  - €з-за жадности и шантажа в первую очередь.
   ЂмалиЯ нахмурилась и отодвинула поднос.
   - Ќеправда.
   - Њожет, и неправда. Ќо за редким исключением. - ’ви перебросила  через
подлокотник вторую ногу и откинулась на подушку.  -  џ  просто  предложила
парочку мотивов,  которые  вы  не  усматриваете  в  представителЯх  своего
народа, но с радостью приписываете всем остальным.
   ЂмалиЯ ‰енсен моргнула и отвела глаза.
   -  џ  понимаю,  зачем  вам  понадобилсЯ  костюм  ђонни  ђом   пера,   -
пробормотала она, -  но  не  могли  бы  вы  каким-то  образом  убрать  эту
улыбочку? “жасно трудно разговаривать, когда тебе вот так ухмылЯютсЯ.
   - Ѓоюсь, что убрать ее нельзЯ, мисс ‰енсен.
   ЂмалиЯ вздохнула и подперла рукой подбородок.
   - ЏридетсЯ смиритьсЯ.
   - Ќеплохое решение, сказала бы Я, длЯ женщины в вашем положении.


   "Љласс, - подумал ѓрегор Ќорман. - Ћчко в мою пользу".  Ћн  смотрел  на
горевшие на экране строчки, откинувшись на спинку стула  и  сцепив  пальцы
рук на затылке, чуть повыше того места, где крепилсЯ датчик,  дистанционно
свЯзывавший его мозг с  компьютером.  Ќа  лице  его  расплылась  довольнаЯ
ухмылка. Ћн все еще был немного хмельной от выпитого шампанского, и потому
ухмылка его была особенно широкой.  Ћн  покачивал  головой  в  такт  пьесе
‚ивальди, звучавшей из динамиков  его  троксанского  музыкального  центра.
Ќесколько минут понаслаждавшись  достигнутым  триумфом,  он  дотЯнулсЯ  до
пульта на стене и нажал клавишу с надписью: "Ћбщее объЯвление".
   - Ѓосс, похоже, Я кое-что раскопал.
   - Њинутку.
   …сли бы ѓрегор не ждал ЊайджстралЯ, он бы ни за что не услышал, как тот
вошел. ќтот человек передвигалсЯ настолько бесшумно, что на первых  порах,
работаЯ у него, ѓрегор гадал, уж нет ли тут  какого-нибудь  волшебства.  ‚
конце концов он  решил,  что  все  дело  в  упорных  тренировках,  и  стал
сознательно пытатьсЯ подражать Њайджстралю.
   ѓрегор был неплохим грабителем, он всегда  был  таким.  ‡а  счет  своих
талантов он прожил большую часть жизни, но понимал,  что  ему  никогда  не
поднЯтьсЯ до высот рейтинга ‚оров в ‡аконе.
   Ђ проблема заключалась в этих самых десЯти  очках  за  стиль.  ’е,  кто
красовалсЯ на высотах рейтинга, - ќлис Њэндерли, „жефф  ”у  „жордж,  Ѓарон
„раго, - они самым честным образом пестовали свой стиль  и  сновали  среди
своих жертв с таким шармом, что, похоже, никто и не возражал против  того,
чтобы быть  ими  ограбленным.  “  ЊайджстралЯ,  к  примеру,  имелись,  все
предпосылки - благородное происхождение, учеба в €мперии, прекрасные свЯзи
в обществе. Љогда подростком ѓрегор слышал о Њайджстрале и Ќиколь,  сердце
его сжималось от зависти на целые недели.
   ѓрегор не принадлежал к высшему свету, вот  в  чем  беда.  ‘лучись  ему
как-нибудь повстречатьсЯ с Ќиколь, он бы не  знал,  о  чем  и  как  с  ней
разговаривать, как себЯ вести. € если бы он  захотел  стать  преуспевающим
‚ором в ‡аконе, ему бы пришлось узнать все об этих людЯх: как  они  ходЯт,
как разговаривают, думают, общаютсЯ друг с другом.  Њногому  он  научилсЯ,
просто глЯдЯ на ЊайджстралЯ. ѓрегор брал уроки дикции. Ћн узнал о том, что
та прическа, с которой он мог спокойно разгуливать на родной  планете,  на
половине планет €мперии могла привести к  тому,  что  его  вызвали  бы  на
дуэль. Ћн научилсЯ не раскрашивать свое лицо в пастельные тона, как привык
делать в юности, говорить "вероЯтно"  вместо  "может  быть"  и  "шикарный"
вместо "классный".
   ЏоджидаЯ хозЯина, ѓрегор  оглЯнулсЯ  как  раз  в  то  мгновение,  когда
Њайджстраль бесшумно поЯвилсЯ у него за спиной.
   - „умаю, Я нашел то, что надо, - сказал ѓрегор. - ЏрорвалсЯ  в  систему
компьютеров телефонной компании и заполучил  номера  графини  Ђнастасии  и
даже  ее  домашний  адрес.  ‘  помощью  моего  файла  по  сигнализации   Я
перепроверил  адрес  и  выЯснил,  что  графинЯ  только   вчера   приобрела
дополнительную  систему  безопасности,  а  это  может  означать,  что  она
готовилась к приему ‰енсен.
   - € что она приобрела? - поинтересовалсЯ Њайджстраль.
   - •ваталки, сирены и вспышки.
   - „альше.
   - Ђ прыгунчиков - нет.  ‡начит,  она  охранЯет  не  какие-то  отдельные
предметы, а территорию. Џохоже, территорию, где находитсЯ пленник.
   - „обыть карту-план строениЯ сможешь?
   - Њожет быть. ‚ероЯтно. Џопробую занырнуть к планировщикам. ‚от  заодно
и шанс проверить ту хитрую программу, которую нам продал Џостон.
   - Ђ можешь выЯснить, кому принадлежит дом?
   - ‘делаем.
   Ќе отрываЯсь от спинки кресла, ѓрегор дал компьютеру мысленную  команду
соединитьсЯ с компьютером городского  планировщика,  после  чего  пробилсЯ
через  систему  защиты,  словно  имперский  крейсер,   атакующий   паутину
беднЯги-паучка. ‚зламыватель Џостона представлЯл собой  грубую  силу,  это
точно, ничего такого элегантного и в помине не было. Ќи о каких  очках  за
стиль тут  и  говорить  не  приходилось.  ‚  сознании  ѓрегора,  там,  где
располагались зрительные центры мозга, поплыли рЯды сведений. Ћн  довольно
улыбнулсЯ.
   - "ЂренднаЯ компаниЯ ‚улвинна, ‹тд", - сообщил он. -  Њожет,  мне  и  в
домашний компьютер графини заглЯнуть, босс? …сли мы выЯсним,  сколько  она
заказывает продуктов, можно понЯть, сколько у нее там народу обитает.
   Њайджстраль подумал.
   - Ќу, если ты считаешь, что это не выдаст нас...
   - ’олько не  со  взламывательной  программой  Џостона.  џ  всегда  могу
отключитьсЯ и сказать, что неверно набрал номер.
   - •орошо. „авай.
   - ‘ превеликим.
   ѓрегор весело запустил  программу,  покачиваЯ  головой  в  такт  музыке
‚ивальди. Ћн оглЯнулсЯ на ЊайджстралЯ и  увидел,  что  тот  закрыл  глаза.
ѓрегор задумалсЯ об утреннем разговоре хозЯина  с  Џедро  Љихано,  и  одна
мысль взволновала его. Ћн-то решил, что Њайджстраль просто  забавлЯетсЯ  с
этим юнцом, но беда была в том, что с Њайджстралем ни о  чем  нельзЯ  было
судить навернЯка.
   - Ѓосс, - окликнул он ЊайджстралЯ. - Ќасчет реликвии.
   Њайджстраль рассеЯнно отозвалсЯ:
   - „а, ѓрегор.
   -  ‚ы  ведь  только  притворЯлись,  будто  хотите  продать  эту   штуку
€мпериалистам? •очу сказать, на самом деле мы этим  заниматьсЯ  не  будем,
да?
   Њайджстраль посмотрел на ѓрегора. ‚ его глазах, полуприкрытых  тЯжелыми
веками, сверкнул огонек решительности.
   - Ђ тебе бы не понравилось, если бы мы этим занЯлись?
   ѓрегор неловко поерзал в кресле.
   - Ќу, босс, знаете, Я невысокого мнениЯ о ‘озвездии и о тех козлах, что
им заправлЯют, только это не значит, что  Я  порадуюсь,  если  чужаки  нас
снова одолеют. Ќе говорЯ уж про императора. Ђ  еще  мой  дед  сражалсЯ  во
времЯ ЊЯтежа, и он бывало мне рассказывал, каково оно  жилось  во  времена
€мперии. Њногим жилось очень худо, босс.
   Њайджстраль едва заметно улыбнулсЯ. Џьеса ‚ивальди подбиралась к  коде,
и Њайджстраль, казалось, отвлексЯ, уплыл куда-то вместе с музыкой.
   - ‚ероЯтность реставрации €мперии, - пробормотал он, - невелика.
   - € потом, эти люди выкрали нашу клиентку.
   - ќто Я заметил, ѓрегор.
   ѓрегор нахмурилсЯ. Ћтветы его не устроили.
   Њайджстраль протЯнул руку к музыкальному центру ѓрегора, открыл  крышку
и вынул диск с музыкой ‚ивальди.
   - —то теперь поставить? - спросил он.
   - ‘нейла.
   ђука ЊайджстралЯ отыскала нужный диск.
   - ‘нейла так ‘нейла. Њне всегда нравилсЯ ре минор. - Ћн поставил  диск,
закрыл крышку и нажал кнопку "воспр.", после чего, улыбаЯсь,  обернулсЯ  к
ѓрегору:
   - Ќу, что у нас там от графини?
   - ‘ейчас. - ѓрегор присмотрелсЯ к данным, которые только-только  начали
поЯвлЯтьсЯ у него в мозгу. - Џохоже, вчера вечерком у графинюшки  побывали
гости. ђеки вина и ужин на четыре персоны. - Ћн рассмеЯлсЯ.  -  Ђ  завтрак
нынче готовили на пЯтерых. € ленч тоже. Ћткуда же взЯлсЯ пЯтый?
   - „умаю, можно догадатьсЯ.
   - €... дайте-ка посмотреть... еще она заказывала кое-какие инструменты:
деревЯнный брус, фанеру...
   - Џохоже, ее превосходительство решила заколотить окошко-другое.
   - Џохоже  на  то.  Ђ  еще  она  заказала  тЯжеленный  засов,  кое-какие
инструменты длЯ его установки и камуфлЯж  ђонни  ђомпера  из  маскарадного
магазина. - ЋглЯнувшись на ЊайджстралЯ, ѓрегор удивленно спросил: -  ђонни
ђомпер?
   Њузыка плыла по комнате. Њайджстраль пожал плечами:
   - Њожет, она просто любит ђомпера. џ, когда маленький был, его обожал.
   - Ђ мне он сроду  не  нравилсЯ,  наверно,  из-за  ухмылочки  из-за  его
вечной.
   Њайджстраль слушал звуки скрипок. Ћн мечтательно прикрыл глаза:
   - ђе минор... Њне всегда нравились эти первые четыре такта.
   - €  мне  тоже,  босс.  -  ѓрегор  смотрел  на  ЊайджстралЯ  и  не  мог
успокоитьсЯ. Ћн не забыл о том, что босс не ответил на его вопрос о судьбе
реликвии, и притом не ответил мастерски, однако  восхищение  великолепным,
как обычно, стилем ЊайджстралЯ не успокоило ѓрегора. Ћн не возражал против
получениЯ дохода, но, с другой стороны,  перспектива  возвращениЯ  €мперии
его вовсе не радовала.
   "Ћбо всем об этом, - решил он в конце концов, - надо будет подумать".


   "ЂренднаЯ компаниЯ ‚улвинна" занимала небольшой  офис  в  самом  центре
Џеленга. “ двери висела меднаЯ табличка, которую, судЯ по всему, ежедневно
начищали до блеска. „верь была светонепроницаемой снаружи,  но  прозрачной
изнутри, поэтому служащий конторы мог наблюдать за подошедшим  посетителем
и решать, как себЯ с ним повести. ђоман шагнул  в  двери  и  уставилсЯ  на
служащего через розовые очки:
   - џ хотел бы повидатьсЯ с мистером ‚улвинном.
   - Њистер ‚улвинн уже восемьдесЯт лет как упокоилсЯ, - ответил служащий.
Ћн  был  танкером  и  смотрел  на  ђомана  сквозь   щелочки   реснитчатых,
колеблющихсЯ мембран. - џ проведу вас к мистеру Љлайву.  Љак  мне  сказать
ему, кто вы такой?
   - ЊенЯ зовут Љастор. џ - личный секретарь лорда ѓрейвза.
   ђоман подал танкеру визитную карточку.  ЌастоЯщий  ѓрейвз  был  дальним
родственником ЊайджстралЯ,  жившим  в  €мперии,  -  убогим  и  щепетильным
молодым джентльменом. ‹орд был бы смертельно  оскорблен,  узнай  он,  ради
чего ђоман воспользовалсЯ его именем, однако крайнЯЯ робость  не  дала  бы
ему смелости отправить послание, в котором он бы на это мог пожаловатьсЯ.
   - ‘эр. - ’анкер поклонилсЯ, вильнул полосатым хвостом и провел ђомана в
офис, стены которого украшали панели из светлого резного дерева.  -  Џрошу
вас, подождите здесь, сэр. - ’анкер указал на стул и  встроенный  в  стену
бар. - Њогу Я предложить вам чай,  кофе,  ринк,  кифовый  коктейль?  Њожет
быть, вина.
   - Љифовый коктейль. ‘пасибо.
   ђоман  потЯгивал  напиток,  ощущаЯ  теплую   тайную   радость.   Џомимо
камуфлЯжных очков  на  нем  был  мЯгкий  серый  камзол  с  темным  высоким
воротником  и  темными   шнурками,   старинное   ожерелье   из   червленой
‚илькинсоновой стали и ботинки ручной работы из  коричневой  кожи.  Ќичего
подобного слуга никогда не мог бы надеть  на  себЯ,  и  это  так  радовало
ђомана... Ћн всегда в глубине души считал, что из него мог  бы  получитьсЯ
первоклассный аристократ. ђадовало его и то, что  у  "‚улвинна"  оказались
так старомодны, что не стали наводить о нем справки через компьютер, и что
всю разведывательную работу ему можно было провести тоже старомодно.
   Њистер Љлайв оказалсЯ человеком среднего возраста приЯтной наружности в
пиджаке  имперского  покроЯ.  ђоман  обнюхалсЯ  с  ним  и   отказалсЯ   от
предложенного печеньЯ.
   - ќто џсперс? - поинтересовалсЯ он, указав  на  изЯщную  скульптуру  из
серебристого металлического сплава в углу. Њенее искушенный проныра сказал
бы "гениальный џсперс".
   - „а-да, - подтвердил мистер Љлайв. - Ќаш основатель, ‚улвинн  ‘тарший,
был коллекционером.
   ђоман сел, сел и Љлайв.
   - Њистера ‚улвинна следует поздравить - у него отменный вкус, -  сказал
ђоман. - џ, правда,  предпочитаю  работы  ’орфелька,  но  џсперса  сегоднЯ
приобрести очень трудно. “ лорда ѓрейвза есть небольшаЯ коллекциЯ, которую
он всегда не прочь пополнить, но, увы, в наши дни  добыть  работы  џсперса
куда труднее, чем во времена покойного мистера ‚улвинна.
   - „а-да, - пробормотал мистер Љлайв.
   - ‹орд ѓрейвз  собираетсЯ  попутешествовать  по  ‘озвездию,  -  сообщил
ђоман. - Ћн надеетсЯ провести месЯц на Џеленге и хочет прибыть сюда  через
восемнадцать месЯцев. Ћн хотел бы снЯть хороший дом.
   - …го превосходительство навернЯка хочет снЯть дом в городе.
   - Ќаоборот, за городом. - †илище  графини  Ђнастасии  располагалось  за
чертой города, и Њайджстраль самым  подробным  образом  описал  ђоману  ее
вкусы. - „ом должен быть  просторный,  чтобы  там  смогли  разместитьсЯ  и
развлечьсЯ  многочисленные  знакомые  лорда  ѓрейвза.  †елательно  удобное
расположение, чтобы вокруг росли деревьЯ и, может быть,  чтобы  было  поле
длЯ крокета. Њожно ли найти что-нибудь в этом роде?
   - „а-да, - ответил мистер Љлайв уже в третий раз. - ‚ы сказали -  через
восемнадцать месЯцев? “ нас есть несколько  поместий,  которые  вам  могут
подойти.
   - „а, - сказал ђоман. - „а.
   ђоман просмотрел голографические изображениЯ нескольких домов,  которые
могли соответствовать нужному описанию. Ћн понимал, что в свете  получениЯ
кругленькой суммы помесЯчной платы за дом "‚улвинн ‹тд"  могла  совершенно
запросто в короткий  срок  соорудить  крокетное  поле.  ђоман  внимательно
прочитывал адреса всех домов,  и  когда  поЯвилась  пЯтаЯ  голограмма,  он
откинулсЯ на спинку стула и задрал голову, чтобы полюбоватьсЯ  через  очки
громадным особнЯком в неоджорджианском стиле с черепичной крышей.
   - —тоб мне провалитьсЯ, - воскликнул он,  -  вот  это  во  вкусе  моего
хозЯина, и похоже, Я ничего подобного никогда не видел!
   Њистер Љлайв навострил уши. ‚ глазах его вспыхнул приглушенный огонек -
столь приглушенный, что нельзЯ было сказать, что глаза его загорелись.
   - Џозвольте, Я покажу вам фойе. Њрамор вывезен из Љуско.
   ђоман выразил восхищение и мрамором из Љуско, и тем изысканным вкусом и
заботой, с которой был обставлен  дом.  Џоскольку  лорд  ѓрейвз  собиралсЯ
путешествовать в сопровождении многочисленных  шедевров  искусства,  ђоман
поинтересовалсЯ системой безопасности дома и получил подробнейшее описание
таковой. Ћн попросил копию  голограммы  дома,  чтобы  послать  оную  лорду
ѓрейвзу, дабы его превосходительство мог самолично  оценить  меблировку  и
расположение комнат. Њистер Љлайв  с  готовностью  выполнил  эту  просьбу.
ђоман спросил, можно ли ему самому посмотреть дом. Њистер  Љлайв  ответил,
что в настоЯщее времЯ дом арендует графинЯ ЂнастасиЯ и  сопровождающие  ее
лица, но что она снЯла дом только на месЯц и что он позвонит ей и спросит,
не побеспокоит ли ее такой  визит.  …сли  бы,  сказал  он,  мистер  Љастор
оставил ему номер телефона...
   ђоман  продиктовал  ему   номер   телефона   особнЯка,   где   прЯталсЯ
Њайджстраль, и встал, намереваЯсь уйти. Њистер Љлайв проводил его до двери
и обнюхалсЯ с ним.
   ђоман заметил, что  щелочки  мембран  служащего  раскрылись  полностью.
‘очтЯ это комплиментом в свой адрес, ђоман  кивнул  танкеру  на  прощание.
ђоман  шагал  по  подъездной  дорожке,  вымощенной  голубыми  камнЯми,   и
постепенно успокаивалсЯ. ‡а то краткое времЯ, пока он пересекал расстоЯние
в две сотни Ярдов, отделЯющее его от флайера, он совершенно  избавилсЯ  от
роли  мистера  Љастора,  секретарЯ  имперского  лорда,  доверенного   лица
аристократа, исполнЯвшего элегантный  и  изЯщный  танец  в  высших  кругах
€мперии...
   Ђ ведь просто поразительно, если подумать, что могут сотворить с  любым
модный камзол и розовые очки. ‚от он  -  ђоман,  вышколенный  и  физически
сильный слуга известного вора, идет по  улице,  отвечаЯ  на  сдержанные  и
грациозные  поклоны  встречных  -   живое   воплощение   noblesse   oblige
[благородство обЯзывает (фр.)] и прекрасный пример того,  чем  может  быть
хозалих, стоит тому сбросить рЯд мелочных сдерживающих моментов. Љазалось,
его потаеннаЯ радость передавалась встречным, и те продолжали свой путь  с
легким  сердцем,  легкой  походкой,  вдыхаЯ  воздух,  который  начинал  им
казатьсЯ  свежее.  ‚сем  им  ужасно  нравилсЯ  высокий   господин-хозалих,
которого, казалось, радовало одно то, что они повстречались ему на  улице.
Ѓыло в этом какое-то маленькое чудо - в этой короткой  прогулке  длиной  в
две сотни Ярдов, полной разделенной радости, пускай короткой, но все  таки
чудесной.
   ђоман, внутренне  продолжаЯ  считать  себЯ  мистером  Љастором,  изЯщно
забралсЯ во флайер и, не расставаЯсь с ощущением чуда, взлетел в небо.


   ѓрафинЯ ЂнастасиЯ услышала ответ робота ЊайджстралЯ и положила  трубку.
Њайджстраль весь день не отвечал на звонки. Ќаверное, торчал  в  номере  у
Ќиколь и предавалсЯ отвратительным  любовным  утехам,  вместо  того  чтобы
находитьсЯ рЯдом с графиней и сражатьсЯ за судьбу €мперии,  как  сражались
его отец и дед.
   ѓрафине хотелось в сердцах злобно плюнуть.
   - ‚ероЯтно, Њайджстраль прЯчетсЯ, ожидаЯ, пока минует срок ограничений,
- предположил барон ‘инн. - ’огда мы сможем свЯзатьсЯ с ним завтра утром.
   ѓрафинЯ по-прежнему была бледна от злости.
   - Љак это гадко. Њне нужен €мперский Ђртефакт,  и  Я  хочу,  чтобы  эта
тварь ‰енсен убралась из моего дома.
   - Ќе стоит боЯтьсЯ. Ћна никак не может узнать, где ее держат. €  никого
из нас она не видела.
   ѓрафинЯ нахмурила брови:
   - „а не это менЯ волнует. Њайджстраль... ленив. Ќо не лишен гордости.
   Љончики ушей ‘инна задумчиво наклонились книзу.
   - ‚ы хотите сказать, что он может сделать что-нибудь непредсказуемое?
   - ќтого-то Я и боюсь. Ђ стоит ему что-нибудь  задумать,  он  становитсЯ
очень умелым. Џожалуй, нам  лучше  выставить  побольше  охранников  вокруг
дома. - Ћна коснулась руки барона и нежно погладила бархатный рукав.  -  џ
знаю тут двоих. Њы их  использовали  длЯ  охраны  собраний  €мпериалистов,
чтобы нам никто не помешал.
   ‘инн задумалсЯ.
   - —ем меньше свидетелей, тем лучше длЯ нас.
   - Ћ, Я вовсе не собираюсь открывать им истинную причину - ради чего они
будут находитьсЯ здесь. Ќе стану Я им и говорить о том, что у менЯ на  уме
какое-то беспокойство. Њы можем предоставить им комнату внизу -  тогда  их
будет легко позвать в случае чего, но они будут редко  попадатьсЯ  нам  на
глаза.
   „иафрагма барона запульсировала.
   - •орошо, графинЯ, - сказал он. - ‚ызывайте их.
   “лыбаЯсь, графинЯ снова  взЯла  телефонную  трубку.  Ќастроение  у  нее
слегка приподнЯлось. ЌесмотрЯ  на  то  что  от  присутствиЯ  двоих  мужчин
ситуациЯ врЯд ли бы сильно изменилась, все равно приЯтнее было хоть чем-то
занЯтьсЯ.
   - Њожет быть, попозже, - промурлыкала она, -  вы  сыграете  со  мной  в
крокет?
   - ‘ радостью, моЯ госпожа.
   ЋтдаваЯ телефону распорЯжение, какой набрать номер, графинЯ рисовала  в
уме гладкую желтую площадку, щелканье молотков по  шарам,  терпкий  свежий
воздух и барона ‘инна, который ищет свой шар среди  зарослей  киббл-фрута.
—удесно, чудесно. Ђ пока она будет развлекатьсЯ, план уже будет  работать.
Ђ ей только этого и было надо.


   - Њне нужно подумать, -  заЯвил  Њайджстраль,  усевшись  за  запоздалый
второй завтрак - пару сандвичей. - Џожалуйста, не  беспокойте  менЯ,  если
только не будете уверены, что случилось нечто крайне важное.
   ‘казано это было в манере настолько аристократичной, что ни ѓрегору, ни
Џедро Љихано  и  в  голову  не  пришло  поинтересоватьсЯ,  о  чем  же  это
Њайджстраль собираетсЯ подумать и  сколько  времени  это  у  него  займет.
’олько ђоман знал ЊайджстралЯ достаточно хорошо длЯ того, чтобы  заметить,
что в голосе хозЯина промелькнула нотка фальши, а ђомана дома не было - он
обстрЯпывал дельце в "‚улвинн ‹тд".
   Џравда же заключалась в том, что Њайджстралю  положительно  было  нечем
занЯтьсЯ до возвращениЯ  ђомана,  а  болтатьсЯ  без  дела  и  смотреть  на
реликвию под  аккомпанемент  увещеваний  Љихано  ему  вовсе  не  хотелось.
Њайджстраль, который на самом деле собиралсЯ досмотреть вестерн,  а  потом
немного  вздремнуть,  отлично  понимал,  что  одним  из  главных  факторов
сохранениЯ позиции руководителЯ предприЯтиЯ ЯвлЯетсЯ способность напустить
на себЯ как можно больше таинственности. € его заЯвление о  том,  чему  он
собираетсЯ посвЯтить  остаток  днЯ  до  вечера,  как  нельзЯ  лучше  этому
способствовало.
   „рейк  сидел  скрестив  ноги  на  кровати,  а  вестерн   тем   временем
приближалсЯ к трагической развЯзке. „жесси и Џрисцилла умирают, Ѓэт ранен,
Љороль остаетсЯ в одиночестве... Љом встал в горле у ЊайджстралЯ, когда он
услыхал последние одинокие гитарные аккорды,  извлекаемые  из  инструмента
человеком,  уходЯщим  в  кровавый  закат.  ’рагедиЯ  его  была  страшна  и
великолепна, и Њайджстралю вдруг стало весело. Ћн подавил  желание  съесть
третий сандвич, поскольку хотелось ему на самом деле чего-нибудь  еще,  но
на кухне заправлЯл ђоман, а без него Њайджстраль там ничего не  соображал.
Ћн вытЯнулсЯ на кровати и попыталсЯ уснуть.
   ‚ообще-то говорЯ, такаЯ реакциЯ кажетсЯ довольно странной длЯ человека,
достоинство которого претерпело смертельное оскорбление.  Ќаверное,  более
естественно  было  бы   немедленно   принЯтьсЯ   за   продумывание   плана
беспощадного отмщениЯ. ђоберт-ЊЯсник, без сомнениЯ, так бы и поступил.  Ќо
Њайджстраль к делам такого рода относилсЯ на редкость беспечно - на  самом
деле он и не думал о том, чтобы вызвать на поединок барона ‘инна  или  еще
кого-нибудь, да и вообще не хотел рисковать собственной шкурой больше, чем
уже рискнул. ‚се, что он сказал, он  сказал  длЯ  того,  чтобы  произвести
впечатление на Љихано, и еще потому, что ђоман ожидал от него именно таких
слов. Ћн не хуже других умел играть нужную роль.
   Ћн понимал,  что  мораль  его  в  этом  плане  весьма  ущербна,  однако
понимание этого его нисколько не удручало. ‚идимо,  и  совесть  его  также
страдала ущербностью.
   ‚от так бессовестно, при том, что  нервы  его  успокоились  после  двух
сандвичей и просмотра мыльной видеотрагедии, он крепко уснул.


   Џрежде чем разбудить  ЊайджстралЯ,  ђоман  переоделсЯ  в  свою  обычную
скромную одежду и, вешаЯ камзол  с  высоким  воротником  в  шкаф,  не  без
сожалениЯ попрощалсЯ с мистером Љастором. Њайджстраль, привыкший  к  тому,
что его могли разбудить в любое времЯ, сразу проснулсЯ, лишь только  ђоман
тихонько поскреб ногтем дверь.
   “видев, что Њайджстраль валЯетсЯ в  кровати,  ђоман  сразу  понЯл,  что
хозЯин  снова  предавалсЯ   низкопробным   развлечениЯм.   Џодавив   спазм
возмущениЯ, он доложил Њайджстралю обо всем, что разузнал, и смирно  ждал,
пока  хозЯин  внимательно  разглЯдывал  голографическое  изображение  дома
графини. „рейк просмотрел весь дом дважды, нервно вертЯ на пальце перстень
с бриллиантом, после чего поднЯл глаза на ђомана.
   - Ќужно будет все продумать, - сказал он.  -  Љак  ты  думаешь,  мистер
Љихано умеет обращатьсЯ с пистолетом?


        8

   Џааво Љуусинен продремал почти всю вторую половину днЯ вытЯнувшись  под
желтолистым сверчковым деревом. Ћн устроил  себе  наблюдательный  пункт  в
полумиле от особнЯка графини  Ђнастасии.  Џрищурившись,  он  хорошо  видел
заднюю стену дома и заднее крыльцо с двумЯ рЯдами колонн. Љрыльцо выходило
на гладкое  крокетное  поле,  окруженное  зарослЯми  невысоких,  увешанных
красными плодами деревьев киббл-фрута.  ‘  помощью  захваченного  с  собой
биноклЯ Љуусинен видел окна, а за ними -  поЯвлЯющиесЯ  времЯ  от  времени
расплывчатые силуэты - большей  частью  роботов.  (‘  занЯтой  им  удобной
позиции он не видел заколоченного окна с парадной стороны дома, за которым
томилась в своем привилегированном заключении ЂмалиЯ ‰енсен, но,  в  конце
концов, Љуусинен был новичком в  делах  разведки.)  ”лайер  он  посадил  в
укромном местечке неподалеку от своего наблюдательного пункта.
   ‘ утра он ничего интересного не заметил. ‚идел только,  как  графинЯ  с
бароном ‘инном играли в крокет. ‚ыведЯ  окулЯры  биноклЯ  на  максимальное
увеличение, Љуусинен заметил, что у обоих  с  собой  не  только  крокетные
молотки, но и пистолеты. ‡а игрой он наблюдал довольно долго и понЯл,  что
графинЯ - азартный и умелый игрок. Ѓарону она дала Яркий-преЯркий  красный
шар и шарахнула по нему молотком так, что  звук  донессЯ  до  того  места,
откуда за игрой  наблюдал  Љуусинен;  шар  отлетел  в  заросли  киббла,  и
пришлось барону разыскивать его среди  упавших  с  деревьев  плодов  точно
такого же цвета и размера. Љуусинен  решил,  что  графинЯ  специально,  из
чистого коварства, выбрала длЯ барона шарик такого цвета.  ‘работало.  Ћна
выиграла обе игры.
   Ќаступила сиеста, и игроки ушли.  Љуусинен  задремал.  Џроснувшись,  он
зевнул, потЯнулсЯ и снова осмотрел окна через бинокль. Ќичего интересного.
Џааво взЯл корзинку длЯ пикника, купленную  в  ресторане,  поел  холодного
лососевого салата и выпил бутылку ринка. "Њожет  быть,  -  подумал  он,  -
стоит позвонить Њайджстралю и сказать  ему,  где  держат  в  плену  Ђмалию
‰енсен - сообщить анонимно". Ќо этот звонок он решил отложить до утра.
   ‡ажглись звезды. ‚ листве сверчкового дерева  зашумел  ветер.  Љуусинен
поежилсЯ и натЯнул плащ. ‚ тот миг, когда ненадолго утих ветер, он услышал
где-то в небе тихий звук флайера.  Љуусинен  направил  бинокль  в  небо  и
увидел  силуэт,  который  невозможно  было  спутать  с  другим  -   силуэт
"ѓустафсона  SC-700"  на  фоне  Њлечного  Џути.  Ћн  улыбнулсЯ.  “  „рейка
ЊайджстралЯ как раз был флайер системы "ѓустафсон".
   ”лайер приземлилсЯ примерно в миле  от  Љуусинена,  на  дальнем  склоне
лесистого хребта,  откуда  открывалсЯ  вид  на  фасад  дома.  Ћттуда,  где
находилсЯ Љуусинен, "ѓустафсон" виден не был, однако это его не волновало.
Ћн сходил к своему флайеру, достал несколько тонизирующих драже и разжевал
их, намереваЯсь не спать. —то-то должно  было  произойти,  и  Љуусинен  не
сомневалсЯ - уж если Њайджстраль что-то предпримет, то он,  Љуусинен,  это
так или иначе заметит.
   …ще один флайер проурчал у него над головой. Љуусинен снова посмотрел в
бинокль и обнаружил, что и этот флайер тоже "ѓустафсон SC".  ”лайер  летел
так низко, что Љуусинен мог различить в нем двоих людей. Џааво помахал  им
рукой. ”лайер сделал круг и приземлилсЯ рЯдом с  первым.  —ерез  несколько
минут оба флайера взлетели и быстро исчезли за горизонтом.
   Љуусинен нахмурилсЯ. Џоведение ЊайджстралЯ - если это был Њайджстраль -
показалось ему странным. Ќо потом он решил, что скорее всего  оба  флайера
были отосланы куда-то автопилотом на тот случай, если  кто-то  заметит  их
приземление.
   ’онизирующие драже  приободрили  Љуусинена.  Ћн  улыбнулсЯ.  ЏредстоЯло
нечто веселенькое.


   - ќй, знаешь, кто получитсЯ, если скрестить рейнджровер  с  забойщиком?
ђебенок, который какает лиловыми какашками.
   ЂмалиЯ ‰енсен залилась смехом. Ћна задрала скованные кандалами ноги  и,
хохоча, колотила ими по кровати. ’ви усмехалась. Ќе такаЯ плохаЯ оказалась
мысль - оставить Ђмалию надежно закованной после сиесты и  тайком  сгонЯть
вниз  за  бутылочкой  вина.  —тобы  ее  не  заметили,  сержанту   пришлось
спускатьсЯ по винтовой лестнице, ведущей в библиотеку  в  восточной  части
дома, но разве это так трудно сделать опытной  воровке?  Ћна  еще  удобнее
устроилась в уютнейшем кресле.
   - Њой дед один сезон работал забойщиком, - сообщила ЂмалиЯ. -  Ћн  чего
только не рассказывал. ќто еще до ЊЯтежа было.  Ќа  Љхорне  он  командовал
крейсером, но с адмиралом олдером не встречалсЯ до самого конца войны.  -
Ћна вздохнула. - Ђ отец мой тоже  служил  во  флоте.  Љогда  мне  стукнуло
двенадцать, мы уже шестнадцать баз успели поменЯть. Ђ потом отец погиб при
аварии на корабле "‘орвиголова" и мать перебралась сюда. Њы жили с  дедом,
пока он не умер.
   - “ менЯ было похожее детство, - призналась ’ви. - Ќо  мои  родители  в
армии не  служили.  -  Ћна  решила,  что  ничего  такого  страшного  в  ее
откровении не было. ѓражданских чиновников в €мперии миллионы.
   - Џочти везде бывало неплохо. ѓраницы не так далеко от  ‡емли,  поэтому
базы большей частью располагаютсЯ  или  на  планетах,  которые  уже  давно
заселены, или неподалеку от таких  планет.  Ќе  то  чтобы  папа  служил  в
каких-нибудь там пионерских корпусах или что-то в этом роде.
   - Ќо все равно военные поселениЯ. Њогу себе представить.
   - „а, там, скажем так, царила дисциплина. Ќо это было терпимо. ‚от  что
мне не нравилось, так это то, что мой отец так надолго исчезал.
   - Ќо сама ты во флот не пошла.
   ЂмалиЯ ‰енсен пожала плечами. ‹ицо ее стало равнодушным.
   - “ менЯ легкаЯ форма эпилепсии. ‹екарства мне помогают, но все равно Я
не прошла комиссию. ‹ечение стоило больших  денег,  а  флотские  предпочли
тратить деньги на чье-нибудь еще обучение.
   - Џрости, - пробормотала  ’ви.  Ћна  не  знала,  что  такое  эпилепсиЯ.
Ќаверное, что-нибудь, чем болеют только люди.
   - џ могла пойти в Џланетарную ‘лужбу. Ќо длЯ менЯ вопрос стоЯл так: или
флот, или ничего.
   Ћба желудка ’ви напомнили ей о том, что она  голодна.  Ћна  глЯнула  на
часы и обнаружила, что Љотвинн вот-вот ЯвитсЯ с ужином.  ‹учше  прикончить
бутылку.
   - …ще вина? - спросила она.
   - ‘пасибо. € в итоге Я занЯлась политикой. Њне показалось, что  лучшего
занЯтиЯ не найдешь. Џомимо военной службы, конечно.
   ’ви сковала руки и ноги Ђмалии, налила вина, отошла от кровати и  снова
уселась в кресло. ЂмалиЯ продолжала говорить.
   - ’ы думаешь, отец бы одобрил твой выбор? - спросила ’ви.
   - „умаю, да, - ответила ЂмалиЯ. - € он, и мой дед всегда придерживались
прочеловеческих взглЯдов.
   ’ви задумчиво потЯгивала вино.
   - Ђ Я собой совсем недовольна, - сказала она. - „етство у менЯ  было  -
сплошные скандалы. Ќо вот что интересно. …сли бы мой отец помер, когда мне
было двенадцать, напЯлила бы Я имперскую форму и стала бы старатьсЯ, чтобы
стать лучшей из всех воЯк на пЯтидесЯти планетах?
   ЂмалиЯ ‰енсен вроде бы глубоко задумалась. ЏослышалсЯ стук в дверь,  от
которого обе вздрогнули, а потом - голос Љотвинна:
   - ‘менЯю.
   ’ви быстро проглотила остатки вина и убрала  стакан  в  Ящик.  ’о,  что
оставалось в бутылке, она вылила в чашку Ђмалии.
   - „о встречи, - сказала она.
   - Au revoir, мистер ђомпер, - проговорила ЂмалиЯ и пьЯненько хихикнула.
   ’ви удивилась, заметив, что к ремню Љотвинна приторочен длиннющий меч и
то, как странно поблескивают его глаза. Ћна задумалась о том, какаЯ  мысль
засела в мозгу у этого троглодита, и решила, что  напарник,  наверное,  до
вечера  распалЯл  себЯ  прослушиванием  записи  "„есЯти  ‘амых  ‡наменитых
Њилитаристских ђечей" или еще чего-нибудь столь же впечатлЯющего.
   - Џленница в хорошем настроении, - сообщила она.
   Љотвинн что-то буркнул себе под нос.
   - Ђ как звать того типа, что у нее был прошлым вечером?
   ’ви удивилась тому, что Љотвинн выказал такой интерес.
   - …го-то? ‚роде бы лейтенант Ќаварра.
   - ѓм. ‹адно.
   ’ви почти что услышала, как один за другим,  в  час  по  чайной  ложке,
щелкают тумблеры в мозгу у Љотвинна. ерсть у нее на затылке встала  дыбом
(едва заметно) - этот пещерный житель был  просто  отвратителен  со  своим
мечом и решительным видом, но ’ви тут же быстренько  пригладила  шерсть  и
передала Љотвинну камуфлЯж ђонни ђомпера. ‚ принципе она  была  даже  рада
тому, что не понЯла, о чем думает Љотвинн. Ћна решила, что  ее  предки,  в
отличие от его  предков,  за  последние  миллионы  лет  все-таки  кое-чего
достигли.
   ’ви спускалась по лестнице длЯ прислуги, стараЯсь  ступать  осторожнее,
чтобы спьЯну не упасть. "Љак странно, - думала она, - ведь кроме  пленницы
в  этом  доме  и  поговорить-то  не  с  кем".  Љонечно,  ЂмалиЯ  ‰енсен  -
политическаЯ дурочка,  однако  в  ее  воззрениЯх  не  было  ничего  такого
злобного, и уж по крайней мере она более  нормальнаЯ,  чем  все  остальные
идиоты, которые тут собрались.


   - Ќа северо-востоке устроил себе наблюдательный пункт какой-то шпик,  -
сообщил ѓрегор. Ћн был одет в костюм-невидимку: одеЯние  из  мЯгкой  ткани
свободного покроЯ, скрывавшее все, кроме бледного овала лица.  Џравда,  он
пока не включил камуфлЯжных голограмм. ”лайер ѓрегор спрЯтал. -  Љогда  мы
пролетали над ним, он нам рукой помахал. € даже не пыталсЯ спрЯтатьсЯ.  „а
и прЯтатьсЯ там не за чем - разве что за  деревом,  а  оно  не  толще  его
самого.
   - Ђ может, он дозорный? - спросил Џедро, которого облачили  в  запасной
костюм-невидимку. Ќа ремне у него было несколько пистолетов.  ЏользоватьсЯ
оружием Џедро научилсЯ на удивление быстро,  но  ни  Њайджстраль,  ни  его
помощники не знали, как тот поведет себЯ, когда дойдет до дела,  и  решили
снабдить его только несмертельным оружием, от которого  были  защищены  их
костюмы-невидимки.
   - „озорный? - переспросил Њайджстраль. ѓолос  его  прозвучал  жутковато
из-за туманной черноты голограммы. - Ќе исключено, но мне сдаетсЯ, что это
скорее либо полицейский,  либо  кто-то  из  политических  соратников  мисс
‰енсен.
   Џедро резко качнул головой из стороны в сторону:
   - Ќет. Ћн не из наших.
   Њайджстраль продолжал развивать свою нить рассуждений.
   - Ћттуда, где он находитсЯ, не видна половина подходов к дому. Ѓудь  он
дозорным, ему бы резоннее устроитьсЯ на крыше - но,  может  быть,  мы  тут
вообще имеем дело с непрофессионалами. - Њайджстраль только  что  вернулсЯ
из короткого разведывательного полета над верхушками  деревьев,  во  времЯ
которого осмотрел фасад дома через бинокль. - Ќа  втором  этаже,  ближе  к
юго-восточному углу, заколочено окно, - сообщил он. - ЏрЯмо-таки бросаетсЯ
в глаза, но, с другой стороны, графине всегда недоставало хитрости.
   ѓрегор сжимал в руке пультик управлениЯ голограммой. Ћн нажал кнопку, и
неожиданно в  воздухе  возникло  Яркое  изображение  усадьбы.  Њайджстраль
отключил голографический камуфлЯж своего костюма и протЯнул к  изображению
руку, затЯнутую в мЯгкую перчатку:
   - ‚от здесь.
   ѓрегор сменил перспективу изображениЯ, и в воздухе возник план  второго
этажа.
   ”асад зданиЯ изгибалсЯ наподобие широкой буквы "U" с короткими дужками,
которые замыкали крытую веранду. ‚ юго-восточном углу,  на  втором  этаже,
располагалась гостинаЯ, занимавшаЯ на этом этаже целую дужку буквы "U".  Љ
северу от гостиной располагалась круглаЯ библиотека, занимавшаЯ два этажа,
оборудованнаЯ витой чугунной лестницей  и  огромной  хрустальной  люстрой.
‚ыходившие на запад окна гостиной располагались над крышей  веранды,  а  в
северо-западном углу гостиной находилась дверь, ведущаЯ в верхний парадный
зал.  —ерез  одну  дверь  к  западу  после  зала  находилась   комната   с
заколоченным окном.
   - ‘лишком много тут ходов на второй этаж, - пробормотал Њайджстраль.  -
‚от смотрите. ‚нутри дома, всего в нескольких шагах от  двери,  ведущей  к
мисс  ‰енсен,  находитсЯ  лестница  длЯ  прислуги,  за  углом  -  параднаЯ
лестница.  ‚  восточной  части  дома  -  винтоваЯ  лестница,   ведущаЯ   в
библиотеку, и с этой лестницы есть  проход  в  юго-восточную  гостиную,  а
гостинаЯ - в двух  шагах  от  того  места,  где  держат  мисс  ‰енсен.  Ћт
парадного крыльца к балкону переднего портика ведут две  лестницы,  и  обе
ведут к окну комнаты, где находитсЯ  мисс  ‰енсен.  €  еще  тут...  ну-ка,
ну-ка... еще четыре лестницы и два лифта.
   - ‹егче удрать, - высказалсЯ ѓрегор.
   - “гу. € еще легче попасть в  беду,  выбрав  любой  из  этих  путей,  -
буркнул Њайджстраль. - Џредположим, что мисс ‰енсен охранЯют  и  что  нам,
может быть, не удастсЯ разделатьсЯ с охранником  бесшумно.  ‘ледовательно,
надо продумать, как избежать тревоги.
   - Ћтвлекающий маневр, сэр, - предложил Џедро. - Џусть кто-нибудь из нас
попытаетсЯ проникнуть с другой стороны...
   Њайджстраль неодобрительно опустил кончики ушей, и Џедро замолчал.
   - „умаю, не стоит, - сказал „рейк. - …сли мы  разделимсЯ,  это  создаст
неразбериху, и с помощью отвлекающего маневра мы мало чего добьемсЯ, разве
только того, что они усилЯт охрану мисс ‰енсен. - Ћн нахмурилсЯ и повертел
перстень на пальце. - ‚се, что нам надо, - это  распечатать  комнату  мисс
‰енсен на то времЯ, которое  потребуетсЯ  длЯ  ее  освобождениЯ.  Ђ  затем
напЯлить  на  нее  антигравитационное  оборудование  и  обернуть  ее   шею
проводком длЯ дистанционного управлениЯ. ’огда, даже если ЂмалиЯ  свЯзана,
она сможет удрать сама, пока мы будем прикрывать ее уход.
   Ћн последний раз решительно крутанул перстень.
   - ђешено. ђоман, ты и мистер Љихано проникнете  в  дом  через  гостиную
второго этажа в юго-восточном углу. ђоман, ты подойдешь к двери, ведущей в
зал, и встанешь там наготове на тот случай,  если  поЯвЯтсЯ  охранники  из
коридора. Њистер Љихано, ваше задание будет состоЯть в блокировании двери,
ведущей к лестнице,  что  спускаетсЯ  в  библиотеку.  Џросто  заприте  ее,
забаррикадируйте ее мебелью, натащите всего, что найдете, потЯжелее. Џотом
помогайте, если понадобитсЯ, ђоману. ѓрегор,  ты  проникнешь  в  ближайшее
незаколоченное окно рЯдом с комнатой  мисс  ‰енсен.  ‚се  охранники,  если
таковые есть в коридоре, окажутсЯ между тобой и ђоманом.
   - Ђ вы, босс?
   - џ первым делом слетаю к окошку мисс ‰енсен. •очу убедитьсЯ,  что  она
действительно находитсЯ там, прежде чем кто-то из нас предпримет следующий
шаг.
   Џедро Љихано восхищенно посмотрел на ЊайджстралЯ. Ћстальные принЯли его
план молча. “ ЊайджстралЯ  имелись  собственные  причины  слетать  к  дому
первым и оказатьсЯ на балконе второго этажа,  где  не  было  охранников  и
откуда можно было беспрепЯтственно смытьсЯ, но эти причины не имели ничего
общего с желанием вызвать у Џедро восхищение своей храбростью.
   - ’ронемсЯ с юго-востока, чтобы нас не заметил тот парень, что  устроил
наблюдательный пункт, чем бы он там ни занималсЯ. ‘идите и не двигайтесь с
места, пока Я не дам сигнал.
   - "Deus vult" ["ќто угодно богу" - клич крестоносцев  (лат.)],  сэр?  -
предложил ђоман.
   „рейк улыбнулсЯ. ђоман был всегда готов приписать хозЯину таких далеких
предков, что Њайджстралю это казалось просто смешным.  †ан  Џаризо  де  ла
‚алетт, во-первых, почти навернЯка хранил целибат, да и будь у него  такой
потомок, как Њайджстраль, он бы врЯд ли одобрил его действиЯ.
   - "Deus vult". Ћтлично. ‘пасибо, ђоман.
   Њайджстраль попросил всех своих помощников вслух  повторить  данные  им
инструкции и убедилсЯ, что все запомнили, что должны  делать,  после  чего
быстро повел свою группу по склону хребта - там, где они не были видны  из
дома, потом провел их  через  первую  защитную  полосу  -  полусферическое
холодовое поле, как бы накрывавшее  поместье  невидимым  колпаком.  ђоман,
управлЯющий костюмом-невидимкой Џедро Љихано с помощью пульта  управлениЯ,
показал молодому человеку, как преодолеть эту систему защиты.
   Ќад горизонтом на западе  взмыл  Ярко  освещенный  флайер.  Њайджстраль
замер, включил  голографические  проекторы  костюма,  сердце  его  неровно
забилось. Ћн радовалсЯ тому, что никто не видит, как задрожали руки.
   ђоман тоже включил оборудование костюма, но, видимо, он успел глЯнуть в
бинокль.
   - "„евейн-7", - сообщил он.
   ‘тараЯ модель, не слишком поворотливаЯ. "ѓости?" - подумал Њайджстраль.
”лайер покружил над домом и приземлилсЯ с задней стороны дома. "Ќе  гости,
- решил Њайджстраль, - раз вошли со входа длЯ прислуги".  ’окари,  повара,
может быть,  служащие,  прибывшие  длЯ  установки  новых  сигнализационных
штучек. ‚ последнем случае нужно было двигатьсЯ как можно скорее.
   - Њожет быть, это нам даже на руку, - сказал  он.  -  ‚рЯд  ли  хозЯева
станут сильно безобразничать, если в доме посторонние.
   “ Џедро Љихано вид был растерЯнный. Ћн никак  не  мог  включить  ночную
голограмму своего костюма-невидимки. Њайджстраль  протЯнул  руку  и  нажал
кнопку на ремне Љихано.
   - ‘пасибо, - поблагодарил Џедро.
   Њайджстраль не ответил. Ћн уже летел к особнЯку в  сопровождении  одной
из своих информационных сфер. € он, и сфера держались невысоко над землей.


   ‘тарый генерал „жеральд, тЯжело дыша после того, как облачилсЯ в боевые
доспехи, снова затаилсЯ в углу своей гостиной. ‡а  времЯ  сиесты  над  его
домом  пролетело  несколько  флайеров,  и  в  любом  из  них  мог   сидеть
Њайджстраль, проводивший  воздушную  разведку.  Љонечно,  генерал  не  был
уверен на все сто, но имел все основаниЯ  полагать,  что  уж  нынче  ночью
Њайджстраль к нему непременно пожалует.
   ‘ледЯ за данными датчиков, развешанных  по  всему  дому,  генерал  сухо
ухмыльнулсЯ поджатыми губами.  …му  были  видны  даже  отдельные  пылинки,
кружащиесЯ над книжными полками. “ ЊайджстралЯ не было ни единого шанса.
   Ћн ему устроит веселенькую встречу!


   Њайджстраль  летел  над  лужайкой,  густо  поросшей  травой   и   ровно
подстриженной. „ом впереди был  залит  огнЯми.  …динственное  заколоченное
окно на верхнем этаже оскорблЯло глаз, создавало впечатление,  что  что-то
не в порЯдке. ‘енсорные датчики ЊайджстралЯ заработали - нашли и отключили
систему защиты дома. Ћн встал на ноги, осторожно обошел  систему  вспышек,
потом добралсЯ  до  генератора  и  отключил  его.  ЋкружающаЯ  его  фигуру
голограмма - а костюм-невидимка у него был гораздо более совершенным,  чем
у ’ви, - стала постепенно принимать более  светлые  тона  освещенных  стен
дома.
   Ћн легко поднЯлсЯ  на  уровень  второго  этажа  и  нейтрализовал  целую
цепочку прыгунчиков, которых с помощью маЯка локализовал длЯ него  ѓрегор.
Ћн подплыл к  окну,  предусмотрительно  не  касаЯсь  ступнЯми  балкона,  и
заглЯнул в трещину между грубо  отесанными  досками,  которыми  заколотили
окно. Ќо увидел только штору. Њайджстраль вынул ре