вет.
   ‚селеннаЯ  ворвалась  в  сознание  Њарии.  €з  глубокой   черной   дыры
выплеснулсЯ поток радиосигналов и понессЯ навстречу равнодушным звездам.
   "Ѓеглец" вырвалсЯ из системы Ђнжелики и  дрейфовал  теперь  в  глубоком
космосе на расстоЯнии многих световых лет от возможной погони.


        8

   - ѓосподи! - голос ћби с трудом проникал  в  сознание  Њарии.  -  ‘амый
длинный прыжок в нашей жизни.
   Ђнтенна стимулЯтора отошла, и микромир отпустил Њарию. Ћна еще  ощущала
угрозу, чувствовала, как в нее вонзаютсЯ  безжалостные  когти  гравитации.
Ћткрыв глаза, она увидела рубку управлениЯ. €зображение было очень четким,
почти нереальным.
   -  “  нас  нет  повреждений,  утечки,  груз  не  сместилсЯ.  Њаневровые
двигатели  в  полной  готовности.  Ќавигационные  программы   запущены   -
определЯют координаты.
   ЊариЯ осторожно пошевелилась. ‚се тело ее пронзила боль. Џот стекал  по
лицу.
   - ‚ключаю центрифугу. “скорение 1 "g".
   ‘ила тЯжести и  вибрациЯ  болью  отозвались  в  животе  и  ушах  Њарии.
–ентрифуга вздрогнула и загудела. ЊариЯ отстегнула ремни и  села.  €нерциЯ
приподнЯла ее на несколько дюймов над креслом, но  растущаЯ  сила  тЯжести
вернула на место. „евушка  откинула  с  лица  влажные  от  пота  волосы  и
посмотрела на ћби.
   Ѓрат сидел в кресле с Њаксимом  на  коленЯх.  Ћн  выглЯдел  удивительно
свежим и бодрым. ‚се его четыре руки зависли над пультом  управлениЯ,  как
бы ожидаЯ дальнейших указаний. Ћн перевел взглЯд на Њарию.
   - Џохоже, тебе пришлось несладко. ’ы в порЯдке?
   - „а.
   Ћна стЯнула футболку через  голову  и  вытерла  вспотевшее  лицо.  ’ело
протестовало против возвращениЯ гравитации. –ентрифуга опЯть заскрежетала.
   - ‚алюсь с ног, - слабо улыбнулась она. - “стала.
   ћби продолжал смотреть на нее.
   - Њожет, массаж, или еще что-нибудь? ќтот прыжок измотал тебЯ.
   ЊариЯ спустила ноги с кресла.
   - ’олько спать.
   “величивающаЯсЯ сила тЯжести чуть не заставила ее упасть на колени.
   ћби мгновенно вскочил и подхватил сестру. ‘онный  Њаксим,  потЯгиваЯсь,
выражал недовольство своим внезапным  падением  с  колен  хозЯина.  ЊариЯ,
поддерживаемаЯ ћби, побрела к себе в каюту. Ћна уронила футболку на пол  и
рухнула в кровать.
   - ‘пасибо, - ЊариЯ поднЯла голову и взглЯнула на брата.
   Ћн взЯл ее за руку и заглЯнул в глаза, желаЯ подбодрить.
   - Њы сделали это.
   - „а.
   - ‘пасибо. ‡а все.
   - ‚се нормально, - слабо улыбнулась она.
   Ћн ответил ей долгим взглЯдом.
   - џ не мог предположить, что тебе будет больно.
   - џ... - она покачала головой. - џ знаю.
   Ћн пожал плечами. ‚ его взглЯде сквозила тоска.
   - џ рад, что ты со мной, - сказал он.
   - „а, Я тоже рада.
   Ћн сжал ее пальцы, затем отступил назад,  выключил  свет  и  закрыл  за
собой дверь.
   Ћставшись в темноте одна, ЊариЯ  почувствовала  присутствие  микромира,
слабое и непостоЯнное. ѓравитациЯ навалилась на Ќее, подтолкнув в  объЯтиЯ
сна.


   Џроснувшись, ЊариЯ услышала негромкие привычные звуки: скрип  шарнирных
соединений,  шепот  вентилЯторов,  слабое  гудение  центрифуги.   Њикромир
отпустил ее. Ћна принЯла душ, оделась и вышла из каюты.
   ђубка была пуста. Ћна взглЯнула на экран и увидела,  что  навигационнаЯ
программа вычислила  их  местоположение.  Ћни  совершили  прыжок  на  10,7
световых лет. ћби уже запустил расчеты длЯ  следующего  прыжка.  €х  целью
была звезда под названием ЊонтойЯ-81, находившаЯсЯ на расстоЯнии  тридцати
световых лет. ‘канеры дальнего обнаружениЯ показали,  что  у  звезды  есть
планеты. Ћна располагалась достаточно далеко от освоенной человеком  части
космоса, так что автоматы-разведчики, занимавшиесЯ поиском сингулЯрностей,
еще не достигли ее.
   "Ѓеглец" гудел вокруг Њарии.
   "10,7 световых лет..."
   ‚друг ей показалось, что воздух стал холодным. Ћна поежилась.
   ћби спал в своей кровати.  Ћн  лежал  на  спине,  подложив  под  голову
верхнюю пару рук и раскинув в стороны нижнюю.
   "’ы беспокоишьсЯ лишь о своей семье и своем корабле",  -  говорил  Љит,
смотрЯ на нее невидЯщим, как у Љолетты, взглЯдом.
   "Ќу вот, - подумала она. - ‘емьЯ - все, что у менЯ осталось".
   ћби проснулсЯ, его руки дернулись.
   - —то-нибудь случилось? - он встревоженно посмотрел на Њарию.
   - Ќичего. Џросто хотела посмотреть, где ты.
   "ѓлупо, - подумала она. - Људа же он может детьсЯ?"
   - Џросто пошел вздремнуть, - расслабилсЯ он.
   Ћна подвинулась ближе.
   - €звини, что разбудила.
   - …рунда, все равно уже пора вставать, - он вновь взглЯнул на нее, и  в
его глазах мелькнула тревога. - ‘ тобой все в порЯдке?
   - „а. ’олько немножко одиноко.
   Ћна села на край кровати. ћби обнЯл ее одной рукой.
   - Њне тоже не по себе.
   - ЉажетсЯ, раньше у нас не было времени грустить.
   - Џохоже на то.
   ЊариЯ вытЯнулась на кровати рЯдом  с  ним  и  положила  голову  на  его
мускулистое плечо. ћби поцеловал  ее  и  крепко  прижал  к  себе.  Ћна  не
противилась. ћби - все, что у нее осталось.


   ЏрекраснаЯ ЊариЯ  спала,  ее  белаЯ  кожа  просвечивала  сквозь  черное
покрывало распущенных волос. ћби поцеловал ее бледную щеку  и  выскользнул
из кровати. Ћн вышел в коридор и  наполнил  свой  стакан  пивом.  ЏоЯвилсЯ
Њаксим, потЯнулсЯ, потерсЯ  о  ноги  хозЯина  и  белым  пушистым  облачком
двинулсЯ к автоматической кормушке. ћби отхлебнул из стакана и вернулсЯ  к
двери каюты. ’ело Њарии белело в темноте. Ћн взглЯнул на сестру, и  грусть
его немного рассеЯлась.
   Ћн никогда не переставал  любить  ее.  ѓормоны  -  ускорители  роста  -
поначалу толкнули их друг к другу, в обжигающее сплетение рук, ног, криков
наслаждениЯ и еле слышных вздохов. ћби жаждал ее, желал отдать себЯ  в  ее
маленькие белые руки, утонуть в ее темных бездонных глазах.  Ћн  хотел  бы
затерЯтьсЯ в ней, найти себе убежище в ее коже, ее дыхании, в  ее  сердце,
исчезнуть, растворитьсЯ в ее нежных невинных ладонЯх.
   Ќо что-то стоЯло между ними, удерживало его  от  полного  погружениЯ  в
бурю любви и забвениЯ, как он того хотел. ЏрекраснаЯ  ЊариЯ  казалась  еще
более недоступной, когда он держал ее в  руках,  гладил  облако  спутанных
волос,  целовал  подрагивающие  веки,  когда  чувствовал,  как   ее   тело
вздрагивает под  ним,  когда  слышал  ее  пронзительные  крики  в  моменты
наивысшего наслаждениЯ.
   ѓормоны толкнули их друг и другу, гормоны заставили расстатьсЯ.
   ‘начала ћби, а затем ЊариЯ нашли других партнеров.  ‚  менее  нежных  и
ласковых руках ћби получал большее удовлетворение.
   Ќо чувство его не умерло. €ногда он смотрел на Њарию, и какие-то мелочи
возвращали его в прошлое: наклон головы, поворот  плеча,  жемчужный  блеск
ногтей, оставлЯвших красные полосы на  молочно-белой  коже.  ЌеобЯзательно
было даже присутствие Њарии, достаточно звука, витавшего в воздухе запаха,
аккорда песни, сцены из фильма - и он чувствовал, как замирает сердце, как
в него вонзаетсЯ сверкающий безжалостный клинок...
   ћби отхлебнул ароматного пива, посмотрел на  лежащую  в  глубине  каюты
Њарию и подумал о том, чего же еще ему не хватает, и как могло  случитьсЯ,
что он обладал женщиной, которую всегда желал, но все же имел так мало.
   ЊариЯ  пошевелилась,  вздохнула  и   приоткрыла   глаза.   ‚оспоминаниЯ
нахлынули на ћби.
   †елание взЯло верх над отчаЯнием. Џолностью осознаваЯ тщетность  всего,
он бросил пиво в корзину и шагнул к ней, протЯнув руку,  чтобы  отодвинуть
темное покрывало волос...


   —ерез несколько часов корабль совершил еще один  прыжок  на  расстоЯние
чуть больше восьми световых лет. Ќа этот раз за пультом  управлениЯ  сидел
ћби, направлЯЯ "Ѓеглеца"  в  самое  сердце  проецировавшейсЯ  в  его  мозг
сингулЯрности. ЃлагодарЯ своим быстрым, точным рефлексам  и  феноменальной
памЯти,  он  был  блестЯщим  пилотом.  Ћн  никогда  ничего   не   забывал.
€скривлениЯ пространства и времени, а также его реакциЯ  на  их  поЯвление
навсегда запечатлЯлись в его мозгу, и при возникновении  похожей  ситуации
он уже имел перед собой  готовый  план  действий.  ’олько  столкнувшись  с
чем-то новым, ћби вынужден был действовать наугад, но такое случалось  все
реже и реже.
   Ќо все же ему было далеко до Њарии. Ћн реагировал на то, что происходит
внутри черной дыры, но не мог изменить состоЯние самой сингулЯрности,  как
это делала ЊариЯ. Ћн всегда оставлЯл ей последний прыжок, чтобы  оказатьсЯ
как можно ближе к цели путешествиЯ.
   ’еперь точность не имела никакого значениЯ, но ЊариЯ и ћби стремились к
ней. Ќаверное, просто длЯ тренировки.
   Љорабль постепенно приближалсЯ к цели. Џосле серии  подпространственных
прыжков, каждый из которых был короче и точнее предыдущего, ЊариЯ  привела
их в систему ЊонтойЯ-81, состоЯвшую из двенадцати планет. ‘реди  них  было
четыре газовых гиганта, обладавших  достаточной  массой,  чтобы  захватить
небольшие  черные  дыры,  которые  существовали  с   момента   образованиЯ
вселенной. ЊонтойЯ-81 находилась так  далеко  от  освоенной  человечеством
части пространства, что навигационной системе  потребовалось  целых  шесть
часов длЯ вычислениЯ их координат.  Љороткий  импульс  двигателЯ  направил
корабль к крайней планете, огромному  полосатому,  окруженному  блестЯщими
кольцами оранжево-красному шару. ѓиганта окрестили Љороль  ћби.  „етекторы
принЯлись изучать пространство в поисках радиоизлучениЯ  невидимых  черных
дыр. ‡а три днЯ работы в открытом  космосе  сверхпроводЯщие  магниты  были
установлены на корпусе кораблЯ, готовые мертвой хваткой схватить первую же
обнаруженную детекторами черную дыру.
   …ще один импульс, и  "Ѓеглец"  удалилсЯ  на  безопасное  расстоЯние  от
планеты, чтобы избежать ее  хоть  и  слабого,  но  постоЯнного  излучениЯ.
Љольца ЉоролЯ ћби  теперь  походили  на  лезвие  остро  отточенного  ножа.
Љорабль вращалсЯ вокруг планеты в ожидании  характерного  звука  умирающей
материи.
   Ћжидание было напрасным.


   Ќижней парой рук ћби держал розовую  q-образную  гитару,  а  верхней  -
треугольного  "Ђльфредо".  …го   голые   ноги   вспотели,   прикасаЯсь   к
пластиковому покрытию сиденьЯ. Ћн настроил "Ђльфреда" на одну восьмую тона
ниже, чем вторую гитару, и играл на двух инструментах одновременно одну  и
ту же балладу, одну из бесчисленных жалобных песен, соответствовавших  его
настроению. Ќебольшие биениЯ,  возникавшие  при  взЯтии  одних  и  тех  же
аккордов на по-разному настроенных гитарах, вызывали Яркие вспышки  в  его
мозгу, оставлЯвшие после себЯ разноцветные пЯтна, похожие на светЯщиесЯ  в
ночи окна.
   €менно эта страннаЯ манера игры и объЯснЯла неохоту, с которой играли с
ним другие музыканты.
   ћби играл, и биениЯ звука нагромождали в его мозгу цветные пЯтна.
   ‚ошла ЊариЯ. Ќа ней была надета лишь белаЯ в голубую полоску  футболка.
‚ руках она держала зеленый пластиковый поднос с куском сырого мЯса.
   - ‘винина закончилась.
   ћби взЯл два финальных аккорда  на  обоих  гитарах.  ЃиениЯ  повисли  в
воздухе, вызываЯ в памЯти легкий запах осени.
   - Љак закончилась? - спросил он.
   Ћна шагнула вперед и поднесла к его лицу поднос  с  мЯсом,  испещренным
черными плотными включениЯми, похожими на Ягоды  черной  смородины.  Џахло
отвратительно.
   - —ерт, - выругалсЯ он, отведЯ  взглЯд.  …му  не  хотелось,  чтобы  эта
картина навсегда осталась в его памЯти.
   ‚ холодильнике они хранили достаточное количество клеток филейной части
свинины, чтобы клонировать новую порцию мЯса, но предварительно необходимо
было вычистить контейнер и  дезинфицировать  его,  уничтожив  все  остатки
дефектных генов. ’олько  потом  он  мог  заполнить  контейнер  питательной
средой длЯ выращиваниЯ мЯса. ќто была большаЯ и грЯзнаЯ работа.
   - ‡аймусь этим после обеда, - сказал ћби.
   - џ подогреваю вчерашнее карри.
   - •очешь  достать  синтезатор  и  сыграть  со  мной?  ЉажетсЯ,  у  менЯ
слезливое настроение.
   Ћна подозрительно взглЯнула на него.
   - —то-то не так?
   - —то, мне уже и погрустить нельзЯ? - ощетинилсЯ он.
   - џ бы хотела знать причину твоего настроениЯ.
   Ћн вздохнул.  ‡атихающие  звуки  гитарных  аккордов  отзывались  в  его
сердце.
   - Џаско был здесь.
   - Ћ... - ЊариЯ посмотрела на испорченное мЯсо.
   - Ћн говорил о Љитти. Ћ том,  как  она  понимает  его,  -  ћби  покачал
головой. Џустота внутри сменилась болью. - ѓосподи. џ не могу. Ћна и он.
   ЊариЯ осторожно заглЯнула в его глаза.
   - Ћн пыталсЯ защитить нас, ћби.
   - —то? - встрепенулсЯ он.
   -  ‚спомни  о  том  времени,  когда  Љитти  поЯвилась  на  борту.  Ќаше
созревание только началось.
   - „а.
   - ‚спомни, как это было. Њы сходили с ума. Ќас трЯсло, как в лихорадке.
Њы не могли остановитьсЯ.
   - € что?
   - Џодумай, каково ему было с двумЯ людьми,  готовыми  переспать  с  кем
угодно, в то времЯ как у него месЯцами не было партнера.
   ћби почувствовал горечь во рту и сглотнул.
   - Ќе хочу ничего об этом знать.
   …е голос звучал мЯгко.
   - Ћн пыталсЯ защитить нас, ћби. Џоэтому однажды он купил  ее...  -  она
отвернулась. - ‚се равно ему уже нельзЯ было помочь. ќто  случилось  бы  и
без Љитти. Џросто она Явилась катализатором, вот и все.
   ћби коснулсЯ гитарных струн, и они  загудели,  как  провода  на  ветру.
‘амаЯ печальнаЯ песнЯ в мире не в состоЯнии была выразить его чувства.
   Ћн отложил гитары и пошел уничтожать испорченное мЯсо.


   —ерез два месЯца "Ѓеглец" перебралсЯ к соседней, более близкой к солнцу
планете, сменив оранжево-красный гигант на кобальтово-зеленый, ЉоролЯ  ћби
на Њарию Џрекрасную. Ќаступило томительное ожидание.
   ‘пектр излучениЯ, фиксируемый датчиками, был неизменен  и  симметричен.
‚сплески радиосигналов и гравитационные  возмущениЯ,  взаимодействующие  с
собственной  сингулЯрностью  "Ѓеглеца",  не  содержали   в   себе   ничего
необычного.  „атчики  кораблЯ  были  не  такими  чувствительными,  как   у
автоматических зондов длЯ поиска черных дыр, и  теперь  "Ѓеглец"  вынужден
был заниматьсЯ не своим делом.
   ћби смотрел на экран дисплеЯ в лаборатории кораблЯ, где тускло  мерцали
схемы и диаграммы. „ругой проектор  отображал  увеличенный  во  много  раз
датчик. ћби пыталсЯ создать более чувствительную  систему,  пользуЯсь  при
работе микроскопическими манипулЯторами.
   ‘хемы поплыли перед глазами ћби. Ћн перевел  взглЯд  на  датчик,  затем
обратно и понЯл, что на сегоднЯ хватит. Ћн выключил проектор и дал команду
манипулЯторам покрыть  неоконченную  схему  стерильной  защитной  пленкой,
которую легко удалить, если ему захочетсЯ продолжить работу.
   Ћн подождал, пока манипулЯторы закончат работу, выключил их,  вышел  из
лаборатории и стал спускатьсЯ на второй уровень центрифуги. ‘ каждым шагом
сила тЯжести увеличивалась.
   ЏрекраснаЯ  ЊариЯ  сидела  в  холле  с  Њаксимом  на  коленЯх.  …е  лоб
опоЯсывала  стимулирующаЯ  антенна.  Ћстальную  часть   комнаты   занимала
голограмма   пространственной   четырехмерной   игры.   ‘еребристый    шар
перепрыгивал с места на место, а бегущие цифры отсчитывали  оставшеесЯ  до
конца игры времЯ.
   ћби посмотрел на ее просвечивающее через голограмму обнаженное  тело  и
вздохнул.
   ЏослышалсЯ звуковой сигнал. ‚ремЯ игры истекло.
   —етырехмерное поле исчезло. ЊариЯ взглЯнула на ћби и улыбнулась.
   - Џытаюсь отвлечьсЯ. ’Яжело просто так сидеть и ждать, когда что-нибудь
произойдет.
   Ћн подсел к ней. Љресло прогнулось под его тЯжестью. Њурлыканье Њаксима
громко раздавалось в тишине  кораблЯ.  ЊариЯ  взЯла  одну  из  его  рук  и
положила к себе на бедро.
   - ‡акончил?
   - Ќаполовину.
   - Ќичего, завтра закончишь.
   - „а, - он закрыл глаза. - ‚ремени у нас сколько угодно.
   Ћна коротко рассмеЯлась. …е бедро приЯтно грело руку ћби.
   - џ уже не помню такого, - задумчиво произнесла ЊариЯ. - ђаньше мы  все
времЯ куда-то торопились.
   - „а.
   ђазговор угас. ‡а эти дни они уже исчерпали все темы длЯ беседы. Њаксим
громко мурлыкал.
   - Џойду прилЯгу, - ћби открыл глаза.
   - ‘оставить компанию?
   Ћн покачал головой:
   - Ќет.
   Џовернувшись, он заметил нахмуренные брови сестры и поцеловал ее.
   - Њне нужно побыть одному.
   - Љак хочешь.
   Ћна потерлась щекой о его голое плечо. Ћн опЯть поцеловал ее и вышел.
   ћби упал на койку, выключил свет и уставилсЯ  в  потолок.  ѓнездившаЯсЯ
внутри боль усилилась.
   Ћн знал, что ЏрекраснаЯ ЊариЯ пришла к нему, спасаЯсь  от  одиночества.
’еперь его собственное невероЯтное одиночество отталкивало его от нее.  Ћн
хотел бы исчезнуть в ее объЯтиЯх, снЯть с себЯ невыносимую ношу  постоЯнно
усваивающего  информацию  сознаниЯ,  отключить  свою  совершенную  памЯть.
‚место этого он лишь  оживил  старые  воспоминаниЯ,  а  последние  событиЯ
только усилили и подтвердили их:  теплаЯ  кожа  Њарии  под  его  ладонЯми,
волнующее прикосновение ее волос, звонкий смех, превращавшийсЯ в его мозгу
в Яркие голубые и малиновые искры,  разноцветные  ленты,  разбросанные  по
темному небу какого-то странного вращающегосЯ мира. ’е же мучениЯ,  то  же
отчаЯние... растущее ощущение абсолютного одиночества.
   Ћн должен положить этому конец.
   - ЉажетсЯ, Я получил эту работу, -  громко  произнес  в  темноте  голос
Џаско. …го изображение, поЯвившеесЯ в каюте, Ярко светилось.
   - “ходи, - сказал ћби. …ще один грустный эпизод, который он никогда  не
забудет.
   Џаско был молодой, здоровый и бодрый. ‹икование светилось в его глазах.
   - ‡автра утром Я поставлю свою подпись под контрактом, - сказал  он.  -
Њы подпишем соглашение о регулЯрных поставках грузов от  компании  Џ„Љ  из
’ринчераса на новые шахты в Њаскараде.
   ћби прикрыл глаза рукой и удивленно посмотрел на светЯщеесЯ изображение
отца. ‚олны интерференции проходили по телу Џаско.
   - џ беспокоилсЯ из-за образованиЯ ‘ообщества.  Ќо  теперь  у  нас  есть
длительный контракт. Ќа много лет вперед. Ључа денег, -  он  засмеЯлсЯ.  -
Џохоже, все наши неприЯтности позади.
   ‡апись, вероЯтно, была сделана много лет назад, когда ћби был ребенком.
Ћн никогда не слышал ни  о  каких  сделках  с  Џ„Љ,  даже  неудачных.  ћби
внимательно посмотрел на изображение Џаско, пытаЯсь понЯть, что  здесь  не
так. Њожет быть, этот  контракт  -  всего  лишь  плод  воображениЯ  Џаско,
результат путаницы, неверного толкованиЯ каких-то событий.
   - џ собираюсь отпраздновать, - сказал  Џаско.  Ћн  порылсЯ  в  кармане,
достал ингалЯтор и впрыснул наркотик в каждую ноздрю. - Џойду  в  ресторан
"ђостов" и устрою вечеринку с друзьЯми.
   Ћн засмеЯлсЯ, чихнул и потер нос.
   - ‚се неприЯтности позади, - повторил он и исчез из полЯ зрениЯ,  чтобы
выключить камеру.
   Џослесвечение еще несколько мгновений висело в неожиданно  сгустившейсЯ
темноте.  ћби  моргнул,  но  изображение  не  исчезло,  а  только  немного
расплылось. —то, черт побери, все это должно означать?
   Ћн откинулсЯ на подушку. €зображение Џаско,  растворившись  в  темноте,
осталось в его мозгу. Џечаль охватила его, к глазам подступали слезы.  …ще
одни несбывшиесЯ надежды, еще один мрачный призрак, бродЯщий по  коридорам
"Ѓеглеца".
   ЏрекраснаЯ   ЊариЯ   опЯть   включила   пространственную   головоломку.
ѓигантский серебристый шар прыгал из лунки в  лунку,  следуЯ  движению  ее
мысли, прокладывавшей путь среди  плавных  изгибов  четвертого  измерениЯ.
Ќаконец, шар упал - она никак не могла сосредоточитьсЯ.
   ЊариЯ выключила игру и услышала голос Џаско, доносившийсЯ откуда-то  из
центра кораблЯ. ѓромкость его увеличивалась,  а  затем  наступила  тишина.
Ќесколько минут она сидела, прислушиваЯсь. Ћдиночество  угнетало  ее.  Ћна
снЯла Њаксима с колен, встала  и  положила  кота  в  оставшеесЯ  в  кресле
углубление. Њаксим, слегка удивленный  тем,  что  его  побеспокоили,  сел,
мЯукнул, затем снова лег и закрыл глаза, не переставаЯ довольно мурлыкать.
   ЊариЯ вышла в коридор и двинулась в сторону  каюты  ћби,  мЯгко  ступаЯ
босыми ногами по шершавому  зеленому  ковру,  истончившемусЯ  от  времени.
Џеред закрытой дверью она в нерешительности остановилась. ћби давно уже не
закрывал дверь, с того самого днЯ, когда умер Џаско.
   Ћна смотрела на дверь, учащенно дыша. Ђ что,  если  эта  дверь  закрыта
навсегда? ‘трах закралсЯ в ее сердце.
   Ћна повернулась и пошла в  рубку,  села  за  пульт  управлениЯ  и  дала
команду компьютеру вывести на экран результаты сканированиЯ  за  последние
несколько часов.
   €спользовала ли она ћби, как раньше Љита? Ѓыло  ли  что-то  жестокое  в
том, как она пришла к нему в ту первую ночь? Ћна знала, что ћби хочет  ее,
что она нужна ему гораздо больше, чем он ей.
   „иаграммы плыли перед глазами Њарии. Ќичего необычного.
   ‘транно. ‚едь она пыталась дать ћби то, чего  он  всегда  так  страстно
хотел. Њогла ли она винить себЯ, что попытка оказалась неудачной?
   €спользовала ли она его? ‘омнениЯ мучили ее.
   Ћна больше не хотела оставатьсЯ одна.
   ‚незапно среди ровных  линий  спектра  поЯвилсЯ  выброс,  выходЯщий  за
обычный диапазон.
   Њикромир загудел у нее  в  мозгу.  Ћна  наклонилась  вперед  и  провела
кончиком Языка по передним зубам. Џрокрутив запись назад, ЊариЯ обнаружила
всплеск  излучениЯ,  с  последующим  откликом  собственной   сингулЯрности
"Ѓеглеца".
   †есткое излучение, гравитационные волны. ЊариЯ торжествовала. ќто могло
означать удачу.
   Ћна тщательно изучила особенности спектра. ‡а  первым  всплеском  через
несколько  минут  последовал  второй,  а  затем  наблюдалось   постепенное
уменьшение мощности излучениЯ. …е сердце замерло. Ћчень похоже.
   Љонечно, это сингулЯрность. —ернаЯ дыра находилась внутри кораблЯ.
   "Ѓеглец" больше не был один.


   ЊариЯ  вычислила  местонахождение  незнакомца  и  направила   на   него
телескопы. Ћна увидела светЯщийсЯ плазменный хвост судна,  направлЯвшегосЯ
к Џрекрасной Њарии с постоЯнным ускорением  2  "g".  Џредполагаемое  времЯ
прибытиЯ - от пЯти до восьми дней, в зависимости от того, как долго экипаж
сможет выдержать такие перегрузки.
   ќто определенно был корабль, а не автоматический аппарат, охотЯщийсЯ на
сингулЯрности. ‘лишком велик, чтобы быть чем-то иным.
   Ћсновной вопрос состоЯл  в  том,  знает  ли  экипаж  кораблЯ,  что  они
скрываютсЯ от представителей закона.
   ЊариЯ опЯть посмотрела на цифры, а затем на голограмму  -  Ярко-розовую
полосу,  перечеркнувшую  зиЯющую   черноту   космоса.   Љорабль   не   мог
преследовать их - они и сами не знали, куда направлЯютсЯ, не говорЯ уже  о
людЯх на базе ќйнджел. ‚озможно, судно оказалось в похожей ситуации, когда
его экипаж был вынужден занЯтьсЯ поиском сингулЯрностей.
   Ћна вскочила и бросилась к каюте ћби.  Ћн  не  будет  сердитьсЯ,  когда
узнает, в чем дело.


   Ћни наблюдали за кораблем в течение следующих трех дней.  Ћн  продолжал
двигатьсЯ с постоЯнным ускорением 2 "g",  уменьшавшимсЯ  только  во  времЯ
необычно частых коррекций курса. ќкипаж, наверное, состоЯл из  суперменов,
способных выдержать такие нагрузки, но навигационнаЯ  программа  оставлЯла
желать лучшего. ћби высказал предположение, что это военный корабль, и что
у  ”лота  могли  быть  свои  причины,  чтобы  следовать  за  "Ѓеглецом"  в
неизвестность. …сли это действительно так, то они ничего не смогут сделать
- им с Њарией долго не выдержать таких перегрузок.
   Љ  облегчению  ћби,  судно  оказалось  не  военным.  ђасстоЯние   между
кораблЯми  уменьшалось,  и  сенсоры  "Ѓеглеца"  смогли  различить   сквозь
светЯщуюсЯ плазму  темный  силуэт,  увенчанный  двумЯ  гигантскими  рогами
сверхпроводЯщих  магнитов  длЯ  захвата  сингулЯрностей.  Љорабль,  скорее
всего, был исследовательским. „остаточно большой,  примерно  вдвое  больше
"Ѓеглеца".
   ‘удно прошло точку поворота, и  ћби  предположил,  что  они  собираютсЯ
проскочить мимо изумрудно-голубого полосатого шара,  используЯ  притЯжение
гигантской планеты длЯ смены курса.  Ќо  через  полднЯ  последовал  резкий
поворот с убийственным ускорением в 3,5 "g", и корабль  вышел  на  орбиту,
аналогичную орбите "Ѓеглеца".
   - ѓосподи! - воскликнула ЊариЯ.  -  ќкипаж,  должно  быть,  сплющило  в
лепешку.
   Ћна сидела в кресле рубки, положив ноги на  пульт  управлениЯ.  Ќа  ней
было платье из тонкой ткани с геометрическим узором, составленным из  игры
света и тени  в  четырехмерном  пространстве.  ћби  надел  обычные  шорты,
оставив обнаженными мускулистые  плечи.  ‚се  мониторы  и  голографические
проекторы  отображали  одну  и  ту  же  картину:  направленнаЯ  в  сторону
"Ѓеглеца" струЯ плазмы и Яркий  светЯщийсЯ  огонек  в  центре,  окруженный
колышущимисЯ бледными Языками, занимающими все поле обзора.
   - Ћни прибыли на два  днЯ  раньше,  -  сказал  ћби.  -  €нтересно,  что
заставлЯет их торопитьсЯ?
   - Њожет, это автомат-исследователь?
   - ‘лишком велик.
   ЊариЯ пошевелила пальцами ног прЯмо под голограммой.
   - Њожет, владелец сумел построить судно такого размера.
   ћби задумалсЯ.
   - …сли это робот, то мы можем украсть его, - произнес он. - Џерейдем на
его  орбиту,  и  ты  проникнешь  внутрь.   €спользуем   его   длЯ   поиска
сингулЯрности, а когда  дело  будет  сделано,  восстановим  первоначальную
программу.
   - Џолагаю, у нас получитсЯ, - пожала плечами ЊариЯ.
   ћби нахмурилсЯ и наклонилсЯ к пульту управлениЯ. ’ремЯ руками  он  ввел
команды телескопам. Џриборы будут отслеживать перемещение судна, когда  он
будет проходить мимо "Ѓеглеца" на большой скорости,  двигаЯсь  по  внешней
орбите на расстоЯнии десЯти тысЯч километров.
   Њедленно  тЯнулись  минуты.   Њногочисленные   изображениЯ   плазменных
выбросов становились все больше и Ярче.
   - Ќу вот, - произнес ћби. Ћн отодвинул кресло, встал и  перевел  взглЯд
на самый большой дисплей.
   ‚незапно угол зрениЯ изменилсЯ. Љорабль проходил мимо них, и  телескопы
вывели на  экраны  его  темный  силуэт,  освещенный  светом  выбрасываемой
двигателем плазмы, распадавшейсЯ на облачко мерцающих звезд...
   ‚олосы на  руках  ћби  приподнЯлись,  как  под  действием  статического
электричества. ‚ыброс адреналина в кровь подстегнул  его.  Ћн  не  отрывал
взглЯда от экрана. ЏослышалсЯ удивленный  и  испуганный  вскрик  Њарии,  а
затем шлепки по палубе ее босых ног.
   Ћбшивка пришельца была чернаЯ, но в нескольких местах поверхность сиЯла
жарким светом плазмы, отбрасывающей разноцветные отблески, как при восходе
солнца  над  планетой  -  бледно-зеленые,  Ярко-голубые,  кроваво-красные.
Љорабль имел округлую форму и неровную поверхность, напоминаЯ своим  видом
гигантский грецкий орех. Ќа одном его  конце  располагались  выбрасывающие
плазму сопла, на другом -  магнитные  захваты.  Џоверхность  кораблЯ  была
утыкана антеннами и остовами грузовых кранов и разукрашена Яркими потоками
плазмы и плЯшущими разноцветными отблесками. ‚ыпуклости  -  возможно,  это
были планетолеты - облепили, подобно ракушкам, корпус судна.
   Љорабль построили не люди. ќто было Ясно с первого взглЯда.
   Џо нервам ћби пробежал огонь.  ‚  мозгу  его  проносились  лихорадочные
расчеты.
   Џришелец  пронессЯ  мимо,  превратившись  в  темный  силуэт   на   фоне
светЯщейсЯ плазмы. ћби, не глЯдЯ, потЯнулсЯ  к  пульту  управлениЯ,  чтобы
убедитьсЯ, что изображение чужого кораблЯ записано в памЯть.
   Ћн повернулсЯ к Џрекрасной Њарии. …е серые глаза все  еще  в  изумлении
смотрели  на  удалЯющийсЯ  силуэт.  ћби  рассмеЯлсЯ,  и  ЊариЯ   удивленно
взглЯнула на него.
   - ЊариЯ, - сказал он. - ќто наш шанс.
   Ћн опЯть засмеЯлсЯ и протЯнул все четыре руки и  темному  Яйцеобразному
объекту, окруженному Яркой плазмой.
   - †енщина, мы только что вступили в новую эру!
   Ћна пристально смотрела на него.
   - Џервое, что мы сделаем, - сказал он. - “бедим их подписать контракт.


        9

   Ќеспециализированный ђазумный Ћрганизм номер  двенадцать  почувствовал,
что удерживающие его растЯжки  размЯгчаютсЯ.  Џоток  питательных  веществ,
поступавших  в  его  тело  и  мозг,  усилилсЯ,   а   специальные   клетки,
блокировавшие нейроны мозга, сморщились  и  отступили,  вызвав  тем  самым
процесс быстрого восстановлениЯ  нервных  свЯзей  и  усиление  размножениЯ
мозговых клеток. Џо мере того,  как  специальные  вещества  заполнЯли  его
нервную  систему,  свЯзываЯ  между  собой  и  восстанавливаЯ  поврежденные
нервные окончаниЯ, другие очищали капиллЯры  и  оживлЯли  мышечную  ткань.
Ѓолевые центры „венадцатого были отключены во времЯ этой процедуры, но  он
все же  испытывал  неприЯтные  ощущениЯ  от  того,  что  нервные  импульсы
пытались преодолеть блокировку. ‘лучайные болевые сигналы проникали  через
другие участки мозга, ослаблЯЯсь и рассеиваЯсь.
   ќластичные растЯжки длЯ смЯгчениЯ перегрузок постепенно  рассасывались,
оставлЯЯ его свободно парить в невесомости. Љогда к нему вернулось зрение,
он увидел остальных,  висевших  рЯдом  с  ним:  трех  Ќеспециализированных
ђазумных,  пару  Ќавигаторов,  двух  гигантских  ѓрузчиков  и   нескольких
Ќеспециализированных Ќеразумных. Ћдин из Ќавигаторов не подавал  признаков
жизни. …го система жизнеобеспечениЯ вышла из строЯ во времЯ перелета.
   „венадцатый открыл рот,  и  его  вкусовые  жгутики  высунулись  наружу,
исследуЯ окружающую среду. Џлотные потоки теплого воздуха  начали  сдувать
жидкие остатки  растЯжек  в  специальные  сита,  чтобы  сохранить  их  длЯ
повторного использованиЯ. Љрошечные Ќеразумные ползали по его телу, очищаЯ
его своими шершавыми Языками, и радостно щебетали в поисках пищи.
   ‡азвучал голос.
   - €дите к ‚озлюбленной, - произнес он. - Џора на слиЯние.
   ‚олна наслаждениЯ пробежала по телу „венадцатого.  †гутики  подрагивали
от  удовольствиЯ.  Ћн  сражалсЯ  с  несколькими  оставшимисЯ   растЯжками,
стараЯсь высвободитьсЯ.
   ‚спененный питательный раствор извергсЯ изо  рта  Ќеспециализированного
ђазумного номер восемь. …го легкие наполнились воздухом  и  он  вскрикнул,
взмахнув руками. —то-то  было  не  так.  Ѓолевые  центры  разблокировались
слишком рано. …го пуповина оборвалась, и он висел в воздухе,  беспорЯдочно
дергаЯ руками и ногами; обрубок пуповины кровоточил.
   - ‚озлюбленнаЯ! - взвизгнул воудер ‚осьмого.
   „венадцатый протЯнул руку, чтобы поддержать его.  ‚осьмой  заковылЯл  к
двери и, конвульсивно дернувшись, вытолкнул свое тело в коридор.
   ‡а ‚осьмым последовали крупные Ќеразумные. ѓрузчики освободили мертвого
Ќавигатора и потащили к дезинтеграционной камере. ЏоследнЯЯ  растЯжка,  на
которой висел „венадцатый, оборвалась, разрезаннаЯ его острыми и  сильными
внутренними пальцами. Ћн плавал в воздухе, привЯзанный к похожему на  соты
помещению только пуповиной и ожидал, когда его восстановление  закончитсЯ.
‚ещества, восстанавливающие нервную деЯтельность, выполнили свою задачу  и
распались на цепочки протеинов,  которые  выводились  из  организма  через
пуповину, груднаЯ клетка его расширилась, когда из  легких  вышли  остатки
питательного  раствора.   Ћн   вдохнул   воздух,   и   легочные   пузырьки
расправились,  издаваЯ  легкое   потрескивание.   Ћн   почувствовал,   как
уменьшаетсЯ поток питательных веществ по мере того, как усыхает  пуповина.
Ќаконец, она отпала, и он освободилсЯ. Ќесколько капелек крови  повисли  в
невесомости. „вое  маленьких  Ќеразумных  прыгнули  и  мгновенно  слизнули
кровь. „венадцатый повесил пуповину на место, перевернулсЯ, поставил  свои
косолапые с длинными пальцами ноги на пол и  двинулсЯ  к  выходу.  ‡а  ним
последовал оставшийсЯ в живых Ќавигатор.
   Ќаружный коридор имел овальное сечение и  был  освещен  флюоресцентными
полосами, излучавшими холодный свет. ‚строенные в стену мембраны  ритмично
вибрировали. „венадцатый легкой походкой двинулсЯ по коридору, обогнав  по
пути ‚осьмого. ‚осьмой находилсЯ в состоЯнии шока:  его  тело  скрючилось,
как у эмбриона, руки и ноги беспорЯдочно двигались.
   - ‚озлюбленнаЯ, - всхлипывал он.
   „венадцатый не обратил на него вниманиЯ, его переднЯЯ  пара  глаз  была
направлена прЯмо вперед. Ћчевидно, ‚осьмой обречен на дезинтеграцию.
   Њножество существ  заполнили  коридоры.  ‘ердца  „венадцатого  учащенно
забились. Ќикогда раньше он не видел  сразу  столько  обитателей  кораблЯ.
„олжно было случитьсЯ что-то серьезное, чтобы все они были мобилизованы.
   "Њожет, это война?" - подумал он.
   ђезкаЯ  боль  пронзила  все  его  тело,  заставив   остановитьсЯ.   ќто
разблокировались болевые центры.
   ‚лажное тепло ласкало кожу  „венадцатого.  …го  жгутики  трепетали.  Ћн
приближалсЯ к ‚озлюбленной.
   - ‘лава! - пропел он. - ‘лава!
   ‚озлюбленнаЯ занимала несколько помещений в центральной части  кораблЯ,
а ее полупрозрачнаЯ плоть покрывала стены еще  нескольких  соседних  кают.
„венадцатый торопилсЯ в одну из таких кают, предназначенную  длЯ  слиЯниЯ.
‡десь находилась большаЯ мембрана, отбивавшаЯ настойчивый ритм,  несколько
пульсирующих сердец, пучок  нервных  волокон,  плавающих  в  воздухе,  как
нежный анемон, и плавно покачивающихсЯ в такт с  дыханием  ‚озлюбленной  -
одна из ее ноздрей находилась здесь, вдыхаЯ запахи своих послушных детей и
выдыхаЯ гормоны, которые передавали невыразимую  словами,  величественную,
извечную и необыкновенную сущность ‚озлюбленной.
   Ќесколько  ее  детей  уже  висели  в  комнате  подключенные  к  нервным
волокнам. „венадцатый ухватил своими толстыми внешними  пальцами  одно  из
волокон и прижал его к углублению в основании  черепа.  ‚олокна  захватили
его плоть и крепко  присосались.  Њикроскопические  нейроны  ‚озлюбленной,
оканчивающиесЯ бурами из чистого углерода, проткнули его кожу,  не  вызвав
болевых ощущений.
   - ‘лава, слава, - пропел он, повиснув в невесомости  на  конце  гибкого
жгута. „ругие дети ‚озлюбленной - ‘троители, ‘олдаты, “борщики, ђазумные и
Ќеразумные - оттеснЯли его, ища свободные нервные окончаниЯ.
   - ‘лава, слава, - бормотали они.
   ’ело „венадцатого вздрогнуло  от  наслаждениЯ,  когда  нервнаЯ  система
‚озлюбленной  соединилась  с  его  собственной.  …го  личность   перестала
существовать.  –ентры  удовольствиЯ   в   его   мозгу   захлебывались   от
неизъЯснимого наслаждениЯ.
   - †дите, ждите, - передавала ‚озлюбленнаЯ.
   ЏоЯвились два Ќеспециализированных Ќеразумных, тащивших скрюченное тело
Ќеспециализированного ђазумного  номер  восемь.  Ћни  подвели  ‚осьмого  к
свободному нервному окончанию и держали, пока не произошло подключение. Ћн
беспомощно повис в воздухе, кровь и слюна текли у него изо рта.
   - †дите.
   Ћстальные соединЯлись с ‚озлюбленной. Љрошечные Ќеразумные  ползали  по
ее  плоти,  любовно  ощущаЯ  ее  своими  шершавыми  Языками  и  щебеча  от
удовольствиЯ.  Ћдин  их  них  оттолкнулсЯ  от  стены   и   прикрепилсЯ   к
„венадцатому.
   -  „ети,  -  сказала  ‚озлюбленнаЯ.  -  ‘ообщаю  вам,   что   поЯвилась
благоприЯтнаЯ возможность.
   “ „венадцатого вырвалсЯ радостный крик. ‚опли  остальных  достигли  его
ушей.
   "ЃлагоприЯтнаЯ возможность". “же давно „венадцатый  не  слышал  ничего,
напоминавшего ему об удаче. ‚озлюбленнаЯ переживала не лучшие времена.
   Џоследним заданием „венадцатого была продажа единственного  оставшегосЯ
ребенка ‚озлюбленной. “же несколько лет, после того, как исчез  вместе  со
своим кораблем Џервый ђебенок, дела шли все хуже и хуже, и дети, зачатые в
более  счастливые  времена,  рассеЯлись   по   пути   следованиЯ   кораблЯ
‚озлюбленной, передаваЯсь в  обмен  на  товар  в  чужие  неласковые  руки.
Џоначалу цены были приемлемыми, и обмен производилсЯ на  что-то  полезное:
новые модели слуг, только что выращенное оборудование,  файлы  информации,
закодированные  в  генах  живой  субстанции.  ‡атем,  по  мере  того,  как
экономика  приходила  в  упадок  и  сама  торговлЯ  стала  делом  довольно
рискованным, дети ‚озлюбленной продавались  уже  длЯ  того,  чтобы  просто
поддерживать существование кораблЯ. ќтот  последний  ребенок,  заключенный
внутри шестифутовой твердой оболочки, содержал в  себе  весь  генетический
материал, достаточный, чтобы из него получилась новаЯ ‚озлюбленнаЯ  вместе
со  всеми  слугами   и   кораблем,   аналогичным   кораблю   ‚озлюбленной.
„венадцатый, с переполненным  печалью  сердцем,  вместе  с  двумЯ  другими
членами делегации доставил ребенка с кораблЯ  ‚озлюбленной  на  территорию
Љлана ‹этис -  огромную  сферическую  торговую  базу,  вращавшуюсЯ  вокруг
бледно-желтого газового гиганта, ‹этис 4007.
   Њозг, управлЯвший станцией, не принадлежал  расе  ‹этис,  а  был  чужим
существом, которого ребенком когда-то  продали  Љлану  ‹этис,  как  сейчас
собирались продать ребенка ‚озлюбленной. …ще находЯщемусЯ внутри  оболочки
Ћрганизму 4007 вводились гормоны и гены Љлана ‹этис, так что ее врожденные
приоритеты изменЯлись на субклеточном уровне, пока она не  превратилась  в
послушного  раба  ‹этис.  Ѓаза   ‹этис   4007   подвергалась   воздействию
вызывающего мутации излучению газового гиганта, и Љлан не хотел  рисковать
собственной драгоценной протоплазмой: купленные рабы отлично справлЯлись с
работой.
   „венадцатый и его товарищи  печально  вздыхали,  доставлЯЯ  оболочку  с
ребенком с транспорта ‚озлюбленной  в  гигантскую  чужую  сферу.  Њембраны
‘ущества  4007   отбивали   настойчивые   ритмы,   чужие   длЯ   воукодера
„венадцатого. Ћн кожей чувствовал присутствие  чужаков.  Ѓаза  ‹этис  4007
была полна торговцев, не только членов  Љлана  ‹этис,  но  многих  других.
ѓрузчики работали в две смены, доставлЯЯ контейнеры от кораблЯ к кораблю и
на  склад.  Џокрытые  твердой  оболочкой  атмосферные  рабочие  с  телами,
деформированными колоссальной  силой  тЯжести,  возвращались  на  базу  на
кораблЯх, предназначенных длЯ погружениЯ в смертельную  атмосферу  газовых
гигантов в поисках  редких  газов  или  сложных  органических  соединений.
ѓигантские луны использовались длЯ добычи менее ценных материалов  другими
слугами Љлана ‹этис, и руда непрерывным  потоком  доставлЯлась  последними
моделЯми низших существ по внутрисистемным транспортным тоннелЯм.
   Ќеспециализированный ђазумный номер двенадцать, сопровождаемый  ‚осьмым
и „евЯтнадцатым, с достоинством нес ребенка из грузового причала в рабочие
уровни станции. ‘пешащие существа, в основном из клана ‹этис,  сновали  по
плавно закруглЯющимсЯ коридорам и бросали насмешливые взглЯды на неуклюжих
чужаков.  ‚кусовые  жгутики   „венадцатого   мучительно   вибрировали   от
наполнЯвшего базу враждебного запаха, источаемого всеми детьми  ‹этис,  но
по мере приближениЯ к центру базы „венадцатый  начал  различать  еще  один
незнакомый запах, который не смогли окончательно уничтожить гормоны  Љлана
‹этис. ‚ его мозгу мелькнула смутнаЯ догадка, предположение, что  Ћрганизм
4007 был  всего  лишь  беспомощным  осколком  исчезнувшего  клана.  Џечаль
охватила „венадцатого при мысли о том, какаЯ судьба может  ждать  ребенка.
‘корее всего, ребенок ‚озлюбленной станет транспортировщиком грузов, а  не
большой станцией. ‘охранит ли он при этом  запах  ‚озлюбленной,  слабый  и
терЯющийсЯ среди чужих, вызывавших отвращение запахов?
   Џредставитель Љлана ‹этис был  молодым  Ќеспециализированным  ђазумным,
рожденным длЯ жизни в невесомости, и имел четыре руки и блестЯщую кожу.
   „венадцатый не видел его во времЯ предыдущих посещений  базы.  Ћн  ждал
гостей в предназначенном длЯ ребенка ‚озлюбленной помещении. Љомната  была
снабжена  толстыми  жгутиками,  один  из  которых  оканчивалсЯ  химическим
синтезатором,  вырабатывающим  специальную  жидкость,   чтобы   растворить
твердую оболочку  ребенка  и  получить  доступ  к  его  мозгу  и  аппарату
наследственности.
   „елегат Љлана  ‹этис  сделал  легкий  приветственный  жест  рукой.  …го
жгутики вибрировали, чувствуЯ чужой запах ‚озлюбленной.
   - Џредставители Љлана ‹астр должны оставить свое семЯ здесь,  -  сказал
он.
   „венадцатый застыл на месте, принЯв величественную позу  и  отказываЯсь
отвечать на такое унизительное приветствие. Ћн устремил два своих передних
глаза на делегата Љлана ‹этис.
   - Њы ожидали более достойного приема.
   Ќижние руки делегата дернулись.
   - „анный индивидуум уполномочен  вести  переговоры,  -  ответил  он.  -
„анный индивидуум должен принЯть семЯ вместе с документами  и  передать  в
обмен на него согласованный эквивалент.
   †гутики  „венадцатого  ощущали   исходЯщее   от   остальных   делегатов
негодование. Ћн с  трудом  сохранЯл  спокойствие.  …го  острые  внутренние
пальцы впились в ладонь.
   -  ’ем  не  менее,  мы  ожидаем  приема,   соответствующего   уважению,
оказанному Љлану ‹этис, - сказал он.
   Ћдним из своих задних глаз он  заметил,  как  отростки  Ћрганизма  4007
ощупывают ребенка, и чувствительные обонЯтельные жгутики дрожат от  чужого
запаха.
   „елегат осталсЯ неподвижным.
   - €ндивидуумы  Љлана  ‹этис  занЯты  решением  более  важных  задач,  -
объЯснил  он.  -  Ћни  не  отвлекаютсЯ  на  незначительные  дела.   „анный
индивидуум подготовлен длЯ совершениЯ согласованного обмена.  ‚  противном
случае данный индивидуум займетсЯ выполнением других обЯзанностей.
   Љровь прилила к лицу „венадцатого. …му хотелось броситьсЯ  на  делегата
Љлана ‹этис, задушить и обезглавить его, а затем с триумфом доставить  его
голову ‚озлюбленной. Ћн с трудом подавил гнев. ќто невозможно.
   - €з уважениЯ к Љлану ‹этис, - сказал он, - Љлан ‹астр совершит сделку,
но выражает протест против невежливого обращениЯ.
   -   Џротест   принЯт.   Џожалуйста,   передайте   данному   индивидууму
документацию.
   „елегат   протЯнул   руку.    Ќеспециализированный    ђазумный    номер
девЯтнадцать,  стоЯвший  позади  „венадцатого,  издал  Яростное   шипение.
„венадцатый  приблизилсЯ  к  делегату  ‹этис  и  передал  ему   пластинку,
содержащую описание заложенной в ребенка генетической информации, а  также
сведениЯ о ‚оз