêåë óñíóëè  ìãíîâåííî.
„æàê ïðî÷åë íåñêîëüêî  ìîëèòâ, âîçäàâàß áëàãîäàðíîñòü ïðîâèäåíèþ, ïðèâåäøåìó
èõ íà ñòîëü áëàãîäàòíóþ ïëàíåòó. ‹åêå çàäðåìàë, èíñòèíêòèâíî ïðèñëóøèâàßñü ê
øîðîõàì íî÷è. Žäíî ïîëóøàðèå äåñàíòíèêà âñåãäà õðàíèò áäèòåëüíîñòü.
     à ðàññâåòå ‹åêå ðàçáóäèë ƒðèììà. “òðåííèé æåì÷óæíûé òóìàí  ñòåëèëñß ïî
çåìëå. à ëèñòüßõ äåðåâüåâ áëåñòåëà ðîñà. ‚ âîçäóõå ëåòàëè îáðûâêè ïàóòèíû.
     - àêåë ïðîñíóëàñü è óøëà íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä, - ïðîøåïòàë äåñàíòíèê.
     - ó, íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî.  “ ìåíß ñàìîãî ìî÷åâîé ïóçûðü  ðàçðûâàåòñß.
î ïðîâåðèòü âñå æå ñòîèò.
     - ‚ûßñíè, -  êîðîòêî  ïðèêàçàë  ‹åêå.  Ží íå õîòåë áóäèòü „æàêà, ãîëîâà
êîòîðîãî ïîêîèëàñü íà åãî ïëå÷å.
     ûñòðî  ñïðàâèâ  íåîòëîæíîå  äåëî, ñêâàò  ïîïëåëñß  çà  àêåë, ñòàðàßñü
äâèãàòüñß áåñøóìíî. åñêîëüêî âåòî÷åê õðóñòíóëî ïîä íîãàìè, è  ƒðèìì  ïîíßë,
÷òî êðàñòüñß ãëóïî. Œàõíóâ ðóêîé, îí óâåðåííî çàøàãàë ê ãðîòó.
     àêåë ìîãëà óéòè  êóäà óãîäíî,  íî òîëüêî  â  îäíîì ñëó÷àå îíè íàâñåãäà
ïîòåðßþò  ñëåä  äåâóøêè  -  åñëè  òà óñêîëüçíåò  â  àóòèíó.  îêà íè÷òî  íå
ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì, ÷òî îíà ðåøèëà ñáåæàòü.
     ‘  îïóøêè, ïîðîñøåé  êóñòàðíèêîì, äîíåññß ïîäîçðèòåëüíûé  øîðîõ. „îñòàâ
"Œèð ˆìïåðàòîðà", ñêâàò áðîñèëñß â ñèíþþ ìãëó.
     ‚ òóìàíå ñòîßëà Œåëèíäà... €õ, íåò, ýòî âñå æå àêåë.
     - å øåâåëèñü, äîðîãóøà, èëè â òâîåé ñïèíå âçîðâåòñß çàðßä áîëòåðà.
     „åâóøêà çàñòûëà.
     - åìåäëåííî âîçâðàùàéñß, íå âûíóæäàé ìåíß ïóñòèòü â õîä îðóæèå.
     àêåë ïîâåðíóëàñü, óìîëßþùå ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè:
     - ƒðèìì...
     …å ãîëîñ ìàíèë.
     - ’åáå íå  ñëåäîâàëî ðàçäóìûâàòü, âûáèðàòü, - ñëîâíî  èçâèíßßñü, ñêàçàë
êîðîòûøêà. - óæíî áûëî âîéòè  â  òóííåëü è  áåæàòü,  áåæàòü, áåæàòü. ‹àäíî,
îòïðàâëßåìñß îáðàòíî.
     - ‚ûáèðàòü?  - ïåðåñïðîñèëà àêåë.  - ’û õî÷åøü  ñêàçàòü, ó  ìåíß  åñòü
âûáîð? Ÿ áîþñü...
     —òî-òî â åå ãîëîñå èëè ïîçå íàñòîðîæèëî ƒðèììà. …å ïàëüöû...
     - é, òîëüêî ïîïðîáóé øåâåëüíóòü ðóêîé!
     Šîëüöà   Œåëèíäû!  Žäíî   èç  òðåõ  îðóäèé  òàéíîãî  óáèéñòâà   åùå  íå
èñïîëüçîâàíî.
     -  Ÿ  è íå ñîáèðàëàñü, -  îãðûçíóëàñü äåâóøêà. î âäðóã  ñòðàõ è çëîñòü
èñêàçèëè  åå   ëèöî:  -  ƒðèìì,  ñêàæè  ìíå  ïðàâäó!  …ñëè  „æàê  ïåðåñòàíåò
ïîääåðæèâàòü ìåíß ñâîåé ïñèõè÷åñêîé ñèëîé, ß äåéñòâèòåëüíî óìðó?
     €õ, âîò  ïî÷åìó îíà îñòàíîâèëàñü, óïóñòèëà øàíñ  ñïàñòèñü â  äèêîâèííîì
ëàáèðèíòå ýëäàðîâ, ïðîíçàþùåì âñþ âñåëåííóþ. ‘ïàñòèñü... îò ÷åãî?
     ‘  îäíîé  ñòîðîíû - íåèçâåñòíîñòü,  ñ äðóãîé -  ìó÷èòåëüíàß  ñìåðòü  îò
ïîëèìîðôèíà. —òî âûáðàòü?
     - ˆñòèííàß ïðàâäà! - áåññòûäíî ñîëãàë ñêâàò. - € òåïåðü íå ãëóïè, äàâàé
âåðíåìñß. Ÿ íå õî÷ó óáèâàòü òåáß. Œíå íè ê ÷åìó òâîß ñìåðòü.
     ‡äåñü ƒðèìì  íå âðàë. àêåë íåîáõîäèìî ñîõðàíèòü. ðàâäà, ðàçóìó è äóøå
âîðîâêè ïðåäíà÷åðòàíî ïîêèíóòü ïðèíßâøåå ñîâåðøåííóþ ôîðìó òåëî.
     - „æàê õî÷åò êàê-òî èñïîëüçîâàòü ìåíß. ˆ ß ïîãèáíó, òàê?
     - Šëßíóñü, íåò, àêåë áèíò-Šàçèíöêèñ.
     àçâàòü âîðà  èñòèííûì èìåíåì - çíà÷èò, îêàçàòü  åìó äîâåðèå. ‚îçìîæíî,
‹åêå  íå çàõîòåë  îòïðàâèòüñß íà ïîèñêè äåâóøêè, ïîòîìó  ÷òî  ïðåäâèäåë, ÷òî
ïðèäåòñß ëãàòü åé, ñòàâøåé äðóãîì, è òåì ñàìûì ïîçîðèòü ñåáß.
     àêåë ñïðîñèëà: - Šëßíåøüñß ïðåäêàìè, ƒðèìì?
     ‘åðäöå   ñêâàòà  åêíóëî.  åëüçß  äàâàòü   ñâßùåííûå  êëßòâû,  çàâåäîìî
ñîáèðàßñü îáìàíóòü.
     àãëàß  ëîæü  ‡åôðî Šàðíåëèàíà î  ‘ûíîâüßõ ˆìïåðàòîðà è „àëüíåì  „îçîðå
ûöàðåé-‘åíñååâ äî ñèõ ïîð îòðàâëßëà åãî äóøó.
     - ’àê  òû äàåøü ìíå ñëîâî? -  íàñòàèâàëà àêåë. -  ’û  - ÷åñòíûé ìàëûé,
÷åñòíåå ìíîãèõ, âî âñßêîì ñëó÷àå.
     -  ‘åé÷àñ,  ñåé÷àñ,  äîðîãóøà, - ìßìëèë ƒðèìì,  îò÷àßííî  ïûòàßñü íàéòè
âûõîä. - „åëî  â òîì, -  ñûìïðîâèçèðîâàë  îí, -  ÷òî ëþäè  ðåäêî  ÷òßò ñâîèõ
ïðåäêîâ.
     Ží èçäàë ñìåøîê.
     - å âñå, êîíå÷íî, ß çíàþ íåêîòîðûõ,  íî îíè ñîñòàâëßþò èñêëþ÷åíèå. Ÿ è
íå äîãàäûâàëñß, ÷òî òû ïî÷èòàåøü ïðåäêîâ òàê æå, êàê ß!
     - à  ìîåé ïëàíåòå,  - íàïîìíèëà àêåë, - øàìàíû ïüþò  îòâàð ëèøàéíèêà,
òîãî,  èç  êîòîðîãî  è  èçãîòàâëèâàþò âàø  ÷åðòîâ  ïîëèìîðôèí,  è  ïðèíèìàþò
âíåøíîñòü  ìåðòâûõ  ïðåäêîâ, ÷òîáû îùóòèòü ñâßçü  ñ  èõ  äóøàìè.  Žáùåíèå  ñ
ïðåäêàìè äëß íàñ ñâßùåííî.
     „à, îíà ðàññêàçûâàëà îá ýòîì. ƒðèìì ïîìíèë.
     ðèòâîðßòüñß äàëüøå  ñêâàò  íå ìîã.  Ží âñïîìíèë  ñîâåò  „æàêà:  âñåãäà
äóìàòü î âûñøåé öåëè.
     - àêåë  áèíò-Šàçèíöêèñ,  -  òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ ƒðèìì.  -  Ÿ êëßíóñü
ñâîèìè  áëàãîðîäíûìè ïðåäêàìè. óñòü îíè ëèøàò ìåíß ãåíåòè÷åñêèõ  è äóõîâíûõ
íàñëåäíèêîâ, åñëè ß ëãó. óñòü ß ïîòåðßþ âîçìîæíîñòü ñàìîìó ñòàòü ïðåäêîì!
     à ñåðäöå ñêâàòà ñêðåáëè êîøêè.  Ží  òâåðäî âåðèë, ÷òî  ïðåäêè ïîêàðàþò
åãî. ’åïåðü  îí íèêîãäà  íå ñòàíåò ñòàðûì è  ìóäðûì.  —åðâü  ñîìíåíèé  áóäåò
íåïðåðûâíî òî÷èòü åãî èçíóòðè.
     å ãîä, íå äâà, à äî ñàìîé ñìåðòè.
     …ñëè ðàññêàçàòü „æàêó î êëßòâå, ïîéìåò ëè ’àéíûé ˆíêâèçèòîð âñþ ãëóáèíó
ìó÷åíèé  ñêâàòà? Žöåíèò ëè åãî  ñàìîîòâåðæåííîñòü, òàê îòëè÷íóþ îò äâóëè÷íîé
ëæè Šàðíåëèàíà?

     ƒ‹€‚€ 15, ‘Ž™ˆŠˆ “Ž†€Ÿ

     Šîãäà àêåë è  ƒðèìì âåðíóëèñü  â ëàãåðü, ñîëíöå óæå ðàçîãíàëî óòðåííèé
òóìàí. „æàê è ‹åêå ëåíèâî ðàññóæäàëè î òîì, ãäå íà ïëàíåòå  íàõîäèòñß âòîðîé
âõîä â àóòèíó. Šàðòà íà  ëèíçå ïîêàçûâàëà, ÷òî îí ñóùåñòâóåò. î êóäà èäòè,
ëåòåòü èëè ïëûòü?
     ‹åêå  ñíßë ñ âûòåêøåãî ãëàçà  ïîâßçêó  -  êðàñíûé ïîßñ  íèíäçß.  “âèäåâ
óæàñíóþ ðàíó, àêåë âñêðèêíóëà. ‚çãëßä ƒðèììà áëóæäàë ïî âåðõóøêàì äåðåâüåâ,
îí íå æåëàë ñìîòðåòü íà äåëî ðóê ñâîèõ.
     -  †àëü òàê áûñòðî ïîêèäàòü ñòîëü  ãîñòåïðèèìíóþ  ïëàíåòó,  -  ïå÷àëüíî
ïðîãîâîðèë  ñêâàò. -  ƒîëóáîå  íåáî,  ëàñêîâîå ñîëíöå.  ðßìî  êóðîðò. -  Ží
÷óâñòâîâàë ñåáß íåñêîëüêî ñìóùåííî  è ðåøèë ïîøóòèòü:  - Šàê òåáß óãîðàçäèëî
íàïîðîòüñß íà íîæ, âåëèêàí?
     - ðåêðàòè, - ñóõî îáîðâàë åãî ‹åêå.
     -  „à óæ, õîðîøóþ ðàáîòåíêó ß  çàäàë  âàøèì  õèðóðãàì. î  âòîðîé  ãëàç
ïîáåðåãè. ‘ëåïîé òû ñòàíåøü íàì îáóçîé.
     àêåë ïðåðâàëà ìîíîëîã ƒðèììà:
     -  Œîæåò, íàì íå  òîðîïèòüñß?  îëó÷øå ïîçíàêîìèìñß  ñ ïëàíåòîé, ïîèùåì
ëþäåé. Šòîíèáóäü îáßçàòåëüíî çíàåò, ãäå âòîðîé âõîä.
     ƒðèìì áðîñèë íà äåâóøêó ïðåçðèòåëüíûé âçãëßä:
     - ’åáå  áû  òîëüêî  ñèäåòü  áåç  äåëà. •î÷åøü,  ÷òîáû  êàæäûé  äåíü áûë
ïðàçäíèêîì?
     - “  íàñ  åñòü  äðàãîöåííîñòè,  -  íå ñäàâàëàñü àêåë. -  Œîæíî  êóïèòü
èíôîðìàöèþ, íàíßòü ñëóã.
     - å îáßçàòåëüíî íà  ïëàíåòå  åñòü  ëþäè, - âîçðàçèë „æàê. - Žíà  ìîæåò
îêàçàòüñß ïóñòûííîé.
     ƒðèìì ñêðèâèë ãóáû â óõìûëêå:
     - ˆëè çäåñü æèâóò ïðîòèâíûå çåëåíîêîæèå îðêè. Žíè íàâåêè îáðàòßò  íàñ â
ðàáñòâî. ‘ëàâíàß ïåðñïåêòèâà?
     - Ÿ æäó, - ïðåðâàë åãî ðàññóæäåíèß ‹åêå.
     ‚çäîõíóâ, ñêâàò  äîñòàë íîæ  è ïîïëåâàë íà ëåçâèå,  êàê áóäòî åãî ñëþíà
îáëàäàëà àíòèñåïòè÷åñêèìè ñâîéñòâàìè.
     - ‚îò òàêèå íîìåðà îðêè è ïðîäåëûâàþò.
     - Ÿ íè÷åãî íå çíàþ îá èíîïëàíåòßíàõ, - ñìóòèëàñü äåâóøêà.
     - ’îãäà  íàì  ëó÷øå  èñ÷åçíóòü ïðåæäå, ÷åì  òû óñïååøü  ïîçíàêîìèòüñß ñ
íèìè.
     -  ’û ñïåöèàëüíî  ñòàðàåøüñß  íàïóãàòü ìåíß.  åò íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ
òîãî, ÷òî çäåñü æèâóò ýòè ñàìûå îðêè.
     -  •à, äîðîãóøà.  …ñëè íà  ïëàíåòå  äåðåâüß  çåëåíûå,  òî  ïî÷åìó áû  è
ðàçóìíûì ñóùåñòâàì íå áûòü òàêîâûìè? - ôûðêíóë ƒðèìì.
     - ’û íå â äóõå, - ïîâåðíóëñß ê ñêâàòó „æàê. - Ÿ  äóìàþ, ëó÷øå íîæ âçßòü
ìíå.
     -  Ÿ  íå  â äóõå?  -  îãðûçíóëñß  ƒðèìì.  - å çíàþ,  íå  çíàþ. “  ìåíß
ïðèïîäíßòîå  íàñòðîåíèå. -  Ží  óñìåõíóëñß: - Ÿ ïðåäâêóøàþ, êàê íà÷íó ïûòàòü
‹åêñà...
     ƒðèìì  õîðîõîðèëñß.  ‘êâàò  áîßëñß, ÷òî  àêåë äîãàäàåòñß,  ÷òî  îí äàë
ëîæíóþ êëßòâó, è åãî æåðòâà îêàæåòñß íàïðàñíîé.
     ‹åêå îïóñòèëñß íà êîëåíè,  è âñå  ïîâòîðèëîñü. Šëèíîê âîøåë â ãëàçíèöó,
÷óäåñíûé ñâåò  ïîßâèëñß âîêðóã  óêè ‘ëàâû,  óêàçàòåëüíûé ïàëåö âûòßíóëñß íà
âîñòîê.
     ðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñß â ïóòü, îíè íàñîáèðàëè  îðåõîâ, êàêèõ-òî êðàñíûõ
ßãîä  è  ñåðîãîëóáûõ ãðèáîâ. ‹åêå ïðîáîâàë  ïåðâûì. å  ßäîâèòî. èòàòåëüíî.
‚êóñíî.
     „åíü  ïðîøåë  áåç  ïðèêëþ÷åíèé.  Œàëåíüêèé îòðßä øàãàë  ïî  ëåñó,  ëèøü
èçðåäêà  âñïóãèâàß  ìàëåíüêèõ  çâåðüêîâ.  ëèæå  ê  âå÷åðó  ÷àùà   ïîðåäåëà,
ïîßâèëèñü ïíè îò ñðóáëåííûõ òîïîðîì äåðåâüåâ, íåêîòîðûå ñîâñåì ñâåæèå.
     Žðêè  îñòàâèëè áû ïîñëå ñåáß øèðîêèå  ïðîñåêè.  Žíè  óíè÷òîæàëè âñå áåç
ðàçáîðà. ‡íà÷èò, ïëàíåòà çàñåëåíà ëþäüìè.
     àêàíóíå óñòàëûå ïóòíèêè óñíóëè, íå  äîæäàâøèñü çàõîäà ñîëíöà,  ïîýòîìó
íå âèäåëè íî÷íîãî íåáà. àõîäßòñß ëè îíè â öåíòðå èëè íà  îêðàèíå ãàëàêòèêè,
ñòàíåò ßñíî ïî êîëè÷åñòâó çâåçä.
     óêà ‘ëàâû ïðèâåëà èõ íà  îãðîìíóþ ïóñòîøü. ‘åðûé ïåïåë óñåßë çåìëþ. ’î
òóò, òî òàì òîð÷àëè îáãîðåëûå ïåðåêëàäèíû è áàëêè. ‘îâñåì íåäàâíî çäåñü áûëà
äåðåâíß. îä îáëîìêàìè õèæèí îíè îáíàðóæèëè íåñêîëüêî ñêåëåòîâ.
     Šòî ñæåã äåðåâíþ? ‘îñåäíåå ïëåìß? î òîãäà ïî÷åìó òàê ìàëî òðóïîâ?
     ‚ûëîæåííàß áóëûæíèêîì  äîðîãà óâîäèëà  äàëüøå  â ëåñ. î íåé  ìàëåíüêèé
îòðßä è îòïðàâèëñß  äàëüøå. —åðåç äâàäöàòü  êèëîìåòðîâ  ïåðåä íèìè îòêðûëàñü
ïàíîðàìà  áîëüøîãî   ãîðîäà,  òàêæå  ïðåâðàùåííîãî  â  ïðàõ.  „îðîãà  ìàíèëà
ïðîäîëæèòü ïóòü.
     à çàêàòå „æàê ðåøèë óñòðîèòü ïðèâàë.
     î÷òè âåñü äåíü ñîëíöå çàêðûâàëè òó÷è, íî ê  âå÷åðó íåáî î÷èñòèëîñü. à
âîñòîêå  ïîäíßëàñü öåïî÷êà  åñòåñòâåííûõ  ñïóòíèêîâ, ïîõîæèõ íà æåì÷óæèíû íà
òåìíîì  áàðõàòå.  ‹óí  ó  ïëàíåòû îêàçàëîñü  ìíîãî  - îêîëî  ñîòíè. ˆõ  ßðêî
ñâåðêàþùåå îæåðåëüå ìåøàëî ðàññìîòðåòü çâåçäû.
     îêà ÷åòâåðî ïóòåøåñòâåííèêîâ íàáëþäàëè çà íåáåñíîé ïðîöåññèåé, îäíà èç
æåì÷óæèí ñîñêîëüçíóëà ñ íèòêè è íà÷àëà ñïóñêàòüñß.
     ‹åêå òèõî âûðóãàëñß.
     - —òî ýòî òàêîå? - òàê æå òèõî ñïðîñèëà àêåë.
     Žòâåò äåñàíòíèêà ïðîçâó÷àë õîëîäíî è æåñòêî:
     -  à ‘àáóðëîáå  òû âèäåëà  ãåíîêðàäîâ è  ìóòàíòîâ, àêåë.  ‘åé÷àñ òåáå
ïðåäñòîèò  óçíàòü  åùå îäíó ñòðàøíóþ òàéíó. àä ïëàíåòîé ñèßþò íå  ñïóòíèêè.
òî êîñìè÷åñêèå êîðàáëè òèðàíèäîâ. —óäîâèù, êîòîðûå è  ïîðîäèëè  ãåíîêðàäîâ.
’èðàíèäû  âûðàùèâàþò íàðîäû öåëûõ  ïëàíåò  êàê  áèîëîãè÷åñêèé  ìàòåðèàë  äëß
ïîñëåäóþùåé ìóòàöèè, ñîáèðàþò óðîæàé âûñøåé ôîðìû æèçíè - ÷åëîâå÷åñêèé.
     ”ëîòèëèß  òèðàíèäîâ ïîßâèëàñü  â ˆìïåðèè èç  ìåæãàëàêòè÷åñêîãî  òå÷åíèß
øèðèíîé  â  äâà  ìèëëèîíà  ñâåòîâûõ  ëåò.  ðåæäå  îíè  îïóñòîøèëè  íå  îäíó
ãàëàêòèêó,  èñïîëüçóß   ðàçóì  êàê   ñûðîé   ìàòåðèàë,   ñîçäàâàß  èç  ëþäåé
âñåâîçìîæíûõ ìîíñòðîâ: âóðäàëàêîâ, òî÷èëüùèêîâ ïëîòè, óáèéö êðèêîì.
     àçâàíèå ïîñëåäíèì  ïðèäóìàëè  âûæèâøèå â  ñòû÷êàõ ñ îòðîäüåì òèðàíèäîâ
äåñàíòíèêè.  ‘ óæàñàþùèìè âîïëßìè  íåñëèñü  â  àòàêó íåâèäèìûå,  íî  ðåàëüíî
ðàçìàõèâàþùèå ìå÷àìè è ðàçáðûçãèâàþùèå òîêñè÷íóþ áèîïëàçìó ÷óäîâèùà.
     ’î÷èëüùèêàìè ïëîòè íàçûâàëè ßäîâèòûõ æóêîâ, íàáðàñûâàâøèõñß íà æåðòâó è
âûãðûçàâøèõ êóñêè ïëîòè.
     Šîðàáëè òèðàíèäîâ  ñîñòîßëè èç  òûñß÷ îðãàíè÷åñêèõ  ñóùåñòâ,  ñðîñøèõñß
äðóã  ñ  äðóãîì  â  ðåçóëüòàòå   ìóòàöèè.  Šîíòðîëü  íàä  ìèëëèîííûì  ôëîòîì
îñóùåñòâëßë êîëëåêòèâíûé ìîçã. Šàê ñòîãîëîâàß ãèäðà íå çàìå÷àåò ïîòåðè îäíîé
ãîëîâû,  òàê  êîëëåêòèâíûé  ìîçã  òèðàíèäîâ  îñòàâàëñß  íåâðåäèìûì  â  ëþáûõ
ñõâàòêàõ.  “íè÷òîæü  òûñß÷è êîðàáëåé  - íàïðàñíàß  ìå÷òà -  è  âñå ðàâíî  îí
îñòàíåòñß öåëûì.
     è  êðîâîæàäíûå âîèíû-òèðàíèäû, íè çîàòû,  ïðîìåæóòî÷íûå  ñóùåñòâà,  íè
óáèéöû  êðèêîì è äðóãèå ìóòàíòû íå îáëàäàëè èíäèâèäóàëüíîñòüþ.  ‚ñå îíè áûëè
êëåòêàìè êîëîññàëüíîãî îðãàíèçìà, ôëîòà-ìóðàâåéíèêà.
     ‡àõâàò  ˆìïåðèè òèðàíèäû íà÷àëè íåñêîëüêî  ñòîëåòèé íàçàä, ñòàâ óãðîçîé
íå ìåíüøåé, ÷åì  •àîñ.  àïàäåíèå ôëîòà-ìóðàâåéíèêà ñòàëî åùå îäíîé ïðè÷èíîé
áåçæàëîñòíîé è áåñïîùàäíîé ïîëèòèêè ˆìïåðèè. ˆíà÷å ÷åëîâå÷åñòâî ïîãèáíåò.
     ˆëè   èçáàâëåíèåì  îò  •àîñà  ñòàíåò  ïîãëîùåíèå  âñåé  ðàçóìíîé  æèçíè
òèðàíèäàìè. —åðò äüßâîëà íå ëó÷øå!
     ‹åêå óäàðèë ñæàòûì êóëàêîì ïî êîëåíó.
     - Œíå ïðèõîäèëîñü ñðàæàòüñß ñ òèðàíèäàìè. Ÿ ïîáûâàë äàæå íà èõ êîðàáëå.
     ‘åé÷àñ îí - åäèíñòâåííûé êîñìè÷åñêèé äåñàíòíèê  íà ïëàíåòå è áåçîðóæåí.
åç äîñïåõîâ îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ãîëûì. …ñëè çàõâàò÷èêè îáíàðóæàò èõ, òî âñåì
÷åòâåðûì óãîòîâàíà îäíà ó÷àñòü - ñòàòü áèîëîãè÷åñêèì ñûðüåì.
     ‘îí ïðîïàë.  Šàê òóò óñíåøü, êîãäà ïîõîæèå íà ëè÷èíîê êîðàáëè êóðñèðóþò
íàä ïëàíåòîé.
     Žäíè ïðèçåìëßëèñü, äðóãèå âçëåòàëè, óâîçß íîâûõ ïëåííèêîâ.
     åðâûé ýòàï îòëîâà íà ïëàíåòå çàêîí÷èëñß.
     ’èðàíèäû çàáðàëè ïîêà  òîëüêî âûñøóþ ôîðìó  æèçíè  - ëþäåé. îâàß âîëíà
ïîäáåðåò îñòàëüíîå.
     Žíè äîëæíû  êàê  ìîæíî ñêîðåå  íàéòè  âòîðîé  âõîä  â àóòèíó.  ‚ðåìåíè
îñòàëîñü  ñîâñåì ìàëî. ‘åé÷àñ íåîáõîäèìî îòäîõíóòü, íî ñòðàõ íå äàâàë ãëàçàì
ñîìêíóòüñß.
     - Ÿ âñïîìíèë  îäèí ïðèåì Œåëèíäû,  -  ïðîèçíåñ  „æàê, ïðîíçàß  âçãëßäîì
àêåë. “ïðåêàë ëè îí äåâóøêó â òîì, ÷òî  îíà íå íàñòîßùàß íèíäçß? - Ÿ âèäåë,
êàê  îíà óáèëà âðàãà îäíèì ïðèêîñíîâåíèåì ê  øåå. …ñëè íàæàòü  ñëàáåå  â òîì
ìåñòå, ãäå ïðîõîäèò æèçíåííî âàæíûé íåðâ, òî ÷åëîâåê ïðîñòî òåðßåò ñîçíàíèå.
Ÿ ïðåäëàãàþ...
     -   ...âûçâàòü   ó  âñåõ  áåññîçíàòåëüíîå  ñîñòîßíèå.  Žíî  ïåðåéäåò  â
åñòåñòâåííûé ñîí.
     ‚  ìîíàñòûðå  ‹åêñà ó÷èëè  ìãíîâåííî  îòêëþ÷àòüñß,  èñïîëüçóß  êîðîòêèå
ïåðåðûâû ìåæäó ñðàæåíèßìè. ‡íà÷èò, åìó è ïðåäñòîèò óñûïëßòü îñòàëüíûõ.
     „æàê ïðîäåìîíñòðèðîâàë  ïðèåì.  ‡àòåì  îí,  àêåë è  ƒðèìì óëåãëèñü  íà
çåìëþ.
     - ’îëüêî íå çàäóøè, - ïîïðîñèë ñêâàò. -  —åñòíî ãîâîðß, ß  ïðåäïî÷åë áû
óäàð ïðèêëàäîì...
     Ží çàìîë÷àë. “ìåð èëè ïîòåðßë ñîçíàíèå?
     ‹åêå ñêëîíèëñß íàä íåïîäâèæíûì êîðîòûøêîé.
     - †èâ. ‘êâàòû æèâó÷èå.
     - Ÿ ãîòîâ, - ñîîáùèë „æàê.
     ‹åêå ñîâåðøèë íàä íèì òó æå ïðîöåäóðó.
     à  âñßêèé  ñëó÷àé  óáåäèâøèñü, ÷òî ñåðäöå ’àéíîãî  ˆíêâèçèòîðà áüåòñß,
ãèãàíò øàãíóë ê àêåë.
     - îäîæäè... - ïîïðîñèëà äåâóøêà.
     - —òî òàêîå?
     -  òè  òèðàíèäû...  Ÿ  äàæå  íå  ïîäîçðåâàëà,  êàê  îïàñíà  âñåëåííàß.
ƒåíîêðàäû, îòñòóïíèêè... ‚çðûâ íà ‘àáóðëîáå. “íè÷òîæåíà öåëàß ïëàíåòà!
     - èêòî  íå âèíîâàò.  ‚çîðâàëàñü çâåçäà. ó, âîçìîæíî, •àîñ ñûãðàë ðîëü
êàòàëèçàòîðà.
     - òî óæàñíî!
     -  Ÿ âèäåë  êîå-÷òî è  ïîõóæå, ìèëàß.  Œíå äîâåëîñü  ïîñåòèòü  ‚îðï. î
ñðàâíåíèþ ñ òåì áåçóìèåì êîðàáëü òèðàíèäîâ âïîëíå ïðèåìëåì, õîòß è íåîáû÷åí.
     -  åò, ß  ýòîãî íå âûíåñó.  î ìû âåäü òîâàðèùè, äà?  —åòûðå  äðóãà  â
àäó...
     - „à, òîâàðèùè, - ïðèøëîñü ïðèçíàòü ‹åêñó.
     „óìàë ëè êîãäà-íèáóäü êàïèòàí  ä'€ðêåáóç,  ÷òî åìó,  ˆìïåðñêîìó Šóëàêó,
ïðèäåòñß âçßòü â äðóçüß âîðîâêó?  ˆ  âñå æå äåñàíòíèêè  äîëæíû çàùèùàòü òåõ,
êòî óßçâèì. àêåë æäåò  ãîðüêàß ó÷àñòü. Žíà - âñåãî  ëèøü èíñòðóìåíò â ðóêàõ
„æàêà  „ðàêî.  ‹åêå ïî÷óâñòâîâàë  ÷òî-òî âðîäå  æàëîñòè.  ‘òðàííîå îùóùåíèå,
êîãäà òåáß îêðóæàåò áåçæàëîñòíûé êîñìîñ.
     - “ñûïè ìåíß! - âçìîëèëàñü àêåë.
     Œîæåò, îíà ïðîñèò î ñìåðòè?
     - àññëàáüñß, - âåëåë ‹åêå è ñâåòßùèìñß ïàëüöåì îñòîðîæíî ïðèòðîíóëñß ê
øåå äåâóøêè.
     àçãðàáëåíèå æèçíè íà áåçûìßííîé ïëàíåòå òîëüêî íà÷àëîñü. ‚åñü  ïðîöåññ
ìîã ïðîäëèòüñß äåñßòü  ëåò. ˆëè äâàäöàòü. „ëß áåññìåðòíîãî ìóðàâåéíèêà âðåìß
íå  èìåëî çíà÷åíèß. ‚ ëåñó ïîêà åùå øëà íî÷íàß æèçíü. åëè ïòèöû, øóðøàëè  â
òðàâå  çâåðè. ‚ ñãîðåâøèõ ãîðîäàõ è ñåëàõ íå îñòàëîñü íè ñîáàê,  íè ëîøàäåé.
’èðàíèäû  ïîäîáðàëè âñå.  ‚ èõ ïëåí  ïîïàäóò äàæå æó÷êè è ÷åðâßêè. Œèêðîáû è
áàêòåðèè îòëîâßò  ìèêðîñêîïè÷åñêèìè íàíî-êîëëåêòîðàìè. ‡àêîí÷èò ñòåðèëèçàöèþ
ïëàíåòû îãîíü.
     ‘îí  áëàãîòâîðíî ïîäåéñòâîâàë íà  âñåõ. “òðîì âîññòàíîâèâøèé ñèëû „ðàêî
âûçâàë  çàùèòíóþ  àóðó.  Žãðàäèò  ëè  ïñèõè÷åñêèé  ýêðàí ÷åòâåðûõ  ëþäåé  îò
íåñ÷åòíîãî ÷èñëà òèðàíèäîâ?
     ‘âå÷åíèå â ðóêå ‹åêñà óñèëèëîñü. „îðîãà âèëàñü ìåæ äåðåâüåâ ñ æåëòûìè è
àëûìè ëèñòüßìè. àêîíåö, îíè âûøëè íà  ðàâíèíó.  ‚ïåðåäè âîçâûøàëàñü  ãîðíàß
ãðßäà.
     ‚  ìàëåíüêîì   îçåðå,   îáðàçîâàâøåìñß  â  âîðîíêå  ïîòóõøåãî  âóëêàíà,
ïóòåøåñòâåííèêè  óâèäåëè  ñòðàííîå ãîðáàòîå  ñóùåñòâî ñ øåñòüþ êîíå÷íîñòßìè.
’âàðü, ðàçìåðàìè  âäâîå  áîëüøå  ÷åëîâåêà, êàçàëàñü âûòî÷åííîé  èç ßíòàðß  è
êðàñíîãî êîðàëëà.
     - òî îäèí èç íèõ, - ïðîøåïòàë ‹åêå, .îñòàíàâëèâàßñü.
     àêåë åäâà ñäåðæàëà êðèê óæàñà.
     ‘óùåñòâî   öåïëßëîñü   êîãòßìè  çà   ãëàäêèé,   îïëàâëåííûé   êàìåíü  è
ñîñêàëüçûâàëî âíèç. Ž÷åâèäíî, îíî íå êóïàëîñü, à  òîíóëî. Šðàñíî-æåëòàß òóøà
äåðíóëàñü è îòêðûëà çîëîòèñòûå ãëàçà.
     - ðèñòðåëèòü? - ñïðîñèë ƒðèìì.
     - åò, - îòâåòèë ‹åêå. - ‚çðûâ áîëòåðà äàëåêî  ñëûøåí. õî ðàçíåñåòñß â
ãîðàõ è âñòðåâîæèò  òèðàíèäîâ - †àëü,  ÷òî ó íàñ íåò èãîëü÷àòûõ ðóæåé, ƒðèìì
ñêîëüçíóë âçãëßäîì ïî ïåðñòíßì àêåë.
     „åâóøêà îòâåðíóëàñü, ñ òðóäîì ñäåðæèâàß òîøíîòó.
     ’åëî òâàðè  ðàçäâîèëîñü  íà  ãëàçàõ,  ñëîâíî  ñóùåñòâî  ðàçðåçàëî  ñåáß
ñîáñòâåííûì õâîñòîì.
     „æàê  âçäðîãíóë  îò  ïñèõè÷åñêîãî  óäàðà.  “ëüòðàçâóê  âñïóãíóë ëåòó÷èõ
ìûøåé.
     - Ží ïîäàåò ñèãíàëû. àì ëó÷øå óõîäèòü.
     Žíè   ïîáåæàëè,  â  ëþáóþ  ìèíóòó  ðèñêóß  ïîñêîëüçíóòüñß  è  óïàñòü  â
ðàññåëèíó. óêà ‹åêñà èçëó÷àëà óêàçóþùèé ñéåò. ‚ïåðåä. ‚ïåðåä.
     ˆçäàëåêà äîíåñëîñü íå÷åëîâå÷åñêîå õðþêàíüå. îãîíß. —èðèêàþùèìè òðåëßìè
è ñâèñòîì îõîòíèêè ïóãàëè äè÷ü. „æàê îãëßíóëñß.
     ëåñíóëî ÷òî-òî æåëòî-êðàñíîå, ßâíî íå ëèñòâà îñåííèõ äåðåâüåâ. ‚îò åùå
îäíà òåíü. ’èðàíèäû âûøëè íà îõîòó.
     —óäîâèùà çàìåòèëè óáåãàþùèõ ëþäåé è ðåçêî óâåëè÷èëè ñêîðîñòü. ‚ âåðõíèõ
êîíå÷íîñòßõ  îíè  äåðæàëè  çîëîòèñòûå  òðîñòè,  òî  ëè  îãðîìíûå  áàðàáàííûå
ïàëî÷êè, òî ëè êîñòè ñòðàóñà.
     ‹åêå çíàë, ÷òî ýòî òàêîå: ”àêåë ‘ìåðòè, áèîîðóæèå òèðàíèäîâ.
     Žðãàíè÷åñêîå ðóæüå ßâëßëîñü ñèìáèîçîì òðåõ ñóùåñòâ. ‚ ïîëîì ÷åðâå ðîñëî
ßéöî ñ ëè÷èíêàìè.  î  ñèãíàëó øåñòèëàïûé  ïàóê ðàçáèâàë ñêîðëóïó,  ßäîâèòûå
ëè÷èíêè  ðàçäðàæàëè óòðîáó ÷åðâßêà,  è  îí,  ÷òîáû  èçáàâèòüñß îò íåïðèßòíûõ
îùóùåíèé,  ñæèìàëñß  è ñ áîëüøîé ñêîðîñòüþ âûáðàñûâàë ëè÷èíêè  â âîçäóõ. ðè
êîíòàêòå  ñ  êèñëîðîäîì îíè âîñïëàìåíßëèñü,  êàê ïîðîõ,  è  ïîäæèãàëè âñå íà
ñâîåì ïóòè.
     Šîãäà  ñ  îòðßäîì äåñàíòíèêîâ  ‹åêå  ïîáûâàë íà êîðàáëå  òèðàíèäîâ,  îí
ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè âèäåë áåçðóêèõ ãóìàíîèäîâ ñ ãîëîâàìè,  ïðåâðàùåííûìè  â
îðãàíè÷åñêèå ëàìïû. î ñïèíå ãèãàíòà ïðîáåæàë õîëîäîê  ïðè  ìûñëè î òîì, ÷òî
„æàê, îí ñàì èëè àêåë ñòàíóò ëèøåííûìè âîëè è ðóê õîäß÷èìè ñâåòèëüíèêàìè.
     ’àêàß  ó÷àñòü æäàëà æèòåëåé  áåçûìßííîé ïëàíåòû. Žíè ñòàíóò áåçìîçãëûìè
ñîçäàíèßìè ñ èñêàæåííûìè õðîìîñîìàìè è ãåíàìè.
     - —òî ó ãàäèíû â ðóêàõ? - ïðîïûõòåë ƒðèìì.
     - ’åáå ëó÷øå íå çíàòü!
     ‚äðóã  àêåë ñïîòêíóëàñü  è óïàëà. ‹åêå çàòîðìîçèë  è  ìåòíóëñß  íàçàä,
ïîäõâàòèë äåâóøêó  ïîä  ìûøêè è ïîòàùèë çà ñîáîé.  îëü ïóëüñèðîâàëà  â  åãî
ñâåòßùåéñß ðóêå. îëü-ñèãíàë,  áîëüñïàñåíèå.  ‘èßíèå óñèëèâàëîñü,  êàçàëîñü,
ðóêà  âîò-âîò  çàãîðèòñß.  „'€ðêåáóç  îñòàíîâèëñß  íàä  ãëóáîêîé øàõòîé.  Ží
ìîëèëñß  î òîì, ÷òîáû óâèäåòü âõîä, è îäíîâðåìåííî  íå õîòåë ýòîãî. …ñëè åãî
äîãàäêà âåðíà, òî êàê äîáðàòüñß äî òóííåëß?
     óæíû âåðåâêè!
     Žãðîìíûé òèðàíèä  íåññß  íà  ëþäåé, âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé ”àêåë  ‘ìåðòè.
àññòîßíèå ñîêðàùàëîñü  ñ êàæäîé  ñåêóíäîé.  ‘òîí è ñâèñò  ÷óäîâèùà ìîãëè áû
ñîéòè çà áîåâîé êëè÷, åñëè áû ýòè òâàðè îáëàäàëè èíäèâèäóàëüíîñòüþ.
     ‹åêå âèäåë òîëüêî êàìåííûå ñòåíû è ñèíþþ âîäó íà äíå øàõòû.
     Ž÷åíü ñèíßß âîäà.
     - ‚õîä çäåñü! ‚îò îí! - çàðåâåë ä'€ðêåáóç.
     ƒðèìì îñòàíîâèëñß. „æàê îáåðíóëñß.
     - ðûãàéòå! ðûãàéòå!
     ‹åêå ñêèíóë âíèç âèçæàùóþ àêåë, ñî ñêâàòîì  îí ïîñòóïèë òàê æå. Œàõíóë
ðóêîé ˆíêâèçèòîðó.
     - ðûãàé, „æàê.
     “âèäåâ, ÷òî äâå èç ÷åòûðåõ æåðòâ âíåçàïíî èñ÷åçëè, òèðàíèä ïóñòèë â õîä
îðóæèå. ”àêåë ‘ìåðòè èçðûãíóë ïåðâóþ ïîðöèþ ëè÷èíîê.
     ‹åêå íûðíóë  â òåìíûé  êîëîäåö. ‘èíåâà îñëåïèëà åãî.  Ží ïîãðóæàëñß âñå
ãëóáæå â ñâåðêàþùèé âîäîâîðîò.

     ƒ‹€‚€ 16. ‚Žžž™€Ÿ ‹€…’€

     ‹åêå âûíûðíóë íà ïîâåðõíîñòü, ñòîëêíóâøèñü ñ ƒðèììîì. ßäîì áàðàõòàëàñü
àêåë. ‘åêóíäó ñïóñòß ïîßâèëñß „æàê.
     àä êîëîäöåì ñêëîíèëèñü êîðè÷íåâûå ðîãàòûå ãîëîâû. Ž îãàë „îðí!
     î  äåçîðèåíòàöèß  ïðîøëà,  è  ‹åêå  ðàññìîòðåë ñïóñêàþùèåñß  ñ ïîòîëêà
ñòàëàêòèòû, êîòîðûå âíà÷àëå îí ïðèíßë çà ðîãàòûå ãîëîâû òèðàíèäîâ. ðèðîäíûé
áàññåéí  çàíèìàë ïî÷òè  âñþ  ïëîùàäü  ïåùåðû,  îñòàâëßß ëèøü óçêèé áîðäþð ïî
êðàßì. îòîê ãîëóáîãî ñâåòà ñî äíà äàâàë îñâåùåíèå.
     åãëåöû âñêàðàáêàëèñü íà êàìíè è ïðîâåðèëè îðóæèå. îëòåðû, ïèñòîëåòû è
æåçë „æàêà íàìîêëè, íî ðàáîòàëè èñïðàâíî.
     - î ïî÷åìó  ìû íå â àóòèíå? - ïîòðåáîâàë îáúßñíåíèß ƒðèìì.  -  Œû ïîä
âîäîé ïðîïëûëè èç îäíîé êàñòðþëè â äðóãóþ...
     ‘êâàò çàæåã ôîíàðèê è îñâåòèë  ñóìðà÷íûå  ñâîäû. ‚ îäíîé èç ñòåí ïåùåðû
÷åðíåë õîä.
     - îðà èäòè. ’èðàíèäû íå îñòàâßò íàñ â ïîêîå.
     - Žíè íå áóäóò èñêàòü íàñ, - âîçðàçèë ‹åêå. - “ íèõ õâàòàåò äðóãèõ äåë.
     „æàê òèõî ìîëèëñß. î êîìó? àêîíåö, ’àéíûé ˆíêâèçèòîð ïðîèçíåñ:
     - àç óêà  ‘ëàâû áîëüøå  íå óêàçûâàåò íàïðàâëåíèå, çíà÷èò, ìû  ó öåëè.
‚ñåõ çàãàäîê àóòèíû íå çíàþò äàæå ‚åëèêèå €ðëåêèíû. ‚õîä íàõîäèòñß çäåñü, â
ýòîì áàññåéíå.
     - Œíå êàæåòñß, áîññ, ÷òî òàê ìû ïîïàäåì êàê ðàç â ðóêè òèðàíèäàì.
     - òî ìåñòî íå ïîõîæå íà îñòàëüíûå.
     - ’û äóìàåøü, ìû ïîïàëè â  ñâîåãî ðîäà àíîìàëèþ? ‚ðîäå òîé, ãäå íóëåâîå
ýíåðãåòè÷åñêîå  íàïîëíåíèå   âûáðîñèëî   âîðï-ñåðäå÷íèê   èç  íåîïëàçìåííîãî
ðåàêòîðà?
     „æàê ïîäîçðèòåëüíî âçãëßíóë íà ƒðèììà, è òîò ïîñïåøíî äîáàâèë:
     - Œàñòåðà  íàøåé ãèëüäèè èíæåíåðîâ çíàþò îá ýòîì ëó÷øå. Ÿ  ÷òî? ðîñòîé
òåõíàðü.
     - ’åõíàðü, êîòîðûé ñ÷èòàåò ñåáß âûøå ìàãîâ Œàðñà.
     -  ’âîè  ìàðñèàíñêèå  ìàãè,  -  ïðîáîðìîòàë   ƒðèìì  ñåáå  ïîä  íîñ,  -
ýêñïåðèìåíòèðóß ñ âîðï-ñåðäå÷íèêîì, èçîáðåòåííûì ñêâàòàìè,  åäâà íå âçîðâàëè
ƒàíèìåä.
     - —òî òû ñêàçàë? ‚ïðî÷åì, íå âàæíî. óæíî ñíîâà íûðßòü â áàññåéí.
     „ðîæàùèì ãîëîñîì àêåë ïåðåñïðîñèëà: - ûðßòü? …ùå ðàç?
     Žíà ïîâåðíóëàñü ê ‹åêñó çà ïîìîùüþ.
     ’îò óñïîêàèâàþùå ïîãëàäèë äåâóøêó ïî ðóêå.
     - àêåë, íàì ëó÷øå ïðûãíóòü ñðàçó, ïîêà ìû íå îáñîõëè.
     - ’àì ìîíñòðû! Ÿ íè÷åãî ñòðàøíåå íå âèäåëà!
     Žíà ïîïûòàëàñü âûðâàòüñß.
     - Ÿ óæå ãîâîðèë, áûâàþò è õóæå.
     - àøà æèçíü - ñïëîøíàß êàìåðà ïûòîê.
     - ’åì  íå  ìåíåå,  -  âîçðàçèë  ‹åêå,  -  äîâîëüíî  ïðîñòîðíàß  êàìåðà.
Œèëëèàðäû íàèâíûõ ëþäåé äîæèâàþò â íåé äî ñàìîé ñòàðîñòè.
     - ’îëüêî íå ß!
     ‚ûíûðíóëè îíè  â  ãîëóáîì  òóííåëå àóòèíû.  ‘äåðæèâàþùàß âîäó ìåìáðàíà
ïðîïóñòèëà æèâóþ ìàòåðèþ. ëäàðû ëè ñîçäàëè òàéíûé âõîä â ïåðèîä ðàñöâåòà èõ
öèâèëèçàöèè, èëè ôåíîìåí ñàìîñòîßòåëüíî ðàçâèëñß â  àóòèíå,  „æàê íå  çíàë.
‚îïðîñîâ âî âñåëåííîé ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì îòâåòîâ.
     ‘ëåäóþùèé ïóíêò, êóäà ÷åòâåðî  ïóòåøåñòâåííèêîâ ïîïàëè, ñëåäóß ìàðøðóòó
íà  õðóñòàëèêå,  íà  ïåðâûé âçãëßä  äåéñòâèòåëüíî âûãëßäåë íàñòîßùåé êàìåðîé
ïûòîê. ‚ ïðèçðà÷íîì ñâåòå àóòèíû îòêðûëàñü ìðà÷íàß êåëüß ñ äûáîé, ùèïöàìè è
îðóäèßìè   ïûòîê.  Žòêóäà-òî  ñâåðõó  äîíîñèëñß  ãðîõîò.  ‘òåíû  äðîæàëè  îò
âèáðàöèè.
     ƒðèìì   ïîñâåòèë   ôîíàðèêîì