 вспыхнул Ярче,  и  он  увидел
выражение нежности на ее лице.
   Ћн стал искать беседы с нею.
   Ћднажды в лунную летнюю ночь он пришел к ней, когда она сидела и прЯла.
‚ серебрЯном свете она сама казалась серебристой и загадочной. Ћн сел у ее
ног и сказал, что любит ее, и говорил, какой она ему кажетсЯ  красивой.  “
него был голос влюбленного, он  звучал  с  нежной  почтительностью,  почти
благоговейно, а она никогда до той поры не знала мужского поклонениЯ.  Ћна
не дала ему определенного ответа, но было Ясно, что его слова ей приЯтны.
   ‘ того часа он заговаривал с нею при каждой возможности.  „олина  стала
длЯ него миром, а мир за горами, где люди жили в свете солнца, казалсЯ ему
теперь волшебной сказкой, которую он когда-нибудь станет нашептывать ей на
ухо. Ћчень робко и осторожно он пробовал заводить с ней разговор о зрении.
   ‡рение представлЯлось ей поэтическим вымыслом, и она  виновато  слушала
описаниЯ звезд и гор и своей собственной нежной, лунно-белой красоты,  как
будто слушать это было преступным попустительством. Ћна не верила, понимаЯ
лишь наполовину, но испытывала непонЯтную радость, а ему казалось, что она
все понимает и верит всему.
   …го любовь стала менее благоговейной и более смелой. Ћн  решил  просить
девушку в жены у џкоба и старейшин, но она робела и оттЯгивала, пока  одна
из ее старших сестер не  опередила  их  и  сама  не  сообщила  џкобу,  что
Њедина-‘аротэ и Ќуньес любЯт друг друга.
   Њысль о женитьбе  Ќуньеса  на  Њедине-‘аротэ  вызвала  сначала  сильные
возражениЯ: не потому чтобы девушку очень ценили,  а  просто  потому,  что
Ќуньеса считали существом особого рода - кретином, недоразвитым человеком,
стоЯщим ниже допустимого уровнЯ. ‘естры злобно  воспротивились,  говорили,
что девушка навлекает позор на всю  семью.  Ђ  старый  џкоб,  хотЯ  и  был
по-своему расположен  к  неуклюжему,  послушному  рабу,  только  покачивал
головой и твердил, что это невозможно. ‚сю  молодежь  приводила  в  Ярость
мысль о порче расы, а один парень так разошелсЯ, что грубо обругал Ќуньеса
и ударил его. Ќуньес не осталсЯ в долгу. ‚ первый раз за  долгие  дни  ему
довелось убедитьсЯ, что зрение и в сумерках может дать преимущество. Џосле
этой драки больше ни у кого не было охоты поднимать на него руку. Ќо  брак
все еще признавали немыслимым.
   ‘тарый џкоб питал нежность к своей младшей дочери  и  печалилсЯ,  когда
она плакала у него на плече.
   - Џойми, моЯ роднаЯ, он же идиот. Ћн бредит наЯву; он ничего  не  умеет
делать толком.
   - ‡наю, - плакала Њедина-‘аротэ. - Ќо он  сейчас  лучше,  чем  был.  Ћн
становитсЯ все лучше. € он силен, дорогой мой  отец,  и  добр,  сильней  и
добрей всех людей в мире. € он менЯ любит... и Я, отец, Я тоже его люблю.
   ‘тарый џкоб был в отчаЯнии, видЯ, что дочь безутешна, да к тому же -  и
это еще отЯгчало его горе - Ќуньес был ему по душе. € вот он пошел и сел в
темном, без окон, зале совета  среди  других  старейшин,  следЯ  за  ходом
обсуждениЯ, и вовремЯ ввернул:
   - Ћн теперь лучше, чем был; может случитьсЯ, что в один прекрасный день
он станет таким же разумным, как мы.
   Џотом некоторое  времЯ  спустЯ  одного  премудрого  старейшину  осенила
мысль. ‘реди своего народа он слыл большим ученым, врачевателем и  обладал
философским, изобретательным умом. € вот у  него  Явилась  соблазнительнаЯ
мысль излечить Ќуньеса от его странностей. Ћднажды в присутствии џкоба  он
опЯть перевел разговор на Ќуньеса.
   - џ обследовал Ѓоготу, - сказал он, - и  теперь  дело  стало  длЯ  менЯ
Ясней. џ думаю, он излечим.
   - џ всегда на это надеЯлсЯ, - ответил старый џкоб.
   - “ него поврежден мозг, - изрек слепой врач.
   ‘реди старейшин пронессЯ ропот одобрениЯ.
   - Ќо спрашиваетсЯ: чем поврежден?
   ‘тарый џкоб тЯжело вздохнул.
   - Ђ вот чем, - продолжал врач, отвечаЯ  на  собственный  вопрос.  -  ’е
странные придатки, которые называютсЯ глазами и предназначены создавать на
лице приЯтную легкую впадину, у Ѓоготы поражены болезнью, что  и  вызывает
осложнение  в  мозгу.  Ћни  у  него  сильно  увеличены,  обросли   густыми
ресницами, веки на них  дергаютсЯ,  и  от  этого  мозг  у  него  постоЯнно
раздражен, и мысли неспособны сосредоточитьсЯ.
   - ‚от что? - удивилсЯ старый џкоб. - ‚от оно как...
   - „умаетсЯ, Я с полным основанием могу утверждать, что длЯ его  полного
излечениЯ требуетсЯ произвести совсем простую  хирургическую  операцию,  а
именно удалить эти раздражающие тельца.
   - € тогда он выздоровеет?
   - ’огда он совершенно выздоровеет и станет примерным гражданином.
   - „а будет благословенна наука! - воскликнул старый џкоб  и  тотчас  же
пошел поделитьсЯ с Ќуньесом своей счастливой надеждой.
   Ќо его поразило, как нерадостно принЯл Ќуньес его добрую весть.
   - Љак послушаешь тебЯ, покажетсЯ, что ты вовсе  и  не  думаешь  о  моей
дочери!
   ЋбратитьсЯ к слепым хирургам Ќуньеса убедила Њедина-‘аротэ.
   - Ђ ты? ‚едь ты не хочешь, - спросил он, - чтобы Я утратил зрение?
   Ћна покачала головой.
   - ‡рение - мой мир!
   …е голова поникла.
   -  …сть  красивые  вещи  на  свете,  маленькие  красивые  вещи:  цветы,
лишайники среди скал, мЯгонькаЯ пушистаЯ шкурка, далекое небо с  плывущими
в нем облаками, и закаты, и звезды. € есть на свете ты!  ђади  тебЯ  одной
стоит иметь зрение, чтобы видеть твое милое,  Ясное  лицо,  твои  ласковые
губы, твои дорогие, красивые руки, сложенные на коленЯх...  €  моих  глаз,
которые ты покорила, моих глаз, которые привЯзали менЯ к тебе,  моих  глаз
требуют эти идиоты! —тобы Я касалсЯ тебЯ и слышал  -  и  не  видел  больше
никогда! —тобы Я пошел под вашу крышу из  камнЯ,  утесов  и  мрака  -  эту
жалкую крышу, котораЯ придавила вашу мысль... Ќет, ведь  ты  не  захочешь,
чтоб Я согласилсЯ на это?!
   ‚ нем зашевелилось обидное  сомнение.  Ћн  замолчал,  не  настаиваЯ  на
ответе.
   - €ногда, - начала она, - иногда мне хочетсЯ... - Ћна замолчала.
   - „а?! - сказал он с тревогой.
   - €ногда мне хочетсЯ, чтобы ты не говорил таких вещей.
   - Љаких?
   - џ понимаю, что они  красивы,  эти  твои  фантазии.  џ  люблю  их.  Ќо
теперь...
   Ћн похолодел.
   - —то же теперь? - тихо спросил он. Ћна молчала.
   - ’ы хочешь сказать... ты думаешь, что  Я,  может  быть,  стану  лучше,
если...
   Ћн быстро взвесил все. ‚ нем кипела злоба - да, злоба на глупую судьбу,
но вместе с тем зашевелилось ласковое чувство к девушке, которой  не  дано
его понЯть, - чувство, сродни жалости.
   - „орогаЯ, - прошептал он. € ее внезапнаЯ бледность показала  ему,  как
сильно, всей душой рвалась она к тому, чего не смела высказать.  Ћн  обнЯл
ее, поцеловал в краешек уха, и минуту они сидели молча.
   - —то, если бы Я согласилсЯ? - сказал он тихо-тихо.
   - Ћ, если б ты согласилсЯ! -  твердила  она  сквозь  слезы.  -  …сли  б
согласилсЯ!


   ‡а неделю до операции, котораЯ должна была поднЯть  его  из  рабства  и
унижениЯ до уровнЯ слепого гражданина, Ќуньес совсем лишилсЯ сна. ‚ теплые
солнечные часы,  когда  другие  мирно  спали,  он  сидел  в  раздумье  или
бесцельно бродил по лугам, стараЯсь вернуть Ясность своему смЯтенному  уму
и сделать выбор. Ћн дал свой  ответ,  дал  согласие,  но  в  душе  еще  не
решилсЯ. € вот миновала рабочаЯ пора, солнце поднЯлось во славе своей  над
золотыми гребнЯми гор, и началсЯ длЯ  Ќуньеса  последний  день  света.  Ћн
пробыл несколько минут с Њединой-‘аротэ, перед тем как она ушла спать.
   - ‡автра, - сказал он, - Я больше не буду видеть.
   - Њилый, - ответила она и крепко, как могла, сжала его руки.
   - ’ебе будет только чуть-чуть больно, - сказала она. -  €  ’ы  пройдешь
через эту боль... ты пройдешь через нее, любимый,  ради  менЯ...  „орогой,
если сердце женщины, всЯ ее жизнь могут  служить  наградой,  Я  вознагражу
тебЯ. Њой дорогой, мой добрый с ласковым голосом, Я вознагражу тебЯ.
   †алость к себе и к ней захлестнула его.
   Ћн обнЯл ее, припал губами к губам и в  последний  раз  заглЯнул  в  ее
тихое лицо.
   - Џрощай, - шепнул он дорогому своему видению, - прощай.
   € затем в молчании отвернулсЯ от нее.
   Ћна слышала его медленно удалЯющиесЯ шаги, и было что-то  в  их  ритме,
что заставило ее безудержно разрыдатьсЯ.
   Ћн собиралсЯ просто пойти  в  уединенное  место,  на  усыпанный  белыми
нарциссами луг, и побыть там, пока не настанет час его жертвы,  но  поднЯл
глаза и увидел утро - утро, подобное ангелу в золотых доспехах,  сходЯщему
к нему по кручам.
   € показалось ему, что перед этим величием он сам, и этот слепой  мир  в
долине, и его любовь - все, все только мерзость и грех.
   Ћн не свернул в сторону, как собиралсЯ,  а  пошел  вперед  за  окружную
стену, в горы, и глаза его были все времЯ  прикованы  к  залитому  солнцем
льду и снегам.
   Ћн видел их бесконечную красоту, и мысли его перенеслись к  той  жизни,
от которой теперь он должен был навеки отказатьсЯ.
   Ћн думал о большом свободном мире, с которым  был  разлучен,  о  родном
своем мире, и перед ним вставало видение все новых горных склонов, даль за
далью, и среди них Ѓогота, город  многообразной,  живой  красоты,  днем  -
блеск и величие, ночью - озареннаЯ тайна; город дворцов, фонтанов,  статуй
и белых домов, красиво расположившийсЯ в самом сердце далей.  Ћн  думал  о
том, как в какие-нибудь два-три днЯ можно дойти до него горными  ущельЯми,
с каждым шагом подходЯ все ближе к его оживленным улицам и проспектам.  Ћн
думал о том, как долго можно идти по реке, от  большого  города  Ѓоготы  в
большой, огромный мир, через города и села, через  леса  и  пустыни;  идти
день за днем по быстрой реке, пока берега не расступЯтсЯ  и  не  поплывут,
поднимаЯ волну, большие пароходы; и тогда ты достигнешь морЯ - бескрайного
морЯ с тысЯчью островов - нет, с тысЯчами островов и смутно видимыми вдали
кораблЯми, что ходЯт и ходЯт без устали  по  широкому  свету.  €  там,  не
замкнутое горами, ты увидишь небо - небо, не такое, как здесь, не диск,  а
купол бездонной синевы, глубь глубин, в которой плывут по  круговым  своим
орбитам звезды.
   ‚се зорче всматривались его глаза в каменную завесу гор.
   …сли, к примеру,  поднЯтьсЯ  по  этой  ложбине,  а  потом  вот  по  той
расселине, то выйдешь высоко между тех корЯвых  сосенок,  что  разбежались
там по уступам скал, забираЯсь все выше  и  выше  над  ущельем.  Ђ  потом?
Џожалуй, можно влезть на  ту  осыпь.  ‡атем  как-нибудь  вскарабкатьсЯ  по
каменной стене до границы снегов, а если  та  расселина  непроходима,  ему
послужит, может быть, другаЯ, дальше к востоку. Ђ потом? Џотом  выйдешь  в
горЯщие Янтарем снега, на полпути к гребню тех прекрасных пустынных высот.
   Ћн взглЯнул через плечо на деревню, потом повернулсЯ и долго пристально
смотрел на нее.
   Ћн думал о Њедине-‘аротэ, и она теперь была маленькой и далекой.
   Ћн опЯть повернулсЯ к стене гор, по которым сошел к  нему  день.  Џотом
очень осмотрительно начал карабкатьсЯ.


   Љогда солнце склонилось к закату,  он  больше  не  карабкалсЯ:  он  был
далеко и очень высоко. Џобывал он и выше, но и теперь он еще был куда  как
высоко. …го одежда была изодрана, руки в крови, тело все в синЯках, но  он
лежал покойно, и на его лице была улыбка.
   Ћттуда, где он лежал, долина казалась Ямой, зиЯющей  чуть  не  на  милю
внизу. ‚ечер уже стелил туман и тени, хотЯ вершины гор окрест были свет  и
огонь, а скалы рЯдом с ним в каждой  своей  частице  напоены  были  тонкой
красотой: прожилка зеленой руды бежала по серым камнЯм; вспыхивали  тут  и
там грани кристаллов; мелкий оранжевый лишайник вил тонкий узор вокруг его
лица. “щелье наводнили глубокие таинственные  тени;  синева  сгустилась  в
темный пурпур, пурпур  -  в  светЯщийсЯ  мрак,  а  наверху  распростерлась
безграничнаЯ ширь неба. Ќо он больше не смотрел на эту красоту,  он  лежал
недвижный, улыбаЯсь, как будто удовлетворенный уже тем одним, что вырвалсЯ
из „олины ‘лепых, где думал стать королем.
   ‡акат отгорел, настала ночь, а он все лежал, примиренный  и  довольный,
под холодными светлыми звездами.