ѓерберт “эллс. •рустальное Яйцо

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. •рустальное Яйцо

   -----------------------------------------------------------------------
   Herbert Wells. The Crystal Egg (1897). Џер. - Ќ.‚олжина.
   ‚ кн.: "ѓерберт “эллс. ‘обрание сочинений в 15 томах. ’ом 3".
   Њ., "Џравда", 1964.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
   -----------------------------------------------------------------------


   ѓод тому назад близ  ‘евендайлса  еще  стоЯла  маленькаЯ,  всЯ  снаружи
закопченнаЯ лавка, на вывеске  которой  поблекшими  желтыми  буквами  было
написано: "Љ.Љэйв. Ќабивка чучел и антиквариат". Ќабор вещей, выставленных
в  ее  витрине,  поражал  своей  пестротой.  ’ам  были   слоновые   клыки,
разрозненные  шахматные  фигуры,  четки,  пистолеты,   Ящик,   наполненный
стеклЯнными глазами, два черепа  тигра  и  один  человеческий,  изъеденные
молью  обезьЯньи  чучела  (одно  -  со  светильником  в  лапе),  стариннаЯ
шкатулка,  несколько  засиженных   мухами   страусовых   Яиц,   рыболовные
принадлежности и на удивление грЯзный  пустой  аквариум.  ‚  то  времЯ,  к
которому относитсЯ наш рассказ, среди всех этих предметов  лежал  и  кусок
хрусталЯ, выточенный в форме Яйца и прекрасно отшлифованный. Ќа него-то  и
смотрели двое стоЯвших перед витриной лавки: высокий  худощавый  пастор  и
смуглый  чернобородый  молодой  человек  восточного  типа,  одетый  весьма
непритЯзательно. Њолодой человек что-то говорил,  энергично  жестикулируЯ,
видимо, убеждал своего спутника купить хрустальное Яйцо.
   Ћни все еще стоЯли у витрины, когда мистер Љэйв вышел в лавку из задней
комнаты, дожевываЯ на ходу кусок хлеба с маслом, отчего бородка у него так
и ходила ходуном. “видев этих людей и догадавшись, что их  заинтересовало,
мистер Љэйв как-то сразу сник. Ћн виновато оглЯнулсЯ через  плечо  и  тихо
притворил за собой дверь  в  заднюю  комнату.  Њистер  Љэйв  был  старичок
небольшого роста со странными водЯнисто-голубыми глазами на бледном  лице.
‚ волосах его мелькала желтоватаЯ седина;  на  нем  был  поношенный  синий
сюртук, допотопный цилиндр и расшлепанные ковровые туфли. Ћн  выжидательно
смотрел на разговаривающих. Ќо вот пастор сунул руку  в  глубину  кармана,
посмотрел на вынутые оттуда монеты и блеснул  зубами  в  приЯтной  улыбке.
Љогда они вошли в лавку, физиономиЯ у мистера Љэйва вытЯнулась еще больше.
   Џастор спросил без всЯких обинЯков,  сколько  стоит  хрустальное  Яйцо.
Њистер Љэйв бросил тревожный взглЯд на дверь в заднюю комнату  и  ответил:
пЯть фунтов. ЋбращаЯсь одновременно к своему спутнику и к  мистеру  Љэйву,
пастор запротестовал против такой высокой  цены  (она  действительно  была
гораздо выше того, что хотел просить Љэйв, когда эта вещь попала к нему  в
руки) и начал было торговатьсЯ. Њистер Љэйв  подошел  к  входной  двери  и
распахнул ее.
   - –ена пЯть фунтов, - повторил он,  видимо,  не  желаЯ  утруждать  себЯ
бесцельным спором.
   € тут в щелке над занавеской, которой была задернута застекленнаЯ дверь
в комнату при лавке, показалась верхнЯЯ половина женского  лица,  глаза  с
любопытством уставились на покупателей.
   - –ена пЯть фунтов, - дрогнувшим голосом проговорил мистер Љэйв.
   ‘муглый молодой человек пока что молчал, внимательно  присматриваЯсь  к
Љэйву. Ќо теперь и он подал голос:
   - •орошо, платите пЯть фунтов.
   Џастор посмотрел на своего спутника - не шутит  ли  он  -  и,  переведЯ
взглЯд на мистера Љэйва, увидел, что тот побелел, как полотно.
   - ќто слишком дорого, - сказал пастор и,  снова  порывшись  в  кармане,
стал пересчитывать наличность.
   “  него  оказалось  немногим  больше  тридцати  шиллингов,  и  он  стал
урезонивать своего спутника, с которым  был,  видимо,  на  самой  короткой
ноге. ќто дало мистеру Љэйву возможность собратьсЯ с мыслЯми, и  он  начал
взволнованно  объЯснЯть,  что,  собственно  говорЯ,  хрустальное  Яйцо  не
продаетсЯ. Ћба покупателЯ, естественно, удивились: следовало  бы  подумать
об  этом  раньше!  ‡ачем  же  тогда  было  назначать  цену?  Њистер   Љэйв
сконфузилсЯ, но продолжал твердить, что продать Яйцо он не может, так  как
договорилсЯ с другим покупателем. €столковав эти  слова  как  попытку  еще
больше набить цену, пастор и его друг сделали вид, будто хотЯт уйти, но  в
эту  минуту  заднЯЯ  дверь  отворилась,  и  в  лавку   вошла   хозЯйка   -
обладательница черной челки и маленьких глазок.
   ќта женщина, полнаЯ, с грубыми чертами лица, была моложе мистера  Љэйва
и гораздо крупнее его. Џоступь у нее  была  тЯжелаЯ,  лицо  -  красное  от
волнениЯ.
   - •рустальное Яйцо продаетсЯ, - сказала она. - €  пЯть  фунтов  -  цена
вполне  достаточнаЯ.  џ  не   понимаю,   Љэйв,   почему   ты   отказываешь
джентльменам?
   Њистер Љэйв, крайне расстроенный  этим  внезапным  вторжением,  сердито
посмотрел на жену поверх очков и стал - впрочем,  не  слишком  уверенно  -
защищать свое право вести дела  по  собственному  усмотрению.  Њежду  ними
началась перепалка. Ћба покупателЯ с интересом наблюдали эту сцену,  то  и
дело подсказываЯ миссис Љэйв новые доводы. Џрипертый к стене, Љэйв все  же
не хотел сдаватьсЯ и нес что-то несуразное, путаное об утреннем покупателе
хрустального Яйца. ‚олнение дорого ему  стоило,  но  он  с  необыкновенным
упорством продолжал твердить свое.
   Љонец этому странному спору положил смуглый молодой человек. Ћн сказал,
что они зайдут через два днЯ, и,  следовательно,  у  того  покупателЯ,  на
которого  ссылаетсЯ  мистер  Љэйв,  будет  времЯ   воспользоватьсЯ   такой
отсрочкой.
   - Ќо уж тогда твердо, - сказал пастор. - ЏЯть фунтов.
   Њиссис Љэйв сочла своим долгом принести извинениЯ за мужа, поЯснив, что
он у нее иной  раз  "чудит",  и  по  уходе  покупателей  супружескаЯ  чета
приступила к открытому обсуждению этого случаЯ во всех его подробностЯх.
   Њиссис Љэйв изъЯснЯлась напрЯмик. „рожа от волнениЯ, ее несчастный  муж
то твердил о каком-то другом покупателе,  то  сбивалсЯ  с  этой  версии  и
говорил, что хрустальное Яйцо стоит не меньше десЯти гиней.
   - ’огда почему же ты спросил с них пЯть фунтов? - возразила ему жена.
   - Џрошу тебЯ, предоставь мне вести мои дела по собственному усмотрению,
- отвечал Љэйв.
   ‚ доме мистера Љэйва жили  его  падчерица  и  пасынок,  и  вечером,  за
ужином, случай в лавке снова подвергсЯ обсуждению. „омашние мистера  Љэйва
и без  того  невысоко  ценили  деловые  способности  главы  семейства,  но
последний его поступок показалсЯ им верхом безумиЯ.
   - Џо-моему, он  и  раньше  придерживал  это  Яйцо,  -  заЯвил  пасынок,
нескладный верзила лет восемнадцати.
   - Ќо _пЯть фунтов_! - воскликнула падчерица, юнаЯ дева  двадцати  шести
лет, большаЯ любительница поспорить.
   Ћтветы мистера Љэйва были  жалки  по  своей  беспомощности:  он  только
невнЯтно бормотал, что ему лучше знать,  как  вести  дела.  Џосреди  ужина
несчастного погнали в лавку - запереть дверь на ночь. “ши у  него  горели,
слезы досады затуманивали стекла очков. "Џочему Я не убрал Яйцо с витрины?
Љакое легкомыслие!" - вот что не давало ему покоЯ.  Ћн  не  видел  способа
отвертетьсЯ от продажи хрустального Яйца.
   Џосле  ужина  падчерица  и  пасынок  мистера  Љэйва   принарЯдились   и
отправились гулЯть, а жена поднЯлась наверх  и,  попиваЯ  горЯчую  воду  с
сахаром, лимоном и еще кое с чем, стала обдумывать, как быть с хрустальным
Яйцом. Њистер Љэйв ушел в лавку и оставалсЯ там  довольно  долго  под  тем
предлогом, что ему надо делать маленькие гроты в  аквариумах  длЯ  золотых
рыбок. Ќа самом же деле он был  занЯт  совсем  другим,  но  об  этом  речь
впереди.
   Ќа следующий день миссис Љэйв обнаружила, что хрустальное Яйцо убрано с
витрины и припрЯтано за стойкой подержанных книг  по  рыболовству.  Њиссис
Љэйв переложила его обратно, на видное место. ѓоворить об этом с мужем она
не пожелала, так как у нее разыгралась мигрень. —то касаетсЯ самого Љэйва,
то у него такое желание  вообще  никогда  не  поЯвлЯлось.  ‚ремЯ  тЯнулось
томительно. Њистер Љэйв был  рассеЯн  больше  обычного  (если  только  это
возможно) и сверх того крайне раздражителен. Џосле обеда, когда  жена,  по
своему обыкновению, легла отдохнуть, он опЯть убрал Яйцо с витрины.
   Ќа следующий день мистер Љэйв повез в одну из клиник  морских  собачек,
которые требовались там длЯ анатомических занЯтий. ‚ его отсутствие  мысли
миссис Љэйв снова вернулись к хрустальному Яйцу и к  тому,  как  потратить
нежданно-негаданные пЯть фунтов. Ћна уже  успела  самым  приЯтным  образом
распределить эту сумму - между прочим, имелась  в  виду  покупка  зеленого
шелкового платьЯ и поездка в ђичмонд, -  как  вдруг  звон  колокольчика  у
входной двери  вызвал  ее  в  лавку.  Џосетитель  оказалсЯ  лаборантом  из
клиники, который  пришел  пожаловатьсЯ  на  то,  что  лЯгушки,  заказанные
накануне, до сих пор не доставлены. Њиссис Љэйв не одобрЯла  этой  отрасли
торговых операций мистера Љэйва, вследствие чего джентльмену, ЯвившемусЯ в
несколько запальчивом  настроении,  пришлось  удалитьсЯ  ни  с  чем  после
краткой и вежливой - в той мере, в какой это зависело от него, - беседы  с
хозЯйкой. ‚зоры  миссис  Љэйв,  естественно,  обратились  к  витрине:  вид
хрустального Яйца должен был придать  реальность  пЯти  фунтам  и  мечтам,
свЯзанным с ними. Љаково же было ее удивление, когда  Яйца  в  витрине  не
оказалось!
   Ћна кинулась к тому месту за прилавком, где нашла Яйцо накануне. Ќо его
и там не было. ’огда миссис Љэйв немедленно приступила к обыску лавки.
   „оставив морских собачек по адресу, мистер Љэйв  вернулсЯ  домой  около
двух часов и застал в лавке полный разгром. †ена его, злаЯ-презлаЯ, стоЯла
на коленЯх за прилавком и рылась в  материале  длЯ  набивки  чучел.  Љогда
колокольчик возвестил о приходе мистера Љэйва, она высунула из-за прилавка
свою свирепую красную физиономию и с места в карьер обвинила мужа, что  он
"спрЯтал его".
   - Љого его? - спросил мистер Љэйв.
   - •рустальное Яйцо.
   ‚ыражаЯ всем своим видом крайнее  удивление,  мистер  Љэйв  бросилсЯ  к
витрине.
   - ђазве его здесь нет? - воскликнул он. - Ѓоже мой! Људа же оно делось?
   ‚ эту минуту из задней комнаты в лавку вошел с громкой  бранью  пасынок
мистера Љэйва, вернувшийсЯ домой за минуту до него. Ћн работал на  той  же
улице подмастерьем у краснодеревщика, торговавшего подержанной мебелью, но
обедал дома и теперь изволил гневатьсЯ, что обед  еще  не  готов.  Ћднако,
услыхав о пропаже, мальчишка забыл о еде и перенес свой гнев с  матери  на
отчима. Њать и сын, разумеетсЯ, сразу же решили, что мистер  Љэйв  спрЯтал
хрустальное Яйцо. Ќо он всЯчески отрицал это,  не  скупЯсь  на  клЯтвенные
заверениЯ, ни длЯ кого не убедительные, и  под  конец  сам  стал  обвинЯть
сперва жену, а за ней и пасынка в том, что хрустальное Яйцо спрЯтали  они,
решив тайком продать его. Ћжесточенный, полный накала страстей спор привел
к тому, что у миссис Љэйв началсЯ нервный припадок - нечто  среднее  между
истерикой и приступом бешенства, а пасынок  на  целых  полчаса  опоздал  в
мебельную мастерскую. Њистер Љэйв укрылсЯ от разбушевавшейсЯ жены в лавке.
   ‚ечером спор возобновилсЯ, но уже с  меньшей  горЯчностью,  и  спорщики
вели его под началом падчерицы обстоЯтельно, как судебное разбирательство.
“жин прошел невесело и закончилсЯ тЯжелой сценой. Њистер  Љэйв  вскипел  и
выбежал из лавки, громко хлопнув дверью. ‚оспользовавшись его отсутствием,
остальные члены семьи  высказались  о  нем  с  полной  свободой,  а  затем
обшарили весь дом с чердака до подвала в надежде найти •рустальное Яйцо.
   Ќа следующий день оба покупателЯ снова поЯвились в лавке.  Њиссис  Љэйв
встретила их чуть не со слезами. Љак выЯснилось из ее слов, никто, ни один
человек не может себе представить, сколько ей всего пришлось вытерпеть  от
Љэйва на стезе их супружеской жизни. Љроме  того,  она  поведала  им  -  в
несколько искаженном виде - историю исчезновениЯ хрустального Яйца. Џастор
и  смуглый  молодой   человек   переглЯнулись   между   собой,   внутренне
посмеиваЯсь, но согласились с миссис Љэйв, что все это действительно очень
странно. Ћни не стали задерживатьсЯ в лавке,  так  как  миссис  Љэйв  Явно
вознамерилась изложить  им  всю  свою  биографию.  –еплЯЯсь  за  последнюю
надежду, она все же успела спросить адрес пастора  и  пообещала  известить
его, если ей удастсЯ добитьсЯ чего-нибудь  от  мужа.  Ђдрес  был  дан,  но
потом, очевидно, утерЯн. Њиссис Љэйв так  и  не  могла  сказать,  куда  он
запропастилсЯ.
   Љ вечеру того днЯ страсти в семействе мистера Љэйва несколько улеглись,
и сам он, вернувшись из своей  отлучки,  поужинал  в  полном  одиночестве,
представлЯвшем приЯтный контраст с  недавними  бурЯми.  Ђтмосфера  в  доме
по-прежнему оставалась напрЯженной, но ни хрустальное Яйцо, ни  покупатели
его так больше и не поЯвились.
   ’еперь, чтобы не вводить кого-либо в заблуждение, мы должны признатьсЯ,
что мистер Љэйв  просто-напросто  лгал.  …му  было  хорошо  известно,  где
находитсЯ хрустальное  Яйцо.  …го  хранил  у  себЯ  мистер  „жекоби  “эйс,
помощник демонстратора больницы св.…катерины на “эстборн-стрит.  Џрикрытое
куском черного бархата, оно лежало у него дома на буфете возле  графина  с
американским виски. Ћт мистера “эйса и были получены сведениЯ,  на  основе
которых написан этот рассказ. Љэйв  принес  хрустальное  Яйцо  в  сумке  с
морскими собачками и пристал к молодому ученому, чтобы тот спрЯтал  его  у
себЯ. Њистер “эйс согласилсЯ не сразу. “ него были  довольно  своеобразные
отношениЯ с Љэйвом. ЉоллекционируЯ  разного  рода  чудаков,  он  частенько
приглашал к себе старика выкурить трубочку, выпить стакан  вина  и  слушал
его не лишенные занЯтности высказываниЯ о жизни вообще и о миссис  Љэйв  в
частности. Њистеру “эйсу случалось иметь дело с этой дамой, когда  мистера
Љэйва не бывало в лавке. Ћн знал, что Љэйва притеснЯют  дома,  и,  обдумав
все как следует, решил приютить  у  себЯ  хрустальное  Яйцо.  Њистер  Љэйв
обещал объЯснить свою странную приверженность к  этой  вещи,  а  пока  что
призналсЯ, что в хрустале ему открываютсЯ видениЯ. ‚ тот же вечер он опЯть
зашел к молодому ученому.
   Њистер “эйс выслушал весьма путаный рассказ.  €з  него  следовало,  что
Љэйв купил хрустальное Яйцо заодно с другой мелочью на аукционе  у  одного
разорившегосЯ антиквара и, не знаЯ стоимости этой  вещи,  назначил  наугад
десЯть шиллингов. џйцо провалЯлось в витрине лавки несколько месЯцев, и он
уже подумывал, не снизить ли цену, как вдруг ему открылось нечто странное.
   Ќадо иметь в виду, что здоровье у мистера Љэйва было плохое, а во времЯ
описываемых событий оно совсем расстроилось,  чему  немало  способствовало
также пренебрежительное и прЯмо-таки дурное отношение к  нему  жены  и  ее
детей.  Њиссис  Љэйв,  женщина  взбалмошнаЯ,  бессердечнаЯ,   питала   все
возрастающую склонность к спиртным напиткам. Џадчерица  была  заносчива  и
сварлива, пасынок не выносил своего приемного отца  и  пользовалсЯ  каждым
случаем, чтобы показать это. •лопоты по лавке тЯготили  мистера  Љэйва,  и
мистер “эйс склонен думать, что старику тоже случалось иной раз грешить по
части спиртного. ‚ молодые годы Љэйв  не  знал  лишений,  получил  хорошее
образование, а теперь он по целым неделЯм страдал приступами меланхолии  и
бессонницей.  Љогда  ему  становилось  невмоготу  от  тЯжелых  мыслей,  он
тихонько,  стараЯсь  никого  не  разбудить,  вставал   ночью   со   своего
супружеского ложа и бродил по дому. € однажды, часа в три ночи - было  это
в конце августа, - случай привел его в лавку.
   ќта грЯзнаЯ маленькаЯ конура была погружена во тьму, и только  в  одном
ее уголке теплилсЯ какой-то странный свет. ЏодойдЯ  поближе,  мистер  Љэйв
увидел, что свет исходит от хрустального  Яйца,  которое  лежало  на  краю
прилавка, у самой витрины. ’онкий лучик, пробившийсЯ с улицы сквозь щель в
ставне, падал прЯмо на Яйцо и словно наполнЯл его сиЯнием.
   Њистер Љэйв сразу  же  понЯл,  что  это  противоречит  законам  оптики,
известным ему еще со школьной скамьи. …сли бы луч преломилсЯ в хрустале  и
собралсЯ в фокусе внутри него, это было бы понЯтно, но  такое  рассеивание
света шло вразрез с основными законами физики. Њистер Љэйв подошел к  Яйцу
поближе, вглЯделсЯ в самую его глубь, осмотрел его со всех  сторон,  вдруг
загоревшись той любознательностью,  котораЯ  помогла  ему  с  молодых  лет
определить свое призвание. Ћн поразилсЯ, увидев, что свет  растекаетсЯ  по
всему Яйцу, точно это  был  полый  шар,  наполненный  светЯщимисЯ  парами.
ђазглЯдываЯ Яйцо то с правой, то с левой стороны, он случайно заслонил его
от луча света, но хрусталь и тогда нимало не потускнел.  ЏотрЯсенный  этим
открытием, мистер Љэйв взЯл Яйцо и перенес его подальше от окна,  в  самый
темный угол лавки. Ћно продолжало излучать сиЯние еще  минут  пЯть,  потом
стало медленно тускнеть и наконец погасло. Њистер Љэйв подставил  его  под
луч света, и почти тотчас же сиЯние снова разлилось по нему.
   ќту часть удивительного рассказа  старого  антиквара  мистер  “эйс  мог
подтвердить. Ћн сам не раз держал  Яйцо  под  лучом  шириной  чуть  меньше
миллиметра. € действительно, в полной  темноте,  накрытый  куском  черного
бархата, хрусталь хоть и слабо, но все же фосфоресцировал. Ћднако  в  этой
фосфоресценции было что-то странное, и видели ее не  все.  ’ак,  например,
мистер  •арбинджер  -  имЯ,  известное  всем,  кто  интересуетсЯ   работой
Џастеровского института, - вообще не заметил никакого свечениЯ. “  мистера
“эйса эта способность была несравненно ниже, чем у мистера Љэйва. € даже у
самого мистера Љэйва она сильно колебалась, обострЯЯсь в  часы  наибольшей
усталости и плохого самочувствиЯ.
   ‘вечение в хрустальном Яйце с первого  днЯ  словно  зачаровало  мистера
Љэйва. € то, что он долгое времЯ ни с  кем  не  делилсЯ  своим  открытием,
говорит о его глубоком одиночестве больше, чем мог бы  сказать  целый  том
трогательных описаний. ЃеднЯга жил в атмосфере такого недоброжелательства,
что  вздумай  он  признатьсЯ,  что  вот  такаЯ-то  вещь   доставлЯет   ему
удовольствие, как его мигом лишили бы ее. Ћн заметил, что  с  приближением
утра, при рассеЯнном  освещении,  хрусталь  перестает  светитьсЯ  изнутри.
Љакое-то времЯ вообще удавалось наблюдать это свечение только по  ночам  в
самых темных углах лавки.
   ’огда  мистер  Љэйв  решил  воспользоватьсЯ  куском  старого   бархата,
служившего фоном длЯ коллекции минералов. ‘ложив бархат вдвое и накрыв  им
голову и руки, он улавливал игру света в хрустальном Яйце  даже  днем.  Ќо
тут ему приходилось быть начеку, чтобы не попастьсЯ жене, и он  предавалсЯ
этому  занЯтию,  залезаЯ  из  предосторожности  под  прилавок,  только   в
послеобеденное  времЯ,  когда  она  отдыхала  наверху.  €   вот   однажды,
поворачиваЯ Яйцо в руках,  мистер  Љэйв  увидел  нечто  новое.  ‚  глубине
хрусталЯ словно вспыхнула  молниЯ,  и  ему  показалось,  будто  перед  ним
открылись  на  миг  бескрайние  просторы  какой-то  неведомой  страны.  Ћн
повернул Яйцо еще раз и снова поймал в тускнеющем хрустале то же видение.
   Ѓыло бы слишком долго и скучно излагать все подробности этого  открытиЯ
мистера Љэйва. „остаточно сказать о результатах его опытов: держа хрусталь
под углом примерно в сто тридцать семь градусов к лучу света, в нем  можно
было Ясно и подолгу видеть широкую и чем-то совершенно необычную  равнину.
‚ пейзаже этом не было ничего фантастического, он казалсЯ вполне реальным,
и чем сильнее был свет, тем живее и Ярче обозначалась  в  нем  каждаЯ  его
деталь. ‚сю эту картину пронизывало движение,  подчинЯющеесЯ  размеренному
ритму, и она непрестанно менЯлась в зависимости от направлениЯ луча  света
и той или иной точки зрениЯ. ’ак бывает, когда  рассматриваешь  что-нибудь
сквозь выпуклое стекло: стоит его повернуть, и все предстает в ином виде.
   Њистер “эйс уверЯл менЯ, что мистер Љэйв описывал  ему  все  это  очень
обстоЯтельно,  без  малейших   признаков   возбуждениЯ,   которое   обычно
наблюдаетсЯ у галлюцинирующих. Ћднако все  попытки  самого  мистера  “эйса
увидеть сколько-нибудь четкую картину в бледной, опаловой глубине хрусталЯ
оканчивались полной неудачей. ‚идимо, разница в силе восприЯтиЯ  их  обоих
была слишком велика и то, что представлЯлось одному  четким,  Ясным,  было
длЯ другого всего лишь туманным пЯтном.
   Џо словам мистера Љэйва, видение, открывавшеесЯ ему в хрустальном Яйце,
оставалось неизменным. ќто была широкаЯ  равнина,  и  он  смотрел  на  нее
откуда-то сверху, точно с  башни  или  мачты.  Ќа  востоке  и  на  западе,
далеко-далеко, равнину замыкали высокие красноватые скалы, похожие на  те,
что он видел на какой-то картине; на-какой именно, мистер “эйс  так  и  не
добилсЯ от него. ‘калы тЯнулись с севера на  юг  (направление  можно  было
определить по звездам ночью) и, терЯЯсь в бесконечности, видимо, смыкались
где-то в туманных далЯх. ‚ первый раз мистер Љэйв был  ближе  к  восточной
цепи скал; тогда над ними всходило солнце и  в  воздухе  парило  множество
каких-то существ, похожих на  птиц.  Џротив  солнца  они  казались  совсем
черными, а попадаЯ в тень, ложившуюсЯ от скал, светлели. ‚низу, под собой,
мистер Љэйв видел длинный рЯд зданий, и чем ближе они были к темному  краю
картины,  где  преломлЯлсЯ  луч  света,  тем   все   более   расплывчатыми
становились их очертаниЯ. ‘веркающий на  солнце  широкий  канал  окаймлЯли
деревьЯ с необычными по форме и цвету стволами -  то  темно-зелеными,  как
мох, то серебристо-серыми. —то-то большое и Яркое пролетело в  вышине  над
красноватыми скалами и равниной. ‚  первый  раз  это  зрелище  открывалось
мистеру Љэйву на две-три секунды, не больше. ђуки у него  дрожали,  голова
трЯслась, и неведомаЯ равнина то возникала перед ним, то снова исчезала  в
тумане, стоило только ему потерЯть нужный угол зрениЯ.
   ‚торой раз удача пришла только через неделю. Џромежуток не дал  ничего,
кроме нескольких  мучительно  неЯсных  проблесков  и  некоторого  опыта  в
обращении с Яйцом. ’еперь равнина открылась мистеру Љэйву  в  перспективе.
‚ид  изменилсЯ,  но  у  него  была  страннаЯ   уверенность,   неоднократно
подкреплЯвшаЯсЯ в дальнейшем, что он каждый раз смотрит на  этот  странный
мир с одного и того же места, но только в  разных  направлениЯх.  Ѓольшое,
длинное здание, крышу которого мистер Љэйв видел впервые внизу, под собой,
теперь вытЯнулось в перспективе. Џо крыше он его  и  узнал.  ‚доль  фасада
этого зданиЯ шла терраса поистине огромных размеров, а посредине  нее,  на
равном расстоЯнии одна от другой, высились массивные, но стройные мачты, к
верхушкам которых были прикреплены какие-то маленькие блестЯщие  предметы,
отражавшие лучи заходЯщего солнца. Ћ назначении этих предметов мистер Љэйв
догадалсЯ гораздо позже, когда рассказывал о своих опытах  мистеру  “эйсу.
’ерраса нависала над зарослЯми роскошных цветущих  кустарников,  а  дальше
начиналсЯ широкий  луг,  в  траве  которого  возлежали  какие-то  странные
существа, похожие на огромных, раздавшихсЯ в ширину жуков. ‡а лугом бежала
дорога, выложеннаЯ узором из розоватого камнЯ, а еще  дальше,  вдоль  цепи
скал, сверкала  зеркально-гладкаЯ  река,  заросшаЯ  по  берегам  _красной_
травой. Ѓольшие птицы тучами величественно парили в воздухе. Џо ту сторону
реки, в чаще деревьев, покрытых  мхами  и  лишайниками,  высились  дворцы,
игравшие  на  солнце  полировкой  разноцветного  гранита  и  металлической
резьбой. € вдруг перед мистером Љэйвом что-то замелькало; это были  словно
взмахи крыльев или украшенного драгоценностЯми веера, и он  увидел  чье-то
лицо, вернее, верхнюю часть лица, с огромными глазами  -  увидел  его  так
близко от себЯ, точно их разделЯл только прозрачный хрусталь. €спуганный и
пораженный живостью этих глаз, мистер Љэйв поднЯл голову, заглЯнул за Яйцо
и, очнувшись от своих видений, увидел себЯ все в той же  холодной,  темной
лавчонке, пропитавшейсЯ  запахом  метила,  плесени  и  гнили.  €  пока  он
изумленно озиралсЯ по сторонам, сиЯние в хрустале стало меркнуть и  вскоре
совсем погасло.
   ’аковы  были  первые  опыты  мистера  Љэйва.  ђассказывал  он   о   них
обстоЯтельно, со всеми подробностЯми. Њелькнув перед  ним  в  первый  раз,
пейзаж в хрустальном Яйце поразил его воображение, а по мере того, как  он
обдумывал увиденное, любопытство его перешло в страсть. „ела  в  лавке  он
вел теперь спустЯ рукава, помышлЯЯ только о том, как бы поскорее вернутьсЯ
к своему новому занЯтию. € вот  через  несколько  недель  после  странного
открытиЯ мистера Љэйва приход в лавку двух покупателей, тревоги, вызванные
их намерением купить хрустальное Яйцо, и  исчезновение  его  с  витрины  -
словом, все то, о чем Я уже рассказывал.
   „о тех пор, пока мистер Љэйв держал свое открытие в тайне, он любовалсЯ
этими чудесами украдкой, словно ребенок,  одним  глазком  заглЯдывающий  в
чужой сад.  Ќо  мистер  “эйс  обладал  на  редкость  Ясным  и  точным  длЯ
начинающего ученого умом. Љак только хрустальное Яйцо поЯвилось у  него  в
доме и ему удалось убедитьсЯ собственными  глазами,  что  старик  антиквар
говорит правду и что хрусталь действительно светитсЯ изнутри, он приступил
к систематическому исследованию этого странного ЯвлениЯ. Њистер  Љэйв,  не
устававший любоватьсЯ зрелищем  чудесной  страны,  просиживал  у  молодого
ученого все вечера, с  половины  девЯтого  до  половины  одиннадцатого,  а
иногда забегал и  среди  днЯ  в  отсутствие  хозЯина.  Џриходил  он  и  по
воскресеньЯм, в послеобеденное времЯ. Њистер  “эйс  с  самого  начала  вел
подробную  запись  их  общих  наблюдений,  и  методичность   его   помогла
установить, какое направление светового луча  дает  наилучшую  возможность
обозревать картины, открывающиесЯ в хрустальном Яйце.
   Џоместив Яйцо  в  Ящик  с  небольшим  отверстием  длЯ  луча  и  заменив
светло-коричневые  шторы  на  окнах   своей   комнаты   плотными   черными
занавесками, мистер “эйс значительно улучшил условиЯ наблюдений,  так  что
вскоре они могли обозревать равнину из конца в конец.
   ’еперь, после этих предварительных сведений, мы дадим краткое  описание
призрачного  мира   внутри   хрустального   Яйца.   €сследователи   всегда
придерживались одного и того же метода работы: мистер Љэйв всматривалсЯ  в
хрусталь и рассказывал, что он  там  видит,  а  мистер  “эйс,  научившийсЯ
писать в темноте еще в студенческие  годы,  конспектировал  его  рассказы.
Љогда  хрусталь  тускнел,  Яйцо  снова  помещали   в   Ящик   и   включали
электричество. Њистер “эйс задавал вопросы и делал те или иные поправки по
ходу наблюдений, стараЯсь избежать малейших неЯсностей. ‘ловом,  ни  того,
ни другого нельзЯ было заподозрить в визионерстве, их занЯтие носило чисто
деловой характер.
   Њистера Љэйва больше  всего  интересовали  похожие  на  птиц  существа,
которые всЯкий раз поЯвлЯлись в хрустале.  ‘начала  он  считал  этих  птиц
чем-то вроде дневных летучих мышей, потом, как ни странно, решил, что  это
ангелы. ѓоловы у них были круглые, поразительно  схожие  с  человеческими.
Ћдно из этих существ когда-то и напугало мистера Љэйва, встретившись с ним
взглЯдом в хрустале. €х серебристые, лишенные оперениЯ крыльЯ искрились на
свету, как чешуЯ у рыбы, только что вынутой из воды. ‚прочем, мистер  “эйс
вскоре установил, что крыльЯ эти не были похожи на  крыльЯ  летучих  мышей
или  птиц,  а  держались  на  изогнутых  ребрах,  расходЯщихсЯ  веером  от
туловища. (Љрыло бабочки с  чуть  изогнутыми  прожилками  -  вот  наиболее
близкое сходство.) ‘амо туловище у них было небольшое; ниже рта  выступали
два пучка хватательных органов, похожих на длинные щупальца.  Љак  это  ни
казалось невероЯтным мистеру “эйсу, но в конце концов он пришел  к  мысли,
что именно им,  крылатым  существам,  принадлежат  величественные  дворцы,
напоминающие человеческое  жилье,  и  роскошные  цветущие  сады  -  короче
говорЯ, все то, чем ласкала глаз широкаЯ равнина. Њистер  Љэйв,  со  своей
стороны, подметил еще одну особенность этих зданий: обитатели их влетали и
вылетали оттуда не через  двери,  а  в  окна  -  большие,  круглые,  легко
открывающиесЯ. ‘Ядут на свои щупальца, прижмут сложенные крыльЯ к тонкому,
как тростинка, туловищу и  легко  спрыгнут  внутрь.  ‚  этом  рое  было  и
множество  других,  более  мелких  существ,  подобных  большим  стрекозам,
бабочкам и летающим жукам, а  на  зеленой  луговине  лениво  копошились  и
бескрылые жуки, слепЯщие глаз своей  Яркой  окраской.  Ѓольшеголовые  мухи
огромных размеров, но тоже лишенные крыльев, деловито скакали по дороге  и
террасам, отталкиваЯсь от земли  при  помощи  своих  щупалец,  похожих  на
человеческие руки.
   џ уже упоминал о каких-то блестЯщих предметах на мачтах, которые стоЯли
на террасе дворца у самого краЯ этой  картины.  Ћднажды,  когда  видимость
была исключительно хороша, мистер Љэйв рассмотрел одну  из  таких  мачт  и
увидел, что этот блестЯщий предмет ничем не отличаетсЯ от его собственного
хрустального Яйца. €, как выЯснилось из дальнейших  наблюдений,  такие  же
хрустальные шары были почти на  всех  других  двадцати  мачтах.  ‚ремЯ  от
времени крылатые существа взлетали  на  одну  из  них  и,  сложив  крыльЯ,
обхватив ее щупальцами, подолгу, иной раз минут по пЯтнадцать,  пристально
вглЯдывались в хрусталь. ђЯд наблюдений,  проведенных  по  совету  мистера
“эйса, убедил обоих исследователей, что хрустальное Яйцо,  в  которое  они
смотрЯт, укреплено на террасе с двадцатью мачтами, на верхушке крайней  из
них, и что в лицо мистеру Љэйву заглЯнул один из обитателей потустороннего
мира.
   ’аковы основные факты этой странной истории.  …сли  не  считать  ее  от
начала до конца остроумной мистификацией мистера “эйса, придетсЯ  признать
одно из двух: либо хрустальное Яйцо мистера Љэйва находилось  одновременно
в двух мирах и, перемещаЯсь в одном мире, оставалось неподвижным в другом,
что  совершенно  невероЯтно,  либо  между   обоими   хрустальными   Яйцами
существовала какаЯ-то свЯзь и то, что было  видно  внутри  одного  из  них
здесь, на земле, при соответствующих условиЯх могло открытьсЯ  наблюдателю
в том, другом мире, и наоборот.
   ‘ейчас мы, разумеетсЯ, не в состоЯнии объЯснить, каким образом эти  два
хрустальных Яйца могли быть свЯзаны между собой, но современнаЯ наука  уже
не отрицает такой возможности. Џредположение о некоем родстве  между  ними
принадлежит мистеру “эйсу, и, на мой взглЯд, оно вполне правдоподобно.
   Ќо где же находитсЯ тот, другой мир? †ивой ум мистера “эйса не замедлил
пролить свет и на этот вопрос. Џосле захода солнца небо в хрустале  быстро
темнело - сумерки там были совсем короткие, -  поЯвлЯлись  звезды.  ’е  же
звезды, группирующиесЯ в те же созвездиЯ, мы видим и на нашем  небосклоне.
Њистер  Љэйв  узнал  Ѓольшую  Њедведицу,  ЏлеЯды,  Ђльдебаран  и   ‘ириус.
‘ледовательно, тот мир находитсЯ где-то в  пределах  солнечной  системы  и
самое большее - на расстоЯнии каких-нибудь нескольких сот  миллионов  миль
от нашего.  ђазвиваЯ  дальше  эту  догадку,  мистер  “эйс  установил,  что
полночное небо в том мире намного темнее даже нашего зимнего, а  солнечный
диск несколько меньше. _€ на небосклоне там сиЯли две луны_! ("Џохожие  на
нашу  луну,  но  меньшего  размера  и  с  другим  расположением  морей   и
кратеров".) Ћдна из этих лун двигалась так быстро, что  движение  ее  было
заметно глазу. Џоднимались  они  обе  невысоко  и  исчезали  вскоре  после
восхода - другими словами, вращение их  вокруг  своей  оси  сопровождалось
затмением вследствие близости обеих к планете, вращающейсЯ вокруг  солнца.
€  все  это  в  точности  соответствовало  тем   астрономическим   законам
(неизвестным мистеру Љэйву), которые должны существовать на Њарсе.
   ‚ самом деле, почему не  допустить,  что,  глЯдЯ  в  хрустальное  Яйцо,
мистер Љэйв действительно видел планету Њарс и ее обитателей? Ђ если  так,
значит, вечернЯЯ звезда, Ярко сиЯющаЯ в небе этого далекого мира, была  не
что иное, как наша ‡емлЯ.
   Џервое времЯ марсиане - если это на самом деле  были  жители  Њарса,  -
по-видимому, не подозревали, что за ними наблюдают. €ной раз кто-нибудь из
них поднималсЯ на мачту, вглЯдывалсЯ в хрустальное  Яйцо  минуту-другую  и
перелетал к следующему, вероЯтно, в поисках лучшей видимости. Њистер  Љэйв
следил за жизнью этих крылатых существ без всЯких помех с  их  стороны,  и
его наблюдениЯ, хоть и отрывочные, давали пищу длЯ ума. Џредставьте  себе,
какое впечатление о людЯх сложилось бы у  марсианина,  если  бы  он  после
долгих усилий, напрЯгаЯ глаза,  мог  бы  лишь  минуты  по  четыре  за  раз
смотреть на ‹ондон с высоты колокольни  св.Њартина!  Њистер  Љэйв  не  мог
сказать, были ли крылатые марсиане такими же существами,  как  и  те,  что
скакали по дороге и террасам, и могли ли последние обзавестись по  желанию
крыльЯми.  Ќесколько  раз  на  равнине   поЯвлЯлись   какие-то   двуногие,
смахивающие на неуклюжих белых обезьЯн с прозрачным туловищем. Ћни паслись
среди заросших лишайниками деревьев,  и  как-то  раз  один  круглоголовый,
передвигающийсЯ прыжками марсианин  погналсЯ  за  ними  и  схватил  одного
своими щупальцами. Ќо тут видение сразу поблекло, и мистер Љэйв осталсЯ  в
темноте, сгораЯ от неудовлетворенного  любопытства.  ‚  другой  раз  нечто
огромное стремительно пронеслось по дороге вдоль канала. Љогда это "нечто"
приблизилось к краю картины, мистер Љэйв признал в нем сначала  гигантское
насекомое,  а  потом  сверкающую  металлом  машину   чрезвычайно   сложной
конструкции. Ћн хотел разглЯдеть ее как следует, но не успел,  так  быстро
она скрылась из виду.
   ‘пустЯ некоторое  времЯ  мистер  “эйс  вознамерилсЯ  привлечь  внимание
марсиан, и в следующий раз, когда глаза одного из них глЯнули в  хрусталь,
мистер Љэйв громко вскрикнул и отскочил назад. “эйс сейчас же зажег  свет,
и оба они стали подавать знаки марсианину. Ќо все их стараниЯ ни к чему не
привели. Љогда мистер Љэйв снова посмотрел в глубь хрустального Яйца,  там
никого не было.
   ’акие сеансы продолжались до первых чисел ноЯбрЯ.  “бедившись  к  этому
времени, что подозрениЯ его домашних улеглись, мистер  Љэйв  стал  уносить
хрустальное Яйцо с собой, с тем чтобы не упускать ни малейшей  возможности
- днем ли, ночью ли -  тешить  свою  душу  видениЯми,  которые  составлЯли
теперь весь смысл его жизни.
   ‚ декабре, готовЯсь к экзамену, мистер “эйс был занЯт больше  обычного;
наблюдениЯ над хрустальным Яйцом, увы, на неделю пришлось отложить. ЌеделЯ
прошла, но Љэйв не дал о себе знать и на  десЯтый,  а  может  быть,  и  на
одиннадцатый  день.  Њистеру  “эйсу  не  терпелось  снова   приступить   к
наблюдениЯм,  поскольку  спешнаЯ  работа  у  него  кончилась,  и  он   сам
отправилсЯ к старику антиквару. ‚ыйдЯ на  ‘евендайлс,  он  увидел,  что  у
торговца птицами и сапожника окна закрыты ставнЯми.  ‹авка  мистера  Љэйва
тоже была на запоре.
   Њистер “эйс постучал в дверь; ему  отворил  пасынок  старика  с  черной
повЯзкой на рукаве. Џо его зову в лавке поЯвилась  миссис  Љэйв  в  полном
вдовьем трауре,  хоть  и  дешевом,  но  Явно  рассчитанном  на  то,  чтобы
бросатьсЯ в глаза, как отметил мысленно мистер “эйс. Ћн почти не удивилсЯ,
узнав, что Љэйв  умер  и  уже  похоронен.  Њиссис  Љэйв  пустила  слезу  и
несколько сиплым голосом сообщила ему, что она сию минуту  с  •айгейтского
кладбища. ‚довица, видимо, была всЯ во власти мыслей  о  своей  дальнейшей
судьбе и перипетий торжественной церемонии погребениЯ, так что мистер “эйс
не сразу и с большим трудом выведал у нее подробности смерти старика.
   Љэйва нашли мертвым  в  лавке  рано  утром  на  другой  день  после  их
последней встречи с мистером  “эйсом.  Ћкоченевшие  руки  старика  сжимали
хрустальное Яйцо, рассказывала миссис Љэйв, на губах застыла улыбка. ђЯдом
с ним на полу лежал кусок черного бархата. ‘мерть наступила часов за пЯть,
за шесть до того, как его обнаружили.
   “эйс был потрЯсен этим рассказом и горько  упрекнул  себЯ  за  то,  что
смотрел сквозь пальцы на  Явно  ухудшавшеесЯ  здоровье  старика.  ‚прочем,
главным  образом  его  беспокоило   хрустальное   Яйцо.   ‡наЯ   некоторые
особенности  характера  миссис  Љэйв,  он   приступил   к   расспросам   с
осторожностью.  €  совершенно  онемел   от   неожиданности,   узнав,   что
хрустальное Яйцо уже продано.
   Љогда покойника перенесли наверх, миссис Љэйв сразу  же  вспомнила  про
чудака пастора, предлагавшего пЯть фунтов за хрустальное  Яйцо,  и  решила
написать ему о своей находке. Ќо лихорадочные поиски его адреса, в которых
принимала участие и ее дочь, ни к чему не привели: бумажка  затерЯлась.  “
миссис Љэйв не было  средств  на  сложные  по  ритуалу  похороны,  которых
заслуживал столь почтенный обитатель ‘евендайлса, и она прибегла к  помощи
одного знакомого торговца с ѓрэйт-Џортленд-стрит.  Ћн  любезно  согласилсЯ
взЯть часть вещей Љэйва  по  собственной  расценке.  ‚  их  числе  было  и
хрустальное Яйцо. ‚ыразив, правда, несколько  второпЯх,  приличные  случаю
соболезнованиЯ вдове, мистер “эйс поспешил на ѓрэйт-Џортленд-стрит. Ќо там
он узнал, что хрустальное Яйцо уже продано и что купил его высокий смуглый
человек в сером костюме. ‡десь фактический материал этой странной, но,  на
мой взглЯд, наводЯщей на размышлениЯ истории внезапно обрываетсЯ. ’орговец
с ѓрэйт-Џортленд-стрит не знал, кто был  тот  высокий  смуглый  человек  в
сером, и не мог точно описать его мистеру “эйсу. Ћн  даже  не  заметил,  в
какую сторону покупатель пошел, выйдЯ  из  лавки.  Њистер  “эйс  до  конца
испытал терпение торговца, изливаЯ в бесконечных расспросах  свою  досаду.
“бедившись напоследок, что всему этому делу пришел конец,  что  теперь  уж
ничего не попишешь, он вернулсЯ домой и с удивлением увидел свои заметки о
наблюдениЯх над хрустальным  Яйцом,  которые  по-прежнему  лежали  на  его
заваленном книгами и бумагами столе.
   ‹егко представить себе разочарование и досаду молодого ученого. Ћн  еще
раз сходил к торговцу на ѓрэйт-Џортленд-стрит (столь же  безуспешно),  дал
объЯвлениЯ в газеты и журналы, которые могли попасть в руки коллекционеров
разных редкостей. Ќаписал письма в "„ейли кроникл" и "Ќэйчюр", но оба  эти
органа,  заподозрив  тут  мистификацию,  посоветовали  ему  подумать   как
следует, прежде чем настаивать на опубликовании своих писем.  Љроме  того,
мистеру “эйсу было дано понЯть, что эта страннаЯ историЯ,  лишеннаЯ  каких
бы то ни было вещественных доказательств, может  повредить  его  репутации
ученого.
   ЊесЯца через полтора после  двух-трех  последних  бесед  с  антикварами
мистер “эйс скрепЯ сердце отказалсЯ  от  поисков  хрустального  Яйца,  тем
более что работа в больнице оставлЯла  у  него  мало  свободного  времени.
‚прочем, недавно молодой ученый призналсЯ мне (и Я не  имею  оснований  не
верить ему), что бывают дни, когда он бросает  самые  неотложные  дела  и,
полный рвениЯ, принимаетсЯ разыскивать пропажу.
   ЌайдетсЯ ли хрустальное Яйцо или оно исчезло навсегда, об  этом  сейчас
можно только гадать. …сли теперешний его обладатель  -  коллекционер,  он,
казалось бы, должен узнать через антикваров, что эта  вещь  разыскиваетсЯ.
Њистер “эйс уже выЯснил, кто были те люди - пастор и "восточный  человек",
приходившие в лавку к мистеру Љэйву.  Ћказалось,  что  это  достопочтенный
„жеймс Џаркер и молодой Яванский принц Ѓоссо-Љуни. €м Я обЯзан  некоторыми
подробностЯми  этой  истории.  Ќастойчивость  принца  объЯснЯлась   просто
любопытством и... долей чудачества. …му захотелось купить хрустальное Яйцо
только потому, что Љэйв со странным упорством отказывалсЯ продать его.
   ‚полне вероЯтно, что тот, кому в конце концов досталась эта  вещь,  был
не коллекционер, а просто случайный покупатель, и, может быть, хрустальное
Яйцо находитсЯ сейчас на расстоЯнии какой-нибудь мили от менЯ  и  украшает
чью-нибудь гостиную, а то  и  служит  пресс-папье,  не  обнаруживаЯ  своих
замечательных свойств. Ћткровенно говорЯ, эта  мысль  отчасти  и  побудила
менЯ изложить всю эту историю в форме рассказа в расчете на  то,  что  так
она скорее попадет на глаза рЯдовому потребителю беллетристики.
   Њое собственное мнение о хрустальном Яйце вполне  совпадает  с  мнением
мистера “эйса. Џо-моему, между хрустальным шаром, укрепленным  на  вершине
марсианской мачты, и хрустальным Яйцом мистера Љэйва  существует  какаЯ-то
теснаЯ свЯзь, в настоЯщее времЯ еще не разгаданнаЯ. Њы оба считаем  также,
что хрустальное Яйцо могло быть послано с Њарса на ‡емлю (вероЯтнее всего,
в незапамЯтные времена), когда марсиане захотели поближе  познакомитьсЯ  с
нашими земными делами. „опускаю мысль, что у нас на ‡емле где-нибудь  есть
и другие такие же хрустальные шары - парные тем,  что  украшают  остальные
марсианские мачты. ‚о всЯком случае, ссылками на галлюцинации  тут  ничего
не объЯснишь.
Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:57:56 GMT
Ћцените этот текст: