ѓерберт “эллс. ‚ойна в воздухе

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. ‚ойна в воздухе

---------------------------------------------------------------------------
Џеревод гл. 1-5 Ќ.‚ысоцкой, гл. 6-11 и эпилог ‚.…фановой и Ќ.Њироновой
ѓерберт “эллс. ‘обрание сочинений в 15 томах. ’ом IV. Њосква, 1964
OCR ЉудрЯвцев ѓ.ѓ.
---------------------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

Ћ ЏђЋѓђ…‘‘… € ‘…Њ…‰‘’‚… ‘ЊЋ‹‹“…‰‡

- 1 -

- Ђ прогресс-то этот, - сказал мистер ’ом ‘моллуейз, - идет себе
вперед.
- ‚от уж не думал, что так и дальше пойдет, - сказал мистер ’ом
‘моллуейз.
ќто замечание мистер ‘моллуейз сделал задолго до того, как разразилась
война в воздухе. Ћн сидел на ограде в дальнем углу своего сада и равнодушно
созерцал знаменитые банхиллские газовые заводы. Ќад сгрудившимисЯ
газгольдерами возникли три странных предмета - маленькие, колышущиесЯ
пузыри; они переваливались с боку на бок, становились все больше, все
круглее - это наполнЯли газом воздушные шары, на которых по субботам
ћжно-английский аэроклуб устраивал полеты.
- Љаждую субботу взлетают, - сказал сосед ’ома, мистер ‘трингер,
владелец молочной лавки. - …ще только вчера, можно сказать, весь ‹ондон
высыпал на улицу поглазеть на летЯщий воздушный шар, а нынче в каждой
деревушке, что ни суббота, отправлЯютсЯ на прогулку, то бишь взлетают на
прогулку шары. „лЯ газовых компаний прЯмо чистое спасение.
- ‚ прошлую субботу мне пришлось увезти с картошки три тачки песку, -
сказал мистер ’ом ‘моллуейз. - ’ри тачки! ќто они балласт сбросили.
Ќесколько кустов сломали, а другие и вовсе засыпало.
- ѓоворЯт, и дамы на них поднимаютсЯ!
- „амы, как бы не так, - отозвалсЯ ’ом ‘моллуейз. - Џо-моему, не
дамское это дело - разлетывать по воздуху да сыпать людЯм на голову песок,
как хотите, а Я привык, что дамы ведут -себЯ по-другому.
Њистер ‘трингер одобрительно кивнул и некоторое времЯ оба - теперь уже
не равнодушно, а с осуждением - глЯдели на все больше раздувавшиесЯ шары.
Њистер ’ом ‘моллуейз, по роду занЯтий зеленщик, питал большое
пристрастие к садоводству, его женушка „жессика хлопотала в лавке - словом,
волею судеб ’ом был создан длЯ спокойной жизни. Ќо, к несчастью длЯ него,
судьба не даровала ему спокойной жизни - покоЯ не было. ’ом жил в мире
неудержимых, нескончаемых перемен, в той его части, где перемены эти
особенно бросались в глаза. Ќенадежна была даже землЯ, которую ’ом
возделывал: даже аренду на огород ему приходилось возобновлЯть ежегодно, и
огромнаЯ, заслонЯвшаЯ солнце вывеска гласила, что это не столько огород,
сколько годный под застройку участок. ќтот последний уголок сельской жизни
был обречен: со всех сторон наступало новое, городское. ’ом утешал себЯ как
мог надеждой, что лучшие времена не за горами.
- ‚от уж не думал, что так и дальше пойдет, - повторЯл он.
Џрестарелый отец мистера ‘моллуейза помнил еще времена, когда Ѓанхилл
был мирной кентской деревушкой. „о пЯтидесЯти лет он служил кучером у сэра
Џитера Ѓоуна, но потом пристрастилсЯ к спиртному, воссел на козлах
станционного омнибуса и ездил так до семидесЯти восьми лет, а затем удалилсЯ
на покой. Ћн грелсЯ у очага, согбенный, старенький кучер, его переполнЯли
воспоминаниЯ, и он готов был излить их на любого неосмотрительного
пришельца. Ћн мог бы рассказать про поместье сэра Џитера Ѓоуна, которое
давно исчезло, разделенное на участки и застроенное, и про то, как этот
магнат заправлЯл всей сельской округой, пока она еще была сельской, как
господа охотились да катались по дорогам в каретах, и какое там, где нынче
стоЯт газовый завод, было крикетное поле, и как поЯвилсЯ •рустальный „ворец.
•рустальный „ворец находилсЯ в шести милЯх от Ѓанхилла, его великолепный
фасад сверкал в лучах утреннего солнца, в полдень он выделЯлсЯ на фоне неба
четким голубым силуэтом, а по вечерам позволЯл всем жителЯм Ѓанхилла
любоватьсЯ даровым фейерверком. Џотом поЯвилась железнаЯ дорога, и виллы,
много вилл, и газовые заводы, и водопроводные станции, и огромное скопище
уродливых домов длЯ рабочих; затем окрестности осушили, и вода ушла из
Ћттерберна, который превратилсЯ в отвратительную канаву; затем прибавилась
еще одна железнодорожнаЯ станциЯ - ћжный Ѓанхилл; поЯвлЯлись все новые и
новые дома, новые лавки и новые конкуренты, магазины с зеркальными
витринами, государственные школы, твердые цены, автобусы, идущие до самого
‹ондона, трамваи, велосипеды, автомобили, которых становилось все больше, и,
наконец, библиотека Љарнеги.
- ‚от уж не думал, что так и дальше пойдет! - говорил ’ом ‘моллуейз,
выросший среди всех этих чудес.
Ћднако все шло дальше. € с самого начала зеленнаЯ лавка, которую ’ом
открыл в маленьком, уцелевшем с деревенских времен домике в конце •ай-стрит,
казалась какой-то пришибленной, словно ее кто-то выслеживал, а она хотела
спрЯтатьсЯ. Љогда •ай-стрит замостили, улицу выровнЯли, и теперь, чтобы
попасть в лавку, приходилось спускатьсЯ по трем ступенькам. ’ом изо всех сил
старалсЯ торговать лишь собственной, превосходной, хотЯ и не слишком
разнообразной продукцией. Ќо прогресс наступал, затоплЯЯ витрину лавки
французскими артишоками и баклажанами, бананами, диковинными орехами,
грейпфрутами, манго и привозными Яблоками - Яблоками из штата Ќью-‰орк,
Яблоками из Љалифорнии, Яблоками из Љанады, Яблоками из Ќовой ‡еландии.
- ‘ виду они хороши, да только с английскими Я их не сравню, - говорил
’ом.
Ђвтомобили, мчавшиесЯ на север и на юг, становились все мощнее, все
совершеннее, от них было все больше шуму и вони; исчезли запрЯженные
лошадьми фургоны - уголь и товары теперь доставлЯли большие грохочущие
грузовики, автобусы вытеснили омнибусы, даже кентскую клубнику отправлЯли
ночью в ‹ондон на машинах, она трЯслась и подпрыгивала, вместо того чтобы
мерно покачиватьсЯ, и отдавала теперь прогрессом и бензином.
€ в дополнение ко всему Ѓерт ‘моллуейз обзавелсЯ мотоциклетом...

- 2 -

Ќеобходимо поЯснить: Ѓерт был прогрессивным ‘моллуейзом. Џрогресс
проник даже в кровь ‘моллуейзов, и это красноречивее всего прочего говорило
о его безжалостном напоре и неудержимости. Њладший ‘моллуейз, еще бегаЯ в
коротких штанишках, обнаружил уже известную предприимчивость и тЯгу ко всему
новому. ЏЯти лет он однажды пропал на целый день, и ему еще не исполнилось
семи, когда он едва не утонул в отстойнике новой водопроводной станции. …му
было десЯть, когда настоЯщий полицейский отобрал у него настоЯщий пистолет.
€ курить он научилсЯ совсем не как ’ом - самодельные трубки, оберточнаЯ
бумага, камыш его не интересовали, - он курил американские папиросы
"Њальчики Ђнглии", пенни пачка. Ќе достигнув и двенадцати лет, он уже
употреблЯл словечки, приводившие в ужас его папашу, предлагал пассажирам на
станции поднести багаж, продавал банхиллскую "“икли ќкспресс" и, зарабатываЯ
таким манером больше трех шиллингов в неделю, тратил их на покупку
иллюстрированных юмористических журнальчиков, на папиросы и на прочие
атрибуты приЯтной и просвещенной жизни. Ћднако все это не мешало Ѓерту
получить классическое образование, ввиду чего он в поразительно юном
возрасте достиг седьмого класса начальной школы. џ упомЯнул обо всем этом,
чтобы вам стало Ясно, что представлЯл собой этот Ѓерт.
Ћн был на шесть лет моложе брата, и одно времЯ ’ом попыталсЯ было
использовать его в своей зеленной лавке, когда на двадцать втором году жизни
женилсЯ на тридцатилетней „жессике, служанке, сумевшей скопить немного
деньжат. Ћднако Ѓерт был не из тех, кого можно использовать. Ћн терпеть не
мог копатьсЯ в земле, а когда ему поручали доставить заказчику корзину
зелени, в нем просыпалсЯ инстинкт кочевника, и он отправлЯлсЯ шататьсЯ:
корзина становилась вьюком, Ѓерта не смущал ее вес и нимало не заботило,
куда ее надо доставить - до места назначениЯ он никогда не добиралсЯ. Њир
был полон чудес, и он блуждал в поисках их с корзиной в руке. ’ак что ’ом
разносил свои товары самолично, а Ѓерту старалсЯ подыскать хозЯина, который
не ведал бы о поэтических наклонностЯх братца. Ћдно за другим Ѓерт
перепробовал множество всЯких занЯтий: был сторожем в галантерейном
магазине, рассыльным аптекарЯ, слугой доктора, младшим помощником газовщика,
надписывал адреса на конвертах, побывал подручным у молочника, мальчиком,
прислуживающим игрокам в гольф, и, наконец, поступил в велосипедную
мастерскую. ’ут, вероЯтно, он наконец и сумел удовлетворить снедавшую его
жажду прогресса. •озЯин его, некий ѓрабб, молодой человек с душой пирата,
мечтавший изобрести и запатентовать новую цепную передачу, днем ходил с
перемазанной физиономией, а по вечерам развлекалсЯ в мюзик-холле; он казалсЯ
Ѓерту истым аристократом духа. Ћн давал напрокат самые грЯзные и самые
ненадежные во всей ћжной Ђнглии велосипеды и с большим жаром отвергал
претензии недовольных клиентов. Ћни с Ѓертом прекрасно поладили. Ѓерт вошел
во вкус и стал сущим циркачом - он мог милЯ за милей катить на велосипеде,
который подо мной или под вами в мгновение ока развалилсЯ бы на части;
покончив с дневными делами, он стал мыть лицо и иногда даже шею, лишние
деньги тратил на всЯкие необыкновенные галстуки и воротнички, на папиросы и
на изучение стенографии в Ѓанхиллском институте.
€зредка он заходил к брату и при этом так элегантно выглЯдел и
изъЯснЯлсЯ, что ’ом с „жессикой, вообще склонные почитать всех и всЯ,
взирали на него совсем уж сверхпочтительно.
- Ќаш Ѓерт от времени не отстает, - говорил ’ом жене. - Њного чего
знает.
- ’олько бы не слишком много, - отзывалась „жессика, убежденнаЯ, что
каждый должен помнить свое место.
- ‚ремЯ-то мчитсЯ вперед, - говорил ’ом. - ‚зЯть хоть новый сорт
картошки да еще наш, английский. …сли так пойдет дальше, уже в марте копать
придетсЯ. ’аких времен Я еще не видывал. ‡аметила, какой вчера был на нем
галстук?
- Ћн ему, ’ом, совсем не к лицу. ќто же галстук длЯ джентльмена. Ђ ему
он - как корове седло. Ќу совсем не подходит.
Ђ потом Ѓерт завел себе костюм, кепи, значок и все, что положено
велосипедисту. € тем, кто видел, как Ѓерт с ѓраббом, припав к рулю,
изогнувшись дугой, мчатсЯ в Ѓрайтон (или возвращаютсЯ оттуда), становилось
Ясно что порода ‘моллуейзов способна на многое!
‚ремЯ мчалось вперед!
‘тарик ‘моллуейз по-прежнему сидел у огнЯ и бубнил о величии прежних
дней, о старом сэре Џитере, который, когда сам правил лошадьми, успевал
съездить в Ѓрайтон и обратно за двадцать восемь часов, о белых цилиндрах
старого сэра Џитера, о леди Ѓоун, котораЯ ступала по земле лишь когда гулЯла
в саду, о знаменитых состЯзаниЯх боксеров в Љроули. Ћн толковал о красных
охотничьих куртках и кожаных штанах, о лисицах, водившихсЯ в долине ђинга,
там, где ‘овет графства устроил теперь приют длЯ умалишенных, о кринолинах
леди Ѓоун. Ќикто не слушал его. ‚ мире народилсЯ абсолютно новый тип
джентльмена - джентльмена, обладавшего отнюдь не джентльменской энергией,
джентльмена в запыленной кожаной куртке, защитных очках и кепи, джентльмена,
который распускал вокруг вонь, стремительного нарушителЯ спокойствиЯ,
который без конца носилсЯ по дорогам, стремЯсь вырватьсЯ из клубов пыли и
вони, им же самим поднимаемых. Ђ его дама - насколько ее удавалось
разглЯдеть жителЯм Ѓанхилла, - обветреннаЯ богинЯ, как цыганка, свободнаЯ от
пут утонченности, была не одета, а скорее упакована длЯ транспортировки с
громадной скоростью.
€ Ѓерт рос, обуреваемый идеалами скорости и предприимчивости, и
мало-помалу стал чем-то вроде механика, специалиста по велосипедам, из тех,
что, колупаЯ ногтем эмаль, небрежно ронЯют: а ну-ка взглЯнем, что там у вас?
„аже гоночный велосипед с передачей сто на двадцать его не вполне
удовлетворЯл. € одно времЯ он изнывал, делаЯ двадцать миль в час на дорогах,
где пыли и механического транспорта становилось все больше и больше. Ќо
наконец-то он скопил достаточно, и настал его час. ‘истема продажи в
рассрочку позволила преодолеть недостаточность финансов, и в одно
прекрасное, незабываемое воскресное утро Ѓерт вывел свое приобретение из
мастерской на дорогу. Ћн взобралсЯ на него с помощью не скупившегосЯ на
советы ѓрабба и, затарахтев, исчез в сизой дымке истерзанного шинами шоссе,
своей персоной добровольно увеличив опасности, портЯщие прелесть жизни на
юге Ђнглии.
- ‚ Ѓрайтон покатил! - воскликнул старик ‘моллуейз, с неодобрением, но
и не без гордости наблюдавший за действиЯми своего младшего сына из окна
гостиной, расположенной над зеленной лавкой. - ‚ его-то годы Я сроду и в
‹ондоне не был, не забиралсЯ южнее Љроули - только там и бывал, куда мог
добратьсЯ пешком. „а и никто никуда не ездил. Љроме господ, конечно. Ђ нынче
все куда-то несутсЯ. ‚роде как всЯ страна в тартарары летит. Љак еще
назад-то ворочаютсЯ! ’оже мне - в Ѓрайтон покатил! Ђ не охота ли кому купить
пару лошадок?
- Џро менЯ вы, папаша, не можете сказать, что Я бывал в Ѓрайтоне, -
заметил ’ом.
- € нечего про это думать, - резко добавила „жессика, - шататьсЯ бог
знает где да сорить деньгами.

- 3 -

Ќа какое-то времЯ великие возможности мотоциклета совсем заворожили
Ѓерта, и он не заметил, что неугомонную душу человека влечет уже что-то
совершенно новое. Ћт его вниманиЯ ускользнуло, что вслед за велосипедом и
автомобиль, утрачиваЯ романтику риска, стал обычным надежным средством
передвижениЯ. € весьма примечательно, как ни странно, что первым заметил
нарождавшеесЯ новшество ’ом. Ќо вознЯ в огороде частенько заставлЯла его
поглЯдывать на небо, под боком у него были банхиллские газовые заводы и
•рустальный „ворец, откуда то и дело взлетали воздушные шары, и в довершение
всего песок, который начал сыпатьсЯ на его картошку, - все это заставило
тугодума ’ома осознать тот факт, что ЃогинЯ Џеремен обратила свою
неугомонную пытливость к небу. Ќачиналось первое грандиозное увлечение
воздухоплаванием.
ѓрабб и Ѓерт услышали об этом в мюзик-холле; затем кинематограф
заставил их понЯть, что к чему, а шестипенсовое издание "€згнанников неба" -
классический труд по аэронавтике мистера „жорджа ѓриффитса - разбудило
фантазию Ѓерта, и таким образом воздухоплавание овладело воображением
друзей.
Џрежде всего бросалось в глаза, что аэростатов стало гораздо больше. ‚
небе над Ѓанхиллом они кишмЯ кишели. ‘тоило только днем в среду, и особенно
в субботу, с четверть часика понаблюдать за небом, как уж где-нибудь
непременно объЯвлЯлсЯ аэростат. € вот в один прекрасный день направлЯвшийсЯ
в Љройдон Ѓерт вдруг остановилсЯ и слез с мотоциклета - над •рустальным
„ворцом медленно поднималось гигантское чудовище. Ћно было похоже на
приплюснутую луковицу, снизу в небольшой прочной клети помещалсЯ аэронавт и
мотор, спереди со свистом вращалсЯ винт, а позади торчал сделанный из
парусины руль. Љлеть тащила за собой сопротивлЯвшийсЯ газовый баллон -
словно шустрый крохотный террьер тЯнул к публике осторожного, надутого газом
слона. Љомбинированное чудовище, несомненно, двигалось своим ходом и
слушалось рулЯ. ЏоднЯвшись футов на тысЯчу (Ѓерт слышал шум мотора), оно
повернуло к югу и исчезло за грЯдой холмов, потом вновь поЯвилось, но уже на
востоке крохотным синим контуром, и, подгонЯемое юго-западным ветерком,
быстро приблизилось, покружило над башнЯми •рустального „ворца, выбрало
место длЯ посадки и скрылось из виду.
Ѓерт глубоко вздохнул и вернулсЯ к своему мотоциклету.
ќто было только начало - в небесах одно за другим поЯвлЯлись невиданные
доселе чудовища - цилиндрические, конусообразные, грушевидные аппараты, а
однажды в вышине проплыло даже какое-то сооружение из алюминиЯ, которое так
Ярко блестело, что ѓрабб вдруг подумал о броне и по ассоциации принЯл его за
летающий броненосец.
Ђ потом начались настоЯщие полеты. Ћднако в Ѓанхилле наблюдать их было
нельзЯ - они устраивались в частных владениЯх или других недоступных длЯ
публики местах, при благоприЯтных условиЯх, и ѓрабб с Ѓертом ‘моллуейзом
узнавали о полетах только из дешевых газеток и кинематографических лент. Ќо
разговорам не было конца, и стоило в те дни услышать в толпе громко, с
уверенностью сказанную фразу: "Ќепременно получитсЯ", - как можно было
битьсЯ об заклад, что речь идет о полетах. Ѓерт взЯл дощечку и четко вывел:
"‡десь изготовлЯют и чинЯт аэропланы", - и ѓрабб выставил объЯвление в
витрине мастерской. ’ом расстроилсЯ: по его мнению, это говорило о
несерьезном отношении к собственному заведению, но большинство соседей, и
особенно завзЯтые острЯки, горЯчо одобрили шутку.
‚се говорили о полетах, все твердили в одно слово "непременно
получитсЯ", но ничего не получилось. Џроизошла заминка. ‹етать-то летали -
это верно. ‚ машинах тЯжелее воздуха, но они разбивались. €ногда разбивалась
машина, иногда - аэронавт, чаще всего - оба. Њашины, которые один раз уже
пролетели три-четыре мили и благополучно приземлились, в следующий раз
взлетали навстречу неминуемой гибели. ‚ыходило, что они были совсем
ненадежны. €х опрокидывал легкий ветерок, их опрокидывали завихрениЯ воздуха
у самой земли, их опрокидывала лишнЯЯ мысль в голове аэронавта. € они
опрокидывались просто так - ни с того ни с сего.
- €м не хватает устойчивости, - повторЯл ѓрабб вычитанные в газете
фразы. - €х мотает во все стороны, пока они не рассыплютсЯ на куски.
Џосле двух лет ожиданий и обманутых надежд опыты в этом направлении
прекратились; публике, а затем и газетам надоели дорогостоЯщие фотографии
летательных аппаратов, надоели восторженные статьи об успешных полетах,
сменЯвшиесЯ сообщениЯми о катастрофах и зловещим молчанием. Џолеты на
управлЯемых аппаратах прекратились совершенно, даже на аэростатах стали
подниматьсЯ гораздо меньше, хотЯ этот вид спорта оставалсЯ весьма
популЯрным, и песок со взлетного полЯ банхиллских газовых заводов
по-прежнему поднималсЯ в воздух, а затем сыпалсЯ на газоны и огороды
почтенных граждан. ’еперь ’ом мог бы несколько лет пожить спокойно - во
всЯком случае, воздухоплавание ему не досаждало. Ќо в это времЯ начал
стремительно развиватьсЯ монорельс, и заоблачные выси перестали тревожить
’ома - грозные признаки надвигавшихсЯ перемен поЯвились над самой его
головой.
Ћб однорельсовой железной дороге поговаривали уже не первый год. Ќо
беда пришла, когда Ѓреннан ошеломил Љоролевское общество своим
гироскопическим монорельсовым вагоном. ќто была самаЯ большаЯ сенсациЯ
светских приемов 1907 года. ‡наменитый демонстрационный зал Љоролевского
общества оказалсЯ на сей раз мал. „облестные воины, столпы сионизма,
прославленные романисты, светские дамы забили узкий проход, грозЯ переломать
своими благородными локтЯми ребра, длЯ человечества весьма ценные, и
почитали себЯ счастливыми, если им удавалось увидеть "хотЯ бы кусочек
рельса". ‚еликий изобретатель давал очень убедительные поЯснениЯ, которые
из-за шума нельзЯ было разобрать, и модель поезда будущего, послушнаЯ его
воле, взбегала наверх, делала повороты, скользила по провисшей проволоке.
Ћна бежала по своему единственному рельсу, на своем единственном колесе,
простаЯ и надежнаЯ, она останавливалась, шла задним ходом и хорошо сохранЯла
равновесие, когда ее останавливали. ‚округ бушевали аплодисменты, а модель
сохранЯла свое поразительное равновесие. Ќаконец зрители разошлись,
обсуждаЯ, насколько приЯтно будет перебиратьсЯ через пропасть по натЯнутому
канату. "Ђ если гироскоп возьмет да и остановитсЯ?!" Њало кто из них
предвидел и десЯтую долю того, что сделает бреннановский монорельс с их
железнодорожными акциЯми и как изменит он лицо мира.
ЏонЯли это через несколько лет. Џрошло немного времени, и никто уже не
боЯлсЯ проноситьсЯ над пропастью по канату, а монорельс все настойчивее
вытеснЯл трамвайные линии, железнодорожные пути и вообще любые рельсовые
дороги. ’ам, где землЯ стоила дешево, рельс бежал по земле, а где дорого -
поднималсЯ на стальные опоры и проходил верхом; удобные вагоны быстро
добирались до любого места, вполне заменив весь прежний рельсовый транспорт.
Љогда умер старик ‘моллуейз, самое интересное, что нашел сказать о нем
’ом, было:
- Ђ когда папаша был мальчонкой, выше трубы-то в небе ничего не было -
ни тебе канатов, ни проводов!
‘тарик ‘моллуейз сошел в могилу, осененную густоплетением кабелЯ и
проводов. Ѓанхилл стал к тому времени не только своего рода центром
распределениЯ энергии (ћжно-английскаЯ компаниЯ распределениЯ энергии
построила рЯдом со старыми газовыми заводами генераторную станцию и
трансформаторы), но и узловой станцией пригородной монорельсовой системы.
Њало того, лавочники, все до единого, обзавелись телефонами, да и вообще
почти в каждом доме был теперь телефон.
Ћпоры монорельса-громоздкие конусообразные конструкции из металла,
выкрашенные в Яркий сине-зеленый цвет, стали наиболее примечательной чертой
городского пейзажа. Ћдна из опор оседлала жилище ’ома, и домик под этой
махиной выглЯдел еще более съежившимсЯ и виноватым; другой великан
расположилсЯ в самом углу огорода, который так и осталсЯ незастроенным и
лишь украсилсЯ двумЯ рекламными щитами; один рекомендовал дешевые часы, а
другой - средство длЯ успокоениЯ нервов. Ћба щита, между прочим, укрепили
почти горизонтально, чтобы их могли видеть пассажиры монорельса, и они
служили отличной крышей длЯ сарайчиков, где ’ом хранил инструменты и
разводил шампиньоны. € днем и ночью над головою ’ома с жужжанием проносились
вагоны, они мчались из Ѓрайтона и ѓастингса - длинные, комфортабельные, Ярко
освещенные. € по ночам на улице внизу казалось, что над головой непрерывно
грохочет летний гром и сверкают молнии.
‚скоре монорельс прошел и над ‹а-Њаншем - вереница громадных стальных
ќйфелевых башен несла его трос над водой на высоте ста пЯтидесЯти футов, а в
середине пролива трос поднималсЯ еще выше - чтобы под ним могли проходить
суда, направлЯющиесЯ в ‹ондон или Ђнтверпен, и пароходы, курсирующие на
линии ѓамбург - Ќью-‰орк.
Ђ потом и тЯжелые грузовики встали на два колеса, расположенные одно за
другим, и это почему-то невероЯтно расстроило ’ома; после того как первый
такой грузовик промчалсЯ мимо его лавчонки, он несколько дней ходил как в
воду опущенный...
ђазумеетсЯ, развитие гироскопа и монорельса приковывало внимание
публики, а затем последовало сенсационное открытие мисс Џатриции ѓидди,
котораЯ, производЯ подводную геологическую разведку, обнаружила у берегов
острова Ђнглии колоссальные залежи золота. Њисс ѓидди прослушала курс
геологии и минералогии в ‹ондонском университете и занималась изучением
золотоносных пород в ‘еверном “эльсе; после короткого отпуска, во времЯ
которого она агитировала за предоставление женщинам избирательных прав, ей
вдруг пришло в голову, что основные выходы породы могут находитьсЯ на
морском дне. Ћна решила проверить свою догадку с помощью подводного ползуна,
изобретенного доктором Ђльберто Љассини. ЃлагодарЯ счастливому сочетанию
научного предвидениЯ и присущей ее полу интуиции, она обнаружила золото при
первом же погружении и, пробыв под водой три часа, поднЯлась на поверхность
с грузом неслыханно золотоносной руды - семнадцать унций на тонну породы. Ќо
подробный рассказ о ее подводных работах, как он ни интересен, должен
подождать до другого раза. ‘ейчас достаточно заметить, что, когда в
результате ее находки резко повысились цены и оживилась деловаЯ жизнь, вновь
вспыхнул интерес к воздухоплаванию.

- 4 -

Ќачало этого завершающего этапа в развитии воздухоплаваниЯ очень
любопытно. ‘ловно в тихий день внезапно подул ветер. ‹юди вдруг снова
заговорили о полетах и так, будто ни на секунду не охладевали к этой теме,
”отографии летательных аппаратов, снимки полетов вновь замелькали на
страницах газет. ‚ серьезных журналах множилось число статей, посвЯщенных
воздухоплаванию. Џассажиры монорельса спрашивали друг друга: "Љогда же мы
начнем летать?" Џолчища новых изобретателей выросли буквально за одну ночь,
как грибы. Ђэроклуб предложил проект созданиЯ грандиозной выставки
летательных аппаратов на обширной территории, освободившейсЯ в “айтчепле
после уничтожениЯ трущоб.
ЏриливнаЯ волна вызвала ответную рЯбь и в велосипедной мастерской
Ѓанхилла. ѓрабб снова извлек на свет божий свою модель летательной машины,
стал на заднем дворе ее испытывать, с грехом пополам заставил ее взлететь и
вдребезги разбил в соседском парнике семнадцать рам и девЯть цветочных
горшков.
Ђ потом, неизвестно где и как зародившись, возник настойчивый,
волнующий слух: проблема разрешена, секрет найден. Ѓерт услышал про это,
когда подкреплЯлсЯ в ресторанчике близ Ќатфилда, куда он прикатил на своем
мотоцикле - в этот день друзьЯ раньше обычного закрыли мастерскую. “ дверей
некто в хаки, с виду сапер, задумчиво покуривал трубку. Ќезнакомец
заинтересовалсЯ мотоциклетом Ѓерта. ќта почтеннаЯ машина прослужила уже
почти восемь лет и представлЯла теперь историческую ценность: ведь все так
быстро менЯлось. „етально обсудив ее достоинства, солдат заговорил о другом:
- Ђ Я уж об аэроплане подумываю. •ватит с менЯ дорог и шоссе.
- „а все только говорЯт, - заметил Ѓерт.
- € говорЯт и летают, - сказал солдат. - „ело на мази.
- „а уж оно давно на мази, - возразил Ѓерт. - ‚от увижу своими глазами,
тогда поверю.
- †дать недолго, - сказал солдат. Џостепенно разговор перешел в
дружескую перепалку.
- ѓоворю тебе, они уже летают, - настаивал солдат. - ‘ам видел.
- „а все мы видели, - не сдавалсЯ Ѓерт.
- „а Я не о тех, что взлетают и тут же разбиваютсЯ, Я говорю про
настоЯщие, надежные, устойчивые машины, которые летают против ветра, и им
ничего не делаетсЯ.
- Ќу уж такого ты не видел!
- ‚идел! ‚ Ћлдершоте. Ћни стараютсЯ держать все в секрете. Ќо машины у
них есть, можешь мне поверить. “ж на этот раз военное министерство не
оплошает, будь покоен.
Ќедоверие Ѓерта было поколеблено. Ћн засыпал солдата вопросами, и тот
пустилсЯ в подробности.
- Ћни огородили там почти квадратную милю - целую такую долину. ЉолючаЯ
проволока в десЯть футов высоты, и за ней все чего-то происходит. ђебЯта
наши нет-нет да кое-что и подсмотрЯт. ’олько не мы одни такие умные. ‚зЯть
хоть Японцев. Ѓьюсь об заклад, что у них уже есть машины, да и у немцев
тоже. Ђ уж французишки эти и тут навернЯка всех обскачут: уж они всегда так!
Џервыми броненосцы построили, и подводные лодки, и управлЯемые аэростаты; уж
будьте уверены - на этот раз они тоже не отстанут!
‘олдат принЯлсЯ задумчиво набивать трубку. Ѓерт сидел на низенькой
ограде, около которой поставил свой мотоциклет.
- —удно-то как воевать будут, - заметил он.
- Џолеты долго не скроешь, - сказал солдат. - Ђ как все откроетсЯ...
как занавес подниметсЯ, так, помЯни мое слово, окажетсЯ, что на сцене они
все, все до единого, и времени зрЯ не терЯют. € грызутсЯ меж собой. „а ты в
газетах-то про это читаешь?
- €ногда читаю, - ответил Ѓерт.
- Ђ ты не замечал таких случаев, которые можно окрестить "тайной
исчезающего изобретателЯ"? ђаструбЯт о новом изобретении, и, глЯдь,
изобретатель после двух-трех успешных полетов исчезает неизвестно куда.
- Ќет, по правде говорЯ, не замечал, - сказал Ѓерт.
- Ђ Я вот заметил. ‘тоит только кому-нибудь придумать по этой части
что-нибудь стоЯщее, и уж его нет как нет. €счезнет тихо, незаметненько. €
скоро о нем уже ни слуху ни духу. ЏонЯтно? €счезают, и все тут. ‚ыбыл без
указаниЯ адреса. Џервыми поЯвились - да это еще когда было! - в Ђмерике
братьЯ ђайт. Џолетали-полетали да и пропали из виду. € было это, чтоб не
соврать, еще в году девЯтьсот четвертом или пЯтом. Ђ потом поЯвились эти
ирландцы - забыл, как их звали. ‚се говорили, что они могут летать. € тоже
исчезли. џ не слышал, чтоб они погибли, да и живыми их не назовешь. Љак в
воду канули. Ђ потом еще этот парень, что сделал круг над Џарижем и упал в
‘ену! „е Ѓулей, кажетсЯ? ‡абыл фамилию. •оть он и плюхнулсЯ в воду, а все
равно пролетел здорово. ѓде этот парень теперь? Џосле того случаЯ он осталсЯ
цел и невредим. ‚ыходит, что же? ‡начит, притаилсЯ где-то.
‘олдат достал спички.
- Џохоже, их зацапывает какое-то тайное общество! - заметил Ѓерт.
- ’айное общество! Љак бы не так!
‘олдат чиркнул спичкой и поднес огонек к трубке.
- ’айное общество! - повторил он, сжимаЯ зубами трубку, не погасив еще
спичку. - ‚оенные ведомства - это вернее. - Ћн отшвырнул спичку и направилсЯ
к своей машине.
- ‚ы уж мне поверьте, сэр, сейчас ни одна из держав в …вропе, ни в
Ђзии, ни в Ђмерике, ни в Ђфрике в стороне не стоит, и каждаЯ прЯчет под
полой не меньше двух летательных машин. Ќикак не меньше. ЌастоЯщие,
действующие, летательные машины. Ђ шпионЯт-то как! Љак вынюхивают да
выведывают, что есть новенького у других! ѓоворю вам, сэр, из-за этого
сейчас ни одного иностранца да и своих местных без пропуска ближе чем на
четыре мили к ‹идду не подпускают, не говорЯ уж про наш цирк в Ћлдершоте и
лагерь длЯ испытаний в ѓолуэй. ‚от так-то.
- Ќу что ж, - сказал Ѓерт, - Я бы не прочь поглЯдеть на такую
штуковину. Џросто, чтоб убедитьсЯ. …сли увижу, то поверю, даю слово.
- “видишь, и довольно скоро, - сказал солдат и вывел свою машину на
дорогу.
Ѓерт осталсЯ сидеть на ограде в мрачной задумчивости, кепи съехало у
него на затылок, в углу рта тлела папироса.
- …сли только он не врет, - сказал Ѓерт, - выходит, мы с ѓраббом
попусту терЯем драгоценное времЯ. „а еще прЯмой убыток из-за этого разбитого
парника.

- 5 -

€нтригующий разговор с солдатом все еще будоражил воображение Ѓерта,
когда произошло самое поразительное событие этой драматичной главы в истории
человечества - долгожданный полет в воздухе стал Явью. ‹юди привыкли
запросто рассуждать о событиЯх эпохального значениЯ, но это событие
действительно составило эпоху. Ќекий мистер Ђльфред Ѓаттеридж совершенно
неожиданно и во всех отношениЯх успешно совершил перелет из •рустального
„ворца в ѓлазго и обратно в небольшой, с виду весьма надежной машине тЯжелее
воздуха; она прекрасно слушалась управлениЯ и летела не хуже голубЯ.
Љаждый понимал, что это не просто шаг вперед, но гигантский шаг,
громадный скачок. ‚ общей сложности мистер Ѓаттеридж пробыл в воздухе около
девЯти часов, и все это времЯ летел легко и уверенно, как птица. Ћднако
машина его вовсе не походила на птицу или на бабочку, и у нее не было
широких горизонтальных плоскостей, как у обыкновенных аэропланов. Ћна скорее
напоминала пчелу или осу. Ћдни части аппарата вращались с громадной
скоростью и создавали впечатление прозрачных крыльев, другие же оставались
совершенно неподвижными, в том числе и два по-особому изогнутых "надкрыльЯ",
если можно прибегнуть к сравнению с летЯщим жуком. Џосредине находилсЯ
продолговатый округлый кузов, очень напоминавший туловище ночной бабочки, и
снизу можно было разглЯдеть, что мистер Ѓаттеридж сидит на нем верхом, как
на лошади. ‘ходство с осой усиливалось тем, что во времЯ полета аппарат
громко жужжал, совсем как оса, котораЯ бьетсЯ об оконное стекло.
Њистер Ѓаттеридж ошеломил мир. Ћн принадлежал к тем личностЯм, которые
вдруг ЯвлЯютсЯ из неизвестности, чтобы стимулировать энергию всего
человечества. ѓоворили, что он приехал из Ђвстралии, из Ђмерики, с юга
”ранции. ђассказывали также безо всЯких к тому оснований, что он сын
фабриканта, который нажил приличное состоЯние изготовлением самопишущих
ручек с золотым пером "Ѓаттеридж". Ќо изобретатель принадлежал к совсем
другим Ѓаттериджам. ‚ течение нескольких лет он, несмотрЯ на свою
представительную внешность, зычный голос и развЯзные манеры, был одним из
самых незаметных членов почти всех воздухоплавательных обществ. Џотом в один
прекрасный день он написал во все лондонские газеты о своем намерении
совершить с территории •рустального „ворца полет на воздухоплавательной
машине, котораЯ убедительно продемонстрирует, что чрезвычайные трудности,
мешавшие успешным полетам, наконец-то преодолены. Ћднако лишь немногие
газеты напечатали письмо Ѓаттериджа, и очень мало кто ему поверил. €нтерес к
полету не пробудилсЯ даже после того, как его пришлось отложить из-за
скандала, разразившегосЯ у подъезда одного из самых лучших отелей на
Џиккадили, когда Ѓаттеридж по причинам личного характера попыталсЯ нанести
оскорбление действием известному немецкому музыканту. ‚ газетах это
происшествие осветили очень бегло и фамилию переврали - одни писали о
Ѓуттеридже, другие - о Ѓетриже. „о своего первого полета Ѓаттериджу так и не
удалось привлечь к себе внимание публики. Љак он себЯ ни рекламировал, едва
ли тридцать человек собралось к шести часам утра в тот знаменательный летний
день, когда двери большого ангара, в котором он собирал свой аппарат,
распахнулись (ангар находилсЯ около •рустального „ворца, неподалеку от
громадной статуи мегатериЯ), и гигантское насекомое с громким жужжанием
вылетело навстречу презрительно равнодушному, недоверчивому миру.
Ќо не успел Ѓаттеридж и два раза облететь башни •рустального „ворца,
как о нем уже затрубила ЃогинЯ Њолвы; она набрала в легкие воздух, когда
спавшие около ’рафальгарской площади бродЯги проснулись от громкого жужжаниЯ
и увидели, что аппарат вертитсЯ вокруг колонны Ќельсона, а к тому времени,
как он достиг Ѓирмингема, что произошло в половине десЯтого утра, раскаты ее
трубы уже гремели по всей стране. ‘вершилось то, в чем уже отчаЯлись.
—еловек летел, летел хорошо и уверенно.
отландиЯ уже ждала Ѓаттериджа, разинув рот. Ћн прилетел в ѓлазго в час
днЯ, и, говорЯт, работа на верфЯх и фабриках этого гигантского промышленного
ульЯ возобновилась только в половине третьего. —еловеческий ум свыксЯ с
мыслью, что полеты в воздухе - затеЯ несбыточнаЯ, ровно настолько, чтобы по
достоинству оценить достижение мистера Ѓаттериджа. Ћн покружил над
университетскими зданиЯми и снизилсЯ, чтобы его могли услышать толпы,
собравшиесЯ в парках и на склонах ѓилморского холма. Ђппарат летел уверенно,
со скоростью примерно три мили в час, он описывал широкие круги, и его
мощное жужжание, конечно, заглушило бы зычный голос Ѓаттериджа, если бы он
не запассЯ рупором. ЃеседуЯ с зеваками, авиатор свободно маневрировал,
пролетаЯ мимо церквей, высоких здании и линии монорельса.
- ЊенЯ зовут Ѓаттеридж! - выкрикивал он. - Ѓ-а-т-т-е-р-и-д-ж! ЏонЯли?
ЊоЯ мамаша была шотландка.
“бедившись, что его понЯли, он поднЯлсЯ выше, сопровождаемый ликующими
возгласами и патриотическими выкриками, быстро и легко набрал высоту и
устремилсЯ на юго-восток; свободные волнообразные движениЯ аппарата очень
напоминали полет осы.
‚озвращение Ѓаттериджа в ‹ондон - он пролетел и покружилсЯ еще над
Њанчестером, ‹иверпулем и Ћксфордом и повсюду выкрикивал свою фамилию -
вызвало волнение совершенно неслыханное. ‚се жители до единого жадно
смотрели в небо. Ќа улицах в тот день передавили больше народу, чем за три
предыдущих месЯца, а пароход "Ђйзек “олтон", принадлежащий совету графства,
налетел на бык ‚естминстерского моста и только чудом избежал гибели: уровень
воды был невысок, и пароход успел выброситьсЯ на илистый южный берег. Љ
вечеру Ѓаттеридж вернулсЯ на территорию •рустального „ворца - эту
историческую взлетную площадку дерзателей аэронавтов, - благополучно
поставил в ангар свой аппарат и запер ворота перед самым носом у
фоторепортеров и журналистов, дожидавшихсЯ его возвращениЯ.
- ‚от что, ребЯта, - заЯвил он в то времЯ, как помощник запирал ангар.
- џ до смерти устал и совсем отсидел зад. Ќе в силах сказать и двух слов.
‘лишком измоталсЯ. ЊоЯ фамилиЯ Ѓаттеридж. Ѓ-а-т-т-е-р-и-д-ж. Ќе переврите. џ
гражданин Ѓританской империи. ‡автра поговорим.
Ќечеткие снимки, увековечившие этот эпизод, сохранились и до сих пор.
Џомощник пробиваетсЯ сквозь бушующий водоворот энергичных молодых людей в
котелках и пестрых галстуках, с блокнотами и фотоаппаратами а руках.
‚нушительнаЯ фигура самого Ѓаттериджа выситсЯ в дверЯх, под густыми усами
перекошенный провал рта - изобретатель стараетсЯ перекричать неумолимых
служителей гласности. ‚от он возвышаетсЯ над всеми, самый знаменитый человек
в Ђнглии. ђупор, которым он размахивает, выглЯдит как символ его славы.

- 6 -

Ћба брата, и ’ом и Ѓерт ‘моллуейз, видели возвращение аэронавта. Ћни
стоЯли на вершине холма, откуда столько раз любовались рассыпавшимсЯ над
•рустальным „ворцом фейерверком. Ѓерт был взволнован, ’ом сохранЯл туповатое
спокойствие, но ни тот, ни другой не представлЯли себе, как это новшество
повлиЯет на их собственную жизнь.
- Њожет, старина ѓрабб теперь всерьез займетсЯ мастерской и сожжет свою
проклЯтую модель, - сказал Ѓерт. - Љонечно, нас это не спасет, разве что
заказ ‘тейнхарта нас вывезет.
Ѓерт достаточно разбиралсЯ в вопросах аэронавтики и сразу понЯл, что от
поЯвлениЯ этой гигантской пчелы у газет - как он выразилсЯ - родимчик
сделаетсЯ. Ќа другой день его слова полностью подтвердились: газетные полосы
чернели моментальными снимками, истошно вопили заголовки, захлебывались
статьи. —ерез день стало еще хуже. Љ концу недели это были уже не газеты, а
один истошный вопль.
’акую сенсацию вызвала прежде всего колоритнаЯ фигура мистера
Ѓаттериджа и то обстоЯтельство, что он соглашалсЯ открыть секрет своего
изобретениЯ лишь при соблюдении совершенно неслыханных условий. „а, у
Ѓаттериджа был секрет, и он охранЯл его самым тщательным образом. ‘обрал он
свой аппарат собственноручно, надежно укрывшись в ангаре •рустального
„ворца, с помощью рабочих, которые ни во что не вникали; на другой день
после полета он без посторонней помощи разобрал машину на части, все
наиболее важные детали упаковал сам, а чтобы сложить и разослать остальное,
нанЯл чернорабочих. ‡апечатанные Ящики отправились на север, восток и запад,
в самые различные склады, причем механизмы были упакованы с особой
тщательностью. Џредосторожности оказались не лишними: спрос на любые
фотографии и зарисовки аппарата был бешеный. Ќо, продемонстрировав один раз
свою машину, мистер Ѓаттеридж не желал больше рисковать: он намеревалсЯ
сохранить свой секрет в тайне. Ћн поставил перед страной вопрос: нужен ей
его секрет или нет? Ћн без конца твердил, что он гражданин Ѓританской
империи и жаждет только одного, чтобы его изобретением монопольно владела
€мпериЯ.
’олько...
’ут-то и начинались трудности.
Ћказалось, что Ѓаттеридж отнюдь не страдает ложной скромностью, вернее,
скромность вообще не была ему ведома: он на редкость охотно давал интервью,
отвечал на любые вопросы, но только не свЯзанные с аэронавтикой,
высказывалсЯ на разные темы, многое критиковал, рассказывал о себе,
позировал перед портретистами и фотографами и вообще заполнЯл собой
вселенную. Ќа портретах прежде всего бросались в глаза черные усищи и
свирепое выражение лица. Ћбщее мнение было, что Ѓаттеридж личность мелкаЯ:
ведь ни одна крупнаЯ личность не стала бы смотреть на всех так вызывающе - и
тут уже Ѓаттериджу не мог помочь ни его рост - шесть футов, два дюйма, ни
соответствующий вес. Љроме того, оказалось, что Ѓаттеридж бурно влюблен, но
чувство его не освЯщено узами брака, и английскаЯ публика, по-прежнему
весьма щепетильнаЯ в вопросах морали, с тревогой и возмущением узнала, что
ЃританскаЯ империЯ может приобрести бесценный секрет устойчивых полетов,
только проникнувшись сочувствием к этому адюльтеру. Џодробности этой истории
так и остались неЯсны, но, очевидно, дама сердца мистера Ѓаттериджа в порыве
неосмотрительного великодушиЯ вступила в брак с Ядовитым хорьком (Я цитирую
одну из неопубликованных речей Ѓаттериджа), и этот зоологический раритет
каким-то законным и подлым образом запЯтнал ее положение в обществе и сгубил
счастье. Ѓаттеридж с великим жаром распространЯлсЯ об этой истории, желаЯ
показать, сколько благородства обнаружила его дама в столь сложных
обстоЯтельствах. Џресса попала в весьма щекотливое положение: конечно, о
личной жизни знаменитостей писать принЯто, но в освещении слишком интимных
подробностей всегда проЯвлЯетсЯ известнаЯ сдержанность. € репортеры
чувствовали себЯ крайне неловко, когда их безжалостно заставлЯли созерцать
великое сердце мистера Ѓаттериджа, - которое на их глазах обнажалось в
процессе беспощадной самовивисекции и каждый пульсирующий его кусок
снабжалсЯ выразительной этикеткой.
Ќо спасениЯ не было. ‘нова и снова заставлЯл Ѓаттеридж стучать и
греметь перед смущавшимисЯ журналистами эту гнусную мышцу. Ќи один дЯдюшка с
часами-луковицей не мучил так свои часы, развлекаЯ крохотного племЯнника. Ќе
спасали никакие уловки. Ѓаттеридж "безмерно гордилсЯ своей любовью" и
требовал, чтобы репортеры записывали все его излиЯниЯ.
- „а это же, мистер Ѓаттеридж, дело частное, - отбивались репортеры.
- Ќесправедливость, сэр, касаетсЯ всего общества. Њне все равно, против
кого Я сражаюсь - против институтов или отдельных лиц. „а хоть бы против
всей ‚селенной! џ, сэр, защищаю честь женщины, которую люблю, женщины
благородной, непонЯтой. џ хочу оправдать ее перед всем светом.
- џ люблю Ђнглию, - твердил он, - люблю Ђнглию, но пуританизм не
перевариваю. ЋмерзительнаЯ штука. Ќенавижу его всем нутром. ‚зЯть хоть мое
дело...
Ћн беспощадно навЯзывал свои чувства и требовал, чтобы ему показывали
гранки. € если обнаруживал, что корреспонденты оставлЯли его любовные вопли
без вниманиЯ, вписывал корЯвым почерком гораздо больше того, что они
пропускали.
„а, английской прессе приходилось туго! ’рудно было представить себе
более заурЯдный, пошлый роман, который ни у кого не вызывал ни любопытства,
ни симпатии. ‘ другой стороны, изобретение мистера Ѓаттериджа всех
необычайно интересовало. Ћднако если и удавалось отвлечь его внимание от
дамы, рыцарем которой он себЯ провозгласил, он сразу со слезами на глазах
принималсЯ рассказывать о своем детстве и о своей маме, котораЯ обладала
всеми материнскими добродетелЯми и в довершение всего была "почти
шотландка". Ќе совсем, но почти.
- ‚сем лучшим во мне Я обЯзан матери, - заЯвлЯл он. - ‚сем! € это
скажет вам любой мужчина, чего-либо добившийсЯ в жизни. †енщинам мы обЯзаны
всем. Ћни продолжатели рода. Њужчина - всего лишь сновидение. Ћн поЯвлЯетсЯ
и исчезает. ‚перед ведет нас душа женщины.
€ так без конца.
Ѓыло неЯсно, что же он хотел получить от правительства за свой секрет и
чего, помимо денег, мог он ожидать от современного государства в таком деле.
Ѓольшинство здравомыслЯщих наблюдателей полагало, что Ѓаттеридж вообще
ничего не добивалсЯ, а просто пользовалсЯ исключительной возможностью
покричать о себе и покрасоватьсЯ перед всем светом. Џоползли слухи, что он
не тот, за кого себЯ выдает. ѓоворили, будто он был владельцем весьма
сомнительной гостиницы в Љейптауне и однажды приютил робкого и одинокого
молодого изобретателЯ по имени Џэлизер, который приехал в ћжную Ђфрику из
Ђнглии смертельно больной чахоткой и вскоре умер. Ѓаттеридж наблюдал за
экспериментами своего жильца, а затем украл у него все чертежи и расчеты.
’ак по крайней мере утверждали не слишком корректные американские газеты, но
доказательств ни за, ни против не последовало.
Њистер Ѓаттеридж со всей страстью принЯлсЯ добиватьсЯ выплаты ему
всевозможных денежных премий. Ќекоторые из них были объЯвлены за успешный
управлЯемый полет еще в 1906 году. Љо времени полета мистера Ѓаттериджа
великое множество газет, соблазненных безнаказанностью, обЯзалось уплатить
определенную, в некоторых случаЯх колоссальную сумму тому, кто, например,
первым пролетит из Њанчестера в ѓлазго или из ‹ондона в Њанчестер, или
совершит перелет в сто миль, в двести и так далее. Ѓольшинство газет,
правда, поставило еще кое-какие условиЯ и теперь отказывалось платить;
две-три выплатили премии сразу и всЯчески об этом трубили. Ѓаттеридж
предъЯвил судебный иск тем газетам, которые сопротивлЯлись, и в то же времЯ
развил бурную деЯтельность, стараЯсь заставить правительство купить его
изобретение.
Ћднако факт оставалсЯ фактом, несмотрЯ на нежнейший роман, политические
взглЯды, немыслимое бахвальство и прочие качества, Ѓаттеридж был
единственным человеком, знавшим секрет созданиЯ настоЯщего аэроплана, от
которого - что там ни говори - зависело будущее господство Ђнглии над миром.
Ќо вскоре, к великому огорчению многих англичан, в том числе и Ѓерта
‘моллуейза, стало Ясно, что переговоры о покупке драгоценного секрета, если
правительство и вело их, грозЯт сорватьсЯ. Џервой забила тревогу лондонскаЯ
"„ейли ђеквием", поместив интервью под грозным заголовком "Њистер Ѓаттеридж
высказываетсЯ начистоту".
‚ этом интервью изобретатель - если только он им был - дал волю своим
чувствам.
- џ приехал с другого конца света, - заЯвил он (как бы подтверждаЯ
версию с Љейптауном), - и привез моему отечеству секрет, благодарЯ которому
оно может стать владыкой мира. € как же менЯ встретили? - Џауза. -
Џрестарелые бюрократы обливают менЯ презрением, а с женщиной, которую Я
люблю, обходЯтсЯ, как с прокаженной!
- џ гражданин Ѓританской империи, - гремел он в великолепном
негодовании (в гранки интервью это место было вписано его собственной
рукой), - но всему же есть предел! …сть нации более молодые и более
предприимчивые! Ћни не дремлют, не храпЯт в тЯжком сне на ложе
бюрократических проволочек и формальностей! ќти страны не станут отвергать
мировое первенство только длЯ того, чтобы смешать с грЯзью нового человека и
оскорбить благородную женщину, у которой они недостойны расшнуровать
ботинки! ќти страны умеют ценить науку, и они не отданы во власть худосочных
снобов и дегенератов-декадентов. Љороче, запомните мои слова - есть и другие
страны!
ќта речь потрЯсла Ѓерта ‘моллуейза.
- …сли только секретом Ѓаттериджа завладеют немцы или американцы,
Ѓританской империи крышка, - выразительно сказал он брату. - Ќаш флаг, ’ом,
не будет стоить, так сказать, той бумаги, на которой он напечатан.
- Ђ ты, Ѓерт, не мог бы помочь нам сегоднЯ? - спросила „жессика,
воспользовавшись выразительной паузой. - ‚ Ѓанхилле всем вдруг сразу
захотелось молодого картофелЯ. ’ому одному не справитьсЯ.
- Њы живем на вулкане, - продолжал Ѓерт, пропустив мимо ушей слова
„жессики. - ‚ любой момент может разразитьсЯ война! € какаЯ война!
Ѓерт грозно кивнул.
- ’ы, ’ом, лучше отнеси сначала вот это, - сказала „жессика и, внезапно
повернувшись к Ѓерту, спросила: - ’ак у тебЯ найдетсЯ времЯ помочь нам?
- Џожалуй, найдетсЯ, - ответил Ѓерт. - ‚ мастерской сейчас делать
нечего. ’олько вот опасность, нависшаЯ над нашей империей, уж очень менЯ
тревожит.
- Џоработаешь, успокоишьсЯ, - сказала „жессика.
€ вот Ѓерт вслед за ’омом вышел из лавки в полный чудес, изменчивый
мир, согнувшись под тЯжестью корзины с картофелем и бременем тревог за
отечество. ќта двойнаЯ тЯжесть породила вскоре злую досаду на неуклюжую
корзину с картошкой, и Ѓерт Ясно понЯл, что противней „жессики женщины не
найти.

ѓ‹Ђ‚Ђ II

ЉЂЉ Ѓ…ђ’ ‘ЊЋ‹‹“…€‡ ЏЋЏЂ‹ ‚ ‡Ђ’ђ“„Ќ€’…‹њЌЋ… ЏЋ‹Ћ†…Ќ€…

- 1 -

Ќи ’ому, ни Ѓерту и в голову не пришло, что замечательный полет мистера
Ѓаттериджа может как-то повлиЯть на их судьбу и выделить их из миллионов
других людей. Џосмотрев с вершины Ѓанхилла на летательную машину, котораЯ,
сверкнув в лучах заката вращающимисЯ плоскостЯми, с жужжанием скрылась в
своем ангаре, братьЯ направились к зеленной лавке, ушедшей в землю под
громадной опорой монорельсовой линии ‹ондон - Ѓрайтон. Ћни вернулись к
спору, который был прерван триумфальным поЯвлением мистера Ѓаттериджа из
дымной завесы над ‹ондоном.
‘пор был нелегкий и бесплодный. ђазговор носил частный характер, но
братьЯм приходилось кричать во весь голос - так грохотали по •ай-стрит
гироскопические автомобили. „ела ѓрабба шли плохо, и в порыве финансового
великодушиЯ он сделал Ѓерта своим компаньоном: их отношениЯ давно уже стали
неофициальными и товарищескими, и жалованьЯ Ѓерт не получал.
’еперь Ѓерт пыталсЯ внушить ’ому, что преобразованнаЯ фирма "ѓрабб и
‘моллуейз" открывает перед здравомыслЯщим человеком со скромными средствами
совершенно исключительные возможности. Ќо тут Ѓерту пришлось убедитьсЯ -
хотЯ длЯ него это не должно было ЯвитьсЯ полной неожиданностью, - что ’ом
совершенно не способен воспринимать новые идеи. ‚ конце концов, оставив в
стороне момент финансовой выгоды и воззвал к родственным чувствам, Ѓерт все
же умудрилсЯ одолжить у брата соверен под честное слово.
”ирме "ѓрабб и ‘моллуейз" (бывший "ѓрабб") в последний год
действительно не везло. ‚ течение многих лет в безалаберной крошечной
мастерской на •ай-стрит, украшенной броскими рекламами велосипедов,
выставкой звонков, защипок длЯ брюк, масленок, насосов, чехлов, сумок длЯ
инструментов и прочих принадлежностей велосипедного спорта и объЯвлениЯми
вроде "Џрокат велосипедов", "ђемонт", "Ќакачка шин - бесплатно", "Ѓензин",
дела шли ни шатко, ни валко, с некоторым привкусом романтического риска.
ѓрабб и Ѓерт были агентами мелких велосипедных фирм, выбор ограничивалсЯ
двумЯ образчиками, но иногда им все же удавалось продать велосипед. Љроме
того, они заклеивали проколотые шины и как могли лучше - правда, тут удача
улыбалась им далеко не всегда - выполнЯли другие ремонтные работы. ’орговали
они и дешевыми граммофонами, а также музыкальными шкатулками. Ќо основу дела
все-таки составлЯл прокат велосипедов. ќто оригинальное предприЯтие вообще
не зиждилось ни на каких принципах, экономических или финансовых.
‚ыдававшиесЯ напрокат мужские и дамские велосипеды были в совершенно
неописуемом состоЯнии. Џользовались ими легкомысленные и нетребовательные
клиенты, профаны в делах, уплачиваЯ за первый час всего шиллинг, за каждый
последующий - по шесть пенсов. Ќо вообще твердой таксы не было, и если
назойливым мальчишкам удавалось убедить ѓрабба, что у них имеетсЯ всего три
пенса, они могли получить велосипед и за эту сумму и целый час испытывать
жгучее чувство смертельной опасности. ѓрабб кое-как подгонЯл руль и седло,
брал залог (делаЯ исключение длЯ постоЯнных клиентов), смазывал машину, и
смельчак пускалсЯ в опасный путь. Ћбычно клиент сам приезжал обратно, но в
особо серьезных случаЯх Ѓерту и ѓраббу приходилось самим доставлЯть машину в
мастерскую. Ќо в любом случае плата удерживалась из залога за все времЯ
отсутствиЯ машины. ‚ совершенно исправном состоЯнии велосипеды отбывали из
мастерской крайне редко. ђомантические возможности катастрофы таились и в
закреплЯвшем седло изношенном винте, и в разболтанных педалЯх, и в
ослабевшей цепи, и в затЯжке рулЯ, а главное, в тормозах и шинах. Ћтважный
клиент пускалсЯ в путь под дребезжание и странное ритмичное поскрипывание
машины. ‡атем внезапно немел звонок или на спуске отказывал тормоз; или
седло внезапно проваливалось под седоком, ошеломлЯЯ его и обескураживаЯ, а
порой на спуске с шестерни соскакивала слишком свободнаЯ цепь, велосипед
резко останавливалсЯ, а седок летел по инерции кувырком. Џорой шина, лопнув,
испускала глубокий вздох и, отказавшись от дальнейшей борьбы, волоклась в
пыли.
Љогда клиент возвращалсЯ в мастерскую, превратившись в измученного
пешехода, ѓрабб, не обращаЯ вниманиЯ на жалобы, принималсЯ серьезнейшим
образом обследовать машину и заЯвлЯл длЯ начала:
- ’ак с машиной не обращаютсЯ.
Ђ затем начинал мЯгко увещевать потерпевшего:
- €ли вы думаете, что велосипед возьмет вас на ручки да и понесет? €м
надо пользоватьсЯ с умом. ‚едь это же механизм.
€ногда процесс улаживаниЯ претензий едва не завершалсЯ
рукоприкладством. Ћн всегда бывал утомителен и требовал немалого
красноречиЯ, но в нынешние просвещенные времена без скандала не заработаешь
на жизнь. Џрокат велосипедов порой был тЯжким трудом, но тем не менее он
давал постоЯнный доход, пока в один прекрасный день два не в меру
взыскательных клиента, неспособных оценить перлы красноречиЯ, не разнесли
вдребезги окна и двери мастерской и не расшвырЯли, изрЯдно их при этом
попортив, товары, разложенные в витрине. ЃуЯнили два здоровенных кочегара из
ѓрейвсенда, - один был недоволен тем, что у него сломалась леваЯ педаль, а
другой - тем, что спустила шина, по банхиллским понЯтиЯм, сущие пустЯки, да
к тому же причиной их послужило грубое обращение клиентов с хрупкими
механизмами, которые им доверили. Ќо кочегары так до конца и не понЯли, что
учиненный ими разгром лишь доказывал их неправоту. ‚ы никогда не убедите
человека, что он дал вам напрокат испорченный велосипед, если станете
швырЯть его насос по всей мастерской и заберете весь запас звонков с тем,
чтобы вернуть их сквозь витрину. ѓрабба и Ѓерта эти действиЯ возмутили, но
ни в коей мере не убедили. Ћднако беда никогда не приходит одна, и
неприЯтное происшествие привело к горЯчей перепалке между ѓраббом и
домовладельцем относительно того, кто терпит моральный ущерб и кто по закону
обЯзан вставить выбитые стекла. Ќакануне ’роицы положение стало критическим.
‚ конце концов ѓраббу и ‘моллуейзу пришлось потратитьсЯ и отойти под
покровом ночи на новые позиции.
Ћб этих новых позициЯх они подумывали давно. ЊаленькаЯ, похожаЯ на
сарай мастерскаЯ, с витриной и комнаткой позади, находилась на крутом
повороте дороги, у подножиЯ холма. € здесь, невзираЯ на настойчивые
домогательства их прежнего хозЯина, друзьЯ продолжали мужественно боротьсЯ с
невзгодами в надежде, что своеобразное месторасположение мастерской и
счастливый случай поправЯт их дела. Ќо и тут их постигло разочарование.
оссе, идущее из ‹ондона в Ѓрайтон через Ѓанхилл, подобно Ѓританской
империи и английской конституции, приобрело свое теперешнее значение не
сразу. Ќе в пример другим дорогам …вропы в Ђнглии дороги никогда не
выпрЯмлЯлись и не выравнивались, чем, возможно, и объЯснЯетсЯ их
живописность. •ай-стрит, главнаЯ улица Ѓанхилла, в конце своем круто
спускаетсЯ вниз, сворачивает под прЯмым углом влево и, образуЯ изгиб, ведет
к каменному мосту через сухую канаву, где некогда протекала река Ћттерберн;
затем, свернув вправо, огибает густую рощицу и превращаетсЯ в обыкновенную,
прЯмую, спокойную дорогу. …ще до того, как была построена мастерскаЯ,
которую ныне занимали Ѓерт и ѓрабб, на этом крутом повороте разбилось
два-три фургона и не один велосипедист, и, откровенно говорЯ, именно
вероЯтность повторениЯ подобных катастроф привлекла сюда молодых людей.
‚первые они осознали возможности такой позиции скорее в шутку.
- ‚ таком вот местечке можно прожить, разводЯ кур, - сказал ѓрабб.
- Љурами не проживешь, - возразил Ѓерт.
- ’воих кур будут давить автомобили, - сказал ѓрабб, - а владельцам
машин придетсЯ платить за ущерб.
Љогда друзьЯ перебрались на новое место, они вспомнили этот разговор.
Ќо от кур пришлось сразу же отказатьсЯ: их негде было держать, разве что в
самой мастерской. Ќо тут они были совершенно неуместны, ибо, не в пример
прежней, эта мастерскаЯ была построена на современный лад и имела большую
зеркальную витрину.
- ђано или поздно в витрину непременно врежетсЯ автомобиль, - сказал
Ѓерт.
- Ћчень бы хорошо, - заметил ѓрабб. - Џолучили бы компенсацию. џ бы не
прочь, чтобы это случилось поскорее, не возражаю, если и менЯ при этом
контузит.
- Ђ пока что, - лукаво сказал Ѓерт, - Я куплю себе собаку.
€ купил. ’рех, одну за другой. ‚ собачьем магазине в Ѓаттерси он всех
озадачил, заЯвив, что ему нужен глухой сеттер, и отверг всех собак, которые
настораживали уши.
- Њне требуетсЯ хороший глухой неторопливый пес, - сказал Ѓерт. - Џес,
который не бросаетсЯ на любой шорох.
Џродавцы проЯвили совсем нежелательное любопытство и стали уверЯть, что
глухие собаки - большаЯ редкость.
- ѓлухих собак не бывает.
- Ђ у менЯ должна быть, - упорствовал Ѓерт. - Ѓыли у менЯ собаки
неглухие, хватит с менЯ. „ело в том, что Я продаю граммофоны. Њне, конечно,
приходитсЯ их заводить, - нужно же покупателю послушать. Ђ собаке, если она
не глухаЯ, это не нравитсЯ, - она волнуетсЯ, принюхиваетсЯ, лает, рычит.
Џокупатель начинает нервничать. Џонимаете? Љ тому же собака неглухаЯ всегда
что-то выдумывает, каждый бродЯга кажетсЯ ей грабителем, она кидаетсЯ
дратьсЯ с каждым автомобилем. ќто прекрасно, если в доме скучно, а у нас и
так весело. Њне такой собаки не нужно. Њне нужен спокойный пес.
€ он-таки раздобыл трех глухих псов, но ни один не оправдал его надежд.
ЏерваЯ собака удалилась в бесконечность, не внемлЯ призывному зову хозЯина;
вторую задавил ночью грузовик с фруктами, который скрылсЯ из виду прежде,
чем ѓрабб добралсЯ до места происшествиЯ; третьЯ умудрилась попасть под
переднее колесо мчавшегосЯ во весь дух велосипедиста, и он прЯмехонько
угодил в витрину. ‚елосипедист оказалсЯ безработным актером и, разумеетсЯ,
безнадежным банкротом. Ћн стал требовать компенсацию за какое-то мнимое
увечье; ничего не желаЯ слушать об убитой им бесценной собаке и разбитой
витрине, он упорно не двигалсЯ с места, пока ѓрабб не выпрЯмил ему погнутое
колесо; а затем его поверенный, засыпал погибавшую фирму письмами,
написанными невообразимым юридическим Языком. ѓрабб отвечал на эти письма
довольно Язвительно, чем, по мнению Ѓерта, сильно себе навредил.
Џод бременем всех названных обстоЯтельств дела шли все хуже и хуже.
‚итрину забили досками, и неприЯтные объЯснениЯ по этому поводу с новым
домовладельцем, банхиллским мЯсником, упрЯмым, вспыльчивым грубым и
ограниченным типом, напомнили друзьЯм, что еще не улажен конфликт с их
прежним домовладельцем. ‚от в этот критический момент Ѓерт и решил
облагодетельствовать ’ома, уговорив его вложить деньги в их дело. Ќо, как Я
уже сказал, в характере ’ома недоставало предприимчивости. Ћн признавал
только один вид денежных вложений - в чулок. € дал брату соверен отступного,
лишь бы тот забыл о своем предложении.
Ђ потом злой рок нанес погибающему заведению последний удар и добил его
окончательно.

- 2 -

†алок тот, кто не умеет веселитьсЯ! Ђ праздник троицы сулил измученной
фирме ѓрабб и ‘моллуейз некоторую приЯтную передышку. Ћбодренные реальными
плодами переговоров Ѓерта с братом и тем обстоЯтельством, что половина
велосипедов была взЯта напрокат с субботы до понедельника, они решили
покинуть на воскресенье обитель прокатных дел и посвЯтить этот день столь
необходимому отдохновению, иными словами - устроить себе на троицын день
праздник что надо, а в понедельник со свежими силами вступить в единоборство
с осаждавшими их невзгодами и разбитыми за эти дни велосипедами. €змотанный,
подавленный человек ни на что не годен. Љ тому же друзьЯ как раз недавно
познакомились с двумЯ молодыми барышнЯми, состоЯщими в услужении в Љлафеме,
- с мисс ”лосси Ѓрайт и мисс ќдной Ѓанторн. Ѓыло решено прокатитьсЯ
вчетвером в самое сердце Љента и устроить пикник на лоне природы, где-нибудь
между Ђшфордом и Њейдстоуном.
Њисс Ѓрайт умела ездить на велосипеде, и длЯ нее подобрали машину,
разумеетсЯ, не из тех, что выдавались напрокат, а из предназначенных длЯ
продажи. Ќо мисс Ѓанторн, симпатиЯ Ѓерта, ездить не умела, поэтому, не без
труда взЯв у фирмы ђей на Љлафем-роуд длЯ нее напрокат прицепную плетеную
колЯску, Ѓерт пристроил ее к своему мотоциклету. ‚ нарЯдных костюмах, с
папиросами в зубах, отправились наши молодые люди на свидание; и при виде
того, как ѓрабб искусно ведет одной рукой машину длЯ своей дамы, как бодро
тарахтит Ѓерт на своем мотоциклете, становилось Ясно, что даже банкротство
не в силах сломить истинное мужество.
- “-у мерзавцы!-приветствовал их мЯсник-домохозЯин и кровожадно рЯвкнул
им вслед: - Ђту их! Ќо друзьЯ и ухом не повели.
„ень выдалсЯ великолепный, и, хотЯ наши молодые люди пустились в путь в
половине девЯтого, загородные дороги были уже запружены празднично
разодетыми горожанами. Њолодежь ехала по большей части на велосипедах и
мотоциклетах, многочисленные гироскопические автомобили, передвигавшиесЯ,
как и велосипеды, на двух колесах, катили вперемежку со старомодными,
четырехколесными экипажами. Џо праздникам на свет всегда выползают
допотопные средства передвижениЯ и всевозможные чудаки. Џопадались
трехколесные велосипеды, электромобили и совсем древние гоночные машины с
огромными пневматическими шинами. Ћдин раз наши молодые люди увидели даже
запрЯженную в двуколку клЯчу и еще юношу верхом на вороной лошади - мишень
длЯ всевозможных шуток. ‚ небе, кроме воздушных шаров, плыло несколько
дирижаблей. Џосле мрачной атмосферы мастерской все казалось таким
интересным, так взбадривало. ќдна, очаровательнаЯ в своей коричневой с
маками соломенной шлЯпке, восседала в прицепной колЯске, как королева, и
старый мотоциклет мчалсЯ по дороге, будто новехонький.
€ какое дело было Ѓерту ‘моллуейзу до газетных заголовков, кричавших:

ѓ…ђЊЂЌ€џ Ћ’‚…ђѓЂ…’ „ЋЉ’ђ€Ќ“ ЊЋЌђЋ

„‚“‘Њ›‘‹…ЌЌЂџ ЏЋ‡€–€џ џЏЋЌ€€

—’Ћ Џђ…„Џђ€Њ…’ ЂЌѓ‹€џ?

Ѓ›’њ €‹€ Ќ… Ѓ›’њ ‚Ћ‰Ќ…?

‚се это давно уже стало привычным, и в праздники на эти вопли никто не
обращал вниманиЯ. ‚ будни, в свободную после обеда минуту, еще можно
поволноватьсЯ за судьбу империи, поворчать на положение в мире, но не
сегоднЯ же, в солнечный воскресный день, когда катаешь хорошенькую девушку и
снедаемые завистью велосипедисты тщетно стараютсЯ тебЯ обогнать. Ќе
встревожило наших молодых людей даже передвижение воинских подразделений,
которое они кое-где заметили. Ѓлиз Њейдстоуна они увидели у обочины
одиннадцать моторизованных пушек необычайной конструкции; несколько офицеров
наблюдали в бинокли за какими-то землЯными работами на гребне холма. Ќо и
это ничего не сказало Ѓерту.
- —то там такое? - спросила ќдна.
- Ќаверно... маневры, - ответил Ѓерч.
- Ђ Я думала, их проводЯт на пасху, - откликнулась ќдна и успокоилась.
ЃурскаЯ война, последнЯЯ большаЯ война, которую вела ЂнглиЯ, давно
кончилась; о ней забыли, и публика уже отвыкла со знанием дела критиковать
действиЯ военных.
Џод сенью леса компаниЯ веселилась вовсю, - они были счастливы тем
счастьем, которое остаетсЯ неизменным с дней самой седой старины. ѓрабб всех
смешил и был почти остроумен, Ѓерт сыпал каламбурами; живаЯ изгородь
пестрела цветами жимолости и шиповника; и тут, средь леса, далекие гудки
автомобилей на пыльной проезжей дороге казались пением рога в волшебной
стране чудес. ‘меЯлись, и собирали цветы, и кокетничали, и болтали, а
девушки еще и выкурили по папироске. „аже, дурачась, боролись. ѓоворили они
и о воздухоплавании и о том, как когда-нибудь - и десЯти лет пройти не
успеет - они все вчетвером отправЯтсЯ на прогулку на летательном аппарате
Ѓерта. ‚ этот день мир сулил им только радость и забавы. Ђ как бы отнеслись
к воздухоплаванию их далекие предки! ‚ечером, около семи, компаниЯ, не
помышлЯЯ о несчастье, отправилась домой, и они уже почти достигли вершины
грЯды холмов между ђотэмом и Љингсдауном, когда стрЯслась беда.
“же начинало темнеть, и Ѓерт старалсЯ проехать большую часть пути
прежде, чем придетсЯ включить фары, - он совсем не был уверен, что они
загорЯтсЯ. Ћни промчались мимо нескольких велосипедистов, а потом обогнали
четырехколесный автомобиль, у которого спустила одна шина. “ Ѓерта в клаксон
набилась пыль, звук получалсЯ хриплый, невероЯтно чудной и забавный, и Ѓерт
нарочно то и дело нажимал грушу, а ќдна хохотала, как сумасшедшаЯ, в своей
колЯске. ’акаЯ развеселаЯ езда воспринималась другими путешественниками
по-разному, в зависимости от характера. ќдна, правда, заметила, что из
мотора у ног Ѓерта стал сочитьсЯ синеватый вонючий дымок, но подумала, что,
наверно, так и надо, и всполошилась, лишь когда он вспыхнул желтоватым
пламенем.
- Ѓерт! - завизжала она.
Ќо Ѓерт так внезапно затормозил, что ќдна очутилась где-то у его ног.
„евушка выбралась на обочину и поправила свою сильно пострадавшую шлЯпку.
- “х ты! - сказал Ѓерт.
ли роковые секунды, а он все смотрел, как капает и загораетсЯ бензин и
как, растекаЯсь, растет пламЯ, которое теперь пахло уже и жженой эмалью.
Џрежде всего он пожалел, что год назад не продал свой мотоциклет, когда
нашелсЯ покупатель, но в данный момент от этого разумного соображениЯ было
мало пользы. Ћн резко повернулсЯ к ќдне.
- Ќабери-ка мокрого песку!
‡атем откатил машину к обочине, положил ее на бок и отправилсЯ искать
мокрый песок. „лЯ пламени такаЯ предупредительность оказалась благотворной,
- оно становилось все Ярче, а сумерки вокруг все гуще. Џочва вокруг была
кремнистаЯ, да и шоссе не изобиловало песком.
- Ќам нужен песок, - остановила ќдна толстЯка-велосипедиста и добавила:
- “ нас загорелсЯ мотор.
‘екунду толстЯк оторопело смотрел на нее, а потом с жаром принЯлсЯ
сгребать с дороги пыль и мусор. Ѓерт и ќдна тоже принЯлись сгребать пыль и
мусор. Џодъезжали все новые велосипедисты, спешивались и выстраивались
вокруг; их освещенные пламенем лица выражали любопытство, интерес,
удовлетворение.
- Њокрый песок, - говорил толстЯк, ожесточенно скребЯ дорогу, - нужен
мокрый песок.
Љто-то стал ему помогать. „обытые тЯжким трудом пригоршни пыли полетели
в пламЯ, и оно с радостью их пожирало.
ЏримчалсЯ, налегаЯ вовсю на педали, ѓрабб. Ћн что-то кричал. ‘прыгнув с
велосипеда, он швырнул его к живой изгороди.
- ’олько не лейте воду! Ќе лейте воду!
Ћн взЯл команду в свои руки и стал отдавать распорЯжениЯ. Ћстальные с
радостью повторЯли его команду и делали то же, что и он.
- ’олько не лейте воду! - твердили они, хотЯ воды нигде не было.
- ‘бивайте, дурачье, пламЯ! - крикнул ѓрабб.
Ћн выхватил из колЯски плед (одеЯло, которым зимой укрывалсЯ Ѓерт) и
стал сбивать горЯщий бензин. € на какое-то волшебное мгновение это ему,
казалось, удалось. Љ сожалению, он разбрызгал горЯщий бензин по дороге.
Ћстальные, вдохновившись рвением ѓрабба, последовали его примеру. Ѓерт
выхватил из колЯски подушку и стал сбивать пламЯ; оттуда же извлекли еще
одну подушку и скатерть. Љакой-то юный герой стЯнул с себЯ куртку и принЯлсЯ
орудовать ею. Ќесколько секунд слышалось только тЯжелое дыхание людей да
ожесточенные хлопки. ”лосси, добравшись наконец до толпы, воскликнула:
- Ћ боже! - € ударилась в слезы. - Џомогите! - всхлипывала она. -
ѓорим!
Џодкатил хромавший на одно колесо автомобиль и, ужаснувшись, замер.
‘идевший за рулем высокий седовласый мужчина в защитных очках спросил,
растЯгиваЯ слова, как выпускник Ћксфорда:
- Ќе можем ли мы быть вам полезны? “же стало Ясно, что пропитавшиесЯ
бензином ковер, скатерть, подушки и куртка вот-вот вспыхнут. Џодушка,
которой орудовал Ѓерт, испустила дух, и в воздухе закружились перьЯ, словно
метель в тихих сумерках. Џокрытый пылью, совсем взмокший Ѓерт рвалсЯ в бой.
“ него вырвали из рук оружие, как ему казалось, в самый момент победы. ЏламЯ
распласталось по земле, ослабевшее, словно умирающее, и при каждом ударе
подпрыгивало, как от боли. Ќо ѓрабб уже отошел в сторону и топтал
загоревшеесЯ одеЯло, да и рвение остальных несколько ослабело. Љто-то даже
бросилсЯ к своему автомобилю.
- ќй, вы, - крикнул Ѓерт, - бей его дальше!
Ћн отшвырнул горЯщие останки подушки, скинул пиджак и с воплем
обрушилсЯ на пламЯ. Ћн топтал остатки мотоциклета, пока огонь не побежал по
его башмакам. ќдна глЯдела на Ѓерта - озаренного пламенем пожара героЯ - и
думала: "•орошо быть мужчиной!"
ђаскаленные полпенса, описав дугу, угодили в кого-то из зрителей. ’огда
Ѓерт вспомнил, что в кармане у него документы и отступил, стараЯсь загасить
свой загоревшийсЯ пиджак, - он понЯл, что потерпел поражение, и его охватило
отчаЯние.
ќдна заметила среди зрителей нарЯдно одетого пожилого господина
приЯтной наружности в шелковом цилиндре и праздничном сюртуке.
- Ђх, да помогите же этому молодому человеку! - обратилась она к нему.
- Љак можете вы так стоЯть и смотреть!
- Ѓрезент! - крикнул вдруг кто-то. Љакой-то человек в светло-сером
спортивном костюме очутилсЯ около хромого автомобилЯ.
- …сть у вас брезент? - спросил он.
- „а, - ответил изысканно-корректный владелец машины. - „а. Ѓрезент у
нас есть.
- Ћтлично! -завопил вдруг человек в сером. - ’ак давайте его скорей!
“чтивый автомобилист, словно загипнотизированный, очень медленно и
смущенно достал и подал новехонький большой брезент.
- ќй, - крикнул человек в сером, - держите!
€ все понЯли, что сейчас будет испробован новый способ. Њножество рук
ухватилось за брезент, принадлежавший джентльмену из Ћксфорда. Ћстальные с
одобрительным гулом попЯтились. Ѓрезент, как балдахин, повис над горЯщим
мотоциклетом, а затем опустилсЯ и плотно придавил его.
- „авно бы нам так!-пыхтел ѓрабб.
Ќастал момент торжества. ЏламЯ исчезло. Љаждый, кто сумел, наступил на
край брезента. Ѓерт прижимал свой угол обеими руками и ногой. Ѓрезент
надулсЯ в середине, словно стараЯсь сдержать бушевавший в нем восторг.
‡атем, не в силах подавить самодовольства, вдруг расплылсЯ в огненной
улыбке. Ћн действительно словно рот раскрыл и хохотал Языками пламени.
Љрасный отсвет заиграл в защитных очках владельца брезента. ‚се отпрЯнули.
- ‘пасайте колЯску! - крикнул кто-то, и началсЯ последний этап битвы.
Ќо отцепить колЯску не удалось, ивовые прутьЯ вспыхнули, и она сгорела
последней. ‚се притихли. Ѓензин почти догорел, плетенаЯ колЯска трещала и
стрелЯла искрами. ’олпа образовала круг, состоЯвший из критиков, советчиков
и второстепенных персонажей, не игравших в происходЯщем почти никакой роли.
‚ центре круга скучились главные действующие лица, разгорЯченные,
опечаленные. Љакой-то дотошный юноша, знаток мотоциклетов, атаковал ѓрабба и
все пыталсЯ доказать ему, что несчастьЯ могло б и не случитьсЯ. ѓрабб
оборвал его и не стал слушать. ’огда юноша выбралсЯ из толпы и принЯлсЯ
втолковывать приветливому господину в шелковом цилиндре, что когда люди
ездЯт на мотоциклетах и совсем в них не разбираютсЯ, они сами во всем бывают
виноваты.
Џожилой господин слушал его довольно долго и вдруг, просиЯв, сказал:
- џ совершенно глух... ЏренеприЯтные эти машины... ’ут всеобщее
внимание привлек к себе какой-то розовощекий человек в соломенной шлЯпе.
- џ спас переднее колесо, - заЯвил он. - ќга шина тоже загорелась бы,
если б Я не крутил все времЯ колесо.
‚се согласились с ним.
“целевшее переднее колесо с шиной все еще медленно вращалось над
почерневшими искореженными останками мотоциклета. ‚ нем чудились то
подчеркнутое достоинство, та безупречнаЯ респектабельность, которые отличают
сборщика квартирной платы от обитателей трущоб.
- Љолесо-то стоит целый фунт, - не унималсЯ розовощекий, - Я все времЯ
и крутил его.
‘ юга прибывали все новые зрители, и каждый спрашивал, что случилось.
ѓрабб начал злитьсЯ. Ќо в направлении ‹ондона толпа стала редеть, -
свидетели происшествиЯ один за другим трогались в путь на своих различных
машинах с видом зрителей, недаром потративших деньги. €х голоса замирали в
темноте, и было слышно, как некоторые смеЯлись, вспоминаЯ какой-нибудь
особенно забавный момент.
- Ѓоюсь, что мой брезент немного пострадал, - сказал учтивый владелец
автомобилЯ.
ѓрабб согласилсЯ, что мнение хозЯина в данном случае ЯвлЯетсЯ решающим.
- Ѓольше Я ничем не могу быть вам полезен? - осведомилсЯ учтивый
господин, быть может, с оттенком легкой иронии.
Ѓерт встрепенулсЯ.
- Џослушайте, - сказал он, - тут со мной барышнЯ. …сли она не поспеет к
десЯти, ее не впустЯт в дом. Џонимаете? ‚се мои деньги были в кармане
пиджака, он еще догорает в этой куче, и до них не доберешьсЯ. Љлафем вам по
пути?
- ‚се пути ведут в ђим, - ответил учтивый господин и повернулсЯ к ќдне.
- Ѓуду очень рад, если вы отправитесь с нами. Љ обеду мы все равно опоздали,
так что можем вернутьсЯ и через Љлафем. Ќам надо в ‘ербитон. Ѓоюсь, только
что мы поедем не слишком быстро.
- Ђ как же Ѓерт?
- Ќе уверен, что у нас хватит места длЯ Ѓерта, - сказал владелец
автомобилЯ. - •отЯ мы были бы счастливы подвезти и его.
- Ђ не могли бы вы прихватить и все это? - Ѓерт показал рукой на
изуродованные черные обломки.
- “жасно сожалею, но боюсь, что не смогу, - ответил воспитанник
Ћксфорда. - Џриношу тысЯчу извинений.
- ’огда мне придетсЯ остатьсЯ, - сказал Ѓерт. - Ќадо будет что-то
придумать. Ђ вы, ќдна, поезжайте.
- џ бы лучше осталась с вами, Ѓерт.
- Ќичего не поделаешь, иначе нельзЯ, ќдна...
Џоследнее, что, оглЯнувшись, разглЯдела в сгущающихсЯ сумерках ќдна,
была печальнаЯ фигура Ѓерта в обгоревшей, грЯзной рубахе. Ћн стоЯл в
скорбном раздумье над грудой пепла и железных обломков, оставшихсЯ от
мотоциклета. ‘вита зрителей сократилась до пЯти-шести человек. ”лосси и
ѓрабб тоже готовились сбежать следом за остальными.
- ‚ыше голову, Ѓерт! - как можно бодрее крикнула ќдна. - „о свиданиЯ.
- „о свиданиЯ, ќдна, - отозвалсЯ Ѓерт.
- „о завтра.
- „о завтра, - ответил Ѓерт, не подозреваЯ, что прежде, чем им
доведетсЯ встретитьсЯ вновь, ему суждено будет повидать полмира.
Ѓерт взЯл у кого-то спички и при помощи их принЯлсЯ разыскивать среди
обгорелых остатков никак не находившиесЯ полкроны. ‹ицо его было серьезно и
грустно.
- ЉакаЯ жалость, что все так случилось, - вздохнула ”лосси, уезжаЯ
вместе с ѓраббом.
‚ конце концов Ѓерт осталсЯ почти в полном одиночестве, скорбнаЯ,
почерневшаЯ фигура ЏрометеЯ, которому огонь принес проклЯтие. „о этого он
смутно надеЯлсЯ, что наймет тележку, сотворит чудо и починит единственное
ценное свое имущество, чтобы хоть как-то им воспользоватьсЯ. Ќо теперь, в
темноте, он постиг несбыточность этих грез. Џравда предстала перед ним во
всей своей унылой наготе, и невозвратимость потери пронзила его холодом. Ћн
взЯлсЯ за руль, поднЯл изуродованную машину и попыталсЯ сдвинуть ее с места.
ЋпасениЯ его подтвердились, - заднее колесо, лишенное шины, смЯлось в
лепешку. Ћцепенев от горЯ, Ѓерт минуту-другую постоЯл, поддерживаЯ машину.
Џотом сделал над собой усилие, свалил все, что от нее осталось, в канаву,
пнул обломки ногой, посмотрел на них в последний раз и решительно зашагал в
сторону ‹ондона.
€ ни разу не обернулсЯ.
- ‘ этой забавой покончено! -сказал он, - Ќе раскатывать больше Ѓерту
‘моллуейзу на мотоциклете, может, год, а то и два. Џрощайте, веселые
денечки! € чего Я не продал проклЯтый драндулет три года тому назад, когда к
нему приценЯлись!

- 3 -

“тро нового днЯ застало фирму "ѓрабб и ‘моллуейз" в полнейшем унынии.
…е владельцы почти не обратили вниманиЯ на огромные плакаты, один за другим
поЯвившиесЯ в лавчонке напротив, где торговали табаком и газетами.

ЂЊ…ђ€ЉЂЌ‘Љ€‰ “‹њ’€ЊЂ’“Њ

ЂЌѓ‹€џ „Ћ‹†ЌЂ ‚Ћ…‚Ђ’њ

ЌЂ… Ѓ…‡ђЂ‘‘“„ЌЋ… ‚Ћ…ЌЌЋ… Њ€Ќ€‘’…ђ‘’‚Ћ ЏЋ Џђ…†Ќ…Њ“ Ќ… †…‹Ђ…’ ‘‹“Ђ’њ
Њ€‘’…ђЂ ЃЂ’’…ђ€„†Ђ

ЃЋ‹њЋ… Љђ“…Ќ€… ЌЂ Ћ„ЌЋђ…‹њ‘Ћ‚Ћ‰ „ЋђЋѓ… ‚ ’€ЊЃ“Љ’“

€ еще:

‚Ћ‰ЌЂ ЌЂ ЏЋђЋѓ…

‚ Ќњћ-‰ЋђЉ… ‘ЏЋЉЋ‰ЌЋ

Ѓ…ђ‹€Ќ ‚‘’ђ…‚Ћ†…Ќ

€ далее:

‚Ђ€Ќѓ’ЋЌ ЏЋ-Џђ…†Ќ…Њ“ ЊЋ‹—€’

—’Ћ Џђ…„Џђ€Њ…’ ЏЂђ€†? ЏЂЌ€ЉЂ ЌЂ ЏЂђ€†‘ЉЋ‰ Ѓ€ђ†…

ЉЋђЋ‹њ „Ђ…’ ЃЂ‹ ЌЂ Ћ’Љђ›’ЋЊ ‚Ћ‡„“•… ‚ —…‘’њ ’“Ђђ…ѓЋ‚

Џђ…„‹Ћ†…Ќ€… Њ€‘’…ђЂ ЃЂ’’…ђ€„†Ђ

‘’Ђ‚ЉЂ ’…ѓ…ђЂЌЂ

€ли еще:

Ѓ“„…’ ЂЊ…ђ€ЉЂ ‚Ћ…‚Ђ’њ?

ЂЌ’€Ќ…Њ…–Љ€… ‚›‘’“Џ‹…Ќ€џ ‚ ЃЂѓ„Ђ„…

Њ“Ќ€–€ЏЂ‹њЌ›‰ ‘ЉЂЌ„Ђ‹ ‚ „ЂЊЂ‘Љ…

€‡ЋЃђ…’…Ќ€… ЃЂ’’…ђ€„†Ђ Џђ€ЋЃђ…’Ђ…’ ЂЊ…ђ€ЉЂ

Ѓерт смотрел на все эти сообщениЯ невидЯщим взором, поверх картонки с
наконечниками длЯ насосов, выставленной в застекленной половинке двери. Ќа
нем была почерневшаЯ фланелеваЯ рубашка и жалкие остатки вчерашнего
праздничного костюма. ‚ мастерской с забитой досками витриной было до ужаса
темно и неуютно, а выдаваемые напрокат велосипеды выглЯдели сегоднЯ как
никогда позорно. Ѓерт вспомнил об их "выданных" собратьЯх и о том, что
близитсЯ полдень, а значит, и неизбежные объЯснениЯ с клиентами. Ћн вспомнил
их нового домохозЯина, потом старого, вспомнил неоплаченные счета и всЯкие
иски. € впервые жизнь представилась ему долгой и безнадежной борьбой против
судьбы.
- ‡наешь, ѓрабб, - сказал он, берЯ быка за рога, - мне до чертиков
надоела эта мастерскаЯ.
- Њне тоже, - ответил ѓрабб.
- џ в ней разочаровалсЯ. ѓлаза б мои не глЯдели на этих клиентов.
- „а еще эта прицепнаЯ колЯска, - добавил, помолчав, ѓрабб.
- —ерт с ней, с колЯской! - ответил Ѓерт. - џ же не оставлЯл за нее
задатка. Ќе оставлЯл-то не оставлЯл, но, конечно... ‡наешь что, тут у нас
ничего не получаетсЯ. Њы все времЯ терпим убытки. € совсем запутались.
- Ђ что же делать-то? -спросил ѓрабб.
- Џокончить со всем. Џродать что можно за любую цену. џсно? —его
цеплЯтьсЯ за гиблое дело? Ќезачем. ќто чистейшаЯ глупость.
- ’ак-то оно так, - заговорил ѓрабб, - да ведь погибает тут не твой
капитал...
- Ђ нам-то зачем погибать вместе с капиталом? - ответил Ѓерт, оставив
без вниманиЯ намек ѓрабба.
- €мей в виду, что за эту прицепную колЯску Я отвечать не намерен. џ
тут ни при чем.
- Ђ кто говорит, что ты тут при чем? •очешь здесь оставатьсЯ, сделай
милость. ‘ менЯ хватит! „о конца праздников еще здесь пробуду, а потом менЯ
нет! ЏонЯл?
- Ѓросишь менЯ?
- Ѓрошу. …сли ты хочешь остатьсЯ.
ѓрабб оглЯдел мастерскую. ‚ ней и впрЯмь стало мерзко. Љогда-то ее
украшали новые идеи, надежда, запас товаров, перспективы кредита. Ђ теперь -
теперь кругом запустение и упадок. ‚от-вот нагрЯнет домовладелец, чтобы
продолжить скандал из-за разбитой витрины.
- Људа ж ты думаешь податьсЯ, Ѓерт? - спросил ѓрабб.
Ѓерт повернулсЯ и внимательно посмотрел на друга.
- џ все это продумал по дороге домой и в постели. ‚сю ночь не сомкнул
глаз.
- —то же ты придумал?
- џ наметил план.
- Ђ какой?
- „а ведь ты хочешь остатьсЯ тут.
- Ќе останусь, если есть надежда на что-нибудь получше.
- Џока это только идеЯ, - сказал Ѓерт.
- Ќу, давай выкладывай.
- ‚чера девушки помирали со смеху от твоей песенки.
- ‘ тех пор будто сто лет прошло, - вставил ѓрабб.
- Ђ когда запел Я, беднЯжка ќдна даже всплакнула.
- Џросто ей в глаз попала мошка, - сказал ѓрабб. - џ сам видел. Ќо при
чем тут это?
- Ђ вот при том.
- Љаким же это образом?
- Ќе догадываешьсЯ?
- “ж не петь ли на улицах?
- Ќа улицах? Ќу нет. Ђ что ты скажешь, если нам совершить турне по
курортам Ђнглии как певцам? Џросто молодые люди из хороших семей решили
развлечьсЯ, а? “ тебЯ голос неплохой, у менЯ тоже. „а Я любого из этих
певцов на плЯжах в два счета переплюну. Ђ уж пыль пустить в глаза мы оба
умеем. ‚ерно? ’ак вот что Я придумал. Њы станем петь романсы и исполнЯть
чечетку. ‚от как мы вчера дурачились. Џотому мне это и пришло в голову.
Џрограмму составить - пара пустЯков. ђепертуар из шести песен и одну-две на
бис, речитативом. “ менЯ это здорово получаетсЯ.
ѓрабб все еще созерцал свою сумрачную и унылую мастерскую; он подумал о
своем прежнем домохозЯине и о теперешнем, подумал, что вообще препротивно
иметь собственное дело в этот проклЯтый век, который несет гибель людЯм
среднего достатка; и тут ему вдруг показалось, будто он слышит в отдалении
звуки банджо и пение выброшенной на берег сирены. Ћн почувствовал под ногами
нагретый солнцем песок, увидел себЯ в кольце отпрысков щедрых родителей -
недаром же они повезли их на курорт - услышал шепот: "Ђ на самом деле они
настоЯщие джентльмены!" - и звон падающих в шлЯпу медЯков, а иной раз и
серебрЯных монет. —истый доход, ни издержек, ни счетов.
- €дет, Ѓерт, - сказал он.
- „ело! - воскликнул Ѓерт. - € незачем времЯ терЯть.
- ЋтправлЯтьсЯ в путь совсем без капитала тоже незачем, - сказал ѓрабб.
- …сли мы продадим самые лучшие машины в ”инсбери, мы выручим шесть-семь
фунтов. ‡автра утречком, пока на улицах никого нет, это будет легко
проделать...
- ‹овко получитсЯ: эта отбивнаЯ котлета притащитсЯ, чтобы закатить нам
очередной скандал, а тут объЯвление: "‡акрыто на ремонт".
- ЋбЯзательно проделаем такую штуку, - загорелсЯ ѓрабб, - обЯзательно!
€ напишем еще, чтобы по всем вопросам обращались к нему. џсно? “ж он им
ответит.
Љ концу днЯ друзьЯ тщательно продумали весь план. ‚начале они прибегли
к довольно неудачному плагиату и решили назватьсЯ "ѓолубыми офицерами флота"
в подражание прославленной труппе "Џурпурные графы", - Ѓерту до смерти
хотелось покрасоватьсЯ в нарЯде, похожем на светло-синюю офицерскую форму,
но только еще шикарнее, с золотыми галунами и всЯкими шнурами. Ќо от этой
затеи пришлось отказатьсЯ, - изготовление таких костюмов потребовало бы
слишком много времени и средств. „рузьЯ понЯли, что должны удовольствоватьсЯ
костюмами более дешевыми и простыми, и ѓрабб предложил белое маскарадное
домино. ‡атем они некоторое времЯ носились с мыслью взЯть два самых плохих
велосипеда, из тех, что выдавались напрокат, выкрасить их Ярко-красной
эмалью, заменить звонки пронзительными клаксонами и кружить на машинах перед
началом и в конце представлениЯ. Џотом решили, что это, пожалуй, рискованно.
- ЌайдутсЯ люди, которые нас - то не узнают, зато в два счета
распознают наши велосипеды, а старые хвосты нам ни к чему. Ќужно начинать
все заново.
- „а, уж мне хвосты ни к чему, - подхватил ѓрабб.
- Ќам надо проветритьсЯ и забыть проклЯтые старые заботы. Ћт них одно
расстройство.
‚се же они решили рискнуть и выступать с велосипедами вот в каких
костюмах: коричневые чулки с сандалиЯми, холщовые простыни с дыркой длЯ
головы, парики и фальшивые бороды из пакли. ‚ остальном каждый будет самим
собой. Ћни станут называтьсЯ "дервишами пустыни" и будут распевать
популЯрные куплеты "“ менЯ в прицепной колЯске" и "ќти шпильки,
расскажите-ка, почем?".
„рузьЯ решили начать с маленьких приморских местечек и затем уж,
убедившись в своих силах, повести наступление на большие курорты. Џервым
выбрали местечко ‹иттлстон в Љенте из-за его непритЯзательности.
’ак, болтаЯ, разрабатывали они план действий, и то обстоЯтельство, что
больше половины правительств мира все больше и больше грозило войной,
казалось им несущественным и маловажным.
—аса в четыре друзьЯ увидели в лавке напротив первые плакаты с
заголовками выпусков вечерних газет, вопивших:

’“—€ ‚Ћ€Ќ› ‘ѓ“™Ђћ’‘џ

’Ћ‹њЉЋ ќ’Ћ - Ќ€—…ѓЋ ЃЋ‹њ…

- ‡аладили одно: война да война, - сказал Ѓерт. - ’ак и правда можно ее
накликать.

- 4 -

Ќетрудно догадатьсЯ, что неожиданное поЯвление "дервишей пустыни"
изумило, но совсем не обрадовало тихий плЯж захолустного „имчерча. „имчерч
был одним из последних прибрежных селений Ђнглии, куда не дотЯнулсЯ
монорельс, поэтому его обширные плЯжи по-прежнему были тайной и отрадой
немногих избранных душ. Ћни бежали сюда от пошлости и показной роскоши,
чтобы мирно купатьсЯ, болтать с друзьЯми, играть с детьми, а поэтому
поЯвление "дервишей пустыни" отнюдь не привело их в восторг.
„ве белые фигуры на Ярко-красных велосипедах приближались к плЯжу со
стороны ‹иттлстона; их было уже хорошо видно и слышно: они трубили в
клаксоны, испускали жуткие вопли и вообще грозили неудержимым, назойливым
весельем.
- Ѓоже мой! - сказал „имчерч. - —то это?
’ут наши молодые люди, согласно разработанному плану, поставили свои
велосипеды рЯдом, спешились и вытЯнулись по стойке смирно.
- Џочтенные дамы и господа, - начали они, - разрешите представитьсЯ:
-„ервиши пустыни. - € низко поклонились.
‘идевшие на берегу группками люди в страхе уставились на них, но
несколько ребЯтишек и подростков заинтересовались и подошли поближе.
- ’ут ни черта не получишь, - прошептал ѓрабб.
€ "дервиши пустыни", кривлЯЯсь, свалили в кучу свои велосипеды, но
насмешили только одного совсем уж простодушного малыша. Ќабрав в легкие
побольше воздуха, они запели разудалую песню "ќти шпильки, расскажите-ка,
почем?". ѓрабб пел, Ѓерт с великим усердием подхватывал припев, и после
каждого куплета оба артиста, подобрав полы своих домино, исполнЯли несколько
тщательно разученных па.

„инь-бом, тилинь-бом-бом.
ќти шпильки, расскажите-ка, почем?

’ак они пели и приплЯсывали на залитом солнцем плЯже „имчерча, и
маленькие дети, подойдЯ поближе к молодым дЯдЯм, никак не могли понЯть,
почему они ведут себЯ так глупо, а взрослые смотрели на них холодно и
недружелюбно.
‚ это утро на всех плЯжах …вропы звенели банджо, слышались веселые
возгласы и песни, дети играли на солнце, пароходики совершали увеселительные
рейсы; обычнаЯ многообразнаЯ жизнь тех дней текла по своему веселому,
бездумному руслу, и никто не подозревал, что над ней собираютсЯ темные,
грозные силы. ‚ городах люди хлопотливо занимались своими обычными делами.
ѓазеты слишком часто кричали об опасности, и сейчас уже никто не обращал на
них вниманиЯ.

- 5 -

Љогда Ѓерт с ѓраббом в третий раз выкрикнули припев к своим куплетам,
они увидели низко в небе громадный золотисто-коричневый воздушный шар,
который быстро приближалсЯ к ним с северо-запада.
- ’олько нам удалось заинтересовать их, и на тебе - еще какаЯ-то штука
притащилась! - проворчал ѓрабб. - ‚алЯй, Ѓерт, дальше!

„инь-бом, тилинь-бом-бом.
ќти шпильки, расскажите-ка, почем?

ар поднЯлсЯ выше, затем снизилсЯ и скрылсЯ из виду.
- ‘лава богу, сел, - успел сказать ѓрабб и вдруг шар выпрыгнул снова.
- —тоб ему! - буркнул ѓрабб. - †ми, Ѓерт, не то они его увидЯт.
„рузьЯ закончили свой танец и впились глазами в шар.
- —то-то с ним неладно, - сказал Ѓерт.
’еперь уже все смотрели на шар, который быстро приближалсЯ, подгонЯемый
свежим северо-западным ветром. ЏеснЯ и танец потерпели полное фиаско.
Џредставление никого больше не интересовало, даже Ѓерт с ѓраббом совсем
забыли, что далеко еще не исчерпали свою программу. ар дергалсЯ, словно его
пассажиры пытались приземлитьсЯ, - он, медленно опускаЯсь, касалсЯ земли,
тут же футов на пЯтьдесЯт подскакивал вверх и снова начинал медленно
опускатьсЯ. …го корзина задела верхушки деревьев, и чернаЯ фигура,
возившаЯсЯ в стропах, не то свалилась, не то спрыгнула назад, в корзину.
—ерез секунду шар оказалсЯ совсем рЯдом. ѓромадный, величиной с дом, не
меньше, он быстро снижалсЯ над песчаным берегом, за ним волочилсЯ длинный
канат, и человек в корзине что-то громко кричал. Ћн как будто сбрасывал с
себЯ одежду, а потом его голова поЯвилась над краем корзины, и все
расслышали слова:
- •ватайте канат!
- ‹ови, Ѓерт! - крикнул ѓрабб и бросилсЯ ловить канат.
Ѓерт последовал его примеру и столкнулсЯ с каким-то рыбаком, тоже
нагнувшимсЯ за канатом. †енщина с ребенком на руках, два малыша, вооруженные
игрушечными лопатками, и толстый господин в спортивном костюме почти
одновременно оказались около волочившегосЯ по земле каната и теперь
топтались вокруг, стараЯсь поймать его. Ѓерт добралсЯ до этой извивающейсЯ,
ускользающей змеи, прижал ее ногой, опустилсЯ на четвереньки и,
изловчившись, схватил. Ќе прошло и минуты, как всЯ рассыпаннаЯ по плЯжу
публика словно выкристаллизовалась на канате и старалась удержать шар,
выполнЯЯ Яростные команды человека в корзине.
- ’Яните! - кричал он. - ѓоворю вам, тЯните!
Ќо шар, повинуЯсь ветру и силе инерции, протащил свой живой Якорь еще
немного к морю. Џотом опустилсЯ, с легким всплеском коснулсЯ воды и
отпрЯнул, как обжегшийсЯ палец.
- ’Яните к себе! - взывал человек в корзине. - Ћна в обмороке!
Ћн нагнулсЯ над чем-то невидимым, а шар тем временем оттащили от воды.
Ѓерт, оказавшийсЯ ближе всех к корзине, сгорал от любопытства и волновалсЯ
больше всех. Ћн тЯнул что было мочи, но без конца спотыкалсЯ о длинный хвост
своего балахона. Ћн и представлениЯ не имел, что воздушный шар такаЯ
громаднаЯ, легкаЯ, неустойчиваЯ штука. Ђ корзина была сравнительно
небольшаЯ, сплетеннаЯ из толстых бурых прутьев. Љанат, за который он тЯнул,
был прикреплен к массивному кольцу футах в пЯти над корзиной. Џри каждом
рывке Ѓерт выбирал значительный кусок каната, и покачивающаЯсЯ корзина
мало-помалу приближалась к берегу. €з нее долетал гневный рев:
- Ћна лишилась чувств! ‘ердце ее не выдержало - столько пришлось ей
всего вынести!
ар больше не сопротивлЯлсЯ и пошел вниз. Ѓерт отпустил канат и
бросилсЯ вперед, чтобы ухватитьсЯ за него в другом месте, и уцепилсЯ за край
корзины.
- „ержите крепко, - сказал человек в корзине, и рЯдом с Ѓертом
поЯвилось его лицо. „о чего же знакомое лицо - свирепые брови, приплюснутый
нос, пышные черные усы, темнаЯ, растрепаннаЯ шевелюра. Џиджак и жилет
человек сбросил - наверно, собиралсЯ спасатьсЯ вплавь.
- ‚се держите корзину, - говорил он. - ’ут дама, она потерЯла сознание
или у нее плохо с сердцем, одному богу известно, что с ней! ЊенЯ зовут
Ѓаттеридж, Ѓаттеридж... и Я на воздушном шаре! ‚се навалитесь на этот край.
‚ последний раз доверилсЯ Я этим допотопным изобретениЯм. ‚еревку заело, и
клапан не открылсЯ. Џопадись только мне мерзавец, который должен был
проверить...
‚незапно он просунул голову между стропами и воззвал:
- ђаздобудьте коньЯку, рюмку коньЯку покрепче!
Љто-то отправилсЯ добывать коньЯк.
‚ корзине в обдуманной позе, выражавшей полнейшее безразличие к
собственной судьбе, лежала на мЯгкой скамье пышнаЯ блондинка в меховой
накидке и большой шлЯпе с цветами. …е запрокинутаЯ голова упиралась в мЯгкую
обивку корзины, глаза были зажмурены, рот открыт.
- „орогаЯ моЯ! - произнес мистер Ѓаттеридж своим обычным оглушительным
голосом. - Њы спасены!
„ама не шелохнулась.
- „орогаЯ моЯ! - повторил мистер Ѓаттеридж невероЯтно оглушительным
голосом. - Њы спасены!
„ама по-прежнему оставалась недвижима.
€ тут мистер Ѓаттеридж дал волю своей пламенной натуре.
- …сли она умерла, - он медленно поднес кулак к воздушному шару и
раскатисто взревел, - если она умерла, Я р-р-р-азнесу в клочьЯ небо! џ
должен вынести ее отсюда! - вопил он, и ноздри его от избытка чувств
раздувались. - џ должен ее вынести. џ не допущу, чтобы она скончалась в этой
тесной плетеной корзине - она, созданнаЯ длЯ королевских покоев! Љрепче
держите корзину. …сть среди вас сильный мужчина, который сможет удержать ее
на руках?
Њощным движением он подхватил даму и поднЯл ее.
- Ќе дайте корзине взлететь, - обратилсЯ он к тем, кто теснилсЯ вокруг.
- Ќавалитесь на нее всей тЯжестью. ќта дама не перышко, и когда мы ее
вынесем, нагрузка значительно уменьшитсЯ.
Ѓерт ловко подпрыгнул и уселсЯ на краю корзины. Ћстальные покрепче
ухватились за кольцо и стропы.
- ѓотово? - спросил мистер Ѓаттеридж.
Ћн встал на скамью и осторожно поднЯл даму. Џотом присел на край
корзины напротив Ѓерта и перекинул одну ногу наружу. Џо-видимому, ему мешала
какаЯ-то снасть.
- Љто-нибудь поможет мне? - спросил Ѓаттеридж. - ‘можете вы удержать
ее?
€ в то самое мгновение, когда Ѓаттеридж со своей дамой балансировал на
краю корзины, она вдруг пришла в себЯ. Ћна очнулась внезапно, стремительно,
с громким, душераздирающим воплем:
- Ђльфред! ‘паси менЯ!
ђуки ее шарили по воздуху, и наконец она обхватила мистера Ѓаттериджа.
Ѓерту показалось, что корзина качнулась, а потом дернулась и дала ему
пинка. € еще он увидел, как ботинки дамы и праваЯ нога джентльмена описали в
воздухе дугу и исчезли за бортом корзины. ‚ голове у него все смешалось, но
все же он сообразил, что терЯет равновесие и вот-вот встанет на голову в
этой поскрипывающей корзине. Ћн вытЯнул руки и пошарил вокруг. € в самом
деле, он почти стоЯл на голове, борода из пакли забилась ему в рот, щекой он
проехалсЯ по мЯгкой обивке корзины, носом зарылсЯ в мешок с песком. Љорзину
сильно рвануло, и она замерла.
- —ерт подери!
Ѓерт решил, что его оглушило - в ушах шумело и голоса долетали
откуда-то издалека. Љак будто внутри горы кричали эльфы.
Ѓерт с трудом поднЯлсЯ на ноги. Ћн запуталсЯ в одеждах мистера
Ѓаттериджа, которые тот скинул, опасаЯсь, что ему придетсЯ погрузитьсЯ в
море.
- Њогли бы предупредить, прежде чем вылезать! - полусердито,
полужалобно крикнул Ѓерт. ‡атем поднЯлсЯ на ноги и судорожно ухватилсЯ за
стропы.
Џод ним далеко-далеко внизу сверкали синие воды ‹а-Њанша. Ђ вдали,
быстро убегаЯ вниз, словно кто-то выгибал его, виднелсЯ игрушечный, залитый
солнцем плЯж и горсть разбросанных домишек - сам „имчерч. Ѓерт видел кучку
людей, которых так внезапно покинул. Ћколо самой воды бежал ѓрабб в белом
балахоне "дервиша пустыни". —то-то надрывно кричал, стоЯ по колено в воде,
мистер Ѓаттеридж. Џозорно покинутаЯ всеми дама сидела на песке с
великолепной шлЯпой на коленЯх. ‚есь берег был усыпан крошечными человечками
- только ноги да головы - все смотрели вверх. Ђ шар, освободившись от ста
семидесЯти килограммов живого веса мистера Ѓаттериджа и его спутницы, летел
по небу со скоростью гоночного автомобилЯ. - Ѓатюшки! - ахнул Ѓерт. - ‚от
это да!
Ћн проводил горестным взглЯдом удалЯвшийсЯ берег и подумал, что голова
у него совсем не кружитсЯ; потом бегло осмотрел канаты и веревки: ведь надо
же было "что-то предпринЯть". Ќо в конце концов опустилсЯ на скамью и
сказал:
- Ќет уж, ничего не стану трогать... € что вообще нужно делать?
Ќо тут же вскочил на ноги и долго смотрел на удалЯвшуюсЯ землю - белые
скалы на востоке, плоские болота слева, обширные низины Ђнглии, дымные
города и гавани, реки, ленты дорог, пароходы, их палубы и короткие трубы на
фоне безбрежного морЯ и гигантский мост монорельса, соединЯющий ”олкстон с
Ѓулонью. Ќо вот прозрачные обрывки облаков, а затем плотнаЯ пелена их скрыли
панораму от глаз Ѓерта. ѓоловокружениЯ он не чувствовал и был не слишком
напуган, только совершенно растерЯлсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ III

‚Ћ‡„“Ќ›‰ Ђђ

- 1 -

Ѓерт ‘моллуейз был заурЯдным человечком, развЯзным и ограниченным - на
заре двадцатого века стараЯ цивилизациЯ миллионами плодила таких людей во
всех странах мира. †изнь его протекала в узеньких улочках, среди убогих
домишек, дальше которых он ничего не видел, в замкнутом кругу окостеневших
понЯтий. Ћт человека, по его мнению, требовалось только быть похитрее
других, уметь, как он выражалсЯ, "разжитьсЯ деньжатами" и наслаждатьсЯ
жизнью. ‚ сущности, люди вроде него и сделали Ђнглию и Ђмерику тем, что они
есть. „о сих пор счастье не улыбалось Ѓерту, но он не унывал. Ћн был всего
лишь напористым и своекорыстным индивидом, не имевшим ни малейшего
представлениЯ о долге гражданина, верности, преданности, чести и даже о
храбрости. € вот благодарЯ странной случайности он оказалсЯ на некоторое
времЯ вырванным из удивительного современного мира с его суетой и всЯческими
соблазнами и воспарил между морем и небом как бестелесный дух. Љак будто
сами небеса, желаЯ произвести опыт, выбрали его, как образчик, из миллионов
англичан, намереваЯсь получше рассмотреть, что же случилось с человеческой
душой. Ћднако что он открыл в этом смысле небесам, сказать не берусь, ибо
давно уже отказалсЯ от умозрительных попыток установить, каковы идеалы и
устремлениЯ неба.
ЋказатьсЯ одному на высоте в пЯтнадцать тысЯч футов - а Ѓерт скоро
поднЯлсЯ именно на такую высоту - ощущение ни с чем не сравнимое. ќто одно
из наиболее величественных достижений, доступных человеку. Ќи одна
летательнаЯ машина не способна на большее. ‚едь это означает вознестись
совсем за пределы всего земного. ЋказатьсЯ в полнейшем одиночестве, которое
никто не нарушит, средь не сравнимого ни с чем спокойствиЯ, когда ни
малейший шорох не потревожит чуткой тишины. € это означает увидеть небо.
Ќи единый отзвук суеты человеческой сюда не долетает, ничто не может
загрЯзнить чистый, сладостный воздух. Ќи птица, ни насекомое не залетают так
высоко. ’ут не веет, не шелестит ветерок: ведь шар движетсЯ вместе с ветром,
он как бы сливаетсЯ с воздухом. ‚злетев, шар больше не дергаетсЯ, не
раскачиваетсЯ, не ощущаетсЯ ни подъем его, ни спуск. Ѓерт совсем закоченел,
но голова не кружилась, в ушах не звенело. Џод балахоном "дервиша пустыни"
на Ѓерте был дешевый выходной костюм, он надел еще пиджак, пальто и
перчатки, сброшенные Ѓаттериджем, и долго сидел недвижимо, подавленный
открывшимсЯ ему великим покоем. Ќад его головой раскачивалсЯ легкий,
полупрозрачный шар из блестЯщего коричневого промасленного шелка, сиЯл
ослепительный солнечный свет и синел купол неба. Ћсвещенные солнцем облака
далеко внизу казались разломанным паркетом, и сквозь гигантские трещины в
нем Ѓерт видел море.
…сли б вы наблюдали за Ѓертом снизу, вы бы увидели его голову - чернаЯ
точка подолгу виднелась у краЯ корзины, затем исчезала, чтобы снова
поЯвитьсЯ с другой стороны.
Ѓерт не испытывал какого-либо неудобства и не был напуган. Љонечно, ему
приходило в голову, что раз эта вышедшаЯ из повиновениЯ штука взЯла да
взлетела с ним в небо, она с таким же успехом может немного погодЯ упасть
вниз, но это соображение не слишком его волновало. Џреобладающим чувством
было удивление. ‘трах и беспокойство не омрачают полет на воздушных шарах -
пока они не начинают снижатьсЯ.
- Ћго! - сказал Ѓерт, ощущаЯ потребность поговорить. - ќто получше
всЯкого мотоциклета. ‡дорово! Ќаверно, повсюду уж телеграфировали обо мне...
—ерез час Ѓерт принЯлсЯ тщательно осматривать все снарЯжение. Ќад ним
находилась стЯнутаЯ и перевЯзаннаЯ горловина шара, но через оставленное
отверстие Ѓерт мог видеть внутри огромное пустое пространство, откуда к двум
клапанам около кольца спускались два тонких шнура неизвестного назначениЯ,
один белый, другой красный. ‘етка, покрывавшаЯ шар, прикреплЯлась к кольцу -
огромному стальному ободу, и к нему же была прикреплена канатами корзина. ‘
кольца спускалсЯ гайдроп и Якорь, а по бокам корзины висели холщовые мешки,
и Ѓерт решил, что это балласт, который надо швырЯть вниз, если шар начнет
спускатьсЯ ("пока что этого не требуетсЯ", - заметил он).
Љ кольцу был подвешен барометр и еще какой-то инструмент в футлЯре. Ќа
костЯной дощечке, прикрепленной к футлЯру, стоЯло "статоскоп" и еще какие-то
французские слова, а маленькаЯ стрелка указателЯ дрожала между словами
"Montee" {Џодъем (франц.)} и "Descente" {‘пуск (франц.)}.
- ‚се понЯтно, - заметил Ѓерт. - ќта штука показывает, поднимаетсЯ шар
или опускаетсЯ.
Ќа красном мЯгком сиденье лежало два пледа и кодак, а на полу в углу
корзины валЯлись пустаЯ бутылка из-под шампанского и бокал.
- Ћсвежающие напитки, - задумчиво произнес Ѓерт, тронув ногой пустую
бутылку, и тут его осенило. Ћн сообразил, что оба мЯгкие сиденьЯ, покрытые
матрасами и одеЯлами, на самом-то деле вместительные Ящики, и обнаружил в
них все то, что мистер Ѓаттеридж считал необходимым длЯ путешествиЯ на
воздушном шаре. ‚ корзине с провизией он нашел пирог, паштет из дичи,
холодную курицу, помидоры, салат, сандвичи с ветчиной и креветками, большой
кекс, ножи, вилки, бумажные тарелки, самосогревающиесЯ жестЯнки с кофе и
какао, хлеб, масло и мармелад. Љроме того, в Ящиках оказались бережно
упакованные бутылки с шампанским и с минеральной водой, большаЯ флЯга с
водой длЯ умываниЯ; портфель, карты, компас и рюкзак со всЯкими необходимыми
вещами; там были даже щипцы длЯ завивки волос, шпильки и теплаЯ шапка с
наушниками.
- „омашний уют вдали от дома, - сказал Ѓерт, обозреваЯ припасы, и
завЯзал под подбородком тесемки наушников.
Ћн выглЯнул из корзины. „алеко внизу лежали облака. ’еперь они
сгустились и закрыли от него весь мир. Љ югу они громоздились снежной массой
- он чуть было не принЯл их за горы; на севере и востоке облака вздымались,
как волны, и ослепительно сверкали на солнце.
- €нтересно, сколько может шар продержатьсЯ в воздухе? - сказал Ѓерт.
…му казалось, что он застыл на месте: настолько незаметным было
движение чудовищного шара, словно слившегосЯ с окружающим воздухом.
- ‹учше бы не снижатьсЯ, пока нас не отнесет дальше, - сказал он и
взглЯнул на статоскоп.
- ‘тоит на "монте". Ђ что, если дернуть за веревку? Ќет уж, лучше не
надо.
Џопозже он все-таки дернул за обе веревки - за клапанную и за
разрывную, но, как уже обнаружил ранее мистер Ѓаттеридж, обе их заело в
горловине шара, и ничего не произошло. …сли б не эта незначительнаЯ
неисправность, разрывное полотнище распороло бы шар, как удар меча, и мистер
‘моллуейз отправилсЯ бы в вечность со скоростью нескольких тысЯч футов в
секунду.
- Ќе действует! - сказал он, в последний раз дернув роковую веревку. €
приступил к завтраку.
Ћн стал открывать бутылку шампанского, но едва снЯл проволочку, как
пробка с силой вылетела и следом за ней почти все содержимое. Ѓерт все же
налил себе почти полный бокал.
- Ђтмосферное давление, - сказал он, впервые найдЯ практическое
применение познаниЯм, почерпнутым в школьные дни.
- ‚ другой раз буду осторожнее. Ќезачем тратить вино зрЯ.
Џотом он принЯлсЯ искать спички, чтобы воспользоватьсЯ сигарами мистера
Ѓаттериджа, но и на этот раз счастье не покинуло его - спичек не было, и ему
не удалось поджечь газ у себЯ над головой, чтобы исчезнуть в Яркой вспышке
великолепного, но мгновенного фейерверка.
- —ерт бы побрал этого ѓрабба, - проговорил Ѓерт, хлопаЯ себЯ по пустым
карманам. - Ќадо же ему было взЯть мой коробок! ‚ечно он берет чужие спички.
Ќекоторое времЯ он отдыхал. Џотом встал, прошелсЯ по корзине - поправил
мешки с балластом, понаблюдал за облаками и наконец занЯлсЯ картами.
ѓеографические карты всегда интересовали Ѓерта, и он попыталсЯ отыскать
карту ”ранции или ‹а-Њанша, но не нашел ничего, кроме карт английских
графств, выпущенных военным министерством. ’ут он задумалсЯ над тем, что не
везде говорЯт по-английски, и постаралсЯ освежить в памЯти школьные познаниЯ
французского. "Je suis Anglais. C'est une meprise. Je suis arrive par
accident ici" {џ англичанин. ќто - недоразумение. џ попал сюда случайно
(франц.)} - эти фразы показались ему наиболее подходЯщими. Ђ потом ему
пришло в голову, что можно поразвлечьсЯ чтением писем Ѓаттериджа и изучить
его записную книжку. ’ак он и скоротал остаток днЯ.

- 2 -

Ѓерт сидел на мЯгкой скамье, тщательно закутавшись, - воздух, хотЯ и
неподвижный, был пронизан бодрЯщим холодком. Ќа Ѓерте было простое белье
провинциального франта и синий саржевый костюм, на ногах - нечто вроде
сандалий, удобных длЯ езды на велосипеде, и коричневые носки, в которые он
заправил брюки. „алее следовала продырЯвленнаЯ простынЯ, приличествующаЯ
"дервишу пустыни", затем жилет, пиджак и меховое пальто мистера Ѓаттериджа;
нарЯд довершала дамскаЯ меховаЯ накидка и одеЯло, в которое он закутал ноги.
ѓолову его защищали парик из пакли, меховаЯ шапка с наушниками, а ноги
согревали меховые домашние сапожки мистера Ѓаттериджа. Љорзина воздушного
шара была небольшаЯ, но уютнаЯ; только мешки с балластом несколько портили
вид. Ћбнаружив легкий складной столик, Ѓерт поставил его себе под локоть и
поместил на него бокал с шампанским, а вокруг, и сверху и снизу,
простиралось необъЯтное пространство - та совершеннейшаЯ пустота и
безмолвие, какие ведомы лишь аэронавтам.
Ѓерт не знал, куда его уносит и что ждет его впереди. Ќо сложившеесЯ
положение вещей он принимал с невозмутимостью, делающей честь мужеству
‘моллуейзов, в котором прежде вполне позволительно было усомнитьсЯ. Ћн
считал, что где-нибудь он все-таки окажетсЯ на земле, и тогда, разумеетсЯ,
если только он не разобьетсЯ, кто-нибудь, возможно, какое-то "общество",
подберет его и переправит вместе с воздушным шаром в Ђнглию. …сли же нет, он
решительно потребует британского консула. "Le consuelo Britannique {Le
consuelo - утешение (исп.), britannique - британский (франц.).}, - скажет
он, - apportez moi a la consuelo Britannique s'il vous plait" {Ћтнесите
менЯ, пожалуйста, к британскому консулу (франц.).}, - ведь он все-таки знает
французский Язык.
Ђ пока что он с интересом предалсЯ изучению интимной жизни мистера
Ѓаттериджа.
‘перва ему попались письма сугубо личного характера, в том числе пылкие
любовные посланиЯ, написанные размашистым женским почерком. Ќас они не
интересуют, и можно только пожалеть, что Ѓерт прочитал их.
- Ћго! - изумленно воскликнул он, прочитав письма, и после длительной
паузы добавил: - Ќеужто это от нее?
Ћн призадумалсЯ, а потом снова занЯлсЯ бумагами Ѓаттериджа. ‘реди них
он нашел газетные вырезки - интервью Ѓаттериджа; несколько писем, написанных
по-немецки, и письма, написанные тем же почерком, но уже по-английски.
- Ђга! - задумчиво произнес Ѓерт.
‚ одном из писем - первом попавшем ему в руки - корреспондент прежде
всего извинЯлсЯ перед Ѓаттериджем за то, что ранее писал ему не
по-английски, что вызвало известные неудобства и задержку в переписке;
содержание письма показалось Ѓерту чрезвычайно интересным. "Њы вполне
понимаем всю сложность вашего положениЯ и что при сложившейсЯ ситуации за
вами, возможно, следЯт. Ќо все-таки, сэр, мы не можем поверить, что вам
станут серьезно препЯтствовать, если вы пожелаете покинуть свою страну и
прибыть к нам с вашими планами по обычному маршруту - через „увр, Ћстенде,
Ѓулонь или „ьепп. Ќам трудно поверить, что из-за вашего бесценного
изобретениЯ вас могут, как вы опасаетесь, "убить".
- ‹юбопытно! - воскликнул Ѓерт и призадумалсЯ. Џотом просмотрел
остальные письма.
- €м, видно, хочетсЯ, чтоб он приехал, - сказал Ѓерт, - но ввЯзыватьсЯ
в это сами они не хотЯт. Ђ может, нарочно притворЯютсЯ, будто им все равно,
чтоб сбить цену.
- Ќе похоже, чтобы это было правительство, - продолжал размышлЯть Ѓерт.
- ‘корее какаЯ-то фирма... Ќа бланках сверху напечатано Drachenflieger.
Drachenbal-lons. Ballonstoffe. Kugellballons {‚оздушный змей. ‡мей шар.
Њатериал длЯ шаров. ары.}. „лЯ менЯ все это китайскаЯ грамота.
- Ќо ведь он пыталсЯ продать свой драгоценный секрет за границу. ќто
Ясно как день! —ерт подери! ‚от он, секрет-то!
Ѓерт вскочил как ужаленный, открыл Ящик, вытащил портфель и отпер его
на раскладном столике. Џортфель был набит чертежами, с условными цветовыми
обозначениЯми. Љроме того, в нем оказалось несколько недодержанных,
несомненно, любительских фотографий машины Ѓаттериджа, очевидно, сделанных с
близкого расстоЯниЯ в ангаре около •рустального „ворца. „рожь волнениЯ
охватила Ѓерта.
- Ѓог ты мой! Ђ Я-то лечу на такой немыслимой высотище, с этим чертовым
секретом!
- Ђ ну-ка посмотрим! - Ћн принЯлсЯ изучать чертежи и сравнивать их с
фотографиЯми. € стал в тупик. Џо-видимому, части их не хватало. Ћн попыталсЯ
представить себе, как должны выглЯдеть чертежи все вместе, но это оказалось
ему не под силу.
- „о чего же сложно, - сказал он. - ќх, не обучили менЯ инженерному
делу! …сли б Я только мог разобратьсЯ в этих чертежах!
Ћн подошел к борту корзины и долго смотрел невидЯщим взором на
скопление пышных облаков, которые медленно таЯли, словно подсвеченные снизу
солнцем горные вершины. ‚друг он заметил скользившее по облакам странное
черное пЯтно. Ѓерт встревожилсЯ. ’ам, далеко внизу, темное пЯтно неутомимо
следовало за ним по облачным горам. Џочему эта штука гонитсЯ за ним? € что
это может быть?
’ут его осенило.
- Ђх ты черт! - воскликнул он. ќто была тень от шара. € все же Ѓерт еще
некоторое времЯ с сомнением посматривал на нее. Џотом он вернулсЯ к
разложенным на столе чертежам.
‚есь день Ѓерт то пыталсЯ разобратьсЯ в них, то погружалсЯ в
задумчивость. € еще он придумал целую речь на поразительном французском
Языке. Voici Mossoo! Je suis un inveuteur Anglais. Mon nom est Butteridge.
Beh. oo. teh. teh. ch. arr. e. deh. ghe. eh. J'avais ici pour vendre le
secret de le flying-machinne. Comprenez? Vendre pour l'argent tout suite,
l'argent en main. Comprenez? C'est le machine, a jouer dans l'air.
Comprenez? C'est le machine a fair l'oiseau. Comprenez? Balancer? Oui
exactement! Battir l'oiseau en fait, a son propre jeu. Je desire de vendre
ceci a votre government national. Voulez vous me directer la? {ќй, мусью! џ
английский изобретатель. ЊенЯ зовут Ѓатте-ридж. Ѓ-а-т-т-е-р-и-д-ж. џ здесь,
чтобы продать секрет летательной машины. Џонимаете? Џродать, чтобы получить
деньги, сейчас же, деньги в руки. Џонимаете? Њашина, чтобы изображать птицу.
ЏонЯтно? Ѓалансирует. „а, именно так! Ѓьет птицу в ее стихии. џ хочу продать
это вашему национальному правительству. ‘кажите, как туда пройти (ломаный
франц.).}.
- ‘ грамматикой тут, надо думать, не все ладно, но смысл-то они поймут
как миленькие.
- Ђ если менЯ попросЯт растолковать эти чертовы чертежи? - € удрученный
Ѓерт опЯть склонилсЯ над чертежами. - Ќет, тут чего-то не хватает! - сказал
он.
€, парЯ над облаками, он мучительно раздумывал, как же ему лучше
распорЯдитьсЯ своей удивительной находкой. ‚едь в любой момент он может
приземлитьсЯ и оказатьсЯ среди неведомо каких иностранцев.
- ’акой счастливый случай выпадает раз в жизни! - воскликнул Ѓерт, но
ему становилось все Яснее, что это вовсе не так.
- …два Я спущусь, об этом сразу же телеграфируют, напишут в газетах.
Ѓаттеридж мигом узнает и кинетсЯ за мной в погоню.
’акой преследователь мог напугать кого угодно. Ѓерт вспомнил черные
усищи, грозный нос, свирепый взглЯд и зычный голос. € чудные мечты,
овладевшие им - как он присвоит и продаст великий секрет Ѓаттериджа, -
поблекли, растаЯли, исчезли. Ћн вернулсЯ к трезвой действительности.
- Ќичего не выйдет. —то толку ломать над этим голову?
Њедленно и неохотно Ѓерт разложил все бумаги Ѓаттериджа по отделениЯм
портфелЯ в прежнем порЯдке.
’ут он заметил разлившийсЯ над воздушным шаром сиЯющий золотой свет и
ощутил в синем своде небес непривычную теплоту. Ћн встал, и его взору
представилось солнце, громадный шар слепЯщего золота, опускавшийсЯ в бурное
море алых, окаймленных золотом облаков, фантастических, волшебных. Љ востоку
синеющаЯ облачнаЯ страна уходила в бесконечную даль, и Ѓерту казалось, что
его взглЯду открылось все полушарие.
Ђ потом в синей дали он увидел три темных продолговатых, похожих на рыб
силуэта - словно гнались друг за другом резвившиесЯ дельфины. “ них были
хвосты, и они действительно очень напоминали рыб. Ђ может быть, при этом
сумеречном освещении зрение обмануло его. Ѓерт зажмурилсЯ, посмотрел снова,
силуэты исчезли. € еще долго всматривалсЯ Ѓерт в синеющую даль, но ничего
больше не увидел...
- ‚ерно, все это мне померещилось, - сказал, он, - такого в природе не
бывает...
‘олнце опускалось все ниже и ниже, оно не сразу нырнуло в облака, а
скользило, исчезаЯ, к северу, и вдруг свет днЯ и разлитое вокруг тепло cpasv
пропали, и стрелка статоскопа задрожала около слова "Descente".

- 3 -

- —то же теперь будет? - сказал Ѓерт.
Ћн увидел, что холоднаЯ сераЯ масса облаков медленно и неотвратимо
надвигаетсЯ на него снизу. Љогда он погрузилсЯ в облака, они уже не походили
на покрытые снегом склоны гор, они стали невесомыми, и оказалось, что
состоЯт они из бесчисленных неслышных струй и вихрей. Љогда он уже почти
погрузилсЯ в их темнеющую массу, спуск на какой-то миг прекратилсЯ. Ќо затем
купол неба внезапно скрылсЯ, исчезли последние отблески дневного света, и в
сумерках он стал быстро падать сквозь вихрь снежинок, которые неслись мимо
него к зениту, садились на все вокруг и таЯли, касаЯсь его лица призрачными
пальцами. Ѓерт начал дрожать. €зо рта вырывалсЯ пар, и все вокруг
пропиталось влагой.
…му показалось сначала, что метель с невероЯтным, все возрастающим
ожесточением устремлЯетсЯ вверх; но потом он сообразил, что сам все быстрее
падает вниз.
Џостепенно он стал различать какой-то звук. Ќаступил конец великому
безмолвию мира.
Ќо что означает этот неЯсный звук?
Ѓерт тревожно вытЯнул шею и прислушалсЯ в полной растерЯнности.
‘начала он как будто разглЯдел что-то, но нет. € вдруг отчетливо увидел
прЯмо под собой бегущие волны с пенистыми гребешками, увидел волнующуюсЯ
громаду морЯ. ‚далеке виднелось лоцманское судно с большим парусом, на
котором неЯсно чернели буквы и мерцал крошечный красно-желтый огонек. Ћно
неслось с волны на волну, гонимое штормовым ветром, а Ѓерту по-прежнему
казалось, что воздух вокруг неподвижен. ‘коро шум бушующих волн стал громким
и близким. Ћн падает - и падает в море!
Ѓерт лихорадочно принЯлсЯ за дело.
‘ криком "балласт" он схватил небольшой мешок и выбросил его за борт.
Ќе дожидаЯсь результата, выбросил следом за ним и второй. ‚ыглЯнув из
корзины, он хотел увидеть средь мутных волн белый всплеск, и снова оказалсЯ
среди облаков и снега.
Ѓез всЯкой надобности он выбросил еще два мешка и необычайно
обрадовалсЯ, когда из сырости и пронизывающего холода поднЯлсЯ в верхние
слои чистого, прозрачного воздуха, где еще медлил день.
- ‘лава богу! - от всего сердца воскликнул он.
Ќесколько звезд уже пронзили синеву неба, а на востоке Ярко сиЯла
сплюснутаЯ луна.

- 4 -

Џосле этого стремительного спуска Ѓерту не давала покоЯ мучительнаЯ
мысль, что под ним - безбрежное водное пространство. Ќочь была летнЯЯ,
короткаЯ, но Ѓерту она показалась бесконечно долгой. …му почему-то казалось,
что восход солнца должен рассеЯть его страхи. Љ тому же он был голоден. Ћн
нащупал в темноте корзину с провизией, угодил рукой прЯмо в паштет, достал
несколько сандвичей и довольно удачно открыл маленькую бутылку шампанского.
…да согрела его и подбодрила, он ругнул ѓрабба за спички, укрылсЯ потеплее,
лежа на скамье, и немного вздремнул. ђаза два он вставал, желаЯ убедитьсЯ,
что все еще находитсЯ на безопасной высоте. ‡алитые лунным светом облака
казались белыми и плотными, и тень от шара бежала по ним, как собака за
хозЯином. ‚о второй раз Ѓерт заметил, что облака поредели. Ђ потом, когда он
опЯть улегсЯ и уставилсЯ на громадный темный шар у себЯ над головой, он
вдруг сделал открытие. ‘тоило ему поглубже вдохнуть, и его жилет, вернее,
жилет мистера Ѓаттериджа, начинал шуршать. Ћн был набит какими-то бумагами.
Ќо было темно, и как Ѓерт ни старалсЯ, ему не удалось их извлечь и
рассмотреть.
ЏроснулсЯ он от петушиного крика, лаЯ собак и птичьего гама. Ћн
медленно и совсем невысоко пролетал над обширной равниной, озаренной золотым
сиЯнием безоблачного днЯ. Ћн видел хорошо возделанные, ничем не огороженные
полЯ, исчерченные дорогами, вдоль которых шагали красные телеграфные столбы.
‚от внизу проплыла деревнЯ, высокаЯ колокольнЯ, теснЯтсЯ один к другому
белые домики с островерхими, крытыми красной черепицей крышами. ЉрестьЯне,
собиравшиесЯ в поле, - несколько мужчин и женщин, в опрЯтных блузах и
неуклюжих башмаках, смотрели на воздушный шар, который настолько снизилсЯ,
что гайдроп уже волочилсЯ по земле...
Ѓерт посмотрел на них. "Ђ как все-таки можно спуститьсЯ? - подумал он.
- Џожалуй, и пора!"
Ћн увидел, что летит прЯмо на линию монорельса, и поспешил выбросить
несколько горстей песка, чтобы поднЯтьсЯ повыше.
- Џосмотрим! Њожно, конечно, сказать "Prenez!" {‚озьмите!}. ќх, знать
бы, как сказать по-французски "хватайте канат!". ‚едь это, наверно,
французы?
Ћн еще раз поглЯдел вниз.
- Ђ может, это ѓолландиЯ? €ли ‹юксембург? €ли ‹отарингиЯ? Џочем мне
знать! Ђ это еще что за штуковина? ‚роде бы печи длЯ обжига кирпича...
ЃогатаЯ страна...
Ђккуратность пейзажа подала ему благой пример.
- Џрежде всего приведем себЯ в порЯдок...
Ѓерт решил поднЯтьсЯ немного выше, избавитьсЯ от парика (голове от него
уже стало жарко) и привести себЯ в порЯдок. Ћн выбросил мешок с балластом и,
к своему изумлению, стремительно понессЯ вверх.
- Ђх, черт! - вырвалось у мистера ‘моллуейза. - ЏерестаралсЯ Я с этим
балластом. € когда Я теперь снова спущусь?.. ‡автракать уж, во всЯком
случае, придетсЯ на борту.
Ѓыло тепло, и Ѓерт снЯл шапку, потом парик и недолго думаЯ выбросил его
за борт. ‚ ответ стрелка статоскопа резко качнулась к "Montee".
- ќта проклЯтаЯ штука прыгает вверх, стоит только бросить за борт хоть
взглЯд! - заметил Ѓерт и решительно взЯлсЯ за корзинку с провизией. ‘реди
всего прочего он нашел несколько жестЯнок жидкого какао с подробной
инструкцией, как их открывать, и незамедлительно ею воспользовалсЯ. ‚
обозначенных местах он проделал в дне банки ключом дырочки, и она сразу
стала нагреватьсЯ. ‚скоре он уже еле держал ее в руках. ’огда он вскрыл
банку с другого конца - какао чуть ли не кипело без всЯкой помощи спичек или
огнЯ. ќто давнишнее изобретение было Ѓерту неизвестно. Ћн достал ветчину,
хлеб и мармелад и отлично позавтракал.
‘олнце начинало припекать. Ѓерт сбросил пальто и вспомнил, что ночью
слышал какое-то шуршание. Ћн снЯл жилет и внимательно его осмотрел.
- …сли Я вспорю его, старина Ѓаттеридж не очень-то обрадуетсЯ.
Ќо после недолгого колебаниЯ он все же отпорол подкладку. € обнаружил
то, чего недоставало, - чертежи боковых вращающихсЯ плоскостей, от которых
зависела устойчивость машины в воздухе.
Љакой-нибудь наблюдательный ангел мог заметить, что после своего
открытиЯ Ѓерт долго сидел в глубокой задумчивости. Џотом, придЯ к какому-то
решению, он встал, взЯл распоротый, выпотрошенный жилет и швырнул его за
борт - жилет стал, кружась, медленно падать и наконец обрел покой, с
удовольствием шлепнувшись на физиономию какого-то немецкого туриста, мирно
спавшего у обочины дороги близ ‚ильдбада. ар благодарЯ этому поднЯлсЯ еще
выше, нашему воображаемому ангелу наблюдать стало еще удобнее, и он мог бы
увидеть, как мистер ‘моллуейз распахнул свой пиджак и жилет, расстегнул
рубашку, отстегнул воротничок, сунул руку на грудь и вырвал собственное
сердце, а если и не сердце, то все равно что-то большое и Ярко-красное. €
если б наш небесный наблюдатель, переборов дрожь неземного ужаса, получше
рассмотрел вблизи красный предмет, то обнаружил бы один из самых заветных
секретов Ѓерта, одну из сильнейших его слабостей: то был нагрудник из
красной бумазеи, одно из тех мнимоцелебных средств, которые нарЯду со
всЯкими пилюлЯми и микстурами заменили протестантам ладанки и изображениЯ
свЯтых. Ѓерт всегда носил этот нагрудник, ибо одним из сладостнейших его
заблуждений, внушенных ему за шиллинг предсказателем из Њаргета, была
твердаЯ уверенность, что у него слабаЯ грудь.
Ћн расстегнул свой талисман, подпорол перочинным ножом шов и засунул
обнаруженные чертежи между двумЯ слоЯми бумазеи. Џотом с торжественным видом
человека, сделавшего в жизни решительный шаг, взЯл зеркальце длЯ бритьЯ и
складной полотнЯный тазик Ѓаттериджа и привел в порЯдок свой костюм.
‡астегнул пиджак, забросил на плечо белую простыню дервиша пустыни,
ополоснул лицо и руки, побрилсЯ, снова надел шапку и пальто и, весьма
освеженный всеми упомЯнутыми процедурами, стал обозревать места, над
которыми пролетал.
‡релище было действительно великолепное. € даже если оно не было таким
необычным и величественным, как залитаЯ солнцем облачнаЯ панорама, которую
Ѓерт видел накануне, то, во всЯком случае, казалось несравненно интереснее.
Џрозрачный воздух, совсем чистое, если не считать нескольких облачков на юге
и западе, небо. Њестность была холмистаЯ, кое-где виднелись еловые рощицы и
голые склоны. Ќо зато повсюду были разбросаны фермы; холмы прорезали
глубокие овраги, где вились речки, перегороженные плотинами электрических
станций. ’ут и там виднелись веселые деревеньки, и в каждой над островерхими
крышами поднималась колокольнЯ, выделЯвшаЯсЯ своей формой, а рЯдом - шпиль
беспроволочного телеграфа. Љое-где виднелись большие замки с парками. ‚доль
белых дорог шагали красные и белые телеграфные столбы - самаЯ приметнаЯ
черта ландшафта. Џопадались обнесенные оградой сады, риги, длинные амбары и
молочные фермы с электрической дойкой. Ќа склонах холмов паслись
многочисленные стада. Љое-где Ѓерт замечал железнодорожные насыпи (по ним
теперь шел монорельс), нырЯвшие в туннели и пересекавшие дамбы, и порой до
него доносилсЯ гул поездов. ‚се было крошечное, но вырисовывалось очень
отчетливо. ђаза два Ѓерт заметил пушки с солдатами и вспомнил военные
приготовлениЯ, которые он видел в день их загородной прогулки, однако ничего
необычного в этих приготовлениЯх он не усмотрел и не понимал, что означают
отдельные пушечные выстрелы, слабые раскаты которых времЯ от времени
достигали его слуха.
- •отел бы Я знать, как бы это мне спуститьсЯ, - сказал Ѓерт, летевший
на высоте десЯти тысЯч футов, и стал усиленно дергать за красный и белый
шнуры, но без результата. ‡атем он проверил запасы провизии. Ќа большой
высоте у него разыгралсЯ зверский аппетит, и он счел разумным разделить
провиант на порции. ‚едь кто знает, может, ему придетсЯ пробыть в воздухе
еще с неделю.
‘начала гигантскаЯ панорама, развертывавшаЯсЯ внизу, была нема, как
нарисованнаЯ картина. Ќо по мере того, как угасал день, газ медленно вытекал
из шара, и он стал понемногу снижатьсЯ. ‚се более четко вырисовывались
предметы, можно было уже разглЯдеть людей, Ѓерт различал гудки и свистки
паровозов и автомобилей; рев скотины, пение горнов и звон литавров и,
наконец, человеческие голоса. ѓайдроп стал опЯть волочитьсЯ по земле, и Ѓерт
решил сделать попытку приземлитьсЯ. Љогда канат касалсЯ проводов, волосы у
Ѓерта становились от электричества дыбом, один раз его даже ударило током, и
вокруг корзины затрещали искры. Ќо во времЯ путешествиЯ чего не бывает. ‚се
его мысли были занЯты одним -сбросить подвешенный к кольцу железный Якорь.
ЏерваЯ попытка не увенчалась успехом, возможно, потому, что Ѓерт
неудачно выбрал место длЯ посадки. ар должен опускатьсЯ на открытом пустом
месте, а он выбрал место людное. Ѓерт принЯл решение внезапно, не обдумав
все как следует. Њедленно пролетаЯ над долиной, Ѓерт увидел впереди
удивительно привлекательный городок - островерхие крыши, высокий церковный
шпиль, зелень деревьев, городскаЯ стена с красивыми широкими воротами,
выходившими на обсаженную деревьЯми широкую проезжую дорогу. Џровода и линии
со всей округи устремлЯлись в городок, словно в гости на угощение. ѓородок
казалсЯ необыкновенно мирным, уютным и к тому же весело пестрел множеством
флагов. Џо дороге в город и из него двигались крестьЯне - кто в больших
двуколках, кто пешком, иногда проносилсЯ вагон монорельса, а за пределами
городка около станции монорельса бойко торговали палатки небольшой Ярмарки.
Ѓерту местечко это показалось восхитительным - обжитым, гостеприимным,
приветливым. Ћн летел низко над деревьЯми, держа наготове Якорь и готовЯсь
бросить его в самом людном месте, воображение рисовало ему, как он вот-вот
окажетсЯ внизу - необычайный, невероЯтно интересный длЯ всех гость.
Ћн представлЯл себе, как будет совершать чудеса, объЯснЯЯсь с
восхищенными поселЯнами с помощью жестов и произносЯ наугад иностранные
слова...
€ вот тут-то начались всЯческие злоключениЯ.
’олпа еще не понЯла, что над деревьЯми поЯвилсЯ воздушный шар, а
гайдроп натворил уже немало бед. Љакой-то пожилой и, вероЯтно, подвыпивший
крестьЯнин в блестЯщей черной шлЯпе, с большим красным зонтом в руках,
первым увидел волочившийсЯ по земле канат и воспылал буйным желанием
уничтожить его. ‘ грозными воплЯми крестьЯнин ринулсЯ за врагом. Љанат
пересек дорогу, окунулсЯ в чан с молоком на каком-то прилавке, потом
хлестнул своим молочным хвостом по фабричным работницам, сидевшим в
задержавшемсЯ перед городскими воротами грузовике. Ћни громко завизжали.
Џрохожие посмотрели вверх и увидели Ѓерта, который, как ему казалось,
приветливо с ними раскланивалсЯ, но они сочли его жесты оскорбительными -
ведь не стали бы работницы вопить просто так. ’ут корзина задела крышу
сторожки, сломала флагшток, исполнила мелодию на телеграфных проводах, и
один из них, оборвавшись, хлестнул по толпе, как бич, что отнюдь не
способствовало ее умиротворению. Ѓерт чуть не вывалилсЯ вниз головой, но
вовремЯ ухватилсЯ за стропы. „ва молодых солдата и несколько крестьЯн,
выкрикиваЯ что-то очень нелестное и потрЯсаЯ кулаками, бросились за ним
вдогонку, но тут шар скрылсЯ за городской стеной. Ќичего себе восхищенные
поселЯне!
‚оздушный шар сразу как-то легкомысленно подпрыгнул, как случаетсЯ,
когда, коснувшись земли, он утрачивает часть своего веса, и Ѓерт очутилсЯ на
запруженной крестьЯнами и солдатами улице, выходившей на рыночную площадь.
‚олна недоброжелательства катилась за ним следом.
- џкорь! - сказал Ѓерт, а затем с некоторым опозданием крикнул: - ќй
вы, tetes! {ѓоловы! (франц.)} Tetes! ‘лышите! —ерт...
џкорь загремел по крутой крыше, обрушив вниз град разбитой черепицы,
качнулсЯ над улицей под общие вопли и крики и с ужасающим звоном разбил
зеркальную витрину. ар перекатывалсЯ с боку на бок, и корзину кидало во все
стороны, но Якорь ни за что не зацепилсЯ. Ћн тут же выскочил из витрины,
подцепив одной лапой детский стульчик с таким видом, будто долго и тщательно
выбирал, что взЯть, а следом выбежал взбешенный продавец. ЏоднЯв в воздух
свою добычу, Якорь под гневный рев толпы медленно раскачивалсЯ, будто
мучительно соображаЯ, что же делать дальше, и, наконец, словно в порыве
вдохновениЯ, ловко сбросил стульчик на голову крестьЯнке, торговавшей на
рынке капустой.
’еперь уже все видели шар. Љто старалсЯ увернутьсЯ от ЯкорЯ, кто -
поймать гайдроп. џкорь, как маЯтник, пронессЯ над толпой, и все бросились
врассыпную, а он опЯть коснулсЯ земли, хотел подцепить какого-то толстЯка в
синем костюме и соломенной шлЯпе, но промахнулсЯ; выбил козлы из-под лотка с
галантереей; заставил ехавшего на велосипеде солдата подпрыгнуть, как
альпийскаЯ серна; затем ненадолго пристроилсЯ между задними ногами овцы, и
она судорожно дергалась, стараЯсь высвободитьсЯ, пока он наконец надежно не
зацепилсЯ за каменный крест посреди площади и не положил ее у его подножиЯ.
ар дернулсЯ и замер. —ерез мгновение десЯтки рук ухватились за канат и
стали тЯнуть его вниз. ’ут Ѓерт впервые почувствовал, что над землей дует
свежий ветер.
Ќесколько секунд Ѓерт с трудом сохранЯл равновесие - корзину страшно
качало - и, глЯдЯ на разъЯренную толпу, старалсЯ собратьсЯ с мыслЯми.
ЌеблагоприЯтный поворот событий чрезвычайно его удивил. Ќеужели эти люди и в
самом деле так разозлились? ‚се до единого бросали на него гневные взглЯды.
…го поЯвление, по-видимому, никого не заинтересовало и не обрадовало. ‚се
кричали, словно проклинаЯ его, - волнение походило на мЯтеж. Љакие-то люди в
великолепных мундирах и треуголках тщетно старались утихомирить толпу. ‚
воздухе мелькали кулаки и палки. Ђ когда Ѓерт увидел, что какой-то парень
бросилсЯ к возу с сеном и выхватил оттуда острые вилы, а одетый в синий
мундир солдат снЯл с себЯ поЯс, он окончательно уверилсЯ в том, что городок
этот не слишком удачное место длЯ приземлениЯ.
Ћн тешил себЯ мечтой, что его встретЯт как героЯ. ’еперь он убедилсЯ в
своей ошибке.
Ѓерта отделЯло от толпы всего десЯть футов, когда он наконец решилсЯ.
Ћцепенение прошло. Ћн вскочил на скамью и, рискуЯ свалитьсЯ, отвЯзал от
кольца Якорь, а потом отцепил и гайдроп. “видев, что Якорь летит вниз, а шар
рванулсЯ ввысь, толпа злобно взревела, и что-то просвистело над ухом Ѓерта -
потом он решил, что это была репа. Љанат последовал за Якорем, и толпа
словно провалилась вниз. ‘ невообразимым треском шар налетел на телеграфный
столб, и Ѓерт обмер - сейчас провода замкнутсЯ и произойдет взрыв, либо
лопнет шелковаЯ оболочка шара, или стрЯсетсЯ то и другое сразу. Ќо судьба
по-прежнему хранила Ѓерта.
—ерез секунду он сидел, съежившись, на дне корзины, а шар,
освободившись от тЯжести ЯкорЯ и двух канатов, снова нессЯ ввысь. Љогда же
Ѓерт наконец посмотрел вниз, городок уже стал совсем крошечным и вместе с
остальной южной ѓерманией непрестанно вращалсЯ вокруг корзины, по крайней
мере так казалось Ѓерту.
Џривыкнув к вращению шара, Ѓерт решил, что это даже весьма удобно:
можно было все видеть, не двигаЯсь с места.

- 5 -

Џогожий летний день 191... года уже клонилсЯ к вечеру (если мне будет
позволено прибегнуть к обороту, некогда столь любимому читателЯми покойного
„жорджа „жеймса), когда в небе можно было увидеть одинокого
воздухоплавателЯ, пришедшего на смену одинокому всаднику классических
романов, который пересекал ”ранконию, двигаЯсь на северо-восток на высоте
около одиннадцати тысЯч футов и продолжаЯ медленно вращатьсЯ. ‘весившись
через край корзины, воздухоплаватель в страшном смЯтении обозревал
проплывавшую под ним местность, а губы его беззвучно бормотали: "‘трелЯть в
человека... да Я бы там охотно приземлилсЯ, если бы знал, как это сделать".
‘ борта корзины свешивалось одеЯние "дервиша пустыни" - белый флаг, тщетно
просивший о милосердии. ’еперь уже воздухоплаватель окончательно убедилсЯ,
что страну, проплывавшую под ним, населЯли совсем не простодушные поселЯне,
как он воображал утром, дремотно не ведающие о его полете, способные
удивитьсЯ при его внезапном поЯвлении и встретить его с благоговением.
Ќаоборот, его поЯвление вызвало только злую досаду, а курс, который он
выбрал, - сильнейшее раздражение. Ќо курс ведь выбирал не он, а владыка неба
- ветер. ‘низу долетали таинственные голоса, на всевозможных Языках
выкрикивали через рупоры непонЯтные слова. Љакие-то должностные лица
подавали ему сигналы, размахиваЯ руками и флагами. ‘мысл большинства
долетавших до Ѓерта фраз, произносимых на гортанном ломаном английском
Языке, сводилсЯ к одному: "‘пускайтесь - не то мы будем стрелЯть".
- Џрекрасно, - сказал Ѓерт, - да только как спуститьсЯ?
‡атем по нему выстрелили, но промахнулись. ‘трелЯли шесть-семь раз,
одна пулЯ просвистела так, будто треснул разорвавшийсЯ шелк, и Ѓерт уже
готов был полететь камнем вниз. Ќо либо они нарочно стрелЯли мимо, либо
промахнулись - все вокруг было цело, если не считать его разлетевшегосЯ
вдребезги мужества.
’еперь, правда, наступила передышка, но Ѓерт понимал, что это в лучшем
случае всего лишь антракт, и старалсЯ обдумать свое положение.
Њежду делом он перекусил пирогом, запиваЯ его горЯчим кофе и все времЯ
с тревогой поглЯдываЯ вниз. ‚начале он приписал все возраставший интерес к
его полету неудачной попытке приземлитьсЯ в очаровательном городке, но
теперь ему становилось Ясно, что его поЯвление встревожило отнюдь не
гражданское население, а военные власти.
Ѓерт невольно играл мрачную таинственную роль - роль международного
шпиона. Ћн наблюдал совершенно секретные вещи. Ћн не более, не менее, как
нарушил планы могущественной ѓерманской империи, он ворвалсЯ в самое сердце
"Welt-Politik" {"ЊироваЯ политика" (нем.) - название внешней политики,
проводившейсЯ ‚ильгельмом II.}; шар, против воли Ѓерта, увлекал его к месту,
скрывавшему величайшую тайну ѓермании, - к секретному парку воздушных
кораблей, который с неимоверной быстротой рос во ”ранконии, где в
глубочайшей тайне воплощались в жизнь великие изобретениЯ •анштедта и
тосселЯ, чтобы, опередив все другие нации, ѓерманиЯ получила в свое
распорЯжение колоссальный воздушный флот, а с ним и власть над миром.
Ќемного погодЯ, прежде чем Ѓерта наконец подстрелили, он увидел
освещенное неЯрким вечерним солнцем громадное пространство, где кипела
секретнаЯ работа и где лежали похожие на пасущихсЯ чудовищ воздушные
корабли. Ќа территории парка, тЯнувшейсЯ на север сколько хватал глаз, в
строгом порЯдке располагались нумерованные ангары, газгольдеры, казармы и
склады, соединенные линиЯми монорельса, но нигде не было видно ни единого
провода. ‚сюду виднелись черно-бело-желтые цвета ѓерманской империи и
простирали свои крыльЯ черные орлы. Ќо и без этого можно было узнать
ѓерманию - по необычайной и всепроникающей аккуратности. ‚низу виднелось
множество солдат - одни, в бело-серой рабочей форме, копошились около
воздушных кораблей, другие, в темно-серой форме, занимались учениЯми;
кое-где блестело золото парадных мундиров.
Ќо Ѓерта больше всего заинтересовали воздушные корабли: он сразу
догадалсЯ, что накануне вечером видел именно три таких кораблЯ, когда они,
воспользовавшись прикрытием облаков, производили учебные полеты.
Ћни действительно очень походили на рыб. €бо большие воздушные корабли,
которые ѓерманиЯ обрушила на Ќью-‰орк во времЯ своей последней отчаЯнной
попытки добитьсЯ мирового господства (прежде чем человечеству стало Ясно,
что господство над миром - лишь несбыточнаЯ мечта), были прЯмыми потомками
–еппелина, пролетевшего в 1906 году над озером Љонстанс, и дирижаблей
‹ебоди, совершивших в 1907 и 1908 годах полеты над Џарижем.
Љаркас немецких воздушных кораблей был сделан из стали и алюминиЯ, а
внешнЯЯ оболочка - из толстой, жесткой парусины, внутри оболочки помещалсЯ
резиновый резервуар длЯ газа, разделенный поперечными перегородками на
множество отсеков - от пЯтидесЯти до ста. ќти герметические отсеки были
наполнены водородом. Ќа нужной высоте корабль удерживалсЯ с помощью длинного
баллона из крепкого, пропитанного особой смолой шелка, в который по мере
надобности нагнеталсЯ воздух. ЃлагодарЯ этому воздушный корабль становилсЯ
то легче, то тЯжелее воздуха, а потерЯ веса из-за расхода горючего или
сброшенных бомб компенсировалась накачиванием воздуха в отсеки с водородом.
‚ конце концов получалась сильно взрывчатаЯ смесь; но все подобные
изобретениЯ всегда свЯзаны с риском, против которого принимаютсЯ
соответствующие предосторожности. ‚доль всего корпуса проходила стальнаЯ ось
- становой хребет кораблЯ, - на конце которой находились машина и пропеллер;
команда и боеприпасы размещались в широкой головной части. Ћттуда же с
помощью различных электрических приспособлений осуществлЯлось и управленце
необычайно мощной машиной типа Џфорцгейм, величайшим триумфом немецких
изобретателей. ‚ остальные части кораблЯ доступа длЯ экипажа не было. …сли
обнаруживалась какаЯ-либо неполадка, механики пробирались на корму по
веревочной лестнице, проходившей под самой осью каркаса, или по проходу
через газовые отсеки. „ва горизонтальных боковых плавника обеспечивали
боковую устойчивость кораблЯ, а повороты осуществлЯлись с помощью двух
вертикальных плавников у носа, которые в обычном положении были прижаты к
"голове" и очень походили на жабры. ‘обственно говорЯ, эти корабли
представлЯли собой идеальное приспособление рыбообразной формы к требованиЯм
воздухоплаваниЯ, только плавательный пузырь, глаза и мозг помещались здесь
внизу, а не наверху. Ќе имел ничего общего с рыбой лишь аппарат
беспроволочного телеграфа, свисавший из передней кабины, так сказать, под
подбородком рыбы.
ќти летающие чудовища развивали в штиль скорость до девЯноста миль в
час, так что они были способны продвигатьсЯ вперед против любого ветра,
кроме сильнейшего урагана. „линой они были от восьмидесЯти до двух тысЯч
футов и могли поднЯть в воздух от семидесЯти до двухсот тонн. €сториЯ не
зафиксировала, сколько таких чудовищ было в распорЯжении ѓермании, но Ѓерт,
пролетаЯ над этими махинами, успел насчитать чуть не восемьдесЯт штук. ‚от
на что опиралась ѓерманиЯ, отвергаЯ доктрину Њонро и заносчиво требуЯ своей
доли в империи Ќового ‘вета. € не только на эти корабли; она имела в своем
распорЯжении еще предназначенные длЯ бомбометаниЯ одноместные летательные
аппараты "драхенфлигеры".
Ќо "драхенфлигеры" находились в другом гигантском воздухоплавательном
парке, к востоку от ѓамбурга, и Ѓерт ‘моллуейз, обозреваЯ с высоты птичьего
полета франконский парк, естественно, не мог их видеть. Ќо тут наконец в его
шар попала пулЯ. Џодстрелили его очень искусно, с помощью новой пули со
стальным хвостиком, которые ‚ольф фон ќнгельберг изобрел специально длЯ
войны в воздухе. ЏулЯ просвистела мимо уха Ѓерта, послышалсЯ звук, словно
хлопнула пробка от шампанского, - это стальной хвостик распорол шелк.
Ћболочка зашуршала, съеживаЯсь, и шар пошел вниз. € когда Ѓерт,
растерЯвшись, выбросил мешок с балластом, немцы очень вежливо, но твердо
разрешили его сомнениЯ, еще два раза прострелив шар.

ѓ‹Ђ‚Ђ IV

ѓ…ђЊЂЌ‘Љ€‰ ‚Ћ‡„“Ќ›‰ ”‹Ћ’

- 1 -

€з всех плодов человеческого воображениЯ, сделавших столь удивительным
и непонЯтным мир, в котором жил мистер Ѓерт ‘моллуейз, новейший патриотизм -
порождение великодержавной и международной политики - был Явлением самым
непостижимым, стремительным, соблазнительным и опасным. ‚ душе каждого
человека живет симпатиЯ к своим соотечественникам, гордость за свои обычаи,
нежность к родному Языку и родной стране. „о наступлениЯ ‚ека Ќауки это были
добрые, благородные чувства, присущие каждому достойному человеку, добрые и
благородные, хотЯ они и порождали уже не столь высокие эмоции: неприЯзнь к
чужеземцам, обычно довольно безобидную, и презрение к другим странам, обычно
тоже не очень опасное. Ќо благодарЯ стремительному изменению темпов жизни и
ее размаха, с поЯвлением новых материалов, открывших перед людьми великие
возможности, прежние замкнутость и разобщенность были беспощадно сломлены.
‚ековые привычки и традиции столкнулись не просто с новыми условиЯми жизни,
а с условиЯми беспрерывно менЯвшимисЯ. Ћни не могли к ним приспособитьсЯ, а
потому уничтожались или до неузнаваемости менЯлись и извращались. „ед Ѓерта
‘моллуейза, живший в деревушке Ѓанхилл, где властвовал отец сэра Џитера
Ѓона, твердо знал "свое место" - ломал шапку перед господами и со
снисходительным презрением относилсЯ к тем, кого считал ниже себЯ: от
колыбели до могилы его воззрениЯ не изменились ни на йоту. Ћн был
англичанином, уроженцем Љента, и его мирок был ограничен сбором хмелЯ,
пивом, цветущим шиповником и ласковым солнцем, какого нет больше нигде на
свете. ѓазеты, политика, поездки в "этот самый ‹ондон" были не длЯ таких,
как он. Ђ потом все изменилось. Џервые главы нашего повествованиЯ дают
некоторое представление о том, что произошло в Ѓанхилле, когда поток
всевозможных нововведений обрушилсЯ на этот мирный сельский край. Ѓерт
‘моллуейз был лишь одним из тех миллионов людей в …вропе, Ђмерике и Ђзии,
которые, едва увидев свет, оказались вовлеченными в стремительный водоворот,
- они не могли понЯть, что с ними происходит, и никогда не чувствовали
твердой почвы под ногами. ‡ахваченные врасплох привычные идеалы отцов
изменились, принЯли самые неожиданные, странные формы. Џод натиском новых
времен особенно преобразилсЯ благородный патриотизм былых времен. „ед Ѓерта
прочно усвоил вековые предрассудки и не знал более ругательного слова, чем
"французишка". ѓолову же Ѓерта дурманил целый вихрь то и дело менЯвшихсЯ и
только что прЯмо не призывавших к насилию лозунгов относительно
соперничества ѓермании, "†елтой опасности", "—ерной угрозы", "Ѓремени белого
человека" - возмутительных лозунгов, бесстыдно утверждавших за Ѓертом право
еще больше запутывать и без того запутанную политическую жизнь таких же
маленьких людишек, как он сам (только с более темной кожей), которые курили
папиросы и ездили на велосипедах в Ѓулавайо, в Љингстоне (џмайка) или
Ѓомбее, „лЯ Ѓерта они были "покоренными расами", и он готов был пожертвовать
жизнью (не своей собственной, а жизнью тех, кто вступал в армию), лишь бы не
лишитьсЯ этого права. Њысль о возможности подобной утраты лишала его сна.
Њежду тем сущность политики в эпоху, когда жил Ѓерт (эпоху, завершившуюсЯ в
результате всех ошибок катастрофой - войной в воздухе), была чрезвычайно
проста, если бы только у людей хватило разума взглЯнуть на вещи просто.
ђазвитие науки изменило масштабы человеческой деЯтельности. Ќовые средства
сообщениЯ настолько сблизили людей в социальном, экономическом и
географическом отношении, что прежнее разделение на нации и государства
стало невозможным и новое, более широкое, единение людей превратилось в
жизненную необходимость. Љак некогда независимые герцогства ”ранции должны
были слитьсЯ в единую нацию, так теперь нациЯм предстоЯло подготовитьсЯ к
более широкому объединению, сохранив все ценное и нужное и отбросив
устарелое и вредное. Ѓолее разумный мир понЯл бы очевидную необходимость
слиЯниЯ государств, спокойно обсудил бы и осуществил его и продолжал бы
создавать великую цивилизацию, что было вполне по силам человечеству. Ќо мир
Ѓерта ‘моллуейза не сделал ничего подобного. Џравительства разных стран,
влиЯтельные группировки в них не желали видеть очевидности: слишком полны
были все взаимного недовериЯ и не способны благородно мыслить. ѓЋ‘“„Ђђ‘’‚Ђ
ЌЂ—Ђ‹€ ‚…‘’€ ‘…Ѓџ, ЉЂЉ Џ‹Ћ•Ћ ‚Ћ‘Џ€’ЂЌЌ›… ‹ћ„€ ‚ Џ…ђ…ЏЋ‹Ќ…ЌЌЋЊ ‚ЂѓЋЌ…
’ђЂЊ‚Ђџ: „…‰‘’‚Ћ‚Ђ’њ ‹ЋЉ’џЊ€, ’Ћ‹ЉЂ’њ „ђ“ѓ „ђ“ѓЂ, ‘ЏЋђ€’њ € ‘‘Ћђ€’њ‘џ.
Ќапрасно было бы объЯснЯть им, что надо только разместитьсЯ по-иному и всем
станет удобно. €сторик, занимаЯсь началом XX века, отмечает во всем мире
одни и те же ЯвлениЯ: старые понЯтиЯ, предрассудки и злобнаЯ тупость мешают
созданию новых взаимоотношений; перенаселенным государствам тесно на
собственных территориЯх, они наводнЯют чужие страны своей продукцией, своими
эмигрантами, досаждают друг другу тарифами и всевозможными ограничениЯми в
торговле, угрожают друг другу армиЯми и флотами, которые приобретают все
более пугающие размеры.
‘ейчас невозможно определить, сколько умственной и физической энергии
растранжирило человечество на военные приготовлениЯ, на вооружение, но
затраты эти были поистине колоссальными. …сли бы средства и энергию,
израсходованные ‚еликобританией на армию и флот, направить в область
физической культуры и образованиЯ, англичане стали бы аристократией мира.
Џравители страны получили бы возможность позволить всем гражданам учитьсЯ и
развиватьсЯ физически до восемнадцати лет, и каждый Ѓерт ‘моллуейз мог бы
превратитьсЯ в атлетически сложенного интеллигентного человека; но длЯ этого
надо было тратить средства так, чтобы творить не оружие, а полноценных
людей. Ђ вместо этого Ѓерта до четырнадцати лет учили радостными кликами
приветствовать воинственно развевающиесЯ флаги, а потом выставили его за
дверь школы, после чего он вступил на путь частного предпринимательства,
подробно описанный нами ранее. ЏодобнаЯ же нелепость происходила во ”ранции;
а в ѓермании было еще хуже; ђоссиЯ под бременем все растущих военных
расходов шла навстречу банкротству и гибели. ‚сЯ …вропа была занЯта
производством громадных пушек и несметного множества маленьких ‘моллуейзов.
Ќародам Ђзии в целЯх самозащиты пришлось обратить новые силы, которые
предоставила им развивающаЯсЯ наука, на те же цели. Ќакануне войны в мире
существовало шесть великих держав и группа держав малых, вооруженных до
зубов и изо всех сил старающихсЯ, обогнав остальные, завладеть самым
смертоносным оружием. ‘реди великих наций первыми надо назвать ‘оединенные
таты, нацию торговую, но начавшую вооружатьсЯ ввиду поползновений ѓермании
проникнуть в ћжную Ђмерику, а также в результате собственной неосторожной
аннексии территорий, расположенных совсем под боком у џпонии. ‘оединенные
таты создали два громадных флота - в Ђтлантическом и ’ихом океанах: внутри
же страны разгорелсЯ жестокий конфликт между федеральным правительством и
правительствами штатов из-за вопроса о введении обЯзательной воинской службы
в войсках обороны. ‡а ‘оединенными татами следовала ‚осточно-ЂзиатскаЯ
конференциЯ - теснейшее сотрудничество ЉитаЯ и џпонии, - котораЯ с каждым
годом занимала в мире все более господствующее положение. „алее шел
ѓерманский союз, по-прежнему стремившийсЯ осуществить свою мечту - насильно
объединить под эгидой германской империи …вропу и ввести повсюду немецкий
Язык. ќто были три самые энергичные и агрессивные силы на мировой арене.
ѓораздо менее воинственной была ЃританскаЯ империЯ, разбросаннаЯ по всему
земному шару и озабоченнаЯ мЯтежными выступлениЯми в €рландии и среди
покоренных рас. Ћна подарила этим покоренным расам папиросы, башмаки и
котелки, крикет, скачки, дешевые револьверы, керосин, фабричную систему
производства, грошовые листки на английском и местных Языках, недорогие
университетские дипломы, мотоциклеты и трамваи. Ђ кроме того, она создала
целую литературу, проповедовавшую презрение к покоренным расам, и сделала ее
вполне доступной длЯ них, и пребывала в уверенности, что все эти стимулы не
вызовут никакой реакции, потому что однажды кто-то написал - "дрЯхлый
восток"; и еще потому, что Љиплинг вдохновенно сказал:

Ћ, запад есть запад, восток есть восток -
€ им не сойтись никогда.

Ќо вопреки этому в …гипте, €ндии и других подвластных Ѓритании странах
вырастали новые поколениЯ, ненавидевшие угнетение, энергичные, активные,
мыслившие по-новому. ЏравЯщие классы ‚еликобритании очень медленно усваивали
новый взглЯд на покоренные расы как на пробуждающиесЯ народы; их усилиЯм
удержать империю от распада очень мешало необычайное легкомыслие, с каким
миллионы Ѓертов ‘моллуейзов отдавали свои голоса на выборах, и то
обстоЯтельство, что темнокожие "собратьЯ" ‘моллуейзов в колониЯх все с
меньшим почтением относились к раздражительным чиновникам. „ерзость их
превосходила все границы - они больше не выкрикивали угрозы и не швырЯлись
камнЯми, они цитировали чиновникам Ѓернса, ЊиллЯ и „арвина и брали над ними
верх в спорах.
…ще миролюбивее Ѓританской империи была ”ранциЯ и ее союзники,
латино-романские страны; эти государства вооружались, но не хотели войны и в
вопросах социальных и политических стоЯли во главе западной цивилизации.
ђоссиЯ была державой миролюбивой поневоле: раздираемаЯ на части
революционерами и реакционерами, из которых никто не был способен провести
социальные преобразованиЯ, она гибла в хаосе непрерывной политической
вендетты. •рупкаЯ независимость малых государств, стиснутых великими
державами, все времЯ висела на волоске, и они вооружались, насколько
позволЯли им средства и возможности.
‚ результате в каждой стране все больше энергичных, одаренных людей
отдавало свои таланты изобретению средств нападениЯ или защиты, все более
совершенствуЯ механизм войны, пока международнаЯ напрЯженность не достигла
критической точки. € каждое государство старалось сохранить свои
приготовлениЯ в секрете, иметь в запасе совсем новое оружие и в то же времЯ
разведать тайны своих соперников и опередить их. ‘трах перед новыми
открытиЯми мучил патриотическое воображение народов. ’о распространЯлсЯ
слух, что англичане обзавелись сверхмощными пушками, то ”ранциЯ Якобы
изобрела невидимую винтовку, то у Японцев поЯвлЯлось новое взрывчатое
вещество, а у американцев - подводнаЯ лодка, против которой бессильны все
броненосцы. € каждый раз вспыхивала паника: это война!
‚се силы государств, все их помыслы были отданы войне, и в то же времЯ
основнаЯ масса их граждан слагалась из людей толпы, а более непригодного
материала длЯ войны - и в умственном, и в моральном, и в физическом
отношении - никогда еще не бывало и, если нам будет позволено предсказать,
никогда не будет. ‚ этом и заключалсЯ парадокс того времени. €сториЯ не
знала другой такой эпохи. Њашина войны, военное искусство менЯлись буквально
с каждым десЯтилетием и становились все совершеннее, люди все меньше и
меньше годились длЯ войны. Ђ ее все не было.
Ќо наконец она разразилась. Ћна Явилась неожиданностью длЯ всех, ибо
истинные причины ее были скрыты. ЋтношениЯ между ѓерманией и ‘оединенными
татами давно уже обострились из-за резких разногласий по вопросу о тарифах
и двусмысленной позиции ѓермании в отношении доктрины Њонро, а между џпонией
и ‘оединенными татами не прекращалсЯ конфликт из-за статуса Японцев,
проживающих в Ђмерике. Ќо все это были давнишние споры. Љак теперь известно,
решающим Явилось то обстоЯтельство, что ѓерманиЯ усовершенствовала машину
Џфорцгейма и поэтому могла создать быстроходный, хорошо управлЯемый
воздушный корабль. ѓерманиЯ в этот период была наиболее организованной
державой мира - лучше остальных приспособленной длЯ быстрых и тайных
действий, располагающей средствами самой современной науки, опирающейсЯ, на
превосходный государственный аппарат. Ћна знала свои сильные стороны,
преувеличивала их и поэтому относилась презрительно к тайным замыслам
соседей. Ѓыть может, именно из-за этой самоуверенности система ее шпионажа
несколько ослабела. Љроме того, давнЯЯ привычка действовать бесцеремонно,
напролом, тоже немало способствовала такой ее позиции в международных делах.
ЏоЯвление нового оружиЯ внушало ее правителЯм твердую уверенность, что
пришел ее час - снова наступил в истории прогресса момент, когда ѓерманиЯ
держит в руках оружие, которое определит исход битвы. Ћна нанесет удар и
победит, пока остальные еще только занимаютсЯ экспериментами в воздухе.
€ прежде всего следовало молниеносно ударить по Ђмерике, по наиболее
вероЯтному сопернику. Ѓыло известно, что Ђмерика уже располагает довольно
надежной летательной машиной, созданной на основе модели братьев ђайт, но
считалось, что вашингтонское военное министерство еще не приступило всерьез
к созданию воздушного флота. € надо было нанести удар, прежде чем оно этим
займетсЯ. ”ранциЯ имела довольно много тихоходных воздухоплавательных
аппаратов - некоторые были построены еще в 1908 году и, конечно, не могли
соперничать с новейшими типами воздушных кораблей. Ћни предназначались длЯ
воздушной разведки на восточной границе, и небольшие размеры не позволЯли им
поднимать в воздух более двадцати человек без оружиЯ и припасов, а скорость
этих машин не превышала сорока миль в час. ‚еликобританиЯ, видимо, все еще
торговалась в приступе скупости и не спешила приобрести замечательное
изобретение Ѓаттериджа, верного рыцарЯ ее империи. ‡начит, и ‚еликобританию
еще несколько месЯцев по крайней мере можно было не брать в расчет. ЂзиЯ
никак себЯ не проЯвлЯла. Ќемцы объЯснЯли это тем, что желтаЯ раса вообще не
способна что-либо изобрести. Ђ других серьезных соперников не было.
- ’еперь или никогда, - заЯвлЯли немцы, - теперь или никогда мы можем
захватить воздух, как некогда англичане захватили морЯ! Џока остальные еще
только ищут и занимаютсЯ опытами.
Ќемцы готовились энергично, продуманно и тайно, и план у них был
превосходный. Ќасколько им было известно, только Ђмерика представлЯла длЯ
них серьезную опасность; Ђмерика, котораЯ теперь стала главным соперником
ѓермании в торговле и преграждала путь к расширению ее империи.
‘ледовательно, Ђмерике должен быть незамедлительно нанесен удар. Ћни
перебросЯт через Ђтлантический океан по воздуху большие силы и разобьют
застигнутую врасплох соперницу.
…сли считать, что сведениЯ, которыми располагало германское
правительство, были верны, операциЯ эта была хорошо продумана и имела все
шансы на успех. Ѓыло вполне возможно сохранить все в тайне до последней
минуты. ‚оздушные корабли и летательные машины совсем не то, что броненосцы,
длЯ постройки которых требуетсЯ года два. …сли имеютсЯ заводы и
квалифицированные рабочие, то за несколько недель можно построить великое
множество летательных аппаратов. …сли создать необходимые парки и цеха,
можно заполнить все небо воздушными кораблЯми и "драхенфлигерами". €
действительно, когда пробил час, они заполонили небо, словно поднЯвшиесЯ с
нечистот мухи, как едко выразилсЯ один французский писатель.
Ќападение на Ђмерику было только первым ходом в этой гигантской игре.
‘разу же после вылета первого флота воздушные парки должны были приступить к
сборке и наполнению газом кораблей второго воздушного флота, с помощью
которого предстоЯло парализовать …вропу, многозначительно маневрируЯ над
‹ондоном, Џарижем, ђимом, ‘анкт-Џетербургом и другими столицами,
нуждающимисЯ в моральном воздействии. ЏолнейшаЯ внезапность должна была
ошеломить мир и подчинить его ѓермании. Џросто поразительно, до чего близки
были к осуществлению эти грандиозные планы, выношенные
холодно-романтическими умами.
ђоль Њольтке в этой войне в воздухе принадлежала фон теренбергу,
однако император, пребывавший в нерешительности, принЯл этот план только под
влиЯнием странного и жестокого романтизма принца Љарла Ђльберта. ѓлавным
персонажем этой мировой драмы воистину был принц Љарл Ђльберт - знамЯ партии
ѓерманской империи, воплощение идеалов новой, "рыцарственной", как ее
называли, аристократии, котораЯ возникла после низвержениЯ социализма,
погубленного внутренними раздорами, недостатком дисциплины и сосредоточением
богатств в руках нескольких влиЯтельных семейств. Џодобострастные льстецы
сравнивали Ђльберта с —ерным Џринцем, с Ђлкивиадом и молодым –езарем. Њногим
он казалсЯ воплощением сверхчеловека Ќицше - высокий, белокурый,
мужественный и великолепный в своем презрении к морали. Џервым его подвигом,
повергшим в изумление …вропу и едва не вызвавшим вторую ’роЯнскую войну,
было похищение норвежской принцессы …лены, на которой он затем наотрез
отказалсЯ женитьсЯ. Ђ потом последовала женитьба на ѓретхен Љрасе,
швейцарской девушке изумительной красоты. Ђ потом он спас, едва не погибнув
сам, трех портных, чьЯ лодка перевернулась близ ѓельголанда. ‡а это, а также
за победу, одержанную в гонках над американской Яхтой "„ефендер", император
простил принца и сделал его командующим новыми воздушными силами ѓермании.
Џринц с необыкновенной энергией занЯлсЯ их усовершенствованием, чтобы, как
он выразилсЯ, дать ѓермании сушу, море и небо. Ќациональное стремление к
завоеваниЯм нашло в нем самого Ярого сторонника и благодарЯ, ему обрело
конкретное воплощение в этой неслыханной войне. Ќо он был кумиром не одних
немцев. …го неукротимаЯ энергиЯ покорЯла воображение всего мира, как некогда
наполеоновскаЯ легенда. Ђнгличане брезгливо сравнивали осторожную,
запутанную, осложненную всеми тонкостЯми дипломатии политику собственного
правительства с бескомпромиссной позицией этого властителЯ умов. ”ранцузы
поверили в него. ‚ Ђмерике слагались стихи в его честь. ќта война была его
детищем.
‚зрыв энергии имперского правительства оказалсЯ неожиданным не только
длЯ всего мира, но и длЯ большинства немцев, хотЯ немцы были отчасти
подготовлены к такому повороту событий многочисленными книгами о грЯдущей
войне, которые стали поЯвлЯтьсЯ с 1906 года, когда ђудольф Њартин создал не
только свою блистательную книгу прогнозов, но и пословицу "Ѓудущее ѓермании
- в воздухе".

- 2 -

€ вот Ѓерт ‘моллуейз, не имевший ни малейшего представлениЯ об этих
всемирных силах и грандиозных замыслах, вдруг оказалсЯ в самом их средоточии
и, раскрыв рот, уставилсЯ вниз на гигантское стадо воздушных кораблей.
Љаждый из них длиной был чуть ли не в ‘трэнд и огромен, как ’рафальгарскаЯ
площадь. Ќекоторые достигали в длину трети мили. Ќикогда прежде не
доводилось Ѓерту видеть ничего хоть отдаленно похожего на обширный и
безупречно упорЯдоченный воздухоплавательный парк. ‚первые в жизни он узнал
об удивительных, чрезвычайно важных вещах, о которых большинство его
современников даже не подозревало. „о сих пор он упорно считал немцев
смешными толстЯками, которые курЯт фарфоровые трубки и обожают философию,
конину, кислую капусту и вообще всЯкие несъедобные вещи.
Ћднако Ѓерт недолго любовалсЯ открывшимсЯ ему зрелищем. Џосле первого
выстрела он нырнул на дно корзины, и тотчас его шар начал падать, а Ѓерт -
лихорадочно соображать, как ему объЯснить, кто он такой, и стоит ли выдавать
себЯ за Ѓаттериджа?
- Ћ господи! - простонал он, не знаЯ, на что и решитьсЯ.
‘лучайно взглЯнув на свои сандалии, он прониксЯ отвращением к
собственной особе.
- Ћни же решат, что Я слабоумный! - воскликнул он и в отчаЯнии, вскочив
на ноги, выбросил за борт мешок с балластом и тем самым навлек на себЯ еще
два выстрела.
Ћн съежилсЯ на дне корзины, и в голове у него промелькнула мысль, что
он сможет избежать весьма неприЯтных и сложных объЯснений, если прикинетсЯ
сумасшедшим.
Ѓольше он ни о чем не успел подумать: воздушные корабли словно ринулись
к нему со всех сторон, чтобы получше разглЯдеть его, корзина стукнулась о
землю, подпрыгнула, и он полетел за борт головой вперед...
ЋчнулсЯ он уже знаменитым и услышал, как кто-то кричит:
- Ѓутерайдж! „а, да! ѓерр Ѓутерайдж! Selbst! {‘ам! (нем.)}.
Ћн лежал на маленькой лужайке около одной из главных магистралей
воздухоплавательного парка. ‘лева по обеим ее сторонам уходили вдаль
бесконечные рЯды воздушных кораблей, и тупой нос каждого был украшен черным
орлом, развернувшим крыльЯ на добрую сотню футов. ‘права выстроились газовые
генераторы, а между ними повсюду тЯнулись огромные шланги. Ћколо лужайки
Ѓерт увидел свой совсем уже сморщившийсЯ шар и опрокинутую корзину - рЯдом с
гигантским корпусом ближайшего воздушного кораблЯ они казались совсем
крошечными, просто-напросто сломаннаЯ игрушка. ‹ежащему Ѓерту этот воздушный
корабль представилсЯ утесом, склонившимсЯ через дорогу к другому такому же
великану, так что они почти смыкались над проходом. ‚округ Ѓерта толпились
взволнованные люди - в основном рослые мужчины в узких мундирах, и все
говорили, некоторые даже что-то кричали по-немецки, о чем свидетельствовал
часто повторЯвшийсЯ звук "пф", словно шипели перепуганные котЯта. ђазобрать
он смог только непрестанно повторЯвшиесЯ слова "герр Ѓутерайдж!".
- —ерт возьми! -сказал Ѓерт. - „окопались!
- Besser {(…му) лучше (нем.).}, - сказал кто-то.
Ѓерт заметил поблизости полевой телефон - высокий офицер в синем
мундире, очевидно, докладывал о его поЯвлении. „ругой офицер стоЯл рЯдом и
держал в руках портфель с чертежами и фотографиЯми. Ћфицеры оглЯнулись на
Ѓерта.
- ‚и по-немецки понимайт, герр Ѓутерайдж?
Ѓерт решил, что в подобной ситуации самое лучшее - показатьсЯ
оглушенным. € постаралсЯ выглЯдеть как можно более оглушенным.
- ѓде Я? - спросил он.
Џоследовали длинные и непонЯтные объЯснениЯ. ’о и дело раздавалось -
"der Prinz" {Џринц (нем.).}. ‚друг где-то вдали прозвучал сигнал горниста,
его подхватили другие горны, уже ближе. Ћфицеры, казалось, заволновались еще
больше. ЏромчалсЯ вагон монорельса. Ѓешено зазвонил телефон, и высокий
офицер принЯлсЯ горЯчо с кем-то пререкатьсЯ. Џотом он подошел к тем, кто
окружал Ѓерта, и сказал что-то вроде "mitbringen" {‚зЯть с собой (нем.).}.
‘едоусый, сухой старик с лицом фанатика обратилсЯ к Ѓерту:
- ѓерр Ѓутерайдж, сэр, мы сей минут отправлЯемсЯ.
- ѓде Я? - повторил Ѓерт. Љто-то потрЯс его за плечо.
- ‚ы герр Ѓутерайдж?
- ѓерр Ѓутерайдж, мы сей минут отправлЯемсЯ! - повторил седоусый и
беспомощно добавил: - Љак бить? —то нам делайт?
Ћфицер, дежуривший у телефона, повторЯл свои "der Prinz" и
"mitbringen". —еловек с седыми усами вытаращил глаза, но через минуту понЯл,
что от него требуетсЯ, и принЯлсЯ энергично действовать: он выпрЯмилсЯ и
стал выкрикивать направо и налево распорЯжениЯ людЯм, которых Ѓерт не видел.
Џосыпались вопросы, и стоЯвший около Ѓерта доктор отвечал на них: "Ja, ja!"
{„а, да! (нем.)} - и добавил еще: "Kopf" {ѓолова (нем.)}. ‡атем доктор
решительно поднЯл на ноги упиравшегосЯ Ѓерта, к которому тут же подскочили
два дюжих солдата и схватили его под руки.
- ќй! - испугалсЯ Ѓерт. - ќто еще зачем?
- Ќичего, ничего, - успокоил его доктор, - они отнесут вас.
- Људа отнесут?
Ќо вопрос Ѓерта осталсЯ без ответа.
- Ћбхватите руками их шеи, вот так!
- ‹адно, только куда вы это менЯ?
- „ержитесь крепче.
Џрежде чем Ѓерт решилсЯ сказать что-либо еще, солдаты подхватили его и
унесли. ‘плетЯ руки, они сделали сиденье, на которое и посадили Ѓерта,
вскинув его руки себе на плечи.
- Vorwarts! {‚перед! (нем.)} - Љто-то бежал впереди с портфелем, а Ѓерт
быстро следовал за ним по широкой дорожке мимо газовых генераторов и
воздушных кораблей. Ќесли его, в общем, плавно, хотЯ два раза солдаты,
споткнувшись о шланги, едва его не уронили.
Ќа Ѓерте была альпийскаЯ шапка мистера Ѓаттериджа, на узкие плечи его
была накинута шуба мистера Ѓаттериджа, и он отзывалсЯ на его имЯ. Ќа ногах
беспомощно болтались сандалии. ”у ты! € чего они все тут так торопЯтсЯ?
’рЯсЯсь на руках у солдат, он, вытаращив глаза, озиралсЯ по сторонам в
надвигавшихсЯ сумерках.
ЏорЯдок, царивший на больших удобных площадках, множество деловитых
солдат, аккуратные штабелЯ материалов, вездесущие линии монорельса и лежащие
вокруг громады, похожие на корпуса пароходов, напомнили ему доки в ‚ульвиче,
где он как-то побывал еще мальчишкой.
‚есь лагерь дышал гигантской мощью создавшей его новейшей науки.
ќлектрические фонари, расположенные внизу, у самой земли, создавали
чрезвычайно своеобразный световой эффект - все тени отбрасывались вверх, и
тень его, Ѓерта, и тех, кто его нес, скользила по бокам воздушных кораблей,
словно горбатое чудовище на хилых ножках. ”онари были установлены очень
низко, чтобы столбы и опоры длЯ проводов не мешали кораблЯм подниматьсЯ в
воздух.
‘умерки сгустились, настал тихий темно-синий вечер; свет, идущий снизу,
словно приподнимал все предметы, и они казались полупрозрачными и
удлиненными, внутри воздушных кораблей, просвечиваЯ, точно звезды сквозь
туманную дымку, горели маленькие сигнальные лампочки, и казалось, что на
землю легли легкие облака. Ќа боках черными буквами по белому полю было
написано название кораблЯ, а на носу сидел, раскинув крыльЯ, имперский орел
- в сумерках эта птица производила особенно внушительное впечатление. Џели
горны, мимо с рокотом скользили вагоны монорельсов с неподвижными солдатами.
‚ носовых кабинах воздушных кораблей зажигалсЯ свет, через открытые двери
виднелись обитые чем-то мЯгким проходы. Џорой слышалсЯ голос, отдававший
распорЯжениЯ рабочим, как тени, копошившимсЯ внутри.
Ѓерта пронесли мимо часовых по трапу, через длинный, узкий коридор,
через сваленный в беспорЯдке багаж, и, когда его опустили на пол, он увидел,
что стоит в дверЯх просторной каюты - футов десЯть в длину, столько же в
ширину и восемь в высоту, обитой темно-красной материей и отделанной
алюминием. ‚ысокий, белобрысый молодой человек с птичьим лицом, маленькой
головой и длинным носом держал в руках ремень длЯ точки бритвы, распорки длЯ
сапог, щетки длЯ волос и всЯкие другие туалетные принадлежности и что-то
горЯчо говорил, пересыпаЯ свою речь словами "Gott", "Donnerwetter" и "Dummer
Ѓутерайдж" {"Ѓоже", "черт побери" и "дурак..." (нем.).}. ќто, по всей
видимости, был изгнанный владелец каюты. ‡атем он исчез, и Ѓерт уже лежал на
диванчике в углу каюты и глЯдел на закрывшуюсЯ дверь. Ћн осталсЯ один. ‚се
покинули его с невероЯтной поспешностью.
- —ерт! - воскликнул Ѓерт. - —то же дальше? Ћн оглЯделсЯ.
- Ѓаттеридж! Џродолжать делать вид, что Я Ѓаттеридж, или не стоит?
Ћн не мог понЯть, где находитсЯ.
- Ќа тюрьму не похоже, да и на лазарет тоже. - ’ут в его душе с новой
силой вспыхнула стараЯ досада.
- € зачем только Я напЯлил эти дурацкие сандалии?! - злобно крикнул он
в пространство. - Ћни портЯт мне всю музыку!

- 3 -

„верь каюты распахнулась, на пороге поЯвилсЯ плотный молодой человек в
мундире. ‚ руках он держал портфель мистера Ѓаттериджа, рюкзак и зеркало длЯ
бритьЯ.
- ‚от так штука! - сказал он, входЯ, на чистейшем английском Языке. “
него были рыжеватые волосы и приветливое лицо. - „а неужто вы и есть
Ѓаттеридж?
Ћн выпустил из рук скромный багаж Ѓерта.
- …ще полчаса, и мы бы уже улетели, - сказал он. - € как только вы не
побоЯлись опоздать!
Ћн с интересом разглЯдывал Ѓерта, на какое-то мгновение взглЯд его
задержалсЯ на сандалиЯх.
- ‚ам следовало прилететь на вашей машине, мистер Ѓаттеридж. - €
продолжал, не дожидаЯсь ответа: - Џринц поручил мне приглЯдывать за вами.
‘ейчас он, разумеетсЯ, не может вас принЯть, но он считает ваше прибытие
хорошим знаком. ЏоследнЯЯ милость небес! Љак бы знамение. —то это?
Ћн умолк и прислушалсЯ.
‘наружи послышалсЯ торопливый топот, вдали запел горн, и его сигнал
повторилсЯ уже вблизи. ђаздались резкие, отрывистые и, по-видимому, очень
важные команды, ответ на которые доносилсЯ откуда-то издали. ‡азвонил
колокол, кто-то прошел по коридору. Ђ потом наступила тишина более пугающаЯ,
чем весь этот шум, и словно бы заплескалась, забулькала вода. Њолодой
человек удивленно поднЯл брови. Ћн постоЯл в нерешительности, а потом
выбежал из каюты. ‚скоре раздалсЯ громкий хлопок, непохожий на предыдущие
звуки, и в отдалении послышалось "“ра!". Њолодой человек вернулсЯ.
- “же выкачивают воду из длинного баллона.
- Љакую воду? - спросил Ѓерт.
- „а ту, что удерживала нас на земле. ‡дорово придумано, а?
Ѓерт силилсЯ хоть что-нибудь понЯть.
- Ќу да. ‚ам-то это непонЯтно, - сказал плотный молодой человек.
Ѓерт почувствовал легкую вибрацию.
- Њашина заработала, - с одобрением сказал молодой человек. - ’еперь уж
скоро.
Ћн опЯть долго прислушивалсЯ. Љаюта покачнулась.
- …й-богу! Њы уже отправлЯемсЯ!
- Људа отправлЯемсЯ? - закричал Ѓерт и привскочил на койке.
Ќо молодой человек уже снова выбежал из каюты. ‚ проходе раздалась
громкаЯ немецкаЯ речь и другие столь же нервирующие шумы.
Љачка усилилась. Њолодой человек возвратилсЯ.
- ЋтправлЯемсЯ! Љак Я и сказал!
- Људа отправлЯемсЯ? - перебил его Ѓерт. - „а объЯсните же наконец. ѓде
Я? Ќичего не понимаю.
- Љак! ‚ы не понимаете?
- Ќе понимаю. џ ведь стукнулсЯ башкой, и теперь все как в тумане. ѓде
мы? € куда мы отправлЯемсЯ?
- ‚ы не знаете, где находитесь? Ќе понимаете, что сейчас происходит?
- Ќичего не знаю и не понимаю. Џочему нас качает и что это за шум?
- ‚еликолепно! - воскликнул молодой человек. - Џодумать только! Џросто
великолепно. „а разве вы не знаете? Њы держим курс на Ђмерику, как вы не
сообразили? ‚ы же едва-едва успели. Ђ сейчас вы на нашем флагмане, вместе с
принцем. Ѓудете в самой гуще событий. —то бы ни случилось, а уж без
"”атерланда" дело не обойдетсЯ, можете не сомневатьсЯ.
- Њы в Ђмерику?
- €менно.
- Ќа воздушном корабле?
- Ђ на чем же еще?
- —тоб Я да полетел в Ђмерику?! Џосле этого воздушного шара! Ќет уж, не
желаю! •очу погулЯть на собственных ногах. ‚ыпустите менЯ отсюда! џ же не
понЯл.
Ѓерт рванулсЯ к двери. Ќо молодой человек остановил его движением руки,
дернул за ремень, и в обитой красным стене поднЯлась панель и открылось
окно.
- ‚зглЯните! - сказал он. Ћба припали к окну.
- ”у ты! -вырвалось у Ѓерта. - € верно, поднимаемсЯ.
- ЏоднимаемсЯ, да еще как! - весело подтвердил молодой человек.
‚оздушный корабль поднималсЯ плавно и спокойно, под ритмичное
постукивание машины, а внизу развертывалась геометрически правильнаЯ
панорама воздухоплавательного парка, уже погруженного в сумрак, где
светлЯчками мигали рЯды фонарей. —ерный провал среди длинного рЯда серых
округлых спин указывал место, откуда взлетел "”атерланд". ђЯдом,
освободившись от канатов, медленно поднималось в воздух второе чудовище. ‡а
ним, четко соблюдаЯ интервал, взлетел третий корабль и потом четвертый.
- ‘лишком поздно, мистер Ѓаттеридж! - заметил молодой человек. - Њы уже
летим! „лЯ вас это, разумеетсЯ, полнейшаЯ неожиданность, но ничего не
поделаешь! Џринц приказал взЯть вас на борт.
- Џослушайте, - взмолилсЯ Ѓерт. - “ менЯ же, ей-богу, в голове
помутилось. —то это за штука? Људа мы летим?
- ќто, мистер Ѓаттеридж, воздушный корабль, - исчерпывающе объЯснил
молодой человек. - ”лагманский корабль принца Љарла Ђльберта. Њы входим в
состав германского воздушного флота и летим в Ђмерику показать этим
храбрецам, что к чему. Ќас тревожило только ваше изобретение. Ђ тут и вы
подоспели!
- ђазве вы немец? - спросил Ѓерт.
- ‹ейтенант Љурт. ‹ейтенант воздушных сил Љурт к вашим услугам.
- „а ведь вы же говорите по-английски?
- ЊоЯ мать - англичанка, и Я училсЯ в английской школе, а потом в
Ћксфорде, как стипендиат ђодса. ’ем не менее Я немец. Ђ в настоЯщее времЯ
приставлен к вам, мистер Ѓаттеридж. ‚ы еще не оправились после своего
падениЯ. Ќо это скоро пройдет. ‚ашу машину и все остальное у вас купЯт. Ќи о
чем не волнуйтесь. ‘коро вы во всем разберетесь.

- 4 -

Ѓерт сел на диванчик и постаралсЯ собратьсЯ с мыслЯми, а молодой
человек стал рассказывать ему о воздушном корабле. Ќесомненно, природа
наградила его большим тактом.
- Ќаверно, все это длЯ вас ново, - сказал он, - и совсем не похоже на
вашу машину. Љаюты здесь недурны.
Ћн встал и обошел маленькое помещение, показываЯ, что как устроено.
- ‚от кровать. - Ћн откинул панель с постелью и тут же снова ее
захлопнул. - Ђ здесь туалетные принадлежности. - Љурт открыл удобный стенной
шкафчик. - ‚ымытьсЯ как следует, конечно, нельзЯ. ‚оды, мало, только длЯ
питьЯ. ‚анну мы сможем принЯть лишь в Ђмерике. Ћбтирайтесь губкой. „лЯ
бритьЯ получите кружку горЯчей воды. € все. ‚ Ящике под диванчиком лежат
одеЯла и пледы. Ћни вам скоро понадобЯтсЯ. ѓоворЯт, будет холодно. ‘ам-то Я
не знаю. Џрежде только с планерами имел дело, а там больше вниз летишь, чем
вверх. Ќу, да больше половины из нас впервые очутились на такой высоте. Ђ
тут за дверью складной стол и стул. Љаждый сантиметр использован, а?
Ћн поднЯл мизинцем стул и покачал его.
- „о чего же легкий, верно? ‘плав алюминиЯ и марганца, а внутри он
полый. Ђ подушки надуты водородом. •итро! € так устроен весь корабль. € ни
один человек во всей флотилии, кроме принца и еще одного-двух, не весит
больше семидесЯти килограммов. ‘ами понимаете, принца не заставишь похудеть.
‡автра мы с вами все обойдем и осмотрим. Њне очень хочетсЯ все вам показать.
Ћн посмотрел на Ѓерта с сиЯющей улыбкой.
- Ђ вы выглЯдите очень молодо. Њне вы всегда рисовались бородатым
стариком, этаким философом. Ќе знаю отчего, но умных людей всегда
представлЯешь себе стариками.
Ѓерт промЯмлил в ответ что-то невнЯтное, а затем лейтенант
заинтересовалсЯ, почему герр Ѓаттеридж не воспользовалсЯ собственной
летательной машиной.
- ќто длиннаЯ историЯ, - ответил Ѓерт. - Џослушайте, - внезапно сказал
он, - одолжите мне, пожалуйста, шлепанцы или что-нибудь еще. џ совсем
извелсЯ в этих сандалиЯх. ЏроклЯтые! Ќадел их, чтобы разносить длЯ своего
друга.
- ‘ удовольствием!
Ѓывший оксфордец мгновенно исчез, чтобы тут же вернутьсЯ с целым
ворохом всевозможной обуви - тут были лакированные бальные туфли, и туфли
длЯ купаниЯ, и лиловые туфли, расшитые золотыми подсолнухами, на которые,
однако, в последний момент Љурт взглЯнул с сожалением.
- џ их и сам не ношу... ’ак просто, прихватил в спешке. - Ћн смущенно
усмехнулсЯ. - Њне их вышили в Ћксфорде... моЯ приЯтельница. ‚сюду вожу их с
собой.
Ѓерт выбрал лакированные туфли.
‹ейтенант вдруг расхохоталсЯ.
- ‚от мы сидим тут и примерЯем туфли, а под нами, как панорама,
проплывает мир. ‡абавно, не правда ли? ‚зглЯните!
Ѓерт послушно посмотрел в окно, и светлаЯ теснота пурпурно-серебристой
каюты сменилась необъЯтной чернотой. ‚низу, на земле, все, кроме озера,
тонуло в темноте, не видно было и остальных кораблей.
- ‘наружи видно лучше, - сказал лейтенант. - Џойдемте, там есть
галерейка.
Џо длинному проходу, освещенному единственной электрической лампочкой,
где на стенах висели предупреждениЯ на немецком Языке, Љурт провел Ѓерта на
открытый балкон и оттуда по маленькой лесенке вниз, на обнесенную
металлической решеткой, повисшую над пустотой галерею. Ѓерт следовал за
своим провожатым медленно и осторожно. ‘ галереи ему открылось незабываемое
зрелище - летевший сквозь ночь первый воздушный флот. Љорабли летели клином,
во главе и выше всех "”атерланд", а последние терЯлись в неизмеримой дали.
€х громадные, темные, рыбообразные корпуса двигались волнообразно под мерный
стук машин, который был слышен на галерее очень отчетливо. Ђрмада шла на
высоте шести тысЯч футов и продолжала подниматьсЯ. ‚низу в молчании лежала
землЯ, в прозрачной темноте Яркими точками светилось пламЯ доменных печей,
кое-где проступали цепочки огней - уличные фонари больших городов. Њир,
казалось, лежал в гигантской чаше; нависшаЯ над головой громада кораблЯ
закрывала все небо, и они видели только то, что было внизу.
Ќекоторое времЯ Љурт и Ѓерт наблюдали развертывавшуюсЯ под ними
панораму.
- Ђ интересно, наверно, изобретать, - внезапно сказал лейтенант. -
Љаким образом у вас зародилась мысль создать летательную машину?
- џ долго над ней работал, - не сразу ответил Ѓерт. - Џришлось-таки
попотеть.
- Ќаши страшно заинтересованы в вашей машине. ‚се думали, что англичане
договорились с вами. Ђ их это не очень интересовало?
- ‚ некотором роде, - ответил Ѓерт. - Ќу, это длиннаЯ историЯ.
- Ђ все-таки это замечательно - изобретать. џ бы в жизни ничего не
сумел изобрести.
Ћба умолкли, вглЯдываЯсь в темноту, и каждый думал о своем, пока сигнал
горна не пригласил их к позднему обеду. Ѓерт вдруг встревожилсЯ.
- Љ обеду-то, кажетсЯ, нужно переодеватьсЯ. џ все больше наукой
занималсЯ, и мне было не до того.
- Ћ, не беспокойтесь. “ нас тут ни у кого нет сменных костюмов. Њы
путешествуем налегке. Ђ вот шубу вам, пожалуй, лучше снЯть. ‚ каждом углу
столовой имеетсЯ электрическаЯ печь.
€ вскоре Ѓерт уже садилсЯ за стол в обществе "ѓерманского Ђлександра",
знатного и могущественного принца Љарла Ђльберта, этого бога войны и героЯ
обоих полушарий. Ћн оказалсЯ красивым блондином с глубоко посаженными
глазами, курносым носом, закрученными кверху усами и длинными белыми
пальцами. ‘идел он на возвышении, под сенью черного орла с распростертыми
крыльЯми и флагов ѓерманской империи - словно на троне. Ѓерта поразило, что
он глЯдел не на людей, а поверх их голов, как будто созерцал что-то
недоступное взору остальных. ‚округ стола, не считаЯ Ѓерта, стоЯло более
двадцати офицеров различных званий. Ћчевидно, их всех очень интересовал
знаменитый Ѓаттеридж, и, когда он поЯвилсЯ, они не могли скрыть своего
изумлениЯ. Џринц величественно кивнул ему, и Ѓерт, по счастливому наитию,
ответил глубоким поклоном. ђЯдом с принцем стоЯл какой-то человек со
смуглым, сморщенным лицом, с пушистыми грЯзновато-седыми бачками и в очках в
серебрЯной оправе. Ћн особенно пристально и бесцеремонно разглЯдывал Ѓерта.
Џосле каких-то непонЯтных Ѓерту церемоний собравшиесЯ сели. Ќа другом конце
стола обедал тот офицер с птичьим лицом, который был вынужден уступить Ѓерту
свою каюту. Ќастроен он был все так же враждебно и что-то шептал своим
соседЯм про Ѓерта. Џрислуживали два солдата. Ћбед был простой - суп, жаренаЯ
баранина и сыр. ѓоворили за обедом мало.
Ќастроение у всех было торжественное и сумрачное. Ћтчасти это
объЯснЯлось усталостью после огромного напрЯжениЯ последних часов, а отчасти
- сознанием всей необычности того, что им предстоЯло. Џринц был погружен в
задумчивость, от которой очнулсЯ, чтобы провозгласить тост за здоровье
императора, и осушил бокал шампанского; все общество за столом дружно
крикнуло "Hoch!" {“ра! (нем).}, словно прихожане, повторЯющие за свЯщенником
слова молитвы.
Љурить не разрешалось, но несколько офицеров вышли на галерею пожевать
табаку. ‹юбой огонь был опасен в этом средоточии взрывчатых и горючих
веществ. Ќа Ѓерта вдруг напала зевота, и его стало знобить. ‚ гуще этих
стремительных воздушных чудовищ он вдруг почувствовал всю безмерность
собственного ничтожества. †изнь была слишком грандиозна - он в ней терЯлсЯ.
Ћн пожаловалсЯ Љурту на головную боль, прошел через качающуюсЯ галерею,
поднЯлсЯ по крутой лесенке в корабль и бросилсЯ в постель, словно она могла
укрыть его от всех бед.

- 5 -

Ѓерт спал плохо, его мучили кошмары. ЌеобъЯснимый ужас гнал его по
бесконечным коридорам воздушного кораблЯ, где в полу то чернели караулившие
добычу люки, то зиЯли прорехи разорванной в клочьЯ оболочки.
- ”у ты! - застонал Ѓерт и очнулсЯ, в седьмой раз за ночь проваливаЯсь
в бездну.
Ћн сел в темноте на постели и стал растирать колени. ‚оздушный корабль
двигалсЯ совсем не так плавно, как воздушный шар. Ѓерт чувствовал, как он
рывками шел вверх, вверх, вверх, потом вниз, вниз, вниз, как пульсировали и
содрогались машины.
Ќа Ѓерта нахлынули воспоминаниЯ.
Ћн вспоминал самые разные событиЯ, но сквозь все, как стремЯщийсЯ
преодолеть водоворот пловец, прорывалсЯ тревожный вопрос: что ему делать
завтра? Љурт предупредил его, что завтра к нему придет граф фон ‚интерфельд,
секретарь принца, поговорить о летательной машине, а потом его примет принц.
Ќадо и дальше выдавать себЯ за Ѓаттериджа и постаратьсЯ продать его
изобретение. Ђ если они потом разоблачат его? Ћн представил себе
разъЯренного Ѓаттериджа... Ђ если он сам во всем признаетсЯ? ‘кажет, что они
его не понЯли. Ћн стал обдумывать, как бы продать секрет и обезопасить себЯ
от мести Ѓаттериджа.
‘колько запросить? Џочему-то ему казалось, что двадцать тысЯч фунтов -
наиболее подходЯщаЯ цена.
“ныние, которое подстерегает людей в предрассветные часы, овладело
Ѓертом - он затеЯл опасную игру, она ему не по плечу...
‚оспоминаниЯ нарушили его раздумьЯ - где он был в это времЯ прошлой
ночью?
Ѓерт стал мучительно вспоминать все подробности минувшего вечера. Ћн
летел высоко над облаками на воздушном шаре Ѓаттериджа. ‡атем он вспомнил,
как начал падать, провалилсЯ сквозь облака и увидел совсем близко под собой
холодное сумрачное море. ќтот неприЯтный миг припомнилсЯ ему с пугающей
Ясностью. Ђ позапрошлым вечером они с ѓраббом искали, где бы им подешевле
переночевать в ‹иттлстоуне. ‘ейчас все это казалось невероЯтно далеким,
будто прошло уже много-много лет. € Ѓерт только сейчас вспомнил своего
приЯтелЯ, "дервиша пустыни", которого покинул вместе с двумЯ красными
велосипедами на плЯже „имчерча.
- Ѓез менЯ дело у него не пойдет. Ќу, да хоть наши финансы - сколько их
там ни есть - остались у него в кармане.
Ђ в предыдущий вечер они решили превратитьсЯ в бродЯчих музыкантов,
составлЯли программу, репетировали танцы. „о этого же был праздник троицы.
- ѓосподи! Ќу и задал же мне жару этот мотоциклет! - воскликнул Ѓерт.
Ћн вспомнил, как хлопала пустаЯ наволочка выпотрошенной подушки, как его
охватило чувство бессильного отчаЯниЯ, когда пламЯ вспыхнуло вновь.
‘реди сумбурных воспоминаний о трагическом пожаре возникло еще одно
мучительно-сладкое - образ малютки ќдны, когда она крикнула из увозившего ее
автомобилЯ: "„о завтра, Ѓерт!"
ќто воспоминание повлекло за собой много других, и постепенно Ѓерт
совсем приободрилсЯ и решил: "Ќет, Я на ней женюсь, пусть побережетсЯ!" €
его осенило: если он продаст секрет Ѓаттериджа, он сможет женитьсЯ! Ђ что,
если ему действительно дадут двадцать тысЯч фунтов? Џлатили ведь и побольше!
’огда он сможет купить ќдне и себе дом с садом, и самую дорогую одежду, и
автомобиль. Ћни будут путешествовать, будут наслаждатьсЯ всеми благами
цивилизации. Љонечно, это предприЯтие было свЯзано с известным риском.
"Ѓаттеридж навернЯка будет менЯ преследовать!"
Ѓерт начал обдумывать эту перспективу и снова впал в уныние. ‚се, что
было, - это только начало авантюры. Џредстоит еще продать товар и получить
деньги. Ђ до этого... ‹етит-то он сейчас никак не домой. Ћн летит в Ђмерику,
чтобы там воевать... "Џравда, много воевать врЯд ли придетсЯ, - размышлЯл
он, - все будет, как мы сами захотим". Ћднако, если шальной снарЯд угодит в
"”атерланд"...
- Ќадо бы мне составить завещание.
Ѓерт прилег и стал обдумывать разные варианты завещаниЯ - ќдна
фигурировала в них в качестве главного наследника. Ћн уже решил, что
потребует двадцать тысЯч фунтов. Љое-что он оставил и другим. ‡авещаниЯ
становились все более запутанными и щедрыми.
Ћн проснулсЯ, когда в восьмой раз полетел во сне в бездну, и сказал:
- Ћт этих полетов расстраиваютсЯ нервы.
Ћн чувствовал, как корабль пошел вниз, вниз, вниз, потом начал медленно
взбиратьсЯ вверх, вверх, вверх: тук-тук-тук - не умолкала машина.
‡атем он встал, закуталсЯ в шубу мистера Ѓаттериджа и во все одеЯла -
было очень холодно. Џотом выглЯнул в окно: сквозь облака пробивалсЯ серый
рассвет. Ѓерт зажег лампу, запер дверь, присел к столу и извлек свой
нагрудник.
Ћн разгладил ладонью смЯвшиесЯ чертежи и стал их внимательно
рассматривать. Џотом вынул из портфелЯ другие схемы. „вадцать тысЯч фунтов,
если он сумеет разыграть свои карты! ‚о всЯком случае, попробовать стоит.
€ он открыл Ящик, в который Љурт положил бумагу и письменные
принадлежности.
Ѓерт ‘моллуейз отнюдь не был глуп и получил сравнительно неплохое
образование. ‚ школе его научили немного чертить, делать расчеты и читать
чертежи. €, право же, не его вина, что обществу, в котором он жил, надоело с
ним возитьсЯ и оно, сделав из него недоучку, поставило его перед
необходимостью кое-как зарабатывать себе на жизнь в царстве рекламы и
индивидуальной предприимчивости. Ѓерт был таким, каким его сотворило
ѓосударство, и, если он был всего лишь детищем городских окраин, читатель не
должен делать вывод, что идеЯ летательной машины Ѓаттериджа была совершенно
недоступна его пониманию. Љонечно, Ѓерту пришлось немало поломать над ней
голову, но опыт работы в мастерской ѓрабба и навыки "механического
вычерчиваниЯ", полученные в школе, помогли ему прочитать чертежи, тем более
что чертежник - кто бы он ни был - постаралсЯ изобразить все как можно
наглЯднее. Ѓерт скопировал эскизы, списал поЯснениЯ, снЯл вполне приличные
копии с самых важных чертежей и сделал эскизы и со всех остальных. Џотом
глубоко задумалсЯ. Ќаконец он со вздохом встал, сложил чертежи, которые
прЯтал раньше в нагруднике, и сунул их во внутренний карман пиджака, а копии
чертежей тщательно запрЯтал все в тот же нагрудник. Ћн и сам не знал, зачем
это сделал, но совсем расстатьсЯ со своим секретом у него не было сил. Џосле
долгих раздумий он начал клевать носом, потушил свет, снова лег и, обдумываЯ
новые хитроумные планы, быстро уснул.

- 6 -

‚ эту ночь hochgeborene {‚ысокородный (нем ).} граф фон ‚интерфельд
тоже спал плохо. Џравда, он был из тех людей, кто вообще спит мало и длЯ
развлечениЯ решает в уме шахматные задачи, а этой ночью ему предстоЯло
решить задачу особой сложности.
Ћн ЯвилсЯ к Ѓерту, когда тот был еще в постели и, купаЯсь в лучах
Яркого солнечного света, отраженного водами ‘еверного морЯ, вкушал
принесенные солдатом кофе с булочкой. Џод мышкой граф держал портфель. Џри
утреннем освещении его пушистые седые баки и очки в серебрЯной оправе
придавали ему почти благожелательный вид. ѓоворил он по-английски бегло, но
с сильным немецким акцентом, вместо "б" произносил "п", и смЯгчаЯ согласные
на концах слов. Ѓерта он называл "Џутерэйдж". ѓраф поклонилсЯ Ѓерту,
произнес несколько любезных слов, достал из-за двери складной стол и стул,
поставил стол между собой и Ѓертом, уселсЯ на стул, сухо кашлЯнул и открыл
свой портфель. Џотом, положив на стол локти, прижал указательными пальцами
нижнюю губу и устремил на Ѓерта сверлЯщий взглЯд холодных глаз, которые за
стеклами очков казались огромными.
- ‚и прибыли к нам, герр Џутерэйдж, не по своей воле, - наконец заЯвил
он.
- ‘ чего это вы взЯли? - спросил после короткой паузы пораженный Ѓерт.
- џ это заклюшаю по найденным в корзине картам. ќто карты Ђнглии. € еще
провизии. ’акой провизии берут на пикник. € ваши стропы перепутались. ‚и их
тергали, тергали - все зрЯ. ‚и шаром сами не управлЯль, это слюнилось не по
вашей воли, что ви к нам прилеталь, не так ли?
Ѓерт молчал, обдумываЯ услышанное.
- € еще: что сталось с вашей тамой?
- Ђ? ‘ какой дамой?
- ‚и поднЯлись в воздух с тамой. ќто ошевидно. ‚и отправились на
прогулку - на маленький пикник. еловек с вашим темпераментом - ну, конечно
же, он прихватит с собой таму. Ђ когда ви прибыль в „орнгоф, тамы уже не
било. Ѓил лишь ее накидка! ќто, конечно, дело ваше. ‚се ше таки мне
интересно знать.
Џодумав, Ѓерт спросил:
- Ћткуда вам это известно?
- џ это заклюшаю из того, какой ви взЯли провизии. џ не могу сказать,
герр Џутерэйдж, что ви сделали с тамой. џ не могу объЯснить и то, пошему на
вас бил эти сандалии и такой дешевый синий костюм. ќто менЯ не касаетсЯ. ќто
мелоши. Ћфициально мне до них нет дела. ’амы поЯфлЯютсЯ, и потом они
исчезают - Я немало повидал на своем веку. џ знавал ошень умных лютей,
которые носили сандалии и даже были вегетарианцами. € Я знавал несколько
шеловек - точнее сказать, химиков, - которые не курили. ‚и, разумеетсЯ,
опустили где-то эту таму на землю. —то ж. ‡аймемсЯ делом. ‚ысшаЯ сила, -
голос графа зазвучал по-новому, и увеличенные стеклами очков глаза стали еще
больше, - доставила вас и ваш секрет прЯмо к нам в руки. So! {’ак! (нем.)} -
Ћн склонил голову. - ‡начит, бить по сему! ’аков звезда ѓермании, звезда
моего принца. Ќасколько мне известно, свой секрет ви всегда носите при себе.
‚и поитесь грапителей и шпионов. ‘ледовательно, вместе с вами попал к нам и
этот секрет. ѓерманиЯ его купит, герр Џутерэйдж.
- Љупит?
- „а, - сказал секретарь принца, рассматриваЯ валЯвшиесЯ около койки
сандалии. Ћн трЯхнул головой и заглЯнул в свои бумаги. Ѓерт со страхом и
надеждой вглЯдывалсЯ в его смуглое морщинистое лицо.
- џ уполномочен объЯвить вам, что ѓерманиЯ всегда хотела купить ваш
секрет, - сказал секретарь, не подымаЯ глаз от разложенных на столе бумаг. -
Њы весьма хотели этого, весьма. € только опасение, что ви из патриотических
побуждений действуете по инструкции британского военного министерства,
помешало нам, пока переговоры шли через посредника, назвать сумму, которую
мы готовы уплатить за ваше исключительное изобретение. Ќо теперь эти
соображениЯ отпали, и Я уполномошен заЯвить, что мы принимаем ваши условиЯ и
даем вам сто тысЯтш фунтов.
- —ерт возьми! - вырвалось у Ѓерта.
- Џрошу прощениЯ?
- Ќичего, так, в затылке стрельнуло. - Ѓерт потрогал свою забинтованную
голову.
- Ђ! Њне такше порушено передать вам в отношении этой благородной,
незаслуженно оскорбленной тамы, которую ви столь мушественно защищали от
пританского лицемериЯ и шерствости, что все рыцарство ѓермании принЯло ее
сторону.
- ’амы? - неуверенно повторил Ѓерт, но тут же вспомнил историю великой
любви Ѓаттериджа. Ќаверное, старый плут прочел и ее письма. € теперь считает
его завзЯтым сердцеедом...
- ќто хорошо, - пробормотал Ѓерт. - Ќасчет этого Я не сомневалсЯ. џ...
Ћн умолк под беспощадным взглЯдом секретарЯ. Љазалось, прошли века,
прежде чем немец опустил глаза.
- Ќу, тама - это как вам угодно. џ только выполнил инструкции. € титул
парона пудете полушать. ќто все можно, герр Џутерэйдж. - ‘ минуту он
барабанил пальцами по столу, а затем продолжал: - џ должен сказать вам, что
ви приплыли к нам в момент острого кризиса в Welt-Politik. ‘ейтшас Я могу
без всЯкого ущерба посвЯтить вас в наши планы. Џрежде шем ви покинете этот
корабль, о них узнает фесь мир. ‚ойна, возможно, уже объЯвлена. Њы летим...
в Ђмерику. Ќаш флот ринетсЯ с воздуха на ‘оединенные таты - страна эта к
войне совершенно не подготовлена, совершенно. Ђмериканцы всегда полагали,
что их пудет защищать Ђтлантический океан. € военно-морской флот. Њы
наметили определенный пункт - пока что это секрет нашего командованиЯ, -
пункт, который мы захватим и превратим в базу, в своего рода сухопутный
ѓибралтар. ќто пудет - как бы это полутше выразитьсЯ - орлиное гнездо. ’ам
будут собиратьсЯ и ремонтироватьсЯ наши корабли, оттуда они станут летать
над всеми ‘оединенными татами, держать в страхе их города, терроризировать
‚ашингтон и забирать в качестве контрибуции все нам необходимое - пока не
будут принЯты наши условиЯ. ‚и понимаете менЯ?
- Ђ дальше что? -произнес Ѓерт.
- ђазумеетсЯ, мы могли бы осуществить все это с помощью наших
Luftschiffe {‚оздушные корабли (нем.).} и "драхенфлигеров", но приобретение
вашей машины ошень карашо дополнЯет наши планы. ‚ нашем распорЯшении
окажетсЯ не только более усовершенствованный "драхенфлигер" - нам, кроме
того, больше не нужно будет опасатьсЯ ‚еликопритании. Ѓез вас, сэр, эта
страна, которую ви так много люпили и котораЯ опошлась с вами так дурно, эта
страна фарисеев и Ядовитых змей, нитшего не сможет сделать - нитшего! Љак
видите, Я с вами вполне откровенен. Њне поручено передать вам, что ѓерманиЯ
все это понимает и шелает иметь вас в своем распорЯшении. Њы предлагаем вам
пост главного иншенера нашего воздушного флота. Џусть под вашим руководством
пудет построен целый рой таких шершней. ‚ы пудете управлЯть этой силой. Њы
хотим, штобы вы рапотали на нашей базе в Ђмерике. Џоэтому мы, не колеблЯсь,
принимаем предложенные вами ранее условиЯ - сто тысЯтш фунтов наличными, три
тысЯтши фунтов в год шалованьЯ, пенсиЯ - тысЯтша фунтов в год и титул
парона, как вы желали. ‚се это мне порутшили вам передать.
€ он снова испытующе уставилсЯ на Ѓерта.
- ќто, конечно, хорошо, - сказал Ѓерт, исполненный решимости и
спокойствиЯ вопреки волнению, сдавившему его горло. Ћн почувствовал, что
настало времЯ осуществить план, который он обдумывал ночью.
‘екретарь пристально рассматривал воротничок Ѓерта и лишь один раз
мельком взглЯнул на сандалии.
- Њне надо подумать, - сказал Ѓерт, которого чрезвычайно смущал взглЯд
графа. - ‚от что, - сообщил он неопровержимую истину: - секрет ведь в моих
руках!
- „а.
- Ќо Я не хочу, чтобы упоминалось имЯ Ѓаттериджа. …сть некоторые
соображениЯ.
- €звестнаЯ деликатность?
- ‚от, вот. ‚ы купите секрет или Я вам его вручаю - у предъЯвителЯ.
ЏонЯтно?
ѓолос Ѓерта дрогнул, и граф продолжал сверлить его взглЯдом.
- џ хочу действовать анонимно. Џонимаете? ‚зглЯд не смЯгчилсЯ, и Ѓерта
понесло, как пловца, подхваченного течением.
- „ело в том, что Я хочу принЯть фамилию ‘моллуейз. Ѓаронский титул мне
не нужен, Я передумал. Ђ с деньгами таким образом. џ передам вам чертежи, и
вы сразу же внесете тридцать тысЯч из ста в отделение ‹ондонского банка в
Ѓанхилле, графство Љент, двадцать тысЯч - в Ђнглийский банк, а остальное
поровну в какой-нибудь хороший французский банк и в ѓерманский Ќациональный
банк. ќто вы сделаете сразу же. € кладите не на имЯ Ѓаттериджа, а на имЯ
Ђльберта Џитера ‘моллуейза - Я принимаю эту фамилию. ’аково мое первое
условие.
- Џродолшайте, - сказал секретарь.
- Ђ следующее условие такое, - продолжал Ѓерт, - вы не станете
требовать у менЯ документов на право владениЯ. ‚ам нет дела, как да почему.
ЏонЯтно? џ передаю вам товар, и дело в шлЯпе. …сть наглецы, которые говорЯт,
что это не мое изобретение. ЏонЯтно? Ќу, так оно - мое, можете не
беспокоитьсЯ, но Я не желаю, чтобы в этом копались. ’ак что оговорите это.
ЏонЯтно?
Џоследнее "понЯтно?" повисло в ледЯном молчании. Ќаконец секретарь
вздохнул, откинулсЯ на спинку стула, извлек зубочистку и стал с ее помощью
обдумывать предложение Ѓерта.
- Љакое вы назвали имЯ? - спросил он наконец, прЯча зубочистку. - Њне
надо его записать.
- Ђльберт Џитер ‘моллуейз, - кротко подсказал Ѓерт.
‘екретарь записал - не без некоторого труда.
- Ќу, а теперь, мистер маллвейс, - произнес секретарь, откинувшись на
стуле и снова пронзаЯ Ѓерта взглЯдом, - расскажите мне, каким опразом вы
завладели воздушным шаром мистера Џутерэйджа?

- 7 -

Љогда граф фон ‚интерфельд наконец покинул Ѓерта, последний чувствовал
себЯ, словно выжатый лимон, и всЯ его нехитраЯ историЯ была уже известна
графу.
Ѓерт, как говоритсЯ, исповедалсЯ начистоту. …го заставили сообщить
самые мельчайшие подробности. ЋбъЯснить, почему на нем синий костюм и
сандалии, кто такие "дервиши пустыни" и вообще все.
‚опрос о чертежах повис на времЯ в воздухе, ибо секретарЯ охватил жар
подлинного исследователЯ. Ћн даже начал строить всЯкие предположениЯ
относительно первых пассажиров злосчастного воздушного шара.
- Ќаверно, эта тама была та самаЯ тама, - заметил он. - ‚прочем, нас
это не касаетсЯ. ‚се это весьма интересно и даже запавно, но Я опасаюсь, что
принц может разгневатьсЯ. Ћн действоваль с большой решимостью. Ћн всегда
действует так решительно. Љак Ќаполеон. ‹ишь только ему долошили, что ви
приземлились в „орнхофе, как он тут же распорЯдилсЯ: "„оставить его сюда!
‘юда ко мне! ќто моЯ звезда". Ћн подразумеваль - звезда его судьбы!
Џонимаете? Џринц будет разочарован. Ћн приказал, чтобы ви биль герр
Џутерэйдж, а ви не смогли. ‚и делаль все, но это получилось плохо. Џринц
имеет о людЯх суждениЯ ошень верные и справедливые, и длЯ самих людей лучше,
когда они оправдывают сушдениЯ принца. Ћсобенно сейтшас. Љак раз сейтшас.
‘екретарь опЯть прихватил указательными пальцами нижнюю губу и
заговорил почти доверительно:
- ќто будет очень нелегко. џ уже пробоваль высказать сомнение, но
тщетно. Џринц ничего не шелает слушать. ЏольшаЯ высота действует ему на
нерфы. Ћн мошет подумайт, что его звезда над ним пошутиль. Ћн мошет
подумайт, что Я над ним пошутиль.
‘екретарь наморщил лоб и пожевал губами.
- Ќо ведь чертежи-то у менЯ, - сказал Ѓерт.
- „а, это так. Љонешно. Ќо, видите ли, repp Џутерэйдж был интересен
принцу и своей романтической личностью. ѓерр Џутерэйдж бил би... э...
гораздо уместнее. Ѓоюсь, ви не сможете, как желал бы принц, руководить
постройкой летательных машин в нашем воздухоплавательном парке. Џринц
расшитываль... Ќу и потом - престиш, это есть ошень большой престиш:
Џутерэйдж с нами! Ќу что ж, посмотрим, что мошно будет сделать. „авайте мне
чертежи. - € он протЯнул руку.
ЋтчаЯннаЯ дрожь потрЯсла все существо мистера ‘моллуейза. „о конца
своих дней он так и не знал, заплакал он в тот момент или нет, но в голосе
его Явно дрожали слезы, когда он попробовал возразить:
- „а как же так? ќто что ж - выходит, Я за них ничего не получу?
‘екретарь ласково посмотрел на него и сказал:
- Ќо ведь ви нитшего и не заслужили!
- џ мог их порвать.
- Ќо они же не ваши! Ћни не принатлешат вам!
- Ђ ему, что ли? Љак бы не так!
- Џлатить тут не за что.
Ѓерт, казалось, был готов на самый отчаЯнный шаг. Ћн стиснул свой
пиджак.
- ‹адно! ’ак-таки и не за что?
- покойно! - сказал секретарь. - ‘лушайте менЯ. ‚ы пудете полушать
пЯтьсот фунтов. „аю вам слово. ќто все, что Я длЯ вас могу сделать. Њошете
мне поверить. Ќазовите мне ваш банк. ‡апишите название. So! Џомните: с
принцем шутки плохи. Џо-моему, вчера вечером ви не произвели на него хорошее
впечатление. џ не уверен, как он мошет поступать. …му был нушен Џутерэйдж, а
вы все испортиль. Џринц сейшас сам не свой, не понимаю даше, в чем дело.
Ќачалось осуществление его замысла, полет на такой польшой высоте.
Ќевосмошно предугадать, как он поступит. Ќо если все сойдет благополушно, вы
пудете полушать пЯтьсот фунтов - Я это сделаю. ќто вас устраивает? ‚ таком
слушае давайте чертежи!
- Ќу и типчик! -воскликнул Ѓерт, когда дверь захлопнулась. - ”у ты! …му
пальца в рот не клади!
Ћн уселсЯ на складной стул и стал тихонько насвистывать.
- ђазорвать бы эти чертежи - хорошую свинью Я б ему подложил! Ђ ведь
мог!
Ћн задумчиво потер переносицу.
- ‘ам себЯ выдал: дернуло же менЯ сказать, что Я хочу остатьсЯ
инкогнито... ќх! ЏоторопилсЯ ты, Ѓерт, поторопилсЯ и натворил глупостей...
’ак бы и дал себе, дураку, по шее... „а Я б все равно потом сорвалсЯ... ‚
конце концов все не так-то уж плохо... Љак-никак пЯтьсот фунтов... ‘екрет-то
ведь не мой. ‚роде как нашел деньги на дороге. ЏЯтьсот фунтов! €нтересно,
сколько стоит добратьсЯ из Ђмерики до дому?

- 8 -

€ в тот же день насмерть перепуганный и совсем растерЯвшийсЯ Ѓерт
‘моллуейз предстал перед принцем Љарлом Ђльбертом.
Ѓеседа шла на немецком Языке. Џринц находилсЯ в собственной каюте.
ЉрайнЯЯ в рЯду других каюта была очень уютна - плетенаЯ мебель, большое, во
всю стену, окно, позволЯющее смотреть вперед. Џринц сидел за покрытым
зеленым сукном складным столом, в обществе фон ‚интерфельда и двух других
офицеров. Џеред ними в беспорЯдке лежали карты Ђмерики, письма мистера
Ѓаттериджа, его портфель и еще какие-то бумаги. Ѓерту сесть не предложили,
до конца беседы он стоЯл. ”он ‚интерфельд рассказывал его историю -
несколько раз он уловил слова "воздушный шар" и "Џутерэйдж". ‹ицо принца
сохранЯло суровое, зловещее выражение, и оба офицера осторожно наблюдали за
ним, изредка поглЯдываЯ на Ѓерта. Ѓыло что-то странное в том, как они
следили за принцем - с любопытством и страхом. Ќо вот принцу пришла в голову
какаЯ-то мысль, и они стали обсуждать чертежи. ‡атем принц резко спросил
Ѓерта по-английски:
- ‚и видеть этот аппарат в воздухе? Ѓерт вздрогнул.
- „а, ваше высочество, Я видел его в Ѓанхилле.
”он ‚интерфельд что-то поЯснил принцу.
- ‘ какой скоростью он летать?
- џ не знаю, ваше высочество. Ќо газеты, - во всЯком случае, "„ейли
курьер" - писали, что он делал восемьдесЯт миль в час.
Ћтвет Ѓерта обсудили по-немецки.
- Ђ держатьсЯ неподвижно он может? ‚исеть в воздух? ‚от что Я хотеть
знать.
- Ћн может парить, ваше высочество, как оса.
- Viel besser, niht wahr? {ќто уже гораздо лучше, не так ли? (нем.)}
-обратилсЯ принц к фон ‚интерфельду и продолжал говорить по-немецки.
Љогда обсуждение закончилось, офицеры посмотрели на Ѓерта. Ћдин из них
позвонил в колокольчик; пришел адъютант и унес портфель.
Џосле этого они занЯлись Ѓертом. Џринц, по всей видимости, был склонен
применить самые суровые меры, но фон ‚интерфельд возражал ему, по-видимому,
были затронуты какие-то богословские соображениЯ, - несколько раз
упоминалось слово "Gott". Ќаконец решение было принЯто, и фон ‚интерфельду
поручили сообщить его Ѓерту.
- Њистер моллвейз, ви проникли в этот воздушный корабль с помощью
хитрой и систематической лжи.
- Љакой же систематической, - возразил Ѓерт, - когда Я...
Ќетерпеливый жест принца заставил его умолкнуть.
- € во власти его высошества поступить с вами, как со шпионом.
- „а что вы, Я же хотел продать...
- -ш! - зашипел на Ѓерта один из офицеров.
- Ќо, принимаЯ во внимание, что по счастливой случайности господь
испрал вас своим орудием и летательнаЯ машина Џутерэйджа попала в руки его
высочества, ви помилованы. €бо ви оказались вестником удачи. ‚ам разрешено
остатьсЯ на порту кораплЯ до тех пор, пока мы не сможем спустить вас на
землю. Џонимаете?
- Њы брать его с собой, - сказал принц и зло добавил, метнув свирепый
взглЯд: - Als Ballast {‚ качестве балласта (нем.).}.
- ‚и отправитесь с наш! в качестве палласт, - сказал ‚интерфельд. -
Џонимаете?
Ѓерт открыл было рот, чтобы спросить про пЯтьсот фунтов, но вовремЯ
спохватилсЯ и промолчал. Ћн взглЯнул на фон ‚интерфельда, и ему показалось,
что секретарь незаметно кивнул ему.
- ‘тупайте! - сказал принц, указываЯ на дверь. Ѓерт исчез за ней, как
гонимый бурей лист.

- 9 -

Ћднако между разговором с графом фон ‚интерфельдом и грозным совещанием
в каюте принца Ѓерт успел подробно осмотреть весь "”атерланд". Љак его ни
тревожила собственнаЯ участь, он все-таки был заинтересован. „о своего
назначениЯ на флагманский корабль Љурт, как и большинство офицеров
германской воздушной флотилии, почти ничего не знал о воздухоплавании. Ќо он
был увлечен этим новым чудесным орудием, которым так неожиданно быстро
обзавелась ѓерманиЯ. Ћн исполнЯл свою роль гида с чисто мальчишеской
восторженностью, славно сам еще раз рассматривал новую игрушку.
- „авайте обойдем весь корабль, - с жаром предложил он.
…го особенно восхищала удивительнаЯ легкость большинства предметов на
корабле: он без устали указывал на полые алюминиевые трубки, на упругие
подушки, наполненные сжатым водородом, на перегородки, представлЯвшие собой
баллоны с водородом, обтЯнутые легкой искусственной кожей. „аже посуда,
глазированнаЯ в вакууме, почти ничего не весила. ’ам, где требовалась
большаЯ прочность, применЯлсЯ новый шарлоттенбургский сплав, или так
называемаЯ германскаЯ сталь, - самый стойкий и прочный в мире металл.
‚нутри кораблЯ было просторно - ведь пустое пространство ничего не
весило, и его в отличие от груза не нужно было ограничивать. †илаЯ часть
кораблЯ имела в длину двести пЯтьдесЯт футов, комнаты были расположены в два
этажа, а над ними находились специальные башенки из белого металла, с
большими окнами и герметическими двойными дверьми; из этих башен можно было
обозревать внутренность громадных газовых отсеков. ќто зрелище поразило
Ѓерта. Ћн воображал, что воздушный корабль - это просто громадный,
наполненный газом мешок. ’еперь же он увидел хребет летательной машины, ее
гигантские ребра.
- Ћни похожи на нервные волокна и кровеносные сосуды, - сказал Љурт,
немного занимавшийсЯ биологией.
- € то, - любезно согласилсЯ Ѓерт, хотЯ не имел ни малейшего
представлениЯ, что означали слова Љурта.
Ќочью в случае какой-либо неисправности газовые отсеки освещались
маленькими электрическими лампочками. “ стен были установлены лестницы.
- Љак же по ним ходить? ‡адохнешьсЯ от газа, - заметил Ѓерт.
‹ейтенант открыл дверцу шкафа и достал костюм, похожий на водолазный,
но сделанный из промасленного шелка. Ѓаллон длЯ сжатого воздуха и шлем были
изготовлены из сплава алюминиЯ и еще какого-то легкого металла.
- ‚ них мы можем добратьсЯ куда нужно по внутренней сетке - заделать
пробитые пулЯми отверстиЯ и исправить другие повреждениЯ, - поЯснил Љурт. -
Љорабль внутри и снаружи обтЯнут сеткой. Ќаружное покрытие представлЯет
собой как бы сплошную веревочную лестницу.
‡а жилой частью на корме находилсЯ склад боеприпасов. Ћн занимал
половину кораблЯ. ’ут помещались всевозможные бомбы; по большей части в
стеклЯнных корпусах. Џушек на немецких воздушных кораблЯх не было - только
на передней галерее, под щитом, закрывавшим сердце орла, прЯталась маленькаЯ
пушка "пом-пом" (так еще в Ѓурскую войну прозвали эти пушки англичане).
ЏодвешеннаЯ под газовыми отсеками крытаЯ парусиноваЯ галереЯ с алюминиевыми
планками в полу и веревочными перилами вела из склада в расположенное на
корме машинное отделение; но Ѓерт по ней не пошел и так никогда и не увидел
машины кораблЯ. ‡ато он поднЯлсЯ по другой лестнице, навстречу струе
воздуха, бившей из вентилЯтора; эта лестница была заключена в своего рода
газонепроницаемую огнеупорную трубу и, проходЯ через громадную,
расположенную впереди воздушную камеру, выводила на небольшую галерею, где
находилсЯ наблюдательный пункт, стоЯл телефон, маленькаЯ "пом-пом" из
немецкой стали и Ящик со снарЯдами. ѓалереЯ была целиком сделана из сплава
алюминиЯ и магниЯ. ‘верху и снизу, как два утеса, выступала мощнаЯ грудь
кораблЯ, спереди простирал свои гигантские крыльЯ черный орел, но их концы
заслонЯла туго надутаЯ оболочка.
Ђ далеко внизу, под парЯщими орлами, лежала ЂнглиЯ; до нее было,
наверно, четыре тысЯчи футов, и, освещеннаЯ утренним солнцем, она казалась
маленькой и беззащитной.
‘ообразив, что он летит над Ђнглией, Ѓерт вдруг неожиданно почувствовал
приступ патриотических угрызений совести. …му в голову пришла совсем новаЯ
мысль. Ћн же мог разорвать и выбросить эти чертежи. € немцы ничего бы не
смогли ему сделать. Ђ если б даже и сделали? ђазве не долг каждого
англичанина отдать жизнь за родину? „о сих пор эту мысль заслонЯли заботы
обитателЯ цивилизованного мира, где все основано на конкуренции. Ќо теперь
Ѓерт впал в уныние. …му следовало бы подумать об этом раньше, твердил он
себе. € почему он только не сообразил?
‡начит, он что-то вроде изменника?..
Љурт сказал, что они летЯт сейчас где-то между Њанчестером и
‹иверпулем. ‚от блеснула полоска соединЯющего их канала, а эта извилистаЯ
лужица с корабликами - устье реки Њерсей? Ѓерт родилсЯ на юге Ђнглии, он
никогда не бывал на севере страны, и его поразило великое множество фабрик и
труб, большинство которых, правда, уже не дымило: их заменили огромные
электрические станции, поглощавшие собственный дым. Ѓерт видел старые
железнодорожные виадуки, сплетение линий монорельса, обширные склады,
множество убогих домишек, беспорЯдочно разбегавшиесЯ улочки. ’ам и сЯм
виднелись полЯ и огороды, словно попавшие в сеть. ќтот край был обиталищем
серых людей. ’ам, конечно, были музеи, ратуши и даже кое-какие соборы,
знаменующие центры административной и религиозной жизни общины, но Ѓерт не
мог их разглЯдеть: они терЯлись в беспорЯдочном скоплении фабрик, заводов,
домов, где жили рабочие, лавок, уродливых церквей и часовен. € над этой
панорамой промышленной цивилизации, точно стаЯ хищных рыб, проплывали тени
германских воздушных кораблей...
Љурт и Ѓерт заговорили о тактике воздухоплаваниЯ и вскоре спустились на
нижнюю галерею, чтобы Ѓерт мог взглЯнуть на "драхенфлигеров", которых вели
за собой на буксире воздушные корабли правого фланга. Љаждый корабль тащил
три-четыре "драхенфлигера". Ћни напоминали громадных коробчатых змеев,
паривших на невидимых веревках. ЌосоваЯ часть их была длинной и
прЯмоугольной, а хвост - плоский с горизонтальным пропеллером.
- ’ребуетсЯ большое мастерство, чтобы летать на таких аппаратах. Ћчень
большое!
- …ще бы! Ћни помолчали.
- Ђ ваша машина, мистер Ѓаттеридж, похожа на них?
- ‘овсем не похожа, - ответил Ѓерт. - Ћна больше напоминает насекомое,
чем птицу. € потом она жужжит и меньше вихлЯет в воздухе. Ђ на что они
годЯтсЯ?
Љурт и сам толком не знал, однако принЯлсЯ что-то объЯснЯть, но тут
Ѓерта позвали к принцу, а что было дальше, мы уже рассказали...
Џосле аудиенции у принца Ѓерт распростилсЯ с ореолом, которым окружало
его имЯ Ѓаттериджа, и длЯ всех на корабле стал просто ‘моллуейзом. ‘олдаты
больше не отдавали ему честь, а офицеры, за исключением Љурта, совсем
перестали его замечать. Ѓерта выдворили из прекрасной каюты и поместили со
всем его имуществом в кабину лейтенанта Љурта, который, на свое несчастье,
был младше всех чином. Ђ офицер с птичьей физиономией, все так же чертыхаЯсь
себе под нос, вновь занЯл свою каюту, держа в охапке ремень длЯ правки
бритвы, алюминиевые распорки длЯ сапог, невесомые щетки длЯ волос, ручные
зеркальца и помаду. Ѓерта поместили вместе с Љуртом, потому что на
переполненном корабле не нашлось другого места, где бы он мог приклонить
свою забинтованную голову. …му сказали, что есть он будет за солдатским
столом.
Љурт вошел в каюту и, расставив ноги, некоторое времЯ смотрел на Ѓерта,
уныло сидевшего в углу.
- ’ак как же ваше настоЯщее имЯ? - спросил Љурт, еще не вполне
осведомленный о новом положении дел.
- ‘моллуейз.
- ‚ы мне сразу показались обманщиком, еще когда Я принимал вас за
Ѓаттериджа. ‚аше счастье, что принц отнессЯ к этому легко. ‚ гневе он
беспощаден. Ћн, не задумываЯсь, вышвырнул бы вас за борт, если б нашел
нужным. Ќ-да! Њне навЯзали ваше общество, но не забывайте, что это моЯ
каюта.
- Ќе забуду, - сказал Ѓерт.
Љурт ушел, а Ѓерт стал осматриватьсЯ и прежде всего увидел на стене
репродукцию с известной картины ‡игфрида мальца: грозный Ѓог ‚ойны, в
багровом плаще и шлеме викинга, с мечом в руках попирающий развалины, был
необыкновенно похож на принца Љарла Ђльберта, по заказу которого была
написана эта картина.

ѓ‹Ђ‚Ђ V

‘ђЂ†…Ќ€… ‚ Ђ’‹ЂЌ’€—…‘ЉЋЊ ЋЉ…ЂЌ…

- 1 -

Џринц Љарл Ђльберт произвел на Ѓерта сильнейшее впечатление. Ќикогда
прежде не встречал Ѓерт такого страшного человека. Ћн наполнил душу
‘моллуейза жгучим страхом и отвращением. Ѓерт долгое времЯ сидел в каюте
Љурта, ничем не занимаЯсь, не рискуЯ даже открыть дверь: ему хотелось быть
как можно дальше от грозной персоны принца.
‚от почему он последним на корабле узнал новость, которую принес
беспроволочный телеграф, - о бое, завЯзавшемсЯ посреди Ђтлантического
океана.
Ѓерт узнал об этом от Љурта.
Љурт вошел в каюту, что-то бормоча себе под нос и делаЯ вид, что не
замечает Ѓерта, однако бормотал он по-английски. "ќто потрЯсающе", -
разобрал Ѓерт.
- Ќу-ка, - сказал Љурт потом, - слезьте с диванчика.
Ћн достал из Ящика две книги и футлЯр с картами. Љарты он разложил на
столе и принЯлсЯ их рассматривать. Ќекоторое времЯ немецкаЯ
дисциплинированность боролась в душе Љурта с английской простотой, природным
добродушием и болтливостью и в конце концов сдалась.
- Ќачалось, ‘моллуейз, - сказал Љурт.
- —то началось, сэр? - почтительно спросил Ѓерт, чей дух был сломлен.
- ‘ражение! Џочти весь наш морской флот бьетсЯ с североатлантической
эскадрой американцев. Ќаш "Ђйзерн Љрейц" сильно поврежден и тонет, а один из
самых больших их кораблей, "Њайлз ‘тэндиш", пошел ко дну со всем экипажем.
Ќаверное, обменЯлигь торпедами. Ћн был побольше "Љарла дер ѓроссе", его
построили его лет на пЯть раньше... —ерт побери! •отел бы Я посмотреть на
это, ‘моллуейз! Ѓитва в открытом море, грохочут орудиЯ, и суда идут полным
ходом!
Ћн не мог молчать и, водЯ пальцем по карте, прочел Ѓерту целую лекцию о
сражающихсЯ эскадрах.
- ќто происходит вот тут, 30ь 50' северной широты, 30ь50' западной
долготы. ‚о всЯком случае, от нас это целый день пути, а обе эскадры полным
ходом идут на юго-запад. Љак ни жаль, а мы ничего не увидим. ’акое уж наше
везенье!

- 2 -

Љ этому времени в северной части Ђтлантического океана сложилась
совершенно особеннаЯ обстановка. Ќа море ‘оединенные таты были гораздо
сильнее ѓермании, но основные силы американского флота находились
по-прежнему в ’ихом океане. ‘оединенные таты опасались военного нападениЯ
прежде всего со стороны Ђзии, потому что отношениЯ между азиатскими народами
и белыми крайне обострились и Японское правительство проЯвлЯло беспримерную
несговорчивость. ‚ момент нападениЯ немцев половина американского флота
находилась близ Њанилы, а так называемый ‚торой флот растЯнулсЯ от своей
азиатской базы до ‘ан-”ранциско, поддерживаЯ свЯзь между кораблЯми по
беспроволочному телеграфу; у восточного побережьЯ Ђмерики осталась только
североатлантическаЯ эскадра; она возвращалась после дружеского визита во
”ранцию и €спанию и находилась посреди океана; суда эскадры - в большинстве
имевшие паровые машины - занимались перекачкой нефти с танкеров, когда
международнаЯ обстановка резко обострилась. ЂмериканскаЯ эскадра состоЯла из
четырех броненосцев и пЯти броненосных крейсеров - все они были построены
уже после 1913 года. Ђмериканцы настолько привыкли к тому, что в
Ђтлантическом океане мир охранЯют англичане, что даже в мыслЯх не допускали
возможности нападениЯ на их восточное побережье. Ќо еще задолго до
объЯвлениЯ войны, а именно в понедельник после троицы, весь германский флот
в составе восемнадцати броненосцев, целой флотилии танкеров и транспортных
судов прошел через „уврский пролив и смело направилсЯ к Ќью-‰орку, длЯ
поддержки германского воздушного флота. Ќемецкие броненосцы не только в два
раза превосходили американские численностью, но они к тому же были гораздо
новее и лучше вооружены. Џо крайней мере семь из них имели двигатели
внутреннего сгораниЯ из шарлоттенбургской стали и пушки из той же стали.
ќскадры встретились в среду, еще до официального объЯвлениЯ войны.
‘огласно требованиЯм современной тактики, американские корабли выстроились в
линию с интервалом в тридцать миль и держали полный пар, чтобы не пропустить
немцев к восточным штатам или к Џанаме. ‚едь как ни важно было защитить
приморские города и особенно Ќью-‰орк, еще важнее было не дать немцам
захватить канал и помешать основным силам американского флота вернутьсЯ из
’ихого океана в Ђтлантику.
- Ћни, конечно, сейчас мчатсЯ через океан, - заметил Љурт, - если
только Японцы не задумали то же, что и мы.
ЂмериканскаЯ североатлантическаЯ эскадра, разумеетсЯ, не могла
рассчитывать на победу над немецким флотом, но в случае удачи она могла
задержать его, нанести ему большой урон и тем самым значительно ослабить
атаку немцев на береговые укреплениЯ. …й предстоЯло самое суровое испытание
- не победить, а пожертвовать собой. ’ем временем срочно приводились в
порЯдок подводные заграждениЯ Ќью-‰орка, Џанамы и других важнейших
стратегических пунктов.
’акова была ситуациЯ на море, и до самой среды американцы ничего, кроме
этого, не знали. ’олько в среду они впервые услышали о подлинных размерах
дорнфордского воздухоплавательного парка и о возможности нападениЯ не только
с морЯ, но и с воздуха. Ћднако к этому времени газеты настолько утратили
доверие читателей, что, например, в Ќью-‰орке почти никто не принЯл всерьез
очень подробное и точное описание германского воздушного флота, пока он не
поЯвилсЯ над городом.
Љурт говорил наполовину сам с собой. ‘клонившись над меркаторской
картой, покачиваЯсь в такт покачиванию пола, он указывал вооружение и тоннаж
броненосцев, год их постройки, мощность машин и скорость, перечислЯл
стратегически важные пункты и районы возможных операций. ‡астенчивость,
котораЯ за офицерским столом сковывала Язык Љурта, сейчас не имела над ним
власти.
Ѓерт стоЯл рЯдом с ним, но почти все времЯ молчал и только следил за
двигавшимсЯ по карте пальцем лейтенанта.
- ‚ газетах об этом уже давным-давно пишут, - заметил он наконец. -
’олько подумать, что так это и вышло на самом деле!
‚се данные "Њайлза ‘тэндиша" Љурт знал назубок.
- Ќа этом корабле были первоклассные артиллеристы - рекордное число
попаданий. €нтересно, удалось ли нам их перекрыть или просто повезло! ќх,
был бы Я там! Љакой же из наших кораблей пустил его ко дну? Њожет, снарЯд
попал в машинное отделение? ‚едь они идут полным ходом! €нтересно, как там
"Ѓарбаросса"? - продолжал он. - џ ведь служил на нем раньше. Љорабль не из
самых лучших, но надежный. „ержу пари, что он уже раза два угодил в цель,
если старина нейдер сегоднЯ в форме. Џодумать только! ‚от они сейчас палЯт
друг в друга, бьют орудиЯ, рвутсЯ снарЯды, взлетают на воздух бомбовые
погреба, осколки брони разлетаютсЯ, как солома в бурю, - столько лет мы все
мечтали об этом! Ќаш флот, наверное, полетит прЯмо на Ќью-‰орк, словно
ничего не происходит. Ќаверное, принц решит, что наша помощь там не нужна.
‚едь эта битва как раз и прикрывает наш маневр. ‚се наши танкеры и
транспортные суда идут курсом вест-зюйд-вест на Ќью-‰орк. ќто будет наша
плавучаЯ база. Џонимаете? Њы находимсЯ вот тут, - ткнул он пальцем в карту.
- Љараван наших транспортов идет сюда, а броненосцы отгонЯют американцев от
нашего пути.
Љогда вечером Ѓерт отправилсЯ в солдатскую столовую ужинать, на него
никто не обратил вниманиЯ, лишь двое-трое поглЯдели в его сторону. ‚се
говорили о битве в океане, спорили, высказывали всевозможные предположениЯ,
и шум стоЯл такой, что времЯ от времени кому-либо из унтер-офицеров
приходилось наводить порЯдок. ‘ полЯ боЯ был получен новый бюллетень, но
Ѓерт понЯл только, что речь шла о "Ѓарбароссе". ’ут на Ѓерта начали
оглЯдыватьсЯ, послышалось знакомое слово "Ѓуттерайдж", но никто его не
трогал, и, когда подошла его очередь, он без всЯких осложнений получил свой
суп и хлеб. Ћн боЯлсЯ, что ему вообще не полагаетсЯ никакой порции, и тут бы
уж он просто не знал, что ему делать.
Џопозже он решилсЯ выйти на висЯчую галерею, где стоЯл одинокий
часовой. Џогода все еще была хорошаЯ, но ветер крепчал, и качка усилилась.
Ѓерт ухватилсЯ за перила и почувствовал сильное головокружение. ‡емлЯ
скрылась из виду, и под ним простиралсЯ безбрежный простор океана, по
которому катились огромные валы. ‘реди них нырЯла стараЯ бригантина под
британским флагом, а больше нигде не было видно ни единого судна.

- 3 -

Љ вечеру ветер задул с такой силой, что корабль, пробиваЯсь вперед,
переваливалсЯ с боку на бок, как дельфин. Љурт сказал, что нескольких солдат
уже свалила морскаЯ болезнь, но Ѓерт, как ни странно, не страдал от качки,
поскольку его желудок обладал теми таинственными свойствами, которые делают
из человека хорошего морЯка. ‘пал он крепко, но под утро проснулсЯ от того,
что Љурт включил свет и, с трудом сохранЯЯ равновесие, что-то разыскивал.
Ќаконец он нашел в Ящике компас, положил его на ладонь и сверилсЯ с картой.
- Њы изменили курс, - сказал он, - и пошли прЯмо по ветру. Ќе пойму, в
чем дело. ’ак мы оставим Ќью-‰орк гораздо севернее. Џохоже, что мы
собираемсЯ вмешатьсЯ...
Ћн еще довольно долго продолжал разговаривать сам с собой.
Ќастал день, сырой и ветреный. Љапли влаги покрыли снаружи оконное
стекло, и Љурт с Ѓертом не могли ничего разглЯдеть. Ѓыло так свежо, что Ѓерт
решил не вылезать из-под одеЯла, пока не прозвучит сигнал, призывающий к
завтраку. Џосле еды он вышел на галерею, но смог разглЯдеть лишь
стремительно мчавшиесЯ тучи и смутные очертаниЯ ближних кораблей. ’олько
изредка сквозь разрывы в тучах ему удавалось увидеть свинцовое море.
Ќемного позже "”атерланд" стал набирать высоту и внезапно оказалсЯ
среди чистого неба. Љурт сказал, что они идут на высоте в тринадцать тысЯч
футов.
Ѓерт в этот момент находилсЯ у себЯ в каюте и, заметив, что капли влаги
испарились со стекла, выглЯнул в окно и снова, как тогда из корзины
воздушного шара, увидел залитую солнцем облачную равнину, из которой один за
другим выныривали воздушные корабли, словно рыбы, поднимающиесЯ из глубины.
Ћн не стал медлить и бросилсЯ на галерею, чтобы получше рассмотреть эту
удивительную картину. ‚низу клубились облака и бушевал шторм, гнавший тучи к
северо-востоку, а вокруг него, если не считать двух-трех снежинок, воздух
был прозрачен и почти неподвижен - ледЯной ветер был здесь еле заметен. ‚
тишине отчетливо раздавалсЯ стук машин. ѓромадный отрЯд воздушных кораблей,
возникавших один за другим из облаков, казалсЯ стадом зловещих чудовищ,
ворвавшихсЯ в неведомый им мир.
‹ибо новых известий о морском сражении не поступало, либо принц не
пожелал их никому сообщать. Ќо часам к двум известиЯ посыпались одно за
другим, и лейтенант невероЯтно разволновалсЯ.
- "Ѓарбаросса" выведен из строЯ и идет ко дну! - крикнул он. - Gott im
Himmel! Der alte Barbarossa! Aber welch ein braver Krieger! {‘илы небесные.
‘тарина Ѓарбаросса! Ќо какой храбрый воЯка! (нем.)}.
Љурт шагал по качающейсЯ каюте, на какой-то миг превратившись в
чистокровного немца. Џотом опЯть стал англичанином.
- ’олько подумать, ‘моллуейз! Ќаш кораблик, который мы содержали в
такой чистоте, в таком порЯдке! ђазбит вдребезги, только осколки железа
летЯт вовсе стороны - и еще люди, твои приЯтели... Gott! ‘труи пара, пламЯ и
рев орудий - когда они бьют совсем рЯдом, то глохнешь! ‘ловно весь мир
разлетаетсЯ вдребезги. € чем ни затыкай уши, не помогает. Ђ Я сижу здесь,
так близко и так далеко от него! Der alte Barbarossa!
- Ђ еще какие-нибудь корабkи потоплены? -спросил наконец ‘моллуейз.
- Gott! „а! Њы потерЯли "Љарла дер ѓроссе", наш лучший и самый большой
броненосец. …го протаранил ночью английский пассажирский пароход, который,
стараЯсь уйти от боЯ, ворвалсЯ в самую его г>щу. ’ам ведь бушует шторм. Ђ у
пассажирского парохода срезан нос, и он дрейфует, постепенно погружаЯсь в
воду. ’акого сражениЯ еще не видел свет! € у нас и у них прекрасные корабли
и прекрасные матросы! торм, ночь, рассвет... € все это в открытом океане,
на полном ходу. Ќи торпед, ни подводных лодок! ’олько бьют орудиЯ. ‘
половиной наших кораблей мы уже потерЯли свЯзь: у них сбиты мачты. 30ь30'
северной широты, 40ь31' западной долготы, где же это?
Ћн снова развернул карту и уставилсЯ на нее невидЯщим взором.
- Der alte Barbarossa! Ќичего не могу с собой поделать! ‚се вижу эту
жуткую картину: в машинном отделении взрываютсЯ снарЯды, из топок вырываетсЯ
пламЯ, умирают обожженные паром кочегары и механики! € мои товарищи,
‘моллуейз, мои друзьЯ! ‚от и пришел длЯ них долгожданный день. ’олько
счастье улыбнулось не им. Љорабль выведен из строЯ и тонет! Љонечно, кто-то
же должен гибнуть в сражении. ЃеднЯга нейдер! Ѓьюсь об заклад, он им
чем-нибудь тоже ответил!
‘ообщениЯ продолжали поступать. Ђмериканцы потерЯли второй корабль,
название его неизвестно. "ѓерман" прикрывал "Ѓарбароссу" и получил
повреждениЯ... Љурт металсЯ по кораблю, как посаженный в клетку зверь, и то
бросалсЯ на носовую галерею под орлом, то мчалсЯ на нижнюю висЯчую галерею,
то припадал к картам. Ћн заразил своим волнением и Ѓерта, и тот переживал
вместе с ним все перипетии битвы, кипевшей совсем недалеко, сразу за линией
горизонта. Ќо когда Ѓерт вышел на висЯчую галерею, в мире вокруг было пусто
и тихо: чистое темно-синее небо над головой, внизу тонкаЯ дымка освещенных
солнцем перистых облаков, сквозь которую виднелись быстро мчавшиесЯ черные
тучи, совсем заслонившие море. ’ук-тук-тук - стучали машины, и большой
нырЯющий косЯк воздушных кораблей спешил за своим флагманом, как стаЯ
лебедей за своим вожаком.
…сли б не постукивание машин, все походило бы на сон. Ђ там, внизу,
среди дождЯ и урагана, грохотали орудиЯ, рвались снарЯды, и, как исстари
заведено, люди выполнЯли свои обЯзанности и умирали.

- 4 -

Љ вечеру ветер внизу немного утих, а в разрывах между тучами вновь
можно было увидеть море. ‚оздушный флот медленно спустилсЯ ниже, и на закате
далеко к востоку показалсЯ разбитый "Ѓарбаросса". ‘моллуейз услышал в
коридоре топот бегущих ног и вместе с другими очутилсЯ на галерее, где
несколько офицеров рассматривали в полевые бинокли жалкие остатки
броненосца. ђЯдом виднелось еще два судна - высоко поднималсЯ над водой
корпус израсходовавшего всю нефть танкера, и дрейфовал приспособленный под
транспорт пассажирский пароход. Љурт стоЯл в углу, в стороне от других.
- Gott! - наконец произнес он, опускаЯ бинокль. - ‘ловно видишь, как
старому другу отрезали нос и вот-вот прикончат его! "Ѓарбаросса"!
ЏовинуЯсь внезапному порыву, он передал свой бинокль Ѓерту, которого
все игнорировали и который, разглЯдываЯ корабли из-под ладони, мог различить
на море лишь три темные полоски.
Ќикогда в жизни не видел Ѓерт ничего подобного той чуть смутной
картине, котораЯ возникла в окулЯрах биноклЯ. ќто был не просто
поврежденный, беспомощно качавшийсЯ на волнах броненосец. ќто был
разнесенный вдребезги броненосец - казалось чудом, что он еще держитсЯ на
воде. Џогубили "Ѓарбароссу" его мощные машины. Ќочью, преследуЯ врагов, он
опередил остальные немецкие корабли и вклинилсЯ между "‘аскуиханной" и
"Љанзас ‘ити". Ђмериканские броненосцы, увидав поблизости "Ѓарбароссу",
сбавили ход, так что немецкий броненосец почти поравнЯлсЯ с "Љанзас ‘ити", а
потом вызвали на помощь "’еодора ђузвельта" и маленький "Њонитор". Ќа
рассвете немецкое судно обнаружило, что оно окружено. —ерез пЯть минут после
начала боЯ на востоке поЯвилсЯ "ѓерман", а на западе сразу же показалсЯ
"”юрст Ѓисмарк", и это заставило американские корабли отступить, но они уже
успели разнести броненосец. Ђмериканцы выместили на "Ѓарбароссе" все, что
накопилось у них за тЯгостный день отступлениЯ. Ѓерт увидел фантастическое
нагромождение искореженных, перекрученных полос и кусков металла. ’олько по
их расположению он мог догадатьсЯ, чем они были еще недавно.
- Gott! - пробормотал Љурт, подносЯ к глазам отданный Ѓертом бинокль. -
Gott! ‚едь там Ђльбрехт, добрЯк Ђльбрехт, и старина –иммерман, и фон ђозен!
‘умерки и расстоЯние давно уже поглотили "Ѓарбароссу", а Љурт все еще
стоЯл на галерее и, не опускаЯ биноклЯ, пристально вглЯдывалсЯ вдаль, а
когда вернулсЯ в каюту, то еще долго оставалсЯ непривычно молчаливым и
задумчивым.
- ‘трашнаЯ это игра, ‘моллуейз, - наконец произнес он. - ‚ойна - это
страшнаЯ игра! Џосле такого вот многое видишь по-другому. ‘колько людей
трудилось, чтобы построить "Ѓарбароссу", и служили на нем люди, каких не
часто встретишь. Ђльбрехт хотЯ бы, был там один, его звали Ђльбрехт, - он
играл на цитре и импровизировал. —то теперь с ним сталось? Њы с ним... были
друзьЯми, как могут быть друзьЯми только немцы.

- 5 -

‘моллуейз проснулсЯ ночью; в темной каюте гулЯл ветер, и Љурт
разговаривал сам с собой по-немецки. Ѓерт с трудом различал у окна фигуру
лейтенанта - он отвинтил болты, распахнул окно и выглЯдывал наружу.
Ќа лицо Љурта падал холодный, прозрачный, рассеЯнный свет, который
отбрасывает чернильные тени и предвещает на большой высоте зарю.
- —то стрЯслось? - спросил Ѓерт.
- Њолчите! Ќеужели не слышите?
‚ тишине раз, другой раздалсЯ грохот орудийного выстрела и после
короткого перерыва еще три удара, один за другим.
- ”у ты! ќто ж пушки! - вскричал Ѓерт и сразу очутилсЯ рЯдом с
лейтенантом.
"”атерланд" все еще летел очень высоко, и тонкаЯ дымка облаков скрывала
море. ‚етер стих, и, проследив за пальцем Љурта, Ѓерт увидел сквозь
бесцветную дымку красный отсвет, потом Ярко-красную вспышку и немного в
стороне - другую. ‚спышки казались беззвучными, и только через несколько
секунд, когда уже никто ничего не ждал, до них донеслись два раската. Љурт
очень быстро заговорил по-немецки.
‡а стенкой горнист проиграл какой-то сигнал.
Љурт вздрогнул, взволнованно сказал что-то снова по-немецки и бросилсЯ
к выходу.
- Џослушайте! —то происходит? - завопил Ѓерт. - —то случилось?
‹ейтенант на минуту задержалсЯ в дверЯх - темный силуэт на фоне
освещенного прохода.
- Ћставайтесь тут, ‘моллуейз. ‘идите и ничего не делайте. Њы вступаем в
бой. - € Љурт исчез.
‘ердце Ѓерта тревожно забилось. …му показалось, что "”атерланд" замер
над кораблЯми, которые вели бой там, далеко внизу. Њожет быть, он сейчас
ринетсЯ на них, как Ястреб на пичужку?
- ”у ты! - в ужасе прошептал он.
- Ѓах!.. Ѓах!.. - Ѓерт увидел красную вспышку и вдали еще одну. Ћн
ощутил какую-то перемену на "”атерланде", но только несколько минут спустЯ
понЯл, в чем дело: стук машины вдруг стал почти беззвучным. Ѓерт высунулсЯ
из окна и увидел в унылом сумраке другие воздушные корабли - они тоже
сбавили ход и еле двигались.
Џрозвучал второй сигнал и был негромко повторен на других кораблЯх.
Ћгни разом потухли, и воздушный флот превратилсЯ в смутные темные пЯтна на
фоне густой синевы неба, где еще мерцали редкие звездочки. „олгое времЯ
корабли оставались неподвижны, и Ѓерту казалось, что этому конца не будет,
но потом он услышал, что в баллоны начали накачивать воздух, и "”атерланд"
стал медленно погружатьсЯ в облака.
Ѓерт изо всех сил вытЯгивал шею, но никак не мог разглЯдеть, следуют ли
за ними остальные корабли, - мешал выпуклый бок газового отсека. ќто
бесшумное хищное скольжение вниз произвело на Ѓерта зловещее впечатление.
Њрак сгустилсЯ, последнЯЯ робкаЯ звездочка на горизонте исчезла, и Ѓерт
почувствовал холодное дыхание облаков. ‚незапно зарево под ними принЯло
определенные очертаниЯ, превратилось в пламЯ, и "”атерланд", перестав
снижатьсЯ, замер под облачным слоем в тысЯче футов над сражающимисЯ
кораблЯми - никем не замечаемый наблюдатель.
‡а ночь обстановка морского боЯ изменилась. Ђмериканцы сумели быстро и
точно стЯнуть корабли и выстроить их в кильватерную колонну довольно далеко
к югу от германской эскадры, котораЯ преследовала их, развернувшись веером.
Ќезадолго до рассвета они сомкнулись и полным ходом пошли на север, надеЯсь
проскочить сквозь линию противника и настичь немецкие суда, которые
двигались к Ќью-‰орку, чтобы поддержать германский воздушный флот. ‘ момента
первого столкновениЯ эскадр многое изменилось. Ђмериканский адмирал Ћ'Љоннор
был к этому времени полностью осведомлен относительно германского воздушного
флота и гораздо меньше беспокоилсЯ за Џанамский канал, так как туда из
Љи-“эста прибыла флотилиЯ подводных лодок, а два мощных наиновейших кораблЯ,
"„елавэр" и "Ђвраам ‹инкольн", находились уже в ђио ѓранде у тихоокеанского
входа в канал. Ќо Ћ'Љоннор не смог сразу выполнить задуманный маневр: на
"‘аскуиханне" взорвалсЯ котел, а на рассвете этот броненосец оказалсЯ так
близко от "Ѓремена" и "‚еймара", что они сразу же его атаковали. Ћставалось
либо покинуть горЯщую "‘аскуиханну", либо атаковать немецкую эскадру.
Ђдмирал выбрал последнее. € в этой схватке у американцев были шансы на
успех. Ќемецкие корабли превосходили американцев численностью и боевой
мощью, но строй их растЯнулсЯ больше чем на сорок пЯть миль, и было весьма
вероЯтно, что прежде, чем они соберут силы длЯ удара, колонна американских
судов из семи кораблей нанесет им большой урон.
Ќаступило хмурое туманное утро, и только тут "Ѓремен" и "‚еймар"
обнаружили, что им придетсЯ иметь дело не с одной "‘аскуиханной". ‚незапно
из-за американского броненосца, не далее как в миле от него, возникла всЯ
вражескаЯ колонна и обрушилась на них. ’ак обстоЯло дело, когда в небе
поЯвилсЯ "”атерланд". ЏламЯ, которое увидел сквозь облака Ѓерт, бушевало на
злополучной "‘аскуиханне". Ћна находилась как раз под "”атерландом". Ћгонь
охватил корму и нос броненосца, но он продолжал медленно двигатьсЯ к югу и
все еще стрелЯл из двух орудий. ‚ "Ѓремен" и "‚еймар" попало несколько
снарЯдов, и они уходили от "‘аскуиханны" на юго-запад. ЂмериканскаЯ эскадра,
возглавлЯемаЯ "’еодором ђузвельтом", гналась за немцами, обстреливаЯ то
один, то другой корабль и стараЯсь отрезать их от мощного "”юрста Ѓисмарка",
который подходил к месту боЯ с запада.
Ѓерту, однако, названиЯ этих кораблей не были известны, и он довольно
долго принимал американцев за немцев и немцев за американцев, сбитый с толку
направлением, в каком передвигались сражавшиесЯ суда. Ћн решил, что колонна
из шести броненосцев преследует трех своих противников, на помощь которым
спешит четвертый. ’олько увидев, что "Ѓремен" и "‚еймар" обстреливают
"‘аскуиханну", он понЯл, что ошибсЯ. Ќекоторое времЯ после этого он совсем
уж ничего не мог разобрать. Љроме того, его смущал звук канонады - орудийные
раскаты сменились оглушительным треском, и после каждой вспышки сердце Ѓерта
замирало в ожидании сокрушительного удара. Љроме того, он видел броненосцы
не в профиль, как привык видеть их на картинках, а сверху, и поэтому они
казались непривычно короткими. Ќа палубах было почти пусто, и только
небольшие кучки людей укрывались за стальными фальшбортами. ‘ высоты
птичьего полета Ѓерту прежде всего бросились в глаза длинные танцующие дула
орудий большого калибра, которые выбрасывали неЯркое прозрачное пламЯ, и
частые вспышки бортовых скорострельных орудий. Ђмериканские корабли с
паровыми турбинами имели от двух до четырех труб. Ќемецкие броненосцы
казались более низкими, так как вместо паровых машин они были снабжены
двигателЯми внутреннего сгораниЯ, которые теперь работали с каким-то
непонЯтным грохотом. €з-за паровых машин американские корабли были больше и
выглЯдели изЯщнее. ‚ холодном свете утренней зари Ѓерт видел, что эти
укороченные, непрерывно стрелЯющие корабли качает сильнаЯ зыбь. €з-за
ритмичного волнообразного движениЯ "”атерланда" зрелище боЯ то приближалось,
то удалЯлось.
‘начала над сражающимисЯ кораблЯми поЯвилсЯ один только "”атерланд". Ћн
следовал в вышине над идущим полным ходом "’еодором ђузвельтом" и не
отставал от него. ‘квозь бегущие облака "”атерланд" был, наверно, временами
виден с "’еодора ђузвельта". Ћстальные корабли германского воздушного флота,
поддерживаЯ свЯзь с флагманом посредством беспроволочного телеграфа,
остались на высоте шести-семи тысЯч футов за облаками, чтобы не подвергатьсЯ
риску артиллерийского обстрела.
Ќеизвестно, когда именно несчастные американцы обнаружили поЯвление
новых врагов. Ћб этом до нас не дошло никаких сведений. Њожно только
представить себе, что почувствовали измученные морЯки, когда, взглЯнув на
небо, увидели вдруг над головой безмолвное чудовище, размерами превосходЯщее
самый большой броненосец, с огромным германским флагом на хвосте. Џо мере
того, как облака рассеивались, в синеве неба поЯвлЯлись все новые,
презрительно не обремененные ни пушками, ни броней, воздушные корабли,
летевшие со скоростью, котораЯ позволЯла им легко догонЯть сражавшиесЯ на
полном ходу броненосцы.
Ќи одно орудие ни разу не ударило по "”атерланду", в него лишь
несколько раз стрелЯли из винтовок. € только по чистой случайности один
человек на флагмане был убит. "”атерланд" до самого конца не принимал
непосредственного участиЯ в бою. Ћн летел над обреченной американской
эскадрой, и принц отдавал приказаниЯ другим кораблЯм по беспроволочному
телеграфу. ’ем. временем "”огельштерн" и "ЏруссиЯ", буксируЯ по полдюжине
"драхенфлигеров", полным ходом неслись вперед, а затем, миль на пЯть
опередив американские корабли, начали резко снижатьсЯ и вышли из облаков;
"’еодор ђузвельт" тут же стал стрелЯть по ним из мощных носовых орудий, но
снарЯды рвались гораздо ниже "”огельштерна", от которого уже отделилось и
ринулось на врага больше десЯтка "драхенфлигеров".
‚ысунувшись из своего окна, Ѓерт видел с начала до конца это первое
столкновение аэроплана с броненосцем. Ћн видел, как гротескные
"драхенфлигеры" с широкими плоскими крыльЯми, коробчатой носовой частью и
колесами по бокам, между которыми сидел авиатор, стремительно падали вниз,
словно стаЯ птиц. - ‚от черт! - вырвалось у Ѓерта. Ћдин из аэропланов,
справа, вдруг стал неестественно быстро падать, подпрыгнул, с громким
треском взорвалсЯ и, охваченный пламенем, упал в море; другой ткнулсЯ носом
в воду и, едва коснувшись волны, разлетелсЯ на куски. Ѓерт видел, как
суетились на палубе "’еодора ђузвельта" укороченные человечки - только
голова да ноги, - готовЯсь стрелЯть по другим аэропланам. Џотом передний
"драхенфлигер" промчалсЯ между Ѓертом и палубой броненосца, раздалсЯ грохот
взорвавшейсЯ бомбы, точно сброшенной на носовую башню, и ответный слабый
треск винтовок. ’рах-трах-трах-били скорострельные орудиЯ американцев, в
ответ прогремел сокрушительный залп с "”юрста Ѓисмарка". …ще два аэроплана
пролетели мимо Ѓерта и сбросили на американский броненосец бомбы; авиатора
четвертого ранило пулей, и его "драхенфлигер" рухнул на палубу броненосца и,
взорвавшись, опрокинул корабельные трубы. Ћдно мгновение Ѓерт видел
крошечную черную фигурку, она спрыгнула с исковерканного аэроплана,
ударилась о трубу и еще падала безжизненно вниз, когда пламЯ страшного
взрыва подхватило ее и увлекло в небытие.
Ќа носу кораблЯ раздалсЯ оглушительный взрыв, громадный кусок металла
отделилсЯ от броненосца и рухнул в пучину, увлекаЯ вместе с собой людей и
обнажив брешь, в которую проворный "драхенфлигер" бросил зажигательную
бомбу. ‚ безжалостном свете занимавшегосЯ днЯ Ѓерт Ясно увидел, как, борЯсь
за жизнь, судорожно барахтались в пенном водовороте за кормой "’еодора
ђузвельта" крошечные существа. ’о не могли быть люди, нет! ќти тонувшие
изуродованные крошечные существа сжимали своими скрюченными пальцами сердце
Ѓерта.
- ѓосподи, господи! - почти рыдал Ѓерт.
Ћн снова посмотрел вниз: живые точки исчезли, а поглотившую их пучину
рассекал на две симметричные волны черный корпус "ќндрю „жексона", слегка
поврежденного последним выстрелом тонувшего "Ѓремена". Ќестерпимый ужас
охватил Ѓерта, и на несколько минут он словно ослеп.
ЌаходившаЯсЯ милЯх в трех к востоку "‘аскуиханна" вдруг взорвалась со
страшным грохотом, словно сложившимсЯ из массы мелких взрывов послабее, и в
мгновение ока исчезла в кипЯщем водовороте. Ќесколько секунд на этом месте
кипели волны, а потом глубина с громким бульканьем стала изрыгать пар,
воздух, нефть, обломки, людей...
Џосле этого наступило затишье. Ѓерту оно показалось бесконечным. Ћн
начал высматривать, куда девались остальные аэропланы. ‘плющенные останки
одного плавали около "Њонитора", остальные устремились за американскими
кораблЯми и засыпали их бомбами; несколько "драхенфлигеров" колыхалось на
волнах, по-видимому, не получив серьезных повреждений, а три или четыре,
описываЯ широкую дугу, возвращались к своим воздушным кораблЯм. ‘трой
американских броненосцев рассыпалсЯ: сильно поврежденный "’еодор ђузвельт"
повернул на юго-восток, "ќндрю „жексон", потрепанный, но по-прежнему
боеспособный, шел между "’еодором ђузвельтом" и грозным, полным сил "”юрстом
Ѓисмарком", прикрываЯ своего флагмана от огнЯ последнего. „алеко на западе
показались готовые вступить в бой "ѓерман" и "ѓерманик".
Љогда после гибели "‘аскуиханны" наступила минута затишьЯ, Ѓерт
расслышал какой-то звук, совсем не похожий на шум боЯ. ‘ловно скрипела косо
повешеннаЯ на несмазанных петлЯх дверь. ќто кричала "hoch" команда на
"”юрсте Ѓисмарке".
€ в эту минуту, когда залпы вдруг прекратились, взошло солнце, - темные
воды стали ослепительно синими, и потоки золотого света залили мир. ‘ловно
улыбка озарила картину ужаса и ненависти. ЋблачнаЯ дымка исчезла как по
волшебству, и взглЯду открылись все бесчисленные корабли германского
воздушного флота, готовые ринутьсЯ вниз на свою добычу.
- Ѓах-бабах! Ѓах-бабах! - снова заговорили орудиЯ броненосцев, но они
не были приспособлены длЯ стрельбы по воздушным целЯм, и висевшие в вышине
чудовища остались целыми, если не считать нескольких случайно попавших в них
пуль. ЂмериканскаЯ эскадра сильно пострадала: "‘аскуиханна" погибла; "’еодор
ђузвельт" отстал - носовые орудиЯ его вышли из строЯ, палуба была завалена
обломками; "Њонитор" тоже получил тЯжелые повреждениЯ. „ва этих кораблЯ
совершенно прекратили стрельбу, как и "Ѓремен" с "‚еймаром". Њежду четырьмЯ
броненосцами, находившимисЯ на расстоЯнии выстрела друг от друга, словно
установилось вынужденное перемирие. Ќа юго-восток теперь двигалось только
четыре американских кораблЯ с "ќндрю „жексоном" в качестве головного. Ђ
"”юрст Ѓисмарк", "ѓерман" и "ѓерманик" шли параллельным курсом и продолжали
вести непрерывный огонь. "”атерланд" медленно взмыл вверх, готовЯсь к
заключительному акту этой трагедии.
Ѓольше десЯтка воздушных кораблей один за другим быстро устремились
вниз в погоню за остатками американской эскадры. Ћни держались на высоте
двух тысЯч футов, пока не настигли и немного не обогнали последний из
американских броненосцев; тогда они быстро снизились среди фонтана пуль и,
двигаЯсь чуть быстрее броненосца, забросали его плохо защищенные палубы
бомбами, превратив их в полотнища пламени. ’ак они пролетали над
американскими броненосцами, которые пытались продолжать бой с "”юрстом
Ѓисмарком", "ѓерманом" и "ѓермаником", и каждый воздушный корабль вносил
свою долю в общий хаос. ЋрудиЯ американцев смолкли, раздалось еще только
несколько героических выстрелов, но остатки эскадры продолжали идти вперед -
искалеченные, окровавленные, они упорно не желали сдаватьсЯ и гневно
сопротивлЯлись, обстреливаЯ из винтовок воздушные корабли под градом
снарЯдов с немецких броненосцев. Ќо теперь атакующие воздушные корабли то и
дело заслонЯли картину боЯ, и Ѓерт видел остальное лишь урывками.
‚незапно Ѓерт заметил, что картина боЯ уменьшаетсЯ и звуки его
становЯтсЯ все глуше. "”атерланд" спокойно и бесшумно поднималсЯ в небо, и
орудийные залпы уже не били в самое сердце, а только тупо отдавались в ушах.
€ вот четыре умолкнувших броненосца уже превратились в крошечные полоски, да
только было ли их четыре? ‘мотрЯ против солнца, Ѓерт видел, что на воде
держатсЯ лишь три почерневшие, дымЯщиесЯ груды обломков. Ћднако "Ѓремен" уже
спустил на воду две шлюпки, спускал шлюпки и "’еодор ђузвельт", и они
направились туда, где горсточка крошечных существ все еще отчаЯнно боролась
за жизнь, качаЯсь на громадных океанских волнах... "”атерланд" больше не
следовал за сражавшимисЯ эскадрами. ЃурлЯщее месиво отодвигалось к
юго-востоку, становилось все меньше и беззвучнее. Ћдин из воздушных кораблей
упал в море и горел, выбрасываЯ чудовищный и уже такой крохотный огненный
фонтан, а далеко на юго-западе показались сначала один, а потом еще три
германских броненосца, спешивших на помощь своим...

- 6 -

"”атерланд" поднималсЯ все выше и выше в сопровождении всего косЯка
воздушных кораблей, а потом взЯл курс на Ќью-‰орк, и скоро сражение
отступило на задний план, стало чем-то далеким и маленьким, коротким
эпизодом перед завтраком. Ћт него осталась лишь ниточка крошечных темных
силуэтов да дымное желтое зарево, которое вскоре превратилось в расплывчатое
желтое пЯтно на горизонте и, наконец вовсе исчезло в Ярком свете нового
днЯ...
‚от так Ѓерт ‘моллуейз увидел первую битву воздушных кораблей и
последний бой броненосцев - самых странных в истории войн боевых средств,
возникших из плавучих батарей, примененных в Љрымскую войну императором
Ќаполеоном III и поглотивших за семьдесЯт лет своего существованиЯ
невероЯтное количество человеческой энергии и средств. ‡а это времЯ было
построено более двенадцати тысЯч этих немыслимых чудовищ, разных типов и
видов, и каждый новый броненосец был более мощным и более смертоносным, чем
предыдущий. Љаждый новый корабль объЯвлЯлсЯ самым последним достижением
науки, и большинство из них в конце концов продавали на слом. Ќе больше пЯти
процентов всех броненосцев участвовало в боЯх. Ќекоторые пошли ко дну,
других выбросило на берег, многие погибли, случайно столкнувшись друг с
другом. †изни бесконечного множества людей были отданы служению броненосцам,
таланты и терпение не одной тысЯчи инженеров и изобретателей, неисчислимое
количество материалов и денежные средства ушли на их создание; из-за них не
были использованы бесчисленные возможности сделать жизнь легче и лучше;
из-за них миллионам детей приходилось преждевременно начинать работать;
из-за них люди на суше влачили полуголодное, нищенское существование. Ќа их
постройку и содержание деньги надо было добывать любой ценой - таков был
закон бытиЯ наций в те непостижимые времена. ‚о всей истории изобретений нет
ничего более пагубного и дорогостоЯщего, чем эти чудовищные мегатерии.
Ђ потом дешевые изделиЯ, длЯ изготовлениЯ которых требовались только
прутьЯ и газ, раз и навсегда покончили с броненосцами, обрушившись на них с
неба...
Ќикогда прежде не доводилось Ѓерту видеть такого всесокрушающего
уничтожениЯ, никогда прежде не понимал он, сколько горЯ и ущерба приносит
война. …го потрЯсенный ум постиг истину: и это тоже часть жизни. €з
безжалостного клубка страшных впечатлений в памЯти всплывало одно и
заслонЯло все остальное; матросы с "’еодора ђузвельта", отчаЯнно борющиесЯ
за жизнь среди океанских волн, после того как перваЯ бомба обрушилась на
броненосец.
- —ерт! -сказал он, вспоминаЯ про это. - ’ак ведь могло случитьсЯ и со
мной и с ѓраббом!.. ЃарахтаешьсЯ, а вода заливает тебе рот. •орошо хоть
недолго, наверно.
Ѓерту хотелось узнать, как все это подействовало на Љурта. € еще он
почувствовал голод. Ћн нерешительно подошел к двери, приоткрыл ее и выглЯнул
в коридор. ’ам, около трапа, ведущего в солдатскую столовую, стоЯло
несколько матросов из экипажа кораблЯ; они, наклонившись, рассматривали
что-то лежавшее в нише. Ќа одном из стоЯвших там был легкий водолазный
костюм, какие Ѓерт уже видел в башенках газовых камер. Ѓерту захотелось
подойти поближе и получше рассмотреть шлем, который матрос держал под
мышкой. Ќо, подойдЯ к нише, Ѓерт забыл про шлем: на полу лежал мертвый юнга
- его убила пулЯ, посланнаЯ с "’еодора ђузвельта".
Ѓерт не заметил, как пули попадали в "”атерланд", и даже не подозревал,
что находилсЯ под обстрелом. Ћн сразу даже и не сообразил, отчего погиб
юнга, и никто ему этого не объЯснил.
ћноша лежал, как повалилсЯ, сраженный пулей; куртка на нем была
разорвана и опалена, раздробленную лопатку почти вырвало из тела, всЯ леваЯ
часть груди была страшно изуродована. Ќа полу краснела лужа крови. Њатросы
слушали человека со шлемом, который что-то объЯснЯл им, указываЯ на круглое
отверстие от пули в полу и на вмЯтину в панели коридора, докуда, очевидно,
еще смогла долететь смертоноснаЯ пулЯ. ‹ица у всех были серьезны и суровы;
этих рассудительных, светловолосых и голубоглазых людей, привыкших к порЯдку
и дисциплине, вид растерзанных, окровавленных останков того, кто был их
товарищем, ошеломил не меньше, чем Ѓерта.
‚ дальнем конце коридора, там, где находилась галереЯ, внезапно
раздалсЯ буйный взрыв хохота, и кто-то возбужденно заговорил, почти закричал
по-немецки.
Ћтвечали другие голоса, почтительно и спокойно.
- Џринц, - шепнул кто-то, и все застыли в напрЯжении.
‚ конце коридора показалась группа людей. Џервым с бумагами в руке шел
лейтенант Љурт.
“видев в нише убитого, он замер на месте, и его румЯное лицо побелело.
- So! - изумленно воскликнул он. Џринц шел за Љуртом, разговариваЯ
через плечо с фон ‚интерфельдом и капитаном кораблЯ.
- —то такое? - бросил он Љурту, не докончив фразы, и посмотрел, куда
указывал лейтенант. Ћн уставилсЯ на изуродованный труп в нише и, казалось,
на мгновение задумалсЯ. ‡атем, небрежно махнув рукой в сторону убитого,
повернулсЯ к капитану.
- “берите это! - крикнул он по-немецки и, прошествовав дальше, прежним
веселым тоном закончил обращенную к фон ‚интерфельду фразу.

- 7 -

‘трашное воспоминание о том, как тонули в океане во времЯ сражениЯ
беспомощные люди, раз и навсегда слилось у Ѓерта с воспоминанием о надменной
фигуре принца Љарда Ђльберта, небрежным жестом отметающего с пути тело
убитого юнги. ђаньше война представлЯлась Ѓерту этакой веселой, шумной,
волнующей эскападой, чем-то вроде праздничной шутки, только в большем
масштабе и в общем делом радостным и приЯтным. ’еперь он узнал войну немного
лучше.
Ќа следующий день иллюзиЯм Ѓерта был нанесен еще один - третий по счету
- удар. ‘лучай сам по себе был незначительный и неизбежный длЯ военного
времени, однако он невероЯтно удручающе подействовал на воображение Ѓерта -
городского жителЯ. ‚ те времена не в пример предыдущим столетиЯм в
густонаселенных городах господствовали довольно мЯгкие нравы; жители их
никогда не видели, как убивают. € только в смЯгченном виде через книги и
картины познавали ту истину, что жизнь - это беспощаднаЯ борьба. Ќа своем
веку Ѓерт трижды - всего лишь трижды - видел мертвецов и никогда не
присутствовал при убийстве живого существа, превосходЯщего размерами
новорожденного котенка.
Ќовое душевное потрЯсение Ѓерт испытал, когда на воздушном корабле
"Ђдлер" казнили матроса, у которого обнаружили спички. ќто было грубейшим
нарушением дисциплины - перед отлетом этот человек просто забыл, что у него
в кармане лежат спички. ‚се команды неоднократно предупреждали, что
приносить на корабль спички строжайшим образом запрещено, об этом же гласили
развешанные повсюду предостережениЯ. ‚ свое оправдание матрос говорил, что
он был так занЯт своим делом и так привык к этим предупреждениЯм, что как-то
упустил, что они относЯтсЯ и к нему самому. Ћднако тем самым он признавал
себЯ виновным в другом не менее серьезном воинском преступлении - в
небрежности. Љапитан "Ђдлера" вынес приговор, принц утвердил его по
беспроволочному телеграфу, и казнь решено было сделать уроком длЯ всего
личного состава флота.
- Ќемцы, - заЯвил принц, - пересекли Ђтлантический океан не длЯ того,
чтобы считать ворон.
—тобы все видели, как караютсЯ недисциплинированность и неповиновение,
преступника решили не умертвить электрическим током и не сбросить в пучину,
а повесить.
€ вот все корабли собрались вокруг флагмана, как карпы в пруду в часы
кормежки. "Ђдлер" находилсЯ в самой середине, непосредственно рЯдом с
"”атерландом". ‚есь экипаж "”атерланда" выстроилсЯ на висЯчей галерее,
команды других кораблей разместились на воздушных камерах, взобравшись туда
по наружной сетке, а офицеры вышли на площадку, где стоЯли пулеметы. Ќа
Ѓерта, созерцавшего это зрелище сверху, оно произвело ошеломлЯющее
впечатление. „алеко-далеко внизу, на рЯбой синеве океана, два крошечных
парохода - один британский, другой под американским флагом - подчеркивали
его масштабы. Ѓерт вышел на галерею посмотреть казнь, но ему было не по
себе: шагах в десЯти от него стоЯл грозный светловолосый принц, сверкаЯ
глазами, скрестив руки на груди, по-военному сомкнув каблуки.
’ак был повешен матрос с "Ђдлера". ‚еревку взЯли длинную, в шестьдесЯт
футов, чтобы все злоумышленники, прЯчущие спички или замыслившие
какое-нибудь иное нарушение дисциплины, хорошенько рассмотрели, как он будет
корчитьсЯ в петле. ‚сего в сотне Ярдов от Ѓерта на нижней галерее "Ђдлера"
стоЯл живой, не готовый умереть человек - в глубине души он, наверное,
боЯлсЯ и негодовал, но внешне держалсЯ спокойно и покорно. Ђ потом его
столкнули за борт...
Ћн летел вниз, растопырив руки и ноги, пока, дернувшись, не повис на
конце веревки. ’ут ему следовало умереть, корчась всем в назидание, но то,
что произошло, было еще ужаснее: голова оторвалась, и туловище, уродливое и
нелепое, кружась, кануло в море, а голова летела рЯдом с ним.
- Ћх! - вырвалось у Ѓерта, и он судорожно вцепилсЯ в поручни.
‡а спиной у него ахнуло еще несколько человек,
- So, - бросил принц, обвел всех взглЯдом, еще более надменным и
непреклонным, чем всегда, затем повернулсЯ к трапу и скрылсЯ внутри кораблЯ.
Џривалившись к поручнЯм, Ѓерт еще долго оставалсЯ на галерее. Љ горлу у
него подступила тошнота - такой ужас внушил ему этот мимолетный эпизод. Ћн
показалсЯ ему гораздо более отвратительным, чем морское сражение. „а и чего
было ждать от этого выродившегосЯ, изнеженного цивилизацией, не ко времени
мЯгкотелого горожанина!
Љогда много позже Љурт зашел в каюту, Ѓерт, бледный и несчастный,
лежал, скорчившись на своем диванчике. Ќо и щеки Љурта тоже утратили свой
свежий румЯнец.
- ЊорскаЯ болезнь мучит? - спросил он.
- Ќет.
- ‘егоднЯ вечером мы доберемсЯ до Ќью-‰орка. Ќас подгонЯет попутный
ветер. ’ам уж будет на что посмотреть.
Ѓерт ничего не ответил.
ђазложив складной стол и стул, Љурт некоторое времЯ шуршал картами.
Џотом о чем-то угрюмо задумалсЯ. Ќо вскоре очнулсЯ и посмотрел на Ѓерта.
- ‚ чем дело?
- Ќи в чем.
- ‚ чем дело? -повторил Љурт, угрожающе взглЯнув на Ѓерта.
- џ видел, как убили этого парнЯ. ‚идел, как авиатор насмерть разбилсЯ
о трубу броненосца. ‚идел убитого в коридоре. ‘лишком много смерти и крови
длЯ одного днЯ! ‚от в чем дело! Њне это не по нутру. џ не думал, что война
такаЯ. џ человек штатский. Ћна мне не по нутру.
- Њне все это тоже не нравитсЯ, - сказал Љурт. - „а, не нравитсЯ!
- џ много читал про войну. Ќо когда увидишь собственными глазами... “
менЯ голова кругом идет. Ћдно дело - полетать на воздушном шаре, а смотреть
вниз и видеть, как все крошат, как убивают людей, - Я не вытерплю.
Џонимаете?
- Ќичего, придетсЯ привыкнуть. - Љурт задумалсЯ. - Ќе вы один. ‚сем не
по себе. ‹етать - это просто. Ќу, покружитсЯ голова и перестанет. —то же
касаетсЯ крови и смерти, то нам всем надо привыкать к ним. Њы мЯгкие,
культурные люди. € нам пора принЯть боевое крещение. Ќа всем корабле и
десЯтка людей не найдетсЯ, кто видел настоЯщее кровопролитие. „о сих пор все
они были добропорЯдочными, спокойными, законопослушными немцами... Ђ теперь
им предстоит вот это. ‚начале они ежатсЯ, но погодите, они еще войдут во
вкус. - €, поразмыслив, Љурт добавил: - Ќервы у всех понемногу сдают.
Ћн вернулсЯ к своим картам. ‘корчившись в своем углу, Ѓерт, казалось,
забыл о нем. Ќекоторое времЯ оба молчали.
- € на кой черт принцу понадобилось вешать этого парнЯ? - внезапно
спросил Ѓерт.
- ’ак было нужно, - ответил Љурт. - € это правильно. Џриказ совершенно
Ясен, а этот болван разгуливал со спичками в кармане...
- —ерт побери! Њне этого долго не забыть, - не слушаЯ, сказал Ѓерт.
Ќо Љурт ничего не ответил. Ћн определЯл расстоЯние до Ќью-‰орка и
предавалсЯ своим размышлениЯм.
- ‚от посмотрим, какие у американцев аэропланы. Џохожи они на наших
"драхенфлигеров" или нет?.. ‡автра в это времЯ мы уже узнаем... „а, только
что? •отел бы Я знать... Ђ если они все-таки станут сопротивлЯтьсЯ? ‘транный
это будет бой!
’ихонько свистнув, Љурт опЯть умолк. —ерез несколько минут он вышел из
каюты; в сумерках Ѓерт встретилсЯ с ним на висЯчей галерее - он стоЯл,
устремив взор вперед, и размышлЯл о том, что ожидает их завтра. ’учи снова
закрыли море, и громадный неровный косЯк воздушных кораблей, волнообразно
нырЯвших при полете, казалсЯ теперь стаей диковинных существ, рожденных в
царстве хаоса, где нет ни суши, ни воды, а лишь туман и небо.

ѓ‹Ђ‚Ђ VI

ЉЂЉ ‚Ћ‰ЌЂ Џђ€‹Ђ ‚ Ќњћ-‰ЋђЉ

- 1 -

Ќью-‰орк в год нападениЯ ѓермании был величайшим, богатейшим, во многих
отношениЯх великолепнейшим, а в некоторых - наипорочнейшим городом, какой
когда-либо знал мир. ќто был подлинный "ѓород Ќаучно-торгашеского века", со
всем его величием и мощью, неукротимой жаждой наживы и социальным хаосом, Ћн
давно успел затмить ‹ондон и отнЯть у него гордое наименование "‘овременный
‚авилон", стал финансовым центром мира, центром торговли, центром
увеселений, и его сравнивали с апокалипсическими городами древних пророков.
Ћн поглощал богатства своего континента, как поглощал когда-то ђим богатства
‘редиземноморьЯ, как ‚авилон - богатства ‚остока. Ќа его улицах можно было
встретить разительные контрасты роскоши и крайней нищеты, цивилизации и
варварства. ‚ одном квартале мраморные дворцы, залитые светом, в ожерелье
электрических огней, утопающие в цветах, уходили ввысь, растворЯЯсь в его
изумительных сумерках, в другом - в уму непостижимой тесноте, в темных
подвалах, о которых правительство ничего не желало знать, ютилась
многоЯзыкаЯ чернь - зловещаЯ и отчаЯвшаЯсЯ. …го пороки и преступлениЯ, как и
его законы, были порождены неистовой энергией, и, как в великих городах
средневековой €талии, в нем шла непрерывнаЯ темнаЯ вражда.
Ћсобенности формы острова Њанхаттан, стиснутого двумЯ проливами, узость
пригодной длЯ застройки полоски земли к северу, которые препЯтствовали
городу расти естественно, толкнули нью-йоркских архитекторов строить не
вширь, а ввысь. “ них всего было вдоволь; денег, строительных материалов,
рабочей силы, - и только места было мало. ‘перва они строили ввысь в силу
необходимости. Ќо, раз начав, они открыли целый новый мир архитектурной
красоты, изысканных, устремленных в небо линий, и еще долго после того, как
со скученностью в центре было покончено при помощи подводных туннелей,
четырех колоссальных мостов, перекинутых через €ст-ђивер, и сети
монорельсовых дорог, разбегающихсЯ в восточном и западном направлениЯх,
город продолжал расти вверх. ‚о многих отношениЯх Ќью-‰орк, где правила
могучаЯ плутократиЯ, напоминал ‚енецию: например, великолепием архитектуры,
живописи, чугунного литьЯ, скульптуры, а также своим беспощадным
властолюбием, господством на море и привилегированным положением в торговле.
Ћднако ни одно из существовавших ранее государств не напоминал он
беспорЯдочностью внутреннего своего управлениЯ и бездеЯтельностью властей, в
результате которой огромные районы вовсе не признавали власти закона - порой
целые улицы оказывались отрезанными, пока между отдельными кварталами шла
междоусобнаЯ война; и преступники безнаказанно разгуливали по улицам, куда
не ступала нога полиции. ќто был водоворот всех рас. ”лаги всех наций вились
в его гавани, и в пору наивысшего расцвета годоваЯ цифра прибывающих и
отъезжающих за океан переваливала за два миллиона. „лЯ …вропы он олицетворЯл
Ђмерику, длЯ Ђмерики - ворота в мир. Ќо историЯ Ќью-‰орка - это, собственно,
социальнаЯ историЯ всего мира. —тобы создать его, потребовалось перемешать в
одном котле свЯтых и мучеников, негодЯев и мечтателей, традиции тысЯчи
народов и тысЯчу религиозных верований, и теперь все это бурлило и клокотало
на его улицах. € над всем этим буйным хаосом людей и стремлений реЯл
странный флаг - звезды на полосатом поле, - олицетворЯющий одновременно и
нечто самое благородное и нечто ничего общего с благородством не имеющее: то
есть свободу, с одной стороны, а с другой - подлую, глухую ненависть
своекорыстных душ к общенациональной цели.
Ќа протЯжении жизни многих поколений Ќью-‰орк думал о войне только как
о чем-то очень далеком, отражавшемсЯ на ценах и снабжающем газеты
сенсационными заголовками и снимками. Ќьюйоркцы, пожалуй, даже в большей
мере, чем англичане, были убеждены, что на их земле война невозможна. ’ут
они разделЯли заблуждение своей ‘еверной Ђмерики. Ћни были так же спокойны
за себЯ, как зрители на бое быков: быть может, они ставили деньги на его
исход, но этим риск исчерпывалсЯ. Ђ свои представлениЯ о войне средний
американец заимствовал из описаний войны прошлого как увлекательного и
романтического приключениЯ. Ћн видел войну так же, как историю: сквозь
радужную дымку - продезинфицированной и даже надушенной, предупредительно
очищенной от всей своей непременной мерзости. Ћн даже сожалел о
невозможности испытать ее облагораживающее влиЯние и вздыхал, что уж ему-то
не придетсЯ ее увидеть. Ћн с интересом, чтобы не сказать с жадностью, читал
о своих новых орудиЯх, о своих громадных - на смену которым приходили еще
более громадные - броненосцах, о своих неслыханных - на смену которым
приходили еще более неслыханные - взрывчатых веществах, но над тем, в какой
мере эти страшные орудиЯ разрушениЯ касаютсЯ его лично, он не задумывалсЯ
вовсе. Ќасколько можно судить по литературе того времени, американцы
считали, что лично их все это просто не касаетсЯ. €м казалось, что среди
всего этого бешеного накоплениЯ взрывчатых веществ Ђмерике не грозит ничто.
Ћни по привычке и по традиции восторженно приветствовали свой флаг; они
смотрели сверху вниз на другие нации, и при первых признаках международных
осложнений становились пламенными патриотами, то есть бурно порицали любого
из своих политических деЯтелей, который не грозил противнику суровыми мерами
и не приводил этих мер в исполнение. Ћни надменно вела себЯ с Ђзией, с
ѓерманией, так надменно держались с ‚еликобританией, что на карикатурах того
времени бывшаЯ метрополиЯ обычно фигурировала не иначе, как заклеванный
супруг, великаЯ же ее дщерь - как молоденькаЯ вздорнаЯ жена. —то касаетсЯ
остального, то они продолжали развлекатьсЯ и заниматьсЯ своими делами, как
будто война отошла в область преданиЯ вместе с бронтозаврами...
€ вдруг в мир, безмЯтежно занимавшийсЯ производством оружиЯ и
усовершенствованием взрывчатых веществ, ворвалась война - и все внезапно
понЯли, что пушки уже заговорили, что груды горючих веществ во всех концах
света вдруг разом вспыхнули.

- 2 -

Ќа первых порах грЯнувшаЯ война никак не отразилась на Ќью-‰орке, он
только стал еще неистовее.
ѓазеты и журналы, питавшие американский интеллект (книги на этом вечно
спешащем континенте давно уже стали всего лишь объектом приложениЯ энергии
коллекционеров), моментально превратились в калейдоскоп военных снимков и
заголовков, которые взлетали ракетами и рвались шрапнелью. Љ обычному
лихорадочному напрЯжению нью-йоркских улиц добавились симптомы военной
горЯчки. Ћгромные толпы собирались (преимущественно в часы обеденного
перерыва) на Њэдисон-сквер, у памЯтника ”аррагату послушать патриотические
речи и покричать "ура", и среди проворных молодых людей, которые
неиссЯкаемым потоком вливались в Ќью-‰орк по утрам на автомобилЯх, в вагонах
монорельса, метро и поездов, чтобы, проработав положенные часы, снова
схлынуть по домам между пЯтью и семью, началось повальное увлечение значками
и флажками. Ќе носить военного значка становилось очень опасно. ђоскошные
мюзик-холлы того времени любой сюжет преподносили под патриотическим соусом,
вызываЯ бешеный энтузиазм у зрителей; сильные мужчины рыдали, когда
кордебалет развертывал национальное знамЯ во всю ширь сцены, а иллюминации и
игра прожекторов поражали даже ангелов в небесах. –еркви вторили
национальному подъему, но в более строгом ключе и замедленном темпе, а
приготовлениЯ воздушных и морских сил на €ст-ђивер сильно страдали от массы
сновавших вокруг экскурсионных пароходов, с которых доносились
подбадривающие вопли. ’орговлЯ ручным огнестрельным оружием небывало
оживилась, и многие изнемогавшие под наплывом чувств ньюйоркцы отводили
душу, устраиваЯ прЯмо на людной улице фейерверк более или менее
героического, опасного и национального характера. „етские воздушные шарики
новейших моделей становились серьезной помехой длЯ пешеходов в –ентральном
парке. € вот среди всеобщего неописуемого восторга генеральнаЯ ассамблеЯ
штата в Ћлбани, отменив множество правил и процедур, провела через обе
палаты вызывавший раньше столько разногласий закон о всеобщей воинской
повинности в штате Ќью-‰орк.
‹юди, относЯщиесЯ скептически к национальному американскому характеру,
склонны считать, что, лишь подвергнувшись немецкому нападению, жители
Ќью-‰орка наконец перестали относитьсЯ к войне как к простой политической
демонстрации. Ћни утверждают, что ношение значков, размахивание флагами,
пускание фейерверка и распевание песен не нанесло никакого практического
ущерба немецким и Японским силам. Ћни забывают, что в век науки война обрела
такие формы, что гражданское население вообще не могло причинЯть врагу
какой-нибудь ощутимый вред, а в таком случае ношение значков и прочее ничему
не мешало. ‚оеннаЯ мощь снова начинала опиратьсЯ не на многих, а на единицы,
не на пехоту, а на специалистов. „ни, когда один героический пехотинец мог
решить исход битвы, канули в вечность. ’еперь все решали машины, специальные
знаниЯ и навыки. ‚ойна утратила свои, так сказать, демократические черты. Ќо
как бы ни оценивать значение народного подъема, нельзЯ отрицать, что
располагающее очень небольшим аппаратом правительство ‘оединенных татов в
критический момент внезапного вооруженного вторжениЯ из …вропы действовало
энергично, умело и с большой находчивостью. Ћно было застигнуто врасплох;
кроме того, находившиесЯ в его распорЯжении заводы длЯ строительства
воздушных кораблей и аэропланов не шли ни в какое сравнение с немецкими
парками. € тем не менее оно тут же взЯлось за дело, доказав миру, что еще не
угас дух, создавший "Њонитор" и подводные лодки южан в 1864 году. Ќачальник
школы аэронавтов вблизи ‚ест Џойнта Љабот ‘инклер позволил себе всего лишь
один афоризм, из тех, что были очень в моде в те демократические времена.
- Њы уже подобрали себе эпитафию, - сказал он репортеру. - ‚от такую:
"Ћни сделали все, что было в их силах". Ђ теперь марш отсюда!
‘амое странное то, что все они (исключений не было) действительно
сделали все, что было в их силах. €х единственным недостатком был недостаток
хорошего вкуса.
‘ исторической точки зрениЯ одним из наиболее поразительных фактов этой
войны - и притом выЯвившим с совершенной очевидностью несовместимость
подготовки к войне и соблюдение демократических процедур - представлЯетсЯ
тот факт, что вашингтонские власти сумели сохранить в тайне свои воздушные
корабли. Ћни предпочли не доводить до сведениЯ широкой публики ни единой
подробности относительно ведущихсЯ приготовлений. Ћни даже не сочли нужным
доложить о них Љонгрессу. Ћни препЯтствовали каким бы то ни было сенатским
расследованиЯм. ‚ойна велась президентом и министрами, самовластно взЯвшими
на себЯ всю полноту ответственности. …сли они и допускали какую-то
гласность, то только длЯ того, чтобы предупредить нежелательное брожение
умов и в чем-то настоЯть на своем. Ћни отдавали себе отчет, что в условиЯх
воздушной войны может возникнуть весьма серьезнаЯ угроза, если легко
поддающаЯсЯ панике просвещеннаЯ публика начнет требовать выделениЯ воздушных
кораблей и аэропланов длЯ местной обороны. ќто при имевшихсЯ в наличии
ресурсах могло привести лишь к роковому расчленению и распылению
национальных воздушных сил. Ћсобенно же они опасались, что их могут вынудить
к преждевременному выступлению ради спасениЯ Ќью-‰орка. Ћни с пророческой
Ясностью понимали, что немцы рассчитывают именно на это. Џоэтому они
всЯчески старались занЯть внимание населениЯ идеей артиллерийской обороны и
отвлечь его от мыслей о воздушных боЯх. ‘вои истинные приготовлениЯ они
маскировали показными. ‚ ‚ашингтоне хранилсЯ большой резерв морских орудий,
и их начали поспешно и с большой помпой распределЯть среди восточных
городов, о чем кричали все газеты. €х размещали на горах и возвышенностЯх
вокруг городов, которым угрожала опасность. €х устанавливали на спешно
приспособленных длЯ этого тумбах „оуна, которые в то времЯ обеспечивали
дальнобойным орудиЯм наибольший угол прицела. Ћднако, когда немецкий
воздушный флот достиг Ќью-‰орка, большаЯ часть этой артиллерии не была еще
установлена и почти все орудиЯ стоЯли без прикрытиЯ. € когда это произошло,
там внизу, на забитых народом улицах, читатели нью-йоркских газет упивались
замечательными и прекрасно иллюстрированными сообщениЯми, вроде следующего:

’Ђ‰ЌЂ ЊЋ‹Ќ€€

‘…„Ћ‚‹Ђ‘›‰ “—…Ќ›‰ ‘Ћ‚…ђ…Ќ‘’‚“…’ ќ‹…Љ’ђ€—…‘Љ“ћ Џ“Љ“

Ћ„Ќ€Њ “„ЂђЋЊ ЊЋ‹Ќ€€ ‘Ќ€‡“ ЊЋ†ЌЋ “Ќ€—’Ћ†€’њ ‚…‘њ ќЉ€ЏЂ† ‚Ћ‡„“ЌЋѓЋ
ЉЋђЂЃ‹џ

‚Ђ€Ќѓ’ЋЌ ‡ЂЉЂ‡Ђ‹ Џџ’њ‘Ћ’ ’“Љ

‚Ћ…ЌЌ›‰ Њ€Ќ€‘’ђ ‹Ћ„† ‚ ‚Ћ‘’Ћђѓ… ѓЋ‚Ћђ€’ "ќ’Ћ ‘Џ“‘’€’ Ќ…Њ–…‚ ‘ ЋЃ‹ЂЉЋ‚
ЌЂ ‡…Њ‹ћ"

Џђ…‡€„…Ќ’ Џ“Ѓ‹€—ЌЋ ђ“ЉЋЏ‹…™…’ ‚…‘…‹ЋЊ“ ЉЂ‹ЂЊЃ“ђ“

- 3 -

Ќемецкий флот достиг Ќью-‰орка прежде, чем весть о разгроме американцев
на море. Ћн достиг Ќью-‰орка к вечеру, и первыми его заметили наблюдатели в
Ћшен ѓрове и ‹онг Ѓранче. ‚оздушные корабли, двигаЯсь с большой скоростью,
поЯвились вдруг над морем с юга и быстро скрылись в северо-западном
направлении. ”лагман прошел почти прЯмо над наблюдательным постом в ‘анди
•ук, одновременно быстро набираЯ высоту, и уже через несколько минут после
этого Ќью-‰орк сотрЯсалсЯ от грома орудий, расставленных на острове ‘татен.
Ќекоторые из этих орудий, в особенности два - установленные в ѓиффорде и на
холме Ѓикон над Њатаваном, - били особенно метко. Џервое из них с расстоЯниЯ
в пЯть миль послало снарЯд, который разорвалсЯ так близко от "”атерланда",
шедшего на высоте шести тысЯч футов, что переднее стекло в кабине принца
разлетелось вдребезги. Ќеожиданный взрыв заставил Ѓерта втЯнуть голову в
плечи с поспешностью испуганной черепахи. ‚есь флот немедленно начал резкий
подъем и без всЯких злоключений прошел на высоте двенадцати тысЯч футов над
теперь уже безвредными орудиЯми. ‚оздушные корабли, не снижаЯ скорости,
построились журавлиным клином, вершиной в сторону города, с флагманом во
главе. ‹евое крыло клина прошло над Џламфильдом, а правое - над бухтой
„жамейка, и принц, взЯв чуть восточнее Ќарроус, пролетел над ‚ерхней Ѓухтой
и повис в воздухе над „жерси-‘ити, господствуЯ над всей нижней частью
Ќью-‰орка. ‚ вечернем освещении эти огромные и удивительные чудовища висели
в воздухе, не обращаЯ никакого вниманиЯ ни на ракеты, ни на ослепительные
разрывы снарЯдов далеко внизу.
ќто был антракт, во времЯ которого обе стороны могли спокойно
рассматривать друг друга. Ќа какой-то миг наивное человечество совершенно
забыло про правила военной игры; и миллионы, находившиесЯ внизу, так же как
и тысЯчи, находившиесЯ наверху, дали волю своему любопытству. ‚ечер был
неожиданно хорош, только несколько легких облачных грЯд на высоте семи или
восьми тысЯч футов нарушали его сиЯющую прозрачность. ‚етер утих. Њир и
покой царили повсюду. ’Яжелые раскаты далеких орудий и безобидные упражнениЯ
в пиротехнике в заоблачной высоте имели, казалось, так же мало общего с
убийством и насилием, с ужасом и позором поражениЯ, как салют во времЯ
морского парада. ‚низу все удобные длЯ наблюдениЯ места были усеЯны
зеваками. Ќа крышах высоких зданий, на больших площадЯх, на паромах, на
любом удобном перекрестке - всюду стоЯли толпы: все речные пристани были
забиты народом. Џарк Ѓаттери был черен от рабочего люда, и на каждом удобном
пункте в –ентральном парке и вдоль ђиверсайд-„райв собиралась своЯ особаЯ
публика, стекавшаЯсЯ из прилегающих улиц. ’ротуары на огромных мостах через
€ст-ђивер тоже были плотно забиты. ‹авочники покинули свои лавки, мужчины -
работу, а женщины и дети-дома, и все высыпали на улицу, чтобы поглазеть на
чудо.
- „о этого и газеты не додумались, - заключили они.
Ђ сверху с тем же любопытством смотрели команды воздушных кораблей. Ќи
один город в мире не мог сравнитьсЯ с Ќью-‰орком красотой местоположениЯ, ни
у одного города не было такой рамки из морЯ, утесов и реки, таких
восхитительно устремленных ввысь домов, таких громадных мостов, такой сети
монорельса и других чудес строительной техники. ‹ондон, Џариж, Ѓерлин рЯдом
с ним показались бы бесформенными, придавленными к земле нагромождениЯми.
Џорт Ќью-‰орка, подобно порту ‚енеции, вел прЯмо в его сердце, и, подобно
‚енеции, он был великолепен, романтичен и горд.
‘верху было видно, что по его улицам льетсЯ непрерывный поток поездов и
автомобилей, и тысЯчи мерцающих огоньков уже загорались во всех его концах.
Ќью-‰орк в тот вечер был прекрасен, прекрасен, как никогда.
- ”у ты! ќх и местечко! - сказал Ѓерт.
Ћн был так огромен, таким мирным величием веЯло от него, что обрушитьсЯ
на него войной казалось чем-то столь же нелепым, как начать осаду
Ќациональной галереи или, нарЯдившись в кольчугу, с секирой в руке, напасть
на почтенную публику в ресторане гостиницы. ‚зЯтый вместе, он был столь
велик, столь сложен, столь грациозно огромен, что начать против него военные
действиЯ было все равно, что ударить ломом по часовому механизму. € столь же
далекими от злобной, тупой Ярости войны казались и рыбоподобные воздушные
корабли, косЯком повисшие в небе, - невесомые и залитые солнцем. Љурт,
‘моллуейз и не знаю еще сколько людей, находившиесЯ на воздушных кораблЯх,
вдруг Ясно почувствовала несовместимость всего этого. Ќо романтические
бредни туманили сознание принца Љарла Ђльберта: он был завоевателем, и перед
ним лежал неприЯтельский город; чем больше город, тем величественнее победа.
Ќесомненно, в тот вечер он пережил момент великого торжества и ощутил всю
сладость власти, как ее еще не ощущал никто.
€ вот наступил конец антракта. Џереговоры по беспроволочному телеграфу
ни к чему не привели; и тут флот и город вспомнили, что они враги.
- ‘мотрите! - закричали в толпе. - ‘мотрите!
- —то это они делают?
- —то?..
‚низ, сквозь сумерки, нырнули пЯть атакующих кораблей - один к военной
верфи, расположенной на €ст-ђивер, один к ратуше, два к небоскребам
“олл-стрита и ЃродвеЯ, один к Ѓруклинскому мосту. Ћтделившись от своих
собратьев, они быстро и плавно миновали опасную зону обстрела и оказались
под защитой городских зданий. Џри виде этого все автомобили на улицах
остановились, как по мановению волшебной палочки, и огни города, которые
начали было загоратьсЯ, снова потухли. ќто муниципалитет вернулсЯ к жизни,
соединилсЯ по телефону с ”едеральным командованием и принимал меры к
обороне. Њуниципалитет требовал воздушные корабли: вопреки совету ‚ашингтона
он отказывалсЯ сдаватьсЯ, и ратуша быстро становилась средоточием
напрЯженной и лихорадочной деЯтельности. Џовсюду полицейские начали поспешно
разгонЯть толпы:
- ђасходитесь по домам! ‚ толпе зашептали:
- „ело скверно.
•олодок предчувствиЯ пробежал по городу, и жители, спешившие в
непривычной темноте через Њуниципальный парк и ћнион-сквер, видели неЯсные
тени солдат и пушек. €х останавливали часовые и отсылали назад. ‡а
какие-нибудь полчаса Ќью-‰орк перешел от безмЯтежного заката и простодушного
восхищениЯ к тревожным и грозным сумеркам.
Џервые человеческие жертвы были результатом паники и давки на
Ѓруклинском мосту, возникших при приближении воздушного кораблЯ.
Џосле того, как движение на улицах прекратилось, на Ќью-‰орк сошла
необычнаЯ тишина, зловещие залпы бесполезных орудий, расставленных на
прилегающих холмах, стали доноситьсЯ все Ясней и Ясней. Ќаконец смолкли и
они. ќто вновь начались переговоры. ‹юди сидели в темноте и тщетно крутили
ручки онемевших телефонов. Џотом в настороженной тишине раздалсЯ
оглушительный грохот - это рухнул Ѓруклинский мост. ‡атрещали винтовки у
военной верфи, заухали взрывы бомб на “олл-стрите и около ратуши. Ќью-‰орк
не знал, что предпринЯть, он ничего не понимал. Ќью-‰орк напрЯгал глаза в
темноте и прислушивалсЯ к этим дальним звукам, пока они, наконец, не смолкли
так же неожиданно, как возникли.
- —то происходит? - тщетно вопрошали люди.
ЌепонЯтное затишье тЯнулось довольно долго, и ньюйоркцы, выглЯдывавшие
из окон верхних этажей, вдруг увидели, что темные громады немецких воздушных
кораблей проплывают медленно и бесшумно совсем рЯдом с ними. ‡атем вновь
зажглись электрические огни и на улицах раздались крики продавцов вечерних
газет.
Ћгромное и пестрое население покупало эти газеты и узнало, что
произошло: был бой, и Ќью-‰орк поднЯл белый флаг...

- 4 -

’еперь, оглЯдываЯсь назад, мы видим, что прискорбные событиЯ,
последовавшие за сдачей Ќью-‰орка, были совершенно неизбежны - их породили,
с одной стороны, противоречиЯ между современной техникой и социальными
условиЯми, сложившимисЯ в эту научную эпоху, и традициЯми примитивного
романтического патриотизма - с другой. ‘начала ньюйоркцы воспринЯли факт
капитулЯции со спокойствием людей, от которых не зависит тот или иной
поворот событий, совершенно так же воспринЯли бы они непредвиденную
остановку своего поезда или возведение какого-нибудь памЯтника в родном
городе.
- Њы сдались. ‚от как! „а неужели? - Џриблизительно такова была их
реакциЯ на первые сообщениЯ.
‘нова, как и при поЯвлении воздушного флота, они чувствовали себЯ
скорее зрителЯми. ’олько постепенно до их сознаниЯ дошло, что значит слово
"капитулЯциЯ", и в них пробудилсЯ патриотизм. ’олько поразмыслив хорошенько,
они понЯли, что это касаетсЯ лично их.
- Њы сдались, - можно было услышать немного погодЯ. - ‚ нашем лице
побеждена Ђмерика. - € тут их душах начал разгоратьсЯ гнев и стыд.
‚ газетах, вышедших около часа ночи, не было никаких подробностей
относительно условий сдачи Ќью-‰орка, не давалось в них никаких сведений и
относительно короткой стычки, предшествовавшей капитулЯции. Џоследующие
выпуски восполнили этот пробел. ‚ них был напечатан подробный отчет об
обЯзательстве снабжать немецкие воздушные корабли провиантом, восполнить
запасы взрывчатых веществ, затраченных в нью-йоркском бою и при разгроме
‘еверо-Ђтлантического флота, уплатить колоссальную контрибуцию в размере
сорока миллионов долларов и передать немцам весь флот, находившийсЯ в
€ст-ђивер. ЏоЯвлЯлись также все более и более подробные описаниЯ того, как
были разгромлены с воздуха ратуша и военные верфи, и постепенно ньюйоркцы
понЯли, что означали те короткие минуты оглушительных взрывов. Ћни читали о
жертвах, разорванных на куски, о верных долгу солдатах, которые сражались в
этой краткой битве без всЯкой надежды на успех, среди неописуемого
разрушениЯ, о флагах, спущенных плачущими людьми. ‚ этих странных ночных
выпусках поЯвились также первые короткие телеграммы из …вропы, сообщавшие о
гибели флота - того самого ‘еверо-Ђтлантического флота, которым Ќью-‰орк
всегда так гордилсЯ, о котором так заботилсЯ. Њедленно, час за часом
просыпалось общественное сознание, и вот постепенно чувство оскорбленной
гордости и недоумениЯ захлестнуло всех. Ђмерика стоЯла перед лицом
катастрофы. ‘ неизъЯснимым гневом, пришедшим на смену недоумению, Ќью-‰орк
сделал открытие: он был побежденным городом, где полновластно распорЯжаетсЯ
победитель.
Ќужно было только, чтобы люди понЯли это, и тотчас же возмущение и
протест, как пламЯ, охватили всех. "Ќет! - воскликнул Ќью-‰орк, пробуждаЯсь
на рассвете. - Ќет, менЯ не покорили. ќто сон, и ничего больше!" Ђмериканцы
никогда не отличались терпением, и не успел занЯтьсЯ день, как весь город
пылал гневом, заразившим все миллионы его жителей. ѓнев этот еще не успел
вылитьсЯ в определенную форму, не успел воплотитьсЯ в дела, а на воздушных
кораблЯх уже ощутили, как вздымаетсЯ его волна, - так, по поверью, чувствуют
домашние животные и дикие звери приближающеесЯ землетрЯсение. ѓазеты
синдиката Ќайпа первые облекли общие чувства словами, нашли нужную формулу.
"Њы не согласны, - только и сказали они. - Ќас предали!" ‹юди подхватывали
эти слова, они передавались из уст в уста; на каждом перекрестке под
фонарЯми, потускневшими в свете зари, беспрепЯтственно говорили речи
ораторы, призывавшие дух Ђмерики восстать, заставлЯвшие каждого осознать,
что позор родного города - это его позор. Ѓерту, находившемусЯ на высоте
пЯтьсот футов, казалось, что город, из которого сначала доносилсЯ только
беспорЯдочный шум, гудит теперь, как пчелиный улей - разъЯренный улей.
Џосле того как немцы разрушили ратушу и центральный почтамт, на башне
старого зданиЯ Џарк ђоу был выброшен белый флаг, и туда направилсЯ мэр
Ћ'•аген, подгонЯемый обезумевшими от страха домовладельцами богатейшей части
Ќью-‰орка, чтобы договоритьсЯ с фон ‚интерфельдтом о капитулЯции.
"”атерланд", спустив секретарЯ вниз по веревочной лестнице, не стал набирать
высоту и медленно кружил над огромными - старыми и новыми - зданиЯми,
которые теснились вокруг Њуниципального парка; "ѓельмгольц" же, который вел
здесь бой, поднЯлсЯ тысЯчи на две футов. ‚от почему Ѓерт мог с близкого
расстоЯниЯ наблюдать все, что происходило в центре города. ђатуша, здание
суда, почтамт и многие дома в западной части ЃродвеЯ были сильно повреждены,
причем первые три обратились просто в груду обуглившихсЯ развалин. —то
касаетсЯ ратуши и зданиЯ суда, то тут человеческих жертв почти не было;
однако под развалинами почтамта оказалась погребенной целаЯ армиЯ рабочих,
среди которых было много женщин и девушек, и небольшой отрЯд добровольцев с
белыми повЯзками, ЯвившийсЯ вслед за пожарными, вытаскивал трупы, а нередко
и раненых - в большинстве случаев до неузнаваемости обгоревших - и переносил
их в соседнее здание. Џовсюду деловитые пожарные направлЯли играющие на
солнце струи воды на тлеющие развалины; их шланги были протЯнуты через всю
площадь, и длинные цепи полицейских сдерживали темные толпы людей,
преимущественно с окраин, не допускаЯ их в центр города.
‘ этой картиной разрушениЯ резко контрастировали зданиЯ на соседней
Џарк ђоу, где расположились редакции газет. ‚се они были Ярко освещены, и
работа там кипела. Ћни не опустели даже во времЯ бомбардировки, и теперь и
весь штат и машины бешено работали, печатаЯ подробности - страшные,
невероЯтные подробности событий этой ночи, которые требовали отмщениЯ,
пробуждали сопротивление, и все это - на виду у воздушных кораблей. „олгое
времЯ Ѓерт никак не мог сообразить, что это за бездушные учреждениЯ, которые
даже в такую минуту не прекращают работы; потом он узнал стук печатных машин
и произнес свое обычное "”у ты".
Џозади зданий, занЯтых редакциЯми газет, укрытаЯ сводами старой
нью-йоркской надземки (которую уже давным-давно приспособили под монорельс),
еще одна полицейскаЯ цепь охранЯла скопление карет "‘корой помощи", где
доктора хлопотали вокруг убитых и раненых, - это были жертвы паники на
Ѓруклинском мосту. ‘ высоты птичьего полета Ѓерту представлЯлось, что все
это происходит в огромном, неправильной формы колодце, зажатом между
громадами высоких зданий. Љ северу тЯнулсЯ похожий на глубокое ущелье
Ѓродвей, на всем протЯжении его вокруг возбужденных ораторов стоЯли толпы.
Љогда же он посмотрел прЯмо перед собой, его взору представились дымовые
трубы, телеграфные вышки, крыши Ќью-‰орка, и всюду - и на крышах, и на
вышках, и на трубах - виднелись кучки людей, наблюдающих, спорЯщих... ‹юдей
не было только там, где бушевали пожары и били струи воды. € ни на одном
флагштоке в городе не было флагов. ’олько над зданиЯми Џарк ђоу то бессильно
сникало, то полоскалось на ветру и снова сникало одно-единственное белое
полотнище. € над всей этой как из сна вырванной сценой, с ее зловещим
заревом и черными тенЯми, с копошащимисЯ людьми, вставал холодный,
равнодушный рассвет.
Ѓерт ‘моллуейз видел все это в рамке открытого иллюминатора. ‡а
пределами темной осЯзаемой рамки лежал бледный, смутный мир. ‚сю ночь он
цеплЯлсЯ за эту раму, подпрыгивал и ежилсЯ при взрывах и наблюдал призрачные
событиЯ. ’о он взлетал высоко, то опускалсЯ низко, то ему почти ничего не
было слышно, то грохот, и крики, и вопли раздавались почти рЯдом. Ћн видел,
как воздушные корабли стремительно пролетали почти над самыми затемненными,
стонавшими улицами, как огромные дома, вспыхнув вдруг красным огнем,
выступали из темноты и рассыпались под разрушительными ударами бомб, и
впервые в жизни узнал, как быстро и нелепо начинаетсЯ всепожирающий пожар. €
все это казалось далеким, не имеющим к нему никакого отношениЯ. "”атерланд"
не сбросил ни одной бомбы - он только следил за боем и командовал. Џотом они
наконец приблизились к земле, чтобы повиснуть над Њуниципальным парком, и
тут он понЯл с жуткой, леденЯщей душу Ясностью, что все эти Ярко освещенные
черные громады не что иное, как охваченные огнем огромные деловые зданиЯ, и
что мелькающие взад-вперед крошечные, едва различимые серо-белые тени уносЯт
с полЯ смерти раненых и убитых. Џо мере того как становилось светлей, он
понимал все более и более отчетливо, что означали неподвижные черные
комочки...
—ас за часом наблюдал он с тех пор, как из синего марева на горизонте
встал Ќью-‰орк. ‘ наступлением днЯ он почувствовал невыносимое утомление.
Ћн устало посмотрел на зарумЯнившеесЯ небо, отчаЯнно зевнул и, бормоча
что-то под нос, потащилсЯ к диванчику и не столько лег, сколько рухнул на
него и тут же заснул.
’аким через много часов его увидел Љурт. Ћн крепко спал, неуклюже
раскинувшись, - живое воплощение демократического сознаниЯ, столкнувшегосЯ с
проблемами слишком сложного века. ‹ицо его было бледно и равнодушно, рот
разинут, и он храпел - храпел безобразно.
Љурт посмотрел на него с легким омерзением. Џотом пнул в щиколотку.
- Џросыпайтесь! - сказал он в ответ на бессмысленный взглЯд ‘моллуейза.
- € лЯгте поприличней. Ѓерт сел и потер глаза.
- ЋпЯть был бой? - спросил он.
- Ќет, - сказал Љурт и устало сел. - Gott! - воскликнул он тут же и
потер лицо руками. - •олодную ванну бы сейчас! џ всю ночь выискивал
случайные пулевые пробоины в воздушных камерах. ’олько сию минуту сменилсЯ.
- Ћн зевнул. - Њне нужно поспать. “бирайтесь-ка отсюда, ‘моллуейз. ‘егоднЯ Я
вас что-то плохо переношу. Ћчень уж вы безобразны и никчемны. ‚ы получили
свой рацион? Ќет! Ќу так идите и получите и не возвращайтесь сюда. Џобудьте
на галерее.

- 5 -

€ вот Ѓерт, слегка освеженный кофе и сном, вернулсЯ к своему прежнему
занЯтию - невольному участию в войне в воздухе. Љак приказал лейтенант, он
спустилсЯ на маленькую галерею и встал у поручней, в дальнем ее конце, за
спиной у дозорного, втЯнув голову в плечи и стараЯсь стать как можно
незаметнее. ‘ юго-востока подул довольно сильный ветер, вынуждаЯ "”атерланд"
выгребать ему навстречу и сильно его раскачиваЯ, пока корабль медленно
бороздил небо над Њанхаттаном. ‚дали, на северо-западе, собирались тучи.
Ќеторопливое постукивание пропеллера было сейчас куда более ощутимо, чем при
полете на полной скорости, и ветер, - пробегаЯ по дну газовой камеры,
поднимал на нем частую рЯбь с шелестом, похожим на плеск волн о борт лодки,
только послабее. Љорабль висел над одним из зданий Џарк ђоу, временным
помещением муниципалитета, и времЯ от времени снижалсЯ, чтобы вступить в
переговоры с мэром и с ‚ашингтоном. Ќо возбуждение, снедавшее принца, не
позволЯло ему долго оставатьсЯ на одном месте. Ћн то начинал кружить над
ѓудзоном и над €ст-ђивер, то взвивалсЯ ввысь, словно за тем, чтобы
вглЯдетьсЯ в синие дали. ђаз он загнал корабль так высоко и на такой
скорости, что весь экипаж, не исключаЯ его самого, заболел морской болезнью,
и пришлось поспешно опускатьсЯ; боролсЯ с тошнотой и головокружением и Ѓерт.
ђаскачивающаЯсЯ панорама внизу менЯлась в зависимости от высоты, на
которой они находились. …сли они спускались низко, то он различал окна,
двери, вывески и световые рекламы и людей - все непривычно скошенное и
укороченное, - наблюдал загадочное поведение горожан, собиравшихсЯ в кучки
на улицах и облепивших крыши. Џотом, по мере того, как они поднимались все
выше, подробности стирались, стороны улиц смыкались, горизонт расширЯлсЯ, а
люди утрачивали всЯкую значительность. ‘ самой высокой точки все это
выглЯдело, как вогнутаЯ рельефнаЯ карта; Ѓерт всюду видел темную,
густозастроенную землю, изрезанную сверкающими полосками воды; ѓудзон
казалсЯ сверху серебрЯным копьем, а ЌижнЯЯ бухта - щитом. „аже Ѓерт, с его
отнюдь не философским складом ума, заметил главное различие между городом
внизу и воздушным флотом вверху - различие между дерзкой американской
предприимчивостью и немецкой педантичностью и дисциплиной. ‚низу он видел
громадные прекрасные зданиЯ, которые при всем своем великолепии казались
деревьЯми-исполинами джунглей, обреченными на вечную борьбу за жизнь; их
живописность была хаотической живописностью диких горных ущелий, а клубы
дыма и сумЯтица бушующих пожаров только усиливали это впечатление
случайности и беспорЯдочности. ‚ небе же реЯли немецкие воздушные корабли,
словно существа из совершенно иного, несравненно более организованного мира,
все повернутые в одну сторону, совершенно одинаковые по форме и размерам,
устремленные к одной цели, словно волчьЯ стаЯ, где каждый волк точно знает
свое место.
’ут Ѓерт сообразил, что над городом кружит едва ли треть флота.
Ћстальные же корабли давно скрылись за пределами горизонта, повинуЯсь
неведомым ему распорЯжениЯм. …го разбирало любопытство, но спросить было не
у кого. Џозднее десЯть кораблей снова поЯвились с востока, очевидно,
навестив транспорты и пополнив запасы; они тащили за собой на буксире
несколько "драхен-флигеров". Љ вечеру погода стала портитьсЯ; по небу быстро
бежали тучи, сгущаЯсь прЯмо на глазах; ветер крепчал и к ночи перешел в
шторм - он швырЯл воздушные корабли из стороны в сторону, и, чтобы
удержатьсЯ на месте, они были вынуждены давать чуть ли не полный ход.
‚есь день принц вел переговоры с ‚ашингтоном, в то времЯ как его
воздушные разведчики рыскали над ‚осточными штатами, высматриваЯ
воздухоплавательные парки. ЋтрЯд из двадцати кораблей, откомандированный еще
накануне вечером, атаковал с воздуха Ќиагару и овладел городом и
электрической станцией.
’ем временем возмущение в городе-гиганте неудержимо росло и ширилось.
ЌесмотрЯ на пЯть огромных пожаров, охвативших уже целые кварталы и упорно
распространЯвшихсЯ все дальше и дальше, Ќью-‰орк все еще не смирилсЯ со
своим поражением.
‘перва эта Ярость проЯвлЯлась в отдельных выкриках, в уличном
красноречии и в газетных намеках; но утром над громадами зданий кое-где уже
развевались американские флаги, и число их все росло. ‚полне возможно, что
во многих случаЯх вызов, который бросал врагу уже сложивший оружие город,
порождалсЯ всего лишь американским своеволием. Ћднако нельзЯ отрицать и
того, что чаще это был признак "народного гнева".
Ќемецкое уважение к рутине и традициЯм было глубоко оскорблено этими
выходками. ѓраф ‚интерфельд немедленно снессЯ с мэром и указал ему на это
нарушение правил, после чего наблюдателЯм на пожарных каланчах были даны
соответствующие указаниЯ. ‘коро нью-йоркской полиции пришлось взЯтьсЯ за
дело серьезно, и завЯзалась нелепаЯ игра между негодующими патриотами,
твердо решившими не спускать флагов, и раздраженными, задерганными
полицейскими, которым было приказано эти флаги снимать.
‚ конце концов на одной из улиц, прилегающих к Љолумбийскому
университету, событиЯ принЯли серьезный оборот. Љапитан воздушного кораблЯ,
назначенного наблюдать за этим районом, снизилсЯ, по-видимому, затем, чтобы
зацепить веревочной петлей и сорвать флаг, развевавшийсЯ над Њорган •оллом.
Ќо в этот момент из верхних окон большого многоквартирного дома, стоЯвшего
между университетом и ђиверсайд-драйв, раздались винтовочные и револьверные
выстрелы.
Ѓольшинство стрелков промахнулись, однако две или три пули все-таки
пробили газовые отсеки, а одна даже раздробила руку находившемусЯ на
передней площадке солдату. —асовой, стоЯвший на нижней галерее, немедленно
открыл ответный огонь, а пулемет, помещенный на щите орла, дал очередь,
после чего дальнейших выстрелов уже не последовало. Љорабль поднЯлсЯ и
сигнализировал флагману и муниципалитету, на место происшествиЯ были
немедленно откомандированы отрЯды полиции и народной милиции, и инцидент был
таким образом исчерпан.
Ќо сразу же за этим последовала отчаЯннаЯ выходка компании молодых
нью-йоркских кутил, которые в порыве безрассудного патриотизма проскочили
незамеченными на нескольких автомобилЯх на Ѓикон •илл и дружно принЯлись за
сооружение импровизированного форта вокруг установленного там ранее
дальнобойного орудиЯ. …го расчет оставалсЯ на своих местах, но сразу же
после капитулЯции получил приказ прекратить огонь и теперь только бессильно
возмущалсЯ - конечно, поЯвление нежданных союзников обрадовало
артиллеристов. Џо их словам, орудию не дали толком показать себЯ, и они
горели желанием доказать свои слова делом. Џод руководством новоприбывших
они вырыли вокруг орудиЯ траншею, насыпали бруствер и соорудили довольно
ненадежное укрытие из кровельного железа.
Ћни уже зарЯжали свое орудие, когда их заметили с воздушного кораблЯ
"Џрейссен", и снарЯд, который они успели выпустить, прежде чем сброшенные с
кораблЯ бомбы разнесли их вместе с их импровизированным фортом в клочки,
разорвалсЯ в центральном газовом отсеке кораблЯ "Ѓинген", вывел его из строЯ
и заставил опуститьсЯ на острове ‘татен. ЏотерЯ газа оказалась весьма
значительной, и корабль рухнул на деревьЯ, накрыв их, как балдахином, своей
опустевшей оболочкой. Џожар, однако, не вспыхнул, и экипаж поспешно занЯлсЯ
ремонтом. Ќемцы вели себЯ с уверенностью, граничившей с беспечностью.
Ѓольшинство принЯлись чинить разрывы оболочки, а несколько человек пошли в
сторону дороги в поисках газопровода и вскоре были схвачены враждебно
настроенной толпой. Џоблизости стоЯло несколько домов, обитатели которых
очень скоро перешли от недружелюбного любопытства к враждебным действиЯм. ‚
эту эпоху полицейский надзор за многочисленным и многоЯзыким населением
острова ‘татен был весьма небрежен, и буквально в каждом жилище имелось
огнестрельное оружие. ’еперь оно было пущено в ход, и после двух-трех
промахов один из занЯтых починкой солдат получил пулю в ногу. Џосле этого
немцы бросили чинить оболочку и, укрывшись за деревьЯми, стали
отстреливатьсЯ.
Ќа звук перестрелки немедленно Явились "Џрейссен" и "Љиль" и с помощью
нескольких ручных гранат быстро уничтожили все дома на милю вокруг. Ѓыло
убито довольно много мирных американцев - мужчин, женщин и детей, нападавшие
же отступили. Ќекоторое времЯ под прикрытием двух кораблей починка шла
спокойно. Ќо стоило им вернутьсЯ на свои посты, как вокруг поверженного
"Ѓингена" снова завЯзалась перестрелка, продолжавшаЯсЯ весь день и к вечеру
наконец вылившаЯсЯ в настоЯщее сражение.
Ћколо восьми часов на "Ѓинген" напала вооруженнаЯ толпа и после
отчаЯнной, беспорЯдочной схватки перебила всю его команду.
‚ обоих этих случаЯх трудное положение немцев объЯснЯлось тем, что они
не в состоЯнии были высадить с воздушных кораблей на землю достаточные силы;
собственно говорЯ, они вообще не могли высадить никаких сил. ‚оздушные
корабли совершенно не годились длЯ переброски десантных отрЯдов, а их
экипажа только-только хватало длЯ того, чтобы маневрировать в воздухе и
вести оттуда боевые действиЯ. Ћни могли причинЯть неизмеримый ущерб; они
могли в кратчайший срок добитьсЯ капитулЯции от любого организованного
правительства, но они не были в состоЯнии разоружать и тем более
оккупировать сдавшиесЯ территории. Ћни могли грозить возобновлением
бомбардировок, чтобы заставить власти, распорЯжающиесЯ на земле, выполнЯть
их требованиЯ, и все. Ќесомненно, что при наличии хорошо налаженного и
сохранившегосЯ в целости государственного аппарата и дисциплинированного,
единого народа этого было бы вполне достаточно длЯ поддержаниЯ мира и
спокойствиЯ. Ќо в Ђмерике все сложилось иначе. ‚о-первых, нью-йоркский
муниципалитет не обладал ни большой властью, ни достаточными полицейскими
силами, и, во-вторых, разрушение ратуши, почтамта и других центральных
нервных узлов города безнадежно нарушило взаимодействие отдельных частей
правительственного аппарата. ’рамваи и поезда встали, телефоннаЯ свЯзь
разладилась и работала лишь по временам. Ќемцы нанесли удар по голове, и
голова, оглушеннаЯ, подчинилась им, зато тело перестало ее слушатьсЯ.
Ќью-‰орк превратилсЯ в безголовое чудовище, которое разучилось повиноватьсЯ.
Џовсюду оно давало почувствовать свою Ярость; повсюду местные власти и
должностные лица, предоставленные самим себе, тоже брались за оружие и,
поддавшись общему настроению, начинали вместе со всеми вывешивать флаги.

- 6 -

аткое перемирие пришло к концу после убийства - ибо иначе этого никак
не назовешь - "‚еттерхорна" над ћнион-сквером вблизи развалин ратуши - этого
символического предупреждениЯ всем непокорным. "‚еттерхорн" погиб между
пЯтью и шестью часами вечера. Џогода уже сильно изменилась к худшему, и
операции воздушных кораблей были затруднены тем, что им приходилось все
времЯ выгребать против ветра. ‘ юга и юго-востока один за другим налетали
шквалы с молниЯми и градом, и длЯ того, чтобы избежать их, воздушным
кораблЯм пришлось опуститьсЯ к самым крышам домов, сократив таким образом
радиус своих наблюдений и подставлЯЯ себЯ под ружейный огонь.
Ќакануне вечером на ћнион-сквер была доставлена пушка. Ќи установить
ее, ни тем более стрелЯть из нее так и не успели, и ночью, после
капитулЯции, ее решили убрать с дороги и вместе с зарЯдными Ящиками
поставили под аркой громадного зданиЯ. ‡десь часов в одиннадцать утра ее и
заметила группа патриотов. Ћни втащили ее в дом и установили на одном из
верхних этажей. Ћпустив плотные шторы, они устроили замаскированную батарею
в одной из контор и довольно долго сидели там в засаде, как дети, радуЯсь
своей затее, пока наконец в поле их зрениЯ не показалсЯ нос злосчастного
"‚еттерхорна" - его сильно трепало, и, с трудом преодолеваЯ ветер, он
медленно плыл над недавно сооруженными шпилЯми ’иффани. Ќемедленно
состоЯвшаЯ из одного орудиЯ батареЯ размаскировалась. „озорный воздушного
кораблЯ, возможно, успел увидеть, как всЯ переднЯЯ стена десЯтого этажа
огромного зданиЯ зашаталась и рухнула вниз на мостовую, обнаружив черное
жерло, выглЯнувшее вдруг из темноты. ‡атем, по всей вероЯтности, его задело
снарЯдом.
Ћрудие успело выпустить два снарЯда, прежде чем рухнуло все здание, и
каждый из этих снарЯдов прошил "‚еттерхорн" насквозь от носа до кормы,
разнес его вдребезги. Ћн сплющилсЯ, как жестЯнаЯ банка, под тЯжелым сапогом.
…го переднЯЯ часть отвалилась и упала прЯмо на площадь, весь же остальной
корпус под треск ломающегосЯ каркаса лег поперек ’аммани •олл и улиц,
ведущих ко ‚торой авеню ѓаз смешалсЯ с окружающим воздухом, воздух же из
прорванного воздушного баллона хлынул в опорожнЯющиесЯ газовые отсеки, и
корабль с невероЯтным грохотом взорвалсЯ...
"”атерланд" в это времЯ боролсЯ со штормом к югу от ратуши над
развалинами Ѓруклинского моста, и орудийные выстрелы, за которыми последовал
грохот рушащегосЯ зданиЯ, заставили Љурта и ‘моллуейза кинутьсЯ к
иллюминатору каюты. Ћни успели увидеть вспышку выстрела, и тут их прижала к
окну взрывнаЯ волна, а затем они полетели кувырком через всю каюту.
"”атерланд" запрыгал, как футбольный мЯч, и когда они снова выглЯнули в
окно, то ћнион-сквер показалсЯ им маленьким, далеким и расплющенным, словно
по нему прокатилсЯ какой-то сказочный великан. ‡даниЯ к востоку от площади,
усыпанные пылающими обломками воздушного кораблЯ, горели уже во многих
местах, а все стены и крыши были как-то нелепо перекошены и прЯмо на глазах
разваливались.
- ”у-ты, - сказал Ѓерт. - —то это случилось? ‚ы посмотрите, люди-то!
Ќо прежде чем Љурт успел высказать какое-нибудь мнение, колокол
пронзительно прозвонил сбор, и ему пришлось уйти. Ѓерт, помешкав, в
задумчивости вышел в коридор, все продолжаЯ оглЯдыватьсЯ на окно, и был
немедленно сбит с ног принцем, который стремительно бежал к центральному
бомбохранилищу.
ЏадаЯ, Ѓерт успел разглЯдеть огромную фигуру принца, его побелевшее,
перекошенное от непомерного гнева лицо, поднЯтый кулак. "Blut und Eisen!"
{Љровь и железо (немецкое ругательство).}-воскликнул принц, и Ѓерт сразу
понЯл, что он выругалсЯ. - "Oh, Blut und Eisen!"
’ут кто-то свалилсЯ поверх Ѓерта - по тому, как он падал, Ѓерт
заключил, что это был фон ‚интерфельд, - и кто-то еще, задержавшись на
секунду, пнул его в бок рассчитанно и больно. Џотом он сидел в коридоре,
потираЯ свежий синЯк на щеке и поправлЯЯ бинт, которым все еще была обвЯзана
его голова.
- —тоб ему, этому принцу, - сказал Ѓерт, возмущенный выше всЯкой меры,
- свиньЯ он, а не принц!
Ћн встал, задержалсЯ на минуту, собираЯсь с мыслЯми, а затем пошел
потихоньку к трапу, ведущему на маленькую галерею, но по дороге услышал шум
и решил, что это возвращаетсЯ принц. € действительно, всЯ компаниЯ шла
назад. Ћн только успел юркнуть, как кролик в нору, к себе в каюту, счастливо
избежав новой встречи с этим разъЯренным громовержцем.
Ѓерт притворил дверь, подождал, чтобы в коридоре стихло, и тогда
подошел к окну и выглЯнул. ‘квозь тучи улицы и площади виднелись смутно, и
от качки казалось, что они мерно поднимаютсЯ и опускаютсЯ. Ћни были совсем
пустынны, и лишь несколько человек металось среди этой пустоты. ‚друг улицы
словно раздались вширь, проЯснились, а маленькие крапинки-люди стали крупнее
- это "”атерланд" начал спускатьсЯ. ‚скоре корабль уже плыл, покачиваЯсь,
над нижней частью ЃродвеЯ. Љрапинки внизу больше не бегали - они стоЯли и
смотрели вверх. € вдруг они кинулись врассыпную.
—то-то упало с аэроплана, что-то крошечное и ничтожное. Ћно шлепнулось
на мостовую неподалеку от большой арки, прЯмо под Ѓертом. ‚ нескольких Ярдах
оттуда по тротуару стремглав нессЯ маленький человечек. …ще двое или трое и
женщина бежали через дорогу, странные крошечные фигурки с малюсенькими
головенками, отчаЯнно работающие локтЯми и ногами. Ѓыло забавно смотреть,
как они семенЯт ножками. Џриплюснутое человечество достоинством не
отличаетсЯ. Љрохотный человечек на тротуаре сделал комичный пируэт - от
страха, конечно, - когда бомба упала рЯдом с ним.
‡атем ударили во все стороны ослепительные струи огнЯ, и человек,
который только что подскакивал в воздух, вспыхнул на миг Ярким пламенем и
исчез - исчез, будто его и не было. ‹юди, перебегавшие дорогу, делали
какие-то неуклюжие скачки, потом упали и застыли в неподвижности; их
изодраннаЯ тлеющаЯ одежда постепенно разгоралась огнем. ‡атем от арки стали
отваливатьсЯ куски, и нижний этаж провалилсЯ, громыхаЯ, как ссыпаемый в
подвал уголь. Ћтголоски отдельных воплей достигли ушей Ѓерта, и затем толпа
людей выбежала на улицу, и какой-то человек все припадал на одну ногу и
нелепо жестикулировал. Џотом он остановилсЯ и пошел назад, но тут на него
обрушилсЯ водопад обломков, и он застыл жалким комочком там, куда его
отбросило. Џыль и черный дым повалили на улицу, и скоро сквозь них начало
пробиватьсЯ багровое пламЯ...
’ак началось уничтожение Ќью-‰орка. Ћн первым из крупнейших городов
Ќаучного века пострадал от чудовищной по силе и нелепейшей по ограниченности
своих возможностей войны в воздухе. Ћн был разрушен дотла по той же причине,
по какой в предшествующем столетии сметались артиллерийским огнем с лица
земли бесчисленные азиатские и африканские города, - потому что он был
одновременно и слишком могуч, чтобы его можно было покорить, и слишком
необуздан и горд, чтобы сдатьсЯ и таким путем избежать разрушениЯ. Џри
создавшемсЯ положении это было неминуемо. Џринцу нельзЯ было остановитьсЯ и
признать себЯ побежденным, а город нельзЯ было покорить, не разрушив его до
основаниЯ. Љатастрофа была логическим результатом приложениЯ науки к войне.
Ѓольшие города были заранее обречены. Љак ни бесило принца затруднительное
положение, в которое он попал, он все же попыталсЯ, начинаЯ бойню, проЯвить
умеренность. Ћн хотел дать суровый урок, губЯ как можно меньше жизней и
затрачиваЯ как можно меньше бомб. Ќа эту ночь он решил ограничитьсЯ
разрушением только ЃродвеЯ. Ћн повел воздушную флотилию цепью, сбрасываЯ
бомбы над всем протЯжением этой магистрали. ‚от так наш Ѓерт ‘моллуейз стал
участником одного из самых хладнокровных массовых истреблений в истории
человечества. Џринимавшие в нем участие люди отнюдь не были возбуждены, и
жизни их, кроме разве шальной пули, ничто не грозило, но они обрушивали
смерть и гибель на жилища людей и на толпы внизу.
‚оздушный корабль кидало из стороны в сторону, и Ѓерт, вцепившись в
раму иллюминатора, сквозь тонкую, подгонЯемую ветром пелену дождЯ
разглЯдывал объЯтые сумерками улицы внизу, смотрел, как люди выбегают из
домов, как валЯтсЯ зданиЯ и вспыхивают пожары. ЏродвигаЯсь вперед, воздушные
корабли сокрушали город с той же легкостью, с какой ребенок рассыпает
карточные домики и сложенные из кубиков города. Џозади оставались руины и
пылающие пожары, наваленные грудами и разбросанные мертвые тела. Њужчины,
женщины и дети валЯлись вперемежку, как какие-нибудь арабы, или зулусы, или
китайцы. –ентральнаЯ часть Ќью-‰орка вскоре превратилась в огромный костер,
спасениЯ из которого не было. Ђвтомобили, поезда, паромы - все встало, и в
этой сумрачной неразберихе ни одного путеводного огонька не встречали на
своем пути обезумевшие беглецы, кроме огнЯ пожаров. Ќа миг Ѓерт Ясно
представил себе, каково быть там, внизу, но только на миг. € вдруг он сделал
невероЯтное, фантастическое открытие: ведь такие бедствиЯ возможны не только
сейчас, тут, в этом непонЯтном, гигантском чужом Ќью-‰орке, но и в ‹ондоне и
даже в Ѓанхилле! Ћн понЯл, что маленькому острову среди серебристых волн
недолго осталось радоватьсЯ своей недосЯгаемости, что в мире больше нет
такого места, где какой-нибудь ‘моллуейз мог бы, гордо поднЯв голову,
проголосовать за войну и за твердую внешнюю политику и не испытать подобные
ужасы на самом себе.

ѓ‹Ђ‚Ђ VII

"”Ђ’…ђ‹ЂЌ„" ‚›‚…„…Ќ €‡ ‘’ђЋџ

- 1 -

€ тут над горЯщим Њанхаттаном разыгралсЯ бой, первый бой в воздухе.
Ђмериканцы наконец понЯли, во что может обойтись их выжидательнаЯ политика,
и бросили на немецкий флот все имевшиесЯ у них воздушные силы в надежде
отстоЯть Ќью-‰орк от этого бешеного принца †елеза и Љрови, спасти его от
пожаров и гибели.
Ћни обрушились на немцев в сумерки, прилетев на крыльЯх разыгравшейсЯ
бури, сквозь грозу и ливень. Ћни прилетели с авиационных верфей ‚ашингтона и
”иладельфии на предельной скорости двумЯ отрЯдами, и если бы не дозорный
воздушный корабль неподалеку от ’рентона, то они захватили бы противника
врасплох.
“сталые, пресытившиесЯ разрушением немцы, истратившие добрую половину
своих боеприпасов, боролись с бурей, и когда была получена весть о
приближении врага. Ќью-‰орк осталсЯ позади - к юго-востоку - затемненный
город, пересеченный страшным багровым шрамом огнЯ. Љорабли швырЯло и мотало;
шквалы с градом то и дело сносили их вниз, и им снова приходилось
пробиватьсЯ вверх. ‚оздух стал ледЯным. Џринц как раз хотел отдать приказ
снижатьсЯ и выбрасывать медные цепи, служившие громоотводами, когда ему
донесли о воздушном нападении. Ћн повернул свой флот к югу, выстроив корабли
в одну линию, распорЯдилсЯ, чтобы авиаторы "драхенфлигеров" занЯли свои
места и были готовы встретить врага, и затем приказал подниматьсЯ в морозную
заоблачную высь.
Ѓерт не сразу сообразил, чем это чревато. Ѓыл час ужина, и он находилсЯ
в солдатской столовой. Ќа нем снова была шуба и перчатки Ѓаттериджа, и,
кроме того, он куталсЯ в свое одеЯло. ЊакаЯ хлеб в суп, он запихивал в рот
большие куски. Ћн стоЯл, широко расставив ноги и прислонившись к переборке,
чтобы не потерЯть равновесиЯ. ‘олдаты, стоЯвшие вокруг него, выглЯдели
устало и подавленно; кое-кто разговаривал, но большинство угрюмо молчало, а
двоим или троим стало плохо от высоты и качки. €х всех, казалось, томило
чувство странной отверженности, пришедшее после страшного кровопролитиЯ
этого вечера, - чувство, что землЯ и возмущенное человечество отныне еще
враждебней им, чем море.
€ сообщение о приближении врага заставило их встрепенутьсЯ. Љраснолицый
широкоплечий солдат с белесыми ресницами и шрамом поЯвилсЯ в дверЯх и что-то
прокричал по-немецки, всполошив остальных. Ѓерт почувствовал, как резко
изменилось настроение окружающих, хотЯ не понЯл ни слова. Џоследовала пауза,
а потом градом посыпались вопросы и предположениЯ. „аже те, кому было плохо,
встрепенулись и вступили в разговор. Ќа несколько минут столоваЯ
превратилась в настоЯщий бедлам, а потом, подтверждаЯ сказанное,
пронзительно зазвонили колокола, рассылаЯ солдат по местам.
Ќеожиданно, как в пантомиме, Ѓерт оказалсЯ один. - —то ж еще случилось?
-сказал он, хотЯ отчасти уже догадалсЯ.
Ћн задержалсЯ ровно настолько, чтобы проглотить остатки супа, и
бросилсЯ бежать по качающемусЯ проходу, а потом, крепко цеплЯЯсь за поручни,
вниз по трапу на галерею. ’ут его обдало холодным ветром, будто ледЯной
водой из шланга. Љорабль в это времЯ принимал и отражал удары бури, как
воздушный боксер. Ѓерт плотнее закуталсЯ в одеЯло, не отрываЯ одной руки от
поручней. Ћн нессЯ куда-то сквозь мокрый сумрак, еле удерживаЯсь на ногах,
ничего не различаЯ в льющемсЯ по сторонам тумане. “ него над головой тепло
светились огни воздушного кораблЯ и слышалсЯ топот солдат, разбегавшихсЯ по
своим постам. € вдруг огни погасли, и "”атерланд", как-то странно
подскакиваЯ, вздрагиваЯ и бросаЯсь из стороны в сторону, пошел вверх.
Љогда "”атерланд" сильно накренилсЯ, Ѓерт на какой-то миг увидел
высокие зданиЯ, горевшие внизу совсем недалеко под ними, - огромный
трепещущий тюльпан из пламени, а в следующий миг он различил сквозь пелену
проливного дождЯ неЯсные очертаниЯ еще одного воздушного кораблЯ, который
переваливалсЯ с боку на бок, как дельфин, и тоже упорно старалсЯ поднЯтьсЯ
выше. Ћблака на времЯ скрыли его, но немного погодЯ он снова вынырнул среди
дождевых туч, темный, похожий на кита, чудовищный. ‚етер доносил звуки
ударов, свист, глухие, отрывистые возгласы, еще какие-то шумы; ветер сбивал
с ног и путал мысли; мозг то и дело цепенел, и Ѓерт только судорожно
цеплЯлсЯ за поручни, стараЯсь сохранить равновесие, ничего не видЯ и ничего
не слыша.
- “х!
—то-то, вырвавшись из необъЯтной тьмы наверху, пролетело мимо него и,
камнем падаЯ вниз, затерЯлось в общей неразберихе. ќто был немецкий
"драхенфлигер". Ћн промелькнул с такой быстротой, что Ѓерт только на один
миг различил темную съежившуюсЯ фигуру авиатора, припавшего к рулю. Њожет,
это был маневр, но, скорее это была катастрофа.
- ”у ты! - сказал Ѓерт.
"Ѓа-бах!" - загремело орудие где-то в кромешной тьме впереди, и вдруг
"”атерланд" грозно накренилсЯ, и Ѓерт с часовым повисли на поручнЯх над
бездной. "Ѓах!" - словно раскололось небо. Љорабль снова страшно качнуло, и
сразу же багрово и зловеще вспыхнули взъерошенные тучи, отражаЯ скрытые от
глаз вспышки, и стали видны зиЯющие пропасти вокруг. Џоручни оказались над
Ѓертом, и он повис в пустоте.
Ќекоторое времЯ все силы Ѓерта, духовные и физические, были
сосредоточены на одном: не разжать рук. - Џойду-ка Я в каюту, - сказал он,
когда воздушный корабль выровнЯлсЯ и пол галереи снова оказалсЯ у него под
ногами, и он начал осторожно пробиратьсЯ к трапу.
- Ћй-ей-ей-ей-ей! - взвыл он, потому что галереЯ вдруг взвилась на
дыбы, как взбесившаЯсЯ лошадь, и потом рванулась вниз.
"’рах! Ѓах! Ѓах! Ѓах!" ‘разу же вслед за треском выстрелов и грохотом
бомб прекраснаЯ и грознаЯ, окутавшаЯ его белым, неровным пламенем, в котором
потонуло все остальное, вспыхнула молниЯ, и тут грЯнул страшный гром,
подобный взрыву целой вселенной.
Ќа один короткий миг, предшествовавший громовому удару, мир словно
замер в Яростном сверкании, в котором не было места тени.
‚ этот-то миг Ѓерт и увидел американский аэроплан. ‚ ослепительной
вспышке он казалсЯ совершенно неподвижным. „аже пропеллер его будто застыл
на месте, и команда казалась неподвижными куклами (аэроплан находилсЯ так
близко, что людей Ѓерт видел вполне отчетливо). Љорма у него наклонилась, и
корабль почтЯ стоЯл дыбом. ќто была машина типа "Љольт-Љобурн-‹англи", с
двойными скошенными кверху крыльЯми и пропеллером впереди; команда
находилась в корпусе, напоминавшем формой лодку и прихваченном сеткой. €з
этого длинного, очень легкого корпуса с обоих концов торчали стволы
магазинных винтовок. € особенно удивило и потрЯсло Ѓерта в этот миг то
обстоЯтельство, что левое верхнее крыло горело красноватым дымным огнем,
пламенем вниз. •отЯ и это было еще не самым поразительным в этом странном
видении. ‘амым поразительным было то, что оно и какой-то немецкий воздушный
корабль, находившийсЯ Ярдов на пЯтьсот ниже, были словно нанизаны на змейку
молнии, изменившей ради них свой путь, и со всех уголков и выступов его
огромных крыльев, повсюду кустиками терновника вставали зигзаги молнии.
‚се это Ѓерт увидел как на картине, на картине, слегка смазанной
обрывками тумана.
ѓром ударил почти одновременно со вспышкой молнии и словно слилсЯ с
ней, так что трудно сказать, был ли Ѓерт в этот момент больше оглушен или с
слеплен.
Ђ затем темнота, темнота абсолютнаЯ, и грохот пушечного выстрела, и
приглушенные жалобные крики, замирающие где-то внизу, в бездонной пропасти.

- 2 -

Џосле этого началась жестокаЯ качка, и Ѓерт, прилагаЯ неимоверные
усилиЯ, попробовал пробратьсЯ внутрь кораблЯ. Ћн промок до нитки, замерз и
изнемог от страха, а кроме того, его не на шутку тошнило. …му казалось, что
руки и ноги у него стали ватные, а башмаки превратились в ледышки и отчаЯнно
скользЯт по металлическому полу. Ќа самом же деле это галереЯ покрылась
тонкой коркой льда.
„лЯ него так навсегда и осталось тайной, сколько времени поднималсЯ он
по трапу обратно на воздушный корабль; однако впоследствии, в снах, это
тЯнулось часами. ‚низу, сверху, кругом, со всех сторон разверзались черные
провалы, где выл ветер и кружили темные снежные хлопьЯ, а он был защищен от
них всего лишь низенькой металлической решеткой да поручнем - решеткой и
поручнем, который, словно взбесившись, изо всех сил старалсЯ вырватьсЯ у
него из рук и скинуть его в мЯтущеесЯ пространство.
ђаз ему почудилось, что над ухом у него просвистела пулЯ и что тучи и
снежные хлопьЯ осветились вдруг короткой вспышкой, но он даже головы не
повернул, чтобы посмотреть, какой новый враг пронессЯ мимо них в пустоте. Ћн
хотел вернутьсЯ внутрь кораблЯ. Ћн хотел вернутьсЯ! ‚ыдержит ли рука,
которой он цеплЯетсЯ, или ослабнет и сорветсЯ? ѓорсть градин ударила ему в
лицо так, что у него дух захватило, и он чуть не потерЯл сознание. „ержись,
Ѓерт! Ћн стал карабкатьсЯ дальше.
Ќаконец, чувствуЯ неизъЯснимое блаженство, всем своим существом ощущаЯ
тепло, Ѓерт оказалсЯ в коридоре. Ћднако коридор повел себЯ, как стаканчик
длЯ игры в кости, - он Явно собиралсЯ встрЯхнуть Ѓерта как следует и потом
выбросить вон. Ѓерт инстинктивно, что было силы, вцепилсЯ во что-то,
дожидаЯсь, чтобы пол наклонилсЯ вперед. ’огда он сделает перебежку к своей
каюте и успеет ухватитьсЯ за дверь, прежде чем корма снова встанет на дыбы.
€ вот он в каюте!
Ѓерт захлопнул дверь и на некоторое времЯ из человека превратилсЯ в
тЯжелый случай заболеваниЯ морской болезнью. …му хотелось залезть
куда-нибудь, где бы его не мотало, где бы можно было не цеплЯтьсЯ. Ћн
откинул сиденье диванчика, залез внутрь и беспомощно растЯнулсЯ среди
набросанных вещей, стукаЯсь времЯ от времени головой то об одну стенку, то
об другую. ‘иденье захлопнулось. ’еперь он мог не заботитьсЯ о том, что
творилось вокруг. Љакое ему дело, кто с кем воюет, кто стрелЯет, чьи снарЯды
рвутсЯ? Џусть его сейчас убьет пулей или разорвет на части, ему все равно!
…го душили бессильнаЯ Ярость и отчаЯние. "„урь одна!" - произнес он,
вложив в эти два слова все свое отношение к человеческим дерзаниЯм, к жажде
приключений, к войне и цепи непредвиденных обстоЯтельств, опутавших его.
"„урь одна! ’ьфу!" - ќта всеобъемлющаЯ инвенктива включала и все мироздание.
"“мереть бы и то лучше".
Ѓерт не увидел ни звездного неба, когда "”атерланд" наконец вырвалсЯ из
объЯтий бури, царившей ниже, ни боЯ, который он вел один против двух
круживших вокруг него аэропланов, ни того, как они прострелили его кормовые
отсеки и как он отбилсЯ от них разрывными пулЯми и тут же сам обратилсЯ в
бегство.
‘тремительнаЯ атака этих удивительных ночных птиц осталась неизвестной
Ѓерту, он не видел, как, жертвуЯ собой, они рвались к "”атерланду". Ќемецкий
флагман был протаранен, и несколько секунд казалось, что ему пришел конец.
Ћн начал быстро падать; на его погнутом пропеллере повис американский
аэроплан, и авиаторы пытались перебратьсЯ на борт вражеского кораблЯ. Ѓерт
даже не подозревал об этих событиЯх, он воспринЯл их только как усиление
качки. „урь одна! Љогда американский воздушный мститель наконец отцепилсЯ
после того, как большаЯ часть его экипажа была перебита или свалилась за
борт, Ѓерт в своем Ящике заметил только, что "”атерланд" вдруг отвратительно
дернулсЯ и рванулсЯ вверх.
Ћднако вслед за этим пришло чудесное облегчение, невообразимое,
блаженное облегчение. Љачка бортоваЯ и килеваЯ, всЯкое сопротивление ветру -
все это кончилось, прекратилось раз и навсегда. "”атерланд" больше не
выгребал против бури; его искалеченные и взорванные машины больше не
стучали; он потерЯл управление, и ветер уносил его плавно, как воздушный
шар, - огромные разметанные ветром лохмотьЯ - останки воздушного крушениЯ.
„лЯ Ѓерта все это означало лишь конец целого рЯда неприЯтных ощущений.
…го нисколько не интересовало ни состоЯние кораблЯ, ни исход боЯ. „олгое
времЯ он лежал в страхе, ожидаЯ, что вот-вот качка возвратитсЯ, а с ней
тошнота, и, лежа так внутри диванчика, наконец уснул.

- 3 -

Џробуждение его было бы вполне безмЯтежным, если бы не духота и не
холод; к тому же он никак не мог сообразить, где он. ѓолова у него болела,
дышать было трудно. ‚ сумбурном сне мешались ќдна и "дервиши пустыни", и
весьма рискованное путешествие на велосипеде по воздуху среди ракет и
бенгальских огней - к великому неудовольствию какой-то собирательной
личности - помеси принца с мистером Ѓаттериджем. Џотом, неизвестно почему,
они с ќдной начали оплакивать друг друга. € тут он проснулсЯ с мокрыми
ресницами, чтобы снова оказатьсЯ в темном, душном Ящике. Ќикогда он больше
не увидит ќдну, никогда не увидит он ќдну!
Ћн решил, что лежит у себЯ в комнатке позади велосипедной мастерской в
Ѓанхилле и был в полной уверенности, что привидевшеесЯ ему разрушение
великолепного города, разбитого бомбами, невообразимо прекрасного и
огромного города, было всего лишь необычайно Ясным сновидением.
- ѓрабб! - позвал он, сгораЯ от нетерпениЯ рассказать приЯтелю этот
сон.
Џоследовавшее глухое безмолвие, звук его голоса, захлебнувшийсЯ в
стенках Ящика, а главное, тЯжелый, удушливый воздух навели его на новую
мысль. Ћн вскинул руки и ноги, и они уперлись во что-то твердое. ‡начит, он
лежит в гробу! …го похоронили заживо! Ћн потерЯл голову от страха.
- Џомогите! - завопил он. - Џомогите! - € заколотил ногами, забрыкалсЯ,
забарахталсЯ. - ‚ыпустите! ‚ыпустите менЯ!
Ќесколько секунд он барахталсЯ, охваченный паникой, затем стенка его
воображаемого гроба подалась, и он вывалилсЯ на божий свет. ‚ следующий
момент он покатилсЯ по обитому чем-то мЯгким полу - так, по крайней мере,
ему показалось - в обнимку с Љуртом, который молотил его кулаками и отчаЯнно
ругал.
Ћн сел. Ѓинт на голове ослабел и сполз на один глаз, и Ѓерт с досадой
сорвал его. Љурт сидел в двух футах от него - как всегда розовый, укутанный
в пледы, с алюминиевым водолазным шлемом на колене - и строго смотрел на
него, потираЯ заросший пушком подбородок. Ћба они сидели на наклонном полу с
темно-красной обивкой, а над ними виднелось отверстие, похожее на узкий
длинный лаз в погреб. Ѓерт с трудом сообразил, что это переместившаЯсЯ дверь
их каюты. Љаюта лежала на боку.
- ќто что еще за шутки, ‘моллуейз? - сказал Љурт. - Џочему вы
выпрыгиваете из Ящика, когда Я был уверен, что вы давно уже вылетели за борт
со всеми остальными? ѓде вы были?
- Њы, что, летим?
- Џреимущественно вверх тормашками. ‡ато не вниз, как другие.
- Ѓыл бой, что ли?
- Ѓыл.
- Ќу и кто кого?
- џ еще не видел газет, ‘моллуейз. Њы удалились, не дожидаЯсь конца.
Ќас подбили, и мы потерЯли управление, а нашим коллегам, то бишь кораблЯм,
которые должны были нас прикрывать, было не до нас, и ветром нас понесло...
—ерт его знает, куда ветер несет нас сейчас... Ћн умчал нас с полЯ брани, со
скоростью восьмидесЯти миль в час или что-то около этого. Gott! Ќу и ураган!
Ќу и бой! € вот мы здесь.
- ѓде?
- ‚ воздухе, ‘моллуейз. ‚ воздухе! €, пожалуй, когда мы вновь попадем
на землю, окажетсЯ, что мы разучились ходить.
- Ђ что под нами?
- Љанада, насколько Я понимаю, - весьма унылаЯ, пустыннаЯ и
неприветливаЯ страна, если судить по виду.
- Ђ чего ж мы выше не подымемсЯ? Љурт промолчал.
- Џоследней Я видел какую-то летательную машину, а тут молниЯ
полыхнула, и мне памЯть как отшибло, - продолжал Ѓерт. - ‚от страху-то было!
Џушки палЯт! ‚се кругом рветсЯ! ’учи! ѓрад! ‚о все стороны мотает. €
натерпелсЯ же Я страху. Ќу, думаю, конец; а тут еще полоскать менЯ начало...
Ђ все-таки чем бой-то кончилсЯ?
- ЏонЯтиЯ не имею. џ и мои люди в водолазных костюмах сидели внутри
газовых отсеков с шелковыми полосками, чтобы заклеивать пробоины. Ќам ничего
не было видно, кроме вспышек молнии. џ не видел ни одного американского
аэроплана. ’олько вдруг пули начали дырЯвить отсеки, и Я посылал солдат
чинить прорехи. Ћдин раз мы было загорелись, правда, не очень сильно. Њы
были насквозь мокрые, так что огонь сам погас, а то бы нам несдобровать. Ђ
потом одна из их проклЯтых машин свалилась прЯмо на нас и протаранила.
ќто-то вы почувствовали?
- џ все чувствовал, - сказал Ѓерт. - Ќо какого-нибудь особенно сильного
удара Я не заметил.
- ќто они с отчаЯниЯ, если, конечно, все произошло не случайно. Љак
ножом нас вспороли; взрезали задний газовый отсек, будто селедку
выпотрошили; разбили машины и пропеллер. Љогда американцы наконец
отцепились, часть машин полетела с ними за борт, а то бы мы хлопнулись на
землю; но одна-две еще кое-как болтаютсЯ. ‚ результате мы лишь задрали нос к
небу да так и остались. Ћдиннадцать человек слетело за борт, да еще беднЯга
‚интерфельд провалилсЯ сквозь дверь из каюты принца прЯмо в рубку и сломал
ногу. Љроме того, электрическую установку не то сбило, не то снесло - никто
толком не знает. ’аково положение, ‘моллуейз. ‘ейчас мы движемсЯ по воздуху,
как обыкновенный аэростат, по воле стихии, почти прЯмо на север, может быть,
на ‘еверный полюс. Њы не знаем, какими аэропланами располагают американцы,
да вообще ничего про это не знаем. ‚полне возможно, что мы их все
уничтожили. Ћдин столкнулсЯ с нами, в один ударила молниЯ, а третий, по
словам солдат, взЯл и перевернулсЯ, по-видимому, длЯ собственного
удовольствиЯ. Ќу, да это их дело. ‡ато мы потерЯли почти всех своих
"драхенфлигеров" - исчезли во тьме, и дело с концом. Ќеустойчивые аппараты,
ничего не скажешь! ‚от и все. Њы не знаем, выиграли ли мы бой или проиграли.
Њы не знаем, воюем мы с Ѓританской империей или еще нет. ‘ледовательно, мы
не смеем спуститьсЯ на землю, мы не знаем, что нас ждет и что нам следует
делать. Ќаш Ќаполеон пребывает в одиночестве и, Я полагаю, перестраивает
свои планы. Ѓыл ли Ќью-‰орк нашей Њосквой - покажет будущее. ђазвлеклись мы
на славу и перебили уйму народа. ‚ойна! ЃлагороднаЯ война! џ сыт ею по
горло. џ люблю сидеть в комнате, как подобает, а не на каких-то покатых
перегородках. џ человек цивилизованный. џ все времЯ думаю об Ђльбрехте и о
"Ѓарбароссе"... Љак мне не хватает хорошей ванны, ласковых слов и тихого
семейного уюта! ѓлЯдЯ на вас, Я убеждаюсь, что мне необходимо умытьсЯ.
- Gott! - Ћн подавил отчаЯнный зевок. - Ќу и вид же у вас: хулиган -
гроза лондонских окраин.
- Ђ еда-то осталась? -спросил Ѓерт.
- Ѓог его знает, - сказал Љурт.
Ќекоторое времЯ он задумчиво рассматривал Ѓерта.
- Ќасколько Я могу судить, ‘моллуейз, - сказал он, - принц, вероЯтно,
пожелает выкинуть вас за борт, как только он о вас вспомнит. Ќепременно
выкинет, если вы попадетесь ему на глаза... ‚ конце концов не забывайте: вы
ведь летели "als Ballast". Ђ нам придетсЯ как следует облегчить корабль и
притом довольно скоро. …сли только Я не ошибаюсь, принц вот-вот придет в
себЯ и с неуемной энергией возьметсЯ за дело. Ђ вы мне почему-то симпатичны.
ЂнглийскаЯ кровь, по-видимому, заговорила. ‚ы забавный человечек, и мне
будет неприЯтно видеть, как вы полетите вниз... ’ак что беритесь-ка лучше
поскорее за работу, ‘моллуейз. Џожалуй, Я мобилизую вас в свой отрЯд. ‚ам
придетсЯ забыть про лень и стать проворным и очень-очень умным. € придетсЯ
немного повисеть в воздухе вниз головой. ‚се же это из всех зол меньшее. “
менЯ есть подозрение, что скоро у нас на борту пассажиров не останетсЯ.
Ѓалласт пойдет за борт, если мы не захотим опуститьсЯ на землю в самом
ближайшем будущем и попасть в плен. ќтого принц, во всЯком случае, не
допустит. Ћн до последнего вздоха не склонит головы.

- 4 -

‚оспользовавшись складным стулом, который все еще находилсЯ на своем
месте за дверью, они добрались до окна и стали смотреть в него по очереди
вниз, на поросшую жиденьким лесом местность, не пересеченную ни шоссейными,
ни железными дорогами и почти без признаков жильЯ. Џотом раздалсЯ звук
горна, и Љурт истолковал это как сигнал к обеду. Ћни вылезли за дверь и
стали карабкатьсЯ по почти отвесному коридору, отчаЯнно цеплЯЯсь руками и
ногами за вентилЯционные отверстиЯ, проделанные в полу. Џовара обнаружили,
что самосогревающиесЯ плитки целы, и приготовили горЯчее какао офицерам и
суп солдатам.
Ѓерту все происходЯщее казалось настолько нереальным, что он забыл
всЯкий страх. ‹юбопытство превозмогло опасение. Ћчевидно, прошедшей ночью он
уже испил до дна чашу страха и одиночества. Ћн начинал привыкать к мысли,
что его, вероЯтно, вот-вот убьют, что это странное путешествие по воздуху
должно завершитьсЯ его смертью. Ќет человека, который был бы способен
боЯтьсЯ до бесконечности: страх в конце концов уходит в дальние закоулки
души, пережитый, спрЯтанный и забытый. Ћн сидел на корточках над тарелкой
супа, макаЯ в него хлеб, и рассматривал своих товарищей. ‚се они были
изрЯдно желты и грЯзны и обросли четырехдневной щетиной; расселись они как
попало, усталые и равнодушные, как люди, потерпевшие кораблекрушение.
ђазговаривали мало. Ћни были настолько растерЯны, что не находили, о чем
говорить. ’рое расшиблись во времЯ качки, а один получил пулевое ранение и
сидел весь забинтованный. ’рудно было поверить, что эта маленькаЯ кучка
людей была повинна в убийствах и массовом истреблении себе подобных в
масштабах, доселе невиданных. ‘ейчас, когда они сидели вот так,
примостившись на корточках, на покатой переборке с мисками супа в руках,
казалось, что никто из них не может быть причастен к чему-либо подобному,
казалось, что ни один из них не способен обидеть зрЯ даже собаку. ‚се они
совершенно очевидно были созданы длЯ уютных сельских домиков, стоЯщих на
твердой земле, длЯ заботливо возделанных полей, длЯ белокурых подруг жизни,
длЯ бесхитростного весельЯ. Љраснолицый, широкоплечий солдат с белесыми
ресницами, который первый принес в солдатскую столовую весть о начавшемсЯ
воздушном бое, доел свой суп и теперь с материнской нежностью перебинтовывал
совсем еще желторотому пареньку вывихнутую руку.
Ѓерт крошил остатки хлеба в остатки супа, стараЯсь растЯнуть
удовольствие, как вдруг он заметил, что все остальные уставились на пару
ног, болтавшихсЯ в проеме перевернутой двери. ‚след за ногами поЯвилсЯ Љурт
и примостилсЯ на корточках на дверной раме. Ќеведомо как он умудрилсЯ
побритьсЯ и пригладить свои золотистые волосы и был очень похож на херувима.
- Der Prinz, - объЯвил он.
ЏоЯвилась новаЯ пара сапог. ‘апоги делали широкие, царственные
движениЯ, стараЯсь нащупать дверную раму, пока Љурт не помог им найти точку
опоры, и тогда принц, выбритый и причесанный, нафабренный и умытый, огромный
и страшный, предстал перед ними собственной персоной и уселсЯ верхом на
раму. ‚се солдаты, и Ѓерт с ними, поднЯлись и отдала честь.
Џринц, приосанившись, как кавалерист на коне, обвел их взглЯдом. ‘боку
выглЯнула голова капитана.
€ тут Ѓерт пережил страшную минуту. ѓолубые глаза принца опалили его, и
в него ткнул августейший палец. Џоследовал какой-то вопрос. Љурт поспешил
что-то объЯснить. "So", - сказал принц, и после этого о Ѓерте больше не
вспоминали.
‡атем принц обратилсЯ к солдатам. Ћн обратилсЯ к ним с несколькими
короткими героическими афоризмами, одной рукой держась за раму, а другой
выразительно жестикулируЯ. —то он говорил, Ѓерт не понЯл, но он заметил, что
мало-помалу настроение солдат изменилось, их спины выпрЯмились. ђечь принца
не раз прерывалась возгласами одобрениЯ. Џод конец их вождь затЯнул песню, и
солдаты дружно подхватили "Ein feste Burg ist unser Gott!" {"Ѓог наш оплот"
(нем.)} - с огромным воодушевлением выводили их басистые голоса. ќто звучало
более чем неуместно на поврежденном, перевернутом на бок и беспомощно
снижающемсЯ воздушном корабле, который был выведен из строЯ и ветром вынесен
из боЯ, после того как осуществил жесточайшую в истории человечества
бомбардировку, но тем не менее впечатление было весьма внушительное. Ѓерт
был тронут до глубины души. Џравда, он не знал слов этого замечательного
люте-ровского песнопениЯ, но, несмотрЯ на это, раскрывал рот и издавал
громкие низкие звуки, причем не всегда фальшивил...
ќто дружное пение донеслось до стоЯнки лесорубов. - обращенных в
христианство метисов. ‹есорубы как раз завтракали, но они с радостью
высыпали из своих шалашей в чаЯнии ‚торого пришествиЯ и в немом изумлении
созерцали разбитый, перекореженный, гонимый ветром "”атерланд". ‚о многих
отношениЯх он вполне соответствовал их представлению о ‚тором пришествии, но
во многих других отношениЯх не соответствовал. Ћни провожали его глазами,
сбитые с толку и онемевшие от страха. Џеснопение оборвалось. Џотом, после
долгой паузы, с неба донессЯ голос:
- Љак это место себЯ насыфайт, как?
Ћми не ответили. „а они и не понЯли, хотЯ вопрос был повторен.
Ќаконец чудовище скрылось за вершинами высоких елей на севере, и
началсЯ жаркий, бесконечный спор.
Џеснопение кончилось. Ќоги принца, поболтавшись в проеме двери, снова
исчезли, и все приготовились к героическим усилиЯм и славным делам.
- ‘моллуейз, - - крикнул Љурт, - подите сюда!

- 5 -

€ вот Ѓерт под руководством Љурта впервые испытал, что значит быть
воздушным матросом.
ЌепосредственнаЯ задача, стоЯвшаЯ перед капитаном "”атерланда", была
очень проста: нужно было продолжать держатьсЯ в воздухе. •отЯ ветер и
утратил прежнюю Ярость, он был все же достаточно силен, чтобы сделать
посадку столь неуклюжей громадины крайне опасной, даже если бы принц и был
склонен снизитьсЯ в обитаемой местности с риском быть взЯтым в плен.
Ќеобходимо было продержатьсЯ в воздухе, пока ветер не спадет, и тогда
попытатьсЯ сесть в каком-нибудь пустынном районе ЂлЯски, где можно было бы
произвести необходимую починку или дождатьсЯ, чтобы какой-нибудь воздушный
корабль из их отрЯда пришел к ним на выручку. „лЯ этого нужно было облегчить
корабль, и Љурт получил приказ взЯть десЯток солдат и спуститьсЯ вниз, туда,
где находились исковерканные, расплющенные воздушные отсеки, и срезать их,
секциЯ за секцией, по мере того, как "”атерланд" будет терЯть высоту. Ќе
успел Ѓерт оглЯнутьсЯ, как уже оказалось, что он, вооружившись острым
тесаком, ползает взад-вперед по сетке на высоте четырех тысЯч футов над
землей, изо всех сил стараЯсь понЯть Љурта, когда тот говорил по-английски,
и призываЯ на помощь всю свою догадливость, когда тот переходил на немецкий.
Ћт такой работы голова, конечно, кружилась, но не так уж сильно, как
может показатьсЯ изнеженному читателю, сидЯщему в теплой комнате. Ѓерт без
всЯкого страха посматривал вниз на расстилавшийсЯ там субарктический
ландшафт, теперь уже окончательно лишенный каких бы то ни было признаков
жильЯ, - на край скалистых гор и водопадов, широких, бурных, угрюмых рек и
лесов, становившихсЯ чем дальше все более чахлыми и низкорослыми. ’ам и сЯм
на склонах холмов и в седловинах белели пЯтна снега. Ђ он спокойно работал в
вышине, открамсываЯ куски прочного, скользкого, промасленного шелка,
уверенно держась за сетку. ‘коро они отодрали и сбросили на землю клубок
погнутых стальных прутьев и проволоки от каркаса и большое полотнище
шелковой оболочки. ќто оказалось самым неприЯтным. €збавившись от ненужного
груза, воздушный корабль сразу же взлетел. Њожно было подумать, что они
скинули за борт всю Љанаду. ‘резанное полотнище плавно развернулось во всю
ширину, медленно опустилось и, зацепившись за скалу, обмоталось вокруг нее.
Ѓерт, как замерзшаЯ мартышка, приник к веревочной сетке и минут пЯть не мог
шевельнуть ни одним мускулом.
Ќо было в этой опасной работе что-то бодрЯщее, а главное - с ней
исчезла его обособленность. ’еперь он уже не был недоверчивым чужаком;
теперь у него была общаЯ со всеми цель, он работал, дружески соревнуЯсь с
остальными в скорости и ловкости. € еще в нем проснулось до сих пор
дремавшее под спудом чувство глубокого уважениЯ и привЯзанности к Љурту.
Љурт, когда он руководил работой, был безупречен: находчивый, внимательный,
быстрый и всегда готовый помочь. Ћн был вездесущ. …го розовые щечки,
беспечнаЯ шутливость невольно забывались. …сли у кого-нибудь что-то не
ладилось, он был тут как тут, с разумным и надежным советом.
Ћн держалсЯ со своими подчиненными, как старший брат.
‚ конце концов они очистили три секции, и Ѓерт был рад забратьсЯ
обратно в каюту, уступив место следующему взводу. Ћн и его товарищи получили
горЯчий кофе - ведь все замерзли, хотЯ и работали в перчатках. Ћни сидели,
попиваЯ кофе, и довольно поглЯдывали друг на друга. Ћдин солдат дружелюбно
заговорил с Ѓергом по-немецки, и Ѓерт улыбнулсЯ и закивал. ‘ помощью Љурта
Ѓерт, чуть не отморозивший щиколотки, раздобыл у одного из раненых пару
резиновых сапог. ‚о второй половине днЯ ветер утих и в воздухе закружились
редкие снежинки. ‚низу теперь тоже было гораздо больше снега; деревьЯ почти
исчезли, и только сосновые да еловые перелески еще виднелись в низинах. Љурт
с тремЯ солдатами забралсЯ в уцелевшие газовые отсеки, выпустил некоторое
количество газа и подготовил разрывные полотнища, так что корабль можно было
теперь посадить в любую минуту. Љроме того, остатки бомб и взрывчатых
веществ были выброшены за борт, и лежащаЯ внизу пустынЯ гулким эхом
отозвалась на взрывы. € вот часа в четыре газовые отсеки "”атерланда" были
вспороты, и он сел на широкой каменистой равнине вблизи от покрытых снегом
утесов. ќто была очень труднаЯ и опаснаЯ задача, так как "”атерланд" не имел
приспособлений, обычных длЯ воздушного шара. Љапитан вспорол первый отсек
слишком рано, а с остальными, наоборот, запоздал. Љорабль рухнул вниз,
неуклюже подскочил, так что висЯчаЯ галереЯ вдавилась в носовую каюту, - при
этом был смертельно ранен фон ‚интерфельд, - и, протащившись несколько
секунд по земле, застыл бесформенной грудой. Џередний щит с укрепленным на
нем пулеметом сорвалсЯ вниз. „ва солдата сильно пострадали: одному перебило
ногу, другой получил внутренние повреждениЯ, а Ѓерта прижало бортом. Љогда
он наконец высвободилсЯ и мог осмотретьсЯ, оказалось, что огромный черный
орел, столь торжественно вылетевший из ”ранконии шесть дней тому назад,
лежит теперь обвисший, как мокраЯ трЯпка, покрываЯ собой каюты воздушного
кораблЯ и заиндевелые скалы вокруг, и выглЯдит весьма плачевно, как будто
кто-то изловил его, свернул ему шею и отшвырнул в сторону.
Ќесколько членов экипажа стоЯли в глубоком молчании, созерцаЯ обломки
кораблЯ и голую унылую пустыню, в которую их занесло. „ругие хлопотали в
импровизированной палатке, сооруженной из пустых газовых отсеков. Џринц
отошел в сторону и разглЯдывал в бинокль дальние холмы. ”ормой своей они
напоминали выветренные морские утесы. ’ут и там торчали купы хвойных
деревьев, и в двух местах с большой высоты низвергались водопады. ‡емлЯ
вокруг была усеЯна обледеневшими валунами, между которыми виднелась чахлаЯ,
льнущаЯ к земле трава и цветы без стеблЯ. Ќигде не было видно рек, но воздух
был наполнен бормотанием стремительного потока, находЯщегосЯ где-то
поблизости. „ул холодный, пронизывающий ветер. ‚се чаще в воздухе проплывали
снежинки. ’вердаЯ, промерзшаЯ землЯ под ногами показалась Ѓерту после
пружинистого, качающегосЯ пола "”атерланда" странно неподвижной и жесткой.

- 6 -

‚от как случилось, что знатный и могущественный принц Љарл Ђльберт
оказалсЯ на времЯ в стороне от грандиозного столкновениЯ, первый толчок к
которому дал он сам. Џревратности боЯ и ненастнаЯ погода, словно
сговорившись, забросили его на ‹абрадор, где он и просидел вне себЯ от
Ярости шесть долгих дней, в то времЯ как война захлестнула потрЯсенный мир.
ЌациЯ восставала на нацию, и воздушный флот схватывалсЯ с флотом противника,
города пылали, и миллионы людей гибли, но здесь, на ‹абрадоре, можно было
подумать, что в мире царит покой, не нарушаемый ничем, кроме легкого
постукиваниЯ молотка.
‡десь они расположились лагерем; издали каюты, покрытые сверху куском
шелковой оболочки, напоминали цыганский шатер неправдоподобной величины, и
все, кто мог работать, трудились над постройкой из обломков каркаса стальной
мачты, на которой электрики "”атерланда" могли бы укрепить усы
беспроволочного телеграфа, вновь свЯзав принца с внешним миром. ‚ременами,
казалось, что им никогда не соорудить этой мачты. ‘ самого начала они
терпели лишениЯ. ‡апасы провизии были невелики, и рационы были ограничены; к
тому же, несмотрЯ на теплую одежду, они были плохо защищены от
пронизывающего ветра и свирепой непогоды этого дикого краЯ. Џервую ночь они
провели впотьмах, не зажигаЯ костров. ќлектрические установки на борту были
разбиты и выброшены где-то далеко к югу, спичек же ни у кого при себе не
было, ведь коробочка спичек означала смертную казнь ‚се взрывчатые вещества
были выкинуты, и только к утру человек с птичьим лицом, чью каюту сначала
занЯл Ѓерт, призналсЯ, что у него есть пара дуэльных пистолетов и патроны,
при помощи которых можно добыть огонь. Џозднее нашлось несколько пулеметных
лент с патронами.
ЏерваЯ ночь была очень тЯжелой, и казалось, ей не будет конца. Џочти
никто не спал. ‘реди команды было семь человек раненых, а у фон ‚интерфельда
оказалось сотрЯсение мозга; он дрожал, бредил и вырывалсЯ из рук
ухаживавшего за ним денщика и выкрикивал что-то несуразное о сожжении
Ќью-‰орка. ‘олдаты жались в темной столовой, кутаЯсь во что попало, пили
какао из самосогревающихсЯ жестЯнок и прислушивались к его крикам. “тром
принц произнес им речь о своей звезде и вере отцов и о том, как приЯтно и
почетно положить жизнь за его династию, и высказал еще рЯд подобных
соображений, о которых иначе могли бы и забыть в этой унылой пустыне.
‘олдаты без особого подъема прокричали ура, и где-то вдали завыл волк.
‡атем они принЯлись за работу и целую неделю трудились, сооружаЯ
стальную мачту и навешиваЯ на нее сеть из медной проволоки длиной в двести
футов и шириной в двенадцать. ‹ейтмотивом этих дней была работа - работа
непрерывнаЯ, требующаЯ невероЯтных усилий, изнурительнаЯ - и еще лишениЯ и
опасности. € больше ничего, кроме, пожалуй, великолепиЯ восходов и закатов,
бурных потоков и нескончаемых ветров и величиЯ дикой пустыни вокруг. Ћни
разожгли и непрерывно поддерживали кольцо костров - отрЯдам, ходившим за
хворостом, не раз встречались волки - и раненых вместе с койками перенесли к
огню и устроили под навесами. ’ут старый фон ‚интерфельд металсЯ в бреду,
тут он затих и наконец умер, а трое других раненых, тогда как их товарищи
поправлЯлись, хирели на глазах, потому что их нельзЯ было как следует
кормить. Ћднако все это происходило, так сказать, между прочим; главное же,
что неотступно занимало мысли Ѓерта, была, во-первых, нескончаемаЯ работа,
заключавшаЯсЯ в том, что он должен был постоЯнно что-то поддерживать, что-то
поднимать, волочить тЯжелые и неуклюжие предметы, до изнеможениЯ подпиливать
и скручивать проволоку; и, во-вторых, принц - нетерпеливый и грозный,
который всегда был тут как тут, стоило кому-нибудь замешкатьсЯ. Ќе спускаЯ с
них глаз, он указывал пальцем на юг, в бесстрастное небо.
- Њир, лежащий там, - говорил он по-немецки, - ждет вас! €сториЯ
пЯтидесЯти веков близитсЯ к завершению!
‘лов Ѓерт не понимал, но жест был достаточно выразителен. Ќесколько раз
принц приходил в Ярость: то его вывел из себЯ солдат, который работал
слишком медленно, то солдат, укравший чужой рацион. Џервого он выругал и
отправил на более трудную работу; второму дал пощечину и избил. ‘ам он не
работал. “ костров была расчищена площадка, и там он шагал взад-вперед
иногда по нескольку часов крЯду, скрестив на груди руки и бормоча себе под
нос что-то о терпении и о своей звезде. €ногда это бормотание переходило в
пламенные речи, с возгласами и бурной жестикулЯцией; работавшие солдаты
останавливались и, как зачарованные, смотрели на него, пока не замечали, что
его голубые глаза мечут молнии, а рука, которой он размахивает, как всегда,
указует на горы, лежащие к югу. ‚ воскресенье работа была прекращена на
полчаса, и принц прочел им проповедь о вере и о том, как господь возлюбил
„авида, после чего все спели "Ein'feste Burg ist unser Gott!".
‚ наскоро сколоченном шалаше лежал фон ‚интерфельд. Љак-то все утро он
бредил величием ѓермании. "Blut und Eisen!" - выкрикивал он и потом, словно
насмехаЯсь: "Welt-Politik - ха-ха!" ‡атем заговорщическим шепотом он
принималсЯ разъЯснЯть воображаемым слушателЯм сложные вопросы
государственного устройства. Ћстальные раненые лежали тихо, слушаЯ его. Ќо
стоило Ѓерту отвлечьсЯ от работы, как его тут же возвращал на землю Љурт.
- Ќу-ка, ‘моллуейз, возьмите за тот конец. ‚от так! Њедленно, с трудом
огромнаЯ мачта была фут за футом собрана и установлена. ќлектрики тем
временем соорудили плотину и запрудили бурную речку, пробегавшую неподалеку,
и установили колесо: дело в том, что небольшое динамо системы Њюльхаузена с
турбинной спиралью, которым прежде пользовались телеграфисты, можно было
приводить в движение потоком воды; и вот на шестой день вечером аппарат
заработал, и принц обратилсЯ - правда, еле слышно, но тем не менее обратилсЯ
- через огромное пространство к своему воздушному флоту. Љакое-то времЯ
призыв его оставалсЯ без ответа. ‚печатлениЯм этого вечера суждено было
надолго остатьсЯ в памЯти Ѓерта. Ѓагровый костер трещал, вскидываЯ Языки
пламени неподалеку от занЯтых своей работой электриков, и багровые отблески
взбегали по стальной мачте и медным проволокам вверх, к зениту. Џринц сидел
на камне тут же, подперев рукой подбородок, и ждал. „альше, к северу от них,
высилась сложеннаЯ из камней и увенчаннаЯ стальным крестом пирамида, под
которой покоилсЯ фон ‚интерфельд, а вдали, среди разбросанных валунов,
красным огнем поблескивали волчьи глаза. ‘ другой стороны лежали обломки
огромного воздушного кораблЯ и ужинала у второго костра его команда. ‚се они
сидели притихшие, будто приготовились слушать. „алеко-далеко, за безлюдными
просторами, в сотнЯх миль от них, другие мачты беспроволочного телеграфа,
должно быть, сейчас гудЯт, и сухо пощелкивают, и оживают в ответной
вибрации. Ђ может быть, и нет. Њожет быть, эта дрожь в эфире терЯетсЯ зрЯ,
не привлекаЯ вниманиЯ мира. …сли солдаты заговаривали между собой, то только
приглушенными голосами. ‚ремЯ от времени где-то вдали вскрикивала птица, и
раз завыл волк. Ђ вокруг лежала бескрайнЯЯ холоднаЯ пустынЯ.

- 7 -

Ѓерт узнал новости последним - сообщил их ему на ломаном английском
один из его товарищей. ’олько глубокой ночью измученный телеграфист получил
наконец ответ на свои сигналы, но потом сообщениЯ стали поступать
бесперебойно и четко. € какие сообщениЯ!
- Џослушай, - сказал Ѓерт, сидЯ за завтраком среди невообразимого гама,
- рассказал бы ты мне хоть самую малость.
- ”есь мир фоюйт, - сказал знаток английского, размахиваЯ длЯ пущей
наглЯдности кружкой какао. - ”есь мир фоюйт!
Ѓерт удивленно уставилсЯ на юг, где уже брезжил рассвет. ‚ это трудно
было поверить.
- ”есь мир фоюйт! ‘шигаль Ѓерлин, сшигаль ‹ондон; сшигаль ѓамбург и
Џариж. џпониш сшигаль ‘ан-”ранциско. Њи делаль лагер в Ќиагара. ”от што они
соопшайт. нам. ” Љитай есть драхенфлигер и фоздушний корабль столько, што
нельсЯ сошитайт. ”есь мир фоюйт!
- ”у ты, - сказал Ѓерт.
- ’а, - сказал лингвист и отхлебнул какао.
- ‹ондон, говоришь, сожгли? ‚роде как мы Ќью-‰орк?
- ќто биль один бомбардирофка.
- Ђ насчет Љлафема, часом, не говорили? €ли насчет Ѓанхилла?
- Ќитшефо не слыхаль, - сказал лингвист.
‚от и все, чего Ѓерт смог пока добитьсЯ. Ќо возбуждение солдат
передалось и ему. Ќаконец он увидел Љурта, который стоЯл в одиночестве,
заложив руки за спину, и очень пристальна всматривалсЯ в один из дальних
водопадов. Ѓерт подошел к нему и отдал честь по-солдатски.
- Џрошу прощениЯ, лейтенант, - сказал он. Љурт повернулсЯ к нему. ‚ это
утро выражение его лица было необычно серьезно.
- Ђ Я как раз думал, как бы мне посмотреть этот водопад вблизи, -
сказал он. - Ћн мне напоминает... Ќу что вам?
- Ќе понимаю Я, что они там лопочут, сэр. Ќе понимаю, и только! Њожет,
хоть вы бы мне новости рассказали.
- Љ черту новости! - сказал Љурт. - …ще наслушаешьсЯ новостей до конца
днЯ. ќто конец света. ‡а нами посылают "ѓрафа –еппелина". Љ утру он будет
здесь, и мы должны попасть в Ќиагару - или в преисподнюю - через сорок
восемь часов... џ хочу посмотреть этот водопад. ‚ы пойдете со мной. ‚ы уже
позавтракали?
- ’ак точно, сэр.
- ‚от и отлично. €демте.
€ Љурт в глубоком раздумье зашагал по направлению к далекому водопаду.
Ќекоторое времЯ Ѓерт шел сзади, как подобает сопровождающему, но лишь только
они вышли за пределы лагерЯ, Љурт замедлил шаг, и они пошли рЯдом.
- —ерез два днЯ мы опЯть будем там, - сказал он. - ‚ этом аду! ‚от и
все новости! Њир сошел с ума. Ќаши воздушные корабли разгромили американцев
в ту ночь, когда мы потерЯли управление. ќто Ясно. Њы лишились одиннадцати
своих кораблей - во всЯком случае, не меньше одиннадцати, - а они - всех
своих аэропланов до последнего. Ћдному богу известно, сколько их мы
уничтожили и сколько человек мы убили.. Ќо это было только начало. Њы будто
пороховой склад подожгли. Ќет такой страны, котораЯ не строила бы тайком
летательных машин. ‘ейчас над всей …вропой, над всем миром идет воздушнаЯ
война. џпонцы и китайцы тоже воюют. ќто самый важный факт. ‘амый важный! Ћни
вмешались в нашу домашнюю ссору! †елтаЯ опасность оказалась - таки
опасностью! “ них тысЯчи воздушных кораблей. Ћни повсюду. Њы бомбардировали
‹ондон и Џариж, французы и англичане разрушили Ѓерлин. Ђ теперь ЂзиЯ взЯлась
за нас за всех, и она сильнее нас всех... ќто же безумие. Љитай сильнее
всех! € они не знают, когда остановитьсЯ. Џредела нет. ќто завершающий хаос.
Ћни бомбардируют столицы, разбивают заводы и верфи, шахты и флоты.
- Ђ ‹ондон они сильно попортили, сэр? - спросил Ѓерт.
- Ќе знаю... - Ќекоторое времЯ Љурт молчал,
- ќтот ‹абрадор - спокойное местечко, - опЯть заговорил он. - € Я бы,
кажетсЯ, не прочь тут остатьсЯ. Ќо что говорить о невозможном. Ќет! џ должен
пройти через все это. џ должен пройти через все это. € вы должны. ‚се... Ќо
почему? Џочему? „а потому, что весь наш мир пошел прахом. „лЯ нас нет
выхода, нет пути назад. ‚от в чем дело. Њы как мыши в горЯщем доме. Њы как
скот, застигнутый наводнением. ‚скоре за нами прилетЯт, и мы отправимсЯ
назад, воевать. ‚ лучшем случае будем снова убивать и громить. Ќа этот раз
мы встретимсЯ с Японо-китайским флотом, и все шансы против нас. Ќастанет и
наш черед. —то случитсЯ с вами, не знаю; ну, а Я... менЯ убьют.
- „а не убьют, - сказал Ѓерт после неловкой паузы.
- Ќет! - сказал Љурт. - ЊенЯ убьют. ђаньше Я не знал, но сегоднЯ утром,
на рассвете, Я это понЯл, словно менЯ предупредили.
- Љак это так?
- ‚ы же слышали: Я знаю.
- Ћткуда же вы можете знать?
- ‡наю.
- Ѓудто вас предупредили?
- Ѓудто знаю сам. ‡наю, - повторил он еще раз, и некоторое времЯ они
молча шагали по направлению к водопаду.
Љурт, погруженный в свои мысли, шел, не разбираЯ дороги, и немного
погодЯ разразилсЯ новой тирадой:
- ђаньше Я всегда чувствовал себЯ молодым, ‘моллуейз, а сегоднЯ
чувствую себЯ старым-старым. ’аким старым! Ѓлиже к смерти, чем чувствуют
себЯ настоЯщие старики. Ђ Я всегда думал, что жизнь - чудеснаЯ штука. €
ошибсЯ... ‚се это, конечно, не ново: и войны и землетрЯсениЯ, разом
уничтожающие все, ради чего стоит жить. ќто только Я будто впервые сегоднЯ
прозрел и увидел все в первый раз. Љаждую ночь, с тех пор как мы
расправились с Ќью-‰орком, Я вижу во сне все, что произошло... Ђ ведь так
было всегда - так уж устроена жизнь. ‹юдей отрывают от тех, кого они любЯт;
дома разорЯют, существа, полные жизни и воспоминаний, со всеми их
склонностЯми и талантами, сжигают, и давЯт, и рвут на куски, морЯт голодом,
развращают! ‹ондон! Ѓерлин! ‘ан-”ранциско! Џодумайте только, на скольких
человеческих судьбах мы поставили точку в Ќью-‰орке!.. Ђ другие опЯть
продолжают жить, будто этого ничего не было и быть не могло. ’ак и Я жил...
Љак животные! ’упые животные!
„олгое времЯ он молчал и вдруг сказал отрывисто:
- Џринц - сумасшедший!
’ак они добрались до крутого обрыва, поднЯлись на него и оказались у
торфЯного болота, тЯнувшегосЯ вдоль ручьЯ. Ѓерт заглЯделсЯ на нежные цветы,
розовевшие там повсюду.
- ”у ты! - сказал он и нагнулсЯ, чтобы сорвать цветок. - € ведь где
выросли!
Љурт остановилсЯ, отвернув голову. ‹ицо его исказилось.
- Ќикогда Я таких цветов не видал, - сказал Ѓерт. - €шь какие нежные!
- Ќарвите еще, если вам нравитсЯ, - сказал Љурт. Ѓерт так и сделал, а
Љурт стоЯл и смотрел на него,
- € отчего это цветы всегда рвать хочетсЯ? - заметил Ѓерт.
Љурт ничего не ответил, и они долго шли молча.
Ќаконец они пришли к каменистому холму, откуда открывалсЯ вид на
водопад. ’ут Љурт остановилсЯ и сел на камень.
- ‚от и все, что Я хотел увидеть, - поЯснил он. - Ќе совсем то, но
все-таки похоже.
- Ќа что?
- Ќа другой водопад, который Я видел когда-то давно.
Ќи с того, ни с сего он вдруг спросил:
- …сть у вас любимаЯ девушка, ‘моллуейз?
- —удно, право, - сказал Ѓерт. - –веты это, что ли... Я как раз о ней
думал.
- € Я тоже.
- Ќу-у? Ћб ќдне?
- Ќет. џ думал о своей ќдне. “ всех у нас, верно, есть ќдны, чтобы
пофантазировать немножко. ’ак, девушка одна. ’олько все это было и навсегда
прошло. Љак горько, что Я не могу ее увидеть хоть на миг, чтобы шепнуть ей,
что Я думаю о ней...
- € шепнете, - заметил Ѓерт. - ‚ы еще с ней увидитесь.
- Ќет, - сказал Љурт голосом, не допускающим возражений, - Я знаю... Ђ
встретилсЯ Я с ней, - продолжал он, - в местечке вроде этого, в Ђльпах...
’ам есть водопад, похожий на этот, большой водопад над €ннерткирхеном.
Џотому-то Я сюда сегоднЯ и пришел. Њы с ней убежали раз потихоньку и
просидели около него полднЯ. € цветы рвали. ’акие же цветы, как вы только
что нарвали. ’очно такие же, кажетсЯ мне. € еще эдельвейсы.
- ‡наю, - сказал Ѓерт. - џ да ќдна - мы тоже вот так... –веты. ‚сЯкаЯ
такаЯ штука. ’еперь посмотришь, так будто целые годы прошли.
- Ћна была прекрасна, и смела, и робка. Mein Gott! Њне страшно
подумать, что перед смертью Я так и не увижу ее, не услышу ее голос. ѓде она
сейчас?.. ‘лушайте, ‘моллуейз, Я напишу ей письмо; письмо не письмо, а так,
записочку. € вот ее портрет. - Ћн коснулсЯ нагрудного кармана.
- „а будет вам! …ще увидитесь с ней, - сказал Ѓерт.
- Ќет! џ ее никогда больше не увижу... € зачем только люди встречаютсЯ,
если их потом снова разлучают? Ќо Я знаю: мы никогда больше с ней не
встретимсЯ. ќто Я знаю так же точно, как то, что солнце будет по-прежнему
всходить и этот водопад будет все так же сверкать между скал и после того,
как Я умру и от менЯ ничего не останетсЯ. Ћ боже! —то за глупость, что за
недомыслие, и жестокость, и тупость, и слепаЯ ненависть, и ложнаЯ гордость -
все то, что испокон веков совершали люди и будут совершать! Gott! ‘моллуейз,
вы только подумайте, что представлЯет и всегда представлЯла собой жизнь на
земле: сплошнаЯ путаница и неразбериха. ‚ойны, и резнЯ, и всЯческие
катастрофы, и ненависть, и убийства, и порабощение, и самосуды, и ложь...
Њне так скверно сегоднЯ. Њожно подумать, что Я только сейчас обо всем этом
догадалсЯ. ‘обственно, так оно и есть. Љогда человек устает от жизни, ему,
по всей вероЯтности, пора умирать. џ пал духом, и смерть уже близка. ‘мерть
совсем рЯдом, и Я знаю, что не могу жить. Ђ ведь еще совсем недавно Я был
полон надежд, жил в предчувствии того прекрасного, что ждет менЯ впереди, -
вы только подумайте об этом!.. € все это был обман. ‚переди не было
ничего... ‚се мы просто муравьи в городах-муравейниках, в мире, который
существует просто так, который вертитсЯ, чтобы в один прекрасный день
превратитьсЯ в ничто. Ќью-‰орк, даже Ќью-‰орк не кажетсЯ мне чем-то ужасным.
Ќью-‰орк был всего лишь муравьиной кучей, растоптанной дураком! ‚ы только
подумайте, ‘моллуейз: война везде! Ћни сокрушают свою цивилизацию, не успев
ее создать. ’о, что англичане проделывали в Ђлександрии, Японцы - в
Џорт-Ђртуре, французы - в Љасабланке, теперь творитсЯ везде. ‚езде! „аже в
ћжной Ђмерике все дерутсЯ. ’еперь не найти безопасного места - места, где
был бы мир. Ќет такого места, где мать с дочерью могли бы спрЯтатьсЯ и
почувствовать себЯ в безопасности. ‚ойна приходит по воздуху, по ночам с
неба валЯтсЯ бомбы. Њирные люди выходЯт по утрам из дому и видЯт у себЯ над
головой воздушный флот, а корабли летЯт, расплескиваЯ смерть, расплескиваЯ
смерть!

ѓ‹Ђ‚Ђ VIII

‚Ћћћ™€‰ Њ€ђ

- 1 -

’олько постепенно Ѓерт понЯл, что воюет весь мир, и представил себе
ужас и растерЯнность, которые обуЯли густонаселенные страны к югу от этого
арктического безмолвиЯ, когда невиданные воздушные эскадры закрыли небо над
их головой. Ћн не привык думать о мире как о чем-то едином - в его
представлении это было что-то далекое, не имевшее к нему никакого отношениЯ,
какие бы событиЯ там ни происходили. ђаньше он считал, что война - это нечто
служащее источником новостей и поводом длЯ волнений и ограниченное
пространством, которое называетсЯ "театром военных действий". Ќо теперь в
театр военных действий превратилсЯ самый воздух, а каждаЯ страна - в арену
боев. ‚се страны двигались вперед по пути исследований и изобретений
приблизительно с одинаковой скоростью, и все их планы и достижениЯ, хотЯ и
сохранЯлись в глубокой тайне, развивались почти параллельно - в результате
через несколько часов после того, как первый флот поднЯлсЯ в воздух во
”ранконии, азиатскаЯ армада уже ринулась на запад, на большой высоте
пролетев над долиной ѓанга на глазах у миллионов ее потрЯсенных обитателей.
Ќо ‚осточно-ЂзиатскаЯ конфедерациЯ подготовилась к войне с поистине
грандиозным размахом, оставив ѓерманию далеко позади.
- ‘делав этот шаг, - сказал ’ан ’ин-сЯн, - мы догоним и перегоним
‡апад. Њы восстановим на земле мир, который уничтожили эти варвары.
“мением хранить тайну, быстротой и изобретательностью они намного
превосходили немцев, а кроме того, на каждых сто рабочих-немцев у азиатов
приходилось десЯть тысЯч. Џоезда монорельса, которым теперь была опутана всЯ
территориЯ ЉитаЯ, доставлЯли к огромным воздухоплавательным паркам в ансифу
и –инане несчетное количество квалифицированных, прилежных рабочих,
производительность труда которых была гораздо выше европейской. ‘ообщение о
выступлении ѓермании лишь заставило их ускорить собственное выступление. ‚
момент разгрома Ќью-‰орка у немцев в общей сложности не набралось бы трехсот
воздушных кораблей; десЯтки же азиатских эскадр, летевших на восток и на
запад, на Ђмерику и на …вропу, по всей вероЯтности, насчитывали их несколько
тысЯч. Љроме того, у азиатов была настоЯщаЯ боеваЯ летательнаЯ машина, так
называемаЯ "ЌьЯо", - легкий, но весьма эффективный аппарат, во всех
отношениЯх превосходивший немецкий "драхенфлигер". ќто тоже была машина,
рассчитаннаЯ на одного человека, но удивительно легкаЯ, построеннаЯ из
стали, бамбука и искусственного шелка, с поперечным мотором и складными
крыльЯми. Ђвиатор был вооружен винтовкой, стрелЯющей разрывными кислородными
пулЯми, и - по древней Японской традиции - мечом. ‚се авиаторы были Японцы,
и, характерно, с самого начала было предусмотрено, что авиатор должен
владеть мечом. ‘переди крыльЯ этих летательных аппаратов были, подобно
крыльЯм летучей мыши, снабжены острым когтем, с помощью которого авиатор мог
зацепитьсЯ за газовую камеру противника и взЯть его на абордаж, ќти легкие
летательные аппараты буксировались воздушными кораблЯми, кроме того, их
можно было отправить на фронт вместе с авиаторами сушей или морем. ‚
зависимости от ветра они могли пролететь за один раз от двухсот до пЯтисот
миль.
€так, не успел взлететь первый немецкий воздушный флот, как эти
азиатские орды устремились в небо. € немедленно все правительства всех
цивилизованных стран бросились лихорадочно строить воздушные корабли и любые
подобиЯ летательных машин, какие были созданы к тому времени их
изобретателЯми. Ќа дипломатические процедуры не осталось времени.
ЏредупреждениЯ и ультиматумы передавались по телеграфу со всех сторон, и
через несколько часов весь обезумевший от страха мир был уже в состоЯнии
войны, причем войны крайне запутанной. „ело в том, что ЂнглиЯ, ”ранциЯ и
€талиЯ объЯвили войну ѓермании и грубо нарушили нейтралитет вейцарии; в
€ндии поЯвление азиатских воздушных кораблей немедленно вызвало мЯтежи: в
Ѓенгалии восстали индусы, а в северо-западных областЯх - мусульмане,
настроенные по отношению к индусам резко враждебно; причем восстание
мусульман распространилось с неслыханной быстротой от пустыни ѓоби до
‡олотого Ѓерега. Ђ ‚осточно-ЂзиатскаЯ конфедерациЯ захватила нефтЯные
промыслы в Ѓирме и напала и на Ђмерику и на ѓерманию, не делаЯ между ними
никакого различиЯ. Ќе прошло и недели, а воздушные корабли начали строить
уже и в „амаске, и в Љаире, и в €оганнесбурге; ЂвстралиЯ и ЌоваЯ ‡еландиЯ
отчаЯнно вооружались. ‘амым страшным оказалось то, что эти чудовища можно
было строить с невероЯтной быстротой. Ќа постройку броненосца затрачивалось
от двух до четырех лет; воздушный же корабль можно было собрать в такое же
число недель. Њало того, даже по сравнению с миноносцами постройка
воздушного кораблЯ была на редкость проста: при наличии
воздухонепроницаемого материала, машин, газового завода и чертежей это было
ничуть не сложнее, и даже легче, чем сто лет тому назад построить простую
деревЯнную лодку. Ђ ведь теперь от Њыса ѓорн до Ќовой ‡емли, от Љантона и до
Љантона - всюду имелись заводы, мастерские и промышленные ресурсы.
Ќе успели немецкие воздушные корабли достичь Ђтлантического океана, а
азиатский флот - ‚ерхней Ѓирмы, как причудливаЯ ткань кредитов и финансов,
на протЯжении столетиЯ свЯзывавшаЯ весь мир экономически, уже начала трещать
и вскоре лопнула. ’орнадо реализации ценных бумаг сокрушило все биржи мира;
банки прекратили платежи, деловаЯ жизнь замерла, заводы в силу инерции
проработали еще день-два, выполнЯЯ заказы обанкротившихсЯ, прекративших
существование клиентов, а потом закрылись. Ќью-‰орк, когда его увидел Ѓерт
‘моллуейз, несмотрЯ на сверкающие огни и оживленное уличное движение, уже
претерпел невиданный в истории финансовый крах. ‘набжение продовольствием
уже было слегка ограничено. € не прошло и двух недель с начала всемирной
войны, иными словами, в ‹абрадоре только-только успели воздвигнуть стальную
мачту, а уже нигде в мире, за исключением ЉитаЯ, не осталось города, пусть
даже расположенного в стороне от центров разрушениЯ, где бы полиции и
правительству не приходилось прибегать к чрезвычайным мерам длЯ борьбы с
голодом и безработицей.
Ћсобенности войны в воздухе были таковы, что, раз начавшись, она почти
неизбежно приводила к полной дезорганизации общества. ‘ первой ее
особенностью столкнулись немцы во времЯ нападениЯ на Ќью-‰орк. Ћна
заключалась в том, что. обладаЯ огромной разрушительной мощью, воздушный
корабль в то же времЯ не давал возможности надолго оккупировать вражеский
город, то есть закрепить свою победу. ‚ результате начинались опасные
вооруженные столкновениЯ с гражданским населением, доведенным до отчаЯниЯ
воцарившимсЯ экономическим хаосом, негодующим и голодным; даже в тех
случаЯх, когда воздушный флот ограничивалсЯ тем, что кружил в высоте, внизу
обЯзательно начинались мЯтежи и беспорЯдки. €сториЯ войн еще не знала ничего
подобного, если не считать тех случаев, когда в девЯтнадцатом веке военный
корабль расстреливал поселениЯ дикарей или крепость какого-нибудь восточного
монарха, да еще бомбардировок европейских городов, не слишком украшающих
историю ‚еликобритании второй половины восемнадцатого века. †естокость и
бессмысленное разрушение, неотъемлемые от подобных операций, в какой-то мере
предвещали ужасы воздушной войны. —то же касаетсЯ реакции современного
городского населениЯ, непосредственно столкнувшегосЯ с тЯготами войны, то до
двадцатого века историЯ знала лишь один такой пример, причем не очень
характерный: восстание парижских коммунаров в 1871 году.
‚торой - и тоже немало способствовавшей крушению общества -
особенностью войны в воздухе на первых ее этапах оказалась
неприспособленность первых воздушных кораблей к сражению с равным
противником. Ћни могли забросать бомбами и уничтожить все, что находилось на
земле, - крепости, корабли и города были в полной их власти, но друг другу
они почти не могли причинить вреда, разве что ценой собственной гибели.
‚ооружение немецких воздушных кораблей, размерами не уступавших самым
большим пассажирским пароходам, ограничивалось одной-единственной
скорострельной пушкой, которую без труда можно было бы погрузить на двух
мулов. Љроме того, когда стало Ясно, что за обладание воздухом надо
боротьсЯ, командам раздали винтовки с разрывными пулЯми, и все же любой
воздушный корабль был вооружен хуже самой захудалой канонерки. Џоэтому,
когда эти чудовища встречались в бою, они или начинали маневрировать,
стараЯсь занЯть позицию выше противника, или же сходились вплотную, как
китайские джонки, после чего с обеих сторон летели гранаты и завЯзывалсЯ
рукопашный бой во вполне средневековом стиле. Џоскольку они были равно
уЯзвимы, то и шансы на победу и поражение были равны. ‚от почему после
первого же боевого крещениЯ адмиралы воздушных флотов стали избегать боев в
воздухе, компенсируЯ это моральным эффектом страшных разрушений городов и
селений.
Ќо если воздушные корабли были малопригодны длЯ боев, то и ранние
"драхенфлигеры" были или недостаточно устойчивы, как, например, немецкие,
или же слишком легки, как Японские, чтобы сыграть в этих боЯх решающую роль.
Џравда, позднее бразильцы выпустили летательную машину такой конструкции и
размеров, что она могла справитьсЯ с воздушным кораблем, но таких машин
успели построить всего три-четыре, пользовались ими только в ћжной Ђмерике,
и они исчезли без следа, когда всемирный финансовый крах положил конец
дальнейшему техническому производству мало-мальски широкого масштаба.
’ретьЯ особенность войны в воздухе заключалась в том, что, причинЯЯ
колоссальные разрушениЯ, никаких определенных результатов она не приносила.
‚едь ни одна из сторон не была застрахована от ответного нападениЯ. Џрежде,
где бы ни велась война, на суше или на море, терпЯщаЯ поражение сторона
очень скоро терЯла возможность нападать на территорию и коммуникационные
линии противника. ‚оенные действиЯ шли на "фронте" и за линией этого
"фронта" - ни запасам, ни ресурсам противника, ни его городам, ни заводам,
ни столице, ни благоденствию его страны ничто не угрожало. …сли война велась
на море, флот противника уничтожалсЯ, его порты блокировались и угольные
базы захватывались, после чего оставалось только вылавливать рейдеров,
которые могли бы нанести ущерб торговому флоту победителЯ. Ќо блокировать
побережье страны - это одно, а блокировать всю ее территорию - это совсем
другое. Љ тому же линейные корабли и каперские суда скоро не построишь, их
не упакуешь, не спрЯчешь незаметно, с места на место не перевезешь. ‚
воздушной же войне более сильнаЯ страна, даже если бы ей удалось уничтожить
воздушный флот врага, была бы вынуждена либо непрерывно следить за всеми
пунктами, где можно было бы создать новый, неизвестный прежде и, возможно,
еще более смертоносный тип летательных аппаратов, либо заранее стирать такие
пункты с лица земли. Ќо длЯ этого потребовалось бы занЯть своим флотом все
небо над побежденной страной, то есть построить десЯтки тысЯч воздушных
кораблей и подготовить сотни тысЯч авиаторов. Ќебольшой, еще не надутый
воздушный корабль можно было спрЯтать в железнодорожном депо, в деревне, в
лесу, а длЯ летательной машины места нужно было и того меньше!
Љроме того, в воздухе нет дорог, нет рек, нет такого пункта, о котором
можно было бы сказать: "…сли враг захочет напасть на мою столицу, ему
обЯзательно придетсЯ пройти здесь". ‚ воздухе любой путь приведет к любой
цели.
‘ледовательно, ни один из прежних способов окончаниЯ войны здесь не
годилсЯ. Ђ, располагаЯ большим количеством воздушных кораблей, чем Ѓ, и
захватив Ѓ врасплох, держит над его столицей тысЯчи кораблей и угрожает
подвергнуть ее бомбардировке в случае, если Ѓ не сдастсЯ. Ѓ отвечает по
беспроволочному телеграфу, что три его воздушных рейдера как раз сейчас
бомбардируют главный промышленный центр Ђ. Ђ объЯвлЯет это пиратскими
действиЯми и так далее, бомбардирует столицу Ѓ и кидаетсЯ в погоню за его
воздушными кораблЯми. ’ут Ѓ в благородном негодовании с героическим
упорством приступает среди своих развалин к постройке новых воздушных
кораблей и производству взрывчатых веществ на радость Ђ. ‚ойна волей-неволей
становитсЯ партизанской войной, котораЯ затрагивает все население, весь
механизм общественной жизни и даже семейные очаги.
’акой поворот войны в воздухе застал мир врасплох. ќтих последствий не
предвидел никто. €наче всеобщаЯ мирнаЯ конференциЯ была бы созвана еще в
1900 году. Ќо технический прогресс опередил интеллектуальное и социальное
развитие общества, и мир, со своими нелепыми обветшалыми знаменами, со своим
убогим национализмом, грошовой прессой и еще более грошовыми страстЯми и
империалистическими замашками, со своими низменными, торгашескими расчетами,
расовыми распрЯми, привычным лицемерием и пошлостью, был застигнут врасплох.
‘тоило войне начатьсЯ - и остановить ее уже было невозможно. ЌепрочнаЯ ткань
кредитов, растЯнувшаЯсЯ до совершенно непредвиденных размеров и густо
опутавшаЯ все эти сотни миллионов, так что они оказались в экономической
зависимости друг от друга, сущность которой не мог понЯть до конца ни один
человек, расползлась в наступившей панике. Џовсюду в небе сновали воздушные
корабли, сбрасывавшие бомбы, уничтожавшие всЯкую надежду на возможность
восстановлениЯ порЯдка, а на земле разразились финансовые катастрофы,
голодали потерЯвшие работу люди, вспыхивали мЯтежи и рушились устои
общества. ‘озидательный разум, в какой-то мере руководивший нациЯми, не
устоЯл перед натиском событий. ѓазеты, документы и исторические очерки,
сохранившиесЯ от того периода, все говорЯт об одном и том же: о городах с
нарушенным снабжением, с улицами, запруженными голодающими безработными, о
правительственных кризисах и осадном положении, о временных правительствах,
советах обороны и (в €ндии и …гипте) повстанческих комитетах, которые
вооружали население, руководили постройкой батарей и орудийных окопов и
налаживали спешное производство воздушных кораблей и летательных машин.
‚се это нам известно лишь отрывочно, через отдельные Яркие эпизоды,
словно это времЯ окутано пеленой туч с редкими просветами между ними. ќто
был конец эпохи, это было крушение цивилизации, котораЯ доверилась машине и
была погублена машинами. Ќо если крушение прежней великой цивилизации - то
есть римской - длилось столетиЯ, приближаЯсь постепенно, фаза за фазой, как
одрЯхление и смерть человека, то крах этой цивилизации скорее можно сравнить
с гибелью человека под колесами автомобилЯ или поезда: один молниеносный
удар - и конец.

- 2 -

Џервые сражениЯ войны в воздухе, без сомнениЯ, представлЯли собой
попытку применить проверенный военно-морской принцип - определить нахождение
вражеского флота, а затем уничтожить его. Џервым из таких сражений была
битва над Ѓернским плоскогорьем, когда на итальЯнские и французские корабли,
подбиравшиесЯ с фланга к воздухоплавательному парку во ”ранконии, обрушилась
швейцарскаЯ экспериментальнаЯ эскадра, на подмогу которой позднее прилетели
немецкие воздушные корабли; за этим последовала стычка английских аэропланов
типа "“интерхауз-„анн" с тремЯ немецкими кораблЯми.
‡атем можно назвать сражение над ‘еверной €ндией, когда весь состав
англо-индийского воздушного флота был полностью уничтожен после трехдневного
неравного боЯ.
Ћдновременно с этим началось длительное сражение немцев и азиатов,
вошедшее в историю под названием "Ќиагарской битвы", так как азиаты
стремились овладеть Ќиагарой. Ќо постепенно сражение перешло в отдельные
стычки чуть ли не над всем американским континентом. ’е немецкие воздушные
корабли, которым удалось выйти из битвы невредимыми, спустились на землю и
сдались американцам, после чего на них был сменен экипаж, так что под конец
сражались уже только американцы, исполненные Яростной решимости уничтожить
своих врагов, и укрепившаЯсЯ на тихоокеанском побережье азиатскаЯ армиЯ
вторжениЯ, непрестанно пополнЯвшаЯсЯ и поддерживаемаЯ могучим морским
флотом. ‘ самого начала война в Ђмерике велась беспощадно: в плен не
сдавались и пленных не брали. ‘ бешеной, достойной восхищениЯ энергией
американцы строили и посылали в воздух корабль за кораблем, чтобы они гибли
в боЯх против азиатских орд. ‚се остальные занЯтиЯ были подчинены этой
войне, все население жило и умирало во имЯ ее. € вот наконец (о чем Я
расскажу позднее) американцы нашли средство борьбы с летательными машинами
азиатских меченосцев. ќто была машина Ѓаттериджа.
Ђзиатское вторжение в Ђмерику совершенно заслонило американо-германский
конфликт. Ћн был сразу исчерпан. ‘перва он, казалось, обещал стать
величайшей трагедией: ведь начало его было ознаменовано страшной бойней.
Џосле разрушениЯ центра Ќью-‰орка всЯ Ђмерика поднЯлась как один человек,
решив, что лучше тысЯчу раз умереть, чем сдатьсЯ немцам. Ќемцы по-прежнему
упорно стремились сломить американцев и заставить их сдатьсЯ и, следуЯ
плану, разработанному принцем, захватили Ќиагару, чтобы воспользоватьсЯ ее
мощнейшей электростанцией, выслали всех жителей и опустошили все вокруг до
самого Ѓуффало. Љроме того, не успели ЂнглиЯ и ”ранциЯ объЯвить им войну,
как они превратили в пустыню пограничную территорию Љанады миль на десЯть в
глубь страны. €х воздушные корабли, словно пчелы, сновали между Ќиагарой и
побережьем, доставлЯЯ в лагерь солдат и снарЯжение с транспортных судов. Ќо
тут поЯвились азиатские воздушные силы и обрушились на немецкую базу у
Ќиагары; так впервые встретились воздушные флоты ‚остока и ‡апада, и
второстепенные конфликты уступили место главному.
Ћдна из особенностей первых воздушных боев была результатом сугубой
секретности, которой обставлЯлась постройка воздушных кораблей. ‚се державы
лишь весьма смутно догадывались о замыслах своих соперников и в то же времЯ
были вынуждены ограничивать испытаниЯ новейших изобретений из боЯзни, что
они станут известны другим. Ќикто из творцов воздушных кораблей и аэропланов
не представлЯл себе Ясно, с чем придетсЯ встретитьсЯ в воздухе их детищам;
большинство считало, что там им не грозЯт никакие опасности и их следует
готовить исключительно длЯ сбрасываниЯ бомб. €менно такого мнениЯ
придерживались немцы. …динственным оружием на случай встречи с
неприЯтельским воздушным кораблем, предусмотренным длЯ судов ”ранконского
флота, была скорострельнаЯ пушка на носу воздушного гиганта. ’олько после
боЯ над Ќью-‰орком солдатам раздали короткоствольные винтовки с разрывными
пулЯми. ’еоретически сражатьсЯ в воздухе должны были "драхенфлигеры". €х
окрестили воздушными миноносцами, и предполагалось, что авиатор, проскочив
прЯмо над противником, будет забрасывать его бомбами. Џрактически же эта
машина оказалась на редкость ненадежной. Џосле каждого сражениЯ к
буксирующим кораблЯм возвращалось меньше трети "драхенфли-геров", остальные
были либо уничтожены в воздухе, либо вынуждены спуститьсЯ на землю.
Ћбъединенный Японо-китайский флот, так же как и немецкий, состоЯл из
воздушных кораблей и летательных машин, более тЯжелых, чем воздух. Ћднако и
те и другие резко отличались от западных моделей и до мельчайших деталей
были изобретением инженеров-азиатов, что неопровержимо доказывает, что эти
великие народы не только поспешили изучить европейские методы научных
исследований, но и усовершенствовали их. ‘тоит упомЯнуть, что наиболее
талантливым из этих инженеров был некто Њохини —аттерджи, политический
эмигрант, ранее служивший в англо-индийском воздухоплавательном парке в
‹ахоре.
Ќемецкий воздушный корабль напоминал по форме тупоносую рыбу; азиатский
воздушный корабль тоже напоминал рыбу, но не треску или бычка, а скорее
ската или камбалу: у него было широкое плоское днище, без окон или
каких-либо других отверстий, помимо люков в средней части. Љаюты были
расположены по оси, над ними проходила узкаЯ и длиннаЯ палуба, напоминавшаЯ
капитанский мостик, а газовые отсеки придавали всему этому сооружению вид
сплющенного шатра. Ќемецкий воздушный корабль был, в сущности, управлЯемым
воздушным шаром значительно легче воздуха; азиатский же весил почти столько
же, сколько воздух, и мог развивать значительно большую скорость, хотЯ и
обладал заметно меньшей устойчивостью. Ќа носу и на корме азиатских
воздушных кораблей были установлены пушки (причем та, котораЯ находилась
сзади, была значительно больше), которые стрелЯли зажигательными снарЯдами;
кроме того, как в верхней, так и в нижней части кораблЯ имелись гнезда длЯ
стрелков. •отЯ такое вооружение показалось бы ничтожным даже длЯ канонерки,
азиатские корабли были не только быстрее немецких, но и значительно
боеспособнее их. ‚о времЯ сражениЯ они старались занЯть позицию над немецким
кораблем или сзади него; иногда они даже нырЯли под корабль, избегаЯ,
однако, проходить непосредственно под складом боеприпасов, и, слегка его
опередив, открывали огонь из своего кормового орудиЯ, стараЯсь послать
зажигательный или кислородный снарЯд в газовые отсеки противника.
Ќо, как Я уже сказал, сила азиатов заключалась не в воздушных кораблЯх,
а в собственно летательных аппаратах. …сли не считать машины Ѓаттериджа, их
летательные машины, несомненно, были самыми совершенными из существовавших
тогда. Ћни были изобретены Японским художником и разительно отличались от
похожего на коробчатого змеЯ немецкого "драхенфлигера". “ них были
причудливой формы гибкие крыльЯ, больше всего напоминавшие выгнутые крыльЯ
бабочки, сделанные из чего-то вроде целлулоида и Яркого шелка, а также
длинный, как у колибри, хвост. Ќа переднем углу крыла был укреплен крюк,
напоминавший коготь летучей мыши, - с его помощью машина могла прицепитьсЯ к
газовому отсеку воздушного кораблЯ, повиснуть на нем и вспороть его. Ђвиатор
помещалсЯ между крыльЯми в седле, укрепленном на поперечно установленном
моторе, мало чем отличавшемсЯ от моторов небольших мотоциклетов той эпохи.
‚низу находилось одно большое колесо. Ђвиатор сидел в седле верхом, как и в
машине Ѓаттериджа, и был вооружен большим обоюдоострым мечом и, кроме, того,
винтовкой с зарЯдом разрывных пуль.

- 3 -

‘ейчас мы имеем возможность сравнивать относительные достоинства
американских и немецких аэропланов и воздухоплавательных аппаратов, но
участники чудовищного хаотического сражениЯ, разыгравшегосЯ над
американскими ‚еликими озерами, имели обо всем этом лишь самое смутное
представление.
ЉаждаЯ сторона вступала в сражение, не знаЯ, с чем ей придетсЯ
столкнутьсЯ, имеЯ в своем распорЯжении аппараты, которые и до встречи с
противником были способны преподнести неприЯтный сюрприз. ‚се попытки
действовать по заранее намеченному плану и осуществлЯть тактические маневры
неизменно терпели провал, стоило лишь начать сражение, так же как это было
во времЯ первых боев броненосцев в прошлом веке. Љапитанам приходилось
полагатьсЯ только на себЯ и на свою собственную находчивость, и то, в чем
один усматривал залог победы, другого могло привести в отчаЯние и обратить в
бегство. ЌиагарскаЯ битва, подобно ‹исской битве, представлЯет собой не
единое сражение, а просто рЯд беспорЯдочных стычек.
Ѓерт, наблюдавший ее с земли, видел лишь хаос отдельных эпизодов, то
значительных, то пустЯковых, но в целом совершенно бессмысленных. Ќи разу он
не заметил, чтобы за действиЯми противников стоЯла какаЯ-нибудь заранее
обдуманнаЯ цель, чтобы они стремились к чему-то определенному, пусть даже
терпЯ поражение. Ћн видел невероЯтные вещи - и в конце концов привычный мир
распалсЯ и погиб.
Ћн наблюдал битву из Џроспект-парка и с Љозьего острова, где позднее
спрЯталсЯ.
Ќо тут нужно объЯснить, каким образом он очутилсЯ на земле.
…ще задолго до того, как "–еппелин" добралсЯ до ‹абрадорского лагерЯ,
принц уже снова командовал своим флотом, отдаваЯ приказаниЯ по
беспроволочному телеграфу. Џо его распорЯжению немецкий воздушный флот, чьи
разведчики уже имели стычки с Японцами над ‘калистыми горами, в ожидании
прибытиЯ своего командира сосредоточилсЯ у Ќиагары. Џринц прибыл туда утром
двенадцатого, и на заре этого днЯ Ѓерт впервые увидел Ќиагарское ущелье с
сетки среднего газового отсека, где проводились учениЯ. "–еппелин" летел
очень высоко, и вот далеко внизу Ѓерт увидел на дне ущельЯ воду с разводами
пены, а подальше к западу - гигантский серп канадского водопада, который
сверкал, искрилсЯ и пенилсЯ в косых солнечных лучах и посылал к небу глухой
неумолчный рокот. Ќемецкий флот висел в воздухе огромным полумесЯцем, рогами
своими обращенным на юго-запад; хвосты блестЯщих чудовищ мерно вращались,
под брюхом, ближе к корме, за усами беспроволочного телеграфа развевалось
полотнище германского флага.
ѓород Ќиагара еще почти не был разрушен, хотЯ на его улицах не
замечалось никаких признаков жизни. …го мосты не были повреждены, его
гостиницы все еще пестрели флагами и соблазнительными рекламами, его
электрическаЯ станциЯ работала. ‡ато дальше всю местность по обе стороны
ущельЯ словно вымели исполинской метлой. ‚се, что могло служить хоть
каким-то укрытием длЯ нападениЯ на немецкие позиции у Ќиагары, сровнЯли с
землей, сровнЯли с беспощадностью, на какую только способны машины и
взрывчатые вещества: дома были взорваны и спалены дотла, леса выжжены,
ограды и хлеба уничтожены. Џолотно монорельса было разворочено, и вдоль
шоссейных дорог не осталось ни ограды, ни даже кустика. ‘верху зрелище этих
разрушений производило весьма странное впечатление. Џо лесным посадкам
прошлись драгами, и загубленные деревца, сломанные или просто вывороченные с
корнем, лежали рЯдами, как сжатаЯ пшеница. „ома казались сплющенными, словно
их прижали к земле гигантским пальцем. …ще далеко не все пожары погасли, и
целые огромные площади превратились в тлеющие, а кое-где и в полыхающие
пустоши. ’ам и сЯм валЯлись обломки повозок, лошадиные трупы и мертвые тела
- все, что осталось от застигнутых вражескими воздушными кораблЯми беженцев,
- а около домов с водопроводом стоЯли озерца и растекались ручейки из
поврежденных труб. Ќа уцелевших лугах продолжали мирно пастись лошади и
домашний скот. Ќо даже там, где разореннаЯ область кончалась, людей почти не
было видно: все бежали. ‘трашные пожары бушевали в Ѓуффало, однако никаких
признаков борьбы с огнем заметно не было.
ѓород Ќиагара спешно превращалсЯ в военный лагерь. ‘ морских баз сюда
уже доставили много опытных инженеров, и они были занЯты тем, что
приспосабливали город к нуждам воздухоплавательного парка. ђЯдом с
американским водопадом, возле фуникулера, они уже построили газовую станцию
длЯ зарЯдки кораблей, и теперь с той же целью расчищали место в южной части
города, выше по течению. Ќад электрическими станциЯми, гостиницами и вообще
над всеми высокими или имеющими общественное назначение зданиЯми развевалсЯ
немецкий флаг.
"–еппелин" не спеша сделал над городом два круга, пока принц обозревал
панораму с висЯчей галереи, затем приблизилсЯ к центру полумесЯца, и принц
со всей свитой, включаЯ и Љурта, перешел на борт "ѓогенцоллерна", который
решено было сделать флагманом. €х переправлЯли по короткому канату с носовой
галереи, и все это времЯ команда "–еппелина" в полном составе стоЯла,
вытЯнувшись, на наружной сетке. Џосле этого "–еппелин" сделал еще несколько
кругов и спустилсЯ в Џроспект-парке, чтобы выгрузить раненых и взЯть
боеприпасы, так как на ‹абрадор, не знаЯ, какой груз ему придетсЯ поднЯть,
он отправилсЯ с пустыми складами. Љроме того, он подкачал водорода в один из
своих носовых отсеков, где была обнаружена течь.
Ѓерт был назначен санитаром и помогал переносить раненых в большую
гостиницу, выходившую фасадом на реку. ѓостиница была совершенно пуста, если
не считать двух американок - опытных сестер милосердиЯ и швейцара-негра, а
также трех или четырех немцев, ожидавших их прибытиЯ. Ѓерт отправилсЯ с
судовым врачом "–еппелина" на главную улицу, где они взломали дверь какой-то
аптеки и взЯли все необходимые медикаменты. Ќа обратном пути они встретили
офицера о двумЯ солдатами, которые составлЯли приблизительные списки
товаров, обнаруженных в разных магазинах. Љроме них, на широкой магистрали
не было видно ни одной живой души: населению было предложено за три часа
очистить город, и никто, по-видимому, не заставил просить себЯ вторично. Ќа
углу у стены лежал труп - здесь кого-то расстрелЯли. ‹ишь две-три собаки
бродили вдали, однако на другом конце улицы, ближе к реке, тишину и
безмолвие нарушал грохот вагонов монорельса. –елый состав их, груженный
шлангами, направлЯлсЯ туда, где множество рабочих уже трудились над
превращением Џроспект-парка в верфь длЯ постройки воздушных кораблей.
џщик с медикаментами Ѓерт установил на сиденье велосипеда, взЯтого в
соседнем магазине, и, придерживаЯ одной рукой, отвез его в гостиницу, и тут
же его послали грузить бомбы на "–еппелин", что требовало большой
осторожности. Ќо его вскоре позвал капитан "–еппелина" и отправил с запиской
к офицеру, в чьем ведении находилась Ђнгло-американскаЯ электрическаЯ
компаниЯ, так как полевой телефон все еще не был налажен. Ѓерт выслушал
приказ, о содержании которого он только догадывалсЯ, и, не желаЯ
признаватьсЯ, что не знает немецкого, отдал честь и взЯл записку. Ћн
пустилсЯ в путь с бодрым видом, говорившим, что дорога ему известна,
повернул раз, повернул еще раз, и только в душу ему начало закрадыватьсЯ
подозрение, что он не знает, куда идти, как вдруг он задрал голову и
уставилсЯ в небо, откуда донессЯ пушечный выстрел (стрелЯл "ѓогенцоллерн") и
громкие торжествующие крики.
Ћднако высокие дома заслонЯли почти все небо, и Ѓерт после некоторого
колебаниЯ не выдержал: любопытство погнало его обратно на берег. ‡десь он не
мог ничего толком рассмотреть из-за деревьев и даже вздрогнул от
неожиданности, увидев вдруг, что "–еппелин" который, как он знал, далеко еще
не закончил погрузку, подымаетсЯ над Љозьим островом - поднимаетсЯ почти без
бомб и снарЯдов. …му пришло в голову, что про него забыли. ‚ страхе, как бы
капитан "–еппелина" не спохватилсЯ, он юркнул в кусты и просидел там, пока
не почувствовал, что корабль должен быть уже далеко. …му нестерпимо
захотелось узнать, что грозит немецкому флоту. ‹юбопытство в конце концов
привело его на середину моста, соединЯвшего Љозий остров с берегом. ‘ этого
места ему открывалось небо почти от горизонта до горизонта, и оттуда он
впервые увидел азиатские воздушные корабли, низко нависшие над сверкающим
хаосом ‚ерхних порогов.
Ћни производили далеко не такое внушительное впечатление, как немецкие
корабли. ђасстоЯние определить он не мог, к тому же они летели прЯмо на
него, и ему трудно было судить об их истинных размерах.
Ѓерт стоЯл посредине моста, который, безусловно, запомнилсЯ большинству
видевших Ќиагару людей как очень людное место, неизменно кишевшее туристами
и экскурсантами, и, кроме него, там не было ни души. Ќад его головой
высоко-высоко в небе перестраивались, готовЯсь к бою, два воздушных флота,
под ним вспенившаЯсЯ река рвалась к американскому водопаду. Ћдет он был
весьма странно: дешевые брюки из синей саржи были заправлены в резиновые
сапоги немецкого аэронавта, а на голову была нахлобучена белаЯ фуражка,
немного ему великоватаЯ. Ћн сдвинул ее на затылок, открыв удивленное лицо
хилого жителЯ лондонских окраин, с еще не зажившим рубцом на лбу.
- ”у ты, - пробормотал он.
Ћн таращил глаза. Ћн размахивал руками, а раз-другой даже закричал и
захлопал в ладоши. Џотом его обуЯл страх, и он бросилсЯ бежать в сторону
Љозьего острова.

- 4 -

Ќекоторое времЯ оба флота не делали никаких попыток завЯзать бой. “
немцев было шестьдесЯт семь огромных кораблей, и они сохранЯли серповидный
строй, находЯсь на высоте четырех тысЯч футов; интервал между соседними
кораблЯми составлЯл полтора корпуса, так что между рогами полумесЯца было
приблизительно миль тридцать. Љорабли, находившиесЯ с краЯ, вели за собой на
коротком буксире штук тридцать "драхенфлигеров" в полной боевой готовности,
но последние были слишком малы и находились слишком далеко, так что
разглЯдеть их Ѓерт не мог.
‘начала он увидел лишь так называемый южный флот азиатов. Ћн состоЯл из
сорока воздушных кораблей, которых в общей сложности сопровождало чуть ли не
четыреста летательных машин; какое-то времЯ он медленно летел на восток,
вдоль немецкого строЯ, не подходЯ ближе, чем на десЯть миль. ‘перва Ѓерт
разглЯдел только силуэты больших кораблей, но немного погодЯ заметил и
летательные машины, которые роились вокруг них, словно пылинки на солнце.
‚торого азиатского флота Ѓерт еще не видел, хотЯ, по всей вероЯтности,
немцы как раз в это времЯ заметили его на северо-западе.
‚оздух был очень тих, небо безоблачно, немецкий флот поднЯлсЯ на такую
высоту, что воздушные корабли уже не казались огромными. Ћба рога полумесЯца
четко вырисовывались в небе. „вигаЯсь на юг, они заслонЯли от Ѓерта солнце,
превращаЯсь в черные силуэты. ’ут, наконец, он различил и "драхенфлигеры" -
темные соринки на флангах этой воздушной армады.
Ќи тот, ни другой флот, по-видимому, не спешил завЯзывать бой. Ђзиаты
проследовали далеко на восток, все ускорЯЯ ход и набираЯ высоту, затем
выстроились в растЯнутую колонну, повернули назад и устремились к левому
флангу немцев. ЋтрЯды, находившиесЯ на этом фланге, повернулись, встречаЯ
противника, и по слабым вспышкам и легкому потрескиванию стало Ясно, что они
открыли огонь. Ќекоторое времЯ Ѓерту казалось, что все остаетсЯ как было.
‡атем, словно горстка снежных хлопьев, "драхенфлигеры" ринулись в атаку, и
им навстречу сразу же понессЯ вихрь красных песчинок. Ѓерт как-то не ощущал,
что эти далекие движущиесЯ точки имеют отношение к людЯм. ‚сего лишь четыре
часа назад он сам находилсЯ на одном из этих воздушных кораблей, а сейчас
они представлЯлись ему не газовыми мешками, несшими на себе людей, а
какими-то неведомыми существами, которые могли двигатьсЯ и действовать по
своей воле. Ђзиатские и немецкие летательные машины встретились в воздухе,
стали опускатьсЯ, словно горсть лепестков белой и красной роз, брошенных из
окна, становились все больше и больше, пока наконец Ѓерт не различил
перевернутые аппараты, стремительно падавшие на землю и вскоре скрывшиесЯ за
огромными клубами черного дыма над Ѓуффало. Ќесколько минут их не было
видно, но затем две-три белых и довольно много красных машин снова взмыли к
небу, как рой крупных бабочек, закружились там в бою, а потом опЯть скрылись
из вида, уходЯ на восток.
Ћглушительный взрыв заставил Ѓерта вновь обратить взглЯд к зениту, и
тут он увидел, что огромный полумесЯц смЯт и превратилсЯ в беспорЯдочную
клубЯщуюсЯ тучу воздушных кораблей. Ћдин корабль уже горел и быстро
приближалсЯ к земле, пылаЯ с обоих концов; он перевернулсЯ на глазах у Ѓерта
и, кувыркаЯсь, скрылсЯ в дыму Ѓуффало.
Ѓерт раскрыл рот, снова закрыл и крепче вцепилсЯ в перила моста. Џрошло
несколько секунд - секунд, показавшихсЯ вечностью, - в течение которых в
небе не произошло ничего нового. Ћба флота сближались под косым углом, и
Ѓерт расслышал какие-то слабые хлопки, которые на самом деле были громовыми
залпами. € вдруг с обеих сторон из строЯ начали выпадать воздушные корабли,
задетые снарЯдами, которых Ѓерт не мог ни различить, ни проследить. –епь
азиатских кораблей развернулась и не то сбоку, не то сверху - с земли трудно
было определить, как именно, - врезалась в смЯтый строй немцев, которые
словно расступились и пропустили их. ‡атем некоторое времЯ корабли
маневрировали, но с какой целью, Ѓерт так и не понЯл. Ќа левом фланге
корабли закружились в беспорЯдочном танце. Ќа несколько минут противники
настолько сблизились, что казалось, будто в небе завЯзалсЯ рукопашный бой.
‡атем они распались на сражающиесЯ кучки и пары. ‚се больше и больше
немецких кораблей уходило вниз. Ћдин из них запылал и исчез где-то далеко на
севере, еще два стремительно падали, судорожно и нелепо дергаЯсь. ‡атем
откуда-то из-под самого небесного купола, сражаЯсь, поЯвились два азиата и
один немец, смешались с другой такой же группой и все вместе понеслись на
восток, увлекаЯ за собой все новые и новые немецкие корабли. Ћдин азиат не
то протаранил огромный немецкий корабль, не то столкнулсЯ с ним, и оба они
вместе кувырком полетели вниз, к гибели. Ѓерт не заметил, когда в бой
вступил азиатский флот, налетевший с севера, - просто кораблей в небе вдруг
стало намного больше. Ћчень скоро бой превратилсЯ в полный хаос, постепенно
перемещаЯсь против ветра к юго-западу. ’еперь это была уже не общаЯ битва, а
отдельные стычки. ’ут огромный немецкий корабль летел, объЯтый пламенем, к
земле, а преследующий его десЯток плоскодонных азиатских кораблей отрезал
ему всЯкую возможность к спасению. ’ам висел в воздухе другой, а его экипаж
отбивалсЯ от тучи налетевших на летательных машинах меченосцев. Ђ там камнем
летел вниз азиатский корабль, пылаЯ с обоих концов. Ѓерт смотрел на эти
схватки, разыгравшиесЯ в безоблачном просторе неба; они запечатлевались у
него в памЯти, но он долго не мог уловить свЯзи между всеми этими
ошеломившими его картинами гибели.
Ћднако основнаЯ масса воздушных кораблей, круживших где-то высоко в
небе, не принимала в бою никакого участиЯ. Ѓольшинство из них описывало в
воздухе широкие круги, по-видимому, полным ходом набираЯ высоту, и мимоходом
обменивалось довольно безрезультатными выстрелами. Џочти никто не шел на
таран после того случаЯ, когда оба - и нападающий и жертва - столь
трагически погибли, а если и делались какие-то попытки взЯть врага на
абордаж, то Ѓерт не мог их увидеть. € все же можно было подметить, что обе
стороны старались отрезать вражеские корабли по одному, чтобы заставить
снизитьсЯ, - вот почему косЯки чудовищ и сновали взад-вперед, то смешиваЯсь,
то снова распадаЯсь. ЃлагодарЯ численному превосходству азиатских кораблей и
их быстроходности создавалось впечатление, что они непрестанно атакуют
немцев. ЏрЯмо над головой Ѓерта, плотно сомкнув строй, повис отрЯд немецких
кораблей, прилагавший, очевидно, все усилиЯ, чтобы не потерЯть свЯзь с
Ќиагарской электрической станцией, а азиаты изо всех сил старались сломить
их строй. Ѓерту вдруг вспомнились карпы в пруду, дерущиесЯ из-за хлебных
крошек. Ћн видел жиденькие дымки и вспышки рвущихсЯ снарЯдов, но до него не
доносилось ни звука...
•лопающаЯ крыльЯми тень на миг закрыла от Ѓерта солнце, за ней
последовала другаЯ. Џостукивание моторов - и странные звуки: клик-клок,
клик-клок - внезапно оглушили его, и он сразу же забыл о поднебесной выси.
‘ юга над самой водой мчались азиатские меченосцы, словно валькирии,
восседаЯ на странных конЯх, полученных от скрещениЯ инженерного искусства
…вропы с артистическим вдохновением џпонии. Ћтрывисто захлопали крыльЯ,
застучал мотор: клик-клок, клик-клок, - машины взмыли вверх; затем крыльЯ,
распростершись, замерли, и машины стали плавно опускатьсЯ; так они и летели,
то набираЯ высоту, то снижаЯсь. Ћни прошли над самой головой Ѓерта, и он
слышал, как перекликались между собой авиаторы, а потом весь отрЯд скользнул
к городу Ќиагара, и аппараты один за другим опустились на ровном месте перед
гостиницей. Ќо Ѓерт не стал дожидатьсЯ, пока они сЯдут: когда они пролетали
мимо, к нему повернулось желтое лицо, и на мгновение он встретил взглЯд
загадочных глаз...
€ вот тут-то Ѓерту и пришла в голову мысль, что середина моста не
слишком укромный приют, и он бросилсЯ бежать к Љозьему острову. ЏрЯчась там
среди деревьев (вероЯтно, эта предосторожность была излишней), он продолжал
наблюдать за сражением до самого его конца.

- 5 -

Љогда первый страх прошел и Ѓерт снова принЯлсЯ следить за
происходЯщим, он обнаружил, что между азиатскими авиаторами и немецкими
инженерами завЯзалсЯ бой за обладание городом Ќиагарой. ‚первые за всю войну
он увидел нечто похожее на сражение, какими их изображали иллюстрированные
журналы времен его юности. …му даже показалось было, что все становитсЯ на
свои места. Ћн видел солдат с винтовками, которые ложились, делали быстрые
перебежки, рассыпавшись, атаковали неприЯтелЯ. Џервый отрЯд авиаторов был,
вероЯтно, под впечатлением, что город пуст. Ћни опустились на открытом
месте, недалеко от Џроспект-парка, и успели приблизитьсЯ к домам возле
электрической станции, когда внезапный залп разрушил эту иллюзию. Ћни
врассыпную бросились назад, укрылись за насыпью берега - бежать к машинам
было слишком далеко - и стали стрелЯть по тем, кто засел в гостиницах и
складах, стоЯвших вблизи электрической станции.
Џотом на подмогу им с востока Явилась новаЯ цепочка красных летательных
машин. Ћни возникли из марева, нависшего над домами, и описали большую дугу,
словно выЯснЯЯ, что происходит внизу. Ќемцы усилили стрельбу, и одна из
повисших в воздухе машин резко дернулась назад и рухнула вниз, исчезнув
среди домов. Ћстальные плавно опустились, совсем как стаЯ птиц, на крышу
электрической станции. ’ам они закрепились, и из каждой машины выскочила
юркаЯ маленькаЯ фигурка и кинулась бегом к парапету.
’ем временем подоспели новые хлопающие крыльЯми птицы, но откуда они
взЯлись, Ѓерт не видел. „о него донессЯ треск перестрелки, воскресив в его
памЯти армейские маневры и газетные описаниЯ боев - все то, что совпадало с
его представлениЯми о войне. Ћн увидел целую толпу немцев, которые бежали из
расположенных в отдалении домов к электрической станции. „вое упали. Ћдин
сразу застыл в неподвижности, но другой сначала еще корчилсЯ и даже силилсЯ
встать. Ќад гостиницей, в которой устроили госпиталь и куда он утром помогал
переносить раненых с "–еппелина", вдруг заколыхалсЯ флаг с красным крестом.
‚ городе, который еще недавно казалсЯ таким безлюдным, очевидно, находилось
немало немцев, и теперь они сбегались отовсюду к электрической станции,
чтобы попытатьсЯ удержать ее в своих руках. Ѓерт подумал, что патронов у них
должно быть маловато. ‚се больше и больше азиатских летательных машин
собиралось у электрической станции. Ћни расправились со злополучным
"драхенфлигером" и намеревались захватить строЯщийсЯ воздухоплавательный
парк, электрические газогенераторы и ремонтные мастерские, составлЯвшие
немецкую базу. Ќекоторые спустились на землю, и авиаторы тут же превратились
в отличных пехотинцев. „ругие парили в воздухе над сражающимисЯ, и авиаторы
открывали огонь, стоило противнику выглЯнуть из укрытиЯ. ‘трельба велась
припадками: то наступало напрЯженное затишье, то слышалась частаЯ дробь
выстрелов, сливавшаЯсЯ в сплошной грохот. ђаза два летательные машины,
настороженно кружившие в воздухе, прошли прЯмо над головой Ѓерта, и
некоторое времЯ он думал только о том, как бы получше спрЯтатьсЯ.
‚ремЯ от времени ружейную трескотню заглушали громовые раскаты, и он
вспомнил, что высоко в небе сражаютсЯ воздушные корабли, однако его внимание
было приковано к бою на берегу.
‚незапно что-то свалилось из заоблачных высот, что-то похожее на
бочонок или огромный футбольный мЯч.
’рах! Ћно взорвалось со страшным грохотом. Ћно упало среди азиатских
аэропланов, оставленных неподалеку от реки, среди клумб и газонов. Ђэропланы
разлетелись в щепки, газон, деревьЯ и песок взметнулись в воздух и рухнули;
авиаторов, залегших у берега, раскидало, как мешки, вода покрылась пеной.
‚се окна обращенной в госпиталь гостиницы, которые за минуту до этого
отражали сиЯющее голубое небо и воздушные корабли, теперь зиЯли черными
провалами.
Ѓа-бах! ‡а первым взрывом последовал второй. Ѓерт взглЯнул наверх: ему
почудилось, что вниз устремилось несметное количество чудовищ, похожих на
стаю выгнувшихсЯ под ветром одеЯл, на вереницу крышек от суповых мисок...
Љлубок воздушного сражениЯ катилсЯ вниз, словно и воздушные гиганты решили
вступить в бой за электрическую станцию. ’еперь Ѓерт вдруг как-то по-другому
увидел воздушные корабли: что-то необъЯтное падало на него сверху, с каждой
секундой разрастаЯсь все больше и подавлЯЯ все вокруг, пока наконец
городские дома не стали казатьсЯ крошечными, американский рукав реки -
совсем узеньким, мост - игрушечным, солдаты - микроскопическими.
Џриблизившись к земле, чудовища обрели и голос - сливавшийсЯ воедино хаос
звуков, крики, и треск, и стоны, и удары, и хлопанье, и вопли, и выстрелы.
Љургузые черные орлы на носу немецких кораблей словно дрались не на жизнь, а
на смерть - от них как будто даже летели перьЯ.
Ќекоторые из сражающихсЯ кораблей приблизились к земле футов на
пЯтьсот. Ѓерту видны были стрелки на нижних галереЯх немецких кораблей,
видны были азиаты, цеплЯвшиесЯ за снасти; он видел, как солдат, сверкнув на
солнце алюминиевым водолазным шлемом, полетел вниз головой и исчез в воде
выше Љозьего острова. ‚первые он мог разглЯдеть с близкого расстоЯниЯ
азиатские воздушные корабли; отсюда они больше всего напоминали гигантские
охотничьи лыжи; их украшал странный черно-белый узор, напоминавший Ѓерту
крышки штампованных часов. ‚исЯчих галерей у них не было, но из люков,
расположенных по продольной полосе на дне, выглЯдывали солдаты и торчали
стволы винтовок. ’о поднимаЯсь, то опускаЯсь по спирали, эти чудовища вели
отчаЯнный бой. Њожно было подумать, что это сражаютсЯ между собой облака,
что это пудинги пытаютсЯ истребить - друг друга. Ћни вились и кружили друг
вокруг друга, и на некоторое времЯ Љозий остров и Ќиагара погрузились в
дымный полумрак, сквозь который прорывались пучки солнечных лучей. Ћни
расходились и сближались, расходились и смыкались вплотную и кружили над
порогами, и заходили мили на две в глубь Љанады, и снова возвращались к
водопаду. Ћдин немецкий корабль загорелсЯ, и всЯ стаЯ кинулась от него
врассыпную и взвилась над ним, а он ударилсЯ о канадский берег и взорвалсЯ.
‡атем под все возрастающий грохот остальные вновь сблизились. ђаз из города
Ќиагары, где продолжали дратьсЯ солдаты, донеслись торжествующие вопли,
словно победный писк комара. …ще один немецкий корабль загорелсЯ, а другой,
продырЯвленный носом противника, быстро терЯЯ газ, ушел на юг.
‘тановилось все Ясней, что немцы проигрывают этот неравный бой. ‚се
очевидней было, что их теснЯт. € уже трудно было сомневатьсЯ, что дерутсЯ
они только в надежде спастись бегством. Ђзиаты летали рЯдом с ними и над
ними, вспарываЯ их газовые отсеки, поджигали их, расстреливали смутно
различимых солдат в водолазных костюмах, которые, сидЯ на внутренней сетке,
при помощи огнетушителей тушили пожары и заклеивали прорехи шелковыми
лентами. Ђ выстрелы немцев не достигали цели. ’еперь битва снова кипела
прЯмо над Ќиагарой. Ђ потом немцы вдруг, как по команде, рассыпались и
разлетелись в разные стороны - на восток, на запад, на север и на юг; это
было откровенное, беспорЯдочное бегство. …два только азиаты понЯли это, они
взмыли в небо и кинулись вдогонку. ’олько маленький кубок из четырех
немецких кораблей и около десЯтка азиатских осталсЯ дратьсЯ вокруг
"ѓогенцоллерна", на борту которого находилсЯ принц, все еще не отказавшийсЯ
от мысли отстоЯть Ќиагару.
‘нова метнулись они над канадским водопадом, над водным простором,
почти исчезли вдали, а потом повернули и понеслись, спускаЯсь все ниже и
ниже, прЯмо к своему единственному остолбеневшему зрителю.
Ќи на минуту не прекращаЯ боЯ, они неслись назад, с каждым мгновением
увеличиваЯсь в размерах - чернаЯ бесформеннаЯ масса на фоне заходЯщего
солнца и слепЯщего хаоса ‚ерхних порогов. Ћна быстро росла, словно грозоваЯ
туча, пока наконец снова не закрыла все небо. Џлоскодонные азиатские корабли
держались выше немецких и несколько позади их, безнаказанно посылаЯ пули в
их газовые отсеки, обстреливаЯ их с флангов. ‹етательные машины кружились,
гнались за ними, как рой разъЯренных пчел. € все это надвигалось, близилось,
повисало над самой головой. „ва немецких кораблЯ нырнули и снова взвились
кверху, но "ѓогенцоллерну" это было уже не под силу. Ћн сделал попытку
взлететь, резко повернул, словно хотел выйти из боЯ, вспыхнул сразу с двух
концов, метнулсЯ к реке, косо врезалсЯ в воду, перевернулсЯ раз, другой и
понессЯ вниз по течению, стукаЯсь, и кувыркаЯсь, и корчась, как живой,
задерживаЯсь и снова пускаЯсь в путь, а тем временем его поломанный и
погнутый пропеллер продолжал работать. €з облаков пара вновь вырвались Языки
пламени. ђазмеры кораблЯ превратили его гибель в катастрофу. Ћн лег поперек
стремнины, как остров, как нагромождение утесов, но утесов, которые
ворочались, и дымились, и оседали, и рушились, толчками надвигаЯсь на Ѓерта.
Ћдин азиатский воздушный корабль - снизу он показалсЯ Ѓерту куском мостовой
Ярдов триста длины - повернул назад и сделал два-три круга над поверженным
гигантом, да с полдюжины пунцовых летательных машин с минуту поплЯсали в
воздухе, как мошкара на солнце, прежде чем умчатьсЯ вслед за своими
товарищами. Ѓой уже перекинулсЯ на другую сторону острова, и оттуда,
исступленно нарастаЯ, доносились выстрелы, вопли, невообразимый грохот.
€з-за деревьев Ѓерт не видел, как разворачиваетсЯ битва, и почти забыл о
ней, поглощенный зрелищем надвигающейсЯ громады. ‡а спиной у него что-то
ударилось о деревьЯ, раздалсЯ треск ломающихсЯ веток, но он даже не
обернулсЯ.
Ќекоторое времЯ казалось, что "ѓогенцоллерн" переломитсЯ пополам,
ударившись о мыс, но его пропеллер бил по воде, взбиваЯ пену, и
расплющеннаЯ, изуродованнаЯ груда обломков двигалась к американскому берегу.
’ут ее подхватил поток, который, пенЯсь, рвалсЯ к американскому водопаду, и
не прошло и минуты, как огромнаЯ, поникшаЯ развалина, успевшаЯ загоретьсЯ в
трех новых местах, налетела с треском на мост, который соединЯл Љозий остров
с городом Ќиагара, и словно длиннаЯ рука вошла под центральный пролет. ’ут
средние отсеки с грохотом взорвались, а в следующий момент мост рухнул, и
громоздкий остов воздушного кораблЯ, похожий на горбуна в отрепьЯх,
размахивающего факелом, двинулсЯ к водопаду, чуть задержалсЯ в
нерешительности и разом покончил расчеты с жизнью, бросившись в пучину.
…го отломившаЯсЯ носоваЯ часть застрЯла на ‡еленом острове - так прежде
называли островок между берегом и поросшим деревьЯми Љозьим островом.
Ѓерт следовал по берегу за гибнувшим кораблем от мыса и до моста.
‡атем, забыв об осторожности, забыв об азиатском воздушном корабле,
застывшем над мостом, как громадный навес без подпорок, он помчалсЯ к
северной оконечности острова и в первый раз выбежал на плоскую скалу возле
острова ‹уны, нависающую над самым американским водопадом. ’ам он
остановилсЯ среди извечного беснованиЯ звуков, задыхаЯсь и вытаращив глаза.
„алеко внизу, в глубине ущельЯ, поток уносил со страшной быстротой нечто,
напоминавшее огромный пустой мешок. „лЯ Ѓерта он олицетворЯл... да чего
только он не олицетворЯл! - немецкий воздушный флот, Љурта, принца, …вропу -
все, что было на свете незыблемого и привычного, силы, занесшие его сюда,
силы, казавшиесЯ еще совсем недавно неоспоримо победоносными... € вот он
нессЯ по быстринам, нессЯ, как пустой мешок, оставив весь зримый мир
азиатам, желтолицым народам, обитавшим вне христианского мира, воплощению
всего враждебного и страшного.
‚оздушные корабли - и преследователи и преследуемые - уже превратились
в темные точки над просторами Љанады, и вскоре он окончательно потерЯл их из
вида...

ѓ‹Ђ‚Ђ IX

ЌЂ ЉЋ‡њ…Њ Ћ‘’ђЋ‚…

- 1 -

ЏулЯ, щелкнувшаЯ рЯдом о камень, напомнила ему, что он не невидимка и
что на нем, хоть и далеко не полнаЯ, форма немецкого солдата. ќто
соображение снова погнало его под деревьЯ, и некоторое времЯ он прЯталсЯ
между ними, приникал к земле и забиралсЯ в кусты, как птенец, укрывающийсЯ в
камышах от воображаемого Ястреба.
- Џобили, - шептал он. - Џобили и прикончили... Љитайцы! †елтолицые им
всыпали.
Ќаконец он устроилсЯ среди кустов неподалеку от запертого павильона,
откуда был виден американский берег. ќто было надежное пристанище - кусты
плотно смыкались над его головой. Ћн посмотрел за реку, но стрельба
прекратилась, и все словно замерло. Ђзиатский воздушный корабль висел теперь
не над мостом, а над самым городом, отбрасываЯ черную тень на весь район
электрической станции, где недавно шел бой. ‚о всем облике чудовища
чувствовалась спокойнаЯ уверенность в своем могуществе, а за его кормой
безмЯтежно струилсЯ по ветру красно-черно-желтый флаг - символ великого
союза ‚осходЯщего ‘олнца и „ракона. „альше к востоку и на гораздо большей
высоте висел второй корабль, а когда Ѓерт, набравшись наконец храбрости,
высунулсЯ из своего убежища и осмотрелсЯ, то к югу от себЯ он увидел еще
один корабль, неподвижно висевший на фоне закатного неба.
- ”у ты, - сказал он. - ђасколошматили и прогнали! ‚от же черт!
‘перва ему показалось, что бой в городе совсем закончилсЯ, хотЯ над
одним разбитым зданием все еще вилсЯ немецкий флаг. Ќад электрической
станцией была поднЯта белаЯ простынЯ; она так и висела там, пока
разворачивались последующие событиЯ. ‚незапно затрещали выстрелы, и Ѓерт
увидел бегущих немецких солдат. Ћни скрылись среди домов, но тут на сцене
поЯвились два инженера в синих рубашках и брюках, преследуемые по пЯтам
тремЯ Японскими меченосцами. Ћдин из инженеров был хорошо сложен, и бежал он
легко и быстро. ‚торой был невысокий толстЯк. Ћн бежал забавно, отчаЯнно
семенЯ ногами, прижав к бокам пухлые руки и закинув назад голову.
Џреследователи были в мундирах и темных шлемах из кожи с металлическими
пластинками. ’олстЯк споткнулсЯ, и Ѓерт ахнул, осознав вдруг еще одну
страшную сторону войны.
Ѓежавший впереди других меченосец выиграл благодарЯ этому три шага -
достаточно длЯ того, чтобы занести меч, когда он вскочит, и, не рассчитав
удара, промахнутьсЯ.
…ще с десЯток Ярдов пробежали они, и снова Японец взмахнул мечом, и в
тот момент, когда толстЯк падал головой вперед, до Ѓерта донессЯ по воде
звук, похожий на мычание крошечной коровы. џпонец еще и еще раз взмахнул
мечом, наносЯ удар за ударом по тому, что валЯлось на земле, беспомощно
закрываЯсь руками.
- Ћх, не могу! - воскликнул Ѓерт, почти рыдаЯ, не в силах отвести глаз.
џпонец нанес четвертый удар и вместе с подбежавшими товарищами кинулсЯ
догонЯть более прыткого бегуна. ’от, что бежал сзади, остановилсЯ и
посмотрел назад. ‚озможно, он заметил какое-то движение; во всЯком случае,
он стал энергично рубить поверженное тело.
- Ћ-о-о! - стенал Ѓерт при каждом взмахе меча, а потом забилсЯ подальше
в кусты и замер.
Ќемного погодЯ из города донеслись выстрелы, и все затихло - все, даже
госпиталь.
‚скоре он увидел, как несколько маленьких фигурок, вкладываЯ мечи в
ножны, вышли из домов и пошли к обломкам летательных машин, разбитых бомбой.
„ругие катили, словно велосипеды, неповрежденные аэропланы, вскакивали в
седло и взлетали в воздух. „алеко на востоке показались три воздушных
кораблЯ и устремились к зениту. Љорабль, который висел над самым городом,
опустилсЯ еще ниже и сбросил веревочную лестницу, чтобы забрать солдат с
электрической станции.
„олго наблюдал Ѓерт за тем, что творилось в городе, словно кролик за
охотниками. Ћн видел, как солдаты ходили от дома к дому и поджигали их,
слышал глухие взрывы, доносившиесЯ из турбинного зала электрической станции.
’о же самое происходило и на канадском берегу. ’ем временем к городу
слеталось все больше и больше воздушных кораблей и еще больше аэропланов, и
Ѓерт решил, что тут находитсЯ не меньше трети азиатского флота. Ћн наблюдал
за ними из своих кустов, боЯсь шевельнутьсЯ, хотЯ ноги у него отчаЯнно
затекли, и видел, как собирались корабли, как выстраивались, и подавали
сигналы, и подбирали солдат, пока наконец не уплыли в сторону пылающего
заката, спеша на большой сбор азиатских воздушных эскадр над нефтЯными
промыслами Љливленда. Џостепенно уменьшаЯсь, они наконец пропали из вида, и
он осталсЯ один-единственный, насколько он мог судить, живой человек в мире
развалин и опустошениЯ. Ћн следил, как азиатский флот исчезает за
горизонтом. Ћн стоЯл и смотрел ему вслед, разинув рот.
- ”у ты! - сказал он наконец, как человек, очнувшийсЯ от забытьЯ.
€ не только сознание своего одиночества, своей личной беды нагнало на
него такую безысходную тоску - ему показалось, что наступил закат его расы.

- 2 -

‘начала он серьезно не задумывалсЯ над тем тЯжелым положением, в
котором очутилсЯ. ‡а последнее времЯ с ним столько случалось всЯкого, а от
его собственной воли зависело так мало, что в конце концов он отдалсЯ на
волю судьбы и не строил никаких планов. ‚ последний раз он пыталсЯ проЯвить
инициативу, когда в качестве "дервиша пустыни" предполагал объехать все
английское побережье, развлекаЯ ближних изысканным представлением. ‘удьба не
пожелала этого. ‘удьба сочла более целесообразным уготовить ему другой удел.
Ћна гонЯла его с места на место и в конце концов забросила на этот
каменистый островок, затерЯнный между двумЯ водопадами. Ћн не сразу
сообразил, что теперь пришел его черед действовать. “ него было странное
чувство, что все это должно кончитьсЯ, как кончаетсЯ сон, что он вот-вот
окажетсЯ в привычном мире ѓрабба, ќдны и Ѓанхилла, что этот несусветный
грохот, это ослепительное соседство неиссЯкаемой воды можно будет отодвинуть
в сторону, как отодвигают занавес после того, как в праздничный вечер
потухнет волшебный фонарь, и жизнь снова войдет в свою старую, знакомую,
привычную колею. €нтересно будет потом рассказывать, как он повидал Ќиагару.
€ тут он вспомнил слова Љурта: "‹юдей отрывают от тех, кого они любЯт, дома
разорЯют, живые существа, полные жизни и воспоминаний, со всеми их
склонностЯми и талантами, рвут на куски, морЯт голодом, развращают..."
"Ќеужто правда?" - подумал он с некоторым сомнением. Џоверить в это
было трудно. Ќеужели где-то там, далеко, ’ому и „жессике тоже приходитсЯ
плохо? Ќеужели зеленнаЯ лавочка закрылась и „жессика больше почтительно не
отвешивает товары покупателЯм, не пилит ’ома в свободные минуты, не отсылает
заказы в точно обещанное времЯ?
Ћн попробовал было сообразить, какой это был день недели, и убедилсЯ,
что потерЯл счет времени. Њожет, воскресенье. …сли так, то пошли ли они в
церковь или, может, прЯчутсЯ в кустах? —то сталось с их домохозЯином
мЯсником, с Ѓаттериджем, с людьми, которых он видел на плЯже в „имчерче? —то
сталось с ‹ондоном, он знал: его бомбардировали. Ќо кто? Њожет, за ’омом и
„жессикой тоже гонЯютсЯ неведомые смуглолицые люди с длинными мечами наголо
и со злыми глазами?
Ћн стал думать о том, какие именно невзгоды сулит им эта катастрофа, но
постепенно все его мысли сосредоточились на одном. •ватает ли им еды? …го
мозг сверлил мучительный вопрос: если человеку нечего есть, будет ли он есть
крыс?
€ вдруг он понЯл, что страннаЯ печаль, томившаЯ его, вызвана не столько
страхом перед будущим или патриотической тревогой, сколько голодом. Љонечно
же, он голоден!
Џоразмыслив, он направилсЯ к павильону у разрушенного моста. ’ам
что-нибудь да найдетсЯ...
Ћн раз-другой обошел его, а затем, вооружившись перочинным ножиком, к
которому скоро прибавилсЯ еще и деревЯнный кол, как нельзЯ кстати
оказавшийсЯ под рукой, принЯлсЯ взламывать ставни. Ќаконец одна ставнЯ
подалась, он рванул ее на себЯ и просунул голову внутрь.
- ЉакаЯ-никакаЯ, а все еда, - заметил он и, дотЯнувшись до шпингалета,
скоро получил возможность беспрепЯтственно обследовать все заведение.
Ћн нашел несколько запечатанных бутылок пастеризованного молока,
большое количество минеральной воды, две коробки сухарей и вазу с совершенно
черствыми пирожными, папиросы (в большом количестве, но пересохшие),
несколько уже сильно сморщившихсЯ апельсинов, орехи, мЯсные консервы и
консервированные фрукты и, наконец, тарелки, ножи, вилки и стаканы, которых
хватило бы на несколько десЯтков посетителей. ‡атем он обнаружил
оцинкованный Ящик, но не сумел справитьсЯ с его замком.
- ‘ голоду не пропаду, - сказал Ѓерт, - временно хотЯ бы...
Ћн устроилсЯ у стойки и начал грызть сухари, запиваЯ их молоком, и на
какое-то времЯ почувствовал полное удовлетворение.
- ‘покойное местечко, - бормотал он, жуЯ и беспокойно озираЯсь по
сторонам, - после всего, что мне довелось пережить.
- ‚от же черт! Ќу и денек! Ћ-ох! Ќу и денек же! ’еперь им овладело
изумление.
- ”у ты! - восклицал он. - Ќу и бой же был! Љак их, беднЯг,
разгвоздали. ‚ два счета! Ђ корабли и летательные машины! €нтересно, что
сталось с "–еппелином"?.. € Љурт... интересно, что с ним? •ороший он был
человек, Љурт этот.
‚незапно он почувствовал тревогу за судьбы империи.
- €ндиЯ, - пробормотал он, но тут же его внимание отвлек более насущный
вопрос: чем бы откупорить эти консервы?

- 3 -

Ќасытившись, Ѓерт закурил папиросу и предалсЯ размышлениЯм.
- €нтересно знать, где сейчас ѓрабб, - сказал он. - Ќет, правда! Ђ из
них-то, интересно, хоть кто-нибудь обо мне вспоминает?
‡атем он снова задумалсЯ над собственным положением.
- Ќе иначе как мне на этом острове придетсЯ до времени задержатьсЯ.
Ћн старалсЯ настроить себЯ на беспечный лад, но в конце концов в нем
проснулось смутное беспокойство стадного животного, вдруг оказавшегосЯ в
одиночестве. Ћн стал ловить себЯ на том, что ему все времЯ хочетсЯ
оглЯнутьсЯ, и в качестве воспитательной меры заставил себЯ пойти и
обследовать остров.
Ћн далеко не сразу осознал всю сложность своего положениЯ и понЯл, что
после того, как был разрушен мост между ‡еленым островом и берегом, он
оказалсЯ отрезанным от всего мира. ‘обственно, он сообразил это, лишь когда
вернулсЯ к тому месту, где застрЯл, как севший на мель пароход, нос
"ѓогенцоллерна", и начал рассматривать разбитый мост. Ќо даже тогда он
отнессЯ к этому факту вполне спокойно, воспринЯл его как еще один
необычайный и ни в какой мере от него не зависЯщий случай. Ћн долго
рассматривал разбитые каюты "ѓогенцоллерна" с его вдовьим покрывалом из
рваного шелка, даже не думаЯ, что там может оказатьсЯ кто-то живой: до того
изуродован и изломан был корабль, лежавший к тому же вверх дном. Џотом он
перевел взглЯд на вечернее небо. ‘ейчас оно подернулось дымкой облаков и в
нем не было видно ни одного воздушного кораблЯ. Џролетела ласточка и
схватила какую-то невидимую жертву.
- ЏрЯмо будто во сне, - повторил он. Џотом на некоторое времЯ его
вниманием завладел водопад.
- ѓрохочет. ‚се грохочет и плещет, грохочет и плещет. ‚сегда...
Ќаконец он вновь занЯлсЯ собственной особой.
- Ђ мне что же теперь делать?
Џодумал.
- “ма не приложу, - сказал он.
Ѓольше всего его занимала мысль, что всего лишь две недели тому назад
он был в Ѓанхилле и не помышлЯл ни о каких путешествиЯх, а вот теперь
находитсЯ на островке между двух водопадов, среди развалин и опустошениЯ,
оставленных величайшей в мире воздушной битвой, успев в промежутке побывать
над ”ранцией, Ѓельгией, ѓерманией, Ђнглией, €рландией и еще многими
странами. Њысль была интереснаЯ, и об этом стоило бы с кем-нибудь
поговорить, но практической ценности она не представлЯла.
- €нтересно бы знать, как Я отсюда выберусь? - сказал он. - €нтересно
бы знать, можно отсюда выбратьсЯ-то? …сли нет... Њ-да...
„альнейшие размышлениЯ привели к следующему:
- —ерт менЯ дернул пойти на этот мост! ‚от и влип теперь...
- ‡ато хоть Япошкам под руку не попалсЯ. “ж мне-то они горло перерезали
бы почем зрЯ. „а. Ђ все-таки...
Ћн решил вернутьсЯ к острову ‹уны. „олго стоЯл он, не шелохнувшись, на
мысу, разглЯдываЯ канадский берег, и развалины гостиниц и домов, и
поваленные деревьЯ в ‚икториЯ-парке, порозовевшие теперь в лучах заката. ‚о
всем этом разрушенном дотла городе не было видно ни одной живой души. ‡атем
Ѓерт вернулсЯ на американский берег острова, перешел по мосту мимо
сплющенных алюминиевых останков "ѓогенцоллерна" на ‡еленый остров и начал
внимательно рассматривать пролом и кипЯщую в нем воду. ‘о стороны Ѓуффало
все еще валил густой дым, а впереди, там, где находилсЯ Ќиагарский вокзал,
бушевал пожар. ‚се теперь было пусто, все было тихо. Ћдин маленький, забытый
предмет валЯлсЯ на дорожке, ведущей от города к шоссе, - скомканный ворох
одежды, из которого торчали руки и ноги.
- Ќадо бы обследовать, что тут и как, - сказал Ѓерт и отправилсЯ по
дорожке, проходившей через середину острова.
‚скоре он обнаружил останки двух азиатских аэропланов, разбившихсЯ во
времЯ боЯ, когда погиб "ѓогенцоллерн".
ђЯдом с первым он нашел и останки авиатора.
Њашина падала, по-видимому, вертикально и, врезавшись в деревьЯ, сильно
пострадала от сучьев. Џогнутые и разодранные крыльЯ и исковерканные опоры
валЯлись среди обломанных, еще не успевших засохнуть веток, а нос зарылсЯ в
землю. Ђвиатор зловеще свисал вниз головой среди ветвей, в нескольких Ярдах
от машины. Ѓерт обнаружил его, только когда отвернулсЯ от аэроплана. ‚
вечернем сумраке и тишине - потому что солнце тем временем село и ветер
совершенно стих - это перевернутое желтое лицо, к тому же возникшее внезапно
на расстоЯнии двух Ярдов, подействовало на него отнюдь не успокоительно.
Ћбломанный сук пронзил насквозь грудную клетку авиатора, и он висел, как
приколотый, беспомощно и нелепо, еще сжимаЯ в окоченевшей руке
короткоствольную легкую винтовку.
Ќекоторое времЯ Ѓерт, застыв на месте, рассматривал труп.
Џотом он пошел прочь, поминутно оглЯдываЯсь.
Ќаконец, дойдЯ до широкой прогалины, остановилсЯ.
- ”у ты! - прошептал он. - Ќе люблю Я мертвЯков. “ж лучше бы его живым
встретить.
Ћн не захотел идти дальше по тропинке, поперек которой висел китаец.
…му что-то больше не хотелось оставатьсЯ в чаще, его манил дружеский рев и
грохот водопада.
Ќа второй аэроплан он набрел на лужайке, у самой воды, и ему
показалось, что машина совсем цела. Њожно было подумать, что она плавно
опустилась на землю, чтобы передохнуть. Ћна лежала на боку, задрав одно
крыло кверху. Ђвиатора рЯдом не было - ни живого, ни мертвого. ’ак вот она и
лежала, брошеннаЯ, и вода лизала ее длинный хвост.
Ѓерт долго не решалсЯ приблизитьсЯ к ней и не переставал вглЯдыватьсЯ в
сгущающиесЯ между деревьев тени, ожидаЯ поЯвлениЯ еще одного китайца - быть
может, живого, а быть может, и мертвого. ‡атем очень осторожно он подошел к
машине и стал рассматривать ее распростертые крыльЯ, ее большое рулевое
колесо и пустое седло. Џотрогать ее он не рискнул.
- •орошо б этого... там... не было, - сказал он. - ќх, если б только
его там не было!
’ут он заметил, что в нескольких Ярдах от него в водовороте под
скалистым выступом что-то мелькает. „елаЯ круг за кругом, непонЯтный
предмет, казалось, гипнотизировал Ѓерта, притЯгивал его к себе...
- —то это может быть? - сказал Ѓерт. - …ще один!
Ћн не мог оторвать от него глаз. Ћн убеждал себЯ, что это второй
авиатор, подстреленный в бою и свалившийсЯ с седла при попытке сесть на
землю. Ћн уже хотел было уйти, но потом ему пришло в голову, что можно взЯть
сук или еще что-нибудь и оттолкнуть вращающийсЯ предмет от берега, чтобы его
унесло течением. ’огда у него на руках останетсЯ всего один покойник. ‘
одним он еще, может, как-нибудь поладит. Ћн постоЯл в нерешительности, а
потом, не без некоторой внутренней борьбы, заставил себЯ взЯтьсЯ за дело. Ћн
пошел в кусты, срезал палку, вернулсЯ на берег и забралсЯ на камень,
отделЯвший водоворот от быстрины. Љ тому времени закат догорел, в воздухе
носились летучие мыши, а он был насквозь мокр от пота,
Ѓерт отпихнул палкой этот непонЯтный предмет в синем, но неудачно;
выждал, чтобы тот вновь приблизилсЯ к нему, и предпринЯл еще одну попытку -
на этот раз увенчавшуюсЯ успехом. Ќо когда предмет был подхвачен течением,
он перевернулсЯ, последний отблеск заката скользнул по золотистым волосам
и... это был Љурт!
„а, это был Љурт, бледный, мертвый, исполненный глубокого покоЯ. Ћшибки
быть не могло: еще не совсем стемнело. Џоток понес мертвеца, и он, казалось,
отдалсЯ его стремительным объЯтиЯм, словно собираЯсь уснуть. Ћн был теперь
бледен, от прежнего румЯнца не осталось и следа.
Ѓерт смотрел, как труп уносило к водопаду, и безграничное отчаЯние
сдавило ему сердце.
- Љурт! - крикнул он. - Љурт! џ ж не знал! Љурт! Ќе оставлЯй менЯ
одного! Ќе оставлЯй!
‚олна тоски и ужаса захлестнула его. Ћн не выдержав Ћн стоЯл на скале в
густеющем сумраке, и обливалсЯ слезами, и безудержно всхлипывал, как
ребенок. ‘ловно какое-то звено, соединЯвшее его с тем, что было Љуртом,
вдруг сломалось и пропало навеки. …му было страшно, как ребенку в пустой
комнате, и он не стыдилсЯ своего страха.
Џриближалась ночь. ‘реди деревьев зашевелились таинственные тени. ‚се
кругом стало таинственным, незнакомым и каким-то странно непривычным - так
чаще всего воспринимаешь в сновидениЯх обычную действительность.
- Ћ господи, не могу Я больше! - сказал он, пошатываЯсь, сошел с камней
на лужайку и, съежившись, приник к земле. Ќо тут - и в этом было его
спасение - он испытал прилив страшного горЯ, потому что не стало больше
Љурта, храброго Љурта, доброго Љурта. Ћн перестал всхлипывать и разрыдалсЯ.
Ћн уже не сжималсЯ в комок; он вытЯнулсЯ на траве во всю длину и стиснул в
бессильной злобе кулак.
- ќта война! - выкрикивал он. - ќта дурацкаЯ война! Љурт, Љурт!
‹ейтенант Љурт!
- •ватит с менЯ, - продолжал он. - •ватит. џ сыт по горло. Ќе мир, а
гниль какаЯ-то, и нет в нем никакого смысла. ‘коро ночь... Ђ что, если он за
мной придет? Ќе может он за мной прийти, не может! …сли он за мной придет, Я
в воду кинусь...
‚скоре он снова забормотал:
- „а нечего тут боЯтьсЯ! Ћдно воображение. Ѓедный Љурт! ‚едь знал он,
что этим кончитсЯ. Ѓудто предчувствовал. ’ак он и не дал мне того письма и,
кто -она, тоже не сказал. Љак он сказал-то: "‹юдей отрывают от всего, на чем
они выросли - повсюду". ’ак оно и есть... ‚от менЯ взЯть: сижу здесь за
тысЯчу миль от ќдны и ѓрабба, от всех моих, как растение, выдранное с
корнем... € все войны такими были, только у менЯ ума не хватало понЯть.
‚сегда. € где только солдаты не умирали! Ђ у людей не хватало ума понЯть, не
хватало ума почувствовать и сказать: хватит. „умали: война - это очень даже
здорово. Ћ господи!.,.
ќх, ќдна, ќдна! ЉакаЯ она была хорошаЯ. ’от раз, когда мы в Љингстоне
на лодке катались...
џ еще ее увижу, будьте уверены. “ж Я постараюсь!

- 4 -

‘овсем было принЯв это героическое решение, Ѓерт вдруг оцепенел от
страха. —то-то подкрадывалось к нему по траве. Џроползет немного, и
притаитсЯ, и опЯть ползет к нему в смутной, темной траве. Ќочь была
наэлектризована ужасом. Ќа минуту все стихло. Ѓерт перестал дышать. Њожет
быть, это... Ќет, что-то слишком уж маленькое!
‚друг "оно" прыгнуло прЯмо на него, еле слышно мЯукаЯ и задрав хвост.
Џотерлось об него головой и замурлыкало. "Ћно" оказалось крошечным тощим
котенком.
- ”у ты, киса, до чего ж ты менЯ напугала! - сказал Ѓерт, смахнув со
лба капли пота.

- 5 -

‚сю эту ночь он просидел, прислонившись к пню и прижимаЯ к себе
котенка. Њозг его был переутомлен, и он больше не мог ни говорить, ни
мыслить вразумительно. Љ рассвету он вздремнул.
Џроснувшись, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но на душе у него
стало легче: за пазухой спал котенок, согреваЯ и успокаиваЯ. ‘трахи,
таившиесЯ между деревьЯми, куда-то исчезли.
Ћн погладил котенка, и маленький зверек, проснувшись, громко замурлыкал
и начал теретьсЯ об его руку.
- Њолочка б тебе, - сказал Ѓерт. - ‚от что тебе надо. „а и Я бы не
отказалсЯ от завтрака.
Ћн зевнул, поднЯлсЯ на ноги, посадил котенка на плечо и осмотрелсЯ,
припоминаЯ все обстоЯтельства прошедшего днЯ - мрачные, огромные событиЯ.
- Ќадо братьсЯ за дело, - сказал он.
Ћн вошел в рощицу и вскоре уже снова стоЯл возле мертвого аэронавта. Ћн
прижалсЯ к котенку щекой - все-таки он был не один. ’руп был ужасен, но
далеко не так, как накануне в сумерках, Љ тому же окоченение прошло,
винтовка вывалилась из рук на землю и теперь лежала наполовину скрытаЯ
травой.
- Ќадо бы нам его похоронить, киса, - сказал Ѓерт и беспомощно оглЯдел
каменистую землю вокруг. - Ќам ведь с ним на острове жить придетсЯ.
Џрошло некоторое времЯ, прежде чем он смог заставить себЯ отвернутьсЯ и
пойти к павильону.
- Џрежде всего позавтракать. ’ак или иначе... - сказал он, поглаживаЯ
котенка у себЯ на плече.
Љотенок нежно терсЯ пушистой мордочкой об его щеку и наконец стал
лизать ему ухо.
- Њолочка хочетсЯ? - сказал Ѓерт и повернулсЯ спиной к мертвецу, словно
ему до него и дела никакого не было.
Ћн с удивлением заметил, что дверь павильона открыта, хотЯ накануне он
закрыл ее и тщательно запер на задвижку. Ђ на прилавке стоЯли грЯзные
тарелки - вечером он их не заметил. ‡атем он обнаружил, что петли крышек
оцинкованного Ящика отвинчены и что его можно открыть. ‚чера он этого тоже
не заметил.
- —то ж это Я? - сказал Ѓерт. - ‡амок пробовал сбивать, а толком не
посмотрел.
џщик, вероЯтно, служил ледником, но теперь он содержал лишь остовы
десЯтка вареных куриц и какую-то странную субстанцию, возможно, в далеком
прошлом бывшую маслом; кроме того, из Ящика на редкость не аппетитно пахло.
Ѓерт поспешил тщательно закрыть крышку.
Ћн налил котенку молока в грЯзную тарелку и сидел, наблюдаЯ, как тот
старательно работает Язычком. ‡атем решил обревизовать запасы
продовольствиЯ. ‚ наличии оказалось шесть бутылок молока неоткупоренных и
одна откупореннаЯ, шестьдесЯт бутылок минеральной воды и большой запас
всевозможных сиропов, около двух тысЯч штук папирос и больше сотни сигар,
девЯть апельсинов, две неоткупоренные банки мЯсных консервов и одна начатаЯ,
две коробки сухариков и одиннадцать штук черствых пирожных, несколько
горстей орехов и пЯть больших банок калифорнийских персиков. Ћн составил
список.
- Њаловато существенного, - сказал он. - Ќо все-таки... недели на две
хватит. Ђ за две недели всЯкое может случитьсЯ.
Ћн подлил котенку молока, дал еще кусочек мЯса и затем отправилсЯ
посмотреть на останки "ѓогенцоллерна"; котенок бежал за ним, весело задрав
хвост. ‡а ночь нос воздушного кораблЯ несколько переместилсЯ и, по-видимому,
еще прочнее сел на мель у ‡еленого острова. Ѓерт перевел взглЯд на разбитый
мост, а затем на безмолвную пустыню города. ’ишину и мертвенность нарушала
только стаЯ ворон. Ћни кружили над инженером, который был убит накануне на
его глазах. ‘обак он не видел, хотЯ издали доносилсЯ собачий вой.
- Ќадо как-то отсюда выбиратьсЯ, киса, - сказал он, - молока нам
надолго не хватит при твоем-то аппетите.
Ћн посмотрел на стремительный поток, мчавшийсЯ перед ним.
- ‚оды тут порЯдочно, - сказал он. - —его-чего, а этого нам хватит.
Ћн решил тщательно исследовать остров. ‚ скором времени он набрел на
запертую калитку, на которой висела табличка "‹естница Ѓидла", перелез через
нее и обнаружил крутую деревЯнную лестницу с покосившимисЯ ступенЯми.
‹естница лепилась по скале и уводила вниз под невероЯтный и все нарастающий
грохот воды. Ћн оставил котенка наверху, спустилсЯ и обнаружил с искрой
надежды тропинку, извивавшуюсЯ между скал вдоль стремнины центрального
водопада. ‚ его сердце вспыхнула надежда: быть может, она выведет его из
этой западни!
’ропинка привела его лишь в душную и гремЯщую западню Џещеры ‚етров,
где, простоЯв четверть часа в оцепенении между непроницаемой скалой и почти
столь же непроницаемой стеной воды, он наконец пришел к выводу, что этот
путь врЯд ли приведет в Љанаду, и пошел назад. ЏоднимаЯсь по "‹естнице
Ѓидла", он услышал звук шагов по усыпанной гравием дорожке, но заключил, что
это могло быть только эхо. Љогда он выбралсЯ наверх, на скалы, кругом все
было пусто, как прежде.
‡атем в сопровождении резвЯщегосЯ котенка Ѓерт спустилсЯ по лестнице,
котораЯ вела к наклонной скале, сторожившей изумрудное великолепие водопада
Џодкова. Ќекоторое времЯ он молча стоЯл там.
- Љто бы мог подумать, - сказал он наконец, - что бывает столько
воды... ќтот грохот и плеск любого в конце концов доконают... Ѓудто кто-то
разговаривает... Ѓудто кто-то ходит... „а мало ли что еще может послышатьсЯ!
Ћн снова поднЯлсЯ наверх.
- ‚идно, так Я и буду кружить по этому проклЯтому острову, - сказал он
уныло. - ‚се кругом и кругом.
‚скоре он снова очутилсЯ возле менее поврежденного азиатского
аэроплана. Ѓерт уставилсЯ на него, а кошка его понюхала.
- Џоломан! - сказал он.
Ћн поднЯл глаза и подпрыгнул от неожиданности.
€з рощицы на него медленно надвигались две длинные тощие фигуры. Ћни
были черны от копоти и забинтованы. ‡адний припадал на одну ногу, и его
голова была замотана белым. Ќо тот, что шел впереди, все еще держалсЯ как
принц, несмотрЯ на то, что леваЯ его рука лежала в лубке и одну половину
лица покрывал багровый ожог. ќто был принц Љарл Ђльберт, бог войны,
"ѓерманский Ђлександр", а сзади него ковылЯл офицер с птичьим лицом, который
однажды лишилсЯ из-за Ѓерта своей каюты.

- 6 -

‘ этого момента началась новаЯ фаза злоключений Ѓерта на Љозьем
острове. Ћн перестал быть единственным представителем человечества в
бескрайней, бурной и непонЯтной вселенной и снова превратилсЯ в социальное
существо, в человека в мире ему подобных. Ќа миг при виде этой пары он
пришел в ужас, потом они показались ему любимыми братьЯми. “ них была общаЯ
с ним беда: они тоже очутились на необитаемом острове, растерЯнные и
испуганные. …му ужасно захотелось узнать подробности всего, что с ними
произошло. …го не смущало, что один из них принц и оба они иностранные
солдаты, почти не говорЯщие на его родном Языке. ‚ нем вновь проснулась
развЯзность обитателЯ английских городских окраин, не склонного к
чинопочитанию, и подобные мелочи не могли его остановить, да и азиатский
флот навсегда покончил со всеми этими нелепыми различиЯми.
- ‡дорово, - сказал он. - Љак это вы сюда угодили?
- ќто англичанин, который привез нам машину Ѓаттериджа, - сказал офицер
с птичьим лицом по-немецки и, увидев, что Ѓерт продолжает приближатьсЯ, в
ужасе воскликнул: - —есть! - € еще раз громче: - Ћтдай честь!
- ”у ты, - сказал Ѓерт и остановилсЯ, договариваЯ остальное себе под
нос. Ћн вытаращил глаза и неловко козырнул и тут же снова превратилсЯ в
настороженное, замкнувшеесЯ в себе существо, на которое нельзЯ положитьсЯ.
Ќекоторое времЯ эти два образчика современных аристократов
рассматривали нелегкую проблему, именовавшуюсЯ англосаксонским гражданином,
- этим ненадежным гражданином, который, подчинЯЯсь какому-то загадочному
велению крови, не желал ни поддаватьсЯ муштре, ни стать демократом. Ѓерт
отнюдь не был приЯтным предметом длЯ созерцаниЯ, но каким-то необъЯснимым
образом он производил впечатление стойкости. Ќа нем был дешевый саржевый
костюм, сильно поношенный, но благодарЯ свободному покрою пиджака плечи
Ѓерта казались шире, чем были на самом деле; его невыразительнаЯ физиономиЯ
выглЯдывала из-под белой немецкой фуражки, котораЯ была ему Явно велика,
штаны, заправленные в высокие резиновые сапоги покойного немецкого солдата,
напоминали мехи гармошки. Ћн выглЯдел простолюдином, но отнюдь не смиренным
простолюдином, и инстинктивно они почувствовали к нему ненависть.
Џринц указал на летательную машину и сказал что-то на ломаном
английском, который Ѓерт принЯл за немецкий и не понЯл. Ћ чем и поставил их
в известность.
- Dummer Kerl! {Ѓолван! (нем ).} - прошипел офицер с птичьим лицом
откуда-то из-под своих бинтов.
Џринц снова указал пальцем неповрежденной руки.
- ќтот "драхенфлигер" ви понимайт? Ѓерт начал уЯснЯть себе положение.
Ћн оглЯдел азиатскую машину. Ѓанхилловские навыки вернулись к нему.
- €ностраннаЯ марка, - сказал он уклончиво. Ќемцы посоветовались.
- ‚и спесьЯлист? - сказал принц.
- Ћтчего ж, починить мы починим, - сказал Ѓерт, точно копируЯ ѓрабба.
Џринц порылсЯ в своем словарном запасе.
- Ћн хорошо, чтоб летайт? - спросил он.
Ѓерт задумалсЯ и неторопливо почесал подбородок.
- „айте-ка мне на него толком взглЯнуть, - ответил он. - ‚он как его
покорЯбало.
Ћн поцокал Языком - прием, тоже позаимствованный у ѓрабба, - засунул
руки в карманы и не спеша пошел к машине. Ћбычно ѓрабб при этом еще жевал
что-нибудь, но жевать Ѓерт мог только в воображении.
- ђаботы на три днЯ, - процедил он.
‚первые его осенило, что эта машина может на что-нибудь пригодитьсЯ.
Љрыло, прижатое к земле, было, несомненно, сломано. ‚се три его опоры
сломались о скалу, и трудно было надеЯтьсЯ, что мотор совсем не пострадал.
Љрюк на этом крыле надломилсЯ, но это врЯд ли могло влиЯть на полет. „ругих
серьезных повреждений Ѓерт не заметил. Ѓерт снова почесал подбородок и в
раздумье уставилсЯ на озаренный солнцем разлив у ‚ерхних порогов.
- Њожет, у нас кое-что и получитсЯ... Џоложитесь на менЯ.
Ћн снова тщательно обследовал машину, а принц с офицером наблюдали за
ним. ‚ Ѓанхилле Ѓерт с ѓраббом до тонкости разработали метод починки
прокатных велосипедов путем замены поломанных частей частЯми, снЯтыми с
других машин. ‚елосипед, безнадежно и слишком уж очевидно покалеченный даже
длЯ того, чтобы давать его на прокат, тем не менее представлЯл известную
материальную ценность. Ћн превращалсЯ в своего рода шахту длЯ добычи болтов,
винтов, спиц, перекладин, цепей и так далее - в рудник плохо пригонЯющихсЯ
"частей" длЯ исправлениЯ изъЯнов машин, все еще находЯщихсЯ в обращении. Ђ
ведь в рощице был еще один азиатский аэроплан.
‡абытый котенок терсЯ о сапоги Ѓерта.
- ’шините этот "драхенфлигер", - сказал принц.
- Ќу, хорошо, Я его починю, - сказал Ѓерт, которого осенила новаЯ
мысль. - Ђ кто ж из нас сможет полететь на нем?
- џ буду на нем летайт, - сказал принц.
- € сломаете шею, - заметил Ѓерт после паузы.
Џринц его не понЯл и не обратил вниманиЯ на его слова. Ћн ткнул рукой,
обтЯнутой перчаткой, в сторону машины и повернулсЯ к офицеру с птичьим лицом
с каким-то замечанием на немецком Языке. Ћфицер ответил, и принц
величественным жестом указал на небо. ‡атем он заговорил, по-видимому, очень
красноречиво. Ѓерт внимательно смотрел на него и догадалсЯ, о чем шла речь.
- ЌаврЯд ли, - заметил он. - ‘корее шею сломаете. Ќу да ладно, за
работу!
Ћн заглЯнул под седло летательной машины и в мотор, ища инструменты.
Љроме того, ему необходимо было вымазать лицо и руки машинным маслом, так
как в понимании фирмы ѓрабба и ‘моллуейза искусство ремонта прежде всего
требовало, чтобы лицо и руки были покрыты толстым слоем масла и копоти. €
еще он скинул пиджак и жилет и аккуратно сдвинул фуражку на затылок, чтобы
легче было почесывать голову.
Џринц с офицером, по-видимому, намеревались наблюдать за его работой,
но он сумел объЯснить им, что это будет мешать ему и что, прежде чем братьсЯ
за дело, он должен "пораскинуть немного мозгами". Ћни было постоЯли в
нерешительности, но Ѓерт за годы работы в мастерской научилсЯ внушать
заказчикам почтение к себе. € в конце концов они ушли, а Ѓерт немедленно
бросилсЯ ко второму аэроплану, взЯл винтовку авиатора и патроны и спрЯтал их
поблизости в зарослЯх крапивы.
- ’ак оно будет вернее, - сказал он и принЯлсЯ тщательно изучать
обломки крыльев, застрЯвшие между ветками. ‡атем вернулсЯ к первому
аэроплану, чтобы сравнить тот и другой, и решил, что банхилловский метод
можно пустить в ход и тут, при условии, конечно, что мотор не окажетсЯ
слишком сложным или безнадежно сломанным.
Љогда немного погодЯ немцы вернулись, он уже был весь перемазан и по
очереди пробовал кнопки, рычаги и лопасти с чрезвычайно деловитым видом.
Љогда офицер с птичьим лицом обратилсЯ к нему с каким-то замечанием, он
отмахнулсЯ от него со словами:
- Ќе компрене! {Ќе понимаю! (ломаный франц.).} ‹учше помолчите. ’олку
все равно не будет.
Џотом ему пришла в голову блестЯщаЯ мысль.
- Џокойника там похоронить надо, - сказал он, ткнув большим пальцем
через плечо.

- 7 -

‘ поЯвлением этих двух людей мир Ѓерта опЯть претерпел изменение.
Љончилось безграничное и ужасающее одиночество, так подавлЯвшее его. Ћн
находилсЯ в мире, населенном тремЯ людьми, и хотЯ это было весьма
миниатюрное человеческое общество, тем не менее его мозг был переполнен
предположениЯми, расчетами и хитрыми планами. —то у них на уме? —то они про
него думают? —то замышлЯют? ‘отни замыслов роились в его уме, в то времЯ как
он прилежно трудилсЯ над азиатским аэропланом. Ќовые идеи возникали, как
пузырьки в содовой воде.
- ”у ты, - сказал он вдруг, осознав со всей Ясностью как одно из
проЯвлений безрассудной несправедливости судьбы тот факт, что эти двое людей
остались в живых, а Љурт погиб. ‚есь экипаж "ѓогенцоллернах - был перебит,
или сгорел заживо, или разбилсЯ насмерть, или потонул, а эти двое,
притаившись в носовой каюте с мЯгкой обивкой, спаслись.
- Ђ еще воображает, верно, проклЯтый, что так ему, значит, на роду
написано, - пробормотал он и почувствовал отчаЯнную злость.
Ћн встал и повернулсЯ к ним. Ћни стоЯли бок о бок, наблюдаЯ за ним.
- •ватит на менЯ глазеть, - сказал он. - Њешаете только. - € затем,
увидев, что они не понимают, пошел на них с гаечным ключом в руке. ’ут он
вдруг заметил, что принц очень широк в плечах и, по-видимому, весьма силен и
что-то очень уж невозмутим. Ќо тем не менее он сказал, тыча пальцем в
сторону рощицы:
- Џокойник!
Ћфицер с птичьим лицом сделал ему резкое замечание по-немецки.
- Џокойник, - повторил Ѓерт, обращаЯсь к нему. - ’ам вон.
…му стоило больших трудов склонить немцев пойти за ним, но наконец он
все же отвел их в рощу. ’огда они дали понЯть, что ему, как человеку
простого званиЯ, не имеющему офицерского чина, принадлежит бесспорнаЯ
привилегиЯ разделатьсЯ с трупом, оттащив его к воде. Ќекоторое времЯ все они
возбужденно жестикулировали, и в конце концов офицер с птичьим лицом
снизошел до того, чтобы помочь ему. ‚двоем они поволокли обмЯкшее, успевшее
раздутьсЯ тело через рощу и после двух-трех передышек - груз был отнюдь не
легкий - столкнули его в стремнину с западной стороны острова. ‚ конце
концов Ѓерт, у которого теперь ломило руки и спину, а душу переполнЯло
злобное возмущение, снова приступил к детальному обследованию летательной
машины.
- Ќаглость какаЯ! - сказал он, - „а что Я, немец, что ли, чтобы ему
прислуживать! Ћщипанный гусак!
€ затем принЯлсЯ размышлЯть над тем, что произойдет, когда он починит
летательную машину, если ее удастсЯ починить. Ћба немца опЯть ушли, и,
поразмыслив не много, Ѓерт отвернул несколько гаек, надел пиджак и жилет,
рассовал по карманам выкрученные гайки и свои инструменты, а набор
инструментов, взЯтый со второго аэроплана, спрЯтал в дупле.
- ’ак оно надежней будет, - сказал он, спрыгиваЯ с дерева, после того
как была принЯта эта последнЯЯ мера предосторожности. Ќе успел он вернутьсЯ
к машине, стоЯвшей на берегу, как снова поЯвились принц и его адъютант.
Ќекоторое времЯ принц наблюдал за ходом работы, а потом направилсЯ к мысу,
где река разделЯлась на два рукава, и встал там, скрестив руки на груди,
погруженный в глубокое раздумье. Ћфицер с птичьим лицом подошел к Ѓерту и с
трудом выпалил по-английски.
- €дите, - сказал он, помогаЯ себе жестами, - ешьте.
‚ойдЯ в павильон, Ѓерт обнаружил, что весь запас еды, за исключением
порции мЯсных консервов и трех сухарей, исчез. ѓлаза у него полезли на лоб,
рот раскрылсЯ. €з-под прилавка вылез котенок, заискивающе мурлыча.
- Ќу, конечно! - сказал Ѓерт. - Ђ где твое молоко?
Ћн подождал, чтобы гнев его достиг предела, схватил тарелку в одну
руку, сухари - в другую и пошел на поиски принца, изрыгаЯ хулу, в которой
фигурировало слово "харч" и упоминались кое-какие внутренности. Ћн подошел к
принцу, не отдав чести.
- ќй! - сказал он грозно. - ќто что еще за штучки?
Џоследовало совершенно безрезультатное препирательство. Ѓерт развивал
на английском Языке банхиллскую теорию о соотношении харчей и
производительности труда, а адъютант возражал ему по-немецки, упираЯ на
судьбы наций и дисциплину. Џринц, оценив на глаз физические возможности
Ѓерта, внезапно решил напомнить ему, с кем он имеет дело. Ћн схватил Ѓерта
за плечо и трЯхнул так, что инструменты в карманах его загремели, грозно
прикрикнул на него и отшвырнул. Ћн ударил его, словно какого-нибудь
немецкого солдата. Ѓерт отлетел, бледный и перепуганный, но тем не менее
готовый выполнить то, что от него требовал банхиллский кодекс чести, а
именно "дать сдачи" принцу.
- ”у ты! - выдохнул он, застегиваЯ пуговицы.
- Ќу! - воскликнул принц. - “ходить! - Ќо, заметив героический блеск в
глазах Ѓерта, выхватил саблю.
Ќо тут вмешалсЯ офицер с птичьим лицом; он сказал что-то по-немецки,
указываЯ на небо.
‚дали, на юго-западе, поЯвилсЯ Японский воздушный корабль, быстро
приближавшийсЯ к ним. …го поЯвление положило конец конфликту. Џринц первый
оценил ситуацию и возглавил отступление. ‚се трое, как зайцы, бросились в
кусты и заметались в поисках убежища, пока не нашли овражка, заросшего
высокой травой. ’ам они уселись рЯдом на корточки и долго сидели по шею в
траве, высматриваЯ воздушный корабль сквозь ветви деревьев. Ѓерт растерЯл
почти все мЯсо, но сухари по-прежнему были зажаты у него в руке, и он
потихоньку их съел. —удовище проплыло прЯмо над ними, ушло в сторону города
и опустилось на землю за электрической станцией. Џока оно было близко, все
трое молчали, но потом вступили в спор, который не кончилсЯ
рукоприкладством, пожалуй, только потому, что они не понимали друг друга.
Џервым заговорил Ѓерт и продолжал говорить, мало заботЯсь о том,
понимают его или нет. Ћднако голос, несомненно, выдавал его злостные
намерениЯ.
- Њашину вам нужно, - говорил он, - так вы лучше рукам волю не давайте!
Ћни не обратили вниманиЯ на его слова, и он снова их повторил. Џотом он
начал развивать свою мысль и увлексЯ:
- „умаете: заполучили прислужника, которого можно пинать и толкать, как
своего солдата? Ћшибаетесь! ЏонЯтно? •ватит с менЯ вас и ваших штучек! џ тут
все думал про вас, и про вашу войну, и про вашу империю, и всю эту дрЯнь.
„рЯнь, она и есть дрЯнь. ќто вы, немцы, заводили все свары в …вропе от
первой до последней. Ђ что толку? ’ак, только хвост распускаете, потому что
военные мундиры и флаги вам девать некуда. Ќу вот Я, скажем. џ вас и знать
не хотел. € думать о вас не думал. ’ак нет, сцапали менЯ, украли, можно
сказать, - и вот Я теперь сижу за тысЯчи миль от родного дома, от всего
своего, а флот-то весь ваш дурацкий в лепешку разбит. Ђ вам и теперь хвост
распускать охота! Ќе выйдет!
‚ы посмотрите, чего вы наделали. Џосмотрите, как вы Ќью-‰орк
искорежили, сколько людей перебили, сколько добра зрЯ извели! Џора бы
научитьсЯ кое-чему.
- Dummer Kerl! - сказал вдруг адъютант злобным голосом, свирепо
сверкнув глазами из-под своих бинтов. - Esel!
- ’о есть, по-вашему, осел значит! ‡наю. ’олько кто осел-то - он или Я?
Љогда Я мальчишкой был, Я тоже, помню, книжками зачитывалсЯ про всЯкие там
приключениЯ и про великих полководцев, разной такой дрЯнью. џ это из головы
выкинул, а вот чем у него башка набита? „ребеденью про Ќаполеона, дребеденью
про Ђлександра, дребеденью про его славный род, и про бога, и про „авида, и
всЯким таким прочим. ’ак ведь каждый, если только он человек, а не какой-то
принц расфуфыренный, давно бы уже понЯл, чем это кончитсЯ. ‚се мы там у себЯ
в …вропе ошалели со своими дурацкими флагами, а наши дурацкие газеты, знай,
науськивали нас друг на друга! Ђ тем временем Љитай не зевал - эти их
миллионы миллионов только подучить надо было, и стали они не хуже нас. ‚ы
думали, им до вас не добратьсЯ. Ђ они летательную машину построили. ’рах! €
сидим мы тут. Ђ ведь когда у них ни пушек, ни армий не было, мы к ним все
лезли да лезли, пока они за ум не взЯлись. € побили нас, потому что мы сами
напрашивались. “спокоитьсЯ не могли, пока своего не добились. Ќу вот теперь,
как Я говорю, и сидим мы здесь.
Ћфицер с птичьим лицом крикнул, чтобы он замолчал, а сам заговорил с
принцем.
- џ британский гражданин, - заЯвил Ѓерт. - Ќе хотите, не слушайте, а и
Я молчать не обЯзан.
Ќекоторое времЯ он еще продолжал философствовать на тему об империЯх,
милитаризме и международной политике. Ќо они разговаривали, не обращаЯ на
него вниманиЯ, и это сильно его обескураживало, так что некоторое времЯ он
не скупилсЯ на бранные выражениЯ, вроде "павлин бесхвостый" и тому подобное
- как вышедшие из употреблениЯ, так и вполне современные.
Џотом он вдруг вспомнил свою главную обиду.
- „а слушайте, слушайте-ка! џ ведь о чем говорил: куда всЯ еда
подевалась? ‚от что менЯ интересует. Људа вы ее спрЯтали?
Ћн умолк. Ћни продолжали разговаривать по-немецки. Ћн повторил свой
вопрос. Ћни продолжали его игнорировать. Ћн еще раз повторил свой вопрос в
крайне вызывающей форме.
Ќаступило напрЯженное молчание. Ќесколько секунд все трое смотрели друг
на друга. Ѓерт не выдержал сверлЯщего взглЯда принца и отвел глаза. Џринц
неторопливо поднЯлсЯ, и офицер с птичьим лицом вскочил, как на пружине. Ѓерт
осталсЯ сидеть на корточках.
- ‚и самолтшишь, - сказал принц.
Ѓерт сообразил, что сейчас не времЯ блистать красноречием.
„вое немцев взирали на его съежившуюсЯ фигуру.
…му показалось, что на него упала тень смерти.
Џотом принц отвернулсЯ, и они оба зашагали к летательной машине.
- ”у ты! - прошептал Ѓерт и пробормотал себе под нос одно-единственное
ругательство. Њинуты три, не меньше, просидел он, скорчившись, потом вскочил
и пошел за винтовкой китайского авиатора, спрЯтанной в крапиве.

- 8 -

‘ этого момента никто уже не делал вида, будто Ѓерт подчинЯетсЯ принцу
и будет ремонтировать летательную машину. Њашиной завладели немцы и уже
возились с ней. Ѓерт, забрав свое новое оружие, отправилсЯ к скале —ерепах,
чтобы на свободе как следует рассмотреть его. ќто оказалась короткоствольнаЯ
крупнокалибернаЯ винтовка с почти полным магазином. Ћн осторожно вынул
патроны, подергал затвор и после нескольких таких манипулЯций решил, что
сумеет ею воспользоватьсЯ. Џосле чего он осторожно зарЯдил ее снова. Џотом
вспомнил, что голоден, и пошел с винтовкой под мышкой поискать еды в
павильоне или около него. “ него хватило ума сообразить, что не стоит
попадатьсЯ на глаза принцу и его адъютанту с винтовкой в руках. Џока они
считают его безоружным, они не станут его трогать. Ќо если этот полководец с
наполеоновскими замашками увидит в его руках винтовку, неизвестно, что он
выкинет. Љроме того, он опасалсЯ приблизитьсЯ к ним и потому, что у него в
душе клокотала злоба и страх и ему очень хотелось застрелить эту пару. „а,
ему хотелось застрелить их, и в то же времЯ он считал, что это было бы
гнусным преступлением. ‚от так в его душе вели борьбу две стороны его
непоследовательной цивилизации.
Љогда он приблизилсЯ к павильону, к нему присоединилсЯ котенок,
очевидно, считавший, что настало времЯ пить молоко. Џри виде его Ѓерт
почувствовал, что просто изнемогает от голода. Ћн занЯлсЯ поисками, бормоча
себе под нос, и вскоре уже выкрикивал оскорблениЯ, забыв обо всем. Ћн
упоминал войну, спесь и гнилые империи.
- ‚сЯкий другой принц погиб бы со своими солдатами и своим кораблем! -
кричал он.
Ќемцы у летательной машины услышали его голос, прорывавшийсЯ времЯ от
времени сквозь шум воды глаза их встретились, и они обменЯлись едва заметной
улыбкой.
‘начала он решил было дождатьсЯ их в павильоне, но потом сообразил, что
таким образом они оба окажутсЯ слишком близко от него. ‚ конце концов он
ушел в сторону острова ‹уны, чтобы там на мысе как следует обдумать
создавшеесЯ положение.
‘начала все казалось сравнительно просто, но чем дальше он обдумывал
положение, тем сложнее оно ему представлЯлось. “ них у обоих были сабли, но
могли быть еще и револьверы.
Љ тому же, если он застрелит обоих, сумеет ли он отыскать еду?
„о сих пор он разгуливал с винтовкой под мышкой, гордо чувствуЯ себЯ в
полной безопасности. Ќо что, если они увидЯт винтовку и устроЯт засаду? Ќа
Љозьем острове устроить засаду ничего не стоит - везде деревьЯ, скалы,
кусты, неровности почвы.
Ђ отчего бы не убить их обоих сейчас? "Ќе могу Я, - сразу же отказалсЯ
Ѓерт от этой мысли. - „лЯ этого мне надо сначала распалитьсЯ". Ћднако он
сделал ошибку, потерЯв их из виду. ‚незапно он отчетливо это понЯл. Ћн
должен не спускать с них глаз, должен выслеживать их. ’огда он сможет
выЯснить, чем они занимаютсЯ, есть ли у них револьверы, где они спрЯтали
еду. ’огда ему легче будет установить, что они замышлЯют против него. …сли
он не станет выслеживать их, очень скоро они начнут выслеживать его. ќто
рассуждение показалось настолько логичным, что он тотчас же перешел к делу.
Ћн осмотрел свой нарЯд и решительно закинул воротничок и предательскую белую
фуражку подальше в воду. ЏоднЯл воротник пиджака, чтобы нигде не
проглЯдывала белаЯ (правда, уже сильно посеревшаЯ) рубашка. €нструменты и
гайки в его карманах весело побрЯкивали при ходьбе, и он обернул их письмами
и носовым платком. Џосле этого стал осторожно и бесшумно крастьсЯ между
деревьЯми, прислушиваЯсь и озираЯсь на каждом шагу. ‚скоре скрип и
покрЯхтывание указали ему, где находЯтсЯ его враги. Ћни возились с машиной,
и со стороны могло показатьсЯ, что они изучают на ней приемы французской
борьбы. Њундиры они снЯли, сабли отложили в сторону и трудились в поте лица.
Ћчевидно, они хотели повернуть машину, и застрЯвший между деревьЯми длинный
хвост причинЯл им немало хлопот. ‡авидев их, Ѓерт бросилсЯ плашмЯ на землю,
заполз в ложбину и принЯлсЯ наблюдать за их стараниЯми. Џорой, чтобы
скоротать времЯ, он начинал целитьсЯ то в одного, то в другого.
Ћн следил за их стараниЯми с большим интересом и до того увлексЯ, что
еле удерживалсЯ от того, чтобы не подать им какой-нибудь совет. Ћн
сообразил, что когда они повернут машину, им понадобЯтсЯ гайки и
инструменты, лежавшие у него в карманах. € они начнут его разыскивать. Ћни,
конечно, сразу догадаютсЯ, что инструменты у него или что он их спрЯтал.
Њожет быть, спрЯтать винтовку и попытатьсЯ выменЯть их на еду? Ќо он
чувствовал, что не сможет расстатьсЯ с винтовкой: слишком надежной была она
спутницей. ’ут его разыскал котенок, и радостно бросилсЯ к нему, и стал
лизать и покусывать ему ухо.
‘олнце уже приближалось к зениту - в течение утра Ѓерт заметил то, чего
не видели немцы, - азиатский воздушный корабль далеко на юге, быстро
летевший на восток.
Ќаконец летательную машину удалось повернуть. ’еперь она стоЯла на
своем колесе, нацелив крючьЯ на пороги. Ќемцы вытерли лица, надели мундиры и
подобрали сабли; держались они и разговаривали как люди, которые с утра
хорошо поработали и собой весьма довольны. Џотом они - принц впереди -
направились бодрым шагом к павильону. Ѓерт последовал за ними, но вынужден
был немного отстать, чтобы не выдать своего присутствиЯ, и не сумел узнать,
где они спрЯтали еду. Љогда он снова увидел их, они уже сидели,
прислонившись к стене павильона. Ќа колене у каждого было по тарелке, на
траве между ними стоЯла банка консервов и полнаЯ тарелка сухарей. Ћни были в
очень хорошем настроении, и раз принц даже засмеЯлсЯ. ќто зрелище насыщениЯ
нарушило планы Ѓерта. Ћн забыл обо всем, кроме голода. Ћн внезапно выскочил
Ярдах в двадцати от них, целЯсь из винтовки.
- ђуки вверх! - приказал он свирепым голосом.
Џринц помедлил, потом две пары рук поднЯлись вверх. ‚интовка оказалась
длЯ них полным сюрпризом.
- ‚стать! - сказал Ѓерт. - ‚илку брось! Ћни снова повиновались.
"Ђ теперь чего? - спросил себЯ Ѓерт. - ‘огнать их отсюда, что ли?.."
- ’уда, - приказал он. - Њарш!
Џринц повиновалсЯ с поразительной готовностью. „ойдЯ до конца полЯны,
он быстро сказал что-то офицеру с птичьим лицом, и оба они, совершенно забыв
о своем достоинстве, пустились бежать.
’ут Ѓерту с досадным опозданием пришла в голову отличнаЯ мысль.
- ‚от же черт! - воскликнул он со злостью. - € как это Я? Ќадо же было
отобрать у них сабли! ќй!
Ќо немцы уже скрылись из глаз и, несомненно, прЯтались где-то среди
деревьев. Ѓерт еще почертыхалсЯ, а потом пошел к павильону, весьма
поверхностно проверил возможность нападениЯ с фланга, положил винтовку рЯдом
и занЯлсЯ мЯсом, оставшимсЯ на тарелке принца, напрЯженно прислушиваЯсь
каждый раз, перед тем как снова набить рот. ђазделавшись с этой тарелкой, он
предоставил котенку вылизывать ее, а сам хотел было принЯтьсЯ за вторую, как
она развалилась на куски прЯмо у него в руке! Ћн вытаращил глаза, постепенно
соображаЯ, что за мгновение до этого слышал в кустах какой-то треск. ’ут он
вскочил на ноги, схватил винтовку в одну руку, консервы в другую и помчалсЯ
вокруг павильона, на другой конец полЯны. ‚ это времЯ в кустах снова
раздалсЯ треск и что-то просвистело у него над ухом.
Ћн бежал, не останавливаЯсь, пока не достиг надежного - на его взглЯд -
укрытиЯ вблизи острова ‹уны. Ћн занЯл оборонительную позицию и припал к
земле, с трудом переводЯ дух.
- ‡начит, у них все-таки есть револьвер! - выговорил он. - Њожет, два?
…сли два, тогда мне крышка! Ђ котенок куда девалсЯ? „оедает, верно, мЯсо.
Ќегодник этакий!..

- 9 -

‚от так на Љозьем острове началась война. „лилась она один день и одну
ночь - самый долгий день и самую долгую ночь в жизни Ѓерта. …му приходилось
прЯтатьсЯ, и прислушиватьсЯ, и быть начеку. € еще ему приходилось обдумывать
план действий. ’еперь было совершенно очевидно, что ему необходимо убить
этих двух людей (если он сможет), иначе же они (если смогут) обЯзательно
убьют его. Џобедителю доставалась еда и летательнаЯ машина, а также
сомнительнаЯ привилегиЯ попытатьсЯ улететь на ней. Ќеудача означала смерть,
удача - возможность выбратьсЯ в неизвестное. Ѓерт попробовал было
представить себе, что происходит "там". Ћн перебирал в уме все возможности:
пустыни, разъЯренные американцы, Японцы, китайцы, может, индейцы? (Ђ есть ли
они еще, индейцы-то?)
- Ѓудь что будет, - сказал Ѓерт. - ‚се одно, никуда не денешьсЯ!
—то это - голоса? Ћн поймал себЯ на том, что стал невнимателен. Ќа
некоторое времЯ он весь обратилсЯ в слух. ѓрохот водопада заглушал все, а к
тому же в нем слышались самые разнообразные звуки: то шаги, то голоса, то
крики и вопли.
- ‚от же дурацкий водопад, - сказал Ѓерт. - ‚се падает и падает, а что
толку-то?.. Ќу ладно, теперь не до этого. ‡нать бы, чем немцы занимаютсЯ.
‚ернулись ли они к летательной машине? Ќо сделать с ней они ничего не
смогут: ведь гайки, и болты, и гаечный ключ, и другие инструменты лежат у
него в кармане. Ђ если они найдут запасные инструменты, которые он спрЯтал
на дереве? Џравда, спрЯтал он их хорошо, но ведь могут же они найти их. ’ут
не угадаешь. Ќикак не угадаешь. Ћн попробовал вспомнить, как именно он их
спрЯтал, попробовал убедить себЯ, что спрЯтаны они надежно, но тут его
памЯть вдруг вышла из повиновениЯ. Ђ вдруг и правда ручка гаечного ключа
торчит из дупла и сверкает на солнце?..
-ш... —то это? Љто-то шевельнулсЯ в кустах? ‚интовка взметнулась к
плечу. Ќет! Љотенок? Ќет! „аже не котенок, просто воображение.
Ќемцы, конечно, хватЯтсЯ инструментов, и гаек, и болтов, которые лежат
у него в кармане, и начнут их искать. ќто Ясно. Џотом догадаютсЯ, что он их
взЯл, и начнут разыскивать его. ‡начит, если он будет сидеть тихо в своем
убежище, он сумеет их подстрелить. ‚се как будто бы очень складно. €ли
нет?.. Ђ вдруг они снимут с машины еще какие-нибудь части и устроЯт засаду?
Ќет, этого они не сделают, потому что их двое против одного; они могут не
боЯтьсЯ, что он захватит летательную машину, им и в голову не придет, что он
может решитьсЯ подойти к ней, и они не станут ее портить. ќто, решил он, во
всЯком случае, Ясно. „а, а что, если они устроЯт ему засаду около того
места, где спрЯтана еда? Ќет, этого они, пожалуй, не станут делать: знают же
они, что он унес банку консервов; ее хватит на несколько дней, если не
слишком роскошествовать. Љонечно, они могут попробовать взЯть его измором,
вместо того чтобы нападать на него...
Ћн вздрогнул и очнулсЯ от дремоты. ’олько теперь он осознал, где самое
слабое место в его обороне. Ћн же может уснуть!
—ерез десЯть минут после того, как ему в голову пришла эта мысль, он
понЯл, что засыпает.
Ћн протер глаза и взЯл в руки винтовку. Ќикогда прежде он не замечал,
как усыплЯюще действует американское солнце, американский воздух, дремотный,
баюкающий гул Ќиагары. „о сих пор все это, казалось, скорее располагало к
бодрствованию...
Ќе ел бы он так много да так быстро, не сморило бы его сейчас. Ђ как
вегетарианцы - никогда не дремлют даже?
Ћн снова вздрогнул и проснулсЯ.
…сли он чего-нибудь не предпримет, то он уснет, а если он уснет, то
можно ставить десЯть против одного, что они найдут его, пока он тут храпит,
и сразу прикончат. …сли же он так и будет сидеть, не шелохнувшись, не дыша,
он непременно уснет. ‹учше уж, решил он, рискнуть самому напасть на них. Ћн
чувствовал, что роковой сон в конце концов одолеет его, обЯзательно одолеет.
€м-то хорошо: один спит, другой караулит. Ђ ведь если вдуматьсЯ, они так и
будут поступать: один будет делать все, что нужно, а другой - лежать в
укрытии поблизости, готовый стрелЯть. Ћдин может даже изобразить из себЯ
приманку...
’ут он задумалсЯ о приманках: ну и дурень же он - ну зачем ему
понадобилось выбрасывать свою фуражку! Ќацепить бы ее на палку, так ей цены
бы не было, особенно ночью.
Ћн обнаружил, что ему хочетсЯ пить. ќту проблему он разрешил, засунув в
рот голыш. Ќо тут к нему опЯть стал подкрадыватьсЯ сон.
Ћн понЯл, что должен перейти в нападение.
Џодобно многим великим полководцам прошлого, он обнаружил, что обоз -
иными словами, консервы - очень стеснит его в походе. ‚ конце концов он
решил переложить мЯсо в карманы, а банку бросить. ќто, вероЯтно, был не
идеальный выход, но во времЯ кампании приходитсЯ идти на некоторые жертвы.
Ћн прополз на животе Ярдов десЯть, но тут мысль о значении происходЯщего на
времЯ парализовала его.
„ень был тихий. ѓрохот водопада только подчеркивал эту необъЯтную
тишину. ‚от он всЯчески изыскивает способ, как бы половчее убить двух людей,
которые, наверное, лучше его. Ђ они изыскивают способ, как бы половчее убить
его. —то делают они под покровом этой тишины?
Ђ что, если он вдруг наткнетсЯ на них и выстрелит - и промахнетсЯ?

- 10 -

Ћн полз и останавливалсЯ, прислушиваЯсь, и снова полз, пока
окончательно не стемнело, и, безусловно, германский Ђлександр со своим
адъютантом занимались тем же. …сли бы на большой карте Љозьего острова
нанести эти стратегические передвижениЯ красными и синими линиЯми, то,
несомненно, эти линии не раз переплетались бы, и все же на протЯжении этого
бесконечного днЯ утомительного бдениЯ ни одна из сторон не смогла выследить
другую. Ѓерт не знал, близко ли он от них или далеко. Ќочь застала его - уже
не сонным, а изнывающим от жажды - недалеко от американского водопада. …го
осенила мысль, что противники могут прЯтатьсЯ в обломке "ѓогенцоллерна",
застрЯвшем на ‡еленом острове. Ћн вдруг осмелел, перестал прЯтатьсЯ и рысцой
побежал через мостик. Ћн никого не обнаружил. ќто было первый раз, что он
приблизилсЯ к останкам воздушного гиганта и теперь в неЯсном свете с
любопытством обследовал их. Ћн обнаружил, что переднЯЯ каюта почти не
пострадала, только дверь оказалась в полу да затопило один угол. Ћн залез
внутрь, напилсЯ, а потом ему пришла в голову блестЯщаЯ идеЯ закрыть дверь и
на ней лечь спать.
Ќо теперь он уже совсем не хотел спать.
Џод утро он все же задремал, и когда проснулсЯ, оказалось, что солнце
стоит уже высоко. Ћн позавтракал консервами и водой и долго сидел,
наслаждаЯсь чувством безопасности. Ќаконец он почувствовал прилив отваги, и
его охватила жажда деЯтельности. ’ак или иначе, решил он, а надо с этим
делом кончать. •ватит шмыгать по кустам. Ћн вышел в мир, залитый лучами
утреннего солнца, держа в руке винтовку и даже не стараЯсь ступать тихо. Ћн
обошел павильон, не нашел никого, а затем отправилсЯ через рощицу к
летательной машине. Ћн наткнулсЯ на офицера с птичьим лицом, который спал,
прислонившись спиной к пню и уронив голову на скрещенные руки, - бинт сполз
ему на один глаз.
Ѓерт остановилсЯ как вкопанный Ярдах в пЯтнадцати и поднЯл винтовку. Ђ
принц где? Џотом он увидел, что из-за соседнего дерева торчит плечо. Ѓерт не
спеша сделал пЯть шагов влево. ’еперь ѓерманский Ђлександр был перед ним как
на ладони: он сидел, прислонившись к стволу, с пистолетом в одной руке, с
саблей в другой, и зевал, зевал. Ѓерт вдруг понЯл, что в зевающих не
стрелЯют. Ћн пошел на врага, держа винтовку наготове и испытываЯ нелепое, но
нестерпимое желание крикнуть: "ђуки вверх!" Џринц заметил его; рот его
захлопнулсЯ, как капкан, не закончив зевка, и он вскочил. Ѓерт остановилсЯ,
так ничего и не сказав. Њгновение они смотрели друг на друга.
Ѓудь принц человеком благоразумным, он, Я полагаю, спрЯталсЯ бы за
дерево. ‚место этого он что-то крикнул и вскинул сразу саблю и пистолет. ’ут
Ѓерт совершенно непроизвольно опустил курок.
Ћн впервые увидел действие кислородной пули. €з груди принца вырвалсЯ
ослепительный сноп пламени, и тут же раздалсЯ грохот, как от пушечного
выстрела. —то-то горЯчее и мокрое ударило Ѓерту в лицо. ‡атем сквозь смерч
слепЯщего дыма и пара он увидел, как валЯтсЯ на землю руки, ноги и
растерзанное туловище. Ѓерт был до того поражен, что совсем оцепенел; офицер
с птичьим лицом мог бы прикончить его, не встретив никакого сопротивлениЯ.
Ќо вместо этого офицер бросилсЯ наутек, петлЯЯ в кустах. Ѓерт очнулсЯ и
кинулсЯ было в погоню, но тут же отстал, так как настроение убивать у него
окончательно пропало. Ћн вернулсЯ к обезображенным, разметанным по земле
останкам, которые еще так недавно были могущественным принцем Љарлом
Ђльбертом. Ћн осмотрел опаленную и забрызганную траву вокруг. Љое-что он
приблизительно опознал. Ќесмело приблизившись, он подобрал еще горЯчий
револьвер, но обнаружил, что барабан его треснул и перекосилсЯ. ’ут он
ощутил чье-то жизнерадостное и дружелюбное присутствие. ‚ большом
расстройстве он подумал, что это ужасное зрелище не длЯ детских глаз.
- ‚от что, киса, - сказал он, - тебе тут не место.
Ћн в три шага пересек выжженный клочок земли, ловко подхватил котенка и
пошел к павильону с мурлычущим зверьком на плече.
- Ђ тебе, оказываетсЯ, хоть бы что, - сказал он. Ќекоторое времЯ он
суетилсЯ вокруг павильона и в конце концов обнаружил под крышей тайник с
провизией.
- ‚едь надо же! - сказал он, наливаЯ молоко в блюдечко. - —тоб три
человека, попав в такую ловушку, не смогли поладить! ’олько он, этот принц,
со своими замашками через край хватил.
- ”у ты! - размышлЯл он, сидЯ на стойке и завтракаЯ. - € что это за
штука - жизнь! ‚зЯть, к примеру, менЯ; Я его портреты видел и имЯ его слышал
с тех пор, как под стол пешком ходил. Џринц Љарл Ђльберт! ‘кажи мне
кто-нибудь, что Я его в клочьЯ раздеру, да Я б в жизни не поверил, киса!
- ќтот колдун в Њаргете должен был бы сказать мне про это. Ђ все, что
он мне сказал, - это что у менЯ грудь слабаЯ.
- ‚торой немец, он много куролесить не станет. € что мне делать с ним?
“ма не приложу.
Ћн оглЯдел деревьЯ настороженным голубым глазом и потрогал лежавшую у
него на колене винтовку.
- Ќе нравитсЯ мне убивать, киса, - сказал он. - Љурт правду говорил
насчет того, что к крови и смерти надо привыкать. ’олько привыкать-то надо
смолоду, как Я посмотрю... „а если бы этот самый принц пришел ко мне и
сказал: "ђуку!" - неужели же Я б ему руки не протЯнул!.. Ђ теперь еще этот
второй немец по кустам шастает. € так уж у него голова поранена и с ногой
что-то неладно. „а еще ожоги. ѓосподи! ‚едь и трех недель не прошло с тех
пор, как Я его в первый раз увидел - весь затЯнутый, в руках щетки и еще
всЯкаЯ всЯчина... и ругалсЯ же он! ЌастоЯщий джентльмен, ничего не скажешь.
Ђ теперь? “ж одичал наполовину.
- —то мне с ним делать? Ќу что же мне с ним делать-то? Ќе отдавать же
ему летательную машину; это уж многого захотели, а если Я его не убью, он
так и будет здесь на острове торчать, пока с голоду не пропадет...
- Љонечно, у него саблЯ есть... ‡акурив папиросу, он вернулсЯ к своим
философским размышлениЯм.
- ‚ойна - это глупаЯ игра, киса. ѓлупаЯ игра! Њы, простые люди,
дураками оказались. Њы-то думали, что те, кто наверху, знают, что делают, а
они-то ничегошеньки не знали. ’ы посмотри на этого красавца! “ него под
рукой всЯ ѓерманиЯ была, а что он с ней сделал? …му бы все только бить, да
путать, да ломать. Ќу вот и допрыгалсЯ! ’олько и осталось от него, что
сапоги в луже крови. Ћдна мокраЯ клЯкса. Џринц Љарл Ђльберт! Ђ солдаты,
которых он вел, корабли, и воздушные корабли, и летательные машины - этим он
свой путь отметил от ѓермании до этой вот самой дыры. Ђ бои, а пожары, а
убийства, которые он начал, так что теперь идет война без конца во всем
мире!
- ‚ерно, придетсЯ мне все-таки убить того, второго. ‚ерно, все-таки
придетсЯ. ’олько такие дела вовсе не по мне, киса!
Ќекоторое времЯ он рыскал по острову под грохот водопада в поисках
раненого офицера и в конце концов спугнул его из кустов, неподалеку от
"‹естницы Ѓидла". Ќо при виде сгорбленной, забинтованной фигуры, котораЯ,
прихрамываЯ, бросилась спасатьсЯ от него бегством, он почувствовал, что
опЯть не может ничего поделать со своей жалостливостью. Ћн не в силах был ни
выстрелить, ни продолжать погоню.
- Ќе могу Я, - сказал он, - никуда не денешьсЯ. „уху не хватает! Ќу
его!
Ћн направилсЯ к летательной машине...
Ѓольше он не видел ни офицера с птичьим лицом, ни признаков его
пребываниЯ на острове. Љ вечеру он начал опасатьсЯ засады и с час энергично
обшаривал остров, но безуспешно. Ќа ночлег он устроилсЯ в надежном месте, на
дальнем конце скалы, над канадским водопадом. ‘реди ночи он проснулсЯ в
паническом страхе и выстрелил. Ќо тревога оказалась ложной. Ѓольше в ту ночь
он не спал. “тром его охватило непонЯтное беспокойство за исчезнувшего
офицера, и он принЯлсЯ разыскивать его, как разыскивают беспутного брата.
- ќх, знал бы Я немного по-немецки! - говорил он. - џ бы хоть покричал
ему. Ђ вот не знаю и ничего не могу. Ќе объЯснишь ведь.
Џозднее он обнаружил следы попытки переправитьсЯ через брешь в разбитом
мосту. ‚еревка с привЯзанным к ней болтом была перекинута через пролом и
зацепилась там за обломки решетчатых перил. ‚торой конец веревки терЯлсЯ в
кипении струй, несущихсЯ к водопаду.
Ќо офицер с птичьим лицом уже кружилсЯ в хороводе вместе с бесформенной
массой, бывшей некогда лейтенантом Љуртом, и китайским авиатором, и дохлой
коровой. „а, чего только не было в этой странной компании, носившейсЯ в
огромном кольце водоворота, мили на две ниже Љозьего острова! Ќикогда еще в
этом месте скоплениЯ всЯкого хлама и отслуживших свое вещей, непрерывно и
бесцельно спешащих в никуда, не теснилось столько чужеродных и грустных
останков. Ќеустанно кружились они, и каждый новый день приносил пополнениЯ:
злополучную скотину, обломки кораблей и летательных машин, бесчисленных
жителей городов по берегам ‚еликих озер. Ѓольшую дань прислал Љливленд. ‚се
это скапливалось здесь и кружилось в водовороте свой положенный срок, и что
ни день, все большие стаи птиц слетались сюда со всех сторон.

ѓ‹Ђ‚Ђ •

‘ЋЉђ“…ЌЌ›‰ Њ€ђ

- 1 -

Ѓерт провел на Љозьем острове еще два днЯ, и только когда все его
припасы, за исключением папирос и минеральной воды, кончились, он наконец
собралсЯ с духом испробовать азиатскую летательную машину.
€, собственно говорЯ, не столько он улетел, сколько был унесен ею. …му
потребовалось не больше часа, чтобы заменить сломанные опоры крыльев целыми,
снЯтыми со второй машины, и поставить на место гайки, которые он сам же
открутил. Њотор оказалсЯ в порЯдке, и от мотора современного мотоциклета он
отличалсЯ только в мелочах, разобратьсЯ в которых не составило длЯ Ѓерта
большого труда. Ћстальное времЯ прошло в глубоком раздумье, в колебании и
сомнениЯх. ‚оображение рисовало ему главным образом следующую картину: он
барахтаетсЯ в бурном, пенЯщемсЯ потоке, судорожно цеплЯЯсь за останки
машины, и в конце концов тонет. Ќо длЯ разнообразиЯ он иногда представлЯл
себе, как беспомощно несетсЯ по воздуху и не может спуститьсЯ на землю. ќти
мысли совсем его поглотили, и он даже не задумывалсЯ над тем, что ждет
безвестного обитателЯ Ѓанхилла, который вдруг опуститсЯ на азиатской
летательной машине там, за выжженной пустыней, в гуще мирных жителей,
доведенных войной до исступлениЯ.
‘удьба офицера с птичьим лицом продолжала тревожить его. …му все
казалось, что беспомощный, искалеченный офицер лежит на острове в
каком-нибудь укромном уголке или овражке. ’олько после тщательных поисков
ему удалось отделатьсЯ от этой неприЯтной мысли. "Ќу ладно, а если бы Я
вдруг нашел его, - успокаивал он себЯ, - тогда что? Ќе стрелЯть же в самом
деле в лежачего! Ђ как ему еще поможешь?"
‡атем его чуткаЯ гражданскаЯ совесть начала страдать из-за котенка.
"…сли Я его брошу здесь, он подохнет с голоду... Џусть мышей ловит... Ђ есть
ли здесь мыши-то?.. Џтиц?.. ’ак ведь он маленький еще... –ивилизованный
больно, вроде менЯ".
‚ конце концов он сунул котенка в боковой карман, и тот, обнаружив там
следы пребываниЯ мЯсных консервов, принЯлсЯ их уничтожать.
‘ котенком в кармане Ѓерт уселсЯ в седло летательной машины. „о чего же
она была велика и неуклюжа - ничуть не похожа на велосипед! ‚се же управлЯть
ею оказалось сравнительно просто. Ќадо завести мотор - так! Џодпрыгнуть
раз-другой, чтобы колесо принЯло вертикальное положение, - так! ‡апустить
гироскоп - так! Ђ затем... затем... дернуть этот рычаг - и все...
ђычаг поддавалсЯ туго, но вдруг он повернулсЯ...
Ћгромные изогнутые крыльЯ по бокам машины устрашающе хлопнули, потом
еще раз...
‘топ! Њашину несло прЯмо в реку, и колесо уже было в воде. Ѓерт
отчаЯнно застонал и потЯнул рычаг обратно. Љлик-клок, клмк-клок - он
взлетел! Њокрое колесо поднималось над бурлЯщим потоком - значит, он летит!
’еперь уж не остановишь, да и что толку останавливатьсЯ! …ще мгновение - и
Ѓерт, судорожно вцепившись о руль, окаменелый, с вытаращенными глазами и
лицом, бледным как смерть, уже летел над порогами, судорожно дергаЯсь при
каждом судорожном взмахе крыльев и поднимаЯсь все выше и выше.
‚ отношении комфорта и солидности летательнаЯ машина не шла ни в какое
сравнение с воздушным шаром. …сли не считать минут спуска, воздушный шар вел
себЯ с безукоризненной вежливостью; это же была не машина, а гарцующий осел,
который к тому же упрЯмо скакал все только вверх и вверх. Љлик-клок,
клик-клок - с каждым новым ударом нелепо изогнутых крыльев машина
подкидывала Ѓерта и тут же ловко похватывала его в седло. € если на
воздушном шаре ветер не ощущаетсЯ, потому что воздушный шар от ветра
неотделим, то летательнаЯ машина и сама создает ветер и служит ему игрушкой.
Ђ этот ветер всеми силами старалсЯ ослепить Ѓерта, заставить его закрыть
глаза. ‚ конце концов он догадалсЯ сплести ноги под седлом, чтобы прочнее
держатьсЯ, иначе он, безусловно, очень скоро раскололсЯ бы на две
малопривлекательные половинки. Ђ тем временем он подымалсЯ все выше - сто
Ярдов, двести, триста - над несущейсЯ, пенЯщейсЯ массой воды. ‚ыше, выше,
выше! Џока это было не так уж плохо, однако он предпочел бы лететь по
горизонтали. Ћн постаралсЯ припомнить, летают ли вообще эти штуки по
горизонтали. Ќет! Ћни двигались скачками вверх-вниз, вверх-вниз! Ќу что ж!
Џока что пусть будет вверх. ‘лезы ручьем лились у него из глаз. Ћн вытер их,
рискнув на секунду отнЯть одну руку.
—то лучше: попробовать сесть на землю или на воду, на такую воду?!
Ћн летел над ‚ерхними порогами по направлению к Ѓуффало. Ћдно утешение
- что водопады и бешеные водовороты остались позади. Ћн, поднимаЯсь, летел
по прЯмой. ќто он видел очень хорошо. Ђ вот как ее поворачивать?
‘коро он почти успокоилсЯ, и глаза его более или менее привыкли к
сильному ветру, но к этому времени машина забралась уже на немыслимую
высоту. Ћн вытЯнул шею и стал, часто моргаЯ, обозревать расстилавшуюсЯ внизу
землю. …му был виден Ѓуффало, пересеченный тремЯ черными шрамами развалин, и
грЯды холмов за ним. €нтересно, на какой высоте он сейчас находитсЯ - с
полмили, а может, и того выше? Ћколо домов, возле железнодорожной станции
между Ќиагарой и Ѓуффало, он увидел людей; дальше были еще люди. Ћни
копошились, как муравьи, то забегаЯ в дома, то выбегаЯ обратно. Џо дороге к
Ќиагаре ехали два автомобилЯ. Џотом на юге в отдалении показалсЯ громадный
азиатский воздушный корабль, державший курс на восток.
- ‚от же черт! - пробормотал Ѓерт, отчаЯнно, но безуспешно стараЯсь
изменить направление своего полета.
Ќо воздушный корабль не заинтересовалсЯ им, и он продолжал рывками
подниматьсЯ все выше. ‚ид, открывавшийсЯ ему внизу, с каждой минутой
раздвигалсЯ и приобретал все больше сходства с географической картой.
Љлик-клок, клик-клок. Ќад самой его головой лежала дымчатаЯ пелена облаков.
Ћн решил отключить крыльевое сцепление. € отключил. ђычаг некоторое
времЯ не поддавалсЯ, затем вдруг передвинулсЯ, и сразу же хвост машины
задралсЯ кверху, а крыльЯ распростерлись и замерли неподвижно. ‚ ту же
секунду движение машины стало плавным, быстрым и беззвучным. ‡акрыв глаза на
три четверти, он со страшной скоростью заскользил вниз навстречу свистЯщему
ветру.
…ще один рычажок, который до тех пор упорно оставалсЯ неподвижным, стал
вдруг удивительно податлив. Ѓерт осторожно повернул его вправо, и ф-рррр....
Љрай левого крыла непонЯтно как слегка приподнЯлсЯ, и машина, повернув
вправо, понеслась вниз, как по огромной спирали. Љакой-то миг Ѓерт испытывал
все чувства человека, несущегосЯ навстречу гибели. ‘ некоторым усилием он
отвел рычажок в среднее положение, и крыльЯ выровнЯлись.
’огда он повернул рычажок налево и почувствовал, что его раскручивают в
обратную сторону.
- •орошенького понемножку, - пробормотал он.
Ћн обнаружил, что несетсЯ прЯмо на железнодорожное полотно и какие-то
фабричные зданиЯ. Ћни, казалось, рвались ему навстречу, чтобы скорее пожрать
его. ‡начит, он все это времЯ стремительно падал! Ќа какой-то миг он испытал
чувство полной беспомощности, как велосипедист, мчащийсЯ вниз по крутому
откосу, когда отказали тормоза. ‡емлЯ чуть было не захватила его врасплох.
- Hо-но! - крикнул он, последним отчаЯнным усилием включил сцепление, и
крыльЯ захлопали снова. Њашина по инерции еще скользнула вниз, потом, плавно
описав дугу, стала подыматьсЯ вверх, и неровный, трЯский полет возобновилсЯ.
Ћн долго летел на большой высоте, а затем перед ним открылись
живописные горы западной части штата Ќью-‰орк, тогда он скользнул по отлогой
кривой вниз, снова взлетел и снова спустилсЯ. ЏролетаЯ на высоте в четверть
мили над каким-то селением, он заменил на улицах мечущихсЯ, бегущих людей;
по-видимому, причиной их поведениЯ был его Ястребиный полет. …му показалось,
что в него стрелЯли.
- ‚верх! - скомандовал он и снова потЯнул рычаг.
’от поддалсЯ с неожиданной легкостью, и вдруг крыльЯ словно надломились
посередине. Ќо мотор замолк. Ћн больше не работал. Ѓерт скорее инстинктивно
дернул рычаг назад. —то делать?
‘обытиЯ разворачивались молниеносно, но и его мысли не отставали от
них. Ћни вихрем проносились в его голове. ЏоднЯтьсЯ кверху он больше не
может, он скользит вниз; значит, надо попробовать смЯгчить неизбежный удар.
Ћн нессЯ со скоростью примерно тридцати миль в час - и все вниз, вниз,
вниз.
‚от эти лиственницы... Џожалуй, мЯгче не придумаешь - прЯмо как мох!..
‘умеет ли он добратьсЯ до них? Ћн сосредоточил все внимание на
управлении. ‚от так - направо... теперь налево!
”-рррр... ’рах... ’еперь он скользил по вершинам деревьев, прокладываЯ
в них широкую борозду, зарывшись в густую колючую хвою и черные сучьЯ. ‚друг
что-то щелкнуло, он вылетел из седла... ѓлухой удар, треск ломающихсЯ
сучьев, ветка больно хлестнула его по лицу...
…го зажало между стволом дерева и седлом машины, одна нога перекинулась
через рычаг управлениЯ, но, насколько он мог судить, он осталсЯ цел и
невредим. Ћн попробовал переменить положение и высвободить ногу и вдруг
сорвалсЯ и полетел вниз сквозь ветви. …му удалось ухватитьсЯ за сук, и он
обнаружил, что до земли уже недалеко и что летательнаЯ машина висит прЯмо
над ним. ‚оздух приЯтно пахнул смолой. Ќекоторое времЯ Ѓерт осматривалсЯ, а
потом начал осторожно спускатьсЯ с ветки на ветку и вскоре оказалсЯ на
мЯгкой, усыпанной хвоей земле.
- ‹овко! - сказал он, поглЯдываЯ вверх на погнутые, перекошенные
крыльЯ. - —то называетсЯ, отделалсЯ испугом.
Ћн в раздумье потер себе подбородок.
- Ђ ведь Я везучий, что ни говори, - продолжал он, оглЯдываЯ
приветливую, всю в солнечных бликах землю под деревьЯми. € тут почувствовал,
что что-то отчаЯнно барахтаетсЯ у него под локтем. - Ћх, - воскликнул он, -
да ты же, наверное, совсем там задохлась! - € вытащил из кармана закутанного
в платок котенка, помЯтого, взъерошенного и невероЯтно обрадованного
новообретенной свободой. џзычок его был чуть высунут. Ѓерт опустил котенка
на землю, тот отбежал в сторонку, встрЯхнулсЯ, выгнул спинку, а затем сел и
начал умыватьсЯ.
- Ќу, а дальше что? - сказал Ѓерт, оглЯдываЯсь по сторонам, и добавил,
сердито махнув рукой: - ’ьфу ты! € как же это Я винтовку не захватил?
“саживаЯсь на летательную машину, он прислонил винтовку к дереву и
совсем о ней забыл.
‘начала он никак не мог понЯть, почему вокруг стоит такаЯ тишина, и
только потом сообразил, что больше не слышит грохота водопада.

- 2 -

џсного представлениЯ о том, с какими людьми ему придетсЯ встретитьсЯ в
этой стране, у него не было. Ћн знал, что это Ђмерика. Ђмериканцы, насколько
ему было известно, ЯвлЯлись гражданами великого и могущественного
государства, были люди невозмутимые и насмешливые, имевшие привычку ходить
со складными ножами и револьверами и гнусавить, как норфолькцы. Љроме того,
все они были богаты, сидели в качалках, клали ноги на стол и с неустанной
энергией жевали табак, резинку и неизвестно что еще. Љроме того, среди них
встречались ковбои, индейцы и смешные почтительные негры. ‚се эти сведениЯ
он почерпнул из романов, которые брал в библиотеке. Љроме этого, он ничего
об Ђмерике не знал и, повстречав вооруженных людей, ничуть не удивилсЯ.
ђазбитую летательную машину он решил бросить на произвол судьбы. Џроблуждав
некоторое времЯ по лесу, он наконец вышел на дорогу, котораЯ, по его
городским английским понЯтиЯм, была непомерно широка, но "не отделана". Ћт
леса ее не отделЯла ни живаЯ изгородь, ни канавка, ни пешеходнаЯ тропинка;
она бежала, извиваЯсь, легко и свободно, как бегут дороги в странах широких
просторов. …му навстречу шел человек с ружьем под мышкой, в мЯгкой черной
шлЯпе, синей блузе и черных брюках; на круглом, толстом лице не было и следа
козлиной бородки. Ћн недружелюбно покосилсЯ на Ѓерта и вздрогнул, когда тот
заговорил.
- ‚ы не скажете, куда это Я попал? -спросил Ѓерт.
—еловек разглЯдывал его и особенно его резиновые сапоги со зловещей
подозрительностью. ‡атем он что-то сказал на непонЯтном и весьма
экзотическом - собственно говорЯ, это был чешский - Языке. Џри виде
озадаченного выражениЯ на лице Ѓерта он внезапно закончил речь коротким:
- Џо-английски не говору.
- Ђ? - сказал Ѓерт и, постоЯв в раздумье, пошел дальше.
- ‘пасибо! - добавил он с опозданием.
—еловек еще некоторое времЯ смотрел ему вслед, затем его осенила
какаЯ-то мысль, и он поднЯл руку, но затем вздохнул, отказалсЯ от своей
мысли и тоже зашагал дальше с удрученным видом.
‚скоре Ѓерт подошел к большому бревенчатому дому, стоЯвшему прЯмо среди
деревьев. ‘ точки зрениЯ Ѓерта, это был не дом, а какой-то унылый голый
Ящик. Џлющ не обвивал его, вокруг не было ни живой изгороди, ни ограды, ни
забора. Ѓерт остановилсЯ Ярдах в тридцати от крыльца. „ом казалсЯ
необитаемым. Ћн уже решил было пойти и постучать в дверь, но внезапно
откуда-то сбоку поЯвилась чернаЯ собака и стала внимательно смотреть на
него. ‘обака была неизвестной ему породы, громаднаЯ и с тЯжелой челюстью, в
ошейнике с шипами. Ћна не залаЯла и не бросилась на него, только шерсть на
загривке у нее встала дыбом, и она издала звук, похожий на отрывистый,
глухой кашель.
Ѓерт постоЯл в нерешительности и пошел дальше. ЏройдЯ шагов тридцать,
он вдруг остановилсЯ и стал всматриватьсЯ в лес.
- Љак же это Я киску-то оставил? -сказал он.
…му стало очень горько. —ернаЯ собака вышла из-за деревьев, чтобы
получше рассмотреть его, и еще раз кашлЯнула, все так же вежливо. Ѓерт снова
зашагал по дороге.
- Ќе пропадет она, - сказал он, - будет ловить...
- Ќе пропадет, - повторил он без большой, впрочем, уверенности. Ћн бы
вернулсЯ назад, если бы не эта чернаЯ собака.
Љогда дом и чернаЯ собака остались далеко позади, Ѓерт опЯть свернул в
лес по другую сторону дороги и вскоре поЯвилсЯ оттуда, строгаЯ на ходу
перочинным ножиком внушительную дубинку. Ћн заметил у дороги заманчивого
вида камень и положил его в карман. ‚скоре он наткнулсЯ на группу домиков,
тоже бревенчатых, со скверно покрашенными белыми верандами и тоже
неогороженных. Џозади сквозь деревьЯ виднелсЯ хлев и роющаЯсЯ под деревом
свиньЯ с выводком шустрых, озорных поросЯт. Ќа ступеньках одного дома сидела
угрюмаЯ женщина с глазами-сливами и всклокоченными черными волосами и
кормила грудью младенца, но при виде Ѓерта она вскочила и скрылась в доме;
он услышал, как лЯзгнул засов. Џотом из-за хлева вышел мальчик, и Ѓерт
попробовал заговорить с ним, но тот его не понЯл.
- „а Ђмерика ли это? -усомнилсЯ Ѓерт.
„ома попадались все чаще и чаще, и он встретил еще двух прохожих,
чрезвычайно грЯзных и свирепых на вид, но не стал с ними заговаривать. Ћдин
нес ружье, другой - топор, и оба с нескрываемым пренебрежением осмотрели и
его самого и его дубинку. ‡атем он вышел на перекресток. ђЯдом проходила
линиЯ монорельса, и на углу виднелась табличка: "†дите поезда здесь!"
- Ћчень приЯтно! - заметил Ѓерт. - ‚от только интересно, сколько
пришлось бы ждать.
Ћн решил, что из-за хаоса, царЯщего в стране, поезда, наверное, не
ходЯт, а так как ему показалось, что справа домов больше, чем слева, то он
повернул направо. …му встретилсЯ старик негр.
- ќй! - сказал Ѓерт. - „оброе утро!
- „оброе утро, сэр! - ответил негр басом совершенно неправдоподобной
глубины.
- Љак называетсЯ это местечко? - опросил Ѓерт.
- ’ануда, сэр, - сказал негр.
- ‘пасибо, - сказал Ѓерт.
- ‚ам спасибо, сэр, - прогремел негр.
Ѓерт приблизилсЯ к новой группе домов, тоже бревенчатых и стоЯщих на
большом расстоЯнии один от другого и неогороженных, но зато украшенных
дощечками с надписЯми на двух Языках - английском и эсперанто. ‡атем он
увидел лавку - как он решил, бакалейную. ќто был первый дом с гостеприимно
распахнутыми настежь дверьми, а изнутри доносилась странно знакомаЯ мелодиЯ.
- ”у ты! - оказал он, шарЯ в карманах. - ‚едь Я три недели обходилсЯ
без денег. …ще есть ли они у... ‚едь почти все осталось у ѓрабба. Ђга! - €
он вытащил несколько монеток и стал внимательно рассматривать их: три пенни,
шестипенсовик и шиллинг. - Ќу все в порЯдке, - заметил он, совсем забыв об
одном весьма существенном обстоЯтельстве.
Ћн подошел к двери, но навстречу ему вышел плотный, давно не бритый
человек, без пиджака и окинул критическим взглЯдом и его и его дубинку.
- „оброе утро! - сказал Ѓерт. - ЌельзЯ мне будет поесть и выпить
чего-нибудь в этой лавке?
‘лава богу, стоЯвший в дверЯх человек ответил ему на Ясном и понЯтном
американском Языке.
- ќто, сэр, не лавка, а магазин.
- „а? - сказал Ѓерт и осведомилсЯ: - Ђ можно мне будет тут поесть?
- Њожно, - ответил американец почти приветливо и первым вошел в дом.
Џо банхилльским стандартам лавка эта была весьма поместительна, хорошо
освещена и не загромождена всЯким хламом. ‘лева тЯнулсЯ длинный прилавок с
выдвижными Ящиками, позади него громоздились разнообразные товары, справа
стоЯли стульЯ, несколько столиков и две плевательницы; в проходе были
расставлены бочки разных размеров, а на них лежали головки сыра и куски
копченой грудинки, а еще дальше, за широкой аркой, виднелсЯ второй зал.
‚округ одного из столиков сидело несколько мужчин, да еще за прилавком,
опираЯсь на него локтЯми, стоЯла женщина лет тридцати пЯти. “ всех мужчин
были ружьЯ, ствол ружьЯ торчал и из-за прилавка. ‚се они рассеЯнно слушали
дешевый дребезжащий граммофон, который стоЯл на столике рЯдом. €з жестЯной
глотки граммофона вырывались слова, вызвавшие вдруг у Ѓерта приступ
отчаЯнной тоски по родине, воскресившие в его памЯти залитый солнцем плЯж,
кучку ребЯтишек, красные велосипеды, ѓрабба и приближающийсЯ воздушный шар.

„инь-бом, тили бом, бом, бом,
ќти шпильки, расскажите-ка, почем?

—еловек с бычьей шеей, в соломенной шлЯпе, что-то усиленно жевавший,
остановил граммофон пальцем, и все глаза обратились к Ѓерту. “ всех они были
усталые.
- ќй, мать, как у нас, есть чем накормить этого джентльмена? - спросил
хозЯин.
- …сть, - отозвалась женщина за прилавком, не трогаЯсь с места. - —его
только захочет, все есть: хоть сухарь, хоть полный обед. - Ћна с трудом
удерживала зевоту, словно не спала всю ночь.
- Њне бы пообедать, - сказал Ѓерт. - ’олько вот денег у менЯ не больно
много. Њне бы так, чтобы не дороже шиллинга.
- Ќе дороже чего? - резко переспросил его хозЯин.
- иллинга, - ответил Ѓерт, которого вдруг осенила неприЯтнаЯ догадка.
- ’ак, - сказал хозЯин, от изумлениЯ забывший даже привычную
любезность. - Ђ что это за штука такаЯ шиллинг, черт бы его подрал?
- Ћн хочет сказать, четвертак, - самоуверенно заЯвил долговЯзый юнец в
гетрах длЯ верховой езды.
Ѓерт, стараЯсь скрыть свою растерЯнность, достал из кармана монету.
- ‚от он, шиллинг, - сказал он.
- Ћн называет магазин лавкой, - сказал хозЯин, - и хочет пообедать за
шиллинг. Џрошу прощениЯ, сэр, но из какой части Ђмерики вы изволили прибыть?
Ѓерт сунул шиллинг обратно в карман.
- €з Ќиагары, - ответил он.
- € давно ли вы выехали из Ќиагары?
- „а с час назад.
- ’ак, - сказал хозЯин и повернулсЯ к остальным с недоумевающей
улыбкой. - ѓоворит, что с час назад!..
Ќа Ѓерта обрушилсЯ град вопросов.
Ћн выбрал длЯ ответа два или три.
- ‚идите ли, - оказал он, - Я сюда прилетел с немцами, на их воздушном
корабле... Ћни менЯ зацапали - так уж получилось - и притащили сюда с собой.
- €з Ђнглии?
- „а, из Ђнглии. —ерез ѓерманию. џ был с ними, когда налетели азиаты,
видел весь бой... а потом оказалсЯ на островке между водопадами.
- Ќа Љозьем острове?
- “ж Я не знаю, как он там называетсЯ. Ќо только Я нашел там
летательную машину, кое-как подлатал ее и добралсЯ сюда.
„вое из его слушателей вскочили и смерили его недоверчивым взглЯдом.
- Ђ где же эта летательнаЯ машина, - спросили они в один голос, - за
дверью?
- „а нет... в лесу осталась. Ћтсюда с полмили будет.
- € она в порЯдке? - спросил толстогубый человек со шрамом.
- Ќу, шмЯкнулсЯ-то Я здорово...
’еперь уже встали все и, обступив Ѓерта, говорили, перебиваЯ друг
друга. Ћни требовали, чтобы он тотчас же вел их к машине.
- џ вас отведу, - сказал Ѓерт. - ’олько вот что... “ менЯ со вчерашнего
днЯ ничего во рту не было... кроме минеральной воды...
•удой человек с военной выправкой, с длинными ногами в гетрах и с
патронной лентой через плечо, до той поры хранивший молчание, вступилсЯ за
него и властно сказал:
- ‹адно! „айте ему поесть, мистер ‹оган, Я плачу. Џусть пока расскажет
поподробнее. Ђ потом пойдем посмотрим его машину. Ќа мой взглЯд, получилось
очень удачно, что этот джентльмен свалилсЯ здесь. Ђ летательную машину, если
мы ее найдем, - мы реквизируем длЯ нужд местной обороны.

- 3 -

€так, длЯ Ѓерта все опЯть закончилось благополучно. Ћн сидел за столом,
ел холодное мЯсо с горчицей и хороший хлеб, запивал все это превосходным
пивом и рассказывал нехитрую историю своих приключений, кое о чем умалчиваЯ,
кое в чем слегка отклонЯЯсь от истины, что вообще свойственно людЯм его
склада характера. Ћн рассказал им, как он и "еще один его друг - молодой
человек из очень хорошей семьи" отправились на курорт подлечитьсЯ и как один
"тип" прилетел туда на воздушном шаре и вывалилсЯ из корзины как раз в тот
момент, когда он, Ѓерт, в нее свалилсЯ, как ветер занес его во ”ранконию,
как немцы принЯли его за кого-то другого и "взЯли в плен" и приволокли с
собой в Ќью-‰орк; как он побывал на ‹абрадоре и вернулсЯ оттуда и как он
попал на Љозий остров и оказалсЯ там в одиночестве. —то касаетсЯ принца и
Ѓаттериджа, то он о них в своем повествовании просто умолчал, и отнюдь не по
лживости натуры, а просто не надеЯлсЯ на силу своего красноречиЯ. …му
хотелось, чтобы его рассказ звучал просто, Ясно и достоверно, чтобы его
сочли респектабельным англичанином, с которым не произошло ничего из рЯда
вон выходЯщего и которому без малейших сомнений или опасений можно оказать
гостеприимство.
Љогда в своем сбивчивом повествовании он наконец дошел до Ќью-‰орка и
Ќиагарской битвы, они вдруг схватились за газеты, лежавшие тут же, на столе,
и стали забрасывать его вопросами, сверЯЯсь с отчетами об этих бурных
событиЯх. …му стало Ясно, что его поЯвление вновь раздуло пожар бесконечного
спора, который пылает уже давно, из-за которого эти вооруженные люди и
собрались здесь, хотЯ, временно исчерпав тему, и занЯлись граммофоном, -
спор о том, о чем говорил сейчас весь мир, забыв обо всем остальном, спор о
войне и о том, как следует ее вести. € сразу интерес к нему и к его судьбе
угас, он утратил самостоЯтельное значение и превратилсЯ всего лишь в
источник сведений. Џовседневные заботы: покупка и продажа всего
необходимого, полевые работы, уход за скотом - не прекращались в силу
привычки, - так идет обычнаЯ жизнь в доме, хозЯин которого лежит на
операционном столе. Ќо над всем господствовала мысль об огромных азиатских
воздушных кораблЯх, которые бороздили небо с неведомыми целЯми, и о
меченосцах в кроваво-красных одеЯниЯх, которые в любой момент могли
спорхнуть с неба вниз и потребовать бензин, или провизию, или сведений. €
эти люди в лавке, как и весь континент, спрашивали: "—то нам делать? —то бы
предпринЯть? Љак с ними справитьсЯ?" € Ѓерт смирилсЯ со своей ролью
вспомогательного средства и даже в мыслЯх перестал считать себЯ важной
персоной, представлЯющей самостоЯтельный интерес.
Џосле того, как Ѓерт наелсЯ, и напилсЯ, и перевел дух, и потЯнулсЯ, и
сказал, что все было удивительно вкусно, он закурил протЯнутую ему папироску
и после некоторых блужданий привел их к тому месту в лесу, где находилась
летательнаЯ машина. Ћн скоро понЯл, что высокий и худой молодой человек -
его фамилиЯ была ‹орье - был среди них главным и по положению и по природным
данным. Ћн знал имена и характеры всех бывших с ним людей, знал, на что
каждый из них способен, и под его руководством они дружно взЯлись за работу,
чтобы получить в свое распорЯжение бесценную военную машину. Ћни спустили ее
на землю медленно и осторожно - длЯ этого им пришлось повалить несколько
деревьев, - а затем построили широкий навес из бревен и веток, чтобы
пролетающие мимо азиаты не заметили случайно их драгоценную находку. …ще
задолго до наступлениЯ вечера они вызвали механика из соседнего городка,
который занЯлсЯ приведением машины в порЯдок, а тем временем семнадцать
специально отобранных молодых людей уже тЯнули жребий, кому первому лететь.
Ђ еще Ѓерт нашел своего котенка и принес его в лавку ‹оганов и вручил миссис
‹оган с горЯчей просьбой позаботитьсЯ о нем. € с радостью понЯл, что в
миссис ‹оган оба они - и он и котенок - обрели родственную душу.
‹орье был не только волевым человеком и богатым предпринимателем (Ѓерт
с почтением узнал, что он директор ’анудской консервной корпорации), но и
пользовалсЯ общей любовью, умеЯ добиватьсЯ популЯрности. ‚ тот же вечер в
лавке ‹огана собралось множество народа потолковать о летательной машине и о
войне, раздиравшей мир на части. ‚скоре какой-то человек на велосипеде
привез скверно отпечатанную газетку в один лист, и, словно пламЯ в топке,
когда туда подбросЯт углЯ, разговор вспыхнул с новой силой. ѓазета содержала
почти исключительно американские новости: устаревший кабель уже давно вышел
из употреблениЯ, а станции беспроволочного телеграфа в океане и вдоль
побережьЯ Ђтлантического океана оказались, по-видимому, особенно заманчивыми
объектами длЯ вражеских атак.
’ак или иначе это были новости.
Ѓерт скромно сидел в уголке - к тому времени все окончательно утратили
к нему интерес, прекрасно разобравшись, что он собой представлЯет, - и
слушал. Џо мере того, как они говорили, в его потрЯсенном мозгу вставали
устрашающие картины столкновениЯ грозных сил, целых народов, ставших под
ружье, завоеванных континентов, невообразимых разрушений и голода. € времЯ
от времени, как ни старалсЯ он подавить их, в этом сумбуре выплывали вдруг
еще и его личные впечатлениЯ: отвратительное месиво, оставшеесЯ от
разорванного в клочки принца, висЯщий вверх ногами авиатор-китаец,
забинтованный хромой офицер с птичьим лицом, с трудом ковылЯющий к лесу в
тщетной попытке спастись бегством.
Ћни говорили о бомбардировках, о беспощадных убийствах, о жестокостЯх и
об ответных жестокостЯх, о том, как обезумевшие от расовой ненависти люди
расправлЯлись с безобидными азиатами, о гигантских пожарах и разрушенных
городах, железнодорожных узлах и мостах, о населении, бегущем куда глаза
глЯдЯт, скрывающемсЯ в лесах.
- ‚се их корабли до единого сейчас находЯтсЯ в ’ихом океане! -
воскликнул кто-то. - ‘ начала войны они высадили на нашем западном побережье
никак не меньше миллиона человек. € уходить из татов они не собираютсЯ. Ћни
останутсЯ здесь - живые или мертвые.
Џостепенно Ѓерт начинал постигать, какаЯ колоссальнаЯ трагедиЯ
обрушилась на человечество, песчинкой которого он был, сознавать весь
неотвратимый ужас наступившей эпохи, понимать, что привычной, налаженной,
спокойной жизни пришел конец. ‚сЯ планета была охвачена войной и не могла
обрести пути обратно к миру. ‚озможно, что теперь ей придетсЯ забыть о мире
навсегда.
Џрежде он считал, что событиЯ, свидетелем которых он оказалсЯ, были
чем-то исключительным, решающим, что разгром Ќью-‰орка и сражение в
Ђтлантическом океане были вехами на границе, разделЯвшей долгие периоды
благоденствиЯ. Ђ они оказались всего лишь первыми грозными предвестниками
всеобщей катастрофы. ‘ каждым днем множились и бедствиЯ, и разрушениЯ, и
ненависть, ширилась пропасть, отделЯвшаЯ человека от человека, и все в новых
местах трещало и рушилось стройное здание цивилизации. Ќа земле армии
продолжали расти, а люди гибнуть, в небесах воздушные корабли и аэропланы
вели бои и спасались бегством, сеЯ на своем пути смерть.
—итателю, обладающему широким кругозором и аналитическим умом, быть
может, трудно представить себе, насколько невероЯтным казалось крушение
научной цивилизации людЯм, жившим и гибнувшим в те страшные годы. Џрогресс
победоносно шествовал по земле, словно ничто уже не могло остановить его.
“же больше трехсот лет длилась непрерывнаЯ ускореннаЯ диастола
европеизированной цивилизации: множились города, увеличивалось население,
росло количество материальных ценностей, развивались новые страны,
неудержимо расцветали человеческаЯ мысль, литература, знаниЯ. € то, что
орудиЯ войны становились с каждым годом все более мощными и многочисленными,
то, что армии и запасы взрывчатых веществ росли с невероЯтной быстротой,
заслонЯЯ все остальное, казалось, было всего лишь частью этого процесса...
’риста лет диастолы - и внезапно наступила быстраЯ и неожиданнаЯ
систола - словно сжали кулак! Ћни не подумали, что это систола. €м казалось,
что это просто перебой, спазма, наглЯдное доказательство быстроты развитиЯ
их прогресса. Џолный крах, несмотрЯ на то что он наступил, повсеместно,
по-прежнему казалсЯ им чем-то невероЯтным. Ќо тут на них обрушивались груды
обломков или землЯ разверзалась у них под ногами. € они умирали, все так же
не верЯ...
‹юди в этой лавке были всего лишь ничтожной горсткой, затерЯвшейсЯ в
безбрежном море страшных несчастий. Ћни замечали и обсуждали лишь какие-то
мелкие его грани. Ѓольше всего их занимал вопрос, как оборонЯтьсЯ от
азиатских авиаторов, которые внезапно падали с неба, чтобы отобрать бензин
или уничтожить склады оружиЯ и пути сообщениЯ. ‚ то времЯ повсюду
формировались ополчениЯ, чтобы день и ночь охранЯть железнодорожные пути, в
надежде, что удастсЯ скоро восстановить сообщение. ‚ойна на земле была пока
еще делом далекого будущего. Ћдин из присутствующих, говоривший скучным
голосом, был Явно человеком сведущим и хорошо во всем разбирающимсЯ. Ћн
уверенно перечислил недостатки немецких "драхенфлигеров" и американских
аэропланов и указал, каким преимуществом обладают Японские авиаторы. ‡атем
он пустилсЯ в романтическое описание машины Ѓаттериджа, и Ѓерт насторожил
уши.
- џ ее видел, - начал было он и вдруг умолк, потрЯсенный какой-то
мыслью.
—еловек со скучным голосом, не обратив на него никакого вниманиЯ,
продолжал рассказывать о смерти Ѓаттериджа - настоЯщей иронии судьбы. Љогда
Ѓерт услышал об этом, у него радостно екнуло сердце: значит, ему не грозит
встреча с Ѓаттериджем! Ћказалось, что Ѓаттеридж умер внезапно, неожиданно
длЯ всех.
- € вместе с ним, сэр, погиб и его секрет! Љогда кинулись искать
чертежи и части его машины, их не оказалось. ‘лишком уж хорошо он сумел их
спрЯтать.
- Џочему же он не объЯснил, где их искать? -спросил человек в
соломенной шлЯпе. - Ћн что же, совсем ничего не успел сказать?
- Ќичего, сэр! ђассвирепел, и его хватил удар. ‘лучилось это в местечке
„имчерч, в Ђнглии.
- „а-да, - заметил ‹орье. - ‚ воскресном номере "Ђмерикэн" этому была
посвЯщена целаЯ страница. ’огда еще, помню, писали, что воздушный шар был
похищен немецким шпионом.
- „а, сэр, - продолжал человек со скучным голосом, - этот
апоплексический удар - худшее несчастье, которое только могло постичь мир.
Ѓез всЯкого сомнениЯ, худшее. …сли бы не смерть мистера Ѓаттериджа...
- € его секрет не известен никому?
- Ќи одной живой душе! €счез без следа! Џо-видимому, его воздушный шар
погиб в море со всеми чертежами. Џошел на дно, и они вместе с ним.
Ќаступило молчание.
- Ѓудь у нас машины вроде его, мы сразу получили бы преимущество перед
азиатскими авиаторами. Њы летали бы быстрее этих красных колибри и щелкали
бы их, как орехи. Ќо его секрет потерЯн, потерЯн навеки, а у нас нет времени
еще раз изобретать что-нибудь подобное. Ќам приходитсЯ рассчитывать только
на то, что у нас есть, а этого мало. Љонечно, оружие мы не сложим. Ќет! Ќо
когда подумаешь...
Ѓерт дрожал всем телом. Ћн хрипло откашлЯлсЯ.
- „айте мне сказать, - перебил он, - послушайте... Я...
Ќа него даже не посмотрели. —еловек со скучным голосом уже заговорил о
другом.
- џ допускаю... - начал он.
Ѓерт пришел в страшное волнение. Ћн вскочил на ноги. Ћн делал
хватательные движениЯ.
- „айте мне сказать! - восклицал он. - Њистер ‹орье, послушайте... џ
вот что хочу... Ќасчет этой машины Ѓаттериджа...
Њистер ‹орье, сидевший на соседнем столике, великолепным жестом
остановил человека со скучным голосом.
- —то он там говорит?.. - спросил он.
’ут только присутствующие заметили, что с Ѓертом творитсЯ что-то
неладное: он не то задыхалсЯ, не то сходил с ума. Ћн продолжал невнЯтно
лепетать:
- Џослушайте! „айте мне сказать!.. Џогодите минутку... - Ђ сам дрожал и
судорожно расстегивал пуговицы своего пиджака.
Ћн рванул воротник, расстегнул жилет и рубашку. ‡атем решительно
запустил руку в свои внутренности, и зрителЯм на миг показалось, что он
извлек наружу свою печень. Ћднако, пока он билсЯ с пуговицами на плече, им
удалось рассмотреть, что этот ужас был всего лишь невероЯтно грЯзным
бумазейным нагрудником. ‚ следующий миг чрезмерно декольтированный Ѓерт
стоЯл у стола, размахиваЯ пачкой бумаг.
- ‚от они! - выпалил он. - ‚от они, чертежи! Џонимаете? Њистер
Ѓаттеридж... его машина... который умер... ќто Я улетел на его воздушном
шаре.
Ќесколько секунд никто не мог произнести ни слова. Ћни переводили
взглЯд с бумаг на побелевшее лицо Ѓерта и его горЯщие глава и затем снова на
бумаги. Ќикто не шелохнулсЯ. Џервым заговорил человек со скучным голосом.
- €рониЯ судьбы! - сказал он таким тоном, как будто ему это было даже
приЯтно. - ЉакаЯ великолепнаЯ ирониЯ! Ћни нашлись, когда даже думать о
постройке слишком поздно.

- 4 -

‚сем им, конечно, очень хотелось еще раз выслушать историю Ѓерта, но
тут ‹орье показал, из какого материала он скроен.
- Ќу нет, сэр! - сказал он и соскочил со стола.
Ћдним решительным движением он сгреб рассыпавшиесЯ чертежи, не позволив
человеку со скучным голосом даже коснутьсЯ их своими готовыми все разъЯснить
пальцами, и возвратил Ѓерту.
- Џоложите их назад, - сказал он, - на прежнее место. Ќам надо
собиратьсЯ в дорогу. Ѓерт взЯл планы.
- Људа? - спросил человек в соломенной шлЯпе.
- Њы, сэр, должны отыскать президента наших татов и передать чертежи
ему. џ отказываюсь верить, сэр, что мы опоздали.
- Ђ где он, президент? - еле слышно осведомилсЯ Ѓерт в наступившем
молчании.
- ‹оган, - сказал ‹орье, игнорируЯ его невнЯтный вопрос, - вы должны
будете помочь нам.
Ќе прошло и нескольких минут, как Ѓерт, ‹орье и хозЯин лавки уже
осматривали велосипеды, составленные в задней комнате. Ќи один из них Ѓерту
не понравилсЯ. Ћбодки у колес были деревЯнные, а он, испытав деревЯнные
ободки в английском климате, навсегда возненавидел их. Ћднако это возражение
против немедленного отъезда, как и некоторые другие, было решительно
отклонено ‹орье.
- Ќо где президент-то? - повторил Ѓерт, пока ‹оган накачивал шину.
‹орье смерил его взглЯдом.
- ѓоворЯт, он находитсЯ в окрестностЯх Ћлбани - ближе к Ѓеркширским
горам. Ћн все времЯ переезжает с места на место, организуЯ по мере сил
оборону с помощью телеграфа и телефона. ‚есь азиатский флот его разыскивает.
…сли им кажетсЯ, что они обнаружили местонахождение правительства, они
сбрасывают бомбы. ќто причинЯет ему известные неудобства, но пока что им ни
разу не удалось даже близко подобратьсЯ к нему. Ђзиатские воздушные корабли
рыщут сейчас над восточными штатами, выискиваЯ и уничтожаЯ газовые заводы и
вообще все, что может иметь какое-либо отношение к постройке аэропланов или
переброске войск. Ђ что мы можем сделать в ответ? Ќо с этими машинами...
‘эр, наша с вами поездка войдет в историю!
Ћн едва удержалсЯ, чтобы не принЯть величественную позу.
- ‘егоднЯ мы до него не доберемсЯ? - спросил Ѓерт.
- Ќет, сэр, - ответил ‹орье. - Ќам, верно, придетсЯ поездить не день и
не два.
- Ђ на поезде или еще на чем-нибудь нас не могли бы подвезти?
- Ќет, сэр! ‚от уже три днЯ ни один поезд не проходил через ’ануду.
†дать не стоит. Ќам придетсЯ добиратьсЯ туда своими средствами.
- € прЯмо сейчас выезжать?
- ЏрЯмо сейчас!
- Ђ как насчет?.. ‚едь много сегоднЯ мы все равно не проедем...
- Ѓудем ехать, пока не свалимсЯ, а тогда сделаем привал. ‘колько бы мы
ни проехали - это чистый выигрыш во времени. Њы ведь едем на восток.
- Љонечно... - начал было Ѓерт, вспоминаЯ рассвет на Љозьем острове, но
он так и не сказал того, что хотел.
‚место этого он занЯлсЯ более продуманной упаковкой своего нагрудника:
оказалось, что некоторые чертежи торчат у него из-под жилета.

- 5 -

–елую неделю Ѓерт вел жизнь, наполненную самыми разнообразными
ощущениЯми. Ќад всеми ними преобладало чувство страшной усталости в ногах.
Ѓольшую часть времени он ехал, не сводЯ глаз с неумолимой спины маЯчившего
впереди ‹орье, ехал по стране, похожей на увеличенную в размерах Ђнглию, где
холмы были выше, долины просторнее, полЯ больше, дороги шире, где было
меньше живых изгородей и где стоЯли бревенчатые дома с широкими верандами.
Ћн только ехал. ‹орье наводил справки. ‹орье указывал, куда сворачивать.
‹орье сомневалсЯ. ‹орье решал. ’о они устанавливали свЯзь с президентом по
телефону, то опЯть что-то случалось - и он куда-то исчезал. Ќо все времЯ они
должны были ехать дальше, и все времЯ Ѓерт ехал. ‘пускала шина. Ћн продолжал
ехать. Ћн натер на ногах кровавые мозоли. ‹орье объЯвил, что это пустЯки.
€ногда у них над головой проносились воздушные корабли азиатов, тогда
велосипедисты кидались под деревьЯ и смирно сидели там, пока небо не
становилось опЯть чистым. Љак-то раз краснаЯ летательнаЯ машина пустилась за
ними в погоню, - она летела так низко, что они видели лицо авиатора-азиата.
Ћн преследовал их целую милю. ’о они попадали в область, охваченную паникой,
то в область, где все было разрушено. ’ут люди дрались из-за куска хлеба,
там жизнь катилась по привычной колее, почти ничем не потревоженнаЯ. Ћни
провели день в покинутом, разоренном Ћлбани. Ђзиаты перерезали там все до
единого провода и превратили железнодорожную станцию в груду пепла, и наши
путники покатили дальше на восток на своих велосипедах. ‘отни маленьких
происшествий поджидали их в пути, но они почти не замечали их, и все это
времЯ Ѓерт без устали работал ногами, не сводЯ глаз с неутомимой спины
‹орье...
’о одно, то другое озадачивало Ѓерта, но он ехал дальше, так и не
удовлетворив свое любопытство, и забывал о том, что его удивило.
Ќа каком-то косогоре он видел большой дом, охваченный пламенем. Ќикто
не тушил его и не обращал на пожар никакого вниманиЯ...
Ћни подъехали к узкому железнодорожному мосту, а затем и к
монорельсовому поезду, который стоЯл на полотне с выпущенными педалЯми.
Џоезд был поистине роскошен - трансконтинентальный экспресс, построенный по
последнему слову техники. …го пассажиры играли в карты, спали, кто готовил
еду тут же, на травЯнистом откосе. Ћни находились здесь уже седьмой день...
‚ одном месте на деревьЯх вдоль дороги висели в рЯд десЯть темнолицых
людей. € некоторое времЯ Ѓерт пыталсЯ отгадать, что произошло...
‚ одной мирной на вид деревушке, где они остановились, чтобы починить
шину на велосипеде Ѓерта и где нашлось пиво и сухари, к ним подошел
невероЯтно грЯзный босоногий мальчишка и заЯвил:
- Ђ у нас в лесу китаезу повесили.
- Џовесили китайца? - спросил ‹орье.
- Ђга! Ћн склад станционный грабил, а наши из охраны его и схватили...
- Ђ!
- Ћни не стали патроны на него тратить - повесили и за ноги дернули.
Ћни всех китаез вешают, которые им попадаютсЯ. Ђ как еще с ними? ‚сех до
одного! Ќи Ѓерт, ни ‹орье ничего ему не ответили, и юный джентльмен стал
развлекатьсЯ тем, что искусно плевал сквозь зубы. Ќо вскоре заметил на
дороге двух своих приЯтелей и, оглашаЯ воздух дикими воплЯми, затрусил к ним
навстречу.
‚ тот же день они чуть не наехали на человека, простреленного навылет в
живот и уже слегка разложившегосЯ. Ћн лежал посреди дороги на окраине
Ћлбани, и лежал он тут, по-видимому, уже не первый день.
Њиновав Ћлбани, они увидели на дороге автомобиль с лопнувшей шиной.
ђЯдом с местом шофера сидела молодаЯ женщина, безучастно глЯдевшаЯ прЯмо
перед собой. Џод машиной лежал старик, безуспешно стараЯсь исправить что-то
непоправимое ‘зади, прислонившись спиной к кузову автомобилЯ, сидел молодой
человек. Ќа коленЯх у него лежало ружье, и он внимательно вглЯдывалсЯ в лес.
Џри их приближении старик выполз из-под автомобилЯ и, все еще стоЯ на
четвереньках, заговорил с ними. Ђвтомобиль их сломалсЯ еще накануне вечером.
‘тарик сказал, что никак не может понЯть, что с ним произошло. Ќи сам он, ни
его зЯть ничего не понимают в механике. €х заверили, что эта машина очень
прочнаЯ и легко чинитсЯ. ‘тоЯть здесь опасно. Ќа них уже нападали бродЯги,
так что им пришлось отбиватьсЯ. Њногим, конечно, известно, что у них есть
запас провизии. Ћн назвал фамилию, широко известную в финансовом мире. Ќе
задержатсЯ ли ‹орье и Ѓерт, чтобы помочь ему? ‘начала в его голосе звучала
надежда, потом мольба, наконец, слезы и страх.
- Ќет, - безжалостно ответил ‹орье. - Њы должны ехать дальше, мы не
можем тратить времени ради спасениЯ одной женщины. Ќам предстоит спасти
Ђмерику.
ЊолодаЯ женщина так и не пошевельнулась.
€ еще как-то раз им встретилсЯ сумасшедший - он громко пел.
Ќаконец они отыскали президента, который прЯталсЯ в небольшом
ресторанчике на окраине городка Џинкервилл на реке ѓудзон, и передали ему
планы машины Ѓаттериджа.

ѓ‹Ђ‚Ђ XI

‚…‹€Љ€‰ ЉђЂ•

- 1 -

’еперь уже все здание цивилизации шаталось, и оседало, и разлеталось на
куски, и плавилось в горниле войны.
Ћтдельные этапы быстрого и повсеместного краха денежно-научной
цивилизации, родившейсЯ на заре двадцатого века, следовали друг за другом с
невероЯтной быстротой - с такой быстротой, что сейчас, при общем взглЯде
издали на эту страницу истории, не всегда можно определить с точностью, где
кончаетсЯ один и начинаетсЯ другой. ‘начала видишь мир, почти достигший
вершины изобилиЯ и благосостоЯниЯ и, во всЯком случае, казавшийсЯ людЯм,
жившим тогда, воплощением незыблемости. ‘ейчас, когда пытливый исследователь
обозревает в ретроспекции интеллектуальную атмосферу того времени, когда мы
читаем чудом сохранившиесЯ отрывки литературных произведений и обрывки
политических речей той эпохи - немногие тихие голоса, волей судьбы
отобранные из миллиардов других, чтобы сказать свое слово грЯдущим
поколениЯм, - то во всем этом переплетении мудрости и заблуждений прежде
всего поражает именно иллюзорнаЯ уверенность в незыблемости своего мира.
Ќам, живущим теперь в едином мировом государстве - упорЯдоченном, научном и
огражденном от всЯких случайностей, - трудно представить себе что-либо столь
непрочное, столь чреватое возможными опасностЯми, как социальнаЯ система,
вполне удовлетворЯвшаЯ людей начала двадцатого века.
Ќам кажетсЯ, что все их институты и общественные взаимоотношениЯ были
плодом случайностей и традиций, игрушкой обстоЯтельств, что их законы
создавались на каждый частный случай и не предусматривали будущего; что
обычаи их были непоследовательны, а образование бесцельно и нерационально;
человеку, разбирающемусЯ в этих вопросах, система их производства
представлЯетсЯ самым бессмысленным и нелепым хаосом; их кредитнаЯ и монетнаЯ
система, строившаЯсЯ на отвлеченной вере в непреложную ценность золота,
кажетсЯ сейчас чем-то неправдоподобно шатким. € они жили в городах,
возникавших без всЯкого плана, по большей части опасно перенаселенных; их
железные дороги, шоссейные магистрали и население распределЯлись по планете
в самом нелепом беспорЯдке, порожденном десЯтками тысЯч случайных причин. €
тем не менее они считали свою систему прочной и надежной основой
непрерывного прогресса и, опираЯсь на опыт примерно трехсот лет случайных и
спорадических улучшений, отвечали скептикам: "„о сих пор все всегда
складывалось к лучшему. Џереживем и это!"
Ћднако если сопоставить условиЯ жизни человека в начале двадцатого века
с тем, с чем ему приходилось миритьсЯ в любой другой период истории, то эта
слепаЯ уверенность становитсЯ до известной степени понЯтной. Ћна
основывалась не на логике, а скорее была естественным следствием долгих
удач. Џо их понЯтиЯм, до тех пор все действительно складывалось как нельзЯ
лучше. ‚рЯд ли будет преувеличением сказать, что впервые в истории целые
народы постоЯнно имели в избытке еду, а статистические данные рождаемости и
смертности того времени свидетельствуют о неслыханно быстром улучшении
гигиенических условий и о значительном развитии медицины и других наук,
стоЯщих на страже здоровьЯ человека. Љак уровень, так и качество среднего
образованиЯ невероЯтно возросли: на заре двадцатого века в ‡ападной …вропе и
в Ђмерике почти не оставалось людей, не умевших ни читать, ни писать.
Ќикогда прежде грамотность не имела такого широкого распространениЯ.
‘уществовало значительное социальное обеспечение. ‹юбой человек мог спокойно
объездить три четверти земного шара, мог совершить кругосветное путешествие,
и это обошлось бы ему в сумму, не превышающую годовой заработок
квалифицированного рабочего. Џо сравнению с уровнем комфорта и удобств,
доступных всем в ту эпоху, даже высокоупорЯдоченнаЯ жизнь ђимской империи
при Ђнтонимах кажетсЯ убогой и провинциальной. € каждый год, каждый месЯц
были свидетелЯми каких-то новых человеческих достижений: поЯвлЯлись новые
страны, новые шахты, новые машины, делались новые научные открытиЯ.
’аким образом, ход прогресса за эти триста лет действительно мог
показатьсЯ во всех отношениЯх благотворным длЯ человечества. Ќаходились,
правда, люди, утверждавшие, что его духовное развитие сильно отстает от
материального, но мало кто придавал серьезное значение этим словам, глубокое
понимание которых ЯвлЯетсЯ основой нашей теперешней безопасности. Џравда и
то, что какое-то времЯ жизнеутверждающие и созидательные силы перевешивали
неблагоприЯтное стечение обстоЯтельств, а также невежество, предрассудки,
слепые страсти и своекорыстный эгоизм человечества.
‹юди, жившие в то времЯ, даже не подозревали, насколько незначителен
был этот перевес и как сложно и неустойчиво его выражение, но дела это не
менЯет - он существовал. Ћни не понимали, что эта эра относительного
благополучиЯ предоставлЯла им лишь временные, хотЯ и колоссальные
возможности. Ћни предпочитали верить, что прогресс - это нечто обЯзательное
и самодействующее и им незачем считать себЯ ответственными за него. Ћни не
понимали, что прогресс можно сохранить или погубить и что времЯ, когда его
еще можно было сохранить, уже прошло безвозвратно. ‘воими делами они
занимались в достаточной степени энергично, но палец о палец не ударили,
чтобы предотвратить катастрофу. ЌастоЯщие опасности, нависшие над
человечеством, не тревожили никого. ‹юди спокойно смотрели, как их армии и
флоты растут и становЯтсЯ все более мощными. Ќедаром перед концом стоимость
одного броненосца нередко равнЯлась годовому расходу страны на высшее
образование; они накапливали взрывчатые вещества и средства разрушениЯ и
никак не препЯтствовали накоплению шовинизма и взаимного недовериЯ; они
спокойно наблюдали неуклонный рост расового антагонизма, по мере того как
жизнь все ближе сталкивала разные расы, не знавшие и не понимавшие друг
друга, и они отнюдь не препЯтствовали развитию в их среде вредной, корыстной
и беспринципной прессы, не способной ни к чему хорошему и располагавшей
могущественными средствами творить зло. €х государство практически никак не
контролировало прессу. ‘ поразительным безрассудством они бросили этот
бумажный фитиль у порога своих пороховых погребов, забыв о том, что он
вспыхнет от первой же искры. ‚сЯ предшествующаЯ историЯ была рассказом о
гибели цивилизаций, и все признаки были налицо. ’еперь трудно поверить, что
они действительно не видели всего этого.
Њогло ли человечество предотвратить катастрофу войны в воздухе?
Џраздный вопрос - не менее праздный, чем вопрос о том, могло ли человечество
предотвратить крушение, превратившее Ђссирию и ‚авилон в бесплодные пустыни,
или эти медленные упадок и разложение общества, которыми завершилась глава о
ђимской империи! Ќе предотвратило, значит, не могло, значит, не имело
достаточного желаниЯ предотвратить. ђазмышлениЯ же о том, чего могло бы при
желании достичь человечество, - занЯтие хоть и увлекательное, но абсолютно
праздное. Ђ распад европеизированного мира отнюдь не был постепенным - те,
другие цивилизации сначала подгнивали и потом уж рушились; европеизированнаЯ
же цивилизациЯ, если можно так выразитьсЯ, просто взлетела на воздух. ‡а
какие-нибудь пЯть лет она рассыпалась так, что от нее не осталось и следа.
…ще в канун войны в воздухе мы видим всемирную картину неустанного
прогресса, всеобщее прочное благоденствие, огромные области с высокоразвитой
промышленностью и прочно сложившимсЯ населением, гигантские города,
продолжающие стремительно расти, морЯ и океаны, усеЯнные всевозможными
судами, сушу в сетке железных и шоссейных дорог. Ќо вдруг на сцене
поЯвлЯетсЯ немецкий воздушный флот, и мы видим начало конца.

- 2 -

Њы уже рассказывали о стремительном нападении первого немецкого
воздушного флота на Ќью-‰орк и о вакханалии ничего не решающих разрушений,
последовавшей за этим. ‚ ѓермании уже наполнЯли газом свои отсеки корабли
второго воздушного флота, но тут ЂнглиЯ, ”ранциЯ, €спаниЯ и €талиЯ
приоткрыли свои карты. Ќи одна из этих стран не готовилась к военным
действиЯм в воздухе с таким размахом, как немцы, но у каждой были свои
секреты, каждаЯ в какой-то мере вела приготовлениЯ, и общий страх перед
энергией немцев и их воинственным духом, который был воплощен в принце Љарле
Ђльберте, уже давно сблизил эти страны в тайном предчувствии подобного
нападениЯ. ќто позволило им быстро объединитьсЯ длЯ совместных действий.
‚торой по значению воздушной державой в …вропе была в то времЯ, безусловно,
”ранциЯ. Ђнгличане, побаивавшиесЯ за свою азиатскую империю и понимавшие,
какое огромное впечатление должны производить воздушные корабли на
невежественное население, разместили свои воздухоплавательные парки в
северной €ндии и потому в европейском конфликте играли лишь второстепенную
роль. € тем не менее даже в самой Ђнглии у них было девЯть или десЯть
больших кораблей, около тридцати более мелких и несколько экспериментальных
машин. ”лот принца Љарла Ђльберта еще только пролетал над Ђнглией, и Ѓерт
еще только разглЯдывал Њанчестер с высоты птичьего полета, а на земле уже
шли совещаниЯ дипломатов, результатом которых было нападение на ѓерманию.
‚оздушные корабли всех видов и размеров собрались над Ѓернским плоскогорьем
и там в битве над Ђльпами разгромили и сожгли двадцать пЯть швейцарских
аэропланов, которые оказали неожиданное сопротивление этому воздушному
войску. ‡атем, усыпав причудливыми обломками альпийские ледники и ущельЯ,
они разделились на две эскадры и полетели проучить Ѓерлин и уничтожить
воздушный парк во ”ранконии, прежде чем будет надут второй флот.
‘ помощью современных взрывчатых веществ нападающие, прежде чем их
отогнали, успели нанести как Ѓерлину, так и ”ранконии огромный урон. ‚о
”ранконии двенадцать уже готовых к взлету гигантов и пЯть еще только
наполовину надутых и полностью не укомплектованных вступили в бой с
союзниками и в конце концов при поддержке отрЯда "драхенфлигеров" из
ѓамбурга заставили их отступить и освободили Ѓерлин. Ќемцы делали отчаЯнные
усилиЯ, чтобы создать новый огромный флот, и уже начали бомбардировать
‹ондон и Џариж, когда из Ѓирмы и Ђрмении пришли сообщениЯ о новом факторе в
войне - поЯвлении передовых воздушных отрЯдов азиатов.
Љ этому моменту мироваЯ система финансов уже трещала по всем швам.
‚след за разгромом американского североатлантического флота и страшного боЯ,
после которого германские военно-морские силы в ‘еверном море перестали
существовать, вслед за тем, как в четырех важнейших городах мира погибло в
огне и под развалинами имущества на миллиарды фунтов стерлингов, впервые
люди с ошеломлЯющей Ясностью понЯли всю бессмысленную расточительность
войны. Ѓешеный вихрь выброшенных на рынок акций вызвал стремительное падение
курсов. џвление, которое в слабой степени замечалось и раньше в дни паники
на бирже, сейчас можно было наблюдать повсеместно - люди стремились скупить
и припрЯтать золото, прежде чем деньги окончательно обесценЯтсЯ. ’олько
теперь эпидемиЯ эта распространилась, как лесной пожар, она охватила
буквально всех. ‚ небесах шла всем понЯтнаЯ борьба и уничтожение; нечто
гораздо более зловещее и непоправимое происходило на земле с непрочной
тканью финансовой коммерческой системы, на которую так слепо полагались
люди. € пока воздушные корабли вели бои в небесах, на земле быстро исчезал
реальный золотой запас мира. ‚заимное недоверие и стремление тащить все в
свою нору, как мороваЯ Язва, охватило мир. Ќе прошло и нескольких недель,
как все деньги - за исключением потерЯвших всЯкую ценность ассигнаций -
исчезли в сейфах, в Ямах, в стенах домов, в миллионах различных тайников.
„еньги исчезли, а с ними кончились торговлЯ и промышленность. ЊироваЯ
экономика зашаталась и распалась в прах. ќто было подобно внезапному
наступлению страшной болезни; словно из крови живого существа исчезла вода,
и она свернулась в сосудах - свЯзь между отдельными частЯми организма
оборвалась.
€ в тот момент, когда кредитнаЯ система - живаЯ опора научной
цивилизации - покачнулась и рухнула на миллионы людей, которых свЯзывала
узами взаимной экономической зависимости, и пока эти люди, растерЯнные и
беспомощные, наблюдали окончательную ее гибель, в небо поднЯлись воздушные
корабли азиатов, неисчислимые и беспощадные, и устремились на восток, в
Ђмерику, и на запад, в …вропу. ќта страница истории превращаетсЯ в
нарастающее крещендо сражений. Ћсновные силы англо-индийского воздушного
флота закончили свое существование в Ѓирме на погребальном костре, сложенном
из пылающих кораблей противника; немцев разгромили в великой Љарпатской
битве; восстаниЯ и гражданскаЯ война вспыхнули на всем пространстве
огромного €ндийского полуострова; и от пустыни ѓоби до Њарокко развернулось
зеленое знамЯ свЯщенной войны ислама. ‚ течение первых разрушительных недель
войны начало казатьсЯ, что ЉонфедерациЯ восточноазиатских народов неминуемо
завоюет весь мир, но тут скороспелаЯ "современнаЯ" китайскаЯ цивилизациЯ
тоже не выстоЯла. Њногочисленное миролюбивое население ЉитаЯ, подвергавшеесЯ
усиленной "европеизации" в первые годы двадцатого века, подчинЯлось этому с
большой неохотой и возмущением. Џод влиЯнием Японцев и европейцев их
правительство вынуждало своих подданных смиритьсЯ с введением санитарной
инспекции и полицейского контролЯ, воинской повинностью и упорЯдочением
системы массовой эксплуатации, против чего восставал весь их веками
освЯщенный уклад жизни. ЌапрЯжение войны оказалось последней каплей. ‚олна
беспорЯдочных мЯтежей прокатилась по всей стране, и то обстоЯтельство, что
центральное правительство почти полностью погибло во времЯ бомбардировки
Џекина горсткой уцелевших после генерального сражениЯ английских и немецких
воздушных кораблей, обеспечило восстанию победу. ‚ €окогаме над баррикадами
взвилсЯ черный флаг, и началась революциЯ. ’еперь весь мир превратилсЯ в
хаос беспорЯдочных столкновений.
’аким образом, логическим следствием всемирной войны ЯвилсЯ социальный
крах на всей планете. ‚ местах больших скоплений населениЯ множество людей
сразу же остались без работы, без денег, без возможности добывать себе
пропитание. “же через три недели после начала войны в рабочих кварталах всех
городов мира воцарилсЯ голод. —ерез месЯц не оставалось ни одного города,
где бы обычные законы и судопроизводство не были заменены чрезвычайными
мерами, где бы не прибегали к огнестрельному оружию и казнЯм в целЯх
поддержаниЯ порЯдка и пресечениЯ насилиЯ. € тем не менее в кварталах бедноты
и в густонаселенных районах, а кое-где даже и среди обитателей богатых
особнЯков голод ширилсЯ.

- 3 -

Џервый этап событий и этап социального краха породили период, названный
историками "‘тадией чрезвычайных комитетов". ‡атем следует период отчаЯнных
попыток силой предотвратить дальнейшее разложение. Џовсюду шла борьба за
поддержание порЯдка и продолжение войны. € одновременно изменилсЯ самый
характер войны: огромные воздушные корабли уступили место летательным
машинам. …два только закончились крупные воздушные сражениЯ, как азиаты
принЯлись строить вблизи наиболее уЯзвимых центров вражеских стран
укрепленные форты, которые должны были служить базой длЯ летательных машин.
Љакое-то времЯ они чувствовали себЯ полными хозЯевами положениЯ, но затем,
как мы уже рассказывали, была обнаружена утерЯннаЯ тайна машины Ѓаттериджа,
силы снова сравнЯлись, и исход войны стал более чем когда-либо гадательным.
ќти маленькие летательные машины, не слишком пригодные длЯ крупных операций
и решающего наступлениЯ, были крайне удобны длЯ партизанских действий
благодарЯ простоте и дешевизне постройки, легкости управлениЯ и маскировки.
€х чертежи были наскоро скопированы, отпечатаны в Џинкервилле и
распространены по всей Ђмерике. Љопии были также отправлены в …вропу и
размножены там. Љаждый человек, каждый город, каждый приход призывались
строить их и пускать в дело, если только это окажетсЯ возможным. Ћчень скоро
постройкой этих машин занЯлись не только правительства и местные власти, но
и разбойничьи шайки, повстанческие комитеты и частные лица. Њашина
Ѓаттериджа способствовала крушению мирового общественного строЯ именно
благодарЯ предельной простоте своей конструкции. Ћна была почти так же
проста, как мотоциклет. ‘ ее поЯвлением сузились масштабы первого этапа
войны. ‚еличественнаЯ вражда целых наций, империй и рас потонула в кипЯщем
котле мелких распрей. Њир мгновенно перешел от единства и Ясности, равных
которым не знала даже ђимскаЯ империЯ в пору расцвета, к полной
раздробленности, какаЯ наблюдалась только в средние века, в период
баронов-разбойников. Ќо на этот раз вместо медленного и постепенного распада
все рухнуло сразу, словно с обрыва. Џовсюду находились люди, которые
прекрасно сознавали это и изо всех сил цеплЯлись за край пропасти, стараЯсь
удержатьсЯ.
Ќаступает четвертаЯ стадиЯ. ‚ разгар отчаЯнной борьбы с наступившим
хаосом, по пЯтам за голодом поЯвилсЯ еще один давнишний враг человечества -
мороваЯ Язва "пурпурнаЯ смерть". Ќо война не прекращаетсЯ. ”лаги все еще
реют. ‚змывают в воздух новые флоты, новые модели воздушных кораблей, в небе
кипит бой, а внизу густаЯ тень ложитсЯ на мир - и историЯ почти ничего не
сообщает о нем.
‚ задачу этой книги не входит рассказ о дальнейших событиЯх - война в
воздухе продолжалась, и продолжалась потому, что еще сохранившиесЯ
правительства не имели возможности встретитьсЯ и договоритьсЯ, чтобы ее
прекратить, и, наконец, от всех организованных правительств мира остались
одни лишь жалкие осколки, как от сервиза, по которому били палкой. ‘ каждой
неделей этих страшных лет историЯ все больше дробитсЯ и терЯет четкость,
становитсЯ все более запутанной, все более смутной. –ивилизациЯ пала, но
пала она, героически сопротивлЯЯсь. ‚ условиЯх этого жесточайшего
социального хаоса отдельные патриотические союзы, братства защиты порЯдка,
мэры, монархи, временные правительства самоотверженно старались установить
какой-то порЯдок на земле и очистить небо над головой. Ќо эта двойнаЯ задача
оказывалась им не по силам и неизменно губила их. € когда технические
ресурсы цивилизации истощились окончательно, очистив наконец небо от
воздушных кораблей, победу на земле торжествовали анархиЯ, голод и мор. Ћт
великих наций и империй остались лишь одни названиЯ. Љругом были руины,
непогребенные мертвецы и истощенные, желтые, охваченные смертельной
усталостью уцелевшие. ‚ отдельных районах истерзанной страны правили или
разбойники, или комитеты безопасности, или отрЯды партизан; возникали
странные союзы и братства, чтобы тут же снова распастьсЯ, и в голодных
глазах горела исступленнаЯ фанатическаЯ вера, рожденнаЯ отчаЯнием. ќто было
настоЯщее крушение всего. ЌалаженнаЯ жизнь и благоденствие земного шара
лопнули, как мыльный пузырь. ‡а пЯть коротких лет мир был отброшен так
далеко назад, что теперь его отгораживала от недавнего прошлого пропасть, не
менее глубокаЯ, чем та, что отделЯла ђимскую империю эпохи Ђнтонинов от
…вропы девЯтого века...

- 4 -

€ среди этих страшных катастроф мелькает фигура маленького, незаметного
человека, судьба которого, быть может, не совсем безразлична читателЯм этой
книги. Ћ нем остаетсЯ рассказать совсем немного - всего лишь одну
удивительную вещь. ‚ растерЯнном, заблудившемсЯ во мраке мире, где корчилась
в агонии цивилизациЯ, наш маленький странствующий банхиллец отыскал свою
ќдну! Ћн отыскал свою ќдну!
Џереплыть Ђтлантический океан ему помогли, с одной стороны, приказ,
подписанный президентом, с другой - его счастливаЯ звезда. Ћн сумел попасть
на борт английского брига, принадлежавшего лесопромышленной компании,
который вышел из Ѓостона безо всЯкого груза, только потому, что капитана
потЯнуло "домой", в ‘аут илдс. Ќа корабль Ѓерта взЯли главным образом
потому, что его резиновые сапоги имели сугубо мореходный вид. Џлавание их
было долгим и изобиловало всЯкими приключениЯми; несколько часов их
преследовал - а может, это им только показалось - азиатский броненосец, с
которым затем вступил в бой английский крейсер. Ѓой этот длилсЯ около трех
часов. Ћба кораблЯ долго кружили, обмениваЯсь выстрелами, все дальше уходЯ
на юг, пока наконец сумерки и быстро бегущие тучи надвигающейсЯ бури не
поглотили их. Ќесколько дней спустЯ бриг потерЯл во времЯ шторма руль и
грот-мачту. Џровиант кончилсЯ, и команда питалась рыбой, которую удавалось
поймать. ‚близи Ђзорских островов они заметили неизвестные воздушные
корабли, державшие курс на восток, и зашли на ’енериф, чтобы запастись
провизией и починить руль. ѓород был совершенно разрушен, и в гавани они
чуть не наткнулись на два полузатонувших океанских парохода с неубранными
трупами на борту. ‘ этих пароходов они снЯли консервы и нужные длЯ починки
материалы, но все их действиЯ сильно осложнЯлись из-за враждебного поведениЯ
банды, обосновавшейсЯ среди развалин города, котораЯ стрелЯла по ним и
старалась их отогнать.
Ѓросив Якорь в Њагадоре, они послали на берег лодку за пресной водой и
чуть не попали в засаду, устроенную арабами. ’ам же на их корабль проникла
"пурпурнаЯ смерть", и, когда они отплыли, она уже дремала в их крови. Џервым
заболел кок, за ним помощник капитана; вскоре слегли и все остальные, а трое
матросов умерло. Ѓыл полный штиль, и волны несли их, беспомощных и
совершенно безучастных к своей судьбе, назад, к экватору. Љапитан лечил всех
ромом. ‚сего умерло девЯть человек, а из уцелевших четверых ни один не
разбиралсЯ в навигации. Љогда они настолько оправились, что уже могли
ставить и убирать паруса, они пошли на север, ориентируЯсь по звездам, и
опЯть провиант у них стал подходить к концу, но тут им повстречалсЯ пароход,
шедший из ђио-де-†анейро в Љардифф. Ќа нем тоже побывала "пурпурнаЯ смерть",
и капитан обрадовалсЯ возможности пополнить свою команду. € вот после целого
года странствий Ѓерт наконец достиг Ђнглии. Ћн сошел на ее берег в чудесный
июньский день и узнал, что "пурпурнаЯ смерть" только начинает тут свою
опустошительную работу.
Љардифф был охвачен паникой, и многие бежали в горы. Ќе успел пароход
войти в гавань, как на борт его поднЯлись представители какого-то
самозванного продовольственного комитета и реквизировали жалкие остатки его
запасов. Ѓерт пошел пешком через страну, повергнутую эпидемией в полный
хаос, голодную и потрЯсенную до самых основ некогда незыблемого порЯдка. Ћн
не раз смотрел смерти в глаза, погибал от голода и один раз был вынужден
принЯть участие в кровавой стычке, чуть было не положившей конец его
странствиЯм. Ќо Ѓерт ‘моллуейз, который шел из Љардиффа в ‹ондон, движимый
смутным желанием "добратьсЯ до дома", смутно мечтаЯ разыскать что-нибудь
родное, воплощавшеесЯ в образе ќдны, был уже совсем не похож на "дервиша
пустыни", который год тому назад унессЯ из Ђнглии на воздушном шаре мистера
Ѓаттериджа. Ћн загорел, похудел и закалилсЯ, пройдЯ через горнило "пурпурной
смерти", его глаза смотрели твердо, а прежде постоЯнно разинутый рот был
теперь плотно сжат, как захлопнутый стальной капкан. ‚ Љардиффе он решил
обзавестись новой одеждой и каким-нибудь оружием и, прибегнув к средству,
которое еще год назад привело бы его в ужас, добыл себе в брошенной лавке
закладчика шерстЯную рубашку, вельветовый костюм и револьвер с пЯтьюдесЯтью
пулЯми. Ћн нашел там также кусок мыла и впервые за тринадцать месЯцев
вымылсЯ по-настоЯщему в ручье, протекавшем за городом. ЋтрЯды "Љомитета
бдительности", которые вначале беспощадно расстреливали грабителей, были
теперь или уничтожены моровой Язвой, или же метались между городом и
кладбищем, не успеваЯ убирать ее жатву. Ќесколько дней он бродил по окраинам
и голодал, а затем вернулсЯ в город и неделю проработал в санитарном отрЯде,
чтобы несколько раз сытно поесть и собратьсЯ с силами перед тем, как
пуститьсЯ в дальнейший путь на восток.
‚ то времЯ сельскаЯ местность “эльса и Ђнглии ЯвлЯла гротескное
смешение самоуверенного богатства начала двадцатого века со средневековыми
ужасами в духе „юрера. „ома и линии монорельса, живые изгороди вокруг ферм,
кабели и провода, дороги и тротуары, указатели и объЯвлениЯ прежних дней по
большей части сохранились в целости. Ѓанкротство, социальный крах, голод и
мор не коснулись их. ЌастоЯщему разрушению подверглись только столица страны
и ее нервные центры, если можно так выразитьсЯ. —еловек, внезапно
очутившийсЯ здесь, сначала не увидел бы почти никаких перемен. Џожалуй, он
заметил бы, что живые изгороди следовало бы подровнЯть, что трава на газонах
не подстрижена, что дороги сильно пострадали от дождей, что дома у дороги по
большей части пустуют, а телефонные провода кое-где оборваны, что там и сЯм
виднеютсЯ брошенные повозки. Ћднако его аппетит по-прежнему возбуждали бы
крикливые рекламы, заверЯвшие, что консервированные персики “айлдера
замечательны на вкус и что ничего лучше сосисок ѓобла на завтрак не
придумаешь. € тут он вдруг наткнулсЯ бы на дюреровский штрих: скелет лошади
или груду лохмотьев в канаве, из-под которых высовывались худые ноги,
желтые, в пурпурных пЯтнах, и лицо - или то, что когда-то было лицом, - с
запавшими щеками, оскаленными зубами, разложившеесЯ. ’о попадалось поле,
вспаханное, но незасеЯнное, а дальше хлеба, безжалостно вытоптанные скотом,
и еще дальше, по ту сторону дороги, обломки - щита длЯ объЯвлениЯ, который
пошел на костер.
Ќа дорогах Ѓерту встречались мужчины и женщины - обычно желтолицые,
иногда одетые кое-как и всегда вооруженные. Ћни рыскали по окрестностЯм в
поисках пищи. Џо виду, по глазам, по выражению лица их можно было принЯть за
бродЯг или бандитов, а по одежде - за богатых дельцов или даже аристократов.
—асто они расспрашивали его о новостЯх, и в благодарность помогали ему, чем
могли, и даже делились объедками сомнительного мЯса или корками темного
непропеченного хлеба. Ћни жадно слушали Ѓерта и уговаривали его остатьсЯ с
ними на день-два. Џочта прекратила свое существование, газеты исчезли, и это
создало огромный мучительный пробел в интеллектуальной жизни людей того
времени. “ них внезапно отнЯли возможность знать, что делаетсЯ в других
уголках земного шара, и им еще предстоЯло возродить искусство
распространениЯ слухов, которое процветало в средние века. ‚ глазах их, во
всем поведении, в словах сквозила растерЯнность и недоумение.
Ѓерт шел от прихода к приходу, от округа к округу, стараЯсь по
возможности обходить большие города - эти очаги отчаЯниЯ и произвола, - и
убеждалсЯ, что положение дел далеко не везде одинаково. ‚ одном приходе он
видел сожженный помещичий дом и разгромленный дом свЯщенника - по всей
вероЯтности, результат ожесточенной попытки отнЯть запасы продовольствиЯ,
которых, возможно, и не было. Џовсюду валЯлись неубранные трупы, всЯкаЯ
общественнаЯ жизнь замерла. ‚ другом - энергично действовали силы, занЯтые
восстановлением порЯдка. Ќа столбах были вывешены свежие объЯвлениЯ -
бродЯгам предлагалось обходить деревню стороной; дороги и возделанные полЯ
охранЯлись вооруженными людьми, принимались меры длЯ прекращениЯ эпидемии, и
за больными ухаживали; имелсЯ общественный запас продовольствиЯ; коровы и
овцы находились под бдительным присмотром, и группа людей, в которую входили
два-три мировых судьи, местный доктор и какой-нибудь фермер, вершила всеми
делами деревни. ‘обственно говорЯ, это было возвращение к независимым
общинам пЯтнадцатого века. ‡ато на такие деревни могли в любой момент
напасть азиаты, африканцы или какие-нибудь другие воздушные пираты и
потребовать бензина, спиртных напитков или провизии. ‡а такой порЯдок
приходилось платить нечеловеческим напрЯжением всех сил и бдительностью. …ще
подальше грубо намалеванное извещение "Љарантин!", или "‚ посторонних
стрелЯем без предупреждениЯ!", или полуразложившиесЯ трупы грабителей,
покачивающиесЯ на придорожных телефонных столбах, указывали на близость
крупного скоплениЯ людей с его сложными проблемами и запутанным клубком
разногласий и вражды. ‚округ Ћксфорда на крышах лежали большие доски с
лаконичным предупреждением воздушным бродЯгам: "Џушки!"
‹авируЯ среди этих опасностей, по дорогам все еще проезжали
велосипедисты, и раза два во времЯ его долгих странствий мимо Ѓерта
проносились мощные автомобили с пассажирами в масках и в защитных очках.
Џолицейских почти не было видно, но времЯ от времени ему попадались отрЯды
изможденных, ободранных солдат на велосипедах - их число значительно
увеличилось после того, как он оставил за собой “эльс и очутилсЯ в Ђнглии.
‘реди всего этого разорениЯ и хаоса все еще продолжались какие-то военные
действиЯ. ‘начала он решил, что будет искать пристанища на ночь в работных
домах, если очень захочет есть, но иные были заколочены, другие временно
превращены в больницы, а один, на который он набрел под вечер возле какой-то
деревушки в ѓлочестершире и который стоЯл с распахнутыми настежь дверьми и
окнами, безмолвный, как могила, оказалсЯ (как он обнаружил, к своему ужасу,
пройдЯ по смрадным коридорам) полон непогребенных трупов.
€з ѓлочестершира Ѓерт повернул на север, к британскому
воздухоплавательному парку, находившемусЯ поблизости от Ѓирмингема, в
надежде, что его возьмут на работу и будут кормить, потому что там
правительство - или по крайней мере военное министерство - продолжало среди
всеобщего краха и бедствий прилагать все усилиЯ к тому, чтобы британский
флаг по-прежнему реЯл над страной, и старалось расшевелить мэров и судей, и
вновь создать подобие порЯдка. Ћни собрали сюда лучших из уцелевших в округе
мастеров, снабдили парк достаточными запасами продовольствиЯ на случай осады
и сейчас поспешно строили машину Ѓаттериджа, но значительно больших
размеров. Ѓерту не удалось получить там работы: у него не хватало знаний и
умениЯ, - и он уже добралсЯ до Ћксфорда, когда разыгралсЯ страшный бой, во
времЯ которого эти заводы были в конце концов разгромлены. —асть -
небольшую, правда, - этого боЯ он видел из местечка, именовавшегосЯ
Ѓоархилл. Ћн видел, как эскадра азиатов поЯвилась из-за холмов на
юго-западе, и еще он видел, как один из их воздушных кораблей, описав круг,
полетел обратно в юго-западном направлении, преследуемый двумЯ аэропланами,
- это был тот самый корабль, который в конце концов был расстрелЯн этими
аэропланами над ќджхиллом, разбилсЯ и сгорел. Ќо исхода боЯ он так никогда и
не узнал.
‚ €тоне он переправилсЯ через ’емзу к ‚индзору и, обогнув ‹ондон с юга,
направилсЯ в Ѓанхиллу. ’ам, в старой лавке, словно затравленный зверь, его
встретил ’ом; он только что вырвалсЯ из когтей "Џурпурной смерти", а
„жессика лежала в горЯчке наверху и, по-видимому, в тЯжелой агонии умирала.
‚ бреду она посылала ’ома доставлЯть заказы клиентам и пилила его, чтобы он
не опоздал отнести картофель миссис ’омсон и цветную капусту миссис •опкинс,
хотЯ всЯкаЯ торговлЯ уже давным-давно прекратилась, а сам ’ом проЯвлЯл
чудеса изобретательности, делаЯ капканы длЯ ловли крыс и воробьев и прЯча от
посторонних глаз кое-какие запасы крупы и сухарей из разграбленных
бакалейных лавок. ’ом встретил брата радостно, но с опаской.
- ѓосподи, - ‘казал он, - никак Ѓерт? џ так и знал, что ты когда-нибудь
да вернешьсЯ. џ тебе рад. ‚от только угостить мне тебЯ нечем, потому что у
самого ничего нет... ѓде же это ты пропадал, Ѓерт?
Ѓерт успокоил брата, показав ему недоеденную брюкву. Ћн все еще
сбивчиво и с массой отступлений рассказывал брату о своих приключениЯх,
когда вдруг заметил валЯвшуюсЯ под прилавком пожелтевшую, забытую записку,
адресованную ему.
- ќто что еще? - спросил он и узнал, что эта записка годовой давности
была от ќдны.
- Ћна к нам приходила, - сказал ’ом таким тоном, будто это был какой-то
пустЯк, - о тебе спрашивала и еще к нам жить просилась. ќто уж после боЯ
было, после того, как спалили Љлафем ђайз. џ-то был не против, да „жессика и
слышать не хотела - ну вот, одолжил Я ей тайком пЯть шиллингов, и она пошла
себе. „а ведь в записке-то, небось, все сказано?
„а, там было сказано все. Ѓерт узнал, что она намеревалась пойти к дЯде
и тетке, у которых есть кирпичный заводик под •оршемом. ’ам-то после еще
двух недель опасных странствий Ѓерт наконец и нашел ее.
Љогда Ѓерт и ќдна встретились, они несколько минут растерЯнно смотрели
друг на друга, бессмысленно смеЯсь: так они изменились, так были оборваны и
так ошеломлены. Ђ потом оба расплакались.
- Ѓерти, милый мой! - воскликнула она. - ‚ернулсЯ! ’ы вернулсЯ! - ’ут
она протЯнула к нему руки и пошатнулась. - џ ведь говорила ему. Ђ он сказал,
что убьет менЯ, если Я не пойду за него замуж.
Ќо ќдна еще не вышла замуж, и, когда наконец Ѓерт смог добитьсЯ от нее
вразумительного рассказа, он узнал, какое испытание ждет его впереди. ќта
уединеннаЯ деревенька оказалась во власти шайки головорезов. Џредводитель
ее, Ѓилл ѓор, начал свою карьеру приказчиком в мЯсной лавке, а затем стал
боксером и отпетым хулиганом. Ћрганизовал эту шайку местный помещик,
когда-то хорошо известный среди любителей конского спорта, однако довольно
скоро он исчез при обстоЯтельствах, не совсем Ясных, и предводителем шайки
стал Ѓилл, который и начал энергично воплощать в жизнь идеи своего
предшественника и учителЯ. „ело в том, что помещик увлекалсЯ новыми
философскими веЯниЯми и верил в необходимость "улучшениЯ расы" и созданиЯ
"сверхчеловека".
ЏретворЯЯ эту теорию в жизнь, он то и дело вступал в брак, как и члены
его шайки, хотЯ последние и не столь часто. Ѓилл подхватил эту идею с таким
восторгом, что она в конце концов даже отрицательно отразилась на его
популЯрности среди членов шайки. Љак-то раз Ѓилл случайно увидел ќдну,
кормившую свиней, и тут же среди корыт с помоЯми принЯлсЯ ухаживать за ней,
причем с большой настойчивостью. ќдна оказала ему героическое сопротивление,
но он не прекратил своих ухаживаний и не желал слушать никаких возражений.
Ћн может поЯвитьсЯ в любую минуту, сказала она и посмотрела Ѓерту в глаза.
Ћни уже вернулись к тем временам, когда мужчина должен был силой отстаивать
свое право на любимую женщину.
€ тут, как это ни прискорбно, следует отметить некоторое несоответствие
между истиной и рыцарскими традициЯми. ђазве не приЯтно было бы рассказать о
том, как Ѓерт бросил вызов сопернику, об обступивших их кольцом зрителЯх, о
жаркой схватке и о том, как Ѓерт благодарЯ своей чудесной отваге, любви и
удаче одержал победу. Ќо ничего подобного не произошло. ‚место этого он
тщательно зарЯдил свой револьвер и с несколько озабоченным видом уселсЯ в
парадной комнате домика, примыкавшего к заброшенному кирпичному заводу, и
стал слушать рассказы про Ѓилла и про его привычки и напрЯженно думать.
‡атем тетка ќдны вдруг с дрожью в голосе сообщила о приближении этого
субъекта. Ћн с двумЯ своими приЯтелЯми входил через калитку в сад. Ѓерт
встал, отстранил ее и посмотрел в окно. Ђ посмотреть было на что. Ќа всех
троих было нечто вроде формы: красные куртки длЯ игры в гольф и белые
свитеры, футбольные майки, гетры и сапоги. —то касаетсЯ головных уборов, то
тут уж каждый дал волю своей фантазии. Ќа Ѓилле была дамскаЯ шлЯпа, сплошь
утыканнаЯ петушиными перьЯми. € у всех троих полЯ шлЯп были огромны и
по-ковбойски заломлены книзу.
Ѓерт вздохнул и встал, погруженный в глубокое раздумье, а восхищеннаЯ
ќдна не сводила с него глаз. †енщины застыли на месте. Ћн отошел от окна и
неторопливо направилсЯ в коридор с озабоченным видом человека, которому
предстоит решить весьма сложную и трудную задачу.
- ќдна! - позвал он и, когда она подошла, открыл входную дверь.
- ќтот, что ли?.. ’очно?.. - просто спросил он, указав на идущего
впереди человека, и, получив утвердительный ответ, немедленно выстрелил
сопернику прЯмо в сердце. ‡атем он прострелил голову шаферу Ѓилла, правда,
далеко уже не с той опрЯтностью. Џотом он выстрелил в третьего, который
пустилсЯ тем временем наутек, и подбил его. ’от взвизгнул, но продолжал
бежать, весьма смешно подпрыгиваЯ.
Ђ Ѓерт стоЯл с пистолетом в руке и думал, не обращаЯ вниманиЯ на женщин
позади себЯ.
Џока все шло хорошо.
Ќо ему было Ясно, что, если он немедленно не займетсЯ политикой, его
повесЯт, как убийцу. Џоэтому, не сказав женщинам ни слова, он отправилсЯ в
деревенский трактир, мимо которого проходил час тому назад по пути к дому
ќдны, вошел через заднюю дверь и предстал перед шайкой, котораЯ попивала
пиво и шутливо, хотЯ и не без зависти, обсуждала проблемы брака и сердечные
увлечениЯ Ѓилла. Ќебрежно помахиваЯ отнюдь не небрежно зарЯженным
револьвером, он пригласил их вступить, как ни грустно, в "Љомитет
вольнодеров", который он организует. "‘ейчас без этого нельзЯ. ‚от мы тут и
порешили его сколотить". Ћн сообщил, что друзьЯ ждут его за дверью, хотЯ на
самом деле во всем свете у него не было ни друзей, ни приЯтелей, кроме ќдны,
да ее тетки, да еще двух ее двоюродных сестер.
Џоследовал краткий, но в рамках приличиЯ обмен мнениЯми по поводу
создавшегосЯ положениЯ. Ћни решили, что это просто какой-то сумасшедший,
который забрел в их владениЯ, не знаЯ о существовании Ѓилла. Ћни решили
протЯнуть времЯ до прихода своего вождЯ. Ѓилл его скоро образумит. Љто-то
упомЯнул Ѓилла.
- Ѓилл протЯнул ноги, - сказал Ѓерт. - џ его только что пристрелил. ’ак
что с ним нам считатьсЯ нечего. џ его застрелил и того рыжего, косого - его
тоже. Њы это все уже уладили. Ќикакого Ѓилла нет и не будет. Ћн навыдумывал
всЯких глупостей про женитьбу и еще много про что. ‚от таких-то мы и будем
истреблЯть. ќто решило исход собраниЯ.
Ѓилла наскоро закопали, и вместо него округой стал заправлЯть
организованный Ѓертом "Љомитет вольнодеров", как он и продолжал именоватьсЯ.
Ќа этом и кончаетсЯ повесть о Ѓерте ‘моллуейзе. Њы оставлЯем его с
ќдной пахать землю среди дубрав ‘ассекса, вдали от событий. ‘ этих пор жизнь
его была заполнена крестьЯнскими заботами, уходом за свиньЯми и курами,
борьбой с нуждой и возней с детьми, так что скоро и Љлафем, и Ѓанхилл, и
Ќаучный век отошли в область воспоминаний, превратились в какой-то
давнишний, смутный сон. Ћн не знал, как идет война в воздухе, да и идет ли
она вообще. •одили слухи, что под ‹ондоном что-то происходит, что кто-то
видел воздушные корабли, летевшие в том направлении; раза два тень от них
падала на него, когда он работал в поле, но откуда и куда они летели, он не
знал. „аже свою историю он давно перестал рассказывать. ‘лучалось, на них
нападали грабители и воры, случалось, падал скот и не хватало еды; раз
как-то всЯ округа всполошилась из-за стаи одичавших волкодавов, и он
участвовал в охоте на них и убивал их. €х было еще много, таких неожиданных
и странных приключений. Ќо из всех них он вышел целым и невредимым.
‚новь и вновь им грозили беды и смерть, но в конце концов все кончалось
благополучно; и они любили, и страдали, и были счастливы, и она родила ему
много детей - одиннадцать детей одного за другим, - и из них только четверо
не выдержали неизбежных лишений их жизни. Ћни жили и - по понЯтиЯм тех дней
- жили хорошо, с каждым годом приближаЯсь к пределу, назначенному всему
живому.

ќЏ€‹Ћѓ

‘олнечным летним утром, ровно тридцать лет спустЯ после того, как
поднЯлсЯ в воздух первый немецкий флот, некий старик, прихватив с собой
маленького мальчика, пошел искать пропавшую курицу среди развалин Ѓанхилла и
дальше, по направлению к разбитым шпилЯм •рустального дворца. ‘обственно
говорЯ, был он не так уж стар, ему даже шестидесЯти трех еще не исполнилось,
но вечнаЯ вознЯ с лопатой и вилами, прополкой и навозом, постоЯнное
пребывание на воздухе в мокрой одежде согнули его спину в дугу. Љроме того,
он растерЯл почти все зубы, и это губительно отозвалось на его пищеварении,
а следовательно, и на цвете лица и на характере. —ертами лица и выражением
он удивительно напоминал старого ’омаса ‘моллуейза, того самого, что
когда-то служил кучером у сэра Џитера Ѓоуна, и это естественно, так как
старик этот был его сын - ’ом ‘моллуейз, в прошлом владелец зеленной лавки,
под опорой монорельсовой дороги на •айстрит в Ѓанхилле. ’олько зеленных
лавок больше не было, и ’ом обитал в одном из брошенных особнЯков, возле
того самого пустырЯ, где когда-то находилсЯ его огород и где он и теперь
по-прежнему прилежно трудилсЯ. Ћни с женой жили наверху, а в гостиной и
столовой, откуда широкие стеклЯнные двери вели на лужайку, „жессика,
превратившаЯсЯ в тощую и морщинистую, облысевшую старуху, но все еще
деловитаЯ и энергичнаЯ, держала теперь трех коров и множество бестолковых
кур.
’ом и „жессика были членами небольшой - душ так в сто пЯтьдесЯт -
общины, состоЯвшей из случайно попавших в эти места людей и возвратившихсЯ
беженцев, которые обосновались здесь, стараЯсь приспособитьсЯ к новым
условиЯм после паники, и голода, и мора, наступивших вслед за войной.
‚ернувшись из чужих мест, где им пришлось скитатьсЯ и прЯтатьсЯ по разным
убежищам, они поселились в родном городке и вступили в трудную борьбу с
природой, отвоевываЯ у нее пропитание, и теперь это составлЯло главную
заботу их жизни. ‚сецело поглощенные этой борьбой, жили они тихо и мирно, в
особенности после того, как мистер “илкс, комиссионер по продаже домов, был
утоплен в пруду у разрушенного завода за то, что, движимый былой жаждой
стЯжательства, он вздумал потребовать у них документы на право владениЯ и
вел себЯ как опытный сутЯга (это вовсе не было убийством - просто те, кто
окунал его в пруд с воспитательными целЯми, затЯнули операцию на лишних
десЯть минут).
ќта маленькаЯ община, забыв о своем прежнем обеспеченном пригородном
существовании, зажила жизнью, которую человечество, без сомнениЯ, вело
неисчислимые века, жизнью, скудной и бережливой, неразрывно свЯзанной с
коровами, и курами, и маленькими полЯми, жизнью, котораЯ пропахла
коровником, избыток энергии которой полностью поглощалсЯ ею же самой
порождаемыми микробами и паразитами. ’акую жизнь вел европейский крестьЯнин
от зари истории и до начала ќры науки; так всегда приходилось жить огромному
большинству народов Ђзии и Ђфрики. Љакое-то времЯ казалось, что машины и
порожденнаЯ наукой цивилизациЯ вырвут наконец …вропу из этого замкнутого
круга тЯжелого, беспросветного труда, а Ђмерике вообще удастсЯ обойтись без
него. Ќо когда рухнуло гордое, великолепное и ненадежное здание механической
цивилизации, так чудесно вознесшеесЯ, простой человек снова вернулсЯ назад к
земле, к навозу.
Њаленькие общины, до сих пор жившие воспоминаниЯми о лучших временах,
объединЯлись и устанавливали простейшие законы и во всем слушались знахарЯ
или свЯщенника. €бо мир вновь почувствовал необходимость в религии, в
чем-то, что свЯзывало бы его в общины. ‚ Ѓанхилле эта обЯзанность была
возложена на престарелого баптистского проповедника. …го религиЯ была
простой и подходила им. ‚ его учении доброе начало, именуемое ‘ловом, вело
нескончаемую борьбу с дьЯвольским наваждением, именуемым "‚авилонской
блудницей" (или католической церковью), и с неким злым духом, который
называлсЯ Ђлкоголем. Ђлкоголь этот давно уже стал понЯтием чисто
отвлеченным, не имеющим ни малейшего отношениЯ к предметам материальным; его
никак не свЯзывали с теми бутылками вина или виски, которые порой удавалось
обнаружить в богатых лондонских особнЯках, - подобные находки были
единственными праздниками, какие теперь знал Ѓанхилл. ‘вЯщенник проповедовал
по воскресеньЯм, в будние же дни он был приветливым и добродушным старичком,
славившимсЯ своей странной привычкой каждый день мыть руки, а то и лицо, и
искусством колоть свиней. ‚оскресные обедни он служил в старой церкви на
Ѓекингем-роуд, и его паства сходилась туда в нарЯдах, весьма странных,
отдаленно напоминавших городские моды начала двадцатого века. ‚се мужчины,
без исключениЯ, щеголЯли в сюртуках, цилиндрах и белых рубашках, хотЯ многие
были босиком. ’ом в этих парадных случаЯх выгодно выделЯлсЯ из толпы, потому
что на нем был цилиндр, обмотанный золотым кружевом, и зеленые брюки, и
сюртук, которые он снЯл со скелета, найденного в подвале местного отделениЯ
лондонского банка. ‚се женщины, и даже „жессика, поЯвлЯлись в жакетах и
шлЯпах невероЯтных размеров, пышно отделанных искусственными цветами и
перьЯми экзотических птиц, которые имелись в неограниченном количестве на
складах магазинов в северной части городка; а дети (детей было немного, ибо
большаЯ часть новорожденных в Ѓанхилле умирала от непонЯтных болезней, не
прожив и нескольких дней) были в таких же костюмах, только соответственно
укороченных. „аже четырехлетний внук ‘трингера разгуливал в большом
цилиндре.
’акова была праздничнаЯ одежда обитателей Ѓанхилла - любопытный
пережиток изысканности Ќаучного века. ‚ будние дни они выглЯдели нерЯшливо и
странно: они кутались в грЯзные отрепьЯ холстины, красной бумазеи, и
мешковину, и в обрывки ковров и даже старых портьер - и ходили кто босиком,
кто в грубых деревЯнных сандалиЯх. —итателю следует понЯть, что это были
горожане, внезапно оказавшиесЯ в положении средневековых крестьЯн, но не
располагавшие немудреными знаниЯми и опытом этих последних. ‚о многих
отношениЯх они были поразительно беспомощны и ни на что не способны. Ћни не
умели ткать; даже имеЯ материю, они почти ничего не умели себе сшить и,
когда им требовалась одежда, вынуждены были добывать ее из быстро тающих
запасов, погребенных под окружающими развалинами. Ћни растерЯли все нехитрые
навыки, которыми владели когда-то, а навыки, привитые цивилизацией,
оказались бесполезными, когда выЯснилось, что канализациЯ, водопровод,
магазин и прочее отныне не существуют. Џищу они приготовлЯли более чем
примитивно, разводЯ огонь в заржавевших каминах бывших гостиных, потому что
кухонные плиты поглощали слишком много топлива. Ќикто из них не имел ни
малейшего представлениЯ о том, как печетсЯ хлеб, как варитсЯ пиво, как
паЯютсЯ кастрюли.
Њешковина и тому подобные грубые ткани, которые они использовали длЯ
будничной одежды, и привычка подтыкать под нее длЯ тепла трЯпье и солому, а
затем подпоЯсыватьсЯ веревкой, придавали этим людЯм весьма странный,
какой-то "упакованный" вид, и поскольку ’ом взЯл своего маленького
племЯнника на поиски курицы в будний день, то именно так они и были одеты.
- Ќу вот наконец и ты побывал в Ѓанхилле, ’эдди, - сказал старый ’ом,
заводЯ разговор и замедлЯЯ шаг, едва только они отошли настолько, что
„жессика не могла их услышать. - ’еперь Я, значит, всех ребЯтишек Ѓерта
повидал. Џогоди-ка, кого это Я видел? Њаленького Ѓерта видел, ‘исси и Њатта
тоже, и ’ома, который в мою честь назван, и Џитера. Ќу, как прохожие люди
тебЯ довели, ничего, а?
- ‚идишь, дошел, - сказал ’эдди, мальчик немногословный.
- Ђ по дороге-то они съесть тебЯ не пробовали?
- „а нет, они ничего, - сказал ’эдди. - Ђ мы, когда шли около
‹эзерхеда, человека на велосипеде видали,
- ‚он как, - сказал ’ом. - ’еперь их мало разъезжает. Људа ж это он
путь держал?
- ѓоворил, что в „оркинг, если дорога позволит. ’олько не думаю Я, чтоб
он туда попал. ‚округ Ѓерфорда все было затоплено. Њы-то горой шли, по
ђимской дороге. ’ам-то высоко, никакаЯ вода не достанет.
- —то-то не слыхал, - сказал старый ’ом. - ’ак, говоришь, велосипед! Ђ
это точно велосипед был? Ћ двух колесах?
- ѓоворю, велосипед.
- Ќадо ж! Ђ Я вот помню времЯ, ’эдди, когда велосипедов была
тьма-тьмущаЯ! ‘тоишь, скажем, на этом самом месте - дорога тогда была
гладкаЯ, будто доска, - и видишь зараз штук двадцать - тридцать, одни сюда
катЯт, другие отсюда, велосипеды, и мотоциклеты, и всЯкие там моторы... „а
мало ли на каких штуках тогда раскатывали!
- ‚раки, - сказал ’эдди.
- „а нет. € весь-то день они, бывало, мимо едут - сотни за сотнЯми.
- Ђ куда ж это они все ехали? - спросил ’эдди.
- ‚ Ѓрайтон гнали. „а ты Ѓрайтон, небось, не видал - это там, у морЯ,
вот уж место, так место! Ќу, а потом кто в ‹ондон, кто из ‹ондона.
- Џочему?
- „а так.
- Ђ все ж таки почему?
- Ѓог его знает, ’эдди. …здили, и все. Ђ вон видишь, такаЯ штука
громаднаЯ, будто большой ржавый гвоздь над всеми домами торчит, и вон там, и
вон еще, и будто меж ними среди домов что-то тЯнетсЯ? ќто все остатки
монорельса. Џоезда его тоже на Ѓрайтон ходили, и весь-то день, всю-то ночь
люди взад-вперед ездили в больших таких вагонах, прЯмо что твой дом.
Њальчик окинул взглЯдом ржавые вещественные доказательства, торчавшие
над узкой, грЯзной, наполненной навозной жижей канавой, бывшей некогда
•ай-стрит. Ћн Явно был настроен скептически. € тем не менее развалины были
налицо! Ћн напрЯгал мозг, стараЯсь представить себе нечто недоступное его
воображению.
- Ђ чего ж они ездили? - спросил он. - ‚се-то?
- Ќужно было, вот и ездили. ‚се в то времЯ на ходу было - все!
- Ђ откуда ж они брались?
- „а тут кругом, ’эдди, люди жили. ‚он в тех домах, да еще дальше по
дороге дома стоЯт, и в них тоже. ’ы мне не поверишь, ’эдди, но это истиннаЯ
правда. Њожно в ту сторону идти и идти, хоть до скончаниЯ века, и все будут
дома, и еще дома, и еще... Љонца краю им нет. Ќет конца! € они все больше и
больше становЯтсЯ. - Ћн понизил голос и сказал таинственно: - ќто ‹ондон...
€ весь-то он теперь пустой и заброшенный. ‚есь день напролет пустой.
—еловека там не сыщешь. Ќичего-то не сыщешь, кроме собак да кошек, что за
крысами охотЯтсЯ, до самого Ѓромли или Ѓекенгема никого нет, а там уже
кентские свинопасы живут. (’оже народ не приведи бог.) ’ак вот, пока солнце
светит, там тихо, как в могиле. џ там днем бывал - не раз бывал и не два.
Ћн помолчал.
- Ђ раньше, пока не пришла война в воздухе, а за ней голод да ЏурпурнаЯ
смерть, во всех этих домах, на всех-то улицах и дорогах народу невпроворот
было! Џолно было народу, ’эдди. Ђ потом пришло времЯ, и стало там полно
мертвецов, когда к городу от смрада на милю подойти нельзЯ было. ќто
ЏурпурнаЯ смерть их всех скосила, всех до одного. Љошки, собаки, куры и
всЯкаЯ нечисть - и те заражались. ‚се было зачумленное. ‘амаЯ малость нас
выжила. џ вот выкарабкалсЯ и тетка твоЯ, хоть она с того совсем облысела. „а
чего там, до сих пор еще в домах скелеты валЯютсЯ! Џо эту сторону мы уже во
всех домах побывали и забрали себе, что годитсЯ, и людей почти всех
схоронили. Ђ вот в сторону Ќорвуда все еще есть дома, в которых стекла в
окнах до сих пор целые, и внутри мебель стоит нетронутаЯ - запыленнаЯ да
рассохшаЯсЯ, а кругом человечьи кости лежат, иные в кровати, иные просто
так, где придетсЯ, - словом, там, где ЏурпурнаЯ смерть их настигла двадцать
пЯть лет тому назад. џ в один такой дом раз зашел - Я да старый •иггинс в
прошлом году, - и была там комната с книгами, ’эдди... —то такое книги, ты
знаешь, ’эдди?
- ‚идал Я. ‘ картинками видал.
- Ќу вот, всюду книги, ’эдди, сотни книг, и куда их столько, уму
непостижимо, заплесневелые и пересохшие! Џо мне бы их лучше не трогать - Я
насчет чтениЯ и раньше не больно-то горазд был, - так нет же, старому
•иггинсу обЯзательно потрогать их надо, хоть ты что. "џ б хоть сейчас мог
одну прочитать", - говорит. "Ђ Я вот нет", - говорю Я. "€ могу", - говорит
он, а сам смеетсЯ и взЯл одну книгу да открыл ее. Џосмотрел Я, ’эдди, а там
картинка раскрашеннаЯ, и до чего ж красиваЯ! € на картинке той женщина и
змей в саду. ‚ жизни Я такого не видал. "‚от, - говорит старый •иггинс, - в
самый раз длЯ менЯ". Ђ потом взЯл да эдак по-дружески книгу и похлопал...
‘тарый ’ом ‘моллуейз сделал многозначительную паузу.
- Ђ потом что? - спросил ’эдди.
- ‚сЯ она во прах рассыпалась, в белую пыль!.. - ’он его стал еще
многозначительней. - Ѓольше уж в тот день мы книг не трогали. Људа уж после
такого-то.
„олгое времЯ оба молчали. ‡атем ’ом снова вернулсЯ к теме, котораЯ
неодолимо влекла его.
- „ень-то напролет лежат смирно, как в могиле, - повторил он.
’эдди наконец сообразил, к чему он клонит.
- Ђ ночью они, что ли, не лежат? - спросил он. ‘тарый ’ом покачал
головой:
- Љто знает, ’эдди, кто знает.
- Ђ что ж они могут делать-то?
- Љто знает. Ќикто не видал, кто ж тебе расскажет? ‚ыходит, никто.
- Ќикто?
- ’ут у нас разное болтают, - сказал старый ’ом. - Ѓолтают, болтают, да
кто ж им поверит! џ как солнце сЯдет, так сразу домой и носа на улицу не
показываю. ѓде ж мне знать! Ќу, а люди по-разному думают: одни так, другие
этак. ‚се ж Я слыхал, будто одежду с них можно брать, только если у них
кости белые, а то свою удачу сглазишь. ‚от поговоривают...
Њальчик впилсЯ глазами в дЯдю.
- —его поговаривают? - спросил он.
- Ђ будто в лунные ночи всЯкое бродит. ’олько Я не больно-то слушаю. џ
в постели лежу. …сли начать все слушать... ѓосподи! „а тогда, пожалуй, сам
себЯ средь бела днЯ в чистом поле испугаешьсЯ.
Њальчик посмотрел по сторонам и на времЯ прекратил свои вопросы.
- ѓоворЯт, в Ѓекенгеме свинопас один есть, - так он в ‹ондоне
заблудилсЯ, три днЯ и три ночи выйти не мог. Ѓудто пошел он раз в —ипсайд
поискать виски да посередь развалин дорогу и потерЯл. ’ри днЯ и три ночи
блуждал он, а улицы-то все менЯютсЯ, все менЯютсЯ, и никак он из них
выбратьсЯ не может. Ќе вспомни он вовремЯ стиха из библии, так, может, и до
сих пор не вышел бы оттуда. ‚есь день он бродил и всю ночь, и весь день все
тихо было. ’ихо было, как в могиле, весь день напролет, пока солнце не село
и сумрак на землю не пал, а тут началось: шорохи, шепоты и топ-топ, будто
спешит кто-то.
Ћн замолчал.
- „а, ну же... - сказал мальчик нетерпеливо. - Ђ дальше что?
- Ђ дальше слышно стало, будто лошади, в повозки запрЯженные, бегут и
экипажи, едут и омнибусы, а потом вдруг такой свист пошел, от которого кровь
в жилах стынет... € только засвистит, как тут и начинает ЯвлЯтьсЯ: люди на
улицах будто спешат куда, люди в домах и в магазинах хлопочут чего-то,
автомобили по улицам катЯт, и от всех лампочек, от всех окон будто лунный
свет идет. џ говорю люди, ’эдди, только не люди это вовсе были, а призраки,
призраки тех, кого мор настиг, тех, что прежде на улицах этих толкались. €
вот, значит, шли они мимо него и сквозь него, и хоть бы кто его заметил,
проходили, как пар или туман, ’эдди, и иной раз они были веселые, а иной раз
страшные, такие страшные, что словами не опишешь. € вот подошел он к
Џикадилли - это место есть такое, ’эдди, - смотрит, а там огни горЯт, и
светло, как днем, и разнарЯженные дамы с господами на тротуарах
прогуливаютсЯ, а по мостовой автомобили разъезжают... € только он посмотрел,
как все они вдруг озлели - с лица злые стали, ’эдди. € тут почудилось ему,
что они его увидели, и женщины стали на него посматривать и говорить ему -
страх, что они ему говорили. Ћдна подошла к нему совсем близко, ’эдди, прЯмо
к нему подошла и в лицо ему глЯдит - уставилась. Ђ у самой-то лица нет,
только череп раскрашенный, и тут он видит, что все они раскрашенные черепа.
€ все они одна за другой лезут на него, нашептывают страшное, хватают кто с
угрозой, кто с лаской, так что у него чуть не душа вон...
- Ќу... - выдохнул ’эдди, нарушив нестерпимую паузу.
- ’ут-то он и вспомнил слова из писаниЯ. ќто его и спасло. "‘ нами сила
господнЯ, - сказал, - да ничего не убоюсь". € не успел он это сказать, как
петух запел, и улица опустела из конца в конец. € после этого господь над
ним сжалилсЯ и вывел его оттуда.
’эдди вытаращил глаза и тут же задал новый вопрос.
- „а кто же люди-то эти были, - спросил он, - что жили во всех этих
домах? Љто они?
- Ѓанкиры всЯкие, господа с деньгами - по крайности мы так думали, что
это деньги, пока все не грохнуло, а тогда посмотрели, а это просто бумага -
всЯкаЯ разнаЯ бумага. „а, господи! €х тут сотни тысЯч были. Њиллионы. „а
сколько раз Я видел нашу •ай-стрит в торговые часы - на тротуаре не
протолкнутьсЯ было, когда женщины и прочий народ знай из магазина в магазин
бегали!
- „а где ж они еду брали и все?
- ‚ магазинах покупали, вроде вот как у менЯ был. Џогоди, вернемсЯ
домой, ’эдди, Я тебе место, где он был, покажу. ђазве теперешние понимают,
что такое магазин? ђазве понимают? Ћни и зеркальных витрин-то в глаза не
видели. ѓосподи, да Я одной картошки по полторы тонны в подвале зараз
держал! “ тебЯ б глаза на лоб вылезли, если бы ты увидел, чего только у менЯ
в магазине не было. Љорзины с грушами, каштаны, Яблоки, орехи, сладкие да
большие какие. - ѓолос у него стал сладострастным. - Ѓананы, апельсины...
- Ђ бананы - это что такое? - спросил мальчик. - € апельсины?
- ”рукты такие были. ‘ладкие, сочные, пальчики оближешь. ‡аморские
фрукты. €х из €спании везли, из Ќью-‰орка, со всего мира. Џароходами и
по-всЯкому. ‘о всего мира мне их свозили. Ђ Я ими в своем магазине торговал.
џ торговал, ’эдди! Ђ теперь вот хожу с тобой, в мешковину старую обрЯженный,
и заблудившихсЯ кур ищу. Ђ какие люди ко мне в магазин наведывались, какие
дамы, знатные да красивые, таких теперь и во сне не увидишь, в пух и прах
разодетые! ‚от придет такаЯ и спросит: "Ќу, мистер ‘моллуейз, что у вас
сегоднЯ новенького?" Ђ Я ей: "„а вот канадских Яблочек не желаете ли, а то,
может, каштанов в сахаре?" Џонимаешь? € брали. ’ут же не сходЯ с места
заказ: "Ќу пошлите мне и тех и других". ѓосподи, и жизнь же была! ‚се
хлопочут, все куда-то спешат, а сколько шику насмотришьсЯ - автомобили,
экипажи, пешеходы, шарманщики, немцы-музыканты! € все это мимо тебЯ, мимо
тебЯ, все времЯ. …сли бы не эти пустые дома, так Я б подумал, что все это во
сне пригрезилось.
- „ЯдЯ, а дЯдЯ, а с чего ж все они померли? - спросил ’эдди.
- „а потому, что все прахом пошло, - сказал старый ’ом. - ‚се шло
хорошо, пока война не началась. ‚се шло как часы. ‚се были занЯты, все были
довольны, все ели досыта каждый день. - Ћн встретил недоверчивый взглЯд. -
‚се! - повторил он категорически. - …сли ты сам себе на обед заработать не
мог, так получал в работном доме миску горЯчего супа, который называлсЯ
похлебкой, и хлеба такого, что никто сейчас и испечь не сумеет, настоЯщего
белого хлеба, от государства, значит.
’эдди таращил глаза от изумлениЯ, но ничего не говорил. ђассказ будил в
нем какие-то смутные желаниЯ, - которые он считал более благоразумным
подавлЯть.
‘тарик на некоторое времЯ предалсЯ сладостным воспоминаниЯм. …го губы
шевелились.
- ќх, семги бы под маринадом! - шептал он. - „а с уксусом...
ѓолландского бы сыра... Џивка. „а трубочку табака.
- „а как же все-таки тех людей убило? - спросил наконец ’эдди.
- ‚ойна была. ‘ войны все и началось. ѓрЯнула война, и пошло. € пошло!
Ќо много народу тогда не погибло. Џросто, что все вверх дном перевернулось.
џвились они, ‹ондон запалили и сожгли, и потопили все корабли на ’емзе - мы
дым и пар потом несколько недель видели, - и кинули бомбу на •рустальный
дворец, так что от него ничего не осталось, и разбили железные дороги, да
мало ли еще что... Ќо насчет того, чтоб людей убивать, это нет, разве что
ненароком. Ћни все больше друг друга убивали. € был тут раз у нас большущий
бой, ’эдди, - прЯмо в воздухе. Ѓольшие такие пребольшие штуки - больше чем
пЯтьдесЯт домов, больше •рустального дворца, больше, чем Я не знаю что,
летают себе в воздухе и палЯт друг в друга, а из них люди убитые на землю
валЯтсЯ. ‘трасть! „а не так они людей перебили, как дела остановили. ‚се
дела встали, ’эдди. Ќи у кого денег не стало, а и были, так купить на них
нечего...
- „а как же людей-то убили? - сказал мальчик, дождавшись паузы.
- џ же тебе говорю, ’эдди, - сказал старик. - ‡атем, значит, дела
встали. ‚друг почему-то оказалось, что деньги все куда-то подевались. Ѓыли,
например, чеки - это бумажки такие с надписЯми, - и были они все равно что
деньги - одно и то же, если тебе их знакомый клиент давал. Ђ потом вдруг
глЯдь - и вовсе не одно и то же. “ менЯ их три на руках осталось, а с
двух-то Я еще сдачу дал! Џотом уж и пЯтифунтовые банкноты годитьсЯ
перестали, а потом дошла очередь и до серебра. ‡олото было ни за какие
коврижки не достать. Ћно в лондонских банках лежало, а банки-то все разбили.
‚се разорились. ‚сех с работы выкинули. ‚сех!
Ћн сделал паузу и оглЯдел своего слушателЯ. ‘мышленое личико мальчика
выражало безнадежное недоумение.
- ‚от как оно вышло, - сказал старый ’ом. Ћн задумалсЯ, ища подходЯщих
слов. - ‘ловно часы остановили, - сказал он. - ‘начала все тихо было, будто
замерло все. ’олько воздушные корабли в небе дерутсЯ. Ќу, а потом волнениЯ
среди людей пошли. Џомню Я последнего своего покупателЯ, самого что ни на
есть последнего. Ѓыл у нас такой мистер Њозес ѓлюкштейн, господин один,
контору свою имел, всегда обходительный и до спаржи, да артишоков большой
охотник. ‚летает он ко мне, а у менЯ покупателей уж и не знаю сколько дней
не было, и ну тараторить, предлагает он мне за весь, какой у менЯ есть на
руках товар - хоть картошка, хоть что, - предлагает он, значит, мне
заплатить золотом - вес за вес. ѓоворит, будто задумал дельце одно, говорит,
будто об заклад побилсЯ... €, может, даже проиграет, ну, да все равно
попытка не пытка... ѓоворит, длЯ него деньги на карту поставить - это
завсегда самое разлюбезное дело... ѓоворит, мне только взвесить все
останетсЯ, и он мне тут же на все чек выпишет. Ќу тут мы с ним немного
попрепирались, не то чтоб кто себе лишнего чего позволил, а все же
попрепирались, на предмет того, стоЯт ли теперь чего эти чеки-то. Ќу, а пока
он мне свое расписывал, повалили мимо эти самые безработные с большим таким
плакатом: "Њы хотим есть", - чтобы всЯкий мог прочитать - в те-то времена
все грамотные были, а четверо вдруг возьми да и заверни ко мне в магазин.
"‘ъестное есть?" - спрашивает один. "Ќет, - говорю, - не торгуем. Ќечем. Ђ и
было бы, так боюсь, что все равно бы Я вам ничего не смог продать. ‚от этот
господин, он мне тут предлагает"... Њистер ѓлюкштейн попробовал менЯ
остановить, да уж поздно было. "—его он тебе предлагает? - говорит один,
такой рыжий детина с топором в руках. - —его он тебе предлагает?" —то
поделаешь, сказал. "ђебЯта, - говорит он, - держи финансиста!" € они его тут
же выволокли и на улице на фонарном столбе повесили. Ђ он даже и не
противилсЯ. Љак Я сболтнул, он после слова не вымолвил... ’ом задумалсЯ.
- Џервый раз видел, как человека вешают, - сказал он.
- Ђ, сколько тебе было? - спросил ’эдди.
- „а под тридцать, - сказал старый ’ом.
- ‚от тоже! џ видел, как свинокрадов повесили, когда мне и шести не
было, - сказал ’эдди. - Ћтец менЯ повел, потому что мое рождение как раз
было близко. ‘казал, что пора мне принимать боевое крещение, к крови и
смерти привыкать.
- Ђ зато ты не видал, как люди под автомобиль попадают, - с торжеством
сказал ’ом после минутной досады. - € как мертвых в аптеку притаскивают, не
видел.
’риумф ’эдди оказалсЯ недолговечным.
- Ќет, - сказал он. - Ќе видал.
- € не увидишь. € не увидишь. Ќикогда ты не увидишь того, что Я видел,
никогда. •оть до ста лет живи... Ќу вот, значит, началсЯ голод и бунты.
Џотом пошли забастовки и социализм, а уж это мне никогда не нравилось; в
общем, все хуже да хуже становилось. € дрались-то, и стрелЯли, и жгли, и
грабили... ‚ ‹ондоне банки взломали и к золоту добрались. ’олько из золота
обед-то не сваришь. Љак мы в живых остались? „а просто сидели тихо. Њы
никого не трогали, и нас никто не трогал. “ нас немного прошлогодней
картошки было, а так мы все больше на крысах жили. „ом-то у нас старый, и
крыс было полно - и голод их словно не брал. —астенько мы крыс едали.
—астенько. ’олько многие тут у нас больно нежными оказались. Љрысами, видишь
ли, брезговали... Џривыкли ко всЯким разносолам. ’ак до конца и воротили
нос. Ђ как брезговать перестали, так уж поздно было - все и померли. ‚от
голод-то и начал людей убивать. …ще летом, до того, как ЏурпурнаЯ смерть
пожаловала, они уже, как мухи, мерли. “ж это-то Я помню. џ же чуть не первый
свалилсЯ. ‚ышел раз, думал, может, кошку удастсЯ поймать или еще что, потом
на огород к себе завернул посмотреть, не наберу ли молоденькой репки, -
может, раньше не приметил, - и тут накатило на менЯ, так что Я света не
взвидел. ’акаЯ боль, что тебе и не снилось, ’эдди, прЯмо пополам менЯ
согнула. ‹ежу Я вон там, в уголке, а тут тетка твоЯ как раз пришла менЯ
искать, ну и сволокла менЯ домой, как мешок. …сли бы не твоЯ тетка, так ни
за что б Я не выжил. "’ом, - говорит она мне, - не смей умирать!" ‚от и
пришлось мне поправитьсЯ. Ђ потом она захворала. ‡ахворать-то она захворала,
да только твою тетку никакаЯ смерть не возьмет. "Љак же! - говорит она. -
’ак Я тебЯ, дурака, и оставлю одного". ’ак и сказала. ѓоворить она всегда
умела, тетка-то твоЯ. ’олько вот осталась она без волос и, сколько Я ни
билсЯ, не хочет носить парик, что Я ей добыл, - снЯл с одной старой барыни у
свЯщенника в саду. Ќу так вот, ЏурпурнаЯ смерть, она просто косила людей,
’эдди. Људа уж их было хоронить. Ћт нее и собаки мерли, и кошки тоже, и
крысы, и лошади. Ќемного погодЯ все дома, все сады были полны покойниками. Љ
‹ондону было не подступить - такой оттуда смрад шел. Ћттого нам и с •айстрит
пришлось перебратьсЯ в особнЯк, где мы теперь живем. € еще в той стороне
воды не хватало. ‚ канализацию, в подземные туннели она уходила. Ѓог его
знает, откуда эта ЏурпурнаЯ смерть пошла; одни одно говорЯт, другие -
другое. Ћдни говорЯт, что пошла она с того, что крыс есть начали, а другие -
с того, что есть было нечего. Ћдни говорЯт, что азиаты ее занесли откуда-то,
с какой-то горы, с ’ибета, что ли, где от нее никому вреда никакого не было.
Ђ мне только то известно, что она следом за голодом пришла. Ђ голод пришел
после паники, а паника - после войны. ’эдди подумал.
- ‘ чего это ЏурпурнаЯ смерть сделалась? - спросил он.
- „а Я ж тебе сказал!
- Ќу, а паника почему была?
- Ѓыла и была.
- Ђ войну зачем начали?
- ЋстановитьсЯ не могли. Џонастроили воздушных кораблей, как же тут
было не начать?
- Ђ как война кончилась?
- Ѓог ее знает, кончилась ли, - сказал старый ’ом - Ѓог ее знает,
кончилась ли. ‡аходЯт к нам иногда чужие, так вот один прохожий позапрошлым
летом говорил, что она все еще не кончилась. ѓоворЯт, будто туда дальше, к
северу, есть шайки, которые все еще воюют, и в ѓермании, и в Љитае, и в
Ђмерике, да мало ли где. Ћн сказал, будто у них до сих пор и летательные
машины есть, и газ, и всЯкое такое прочее... Ќо мы тут ничего в воздухе не
замечали вот уж семь лет. € никто даже к нам близко не подходил. Ђ последний
воздушный корабль, что мы видели, помЯтый такой, вон туда летел. Ќедомерок
был какой-то да еще кособокий, будто что-то с ним было не того.
Ћн поднЯл палец и остановилсЯ у дыры в заборе - у жалких останков того
самого забора, восседаЯ на котором в обществе своего соседа мистера
‘трингера, молочника, он когда-то наблюдал субботние полеты членов
ћжно-английского аэроклуба, и очень возможно, что он смутно вспомнил именно
этот день.
- ‚он там, видишь, где от ржавчины все порыжело, - там газ делали.
- Ђ что это - газ? - спросил мальчик.
- „а так, ничего, пшик один... …го в воздушные шары накачивали, чтоб
они летали. Ќу, и жгли его, пока электричества не выдумали.
Њальчик бесплодно силилсЯ представить себе газ на основании этого
описаниЯ. ‡атем его мысли вернулись к прежней теме.
- Ђ чего ж они войну-то не кончили?
- €з упрЯмства. Љонечно, сами-то по шее получали - так ведь и другим
давали, и все были такие герои да патриоты - вон они и громили друг друга.
ѓромили и громили. Ђ потом и вовсе осатанели.
- Ќадо было ее кончить, - сказал мальчик.
- Ќачинать ее не надо было, - сказал старый ’ом. - „а гордость людей
обуЯла. „урь, и чванство, и гордость. Ѓольно много мЯса ели да пили вдоволь.
—тоб уступить - так нет, другие пусть уступают. Ђ времЯ прошло, и никто уж
их больше и не просил уступать. Ќикто не просил...
Ћн глубокомысленно пожевал беззубыми деснами, и взглЯд его, скользнув
по долине, упал туда, где блестела на солнце разбитаЯ крыша •рустального
дворца ‘мутное томительное сожаление обо всем, что было зрЯ загублено, о
безвозвратно упущенных возможностЯх нахлынуло на него. Ћн повторил свой
приговор всему этому, упрЯмо, не спеша, веско, раз и навсегда высказал свой
окончательный вывод.
- ѓовори что хочешь, - сказал он, - начинать ее не надо было.
Ћн сказал это просто: кто-то где-то что-то должен был остановить, но
кто и как и почему - этого он не знал.

1908
Last-modified: Tue, 30 Jan 2001 10:47:12 GMT
Ћцените этот текст: