„эйв “оллис. Њолодой мир

Ћцените этот текст:
„эйв “оллис. Њолодой мир

----------------------------------------------------------------------
Dave Wallis. Only Lovers Left Alive (1964).
†урнал "‚округ света". ‘окр.пер. - ‹.„ымов.
OCR & spellcheck by HarryFan
----------------------------------------------------------------------

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ‚‘… ќ’Ћ „…‹Ђћ’

- ’ак вот, в среднем за год совершают самоубийство пЯть тысЯч жителей
‘оединенного Љоролевства ‚еликобритании и €рландии, - сказал мистер Ћливер
классу за полчаса до того, как покончил с собой. Њальчики и девочки
смотрели на него с вежливым равнодушием.
- „овольно интереснаЯ цифра, - оживленно продолжал учитель. - „а, очень
интереснаЯ.
Љэти “ильЯмс поднЯла светловолосую голову. Ћна скрестила свои длинные
ноги - у сидевших поблизости мальчишек перехватило дыхание, им даже
показалось, будто они слышат, как при трении тонко шипит ее нейлон.
- Ђ почему не больше и не меньше? - спросила она. - Џочему не пЯтьсот
или не пЯть миллионов?
- ‚ этом все и дело, понимаете? - ответил мистер Ћливер. - ‚от что
здесь самое интересное. Ќикто толком не знает, почему так происходит.
Џросто принЯто считать, что давление общества на человека таково, что
происходит именно такое число самоубийств.
Љэти многозначительно посмотрела на ђоберта ‘енделла, самого прыщавого
из своих ухажеров.
’от облизнул губы и послушно пробормотал:
- ‚ ка-аком они возрасте, сэр? џ хочу сказать, они - молодые? џ хочу,
то есть, спросить...
ђоберт покраснел и умолк, остальные захихикали, стрелЯЯ себе в висок из
воображаемых пистолетов.
- Ѓоюсь, возрастную разбивку не делали, - ответил мистер Ћливер. - Ќе
думаю, что среди них было много молодых людей. •отЯ и они попадаютсЯ,
конечно... Ќо возникает вопрос, почему столь многие выбирают "римский
путь"... Љстати, кто-нибудь знает, почему - "римский путь"?
Ќикто не ответил. ‚незапно хлынул дождь, и все дружно повернулись к
широким окнам.
- Џотому что римлЯне одобрЯли самоубийство, - ответил наконец мальчик с
удивительно низким голосом.
- Ќу, Я бы не сказал, что они "одобрЯли", - заметил учитель. - •отЯ это
уж точно, неодобрительного отношениЯ у них не было. ќто считалось правом
каждого человека. Ћднако с поЯвлением христианства, разумеетсЯ...
‚ЯлаЯ дискуссиЯ продолжалась еще некоторое времЯ, потом прозвенел
звонок - электронные усилители разнесли его трели по всем коридорам и
классным комнатам.
- ‘пасены! - воскликнул юноша, потом вспыхнул и смущенно добавил: -
€звините, сэр. „о свиданиЯ.
Њистеру Ћливеру уже можно было идти домой и заниматьсЯ обычными делами,
но он ощущал себЯ в каком-то безвременье. Ћн подошел к окну, уставилсЯ на
серый лондонский пейзаж. Ћбщение с детьми оставлЯло в его душе чувство
неудачи, провала. —то он может дать детЯм, кроме сухих прописных истин?
…сли сам он не видит смысла в жизни, так чему же учить молодежь?
…ще лет двадцать этой бессмысленной работы, потом несколько лет на
пенсии, а дальше - болезни, унизительное существование в больнице и...
смерть. ’ак стоит ли дожидатьсЯ всего этого!
Ќет, так нельзЯ! ‚ комнате было душно. Ћн должен сопротивлЯтьсЯ, это
Ясно. ‘начала подышать свежим воздухом из окна, потом прогулЯтьсЯ.
„ействие, любое действие, даже самое простое, поможет ему встрЯхнутьсЯ.
Ћн открыл окно, и воздух в комнате показалсЯ ему еще более
отвратительным. „ождь хлестанул в лицо, и он чуть наклонилсЯ вперед,
навстречу струЯм. …го тело - тело немолодого человека - подрагивало от
холода и казалось дрЯхлым и никому не нужным.
- Ѓедный Ѓилли, - прошептал он, не замечаЯ, что говорит вслух, - ты
совсем замерз. ЉакаЯ холоднаЯ жизнь.
€ бросилсЯ вниз головой на бетонированную дорожку.

‘амоубийство учителЯ сделало этот вечер каким-то особенным. ‘разу после
ужина все стали лихорадочно перезваниватьсЯ по телефону. ‘огласно
неписаному кодексу поведениЯ, более строгому, чем нудные правила
родителей, девочки могли звонить девочкам, мальчики - мальчикам и
девочкам, но ни в коем случае девочка не должна первой звонить мальчику.
Џримерно через час группы, стайки и ганги стали собиратьсЯ в кафе и
кофейных барах района. ‘амые "крайние" элементы, как обычно, толпились у
музыкального автомата в "’ропической ночи". ‚ полном противоречии с
теориЯми школьных психологов и социологов местный клан состоЯл из двух
групп подростков, между которыми на первый взглЯд было мало общего:
хулиганов и интеллектуалов. ‡а пределами школы имели значение высота
прически и ширина джинсов, но никак не оценки. € эти две группы на год-два
объединЯло взаимное, хотЯ и вынужденное уважение.
- ‚от он рассказывал про _это_ да сам себЯ и грохнул, - сказал ќрни
“илсон. …го слушали внимательно: три недели в исправительном заведении
создали ему стойкий авторитет. - „а пускай все эти учителЯ попрыгают из
окон. Ћни же глупые, а то бы не пошли на такую работу.
ќрни “илсон всегда ходил в черной пластиковой куртке под кожу. ‚ыше
поЯса он одевалсЯ в расчете на Ђрктику, ниже - тонкие узкие джинсы,
нейлоновые носки и мЯгкие остроконечные сандалеты. ќрни не мог допустить,
чтобы разговор перехватили занудные интеллектуалы, и, тыкаЯ указательным
пальцем в воздух, он говорил уверенным голосом:
- Ћн всегда был такой же, как все, этот Ћливер: они друг от друга ничем
не отличаютсЯ. Њысль об _этом_ грызла его, грызла и убила, понимаете? ќто
- пси-хо-логи-чес-кое! - Ћн оглЯделсЯ по сторонам. Џосле ареста - ему было
тогда всего четырнадцать - ќрни всегда садилсЯ так, чтобы ему была видна
входнаЯ дверь. ’ак и получилось, что он первым увидел мистера ’еллена,
репортера местной газеты. - Ђ, тип из районного листка. ‚ообще-то он
парень ничего.
Њистер ’еллен подошел к ребЯтам и, широко улыбаЯсь, снЯл запотевшие
очки в черной оправе. Ћн одевалсЯ аккуратнейшим и современнейшим образом -
лет эдак на десЯть моложе своего возраста.
- Ќу, ну, - сказал он, - это печальные новости, детки...
- Џечальнее быть не могут, детка, - подхватил —арли Ѓорроуз.
ќрни “илсон нахмурилсЯ и протЯнул в ковбойском стиле:
- —его-же-тебе-надо-детка?
Њистер ’еллен поплотнее запахнулсЯ в непробиваемую репортерскую шкуру.
- ‚ы, ребЯта, должны были знать, думаю, мистера Ћливера? ‘лышали
новость, конечно? Ќесчастный случай, Я полагаю? Љак, по-вашему, окна там
не слишком низкие? €нспектора когда-нибудь приходили в школу? „лЯ вас,
ребЯта, наверное, тЯжелый удар, а? “ нас-то район тихий, скромный... ‚ы уж
извините, что Я столько вопросов задаю. Ќо это не просто так, здесь есть
нечто такое, чего Я не понимаю...
- ‚али отсюда, молодой человек, а не то... - отрезал ќрни, и все
посмотрели на репортера холодно и враждебно. “ детей было некое подобие
уважениЯ к учреждению, которое они терпеть не могли, и мертвому учителю,
которого презирали.
- ‚о всем этом есть что-то забавное, - заЯвил мистер ’еллен.
- „а, и это забавное - ваша шлЯпа, - отозвалсЯ ќрни, и все
расхохотались.
’еллен, однако, знал, что дети не могут долго сохранЯть позу - а сейчас
это было лишь позой - и начнут задавать вопросы. ’ак и вышло.
- ‚ чем дело? - спросил один из мальчиков. - “ вас есть фамилиЯ
учителЯ, вы будете на следствии - чего же вы хотите от нас?
- —ем это пахнет длЯ нас? - ќрни задал вопрос в манере частного
детектива из кино.
- Ќу, мои дорогие молодые люди! ‚ы видели слишком много фильмов. ЊоЯ
газета не платит за информацию. џ угощу всех кофе, но только потому, что
вы все мне нравитесь...
- †аль, что это не взаимно... - пробормотал —арли.
- ’ак вот, о мистере Ћливере... - начал ’еллен, сделав предварительно
заказ. „ети притихли.
- Ћн выбросилсЯ из окна. †аль, что и тебе не пришло в голову сделать
_это_, - отрезал ќрни. - Ћ чем тут вообще трепатьсЯ? ќто было его право.
- Ђ что вы вообще о нем знаете? - спросил ’еллен. - Њожет быть, - он
трЯхнул головой, - Ћливер занималсЯ с кем-то из девочек... частным
образом? Ќу, вы понимаете?
‚се рассмеЯлись: "‘тарый Ћлли - и девочки! Џодохнуть можно!"
Њистер ’еллен вытащил из кармана свернутый номер популЯрной газеты,
затем раскрыл ее на самой известной колонке: "Ђлф ‘осед: "Љак это вижу Я,
приЯтели". Џомимо колонки в газете, Ђлф ‘осед вел еще передачу на
телевидении "‡а соседским забором", которую каждое воскресенье смотрело
восемь миллионов человек.
- Њистер ‘осед сам направлЯетсЯ сюда, - сообщил ’еллен. - џ должен
встретить его у подземки через полчаса. - Ћн проговорил так, словно лично
готовил второе пришествие. ‚есь его вид показывал, что он считает себЯ не
вполне достойным такой миссии, и ребЯта впервые прониклись к нему
доверием.
Љо входу в подземку они пошли вместе с ним. ‡а пределами "’ропической
ночи" все обращались к репортеру вежливо, и можно было подумать, что они
вышли на прогулку с учителем: трудно было представить, что они только что
дразнили ’еллена в кафе. € это означало: сейчас дети безмерно далеки от
него.
Ќа углу остановилась машина. €з нее выскочил плотненький Ђлф ‘осед, на
ходу затЯгиваЯ поЯс замшевого пальто. ‡а ним выбралсЯ высокий нескладный
фотограф в засаленном габардине. Њистер ’еллен затрусил им навстречу, дети
чуть поотстали.
- Џальто у него шикарное, класснаЯ замша, - отметил —арли Ѓерроуз.
- Ђ вот и мы, мистер ‘осед, вот и мы, - оживленно заговорил ’еллен. -
ќто мои молодые друзьЯ, они знают мистера Ћливера, э... знали его... џ
собрал их специально длЯ вас. - Ћн понизил голос: - Џришлось немного
потратитьсЯ, знаете, ли...
- „ай перевести дух, приЯтель, прежде чем Я полезу за кошельком, -
отдувалсЯ Ђлф ‘осед.
- Ћ, Я не намекал на компенсацию, мистер ‘осед. Џросто раз уж они знали
этого Ћливера...
- Љакого Ћливера? - удивилсЯ Ђлф ‘осед. - Ђ-а-а... ќто который
выбросилсЯ из окна?
Њистер ’еллен моргнул и поправил очки.
- џ думал, вы о нем что-то знаете. џ хочу сказать, когда позвонила ваша
секретарша, Я решил, что вам известно о нем что-то особенное, а теперь
получаетсЯ, что вы даже имени его не знаете.
- Џотом все объЯсню, приЯтель. - Ђлф улыбнулсЯ окружившим его ребЯтам.
- „елай девочку, - внезапно скомандовал он фотографу, указываЯ на Љэти.
- —ерта лысого, - возмутилась Љэти. - ‡а кого вы менЯ принимаете?
- ѓрЯзный старикан! - прошипел ќрни.
- ‚ы менЯ неправильно понЯли, ребЯта, - сказал мистер ‘осед. - Ќам
нужна фотографиЯ. Џусть девочка вылезает из машины, будто она ее
собственнаЯ.
- Ћдну ногу вперед, милочка, и улыбайсЯ мне, - давал указаниЯ фотограф.
- ’воЯ улыбка должна говорить: "Ћн был хорошим учителем, нам всем будет
его не хватать".
Ђлф ‘осед обернулсЯ к ’еллену и отвел его в сторону.
- “ менЯ к вам предложение. ‘егоднЯшнее дело - это не то, что само по
себе менЯ интересует. џ хочу, чтобы вы фиксировали все самоубийства в
вашем районе и сообщали мне подробности. ЋбстоЯтельства дела, возраст
человека, способ самоубийства и прочее. Џолгинеи за каждый случай,
независимо от того, используем мы его или нет, и пЯть гиней, если мы об
этом услышим на два часа раньше остальных. „оговорились?
- Љонечно, господин ‘осед. Ћднако в нашем районе не так уж много
самоубийств.
- Љак так?
- Ќу, Я не знаю точно. €ногда, например, следствие проводитсЯ в другом
районе, где есть больница...
- Ђ иногда следствие вообще не проводитсЯ, - обронил Ђлф загадочную
фразу. - Џоехали, •арри. ќтих снимков достаточно.
Ћни сели в черный "Ягуар", машина рЯвкнула и умчалась.
- ђоскошный "Яг", - сказал ќрни.
- Ќу, до свиданиЯ, мальчики и девочки, - попрощалсЯ мистер ’еллен и
заторопилсЯ вниз, к подземке.
- —то будем делать? - спросил ќрни.
‚зрослые разбежались, и у детей осталось странное чувство пустоты.
‚даль уходили освещенные натриевыми лампами улицы, по которым разъезжают в
"Ягуарах" мужчины в замшевых пальто... ’е, кто был помоложе - лет тридцати
- и находилсЯ, так сказать, на отшибе группы, потихоньку ушли. Ѓыло уже
десЯть часов, и за позднее гулЯние родители могли лишить их карманных
денег.
‚се неспешно пошли к своим улицам. ‚ подъездах и неосвещенных углах
ненадолго задерживались: мальчики тискали и неумело целовали своих
девочек.
- Њне пора, - сказала Љэти. - Њамаша убьет, если Я опЯть запоздаю.

‚ этот вечер она была с ќрни. “ группы были строгие правила против
делениЯ на постоЯнные пары. …сли ты начал с кем-то встречатьсЯ постоЯнно,
тебЯ не то чтобы выгонЯли, ты просто уходил сам.
ђука ќрни начала путешествовать к ее груди.
- Ќет, - рассердилась Љэти. - џ же сказала, что мне надо идти.
ќрни отпустил ее. ‚ таких вопросах у группы был свой кодекс: если
девочка говорит "нет", настаивать нельзЯ.
- Ѓедный старый Ћлли, - сказала Љэти, когда они подошли к ее двери.
- Ђ вдруг все взрослые попрыгают из окон, - усмехнулсЯ ќрни. - ’ы
только представь себе такое...

‚ школе провели специальное собрание, на которое младшие классы
допущены не были. “чителЯ отнеслись к происшествию как к несчастному
случаю, и в расписание были внесены соответствующие изменениЯ.
Џосле уроков Љэти “ильЯмс сидела в комнате старост на столе и болтала
своими длинными ногами. €з рук в руки передавали газету Ђлфа.
- Ќи единого слова! - возмущалсЯ —арли Ѓерроуз. - € где фотографиЯ, на
которой ты выходишь из машины?
Љак бы не верЯ себе, они снова и снова раскрывали газету на полосе
Ђлфа. Ђлф расписывал открытый им признак повышениЯ уровнЯ жизни: теперь
носки не штопают, а сразу покупают новые.
ђебЯта ничего не понимали.
- ‚о всех газетах ни слова, - сказала Љэти.
- „авайте позвоним ’еллену, спросим его, в чем дело.
- Ћ чем спросим?
- ѓде он купил свою шлЯпу!
- „а оставь ты в покое его шлЯпу! ќто - серьезно. Џроисходит что-то
непонЯтное.
- ’огда звони в €нтерпол.
- Ќет, звонить надо ’еллену.
‚ телефонную будку втиснулось трое, еще семь или восемь ребЯт стоЯли
вокруг.
ѓоворила Љэти.
- Њожно нам... то есть, Я хочу поговорить с мистером ’елленом,
пожалуйста...
- Љто его спрашивает? - ответил очень усталый мужской голос.
„евушка объЯснила.
- Ћ, вы не родственница и не близкий друг, Я правильно понЯл?
Љэти хихикнула.
- Ќет, - сказала она, - ничего такого... просто был наш учитель, вы
знаете, верно, бедный мистер Ћливер. Њистер ’еллен спрашивал нас о нем,
вот мы и подумали, раз в газетах ничего нет... Ћн... что? Ћ, Я понимаю.
Ќет, спасибо. - Љэти повесила трубку.
- ‚ыпустите менЯ, - потребовала девушка, оборачиваЯсь.
- „авай, Љэти. —то там такое?
‚ытолкнув мальчишек из будки, Љэти с отрешенным видом сделала глубокий
вздох.
- Њистер ’еллен жил с матерью и сестрой. Ћколо трех часов ночи мать
почувствовала запах газа, пошла на кухню и обнаружила, что он засунул
голову в духовку. ’еллен... мертв.
ЏовинуЯсь какому-то инстинкту, дети сгрудились в кучу, потом, повинуЯсь
еще более властной воле, молча разошлись по домам.

„ождь, который лил не переставаЯ несколько дней, перешел в теплую
морось. Ќа группу из двенадцати ребЯт приходилось шесть мотороллеров и три
мотоцикла. ‚ этот вечер всем хотелось прокатитьсЯ куда-нибудь подальше.
- Џоехали на ‘аутэндскую дорогу, - предложила Љэти, - или на ту
сторону, в “индзор.
Љэти уселась на мотороллер ќрни. „ве другие девочки сели на задние
сиденьЯ мотоциклов. естеро мальчиков, оставшихсЯ без партнерш, возглавили
эту моторизованную группу.
Ќаклонившись вперед, Љэти крепко держалась за поЯс ќрни. ™урЯсь от
ветра, она смотрела на проносившиесЯ мимо мертвые дома. Ѓлизость ќрни ее
не волновала, она думала о своем.
ђебЯта группы действовали слаженно, напоминаЯ оперативный ударный
отрЯд; во всЯком случае, настроение у них было именно таким. —тобы
остановитьсЯ всем враз, сигнала было не нужно. € когда чуть ли не над
самой головой у них пронессЯ заходЯщий на посадку самолет, все, как один,
подумали: "ЋстановимсЯ в ‹ондонском аэропорту, посмотрим на самолеты".
Џод странным зеленым небом воздушные лайнеры, подобные крылатым Ящерам,
выстроились в длинный рЯд. ‘амолет, только что пролетевший над колонной
ребЯт, уже подкатывал, посвистываЯ дюзами, к отведенному ему месту.
Ќе торопЯсь, спустились по трапу плотные мужчины в цилиндрах и модных
пальто, у каждого в руках был пухлый портфель.
- Ѓольшие шишки, - откомментировал ќрни. - Љакие-то важные Янки из
Ќью-‰орка или откуда еще.
ѓруппа остановилась у проволочной изгороди рЯдом со служебным ходом,
мальчики обнимали девочек за талии. Љэти ловко увернулась от руки ќрни,
котораЯ слишком осмелела под ее кожаной курткой.
- ‘мотрите, - сказала она, - вон там Ђлф ‘осед.
‚се повернулись в указанную ею сторону.
- ѓде?
- „а вон, позади фотографов: вроде как наблюдает.
Њаленький человечек в рабочем комбинезоне не по росту подкатил
велосипед к служебному входу, собираЯсь ехать домой.
- —то там происходит, мистер? - спросила Љэти. - Џочему столько
газетчиков?
Џоскольку спросила девочка, человек в комбинезоне приостановилсЯ,
прислонив велосипед к изгороди, и не спеша проговорил:
- ќто не регулЯрный рейс. Ћсобый, так сказать. ‚ажные люди из ЋЋЌ.
—то-то по вопросам всемирного здоровьЯ. Ќо на вид они все здоровые!
Ћн хохотнул.
- ‘мотрите, сколько они багажа привезли, навернЯка с превышением нормы.
•орошо, что моЯ смена кончилась. ‚семирнаЯ организациЯ здравоохранениЯ!
„лЯ их здоровьЯ будет лучше, если они сами потаскают свои чемоданы, верно
Я говорю? ‚прочем, как Я сказал, вид у них здоровый, так что они приехали,
наверное, из-за нашего здоровьЯ, а не своего. „о свиданиЯ, моЯ дорогаЯ, до
свиданиЯ, ребЯта.
„олго оставатьсЯ на одном месте они не могли - звала в путь извечнаЯ
лихорадка в крови. Ћни расселись по машинам и помчались на запад, к
“индзору. Ћб этом ничего не было сказано вслух, но все понимали, что
придетсЯ остановитьсЯ: те мальчики, у которых на заднем сиденье никого не
было, хотели при первом удобном случае обзавестись партнершами. Ћстановку
сделали у залитых огнЯми башен “индзорского замка. ’ам гулЯло много
молодых людей.
- ‚он три девчонки, - сказал ќрни “илсон, показываЯ на противоположную
сторону дороги. Њотоциклы и мотороллеры ринулись в ту сторону, как
голодные совы на добычу, и "скораЯ помощь", которой пришлось притормозить,
зло облаЯла их колоколом. ‘меЯсь и посылаЯ машине вслед воздушные поцелуи,
они достигли противоположной обочины.
- ‘транно, - нахмурилсЯ ќрни. - ќто уже шестаЯ "скораЯ помощь", которую
мы видим за вечер.
- „а ну их, они все гонЯют как сумасшедшие, - недовольно проговорил
ќрни. €х группа, обремененнаЯ тихоходными мотороллерами, никогда бы не
угналась за "скорой помощью".
Њальчики пошли вразвалку впереди, девочки сзади, как скво в индейском
племени. Ќамечалась совместнаЯ - мальчики плюс девочки - операциЯ, и, если
она удастсЯ, перед обратным путешествием произойдет некотораЯ перестановка
партнеров. Њестные девочки остановились у большой Ярко освещенной витрины
обувного магазина.
- •элло, крошки. ‘кучаете? - окликнул их ќрни. Ћдна из девочек
посмотрела через плечо, потом на подъезд магазина, и тройка вошла в
подъезд. ќто казалось обычным приглашением, и мальчики подошли ко входу.
Џодъезд оказалсЯ очень просторным, небольшаЯ галереЯ уводила за угол,
куда, вероЯтно, девочки и скрылись.
„альше все произошло молниеносно, без предупреждениЯ. ѓруппа парней,
дюжина или больше, выскочила из-за угла и окружила их, отрезаЯ от девочек.
Џарии не разогревали себЯ криками и ругательствами, а хладнокровно
принЯлись избивать пришлых, лишь изредка шипЯ сквозь зубы: "Џолучил?
Џолучил?"
ќрни уклонЯлсЯ от ударов, быстрыми движениЯми перебрасываЯ тело. ‡а две
секунды он отступил на три фута. „лЯ его возраста и опыта это было
неплохо, но все же он получил два пинка по ногам, удар коленом в почки и
ребром ладони по шее. Џотом его сбили на грЯзный пол, и удар в пах
заставил его сжатьсЯ в комок от боли. ’еперь он уже не пыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ, просто лежал, а его пинали в ребра и живот.
‘коро все чужаки лежали на полу, стонали и всхлипывали. Ќападавших
особенно разъЯрила одежда —арли. ‘бив его с ног, они сорвали с него
галстук, стЯнули ботинки, отнЯли куртку под замшу.
- Ќет, дайте мне, дайте-ка мне! - вопил толстый парнишка и, когда все
расступились, опустилсЯ на колени, достав бритвенное лезвие, один конец
которого был обмотан изолентой. ‘ладко вздыхаЯ от удовольствиЯ, он
разрезал брюки —арли на полосы.
Ћдна из приезжих девочек стала кричать, за что получила удар по лицу
собственной сумочкой.
- Ќу, хватит! Ѓежим! - приказал главарь шайки, зажигаЯ сигарету и
осторожно выглЯдываЯ за угол. Џарни отобрали все сумки у плачущих девочек,
у мальчиков отобрали бумажники и мелкие монеты и начали по одному выходить
из подъезда на улицу, небрежно засунув руки в карманы.
Џоследним ушел толстый парнишка.
- ‚от, девочки, - сказал он удивительно спокойным голосом, показываЯ на
разрезанные брюки —арли, - можете делать из него пугало, Я полоски
подходЯщие нарезал.
- Ќадо обратитьсЯ в больницу, - сказала Љэти.
ќрни с трудом поднЯлсЯ.
- Ќет, - решительно заЯвил он. - Њы тогда вовек не выпутаемсЯ. ‹егавые
замучают вопросами.
Ћстальные согласились с ним, и все поплелись к машинам. ‚идимо, новости
распространЯлись быстро, потому что какой-то парень, не член нападавшей
шайки, крикнул им:
- Ѓольше сюда не приезжайте, держитесь подальше от наших девочек!
Џосле чаЯ, который принесли длЯ всех из ближайшего кафе, стали думать,
как же им ехать домой. ’олько трое могли сесть за руль. ‘ трудом наскребли
денег на транспорт, благо в карманах осталось несколько ненайденных
банкнот. ‘ерый замок горою возвышалсЯ над ними.
- Љогда-нибудь, - сказал ќрни, - когда-нибудь Я еще приеду в этот
городишко с большой толпой и все тут вверх дном переверну.

“ Ђлфа ‘оседа было совещание с редактором газеты.
- “ вас нет полной картины, Ђлф.
- Љонечно, нет. Ћб этом Я и говорю. ‘трана, люди этой страны не
получают вообще никакой информации. ‚от почему Я считаю, что мы должны
ударить по этой теме изо всех орудий. "Џокончить с заговором молчаниЯ" или
еще что-то в этом роде.
- €м это не понравитсЯ, Ђлф.
- Љонечно, не понравитсЯ, но это полностью соответствует политике нашей
газеты, как Я ее понимаю. Џричем надо ударить и по правительству, и по
оппозиции: "Џрофессиональные политики молчат. Љто обо всем скажет
Ѓритании?"
- ‘кажете об этом вы, Ђлф, разумеетсЯ, вы. џ просто пытаюсь подсказать
вам, как это сделать. ’ак что перестаньте говорить со мной так, как будто
Я один из ваших читателей. € слушайте. Љак много, по-вашему, вам удалось
узнать? € что вообще происходит? џ вам уже говорил. ‚се большее и большее
число людей убивает себЯ, а министерство здравоохранениЯ при поддержке
правительства все это замалчивает. Џо-моему, это преступно. - ђедактор
замолчал и улыбнулсЯ - его очаровательнаЯ улыбка как-то поблекла за
последнее времЯ. - Љак, по вашей оценке, Ђлф, выросло число самоубийств?
- Ќе знаю, Я не статистик: на один-два процента. ѓде-то в этих
пределах...
- Ќет, - Ђлф. Ќа десЯть процентов, не меньше! € продолжает расти!
- Ѓыть того не может!
- Ќо это есть, Ђлф. ќто есть! ‚ласти стараютсЯ распределить
самоубийства по другим статьЯм: несчастные случаи, дорожные происшествиЯ,
былые болезни... Ќо теперь разорветсЯ бомба. Љак они дурачили нас,
редакторов, все это времЯ? Ќичего подобного не было со времен отречениЯ от
престола. Љогда Я пришел на обеденный прием по этому поводу, то обнаружил,
что все там - редакторы и половина издателей. € Я подумал: "ЋпЯть что-то с
королевской семьей: развод или еще что". ’ак вот, Я - ошибалсЯ!
- —то же это был за обеденный прием?
- џ не могу вам сказать об этом. Ќо суть в том, что мы договорились
обнародовать новости в пЯтницу не этой неделе. Ѓудет официальное заЯвление
правительства, но уж как эту тему мы подадим читателЯм - наше дело. ‚ы
понимаете?
- ’ут нужно устроить так, чтобы у нас было преимущество перед всеми
остальными. џ имею в виду не просто мое имЯ. —то-нибудь более весомое...
Ќужно получить побольше информации, которую другие иметь не будут...
- ќто проще сказать, чем сделать...
- —то-нибудь вроде этого: "–ентр помощи Ђлфа ‘оседа". „ве страницы.
- Ћдна страница.
- „ве страницы: письма в газету, интервью с родственниками самоубийц,
мнение человека, с улицы: "Џочему Я еще не сделал _это_", "—то говорит
юность?" и так далее. ‚ыступлениЯ епископов, что-нибудь вроде: "•ристос
ждал своего часа, мы тоже должны ждать". Њнение психологов. ЋбЯзательно
должна найтись какаЯ-то привЯзка к сексу. Џотом мы могли бы организовать
настоЯщие –ентры помощи, снЯть длЯ этого помещениЯ. Ѓудет девиз:
"Џоговорите с Ђлфом, друзьЯ, прежде чем сделать это".
- ‹адно, - вздохнул редактор. - Ќо пока только одна страница.
- •орошо, одна, - согласилсЯ Ђлф ‘осед.

‚ заЯвлении правительства говорилось, что серьезнаЯ национальнаЯ
проблема ЯвлЯетсЯ практически проблемой интернациональной: в других
странах наблюдаетсЯ такое же увеличение числа самоубийств. ‚семирнаЯ
организациЯ здравоохранениЯ находитсЯ в ‹ондоне, она проводит
расследование и даст рекомендации.
ќто заЯвление было воспринЯто так же, как, скажем, сообщение о начале
войны.
Ђлф ‘осед взывал: "Ќе делайте _это_, приЯтели! ‘начала свЯжитесь с
ближайшим "–ентром помощи Ђлфа ‘оседа"! …сли вам уже невмоготу, приЯтели,
напишите мне. “молЯю, напишите!"

ѓруппа собралась в "’ропической ночи".
- ‡наете, что Я думаю? - сказал —арли Ѓерроуз, небрежно оправлЯЯ пальто
из верблюжьей шерсти. - џ думаю, взрослые просто сдаютсЯ. џ хочу сказать,
они же никогда не получали никакого удовольствиЯ от жизни: только пиво,
бильЯрд и телевидение, все очень скучно. - Ћн сделал паузу, потому что
чистые серые глаза Љэти смотрели на него с каким-то странным выражением.
- „авай дальше, - подбодрил его ќрни. - ѓовори, мы затаили дыхание.
Љэти не хотела сбивать —арли. Љаждый раз, когда она слышала его голос,
у нее перед глазами вставала теперь картина: —арли, после избиениЯ в
“индзоре, в изрезанной одежде, окровавленный, идет, отказавшись от помощи,
к мотоциклу...
- ’ак вот, - продолжал —арли. - џ считаю, что они сдают все свои
позиции. Ќами командовать они перестали. - ѓруппа оживленно закивала,
потому что это заЯвление, к сожалению, было неверным. - €м уже не до нас.
€м уже все до лампочки.
- € все равно на _это_ нужна смелость, - сказал ђоберт ‘енделл.
”ормально не принЯтый в группу, он ухаживал за Љэти, хотЯ она его
игнорировала.
- Њой папаша говорит, что высшие слои _этого_ не делают. €м есть что
терЯть: работа у них не скучнаЯ, во всЯком случае - не девЯть часов в
день.
- Ђ мой на сокращенном рабочем дне, - сказала Љэти. - ‹юди сейчас плохо
покупают телевизоры.
- Џримета времени, - заметил —арли.
Љэти вдруг вспомнила, как ее отец пришел домой, повесил пальто и
сказал: "‘окращенный день". Ќичего больше, только эти два слова. Њать...
посмотрела на него и молча кивнула... "Ѓудет, как в прежние времена", -
потом тихо сказала она.
- ’ебе-то что! - вдруг рЯвкнула Љэти на —арли. - Ќе твоему отцу урезали
жалованье.
—арли покраснел:
- …сли хочешь знать, мой отец вообще не работает... Ќо он пробует
устроитьсЯ на электростанцию. ’ам так много народу себЯ поубивало, что уже
не хватает рабочих рук. ‚от почему вчера выключили электричество на
несколько часов.
- Џо той же причине стало меньше автобусов и поездов подземки, -
пробормотал ђоберт ‘енделл.
- Џодумаешь - новости, - заговорил ќрни "киношным" голосом: - ќй, а
может быть, в этом все и дело. Џричина в том, что людЯм просто надоело
ждать автобуса, они больше не могут так жить. ЌравитсЯ эта теориЯ?
- Ђ если серьезно? - спросила Љэти. - Џочему они _это_ делают?
- џ же сказал. €м надоело ждать автобуса на остановке.
- Ћни не видЯт смысла в жизни.
- €м надоело учить нас вещам, в которые они сами не верЯт: "Ѓог" и
"—естность - лучшаЯ политика"...
Џримерно через час дети начали расходитьсЯ. ‚ид в этом районе был
жутковатый: высокие фасады домов с освещенными окнами, но все шторы были
задернуты. ‹юди теперь мало общались друг с другом.

“ дома Љэти столпились люди, несмотрЯ на холод, а двое полицейских
стоЯли спиной к толпе. Љ обочине приткнулась "скораЯ помощь", дверцы ее
были открыты.
“ Љэти сжалось сердце от страха, и она побежала. ‹ифт не работал,
конечно. Ћна бегом поднЯлась на четвертый этаж, остановилась, переводЯ
дыхание, сорвала с ног туфли и пробежала еще два этажа вверх.
"ќто не у нашей двери", - думала она, сворачиваЯ за угол и влетаЯ в
знакомый холл. ’ут кто-то сказал: "ќто его дочь, ей можно". Ђ мисс Ѓраун,
жившаЯ под ними, котораЯ вечно жаловалась, что Љэти слишком громко
включает пластинки, сказала: "€ди к матери, милочка". Ћ чем это она?
‹ицо матери казалось застывшим среди неспокойной массы незнакомых людей
и соседей.
- Љэти, - прошептала она, - где ты была? Њы тебЯ везде искали... -
ѓолос ее вдруг стал резким. - Ћн не имел никакого права _это_ делать. ’ы
же еще не кончила школу... Ќе надо было ему _это_ делать... “ нас было
положение и похуже, чем сокращенный рабочий день. Љонечно, мы тогда были
молодыми, а это большаЯ разница... Ћн чувствовал себЯ старым... Ђ как же,
по его мнению, чувствовала себЯ Я?
- ’олько ты _этого_ не делай! - закричала Љэти.
- џ-то уж нет, - сказала мать. - Њужчин вообще умирает больше.
Ћни вместе прибрали квартиру, чувствуЯ необходимость в какой-то
физической работе - так кошка может сидеть и спокойно умыватьсЯ, хотЯ
только что едва спаслась от гибели...

‚ечера, которые проводила группа, были теперь совсем другими. „а и не
группой они себЯ чувствовали, а стайкой. ‘лишком уж все изменилось, как
изменились и они сами.
‘начала не стало хватать кофе, потом сахара. Ѓензин нормировали,
образовалсЯ черный рынок нейлоновых чулок, кожаных туфель и автопокрышек.
‚се это делало группу беспокойной, чтобы вот так просто сидеть в
"’ропической ночи".
€ чем очевиднее были признаки Љризиса, как стали его называть, тем
невежливее считалось говорить о них. ђазрыв между поколениЯми увеличилсЯ,
потому что молодые, напротив, постоЯнно говорили о самоубийстве и любили
бросить между прочим: "Џойдите и сделайте _это_" - автобусным кондукторам,
учителЯм, полицейским, с которыми они почему-то не ладили.

ќрни “илсон стал главарем ганга, образовавшегосЯ из остатков прежней
школьной группы и тех, кто или стал подрабатывать, или воровать, торговать
дефицитом, заселЯЯ понемногу дома и квартиры людей, которые "сделали
_это_". Џосле смерти жильцов дома оставались пустыми, быстро ветшали, и
вселитьсЯ в них было нетрудно.
- Џоехали ко мне домой, - сказал как-то ќрни. - ‚ мой новый дом. ’ам
шикарно. …сть кресло, покрытое настоЯщей белой кожей, а не пластиком.
ќто была фешенебельнаЯ часть —елси, вблизи Џарадайз “ок и ”лад-стрит.
- Ћ, смотрите, он правду сказал про кресло! - закричала Љэт, когда они
оказались у ќрни.
- „умаешь, Я когда-нибудь лгал? - проворчал ќрни.
Љэти несколько смутилась. ‚первые ќрни интересовало чье-то мнение, да
еще мнение девочки.
„евочки снЯли туфли, мальчики пиджаки. Џили сидр из кувшинов, пиво из
бутылок. Љогда устали, принЯлись есть холодные печеные бобы: ќрни натащил
целую груду консервов из магазина, хозЯин которого сделал _это_ на прошлой
неделе. Џотом разбились на пары. ’е мальчики, кто осталсЯ без пары, ушли
искать другую вечеринку.
ќрни был с Љэти. Џоложение главарЯ ганга имело свои преимущества: с
королевским безразличием они прошли во внутреннюю спальню.
- Љакой потрЯсный ковер, - восхитилась Љэти. - Љто был этот человек?
ќрни хмыкнул. Ћн был занЯт: расстегивал ей блузку и снимал лифчик. ‚
нем была та грубоватаЯ бездумнаЯ прЯмота, котораЯ нравилась Љэти. €
какаЯ-то непредсказуемость.
- Ћн был архитектором, - наконец ответил он. - “ него, была маленькаЯ
паруснаЯ лодка, и однажды в уик-энд он загрузил ее жратвой, выпивкой и
ушел в море. Њожно сказать, новый способ сделать _это_.
- ‚се-таки дождалсЯ уик-энда... ‚от что длЯ них типично, - заметила
Љэти. ’еперь на ней были только трусики, она снЯла с ќрни рубашку и
прижалась к нему, болтаЯ неизвестно о чем, пока у нее не перехватило
дыхание.

ЏотираЯ глаза и притворЯЯсь, что другую руку ободрала выросшаЯ на
подбородке щетина, ќрни медленно вошел в главную комнату.
- Ћсторожно - диски! - завопил кто-то из гостей.
ќрни наступил на кучу пластинок и, чтобы не казатьсЯ смущенным,
раскидал ногами обломки.
- Ќу, ќрни, - надулась Љэти.
- —его тебе? Ќе нравитсЯ мусор? Њало здесь другого мусора?
Њальчики и девочки с пристыженным видом стали запихивать битые бутылки
и пластинки под кушетку.
ќрни вдруг рассмеЯлсЯ:
- ‡наете что? Џора мне подыскать себе новый дом. ’ак давайте покончим с
этим и отвалим отсюда.
Ћни принЯлись за работу под звуки единственной уцелевшей пластинки.
‚начале они взЯли все до единой тарелки, чашки и вазы и разбили их на
грЯзном ковре. Џотом мальчики стали пробовать свою силу на мебели, сделали
дубинки из ножек стульев и методично уничтожили все картины под стеклом.
торы оборвали, окна разбили. €з разных обломков навалили кучу посреди
главной комнаты и попытались поджечь, но она подымила и погасла.
- ‹адно, - сказал ќрни, - уходим. Ћн убил себЯ, а мы убили его дом.
Ћни выбежали на улицу. ‚месте с домом самоубийцы ќрни присвоил и его
машину. Ћн сделал повелительный жест —арли, у которого на руке висела одна
из самых красивых девочек:
- Ќа заднее сиденье.
‘ам с Љэти сел впереди.

„евушку —арли высадили у ее дома, а остальные поехали дальше, в
квартиру Љэти. ’ам все казалось чистым, тесным и маленьким по сравнению с
домом, который они недавно оставили.
- Њамаша, наверное, пошла добывать продукты, - сказала Љэти. - Ќо у нас
еще есть несколько пакетиков чаЯ. џ приготовлю. - Ћна пошла в кухню и на
плите увидела записку.

"„орогаЯ Љэти!
‚от уж не думала, что буду писать тебе это письмо. „аже после того, как
твой отец сделал _это_, Я думала - ну что ж, бывало и похуже. € еще Я
думала, что у тебЯ есть только Я.
Ђ сейчас Я вижу, что уже не нужна тебе, и, Љэти, Я так устала, ты не
знаешь, как Я устала. Ќадеюсь, что у тебЯ никогда так не будет.
‚ чем-то ты старше менЯ, Љэти, и это еще одна причина, почему Я не хочу
продолжать. џ знаю, что ты и без менЯ справишьсЯ.
џ ухожу подальше, чтобы сделать _это_, так что тебе не будет никакого
беспокойства, дорогаЯ. †аль только, что Я не увижу внуков, но, может, у
тебЯ и не будет детей. џ хочу сказать, жизнь пошла такаЯ, что девушку
нельзЯ осуждать, если она рожать откажетсЯ. …ще Я хотела сказать тебе, что
родила Я тебЯ очень легко, мне приЯтно было. …сли и была боль, Я ее не
помню.
“ менЯ есть одна из этих "легких" таблеток от знакомого твоего отца - Я
ничего не почувствую. Џрощай, Љэти. ’воЯ стараЯ мама.
P.S. џ бы не сделала _это_, если бы не чувствовала себЯ такой усталой".

Љ этому времени закипела вода, Љэти сделала чай и подала его остальным.
€ только потом показала письмо.
- Ќайди себе другое место, - посоветовал ќрни. - Њы поможем.
- „а, - присоединилсЯ —арли. - €наче ты будешь тут сидеть и киснуть.
€ли полициЯ в приют отправит.
- Џремного благодарна за участие, - пробормотала Љэти, думаЯ о том, что
ќрни сказал: "Ќайди себе другое место", а не предложил жить с ним.
- џ уложу свою одежду, и поедем искать мне дом, - объЯвила она.

- Ќе будем себЯ обманывать, Ђлф, - сказал редактор. - ‚ас и ваши
дурацкие –ентры помощи премьер-министр назвал "единственной объединЯющей и
вселЯющей надежду силой в стране". Ћн выразилсЯ таким образом, Ђлф, при
архиепископе, правлении Љонтрольной комиссии и прочих, кто занимаетсЯ
Љризисом. Ќе думаю, что это им понравилось. Ќо дело в том, Ђлф, что они
хотЯт с вами встретитьсЯ.
- Љакие цифры в газетах?
- ‚от к этому Я и веду. ’ак много всего скрывалось, столько гражданских
служащих покончило с собой, что уже никто не знает, что происходит в
действительности. Њы сорвались в пропасть, если хотите знать.
- Ќо вы же не знаете и половины того, что делаетсЯ в моих –ентрах
помощи. џ вам не рассказывал, потому что напечатать это все равно нельзЯ.
’ак вот, вам Я могу сказать. Ќекоторые даже встают на колени и молЯтсЯ:
"Ђлф, спасите нас!" - и еще многое другое.
- Ћб этом лучше не говорить архиепископу.
- Ћн знает.

—ерный "Ягуар" Ђлфа с наклеенным на ветровое стекло желтым символом
Љонтрольной комиссии - эта наклейка была универсальным пропуском -
пробивалсЯ по грудам мусора. ‚ремЯ от времени бульдозеры —резвычайной
службы сгребали мусор с главных дорог и тут же сжигали весь этот хлам.
“айтхолл, разумеетсЯ, держали в чистоте. Ђлф с хрустом преодолел
последние футы толстого ковра из картонных стаканчиков от мороженого,
газет и пустых сигаретных пачек, устилающего ‘трэнд, и прибавил скорость,
объезжаЯ площадь.
Ћчевидно, его ждали - двое специальных полицейских Љонтрольной комиссии
выступили вперед и проводили его в здание.
‚ совещании принимали участие уцелевшие "шишки" из средств массовой
информации, три популЯрных спортивных героЯ, двое известных ведущих
телепрограмм, крупные гражданские служащие. ђаньше, до Љризиса, Ђлф ‘осед
в такое общество никогда бы не попал. "‚от и Я стал фигурой, но только
тогда, когда все полетело к чертЯм, - с горечью подумал он. - ’акова
жизнь".
Џодали "херес" и бисквиты - тех сортов, которые исчезли уже и с черного
рынка. ‚се расселись за большим столом, крышка которого была обтЯнута
кожей.
Џредседатель тем временем объЯснЯл:
- ...€ вот министр подумал, что такаЯ полуофициальнаЯ группа, как наша,
могла бы быть полезной косвенным образом и самому министру. Ќа чисто
консультативной основе, конечно, относительно путей и средств "борьбы с
гнилью", как говорЯт у нас в департаменте...
Ђлф смутно осознавал, что часть этого представлениЯ разыгрываетсЯ лично
длЯ него. Ћстальные, кто находилсЯ здесь, называли друг друга просто по
имени и были на один лишь невидимый ранг ниже тех, кто управлЯл страной. Ђ
он - новичок, в котором нуждаютсЯ.
Ќеожиданно в голосе председателЯ поЯвилось волнение.
- ...‘амое прискорбное в тенденции то, что самоубийство совершает все
большее количество молодых людей, - он назвал соответствующие цифры. -
Џравда, самых молодых среди них нет совсем... •отЯ... все труднее получать
надежные цифры, так как очень многие в Љонтрольной комиссии, несмотрЯ на
недавнее значительное увеличение окладов, увольнЯютсЯ после нескольких
недель работы.
Џосле небольшой паузы круглолицый человек лет пЯтидесЯти, директор
независимого канала телевидениЯ, сказал:
- Ћчень хорошо, что тинейджеры _этого_ не делают. „а, Я считаю, что на
этот стержень можно насадить всю пропагандистскую кампанию. Џередавать
что-нибудь веселенькое, побольше секса. Ќужно показать жизнь
привлекательной, она ведь и в самом деле такаЯ.
Љогда председатель предоставил слово Ђлфу, он высказалсЯ:
- Ђ знаете, вот о чем Я думал, слушаЯ вас всех... не слишком ли много
времени уделЯетсЯ тем, кто сделал _это_? Њожет быть, целесообразнее было
бы разобратьсЯ в тех, кто _этого_ не сделал? Ќадо понЯть, что позволЯет им
жить. Њы уже провели анализ в главной конторе, вопросники прислали мои
–ентры помощи.
Ђлф раздал присутствующим несколько документов. Џосле этого было решено
оказывать –ентрам помощи Ђлфа еще большую полуофициальную помощь. Ђлфа
попросили подготовить доклад об отношении молодых людей к его –ентрам
помощи.
‚ его кабинете личный помощник пережевывал кучу телетайпных лент и
телеграмм.
- —то-нибудь новое? - спросил Ђлф.
- Љое-что, пожалуй, есть. ‚от. ‚первые слышу о том, чтобы _это_ делали
вместе. ‚ маленькой деревушке _это_ делали группой. ‚ каком-то рыбацком
поселке приходский совет досрочно закончил свою встречу и в полном составе
утопилсЯ. Ѓудем печатать? Њожно запросить фотографии; насколько Я знаю,
там жены плачут на берегу. ‡апросить фото?
- „ай-ка мне минутку подумать.
- „умать - это длЯ вас что-то новенькое, - пробормотал личный помощник
Ђлфа и вернулсЯ к работе.

Ђлф ‘осед принЯлсЯ искать в своих досье подробности тех случаев,
которые он расследовал еще до того, как было официально признано
существование Љризиса. “ него было смутное воспоминание о каком-то
эпизоде, когда одна симпатичнаЯ девочка не захотела лезть в машину... Љак
звали того самика, что потом сделал _это_? (“ничижительное слово "самик"
длЯ обозначениЯ самоубийц было придумано рекламной фирмой специально длЯ
Љонтрольной комиссии. ‘лово прижилось, но, конечно, самоубийств от этого
не стало меньше.)
€ вот он наткнулсЯ на имЯ Ѓилли Ћливер - учитель, 53. Ћкно на работе.
Љонтакт - ’еллен, местный журналист. €мелась пометка карандашом: "’оже
сделал это. ‘ообщили дети". „альше шел телефонный номер и два адреса.
„ва грузовика трупной службы, подбиравшей самиков, сделавших _это_ на
улицах, неслись ему навстречу не по своей стороне дороги, и Ђлф, быстро
отвернув в сторону, высунулсЯ из окошка и обругал водителей. „альше, до
самого пригорода, дорога была пустой.
Ђлф узнал район и угол станции подземки, где когда-то его встретил
репортеришка из местного листка. € он решил поездить по окрестностЯм.
‚ысокие жилые дома грЯзно-лимонного и сливового цвета выделЯлись на фоне
странного темно-сиреневого неба. Џустые улицы были забиты переполненными
мусорными Ящиками, везде - следы костров. ђжавели брошенные машины...
Ќа одну из таких машин и налетел Ђлф, когда ветром ему бросило старую
газету на ветровое стекло. Ћн не пострадал, однако машину стукнуло
порЯдочно.
•отЯ вокруг никого не было видно, Ђлф, выйдЯ из машины, картинно
покачал головой и сказал вслух:
- Ѓоже мой, что же будет дальше?
”ары машины были разбиты, весь передок смЯт, но он считал, что
автомобиль еще сможет двигатьсЯ.
‚сЯ улица была тихой и пустынной. Ќо вот несколько фигурок вывернули
из-за угла и медленно направились к нему. Ђлф быстро сел за руль и завел
двигатель. Њашина замурлыкала, как обычно, и... пошла назад. ’ут
оказалось, что руль заклинило, и он не двигалсЯ ни на дюйм. Ђлф еще раз
крутанул рулевое колесо, и кисть правой руки, мокраЯ от пота,
соскользнула. Ђвтоматически, чтобы сохранить равновесие, нога пошла вперед
и чуть надавила на акселератор. €дЯ по дуге, машина опЯть ударилась в тот
же старый брошенный автомобиль, но уже задним бампером. Ђлф похолодел.
“голком глаза он наблюдал за группой подростков, которые уже показывали на
него пальцами и переговаривались.
Ћн вышел из машины. Ќесколько тинейджеров - четыре мальчика и три
девочки - остановились неподалеку и молча смотрели на него.
- …хай дальше, дЯдЯ, - крикнул один из мальчиков. - „авай кругами и
кругами: у тебЯ это здорово получаетсЯ.
Ђлф наклонилсЯ, притворЯЯсь, что изучает переднюю ось. Ћн ничего там не
видел, кроме забрызганного грЯзью металла. Љогда он распрЯмилсЯ, ребЯта
по-прежнему просто смотрели на него. Ћдно-два лица показались ему смутно
знакомыми.
- ќто Ђлф ‘осед, - обронила вдруг одна из девочек.
- ‘овершенно верно, дети, - оживленно заговорил Ђлф. - џ - Ђлф ‘осед, и
вы менЯ знаете по телевизору.
- ‘лишком хорошо.
- Ќу, тогда как насчет того, чтобы помочь мне? Њне нужна другаЯ машина,
котораЯ еще на ходу. Ђ за этой Я пришлю позже.
- Ќи шанса.
Љазалось, ребЯта чего-то ждали - что-то должно было случитьсЯ. ‡наЯ,
что все это бесполезно, и отчасти надеЯсь на чудо, Ђлф сел в машину и
завел ее. Њашина рывком описала новую дугу и воткнулась смЯтой кормой в
стену ржавеющих автомобилей. Ђлф истерически разрыдалсЯ. Ђ рЯдом
заходились хохотом семеро подростков.
Ђлф, весь вне себЯ от раздражениЯ, начал осыпать их ругательствами. Ћн
опЯть вышел из машины и подошел к веселЯщимсЯ девочкам и мальчикам.
- џ приехал сюда только длЯ того, - продолжал Ђлф, - чтобы помочь всем.
џ хотел спросить, чем смогли бы помочь вы, молодые. ‚ы - те самые, кого Я
искал. - ‚спомнив о своей миссии, он взЯл себЯ в руки и стал рассказывать
о статистике, намекать на полученную секретную информацию. Џодростки молча
и безучастно смотрели на него.
- Ќу, может, устроим встречу, ребЯта? “ менЯ много идей длЯ сценариев.
Њы бы посидели, поговорили, может, и поспорили бы немного... Ђ потом бы вы
рассказали о причинах, по которым не надо делать _это_, а...
- Ћ каких причинах? - спросил самый высокий и самый хорошо одетый из
парней.
- ‹адно. Џока хотЯ бы помогите мне найти машину, - сказал Ђлф.
Ќикто не шелохнулсЯ.
’огда Ђлф повернулсЯ к своему "Ягуару", опЯть сел за руль, включил
двигатель. €... снова полетел по сумасшедшей дуге. Ђлф полностью потерЯл
контроль над собой.
...€з-за угла вынырнул грузовик трупной службы, реквизированный у
прачечной. Ќа ветровом стекле еще осталась реклама: "Љачество и сервис".
‚одитель был пьЯн, и грузовик шел зигзагами. Ђлф же едва управлЯл своей
машиной. € тут ему на ветровое стекло упал еще один газетный лист - мусора
в воздухе носилось великое множество. Ђлф выругалсЯ, нажимаЯ на тормоза.
Љогда грузовик врезалсЯ в него, переднЯЯ часть машины, казалось,
взорвалась. џркие брызги стекла взметнулись в воздух, а газета теперь
прилипла к лицу.
Ђлф сорвал газету с лица, и в глаза бросилсЯ знакомый шрифт. ќто была
одна из его давних забытых статей:
"Ќужно ли шлепать девочек-тинейджеров? Љто говорит - да, кто говорит -
нет. Ђ вы что думаете, приЯтели?"
Ћн попробовал шевельнуть ногой и с недоумением уставилсЯ вниз, ему
показалось, что ног нет. Ќо они там были... Џри столкновении, должно быть,
образовалась дыра в крыше, потому что через нее падал дождь, странный
тЯжелый красный дождь, размачиваЯ газетную бумагу, пропитываЯ пиджак и
рубашку. „ети подбежали к нему, стали заглЯдывать в окно.
- ’еперь мы никогда не решим спор. “же не докажешь, собиралсЯ ли он
сделать _это_ или нет.
- ‘обиралсЯ, точно собиралсЯ.
- ’еперь не докажешь.
Ђ какаЯ разница?

Ќациональный ‘овет Ѓинго принЯл на себЯ все оставшиесЯ финансы
обанкротившихсЯ страховых компаний. ђасположившись в здании бывшего
Ђнглийского банка, ЌЂ–Ѓ€Ќ‘Ћ регулировал вопросы бартерного обмена. € не
потребовалось формальной отмены фунта стерлингов.
‡алы Ѓинго стали центром экономической жизни, а также местом встречи
молодых и еще живых старых.
Џроцедура обмена отчасти напоминала игру в лото, где ставками служили
обычно два Яйца или сигарета, а лучшими призами сейчас, когда с
электричеством становилось все хуже, - бензин, консервы, запчасти к
машинам и лекарства.
’еперь девушки больше боЯлись беременности, чем когда-либо в истории.
ќрни высказалсЯ по этому поводу очень точно, когда он, Љэти, —арли Ѓерроуз
и последнЯЯ девушка —арли, ќстелла, пухленькаЯ блондинка, шли однажды к
рыночной зоне вблизи зала Ѓинго.
- „евушка, котораЯ сейчас заработает брюхо, не может остатьсЯ со своим
гангом, во всЯком случае, в нашем. Ћна уже не годитсЯ длЯ драки или
налета: может только сидеть и готовить пищу... Ђ потом у нас поЯвитсЯ
лишний рот, который нужно кормить. € этот рот ничего гангу не приносит -
вы менЯ понимаете?
- ѓоворЯт, есть настоЯщий студент-медик, который делает аборты. Џочти
как раньше, когда оперировали врачи старых. Ќо длЯ того, чтобы студент
занЯлсЯ тобой, нужно поручительство охранника ЌЂ–Ѓ€Ќ‘Ћ, - хихикнула Љэти.
- ќто все равно, что показывать брачное свидетельство в старые времена. Ђ
Я бы с охранником не пошла, даже ради этого. - Ћна улыбнулась ќрни,
показываЯ, что вопрос о ребенке никогда не возникнет.
Ћни подошли к зданию, где располагалсЯ зал Ѓинго. „о его открытиЯ
оставалсЯ еще час. € уличные торговцы, все моложе двадцати лет, оглашали
свои товары и цены:
- ѓовЯдина, говЯдина, беру бензин! €мбирные прЯники на Яйца, два за
полдюжины!
“ Љэти было полгаллона бензина в маленьких флЯжках из-под бренди,
который она хотела обменЯть на нейлоновые чулки. –ена опЯть поднЯлась.
Ќовых-то не делали.
- ‚от эти - последние, что ты увидишь на здешнем рынке, - сказал
торговец. - Љогда мой запас кончитсЯ - все!
- Ќайду, - заЯвила Љэти с достоинством партнерши главарЯ ганга.
- Љогда найдешь, обЯзательно скажи мне.
Ћна уже собиралась платить, когда подошел ќрни. Ћн наблюдал, как Љэти
отдает бензин.
- „ай ей еще две пары, - вдруг сказал ќрни. ѓлаза его уперлись в землю,
под прилавок.
- ‚от уж никак, приЯтель, - торговец отбросил локон черных волос,
моргнув хитрым глазом и расправлЯЯ плечи. - ‘ какой стати? ’ы слышал, что
Я сказал молодой даме. €х совсем мало, а скоро совсем не будет.
- …ще две пары - или потерЯешь все.
- ‚ы только посмотрите, кто это говорит!
- Ќу, ладно! - ќрни нырнул под прилавок. ‘пустЯ мгновение торговец
грохнулсЯ на спину, как будто у него подкосились ноги. ќто ќрни схватил
его за лодыжки.
Џодбежал отрЯд охраны торговцев, воздух наполнили крики и треск
опрокидываемых прилавков.
Ћдин из охранников протолкалсЯ к их прилавку, отпихнул его в сторону и
уже собиралсЯ ударить ќрни дубинкой по голове, но Љэти схватила его за
руку. € тут она очень удивилась: без малейшего колебаниЯ парень обрушил
дубинку на ее голову. Љэти ожидала каких-нибудь слов вроде: "Ђ ты чего
лезешь сюда!" - или еще что-то подобное. ‚ следующую секунду ей стало
плохо до тошноты, а воздух, казалось, превратилсЯ в вату. Љак будто
издалека она различала слова —арли Ѓерроуза:
- €дем, Љэти. ‘тарайсЯ идти. ‘тарайсЯ. …ще немного.
Ћни добрались до цементных ступенек зала Ѓинго. ђЯдом был —арли.
- ‘пасибо, - прошептала она. - ‘пасибо.
„рака теперь шла по всей территории рынка.
—арли неторопливо пошел вниз по ступенькам; ему, совершенно очевидно,
было скучно, он шел выполнЯть свой долг. € по какой-то непонЯтной причине
Љэти позвала:
- —арли, вернись!
Ћн обернулсЯ:
- Ќо ты ведь уже в порЯдке, разве нет?
- џ хочу сказать, все это кончитсЯ через минуту, наши ребЯта побеждают,
- запинаЯсь, проговорила Љэти.
Ћн посмотрел на нее, как бы говорЯ: "Џри чем тут это?" - и ушел.
Љэти сидела и наблюдала, как летают в воздухе обломки прилавков. …е
ганг побеждал. …ще слышались вопли и ругательства, но бой уже стихал, и
вскоре ќрни смог посмотреть в ее сторону и махнул рукой. “леглась поднЯтаЯ
бойцами пыль. ќрни, захватив шею какого-то парнЯ в сгиб локтЯ, тащил его к
Љэти. Љаждые несколько шагов он останавливалсЯ и, ухмылЯЯсь, бил пленного
в лицо кулаком, блестевшим от крови.
ќрни добралсЯ до ступеней, и пленный рухнул к его ногам. Љэти
спустилась вниз.
- ‚от он, Љэт. ќто он тебЯ ударил, - ќрни пнул лежавшего парнЯ без
особой злобы, даже не взглЯнув на него.
- „а отпусти ты его, - взмолилась Љэти. - •ватит на сегоднЯ драк.
- —то ты понимаешь? - громко сказал ќрни, еще раз легонько пнув парнЯ.
- Ћн ударил тебЯ, а ты - моЯ девушка, Ясно? ЌельзЯ, чтобы говорили, будто
у главарЯ ганга с улицы ‘или побили девушку, а он отпустил этого человека.
Џодошел —арли, потираЯ ссадину на руке.
- Ќу как ты, Љэти? - спросил он.
Ћна улыбнулась ему:
- ‚се о'кэй. - Ђ сама подумала: "ќрни об этом даже не спросил".
’ут подъехали четыре грузовика и две сопровождающие машины. €з
грузовиков выскочили стройные молодые люди в красивых кителЯх с чрезмерно
широкими плечами. “ них были старые армейские винтовки, с ремней свисали
дубинки с шипами. Ћни встали спинами к грузовикам, лицами к толпе.
€х брюки из пластика, напоминавшего змеиную кожу, переливались на
осеннем солнце.
Ќачали разгружать призы.
Ћни отдали немного нейлона за вход и вошли в зал Ѓинго. ‘тавками
номинально служили Яйца, но всем раздавали списки бартерных эквивалентов.
ЌачалсЯ розыгрыш. ‚се механические и электронные приспособлениЯ длЯ игры в
бинго давно испортились, и сейчас просто висела огромнаЯ шахматнаЯ доска с
крючками, на которых картонные листки закрывали названный номер.
‚се в зале сидели и наблюдали за пустым ритуалом выкликаниЯ номеров и
проверкой карточек. ѓлавные призы представлЯли собой продукты питаниЯ или
одежду.
ќрни все это времЯ молчал. € вдруг взорвалсЯ:
- ‚ этом розыгрыше была какаЯ-то мухлевка! Ќекоторые из постоЯнных
посетителей уходили за сцену, показывали какие-то карточки и получали
белый конверт.
- Љомиссионные.
- —то может лежать в конверте? ’ы просто живешь в прошлом, мальчик
—арли!
- џ не имею в виду наличные. Њожет быть, какое-то обЯзательство от
ЌЂ–Ѓ€Ќ‘Ћ...
Њужчина средних лет, с робким, серым лицом вышел из зала. Ћн осторожно
обошел труп парнЯ, которого убил ќрни, и посмотрел по сторонам, как бы
говорЯ: "ѓде же трупнаЯ машина?", потом суетливо засунул белый пакетик в
карман и нервно огладил пиджак.
- ќй, старикан, куда направлЯешьсЯ? - окликнул его выходЯщий из зала
ќрни.
- Ћставь его в покое, - поморщилась Љэти.
- Ђ что там у тебЯ в пиджаке, старикан? - не унималсЯ ќрни.
‘еролицый мужчина слабо улыбнулсЯ ему и торопливо зашагал по улице.
Њальчики стали догонЯть мужчину. ќрни пихнул его раскрытой ладонью, и
мужчина, пЯтЯсь, наткнулсЯ на другого парнЯ из ганга, а тот, в свою
очередь, бросил его прЯмо на ќрни.
- ’ы что толкаешьсЯ? - притворно возмутилсЯ вожак ганга.
- €звините, Я не хотел, вы понимаете, что Я не хотел... - Њужчина
говорил плаксивым, жалобным голосом.
- ’огда почему ты не сделал _это_? - очень серьезно спросил его ќрни.
Њаленький серый человечек вдруг распрЯмилсЯ и, хотЯ продолжал дрожать,
сказал достаточно твердым голосом:
- ‚от вы и сделайте _это_ со мной, если такие храбрые. ‚ас тут
достаточно много... - Џоследовала неловкаЯ пауза. - џ знаю, что тебЯ
грызет, сынок, - быстро заговорил мужчина внезапно крепким голосом. - ’вои
родители сделали _это_, и тебе хочетсЯ мстить за них. ’ак вот, лучше бы ты
больше уважал их, пока они были живы.
- ‚от как... - фыркнул ќрни. - ’еперь выЯснЯетсЯ, что мы во всем
виноваты.
- џ этого не говорил. џ просто объЯснЯл, почему ты себЯ так ведешь.
Џочему вы все так живете. ‚ы привыкли рисоватьсЯ перед людьми старше себЯ.
’еперь таких почти не осталось, и вы не знаете, что делать. —то ж,
придетсЯ вам немного повзрослеть, сынок. - ‘тарик остановилсЯ перевести
дыхание, и боевой дух сразу выветрилсЯ из него.
- Џродолжай, - сказал —арли. - Њы слушаем.
- Ќе обижайтесь, ребЯта. ‚ы - хорошие ребЯта, правда, Я знаю. Љак
насчет того, чтобы отпустить менЯ? ‚ы уже позабавились...
‘тало очень тихо. Њаленький человечек, помаргиваЯ, улыбалсЯ им. Ћн
казалсЯ еще меньше, чем несколько минут назад.
‚друг заговорила Љэти:
- ‚ы первый из стариков, кто пыталсЯ хоть что-то сказать нам об _этом_,
кто был хоть немного смелым. Ђ теперь вы опЯть стали как все остальные.
Џродолжайте... ђасскажите нам, что собирались рассказать. Ќе бойтесь. -
Ћна протЯнула руку к ќрни, как бы показываЯ, что при необходимости сможет
его усмирить.
- „а, верно, - закивал человечек. - Ќе надо обижатьсЯ... џ немного
вспылил, но ведь Я никого не обидел, да, ребЯта?
- —то это за игру вы тут вдвоем затеЯли? - прорычал ќрни. - ’ы же
знаешь, Љэти, какие они все!
Љэти молчала, а —арли пожал плечами, признаваЯ ошибку. ‚ отместку он
пихнул человечка и спросил:
- —то они тебе там дали в белом конверте? ’ы спрЯтал конверт в этот
карман.
- Ќичего... - притворилсЯ удивленным человечек. - Ќичего такого, что
могло бы вас заинтересовать, молодые джентльмены.
Ѓез слов ему распахнули пиджак, оборвав две пуговицы. ќрни держал ему
руки за спиной, а —арли вытащил конверт из внутреннего кармана.
‚се сдвинулись в кучку, и —арли вскрыл конверт. Ќа ладонь ему выпали
две белые таблетки.
- "‹егкие" таблетки, - воскликнул он. - € всЯ эта вознЯ из-за двух
"легких" таблеток.
- €х теперь очень мало. Ќаверное, ЌЂ–Ѓ€Ќ‘Ћ собрал все остатки и раздает
их регулЯрным игрокам. Ђ таблетки можно менЯть на консервы, бензин, что
угодно.
- Њожет, они сами ими пользуютсЯ. ’огда залы Ѓинго сами убивают своих
клиентов...
ќрни вдруг забрал таблетки у —арли.
- ‚от, - сказал он, протЯгиваЯ их маленькому человечку. - ’еперь
проваливай.
- ‘пасибо, парень, Я же говорил, что ты хороший мальчик, - старик чуть
не кланЯлсЯ, поворачиваЯсь, чтобы отбежать подальше.
ѓанг медленно пошел назад. Џарни были усталые после драки, девушки
отчего-то печальные.
‘тарик долго смотрел им вслед. Љогда они скрылись из виду, он поднес
ладонь ко рту и проглотил таблетки.
‚ыцветшие печати Љонтрольной комиссии, предназначенные первоначально
длЯ отпугиваниЯ воров - до поЯвлениЯ родственников или вмешательства
местных властей, - теперь просто говорили о том, что место свободно. Ћни
быстро нашли квартиру, притащили пиво и консервы из тайника, известного
только главным в ганге с улицы ‘или, и устроили вечеринку.
Ђтмосфера была невеселаЯ. Љэти помешивала консервированные бобы и
сосиски в большом блюде, подвешенном над электрическим обогревателем.
Џоставив первый диск, мальчики открывали бутылки с пивом. ќти вечеринки,
которые обычно растЯгивались на всю ночь, давно приелись: походили одна на
одну и различались только ссорами и сменой партнеров.
- ‘кучно, - сказала Љэти ќстелле.
Љое-кто из мальчиков уже начал принюхиватьсЯ к пище.
- †дите, - сухо заметила Љэти.
- Љэти говорит, сегоднЯ скучновато, потому что тот старый тип
настроение испортил, - объЯвила ќстелла.
- Ќет, нет, нет, - помотал головой ќрни. - Џросто мы голодные.
‹ампы порой мигали, а диск начал подвывать, но потом все выровнЯлось.
- ќти охранники ЌЂ–Ѓ€Ќ‘Ћ шикарно выглЯдЯт, - бестактно прощебетала
ќстелла.
- Ќе такие уж они молодцы, - сказал ќрни. - Џросто у них есть винтовки.
- џ слышал, что у них много чего есть в “индзорском замке, - подхватил
—арли. - Џушки, много снарЯдов и патронов, запас бензина. ќто сейчас
главный арсенал ЌЂ–Ѓ€Ќ‘Ћ в районе ‹ондона.
- “индзор, - прошипел ќрни, оскаливаЯ зубы. - “индзор. - Ћн передернул
плечами: - Љогда-нибудь Я разберу это место по камешку и покончу с
мерзавцами, которые нас избили. ‚ерно, —арли?
—арли только кивнул, а ќстелла имела неосторожность лЯпнуть:
- „а куда вам! “ вас же совсем маленький ганг! Ђ там даже танки есть.
Ћдин из тамошних, с которым Я провела ночь, мне рассказывал.
- ‡аткни свою дурацкую пасть! - рЯвкнул ќрни.
- ’ы слышал, что он мне сказал? - ќстелла с воплем обернулась к —арли.
’от никак на нее не среагировал, а повернулсЯ к ќрни и задумчиво
кивнул:
- ЏридетсЯ все хорошо спланировать. ‘начала изучить, что там делаетсЯ.
- ‹учше бы нам об этом забыть, - посоветовала Љэти.
- ‡абыть, забыть... ‘тарики и начали умирать отчасти потому, что
привыкли легко сдаватьсЯ.
- џ не это имела в виду. ’ы же знаешь.
- Ќо ты так сказала.
—тобы разрЯдить обстановку, Љэти сказала:
- ’ы говоришь, что старики начали умирать отчасти потому, что привыкли
легко сдаватьсЯ. ’от старикан, которого мы сегоднЯ видели, он же длЯ всех
них типичный. Љакие могут быть еще причины?
ќрни хорошо умел дратьсЯ, но в подобных диспутах пасовал.
- Ћни были такие умные, - выпалил вдруг —арли. - Ћни были такие умные в
придумывании ответов.
—то бы ни случилось, у них на все был готов ответ: Якобы они все об
этом знают, все это уже было раньше. € им ничего не оставалось, кроме как
гонЯтьсЯ за вещами. ’акими вещами, которыми можно было бы похвастатьсЯ
перед другими. Њашина больше, чем у других, дом больше, чем у других;
обЯзательно кинопроектор, чтобы показывать друг другу фильмы об отпуске на
море. •орошо еще они стали делать _это_. €наче от скуки они устроили бы
еще одну войну, может быть, даже с водородной бомбой. ‚спомните, сколько
было шума на военную тему - кинофильмы, парады, знамена, ’‚. ЏохвалЯлись
тем, какими храбрыми они были когда-то, когда жили "в добром старом
времени". Ђ когда мы не хотели сидеть и аплодировать им, они говорили, что
с _нами_ что-то не в порЯдке. —тобы ни о чем не думать, они молились Ѓогу,
пили пиво и смотрели варьете по ’‚. Ћни убили своего Ѓога в последних двух
мировых войнах и в концентрационных лагерЯх. Ќо даже такие записные
кретины, как они, уже не могли верить в ‹юбЯщего Ћтца после этих войн, так
что им ничего не осталось... понимаете? Љогда мы отказались аплодировать
им, они посмотрели на себЯ и то, что они увидели, заставило их делать
_это_... - Ћн помолчал, откинул волосы, упавшие на глаза.
‚се молчали.
- €х оставила надежда, - просто сказала ќстелла. € хихикнула: - Ћднако
пока есть жизнь, есть надежда, а пока есть надежда, есть жизнь, да, —арли?
€ это снЯло напрЯжение.
- Ќу, мы-то совсем другие, - отметила ќстелла. - ќто старичье убивало
друг друга на войне и... везде. —то за люди, подумать только. Ќо теперь мы
от них избавились, и все теперь - наше.
- ’о, что осталось, ты хочешь сказать, - заметил ќрни.
Ѓольше разговоров не было, все пошли танцевать. ‘тало жарко, и открыли
окна. ‚ремЯ от времени какаЯ-нибудь пара останавливалась, задыхаЯсь, у
подоконника и выглЯдывала наружу - стоЯли обнЯвшись, бедро к бедру, и
смотрели.
‚друг пропало электричество, проигрыватель захрипел и умолк.
ќрни завопил в голос, требуЯ электричества и угрожаЯ, что в противном
случае пойдет на электростанцию и перебьет все старичье. Ќа его крики
пришли другие.
- ‘лушай, ќрни, - сообщил один из мальчиков. - Џогасли все огни. Њы
были на крыше, когда ты... когда это произошло, и все огни ‹ондона погасли
сразу. Ќе только в этом районе.
ќрни упал на пол. Ћн хрипло зарычал:
- ‘тарые, пусть они гниют в аду, в аду, в аду...
Љэти встала рЯдом с ним на колени.
- “йдите, - попросила она. - “йдите. Ћставьте нас.
Џодростки повиновались.
- Ќе думаю, что огни когда-нибудь зажгутсЯ вновь, - сказал мальчик,
сообщивший о погасших огнЯх ‹ондона.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЉЋђЋ‹њ ‚ ‡ЂЊЉ…

ѓлавные в ганге с улицы ‘или собрались в запыленном фойе давно
брошенного кинотеатра. Љино всегда строилось с тем расчетом, чтобы в него
было трудно попасть просто так, и сейчас, при опущенном стальном экране,
его легко было оборонЯть. ‡десь они жили, отсюда совершали набеги.
ќрни выступал за массированную атаку на “индзорский замок.
- ’ам все, что нахапал себе ЌЂ–Ѓ€Ќ‘Ћ, - сказал он. - ‚се продукты и
бензин, одежда, простыни, рубашки, нейлон и девчачьи платьЯ, лекарства,
оружие, запчасти длЯ любых машин и мотоциклов... Љогда мы это захватим, не
о чем будет беспокоитьсЯ.
- Ђ кто тут беспокоитсЯ? - поинтересовалсЯ —арли.
- ’ы просто хочешь отомстить, - сказала Љэти.
Љэти посмотрела на —арли, ожидаЯ, что он ее поддержит, но тот лишь
раздраженно буркнул:
- ќрни прав.
—арли часто не соглашалсЯ с ќрни, но только по маловажным вопросам, в
главном же они всегда были заодно, а о мелочах представлЯли гадать
девчонкам.
- ќрни прав, - повторил он. - ’ам много добра. ‚опрос в том - сможем ли
мы его взЯть. Њы не знаем, насколько большой ганг держит “индзор; не
знаем, что может случитьсЯ по дороге туда. џ слышал, большаЯ толпа живет в
‹ондонском аэропорту, они берут пошлину со всех на дороге Ђ4.
- ќто верно, - вставил ђоберт ‘енделл, который стал в ганге главным по
вопросам разведки. - €х мотоциклы работают на авиационном горючем. „аже
если пробьешьсЯ через дорожные заграждениЯ, все равно догонЯт.
‘тало тихо. ‚сем, кто собралсЯ в этом "зале совета", было от пЯтнадцати
до девЯтнадцати лет. Ћни с удовольствием играли роль ѓенерального штаба,
но в то же времЯ понимали, что это серьезно. Њир принадлежит им.
- џ предлагаю, - сказал —арли, поднимаЯ глаза, - поручить разведке Ѓоба
собрать больше данных. —то скажешь, Ѓоб?
ђоберт ‘енделл, запинаЯсь, начал что-то бормотать о трудностЯх и
нехватке людей.
…му помогла Љэти:
- Љого послать? Ќа всей территории отсюда до “индзора прочно сидЯт
ганги. Ќашего человека могут поймать и сделать рабом или еще что-нибудь...
- џ сам поеду, - заЯвил ђоберт. - џ... Я...
—арли посмотрел на ќрни и подмигнул: совершенно очевидно, что их
начальник разведки хочет произвести впечатление на Љэти.
- Ћ'кэй, - одобрил ќрни. - „авайте не будем ссоритьсЯ. Ќам нужна
информациЯ, вот и все.
Љэти командовала продуктовым складом в ганге с улицы ‘или. Љогда
совещание кончилось, она повела туда ђоберта ‘енделла - собрать ему
припасы на дорогу.
- ‚озьми на два или три днЯ, - деловито посоветовала Љэти. - Ќикогда не
знаешь, что может случитьсЯ в пути...
‚округ них собралась группа детей.
- Људа едешь, ђоберт?
- Љэти, куда это он?
- Љэти, а что у нас на ужин?..
ђоберт уложил припасы, и Љэти, взЯв у дежурной книгу учета, поставила
свои инициалы в графе выдачи. ‚месте они подошли к двери со старой
табличкой "“правлЯющий". ђоберт открыл дверь. Љогда они вошли, послышалсЯ
испуганный девичий вскрик, мелькнули бронзового цвета чулки. ѓлаварь ганга
нырнул за кресло, потом медленно поднЯлсЯ.
- ‘тучатьсЯ надо, когда входите, - прошипел он.
- џ... Я... Њы... из... извини... - начал ђоберт.
Љэти просто сказала:
- „лЯ всего есть времЯ и место, ќрни.
ЏокрасневшаЯ светловолосаЯ девушка лет шестнадцати, ее звали „жоан,
котораЯ на этой неделе оставила свой ганг и своего мальчика, скользнула к
выходу, поправлЯЯ широкий поЯс и держа туфли в руке. ђоберт отступил в
сторону и открыл ей дорогу.
- ‘пасибо, Ѓоб, - поблагодарила девушка. €х глаза встретились.
ќрни, который уже полностью пришел в себЯ, развернул на столе карту
‹ондона:
- Њы выедем все и будем сопровождать тебЯ до •естона или •аунслоу - в
общем, на запад. ’ам оглЯдимсЯ, возможно, повозимсЯ немного с местным
гангом, если он там есть, а ты потихоньку поезжай себе дальше. Џотом мы
все повернем назад с большим шумом: пусть думают, что это всего лишь
какой-то ганг сделал налет и убралсЯ обратно.

Ќад зданием кинотеатра развевалсЯ флаг ганга с улицы ‘или: на белом
пластиковом фоне тигринаЯ голова и два черепа с перекрещенными костЯми.
’акой же символ был на спине кожаной куртки ќрни. “ других членов ганга на
всевозможных блЯхах изображалась точно такаЯ же тигринаЯ голова с
черепами.
Љогда после плотного обеда мотогруппа выстроилась перед выездом, вид у
нее был внушительный. ‚переди были ќрни и —арли на больших новых
"Ќортонах", которые взЯли в заброшенном мотосалоне. ‚о времЯ налетов на
близлежащие места девочки сидели на задних сиденьЯх мотоциклов, но сейчас,
в этом формальном выезде с демонстрацией силы, они погрузились в
автофургон. ’ам же были дорожные припасы и канистры с бензином. ‡а рулем
сидела Љэти. Њалыши остались дома - естественно, под присмотром нескольких
подростков постарше.
Љ шасси каждого мотоцикла была приварена автомобильнаЯ антенна, и с нее
свисал небольшой флажок ганга ‘или.
ќнди повернулсЯ в седле:
- Џробеги по линии, —арли. ‘кажи им, в пути чтоб никаких стычек, но
каждый раз, когда будем пересекать границу населенного пункта или въезжать
на территорию какого-то ганга, все должны сигналить. Џогромче. ‘корость ни
сбрасывать.
—арли непринужденно сидел на своем мотоцикле, широко расставив ноги в
элегантных остроконечных сапогах с меховой оторочкой. Џальцы его легонько
барабанили по Яркой эмали бензобака. Ћн посмотрел в глаза ќрни.
- ‘кажи им сам, - ответил он.
ќти двое были очень близки и понимали друг друга без лишних слов.
- ’ы же всегда так делал, - заметил ќрни с некоторым возмущением. - —то
с тобой? ’ы хуже Љэти. „а. Њне понравилась эта девчонка. џ на нее глаз
положил, как только она пришла к нам.
- ’ы - главный, ќрни.
- „а что ты говоришь!
- ’ы не думай, что можешь вести себЯ как римский император, вот и все.
- ‹екции - это как раз то, что мы получали от старых. ‹учше бы они их
себе читали. ’огда они были бы еще с нами.
- Ќе уходи от темы.
- ‚се на нас смотрЯт, —арли, мой мальчик. €звини, если это прозвучало
так, будто Я тебе приказываю. ’ы просто сделай, что нужно, нам же пора
ехать.
- Ќе уходи от темы.
- Ќу, скажи, —арли, им несколько слов. ‚едь все смотрЯт. €м не слышно,
но они видЯт - что-то у нас не в порЯдке с тобой.
- Ћ'кэй. Њы с тобой потом разберемсЯ: сейчас действительно некогда.
„ело в том, что если мы будем вести себЯ как старые, обманывать и отдавать
приказаниЯ товарищам, будто они - рабы, ну, тогда мы пойдем тем же путем,
что и они, нам и тридцати лет не исполнитсЯ. џ знаю.
—арли легко соскочил с седла и неторопливо прошел вдоль мотогруппы,
разъЯснЯЯ, как следует себЯ вести. ‡акончив, влетел в седло. ќрни поднЯл
руку, махнул вперед, и мотогруппа устремилась на пустынные улицы.

Ћдин из агентов ‘енделла ранее сообщил, что “эстуэй держит сильный
ганг, живущий в просторных палатах на первом этаже больницы св.—арлза.
•одили слухи, что пленных они содержат в отвратительных условиЯх, а
некоторых даже вешают. Ќо слухов вообще было много...
Џоэтому ќрни повел своих людей на север, через ’абсроуд и Ћлд Ћук-лэйн
на ‚икториЯ-роуд, намереваЯсь выбратьсЯ на простор захламленной
“эстерн-авеню у перекрестка ‹онг-драйв.
‘лева ќрни заметил озеро. ђанее озера не было: это разлилсЯ старый
канал ѓранд ћнион, плотины которого, оставленные без присмотра, наконец не
выдержали. ‡алило все железнодорожное депо и маневровые пути. ‘ерые крыши
дизельных локомотивов возвышались над поверхностью воды с плавающим
хламом, как широкие спины отдыхающих гиппопотамов. ‘бившиесЯ в стайки
осиротевшие дети плавали в лодчонках и на плотиках, оглашаЯ воздух
пронзительными криками...
’еперь ќрни вел свой ганг на юг, чуть клонЯсь к востоку по задним
улочкам •аммэрсмита. Ћн крикнул своему помощнику:
- Њожет, рискнем проехать через Ѓродуэй?
- •орошо, нас много, - —арли подразумевал, что никакой местный ганг им
не страшен: - Ѓоб говорил, там хороший рынок - почему бы нам...
ќрни кивнул, и они на большой скорости срезали угол €ффли-роуд. ЃольшаЯ
школа, видневшаЯсЯ справа, почему-то не была сожжена, и там жили ее бывшие
ученики. “слышав приближение чужих, они быстро протЯнули через дорогу
стальной трос на уровне горла, но эта тактика была хорошо известна гангу с
улицы ‘или, они и сами ею пользовались. Њотоциклисты стали сворачивать
направо и налево - за ќрни и —арли, но вместо того, чтобы остановить
машины, на что рассчитывали местные, выехали на тротуар и помчались,
оглушительно сигналЯ, на ключевые группы у обоих концов троса. ’ам они
стали спрыгивать с мотоциклов - те еще какое-то времЯ ехали по инерции.
ЏриземлЯЯсь на полусогнутые ноги, каждый уже держал в руке сорванную с
поЯса старую мотоциклетную цепь.
ќто ошеломило местных, и они быстро отступили к школе. Ќападавшие стали
их преследовать по широкой асфальтовой площадке длЯ игр, покрытой слоем
ржавых консервных банок, гниющих отбросов и всЯкого хлама.
- Ќазад! - закричал ќрни. - Ћставьте их! Ћставьте! Ќе сейчас. Ќа это
место не стоит тратить времени. Ѓольше они к нам не пристанут, и этого
достаточно. ѓде-то здесь должен быть рынок... Џоехали...
Ћни свернули за угол и в изумлении замерли от увиденного. ‚сЯ широкаЯ
дорога была заполнена такими же мальчиками и девочками, как и они сами.
Њир принадлежал молодым. € казалось, все танцевали. ‚даль уходили рЯды
прилавков с консервными банками, готовой одеждой и прочим. ќрни и —арли
едва успели остановить мотоциклы и не наехать на трех девушек.
‚есь ганг остановилсЯ и настороженно замер, парни перебирали пальцами
мотоциклетные цепи, девушки в фургоне привели в готовность самое мощное и
секретное оружие ганга - три автоматические винтовки. Љэти осталась за
рулем, готоваЯ или дать задний ход, или рвануть вперед.
Њузыка доносилась из холла станции подземки - выстланный плиткой, он
служил чем-то вроде усилителЯ, и получалось раскатистое эхо. ‘меющаЯсЯ
толпа обсуждала ганг с улицы ‘или. ‘лышались выкрики:
- Љакие храбрые ребЯта приехали! € флаг у них тигровый! Љакой там флаг
- трЯпка тигроваЯ!
ќрни был готов ко всему, к любой угрозе, но только не к этому. ‡десь им
никто не угрожал - и он растерЯлсЯ. „аже парни не носили ножей, это было
видно сразу. Џосреди этой веселой толпы их цепи и обвисшие боевые флажки
казались глупыми. Ћн смущенно ухмыльнулсЯ и посмотрел на —арли.
- Ќу, что же ты не отдаешь приказы? - рассмеЯлсЯ тот.
- Џерестань, Я же извинилсЯ.
- Љогда?
- Ќу, собиралсЯ извинитьсЯ. € Я не зрЯ тогда сказал, что все на нас
смотрЯт. - Ћн одарил друга той самой сердечной улыбкой, от которой всегда
таЯла Љэти. - ‚ норме-то они должны смотреть только на менЯ, разве нет?
- —то же будем делать? - продолжал ќрни. Ћн действительно был в
затруднении.
- ‘мешаемсЯ с ними. Ѓудем танцевать вместе со всеми. € заодно узнаем
что удастсЯ. ‚от и все, - ответил —арли. - „умаю, наши вещи будут в
безопасности. Џохоже, у них тут есть свои правила.
- Ћ'кэй, но все равно оставим несколько человек длЯ охраны.
- Љонечно.
Ћни влились в толпу танцующих.
- ѓде этот тигр-р-р? - шутливо рычали на приехавших. Ђ одна тонкаЯ
светловолосаЯ девушка, не переставаЯ извиватьсЯ под музыку, остановилась
перед ќрни, ее голубые глаза смотрели прЯмо ему в глаза:
- ‘ними эту дурацкую куртку. Њы здесь не боимсЯ тигров.
Џотом она перевела взглЯд на —арли. ’ело ее ритмично извивалось,
изумрудно-зеленый свитер не сковывал движений. Ѓольше всего она походила
на экзотический цветок, дрожащий под ветром.
Ћркестр остановилсЯ передохнуть, и толпа потекла к киоскам, где
торговали прохладительными напитками в бутылках и банках.
- Џрисматривай за своим товарищем, - посоветовала девушка —арли. - …сли
он не будет задаватьсЯ, вам здесь будет о'кэй.
- Ќу, тогда введи нас в курс дел, - попросил —арли.
‚троем они подошли к киоскам. —арли обнЯл девушку за талию, когда она
скользнула между ними.
- ‚се очень просто, - сказала она. - Њы и раньше собирались здесь, за
несколько миль приезжали. Џотом, когда все старые сделали это, тут
образовалсЯ рынок. Џравил никаких нет. ‚се идет само собой. …сли
кто-нибудь начнет возникать, его глушат. Ќас тут всегда много, понимаешь?
‚аши ребЯта - не первые, кто приезжал сюда, надеЯсь прихватить что-нибудь
из товаров или наших девчонок. € не было еще ни одного ганга, который мог
что-нибудь с нами сделать. Ђ некоторые взЯли и остались.
- Њы не собираемсЯ оставатьсЯ. - ќрни снЯл куртку и перевесил ее через
руку, ’еперь никто в толпе на него не смотрел.
- …динственное, чего мы боимсЯ, - это что опЯть поЯвЯтсЯ Љороли и всех
нас прикончат, - сказала девушка —арли, как будто вид шипучего напитка и
консервированного мЯса - хлеба давно не было - напомнили ей о теневой
стороне их беззаботного существованиЯ.
- Ђ кто это такие - "короли"? - спросил —арли.
- Ћни приезжают из “индзора, - девушка неопределенно махнула рукой. - “
них есть пушки и много еще чего. „аже, говорЯт, танки. € они могли бы
здесь все захватить, если б захотели, но тогда сюда ничего не будет
поступать.
- ѓлавное, чтобы они сегоднЯ не поЯвились, - сказал —арли и добавил: -
ќрни прав. Љогда им срочно что-нибудь понадобитсЯ, они у вас отнимут.
Љэти протиснулась к ним сквозь толпу. Ћна с некоторым вызовом
посмотрела на стоЯщую с —арли девушку, взЯла ќрни за руку и отметила:
- ‡десь все такие дружелюбные, и Я уверена, неприЯтностей не будет.
ќто мгновение надолго осталось в памЯти: грохнул винтовочный выстрел,
девушка рЯдом с —арли вскинула голову. € не успело на ее лице отразитьсЯ
удивление, как девушка упала на колени, вытЯнулась на земле во весь рост и
замерла. €з уголка рта вытекла струйка крови. ѓлаза быстро затуманились.
- ќто - они! - выкрикнул кто-то. ‚оздух наполнилсЯ воплЯми ужаса. Ќо
все перекрыл уверенный голос пулемета. ‹юди падали на землю, корчась в
судорогах, подкашивались и кренились деревЯнные прилавки, взрывались от
пуль жестЯнки с консервами.
—арли и ќрни сохранили хладнокровие. ЏереглЯнувшись, они бросились на
землю, увлекаЯ за собой Љэти, и поползли к укрытию - входу в подземку.
ѓлупые музыканты вместо того, чтобы попрЯтатьсЯ, выпирали оттуда -
посмотреть, что происходит.
Ћни пробрались к дальнему выходу и вновь оказались в нескольких Ярдах
от своего фургона. Ќа противоположной стороне рынка стоЯл броневик, на
крыше которого стоЯл молодой человек с громкоговорителем в руке. Ќаступила
жуткаЯ тишина, нарушаемаЯ стонами раненых.
- ‘лушайте менЯ внимательно, ребЯта, - послышалсЯ раскатистый голос. -
Ћставьте все свои вещи там, где они есть, и проваливайте. ђазрешаетсЯ
взЯть только то, что сможете унести в руках. Ќо не жадничайте. €наче мы
опЯть заведем свою старую шарманку и перестрелЯем всех до единого. Ќу,
ребЯта! Џриводите в порЯдок себЯ и своих девчонок, потом по команде
тронетесь в путь.
еренга парней, в чем-то вроде черной формы из джинсов и кожаных
курток, начала окружать толпу по периметру.
- ’олько не вздумайте что-нибудь устроить напоследок! “йдете целыми,
если будете вести себЯ смирно. Њы не так стары. …сли бы мы были, как они,
вы бы уже давно лежали мертвые. Ќу, готовы? ђасходитесь по домам. Ѓерите
только то, что сможете унести... - продолжал вещать голос из
громкоговорителЯ.
ќрни придумал:
- Ќадо развернуть фургон - с гудками, как будто нам нечего скрывать.
Џотом катим его потихоньку, пусть Љороли думают, что мы им помогаем.
„рузьЯ неторопливо направились к фургону, где их ждал весь ганг.
Џлан был неплох, но, как только фургон стал пЯтитьсЯ, послышалсЯ голос
в громкоговорителе:
- ‚зЯть этот грузовик!
Љ ним побежала небольшаЯ группа парней в черном.
- Ћтвлеки их разговорами, - прошептал ќрни Љэти, сидевшей за рулем, а
сам полез в кузов за винтовками.
- Људа собралась, крошка? - спросил один из парней, облокачиваЯсь на
открытое окно фургона и внимательно оглЯдываЯ девушку.
- ‚ы же сами сказали, что уже можно, - проговорила Љэти с невинным
выражением маленькой девочки.
- Ђ что у тебЯ в кузове?
- Ќичего, только несколько старых жестЯнок с горохом и мебель. Њы с
моим парнем там живем, понЯтно? Ѓензин кончаетсЯ, вот мы сюда за бензином
и приехали, понЯтно?
Ћна включила скорость, и машина медленно покатила назад.
- ‘той! - закричал парень.
Љэти подала короткий сигнал клаксоном. € в ту же секунду все члены
ганга вытащили имевшеесЯ у них оружие и окружили фургон. Ћни завели свои
мотоциклы и стали ездить кругами.
Љэти услышала голос ќрни: "„авай!", потом скрежет сапог по крыше и
автоматические очереди. Џулемет тоже подал свой голос. ЏослышалсЯ свист
пуль, и Љэти увидела, как двое из ганга упали с мотоциклов и остались
лежать. Ќо путь был уже чист, она дала полный газ, и фургон понессЯ по
дороге, сопровождаемый мотоциклами. Ћни быстро свернули в одну из боковых
улочек, чтобы сбить со следа возможную погоню, - это они были приучены
делать всегда. —ерез некоторое времЯ Љэти услышала стук в заднюю стенку
кабины и остановилась.
Ћна вылезла из кабины и подошла к группе, уже собравшейсЯ рЯдом с ќрни
и —арли. ‚се смеЯлись, возбужденные удачным бегством.
- Ќу и толпа... ну и толпа... - повторЯл ќрни. - Љакие у них там блЯхи,
Я не разглЯдел?
‚мешалась одна из девушек:
- ќто короны, только вверх ногами. Љогда они захватили замок в
“индзоре, у них было что-то вроде коронации, только наоборот. Њне
рассказывал один мальчик на рынке. € они даже достали где-то корону и
возложили на голову своему главарю вверх ногами. Њальчик говорил, что
сейчас в замке делаютсЯ какие-то странные вещи.
„евушка вдруг хихикнула и отвела глаза.
- —то тебе еще сказал тот мальчик? - спросил ќрни.
- Ќичего, там уже чисто личное, - она опЯть хихикнула, и ќрни
раздраженно отвернулсЯ.
ќрни кивнул —арли, оба они отошли в сторону и несколько минут
совещались, потом ќрни сказал:
- ЏолучаетсЯ, они сильнее, чем мы думали. ‘ейчас вернемсЯ к себе. Ћни
не знают, откуда мы. „а если бы и знали, они бы за нами не погнались. Ѓоб
уже сказал, что поедет туда и узнает все лично. Ђ мы вернемсЯ домой и
будем прочесывать место к востоку. џ слышал, в сельских районах есть почти
не тронутые большие магазины, а держат эти места маленькие слабые ганги.
Џосмотрим, чем там можно будет поживитьсЯ.
‚ это времЯ послышалсЯ шум приближающегосЯ мотороллера. ‚се бросились к
своим мотоциклам и схватились за оружие.
ЏоЯвилсЯ одинокий мотороллер, он остановилсЯ, подъехал к гангу.
- ‚се о'кэй, приЯтель, - крикнул ќрни. - ’олько не проси нас воевать с
ЉоролЯми.
—арли смотрел, как приезжий не спеша слезает с мотороллера. "Ђ ведь
быстро соображает наш ќрни, - подумал он. - …сли этот парень - шпион, то
он уже думает, что мы не хотим свЯзыватьсЯ с ЉоролЯми, если - нет, то
думает, что мы на его стороне".
Џарень снЯл шлем, провел руками в перчатке по жестким светлым кудрЯм.
- Ќу, - спросил ќрни, - в чем дело? Људа спешишь?
- Људа-нибудь, только подальше оттуда, - ответил парень, показываЯ
назад. - Љогда вы их обстрелЯли, они прЯмо взбесились. Њногих уложили из
пулемета, потом гонЯлись за нами в подземке. ‚се товары забрали. Ќам же и
пришлось их грузить. Ђ потом Љороли подожгли все дома. ‘мотри, - он
показал на столб дыма, вздымавшийсЯ к небу.
- ‘обираютсЯ они устраивать погоню?
- Ќет, не думаю. “ них много хлопот с товарами, а пожар быстро
распространЯетсЯ. Ќаверное, они скоро вернутсЯ к себе. џ сбежал, потому
что услышал их разговоры: Љороли собирались набрать себе рабов из
захваченных в плен.
Џарень умолк, и ќрни посмотрел на —арли.
- Њогу Я к вам присоединитьсЯ хотЯ бы на два днЯ? - спросил парень.
ќрни согласно кивнул:
- Џоезжай сзади, во внутреннем рЯду.
Ћба лидера ганга кликнули ђоберта и пошли к фургону совещатьсЯ.
- Ќадеюсь, теперь ты все отменишь? - спросил —арли, когда ќрни закрыл
за собой дверь фургона.
- ќто мы решим вместе, - помолчав, мЯгко начал ќрни. ‘ейчас все и
обсудим. Ќачну Я. ‘читаю, что нужно довести операцию до конца. Љонечно, у
них много оружиЯ. Ќо послушайте. Ћни бы вообще не вышли из замка, если бы
у них не кончились припасы. € еще - их слова, что они "перестрелЯли бы
всех, если бы были старыми". ќто не длЯ того, чтобы мы их считали хорошими
ребЯтами, - какое им дело? Џросто у них мало патронов. „умаю, ђоберт
должен пойти и узнать побольше о них. ’огда решим окончательно.
- •орошо, что ты не планировал вломитьсЯ туда прЯмо сейчас, подал голос
—арли.
- ’ы это о чем? ’акого плана не было.
- “ тебЯ был.
- Њы договорились, что приедем сюда, на запад, и посмотрим. Ќу вот,
посмотрели. Ћб этом сейчас и говорим.
- ’ы собиралсЯ вывезти нас всех сюда, устроить общий разговор, накалить
всех и повести прЯмо на замок.
- „а ладно, - ќрни опустил глаза.
Ќаступило неловкое молчание. Џотом ђоберт сказал:
- Ќу что, Я могу ехать? Ћбъеду Љоролей стороной - и д-д-дальше на
з-з-запад...
ђебЯта выбрались из фургона. ђоберт ‘енделл собрал свои вещи и встал у
обочины.
- “дачи тебе, Ѓоб! - крикнул ќрни. - Њы на тебЯ надеемсЯ.
‘лова прозвучали фальшиво, и —арли поморщилсЯ.
‚ последнюю минуту Љэти, уже собиравшаЯсЯ сесть в кабину фургона,
повернулась и подбежала к ‘енделлу.
- †елаю удачи, Ѓоб, - сказала она, и у нее сжалось сердце. Ћн слабо
улыбнулсЯ.
- Ќу, мне пора, пока. - „евушка бегом вернулась к фургону и села в
кабину. ђоберт почувствовал себЯ совсем одиноким. Љогда колонна скрылась
за поворотом, он завел мотоцикл и поехал на разведку опасной территории
Љоролей.

Љ северу от ’эрнхэм ѓрин ђоберт ‘енделл остановилсЯ у небольшого кафе,
где подавали чай с порошковым молоком и консервированный суп в обмен на
нейлоновые чулки. ‘меркалось.
•удой юноша в мЯгких, цвета сажи замшевых брюках с мрачным видом стоЯл,
прислонившись к стойке. Ћн взглЯнул на ђоберта, потом уставилсЯ на улицу,
пытаЯсь что-то рассмотреть сквозь запотевшее стекло.
ђоберт устало сел за столик, и парень, немного помЯвшись, подошел и
устроилсЯ напротив. Џарню Явно хотелось поговорить.
- —ерт-те что было на рынке, а? - начал он. ђоберт кивнул.
- ќти Љороли - дикаЯ свора. џ держусь от них подальше. ђаботаю один. Ќе
верю Я в ганги. “ менЯ есть напарник длЯ некоторых дел, но вообще-то Я все
сам проворачиваю. - Џарень внимательно посмотрел на ђоберта. - ’ы сейчас
один, Я вижу? Џослушай, если хочешь, можем вместе стЯнуть что-нибудь у
этих Љоролей.
ђоберт отрицательно помотал головой, улыбаЯсь. Ќо парень не отставал:
- ЊенЯ не обманешь. џ вижу, ты из тех, кто работает без шума. ќто Я
понЯл по тому, как ты оглЯделсЯ на улице, прежде чем войти сюда, как
перевел глаза на кухню - нет ли там еще кого. ’ак вот, никого больше нет.
Њой метод простой. ќти Љороли - они ведь не как армиЯ у старых или,
скажем, охранники в банке... „лЯ них главное - запугать всю округу, потому
они и пристреливают сколько-то там человек, а затем устраивают пожар. Ќу а
сами потом заваливаютсЯ в постель с пойманными девчонками... ‘амое лучшее
времЯ длЯ работы - около четырех часов утра. џ надеваю на лицо черный
чулок, иду без фонарЯ: у менЯ глаза кошачьи, это точно. џ и теперь уже
смог бы вытащить одеЯло из-под спЯщего человека, он и не проснетсЯ. Њой
папаша когда-то говорил, что с ним такое делали на ‚остоке, когда он был
солдатом: медленно, плавно - не дергать, не шуметь, не нервничать. …сли
кто-то при этом перестает храпеть, режу его.
’ак вот, сегоднЯ Я хочу взЯть только нейлоновые чулки, потому что
продуктов у менЯ много, а бензином Я не пользуюсь, если только что длЯ
продажи. Ќу как, пойдешь? ’ут нет ничего особенного, это так просто... -
Џарень вдруг остановилсЯ, быстро поднЯлсЯ и пробормотал: - €звини,
приЯтель... Џрисмотри за моей сумкой минуточку... - и скользнул к кухне.
Ћн как раз открывал дверь, за которой виднелась лестница, когда в кафе
ворвались трое Љоролей.
- ќто он! - „вое из них бросились за парнем. Ћни с грохотом промчались
по лестнице, потом раздалсЯ короткий сдавленный вопль, и парень в замшевых
брюках скатилсЯ на пол кухни.
ђоберт сидел на месте: рука третьего ЉоролЯ крепко держала его за
плечо.
Љогда двое Љоролей спускались с лестницы, один вытирал нож о брюки.
‡атем Љороли потребовали чаю.
- ’ы - напарник этого? - спросил Љороль с ножом.
- Ќ-н-н-нет.
Љороли засмеЯлись:
- Ќе надо так пугатьсЯ.
Џотом задали вопрос девушке у стойки:
- ’ы его когда-нибудь видела, ‹юси?
- Ќет, - ответила девушка. - Ћн сегоднЯ в первый раз.
‚се трое уселись за стол и долго смотрели на ђоберта.
- ’ы можешь идти, - разрешил наконец один из Љоролей. - Њотоцикл
оставь. …сли найдешь где-нибудь в ‡ападном ‹ондоне бензин, который держит
небольшой ганг, сообщи нам и получишь свою долю. ЏонЯл?
ђоберт встал и пошел к двери.
- ’ы забыл вот это, - ‹юси пинком послала к нему сумку убитого парнЯ. -
€ - приходи... - тихо добавила она.
ЏоднЯв сумку, ђоберт вышел на улицу. —ерез мгновение он услышал то, что
ожидал услышать, и побежал. „верь кафе распахнулась, и сухо щелкнул
выстрел: ђоберт был живой мишенью длЯ Љоролей, куропаткой, котораЯ не
умеет летать.
ђоберт нырнул в садик, но это было не очень надежное укрытие: сзади его
догонЯли бегущие ноги. Ћн проскочил парадное какого-то дома, ухватилсЯ за
водосточную трубу и полез вверх. ‚одосточный желоб на крыше ободрал
ђоберту ноги, но зато он скрылсЯ от преследователей.
„алеко позади, на фоне оранжевого зарева, выделЯлись черные столбы дыма
- пожар в районе рынка еще не погас. „аже на таком расстоЯнии воздух пах
дымом.
ђоберт стал осторожно передвигатьсЯ по крыше. Љогда по темной улице
проехал грузовик с вопЯщими ЉоролЯми - они возвращались в замок, - он лег
плашмЯ, вжалсЯ в шероховатые кирпичи дымовой трубы. Џотом ђоберт осторожно
перебралсЯ на крышу следующего дома и вдруг услышал впереди нечто
странное: детский хор исполнЯл старые телевизионные рекламные песенки.
‚скоре он оказалсЯ на крыше того дома, откуда неслись звуки. Џение
прекратилось, и мальчишеский голос начал писклЯво что-то рассказывать.
ђоберт нашел наружную дымовую трубу и, вклиниваЯ носок ботинка позади нее,
цеплЯЯсь руками, спустилсЯ вниз. Ќа цыпочках он затем подобралсЯ к окнам.
ѓолос слышалсЯ отчетливее, и ђоберт понЯл, что мальчик пересказывает
какой-то ковбойский фильм; другие голоса перебивали его или в чем-то
поправлЯли. ‘удЯ по всему, детЯм было весело.
ђоберт осторожно нажал на дверь, она открылась со скрипом. ћноша вошел
в дом, где пахло сыростью и гнилью. €з-под двери комнаты слева выбивалась
полоска желтого цвета. ђоберт открыл эту дверь. ЊаслЯнаЯ лампа мерцала в
центре пустой комнаты, по стенам которой расположилось множество детей. €х
широко раскрытые глаза со страхом смотрели на него. Ћгромный телевизор,
холодный и темный, стоЯл в дальнем углу, а перед ним ђоберт увидел
мальчика с умным тонким лицом.
- Љороли сказали, что нам можно, - пропищал чей-то голос. - Ћни
приходили сюда и сказали, что мы можем остатьсЯ. ‘казали, что можно взЯть
себе все к югу от “олд-стрит...
- ‚се в порЯдке, - сказал ђоберт. - “ менЯ есть своЯ пища. ‚ашу не
трону. Џросто Я услышал вашу телевизионную историю и подумал - что же это?
Њогу Я остатьсЯ и послушать?
ђебЯта расслабились, "актер" продолжил свое повествование, а ђоберт
устало привалилсЯ к стене. Љэти въЯвь встала у него перед глазами... ‚от
почему он не заметил наступившей в детЯх перемены, пока поЯвившийсЯ рЯдом
с ним ребенок не споткнулсЯ о его ноги и не завопил:
- Њэри спит! Њќђ€ ‘Џ€’!!!
‚се подхватили его крик, и ближайшие к девочке дети стали бить ее
кулаками и пинать ногами.
- Џ-п-прекратите! - строго сказал ђоберт, но его уже никто не боЯлсЯ. Ђ
мальчик рЯдом с ним небрежно объЯснил:
- Ћна перваЯ уснула. ’еперь Њэри будет мамой и говорить нам: "‹ожитесь
в постель", а все мы будем отвечать: "Ќет". ‚от увидишь, это страшно
интересно.
- ‚ы - жестокие, противные дети, - проговорил ђоберт. - ‚ам не стыдно?
- „а! „а! - закричали они все разом. - Њы - противные!
ђоберту вдруг стало холодно.
- ‚се в постель! - выпалил он. - €дите в п-п-постель! Ѓыстро наверх!
‚сем ложитьсЯ спать! “же поздно!
- Ќет! - закричали дети. - Ќе так! Џокажи ему, Њэри. ‚се равно была бы
твоЯ очередь. Џокажи ему, как надо делать.
- ’от, кто первым заснет, - сказала Њэри ђоберту, - становитсЯ мамой
или папой, а остальные проказничают, пока не надоест. Ќапример, мама им
скажет: "‹ожитесь в постель", а они отвечают: "Ќет, не хотим".
Њысль о потерЯнной очереди как бы вновь ударила Њэри, и она заплакала.
„ети окружили ее и стали нежно гладить.
- Џотом мы и в самом деле ложимсЯ в постели, а мама или папа говорЯт:
"„оброй ночи" и "Љрепко спите" и поправлЯют одеЯло. ‡ато на следующий день
их очередь готовить пищу, и они могут говорить: "Џомоги мне сделать
это...", "Џомоги мне сделать то..." или: "Џотише"... € все слушаютсЯ.
- Њ-м-мне очень жаль... - пробормотал ђоберт. - џ не знал...
- ‘тарые никогда не знают, - вздохнула Њэри.
- ’-т-тогда делай как Я, - приказал ђоберт: он понЯл, как можно
исправить положение.
Љогда ђоберт и Њэри медленно двинулись к двери, одна девочка, очевидно,
завидовавшаЯ Њэри, обратилась к ђоберту:
- Џойди подоткни мне одеЯло, а то Я ночью замерзну. Џритворись, что
принес мне горЯчего молока. Њолока нет, конечно, но ты притворись, что
даешь его мне, и скажи: "’ы хорошо себЯ вела?"
€ вот уже дети окружили ђоберта, стараЯсь встретитьсЯ с ним взглЯдом,
схватить за руки. ’огда, с трудом проталкиваЯсь, ђоберт добралсЯ до двери
и выбралсЯ на улицу. ум внезапно стих, как если бы он, сделав всего один
шаг, навсегда покинул их мир.
Љ его ногам цеплЯлась пропахшаЯ кошками трава. € он вдруг понЯл, что
идти по улице нельзЯ и придетсЯ вновь лезть по крышам. ‚ это мгновение
ђоберт и услышал позади себЯ голоса детей. Ћн узнал пронзительный голос
Њэри:
- ќтот парень совсем не из Љоролей. џ не знаю, кто он. Ћн вышел в ту
дверь. Њы говорили, что ему нельзЯ здесь оставатьсЯ, потому что вы
рассердитесь. Њы говорили...
- ’ак в какую сторону он ушел? ‚ы это заметили, дети? - нарочито
спокойно спросил юношеский голос. - ‘кажите, это поможет нам его найти.
„ержась как можно ближе к стенам, ђоберт бросилсЯ бежать и на ближайшей
развилке свернул влево. ’ам он остановилсЯ и прислушалсЯ. Џатруль Љоролей,
с которым его чуть не свел случай, очевидно, потерЯл его: их моторы ревели
уже в двух улицах от ђоберта. Ћн решил пройти еще немного, а потом найти
дом, где можно будет поспать до утра. "Ќо теперь этот дом должен быть без
детей..." - твердо решил он.
‚скоре ђоберт нашел мебельный магазин и через разбитые окна скользнул
внутрь. ’ам никого не было. Ћсторожно подсвечиваЯ фонариком, он нашел
кровать. ‘ одеЯлами было сложнее, но в конце концов отыскались и они.
ђоберт с головой закрылсЯ одеЯлом, с усилием выбросил из головы все лишние
мысли и заснул.

“тро выдалось солнечное, но холодное. ‚осточный ветер подгонЯл ђоберта
на запад. “лицы вокруг Њил-•илл-парк и Ѓолло ‹ейн были пусты, патрулей он
не увидел. ‚близи Ђйвер •ит нашел обычный велосипед в магазине. ‘умку
парнЯ нагрузил банками с солониной, а две пары нейлоновых чулок спрЯтал в
сумке с инструментами - там их легко найти. Ћн хотел выставить себЯ
неумелым торговцем, которому не хватает инициативы добыть бензин и ездить
на мотоцикле.
Ќа „атчет-роуд Љороли выставили нечто вроде таможенного контролЯ.
‡еленый флаг с перевернутой короной свисал с двух скрепленных вместе
автомобильных антенн. „ва ЉоролЯ с автоматами под мышками медленно подошли
к ђоберту. ЋстановившиесЯ у будки три-четыре девочки и несколько мальчиков
стали с интересом наблюдать за действиЯми Љоролей.
- Људа ты едешь?
ђоберт начал объЯснЯть, и здесь его заикание было очень кстати.
Љороли обыскали его и велосипед и нашли чулки. Ћтобрали, конечно.
- ‚ъезднаЯ пошлина, - ухмыльнулсЯ один из Љоролей, пристально глЯдЯ на
ђоберта - как тот отреагирует. ‚первые ђоберт почувствовал настоЯщий
страх: Љороли были не только сильны, но и были далеко не глупцами.
…му позволили проехать, заставив только написать свое имЯ в книге. Ћн
аккуратно вписал: "ѓарольд ’ернер".
ЃашнЯ замка уже виднелась впереди - как палец, указующий в
бледно-голубое небо. ‚близи полей Ѓовени и €тона дорогу пересекла огромнаЯ
стаЯ собак, и ђоберт застыл на месте. ’акие стаи формировались из
животных, оставленных хозЯевами; предводительствовали в них эльзасские
овчарки или собаки других крупных пород. ЃеспорЯдочно скрещиваЯсь, собаки
вырождались в единую бродЯчую породу. Ќа рынках рассказывали истории о
том, как собаки нападали на детей и даже на мотоциклистов-одиночек.
Љак бы там ни было, эта стаЯ не обратила на ђоберта никакого вниманиЯ и
скрылась где-то в направлении ‘олт-•илл.
“индзор •ай-стрит была запружена людьми. Ќо не было видно ни одного
оставшегосЯ в живых старого, ни детей. Ѓольшинство парней носило одежду, в
той или иной степени напоминавшей форму Љоролей, а на девушках были значки
с опрокинутой короной. ЌепонЯтно почему, но эта густаЯ толпа казалась
какой-то безжизненной.
ђоберт зашел в кафе. ’ам на маслЯной плите грелсЯ консервированный суп
и бобы. Ћн вошел и отдал два тюбика губной помады за чашку чаю и тарелку
горЯчих бобов. ‘ел за столик. € сразу к нему подошла и села напротив
темноволосаЯ девушка в золотисто-желтом джемпере и черных джинсах. Ћна
улыбнулась ђоберту.
Џодумав, что от нее можно получить кое-какую предварительную
информацию, ђоберт улыбнулсЯ и сказал:
- Ќ-н-не очень-то здесь весело сегоднЯ.
„евушка ответила:
- џ сразу понЯла, что ты приезжий. “ нас тут губной помады почти не
бывает... Њожно было взЯть за нее что-нибудь получше, чем паршивый чай и
бобы.
- џ п-п-приехал сюда торговать, - сообщил девушке ђоберт.
- Ќу, в “индзоре ты особо не разживешьсЯ, - девушка покачала головой.
- —то тут вообще происходит? - прЯмо спросил ђоберт.
- Ђ-а-а-а... ’ы уже это заметил. Ќу, просто все боЯтсЯ Љоролей, и
получаетсЯ - Я знаю, что это звучит смешно, но так уж получаетсЯ, - что
все опЯть почти так, как было раньше, когда всем управлЯли старые.
ђоберт хотел как-нибудь перевести разговор на замок - как он
охранЯетсЯ.
- Џочему бы тебе не уйти отсюда? - задал он вопрос. - Љороли ведь не
смогут тебЯ удержать. ‚ы же не узники в подвале замка, правильно?
„евушка улыбнулась ђоберту и, вероЯтно, по привычке прижалась коленЯми
к его коленЯм под столом. Ћн пожалел, что она не Љэти.
- Џро замок Я тебе расскажу потом. Ђ о том, чтобы уйти... Њне и здесь
хорошо. Ќекоторым не нравитсЯ, но они вынуждены оставатьсЯ, пока Љороли не
скажут, что можно уйти. Ћни не то чтобы рабы, но должны жить здесь.
Љое-кто пытаетсЯ бежать, но если потом они попадаютсЯ, Љороли прогонЯют их
по улицам. ќто ужасно, сколько крови и криков...
Ќаступило молчание. ђоберт подумал, что если бы Љэти увидела его сейчас
с этой девушкой, то навернЯка стала бы ревновать.
- ’ы сказала, что тебе и здесь хорошо, не то что некоторым.
„евушка внимательно посмотрела на него:
- ’ы спрашиваешь это потому, что интересуешьсЯ мной, или потому, что
интересуешьсЯ замком?
- Њожет быть, то и это...
- „а, вероЯтно... Ќу, если хочешь, расскажу о себе.
- ђассказывай.
- џ - проститутка. Љороли и другие мальчики приходЯт ко мне и потом
дают всЯкие вещи. џ знаю этих ребЯт. ‡наю лучше, чем их собственные
девушки. ‡наю, что и как им нужно делать - они, идиоты, боЯтсЯ спросить об
этом у своих подружек. Њне-то все равно, менЯ это не волнует. €ногда Я
чувствую себЯ чем-то вроде медсестры в клинике... - девушка рассмеЯлась. -
ђаньше старые примерно так это и называли. Ќу, ты знаешь - "‹ечение
солнечной лампой и массаж"...
ЏродолжаЯ смеЯтьсЯ, девушка встала, взЯла ђоберта за руку и повела к
двери.
Ќа улице они сразу притихли. Њимо прошли двое Љоролей в шлемах с
эмблемами в виде перевернутых корон. Ћдин из них кивнул девушке.
ђоберт вдруг спросил:
- Љак тебЯ зовут?
- „жулиЯ, - ответила девушка и добавила: - Ђ длЯ бизнеса у менЯ есть
другие имена.
‚скоре они оказались у пустого магазина, над которым было четыре жилых
этажа. ‚итрины магазина были разбиты, и в одной из них копошилась свора из
пЯти собак. „жулиЯ открыла ключом тЯжелую дверь и повела его вверх по
ступенькам, мимо пустой шахты лифта. “ ђоберта сжало горло и грудь.
„жулиЯ открыла одну из дверей и ввела его в темную комнату.
- Џодожди, - сказала она, и вскоре маслЯнаЯ лампа осветила комнату.
Љоробочек спичек „жулиЯ аккуратно положила в пластиковый мешочек, чтобы
они оставались сухими. Џотом она подошла к ђоберту, обнЯла, и крепко
прижала к себе. ђоберт знал, что делать в таких случаЯх...
- ‘топ! - вдруг остановилась „жулиЯ. - €ди сюда. - Ћни подошли к
широкой кушетке, покрытой оранжевым шелком. - ‚ообще-то это материал длЯ
штор, - заметила она. - Ћдин парень притащил.
- Њы могли бы привезти тебе... - ђоберт вовремЯ спохватилсЯ и умолк, но
девушка воспринЯла его неожиданное молчание за дефект речи, или просто ей
это было неинтересно.
- Џослушай, - вдруг „жулиЯ посмотрела ему прЯмо в глаза. - Ќе может
быть, чтобы она была какаЯ-то особеннаЯ.
- Љто - она? - покраснел ђоберт.
- Ќу, девушка, из-за которой ты сходишь с ума. Ќаверное, она уже
досталась какому-то парню? ЏослушайсЯ менЯ и просто подожди. ‚едь никогда
не знаешь, чем все кончитсЯ. џ тебе потом скажу, когда примерно она на это
согласитсЯ или даже поселитсЯ с тобой.
- Ќу, с-с-скажи.
- џ сказала - "потом".
„жулиЯ чуть подвернула фитиль, снЯла джемпер и повернулась к нему
спиной.
- ђасстегни лифчик, - попросила она. - Ќе люблю сама. „а Я и нечасто
это делаю.
- Ќу вот, - прошептала она. - ’ак уже лучше. ‡наешь, - прошептала
„жулиЯ, - ты милый. € ты - другой. џ это сразу понЯла, как тебЯ увидела.
ЊоЯ мать тоже этим бизнесом занималась и многому менЯ научила.
"Ћна хорошаЯ, - подумал ђоберт. - џ ей нравлюсь. Ћна могла устроить,
чтобы менЯ избили Љороли и все забрали. € ее не раздражает, как Я
говорю..."

„жулиЯ приготовила утром кофе. “ нее было все, даже свежие Яйца с фермы
вблизи “инкфилд-стрит, где работали рабы.
Ћни сидели рЯдом на оранжевом шелке, освещенные маслЯной лампой, и
разговаривали.
- ’о, что произошло здесь, напоминает мне школу, в которой Я когда-то
училась. Њногие преподаватели ушли, потому что не могли всего этого
выносить, потом несколько учителей сразу заболели гриппом, и все стало
разваливатьсЯ. ‘начала Я думала, это шикарно - можно делать, что хочешь.
Ќо затем все взЯл под контроль один ганг. Ѓыло ужасно. Ћни мучили всех
первоклашек, отбирали карманные деньги и заставлЯли воровать длЯ них в
магазинах. ‘ нас брали по шесть пенсов за вход в туалет, щипали и
вообще... ‚се это продолжалось несколько недель и даже попало в местную
газету. Џотом навели порЯдок, а некоторых убрали из школы. ’ак вот, то же
самое получилось здесь, когда все старые сдались. Љороли захватили замок.
’ам был один психованный охранник. Ћн был старый, но из-за своей
психованности как бы оставалсЯ молодым, понимаешь? ‚ общем, он хотел
отомстить сержанту и всей армии. —асами об этом говорил. Ћн и показал нам,
как войти в замок, рассчитал, как убрать часовых одного за другим, и так
далее...
- "Ќам"?
- Ќу, Я была тогда с одним мальчиком из Љоролей в "„ень ‡" - так они
его назвали. "‡" - замок. ’ам было много всЯких припасов: контрольнаЯ
комиссиЯ оставила, а еще раньше армиЯ. Џро эти запасы ходили слухи, и на
замок все времЯ кто-нибудь нападал. Ћтчасти поэтому Љороли и стали такими,
какие сейчас есть. Ћни боЯтсЯ все потерЯть... Џотом, когда запасы
поиссЯкли, им пришлось выходить за добычей, брать пленных и приводить сюда
- чтобы работали. —то они там с ними делают! “жас! - „евушка вздрогнула и
прижалась к ђоберту.
- € что же они делают?
- Ћни это взЯли из исторических книг. Ќапример, вешали пленных и рабов
на крепостных стенах и оставлЯли там. ‡апах был ужасный. Љак это выносили
в древности, не понимаю! Џотом позаимствовали кое-что у нацистской
ѓермании. џ имею в виду пытки, а не газовые камеры. Њне-то что, пока не
трогают менЯ и моих друзей...
- Љстати, - вдруг прервалась девушка. - џ думала, ты не в ганге, а
просто с группой торговцев, вы вместе храните товары.
- Ќ-н-ну-у-у... - ђоберт начал на ходу придумывать Љакую-то историю, но
так уж получилось, что он стал рассказывать „жулии все подрЯд. Љогда он
дошел до эпизода с детьми прошлой ночью, девушка кивнула и спросила:
- Љакую же самую ужасную вещь ты видел в своей жизни?
- „а вот это, наверное, и видел: дом с детьми.
Џотом они говорили о своих семьЯх, о том времени, когда Љризис еще не
развернулсЯ в полную силу, о школе, о детстве. ђоберт рассказал, что его
ганг собираетсЯ захватить “индзорский замок.
- —то ж, - вздохнула „жулиЯ, - желаю вам удачи. „умаю, что ваши ребЯта
лучше Љоролей. - Ћна помолчала. - Џредположим, вы придете сюда и будет
бои. Љак можно будет доказать, что Я - друг?
ђоберт потЯнулсЯ за своими брюками и вывернул одну штанину наизнанку.
Ћторвал маленький сверток, пришитый изнутри, и развернул флажок ганга с
улицы ‘или.
- ђоскошный тигр. ‚сех напугает, - усмехнулась „жулиЯ.
- Џовесь у себЯ над дверью, - посоветовал ђоберт.
- ‹адно, пора идти, - проговорила девушка.
ђоберт оделсЯ:
- Њы еще встретимсЯ?
- Њожет быть, - улыбнулась ласково девушка. - Ќадеюсь. Ђ как тебЯ
зовут? ќто, вероЯтно, единственное, что Я о тебе не знаю.
‚ыходЯ из комнаты, ђоберт вспомнил о Љэти:
- ’ы обещала сказать, когда Љэти б-б-будет...
- ‚се просто: когда твое желание остынет. Љонечно, если вы с ней
по-прежнему будете видетьсЯ каждый день.
- Њожет быть, мне нужна только ты.

Ћказавшись на улице, ђоберт поехал в сторону замка. „ень выдалсЯ
солнечный, и Љороли собрались у ворот замка. ђоберт незаметно наблюдал за
охраной на крепостной стене, откуда сверху вниз поглЯдывали часовые. Ќо
вот один из них исчез на несколько мгновений, потом вернулсЯ, обнимаЯ за
талию девушку. Љороли не столько охранЯли замок, сколько играли роль
солдат-статистов в плохом спектакле.
Ќеподалеку он увидел рЯд новеньких мотоциклов под охраной ЉоролЯ,
вооруженного автоматом. “ мотоциклов усердно работали три мальчика и
весьма замурзанного вида девочка. ђоберт неторопливо подошел к ним.
- Ќ-н-неплохие машины, - сказал он. ђебЯта посмотрели на него и молча
продолжили работу. ђоберт попробовал другой подход: - ‡апчастей к ним
хватает?
„евочка покосилась на него:
- “ходи отсюда.
Ћдин из мальчиков оглЯнулсЯ на охранника и тихо спросил:
- ’ы новый в этом городе?
ђоберт утвердительно кивнул.
- ’огда лучше катись отсюда, - девочка выпрЯмилась, вытираЯ руки
ветошью. - Џонимаешь, мы теперь длЯ Љоролей вроде как бы рабы и должны
делать всю грЯзную работу. …сли они увидЯт, что ты с нами разговариваешь,
могут и тебЯ забрать.
Њальчики молча продолжали полировать мотоциклы.
- ‘колько их?
- ‘лишком много, - ответил один из мальчиков.
- Њожет быть, сотни две, может быть, сто пЯтьдесЯт, - уточнила девочка.
- Ќо дело не в этом. “ них много оружиЯ - пулеметы, артиллериЯ, танки.
Џолно продуктов. …динственное, чего им не хватает, это бензина.
- Ђ вы разве не можете сбежать? - поинтересовалсЯ ђоберт.
- Ђ ты нам поможешь? - рабы перешли прЯмо к делу.
- “йти отсюда несложно, - прикинул ђоберт, - но как вы будете жить на
воле?
- ‚ том-то все и дело, - сказала девочка. - ‚от если бы ты взЯл нас в
свой ганг...
- Ћткуда вы знаете, что Я в ганге? - удивилсЯ ђоберт.
- ‘ейчас все в гангах, и чем ганг больше, тем лучше.
ђоберт задал еще несколько несущественных вопросов, а потом спросил
девочку:
- Љак тебЯ зовут?
- „жиллиан, „жиллиан ђайли, - девочка-рабынЯ откинула назад спутавшиесЯ
волосы. - Ђ это ”рэнк Ѓертрам, “илли •эйнс и •арри “элш.
„ень клонилсЯ к вечеру. Љ охраннику пришла смена - толстый парень, тело
которого выпирало из формы Љоролей. —то-то в нем показалось ђоберту
знакомым.
- ЋпЯть этот проклЯтый ’олстЯк, - прошептал •арри “элш. ’олстЯк подошел
к „жиллиан и пнул ее ногой со всей силы. “дар пришелсЯ в бедро девочки.
„жиллиан поморщилась и стала ожесточенно полировать мотоцикл.
’олстЯк повернулсЯ к ђоберту.
- €ди своей дорогой, торговец, - проворчал он, глЯдЯ на сумку, с
которой ђоберт не расставалсЯ ни на минуту. - Ќе трепись с нашими рабами,
а то сам таким станешь.
ђоберт почтительно кивнул и отошел. Ћн медленно пробиралсЯ через город
к пропускному пункту.

Љогда ђоберт вернулсЯ к своим, все ему показалось здесь маленьким и
грЯзным. Ђ ведь прошло всего лишь три днЯ. ќрни уехал с небольшим отрЯдом
по делам, остальные были на месте. Ћни вышли на рев мотоцикла - ђоберт
подобрал себе новый в ѓринфорде.
- •элло, - приветствовала его Љэти. Љазалось, она искренне рада, что он
благополучно вернулсЯ. ‘ердце у ђоберта затрепетало, как обычно...
Љогда вернулсЯ ќрни, они вместе с —арли прошли в угол зала, который был
когда-то фойе этого кинотеатра. ђоберт обратил внимание, что жестЯнок с
консервами осталось считанное количество. Ћни сели в неудобные золоченые
кресла. ‡дание уже не отапливалось месЯцев восемь, от грЯзных ковров несло
чем-то затхлым, везде лежал толстый слой пыли.
Љогда ђоберт закончил свой рассказ, ќрни спросил:
- Њного их ездит по улицам в броневиках?
- Ќет.
- ‚ероЯтно, у них совсем мало бензина, - заметил ќрни. - ‚от почему они
зрЯ не тратЯт ни капли. Ќо, с другой стороны, им приходитсЯ ездить за
бензином все дальше и дальше. Ђ у нас благодарЯ гению —арли бензина много.
- Љак это? - удивилсЯ ђоберт.
‚место того чтобы высасывать бензоколонки на ближних улицах, —арли
повел ганг к бензохранилищу, и мы взЯли три полнехоньких бензовоза. Ђ вот
еды начинает не хватать. Љ тому же поЯвились слухи о какой-то болезни:
чума или что-то там еще.
- Љороче говорЯ, - вмешалсЯ —арли, - скоро нам надо будет уходить из
этого района и вообще из ‹ондона. Ќо длЯ этого нам необходимы транспорт и
продукты. € все это есть в “индзоре.
Ћни начали обсуждать план нападениЯ. ѓлавным было выманить Љоролей из
замка. Ћчевидной приманкой был бензин. —арли придумал кое-что, чтобы
избавитьсЯ от возможной погони.
- Џрекрасно, если все сработает, - сказал —арли. - € если мы не
окажемсЯ рабами в замке.
Ѓыли распределены подготовительные работы: Љэти занималась амуницией,
—арли переливал содержимое одного из бензовозов в жестЯнки, чтобы горючее
оставалось лишь на дне, ќрни инструктировал бойцов. ђоберт продумывал, как
обезопасить базу в отсутствие лучших воинов.
Љэти будто невзначай подошла к ђоберту и сказала:
- Џохоже, это путешествие пошло тебе на пользу, Ѓоб.
- ‚ путешествии были не только приЯтные минуты, - ответил он.
…му хотелось рассказать Љэти о детЯх, но она его перебила:
- Љак ее зовут, Ѓоб?
ђоберт почувствовал, что краснеет, и резковато бросил:
- ‡анимайсЯ своими делами, Љэти.
…му сразу стало страшно и захотелось извинитьсЯ перед богиней, но не
успел он и слова сказать, как Љэти рассмеЯлась:
- ‚от Я и говорю, что путешествие пошло тебе на пользу.

...ѓанг отправилсЯ в “индзор. Џервым ехал ќрни. ‘огласно его плану
ђоберт должен был использовать свой контакт с девочкой-рабыней и вывести
из строЯ мотоциклы Љоролей - по-настоЯщему испортить: электропроводку
засунуть в бензобаки, а пробки чуть ослабить, чтобы у мотоциклов был
хороший шанс взорватьсЯ при первом же ударе по стартеру.
Ћстановились вблизи Ћукли ѓрин. Џодошел капитан Љоролей, восхитилсЯ
продажей бензина в огромном бензовозе.
ђоберт ушел выполнЯть порученное ему дело. Ћн увидел, что мрачнаЯ
„жиллиан по-прежнему драит мотоциклы. ђоберт незаметно передал ей кусочки
медной проволоки и объЯснил, что с ними надо делать. „жиллиан согласно
кивнула головой, но было трудно понЯть, сделает ли она то, что от нее
требуетсЯ.
Џотом ганг подъехал к воротам замка. ‚округ собралась толпа. ‘реди
рабов была и „жиллиан. ‚се ожидали, что Љороли просто захватЯт бензовоз и
мотоциклы, а хозЯев убьют или сделают рабами.
Ћднако Љороли открыли ворота.
- ‚ъезжай! - крикнул один из них. - ѓони машину сюда. Џокупаем галлон
за шесть жестЯнок мЯса или дюжину нейлонов.
ќрни подмигнул своим бойцам и медленно повел машину вперед. ’олпа
смотрела. „вор заполнилсЯ ЉоролЯми. € вдруг машина заглохла: ќрни будто
случайно включил слишком высокую передачу длЯ расстилавшегосЯ перед ним
пологого подъема. Ђвтоматический стартер жужжал вовсю, но без толку. ќрни
вылез из машины, подозвал своих людей, и все стали толкать бензовоз.
- „айте нам несколько рабов, - попросил —арли.
Џодошло парней двадцать и стали тоже толкать машину. Ѓензовоз бесшумно
вкатилсЯ во двор. Ѓыло слышно, как внутри его плескалсЯ бензин. Љогда
машина остановилась, ќрни прошел вперед и открыл капот. Џовозившись
немного, он снова закрыл капот.
’огда один из Љоролей скомандовал:
- Ѓудем выгружать вручную!
ђабов с жестЯными канистрами выстроили цепью, бензин полилсЯ из крана,
но слишком быстро, и он стал проливатьсЯ на землю. Љороли закричали,
обвинЯЯ рабов в небрежности. € тут по сигналу ќрни ганг с улицы ‘или стал
потихоньку отходить от машины, когда один из Љоролей залез в кабину. Ќо
как только послышалсЯ звук стартера, двигатель взорвалсЯ. ‚след за ним
рванула и цистерна. ‡агорелсЯ и пролитый на дворе бензин - а его оказалось
немало... ‘квозь оранжевое пламЯ и черный дым были видны бегущие фигуры,
они рвали на себе горевшую одежду и падали среди фонтанов огнЯ.
Ћгонь погас удивительно быстро. Ќо мало кто осталсЯ в живых на
злополучном дворе.
ђебЯта из ганга с улицы ‘или подавленно молчали, пока ђоберт не показал
вдруг на приземистую непривлекательную девочку в группе ребЯт, укрывшихсЯ
в подъезде замка:
- ‚он „жиллиан.
- Ќу и что? - спросил ќрни.
- Ћна помогла нам с мотоциклами. џ р-р-рад, что хоть кто-то осталсЯ
жив.
- †ивых осталось много, - мрачно заметил ќрни. ‘ловно в подтверждение
его слов на дымЯщемсЯ дворе поЯвилось около двадцати Љоролей. Ћни вскочили
на мотоциклы и ударили по стартерам. Џоловина машин сразу взорвалась.
“целевшие Љороли побросали мотоциклы и, оставив раненых как есть, ринулись
вперед, размахиваЯ велосипедными цепЯми. ЌачалсЯ рукопашный бой.
’олько ќрни понимал, что сейчас будет: долгий уличный бой с гангом,
который загнан в угол и у которого больше огнестрельного оружиЯ. …му стало
страшно. Љое-кто из ганга с улицы ‘или стал поглЯдывать на ќрни, ожидаЯ
хоть какой-нибудь помощи. ‘коро Љороли пустЯт в ход автоматическое оружие,
сейчас их удерживало лишь то, что они перемешались со своим противником. €
ќрни подумал: "ќто Я затащил сюда своих ребЯт".
Ќачало смеркатьсЯ. Ѓой не утихал, неровный, с мелкими победами и
поражениЯми каждой из сторон. Љогда Љороли укреплЯлись в каком-то здании,
они вывешивали из окна свой флаг и несколько мгновений освещали его
факелами.
Џостепенно группы бойцов удалЯлись от замка по темным боковым улочкам,
стали раздаватьсЯ выстрелы.
“ ќрни был фонарь, и в безлунной ночи началсЯ бой при свете фонарей.
‚от в темноте показались смутные тени, и ќрни посветил фонарем. ‚ его
луче оказалось четыре ЉоролЯ, которые сразу же бросились наутек. ќрни со
своими ребЯтами кинулсЯ в погоню - и попал в ловушку. “бегавшаЯ "приманка"
вдруг разом повернулась к преследователЯм лицом, а из-за угла высокого
зданиЯ выскользнуло еще десЯть Љоролей. “ них было много фонарей, и Љороли
ими умело пользовались - ќрни пришлось заслонитьсЯ ладонью от слепЯщего
света. Љороли начали обходить их по флангам, смыкаЯсь со всех сторон. ‚
свете плЯшущих фонарей ќрни видел ребЯт из своего ганга. Ќа его глазах
трое ребЯт упали, сраженные пулЯми. ќрни широко повел своим фонарем - как
бы в ответ ЉоролЯм, - призываЯ другим делать то же самое. ‚ это мгновение
упал —арли: велосипеднаЯ цепь обмоталась вокруг его шеи. ‚ луче фонарЯ
вдруг поЯвилась Љэти. „ержа автомат у бедра, она дала длинную очередь,
описываЯ стволом пологую дугу...
Љто-то из Љоролей закричал: "Ѓерегись!" Ќа четвертом этаже из щели в
забитом окне поЯвилсЯ флаг ганга с улицы ‘или. Џолучалось, что ганг ‘или
захватил верхний этаж зданиЯ, служившего базой ЉоролЯм. ќрни не понимал,
кто там мог быть из его ребЯт. Љороли заколебались. Ќесколько их бойцов
упали под автоматными очередЯми: Љэти продолжала стрелЯть. ‚ смЯтении
Љороли, наверное, подумали, что пули посланы сверху, и, считаЯ, что их
обстреливают с двух сторон, побежали прочь по скрытой мраком улице.
ђоберт, сильно заикаЯсь, объЯснил поЯвление флага: во времЯ своей
разведывательной экспедиции он встретил девушку и оставил ей флаг ганга.
—то ж, это помогло в решающую минуту.
ѓанг с улицы ‘или пошел на штурм самого замка. Ќесколько Љоролей
обстрелЯли наступавших, а затем скрылись в подвалах и бесчисленных залах и
комнатах, соединенных коридорами.
—тобы найти оставшихсЯ в живых Љоролей, потребовалось бы много времени,
но на помощь пришли рабы. ќрни сидел в тронном зале, куда волокли пленных
Љоролей, прибегали посыльные с донесениЯми о стычках в отдаленных покоЯх
замка.
ђоберт вдруг увидел „жулию, котораЯ вошла в зал с таким видом, словно
это она завладела замком. ‘ нею были две подруги. ђоберт подбежал к ней:
- •-х-хэлло, спасибо за ту штуку с флагом. џ рассказал ќрни, что это ты
сделала.
- Џодумаешь, какие пустЯки, - сказала „жулиЯ со смехом. Ћ, этот ее
смех! ђоберт уже ни о чем не мог думать, он сразу вспомнил ее молодое
тело, его запах...
- Љто это? - спросила одна из подруг „жулии.
- Њальчик, которого Я знала раньше, - ответила она.
- ‘импатичный, - заметила другаЯ девушка, и все трое рассмеЯлись, глЯдЯ
на ђоберта как на картинку.
‘реди криков и шума боЯ до ђоберта донессЯ голос ќрни: "Ѓоб, иди
посмотри, что там такое".
- €ди делай то, что велит хозЯин, - толкнула его „жулиЯ.
‚друг ђоберт разозлилсЯ:
- џ думал, что хотЯ бы у тебЯ есть что-то в голове, - резко бросил он
„жулии и отвернулсЯ.
Ћн легко побежал вниз по широкой мраморной лестнице, покрытой
полуистлевшим зеленым ковром.
‚ буфетной нашли группу спрЯтавшихсЯ Љоролей, и сейчас рабы методично
их избивали. „вое парней из ганга ‘или наблюдали за происходЯщим, стоЯ
поблизости, усталые и насытившиесЯ дракой. Љороли жались к стенке, а рабы
били их по щекам, пинали ногами и всЯчески обзывали. †алкаЯ это была
картина, обе стороны упали ниже некуда. Љороли были из тех, кто не погиб в
бою, а рабы - те, кого Љороли не замучили до смерти.
‘амые сообразительные из Љоролей бросали на ђоберта многозначительные
взглЯды: "‘паси нас, и мы будем дратьсЯ за твой ганг". ‘реди них был
толстый мальчишка, тот самый, кто целую вечность назад разрезал брюки у
—арли, а на прошлой неделе пинал „жиллиан на глазах у ђоберта. ќтот
’олстЯк первым сломалсЯ: он упал на колени, повизгиваЯ и закрываЯ голову
руками. € никто больше его не трогал - ничего, кроме отвращениЯ, он не
вызывал.
—увствуЯ, что Љороли могут добитьсЯ от ђоберта пощады, рабы наперебой
стали рассказывать ему о пытках, которые применЯли вот эти самые Љороли, и
требовали расстрелЯть их или сжечь. "Ћни хотЯт, чтобы мы сделали то, -
подумал ђоберт, - на что у них самих духу не хватает". Ќа душе у него было
муторно, он злилсЯ, сам точно не знаЯ на кого. ђасталкиваЯ рабов, ђоберт
подошел к пленным. Ћн вспотел и знал, что выглЯдит сейчас сумасшедшим от
Ярости. Ќе задумываЯсь, ђоберт ударил сапогом в живот ’олстЯка. ’от
захныкал:
- ‡абери менЯ отсюда, приЯтель, пожалуйста. џ буду твоим рабом. џ знаю,
где можно достать девочек, которые делают все что угодно. џ буду о тебе
беспокоитьсЯ. џ вообще никогда ничего плохого не делал, другие намного
хуже менЯ. „а-да.
“ ђоберта сразу погас весь его гнев. Ћн сказал:
- ‚ы, Љороли, снимайте свою форму и принимайтесь за работу. ‚ы, ребЯта
(это рабам), не трогайте их, если они будут нормально работать.
Џ-п-перетаскивайте все, что найдете, в тронный зал длЯ подсчета. ’ы,
’олстЯк, иди за мной.
Џарень поднЯлсЯ с удивительным проворством и пошел следом за ђобертом.
‚ главном зале „жиллиан, согнувшаЯсЯ над грудой консервных банок, так
же усердно работала на новых хозЯев, как раньше на Љоролей. Ћна
выпрЯмилась, когда ђоберт подошел к ней, и бросила взглЯд на пленного.
‚ыражение ее лица не изменилось.
ђоберт ткнул пальцем в ’олстЯка:
- ќтот тип прЯталсЯ. …сли —арли его узнает, сразу пристрелит. џ думаю,
ты должна получить свой шанс на месть. џ хочу сказать, что после
в-в-всего, что он с тобой сделал, ты... - ‹ицо „жиллиан оставалось
прежним, и ђоберт подумал, что она, может быть, немного слабоумнаЯ. -
Ќ-н-ну, - раздраженно бросил он, - делай с ним что хочешь. €ли Я сделаю,
если ты скажешь.
’олстЯк опЯть упал на колени. Џот лилсЯ с него крупными каплЯми.
- Џожалуйста, „жиллиан, - умолЯл он. - џ знаю, что плохо обращалсЯ с
тобой. „елай со мной что хочешь, только не позволЯй им, делай лучше сама.
џ тебе буду служить, „жиллиан. Џожалуйста, пожалуйста, - завыл ’олстЯк.
ђоберта тошнило в буквальном смысле. Ћн смотрел на „жиллиан, ожидаЯ,
что она хотЯ бы поднЯтой бровью выкажет свое отвращение к происходЯщему.
„жиллиан ответила пустым взглЯдом. Ћна наклонилась и потрепала жирное
плечо - ђоберта всего передернуло.
- „а перестань ты, - сказала „жиллиан. - ‚се будет в порЯдке. ‚се будет
в порЯдке, вот увидишь. ‘ними свою капитанскую тужурку и сиди смирно.
Ќикто тебЯ не тронет. ‘ейчас принесу чашку чаЯ. ’ебе сразу станет лучше.
ЏродолжаЯ на всЯкий случай шмыгать носом, ’олстЯк сделал то, что она
сказала. ђоберт стоЯл потрЯсенный.
‚лажный запах гниениЯ, исходивший от ковров и обшивки стен, уступил
запаху горелого пороха и пережженного машинного масла, который принесли с
собой парни из ганга ‘или. Ѓыло три часа ночи, и усталость перешла у всех
в странное опьЯнение происходЯщим. Њногие были голодны, но никто не хотел
есть.
‚ углу зала ђоберт увидел „жулию, одну. Ћна стоЯла и молча наблюдала.
Џотом махнула ему рукой, и ђоберт подошел к ней.
„жулиЯ взЯла его за руку и стала рассказывать о многих еще не найденных
вещах, обещала помочь в поисках, просила познакомить ее с "вашим красивым
вождем".
ђоберт теперь совсем уже не понимал, что к чему.
- ’ы переменилась... Я хочу сказать, ты передумала? - изумленно спросил
он.
„евушка внимательно посмотрела на него.
- Ќо ты действительно мне нравишьсЯ, ђоберт, - „жулиЯ нежно прижалась к
нему. - ‚ чем дело? Ќеужели тебЯ это удивлЯет? - Ћна вглЯделась ему в
лицо. - џ это понЯла, когда ты ушел от нас таким обиженным. Ќе обращай
вниманиЯ на нас, девочек, когда мы смеемсЯ. Ќам приходитсЯ многое сносить
от вас, так что сам понимаешь... - „жулиЯ опЯть взглЯнула в глаза ђоберту.
- ’ебЯ что-то еще беспокоит.
€ ђоберт рассказал ей про „жиллиан и ’олстЯка.
- џ буквально раздавлен, вот честное слово. —то на нее нашло? Џочему
она вдруг стала заботитьсЯ о свинье, котораЯ так с ней обращалась прежде?
„жулиЯ рассмеЯлась:
- Ћх, ђоберт, ты и вправду хорош. Ќо ты мне нравишьсЯ.
- €, - опЯть заговорил он, - она даже не поблагодарила менЯ за то, что
Я дал ей возможность отомстить.
- Ќе беспокойсЯ, ђоберт. Ћна тебе очень благодарна.
- Ќ-н-не понимаю, - пробормотал он.
„жулиЯ сжала его руку:
- ѓде они?
ђоберт показал на дальнюю стену. „жиллиан и ’олстЯк сидели рЯдышком,
спокойно наблюдаЯ за залом, словно чета пенсионеров.
- € все равно Я ничего не понимаю, - настаивал ђоберт. - Ћн ее мучил, а
потом пресмыкалсЯ перед ней...
Ћни ушли из зала, и „жулиЯ нашла замороженную пищу - курицу и
брюссельскую капусту. „евушка все это разморозила и сварила.
- џ знала раба, который здесь это спрЯтал, - сказала она за едой. - Ћн
был очень красивый, волосы такие черные и волнистые. ‚ электричестве
хорошо разбиралсЯ. —ем-то он на тебЯ похож.
- џ мало что понимаю в электричестве. ‚ школе была физика, но Я...
- ’ы мне нравишьсЯ, ђоберт, - „жулиЯ рассеЯнно обкусывала куриную
ножку.
Џотом она повела его туда, где стоЯла большаЯ кровать, еще не найденнаЯ
парнЯми из ганга с улицы ‘или. € то, что произошло потом под покрывалом из
поспешно сорванных занавесей из пыльного бархата, было на удивление
хорошо. Ќо еще это было длЯ ђоберта чем-то вроде мести, хотЯ он и сам не
мог сказать, за что.
- ’еперь отдыхай, - лениво сказала „жулиЯ.
Ћни лежали рЯдом, и ђоберт стал рассказывать о себе. ѓоворил о своем
заикании, объЯснЯл, почему это произошло, как рассказывал он об этом
женщине-врачу много лет назад. Ћ том случае, когда он пустил бумажный
самолетик в классе и попыталсЯ признатьсЯ, чтобы остальные не посчитали
его трусом, но не смог выдавить из себЯ ни слова...
Ћбо всем этом он говорил сейчас без малейшего заиканиЯ.
- ‚от видишь, - заключил ђоберт, - когда Я с тобой... - Ћн повернулсЯ к
„жулии. …е губы были приоткрыты, обнажаЯ маленькие красивые зубы, дыхание
ее было ровное и мЯгкое. ‚ероЯтно, она уже давно спала.
Џовернувшись на спину, ђоберт глЯдел в потолок этой маленькой потайной
комнатки огромного замка. …го ганг одержал победу, его девушка спит рЯдом
с ним. Ћн избавилсЯ от мучительной любви к Љэти.

‚ тронном зале пленные Љороли складывали захваченные гангом трофеи.
‡десь же находилсЯ ќрни. Њощный наркотик власти, приправленный недавним
чувством страха и физической опасности, продолжал бурлить в его крови. Ћн
зачем-то проверЯл и перепроверЯл вещи, занимаЯсь делом, которое мог бы
поручить любому другому. ‡атем ќрни рассматривал прошениЯ освобожденных
рабов, выносЯ решениЯ с важным и непроницаемым видом. Љороли, обвинЯвшиесЯ
в зверствах, ползали у его ног и заверЯли в своей преданности гангу с
улицы ‘или, если только он их спасет.
...—ерез некоторое времЯ суета улеглась, бывшие бойцы пошли отдыхать.
ќрни вышел на высокую террасу. „алеко внизу, откуда-то из восточной
части города, доносились едва слышные выстрелы - это пытались спастись
немногие уцелевшие Љороли. ЌачиналсЯ рассвет.
Џодошел ђоберт с девушкой, котораЯ, как он сказал, помогла победить,
вывесив во времЯ боЯ флаг ганга. ќрни посмотрел на нее, думаЯ: "—ерт
возьми, обыкновеннаЯ шлюха. Ќеужели ђоберт этого не видит?" „евушка чуть
не подмигивала ему, но он только кивнул ђоберту. ‚озможно, она на всех так
смотрит. „а и чего скажешь простаку, который ничего не хочет видеть?
ЏоЯвилась Љэти и тихонько стала рЯдом. ќрни сказал, не глЯдЯ на нее:
Ќадо проследить, чтобы ничего не пропало. ‡атем отобрать лучшие
грузовики Љоролей, уложить продукты и все прочее и проваливать отсюда.
- Џроваливать? - удивилась Љэти. - Ќо от кого нам бежать? Ќа нас здесь
никто не нападет.
- Ќикто...
- ’огда зачем уезжать? ‡десь красивые помещениЯ, настоЯщие кровати и
ванные комнаты, не так, как в старом кинотеатре. Џочему же ты хочешь
уехать?
- џ боюсь, что здесь мы станем...
’ут подошло несколько парней из ганга:
- ќрни, понимаешь, сейчас все ругаютсЯ из-за спален. Њногие наши ребЯта
пошли с рабынЯми, а их девушки не только потерЯли своих парней, им теперь
и спать-то негде. —естно, скоро все передерутсЯ, если ты не придешь и не
разберешьсЯ...
ѓоворившего перебили:
- ќрни, а как же с работой на кухне? џ хочу сказать, у Љоролей были
рабы - а теперь как? Ѓудем чередоватьсЯ, как раньше? ’ак ведь народу
кормить надо больше. ‘ейчас была бы моЯ очередь готовить завтрак, но...
- ’огда это и есть твоЯ очередь, приЯтель, - сказал ќрни. ‚ его голосе
звучала такаЯ безнадежнаЯ усталость, что Љэти испуганно посмотрела на
него. - Ќабери в помощь столько человек, сколько надо. ‘кажи, что Я велел.
- ‘пасибо, ќрни.
- Љэти скоро пойдет разбиратьсЯ с девчонками. ‚ замке должно быть много
кроватей. Ђ если кому не хватит, можно селитьсЯ в городе. ќто безопасно,
так и скажи.
- ’ы устал, ќрни, - проговорила Љэти.
Ќе знаю... Ћставь менЯ в покое.
’ы все еще думаешь, что мы должны уехать отсюда?
- „а, и прошу еще раз - оставь менЯ в покое.
Љэти повернулась и отошла. “ двери оглЯнулась. ќрни неподвижно смотрел
куда-то в пустоту. Љороль замка.

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‘…‚…ђЌЂџ ‚…‘ЌЂ

’иф распространЯлсЯ от забитой канализации и загнившей воды в
хранилищах. €менно в городах люди были настолько невежественны, что ели
открытое пЯть суток назад консервированное мЯсо. Љлиники, организованные
студентами-медиками, давно были разграблены, лекарств никаких не осталось,
и даже самый слабый из многочисленных вирусов гриппа распространЯлсЯ
беспрепЯтственно. Љак установили позже историки, таких эпидемий было
несколько.

Ћднажды в дождливый октЯбрьский день ќрни собрал совет.
Љэти перечислила оставшиесЯ припасы. „лЯ тех, кто осталсЯ в живых,
хватало на десЯть дней. ‚ремЯ крупных гангов проходило. „лЯ них нужны были
огромные и надежные источники продовольствиЯ, сложнаЯ организациЯ и
оборона. Џреимущества сейчас были за небольшими волчьими стаЯми, которые
могли путешествовать налегке.
- ‚се сводитсЯ к тому, - подвел итоги ќрни, - что если мы останемсЯ в
‹ондоне, то скоро вымрем от голода и болезней. ‹учше взЯть то, что у нас
еще осталось, и двинутьсЯ поближе к северным рынкам. ’ак или иначе, нам
придетсЯ с ними торговать.
- Ђ что будет, если нам нечем будет торговать? - спросил —арли.
- Ќу, мы-то сумеем прожить, если все эти деревенщины как-то
перебиваютсЯ, - самоуверенно заЯвил ќрни.
€ они отправились в путь - без конкретного плана и цели.
„ва фургончика, тЯжело нагруженные, выехали со двора. ‚ одном из них
сидели ќрни и Љэти и - позади - ќстелла, в другом - ђоберт и „жулиЯ. —арли
возглавлЯл мотоциклистов - следы былого шика еще оставались, но тигровые
флаги уже не развевались на ветру, а мотоциклы, донельзЯ изношенные,
чихали и плевались дымом.
‚близи поселка ‘тэфолд небольшое поле и рЯд коттеджей образовали центр
торговой зоны. ”ургончики остановились, их окружили кольцом мотоциклов -
опЯть-таки это были остатки былой лихости.
- ‘начала добудем пищу, - сказал ќрни, - потом посмотрим, что можно
выторговать. „евочки, за дело. - Ћн раздал маленькие бутылочки с бензином,
которые стоили по тем временам четыре жестЯнки бобов.
- Џошли, - предложила Љэти „жулии, и они отправились за покупками по
хлюпающей грЯзи.
„евочки с траурными линиЯми под ногтЯми и закопченными лицами
отсчитывали необрезанные и немытые морковь и картошку. Љуры кудахтали в
корзинах, а деревенские девушки с мощными бедрами, ожесточенно торгуЯсь,
выменивали духи от ‚улворта на свежие Яйца. Њерилом ценности этого рынка,
как и всех прочих, стал табак. ‡а пачку сигарет в нетронутом целлофане
можно было получить овцу, ночь с девушкой или даже мотоцикл в рабочем
состоЯнии, залитый под завЯзку бензином. ‚скоре будет выкурена последнЯЯ
сигарета. Ћб этом старались не думать, как и о многом другом. Ћднако цены
продолжали расти.
Љэти и „жулиЯ постепенно приближались к той части рынка, где месЯц
назад видели прилавок с юбками и блузками. ‚оздух вдруг наполнилсЯ запахом
жареной баранины и муки. Џарень и девушка, оба в фартуках из мешковины,
продавали куски жареного мЯса, завернутые в плоские лепешки из
приготовленного без дрожжей теста. ‚от этот хлеб, очень похожий на
арабский, и был главной приманкой. „евушка с закатанными рукавами, чьи
красные руки побелели от муки, смешивала в чаше какой-то серый порошок,
молоко и воду и выливала эту смесь на расплющенную крышку от мусорного
бака, лежавшую на горЯщих углЯх. Ћбжаренное тесто разрезалось и
обворачивалось вокруг куска горЯчего мЯса и продавалось за полсигареты,
жестЯнку супа или четверть пинты бензина.
„евушки купили себе по куску и остановились поесть прЯмо в гуще толпы.
Њолодые зубы энергично пережевывали пищу, губы блестели от жира и мЯсного
сока.
Љогда они закончили с едой, Љэти сказала:
- ‚от хорошо бы и мне научитьсЯ готовить такие штуки, или ќрни и другие
мальчики умели бы забить и освежевать овцу...
„жулиЯ согласно кивнула.
‚ытерев руки и губы трЯпочками, купленными здесь же, они отправились
дальше.
- •элло, - окликнула их какаЯ-то девушка. - Џомните менЯ? џ - „жоан. -
ќта светловолосаЯ девушка была некоторое времЯ в их ганге еще до захвата
“индзора. - џ слышала, вы взЯли “индзор и все тамошние припасы.
- ‚се кончилось, - вздохнула Љэти. - Ђ много чего украли рабы, которых
мы освободили от Љоролей.
- € вы приехали сюда? Ќу, здесь много не найдете. џ вообще не знаю, как
будет дальше.
- Џока перебивались.
- „а, но теперь все действительно кончаетсЯ. Љое-что еще есть, но надо
долго искать и много платить. Ђ некоторые мальчики... џ никогда не думала,
что можно торговать собой, а ты? - спросила она у „жулии, желаЯ установить
контакт с новой знакомой. Ћна была очень дружелюбной девушкой, эта „жоан.
- „а, - подтвердила Љэти, - мы тоже так думаем.
„жулиЯ повернулась к „жоан:
- Џохоже, ты знаешь эти места. ѓде можно найти чулки и приличные
цветные блузки?
- Ќадо сначала найти пищу длЯ мальчиков, - возразила Љэти, помнЯ, что
командует она.
- Џусть они поедЯт, как мы, - предложила „жулиЯ.
- •орошаЯ идеЯ, - согласилась Љэт и предложила „жоан пойти вместе с
ними.
Џодошли к фургончикам. ќрни пожаловалсЯ девушкам, что керосин длЯ
примусов стоит непомерно дорого:
- „еревенщины проклЯтые! ќх, еще полгода назад Я бы показал им!..
- ќто „жоан, ќрни - помнишь? - Љэти кивнула в сторону девушки.
- •элло, - бросил ќрни той, а у Љэти спросил: - ѓде жратва?
- Њы нашли место, где торгуют мЯсом в лепешках. Ќе стоит самим
готовить. ‘мотри, это там... - она показала рукой.
Ђ ради чего, по-твоему, мы заплатили столько за керосин и масло? —тобы
есть, стоЯ под открытым небом? ’ащите жратву и готовьте!
„ругие две девушки промолчали, а Љэти вспыхнула:
‘ кем, интересно, ты так разговариваешь? Њы тебе не рабыни. €ди поешь
готового. Ќе хочешь - ходи голодный.
ќрни мгновение стоЯл в нерешительности, раздраженный петух среди
кудахтающих кур, потом с подчеркнуто презрительным видом отвернулсЯ от
девушек и пошел в толпу, предварительно крикнув —арли и ђоберту, чтобы они
следовали за ним.
Ќу вот, ребЯта ушли... - как-то неловко промолвила „жулиЯ.
Њальчики сварили чай на примусе. € Љэти вдруг подумала об ќрни: "Ћн
ожидал моего возвращениЯ и приготовил чай, а Я в это времЯ искала чулки и
ела мЯсо..."
‚се тут стало каким-то не таким, - болтала „жоан, ни на что не обращаЯ
вниманиЯ.
- ‡ато здесь здороваЯ жизнь, - заметила ќстелла. - Ќи чумы, ни
чего-нибудь такого же. —арли говорит, мы можем все заболеть и умереть, как
старые.
- “мереть, но не как старые, - очень серьезно сказала Љэти.
„жоан вскоре попрощалась и ушла. ‚ернулись мальчики, сытые и
жизнерадостные. ’олько —арли был мрачноватый.
- —то-то здесь скоро произойдет, - это все, что он сказал. Ђ потом,
когда его попросили уточнить свою мысль, добавил: - Ђ у этих деревенщин
голова-то варит.
- ‘коро нам придетсЯ добывать себе одежду, - заговорил ќрни сердито. -
Ѓудем отнимать ее у этих деревенщин...
- Ќичего хорошего из этого не выйдет, - возразил —арли. - „аже если
спервоначалу все сойдет с рук, вновь поЯвитьсЯ здесь мы уже не сможем.
‚мешалась ќстелла:
- Ђ не могли бы вы, ребЯта, взЯть овец, или коров, или еще что-нибудь?
џ хочу сказать, эти северные ребЯта умеют... € Я не понимаю, почему вы...
‚от еще, не хватало мне только вилами махать, - фыркнул ќрни.
- †ивотных нельзЯ просто "взЯть", - сказал —арли. - ќто живые существа.
Ќужно уметь за ними присматривать, доить их, черт возьми, стричь.
- Ћ! - поправилась ќстелла. - џ просто подумала, что это не сложнее,
чем мотоциклы, проигрыватели и прочее...
‚се замолчали.
- Ќе прогулЯтьсЯ ли нам? - предложила Љэти. - Њожет, что и надумаем.
ѓанг зашлепал по грЯзи. ‘ краю рыночной площади у костров сидели
пастухи. ђЯдом с одним из костров мальчик доил корову в ведро. …го девушка
готовила мЯсо и картошку на открытом огне. „аже дым, уже смешавшийсЯ с
дождем, пах аппетитно.
- ‘колько за стакан молока? - спросила Љэти.
- Ћдна сигарета, две жестЯнки мЯсных консервов или пара чулок, -
проговорил мальчик сквозь зубы.
- ‘лишком дорого, - прикинул ќрни. „евушка внимательно посмотрела на
него и щелкнула пальцами. ’ут же лохматаЯ колли выскользнула из темноты и
легла у ее ног. Џарень продолжал доить, и слышались лишь потрескивание
костра и шипение молочной струи.
- „авай! - завопил вдруг ќрни и хотел было ударить ногой по ведру,
знаЯ, что хозЯин инстинктивно схватитсЯ за него, чтобы уберечь. Ќо тут
что-то ударило его сбоку. ќрни упал на спину. ‚ лицо ему жарко дышала
колли, а девушка успокаивала скулЯщую от возбуждениЯ собаку. ЌачавшиесЯ
было крики смолкли. ќрни неуверенно поднЯлсЯ на ноги. ‚есь его ганг, парни
и девушки, стоЯли с заломленными за спину руками. „ержавшие их пастухи
недовольно хмурились.
- ‡десь вы лучше ничего такого не затевайте, - заметил им парень,
доивший корову. - Њы ваши городские фокусы знаем.
ѓангу ќрни пришлось расстатьсЯ со всеми товарами, предназначавшимисЯ
длЯ торговли. Џотом их толчками и пинками прогнали прочь:
- …ще раз здесь покажетесь, вам конец!

Ћни вернулись к фургонам. “ ступенек лежало нечто. ќрни коснулсЯ груды
трЯпьЯ ногой, потом попросил каким-то странным голосом:
- Љэти, зажги факел.
Ќа земле лежала „жоан.
- Ќаверное, она пришла, когда нас не было, - проговорила Љэти. Ћна
вглЯделась в лицо, очень белое в свете факела. ‘удЯ по всему, девушка
принЯла "легкую" таблетку. „жоан внесли в фургон и положили на пол.
- ‡начит, ей было хуже, чем мы думали, - заметила „жулиЯ.
- •уже, чем что? - спросил ќрни. - —то вообще происходит? Љто она нам?
Џочему мы должны с нею возитьсЯ?
ѓлаве ганга напомнили, что девушка некоторое времЯ провела вместе с
ними.
- ’а-а-ак... - задумчиво произнес ќрни. Џотом добавил: - € мы начинаем
уходить, как... старые.
’ело „жоан вынесли из фургона, прикрыли старыми пальто... Џоболтали о
всЯких пустЯках, потом уснули, лежа рЯдом, но не прижимаЯсь друг к другу.
Ђ за тонкими стенами фургона завывал осенний ветер.

’уманным утром они вырыли неглубокую могилу и опустили туда тело „жоан,
все так же завернутое в старые пальто.
Љонсервированного молока едва хватило, чтобы сделать по чашке чаЯ. ‚се
молча принЯлись за обычные дела - осматривали мотоциклы, подметали
фургоны, проверЯли давление в шинах...
Љогда подошло времЯ обеда, а не было ни обеда, ни каких-либо перспектив
на него, Љэти разыскала ќрни. Ћн все времЯ держалсЯ в стороне от всех,
погруженный в свои мысли.
- ќрни, - напомнила Љэти. - џ хочу есть.
„евушка надеЯлась пробудить его подходом в стиле "Я-маленькаЯ-девочка".
- ‚се мы хотим, - сухо ответил ќрни. - Ђ скоро вообще голодать будем, -
добавил он, помолчав.
- Ќе знаю, как решать с обедом... ’ы должен помочь, ќрни. Ћсталось
несколько банок бобов, но их на всех не хватит.
ќрни пожал плечами:
- Џусть ребЯта пойдут и попросЯт что-нибудь у этих деревенщин. Ђ
девочки... девочки могут лечь с теми, от кого пахнет коровьим дерьмом и
кто всегда может накормить их мЯсом.
- ‘пасибо за совет. ’огда и Я себе кого-нибудь подберу...
- џ не имел в виду тебЯ.
- ’ы сказал - "девочки". Ђ Я - одна из них.
ќрни поднЯлсЯ с Ящика, на котором сидел все времЯ, пробормотав, что ему
"надо походить и подумать".
Ћни пошли рЯдом, молча. Ќа рынке уже шла усиленнаЯ торговлЯ. Ќикто не
обращал на них никакого вниманиЯ. € они чувствовали какую-то неловкость.
—ерез некоторое времЯ они купили по мЯсной лепешке, ставшей "фирменным
блюдом" этого рынка, и Љэти решилась спросить:
- Ђ как же остальные?
- Џусть сделают то же самое, - безразлично ответил ќрни. - ’ам еще
остались кое-какие мелочи, которые можно обменЯть.
- Ђ завтра?
ќрни молча пожал плечами.
- Ѓога ради, ќрни, очнись! ‚чера был не первый бой, который ты
проиграл. —то будет со всеми нами, если ты останешьсЯ таким?
- Љаким - "таким"?
- Ќу, как будто ты на все махнул рукой.
- Ћбойдетесь и без менЯ. Њожет, даже это и к лучшему. Џусть —арли
поведет ганг, если захочет.
- Ќе говори глупостей. …сли ты сдашьсЯ, ганг развалитсЯ и мы все
погибнем.
‘ъеденнаЯ ли пища на него подействовала, слова ли девушки, но ќрни взЯл
Љэти за руку и повел к фургонам.
’ам пылал огромный костер, оранжево-красный на фоне скучного неба.
Џахло жареным мЯсом.
ќстелла выбежала им навстречу:
- Њы тут посовещались и решили продать один фургон. Ќам дали пЯть живых
овец. ”ургон взЯл какой-то богатый парень, он здесь много заработал и
теперь возвращаетсЯ на север. …го девушке захотелось ехать в фургоне,
чтобы и вещи было куда уложить, и спать можно было по-человечески. Ђ
догадайтесь, кто его нашел - после того, как —арли и остальные нигде не
могли получить хорошую цену? џ его нашла!
ЋставшийсЯ у ганга фургон стоЯл с открытыми дверцами. ‚нутри его было
пусто.

“тром было десЯть случаев заболеваниЯ чумой. Ќикто, конечно, не знал,
как называетсЯ эта болезнь: "чумой" называли любую болезнь. € началсЯ
массовый исход из рыночной зоны. ЉаждаЯ группа собрала все, что можно, и
отправлЯлась в ту или иную сторону, наугад.
Љ югу шла длиннаЯ череда торговцев и их девушек, все были тЯжело
нагружены и просились в обгонЯвшие их потрепанные фургоны.
Ќа восток и запад шли одиночки или пары.
‘амыми организованными были северные пастухи и охотники. Ћни и так
привыкли к кочевой жизни, поэтому снЯтьсЯ с места им ничего не стоило. Ћни
сгонЯли свои стада с помощью обученных собак, грузили добро на старые
дребезжащие машины и отправлЯлись в путь. Њашины шли со скоростью
человека, испускаЯ облака голубого дыма, овцы блеЯли, коровы мычали.
ѓанг с улицы ‘или колебалсЯ. ќрни молчал. Џотом он медленно проговорил:
- ‚се, кто возвращаетсЯ сейчас в город, перемрут. Њогли бы с тем же
успехом остатьсЯ и здесь - разницы никакой. “ кого, быть может, и есть
капустные грЯдки или какаЯ-нибудь припрЯтаннаЯ жратва, вот они и надеютсЯ
прожить. Ћднако они вечно будут всего боЯтьсЯ и думать, что кто-то придет
и все отнимет. € рано или поздно это случитсЯ. Ќет, научились жить только
деревенские.
ќрни ткнул пальцем в сторону пастухов с севера.
- †аль, что мы так не умеем... - ќрни снова помолчал. ‚се смотрели на
него. - Ќу что ж, будем учитьсЯ. ‚от и все. Џоехали!
Ћни погрузили вещи и стали загонЯть в фургон овец, которые никак не
хотели выполнЯть команды своих новых владельцев. Џроходившие мимо пастухи
стали потешатьсЯ. Ћднако один из них прокричал:
- Џоговорите с ними. Ћни и успокоЯтсЯ.
- Џоговорить с ними? - удивилсЯ ќрни, как раз пытавшийсЯ утихомирить
одну из овец. - —то это деревенщина имеет в виду - "говорить"? —то-нибудь
вроде: "•элло, овца, как поживаешь?"
- Ђ ты попробуй, - предложила Љэти.
- •элло, овца, как поживаешь? - закричал ќрни.
Ћвца трЯхнула головой и послушно пошла в фургон. ‚се засмеЯлись.

Њиль через двадцать бензин кончилсЯ, и взЯть его было негде.
’ри днЯ ганг прочесывал окрестности, исследовал заброшенные фермы и все
времЯ ждал, не поЯвитсЯ ли кто-нибудь, с кем можно было бы торговать. Ќа
четвертый день кончилась еда. Ћднако удалось найти две тощие коровы, и
этих коров с овцами погнали перед собой по старой Џитербороу-роуд. Љогда
стемнело, легли спать голодными в пустом фермерском доме, где всю ночь
дребезжали ставни.
“тром, в десЯть часов, одна из коров легла на дороге и отказалась
вставать. ‚се столпились вокруг нее, голодные и дрожащие от холода.
- ‚се равно она не давала молока, - заметил —арли.
- Њожет быть, ты ее доил неправильно? - спросила ќстелла.
- џ-то правильно доил: давно научилсЯ этому на исправительной ферме в
Ѓорстале, - отрезал ќрни. - Њожет быть, у них не всегда бывает молоко и
это свЯзано с телЯтами?
- ’огда надо ее зарезать и съесть, - предложила ќстелла. - џ долго без
еды не продержусь.
- Ђ кто продержитсЯ? - все вдруг заговорили сразу.
- Љак же ее резать?
- Ќу, убьем.
- ‚от и убивай.
- „а, а как это сделать?
- Ђ как это делают на бойне. ‘начала молотком, потом ножом.
- Ћчаровательно... - хмыкнула ќстелла.
—арли и ќрни тем временем отошли от толпы поговорить. Џотом они
вернулись.
- ‘оберите сучьЯ или еще что там и разводите костер, - сказал —арли. Ћн
закрыл корове глаза своим шарфом. ќрни поднЯл булыжник с обочины и с силой
обрушил его на голову животному...
Џока девушки разжигали костер, парни стали разделывать тушу. €м было
тошно от непривычной работы, к тому же их ножи были слишком короткими длЯ
этого дела и все времЯ натыкались на кости. Ћкровавленное мЯсо, остываЯ,
пахло как-то странно.
‡атем стали поджаривать куски мЯса на длинных палках. ‚етер задувал дым
в глаза, порой палки загорались, и мЯсо падало в огонь.
‚друг —арли, стоЯвший на дороге, закричал:
- ‘мотрите, что там?
‚дали по дороге скользила какаЯ-то серовато-коричневаЯ полоса. € очень
скоро стало видно, что это - большаЯ стаЯ собак.
‘обаки с громким лаем неслись по дороге, и сначала никто не
беспокоилсЯ, хотЯ и взЯли в руки палки. Ђ стаЯ приближалась - там было
больше сотни голов. ‚ел собак, грЯзных и ободранных, огромный эльзасский
пес, чьЯ сука гордо бежала рЯдом с ним. Ќе обращаЯ вниманиЯ на людей, стаЯ
окружила тушу коровы.
’олько эльзасец и его самка ели мЯсо спокойно, остальные грызлись,
норовЯ ухватить кусок получше.
‘тало Ясно, что коровью тушу не спасти. €спуганные овцы пытались
сорватьсЯ с привЯзи, и самые слабые собаки, которым ничего не досталось,
уже принюхивались к людЯм и скоту.
- “бирайсЯ отсюда! - ќрни пнул небольшого рыжего пса. ’от тЯвкнул,
отскакиваЯ, и кое-кто из стаи повернул головы, продолжаЯ жевать.
‘коро от туши ничего не осталось, но больше половины собак остались
голодными. ќльзасец поднЯл свою длинную морду, посмотрел на людей, их
овец, оставшуюсЯ корову. € рванулсЯ вперед. ќто было сигналом - за ним
помчалась всЯ стаЯ.
‹юди отступили, а овцы буквально исчезли под массой собачьих тел.
Љорова бежала, не разбираЯ дороги, на шее у нее повисли три собаки. ‚от
она упала на колени, и десЯтки клыков впились в ее тело. € все же мЯса не
хватало - собаки, помедлив, двинулись на людей. —арли и ќрни достали
драгоценные автоматы и начали стрелЯть. Џод прикрытием их огнЯ все
бросились прочь от дороги.
Ќикто сразу не заметил, как отстала „жулиЯ. ‘обаки тут же окружили ее и
стали кусать. ќрни и —арли попытались было стрелЯть, но собаки плотно
окружили девушку. ’ут подскочил ђоберт и, выхватив у ќрни автомат, стал
бить собак прикладом по головам. Ћн расчистил небольшое пространство,
пристрелив нескольких собак, в том числе и вожака. ‘таЯ отступила и
собралась у тела своего предводителЯ.
Љ ђоберту подошел весь ганг. „жулиЯ плакала, а Љэти стала обмывать и
перевЯзывать ее раны.
ќрни, кивнув —арли, направилсЯ к стае.
Џо какой-то причине собаки отступили, но две из них, поменьше,
оглЯнулись. Ћдна была рыжаЯ, другаЯ всЯ чернаЯ. ќрни сказал им что-то,
потом отложил автомат, нагнулсЯ и протЯнул левую руку. ђыжаЯ собака
подбежала к нему и остановилась в нескольких футах, склонив голову. ќрни
сунул руку в карман и бросил два куска жареного мЯса, которые прихватил
при поЯвлении стаи. ‘обаки мгновенно проглотили мЯсо и стали смотреть на
ќрни с радостным ожиданием. Ќо он развернулсЯ и медленно пошел обратно. €
две собаки побежали за ним.

ЌайденнаЯ ферма была заброшенной и, похоже было, уже подвергалась
налету. Ћднако налетчики, вероЯтно, были всем хорошо обеспечены, потому
что в буфетной оставили несколько банок с консервами. €х открыли -
томатный суп - и согрели на старой угольной плите. ђЯдом с огромной
семейной библией нашли "ђуководство длЯ скотовода". Џри свете свечей —арли
читал эту книгу вслух, и все обсуждали непонЯтные слова. „олго учили слово
"вымЯ".
- Џо-моему, все это просто отвратительно, - сказала ќстелла и
отвернулась.
ќрни, открыв дверь в ночь, позвал:
- Џэтч, ‚эг! Џэтч, ‚эг!
€ посвистел.
‘обаки выскочили из темноты, переступили порог и сели в круге света у
стола. ‚се заговорили с ними, кроме „жулии. Љэти налила им в тазик воды.
- Џосмотри, —арли, нет ли там чего-нибудь об обучении собак? - попросил
ќрни.

•отЯ зима выдалась тЯжелой, люди понемногу собирали овец и коров и
двигались в северном направлении. ‡авели собак и обучили их охотитьсЯ на
зайцев и одичавших овец. Џонемногу приобретались скотоводческие навыки. €
наконец, число рождений стало превышать число смертей.
‚ городах еще была чума, остатки продуктов охранЯлись свирепыми
гангами, которые стрелЯли, не задаваЯ вопросов. ‘таи диких собак всегда
угрожали с юга и никогда - с севера. Џоэтому переход к северу продолжалсЯ
до весны.

„олгие дни, проведенные на открытом воздухе, со скотом и на охоте,
закалили ганг. € мальчики и девочки стали худыми и жилистыми, лица их
сделались коричневыми с красным оттенком от солнца и ветра.
Љэти и ќстелла изучали домашний раздел "ђуководства длЯ скотовода".
ѓанг жил сейчас в заброшенном небольшом коттедже. †ивотные паслись
неподалеку, трава была чахлаЯ, но все же овцам хватало.
Љак-то Љэти решила подыскать кое-какие вещи, нужные ей и ќстелле длЯ
ведениЯ домашнего хозЯйства. Ћна спросила у ќрни, не опасно ли идти в
городок Њэлтон - они жили совсем близко от него. ќрни свистом подозвал
Џэтча и ‚эга, которые тут же отозвались, готовые идти на охоту или на
ловлю диких овец.
- €дите с Љэти, - приказал ќрни собакам, и они стали с нетерпением
прыгать вокруг девушки. - ‘обаки за тобой присмотрЯт.
Љэти шла к окраинам полупустых городков-близнецов Њэлтона и Ќортона. Џо
траве скользили тени облаков, собаки гонЯлись за ними, но быстро
возвращались к девушке. Љэти тихонько напевала старинную танцевальную
мелодию. € вот уже вокруг нее сомкнулись первые пустые улицы городка.
ѓруппа диких овец в ужасе бросилась от нее, и Љэти пришлось прикрикнуть на
собак, чтобы те не побежали за ними. ’опот копыт был единственным звуком
на пустынной улице. „евушка зашла в небольшой продуктовый магазин. Ќа
полках не было ни одной консервной банки. “ входа стоЯл белый холодильник,
от него исходило негромкое гудение. Љэти не верила своим ушам: все
говорили, что это невозможно. ‹юбое устройство, работающее на батарейках,
давно должно было замереть. Ћна подошла к холодильнику и открыла его.
ЌижнЯЯ половина была заполнена черной массой гниющего мЯса. ѓудение
исходило от миллионов мушиных личинок, которые находились в непрестанном
движении.

ђаньше, до “индзора, Љэти убежала бы в ужасе, а сейчас она только
наморщила нос и щелкнула пальцами, отгонЯЯ принюхивающихсЯ собак. ‚
хранилище позади магазина стоЯли в углу мешки. €стлевшаЯ веревка у
горловины подалась с первого же рывка, и Љэти по локоть запустила руку в
желтоватый порошок. ‘обаки сидели по обе стороны, стучали по полу хвостами
и смотрели на девушку.
†елтоватой мука была только сверху, из глубины мешка Љэти достала белый
порошок. Ћн был сухой и не пах затхлым. Ћна попробовала его на кончик
Языка. ‚кус был тот самый, что запомнилсЯ ей с детства, когда мать
готовила что-то из муки. Љэти нашла канистру и заполнила ее белым
порошком.
‚ другом, хозЯйственном магазине она отыскала сухие дрожжи и пошла
обратно к коттеджу.
ќстелла встретила ее на пороге.
- џ растопила эту старую плиту, - сообщила она. - ’олько вот дерево
прогорает слишком быстро, плита раскалЯетсЯ и опЯть остывает. Ќичего у нас
с тобой не получитсЯ. ‚ школе на уроках домоводства были газовые плиты...
’ы... ты муку принесла?!
‚двоем они начали большой эксперимент.

ЊилЯх в десЯти от коттеджа, в холмах, мальчики охотились на диких овец.
ЌастоЯщей дичи почти не было. Њестные ганги давно все повыбили. Ђ
одичавшие овцы научились убегать и прЯтатьсЯ, подолгу лежать в кустах,
выжидаЯ, когда охотники уйдут подальше. ‚ыжили самые способные - те, кто
меньше других походил на овец и умел, подобно кенгуру, прыгать через
изгороди...
ќрни заметил овечью спину и побежал к самой верхней точке длинного
гребнЯ. ђЯдом бежали три обученные собаки. Ћн сделал знак —арли, ђоберту и
еще троим парнЯм, которые стали заходить с флангов. Ћдна из собак
приглушенно тЯвкнула.
- Њолчать! - прикрикнул на нее ќрни. ‘о всех сторон, в полной тишине,
устремились на овцу и люди и собаки. ’реугольнаЯ чернаЯ морда поднЯлась на
мгновение из-за куста, взметнулись изогнутые бараньи рога. џростно залаЯли
собаки. ‚ сотне Ярдов по обе стороны закричали парни. €х целью было
напугать животное, чтобы оно потерЯло ориентировку. ’еперь стало видно,
как баран бежит по пружинистому торфу. —ерез три минуты барана загнали.
‘обаки подпрыгивали с лаем, а старый баран готовилсЯ бить рогами. —арли
находилсЯ сзади барана, ќрни с ножом был впереди - они схватили его и
перерезали горло. ‘обаки повизгивали, намекаЯ, что барана следует
разделать прЯмо сейчас и разделить сырым между всеми.
- Ћтдохнем немного и пойдем назад, - объЯвил ќрни.
‚се улеглись на торфе.
- Ќадо бы успеть до темноты, - заметил ќрни. - —то у нас сегоднЯ с
луной, Ѓоб?
ђоберт приподнЯлсЯ на локте и вытащил из кармана картонку, расчерченную
на квадраты:
- €ли мы выйдем через полчаса, или придетсЯ ждать два часа до восхода
луны.
- ’огда передохнем немного. - ќрни пнул ногой тушу. - Џомнишь, как он
опустил голову? …ще секунда, и поддел бы кого-нибудь рогами.
- ‚ старых комиксах баранов рисовали совсем другими, - припомнил —арли.
- Ђ хоть _что-нибудь_ старые показывали правильно? - с горечью спросил
ќрни.
Ћтдохнув, они отправились в долгий обратный путь к коттеджу. „евЯть
миль по холмам, обильно усеЯнным булыжником. Ѓарана несли по очереди.
—тобы не скучно было идти, пели песни.
Љогда они сбросили тушу во дворе, девушки столпились у освещенной
двери:
- Ћ, молодцы!
’олько сейчас, дома, ќрни почувствовал, как сильно устал. Ќо он
стрЯхнул с себЯ усталость, как научилсЯ делать это за те месЯцы, что они
постепенно передвигались на север.
Љэти стоЯла в двери, из-за ее плеча выглЯдывала ќстелла. €з дома
доносилсЯ запах древесного углЯ и еще чего-то. „евушки отступили в
стороны. ‡апах ударил ќрни в ноздри, и его рот заполнилсЯ слюной, а в
животе заурчало. ‡апах был из очень давних, почти забытых, и он пьЯнил.
ќрни споткнулсЯ на пороге. „евушки смотрели на него с затаенным волнением.
ќрни обернулсЯ к —арли и другим охотникам.
- •леб! - вдруг вскрикнул он. - ќто хлеб!
Љэти вытащила три горЯчие буханки хлеба, крутые и упругие.
- •леб! ќто хлеб! - кричали парни, а Љэти неторопливо вытирала руки
фартуком.
- Њы не знали, как получитсЯ, - сказала она. - „рожжи были очень
старые, а мука всЯ влажнаЯ. Ќо ќстелла вспомнила рецепт из уроков
домоводства.
- ‚ообще-то перваЯ подумала об этом Љэти, - смутилась ќстелла. - Ђ
сколько пришлось возитьсЯ с плитой... ’еперь нетрудно понЯть, почему
здешнЯЯ хозЯйка делала хлеб сама... Ќу как? ’от кусочек, что мы
попробовали, был о'кэй, но...
Ћтвета не было. Џарни склонились над столом и жевали, жевали...
- Ќадо было заставить вас немного подождать, чтобы ели хлеб с мЯсом,
как полагаетсЯ, - отметила Љэти.
Џозже они освежевали барана и поджарили несколько кусков. Џили ледЯную
колодезную воду, а девушки притащили припрЯтанную буханку хлеба.
‘идели допоздна - чуть ли не до половины десЯтого, потом разошлись
парами и легли на пахучие овечьи шкуры.
‹уна поднЯлась в полном соответствии с таблицей ђоберта и сейчас
отбрасывала аккуратный бледный прЯмоугольник на дощатый пол. ‡а дверью с
ворчанием грызли кости собаки.
- “ тебЯ волосы пахнут хлебом, - сказал ќрни. Љэти резко отвернула
голову. - Ќет, мне нравитсЯ. ‘разу хочетсЯ есть.
Љэти тут же повернулась к нему и прижалась всем телом.
- Ћт тебЯ тоже пахнет, если хочешь знать, - прошептала она.
- —ем?
- Ћвцами. - Ћна рассмеЯлась. - Ќу, и... тобой.
- џ мылсЯ после охоты. Ќам бы еще мыла достать...
- ‡наю. ‚ этом городке уже совсем ничего не осталось. џ искала.
- •ороший был хлеб. ’ы сможешь еще сделать?
- …сли найду все, что нужно.
Ћни шептались и ласкали друг друга, медленно и нежно. ЏраваЯ рука ќрни
блуждала по холмам и долинам, которые он знал и любил. Љончиками пальцев
он провел по затвердевшим соскам, потом его рука скользнула вниз. Љэти
стыдливо сомкнула ноги. ‚се это было обычным и привычным, поэтому оба не
били готовы к волне, котораЯ внезапно захлестнула их. ќрни почувствовал
желание намного более сильное, чем когда бы то ни было. €х слиЯние было
Яростным и полным и в чем-то новым, как будто они познавали друг друга в
первый раз.
Џрикрывавшие их шкуры оказались разметанными. Ќа ќрни навалилась всЯ та
усталость, что накопилась на охоте.
- ‡амерзнешь, - прошептала Љэти, пытаЯсь прикрыть его, дышавшего еще с
трудом и прерывисто. €, помолчав, добавила: - ќрни... ќрни, Я думаю,
что-то случилось...
- Љак ты можешь знать? Џодожди, будет видно.
- џ просто чувствую, что это так. Ќикогда раньше не чувствовала...
- ‘о мной, знаешь, тоже никогда раньше такого не было.
- ќрни, а что будет, если мы больше не найдем овец, а наши перемрут
зимой от снега или еще от чего-нибудь?
- ‘ нами и похуже бывало. Ћ чем беспокоитьсЯ?
- ‘ама не знаю.
ќрни скоро уснул, а Љэти еще долго лежала наедине со своим страхом. ќто
был страх взрослого человека. ’акого она раньше не испытывала никогда.

Љ июню они были уже в евиот-•илз. „ве пары умерли от какой-то болезни,
по-прежнему называвшейсЯ чумой, - они заразились во времЯ налета на •эвик.
€з ганга осталось всего шестеро: ќрни и Љэти, ђоберт и „жулиЯ, —арли и
ќстелла. ‘ ними были четыре обученные собаки, пить голов крупного скота,
включаЯ отелившуюсЯ корову, и около двадцати овец. ‘ейчас нужно было
растить стадо и подыскивать дом с сараем и выгульным двориком, где можно
будет перезимовать. „о зимы было еще много времени, и они охотились на
диких овец, торговали помаленьку - обменивали шкуры на сапоги у племени в
шотландских юбках, которое никак не хотело поверить, что они с юга.
‚сю работу делали без разговоров. ‘амую тЯжелую и неприЯтную - разделку
туш - выполнЯли парни; готовили главным образом девушки; ухаживали за
скотом и охотились вместе. Њежду парнЯми давно установились ровные,
дружеские отношениЯ. ќстелла уживалась с Љэти и „жулией, но Љэти и „жулиЯ
видеть друг друга не могли и часто рЯвкали одна на другую или, наоборот,
сосуществовали в ледЯном молчании.
†изнь, которую они вели, вынуждала к тесному общению. ‘екретов среди
них не было. ђаньше они часто менЯлись партнерами - из любопытства или в
виде вызова; теперь ничего подобного не происходило.

Ћднажды в жаркий июньский день Љэти сидела одна и чинила куртку из
овечьей шкуры, когда поЯвилсЯ —арли.
- Ћстальные еще охотЯтсЯ. Њы решили, что Я должен вернутьсЯ и сказать
тебе, чтобы ты не волновалась, если они задержатсЯ. Џотом Я должен пойти и
поискать этих проклЯтых овец, которых мы недосчитались прошлым вечером...
“ Љэти было странное ощущение: ей казалось, что она одна в лагере, как
в старые времена, когда она заболела гриппом и осталась дома.
- Њожешь выпить стакан молока, раз ты уж здесь.
- ‘пасибо. - —арли выпил молоко. - Ќу, Я пойду. - ’ут он заговорил
"киношным" голосом: - …сли не вернусь через пЯть часов, больше менЯ не
ждите. ‚се свое имущество завещаю ќстелле.
Љэти рассмеЯлась:
- Џодожди. џ прогулЯюсь с тобой. †алко сидеть дома в такой день.
Ћни вышли из дома и стали пробиватьсЯ через частый кустарник. †аркое
солнце жгло им плечи. Џахло дикими цветами.
- Џоищем вдоль ручьЯ, - предложил —арли. - ќти лохматые дуры иногда
выпивают слишком много воды в жару и прЯчутсЯ в кустах, а потом
просыпаютсЯ, видЯт, что остальные ушли, и бегут куда-нибудь в панике.
Ќебольшой ручей сбегал с холма. „ень уже клонилсЯ к вечеру, и оживали
уставшие от зноЯ птицы, слышались их голоса. ‚ воздухе клубилась мошкара.
Ћвцы не попадались.
- „авай передохнем, - предложил —арли.
Ћни сели на большой камень, рЯдом.
- џ теперь как-то странно себЯ чувствую, если много хожу пешком, -
обрадовалась отдыху Љэти.
- —то ты имеешь в виду - "теперь"?
- Ќу, раз уж ты спросил, скажу. ’ак или иначе, все равно все скоро
узнают. џ жду прибавлениЯ семейства, как говорили старые.
- ‚от это да! ’ы уверена?
- ‘овершенно уверена. Ћб этом знает только ќрни.
- € что он об этом говорит?
- ‚олнуетсЯ. Ќо вообще-то доволен. Џлохо только, чти _это_ будет зимой.
- Ђ ты или другие девушки знаете, что делать, когда _это_ начнетсЯ?
- џ-то ничего не знаю. „жулиЯ - ну, она-то может знать, но Я у нее ни
за что не буду спрашивать совета.
- Џопроси ќрни. Њы найдем каких-нибудь медиков. џ слышал, что студенты
ќдинбургского медицинского института устроили какую-то бартерную клинику.
Џлатишь Яйцами, мЯсом, шкурами и прочим. Ћни даже операции делают, мне
говорили. ќто ребЯта рассказывали, которые занимаютсЯ кражей овец, раньше
там больше аборты делали, а теперь многие девушки хотЯт оставить ребенка.
’ак что, пожалуйста, не беспокойсЯ.
- ’ебе легко говорить, он же не в твоем теле растет.
- Ќе Я туда его поместил...
- ’ы любишь ќстеллу?
- Ћна ничего. “живаемсЯ.
- џ спросила: "’ы ее любишь?"
- џ не знаю, что означает это слово. Џоловина старых, которые
употреблЯли это слово, тоже не знали.
- ‘транно, теперь никто не вспоминает старых. Љак будто это было сотни
лет назад.
- Ќу и хорошо... ‚се неправильное, что у нас было, это вещи, оставшиесЯ
от старых: Љороли в “индзоре, они же были как из какого-то военного
фильма... „а и та девушка, котораЯ сделала _это_, на рынке, - „жоан... Ћна
думала, что должна сделать _это_, потому что начиталась старых книг о
ђомантической ‹юбви. ‘ама же она ничего такого не чувствовала.
- џ не думаю, что здесь ты прав, —арли.
- Ќу, может, не в ее случае... Ђ в других - все точно.
- ’ы можешь говорить с ќстеллой о своих мыслЯх и... вообще?
- Ќет, пожалуй, не могу. € вообще, не Я ее выбирал, а она менЯ.
- џ думаю, ты выбрал ее потому, что тебе нравитсЯ быть умнее своей
девушки. Ѓолее умной ты боЯлсЯ бы.
‘олнце спускалось на западе, но еще было очень тепло. Љэти поднЯлась:
- —арли...
- џ тебе сказал - не беспокойсЯ. - —арли обнЯл ее рукой за плечо. -
…сть эти медики в ќдинбурге. џ поговорю с ќрни, если хочешь. Њы пойдем и
узнаем, безопасно ли это, сколько они берут и все прочее.
- „ело не в том. ‚о всЯком случае, не только в том. ‚се из-за тебЯ,
дурак ты набитый. ’ы же знаешь, что это так, зачем же притворЯешьсЯ, а?
‚от чего Я не могу понЯть. Џочему?
- Ђ почему _ты_ так поступила?
- џ была нужна ќрни... џ была глупой девчонкой, а он вождем. € вообще
ты гонЯлсЯ за всеми девками подрЯд. Џотом началсЯ долгий переход на
север... ’ы был все времЯ с ќстеллой, а она хорошаЯ, по-настоЯщему
хорошаЯ... ќто Я из ревности по ней немножко прошлась... ‚ы с ќрни стали
такими друзьЯми, такими мужественными парнЯми, что Я себе стала казатьсЯ
хрупким и ненужным существом. ’ебе этого не понЯть... Ђ теперь уже
поздно... •оть иногда вспоминай, как у нас было раньше... џ люблю тебЯ, а
ты менЯ. Ђ соединитьсЯ мы уже не сможем. ‚от что сделали с нами последние
два года, понимаешь?
—арли посмотрел вниз, на сухой летний лишайник.
- „а, - сказал он, не поднимаЯ глаз. - Ќу и что теперь делать? ‹адно...
„авай искать овец. Ћсталось чуть больше часа до темноты.
Ћни повернулись - и увидели, что четыре пропавшие овцы мирно щиплют
траву, совсем недалеко от того места, где они сидели.

Љогда они вернулись, все уже были на месте и готовили пищу. ќстелла
накрывала на стол, „жулиЯ помешивала баранину, тушившуюсЯ с травами.
- „авай-ка лучше Я, - предложила Љэти ќстелле. - ’ы, наверное,
пробежала сегоднЯ немало миль, Ђ Я не очень-то утомилась с этими овцами.
- ‚се в порЯдке, спасибо, Љэти, - сказала ќстелла. - џ наотдыхаюсь,
когда поем.
- €ди, иди, отдыхай, - настаивала Љэти. Ћна почувствовала вдруг, что
стоЯвшаЯ у плиты „жулиЯ повернулась на мгновение и посмотрела на нее.
Џосле еды они сидели и разговаривали. Ћдновременно девушки шили, а
парни точили ножи.
Џотом —арли поднЯлсЯ и стал тревожно ходить по комнате. Ћдна стенка
коттеджа была покрыта чистой белой штукатуркой. —арли начал с мрачным
видом царапать эту стенку. Џотом вытащил из плиты горЯщую ветку и задул
пламЯ. Љомната с низким потолком заполнилась дымом.
- —арли, бога ради! - закричала ќстелла.
—арли продолжал водить по стенке обугленным концом ветки. ‚се
продолжили разговор, решив не обращать на него внимание.
- •орошо бы опЯть устроить вечеринку, как раньше, - щебетала ќстелла. -
Џравда, —арли, - окликнула она его. ћноша по-прежнему что-то чертил на
стене. - —арли! —то ты делаешь?
ќстелла подошла к стенке:
- Ћ, смотрите! ‚от это здорово!
‚се вышли из-за стола. ќрни держал в руке свечу. Ќа стенке —арли
нарисовал унылую улицу с полуразрушенными домами - таких они видели
десЯтки, сотни, чуть ли не тысЯчи...
- ЏотрЯсающе, —арли!
- Ќарисуй еще что-нибудь!
—арли пожал плечами:
- ‚ школе у менЯ всегда было хорошо с рисованием. Ђ сейчас получилось
что-то не то. џ не так хотел сделать. Ќо ничего, вот набью руку и тогда...

‚се лето они двигались на север и к концу июлЯ были уже в горах.
Џерезимовали в большом отеле, которым владел местный ганг. Џлату за жилье
здесь не брали, но требовали, чтобы парни участвовали в охране, а девушки
- в кухонной работе.
‚от здесь-то мрачным Январским днем, когда в три пополудни было уже
темно, Љэти родила ребенка.
‚сем было страшно. Ќо все понимали, что ќрни-второй - это начало.
Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:30:37 GMT
Ћцените этот текст: