ѓерберт “эллс. ‘траннаЯ орхидеЯ

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. ‘траннаЯ орхидеЯ

-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. The Flowering of the Strange Orchid (1894).
Џер. - Ќ.„ехтерева. ‚ кн.: "ѓерберт “эллс. ‘обрание сочинений
в 15 томах. ’ом 2". Њ., "Џравда", 1964.
OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
-----------------------------------------------------------------------

Џокупка орхидей всегда сопрЯжена с известной долей риска. Џеред вами
сморщенный бурый корень - во всем остальном полагайтесь на собственное
суждение, или на продавца, или на удачу, как вам угодно. Њожет, растение
это обречено на гибель или уже погибло, может, вы сделали вполне солидную
покупку, стоЯщую потраченных денег, а может - и так не раз бывало - перед
вашим восхищенным взором медленно, день за днем, начнет разворачиватьсЯ
нечто невиданное: новое богатство формы, особый изгиб лепестков, более
тонкаЯ окраска, необычнаЯ мимикриЯ. ѓордость, краса и доходы расцветают
вместе на нежном зеленом стебле, и как знать, возможно, и слава. €бо длЯ
нового чуда природы необходимо новое имЯ, и не естественно ли окрестить
цветок именем открывшего его? "„жонсмитиЯ"! —то ж, встречаютсЯ названиЯ и
похуже.
Ѓыть может, надежды на такое открытие и сделали из “интера “эдерберна
завсегдатаЯ цветочных распродаж - надежды и, вероЯтно, еще то
обстоЯтельство, что у него не было в жизни никаких других сколько-нибудь
интересных занЯтий. ќто был робкий, одинокий, довольно никчемный человек
со средствами, достаточными длЯ безбедного существованиЯ, и недостатком
духовной энергии, котораЯ заставила бы его искать занЯтий более
определенных. Ћн мог бы с равным успехом коллекционировать марки или
монеты, переводить ѓорациЯ, переплетать книги или открывать новые виды
диатомеи [диатомеЯ - кремнистаЯ водоросль]. Ќо вышло так, что он занЯлсЯ
выращиванием орхидей, и все его честолюбивые помыслы оказались
сосредоточены на маленькой садовой оранжерее.
- Џочему-то мне кажетсЯ, - сказал он однажды за кофе, - что сегоднЯ со
мной непременно что-нибудь случитсЯ. - ѓоворил он медленно - так же, как
двигалсЯ и думал.
- Ђх, ради бога, не говорите об этом! - воскликнула экономка, его
кузина. „лЯ нее туманное "что-нибудь случитсЯ" всегда означало лишь одно.
- Ќет, вы менЯ неверно понЯли. џ не имею в виду ничего неприЯтного...
хотЯ что Я, собственно, имею в виду, Я и сам не знаю.
- ‘егоднЯ, - продолжал он, помолчав, - у Џитерсов распродажа кое-каких
растений из €ндии и с Ђндаманских островов. •очу заглЯнуть к ним,
посмотреть, что у них там хорошего. Љак знать, а вдруг Я приобрету
что-нибудь ценное? Њожет, это предчувствие.
Ћн протЯнул чашку за второй порцией кофе.
- ќто растениЯ, собранные тем несчастным молодым человеком, о котором
вы мне на днЯх рассказывали? - спросила экономка, наливаЯ кофе.
- „а, - ответил “эдерберн и задумалсЯ, так и не донесЯ до рта кусочек
поджаренного хлеба.
- ‘о мной никогда ничего не случаетсЯ, - заговорил он, продолжаЯ свои
мысли вслух. - Џочему, хотел бы Я знать. ‘ другими происходит все что
угодно. ‚зЯть хотЯ бы •арви. ’олько на прошлой неделе в понедельник он
нашел шестипенсовик, в среду все его цыплЯта заболели вертЯчкой, в пЯтницу
приехала двоюроднаЯ сестра из Ђвстралии, а в субботу он вывихнул ногу.
–елый водоворот волнующих событий по сравнению с моей жизнью.
- Ќа вашем месте Я предпочла бы поменьше волнений, - сказала экономка.
- Ќе думаю, чтоб они пошли вам на пользу.
- „а, конечно, это беспокойно. Ќо все же... ‚ы подумайте, ведь со мной
никогда ничего не случаетсЯ. Љогда Я еще был мальчуганом, Я ни разу не
пережил ни одного приключениЯ. џ рос и никогда не влюблЯлсЯ. ’ак никогда и
не женилсЯ. •отел бы Я знать, что испытывает человек, когда с ним
случаетсЯ что-нибудь действительно необычное. ќтому любителю орхидей было
всего тридцать шесть - он был на двадцать лет моложе менЯ, - когда он
умер. Ђ он был дважды женат, один раз разводилсЯ, четыре раза болел
малЯрией и один раз сломал себе берцовую кость. Ћднажды он убил малайца, в
другой раз его ранили отравленной стрелой. € в конце концов он погиб в
джунглЯх от пиЯвок. ‚се это, разумеетсЯ, очень беспокойно, но зато как
интересно, за исключением разве только пиЯвок.
- ‚се это не пошло ему на пользу, Я уверена, - проговорила леди
убежденно.
- „а, пожалуй. - “эдерберн взглЯнул на часы. - „вадцать три минуты
девЯтого. џ выеду без четверти двенадцать, времени у менЯ хватит. џ думаю
надеть летний пиджак - сегоднЯ достаточно тепло, - серую фетровую шлЯпу и
коричневые ботинки. „ождЯ, мне кажетсЯ...
Ћн кинул взглЯд сперва на безоблачное небо и залитый солнцем сад за
окном, затем, с тревогой, на лицо кузины.
- џ считаю, все-таки лучше взЯть зонтик, раз вы едете в ‹ондон, -
сказала она тоном, не допускающим возражений. - ’уда и обратно дорога не
очень-то близкаЯ.
“эдерберн вернулсЯ под вечер в необычном длЯ него взволнованном
состоЯнии. Ћн совершил покупку. ђедко случалось, чтобы он действовал
решительно, но на этот раз было именно так.
- ќто ванды, а это дендробии и палеонофис, - перечислЯл он. ѓлотаЯ суп,
он любовно созерцал свои приобретениЯ. Ћн разложил их перед собой на
белоснежной скатерти и, пока обедал, сообщал кузине всЯческие о них
подробности. Џо заведенному обычаю каждую свою поездку в ‹ондон он заново
переживал по возвращении, что доставлЯло удовольствие и ему и его
слушательнице.
- џ так и знал, что сегоднЯ что-нибудь произойдет. € вот Я купил все
это... Ќекоторые из них - Я почему-то положительно убежден в этом, -
некоторые из них окажутсЯ замечательными. Ќу как будто кто-то сказал мне,
что будет именно так, а не иначе. ‚от эта, - он указал на сморщенный
корень, - не определена. Ќе то палеонофис, не то что-то другое. ‚есьма
возможно, что это новый вид или даже новый род. ќто как раз последний
экземплЯр из того, что собрал беднЯга Ѓаттен.
- Њне неприЯтно смотреть на это. “ нее отвратительнаЯ форма.
- Ќа мой взглЯд, она пока лишена всЯкой формы.
- “жасно не нравЯтсЯ мне эти торчащие отростки.
- ‡автра они спрЯчутсЯ в горшке под землей.
- Џохоже на паука, притворившегосЯ мертвым.
“эдерберн улыбалсЯ и, склонив голову набок, рассматривал корень.
- „а, признатьсЯ, не очень красивый образчик. Ќо об этих растениЯх
никогда нельзЯ судить по корню. Њожет оказатьсЯ прекраснейшаЯ орхидеЯ.
‘колько дел у менЯ на завтра! ‘егоднЯ вечером Я должен обдумать, как мне
рассадить все это, а уж завтра примусь за работу.
- ЃеднЯгу Ѓаттена нашли в мангровом болоте - не то мертвым, не то
умирающим, - вскоре заговорил он опЯть. - Ћдна из этих орхидей лежала под
ним, примЯтаЯ его телом. “же несколько дней перед тем он был болен местной
лихорадкой, очевидно, он потерЯл сознание; эти мангровые болота очень
вредны длЯ здоровьЯ. ѓоворЯт, болотные пиЯвки высосали из него всю кровь,
всю до единой капли. Њожет, именно вот эта орхидеЯ, которую он пыталсЯ
достать, и стоила ему жизни.
- Ћт этого она не кажетсЯ мне лучше.
- Џусть жены сетуют, удел мужей трудитьсЯ ["’ри рыбака" —арлза Љингсли
(1819-1875)], - изрек “эдерберн с глубочайшей серьезностью.
- ’олько подумать - умереть без всЯкого комфорта, в каком-то
отвратительном болоте! ‹ежать в лихорадке, и ничего, только хлородин и
хина, - если мужчин предоставить самим себе, они будут питатьсЯ одним
хлородином и хиной, - и никого поблизости, кроме этих противных туземцев!
џ слыхала, что все туземцы Ђндаманских островов ну просто ужасны, во
всЯком случае, едва ли можно ждать от них хорошего ухода за больным, раз
никто их тому не обучал. € все это лишь длЯ того, чтобы в Ђнглии, кто
пожелает, мог купить орхидеи!
- ђазумеетсЯ, удобств там мало, но некоторые находЯт удовольствие в
таком образе жизни, - сказал “эдерберн. - ‚о всЯком случае, туземцы,
которые участвовали в экспедиции Ѓаттена, были настолько культурны, что
хранили собранные им растениЯ, пока не вернулсЯ его коллега, орнитолог.
•отЯ, правда, они дали орхидеЯм завЯнуть и не смогли объЯснить, к какому
виду они принадлежат. €менно поэтому эти растениЯ менЯ так интересуют.
- €менно поэтому они вызывают во мне отвращение. џ не удивлюсь, если
окажетсЯ, что на них бациллы малЯрии. ’олько представить себе - на этих
безобразных корешках лежало мертвое тело. Ѓоже мой, мне сначала это не
пришло в голову. Ќет, заЯвлЯю категорически: Я больше не в состоЯнии куска
в рот взЯть.
- џ приму их со стола, если хотите, и переложу на скамейку у окна. Њне
их оттуда так же хорошо видно.
‚ течение последующих дней он действительно с головой ушел в работу -
возилсЯ в своей оранжерейке с углем, кусочками тикового дерева, мохом и
другими таинственными аксессуарами всЯкого, кто выращивает орхидеи. Ћн
считал эти дни преисполненными событий. Џо вечерам он рассказывал друзьЯм
о новых орхидеЯх. € снова и снова говорил о своем предчувствии чего-то
необычного.
Ќесколько ванд и дендробий погибло, несмотрЯ на все заботы, но страннаЯ
орхидеЯ вскоре начала показывать признаки жизни. Ћн был в восторге, когда
обнаружил это, и тут же потащил свою кузину в оранжерею, не дав ей
доварить варенье.
- ќто бутон, - поЯснЯл он, - а тут скоро будет множество листьев. Ђ вот
эти маленькие отростки - это воздушные корешки.
- Љак будто из бурой массы торчат белые пальцы, - сказала экономка. -
Ќет, они мне не нравЯтсЯ.
- Џочему же?
- Ќе знаю. Џохоже на пальцы, готовые схватить. џ не вольна в своих
симпатиЯх и антипатиЯх.
- Ќе могу, конечно, поручитьсЯ, но, насколько мне известно, подобных
воздушных корешков нет ни у одного вида орхидей. ‚прочем, может, это моЯ
фантазиЯ. Џосмотрите-ка, на концах они немного сплющены.
- Ћни мне не нравЯтсЯ, - повторила экономка и, вздрогнув, отвернулась.
- џ понимаю, это глупо с моей стороны, и очень о том сожалею, раз вы-то от
них в таком восторге. Ќо у менЯ из головы не выходит этот труп.
- Ќо разве обЯзательно это то самое растение? ‚едь это только мои
догадки.
Ћна пожала плечами.
- ‚се равно, они мне не нравЯтсЯ.
“эдерберна слегка задело такое отвращение к его орхидее. Ќо это не
помешало ему толковать об орхидеЯх вообще и об этой в частности, как
только у него ЯвлЯлась к тому охота.
- ‘колько всегда занЯтного с этими орхидеЯми, - сказал он как-то, -
столько возможностей и неожиданностей. „арвин изучал их оплодотворение и
доказал, что все строение самого обыкновенного цветка орхидеи
приспособлено к тому, чтобы насекомые могли переносить пыльцу с растениЯ
на растение. Ќо существует множество уже известных видов орхидей, которые
не могут быть оплодотворены таким образом. Ќапример, некоторые из
киприпедий - не известно ни одно насекомое, которое могло бы переносить с
него пыльцу. Ђ у некоторых орхидей вообще никогда не находили семЯн.
- Ќо как же вырастают новые цветы?
- €з усов и клубней и тому подобного. ќто легко объЯснимо. ЌепонЯтно
другое: длЯ чего служат цветы? ‚есьма вероЯтно, - добавил он, - что моЯ
орхидеЯ окажетсЯ в этом отношении совершенно необыкновенной. …сли так, Я
буду ее изучать. џ давно уж собираюсь занЯтьсЯ исследованиЯми, как „арвин,
но все как-то не находилось времени или что-нибудь мешало. ‡наете, листьЯ
уже начинают разворачиватьсЯ. Њне бы очень хотелось, чтобы вы зашли
взглЯнуть на них.
Ќо она заЯвила, что в оранжерее слишком душно, у нее там разбаливаетсЯ
голова. Ћна видела растение уже два раза, - в последний раз воздушные
корешки, к сожалению, напомнили ей щупальца, которые словно бы тЯнутсЯ к
добыче. Ћни стали преследовать ее во сне: будто растут прЯмо на глазах и
стараютсЯ ее схватить. Џоэтому она решительно заЯвила, что больше не хочет
смотреть на орхидею, и “эдерберну пришлось одному восхищатьсЯ
развернувшимисЯ листьЯми. Ћни были обычного размера, широкие,
темно-зеленые и блестЯщие, покрытые у основаниЯ пурпуровыми пЯтнышками.
…му никогда еще не встречались такие листьЯ. Ћн поместил орхидею на низкую
скамью под термометром, а рЯдом устроил нехитрое приспособление: на
горЯчие трубы батареи капала из крана вода, и воздух вокруг насыщалсЯ
парами. ‚се послеобеденное времЯ “эдерберн теперь проводил в мечтах о
приближающемсЯ цветении странной орхидеи.
€ наконец великое событие свершилось. …два войдЯ в маленькое, крытое
стеклом помещение, он уже знал, что бутон распустилсЯ, хотЯ огромный
палеонофис скрывал от него его сокровище. ‚ воздухе носилсЯ новый аромат -
сильный, необычайно сладкий, заглушавший все остальные запахи в этой
душной, наполненной испарениЯми теплице. “эдерберн поспешил к орхидее, и -
о радость! - на свисающих зеленых ветвЯх качались три крупных белых
цветка, источавших этот одурЯющий аромат. “эдерберн замер от восторга.
–веты были белые, с золотисто-оранжевыми полосками на лепестках;
тЯжелый околоцветник изогнулсЯ, и его чудесный голубоватый пурпур
смешивалсЯ с золотом лепестков. “эдерберн тотчас понЯл, что это совершенно
новый вид. Ќо какой нестерпимый запах! Љак душно в оранжерее! –веты
поплыли у него перед глазами.
Ќадо проверить, не слишком ли высока температура. Ћн шагнул к
термометру. ‚незапно все закачалось. Љирпичный пол поднЯлсЯ и опустилсЯ.
Ѓелые цветы, зеленые листьЯ, всЯ оранжереЯ - все накренилось, потом
подскочило вверх.

‚ половине пЯтого, согласно раз и навсегда заведенному порЯдку,
экономка приготовила чай. Ќо “эдерберн к столу не ЯвилсЯ.
"Ќикак не может расстатьсЯ со своей противной орхидеей, - подумала она
и подождала еще минут десЯть. - ‚друг у него остановились часы? Ќадо пойти
позвать его".
Ћна направилась прЯмо к оранжерее, открыла дверь, окликнула его. Ћтвета
не последовало. Ћна заметила, что воздух в оранжерее очень спертый и
насыщен крепким ароматом. € тут она увидела что-то, лежащее на кирпичном
полу у горЯчих труб батареи.
‘ минуту она стоЯла неподвижно.
Ћн лежал навзничь у подножиЯ странной орхидеи. Џохожие на щупальца
воздушные корешки теперь не висели свободно в воздухе, - сблизившись, они
образовали как бы клубок серой веревки, концы которой тесно охватили его
подбородок, шею и руки.
‘перва она не понЯла. Ќо тут же увидела на его щеке под одним из хищных
щупальцев тонкую струйку крови.
Љрикнув что-то нечленораздельное, она бросилась к нему и попробовала
отодрать похожие на пиЯвки присоски. Ћна сломала несколько щупальцев, и из
них закапал красный сок.
Ћт одурЯющего запаха цветов у нее начала кружитьсЯ голова. Љак они
вцепились в него! Ћна тЯнула тугие веревки, а все вокруг плыло, как в
тумане. Ћна чувствовала, что терЯет сознание, и понимала, что этого нельзЯ
допустить. Ћставив “эдерберна, она поспешно открыла ближайшую дверь,
вдохнула свежий воздух, - и тут ее осенила блестЯщаЯ мысль. ‘хватив
цветочный горшок, она швырнула его в стекло в конце оранжереи. ‡атем с
новыми силами принЯлась тащить неподвижное тело “эдерберна. ѓоршок со
странной орхидеей свалилсЯ на пол. ‘ мрачным упорством растение все еще
цеплЯлось за свою жертву. ЌадрываЯсь, она тащила к выходу тело вместе с
орхидеей. ‡атем ей пришло в голову отрывать присосавшиесЯ корешки по
одному, и уже через минуту “эдерберн был свободен. Ћн был бледен, как
полотно, кровь текла у него из многочисленных круглых ранок.
Џоденный рабочий, привлеченный звоном бьющегосЯ стекла, подошел как раз
в тот момент, когда она окровавленными руками волокла из оранжереи
безжизненное тело. Ќа мгновение он представил себе невероЯтные вещи.
- ‘корее воды! - крикнула она, и ее голос рассеЯл его фантазии. Љогда
поденщик с необычным длЯ него проворством вернулсЯ, несЯ воду, он застал
экономку всю в слезах; голова “эдерберна лежала у нее на коленЯх, она
стирала кровь с его лица.
- —то случилось? - спросил “эдерберн, приоткрыв глаза, и тут же закрыл
их снова.
- Ѓегите живей, скажите ќнни, пусть сейчас же идет сюда, а потом за
доктором •эддоном, - сказала она поденщику. € добавила, видЯ, что тот
медлит: - џ все расскажу, как только вы вернетесь.
‚скоре “эдерберн вновь открыл глаза. ‡аметив, что его тревожит
необычайность его позы, она объЯснила:
- ‚ам стало дурно в оранжерее.
- Ђ орхидеЯ?
- џ приглЯжу за ней.
“эдерберн потерЯл много крови, но, в общем, особенно не пострадал. …му
дали выпить коньЯку с каким-то розовым мЯсным экстрактом и уложили в
постель. ќкономка вкратце рассказала доктору •эддону обо всем, что
произошло.
- ‘ходите в оранжерею и посмотрите сами, - предложила она.
•олодный воздух врывалсЯ в открытую дверь, приторный запах почти исчез.
‚оздушные корешки, разорванные и уже увЯдшие, валЯлись среди темных пЯтен
на кирпичном полу. ‘твол орхидеи сломалсЯ при падении горшка. ЉраЯ
лепестков сморщились и побурели. „октор наклонилсЯ было разглЯдеть их
получше, заметил, что один из воздушных корешков еще слабо шевелитсЯ, - и
передумал.
Ќа следующее утро страннаЯ орхидеЯ все еще лежала там, почерневшаЯ,
испускающаЯ запах гнили. Ћт утреннего ветерка дверь поминутно хлопала, и
весь выводок орхидей “эдерберна съежилсЯ и завЯл. ‡ато сам “эдерберн, лежа
у себЯ в спальне, ликовал, упиваЯсь рассказами о своем необыкновенном
приключении.
Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:58:01 GMT
Ћцените этот текст: