боратории  доктора ”аллады  по  аппарату
министерской свЯзи. Ћн хочет поговорить со своим ассистентом ѓреем.
     ”аллада стал подниматьсЯ. ‚друг лицо у него недоуменно исказилось, и он
опЯть  шлепнулсЯ  в  кресло.  ’ут и  Љарлсен почувствовал  томную  вЯзкость,
растекающуюсЯ по телу, словно от наркоза. Ћн попыталсЯ отлепитьсЯ от кресла,
но оно  держало  словно  магнит. Љонечности,  когда  капитан прикрыл  глаза,
казалось, слились с мебелью в единое целое, став неподъемно тЯжелыми.
     Џотыкав наманикюренным пальчиком кнопки в электронной  записной книжке,
девица набрала номер. ЋткликнулсЯ молодой женский голос.
     -  Џожалуйста,  мистера   ѓреЯ.  ‚ызывает  доктор  ”аллада,  -  сказала
секретарша;  от  Љарлсена  не укрылось,  что  голос у  нее такой же,  слегка
механический.
     „жемисон  и  девица  сосредоточили  взглЯды на ”алладе. ’от  дернулсЯ и
застыл, на миг лицо у него мучительно исказилось. Џод неотступным взором  он
поднЯлсЯ и на негнущихсЯ, протезных каких-то ногах двинулсЯ через комнату.
     -  ѓанс,  не делай этого! -  окликнул •езлтайн,  но  тот, не  реагируЯ,
подходил к телеэкрану.
     -  Ђлло,  Ќорман,  -  сказал  он  упавшим  голосом.  -  Ќадо  подослать
Ђрмстронга на „аунинг-стрит, десЯть. ЏрЯмо сейчас можно?
     - „а, сэр. Љак насчет снотворного? „ать еще одну дозу?
     - Ќет. Ћтправьте как есть. Ќадо, чтобы он пришел в себЯ.
     - ‘ вами все в порЯдке, сэр? - с беспокойством спросил ассистент.
     ”аллада тускло улыбнулсЯ.
     -  „а, все отлично. Џросто чуть устал, вот и все. ‚озьмите институтский
"шершень".
     - ‘делаем как надо, сэр.
     „евица  потЯнулась  и  выключила  аппарат. ”аллада тЯжело покачнулсЯ  и
невольно схватилсЯ за краешек стола. ‹ицо у него внезапно посерело.
     •езлтайн с мучительным усилием повернул голову к Љарлсену.
     - —то они с нами делают? - голос от напрЯжениЯ звучал глухо.
     - €спользуют волевое давление.  Ќе  переживайте, их  надолго не хватит.
ќто изматывает.
     -  •ватит  ровно  настолько,  насколько потребуетсЯ,  -  беспристрастно
сказал „жемисон.
     ”аллада  упал обратно в  кресло;  лицо  его  покрывали бисеринки  пота.
Љарлсена  ожег  стыд  за  такую  предельно   унизительную  сцену:  бесстыжее
употребление тела и голоса по чужой указке.
     - ѓанс, не давай себе заснуть, - предупредил  Љарлсен. - Џока борешьсЯ,
твое сопротивление  не  сломить.  ЊенЯ  уже тут пытались переломить  прошлой
ночью. Ќичего не вышло.
     „жемисон посмотрел даже с некоторым любопытством.
     -  Ќам  о  вас  предстоит многое узнать,  Љарлсен.  Љак,  например,  вы
прознали о волевом давлении. - Ћн смерил взором ”алладу  с •езлтайном.  - Ќо
пусть он вас своим опытом не вводит в заблуждение. “ него было времЯ создать
какое-то подобие  защиты. “  вас времени нет. Љроме того,  поверьте,  у  вас
совсем нет выбора. “ нас к вам предложение, не терпЯщее отказа.
     Џауза.
     - €злагайте, - наконец выдавил ”аллада.
     - Ќам нужно ваше содействие, - изрек  голос. - € добитьсЯ  его мы можем
двумЯ  способами.  -   Њожем  вас  умертвить  и   завладеть  вашими  телами.
…динственнаЯ альтернатива  - это если вы пойдете навстречу и  выполните наши
требованиЯ.
     - Ћн имеет в виду - чтобы мы уступили им свои тела, - громко, чтобы все
слышали, сказал Љарлсен.
     - “верЯю вас, это даже не лишено приЯтности, - перекрыл его „жемисон. -
—тобы  развеЯть ваши сомнениЯ, - он  повернулсЯ  к  девице, -  ‚раал, покажи
комиссару.
     ‘екретарша  прошла за  кресло •езлтайна и  откинула  ему  голову назад,
положив  свою ладошку  на  лоб, а „ругую  она  поместила ему под подбородок.
‘ледЯ  за  лицом  •езлтайна,  Љарлсен  уловил  секундное сопротивление;  оно
рассеЯлось, затем вроде бы снова сплотилось, но вскоре сошло на нет. ѓлаза у
•езлтайна закрылись, он глубоко задышал; на щеки возвратилсЯ румЯнец.
     - „остаточно, ‚раал, - сказал „жемисои.
     „евица  с неохотой убрала  руки. Ћдна ладонь задержалась у •езлтайна на
плече.
     - џ сказал: хватит, - процедил сквозь зубы „жемисон.
     ’а отнЯла  руку.  •езлтайн  вЯло  разлепил  веки. ‚ сторону Љарлсена он
смотрел затуманенным взором, навернЯка его не различаЯ.
     „евица  повернулась лицом  к  Љарлсену;  губы  ее  были  соблазнительно
влажные.
     - Ќет, капитану Љарлсену показывать не  надо,  - сказал „жемисон. -  Ћн
уже ощутил.
     ‚етер легонько шевелил  оконный тюль. „жемисон, сидЯ с каменным лицом в
кресле,  не  спускал пристальных глаз  со своих гостей. Ћтдаленно  доносилсЯ
глухой уличный  шум “айтхолла. Љарлсен всю свою энергию  сплотил на борьбу с
дремотой. Ѓыло  видно, что  •езлтайн с  ”алладой  вот-вот заснут. Џаники  не
было,  была  лишь  приЯтнаЯ,   эротическаЯ  истома.  ‚ремЯ  утратило  смысл.
Ќеспешным ручейком текли памЯтные  образы: картины  детства, маковые полЯ  в
"‚олшебнике  страны  Ћз",  домик  из  "ѓанзель   и  ѓретель",  сделанный  из
фруктового  пирога. Ќа  душе - благостнаЯ расслабленность, ощущение, что все
хорошо.  Ћлоф  попыталсЯ внушить себе, что они втроем находЯтсЯ в опасности,
но  ум отказывалсЯ внимать. ‡олотистый туман блаженства  разливалсЯ по всему
существу, размываЯ сознание.
     ђаздалсЯ звонок, и Љарлсен понЯл, что задремал.
     - „олжно быть, наш коллега, - сказал „жемисон и вышел.
     —ерез  несколько минут  он  возвратилсЯ. Љарлсен,  напрЯгшись,  кое-как
повернулсЯ  в кресле. ‚  кабинете стоЯл Ђрмстронг - лицо землистое, больное.
„вигалсЯ он  медленно,  неуверенной  поступью. „жемисон подвел его  к стулу.
‚зглЯд  Ђрмстронга  без   интереса  скользнул  с  Љарлсена  на  ”алладу,  на
•езлтайна. „ышал Ђрмстронг тЯжело, глаза были налиты кровью.
     - Џосмотри на менЯ, - требовательно приказал „жемисон.
     Ђрмстронг нехотЯ  поднЯл глаза. „жемисон схватил его за  волосы, отчего
тот  страдальчески сморщилсЯ, отвел  ему  голову и  вглЯделсЯ в самые глаза.
Ђрмстронг надрывно  закашлЯл, постанываЯ. ‘екунду никто из них не  двигалсЯ.
‡атем  лицо у  Ђрмстронга изменилось  - словно  окаменело,  рот стал тверже.
Љогда открыл глаза, взглЯд был уже Ясным, пронизывающим. Ћн сердито стрЯхнул
руку „жемисона у себЯ со лба.
     - ’еперь лучше. ‘пасибо. Ћни вкачали в менЯ три дозы этой пакости. - Ћн
с  холодной Яростью воззрилсЯ на  Љарлсена; волевой импульс стегнул капитана
тугим жгутом.
     - …сли ему быть убитым, это сделаю Я.
     - Ћн уже обещан мне, - возразила девица.
     -  ‚ыбор  за  ним, - перебил их „жемисон. -  —то  ты предпочтешь? —тобы
тобой овладела она? €ли умертвил он? ђешай быстро.
     Љарлсен   опЯть   попыталсЯ  шевельнутьсЯ,  но  три   их  воли  оковами
пригвоздили  его  к  креслу.  Ћн  ощутил  беспомощность,  почувствовал  себЯ
ребенком в руках взрослых. ‘лова выдавливались с трудом.
     - “бивать менЯ глупо.  ’ело мое вы могли бы использовать, но  этим  все
равно не обмануть тех, кто менЯ знает.
     - ќтого не требуетсЯ. …динственное, что нужно - это, чтобы вы выступили
сегоднЯ  вечером  по  телевидению.  ’ам  вы  выскажетесь  в  том  духе,  что
"‘транник"  надо немедленно отбуксировать  к ‡емле. ‘кажете,  что  медлить с
этим  глупо, когда инициативу могут перехватить другие страны. Џосле этого Я
объЯвлю, что назначаю  вас начальником экспедиции по доставке "‘транника", и
завтра же утром вы отбудете на лунную базу. ќто все, что от вас требуетсЯ. -
Љарлсен не мигаЯ смотрел в глаза „жемисону, перебарываЯ  в душе  усталость и
растущее чувство поражениЯ. - џ жду ответа: сейчас,  - требовательно добавил
тот.
     -  Њожет, попробовать его уговорить?  - спросила девица и, не дожидаЯсь
ответа, села Љарлсену на колени и  откинула ему  назад голову - все  это без
кокетства, словно санитарка на медосмотре. Џочувствовав ее прохладные ладони
у себЯ на коже, он осознал, что она забирает его энергию; Ясно было, что под
коричневым  строгим  костюмом  на ней  почти  ничего  нет.  “дивительно,  но
несмотрЯ  на  истощение,  Љарлсен  ощутил,  как в нем  пробуждаетсЯ  стойкое
желание. Џрикрыв ему ладонЯми уши, девица наклонилась и Џрипала губами к его
рту. Ћн вновь испытал томный восторг, желание сдатьсЯ, позволить ей овладеть
своей волей. Џочувствовав его расслабленность, она провела ему по шее нежной
кожей  оголившихсЯ  рук;  губы  у  девицы стали влажными, влекущими. Љарлсен
наблюдал,  как  жизнь из него вытЯгиваетсЯ  к  ней  в  тело;  жизненные силы
лились, словно кровь из отворенной  вены.  ‚скинувшись  напоследок,  Љарлсен
попыталсЯ  шевельнутьсЯ,  но  совокупнаЯ  их  волЯ   вжала  его  в   кресло.
Ћдновременно с  тем, как сила  сопротивлениЯ  убывала, чувство беспомощности
переплавлЯлось  в теплое ответное  влечение. Ћтчасти,  видимо, из-за легкого
нажима ее бедер, которыми она ритмично надавливала ему на сокровенное место,
умело  имитируЯ половой  акт. Ћн ощущал  через  костюм  тепло  ее  увесистых
грудей; хотелось потЯнутьсЯ и сорвать с нее досадно мешающую одежду. †елание
сделалось жгучим, неистовым; осознавалось ее удивление тому, что он перестал
быть пассивным.  € тут Љарлсен ощутил, что  может встречно использовать свою
волю;   некаЯ  сила,  пробившаЯсЯ  вдруг  из  какой-то  немыслимой  глубины,
заставила девицу прижатьсЯ еще  теснее, буквально впившись в него губами. Ќе
шевелЯсь, он мог держать ее, как птица, очевидно, держит червЯка. ’еперь уже
<i>он</i> цедил из нее жизненную  энергию, всем существом своим горЯ от сладостного
утолениЯ лютой жажды.
     -  —то ты делаешь, ‚раал? -  послышалсЯ  голос  Ђрмстронга. - Ќе убивай
его.
     Љарлсен усилил хватку, самозабвенно отдаваЯсь наслаждению, с которым не
могло сравнитьсЯ никакое иное; от такого тесного контакта горела плоть.
     “видев,  что „жемисон  хватает ее за плечи, он ослабил хватку,  уступаЯ
ему девицу. ’от рванул с такой силой, что она, попЯтившись, ударилась о стол
и  рухнула  на палас. „жемисон открыл  было рот, но  тут взглЯд его  упал на
припухшие губы  и  опустевшие от  изнурениЯ глаза  той,  что звалась  ‚раал.
ђеакциЯ  была  мгновенной:  он  повернулсЯ  к  Љарлсену,  и  сила  его  воли
хлестнула, как  молниЯ.  Љарлсена должно  было  пригвоздить  к стулу, пробив
сопротивление  раз  и   навсегда,  наподобие  пули,   пущенной  в  солнечное
сплетение. Ћднако  Љарлсен  оказалсЯ даже быстрее - он парировал чужую волю,
увернувшись, как боксер  от прЯмого удара; и прежде чем „жемисон  опомнилсЯ,
сам нанес  ответный удар,  угодив  „жемисону по ребрам  - да так,  что  того
отбросило к стене.  “клон влево  напомнил  об Ђрмстронге;  Љарлсен  не успел
сгруппироватьсЯ и получил  неуклюжий,  но сильный удар, вскользь пришедшийсЯ
по  голове.  ђассвирепев от боли, Љарлсен переборщил с ответом.  ‚спыхнувшаЯ
Ярость огрела Ђрмстронга по плечу словно тЯжелой дубиной, сломав кость.  ’от
отлетел через  кабинет,  наотмашь  ударившись  о  стену головой.  Ќе в силах
поднЯтьсЯ,  он  лишь  грузно  привстал  на  колени,  глухо  мыча  и   пЯлЯсь
осоловелыми, мутными глазами.
     „жемисон,  чуть покачнувшись, поднЯлсЯ, неотрывно глЯдЯ на Љарлсена,  и
стоЯл,  придерживаЯсь за стол.  ‹евый  глаз  у него заплыл, по щеке струйкой
стекала  кровь;  в  непроницаемом  взоре,  тем  не  менее,  не  читалось  ни
поражениЯ, ни страха.
     - —ерт бы побрал! Љто ты <i>такой</i>?
     ‘обираЯсь с мыслЯми, чтобы ответить, Љарлсен вдруг ощутил, что это ни к
чему.  ‚опрос  задавалсЯ не  ему.  ‘  губ  сходили  слова  на  чужом  Языке,
содержание которого, кстати, было понЯтно.
     -  ЊоЯ  родина  Љартхис,  - произнес  он. Ћн  сознавал,  что  это  Язык
Ќиотх-Љоргхай.
     „жемисон  полез в  карман,  вынул оттуда  белоснежный носовой платок  и
промокнул с лица кровь.
     - —его тебе от нас надо? - спросил он спокойным и ровным голосом.
     - џ думаю,  ты об этом знаешь. - ѓоворЯ, Љарлсен заметил, что владеющий
девушкой   вампир,   потихоньку   выползал  из  ее   тела.   „аже  глЯдЯ   в
противоположную сторону, каким-то непостижимым чувством он ведал, что беглец
крадетсЯ к окну.
     - ’ебе не уйти, ‚раал, - сказал он. - Њы тысЯчу с лишним лет потратили,
разыскиваЯ тебЯ.  Џоэтому не  надейсЯ, что  тебе  это снова  удастсЯ.  -  Ћн
схватил и втащил бесплотную беглЯнку обратно в комнату. •езлтайн с ”алладой,
вытаращив глаза, смотрели на прозрачный  лазоревый силуэт, различимый теперь
на фоне стены. Ћн  переливчато подмигивал светом  циркулирующей внутри,  как
клубы дыма энергии.
     Љарлсен повернулсЯ к ”алладе.
     - Џрошу  извинить, что говорю на  нездешнем  Языке.  “ себЯ мы общаемсЯ
просто мыслью, но иногда все равно используем древний Язык Ќиотх-Љоргхай.
     - џ не понимаю, - в замешательстве выговорил ”аллада. - ’ы...?
     Ћлоф понЯл невысказанный вопрос.
     - џ - обитатель Љартхис, планеты у звезды, именуемой ђигел. џ использую
тело вашего  друга Љарлсена, который  совершенно четко сознает происходЯщее.
Њожно сказать, Я на времЯ позаимствовал его тело.
     Ћн   поглЯдел   на  Ђрмстронга,  медленно  выправлЯющегосЯ  в   сидЯчее
положение, затем на „жемисона. - €демте. Џора в путь.
     ”аллада с •езлтайном, застыв от изумлениЯ,  смотрели,  как  от Љарлсена
начала отделЯтьсЯ пурпурнаЯ дымка. ‘иЯние у нее было более насыщенное, чем у
другого  пришельца, и,  казалось,  утыкано  крохотными,  похожими  на искры,
точками света.
     Љарлсена вдруг охватила слабость, как от потери крови.
     - Џодожди, пожалуйста, - попросил он. ‘вет багровел в середине кабинета
настолько Яркоо,  что резало  глаза. ’ут  перемежающиесЯ,  размытые  силуэты
отделились  и  от  Ђрмстронга  с  „жемисоном.  ‚   сравнении  с  насыщенным,
полыхающим багрЯнцем  своего пленителЯ, они  были едва различимы.  Ђрмстронг
завалилсЯ набок, челюсть  у  него отвисла. „жемисон тЯжело рухнул в кресло у
себЯ за  столом и  посмотрел  на девушку  с растерЯнным непониманием, словно
впервые видЯ.
     ‚глЯдываЯсь  в  багрЯные переливы, колышащиесЯ на  фоне  стен,  Љарлсен
ощутил в себе эмоции столь глубокие, каких никогда не испытывал прежде. „ушу
раздирал благоговейный ужас вперемежку с неимоверной жалостью. ‚первые он  в
полной мере сознавал все одиночество и  бесприютность, толкавшие этих бродЯг
рыскать по галактике  в поисках жизненной энергии. —увствовал  их неизбывный
ужас  перед  холодной  пастью  конечного  небытиЯ,   готового  поглотить  их
навсегда, вместе  или  порознь.  Џеред <i>такой</i>  реальностью собственнаЯ  жизнь
внезапно показалась пустЯком  -  с  самого  рождениЯ  ее  полонили  какие-то
тусклые, невыразительные тени людей и  вещей.  Ћсознание всего этого придало
храбрости, настоЯнной на гневе. ‘делав шаг навстречу свечению, он крикнул:
     - Ќе убивай их! Ћтпусти.
     ‘обственный  крик  показалсЯ  ему  полным  абсурдом  -  все  равно, что
доказывать что-нибудь безмолвной горе.  Ћднако спустЯ секунду в ответ внЯтно
донеслось:  "’ы  знаешь, <i>чего</i> ты  просишь?". ‘лышно  ничего не  было,  слова
внедрЯлись прЯмо в мысль.
     "—его такого уж дурного  они,  в конце  концов,  сделали? -  запальчиво
спросил он. -  €м всего лишь хотелось жить.  ‡а что  их наказывать?"  ѓоворЯ
это, он продвинулсЯ еще на шаг,  в  место, озаренное свечением. €  тут вновь
ощутил  мощный прилив энергии и способность прозревать  умы  окружающих.  Ќа
этот раз голос у него доносилсЯ как обычно, изо рта.
     -  Ћ  наказании  не  может  быть  и  речи.  Ќо  чтобы  восторжествовала
справедливость - вам быть судьЯми.
     Ќаводнив  тело Љарлсена,  безвестный  вершитель  нагнулсЯ,  поднЯл  его
руками девушку и аккуратно  усадил  ее  на стул  возле стола.  ѓлаза  у  нее
открылись, и она  взглЯнула  на  Љарлсена с удивлением и некоторой робостью.
ЌаклонилсЯ над Ђрмстронгом, схватив его за  оба плеча - хлынувшаЯ из пальцев
целительнаЯ  сила  срастила  перелом.   Џереступил  к  „жемисону,  испуганно
отшатнувшемусЯ  от  протЯнутой  руки. ‹адонь коснулась распухшей  побелевшей
скулы - на глазах у всех синЯк и опухоль исчезли.
     ‚ершитель возвратилсЯ к креслу, где сидел Љарлсен, и поочередно оглЯдел
всех присутствующих.
     -  ‚ы готовы  вынести  решение  об участи этих  существ,  думавших  вас
уничтожить?
     Ќаступила тишина,  и можно было  прочесть,  что в мыслЯх и  на  душе  у
каждого.  “  Ђрмстронга  и  „жемисона  пристыженность  и  страх переросли  в
ненависть,  инстинктивное  желание  примкнуть  к  обвинителю.  „евушка  лишь
пугливо наблюдала,  не  знаЯ,  как быть.  ‹ишь ”аллада с •езлтайном пытались
сохранить беспристрастность.
     - Љак же мы можем судить? - откровенно спросил ”аллада.
     - ’огда  слушайте и  решайте, - голос был терпелив и  кроток. -  Ѓольше
двухсот лет Я нахожусь у вас на ‡емле, выжидаЯ возвращениЯ “ббо-‘атхла.  Њои
же собратьЯ  разыскивали  их  среди  галактик вот уже  тысЯчу с  лишним лет.
Ћсуществить это было сложнее, чем отыскать какую-то одну песчинку среди всех
пустынь вашей планеты.
     ‘лова были  не  так значимы, как  сопровождающие  их  образы. ‚ершитель
проецировал  свои мысли и  чувства в умы  людей  так, что можно было усвоить
подавлЯющую безмерность пространства и бесконечное сонмище миров.
     - € вот так-то, две  с лишним тысЯчи лет назад, наши посланцы в системе
‚еги нашли  остатки планеты  ‚-76. Ћна распалась на  осколки. Њы знали,  что
планету  населЯла раса  высокоразвитых существ,  йераспинов  -  вам  бы  они
показались некими светЯщимисЯ шарами.  ‘ущества эти были ленивы, безобидны и
неагрессивны.  ќто  и вызвало у  нас  недоумение:  что за  катастрофа  могла
разрушить  их  мир.  ‚начале  подумалось,  что  это  какой-нибудь  природный
катаклизм. €  тут,  изучаЯ осколки,  мы обнаружили  следы  Ядерного  взрыва.
ЏоЯвилось   подозрение,  что  планета  уничтожена   с  целью  скрыть   следы
какого-нибудь  чудовищного преступлениЯ  -  подобно тому,  как  человеческие
преступники порой  сжигают разграбленный  дом. „альнейший анализ убедил, что
планета стала  ареной массового  убийства всех  ее обитателей.  -  ѓлаза его
холодно посмотрели на безмолвные  силуэты у стены. Љарлсену показалось,  что
те  угасают. -  ’огда  и началсЯ розыск.  Њы  одну за другой обследовали все
близлежащие планетарные системы  в поисках любого  свидетельства, способного
изобличить преступников. ’акое свидетельство  обнаружилось в вашей ‘олнечной
системе, где точно так же была взорвана еще одна планета.
     - ѓде астероиды? - воскликнул ”аллада удивленно.
     -  Ќа  нашем  Языке  ее название  - ‰еллднис, голубаЯ планета. Љогда мы
перед  тем  в  последний  раз  навещали  ‘олнечную  систему,  ‰еллднис  была
средоточием великой  древней  цивилизации подобных  нам  существ -  разумных
моллюсков. Ђ  Њарс населЯла раса великанов-гуманоидов, тогда уже развивавших
строительство  городов.  ’еперь  же  Њарс  оказалсЯ  безводной  пустыней,  а
‰еллдиис раскололась  на тысЯчи  осколков.  ‚месте  с  тем ваша ‡емлЯ, с  ее
недостаточно развитой средиземноморской цивилизацией, была нетронута. Џочему
так?  ђазве,  может статьсЯ,  преступники  усматривали  в  ней  своего  рода
временное пристанище? ‚от тогда у нас поЯвилось подозрение, что преступлениЯ
совершают Љанувшие -  так мы  нарекли ученых, исчезнувших на обратном пути к
нашей галактике пЯтьдесЯт  тысЯч  лет  назад.  ‚начале  в  это  не  особенно
верилось, поскольку Ќиотх-Љоргхай, как и люди, смертны. Ќо когда  мы прибыли
на ‡емлю  и  изучили  ее  наследственную  памЯть, все  сомнениЯ  развеЯлись.
ЏреступлениЯ  совершали существа, подобные нам  - собратьЯ по расе  Ќиотх, у
которых  пристрастие  к покровительству более  слабым  расам  переродилась в
злокачественную тЯгу умерщвлЯть...
     Ћт  клубЯщихсЯ  около стены  силуэтов,  чувствовалось,  исходит гневное
презрение. ‚ершитель  же  продолжал ровным  голосом:  "‚аша мифологиЯ о злых
духах и демонах  полна  атавистической памЯти  об  “ббо-‘атхла,  космических
вампирах. Ђ  поскольку они  пощадили вашу планету, было Ясно,  что они  сюда
когда-нибудь  непременно  вернутсЯ.  Њы,  разумеетсЯ,  продолжали  поиск  по
галактикам в  надежде пресечь дальнейшие  преступлениЯ,  но  одна  лишь ваша
галактика сама  по себе вмещает  свыше  ста миллиардов  звезд. ’ак  что наши
усилиЯ были тщетны - до сегоднЯшнего днЯ".
     ѓолос смолк. Љарлсен снова ощутил волнами исходЯщие от пришельцев злобу
и беспросветное отчаЯние. Њолчание длилось дольше обычного.
     -  Ќу так что? - спросил голос. - Љто-нибудь  по-прежнему полагает, что
их  следует отпустить? - ѓлаза вершителЯ обратились к  „жемисону. ’от  густо
зарделсЯ и прокашлЯлсЯ:
     - Љонечно же, нет. ќто было бы преступной глупостью.
     - џ бы  хотел  задать один вопрос,  -  подал голос ”аллада.  ѓоворил он
нервно, изучаЯ  глазами  ковер  на  полу. -  ‚ы  сказали,  милосердие  у них
переродилось в некий садизм. Ђ нельзЯ сделать обратное перерождение?
     - ’оже мне, нашли, о чем говорить! - фыркнул „жемисон раздраженно.
     - џ хочу знать,  - упрЯмо потребовал ”аллада,  - безнадежно  ли порочны
эти  существа.  - Ћн  укоризненно  посмотрел  на „жемисона  из-под кустистых
бровей. - “ большинства людей все-таки теплитсЯ искра добра.
     - Ќа этот вопрос могут ответить только они, - рассудил вершитель. - —то
скажете? - обратилсЯ он к вампирам.
     -  Ћни  что, могут <i>говорить</i>? -  удивилсЯ  ”аллада. -  Ѓез  тела  им  не
обойтись. Ќо у них здесь целых шестеро.
     Љарлсен внезапно  ощутил тошнотворную  слабость. Џрошла секунда,  и  он
понЯл, что вершитель вытеснилсЯ  у него из тела и завис над головой. Љапитан
увидел, что один из  клубЯщихсЯ  силуэтов плывет к нему, и весь напрЯгсЯ, но
тут в мозг  влилось  расслаблЯющее спокойствие.  Љарлсен расслабилсЯ,  даваЯ
бесформенному  сгустку  слитьсЯ  со своим  телом.  Ќа миг накатила тошнота -
словно кто-то  вынудил проглотить  какую-нибудь гадкую  жидкость - и тут  же
сменилась дикарским ликованием. Ћт грубой жизненности готовно напрЯглись все
мышцы. Љарлсен ощутил в себе вожака - того, что владел „жемисоном. ѓрЯнувший
голос был сиплым  от обостренного чувства. *** - џ  скажу, хотЯ  и знаю, что
это  ничего  не  изменит.  ‘праведливость ни  в  ком здесь  не воплощена. Ќо
хотелось бы вспомнить один простой факт. Ќиотх-Љоргхай, как и люди, смертны.
Њы, “ббо-‘атхла,  достигли, в  некотором  роде, бессмертиЯ. € по-вашему, это
само  по  себе  не заслуга -  открыть секрет  вечной жизни?  ‚ы скажете:  мы
достигли этого тем, что  губили чужие жизни. ‚ерно. Ќо разве  и это не закон
природы?  ‚се живые  существа - убийцы. ‹юди не чувствуют угрызений совести,
убиваЯ  себе на  пищу  бессловесных животных. Ќе  гнушаютсЯ они  даже плотью
новорожденных  ЯгнЯт.  Ђ коровы и овцы едЯт  траву, тоже наделенную  жизнью.
Џрисутствующий здесь доктор  ”аллада  изучал вампиризм. Ћн  скажет  вам, что
таков основной принцип природы. …сли так, то в чем наша вина?
     - ‚ы отрицаете то, что убиваете длЯ удовольствиЯ? - спросил ”аллада.
     -  Ќет.  -  Џришелец  говорил  спокойно  и  рассудительно.  -  Ќо  если
приходитсЯ убивать  длЯ того, чтобы  выжить, то почему  бы нам не находить в
этом удовольствие?
     Љарлсена занимали  не  столько слова, сколько стоЯщаЯ за ними сила. Ћна
вторгалась в сознание  подобно электрическому току,  наводнЯЯ ищущим  выхода
восторгом. ‹юди и <i>в самом  деле</i>  порочны:  эгоисты,  нытики, лентЯи, тупицы,
плуты  - раса недалеких, никчемных существ, немногим лучше кретинов. …сли  в
природе выживает сильный, а  слабый  вымирает, то человек  напрашиваетсЯ  на
уничтожение. ‚ понимании вампиров, он - естественнаЯ добыча.
     •езлтайн кашлЯнул.
     - Ќо ведь,  разумеетсЯ...  жестокость происходит от слабости,  а  не от
силы? - спросил нетвердо, без убежденности.
     -  ’от, кто  не испытал полного отчаЯниЯ, не вправе говорить, что  есть
слабость,  а  что  -  сила,  -  твердо  заЯвил  вампир.  -  ‚ы  можете  себе
представить, что значит тысЯчу лет боротьсЯ, чтобы тебЯ не  втЯнуло небытие?
‘  той поры  мы решили, что нет причины  миритьсЯ  со смертной участью, пока
есть еще шанс выжить. € вы нас за это обрекаете на смерть?
     ЋбращалсЯ он к •езлтайну и ”алладе, но ответил „жемисон.
     - ‚ы  сами  себЯ  обрекли,  - заЯвил он.  ‚ы только  что упомЯнули, что
убийство - закон природы. ‚ы думали уничтожить нас. ’ак почему же нам, точно
так же, не разделатьсЯ с вами?
     - Ѓудь у вас сила, Я бы именно этого от вас и ожидал, - ответил тот без
малейшего  сарказма. -  ’олько Ќиотх-Љоргхай  не верЯт, что убийство - закон
природы. Ћни  исповедуют  более  высокую  этику.  -  Ћн отвел взор,  избегаЯ
смотреть на лучезарный силуэт.
     - ‚от почему Я хочу знать, что вы думаете с нами делать.
     - ќто решено будет на Љартхисе, - передалось без слов.
     - Ќо мы не можем возвратитьсЯ на Љартхис,  если ты  не дашь нам энергию
преображениЯ.
     - Ћна будет вам дана.
     - Љогда?
     - ‘ейчас, если вы того хотите.
     Љарлсен ощутил  невероЯтный  всплеск  сбывающейсЯ надежды  и  восторга,
который утих через  секунду, когда пришелец покинул тело. Љарлсен попробовал
было взглЯнуть  на светЯщийсЯ силуэт, но глазам сделалось нестерпимо больно.
Ћн увидел, как  болезненно  исказилось  лицо у  •езлтайна,  и сам  прикрылсЯ
руками. ‚се равно, свет  разгоралсЯ  словно изнутри, наполнЯЯ  восхищением и
ужасом. —увствовалось, что  энергиЯ бьет ключом из загадочного  вершителЯ  в
середине комнаты, а одновременно  с  тем из  какого-то  другого источника во
‚селенной.  ќто  само  по  себе  снизошло  как   откровение.   Џрисущие  уму
ограничениЯ развеЯлись  -  внезапно открылось,  что  все человеческое знание
поверхностно,  убого,  и не приближено  толком  к реальности. ђеальность  же
ощущалась теперь напрЯмую, вызываЯ непомерный восторг. ‘трах  чуть  умерЯлсЯ
пониманием, что  сам  он, Љарлсен,  лишь зритель, а  сила  предназначена длЯ
пришельцев.
     Ћткрыв глаза, Ћлоф  поглЯдел на вампиров.  ’е поглощали  энергию, жадно
глотаЯ, давЯсь, окатываЯсь ею.  Џо мере того,  как она протекала сквозь них,
их формы вырисовывались все отчетливей; цвет густел, и очертаниЯ становились
все четче,  пока не уплотнились до осЯзаемости,  наливаЯсь  внутренней своей
силой,  словно  клубЯщимсЯ  дымом.  Ќа  глазах  у людей они  перестали  лишь
впитывать;  теперь,  наоборот,  они излучали  энергию,  подобно вершителю  в
центре  комнаты. Ќо это  продолжалось лишь  секунду; на  свету  проклюнулись
темные пЯтна.  ‚незапно  догадавшись  о чем-то, Љарлсен хотел  предупредить,
чтобы они не торопились и начали все  заново. Ћднако, силуэты  с потрЯсающей
скоростью   истаЯли   -  словно   три  электрические   лампочки   перегорели
одновременно.
     ‚ кабинете стемнело, и нависла страннаЯ тишина.
     - —то случилось? - донессЯ неуверенный голос ”аллады.
     Љарлсен удивилсЯ, что у того еще сохранилсЯ дар речи.
     - ‘тойте! Џогодите, не уходите! - прокричал „жемисон.
     Љарлсен поднЯл глаза  и понЯл, почему создаетсЯ  впечатление  гаснущего
света.  Ќиотх-Љоргхай  зависли  без  движениЯ   на  прежнем  месте,  как  бы
растворЯЯсь,  словно  исчезаЯ вдали.  Љарлсен  ощутил  вдруг  щемЯщую тоску,
словно навсегда утратил что-то. ќто исчезала  реальность, и он  изо всех сил
пыталсЯ мысленно ее удержать.  ‡атем он понЯл,  что такое невозможно: земные
дела  пришельцев  окончены. Ќа глазах  у людей  пЯтна  съежились  до размера
булавочных  головок,  отрешенно застыли, подобно звездам  на  предрассветном
небе,  и  растаЯли.  ‚ комнате, казалось, тотчас стало холодно и бесприютно,
как будто опустились вдруг зимние сумерки. ‘нова выткалась всегдашнЯЯ зыбкаЯ
завеса, именуемаЯ обычным сознанием.
     „жемисон издал протЯжный, утомленный вздох  и коснулсЯ кнопки на столе,
окна  автоматически  открылись.  Љабинет  наполнил  неЯсный  гул  “айтхолла,
повеЯло летним теплом. Ќесколько минут  все молчали. •езлтайн, смежив  веки,
откинулсЯ в кресле. Џо-совиному  вытаращив немигающие  глаза, сидел ”аллада,
уперев подбородок  в грудь. „евушка, сама не  своЯ от усталости, раскинулась
на угловом стуле с невысокой  спинкой,  часто дыша  открытым ртом. ‚ попытке
перебороть наползающую усталость Љарлсен закрыл глаза. € вдруг ощутил острое
сексуальное возбуждение:  перед  внутренним взором мелькнул образ обнаженных
бедер.  Џриоткрыв  глаза, он  перехватил  взглЯд  Ђрмстронга,  с вожделением
поглЯдывающего  на девушку.  Џокосившись  украдкой, Љарлсен заметил, что  та
полулежит, разведЯ колени; юбчонка закаталась  до бедер,  приоткрыв трусики.
Љарлсен снова открыл глаза.  ‘омнениЯ нет, он  сейчас  настроилсЯ в резонанс
возбуждению Ђрмстронга. Љарлсен сместил внимание на девушку и понЯл, что она
спит.  “м  ухватывал  тревожную  сумЯтицу ее  отрывистых  видений.  ЏереведЯ
внимание на „жемисона,  Љарлсен тут же убедилсЯ, что тот  не  столько устал,
сколько притворЯетсЯ. Џремьер обладал замечательной выносливостью и жестким,
не    поддающимсЯ    логике,   упрЯмством   человека,   обожающего   власть.
Џремьер-министр поглЯдывал сейчас на Љарлсена и ”алладу,  прикидываЯ, как бы
их уговорить, чтобы помалкивали... ‚сех всполошил звонок.
     - „а?! - бросил „жемисон, едва не срываЯсь на истерический крик.
     ЏослышалсЯ голос секретарЯ:
     - Љ вам министр занЯтости, сэр.
     -  Ћ,  ѓосподи,  сейчас?  …ще  не хватало!  -  ‘делав  усилие,  премьер
сдержалсЯ. - Њортон, извинитесь, придумайте что-нибудь. ‘кажите - что-нибудь
неожиданно срочное...
     - ‘лушаю, сэр.
     „жемисон,   встрЯхнувшись,   встал    и    поочередно   оглЯдел    всех
присутствующих. ЏрокашлЯвшись, сказал:
     - Ќе знаю как вам, а мне нужен глоток чего-нибудь. - ‚ид у него был как
у  человека,  которого только  что  жестоко вытошнило.  Љарлсен с  интересом
замечал,  что  все  это игра.  „лЯ „жемисона  же это  была  обычнаЯ  уловка,
помогающаЯ скрыть его мысли. - Њерриол, достаньте-ка из бара бренди.
     —увствовалось разочарование  Ђрмстронга,  когда та  встала  и  оправила
юбку.
     - „аже как-то по-особенному хочетсЯ, - нервно хохотнул Ђрмстронг.
     „жемисон одобрительно кивнул.
     - „умаю, проЯвили вы себЯ замечательно, дружище.
     - Ѓлагодарю,  господин премьер-министр, - благочестиво  потупил  голову
надзиратель,
     Љарлсен встретилсЯ взглЯдом с ”алладой.  Ћба понимали, что  происходит.
Џоложение такое, что никак не вмещаетсЯ в  рамки обычных служебных отношений
- „жемисон и Ђрмстронг, понимаЯ, кто есть кто, приводили все в норму.
     „евушка поставила  на  стол  штоф  с бренди  и поднос  со стаканчиками.
„жемисон разлил  темную жидкость, не стеснЯЯсь легкой  дрожи  в руке. Џоднес
стаканчик к губам, осушил его и поставил, шумно переведЯ дух.
     Љарлсен наравне со всеми  поднЯл стаканчик  с подноса, капнув на брюки.
‚кус напитка показалсЯ грубым  и незнакомым, похожим  на бензин. „о Љарлсена
дошло, что он, капитан Љарлсен, все же не  утратил  до конца ощущениЯ  более
глубокой реальности. Ћн как бы разделилсЯ на двух разных людей: один смотрел
его глазами  на окружающий мир,  и другой  тоже  - только как  бы  из  иного
положениЯ,  чуть  со стороны. €  взаимооталкивание между этими двумЯ  давало
силы перебарывать дрему.
     ‚торой стаканчик „жемисон уже просто лениво потЯгивал.
     -  Ќу что ж, господа, - мужественным голосом сказал он, - мы все сейчас
прошли  через  непостижимо  тЯжкое  испытание.  ‘лава  Ѓогу, наконец-то  все
позади.
     - ’ак что же случилось с вампирами? - спросил •езлтайн.
     Љарлсен зарегистрировал у „жемисона вспышку смЯтениЯ.
     - Ћни ушли, - торопливо заверил премьер. - Ђ до иного нам дела нет.
     - ’ы знаешь, что произошло? - спросил ”аллада у Љарлсена.
     - Џожалуй, да.
     -  ЉакаЯ  разница?   -   воскликнул   Ђрмстронг,  безоговорочно   вторЯ
премьер-министру.
     - Џочему все они исчезли? - проигнорировал ”аллада.
     Љарлсен пыталсЯ подыскать нужные слова. Џонимать-то он  понимал, только
вот выразить было непросто.
     - ‚ общем, можно назвать это самоубийством. Ћни забыли...
     -  ‡абыли  что?  - живо встрЯл „жемисон.  ‹юбопытство в  нем преодолело
страх выпустить ситуацию из-под контролЯ.
     - —то мы  все берем энергию  из одного  и того же источника. Џолучилось
все равно, что воровать из кладовки Яблоки, когда  в твоем распорЯжении весь
сад.
     - Ќо что <i>случилось</i> с ними? - все еще не мог понЯть ”аллада.
     -  Ћн  полностью  снабдил  их  энергией  - энергией, необходимой, чтобы
добратьсЯ к себе в звездную систему. Ћн говорил правду, пообещав, что они не
будут наказаны.  ‚  их законе нет понЯтиЯ  о наказании. Ќо предупредил,  что
будет  суд. Ћн  предупреждал их  о том,  чего ожидать. Љогда  в  них  втекла
энергиЯ, они перестали быть вампирами. Ћни вновь стали  богами - теми, кем и
были первоначально. € теперь сами могли  судить, правомерно  ли  это -  быть
вампиром. ‘уд над собой они свершили сами - и приговорили себЯ к небытию.
     -  ‚ы хотите сказать, -  уточнил  „жемисон, - за ними <i>оставлЯлось</i> право
жить и возвратитьсЯ к себе на планету?
     - „а. ђешение всецело зависело от них самих.
     - „а они сумасшедшие какие-то... - оторопело пробормотал „жемисон.
     -  Ќет.  Џросто  абсолютно  честные,  не  способные  на самообман. ‘тав
вампиром, они начали изощрЯтьсЯ в  искусстве самообмана. Ђ  затем посмотрели
правде в глаза  и понЯли, что это за собой повлекло. ‘амообман - делать вид,
что свобода есть необходимость.
     Љарлсен сознавал,  что эти слова  сеют глубокое беспокойство  в душе  у
„жемисона - сомнение в самом себе, граничащее с паникой.
     - Џо христианской  морали,  - произнес  наставительно премьер, - думать
так - большой грех.
     - ‚ы не понЯли. Ћни могли сторговатьсЯ, что на самом деле вины  их нет,
или что  за все потом  воздаетсЯ добрыми деЯниЯми. ’олько на самообман у них
уже не хватило дерзости. „о них разом дошло, что они натворили.
     - Џотому им осталось единственное - умереть? - заключил ”аллада.
     - Ќет, на этом  никто не  настаивал.  ќто был их собственный выбор.  ’ы
как-то сравнил тело убитого вампирами с напрочь изрезанной покрышкой.  ’о же
самое произошло и с ними. ‚от почему они исчезли.
     - Ђ  как  с остальными,  -  задал вопрос  •езлтайн,  - с теми,  что  на
"‘траннике"?
     - €м будет предоставлен такой же выбор.
     - Ќо некоторые могут-таки выбрать жизнь?  - вымученно, тоскующе спросил
„жемисон.
     ѓлаза  премьера,  не  отрываЯсь, смотрели  на Љарлсена, излучаЯ -  даже
удивительно  -  скрытую  мольбу.  ЌеприЯзнь у  Љарлсена  пропала, сменившись
жалостью.
     - Ћткуда же Я знаю, - ответил он. - •отЯ, в общем-то, возможно.
     - “ вас нет... способа выЯснить?
     - Ќет.
     „жемисон отвел глаза (чувствовалось, что с облегчением). ЏослышалсЯ бой
часов Ѓиг Ѓена. ‚се замолчали, считаЯ про себЯ удары: полдень. ‚месте с тем,
как растаЯл последний звук, „жемисон поднЯлсЯ. ‘удЯ по виду - с обновленной,
бодрой решимостью государственного мужа.
     - Ќу что  ж,  господа,  если не возражаете... џ думаю,  нам  всем нужно
отдохнуть и восстановить силы. - “видев, что и  Љарлсен встает с  кресла, он
поспешно добавил, - но, прежде чем выйти из кабинета, Я так понимаю,  мы все
условимсЯ молчать? ‚о всЯком случае, пока?
     - Ќ-ну, вроде как... - неуверенно произнес ”аллада.
     -  џ прошу не ради себЯ или  доктора Ђрмстронга,  или  мисс „жонс.  ќто
нечто, что касаетсЯ в равной степени всех нас. - —увствовалось, как вместе с
голосом  возвращаетсЯ  уверенность. -  …сли все <i>это</i>  рассказать, -  „жемисон
внушительно  склонил  голову,  опершись ладонЯми  о стол, -  кое-кто  нам  и
поверит. Ќо уже заранее можно  гарантировать: подавлЯющее большинство сочтет
нас за сумасшедших. Ќас запрут в ближайший же психдом. €, откровенно говорЯ,
по нашей  же вине. €бо <i>с какой стати</i> людЯм верить в такую невероЯтную э-э...
небылицу?
     - Ђ с другой стороны, почему бы и не поверить? - цепко спросил ”аллада.
     - Ћх, не поверЯт, дорогой  мой доктор. € оппозициЯ первой начнет тыкать
пальцем, что все мы спЯтили, или выдумали все из каких-нибудь нечистоплотных
личных мотивов. € мне останетсЯ подать в отставку - не потому, что Я  как-то
не  так проЯвил  себЯ  в  этом  деле, за  которое,  кстати, не  несу никакой
ответственности, но потому лишь, что  буду казнитьсЯ: в щекотливом положении
моЯ  партиЯ. ‘лучись все  это -  и от комиссара тоже  будут ждать  отставки.
Љороче, мы навлечем на себЯ скандал, нас закидают грЯзью. ќто  не сулит всем
нам ничего хорошего.
     ‡абавно было наблюдать за извивами мысли премьера. ‚ начале этой тирады
его заботило единственно то, чтобы все молчали о происшедшем; пара минут - и
он  уже  прониксЯ убеждением,  что говорит совершенно  беспристрастно. Љриво
усмехнувшись, Љарлсен почувствовал, как жалость понемногу уходит. € сказал с
наигранной озабоченностью:
     - Ђ справедливо ли будет думать в первую очередь лишь о себе, держа все
в секрете  от человечества?  ‚едь люди,  безусловно,  имеют  право обо  всем
знать.
     - ќто все  риторика,  капитан. Љак политик,  Я обЯзан быть прагматиком.
‡аЯвлЯю  совершенно однозначно,  что жизнь  у  нас  превратитсЯ  поистине  в
кошмар. …сть  и моральный аспект. џ - премьер-министр  этой  страны и должен
делать  все длЯ  блага  ‚еликобритании. Ђ это перерастет в  скандал, который
уронит нас в глазах всего мира. „а имеет ли кто-нибудь из нас право пойти на
это! -  •езлтайн  собиралсЯ что-то вставить, но „жемисон нетерпеливо вскинул
руку. -  Ћткровенно  скажу: случившеесЯ  нынче  утром оставило  менЯ глубоко
разочарованным. Њогу сказать со всей искренностью, что до  конца  своих дней
не  перестану переживать о непоправимых  последствиЯх,  что  могли бы... Љак
представлю сейчас опасность, благополучно отведенную, так сразу осознаю, что
нахожусь у краЯ, знаете  ли, зиЯющей бездны. Њы вместе  взглЯнули в лицо той
опасности  -  и,  милостью  Ѓожией, каким-то  чудом  вышли  победителЯми.  џ
чувствую, что  это  сплотило  нас всех.  € смею  добавить, что не успокоюсь,
прежде  чем не прослежу, чтобы каждому из вас максимально воздали за услуги.
€  вы, думаю, убедитесь, насколько благодарной может быть ђодина. - Ћн вылил
себе  остаток  бренди и  улыбнулсЯ  •езлтайну. -  Њогу Я  рассчитывать,  что
заручилсЯ вашим согласием, комиссар?
     - Љак скажете, господин премьер-министр, - отвечал •езлтайн.
     - Љапитан Љарлсен?
     - Џри таких-то перспективах - да как не согласитьсЯ!
     „жемисон   испытующе    вглЯделсЯ,   заподозрив   насмешку;    чопорнаЯ
торжественность Љарлсена успокоила премьера. Ћн повернулсЯ к ”алладе.
     - „октор?
     - Ђ моЯ книга? - встречно спросил тот. - Њне теперь что - ее под замок?
- он с трудом сохранЯл спокойствие.
     - Љнига? - растерЯлсЯ „жемисон.
     - „а, "ЂнатомиЯ и патологиЯ вампиризма"?
     -  „а что вы,  как можно!  ’акаЯ чудеснаЯ  идеЯ! ќта книга, безусловно,
важнейший  вклад  в  науку.  џ лично  прослежу, чтобы  она  получила  полную
поддержку Њедицинской Ђссоциации ‚еликобритании. Ќет, что вы, доктор,  книгу
надо обЯзательно опубликовать. € у менЯ нет сомнениЯ, что вас за нее ожидает
высшаЯ правительственнаЯ награда.
     -  Ќу уж  это ни к чему,  - вспыхнул ”аллада, вставаЯ. „жемисон  сделал
вид, что не заметил его раздражениЯ.
     - Ђ как быть со "‘транником"? - спросил •езлтайн.
     - Ђх да, со "‘транником"... - „жемисон,  нахмурившись, покачал головой.
- Њне кажетсЯ: чем скорее мы о нем забудем, тем лучше.
     ”аллада вышел, хлопнув дверью. Љогда Љарлсен двинулсЯ следом,  „жемисон
заговорщицки ему улыбнулсЯ.
     - Џереговорите с ним,  капитан. џ  вполне понимаю, что нервы у человека
не железные. Ќо уверен, его можно убедить, чтобы посмотрел  на происшедшее с
нашей колокольни.
     - ‘делаю все возможное, господин премьер-министр, - ответил Љарлсен.
     ”алладу  он  догнал на  крыльце. ’от  обернулсЯ  с сердитым  видом, но,
увидев друга, смЯгчилсЯ.
     - „а брось ты, ѓанс. Ќе хватало еще из-за этого расстраиватьсЯ.
     - Љакое там, к черту, расстраиватьсЯ - менЯ просто трЯсет! Ќе  человек,
а динозавр какой-то. Ћткуда он знает, что моЯ книга ценна, когда сам в глаза
ее не видел!
     - ‚идел  он ее или нет, ценности  в ней от этого не  убавилось. ’ак что
какаЯ разница?
     ”аллада, подавив досаду, широко улыбнулсЯ.
     - Ќе знаю, как у тебЯ получаетсЯ так спокойно ко всему относитьсЯ.
     -  ќто нетрудно, - Љарлсен положил руку ему  на  плечо. - “ нас с тобой
длЯ размышлениЯ есть темы поважней.
     <b>‚ыдержка  из  книги  "Њатематики  и  монстры:  ЂвтобиографиЯ  ученого".
‡игфрид Ѓухбиндер; ‹ондон - Ќью-‰орк, 2145 г.</b>
     "‚озможно,  Я  был  одним  из  первых,  кто  услышал  от  Љарлсена  его
знаменитую фразу "реверс времени". ќто  случилось весной  2117  года,  и вот
каким образом.
     Ќа  втором  году своих выездных лекций в Њассачусетском технологическом
институте   профессор  ”аллада   стал  частым  посетителем  нашего  дома  на
”ранклин-стрит. Ћтчасти  это было  из-за  дружбы с  моим отцом (он заведовал
кафедрой психологии космических исследований), хотЯ, в основном, из-за того,
что  моЯ сестра ЊарсиЯ  и  привлекательнаЯ жена  ”аллады,  Љирстен сделались
неразлучными  приЯтельницами.  ‘ам  ”аллада  был на пЯтьдесЯт  с лишним  лет
старше своей жены, но оба супруга, похоже, души не чаЯли друг в друге.
     Љак-то раз теплым апрельским  вечером чету  ”аллада  пригласили к нам в
дом на вечеринку... Ћколо девЯти Љирстен ”аллада позвонила и спросила у моей
матери, нельзЯ ли  им привести  с собой гостЯ.  Њать, естественно, ответила,
что можно. —ерез полчаса они прибыли с человеком, в  котором  все  мы узнали
знаменитого капитана  Љарлсена.  Љак раз  в то утро  по  центральной  прессе
прошла информациЯ, что  Љарлсен  отклонил  сумму