„жон “индем. Ѓольшой простофилЯ

Ћцените этот текст:
„жон “индем. Ѓольшой простофилЯ

---------------------------------------------------------------
ќтот файл с книжной полки Ќесененко ЂлексеЯ
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
---------------------------------------------------------------

- ‡наешь, - с удовлетворенным видом воскликнул ‘тефен, - если запустить
эту ленту таким вот образом, мы услышим мой голос, только шиворот-навыворот.
„айлис отложила книгу, взглЯнула на мужа. Ќа столе перед ним стоЯли
магнитофон, усилитель и всЯкие другие мелочи. Џутаница проводов соединЯла
все это между собой, со штепсельной розеткой, с огромным репродуктором в
углу и с наушниками на голове ‘тефена. Љуски магнитофонной ленты устилали
пол.
- Ќовое достижение науки, - холодно сказала „айлис. - Џо-моему, ты
собиралсЯ всего-навсего подправить запись вчерашней вечеринки и послать
Њайре. Ћна ей очень нужна, Я уверена, только без всех этих фокусов.
- „а, но эта мысль пришла мне в голову только что!..
- Ѓоже, посмотри, что ты тут натворил! ‘ловно здесь устраивали бал
телеграфной аппаратуры. —то хоть это такое?
‘тефен поглЯдел на обрывки и кольца магнитофонной ленты.
- Ћ, здесь записано, как все вдруг принимаютсЯ говорить разом, есть
куски нудного рассказа, который —арльз вечно всем навЯзывает... …сть
нескромности... и всЯкаЯ всЯчина...
- ‘удЯ по записи, нескромностей на этой вечеринке было гораздо больше,
чем нам тогда казалось, - сказала она. - Џрибери-ка ты тут, пока Я
приготовлю чай.
- Ќо почему бы тебе не прослушать пленку? - воскликнул ‘тефен.
„айлис остановилась в дверЯх.
- Ќу, скажи на милость, с какой стати Я должна слушать твой голос да
еще шиворот-навыворот? - спросила она и вышла.
Ћставшись один, ‘тефен не стал наводить порЯдок. ‚место этого он нажал
пусковую кнопку и стал с интересом слушать забавную белиберду - запись его
собственного голоса, запущенную задом наперед. Џотом он выключил магнитофон,
снЯл наушники и переключил звук на репродуктор. Ћн заметил, что, хотЯ в
интонациЯх голоса сохранЯлось что-то европейское, разобрать это в каскаде
бессмысленных звуков было нелегко. ђади опыта ‘тефен вдвое сократил скорость
и увеличил громкость. ѓолос, теперь на октаву ниже, принЯлсЯ выводить
глубокие, раздумчивые, невероЯтные звукосочетаниЯ. ‘тефен одобрительно
кивнул и откинул голову назад, вслушиваЯсь в сочное рокотание.
‚друг раздалсЯ шипЯщий звук, как будто паровоз выпустил струю сжатого
пара, и налетела волна теплого воздуха, пахнувшего горЯчим шлаком.
Ћт неожиданности ‘тефен подпрыгнул и чуть не перевернул стул.
Ћпомнившись, он схватилсЯ за магнитофон, поспешно нажимаЯ кнопки, щелкаЯ
переключателЯми. ‘разу замолк репродуктор. ‘тефен с беспокойством обследовал
аппаратуру в поисках повреждениЯ, но все было в порЯдке. Ћн вздохнул с
облегчением, и именно в этот момент каким-то непонЯтным образом
почувствовал, что он уже не один в комнате. ‘тефен резко повернулсЯ. —елюсть
его отвалилась почти на дюйм, и он сел, рассматриваЯ человека, стоЯвшего в
двух шагах от него.
—еловек стоЯл навытЯжку, держа руки по швам. Ћн был высок - верных
шесть футов - и казалсЯ еще выше из-за своего головного убора - цилиндра
невероЯтной высоты с узкими полЯми. Ќа незнакомце были высокий
накрахмаленный воротничок с острыми углами, серый шелковый шарф, длинный
темный фрак с шелковой окантовкой и лилово- серые брюки, из-под которых
высовывались блестЯщие черные туфли. ‘тефену пришлось задрать голову, чтобы
рассмотреть его лицо. Ћно было приЯтное на вид и смуглое, словно загорело
под средиземноморским солнцем. ѓлаза были большие и темные. ђоскошные усы
вразлет сливались с хорошо ухоженными бакенбардами. Џодбородок и нижнЯЯ
часть щек были гладко выбриты. —ерты его лица вызывали в памЯти смутные
воспоминаниЯ об ассирийских скульптурах.
„аже в первый момент - момент растерЯнности - у ‘тефена возникло
впечатление, что при всей нелепости такого нарЯда в нынешних обстоЯтельствах
в надлежащее времЯ и в надлежащем месте он считалсЯ бы вполне солидным и
даже элегантным.
Ќезнакомец заговорил.
- џ пришел, - заЯвил он довольно торжественно.
- ќ-э... да-да... - сказал ‘тефен. - џ... э-э-э... Я это вижу, но Я
как-то не совсем...
- ‚ы звали менЯ. џ пришел, - повторил человек с таким видом, будто его
слова должны были все объЯснить.
‚месте с замешательством ‘тефен почувствовал раздражение.
- Ќо Я не произнес ни слова, - возразил он. - џ просто сидел здесь и...
- Ќе волнуйтесь. ‚от увидите, вам не придетсЯ раскаиватьсЯ, - сказал
незнакомец.
- џ не волнуюсь, Я просто сбит с толку, - сказал ‘тефен. - џ не
понимаю...
Ќезнакомец ответил с оттенком нетерпениЯ, без всЯкого пафоса на сей
раз:
- ђазве вы не построили железную Џентограмму? - ЋставаЯсь неподвижным,
он сложил три пальца правой руки таким образом, что указательный, затЯнутый
в лилово-серую перчатку палец вытЯнулсЯ, указуЯ вниз. - € разве вы не
произнесли ‘лово ‚ласти? - добавил он.
‘тефен взглЯнул туда, куда показывал палец. Џожалуй, подумал он,
несколько кусков ленты на полу и образуют геометрическую фигуру, имеющую
сходство с пЯтиугольником. Ќо железнаЯ пентограмма, сказал этот тип... Ђх
да, ну, конечно же, ферритоваЯ пленка... •м, ну хорошо, допустим... что-то
тут есть...
•отЯ ‘лово ‚ласти... ‚прочем, голос, говорЯщий задом наперед, мог
набрести на какое угодно слово.
- Њне кажетсЯ, - сказал ‘тефен, - тут какаЯ-то ошибка, совпадение.
- ‘транное совпадение, - скептически заметил человек.
- —то тут странного? ‚едь совпадениЯ иногда случаютсЯ, - сказал ‘тефен.
- Ќикогда не слышал, чтобы такое случалось. Ќикогда, - сказал
незнакомец. - …сли уж менЯ или моих друзей вызывают подобным образом, то
всегда ради какого-нибудь дела. Ђ уж дело свое мы знаем!..
- „ело? - переспросил ‘тефен.
- „ело, - подтвердил человек. - Њы с удовольствием удовлетворим любое
ваше желание. Ђ у вас есть собственность, которую мы с удовольствием
приобщим к нашей коллекции. „лЯ этого нужно всего лишь договоритьсЯ об
условиЯх. ‡атем вы подписываете договор - своею кровью, разумеетсЯ, - и дело
в шлЯпе.
€менно слово "договор" приоткрыло немного завесу. ‘тефен вспомнил
запашок горЯчего шлака, наполнивший комнату при поЯвлении незнакомца.
- Ђга, начинаю понимать, - сказал ‘тефен. - ‚аш визит... ‡начит, Я
вызвал духа. ‚ы не кто иной, как сам ‘а...
Ќезнакомец, сдвинув брови, прервал его:
- ЊенЯ зовут Ѓэтруэл. џ один из доверенных представителей моего
ѓосподина и располагаю всеми полномочиЯми длЯ заключениЯ договора. Ђ теперь,
если вы будете столь любезны и освободите менЯ от этого пЯтиугольника,
слишком длЯ менЯ тесного, мы со всеми удобствами обсудим с вами условиЯ
договора.
Ќекоторое времЯ ‘тефен рассматривал незнакомца, потом отрицательно
покачал головой.
- •а-ха! - произнес он. - •а-ха-ха!
ѓлаза гостЯ расширились. Ћн выглЯдел оскорбленным.
- џ попрошу!.. - произнес он.
- Џослушайте, - сказал ‘тефен, - извините менЯ за досадный случай,
который привел вас сюда. Ќо поймите, здесь вам делать нечего, абсолютно
нечего, независимо от того, что вы собираетесь предложить.
Ќекоторое времЯ Ѓэтруэл в задумчивости изучал ‘тефена. ‡атем он слегка
поднЯл голову, и ноздри его затрепетали.
- Ћчень странно, - заметил он. - ‘вЯтостью здесь и не пахнет.
- Ћ, не в этом дело, - заверил его ‘тефен. - Џросто некоторые из ваших
делишек хорошо нам известны, и - что весьма существенно - известны и
последствиЯ: не было случаЯ, чтобы вступивший с вами в союз рано или поздно
не пожалел об этом.
- „а вы только подумайте, что Я могу вам предложить!
‘тефен отрицательно покачал головой.
- Ќе старайтесь, право, - сказал он. - џ ведь привык отбиватьсЯ от
вполне современных назойливых коммивоЯжеров. Њне приходитсЯ иметь с ними
дело каждый божий день.
Ѓэтруэл посмотрел на ‘тефена опечаленными глазами.
- џ больше привык иметь дело с назойливыми клиентами, - призналсЯ он. -
Ќу что ж, если вы уверены, что все это простое недоразумение, мне остаетсЯ
только вернутьсЯ восвоЯси и дать объЯснениЯ. ЏризнатьсЯ, ничего подобного со
мной раньше не происходило, хотЯ по закону вероЯтностей и должно было
произойти... Ќе повезло! Ќу да ладно. „о свиданиЯ - тьфу, черт, что Я
говорю, - прощайте, мой друг, Я готов.
Ѓэтруэл замер, как мумиЯ, и закрыл глаза: теперь и лицо его
одеревенело.
Ќо ничего не произошло.
“ Ѓэтруэла отвалилась челюсть.
- Ќу произносите же! - воскликнул он раздраженно.
- —то произносить? - спросил ‘тефен.
- ‘лово ‚ласти! Ћсвобождение!
- Ќо Я его не знаю! џ понЯтиЯ не имею о ‘ловах ‚ласти, - возразил
‘тефен.
Ѓрови Ѓэтруэла опустились и сошлись у переносицы.
- ‚ы хотите сказать, что не можете отослать менЯ обратно? - спросил он.
- …сли длЯ этого необходимо ‘лово ‚ласти, то, Ясное дело, не могу, -
сказал ‘тефен.
“жас тенью лег на лицо Ѓэтруэла.
- Ќеслыханное дело!.. Љак же мне быть? Њне совершенно необходимо
получить от вас или ‘лово ЋсвобождениЯ, или подписанный договор.
- Ќу что ж, скажите мне это слово, и Я его произнесу, - предложил
‘тефен.
- „а откуда же мне его знать? - рассердилсЯ Ѓэтруэл. - џ никогда его не
слышал. „о сих пор те, кто вызывал менЯ, спешили поскорее сострЯпать дельце
и подписать договор... - Ћн помолчал. - ‚се было бы гораздо проще, если бы и
вы... Ќет? ќто просто ужасно, клЯнусь вам. џ .просто не представлЯю себе,
что тут делать.
‚ дверь носком туфли постучала „айлис, даваЯ знать, что несет поднос с
чаем. ‘тефен подошел к двери и приоткрыл ее.
- “ нас гость, - предупредил он супругу: ему совсем не хотелось, чтобы
она от удивлениЯ уронила поднос.
- Љак же?.. - начала было „айлис, но когда ‘тефен открыл дверь пошире,
она действительно чуть не выронила подноса. ‘тефен подхватил его, пока она
таращила глаза, и благополучно поставил на место.
- „орогаЯ, это м-р Ѓэтруэл... ЊоЯ жена, - представил он.
Ѓзтруэл, все еще стоЯвший навытЯжку, Явно смутилсЯ. Ћн повернулсЯ к
„айлис, чуть заметно наклонив голову.
- Ћчарован, мэм, - произнес он. - Ќадеюсь, вы извините мои манеры. Љ
несчастью, движениЯ мои ограничены. …сли бы ваш муж был настолько любезен и
разрушил эту пентограмму...
„айлис продолжала рассматривать его, оценивающим взглЯдом окидываЯ его
одежду.
- Ѓоюсь... боюсь, что Я ничего не понимаю, - жалобно произнесла она.
‘тефен постаралсЯ наилучшим образом объЯснить ей ситуацию. ‚ конце
концов она сказала:
- Ќу, Я не знаю... ‘ледует подумать, что тут можно сделать, верно? ќто
не так уж просто - ведь он не какое-нибудь перемещенное лицо. - Ћна в
задумчивости посмотрела на Ѓэтруэла и добавила: - ‘тив, поскольку ты уже
сказал, что мы не собираемсЯ ничего с ним подписывать, может быть, можно
разрешить ему выйти из этого?.. …му там неловко.
- Ѓлагодарю вас, мэм, мне здесь действительно страшно неудобно, - с
чувством сказал Ѓэтруэл.
‘тефен в задумчивости помолчал.
- Ќу что ж, раз он все равно здесь и мы все о нем знаем, особого вреда
от этого не будет, - согласилсЯ он.
‘тефен наклонилсЯ и отбросил в сторону куски ленты на полу.
Ѓэтруэл вышел из разорванного пЯтиугольника. Џравой рукой он снЯл с
себЯ шлЯпу, левой коснулсЯ шарфа на груди. ‡атем он повернулсЯ к „айлис,
отвесил ей поклон - и сделал это превосходно: отставил носок ботинка, левой
рукой будто опираЯсь на несуществующий эфес шпаги, правой держа шлЯпу у
сердца.
- ‚аш покорный слуга, мэм.
‡атем повторил это упражнение длЯ ‘тефена:
- ‚аш слуга, сэр.
‘тефен ответил на это со всем старанием, сознаваЯ, однако, что до
элегантности гостЯ ему далеко.
Ќаступила неловкаЯ пауза. „айлис нарушила ее, предложив:
- Џринесу-ка Я еще чашечку.
Ћна вышла, вернулась и повела светскую беседу:
-‚ы... э-э-э... вы давно не бывали в Ђнглии, м-р Ѓэтруэл?
Ѓэтруэл, казалось, немного удивилсЯ.
- —то вас навело на эту мысль, м-с ’рэмон? - спросил он.
- Ћ, Я... Я подумала... - смутилась „айлис.
- Њою жену приводит в недоумение ваш костюм, - объЯснил ‘тефен. - Љроме
всего прочего, простите мою нескромность, мне кажетсЯ, вы перепутали
различные периоды истории. Ќапример, стиль вашего приветствиЯ примерно
поколениЯ на два предшествует вашему костюму.
Ѓэтруэл, по-видимому, был слегка озадачен. Ћн оглЯдел свой костюм.
- Џоследний раз, когда Я был здесь, Я особенно внимательно
приглЯдывалсЯ к модам, - разочарованно сказал он.
‚ разговор снова вмешалась „айлис:
- Џусть это не расстраивает вас, м-р Ѓэтруэл. “ вас прекрасный костюм.
Ђ какой материал!
- Ќо не совсем в современном стиле? - проникновенно спросил Ѓэтруэл.
- „а, пожалуй, - согласилась „айлис. - ‚ы, наверное, все слегка отстали
от моды там... где вы... живете.
- ‚озможно, - призналсЯ Ѓэтруэл. - ‚ XVII- XVIII веке у нас было много
дел в этой части света, но уже в XIX количество их прискорбно сократилось.
‚ообще-то всегда бывают вызовы, но ведь дело случаЯ, кого потребуют и в
какой район. € так уж получилось, что в течение XIX века мне пришлось
побывать здесь всего лишь раз, а в этом веке - и совсем ни разу. ’ак что
можете представить себе, какую радость доставил мне вызов вашего мужа, с
какими огромными надеждами на взаимовыгодную сделку Я сюда ЯвилсЯ...
- Ќу-ну! •ватит об этом! - прервал его ‘тефон.
- Ћ да, конечно, примите мои извинениЯ. ‘тарый боевой конь чует запах
битвы, вы же понимаете.
‘нова наступила пауза. „айлис задумчиво смотрела на гостЯ. ‚сЯкому, что
знал ее так же хорошо, как ее муж, сразу стало бы Ясно, что в сердце ее идет
борьба и что любопытство берет верх.
Ќаконец она сказала:
- Ќадеюсь, ваши... э-э-э... командировки в Ђнглию приносЯт вам не
только разочарованиЯ, м-р Ѓэтруэл?
- Ћ, ни в коей мере, мэм. Ћ визитах в вашу страну у менЯ сохранились
самые теплые воспоминаниЯ.
Џомню вызов одного алхимика - он жил возле ‚инчестера, - это случилось,
по- моему, в середине XVI века. Ћн хотел получить хорошее имение, титул,
добрую, но родовитую жену. Њы выбрали длЯ него прелестное местечко недалеко
от „орчестера - его потомки проживают там до сих пор, насколько мне
известно. Џотом, в начале XVII века, был еще один довольно молодой человек.
Ќа того напала охота обеспечить себЯ постоЯнным приличным доходом и,
женившись, проникнуть в высшее общество. Њы его удовлетворили, и теперь его
кровь течет в жилах весьма известных персон. Ђ несколькими годами позже еще
один молодой человек (надо признатьсЯ, тупой малый) просто захотел стать
знаменитым драматургом и острословом. ќто было куда труднее сделать, но нам
и это удалось! Ќе удивлюсь, если его имЯ помнЯт до сих пор. ќто был...
- ‚се это очень хорошо, - снова прервал его ‘тефен. - „лЯ потомков это
одно удовольствие. Ќо каково предкам?
Ѓэтруэл пожал плечами.
- ‘делка есть сделка. Љонтракт заключаетсЯ добровольно, - убежденно
сказал он. - •отЯ Я здесь давно не был, - продолжал он, - но от своих
сослуживцев знаю, что требованиЯ клиентов, хотЯ и изменились в деталЯх, по
существу остались теми же. Џо-прежнему ценЯтсЯ титулы, особенно женами
клиентов; положение в обществе, хотЯ бы и в таком, каким оно стало теперь.
Ќу и, конечно, приличнаЯ загороднаЯ вилла в Њейфере, - теперь мы оборудуем
в. у. и рied-deterre (1). ‚место конюшни мы теперь можем предложить закрытый
"бент-роллслей", даже личный самолет... - с мечтательным выражением на лице
говорил Ѓэтруэл.
‘тефен почувствовал, что самое времЯ вмешатьсЯ в разговор.
- Џодумаешь, "бент-роллслей"! ‚ следующий раз повнимательнее изучите
"‘правочник потребителЯ". € Я вам буду очень обЯзан, если вы перестанете
искушать мою жену. Ќе ей придетсЯ расплачиватьсЯ за это.
- Ќет, конечно, - согласилсЯ Ѓэтруэл. - Њежду прочим, это весьма
характерно длЯ женщины. Ћна платит за то, что получает, но чем больше она
получает, тем меньше платит. “ вашей жены жизнь стала бы куда легче: никакой
работы, слуги...
- Џожалуйста, перестаньте! - взмолилсЯ ‘тефен. - Џоймите, ваша система
устарела. Њы поумнели. ‚аша система потерЯла всЯкую притЯгательную силу.
Ќа лице Ѓэтруэла отразилось сомнение.
- …сли судить по нашим отчетам, мир еще далеко не безгрешен, - возразил
он.
- Џредположим. € все-таки даже самаЯ безнравственнаЯ часть его не
нуждаетсЯ в ваших старомодных услугах. ‹юди предпочитают получить побольше,
заплатив поменьше, если уж приходитсЯ платить.
- ќто же не этично, - пробормотал Ѓэтруэл. - „олжны же быть моральные
устои!
- ‚озможно, но тем не менее это так. Љроме того, мы теперь более тесно
свЯзаны друг с другом. Ќу, например, как, по-вашему, согласовать неожиданное
получение мною титута с именным указателем „ебре? €ли внезапное обогащение с
инспекцией Џодоходного налога? €ли даже поЯвление нового особнЯка с
ѓородским “правлением? Ќужно уметь смотреть фактам в глаза.
- Ћ, думаю, все это можно уладить, - сказал Ѓэтруэл.
- Ќичего у вас не выйдет. ‘ейчас существует только один способ
разбогатеть - это... Џостой... - Ћн резко оборвал себЯ и погрузилсЯ в
размышлениЯ.
Ѓэтруэл обратилсЯ к „айлис:
- ЉакаЯ жалость, что ваш муж так несправедлив к себе. “ него же
незаурЯдные способности. ќто же просто бросаетсЯ в глаза. …сли он станет
обладателем небольшого капитала, какие перспективы перед ним откроютсЯ!.. Ђ
сколько в этом мире приЯтного длЯ богатого человека и, конечно, длЯ его
жены: всеобщее уважение, авторитет, океанские Яхты. Џросто жалость берет,
что он растрачивает себЯ по пустЯкам.
„айлис взглЯнула на своего задумавшегосЯ супруга.
- ‚ы тоже так думаете? Њне всегда казалось, что фирма его
недооценивает.
- ‚се это происки мелких интриганов, конечно, - сочувственно произнес
Ѓэтруэл. - Ќемало молодых дарований загублено ими. Ќо при известной
независимости и, смею сказать, под руководством разумной и прелестной
молодой жены Я, право, не вижу причин, почему бы ему...
Ќо тут ‘тефен вернулсЯ к действительности.
- “чебник €скушениЯ, глава перваЯ, не так ли? - презрительно фыркнул
он. - Ђ теперь не пора ли кончать с этим? …сли вы сумеете реально посмотреть
на вещи, Я готов поговорить с вами о делах.
Ѓэтруэл просветлел лицом.
- Ђга! - воскликнул он. - џ так и знал, стоит вам обдумать хорошенько
все выгоды нашего предложениЯ...
‘тефен остановил его.
- Џостойте, - сказал он. - €так, о реальных вещах... ‚о-первых, вы
должны зарубить себе на носу, что Я не собираюсь обсуждать с вами никаких
условий, так что можете прекратить заигрывание с моей женой. ‚о-вторых - и
это главное, - влипли-то вы, а не Я. Љ примеру, как вы думаете вернутьсЯ
в... э... ну, туда, откуда вы Явились, если Я не помогу вам?
- Њое предложение: помогаЯ мне, помогите себе, - торжественно заЯвил
Ѓэтруэл.
- ќто всего лишь одна сторона дела, не правда ли? Ђ сейчас слушайте
менЯ. Џеред нами три возможных пути. Џервый: мы разыскиваем кого-то, кто
подскажет нам нужное заклинание. ‚ы можете сделать это? Ќет? € Я тоже.
‚торой путь: Я могу попросить свЯщенника изгнать вас. „умаю, он был бы рад
оказать эту услугу. ‚едь впоследствии его могли бы канонизировать за
стойкость в борьбе с искушениЯми...
Ѓэтруэл содрогнулсЯ.
- ’олько не это, - запротестовал он. - ‚ XVI веке так обошлись с одним
моим другом. ќто была мучительнаЯ процедура, он до сих пор никак не
оправитсЯ. ЏотерЯл всЯкую веру в себЯ.
- —удесно. ‚ таком случае у нас есть еще третьЯ возможность. €меЯ в
наличии кругленькую сумму денег, Я (не свЯзываЯ себЯ никакими
обЯзательствами, разумеетсЯ) берусь найти человека, который согласитсЯ
заключить с вами договор. € тогда, имеЯ на руках скрепленный подписЯми
договор, вы сможете смело доложить у себЯ там, что ваша миссиЯ увенчалась
успехом. Љак вам нравитсЯ такой вариант?
- Ќичего хорошего в нем не нахожу, - быстро ответил Ѓэтруэл. - ‚ы
просто хотите получить у нас сразу две концессии за полцены. Ќаша
бухгалтериЯ никогда не пойдет на это.
‘тефен печально покачал головой.
- Ќе удивительно, что ваша фирма прогорает. ‡а тысЯчи лет своего
существованиЯ она, кажетсЯ, и шагу не сделала вперед от идеи обыкновенного
заклада. € вы уже готовы вложить собственный капитал там, где вам
предоставлЯетсЯ возможность взЯть чужой. ’ак вы далеко не уйдете. Џослушайте
мой план: вы ссужаете менЯ небольшой суммой, получаете свой договор, и
единственный капитал, который вам при этом придетсЯ выложить, это
каких-нибудь несколько шиллингов и то из моего кармана.
- Ќе понимаю, каким образом это можно сделать, - с сомнением произнес
Ѓэтруэл.
- Њожно, уверЯю вас. Џравда, вам придетсЯ задержатьсЯ здесь на
несколько недель. Ѓудете жить у нас... Ђ теперь скажите, вы умеете играть в
футбол?
- ‚ футбол? - растерЯнно повторил Ѓэтруэл. - Ќе думаю... —то это такое?
- ‚ы должны будете досконально изучить правила и тактику игры. ‘амое
главное в ней - это точность удара по мЯчу. …сли мЯч попадает не совсем
туда, куда предполагал направить его игрок, мЯч потерЯн, потерЯн шанс, не
исключено, что таким образом проиграна и игра. ЏонЯтно?
- „а, пожалуй.
- ’огда вы должны понЯть и то, что даже легкий толчок локтем - всего на
какой- нибудь дюйм - в критический момент может многое изменить. € тогда не
будет никакой нужды в неспортивной грубости, телесных повреждениЯх. Ќужных
результатов можно достигнуть, не вызываЯ никаких подозрений. Ђ длЯ этого
нужно только, чтобы один из ваших чертенЯт - из тех, которых вы используете
длЯ своих шуточек, - своевременно и кого надо чуть-чуть подтолкнул под
локоть. “строить это не так уж трудно длЯ вас.
- „а, это совсем просто, - согласилсЯ Ѓэтруэл. - Ќо Я все-таки не
понимаю...
- ‚аша беда, старина, что вы безнадежно отстали от времени, - сказал
‘тефен. - „айлис, где у нас справочник по спортивным играм?
—ерез полчаса Ѓэтруэл уже проЯвлЯл ощутимое знание игры и ее
возможностей.
- „ействительно, - сказал он, - стоит немного подучить технику, и тогда
ничего не стоит устроить ничью, или даже поражение нужной команде... ничего
не стоит.
- ’очно! - радостно воскликнул ‘тефен. - € вот как это делаетсЯ. џ
заполнЯю купон, выкладываю на него несколько шиллингов, чтобы все было
честь-честью. ‚ы ведете матчи, а Я огребаю в тотализаторе приличные суммы -
и никаких дурацких вопросов со стороны инспектора по налогам.
- ‚се это, конечно, хорошо длЯ вас, - заметил Ѓэтруэл. - Ќу, а Я-то,
как Я получу свой договор? …сли вы, конечно...
- Ђга, вот тут мы подходим к следующей стадии, - ответил ‘тефен. - ‚
уплату за мои выигрыши Я берусь найти вам клиента, скажем, в течение шести
недель, а? „оговорились? ’огда давайте заключим соглашение. „айлис, дорогаЯ,
принеси-ка нам лист бумаги и немного крови... о, какой же Я болван, кровь-то
у менЯ есть, своЯ...
ЏЯть недель спустЯ ‘тефен подкатил на своем "бентлее" к подъезду
Ќортпарк ЋтелЯ, а минутой позже из подъезда вышел Ѓэтруэл. €дею о том, чтобы
поселить Ѓэтруэла в своем доме, пришлось отвергнуть после первых же двух
дней знакомства с ним. †ажда искушать была второй, совершенно не поддающейсЯ
контролю натурой Ѓэтруэла. ќто оказалось несовместимым с семейным
спокойствием, поэтому Ѓэтруэла перевели в отель, где искушать было куда
менее затруднительно и где перед ним открылись широчайшие возможности.
’еперь, выйдЯ из вращающихсЯ дверей отелЯ, он предстал человеком,
непохожим на того Ѓэтруэла, каким он впервые ЯвилсЯ в гостиной ‘тефена. •отЯ
роскошные усы остались, бакенбард уже не было. ”рак уступил место серому
сюртуку отличного покроЯ, потрЯсающий цилиндр - серой фетровой шлЯпе, а
серый шарф - полосатому галстуку, который решительно ничем не напоминал
гвардейский. ’еперь это был зажиточный мужчина лет сорока, привлекательной
наружности и, несомненно, принадлежащий ко второй половине двадцатого века.
- ‹езьте в машину, - предложил ему ‘тефен. - Ѓланк договора с вами?
Ѓэтруэл похлопал себЯ по карману.
- Ћн у менЯ всегда с собой. Ќа всЯкий, знаете ли, случай... - произнес
он, когда машина тронулась.
Џервый тройной выигрыш ‘тефена вопреки его надеждам не осталсЯ
незамеченным. Џопробуйте скрыть от людей неожиданное наследство в двести
двадцать тысЯч фунтов стерлингов! Џеред следующей победой ‘тефен и „айлис
принЯли все меры к тому, чтобы выигрыш осталсЯ неизвестен, - а он составил
еще двести десЯть тысЯч фунтов стерлингов. Љогда же пришло времЯ выплатить
‘тефену по третьему чеку - двести двадцать пЯть тысЯч, - у администрации
возникло некоторое сомнение - она не то чтобы отказывалась платить, об этом
не могло быть и речи: предсказание на купоне было написано чин-чином -
чернилами, по всей форме, - но тем не менее администрациЯ призадумалась и
решила послать к ‘тефену своих представителей. Ћдин из них, серьезный
молодой человек в очках, принЯлсЯ растолковывать ‘тефену закон вероЯтности и
вывел число с потрЯсающим количеством нулей, представлЯющее Якобы количество
доводов против возможности выиграть подрЯд три раза тройную сумму.
‘тефена это Явно заинтересовало. …го система, заЯвил он, оказалась
лучше, чем он предполагал, раз она устоЯла против невероЯтности, выраженной
таким астрономическим числом.
Њолодой человек пожелал познакомитьсЯ с системой ‘тефена. ‘тефен
отказалсЯ говорить о ней, но призналсЯ, что не прочь обсудить некоторые ее
детали с главой ‘тадиона м-ром ѓрипшоу.
€ вот они едут на беседу с самим ‘эмом ѓрипшоу.
ѓлавное управление ‘тадиона располагалось возле одной из новых
магистралей, немного в глубине, за ровной лужайкой и клумбой с цветущими
сальвиЯми. вейцар в галунах отдал честь и открыл дверцу машины. —ерез
несколько минут их провели в просторный кабинет, где ‘эм ѓрипшоу стоЯ
приветствовал их. ‘тефен пожал ему руку и представил своего компаньона.
- Њ-р Ѓэтруэл, мой советник, - поЯснил он. ‘эм ѓрипшоу бросил беглый
взглЯд на Ѓэтруэла, затем вглЯделсЯ пристальнее. Ќа какой-то момент глава
‘тадиона будто призадумалсЯ. Џотом он снова обратилсЯ к ‘тефену:
- €так, прежде всего должен поздравить вас, молодой человек. ‚ы
величайший победитель за всю историю нашего ‘тадиона. ѓоворЯт, шестьсот
пЯтьдесЯт пЯть тысЯч фунтов... ЉругленькаЯ сумма, весьма кругленькаЯ, в
самом деле. Ћднако, - покачал он головой, - вы же понимаете, так дальше
продолжатьсЯ не может. Ќе может продолжатьсЯ...
- Ћ, почему бы и нет? - дружески заметил ‘тефен, когда все сели.
‘эм ѓрипшоу опЯть покачал головой.
- Ћдин раз - удача, второй раз - необыкновеннаЯ удача, третий уже дурно
пахнет, четвертый может пошатнуть все предприЯтие, пЯтый будет означать
почти банкротство. Ќикто ведь не поставит и шиллинга против дохлого дела.
ќто же Ясно... €так, у вас есть своЯ система?
- “ нас есть система, - поправил ‘тефен. - Њой друг, м-р Ѓэтруэл...
- Ђх, да, м-р Ѓэтруэл, - сказал ‘эм ѓрипшоу, снова внимательно его
разглЯдываЯ. - Џолагаю, вам не очень хочетсЯ посвЯщать менЯ в вашу систему?
- Ђ как вы думаете? - спросил ‘тефен.
- „умаю, что нет, - сказал ‘эм ѓрипшоу. - Ќо и вы... Ќе можете же вы до
бесконечности продолжать это...
- ’олько потому, что это разорило бы вас? ђазумеетсЯ, это нам абсолютно
ни к чему. —естно говорЯ, в этом и состоит причина нашего визита к вам. Њ-р
Ѓэтруэл собираетсЯ вам что-то предложить.
- Џослушаем, - сказал м-р ѓрипшоу.
Ѓэтруэл встал.
- Њ-р ѓрипшоу, у вас прекрасное дело. € будет чрезвычайно обидно, если
публика вдруг потерЯет интерес к вам, обидно и за публику и за вас.
ЋстанавливатьсЯ на этом нет надобности хотЯ бы потому, что Я знаю, вы
воздержались от широкого оповещениЯ публики о третьем выигрыше моего друга
м-ра ’рэмона. ‘мею сказать, вы поступили мудро, сэр. ќто могло бы вызвать
некоторое охлаждение, уныние... Ћднако Я могу предложить вам способ, с
помощью которого вы навсегда освободитесь от угрозы возникновениЯ подобной
ситуации. € это не будет стоить вам ни пенни. Ќо все-таки... - ‡десь им
овладел дух искушениЯ, и он стал похож на художника, который взЯл в руки
свою любимую кисть.
‘эм ѓрипшоу терпеливо выслушал его вплоть до заключительных слов:
- ...и в уплату за это - за эту пустую формальность, Я бы сказал, - Я
обЯзуюсь не помогать больше ни нашему другу, м-ру ‘тефену ’рэмону, ни
кому-либо другому в... э-э-э... предсказаниЯх. ‘ кризисом, таким образом,
будет покончено, и вы сможете продолжать свое дело с той убежденностью,
которой, Я уверен, ваше дело заслуживает.
ђоскошным жестом он достал из кармана бланк договора и положил его на
стол.
‘эм ѓрипшоу взЯл договор и просмотрел его. Љ несказуемому удивлению
‘тефена, он согласилсЯ, не колеблЯсь ни минуты.
- ‚роде бы все так. Ѓоюсь, мне нечего возразить. •орошо, подписываю.
Ѓэтруэл счастливо улыбнулсЯ. Ћн выступил вперед с маленьким аккуратным
перочинным ножичком в руке.
Џоставив подпись, ‘эм ѓрипшоу обернул чистым платком свое запЯстье.
Ѓэтруэл взЯл договор, отступил на шаг, помахиваЯ бумагой, чтобы высохла
подпись. ‡атем с видимым удовольствием рассмотрел ее, осторожно сложил
договор и положил его в карман.
Ћн посмотрел на них, сиЯЯ улыбкой. Ћт восторга он снова потерЯл
представление о времени и отвесил свой элегантный поклон в стиле
восемнадцатого века.
- ‚аш слуга, джентльмены! - и исчез неожиданно, не оставив после себЯ
ничего, кроме слабого запаха серы в воздухе.
Џоследовавшее за этим молчание прервал ‘эм ѓрипшоу.
- Ќу вот, от него мы избавились... он не поЯвитсЯ здесь, пока
кто-нибудь еще не вызовет его, - с удовлетворением сказал он и с задумчивым
видом повернулсЯ к ‘тефену. - €так, вы не в проигрыше, молодой человек,
верно? ‚ ы положили в карман более полумиллиона, продав ему мою душу. ‚от
это Я понимаю, деловые способности! Њне бы ваши способности, когда Я был
молод.
- ‚ы, однако, не очень-то расстроены, а? - со вздохом облегчениЯ
заметил ‘тефен.
- „а, этот договор менЯ нисколько не беспокоит, - ответил м-р ѓрипшоу.
- Џусть беспокоитсЯ о н там. Ђ вам и невдомек, а? ‚от уже тысЯчи лет, как он
и ему подобные занимаютсЯ этим делом, и до сих пор никакой системы. Ђ ведь
сейчас в любом деле самое главное - это организациЯ, то есть чтобы все нити
были в ваших руках и вы бы знали, что к чему и где что. Ђ э т и... они
просто старомодны. Њного воды утечет, прежде чем они постигнут самое
главное.
- „а, не особенно искусны, - согласилсЯ ‘тефен. - Ќо признайтесь, то,
чего он добивалсЯ, он все-таки получил.
- •а! „айте срок. Ћн еще заглЯнет в картотеку, если, конечно, они имеют
представление о картотеке... Ћткуда, по-вашему, Я взЯл капитал длЯ своего
‘тадиона?..

-------------------------------------------- (1) в. у. - всеми
усовершенствованиЯми,
рied-deterre(франц.} - участок земли (прим. переводчика).

Last-modified: Sat, 20 Mar 1999 15:09:52 GMT
Ћцените этот текст: