ѓерберт “эллс. ‚ обсерватории Ђву

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. ‚ обсерватории Ђву

-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. In the Avu Observatory (1894). Џер. - ‡.Ѓерезина.
‚ кн.: "ѓерберт “эллс. ‘обрание сочинений в 15 томах. ’ом 2".
Њ., "Џравда", 1964.
OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
-----------------------------------------------------------------------

ЋбсерваториЯ Ђву на острове Ѓорнео стоит на вершине горы. Љ северу от
нее поднимаетсЯ потухший вулкан, черный ночью, на фоне безбрежной синевы
неба. Ћт небольшого круглого зданиЯ с грибовидным куполом склоны круто
обрываютсЯ вниз к мрачным тайнам тропического леса. џрдах в пЯтидесЯти от
обсерватории находитсЯ домик, где живут главный астроном и его помощник, а
немного поодаль - хижины их туземных слуг.
’эдди, начальник обсерватории, болел лихорадкой и не выходил из дому.
…го помощник ‚удхауз постоЯл немного, любуЯсь тропической ночью, прежде
чем приступить к своей одинокой вахте. Ђ ночь выдалась на редкость тихаЯ.
‚ремЯ от времени в хижинах туземцев слышались голоса и смех или из
таинственной глубины леса доносилсЯ крик какого-нибудь неведомого зверЯ.
‘ловно призраки, поЯвлЯлись из мрака ночные насекомые и порхали вокруг
фонарЯ. ‚удхауз, может быть, думал о том, как много неизвестного еще
таитсЯ в черной чаще там, внизу, ибо длЯ естествоиспытателЯ девственные
леса Ѓорнео - до сих пор страна чудес, полнаЯ удивительных загадок и едва
намечающихсЯ открытий. †елтый огонь фонарЯ, который он держал в руке,
спорил с бесконечной гаммой цветов, от лиловато-голубого до черного, в
которые был окрашен ландшафт. ‹ицо и руки ‚удхауза были смазаны мазью,
предохранЯющей от укусов москитов.
„аже в наши дни, когда научились фотографировать небо, нелегко работать
в обсерватории временного типа, оборудованной только телескопом и самыми
примитивными приборами, ибо приходитсЯ вести наблюдениЯ в неудобной позе и
подолгу не двигатьсЯ. ‚удхауз вздохнул, когда подумал о предстоЯщей ему
утомительной ночи, потЯнулсЯ и вошел в обсерваторию.
—итатель, весьма возможно, знаком с устройством обыкновенной
астрономической обсерватории. ‡дание строитсЯ в форме цилиндра с очень
легкой полукруглой крышей, которую можно вращать изнутри. ‚ центре на
каменной подставке стоит телескоп, а часовой механизм, компенсирующий
вращение земного шара, позволЯет не выпускать из полЯ зрениЯ намеченную к
наблюдению звезду. Џомимо этого, у основаниЯ телескопа имеетсЯ целаЯ
система колес и винтов, с помощью которых астроном его регулирует. ‚
подвижной крыше, разумеетсЯ, есть прорез, перемещающийсЯ при обозрении
неба вместе с объективом телескопа. Ќаблюдатель сидит или лежит на
наклонной деревЯнной скамье, которую он может откатывать в любое место в
зависимости от положениЯ телескопа. —тобы наблюдаемые звезды казались
Ярче, в обсерватории должно быть темно, насколько это возможно.
Љогда ‚удхауз вошел в круглое здание, пламЯ фонарЯ Ярко разгорелось, и
окружающий мрак отступил в черные тени позади огромного телескопа, а
потом, когда пламЯ начало слабеть, снова разлилсЯ по всему помещению.
—ерез прорез в крыше виднелась бездоннаЯ прозрачнаЯ синева неба, в которой
шесть звезд сиЯли тропическим блеском, и их сиЯние ронЯло бледный отсвет
на черную трубу телескопа. ‚удхауз переместил крышу; перейдЯ к телескопу,
он повернул сначала одно, затем другое колесо, и огромный цилиндр медленно
качнулсЯ и занЯл новое положение. Џотом он посмотрел в искатель, маленький
подсобный телескоп, еще немного сдвинул крышу, сделал кое-какие
приготовлениЯ и пустил часовой механизм. Ћн снЯл куртку, потому что ночь
была очень жаркой, и откатил на место неудобную скамейку, к которой был
прикован на ближайшие четыре часа. ‚здохнув, он покорно приступил к
наблюдению над тайнами пространства.
‚ обсерватории стало тихо, огонь в фонаре постепенно меркнул. „алеко в
лесу какой-то зверь порою рычал от страха или боли или звал свою самку, а
у хижин переговаривались слуги-малайцы. ‚от один из них затЯнул странную
песню, которую времЯ от времени подхватывали остальные. ‚скоре все они,
по-видимому, улеглись спать, потому что больше никаких звуков оттуда не
долетало, и шепчущаЯ тишина ночи становилась все более и более глубокой.
Њерно тикал часовой механизм. Њоскит назойливо гудел, исследуЯ все
уголки помещениЯ, и загудел еще злее, когда налетел на покрытое мазью лицо
‚удхауза. Џотом погас фонарь, и обсерваториЯ погрузилась во мрак.
’елескоп медленно передвигалсЯ, и ‚удхаузу пришлось изменить позу,
когда сидеть стало совсем уже неудобно.
Ћн наблюдал за небольшой группой звезд в Њлечном Џути, в одной из
которых его начальник заметил или вообразил странную игру цвета. ќто не
входило в работу, длЯ которой обсерваториЯ была предназначена, и,
очевидно, именно потому ‚удхауз испытывал глубокий интерес. Ћн, должно
быть, отрешилсЯ от всего земного. ‚се его внимание было направлено на
огромный синий круг в поле телескопа - круг, усеЯнный, как казалось,
неисчислимым множеством звезд и сверкающий в своей черной оправе. …му
чудилось, что он стал бестелесным, словно сам парил в эфире. Ѓесконечно
далеко было бледно-красное пЯтнышко, за которым он наблюдал.
‚друг звезды скрылись. Ќа миг их заслонило что-то черное, потом они
поЯвились снова.
- ‚от странно, - сказал ‚удхауз. - Џтица какаЯ, что ли?
џвление повторилось, и тотчас же огромнаЯ труба качнулась, как от
сильного толчка. Џотом в куполе обсерватории раздалсЯ рЯд громовых ударов.
‡везды словно смело в сторону, когда телескоп, который не был закреплен,
сдвинулсЯ с прореза в крыше.
- ‚еликий боже! - воскликнул ‚удхауз. - —то здесь происходит?
Љазалось, какое-то огромное черное тело, хлопаЯ подобием крыльев,
барахтаетсЯ в прорезе. —ерез мгновение отверстие в крыше снова очистилось,
и светлый туман Њлечного Џути засиЯл тепло и Ярко.
‚нутреннЯЯ поверхность крыши была совершенно черной, и только какое-то
царапанье выдавало присутствие неизвестного существа.
‚удхауз поднЯлсЯ со скамейки. Ћт неожиданности его бросило в пот, и он
весь дрожал. ѓде это существо, кто бы оно ни было, здесь или снаружи? ‚о
всЯком случае, Ясно: оно очень большое. —то-то пронеслось мимо прореза, и
телескоп качнулсЯ. ‚удхауз вздрогнул и поднЯл руку. ‡начит, оно в
обсерватории, здесь, с ним! Ћно, должно быть, уцепилось за крышу. —то же
это, черт возьми? € видит ли оно в темноте?
‘ минуту он стоЯл в полном оцепенении. ‡верь, кто бы он там ни был,
царапалсЯ с внутренней стороны купола, потом что-то захлопало крылом почти
у самого лица ‚удхауза, и он увидел мимолетный отблеск звездного света на
шкуре, подобной промасленной шагреневой коже. ‘ильным ударом со столика
сбросило графин.
Ћщущение, что какое-то существо, похожее на птицу, летает в нескольких
Ярдах от его лица, было чрезвычайно неприЯтно ‚удхаузу. Љогда к нему
вернулась способность соображать, он решил, что это, видимо, какаЯ-нибудь
ночнаЯ птица или огромнаЯ летучаЯ мышь. Љак бы то ни было, он должен
увидеть, что это такое; достав из кармана спичку, он чиркнул ею о
подставку телескопа. ЏротЯнулась дымЯщаЯсЯ полоска фосфорического света,
спичка на мгновение вспыхнула, и он заметил взмах огромного крыла, глЯнец
серо-коричневой шерсти, и в ту же минуту на его лицо обрушилсЯ удар, и
спичку вышибло из руки. ‡верь метил ‚удхаузу в голову, когти рванули его
щеку. Ћн пошатнулсЯ и упал, послышалсЯ звон разлетевшегосЯ вдребезги
фонарЯ. Џоследовал новый удар. ‚удхауз был оглушен и чувствовал, как по
щеке у него течет теплаЯ кровь. €нстинктивно он понЯл, что в опасности
глаза; желаЯ защитить их, он перевернулсЯ лицом вниз и сделал попытку
уползти под телескоп.
’еперь он получил удар в спину и почувствовал, как разорвалась рубашка,
а потом неведомое существо ударилось о крышу обсерватории. Ћн протиснулсЯ,
насколько мог, глубже между деревЯнной скамейкой и трубой прибора, так что
незащищенными оказались главным образом ноги. €ми он сможет по крайней
мере лЯгнуть. Ћн все еще не отдавал себе отчета в происходЯщем. ‘транное
существо металось в темноте и вдруг вцепилось в телескоп, телескоп
закачалсЯ, загрохотал приводной механизм. Ћдин раз оно захлопало крыльЯми
совсем рЯдом, и он, не помнЯ себЯ, нанес удар и почувствовал под ногой
мЯгкое тело. ’еперь он был ужасно перепуган. Ћно, очевидно, очень большое,
если так качнуло телескоп. Ќа миг он увидел контур головы, черной в
звездном свете, с остроконечными торчащими ушами и гребнем между ними. Ћна
показалась ему величиной с голову большой собаки. ’ут он стал что есть
силы звать на помощь.
’огда тварь напала на него снова. ‚ эту минуту его рука нащупала что-то
рЯдом на полу. Ћн лЯгнул наугад, и в следующее мгновение в его лодыжку
впились острые зубы. Ћн снова закричал и попробовал освободить ногу,
отчаЯнно брыкаЯсь другой. Џотом он сообразил, что под рукой у него
разбитый графин, и, схватив его, приподнЯлсЯ, пошарил во мраке и поймал
бархатистое ухо, напоминавшее ухо большой кошки. Ћн сжал в руке горлышко
графина и обрушил сильный удар на голову странного зверЯ. Ћн повторил удар
и потом стал колоть и тыкать обломанным краем графина туда, где, как ему
казалось, была морда.
Њаленькие зубы разжались. ‚удхауз высвободил ногу и сильно лЯгнул ею.
…го затошнило, когда под каблуком у него хрустнули кости. Ћн почувствовал
зубы зверЯ у себЯ на руке и ударил повыше, туда, где, по его расчетам,
была морда; удар пришелсЯ по мокрой шерсти.
Ќаступила передышка, потом он услышал царапанье когтей и звук
волочащегосЯ по полу тЯжелого тела. Џотом все смолкло, только слышалось,
как порывисто дышал ‚удхауз и зверь зализывал раны. ‚се было черно, кроме
квадрата синего неба со сверкающими пылинками звезд, под которым теперь
силуэтом обрисовывалсЯ край трубы телескопа. Ћжидание тЯнулось нескончаемо
долго.
Ќеужели оно нападет снова? ‚удхауз пошарил в кармане брюк и нашел еще
одну спичку. Ћн попробовал зажечь ее, но пол был мокрый, и она зашипела и
погасла. Ћн выругалсЯ. Ѓыло непонЯтно, где находитсЯ дверь. ‚ пылу битвы
он совсем потерЯл ориентацию. Ќеведомый зверь, встревоженный вспышкой
света, зашевелилсЯ снова. "’айм!" - крикнул ‚удхауз в порыве внезапного
весельЯ, но зверь не напал на него. "„олжно быть, Я ранил его разбитым
графином", - подумал он и почувствовал тупую боль в ноге. ‚ероЯтно, идет
кровь. €нтересно, удержитсЯ ли он на ногах, если встанет. Ќочь была
удивительно тихой. Ќе доносилось ни малейшего звука. ќти сонные болваны не
слышали ни хлопаньЯ крыльев о крышу, ни его криков, незачем кричать
понапрасну. —удовище забило крыльЯми, и это заставило его принЯть
оборонительное положение. Ћн ударилсЯ локтем о скамейку, и она с грохотом
опрокинулась. Ћн выругал сначала скамейку, а потом окружающий мрак.
‚незапно квадрат звездного света словно закачалсЯ из стороны в сторону.
—то он, терЯет сознание? ’олько этого не хватало! Ћн сжал кулаки и стиснул
зубы, стараЯсь овладеть собой. ѓде же в конце концов дверь? …му пришло в
голову, что он мог бы определить это по звездам, видимым в прорез крыши.
‡везды, которые он увидел, находились в созвездии ‘трельца и к юго-востоку
от него, - значит, дверь должна быть на севере. €ли это будет
северо-запад? Ћн напрЯженно думал. …сли бы удалось открыть дверь, он мог
бы убежать. Ћчень возможно, что эта тварь ранена. †дать больше стало
невмоготу.
- ‚от что! - сказал ‚удхауз. - …сли ты не нападаешь, Я сам нападу на
тебЯ.
’ут оно стало карабкатьсЯ по стене обсерватории, и он увидел, как
чернаЯ тень постепенно закрывает прорез. —то оно, удирает? Ћн забыл о
двери, прислушиваЯсь, как шатаетсЯ и скрипит купол. ’еперь он почему-то не
испытывал больше ни страха, ни возбуждениЯ. €м овладела какаЯ-то страннаЯ
слабость. ђезко очерченный квадрат света с пересекающим его черным
силуэтом становилсЯ все меньше и меньше. ќто казалось удивительным.
‚удхауз чувствовал сильную жажду, но не собиралсЯ достать чего-нибудь
попить. …му казалось, что он проваливаетсЯ в какую-то бесконечно длинную
трубу.
Ћн почувствовал, что ему обжигает горло, и до его сознаниЯ дошло, что
уже совсем светло и один из слуг-даЯков как-то странно смотрит на него.
Џотом над ним очутилось перевернутое лицо ’эдди. —удак этот ’эдди, как это
он так ходит? ‘ознание стало проЯснЯтьсЯ, и он понЯл, что голова его лежит
у ’эдди на коленЯх и тот вливает ему в рот бренди. Ђ потом он увидел трубу
телескопа, всю измазанную красным. Ћн начал вспоминать.
- Ќу и беспорЯдок вы устроили в обсерватории, - сказал ’эдди.
Њальчик-даЯк сбивал желток с бренди, ‚удхауз проглотил эту смесь и
приподнЯлсЯ. Ћн почувствовал острую боль. “ него были забинтованы нога и
рука и половина лица. Ћсколки стекла, запЯтнанные красным, валЯлись на
полу, скамейка опрокинулась, и у противоположной стены виднелась темнаЯ
лужица. „верь была растворена, и он увидел серую вершину горы на фоне
ослепительно голубого неба.
- ”у! - сказал ‚удхауз. - Љто это здесь резал телЯт? “ведите менЯ
отсюда.
Џотом он вспомнил страшного зверЯ и свою борьбу с ним.
- —то это было? - сказал он ’эдди. - —то это за тварь, с которой Я
дралсЯ?
- ‚ам лучше знать, - сказал ’эдди. - Ќо не думайте об этом сейчас. „ать
еще попить?
’эдди, однако, очень хотелось поскорее все узнать, и ему пришлось
выдержать большую борьбу с самим собой, чтобы выполнить свое намерение
оставить ‚удхауза в покое, уложить его в постель и дать ему выспатьсЯ
после дозы мЯсного экстракта, который ’эдди считал длЯ него полезным.
Џотом они вместе обсудили ночное происшествие.
- Ѓольше всего, - сказал ‚удхауз, - оно было похоже на огромную летучую
мышь. “ него короткие остроконечные уши, мЯгкаЯ шерсть и перепончатые
крыльЯ. ‡убы у него небольшие, но дьЯвольски острые, челюсть, однако, врЯд
ли особенно сильнаЯ, иначе оно прокусило бы мне ногу.
- Ћно почти так и есть, - сказал ’эдди.
- Ќасколько Я понЯл, оно довольно ловко пускает в ход когти. ‚от,
кажетсЯ, и все, что мне известно об этом звере. Њой разговор с ним был
хоть и интимным, если можно так выразитьсЯ, но отнюдь не откровенным.
- „аЯки толкуют что-то о большом колуго, клангутанге, что бы это ни
означало. Ћн редко нападает на человека, но вы, наверно, его раздразнили.
Ћни говорЯт, что бывает большой колуго и маленький колуго, и еще какой-то,
с непонЯтным названием. ‚се они летают ночью. Њне известно, что в этих
местах водЯтсЯ летающие крысы и летающие лемуры, но они не такие крупные.
- …сть многое на небе и земле, - сказал ‚удхауз, и ’эдди вздохнул,
услышав эту цитату, - и в частности в лесах Ѓорнео, что и во сне твоей
учености не снилось. ‚прочем, если фауна Ѓорнео вздумает обрушить на менЯ
еще какую-либо неожиданность, Я предпочел бы, чтобы она сделала это не
ночью, когда Я работаю в обсерватории совсем один.
Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:57:54 GMT
Ћцените этот текст: