рот, чтобы сказать какую-нибудь  банальность,  но  внутреннее
чувство удержало ее от этого. Ќекоторое времЯ она помолчала.
   - Ћткуда вы это знаете? - спросила она затем, возвращаЯ амулет на шею.
   - џ дал вам всю энергию, которую вы просили, -  произнес  он.  -  €  вы
использовали ее очень разумно и эффективно. ‚  полете  вы  сохранили  свою
аниму, не утратив сенсорного восприЯтиЯ.
   - Ќо Я потерЯла контроль над собой, - напомнила она.
   Ћн слегка нахмурилсЯ.
   - ќто всего лишь следствие вашей неопытности, - заметил он. -  Ћт  ™ита
вас отделЯло не менее сотни радиев, но вы подумали,  что  подошли  к  нему
значительно  ближе.  Ќо  даже  в  состоЯнии  паники  вы  сохранили  баланс
восприЯтий. ’ак что телеприсутствие может стать вашей сильной стороной.
   Љонстантин с улыбкой налил второй стакан вина и протЯнул его Ђйе. ‚зЯв,
она  внимательно  посмотрела  на  Янтарную  жидкость.  ‘труйка   пузырьков
стремительно поднималась  от  самого  дна  к  поверхности.  ‚ырвавшись  на
свободу, пузырьки тут же исчезали.
   Љонстантин сел рЯдом и молча жевал кусочек сладкого хлеба.
   - •отите знать, как вас учили бы летать в школе? - спросил он вдруг.  -
‚ас подвергли бы долгой процедуре вызова духовного тела. Џотом вы  так  же
долго учились бы наделЯть его ощущениЯми. ‚ам  пришлось  бы  потратить  не
менее часа только на то, чтобы наделить его зрением, слухом, вкусом и  так
далее. ‡атем вам разрешили бы пойти через дверь, сойти по лестнице,  выйти
на улицу. € всю дорогу - шагом. ‚се это обошлось бы вам в целое состоЯние.
Ќо именно так учат в школе: шаг за  шагом,  год  за  годом.  Џотом,  много
времени спустЯ, вам разрешили бы представить себЯ в аэрокаре, даже немного
полетать...
   ‚аши учителЯ были бы столь  осторожны,  потому  что  большинство  людей
боЯтсЯ настоЯщей  силы,  подлинной  власти,  они  боЯтсЯ  вкуса  подлинной
свободы... Ђ когда им все же дают ее, они... ломаютсЯ. Ќо вы, дочь моЯ...
   Ћн отпил из стакана и улыбнулсЯ.
   - ‚ы, дочь моЯ, знали, чего хотели, и сделали это, - продолжил он. -  Ђ
все, что сделал Я длЯ вас, это обеспечил вас энергией. Ќу и немного  помог
вам, когда вы потерЯли  контроль  за  своим  пространственным  положением.
„олжен  отметить,  что  вы  в  тот  момент  не  испытали  ни  страха,   ни
растерЯнности.  ‚ы  оказались  в  состоЯнии  представить  себе  все,   что
требовалось. Ђ эти качества  обЯзательны  длЯ  каждого  мага.  €менно  они
определЯют  его  профессиональную  принадлежность,  а  вовсе   не   жалкое
свидетельство выпускника учебного заведениЯ, которое обычно висит на стене
в пластиковой рамочке. ќтот документ свидетельствует  лишь  о  способности
ученика терпеливо преодолевать препЯтствиЯ, которые создает  ему  школьный
инструктор.
   ЂйЯ попробовала вино. …й понравилось, как пузырьки взрывались на Языке.
   - ‚ам нужно решить, какие именно задатки вы хотели бы развивать в себе,
- вновь овладел ее вниманием Љонстантин.  -  ’ворчество,  иллюзиЯ,  химиЯ,
свЯзь... €х много. “ вас достаточно смелости, и вы вполне могли  бы  стать
магом битвы, но Я вам не рекомендовал бы этот путь. „ело в том,  что  этот
маг живет не более двадцати минут после начала битвы, а потом погибает.
   ЂйЯ посмотрела на него взглЯдом, в котором без труда угадывалсЯ вопрос.
   - € кто бы менЯ, интересно, нанЯл? - произнесла она. - “  менЯ  же  нет
верительных грамот.
   Љонстантин фыркнул.
   - ќто после моей-то подготовки? - выразительно посмотрел он ей в глаза.
- ‘ моими-то рекомендациЯми? € с вашими-то талантами? ‡найте, ЂйЯ, что  вы
- хозЯйка своей судьбы. …сли захотите, вы можете расписать ее  заранее  на
небе буквами высотой в радий. Љонечно, если пожелаете.
   „евушка откинулась на мЯгкую спинку софы. ‚ино приЯтно струилось по  ее
жилам,  разносЯ  по  всему  телу  тепло  и  какое-то  необычное   ощущение
внутреннего сиЯниЯ.
   - Џока Я ничего не могу сказать, - смЯгчила она паузу.
   - ‚се обстоит именно так, как Я сказал, - продолжал он стоЯть на своем.
- ‚ам не хватает только опыта. Ћпыта в концентрации воли и вниманиЯ.
   Ћн встал и немного походил, думаЯ о чем-то своем.
   - Џолагаю, ‘ориЯ хочет  поговорить  с  вами,  -  сказал  Љонстантин.  -
Џоложите что-нибудь на тарелку и возьмите  с  собой,  это  вам  поможет  в
беседе с нею.
   ЂйЯ поднЯлась, подошла к буфету и увидела  свое  отражение,  искаженное
изогнутой поверхностью медных кастрюль.
   - …сли вам суждено работать с ‘орией, то мне, пожалуй, стоит рассказать
вам кое-что о ней, - услышала она за спиной голос Љонстантина.
   ЂйЯ протЯнула руку к подносу.
   - „а? - неопределенно произнесла она.
   € тут перед глазами возникла сценка с бриллиантовым ожерельем.  „евушка
Явственно увидела, как митрополит слегка  покачал  ожерелье  на  пальце  и
бросил в мусорную корзину.
   ЂйЯ  повернулась  в  сторону  Љонстантина  и  увидела  его  устремившим
задумчивый взор в сторону оранжереи.
   -   Ћна   происходит    из    олигархического    семейства    Љарвелов,
придерживающегосЯ торгенильской веры, - произнес Љонстантин. - ‚ы  знаете,
что это за религиЯ?
   ‘ущность  этого  вероисповеданиЯ  девушка  представлЯла  себе  довольно
слабо, но о внешней стороне, обрЯдности она была  наслышана.  ’оргенилы  -
приверженцы красочных,  даже  причудливых  обрЯдов.  •отЯ  основнаЯ  ветвь
религии считалась вполне респектабельной, некоторые ее секты  пользовались
дурной славой, поскольку в них практиковались опыты  по  искажению  генной
информации, человеческие жертвоприношениЯ, некромантиЯ...
   - Ќет, митрополит, Я  об  этой  вере  практически  ничего  не  знаю,  -
ответила ЂйЯ.
   - …сли коротко, то торгенилы считают, что все мы  проклЯты  и  живем  в
аду, - произнес митрополит. - —то мы изгнаны из раЯ и  лишены  надежды  на
спасение. —то мы настолько погрЯзли в грехах, что способны лишь осквернить
души избранных. ‘огласно этой вере, ‚осшедшие создали ™ит  с  единственной
целью: уберечь свой мир от нашего дурного воздействиЯ.
   Ћн внимательно посмотрел на Ђйю  и,  убедившись,  что  она  внимательно
слушает, вновь обратил взор с сторону оранжереи.
   - Џри всей своей красочности и экстатичности их  торжественные  ритуалы
есть не что иное, как праздники отчаЯниЯ, - продолжал Љонстантин. - €менно
оно, отчаЯние, лежит в основе всех культовых  обрЯдов  торгенилов.  €  это
можно понЯть. …сли ничего нельзЯ изменить, если проклЯтие остаетсЯ на  нас
до  конца  дней,  то  может  властвовать  только  отчаЯние.  Ћтсюда  самые
извращенные формы использованиЯ данной власти и могущества.
   Ћн покачал головой и  хмыкнул,  затем  сделал  широкий  круг  рукой,  в
которой держал стакан с вином, и презрительно рассмеЯлсЯ.
   - Ѓудь Я уверен, что осужден на вечное проклЯтие, Я, конечно же, вел бы
себЯ иначе, - произнес он.
   - € ‘ориЯ принимает участие во всех этих ритуалах? - спросила ЂйЯ.
   …й вспомнилось, как загорелись зеленые  глаза  этой  женщины  там,  под
землей, когда она увидела источник  плазмы.  Џосле  всего  услышанного  от
митрополита и увиденного близ источника  длЯ  Ђйи  уже  не  показалось  бы
удивительным участие ‘ории в ритуалах воскрешениЯ с помощью плазмы.
   - ‘ориЯ оставила это вероисповедание, - произнес Љонстантин.  -  Љак  и
многое другое. Ќо отношение к жизни, людЯм, воспитанное в  соответствии  с
религиозными канонами, глубоко вошло в ее психологию, в сознание.
   Ћн вновь умолк и некоторое времЯ смотрел на взрывающиесЯ пузырьки вина.
ЂйЯ подумала, что он сказал все, что хотел, но ошиблась.
   - ‘ориЯ хорошо знает, что такое власть, приобретеннаЯ с помощью плазмы,
-  опЯть  заговорил  Љонстантин.  -  ‡нает,  что  такое  плазма,  как   ею
пользоватьсЯ. ‚ этом деле длЯ нее нет секретов. Ћна умеет влиЯть на людей.
Џричем влиЯть умело, используЯ их в собственных целЯх. ‹юбопытно, что  они
при этом и не осознают степень ее влиЯниЯ. Ќо главное в другом. ѓлавное  в
том, что она не ищет в людЯх доброе начало. ќта исходнаЯ точка  определЯет
все. ‘ориЯ может распорЯжатьсЯ человеком, склонить его к чему-то,  но  она
не способна вдохновить человека. “ нее нет желаниЯ  помочь  ему  поднЯтьсЯ
над своими темными инстинктами...
   Љонстантин надолго замолк. ЂйЯ не возобновлЯла разговор,  ждала,  когда
это сделает митрополит. € не ошиблась в своем ожидании.
   - ‚от почему мне жаль ее, - подвел итог своих размышлений Љонстантин.
   ЂйЯ  поднЯла  голову  и  посмотрела  на  митрополита.  “  нее  возникло
множество вопросов, которые отразились  в  ее  взглЯде.  Ћн  понЯл  это  и
улыбнулсЯ ей.
   - Џопробуйте Яйца, фаршированные трюфелЯми, - предложил он  ей.  -  Њне
кажетсЯ, что этот соус придетсЯ вам по вкусу.
   Љонстантин поднЯл крышку кастрюли и понюхал. —увствовалось, он  знал  в
блюдах толк.
   - ‘пасибо, - поблагодарила девушка. Ћна стала  накладывать  на  тарелку
все подрЯд, поскольку не имела о многих блюдах ни малейшего представлениЯ.
Ќаполнив тарелку, она  остановилась  в  нерешительности.  Џлазма  все  еще
будоражила  ее  и  требовала  выхода  в  физической  нагрузке.  ‚виду   ее
отсутствиЯ девушка искала иной выход энергии.
   - Њитрополит? - обратилась она к Љонстантину.
   - џ слушаю вас, ЂйЯ, - почти немедленно отозвалсЯ он.
   - Ђ что случилось с нырЯльщицей? - спросила она.
   - —то конкретно вас интересует? - уточнил он.
   - Џочему она погибла? - прЯмо поставила девушка вопрос.
   - Џочему погибла? - переспросил он. - Љто ее  знает.  ‚озможно,  в  ней
заключалась  какаЯ-то  слабость.  ’ак  сказать,  червоточинка.   Џроще   -
трещинка. Џлазма эту трещинку сразу же обнаружила,  устремилась  в  нее  и
расширила ее. Љ подобному развитию событий женщина  оказалась  не  готова.
‚прочем, возможен и другой вариант:  женщина  намеренно  принесла  себЯ  в
жертву. Ќе исключено при этом, что  она  вынашивала  какие-то  грандиозные
планы разрушениЯ. Џравда, они сорвались, но это уже другой разговор.
   ‚ результате долгих размышлений, изучениЯ целого рЯда фактов Я пришел к
выводу,  что  люди,  уничтоженные  плазмой,  как  правило,  подсознательно
стремЯтсЯ к гибели. ‚ них срабатывает какой-то импульс, который превращает
всю их жизнь в подготовку к смерти.
   Љонстантин подошел к Ђйе и положил ей на плечи свои тЯжелые  руки.  Џри
этом он пристально посмотрел ей в глаза.
   - ‡абудьте об этой нырЯльщице, - посоветовал он. - …е судьба не имеет к
вам никакого отношениЯ, это Я вам  обещаю.  џ  узнал  вас  уже  достаточно
хорошо длЯ того, чтобы со всей определенностью  сказать,  что  в  вас  нет
черного семени самоуничтожениЯ.
   €  он  поцеловал  ее  в   губы.   Џоцелуй   получилсЯ   затЯжной.   ЂйЯ
почувствовала, что его губы более чем теплые.
   Џотом они вернулись к столу.
   - ‘ориЯ, должно быть, сгорает от нетерпениЯ, - бросил он через плечо. -
Ќе забудьте ваш кейс.
   Љогда он ее поцеловал, она не сразу понЯла, что произошло, и  некоторое
времЯ стоЯла на месте неподвижно. Џотом она подумала о  том,  что  мог  бы
означать длЯ нее этот поцелуй?
   ЏридЯ в себЯ, ЂйЯ взЯла тарелку, бокал с вином и вышла из  комнаты.  Џо
лестнице она спускалась довольно неуклюже, думаЯ, главным образом, о  том,
как бы не упасть.
   ‘ориЯ сидела в гостиной  в  кресле,  положив  ноги  на  низкий  тЯжелый
мраморный столик. Ќа диване  растЯнулась  ее  пЯтнистаЯ  пантера,  похожаЯ
сейчас на громадного опасного котенка.  Ћна  дремала  на  боку,  прижав  к
животу лапы с убранными когтЯми.
   "ђассказать ‘ории об ожерелье  в  мусорной  корзине  или  не  стоит?  -
подумала ЂйЯ. - ќто известие врЯд ли обрадует ее. ’огда..." Ќо если вообще
промолчать, то ‘ориЯ может подумать, что ожерелье находитсЯ на шее Ђйи. Ќу
и ситуациЯ!
   - Ђ, мы теперь уже - маги? - произнесла ‘ориЯ с заметной иронией.
   †елание что-либо рассказать про ожерелье у Ђйи сразу же пропало.
   - …ще нет, - спокойно ответила ЂйЯ, ощущаЯ на своих губах вкус и  тепло
губ Љонстантина.
   ‘ориЯ опустила ноги на пол.
   - ђаз  уж  митрополит  предпочитает  изучать  с  вами  вопросы  большой
стратегии, то мне придетсЯ ограничитьсЯ инженерной стороной дела,  -  сухо
произнесла она. - Ќе будете ли вы столь любезны? Џокажите мне ваши карты.
   ЂйЯ пододвинула стул  и  открыла  кейс.  €з  него  она  извлекла  карты
’ерминала и взЯтые с работы транспаранты, включаЯ  тот,  который  нашла  в
архиве на промежуточной станции ђокетмен. ‚се это  выложила  на  мраморную
плиту стола. ’ут  она  обратила  внимание,  что  стол  изготовлен  из  так
называемого ломаного мрамора. Љремовые и темно-коричневые тона  здесь  под
воздействием  подземных  сил   давлениЯ   образовали   необычную,   весьма
оригинальную и колоритную композицию.
   “гол столика девушка оставила длЯ тарелки с фаршированными Яйцами.
   ‘ориЯ взЯла пожелтевший лист целлулоидного транспаранта, посмотрела  на
свет и опЯть положила на стол.
   - Ѓудет нелегко объЯснить агентам по недвижимости, что  же  именно  нам
нужно, - произнесла она. - „ействительно, что? Џустующее здание в таком-то
районе  с  глубоким  подвалом  и  нелюбопытными  соседЯми?  Џлюс  к  этому
разрешение на  производство  подземных  работ  и  небольшую  реконструкцию
зданиЯ?
   - џ могу достать архивные данные по любому объекту, который вы  сочтете
подходЯщим, - заверила ЂйЯ.
   - Ћчень хорошо, - сверкнула зелеными глазами ‘ориЯ.
   - ’ранспаранты устарели, - заметила ЂйЯ. -  Љ  тому  же  они  с  самого
начала не отличались достаточной точностью.
   ‘ориЯ оставила это замечание без вниманиЯ. ‘удЯ по всему, подобные вещи
ее мало интересовали.
   ЂйЯ записала несколько  адресов,  которые  следовало  проверить.  ‡атем
отведала угощение Љонстантина. Ѓлюдо  и  в  холодном  виде  показалось  ей
превосходным.
   ‘ориЯ отложила просмотренные карты в сторону и посмотрела на гостью.
   - Ќеплохо, - произнесла она деловым тоном. - Ќачнем вот с этого  места.
‚от здесь, слева.
   ‘ориЯ поднЯла стоЯвший у дивана кейс и передала его Ђйе.
   Џантера зашевелилась и вытЯнула свои бугрившиесЯ мышцами  лапы  во  всю
длину.
   ЂйЯ открыла кейс. ‚ нем лежали  батарейки,  переключатели,  контрольные
приборы, набор кабелей...
   - Њне  нужно  знать,  как  их  отключать,  -  произнесла  ‘ориЯ.  -  Ќе
уничтожать, а только отключать на несколько  часов.  ‚  случае  какой-либо
неполадки мы должны уметь быстро починить...
   - Ђ, понЯтно, - перебила ее ЂйЯ с детской непосредственностью.
   "ќто еще одна интереснаЯ информациЯ,  -  подумала  ЂйЯ.  -  Ќадо  и  ее
запомнить".
   €так, плазменные системы "ђинг-Љлее". ‘ ними Ђйе не  приходилось  иметь
дело, и, насколько ей известно, джасперийцы такими  не  пользовались.  ’ем
лучше.   Ћна   стала   листать   страницы   руководства,   нашла    раздел
"Ђвтоматическое отключение".
   - ‚от, - произнесла она. - …сли контрольнаЯ панель повреждена,  то  все
предыдущие  указаниЯ  оператора  отменЯютсЯ,   и   контакты   аккумулЯтора
автоматически  возвращаютсЯ  в  нейтральное  положение.   „лЯ   повторного
включениЯ  системы  требуетсЯ  подготовительнаЯ  работа.  …е  длительность
составлЯет  несколько  часов  и  зависит  от  квалификации  обслуживающего
персонала.
   ‚ зеленых глазах ‘ории блеснули искорки интереса.
   - ‘пасибо, - поблагодарила она. - ‚ы можете  более  подробно  объЯснить
мне, какие именно повреждениЯ или нештатные ситуации могут  вызвать  такое
отключение?
   - Ѓыло бы легче, окажись у менЯ руководство длЯ оператора,  -  ответила
ЂйЯ. - “ вас оно имеетсЯ?
   - Њожно получить копию, - сказала ‘ориЯ.
   Ћна встала, вернее, соскользнула с кресла. Љошка тоже поднЯлась.
   - Ѓлагодарю за совет, - слегка кивнула женщина. -  џ  скажу  Њартинусу,
чтобы он отвез вас домой.
   Ќа заднем сиденье "ќльтона" ЂйЯ вновь обнаружила фрукты и  сыр.  ‚место
прежней, начатой бутылки вина в корзине стоЯла новаЯ. ЂйЯ наполнила стакан
и стала неторопливо наслаждатьсЯ тонким вкусом сухого вина.
   - Њартинус! - позвала она.
   - ‘лушаю вас, - тут же отозвалсЯ он.
   ЂйЯ помедлила, подыскиваЯ нужные слова.
   - ‘егоднЯ митрополит сделал поразивший  менЯ  жест,  -  произнесла  она
затем. -  Ћжерелье,  подаренное  им  мадам  ‘ории,  оказалось  в  мусорной
корзине, котораЯ под буфетом. џ думаю, его надо  достать  оттуда  и...  ‚ы
лучше знаете, кому оно принадлежит.
   ‹ицо Њартинуса осталось бесстрастным.
   - „а, - произнес он.
   ЂйЯ откинулась на мЯгкую плюшевую спинку сиденьЯ и закрыла глаза.
   Ћна медленно втЯнула носом воздух, и воздух отдавал ароматом вина.


        12

   - Љак вы думаете, это подойдет? - спросил Љонстантин.
   Ћн стоЯл на  грЯзном  цементном  полу  посреди  старой  фабрики,  стены
которой выложены  из  красного  кирпича.  ‘текла  высоких  сводчатых  окон
покрыты толстым слоем пыли, так что свет пробивалсЯ в помещение с  большим
трудом. „войной  рЯд  круглых  металлических  опор  поддерживал  просевший
потолок. ‚ воздухе ощущалсЯ резкий запах всевозможных  отходов.  Џо  углам
валЯлись старые дырЯвые матрацы и одеЯла, говорившие  о  том,  что  совсем
недавно здесь жили люди.
   - Џодойдет ли? - повторила девушка. - „умаю, что да.
   Ћна машинально посмотрела на порхавших между опорами голубей.
   Љонстантин с Њартинусом привезли ее сюда после  работы.  Џоследние  дни
она виделась с ними довольно часто. Њитрополит провел  с  ней  уже  четыре
урока, и все в Њаг-’ауэрсе. ‘идЯ во времЯ занЯтий на кожаной софе рЯдом  с
Љонстантином, она постоЯнно чувствовала на своей руке его тЯжелые и вместе
с тем нежные пальцы. Џотом с ней, как правило, занималась ‘ориЯ. ‡десь они
производили комплексный анализ работ с плазмой, расшифровывали  диаграммы,
изучали руководства и другие документы, а  также  методику  подключениЯ  к
источнику, меры безопасности...
   Љонстантин  больше  не  целовал  ее.  „аже  не  прикасалсЯ  к  ней,  за
исключением тех случаев, когда в ходе урока держал ее руку в  своей  руке.
Ќо, странное дело, ее ни на минуту не оставлЯло ощущение, что  его  разум,
внимание, забота постоЯнно с нею.
   - Њы превратим это помещение в склад, -  сказал  Љонстантин.  -  Ђ  что
будем складировать? Ќаверное, плазменные генераторы.
   Џока они вдвоем беседовали, Њартинус и еще два охранника  прохаживались
возле лимузина. Љонстантин прошел к северной стене,  повернулсЯ  и  сделал
пЯть шагов к центру помещениЯ.
   - ‚от здесь внизу должно быть основание  старой  фабрики  пластмасс,  -
ткнул он пальцем себе под ноги. - Њы можем добратьсЯ до него?
   ЂйЯ сдвинула брови и некоторое времЯ размышлЯла.
   - Ђ подвал есть? - спросила она.
   - „а, - ответил он.
   ‹ифт бездействовал давным-давно, и  Ђйе  пришлось  спускатьсЯ  вниз  по
раскрошившимсЯ бетонным ступенькам. ла осторожно, помнЯ  о  том,  что  ее
привезли сюда прЯмо с работы, и она в туфлЯх на высоких  каблуках.  ‚от  и
последнЯЯ  ступенька.  Ќизкий  подвал  удерживал  пол  фабрики  кирпичными
арками, которые грозили рассыпатьсЯ в  любую  минуту.  Џодвал  вполне  мог
соревноватьсЯ с настоЯщей городской свалкой. ‡десь  валЯлось  проржавевшее
оборудование,  какие-то  желто-зеленые  металлические  шкафы  с   бумажной
трухой, всевозможные старые Ящики с металлическим хламом. ‚се это валЯлось
вперемешку в одной бесформенной сплошной куче. Џримерно  так  неаккуратный
ребенок сваливает в одну кучку все свои игрушки.
   ‚ углу висела косматаЯ паутина, всюду толстым слоем лежала пыль.
   ЋсвещаЯ  дорогу  фонариком,  ЂйЯ  отыскала  распределительный   щит   с
полукруглыми медными кнопками. Ќажала все кнопки подрЯд. Љ  ее  удивлению,
закопченные желтоватые лампы под металлическими решетками засветились.
   ЏройдЯ к северной стене подвала, девушка отыскала под грудой мусора ход
к фундаменту. ЏрЯмо перед ней из-под перевернутой коробки выбралась  сераЯ
крыса с длинным-предлинным хвостом. Ќе проЯвив  ни  малейшего  интереса  к
человеку, крыса неторопливо прошествовала мимо Ђйи  и  исчезла  под  кучей
хлама. ‚ широкой луже девушка увидела  еще  одну  крысу,  лежавшую  брюхом
кверху.
   ‘ разболтанных  кронштейнов  свисала  сухаЯ  водопроводнаЯ  труба.  ЂйЯ
провела по ней лучом. —то это? …е нервы напрЯглись почти до предела. ’ак и
есть: вдоль кирпичного столба тЯнулсЯ хорошо заметный  след  ржавчины.  Ћн
брал начало не у трубы, а у кронштейна, изготовленного  из  более  легкого
металла.
   ќлектролиз!..
   ’от же процесс, что и на заброшенной пневмостанции. ‘лед  окислившегосЯ
металла, точно палец, указывал на скрытый источник плазменной энергии.
   ЂйЯ подошла поближе и протЯнула руку  к  трубе.  ’ут  из  трубы  что-то
высунулось и зашипело на нее. ЂйЯ успела заметить, что  это  червеподобное
существо толщиной с ее ногу имело красные губы, как у женщины с  рекламной
вывески. „евушка отскочила назад, налетела  на  трубу  и  едва  не  упала.
‘ердце гулко стучало в груди.  …й  стоило  огромного  труда  справитьсЯ  с
охватившей ее паникой.
   Љ тому времени, когда она поднЯлась по бетонным ступенЯм, страх  прошел
уже полностью, и вместо него девушкой овладела озлобленность. ‘нЯв с  лица
паутину и отрЯхнув костюм, она, с трудом сдерживаЯ раздражение, подошла  к
машине, где ее уже ждал Љонстантин.
   - џ думаю, что ход там есть, - произнесла она, не ожидаЯ вопроса. -  Ќо
есть еще и какой-то монстр. …го надо убить.
   Љонстантин слегка приподнЯл бровь и сделал едва заметный знак одному из
своих охранников.
   ЂйЯ спустилась вниз  вместе  с  охранником  и  показала  с  безопасного
расстоЯниЯ местонахождение чудовища. Џотом  она  заткнула  уши,  чтобы  не
слышать выстрелов.


   —ерез открытые ворота "ќльтон" плавно выплыл  со  двора  фабрики.  Џока
один охранник запирал  ворота  на  замок,  Њартинус  с  другим  охранником
настороженно оглЯдывалсЯ по сторонам. Ќаконец ворота заперты, можно ехать.
‚одитель сел на место, и лимузин тронулсЯ.
   Џривыкший к подобным  мерам  предосторожности,  Љонстантин  не  обращал
вниманиЯ на действиЯ охранников. Ћпустив руку в  карман  мЯгкого  кожаного
пиджака,  он  вытащил  оттуда  блокнот  и  сделал  Ђйе  знак,   означавший
приглашение к беседе.
   - €так, что нам понадобитсЯ? - спросил он, приготовившись записывать.
   Ћни сидели с ней  напротив  друг  друга,  причем  Љонстантин  спиной  к
водителю.
   Џрежде чем ответить, ЂйЯ поправила юбку и посмотрела на поЯвившиесЯ  на
ней после двух прогулок в подвал пЯтна  грЯзи.  ‘начала  она  по  привычке
стала прикидывать, во сколько обойдетсЯ ей чистка, но потом вспомнила, что
теперь может позволить себе купить новую юбку.
   "€нтересно, кем был  тот  монстр  в  подвале  до  того,  как  подвергсЯ
воздействию плазмы? - подумала она. - Љрысой? Њышью? —ервЯком? Ђ  вдруг  -
человеком?  ’ам  ведь  ютились  всЯкие  бродЯги.  ‚полне   вероЯтно,   что
какой-нибудь пьЯница или наркоман нашел себе кое-что соблазнительнее,  чем
алкоголь или наркотики".
   Ћт этой мысли ее бросило в дрожь.
   "‹адно, - мысленно сказала она себе. - •ватит об этом думать".
   ЂйЯ откашлЯлась и внимательно посмотрела на Љонстантина.
   - Џрежде всего нужно  очистить  подвал,  убрать  оттуда  весь  хлам,  -
сказала она. - ’ам  может  оказатьсЯ  ход,  которого  мы  пока  просто  не
заметили. …сли же он не обнаружитсЯ, то надо вскрыть пол и все  хорошенько
осмотреть.  ‘лед  электролиза  указывает  туда,  куда  нужно,   по   нашим
подсчетам... Џри этом не помешает, если работников обеспечат  изолЯционным
оборудованием.
   - ‡десь поблизости есть и другие  подвалы,  -  высказал  свое  суждение
Љонстантин. - ’ак  что  это  не  единственный  электролизный  след.  „а  и
чудовище, надо полагать, не последнее. ‚се это указывает  на  то,  что  мы
находимсЯ на верном пути. —ем  скорее  подключимсЯ  и  закачаем  плазму  в
аккумулЯторы, тем лучше.
   "ќльтон" притормозил на углу, и ЂйЯ вдруг ощутила необъЯснимое  чувство
тревоги. Џосмотрев в окно, она неожиданно отпрЯнула  от  него  и  прикрыла
лицо рукой. …й захотелось втиснутьсЯ в сиденье.
   - —то случилось? - недоуменно воскликнул Љонстантин.
   - Ћдин из тех троих, - взволнованно произнесла она. - ќто он  напал  на
менЯ.
   Љонстантин прижалсЯ лицом к окну.
   - ќто который из них? - спросил он. - Љстати, вам не нужно прЯтатьсЯ. “
машины дымчатые стекла, и снаружи вас не видно.
   Ћблизнув внезапно пересохшие губы, ЂйЯ  нехотЯ  повернулась  к  окну  и
увидела костлЯвого парнЯ, который бросил в нее бутылку. Ћн сидел сейчас на
бордюре и разговаривал с каким-то мужчиной.
   - ‚от тот худой, - показала девушка. - ‚ зеленых брюках и в кепке.
   Љонстантин слегка прищурил глаза, словно прицеливалсЯ.
   - ’ы видишь его, •ориак? - спросил он у одного из охранников.
   - „а, митрополит, - ответил тот.
   - Љогда свернем за угол, выйди из машины и узнай, кто он такой, - отдал
распорЯжение Љонстантин.
   ЂйЯ посмотрела на •ориака. “ него светлые волосы  и  бледнаЯ  кожа,  он
здесь вполне сойдет за своего.
   Ћхранник стал молча снимать пиджак.
   ‘тоЯвший за "ќльтоном" грузовик подал протЯжный сигнал, требуЯ дороги.
   - ‘верните за угол и остановитесь, - велел Љонстантин водителю.
   - ЏонЯл, митрополит, - ответил тот.
   Љонстантин посмотрел на Ђйю, затем кивнул в сторону  костлЯвого  и  его
приЯтелЯ:
   - ‚ы видели их раньше вдвоем?
   - Ќет. „вое других пострадали сильнее.  Ќаверное,  они  до  сих  пор  в
больнице.
   •ориак к этому времени уже снЯл пиджак и  кружева,  положил  оружие  на
сиденье и расстегнул ворот рубахи. Љак только машина повернула за  угол  и
остановилась, он выскользнул из  нее,  закрыл  дверцу  и  пошел  назад,  в
сторону костлЯвого юнца.
   Љонстантин прикрыл глаза и лениво улыбнулсЯ девушке.
   - ‡абудьте о нем и его друзьЯх, - вполголоса произнес  он.  -  Џроблемы
больше нет.
   „евушка с беспокойством посмотрела на него. …й не  понравилсЯ  тон  его
голоса. Ћна хотела было уточнить, как понимать его фразу?
   - Њне очень жаль, но сегоднЯ урок у нас не состоитсЯ, - опередил он ее,
не дав возможности задать вопрос.  -  “  менЯ...  конференциЯ.  Ќо  завтра
Њартинус заедет за вами в обычное времЯ.


   ’рик-трик-трик...
   ЂвтоматическаЯ качалка равномерно наклонЯлась из стороны в  сторону,  и
малыш „жейм дремал под это монотонное движение и поскрипывание несмазанных
пружин.
   - ђасскажи о нем, - попросила ’елла.
   ‘мена подходила к  концу,  вызовы  не  поступали,  и  времЯ,  казалось,
замерло. Љ тому же с кондиционером что-то случилось, он перестал охлаждать
воздух, и в помещении без окон стало душно. ЂйЯ страдала и от духоты, и от
запаха  подгузников  спЯщего  „жейма.  —тобы  времЯ   шло   быстрее,   она
просматривала учебник по теории плазмы.  ’елла  тем  временем  разгадывала
головоломки и болтала с подружками по телефону.
   - Ћ ком это ты? - рассеЯнно спросила ЂйЯ.
   Џовернувшись в сторону подруги, она наткнулась взглЯдом на портрет ѓила
в серебрЯной рамке. ‘ердце пронзила боль, но теперь  несколько  инаЯ,  чем
обычно.
   - Ќу конечно же о том мужчине, который заезжает за тобой  после  работы
на большой машине, - интригующе  улыбнулась  ’елла.  -  ђешила,  говоришь,
немного развлечьсЯ? Џравильно делаешь. Џри таком отношении ѓила к тебе...
   - ѓил относитсЯ ко мне прекрасно, - автоматически ответила  ЂйЯ.  -  Ќе
его вина, что он до сих пор не может выбратьсЯ оттуда.
   - ’ак кто же он? - напомнила о своем вопросе ’елла. - ѓелен сказал, что
он барказианин.
   „о этой минуты ЂйЯ не подозревала  о  существовании  у  ’еллы  приЯтелЯ
ѓелена. ‚прочем, сейчас это не имело никакого значениЯ. ЂйЯ знала,  что  у
ее коллеги неимоверное количество друзей и не  попастьсЯ  в  эту  обширную
сеть просто невозможно.
   - Ќет, не барказианин, - ответила ЂйЯ. - Ћн челокиец.
   - Ѓогатый? - мгновенно оживилась ’елла. -  Ќе  вызывает  сомнениЯ,  раз
ездит на "ќльтоне". € ты, Я смотрю, стала лучше одеватьсЯ.
   ЂйЯ раздраженно отмахнулась от навЯзчивой коллеги.  …й  стал  неприЯтен
намек на то, что она вроде бы теперь на содержании. €нтересно, что сказала
бы ’елла, если бы ЂйЯ Явилась на работу с бриллиантовым ожерельем на шее.
   ’рик-трик-трик...
   ‘крип качалки еще больше подчеркивал затЯнувшеесЯ молчание Ђйи.
   -  ’от,  которого  видел  ѓелен,  всего  лишь  водитель  автомашины,  -
произнесла наконец ЂйЯ. - •озЯин - другой.
   ЂйЯ  тщательно  подбирала  слова,  чтобы  не  сболтнуть  лишнего.   Ћна
прекрасно понимала, что через пару часов ’елла, ѓелен и  другие,  разнесут
эту новость по всем помещениЯм ‘лужбы Џлазмы.
   ’елла наигранно округлила свои серьге глаза.
   - ‚от это да-а! - восхищенно протЯнула она.
   - Ќо это всего лишь моЯ работа, - немного охладила ее любопытство  ЂйЯ.
- ЊенЯ взЯли консультантом. Ќадо же мне как-то сводить концы с концами.
   - Ћ-о! - только и смогла произнести ’елла.
   - ‡а разрешением  к  начальству  Я  не  стала  обращатьсЯ,  -  спокойно
продолжала ЂйЯ. - „умаю, что ты менЯ понимаешь. ‡ачем мне лишние  хлопоты,
огласка?
   - Ђ-а, - издала ’елла очередное междометие.
   - €, кроме того, он женат, - окончательно огорчила ЂйЯ коллегу.
   Ќекоторое времЯ ’елла молча переваривала полученную информацию.
   - Ђ что обо всем этом думает ѓил? - спросила она наконец.
   - џ с ним на эту тему еще не разговаривала, - ответила ЂйЯ.
   - Ђ, вот оно что, - произнесла ’елла.
   - ‘обственно, Я не понимаю, что тут такого, - поправила наушники ЂйЯ.
   - Ђ этот человек, на которого ты работаешь,  он  богат?  -  наклонилась
ближе к ней ’елла.
   - „умаю, что да, - озорно улыбнулась ЂйЯ. -  •отЯ  постоЯнно  жалуетсЯ,
что ему не хватает денег.
   - Њногие богачи такие, - кивнула ’елла в знак согласиЯ.
   - Ђ ты знаешь многих? - бросила ЂйЯ на нее насмешливый взглЯд.
   - Џо-настоЯщему богатых? - уточнила ’елла. - Ќу как тебе сказать...
   - Ћн богат настолько, что ему, конечно,  нет  надобности  считать  свои
деньги, - перебила ее ЂйЯ. - Ћднако он считает. ЋказываетсЯ, быть  богатым
- это значит играть по определенным правилам. Ћдно из  них  заключаетсЯ  в
том, чтобы постоЯнно считать и пересчитывать свои деньги. ’ак Я думаю.
   ЂйЯ сдвинула брови и замолчала. Ќо ’еллу разбирало любопытство.
   - € что от тебЯ требуетсЯ? - спросила она. - Ћн  ведь  неплохо  платит,
да?
   ЂйЯ засмеЯлась.
   - Ѓог его знает, - ответила она сквозь смех. -  ’о,  что  делаю  Я,  он
вполне мог бы делать сам. …сли бы захотел.
   - Ђ с женой он счастлив? - продолжала расспрос ’елла. - Љто она?
   - Љто она? - переспросила ЂйЯ. - ‹ичный ассистент.
   ’еперь рассмеЯлась ’елла.
   - ‹ичный ассистент?! - не могла она остановитьсЯ. - € как они?
   - „умаю, что не очень, - пожала плечами ЂйЯ.
   ’елла восторженно захлопала в ладоши:
   - ЂйЯ, проснись! ’ы же можешь заполучить его!
   - џ так не считаю.
   - Ќу, а если... —то ты собираешьсЯ делать?
   ЂйЯ тоже улыбнулась, поправила кружева и разгладила лежавший  на  столе
лист бумаги.
   "‡агрести все денежки, какие только смогу, - подумала она.  -  Ѓудь  он
проклЯт, этот мой спонсор. € это самый верный вариант действий".
   Ќо вслух этого не сказала. Ќекоторое времЯ она молчала.
   - Њожет быть, ему что-нибудь и взбредет  в  голову,  -  произнесла  она
наконец. - Ђ может быть, и нет. Њне кажетсЯ, что он о чем-то таком подумал
и решил, что не стоит затевать.
   ’елла посмотрела на нее как на неисправимую простофилю.
   - Ќу тогда пусть это тебЯ не терзает, - заметила она. -  •отЯ,  на  мой
взглЯд, тебе все же стоило бы попробовать.
   - ‘ожалею, что огорчила тебЯ, - улыбнулась ЂйЯ.
   - Ќо ты мне скажешь, если что-нибудь случитсЯ? - спросила ’елла.
   ’рик-трик-трик...
   ЂйЯ  искоса  посмотрела  на  ’еллу  и  вспомнила  старое  барказианское
высказывание о том, что одного спонсора всегда можно заменить другим.


   ЂйЯ попрощалась с Њартинусом, вышла из машины  и  направилась  к  дому.
Џлазма несла ее  на  крыльЯх.  „евушка  особенно  остро  ощущала  свежесть
северо-восточного ветра, разогнавшего вчерашние тучи, все еще наслаждалась
ароматом вина. ’ерпкий вЯзкий запах окаймлЯвших дорожку хризантем  щекотал
ей нос.
   ’олько что закончилсЯ очередной урок у  Љонстантина.  ‚  этот  раз  они
отрабатывали технику телеприсутствиЯ. “пражнение  заключалось  в  создании
волевым усилием длЯ плазменного тела анимы  органов  чувств.  Ђнима  может
перемещатьсЯ самостоЯтельно, и органы чувств этому телу просто необходимы.
Џо окончании урока девушка чувствовала себЯ так, будто родилась заново. …е
обычные органы чувств обострились до такой степени, что вкус  находившихсЯ
в машине фруктов, сыров и вина привел ее в состоЯние экстаза.
   Џо дороге от машины до лифта ей никто не встретилсЯ. ‚ это времЯ, между
последней и первой сменами, в городе всегда малолюдно.  ЏодойдЯ  к  порогу
своей квартиры, она услышала через дверь голос ѓила. Ћн позвонил  ей,  но,
не застав, как обычно, дома, надиктовывал ей сейчас свои пожеланиЯ.
   Џоспешно  открыв  дверь,  ЂйЯ  бросилась  к  коммуникационной   панели.
Ќаушники оказались на месте, и она быстро надела их.
   - Ђлло, алло! - прокричала она.
   - ЂйЯ, это ты? - спросил ѓил.
   - џ только  что  вошла  и  очень  рада,  что  успела  застать  тебЯ,  -
обрадованно сказала она.
   ‘ наушниками на голове ЂйЯ  попыталась  ногой  дотЯнутьсЯ  до  двери  и
закрыть ее, что ей удалось не сразу.
   - ѓде ты была? - с заметным раздражением спросил ѓил. - џ звоню  третий
день подрЯд после второй смены, и каждый раз тебЯ нет дома.  џ  уже  начал
беспокоитьсЯ.
   - Џодожди, дай мне отдышатьсЯ, - попросила она. - џ так боЯлась, что ты
повесишь трубку.
   - Ђ Я уже собиралсЯ позвонить твоей сестре или еще кому-нибудь из твоих
родственников и узнать у них о твоем здоровье, - сказал он более спокойным
тоном.
   - ‚се в порЯдке, - успокоила она его. -  џ  нашла  себе  дополнительную
работу. ќто консультации. Ќадеюсь, мы рассчитаемсЯ с долгами.
   - ’ы консультируешь? - удивилсЯ он. - € кого же?
   - ђасскажу, когда приедешь, - уклонилась она от прЯмого ответа.  -  ќто
не телефонный разговор.
   ЂйЯ понимала, что произносить по телефону имЯ Љонстантина,  по  крайней
мере, неблагоразумно. € вообще, она плохо представлЯла, что  именно  стоит
рассказывать ѓилу о своей работе с плазмой.
   - Ќу что  ж,  ЂйЯ,  тебе  не  придетсЯ  долго  подрабатывать.  ЉомпаниЯ
наконец-то компенсировала мне часть расходов на все эти клубные  застольЯ.
•иллер лично ездил в управление и добилсЯ от руководства уступок.
   - •орошо.
   - ‡автра Я высылаю тебе восемьсот далдеров.
   - ‘пасибо, это будет очень кстати.
   „ве  недели  назад  ЂйЯ  стала  бы  на  колени  и  поблагодарила   всех
бессмертных, а заодно и ѓила, за такие большие деньги. Ќо сейчас эта сумма
вызвала у  нее  только  улыбку.  Ћтсюда  и  сдержанный  тон,  которым  она
поблагодарила ѓила. ЉажетсЯ, он заметил это. ‚ разговоре наступила  пауза.
‘оздавалось впечатление, что ѓил собиралсЯ что-то сказать, но не  решалсЯ.
ЂйЯ мысленно видела, как в эти секунды он хмурилсЯ  и  на  его  переносице
собирались морщинки.
   - ’ы, кажетсЯ, не очень-то обрадовалась, - нерешительно произнес он.
   - џ просто устала, - ответила она после недолгого молчаниЯ.
   Ќе станет же она рассказывать ему  всей  правды.  Ќапример,  того,  что
теперь, по существу, она стала его спонсором, и сама отныне определЯет  их
отношениЯ. —то она намерена эти отношениЯ изменить, но пока не знает,  как
это сделать, чтобы не поднимать лишнего шума. Џожалуй, будет  лучше,  если
он никогда не узнает истинного положениЯ вещей. …й не  хотелось  бы  лгать
ему  без  особой  необходимости.  Џоэтому,  чем  меньше  она  станет   ему
рассказывать о своих делах, тем меньше лжи. ‚от и  сейчас,  сказав  ему  о
своей усталости, она солгала. Ћна не чувствовала никакой усталости, плазма
наполнила все ее тело легкостью и ощущением силы.
   - ‘коро у менЯ будут еще деньги, и тогда Я приеду, - сказал ѓил. - Џока
не знаю, когда именно, но, наверное, недели  через  две-три.  ’огда  мы  с
тобой сЯдем и все обсудим как следует.
   - •орошо, - согласилась ЂйЯ. - Ќо о деньгах ты не беспокойсЯ, восьмисот
далдеров вполне хватит до твоего приезда.
   Ћна сбросила туфли и села на ковер. Љак раз перед ее  глазами  оказалсЯ
портрет ѓила, и она, глЯдЯ на него, мысленно попросила прощениЯ.  ЏрощениЯ
за ложь, за возникший между  ними  барьер,  за  ту  ситуацию,  которую  он
никогда не сможет понЯть, за будущие потрЯсениЯ, с которыми ей, похоже, не
справитьсЯ.
   - џ тебЯ люблю, - сказал ѓил. - ’ы даже не представлЯешь, как Я по тебе
соскучилсЯ. ‚от вернусь...
   - џ тоже люблю тебЯ, - сказала ЂйЯ.
   Ќеужели это еще одна ложь с ее стороны?
   Њожет быть, она сама себЯ превратила в спонсора?


   - „еньги! - твердо произнесла ЂйЯ. - •очу вам напомнить, что Я  их  еще
не видела.
   Љонстантин  молча  смотрел  сквозь  дымчатое   стекло   автомашины   на
проносившиесЯ мимо зданиЯ. ‹имузин направлЯлсЯ  к  ’ерминалу,  и  они  оба
сидели рЯдом на заднем сиденье.
   - џ как раз думал, когда же вы об этом заговорите.
   - џ дала вам на решение этого вопроса целую неделю.
   - Њы уже обо всем договорились с одним банком  в  ѓуналате.  ‡автра  вы
получите коды. „еньги сможете снимать  по  телефону.  Ќо,  чтобы  избежать
довольно значительных пошлин, лучше сначала побывать там лично.  Ћдин  раз
вам нужно посетить их в любом случае, потому что им нужна ваша подпись.  ‚
ту сторону идет пневмолиниЯ €нтерметрополитен.
   ЂйЯ знала, что ѓуналата - сравнительно небольшой метрополис,  известный
своими банками и казино. Ѓанки строго хранили тайну вкладов,  поэтому  там
держали   свои   деньги   многие   преступники   „жасперии.    Ђ    казино
предназначались, главным  образом,  длЯ  того,  чтобы  перемещать  грЯзные
деньги со счетов преступников на счета легально работающих предприЯтий. „о
ѓуналаты примерно полтора  днЯ  пути  на  пневмокаре  и  полтора  часа  на
аэрокаре. „остаточно долго  длЯ  того,  чтобы  путешествие  потерЯло  свое
очарование.
   - џ смогу отпроситьсЯ с работы на пару дней, - сказала ЂйЯ.
   Ћна напрЯженно всматривалась в мелькавших за  окном  пешеходов.  ‘удьба
костлЯвого парнЯ вызывала у нее интерес и беспокойство. Џока что он  нигде
не попадалсЯ на глаза, и Ђйе все  чаще  припоминались  слова  Љонстантина:
"‡абудьте о нем... Џроблемы больше нет".
   - Ќа пару дней? - спросил Љонстантин. - џ  бы  хотел,  чтобы  вы  взЯли
отпуск хотЯ бы на неделю. Ђ чем вообще вы там у себЯ занимаетесь?
   - Ќадеюсь и жду, - ответила она после  непродолжительного  молчаниЯ.  -
Ќадеюсь на повышение в должности и  жду,  когда  кто-либо  из  вышестоЯщих
умрет или же уйдет в отставку. ’огда Я могу получить  повышение...  —естно
говорЯ, мои должностные обЯзанности вполне  можно  было  бы  возложить  на
автомат, но тогда бюджет ‘лужбы Џлазмы уменьшитсЯ и...
   - „а, да, Я знаю, - грустно покачал головой Љонстантин. -  ќто  обычнаЯ
практика. Љстати, вы знаете, что  ЯвлЯетсЯ  отличительной  чертой  бюджета
„жасперии?
   „евушка молча покачала головой.
   - „евЯносто процентов бюджета уходит на поддержание _того, что есть_, -
произнес он с иронической улыбкой. - —тобы сегоднЯ,  как  и  вчера,  ходил
транспорт, действовали дороги, выплачивались пенсии. —тобы работники вроде
вас, сидЯщие за столами и  делающие  никому  не  нужную  работу,  что-либо
получали.  ‚се  эти  многочисленные  клерки,  как  и   вы,   ждут   смерти
вышестоЯщего начальника в надежде занЯть его место. Ђ затем они делают  ту
же самую никому не нужную работу. ЊенЯетсЯ ли  что-нибудь  после  выборов,
когда к власти приходит новое правительство?
   Љонстантин вопросительно посмотрел на девушку. Ћна вновь молча покачала
головой.
   - Љонечно же нет, - продолжал он. - Џотому что  чиновники,  сидЯщие  на
верхних ступенЯх должностной лестницы, не обладают  подлинной  властью.  ‚
действительности все решает триумвират.
   Љонстантин выразительно поднЯл вверх три вытЯнутых пальца.
   - ќто: бюрократиЯ, союзы и “правление, - перечислЯл он, загибаЯ пальцы.
- ‚от они-то и распределЯют бюджет. Ђ точнее, делЯт его между  собой.  Џри
этом  бюрократиЯ  и  союзы  забирают  все,  что  проходит  по  статьЯм,  а
“правление получает остальное. Ќадо отдать должное “правлению, только  оно
в этом триумвирате работает эффективно. Џочему? „а потому что в “правлении
предусмотрены наказаниЯ за некомпетентность.
   Љонстантин цинично усмехнулсЯ.
   - ‚ы так говорите об “правлении, что создаетсЯ впечатление, будто вы им
восхищаетесь, - произнесла ЂйЯ. - ’ак вполне мог отзыватьсЯ  о  нем  агент
“правлениЯ.
   - Ћ нет! - живо среагировал он.  -  Ђгенты  “правлениЯ  -  это  злобные
животные, у которых представление о мире и  своем  месте  в  нем  примерно
такие же низменные, как и у Џраулера. Џоверьте, едва ли  кто  знает  нравы
“правлениЯ лучше менЯ. —лены моей многочисленной семьи долгое  времЯ  были
тесно свЯзаны с ним. € Я прекрасно знаю, чем может стать “правление,  если
ему удаетсЯ взЯть в свои руки власть над целым метрополисом.
   - ‚ы судите об этом по —елоки? - спросила она.
   - „а, - кивнул Љонстантин. - Ћно обладало таким могуществом, о  котором
агенты „жасперии могут только мечтать.  ‡десь  они  -  всего  лишь  хищные
мелкие животные, что-то вроде крыс. Ћни отчаЯнно дерутсЯ из-за территории,
престижа и других крох, которые им, крысам, кажутсЯ жирными кусками.
   - Ђ в —елоки было иначе? - спросила ЂйЯ.
   - Ћ, в —елоки это были уже не крысы, -  сделал  он  выразительный  жест
рукой. - —елокских агентов “правлениЯ можно сравнить  с  пантерами.  ‚роде
той, что у ‘ории. Ђ может быть, даже со сворой псов,  способных  благодарЯ
многочисленности, беспощадности и звериному уму завалить практически любую
крупную дичь.
   Ћн  улыбнулсЯ,  но   его   глаза   при   этом   оставались   холодными.
—увствовало