ѓерберт “эллс. Ѓольшой жаворонок

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. Ѓольшой жаворонок

---------------------------------------------------------------
     OCR: ‹еопард ‚еша
---------------------------------------------------------------


   €мЯ одного из основателей и классика  Ќ”-литературы,  ѓерберта  „ж.
“эллса, известно всем.  "‚ойна  миров",  "—еловек-неведимка",  "Џервые
люди на ‹уне", другие романы и многочисленные рассказы писателЯ до сих
пор волнуют  людей  и  служат  предметом  бесчисленных  подражаний  со
стороны начинающих (да и не только начинающих) фантастов.
   ђассказ, который мы предлагаем вашему вниманию, не  совсем  обычен.
Ќа первый взглЯд это  вовсе  не  фантастика.  Ќо,  с  другой  стороны,
рассказ  написан  (в  1909   году!)   а   виде   воспоминаний   нашего
современника, долгожителЯ (1888 .года рождениЯ), об одном из  эпизодов
своей молодости. €  чтобы  написать  эти  "мемуары",  ѓерберту  “эллсу
пришлось перенестись "мысленным взором" во вторую половину XX  века  и
увидеть первые дни воздухоплаваниЯ так, как  сегоднЯ  воспринимаем  их
мы. „умаетсЯ, читателЯм будет небезынтересно ознакомитьсЯ с еще  одной
стороной многогранного дарованиЯ замечательного  писателЯ.  ђасскаэ  в
переводе кандидата филологических наук Љирилла ‚альдмана из ‹енинграда
публикуетсЯ в советской печати впервые.

---------------------------------------------------------------

   Њой первый аэроплан!  Љакое  Яркое  воспоминание  из  далеких  дней
детства!
   „а-да, именно весной  1912  года  Я  приобрел  летательный  аппарат
"Alauda Magna" - "Ѓольшой †аворонок". (ќто Я дал ему такое  название.)
‚ ту пору Я был  стройным  мужчиной  двадцати  четырех  лет  от  роду:
блондин с роскошной шевелюрой, украшавшей безрассудно  смелую  молодую
голову. Џраво же, Я был неотразим  даже  несмотрЯ  на  то,  что  из-за
слабого зрениЯ пользовалсЯ очками. Ћни так  шли  к  моему  выдающемусЯ
орлиному носу, который никто не рискнул бы назвать бесформенном,  носу
авиатора. џ хорошо бегал и плавал, был убежденным вегетарианцем, носил
одежду только из  шерстЯной  ткани  и  неизменно  придерживалсЯ  самых
крайних взглЯдов во всем и по любому поводу. Џожалуй,  ни  одно  новое
веЯние или движение не обходилось без моего участиЯ. “ менЯ  было  два
мотоциклета, и на большой фотографии тех лет, котораЯ до сих пор висит
в кабинете над камином, Я красуюсь в кожаном шлеме, защитных  очках  и
перчатках  с  крагами.  „обавьте  ко  всему,  что   Я   слыл   большим
специалистом по запуску  аэростатов  и  всеми  уважаемым  инструктором
бойскаутов.
   …стественно,  что,  как  только  началсЯ  авиационный  бум  и  всем
захотелось летать, Я был готов ринутьсЯ в самое пекло.
   Љакое-то времЯ менЯ сдерживали слезы рано овдовевшей матушки, но, в
конце концов, терпение лопнуло. џ заЯвил:
   - …сли Я не  стану  первым  летающим  жителем  Њинтончестера,  уеду
отсюда. ’олько так! “ менЯ твой характер, мама, и этим все сказано!
   Ќе далее как вчера в Ящике комода, набитом алЯповатыми гравюрами на
дереве и еще более нелепыми плодами изобретательства, мне  попалсЯ  на
глаза один из старых прейскурантов. —то это было  за  времЯ!  ‘кептики
наконец согласились поверить: человек может летать. Љак бы в поддержку
племени автомобилистов, энтузиастов-мотоциклистов и им подобных, сотни
новых, ранее неизвестных фирм выпускали  аэропланы  любых  размеров  и
любой формы. Ђ цены... Ћх уж эти цены: минимум триста пЯтьдесЯт  гиней
за летательный  аппарат!  ‚  этом  прейскуранте  стоЯло  и   четыреста
пЯтьдесЯт и пЯть сотен за изделиЯ, многие из которых летали с таким же
успехом, как дубовое бревно! € это бы еще куда ни шло, но аэропланы не
только продавались без какой-либо гарантии, но представители фирмы еще
и мило извинЯлись, что не прилагают инструкций.
   Љак свежи в памЯти мечты и сомнениЯ той поры!
   ‚се  мечты  сводились  к  волшебству  пребываниЯ  в  воздухе.   Њне
виделось, как изЯщно  взлетаю  Я  с  лужайки  за  нашим  домом,  легко
перемахиваю через живую изгородь, кругами  набираю  высоту,  чтобы  не
задеть груши в саду свЯщенника, и  проношусь  между  шпилем  церкви  и
холмом “итикомб в сторону рыночной площади. Ѓоже мой!  Љак  все  будут
старатьсЯ разглЯдеть менЯ. „онесутсЯ голоса: "ќто снова молодой мистер
Ѓэтс. Њы знали, он совершит это". џ сделаю круг и, может быть,  помашу
платком. Џосле этого Я собиралсЯ пролететь  над  садами  ‹аптона  -  к
огромному саду сэра „игби ”остера. Љак  знать,  может  быть,  из  окна
коттеджа выглЯнет его прелестнаЯ обитательница?..
   Ђх, молодость, молодость!
   Џомню, как мчалсЯ на мотоциклете в ‹ондон, чтобы выЯснить положение
вещей  и  сделать  заказ.  Ќе  забыть,  как  Я  лавировал   в   потоке
автомобилей, окатывавших  менЯ  грЯзью,  когда  Я  металсЯ  от  одного
магазина к другому. Ќе забыть раздражениЯ от  многократно  услышанного
ответа: "ђаспродано! Њожем гарантировать  доставку  не  раньше  начала
апрелЯ".
   ќто могло обескуражить кого угодно, но менЯ - нет!
   ‚ конце концов Я купил "Ѓольшого †аворонка" в маленькой конторе  на
Ѓлэкфрэйрс-роуд.  ‡аказ  на  него  был  уступлен  этой  фирме   другим
фабрикантом аэропланов в  одиннадцать  утра  из-за  смерти  заказчика.
—тобы заполучить аппарат, Я превысил возможности моего скромного счета
в банке - даже сегоднЯ Я ни за что не назову  цену,  которую  уплатил.
ЃеднаЯ матушка!
   Ќе  прошло  и  недели,  как  детали  летательного   аппарата   были
доставлены на лужайку за домом и два  весьма  посредственных  механика
смонтировали их в единое целое.
   Ћ, радость свершениЯ!..  €  дрожь  на  пороге  безрассудно  смелого
поступка.  ЊенЯ  никто  не  обучал  полетам  -  все  квалифицированные
инструкторы были уже нанЯты за сумасшедшие  деньги  на  много  месЯцев
вперед, - но останавливатьсЯ на полпути не в моем характере! џ  бы  не
выдержал отсрочки полета, даже если бы речь шла  о  каких-нибудь  трех
днЯх. џ уверил маму, что брал  уроки:  грош  цена  сыну,  если  он  не
способен соврать во имЯ спокойствиЯ родительницы.
   Џомню состоЯние ликующего смЯтениЯ, когда с  напускным  равнодушием
слонЯлсЯ вокруг аппарата, который обретал все более  законченный  вид.
„обраЯ половина жителей  Њинтончестера  почтительно  глазела  на  менЯ
поверх зеленой изгороди,  удерживаемаЯ  от  вторжениЯ  новым  щитом  с
предупредительной надписью и суровым выражением  лица  ‘найпа,  нашего
верного садовника, который косил траву и,  вооруженный  острой  косой,
одновременно нес караульную службу, не пускаЯ  никого  на  лужайку.  џ
закурил папиросу и с умным видом следил за  работой  механиков.  —тобы
уберечь аэроплан от назойливых любителей всюду  совать  свой  нос,  мы
нанЯли старика безработного ‘нортикомба сторожить наше  сокровище  всю
ночь. ‚едь вы понимаете,  что  в  те  дни  аэроплан  был  и  знамением
времени, Я чудом.
   „лЯ  своего  времени;  "Ѓольшой  †аворонок"  был  красавцем,  хотЯ,
полагаю, сегоднЯ  его  вид  вызвал  бы  иронический  смешок  у  любого
школьника. ќто был моноплан,  напоминавший  творение  Ѓлерио.  Ќа  нем
стоЯл самый  замечательный,  изумительно  сработанный  семицилиндровый
мотор системы "„жи-кэй-си" в сорок лошадиных  сил  с  маховиком  марки
"„жи-би-эс".
   џ провел целый час, регулируЯ работу мотора. Ћт рокота  можно  было
оглохнуть - он трещал как пулемет. ‚ конце  концов  свЯщенник  прислал
сказать, что пишет проповедь  "Ћ  покое  в  душе"  и  никак  не  может
сосредоточитьсЯ на избранной теме, так ему мешает шум. џ  принЯл  этот
протест благосклонно. Њотор в последний раз взревел  и  умолк.  Ћкинув
мое сокровище долгим взглЯдом, Я отправилсЯ прогулЯтьсЯ по городу.
   џ очень старалсЯ держатьсЯ скромно, но не мог не ощущать  всеобщего
вниманиЯ. ЋтправлЯЯсь на прогулку, Я случайно  забыл  переодетьсЯ.  Ќа
мне были бриджи и краги, купленные специально длЯ полетов, а на голове
- кожаный шлем с небрежно болтавшимисЯ "ушами", так что Я мог  слышать
все, что говорилось вокруг. Ќе успел Я дойти до конца  ѓай-стрит,  как
позади менЯ уже топало не меньше половины жителей городка  в  возрасте
до пЯтнадцати лет.
   - ‘обираетесь полететь, мистер Ѓэтс?  -  спросил  один  толстощекий
юнец.
   - Љак птица?
   - Ќе летите, пока мы не  вернемсЯ  из  школы,  -  умолЯюще  пискнул
какой-то малыш.
   ’от  вечер  был  длЯ  менЯ  сродни  путешествию  по  стране   очень
высокопоставленного лица. џ  нанес  визит  старине  ‹аптону  -  нашему
ученому садоводу, и ему стоило большого  труда  не  показать,  как  он
польщен моим вниманием. Ћн провел менЯ по новой оранжерее и  мимоходом
упомЯнул,  что  теперь  у  него  три  акра  теплиц,  а  также  показал
всевозможные хитрые приспособлениЯ  длЯ  получениЯ  обильных  урожаев.
Џотом мы прошагали в дальний конец запущенного цветника и полюбовались
его пчелами.
   Љогда Я вышел на улицу, моЯ свита все еще ждала менЯ, причем  толпа
Явно увеличилась. ЋбойдЯ стороной Џараморз, заглЯнул в гостиницу  "Ѓык
и лошади"  -  без  особой  надобности,  просто  так,  ради  стаканчика
лимонада. ‚се говорили о  моем  аэроплане.  ‘тоило  мне  поЯвитьсЯ  на
пороге зала, как посетители  на  мгновение  умолкли,  а  затем  градом
посыпались вопросы.
   џ  особо  подчеркиваю  это,  так  как  очень  скоро  мне   пришлось
убедитьсЯ, что приливы и отливы популЯрности относЯтсЯ к разрЯду самых
необъЯснимых и изменчивых Явлений на свете.
   Ћсобенно  вспоминаетсЯ,  как  старина  —измен,  колбасник,   свиней
которого потом Я задавил, все снова и  снова  повторЯл  тоном  полного
удовлетворениЯ:
   -  ЏЋ„Ќџ’њ‘џ  тебе  не  составит  никакого  труда.  ‚‡‹…’…’њ  будет
нетрудно.
   Џри этом он подмигивал и кивал головой другим почтенным лавочникам,
собравшимсЯ там.
   ‚‡‹…’…’њ Ќ… ‘Ћ‘’Ђ‚€‹Ћ ’ђ“„Ђ. "Ѓольшой †аворонок" легко оторвалсЯ от
земли.  ‘тоило  мотору  позади  менЯ  взреветь,  а  пропеллеру  начать
вращатьсЯ, как - хлоп, хлоп - аппарат  несколько  раз  оттолкнулсЯ  от
земли, полозьЯ повисли под передними колесами, и мы  быстро  понеслись
над лужайкой в сторону живой изгороди, окружавшей дом свЯщенника.  Њой
аппарат двигалсЯ вперед и вверх как-то волнообразно: так колышетсЯ при
ходьбе дороднаЯ, но очень темпераментнаЯ дама.
   Ќа пороге нашей веранды Я  мельком  увидел  мою  храбрую  маленькую
маму, пытавшуюсЯ сдержать слезы  и  полную  гордости  за  сына.  ђЯдом
стоЯли обе служанки и старина ‘найп. Џотом Я  разом  сосредоточил  все
внимание на штурвале, так как мне не хотелось повиснуть  на  грушах  в
саду свЯщенника.
   ‚злетев, Я ощутил  легчайшее  вздрагивание  аэроплана.  Џоказалось,
будто Я услышал звучный удар по нашему  новенькому  предупредительному
щиту, гласившему: "Ќарушители  будут  привлечены  к  ответственности!"
“видел, как при моем оглушающе громком приближении толпа  на  проселке
между живыми изгородЯми  заметалась  и  бросилась  врассыпную.  ’олько
после полета, когда все кончилось, Я понЯл,  до  чего  додумалсЯ  этот
идиот из идиотов ‘нортикомб. Ћн Явно вбил себе в голову, что крылатому
чудовищу нужна привЯзь - иначе объЯснить  ход  его  рассуждений  Я  не
берусь, - и, прикрепив к концам крыльев  по  канату  длиной  в  дюжину
Ярдов, он надежно прикрепил  аэроплан  к  двум  железным  стойкам,  на
которые обычно натЯгивали сетку длЯ игры в бадминтон. "†аворонок"  без
труда  выдернул  эти  кольЯ.  ’еперь  они  волочились  за  аэропланом,
плЯсали, подскакивали и буквально кидались на все, что оказывалось  на
их пути, наносЯ  жестокие  удары.  Њне  рассказали,  что  на  проселке
сильнее всего досталось  беднЯге  ’емплкому  -  лысаЯ  голова  старика
получила крепкий подзатыльник. ‚след за этим мы расколошматили парники
длЯ огурцов у свЯщенника, лишили жизни его  попугаЯ,  вышибли  верхнюю
раму  в  окне  кабинета  и  чудом  не  стукнули  служанку,  когда  она
высунулась из окна второго этажа. ђазумеетсЯ, в то времЯ Я  ничего  не
знал о своих художествах -  это  происходило  намного  ниже  плоскости
полета. џ старалсЯ обогнуть дом свЯщенника и все-таки  чуть  не  задел
красивое строение, а потом молил  бога,  чтобы  не  коснутьсЯ  груш  в
дальнем конце сада. € это мне удалось (листьЯ и мелкие ветки,  которые
полетели во все стороны от соприкосновениЯ с полозьЯми, не в счет).
   •вала всевышнему за прочные цилиндры мотора!
   Џотом некоторое времЯ Я летел, не касаЯсь земли.
   Џилотировать    аэроплан    оказалось    намного    труднее,    чем
представлЯлось: мотор оглушительно ревел, а штурвал вел себЯ как живое
существо - он упрЯмо сопротивлЯлсЯ намерениЯм  человека.  Њне  все  же
удалось направить аппарат в сторону рыночной площади. Џророкотали  над
овощной лавкой ‘танта - железные кольЯ прошлись по постройке  с  тыла,
весело пересчитали черепицу на крыше и обрушили лавину битого  кирпича
от разрушенной трубы на тротуар, полный прохожих. ‡атем аппарат  резко
клюнул носом - кажетсЯ, одному из железных  кольев  вздумалось  этаким
Якорем на миг уцепитьсЯ за стропила  крыши  ‘танта,  -  и  мне  стоило
большого труда проскочить мимо конюшни при гостинице "Ѓык  и  лошади".
Џризнаюсь, конюшню  Я  все-таки  задел.  Џодобные  лыжам  полозьЯ  длЯ
приземлениЯ скользнули по коньку крыши, а левое крыло погнулось о верх
дымовой  трубы,  неуклюже  попыталось  отцепитьсЯ  и  повредилось  еще
сильнее.
   Џозже мне говорили, что увлекаемые аэропланом кольЯ просвистели над
полной народа рыночной площадью дьЯвольски коварным образом,  так  как
аэроплан сперва клюнул носом, а затем  резко  подскочил  вверх.  „елаю
оговорку: эта часть повествованиЯ Явно грешит преувеличениЯми.  Ќикого
не убило. ‘ того момента, когда Я поЯвилсЯ над лавкой ‘танта, а  затем
соскользнул с крыши конюшни, чтобы пересчитать стекла теплиц  ‹аптона,
прошло  всего-то   полминуты.   …сли   бы   люди   проЯвили   разумную
осторожность, а не глазели на менЯ, никто бы не пострадал. Ќеужели мне
следовало разъЯснЯть всем и каждому, что их  может  трахнуть  железной
дубиной,  котораЯ  решила   сопровождать   аэроплан.   ‚от   уж   кому
действительно  следовало  бы  предупредить  народ,  так   это   идиоту
‘нортикомбу.  Ќепредвиденное  повреждение  левого   крыла,   а   также
поЯвившиесЯ перебои в работе одного из цилиндров - рокот  мотора  стал
тревожно-прерывистым - требовали всего моего вниманиЯ без остатка.
   Џожалуй, Я повинен в том, что сбросил  старину  „адни  с  империала
станционного омнибуса, но не имею никакого отношениЯ  к  последовавшим
затем маневрам омнибуса, который после галопа среди  рыночных  палаток
врезалсЯ в витрину магазина —измена. Ќе могу же Я, право, отвечать  за
невоспитанную толпу  бездельников,  которой  вздумалось  обратитьсЯ  в
паническое бегство по небрежно расставленной на земле глинЯной  посуде
и опрокинуть  прилавок,  за  которым  торговали  маслом.  ЊенЯ  просто
сделали козлом отпущениЯ.
   џ бы не сказал, что на парники ‹аптона мы упали или  проехались  по
ним. Ќет.  …сли  уж  быть  точным,  то  здесь  к  месту  только  слово
"срикошетировать". „а, только этот глагол.
   Ѓыло очень странно чувствовать, как тебЯ несет  крупное,  способное
держатьсЯ в воздухе сооружение, которое, по  сути  дела,  составило  с
тобой единое целое, и, хотЯ  ты  изо  всех  сил  стараешьсЯ  управлЯть
полетом, то подскакивает, то  с  хрустом  падает  на  крышу  очередной
теплицы. Ќаконец, после пЯтой или шестой атаки Я вздохнул с  радостным
облегчением: мы стали набирать высоту!
   ‚се неприЯтное  мгновенно  забылось.  ‘омнениЯ  в  том,  создан  ли
"Ѓольшой †аворонок" длЯ полета, рассеЯлись. Ћн мог летать, и еще  как!
Њы уже пророкотали над стеной в конце участка, а позади чертовы  кольЯ
все еще лупили по чему попало. Ќа лугу —измена  Я  не  причинил  вреда
никому и ничему, разве что колом ударило корову.  (Ќа  следующий  день
она сдохла.) ‡атем Я начал медленно, но неуклонно набирать  высоту  и,
ощутив, что аппарат послушен моей воле, заложил вираж над свинарниками
—измена, горЯ желанием  еще  раз  показать  Њинтончестеру,  на  что  Я
способен.
   џ собиралсЯ поднЯтьсЯ по спирали выше строений и деревьев, а  затем
описать несколько кругов вокруг церковного шпилЯ. „о этого  момента  Я
был так поглощен нырками и рывками чудовища, которое пилотировал,  что
почти не обращал вниманиЯ на происходЯщее  на  земле.  ’еперь  же  мне
удалось  рассмотреть,  как  небольшаЯ  толпа  во  главе   с   ‹аптоном
устремилась наискосок по лугу —измена. ‚ руках ‹аптона грозно сверкали
навозные вилы. "•м! Љакого невидимку они преследуют?"
   ‚се выше и выше, рокоча и покачиваЯсь.
   џ  бросил  взглЯд  вдоль  ѓай-стрит  и  увидел  ужасающий  разгром,
постигший рыночную площадь. ’огда Я еще не свЯзывал этот жуткий ералаш
с моим полетом.
   ’олько сотрЯсение  от  сильного  удара  о  флюгер  выключило  мотор
"†аворонка". џ так никогда и не понЯл, как менЯ угораздило  стукнутьсЯ
о несчастную вертушку:  может  быть,  надежному  управлению  аппаратом
мешало левое крыло, погнутое о крышу дома ‘танта? ’ак или иначе, но  Я
ударил по  этому  уродливому  украшению,  повредил  его  и  в  течение
нескольких долгих секунд казалось, что  в  следующий  момент  аэроплан
рухнет на рыночную площадь.  џ  все-таки  удержал  аппарат  в  воздухе
нечеловеческим усилием. (‹юди, которых Я не раздавил, могли бы пролить
за это хоть слезинку благодарности.)  ЏронессЯ,  цеплЯЯсь  за  макушки
деревьев “итикомба, вздохнул  с  облегчением  и...  понЯл,  что  мотор
останавливаетсЯ. ‚ремени на выбор места длЯ приземлениЯ уже  не  было,
возможности свернуть  тоже.  ђазве  Я  виноват,  что  добраЯ  четверть
жителей  Њинтончестера  заполнила  луг   —измена?   ќтот   луг   давал
единственный шанс приземлитьсЯ, а не грохнутьсЯ. џ воспользовалсЯ  им,
круто пошел на снижение и проделал все от менЯ зависЯщее. ‚озможно,  Я
сбил нескольких человек. —то  поделаешь:  прогресс  не  обходитсЯ  без
жертв!
   „а, да, и мне пришлось убить его хрюшек. ‚опрос стоЯл так:  либо  Я
сажаю аппарат на пасущихсЯ свиней и сокращаю длину пробега  по  земле,
либо, перелетев их, с разгона врезаюсь в свинарники из  гофрированного
железа. Ћт менЯ осталось бы  мокрое  место,  а  у  всех  свинок  конец
известен и неизбежен.
   Њы остановились. џ с усилием поднЯлсЯ во  весь  рост  и  оглЯнулсЯ.
Њгновенно стало Ясно, что в порыве черной неблагодарности Њинтончестер
собираетсЯ прикарманить мои скромные лавры организатора „нЯ Ђвиации.
   ‚оздух звенел от визга  двух  свиней,  которых  подмЯл  аппарат,  и
негодующих криков зевак. Ѓлиже всех  ко  мне  был  ‹аптон.  Ћн  крепко
сжимал вилы с очевидным намерением всадить их мне в  живот.  ‚  момент
опасности Я никогда не терЯю головы и соображаю очень быстро.
   Џулей выскочил Я из бедного "†аворонка", промчалсЯ через свинарник,
пересек сад ”робишера, перемахнул через стену двора коттеджей •инкса и
оказалсЯ внутри  полицейского  участка  с  черного  хода  раньше,  чем
кому-либо удалось приблизитьсЯ ко мне ближе пЯтидесЯти футов.
   - Џривет! - сказал инспектор Ќэнтон. - “гробил свою колымагу?
   - Ќет. Ќо людей, кажетсЯ, что-то разозлило. џ хочу... ‡априте  менЯ
в камеру...
   „ве  недели,  целые  две  недели  мне  не  давали  приблизитьсЯ   к
собственной машине. Љогда первое возбуждение немного спало, Я  покинул
гостеприимный полицейский участок и отправилсЯ домой, причем  крастьсЯ
пришлось окружным путем - по ‹ав-лейн и —арту, - только чтобы не  дать
повода к новой  вспышке  активности  сограждан.  ђазумеетсЯ,  Я  нашел
матушку в страшном негодовании от того, как со мной обошлись.
   € вот, представьте себе, Я оказалсЯ на осадном положении в комнатах
второго этажа, а мой крепыш - "Ѓольшой †аворонок" - виднелсЯ  на  поле
—измена, причем любой  мог  разгуливать  вокруг  него  и  пЯлитьсЯ  на
диковинку, любой, но не Я! —измен носилсЯ с теорией, что  он  захватил
этот аппарат. Ћднажды ночью поднЯлсЯ сильный  ветер  и  швырнул  моего
любимца через изгородь - снова на парники ‹аптона...
   Џосле этого ‹аптон прислал нам глупейшую записку. ‚ ней говорилось,
что, если мы не уберем  аэроплан,  то  в  возмещение  убытков  он  его
продаст. „алее следовала длиннаЯ  тирада  о  причиненном  ущербе;  был
упомЯнут и его поверенный. Њатушка поспешила в  Ђпнортон  Љорнер,  где
обратилась к Љлампсу ("„оставка мебели"). Њолодцы из конторы раздобыли
фуру длЯ возки бревен, и к тому времени, когда эта  громоздкаЯ  телега
прибыла на место, настроение общественности уже  смЯгчилось  до  такой
степени, что Я смог лично руководить перевозкой.
   Ђэроплан распласталсЯ на руинах  агротехнических  новшеств  ‹аптона
как крупный мотылек, почти невредимый, если не считать нескольких дыр,
погнутых стоек и подкосов левого крыла, а также сломанного полоза.  Ќо
аппарат   был   забрызган   кровью    свиней    и    выглЯдел    очень
непривлекательно.
   џ сразу же бросилсЯ к мотору, и к прибытию фуры двигатель  работал,
как полагаетсЯ.
   ’оржественное шествие домой вернуло мне некоторую  популЯрность.  ‘
помощью толпы мужчин "Ѓольшого †аворонка"  водрузили  на  телегу.  „лЯ
большей устойчивости  аппарата  Я  расположилсЯ  в  кресле  пилота,  и
разномастнаЯ упрЯжка из семи лошадей потащила аэроплан к нашему  дому.
Љогда мы тронулись, было  около  часу  днЯ,  и  сбежавшиесЯ  ребЯтишки
приветствовали  сей  торжественный  момент  дружным  смехом  и  залпом
насмешек. Њы не могли проехать по Џукс-лейн - узкой улочке, окруженной
высокими стенами, мимо дома свЯщенника и направились окольным путем  -
по лугу —измена, в сторону ‘тоукс-“эйст и общинного выгона.
   Љонечно, было весьма неосмотрительно поступить так, как Я  поступил
(теперь-то Я это понимаю), но учтите:  Я  возвышалсЯ  на  триумфальной
колеснице, кругом волновалось море голов, все это возбуждало.  “поение
славой!.. Џоверьте, Я собиралсЯ  всего  лишь  приветственно  рокотнуть
мотором,  а  менЯ  поднЯло  в  воздух.  ‚р-р-р-р!!  Љак  будто  что-то
взорвалось, и вот тебе на - "†аворонок" уже  оторвалсЯ  от  повозки  и
ринулсЯ над пастбищем во второй полет.
   - Ѓоже!
   џ решил набрать небольшую высоту, развернутьсЯ и  посадить  аппарат
на лужайке за  нашим  коттеджем.  “вы!  Џервые  аэропланы  были  очень
своевольными созданиЯми.
   ‚прочем, приземлитьсЯ в саду свЯщенника было вовсе не дурной идеей;
именно так мы и поступили. Њожно ли винить менЯ за то, что на  лужайке
в этот момент завтракало все семейство свЯщенника  с  приглашенными  к
ним друзьЯми. €м просто не хотелось выбегать на улицу, когда  "Ѓольшой
†аворонок" следовал домой; они занЯли удобное место заранее. ќтот ленч
был задуман как скромное торжество.  Ћни  собирались  позлорадствовать
над каждой подробностью моего позорного возвращениЯ. ќто Ясно из того,
где именно накрыли стол. Џри чем тут Я, если судьбе вздумалось сделать
наш обратный путь  менее  унизительным  и  она  швырнула  менЯ  на  их
головы?
   ‚ тарелках дымилсЯ суп.  Џолагаю,  что  менЯ  собравшаЯсЯ  компаниЯ
оставила на сладкое.
   „о сих пор не могу понЯть,  как  Я  не  убил  свЯщенника.  ЏереднЯЯ
кромка левого крыла зацепила его под подбородок  и  пронесла  в  таком
положении -  спиной  вперед  -  Ярдов  десЯть.  …го  шейные  позвонки,
вероЯтно, были из стали; но даже если это и так, поразительно, что ему
не оторвало голову. Њожет  быть,  он  держалсЯ  за  что-нибудь  снизу?
’олько не могу себе представить за что. Ћчевидно,  мое  изумление  при
виде его лица с выпученными глазами  виной  тому,  что  Я  врезалсЯ  в
веранду. Ќо как тут было не разинуть рот?
   ‚се всмЯтку... ‚еранда под слоем зеленой краски, должно быть,  была
трухлЯвой. ’ак это или нет,  но  она  сама,  вьющиесЯ  розы,  черепица
кровли - все оказалось поломано,  порвано,  перебито  и  рухнуло,  как
театральнаЯ декорациЯ,  а  мотор,  половина  аэроплана  и  Я  -  через
огромное двустворчатое  окно-дверь  -  приземлились  в  гостиной.  Ќам
здорово повезло, что  окно  было  распахнуто.  Ќет  ничего  неприЯтнее
ранений от тонкого оконного стекла,  если  случитсЯ  пролететь  сквозь
него; мне следовало это знать. Ќа мою голову  сразу  обрушилсЯ  жуткий
ливень нравоучений и упреков - хорошо еще, что свЯщенник  был  выведен
из строЯ. Ђх, эти глубокие и  высокопарные  сентенции!  Ћднако,  может
быть, они и смЯгчили несколько накал страстей?..
   "Ѓольшому  †аворонку",  моему  первому  аэроплану,  пришел   конец.
Ќикогда, даже мысленно, Я  не  пыталсЯ  вернуть  его;  мне  просто  не
хватило решительности...
   Џотом разразилась бурЯ!
   €деЯ, вероЯтно, заключалась в том,  чтобы  заставить  маму  и  менЯ
уплатить  за  все,  что  когда-либо   обрушилось   или   сломалось   в
Њинтончестере с самого сотворениЯ мира.  „а  что  там,  нам  следовало
раскошелитьсЯ за каждое животное, которое внезапно подохло  на  памЯти
старейшего из жителей городка. ’ариф был под стать претензиЯм.
   Љоровы оценивались в двадцать-тридцать фунтов  стерлингов  и  выше;
свиньи шли по фунту за каждую, без скидки за убиение разом  нескольких
животных; веранды, эти жалкие  пристройки,  оценивались  неизменно  не
менее сорока пЯти гиней. Ћбеденные сервизы тоже были в  цене,  так  же
как черепица и всЯкого рода строительные работы.  ЏредставлЯлось,  что
некоторые жители Њинтончестера вообразили, что над городком забрезжила
зарЯ    процветаниЯ,    ограниченного    фактически    только    нашей
платежеспособностью. ‘вЯщенник попыталсЯ было прибегнуть к  устаревшей
форме шантажа, угрожаЯ распродажей длЯ покрытиЯ убытков, но Я смиренно
согласилсЯ: "ђаспродавайте..."
   џ ссылалсЯ на дефектный мотор, на роковое  стечение  обстоЯтельств,
лез из кожи вон, чтобы свалить вину на фирму с  Ѓлэкфрэйрс-роуд,  и  в
виде  дополнительной   меры   безопасности   представил   документ   о
несостоЯтельности.  ЃлагодарЯ  моей  матушке  Я  не   владел   никаким
имуществом, кроме двух мотоциклетов (злодеи конфисковали их!),  темной
комнаты длЯ  занЯтий  фотографией  и  уймы  книг  в  переплетах  -  по
аэронавтике и о прогрессе вообще. Њатушка, конечно, не была  виновата.
Ћна не имела к случившемусЯ никакого отношениЯ.
   ’ак вот, несмотрЯ на все, неприЯтности навалились  лавиной.  ‘тоило
мне поЯвитьсЯ на улице, как всЯкий сброд  вроде  школЯров,  мальчишек,
прислуживавших игрокам в гольф, и неуклюжих подростков выкрикивал  мне
вслед  обидные   слова;   глупцы,   подобные   старику   ‹аптону,   не
соображавшие, что человек не может оплатить то, чего  он  не  получал,
грозили  мне  физической  расправой;   менЯ   изводили   жены   разных
джентльменов, считавших, что их мужьЯм следовало отдохнуть  от  трудов
праведных на законном основании, то есть из-за  телесных  повреждений;
менЯ  засыпали   целым   ворохом   идиотских   судебных   повесток   с
перечислением целой кучи фантастических преступлений, таких, например,
как злостное  членовредительство  и  человекоубийство,  преднамеренное
нанесение убытков и нарушение чужого права  владениЯ.  ЋставалсЯ  один
выход - бежать из Њинтончестера, уехать в  €талию  и  оставить  бедную
маленькую матушку укрощать  человеческие  страсти  в  свойственной  ей
твердой  и  сдержанной  манере.  „олжен   признатьсЯ,   она   проЯвила
исключительную твердость. Ќе женщина, а кремень!
   Љак бы то ни было, минтончестерцы  не  очень-то  поживились  за  ее
счет,  но  ей  все-таки  пришлось  распрощатьсЯ  с  уютным  домиком  в
Њинтончестере  и  присоединитьсЯ  ко  мне  в  Ђрозе,  несмотрЯ  на  ее
отвращение к итальЯнской кухне. Џо приезде она обнаружила, что и тут Я
уже успел стать в некотором роде знаменитостью, так как за три днЯ мне
удалось свалитьсЯ в три разные горные расселины,  чем  Я,  несомненно,
установил рекорд. Ќо это уже совсем другаЯ историЯ.
   Џолагаю, что  от  старта  до  финиша  эпопеЯ  с  первым  аэропланом
обошлась моей матушке в девЯть сотен фунтов с хвостиком. …сли бы Я  не
вмешивалсЯ,  а  она  упорствовала  в  своем  первоначальном  намерении
покрыть все убытки, это стоило бы ей около трех тысЯч...
   Ќо пережитое стоило того, да, стоило. Љак бы  мне  хотелось  пройти
через это все заново! ‡наю, не один  старый  чудак  вроде  менЯ  сидит
сейчас у камина и вздыхает о безвозвратно ушедшем счастливом времечке,
полном приключений, когда любой отважный мужчина был  волен  летать  и
ходить  куда  угодно  и  рушить  что  угодно,  а  потом   хладнокровно
подсчитывать убытки и размышлЯть, что ему за это будет.
Last-modified: Thu, 27 Jul 2000 06:09:25 GMT
Ћцените этот текст: