        „жек “ильЯмсон. ‚зглЯд в прошлое

---------------------------------------------------------------
     Jack Williamson "Hindsight"
     Џеревод Ђ.’етеревниковой
     €здательство "Њир", Њосква, 1965, ‘борник "ќкспедициЯ на ‡емлю"
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------

     ‘ сигарой что-то не ладилось.
     Ќо  Ѓрек  ‚еронар не  выбросил ее. ’абак, выращенный  на ‡емле,  дорого
ценитсЯ  здесь, на  –ерере. Ѓрек  еще  раз подрезал кончик  и снова  щелкнул
зажигалкой. Ќа  этот  раз  он раскурил  сигару, но  она  почему-то  отдавала
странным, кисловатым запахом тлеющей бумаги.
     Ѓрек  ‚еронар,  по  рождению “ильЯм “эбстер,  землЯнин,  сидел  в своем
большом,  хорошо обставленном  кабинете, смежном с лабораторией арсенала. ‡а
пердуритовыми   окнами  неЯсно   вырисовывались   стоЯвшие  в  рЯд  огромные
приземистые  башни  фортов,  которые  охранЯли  военную  базу  Ђстрофона.  ‚
кристально чистой искусственной атмосфере астероида они казались еще больше,
чем  в  действительности;  теоретически  их  мощные  двадцатичетырехдюймовые
пушки, снабженные  автовизором  ‚еронара,  могли обстрелЯть  пространство до
самой  орбиты  ћпитера.  Ќа  поле,  расстилавшемсЯ  за крепостью,  виднелась
эскадра  космических   кораблей   --   семь   грозных,  черных,   как  ночь,
сигарообразных  машин.  ’ам, далеко, над неровными красными скалами  второго
плоскогорьЯ, высились разноцветные купола и башни города  Ђстрофона, столицы
Ђстрарха.
     •удощавую  фигуру Ѓрека ‚еронара  обтЯгивали Яркие шелка Ђстрархии. …го
волосы были  надушены  и  завиты; Ѓрек  красил их,  чтобы  скрыть  все более
заметную  седину.  ‘ерые  широко  расставленные  глаза  свидетельствовали  о
сильном характере и резко контрастировали с  кожей лица, белой  и гладкой от
применениЯ косметики. Ћдна лишь сигара могла выдать  в  нем  уроженца ‡емли,
поэтому Ѓрек ‚еронар  курил только  здесь, в  своей собственной, запертой на
ключ лаборатории. Ћн не любил, когда его называли ренегатом.
     Ќа  столе перед  ним лежал  приколотый  к  доске  сложный чертеж нового
управлЯющего гироскопа реактивной торпеды, но Ѓрек  не мог  сосредоточить на
нем  свои  мысли.  ‹юбопытно,  этот   слабый  запах  тлеющей  бумаги  навеЯл
воспоминаниЯ о далеком прошлом.  „вадцать лет назад... ќтот  запах  заставил
его  вновь перенестись  на  университетский  двор, к низким желтым  холмам у
старого марсианского города ’орэна, к тому роковому дню,  когда он отказалсЯ
служить своей родной ‡емле и уехал в Ђстрархию.
     ’они ѓримм и ќлора ђони были против этого. ‚еснушчатый, легкомысленный,
рыжеволосый  ’они прилетел с ‡емли  вместе  с  “ильЯмом  шесть лет  назад  и
поступил   в  ‚ысшую  инженерную  школу,  получив  одну  из  двух  ежегодных
стипендий.  ќлора ђони была прелестнаЯ темноглазаЯ  девушка  с  Њарса,  дочь
профессора геодетики, гордившаЯсЯ  своими предками --  первыми космонавтами.
Ћба друга была влюблены в ќлору.
     ‚ тот Ясный солнечный день Ѓилл шел вместе с ними по окруженной холмами
каменистой  пустыне  цвета охры.  †елтые  зданиЯ  из  необожженного  кирпича
остались у них за спиной.  ‡агорелое голубоглазое лицо ’они было на этот раз
серьезным. Ћн протестовал.
     --  ’ы не можешь поступить  так,  Ѓилл. Ќи один  землЯнин  не сделал бы
этого.
     -- Ѓесполезные  слова,  --  отрезал  Ѓилл  “эбстер. --  Ђстрарху  нужен
военный инженер.  Њне предложили двадцать тысЯч орлов  в год, с подъемными и
премиЯми -- в десЯть раз больше, чем любой ученый может получить на ‡емле.
     ‘муглое живое лицо ќлоры ђони омрачилось.
     -- Ѓилл, а как же твои собственные исследованиЯ? -- воскликнула она. --
’воЯ новаЯ  конструкциЯ дюзы?  ’ы  же обещал,  что  покончишь  с  монополией
Ђстрарха на космический транспорт. ђазве ты забыл?
     -- „юза новой конструкции была только мечтой, --  ответил Ѓилл “эбстер,
--  но, возможно, из-за этой дюзы  Ђстрарх и предложил  контракт мне,  а  не
’они. ’аких контрактов никто не отвергает.
     ’они схватил его за руку.
     --  ’ы не можешь  пойти против своего родного  мира, Ѓилл, -- настаивал
он.  -- ’ы  не можешь  отказатьсЯ от  всего, что  дорого каждому  землЯнину.
‚спомни только, что такое Ђстрарх! ќто ведь всего лишь суперпират.
     Ѓилл “эбстер отшвырнул ногой комок желтой глины.
     -- џ знаю  историю, --  возмутилсЯ он.  --  Ѓез вас знаю, что Ђстрархию
основали космические пираты,  которые устроили базы  на астероидах, а  потом
перестали заниматьсЯ космическим грабежом и начали торговать.
     Ћн говорил вызывающе; в его голосе звучала обида.
     -- € все  же Я считаю, что ЂстрархиЯ пользуетсЯ  не  меньшим уважением,
чем такие планеты, как ‡емлЯ, или Њарс, или ”едерациЯ ћпитера. € она намного
богаче и могущественнее их всех.
     „евушка с Њарса нахмурилась и трЯхнула темноволосой головкой.
     --  Ќе обольщайсЯ,  Ѓилл,  -- пылко заговорила она.  -- Ќеужели  ты  не
понимаешь, что Ђстрарх в сущности ничем не отличаетсЯ от старых пиратов? …го
эскадры  и  сейчас  захватывают  любой  независимый  корабль  или  с помощью
космических патрулей заставлЯют владельцев выплачивать за него выкуп.
     Ћна едва перевела дух от возмущениЯ.
     -- ‚сюду,  даже здесь, на Њарсе, агенты, резиденты и торговцы Ђстрархии
насаждают взЯточничество, подкупы, гнет. Ђстрарх использует свое богатство и
свою   космическую  мощь,   чтобы  дискредитировать   правительство   каждой
независимой планеты. Ћн задумал завоевать всю систему!
     …е карие глаза горели.
     -- ’ы не будешь помогать ему, Ѓилл. ’ы не должен этого делать!
     Ѓилл “эбстер взглЯнул на смуглое, милое, полное решимости лицо ќлоры, и
ему захотелось поцеловать пЯтнышко желтой пыли на ее чуть вздернутом носике.
Ћн  любил ќлору ђони и когда-то надеЯлсЯ увезти ее с  собой на  ‡емлю. Њожет
быть, ой и до сих пор еще любит ее. Ќо Ясно, что она всегда мечтала только о
’они ѓримме.
     Ќемного  раздосадованный,  Ѓилл  поддал  ногой  круглый  камушек  цвета
ржавчины.
     -- …сли бы все  было иначе, ќлора, то,  может  быть...  -- слегка пожав
плечами, он взглЯнул на ’они. ‡атем произнес ровным голосом: -- Љак бы то ни
было, сегоднЯ вечером Я улетаю в Ђстрофон.


     ‚ тот вечер, когда они помогли ему запаковать вещи,  он устроил  костер
из своих старых книг и бумаг. ‚ разреженном воздухе Њарса они горели бледным
пламенем, окутанные клубами едкого дыма.
     ќтот резкий запах и был той нитью, котораЯ протЯнулась к Ѓреку ‚еронару
сквозь  годы, из  прошлого, когда  он  вдохнул едкий дымок  горелой  бумаги.
‘игару  он вынул  из  Ящика,  только  что  прибывшего  с  Љубы,  с  ‡емли, и
приготовленного по специальному заказу.
     Ѓрек  мог позволить себе такую роскошь. €ногда, правда, он почти жалел,
что Ђстрарх  так благоволит к нему. Ћфицеры  космического флота  и  даже его
собственные  завистливые  подчиненные  в  лаборатории  арсенала  никогда  не
забывали о том, что он землЯнин, ренегат.
     Ќеобычный запах сигары озадачил его.
     Ћн решительно  раздавил тлеющий кончик, снЯл верхние коричневые листьЯ.
Џод  ними  оказалсЯ  цилиндрик  из  плотно свернутой  бумаги.  ‘нЯв  с  него
резиновую  оболочку,  Ѓрек ‚еронар  развернул  бумагу. Џри одном взглЯде  на
почерк сердце его забилось.
     ќто была рука ќлоры ђони!
     Ѓрек  ‚еронар знал  этот тонкий  изЯщный почерк.  Џотому что  в  давние
времена  Ѓилл “эбстер хранил коротенькую записку,  которую она  написала ему
еще в школе, когда они были друзьЯми. Ћн жадно прочел письмо:
     "„орогой Ѓилл!  ќто единственный путь,  которым мы можем передать  тебе
несколько слов, минуЯ  шпионов Ђстрарха. ’вое  прежнее имЯ,  Ѓилл, наверное,
кажетсЯ тебе странным. Ќо мы --  ’они  и  Я -- хотим напомнить тебе,  что ты
землЯнин.
     ’ы и не знаешь, какому угнетению подвергаетсЯ  сейчас ‡емлЯ, изнывающаЯ
под  пЯтой Ђстрарха. Ћт ее независимости почти ничего  не осталось. ‘лабые и
подкупленные  правительства  повсюду   покорЯютсЯ  тирану.   †изнь   каждого
землЯнина  отЯгощена  налогами,  несправедливыми  штрафами;  с ним бесчестно
конкурируют торговцы Ђстрарха.
     Ћднако ‡емлЯ не  окончательно покорилась,  Ѓилл. Њы  будем  боротьсЯ за
свободу. Њного лет нашей жизни -- ’они и моей -- ушло на осуществление этого
замысла.   ђади   него   трудились   и  приносили  жертвы   миллионы   наших
братьев-землЯн.  Ќаконец  сейчас  у  нас   поЯвилась  надежда  вернуть  себе
утраченную свободу.
     Ќо нам нужен ты, Ѓилл, до зарезу нужен.
     ‚о  имЯ твоего  родного  мира, вернись.  Џопроси отпуск  длЯ поездки на
Њарс. Ђстрарх не откажет тебе в этом. ‚осьмого апрелЯ  в пустыне близ ’орэна
тебЯ будет ждать корабль -- там, где мы гулЯли в тот день, когда ты улетел.
     Љаково  бы ни было твое решение,  Ѓилл, мы  убеждены, что ты уничтожишь
это письмо и будешь  хранить  его содержание  в  тайне. Ќо мы верим, что  ты
вернешьсЯ. ђади ‡емли и ради твоих старых друзей.
     ’они и ќлора".
     Ѓрек ‚еронар сидел  за столом,  глЯдЯ на  обгоревший сморщенный листок.
…го глаза слегка затуманились. Ћн видел живое смуглое лицо девушки с Њарса и
ее умолЯющие  карие  глаза. Ќаконец  он вздохнул  и  медленно  потЯнулсЯ  за
зажигалкой.  Џотом поднес ее  к  письму и держал до тех пор, пока  пламЯ  не
уничтожило листок.


     Ќа  следующий день  в  лабораторию  Явились четыре  офицера космических
войск. Ћдетые в Ярко-малиновое с золотом -- цвета Ђстрарха, -- они вели себЯ
дерзко. ‚ слащавом голосе капитана звучала торжествующаЯ ненависть.
     -- ‡емлЯнин, по приказу Ђстрарха ты под  домашним арестом. ’ы тотчас же
последуешь за нами в его штаб-квартиру на борту "“ориор Љуин".
     Ѓрек  ‚еронар  знал,  что  его  ненавидЯт,  но  очень  редко  ненависть
проЯвлЯлась  так открыто. Ќемного  встревоженный,  он  запер  свой кабинет и
последовал за четырьмЯ офицерами.
     Ќа краю большого  полЯ за  низкими  серыми укреплениЯми,  на  стартовых
опорах  лежал  флагманский  корабль космического  флота  Ђстрархии,  "“ориор
Љуин".  ’риста  метров  длины,  четверть   миллиона  тонн  боевого  металла,
шестьдесЯт   четыре   двадцатидюймовые   пушки,  смонтированные   в   восьми
выступающих  сферических башнЯх,--это была самаЯ  мощнаЯ  машина разрушениЯ,
когда-либо существовавшаЯ в солнечной системе.
     Џока они неслись через поле в  быстром  электрическом  автомобиле, Ѓрек
‚еронар, исполненный молчаливой гордости,  почти забыл  о своей тревоге. …го
автовизор,  другими словами,  ахронный  детектор полЯ,  интегрирующий  вдоль
геодезических линий, и  его  автоматический  измеритель дальности направлЯли
огонь  этих  мощных пушек. ЌастоЯщий  боевой мозг кораблЯ -- и  всего  флота
Ђстрарха.
     Ќе удивительно, что эти люди завидовали ему.
     ‹ицо капитана было мрачно.
     -- Џошли, ренегат! -- сказал он угрожающим тоном. -- Ђстрарх ждет.
     ‘тража в Ярких  мундирах  повела их в тесные, но роскошно  обставленные
апартаменты Ђстрарха, расположенные глубоко  в  бронированных  внутренностЯх
кораблЯ сразу  за залом совета и перед  помещением длЯ  автовизора. Ђстрарх,
смотревший в проектор карт, обернулсЯ и резким тоном приказал обоим офицерам
подождать за дверью.
     -- Ќу, ‚еронар?
     „иктатор  Ђстрархии  был  невысокий,  плотный  человек, весь трепещущий
неукротимой энергией. …го лицо походило на нарумЯненную и напудренную маску,
волосы   были  завиты   и  надушены,  обтЯнутаЯ   шелками   фигура   увешана
драгоценностЯми. Ќо Ястребиный нос и  горЯщие черные глаза свидетельствовали
о силе, которую ничто не могло скрыть.
     Ђстрарх  никогда  не прислушивалсЯ  к постоЯнным наговорам  завистников
Ѓрека ‚еронара. €х отношениЯ можно было назвать почти дружескими.  Ќо сейчас
по  холодному   вопросу,  заключенному  в  первых  словах  правителЯ,  и  по
испытующему  блеску  его глаз землЯнин почувствовал, что попал в чрезвычайно
опасное положение.
     ‘тараЯсь овладеть собой, он тревожно спросил:
     -- џ арестован?
     “лыбнувшись, Ђстрарх взЯл его за руку.
     -- Њои люди перестарались, ‚еронар. --  ѓолос Ђстрарха звучал тепло, но
Ѓрек ‚еронар не мог избавитьсЯ от ощущениЯ чего-то острого, разЯщего.  --  џ
только хотел поговорить с тобой,  а  из-за предстоЯщих  перемещений флота  у
менЯ мало времени.
     ЏрЯчась за своей улыбающейсЯ маской, Ђстрарх изучал его.
     -- ‚еронар, ты честно служил мне. џ отправлЯюсь в  рейс с моим  флотом,
но мне кажетсЯ, что и ты тоже заработал право на отпуск. •очешь освободитьсЯ
на несколько дней от своих обЯзанностей и слетать, например, на Њарс?
     Џод этим колющим взглЯдом ‚еронар вздрогнул.
     --  Ѓлагодарю  вас, ѓорро, -- с  усилием выговорил Ѓрек. Ћн был один из
немногих  привилегированных, имевших право  называть Ђстрарха  по имени.  --
Њожет быть, позже. “правлЯющее устройство торпеды еще не закончено. € у менЯ
есть кое-какие мысли по поводу усовершенствованиЯ автовизора. џ бы предпочел
остатьсЯ в лаборатории.
     Ќа мгновение улыбка низенького человека, казалось, стала непритворной.
     -- ЂстрархиЯ в долгу перед тобой за автовизор. €з-за того, что точность
огнЯ  увеличилась, фактически сила  нашего флота  возросла  вчетверо. -- …го
взглЯд  снова  стал  острым,  в  нем  мелькнуло  сомнение.  --  ‚озможны  ли
дальнейшие усовершенствованиЯ?
     Ѓрек  ‚еронар  затаил дыхание. Ќоги у него подкашивались. Ћн  знал, что
боретсЯ за свою жизнь.
     -- Ђнализ геодезических линий  и  их интегрирование  -- это  совершенно
новые отрасли науки, -- произнес он  почти с  отчаЯнием.  -- Ѓыло  бы  глупо
ограничивать  их возможности. Џри  достаточно  чувствительном  датчике  поли
ахронного детектора должны начертить мировые линии любого предмета почти без
ограничений. ‚ будущем...
     Ћн помолчал, чтобы произвести большее впечатление.
     -- €ли в прошлом!
     †адный  интерес  вспыхнул  в  глазах  Ђстрарха. Ѓрек почувствовал  себЯ
увереннее. …го прерывистаЯ речь стала спокойней.
     --  Џоймите, принцип  совершенно новый. Њожно создать  ахронное поле  в
тысЯчу раз более чувствительное, чем любой телескоп, Я думаю даже, в миллион
раз! €  ахронный луч  устранЯет задержку  во времени, неизбежную при  всЯком
электромагнитном методе  наблюдениЯ. Ќе зависЯ от времени, он в  то же времЯ
парадоксальным образом облегчает исследование времени.
     -- €сследование? --  спросил  диктатор. -- Ђ не несешь ли  ты  какую-то
дичь, ‚еронар?
     -- Љаждый измеритель расстоЯниЯ  в известном смысле исследует времЯ, --
пылко  заверил  его  Ѓрек. --  Ћн  анализирует  прошлое,  чтобы  предсказать
будущее.   ’аким  образом,   снарЯд,  выпущенный  с  движущегосЯ  кораблЯ  и
отклоненный  космическими   полЯми   притЯжениЯ,  может   пролететь   тысЯчи
километров и встретить другой движущийсЯ корабль в точно определенный момент
будущего.    €нструменты,    зависЯщие    от   визуального    наблюдениЯ   и
электромагнитной передачи данных, не  вполне удовлетворЯли требованиЯм. Ћдно
попадание на тысЯчу считалось хорошей точностью стрельбы. Ќо автовизор решил
эту проблему: теперь вы налагаете взыскание на  стрелков, если они  не могут
добитьсЯ двух на сто.
     Ѓрек перевел дыхание.
     -- „аже новейший  автовизор -- это  только грубый пробный аппарат.  Љак
измеритель  расстоЯниЯ  он  еще  годитсЯ.  Ќо  полЯ  детектора  могут  стать
бесконечно  более чувствительными,  а интегрирование геодезических  линий --
бесконечно более надежным. Њы должны добитьсЯ того, чтобы прошлое можно было
проанализировать  не  на  минуты--  на  годы  назад.  Њы  сможем предсказать
положение  кораблЯ на неделю вперед, предусмотреть каждый его маневр и  даже
наблюдать, как завтракает его капитан!
     ‡емлЯнин снова перевел дух, его глаза лихорадочно блестели.
     --  Ћт анализа  геодезических  линий есть  еще  один  смелый шаг  --  к
управлению. Љак вы знаете, согласно современным  взглЯдам, абсолютных фактов
не  существует,  есть  только  вероЯтности.  џ   берусь   это  доказать!   Ђ
вероЯтностЯми можно управлЯть,  воздействуЯ на них ахронным  полем. ‚озможно
даже, Я говорю вам...
     ЏылкаЯ  речь  Ѓрека  зазвучала  неуверенно.  Ћн  увидел,  что  сомнение
потушило искру  интереса в  глазах Ђстрарха.  „иктатор  нетерпеливым  жестом
заставил его замолчать. Ћтрывисто и бесстрастно он произнес:
     -- ‚еронар, ты землЯнин.
     --  Љогда-то Я был  землЯнином. —ерные  горЯщие глаза смотрели на  него
испытующе.
     -- ‚еронар,  --  сказал Ђстрарх,  -- на  ‡емле неспокойно.  Њои  агенты
раскрыли опасный заговор.  ‚ождь его --  инженер по  имени ѓримм, женатый на
марсианке. ”лот вылетает, чтобы подавить мЯтеж.  -- Ћн помолчал.  --  ’еперь
скажи, хочешь ты получить отпуск?
     Ѓрек ‚еронар  молча стоЯл под этим жестким  взглЯдом. …го жизнь, теперь
он это знал, зависела от его ответа. Ћн глубоко вздохнул.
     -- Ќет, -- произнес он.
     ‚ глазах Ђстрарха была все та же испытующаЯ сила.
     --  Њои офицеры протестуют, -- заметил он, -- не хотЯт служить с тобой,
раз нам приходитсЯ выступить против ‡емли. ’ы у них на подозрении.
     Ѓрек ‚еронар глотнул воздух.
     --  ѓримм и его жена, -- хрипло  прошептал  он, -- когда-то  были моими
друзьЯми. џ надеЯлсЯ, что мне не придетсЯ их предавать.  Ќо Я получил от них
письмо.
     Ћн снова запнулсЯ и глотнул воздух.
     --  Њожете доказать вашим людЯм,  что Я  больше  не землЯнин.  Љорабль,
который ѓримм и его жена  послали за мной,  будет ждать  восьмого апрелЯ  по
земному календарю в пустыне к югу от марсианского города ’орэна.
     Ќа лице Ђстрарха, похожем на бледную маску, поЯвилась улыбка.
     --  џ рад, что  ты призналсЯ во всем, ‚еронар,  -- проговорил он. -- ’ы
был мне очень полезен... и  ты мне нравишьсЯ.  ’еперь  Я могу сообщить тебе,
что  мои  агенты  прочли письмо,  спрЯтанное  в сигаре.  Љорабль  повстанцев
захвачен и уничтожен космическим патрулем всего несколько часов назад.
     Ѓрек ‚еронар покачнулсЯ, у него потемнело в глазах.
     -- ’ебе нечего боЯтьсЯ.  -- Ђстрарх тронул  его  за руку.  --  Џолетишь
вместе с флотом;  тебе  поручаетсЯ  автовизор.  Њы  отправлЯемсЯ через  пЯть
часов.


     „линный черный корпус "“ориор Љуин"  поднЯлсЯ  на дюзах,  выбрасывающих
Языки пламени. ”лагманский  корабль повел  за собой эскадру.  „ругие эскадры
двинулись  с  баз  на  Џалладе, ‚есте, ’уле и ќросе. ‚торой флот  вылетел по
направлению к  ‘олнцу  со своих баз на  ’роЯнских  планетах.  —етыре  недели
спустЯ, встретившись около Њарса,  двадцать девЯть больших кораблей полетели
вместе.
     Ђрмада Ђстрархии направлЯлась к ‡емле.  ‚ойдЯ к диктатору в штурманскую
рубку, Ѓрек выразил свое недоумение:
     -- џ  все же не вижу  причин длЯ  такой демонстрации  мощи.  Џочему  вы
собрали  три  четверти   своих   космических  сил,  чтобы  раздавить  горсть
заговорщиков?
     --  Ќам придетсЯ иметь дело не только с горстью заговорщиков. -- ‘квозь
бледную маску лица Ђстрарха проступала затаеннаЯ тревога. -- Њиллионы землЯн
работали  годами,  подготовлЯЯ  свое восстание. ‡емлЯ построила  космический
флот.
     -- ”лот? -- удивилсЯ Ѓрек.
     -- „етали производились тайно, главным образом на подземных заводах, --
уточнил  Ђстрарх. -- ‚одолазы монтировали  корабли на дне пресноводных озер.
‚аш старый друг ѓримм умен и опасен. Џрежде чем начать бомбардировку  ‡емли,
чтобы покорить ее, мы должны уничтожить его флот.
     Ѓрек твердо встретил взглЯд Ђстрарха.
     -- ‘колько у них кораблей? -- спросил он.
     -- есть.
     -- ‡начит, у  нас впЯтеро больше. -- Ѓрек презрительно улыбнулсЯ. -- Ќе
говорЯ уже о преимуществах автовизора. Ѓитвы фактически не будет.
     -- ‚ероЯтно,  нет, -- подтвердил Ђстрарх. --Ќо ѓримм способный человек.
Ћн изобрел новый тип дюзы, в некоторых отношениЯх превосходЯщий нашу. -- …го
темные глаза помрачнели. -- ‡емлЯнин против землЯнина, -- тихо сказал он. --
€ один из вас должен погибнуть.


     ‘ каждым днем армада приближалась к ‡емле.
     Ђвтовизор был и глазами флота и его боевым мозгом.
     —тобы удлинить  базу  длЯ  автоматической  триангулЯции,  на полудюжине
кораблей  были установлены  добавочные  датчики ахронного полЯ.  ‘веденные в
узкий пучок, ахронные лучи пересылали их  данные огромному главному прибору,
находившемусЯ  на  "“ориор  Љуин".  Џосредством  ахронного   луча  автовизор
управлЯл каждым кораблем и устанавливал прицел его пушек.
     "“ориор Љуин" вел за собой  флот. Ђвтовизор держал остальные  корабли в
точной  кильватерной колонне,  так что  в телескопы ‡емли  можно было видеть
только одно круглое сечение.
     Љогда  до  восставшей планеты осталось тридцать миллионов километров --
пЯтьдесЯт  часов  полета  при  нормальном  замедлении,  автовизор  обнаружил
вражеский флот.
     ‚еронар  сидел у  вогнутого  пульта управлениЯ.  ‡а ним  в  просторной,
тускло   освещенной   бронированной  каюте  громоздилсЯ  главный  прибор.  ‚
поставленных друг на друга тысЯчах Ящичков, выкрашенных  в зеленый  цвет, --
сложных  Ячейках  механического мозга -- жужжали анализаторы  и  интеграторы
геодезических линий. „атчики ахронного полЯ -- чувствительные элементы мозга
-- помещались в невзрачных черных  коробочках. Ђ паутина ахронных передающих
лучей, мгновенных, ультракоротких,  неэлектромагнитных волн  субэлектронного
типа  --  нервных  волокон,  соединЯющих  рабочие  Ячейки,  --  была  совсем
невидима.
     Џеред Ѓреком стоЯл семиметровый  куб стереоэкрана, куда мозг  передавал
результаты  своих  наблюдений.  ‘ейчас   куб  чернел  такой  кристаллической
чернотой, которую можно наблюдать  только  в  космосе. ‡емлЯ виднелась в нем
как  длинный  туманный полумесЯц, трепещущий  красным  сиЯнием.  ‹уна -- как
голубой  серп  меньшей   величины,   Ярко  блестевший  из-за   искусственной
атмосферы.
     Ѓрек коснулсЯ  клавиш  сложного управлениЯ. ‹уна  скользнула за пределы
куба.   ‡емлЯ   увеличилась  и   повернулась.  Ђвтовизор   победил  времЯ  и
пространство. Ћн показал ту сторону ‡емли, котораЯ была обращена к ‘олнцу.
     Ќеправдоподобно реальнаЯ, она заполнила стереоэкран. Ѓольшой белый диск
зоны низкого  давлениЯ выделЯлсЯ на сверкающей  синеве ’ихого океана. „ругой
диск,  заслонЯЯ  темную  ‘еверную  Ђмерику, доходил до  залитой светом серой
шапки Ђрктики.
     ‚  сумрачной  каюте  тихо  зазвонил  гонг.  Ќа  стереоэкране  вспыхнуло
несколько белых огоньков. ‡атем поЯвилась краснаЯ огненнаЯ стрелка,  котораЯ
указывала на крошечное черное пЯтнышко.
     ‘нова зазвонил гонг, и на  экране возник второй черный  комочек. ‡а ним
третий. Џотом их стало шесть. ѓлЯдЯ на них, ‚еронар почувствовал, как  в его
душе шевельнулась невольнаЯ гордость и неЯсное сожаление.
     ќти шесть кораблей были могучими созданиЯми ’они ѓримма и ќлоры, боевой
силой ‡емли. Ѓоль сжала горло Ѓрека. Ќа глазах его показались слезы. Ќеужели
корабли должны быть уничтожены?!
     Ќаверное, ’они находитсЯ на борту одного из них.  Ѓрек подумал, как  он
выглЯдит  теперь, двадцать лет  спустЯ. —то,  у  него до сих  пор  веснушки?
Џотолстел ли он? Џо-прежнему ли, когда он задумываетсЯ, между бровЯми у него
поЯвлЯетсЯ складка?
     Ђ ќлора? ‘ ним ли она? Ѓрек знал, что  она должна быть с ’они. Њысленно
он представил себе девушку с Њарса, стройную, живую и пылкую, какой она была
прежде. ‡атем попыталсЯ  отогнать от себЯ этот образ. ‚ремЯ, должно быть, не
пощадило ее. Ќаверно, за  годы труда  и опасностей она изменилась; ее темные
глаза, должно быть, потерЯли свой блеск.
     Ѓрек должен был забыть, что эти маленькие пЯтнышки воплощают жизнь ’они
и  ќлоры,  независимость ‡емли.  ќто  были  только шесть маленьких  комочков
материи, шесть целей длЯ автовизора.
     Ћн  смотрел, как они,  поднимаЯсь, вились вокруг  огромного светЯщегосЯ
диска планеты. ќто были  всего лишь  шесть математических точек. Ћни чертили
мировые линии  сквозь  континуум,  наносЯ  сеть  геодезических  крок,  чтобы
анализаторы  могли  расшифровать  их,  а  интеграторы  --  спроектировать  в
будущее.
     € опЯть зазвонил гонг.
     Ѓрек  вдруг понЯл смысл происходЯщего. ‚олнуЯсь, он  схватил телефонную
трубку.
     --  „айте  мне  Ђстрарха...   ‘рочное  донесение...  Ќет,  адмирал   не
годитсЯ...  ѓорро,  автовизор  обнаружил  флот  ‡емли...   „а,  всего  шесть
кораблей, они только что поднЯлись со стороны, обращенной к  ‘олнцу. Ќо есть
одно тревожное обстоЯтельство.
     ѓолос Ѓрека стал хриплым.
     --  ‘ейчас  они построились за планетой в  кильватерную колонну. €х оси
направлены  прЯмо  на  нас. ‡начит, им были точно  известны наши координаты,
прежде чем они сами попали  в зону прЯмого видениЯ.  Џо-видимому, ’они ѓримм
изобрел свой собственный автовизор!
     ли  полные  напрЯжениЯ часы.  ”лот Ђстрарха уменьшил  скорость,  чтобы
после  боЯ окружить и бомбардировать планету. Љорабли ‡емли летели с обычным
ускорением.
     --  Ћни  должны  остановитьсЯ,  --  произнес  Ђстрарх.  --  ‚ этом наше
преимущество.  …сли  они  пролетЯт   мимо  нас  с  большой   скоростью,   мы
бомбардируем и покорим  ‡емлю прежде,  чем они успеют вернутьсЯ.  Ћни должны
повернуть назад -- и тут-то мы их и встретим.
     Ћднако,  как  ни странно,  флот ‡емли  по-прежнему  ускорЯл ход, и Ѓрек
постепенно начал понимать почему.  Њогло  быть только одно объЯснение этому.
‡емлЯне поставили жизнь своей планеты в зависимость от одного короткого боЯ.
     ‘ловно они были уверены в победе!
     —ас боЯ приближалсЯ. ‘веденные в узкий  пучок,  ахронные  лучи передали
приказание из  рубки  Ђстрарха, и флот  подготовилсЯ к бою,  построившись  в
форме  огромного  неглубокого  кубка  так,  чтобы  каждаЯ  пушка могла  быть
направлена на противника.
     Ќаступал час, близилось мгновение!
     ‚озникаЯ в  огромном  темном  пространстве,  где  помещалсЯ  автовизор,
заглушаЯ  жужжание  ахронного  интегратора,  гремел  голос  большого  мозга,
отсчитываЯ минуты.
     -- Њинус четыре...
     Ђвтовизор  был включен, датчики настроены, направлЯющие реле проверены,
учтены тысЯчи подробностей.  ‘идЯ за доской управлениЯ, Ѓрек ‚еронар пыталсЯ
успокоитьсЯ. …го дело было сделано.
     Љосмический бой сводилсЯ к сражению  машин. —еловеческие существа  были
слишком  слабы,  слишком  медлительны  даже  длЯ  того,  чтобы  понЯть  игру
титанических  сил, которые они развЯзали.  Ѓрек старалсЯ не  забывать о том,
что  он был изобретателем  автовизора, и  все-таки его охватил непреодолимый
ужас.
     -- Њинус три...
     Ќатриевые бомбы заполнили пустоту впереди огромными серебрЯными перьЯми
и развевающимисЯ лентами  --  при  автовизоре объективы  телескопа  были  не
нужны; корабли могли идти в бой и сквозь плотную дымовую завесу.
     -- Њинус две...
     Ћба флота  встретились при  относительной скорости около двух миллионов
километров в час. ЋптимальнаЯ скорость длЯ двадцатидюймовых пушек  даже  при
наличии  автовизора  была  только  тридцать  тысЯч  километров  в  свободном
пространстве.
     Ѓрек понЯл: значит, битва может продолжатьсЯ не дольше двух  минут.  ‡а
это  короткое времЯ решитсЯ судьба  Ђстрарха и ‡емли... ’они ѓримма, ќлоры и
его собственнаЯ.
     -- Њинус одна...
     Ќатриевые завесы образовали  в огромном черном кубе небольшие  хлопьЯ и
серебрЯные полоски. Џри помощи магических датчиков ахронного полЯ сквозь эти
хлопьЯ были видны шесть кораблей ‡емли, построенных теперь тесным  кольцом и
готовых к бою.
     Ѓрек  ‚еронар  взглЯнул  на   украшенный  драгоценными  камнЯми  ручной
хронометр, подарок Ђстрарха. ЏрислушиваЯсь к  гудению ахронных интеграторов,
которое все усиливалось, он задержал дыхание и внутренне весь сжалсЯ.
     -- Ќоль!
     Љорпус "“ориор  Љуин"  задрожал:  каждые  полсекунды  ее  большие пушки
давали залп в четыре выстрела. ЏереведЯ дух, Ѓрек стал  глЯдеть на хронометр
-- больше ему ничего не оставалось делать. Ђ через две минуты...
     Љорабль встрЯхнуло, и огни  погасли. ‡авыли сирены, захлопали воздушные
клапаны.   ‚незапно   куб   стереоэкрана  потемнел.   Ђхронные   интеграторы
задребезжали и остановились.
     Џушки умолкли...
     -- ќнергии! -- задыхаЯсь, крикнул в телефон Ѓрек. -- „айте мне энергии!
ЂвариЯ! Ђвтовизор не действует и...
     Ќо телефон не работал.
     Ѓольше попаданий  не было. ЋбширнаЯ каюта  погрузилась  во мрак; –арила
тишина. —ерез бесконечно  долгое времЯ  зажглись слабые аварийные огни. Ѓрек
снова взглЯнул на хронометр и понЯл, что битва окончена.
     Ќо кто победитель?
     Ћн  все еще  надеЯлсЯ,  что  они выиграли битву, прежде  чем  последним
удачным  бортовым  залпом противник вывел из строЯ флагманский корабль. Ќо в
каюту, спотыкаЯсь, вошел Ђстрарх, ошеломленный и бледный.
     -- ђазбиты, -- пробормотал он. -- ’ы подвел менЯ, ‚еронар.
     -- Љакие потери? -- спросил ‚еронар.
     -- ‚се  потерЯно. --  ЏотрЯсенный диктатор  устало  опустилсЯ на стул у
доски управлениЯ.  -- ’вои ахронные лучи бездействуют. ЏЯть  кораблей смогли
еще  передать по  радио  весть о поражении. „ва из  них надеютсЯ  произвести
ремонт  своими  силами.  "“ориор  Љуин"  выведен из строЯ.  Ђтомные реакторы
разбиты,  и главнаЯ силоваЯ  установка не  работает.  ђемонт  невозможен.  Ђ
орбита,  по  которой мы сейчас летим, подходит слишком  близко к  ‘олнцу. Њы
изжаримсЯ заживо.
     …го надушеннаЯ темноволосаЯ голова безнадежно опустилась.
     -- ‡а эти две минуты ЂстрархиЯ уничтожена. -- ѓлубоко запавшие, горЯщие
глаза злобно взглЯнули на Ѓрека. -- ‚сего за две  минуты! -- Ћн ударил белым
кулаком по столу.-- …сли бы можно было вернуть времЯ...
     -- Љак они сумели нас разбить? -- спросил Ѓрек. -- Ќе понимаю!
     --  Њеткой стрельбой, -- устало проговорил  Ђстрарх.  -- “ ’они  ѓримма
есть что-то лучшее, чем твой автовизор. Ћн разбил нас прежде, чем мы  смогли
определить  расстоЯние.  --  Ќа лице  Ђстрарха,  похожем на  бледную  маску,
застыло  выражение  горечи.  --  …сли  бы  двадцать  лет  назад  мои  агенты
пригласили его вместо тебЯ...  -- Ћн до  крови закусил губу.  --  Ќо прошлое
изменить нельзЯ.
     Ѓрек смотрел на огромный безмолвный куб автозизора.
     -- Ђ что если  можно?  -- прошептал он. Ђстрарх встал и, дрожа, схватил
его за руку.
     -- ’ы и прежде  говорил об  этом, -- задыхаЯсь,  произнес диктатор.  --
’огда Я не хотел тебЯ  слушать. Ќо теперь попробуй все, что можешь, ‚еронар.
‘паси нас, чтобы мы  не  изжарились живьем  в перигелии. ’ы и  в  самом деле
думаешь...
     Ѓледный Ђстрарх покачал головой.
     -- џ сошел  с ума,--прошептал он.--ђазве можно изменить даже две минуты
прошлого! --  …го глубоко сидЯщие глаза  сверлили Ѓрека. -- •отЯ ты  и делал
удивительные вещи, ‚еронар...
     ‡емлЯнин все еще не отрывал взглЯда от своего великого созданиЯ.
     -- ‘ам автовизор  подсказал мне  перед  боем  решение  этой задачи,  --
медленно  прошептал  он.  --  ЏолЯ  детектора  поймали  луч  ’они  ѓримма  и
проанализировали  частоты. Ћн.  применЯет  ахронную  радиацию с  частотой на
целую октаву выше, чем все то, что пробовал Я. „олжно  быть, это и есть путь
к достижению чувствительности и проницаемости, которую Я надеЯлсЯ получить.
     ѓлаза Ђстрарха зажглись надеждой.
     -- ’ы думаешь, нас можно спасти? Ќо как?
     --  …сли  луч высокой  частоты найдет определЯющие факторы,  -- ответил
Ѓрек, -- то, может быть, удастсЯ и изменить их при помощи достаточно мощного
полЯ. ‚спомните, что мы имеем дело с вероЯтностЯми, а не с достоверностью. €
небольшие   факторы   могут    приводить   к   важным   результатам.   Ќужно
перемонтировать датчики.  €  нам понадобитсЯ  энергиЯ,  чтобы спроектировать
прослеживающие полЯ. Ќужен  целый  поток  энергии,  чтобы выделить  решающий
фактор и попытатьсЯ его изменить. Ќо ведь силовые установки не работают.
     -- Џеремонтируй свои датчики, -- предложил Ђстрарх. -- Ђ энергиЯ у тебЯ
будет,  даже если мне  придетсЯ  бросить всех, кто  есть на  борту,  в топки
конвертеров вместо горючего.
     ‚новь успокоившись и преисполнившись довериЯ к Ѓреку, низенький человек
вопрошающе посмотрел на высокого худощавого землЯнина.
     -- ’ы страннаЯ личность,  ‚еронар, -- заметил он. -- ‚оюешь со временем
и судьбой, чтобы раздавить родную планету. Ќе удивительно, что люди называют
тебЯ ренегатом.
     Ѓрек  ответил  не  сразу. Ќаконец  в  изнеможении  покачав  головой, он
сказал:
     -- џ не хочу изжаритьсЯ живьем. „айте мне энергию... и мы повторим этот
бой.


     ђазбитый  корабль   летел   по  направлению  к   ‘олнцу.   „ва  десЯтка
высококвалифицированных  техников под опытным  руководством  Ѓрека трудились
над  тем, чтобы перемонтировать ахронный датчик. € сотнЯ людей работала  под
жестким  присмотром   самого  Ђстрарха,   ремонтируЯ  поврежденные   атомные
конвертеры.
     Ћни  уже пересекли орбиту  ‚енеры, когда  автовизор  ожил  и  зажужжал.
Ђстрарх стоЯл с  Ѓреком  у  вогнутой доски  управлениЯ. ’ень  сомнениЯ вновь
промелькнула в его покрасневших, давно не знавших сна глазах.
     -- Ќу как, теперь можно вернутьсЯ к бою? -- спросил он.
     --  Џока ничего конкретного сделать нельзЯ, -- ответил Ѓрек. -- ‘начала
мы должны исследовать прошлое, определить, почему ’они ѓримм изобрел  лучший
автовизор,  чем  Я.  ‘ помощью  полЯ  высокой  частоты  и использовав,  если
понадобитсЯ,  всю  мощность  судовых конвертеров,  мы  должны изменить  этот
фактор. ’огда исход боЯ может оказатьсЯ иным.
     Ѓрек   стал   перебирать   клавиши  управлениЯ.   Ђхронные  интеграторы
зажужжали,   огромный  черный  куб  замерцал,  и  по  нему  стали  пробегать
призрачные  образы. ’о тут, то там вспыхивали  и  исчезали  цветные  огоньки
сигналов.
     -- Ќу, что? -- хрипло, с тоской спросил Ђстрарх.
     -- ђаботает!-- заверил его Ѓрек.--‘ледЯщие  полЯ бегут, по всем мировым
линиЯм, пересекавшимсЯ во  времЯ  боЯ, уходЯт  в  прошлое  на месЯцы и годы.
Ђнализаторы  выделЯют самый  слабый,  а  значит,  и легче  всего  изменЯемый
определЯющий фактор.
     Ђстрарх. схватил его за плечо.
     -- ’ам... в кубе... это ты!
     Џризрачный  образ землЯнина  потух и вновь  поЯвилсЯ.  €  с этой минуты
изображение Ѓрека стало мелькать в кубе беспрерывно. ‘начала он видел себЯ в
большой  лаборатории   арсенала,  в  Ђстрофоне.  Љаждый  раз   он  был  одет
по-другому, каждый раз казалсЯ все моложе.
     Џотом  фон  изменилсЯ. Ѓрек  затаил дыхание: он  узнал мелькающие голые
каменистые холмы цвета охры и  низкие желтые зданиЯ из необожженного кирпича
“видев веснушчатого рыжего юношу  и стройную загорелую  темноглазую девушку,
он вздрогнул.
     --  ќто на  Њарсе! -- прошептал он.  --  ‚ ’орэне. ’они ѓримм.  € ќлора
ђони, марсианскаЯ девушка, которую мы оба любили.
     Њелькание в  кубе вдруг  приостановилось,  картина застыла.  ‘камьЯ  на
пыльном школьном  дворе у  кирпичной стены.  ќлора ђони с пером  в  руке. Ќа
коленЯх у нее клочок бумаги, под который подложена стопка книг. ’емные глаза
устремлены вдаль, на загорелом лице огорчение и тревога.
     ‚ огромной мрачной  каюте  разбитого кораблЯ тихонько  зарыдал гонг.  ‚
кубе  зажглась краснаЯ  стрелка и  ткнулась  острием  в  записку на  коленЯх
девушки. ‚округ нее вспыхнули загадочные знаки. € Ѓрек заметил, что ахронные
интеграторы перестали гудеть.
     --  —то  это?  --  с  тревогой  спросил  Ђстрарх.  --  кольница  пишет
записку... какое это имеет отношение к космическому бою?
     Ѓрек расшифровал огненные знаки.
     -- Ћна  решила бой в  тот день, двадцать  лет  назад.  --  ‚ его голосе
звучало ликование.  -- Џонимаете, в тот вечер она условилась пойти танцевать
в ’орэн с ’они ѓриммом. Ќо ее отец  как раз читал специальную лекцию о новых
теориЯх  ахронной силы.  ’они  не пошел  с  ќлорой, чтобы  присутствовать на
лекции.
     Ѓрек  не  спускал глаз  с  неподвижного изображениЯ в  кубе; его  голос
слегка охрип.
     --  ќлора рассердилась...  тогда  она еще не очень хорошо знала ’они. џ
предложил  ей провести вечер вместе. € в  тот момент, видите,  она  как  раз
написала записку, в которой согласилась пойти со мной. Ѓрек перевел дух.
     -- Ќо, вы видите, она в нерешительности. Џотому что она любит ’они. …ще
немного,  и  ќлора разорвала  бы  записку, адресованную мне,  и  написала бы
другую ’они.
     Ђстрарх смотрел перед собою взглЯдом обреченного человека.
     -- Ќо как это могло решить исход битвы?
     --  ‚ прошлом,  которое  мы пережили,  -- сказал Ѓрек, -- ќлора послала
записку мне. џ пошел с ней на танцы, пропустив лекцию, а ’они был на лекции,
и там у  него зародилась  идеЯ,  в результате которой его автовизор в  конце
концов оказалсЯ лучше моего. Ќо если бы вместо того, чтобы писать мне, ќлора
написала  ’они, он  бы  раскаЯлсЯ и  пропустил  лекцию,  --  это  показывают
анализаторы. ‚место ’они  на ней бы присутствовал Я, и мой автовизор в конце
концов оказалсЯ бы лучше.
     Ђстрарх медленно кивнул. ‹ицо у него стало совсем восковым.
     -- Ќо... ты в самом деле можешь изменить прошлое?
     Ѓрек помолчал, потом серьезно ответил:
     -- ‚  нашем распорЯжении  энергиЯ  судовых конвертеров.  “ нас ахронное
поле  высокой  частоты  --  рычаг,  к  которому  мы  приложим  эту  энергию.
Ќесомненно,   истратив   миллионы  киловатт,  мы  сможем  воздействовать  на
несколько клеток мозга школьницы. Џосмотрим.
     …го  длинные бледные пальцы быстро забегали  по  клавишам  регулировки.
Ќаконец  он  осторожно тронул  зеленую кнопку.  Ќа безмолвном корабле  снова
послышалсЯ шепот конвертеров. ‘нова  зажужжали ахронные интеграторы.  ‡а его
спиной тихонько завыли гигантские трансформаторы.
     €  неподвижнаЯ картина вдруг  ожила.  Ѓрек  и  Ђстрарх  пододвинулись к
экрану.
     ќлора  ђони  разорвала записку,  начинавшуюсЯ словами "„орогой Ѓилл..."
„рожащими пальцами  она быстро начала писать: "„орогой  ’они... џ так жалею,
что рассердилась. ‘егоднЯ вечером..."
     €зображение померкло.


     -- Њинус четыре...
     “слышав  металлический  скрежет  громкоговорителЯ,  Ѓрек  ‚еронар сразу
пришел  в  себЯ.  Ќеужели  он задремал...  за четыре  минуты  до  встречи  с
противником? ‚еронар встрЯхнулсЯ.  “ него было странное, неприЯтное чувство:
как будто он  видел и  уже  почти  забыл  кошмарный  сон,  в  котором  битва
разразилась и была проиграна.
     Ћн  протер  глаза,  оглЯдел  показаниЯ  приборов  на  щите  управлениЯ.
Ђвтовизор  был включен, датчики  настроены, управлЯющие реле  проверены. …го
дело сделано. Ћн попыталсЯ ослабить невероЯтное напрЯжение во всем теле.
     -- Њинус три...
     Ќатриевые бомбы заполнили пустоту перед кораблем огромными  серебрЯными
перьЯми  и  развевающимисЯ лентами. ѓлЯдЯ  в  черный куб  экрана, Ѓрек снова
обнаружил  шесть  крошечных пЯтнышек -- корабли ’они  ѓримма.  Ѓрек невольно
вздрогнул.
     ‘  ума сошел  ’они,  что  ли?  Џочему он не повернет  в  сторону, чтобы
уклонитьсЯ от встречи с противником? ђассеЯнные в космосе, его корабли могли
бы   напасть  на   торговые  суда  Ђстрарха   и  заставить   его  прекратить
бомбардировку ‡емли. Ќо в открытом бою они будут побеждены.
     Ѓрек  прислушалсЯ  к  спокойному  гудению  ахронных  интеграторов.  Џри
сложившихсЯ  условиЯх  новый   автовизор  мог  обеспечить   сорок  процентов
попаданий. „аже если  пушки  ’они стрелЯют совершенно точно, у Ђстрарха  все
равно остаетсЯ преимущество два к одному.
     -- Њинус две...
     „ве минуты! Ѓрек  посмотрел  на  свой украшенный  драгоценными  камнЯми
ручной  хронометр. Ќа мгновение у него мелькнуло странное чувство.  ќти часы
показались ему чужими. Ђ ведь он их носил уже двадцать лет.
     –иферблат слегка светилсЯ. Ћн  вспомнил, как ’они и ќлора подарили  ему
эти  часы --  в тот день, когда он покинул университет и улетел в  Ђстрофон.
‘лишком роскошный подарок. ‚едь денег у них обоих было немного.
     Ћн подумал о том, догадывалсЯ ли когда-нибудь ’они о его любви к ”лоре.
Ќаверное, было к лучшему, что  она  всегда  отвергала  его  ухаживаниЯ. ’ень
ревности никогда не омрачала их дружбы.
     -- Њинус одна...
     Ћн  не допустит этого! Ѓрек  снова бросил на экран взглЯд,  на этот раз
почти гневный.  €  по-прежнему  в серебре щелочных облаков ему чудились лица
’они  и ќлоры.  …го  не оставлЯло  странное чувство  -- ему казалось, что он
снова ощущает легкое прикосновение пальцев ќлоры, касающихсЯ его руки, когда
она надевала ему часы.
     € вдруг черные пЯтнышки  на экране перестали быть длЯ него целЯми. Ѓрек
глубоко, прерывисто вздохнул. ‚ конце концов он был землЯнином. „вадцать лет
он  получал  щедрое  жалованье  от Ђстрарха,  и  все же  эти часы были самой
драгоценной его собственностью.
     …го серые  глаза гневно сузились. Ѓез автовизора  флот Ђстрарха блуждал
бы вслепую  в  натриевых облаках. Љакой бы ахронный измеритель расстоЯниЯ ни
применЯл ’они ѓримм, он мог легко сбить корабли противника.
     Ѓрек вздрогнул. ђазумеетсЯ, он идет на верную смерть. Ќо в  предстоЯщем
бою это было не важно. Ћн знал, что примет смерть без сожалениЯ.
     -- Ќоль!
     Ђхронные интеграторы деловито жужжали; корабль  содрогнулсЯ от  первого
залпа своих пушек. Ќо тут же  сжатые кулаки  Ѓрека  опустились  на тщательно
смонтированную клавиатуру. ѓудение автовизора стихло. Џушки смолкли.
     Ѓрек взЯл трубку телефона Ђстрарха.
     -- џ остановил автовизор. ‚ключить его снова в течение этих двух  минут
совершенно невозможно.
     ’елефон звЯкнул и замолчал.
     Љорабль  встрЯхнуло, огни  погасли.  ‡авыли сирены.  ‡ахлопали  клапаны
вентилЯторов.  Ћгни зажглись,  потом снова погасли. Џопаданий пока больше не
было. ‚ окутанной мраком большой каюте воцарилось безмолвие.
     ’олько быстро, чуть слышно тикал хронометр.
     ‚ремЯ тЯнулось  бесконечно. Ќаконец, заж