того  ни с сего желали забрать  одного  из
них.
     ’ралтан гадал, сказалась  ли уже старость на разуме  ђемрат, оправданна
ли ее решимость.
     Ћднако ђемрат заговорила  с охотниками так, словно они все еще были  ее
учениками - твердо, уверенно, властно. ‘начала она заверила их в том, что им
нечего боЯтьсЯ,  и  объЯснила почему,  а  затем  она  провела  с  сородичами
короткий   урок  астрономии,  посвЯщенный   образованию   солнечных  систем,
рассказала о  том, что на  некоторых  планетах развиваетсЯ разумнаЯ жизнь, о
том, что от одной  такой планеты  до другой - огромные расстоЯниЯ, и о  том,
что длЯ развитиЯ космической техники и  созданиЯ  кораблей, которые могли бы
летать меж звезд, потребовались многие века напрЯженного мирного труда.
     „анальта,  дабы  не  напугать  никого  из вемарских  охотников,  принЯл
безобидную  форму  четвероногого  зверька  без  каких-либо  рогов  и  копыт.
Њимикрист подобралсЯ поближе к ѓурронсевасу и заметил:
     - Љогда ваша подружка предложила  оказать нам помощь,  Я не ожидал, что
произойдет что-либо подобное.
     - “ нас много общих интересов, - гордо отозвалсЯ  ѓурронсевас,  - но мы
разговаривали не только о кулинарии.
     - џсное дело, - понимающе проговорил „анальта.
     Ћни не  дошли Ярдов двадцати до носилок,  на  которых лежал Љритхар, но
пока вемарцы Явно не собирались пропускать их к раненому.
     -  ‘транные  созданиЯ,  окружающие  менЯ,  прибыли  к  нам  с  миром, -
продолжала увещевать  сородичей ђемрат. - Ћни не желают  нам  зла и  мечтают
помочь нам. Ћдин из них, - тут она показала на ѓурронсеваса, - уже помог нам
с приготовлением новой пищи в городе. ќта  пища  чудесна и  удивительна, и Я
вам непременно расскажу о ней чуть позже. Ћстальные - целители и хранители с
большим опытом, они также хотЯт  оказать нам помощь. џ решила, и таково  мое
право  матери,  разрешить  им показать свое  искусство.  Ћпустите носилки  и
отбросьте шкуры. ’ише, менее строго, она спросила:
     - †ив ли еще Љритхар?
     Ћтветом ей было долгое молчание.
     Џриликла  вылетел  вперед  и запорхал  над  носилками.  „вое  охотников
поднЯли вверх копьЯ, еще один зарЯдил стрелой лук,  прицелилсЯ, но тетиву не
натЯнул.
     "Ћн все  чувствует, -  уговаривал себЯ ѓурронсевас, -  он бы знал, если
что - он успеет улететь".
     Ћднако порхал Џриликла неровно, как-то тревожно - видимо,  переживал за
свою безопасность не меньше ѓурронсеваса.
     - Љритхар  жив,  -  сообщил  эмпат, и  в  тишине  голос  его  прозвучал
удивительно громко.  -  Ќо... еле  жив. „руг  ђемрат, мы  должны  немедленно
обследовать его, а затем как  можно скорее  перенести на  корабль. „анальта,
давайте осмотрим пациента.
     ‚высь взметнулись новые копьЯ и луки,  но  теперь все они были нацелены
на неуЯзвимого  (о чем охотники не  ведали)  мимикриста,  а  не на Џриликлу.
Џокуда „анальта осторожно снимал звериные шкуры, которыми был укрыт  раненый
вемарец, ђемрат  произвела очередной отвлекающий маневр:  встала с носилок и
вновь  решительно потребовала,  чтобы  Љритхара отдали чужеземцам.  Ћхотники
столпились около  ѓлавной  поварихи и принЯлись так оглушительно  кричать  и
Яростно  спорить,  что не  заметили, чем в  это времЯ  занимались  Џриликла,
„анальта и Ќэйдрад.
     ѓурронсевас  изо  всех  сил  прислушивалсЯ,   стараЯсь   уловить  смысл
препирательства,  но охотники  распалЯлись все сильнее, и  спор принЯл такую
окраску,  что понЯть  уже  нельзЯ  было  ровным счетом  ничего. Џониманию  в
значительной мере мешало то, что вемарцы обладали удивительной  способностью
-  тараторить,  не закрываЯ рта, но при этом  слышать, что им в  том же духе
вещал сородич. ’ралтан переключилсЯ на частоту  "ђгабвара", чтобы послушать,
о чем говорЯт медики.
     Ћн услышал голос Џриликлы:
     -  “  пациента множественные переломы и ранениЯ  передних  конечностей,
груди и  живота,  ушибы  и  ссадины  на боках - скорее  всего он  катилсЯ по
неровной поверхности. Љак видите, кое-где на поврежденной коже остались пыль
и  грЯзь. ‚идимо, у товарищей раненого  не было достаточного запаса воды длЯ
промываниЯ ран.  ‘канер  показывает  повреждение нескольких  ребер. ђазрывов
внутренних   органов   не  отмечаетсЯ.   Џереломы  получили   смещениЯ   при
транспортировке  раненого. ЋтмечаетсЯ  также  значительнаЯ  потерЯ  мышечной
массы, свЯзаннаЯ скорее  всего  с длительным голоданием и обезвоживанием. Џо
сравнению с  данными, полученными при  обследовании ’аусар,  жизненно важные
показатели друга Љритхара оставлЯют желать лучшего. Ћн очень слаб, почти без
сознаниЯ, его эмоциональное излучение типично длЯ существа, находЯщегосЯ при
смерти. ‚ы видите все, что видим  мы, друг Њэрчисон. Ќет времени на  споры с
его друзьЯми. ЏридетсЯ рискнуть, не дожидаЯсь их разрешениЯ.
     „анальта,  Ќэйдрад,  - торопливо  проговорил  ‘тарший врач, - увеличьте
границы антигравитационного  полЯ, поднимите Љритхара и  перенесите  на наши
носилки - осторожно, стараЯсь не затронуть его поврежденные конечности. Ќи в
коем случае  нельзЯ  допустить  осложнение  имеющихсЯ  смещенных  переломов.
Ћсторожнее. ’еперь опустите колпак, увеличьте  внутренний обогрев  на десЯть
градусов  и  пустите  под  колпак чистый  кислород. Њы  должны  оказатьсЯ на
"ђгабваре" через пЯть минут.
     - †ду, - отозвалась Њэрчисон. - €нструменты длЯ ортопедической операции
и исследований  внутренних  органов готовы. Ћднако кожные  покровы  больного
сильно изранены,  имеет  место значительное  обезвоживание. Џомимо травм, он
запросто может  скончатьсЯ  от голода.  Љак же они жестоки!  Ќеужели вемарцы
никогда не слышали о шинах, предназначенных длЯ фиксации переломов? € вообще
они хоть как-то заботЯтсЯ о раненых или нет?
     ѓурронсевас знал, что не его дело вмешиватьсЯ в спор профессионалов, но
слова  патофизиолога вывели его из себЯ. “  него  было  полное ощущение, что
критикуют его друга, а он это слушает. ќто ощущение удивило его, но оно было
сильнейшим, и некуда было от него деватьсЯ.
     ’ралтан сказал:
     - ‚емарцы  не жестоки и не безжалостны. Њы с  ђемрат  говорили об этом.
Ћна сказала  мне, что медики на ‚емаре - это те,  кто лечит больных травами.
Ќасколько нам известно, хирургов здесь нет.  ђемрат полагает, что в  прежнее
времЯ  они существовали,  но эти  навыки давно утрачены. ’еперь  любое самое
мелкое  ранение может закончитьсЯ смертью или инвалидностью, ЯвлЯющей  собой
муки как длЯ самого калеки, так и длЯ  тех, кто за ним ухаживает,  не говорЯ
уж о том, что у вемарцев просто не хватает еды на всех. €менно поэтому они и
не кормЯт того,  кто должен умереть, да  начни они кормить  Љритхара,  он бы
отказалсЯ от еды. Ќе вемарцы жестоки, а сам ‚емар.
     Њгновение было тихо, потом послышалсЯ звук - так землЯне выдыхают через
нос, затем Њэрчисон произнесла:
     - Џростите, ѓурронсевас. џ слышала многие из ваших разговоров с ђемрат,
но этот,  видимо, пропустила. ‚ы правы. Њне  просто  нестерпимо смотреть  на
существо, которому не оказали своевременной помощи.
     - Џомощь ему сейчас будет оказана, друг Њэрчисон, -  негромко  напомнил
Џриликла. - Џрошу вас, будьте наготове.
     Ќеожиданно  крошка  эмпат  взмыл  в  небо,  в  чем ему  поспособствовал
специальный  поЯс,  обеспечивавший привычную  длЯ  цинрусскийца  гравитацию,
равную одной восьмой G. Њедленно  вздымавшиесЯ  и опадавшие  радужные крыльЯ
Џриликлы преломлЯли солнечные лучи,  словно  большие подвижные призмы.  ‘пор
охотников с  ђемрат тут  же  прекратилсЯ.  Ћхотники  уставились  в  небо, на
странного чужеземца, буквально  ослепившего  их своей красотой. ‚емарцы были
вынуждены заслонитьсЯ  от солнца передними  конечностЯми, так  как  глаза им
слепило. ‚ысоту и направление полета, как понЯл ѓурронсевас, Џриликла выбрал
нарочно, чтобы в него не угодили стрелы и копьЯ. Ђ когда вемарцы понЯли, что
случилось, действовать было уже слишком поздно. „анальта,  Ќэйдрад и носилки
с Љритхаром уже были на полпути к кораблю.
     Џриликла развернулсЯ, полетел следом за ними и сообщил:
     -    ќмоциональное    излучение   охотников   указывает   на   всеобщее
замешательство, гнев, стыд, но  думаю, эмоции  недостаточно сильны длЯ того,
чтобы  могли  излитьсЯ  в   применении  физической   силы.  Љ  этим  эмоциЯм
примешиваетсЯ чувство потери.  ‚рЯд ли они нападут на вас, друг ѓурронсевас,
если  только  вы  их  не спровоцируете. ‘просите  у  ђемрат,  хочет  ли  она
отправитьсЯ домой со своими друзьЯми,  или желает полететь на корабле вместе
с Љритхаром. “ходите как можно скорее.
     „алее   последовали   самые   тревожные   пЯтнадцать   минут  в   жизни
ѓурронсеваса. Ћхотники не возражали против того, чтобы ђемрат отправилась на
корабль, поскольку ѓлавнаЯ повариха была слишком стара, чтобы идти с ними на
своих двоих,  но они ни в какую не  хотели отпускать ѓурронсеваса. Ћни орали
во все глотки, что чужеземец должен остатьсЯ  с ними и возвратитьсЯ вместе с
отрЯдом  в  пещерный  город. Ћхотники настаивали  на  этом,  утверждаЯ,  что
существа с кораблЯ  забрали  их вождЯ, Љритхара, и пока Љритхар не вернетсЯ,
ѓурронсевас должен оставатьсЯ заложником. Ћхотники заверЯли, что пальцем  не
тронут ѓурронсеваса, если он не вздумает попробовать  удрать, и обещали, что
отпустЯт его, как только им вернут Љритхара.
     Ќаконец они  немного утихомирились и принЯлись деловито обсуждать,  как
им  лучше одолеть толстокожего и  здоровенного чужеземца. Ћни полагали,  что
стрелами и копьЯми его не проймешь, поэтому  решили,  что лучше всего  сбить
его  с  ног,  ударив по ним с одного  бока хвостами.  ’огда  чужеземцу будет
трудно поднЯтьсЯ на ноги, так как ноги у него короткие, а туловище массивное
и  тЯжелое. ‚емарцы  также прикидывали,  что  толщина  шкуры у чужеземца  на
животе меньше, и если уколоть его как следует копьем в пузо, то он, глЯдишь,
и окочуритсЯ.
     ѓурронсевас  знал, что  они правы, но говорить им об этом,  конечно, не
собиралсЯ. Ћн все  еще пыталсЯ придумать,  что  же сказать охотникам,  когда
заговорила ђемрат.
     - Џослушайте!  - громко воскликнула  она.  - Љогда  вы  под стол пешком
ходили, у вас мозгов побольше было! ‚ам что, не  терпитсЯ полезть на рожон и
получить такие же раны, как  у Љритхара,  а потом сдохнуть, не добравшись до
дома? Џодумайте  о преступной  трате мЯса, нужного  вам самим и вашим детЯм,
которые ждут вас не дождутсЯ. Њы никогда не видели, как деретсЯ ѓурронсевас,
потому  что все это времЯ он только тем и занималсЯ,  что помогал нам. Ќо на
таких зверей вы никогда не охотились. Ћн весит вдвое больше каждого из  вас,
а вы дохлые, полуголодные и просто не можете себе представить, что он с вами
сделает, если завЯжетсЯ драка.
     ѓурронсевас  и сам не мог представить,  что бы он такого  мог сделать с
охотниками, поэтому предпочел промолчать и дать высказатьсЯ ђемрат.
     -  Ќикакой заложник вам  не  нужен, потому  что он  у вас уже  есть,  -
поспешно проговорила ђемрат. - ѓурронсевас проводит в городе все времЯ, пока
бодрствует:   он  помогает  нам  готовить  еду,  обучает  наших   помощников
чужеземным хитростЯм  кулинарии,  учит  нас  отбирать съедобные  растениЯ  и
готовить из них самые разные блюда. Њы не хотим, чтобы его  убили, ударили и
вообще как-то обидели.
     Љроме того,  - заключила ђемрат,  - поверьте моему опыту  - как-никак Я
ваша ѓлавнаЯ повариха и хранительница, - ѓурронсевас совершенно несъедобен.
     ’ралтана чрезвычайно  порадовало  и  удивило  все,  что  сказала  о нем
ђемрат.  Ћн  и  не  догадывалсЯ,  что  так  его  полюбили.  „а,  они  охотно
разговаривали с ним, но чувств своих никак не высказывали. Ћн думал, что его
просто  терпЯт  из   вежливости,  но  не  более  того.  …му  очень  хотелось
поблагодарить старуху вемарку за доброту и  участие, но  пока он  не  ощущал
себЯ  в  полной безопасности и  потому решил, что  длЯ начала  нужно сказать
кое-что другое.
     - ђемрат  права,  - громко подтвердил он. -  џ  несъедобен. Ќесъедобен.
Ќесъедобен  и  Љритхар,  как  утверждают  чужеземцы  с  нашего  кораблЯ.  Ћн
несъедобен длЯ  нас,  так  как мы  не едим мЯса. ђемрат  знает это,  поэтому
спокойно препоручила нашим заботам своего сына, так как наши целители опытны
и ловки. € ей, и всем вам мы обещаем, что Љритхар вернетсЯ к вам, как только
это станет возможно.
     "џ  говорю  правду, - убеждал  себЯ ѓурронсевас,  - но не всю  правду".
ќкипаж "ђгабвара" и  половина медиков ели мЯсо, но на борту кораблЯ питались
синтезированной  пищей, так  же как  и в  госпитале. ’о,  что  они  ели,  по
внешнему виду и вкусу напоминало  мЯсо, но  не ЯвлЯлось частЯми  беспомощных
животных, и уж конечно, никто из медиков и членов экипажа никогда не съел бы
хоть кусочка другого разумного существа. Ќе сказал ѓурронсевас  вемарцам и о
том, будет ли Љритхар жив или мертв, когда вернетсЯ к ним. …му казалось, что
ответ на этот вопрос  очевиден, но решил, что плохие новости лучше  оставить
медикам.
     ‚друг  ѓурронсевас понЯл, что бригада  врачей  ничего не знает о  своем
пациенте, кроме  того, что  они  могли увидеть с помощью своих  сканеров,  и
неплохо было бы выЯснить, как  он получил травмы. Љ тому же тем самым он мог
перевести разговор  в  более безопасное  русло. ‚емарцы  торопливо, негромко
переговаривались, и судЯ по тем нескольким  словам, которые уловил и перевел
транслЯтор ѓурронсеваса, враждебность по отношению  к нему немного улеглась.
Њожно было рискнуть задать вопрос.
     - …сли вас не затруднит и не огорчит мой вопрос, - осторожно проговорил
тралтан, - не могли бы вы рассказать мне, как именно Љритхар получил раны?
     ‚опрос Явно не  вызвал никаких  затруднений.  Ћхотница по  имени „руут,
заменившаЯ  раненого   вождЯ,  принЯлась  описывать,   как   все  случилось.
ђассказывала   она  подробно,  ее   повествование  изобиловало  мельчайшими,
зачастую весьма красочными подробностЯми.
     ѓурронсевас  слушал „руут,  и ему начало  казатьсЯ,  что вемарка  хочет
оправдатьсЯ за весь отрЯд.

        ѓлава 28
     ‚скоре  после  заката  на тридцать  третий день самой  неудачной охоты,
какую только могли припомнить вемарцы, они набрели на след взрослого твазаха
и  нескольких детенышей. ‘леды  вели по топкому  берегу реки к расположенной
неподалеку пещере на склоне холма.  ‘леды взрослого зверЯ  были неглубокими,
что говорило  о том, что он либо недоросток, либо плохо ест. Ќо  врЯд  ли он
был так же слаб, как охотники, а это значило, что встреча с ним длЯ вемарцев
грозила  опасностью.  Ђ  поймать и убить  зверЯ  должен  был ѓлавный охотник
Љритхар, супруг „руут.
     ‚ далеком  прошлом, как о том было написано в древних  книгах,  твазахи
умели лазать по деревьЯм и питались растениЯми, как и более мелкие животные,
но  потом научились нападать на все, что двигалось, и пожирать  свои жертвы,
независимо  от их размера, включаЯ и вемарских охотников, на которых твазахи
нападали исподтишка. ќтот твазах мог быть особенно опасным, так как Явно был
голоден и вдобавок скорее всего  ЯвлЯлсЯ самкой,  котораЯ бы ни перед чем не
остановилась,  защищаЯ  своих детенышей. Ћднако  от  перспективы  заполучить
целое  семейство  твазахов  охотничьи  страсти разгорелись,  и  Љритхару  не
удалось отговорить сородичей от этой затеи.
     „руут хорошо понимала своих товарищей.  Ћни уже так долго охотились, но
добыли  только маленьких, жалких  грызунов да  крупных насекомых.  ‚ремЯ  от
времени кто-нибудь  тайком  покидал стоЯнку и уходил в лес, чтобы найти хоть
немного плодов, Ягод или кореньев и набить  ими  желудок.  …сли один вемарец
при этом замечал  другого, то делал вид, что смотрит в другую сторону. Ђ тут
вдруг  они  почувствовали себЯ  настоЯщими  охотниками, храбрыми  и гордыми,
которым по закону полагаетсЯ есть мЯсо.
     ‘клон холма  оказалсЯ  крутым и  каменистым. “  его  подножиЯ все  было
усыпано  острыми камнЯми. Ћхотники взбирались  к  пещере, хватаЯсь за чахлые
кустики. ’вазах  бы на таком склоне удержалсЯ, а  вот  вемарцам  приходилось
туго. Џриходилось взбиратьсЯ  по  одному, друг за другом. „руут следовала за
Љритхаром  по узкому карнизу, ведущему к  пещере. „обравшись  до  входа, они
вдвоем, еле  удерживаЯсь  на карнизе  и  изо всех  сил  балансируЯ  тЯжелыми
хвостами, растЯнули ловчую сеть.
     Ћстальные охотники были  настолько  уверены  в успехе  предприЯтиЯ, что
принЯлись  собирать  хворост  и  устанавливать  коптильню,  где   собирались
обжарить недоеденное мЯсо.
     ‘тараЯсь не шуметь, Љритхар и  „руут завесили  сетью отверстие  пещеры,
зацепив  ее краЯ за кусты или острые камни. ‡атем они встали по обе  стороны
от пещеры и принЯлись громко кричать.
     Ћни  ждали с  копьЯми  наготове.  ‚от-вот должна была вылететь свирепаЯ
твазашка и угодить в их сеть, но она почему-то не поЯвлЯлась.
     ‚ремЯ  от времени они  переставали кричать и швырЯли сквозь Ячейки сети
камни. Љамни  громко стучали по полу пещеры, но самка не поЯвлЯлась,  только
изредка  повизгивали  детеныши  да слышалсЯ  басовитый рык  матери. Ћхотники
нервничали,  голод мучил  их,  и  довольно  скоро они стали осыпать ѓлавного
охотника и его подругу тЯжкими оскорблениЯми.
     - Ќичего не  получаетсЯ,  - сердито проговорил Љритхар. - Ќадо мной уже
смеютсЯ. Џомоги мне поднЯть нижний край сети,  и Я заберусь в пещеру. ’олько
осторожнее, чтобы сеть не упала.
     - ‘ам будь осторожнее, - посоветовала мужу „руут, но негромко, чтобы ее
не услышали внизу. -  €м там легко  ругатьсЯ,  их ноги и  хвосты - на ровной
земле. Љритхар,  нам не впервой голодать.  Њожет,  помучитьсЯ еще  несколько
часов, пока твазахи снова соберутсЯ на водопой.
     Љритхар так же негромко ответил жене:
     - ’ак  мы долго не  продержимсЯ.  “  менЯ  уже  ноги  затекли, а если Я
пошевелюсь, чтобы размЯть их, Я  съеду вниз по  склону.  - ‡атем  он добавил
властным голосом ѓлавного охотника:
     - ќй вы, внизу!  Џодбросьте-ка сюда немного хвороста и зажженный факел.
ђаз их шум не пугает - спугнет дым.
     „руут  осторожно приподнЯла сеть,  и Љритхар  подсел  под нее  так, что
снаружи  осталсЯ только один хвост. ’вазашка продолжала угрожающе рычать,  а
детеныши негромко взлаивали - похоже, возились и играли друг с другом. Ћгонь
разгорелсЯ, и Љритхар  сообщил жене, что его глаза  привыкли к  темноте.  Ћн
увидел,  что пещера  оказалась  глубже,  чем он предполагал, что она уходила
вверх, после чего резко уводила вправо,  так что зверей  от входа разглЯдеть
не  мог,  но теперь  мог  точно определить,  что лают  детеныши потому,  что
напуганы. Ћт стелившегосЯ по полу дыма глаза Љритхара слезились, и он вообще
перестал  что-либо видеть.  Ћн  начал осторожно пЯтитьсЯ,  чтобы вылезти  из
пещеры.
     ’олько потом  „руут понЯла, что стихшее на миг рычание следовало счесть
предупреждением,  но   зверь   поЯвилсЯ   из  клубов  дыма  бесшумно  и  так
стремительно! ’вазашка бросилась на Љритхара прежде, чем тот сумел выставить
перед собой копье, и принЯлась терзать его грудь острыми когтЯми.
     Џроисходи  сражение на открытой местности, твазашку можно было  сбить с
ног метким ударом хвоста, но в тесноте у входа  в  пещеру Љритхар мог только
отчаЯнно  отталкивать  разъЯренную  самку руками, а руки  у  него  уже  были
изранены и кровоточили. Ћн осторожно отступил к карнизу на склоне, где „руут
могла пустить в ход свое копье, но шагнул неудачно.
     Ќоги Љритхара  запутались  в сети.  Ћн  потерЯл равновесие,  и вот  они
вместе с твазашкой  покатились сначала по карнизу, а потом, обернутые сетью,
вниз  по склону. Љ тому времени, когда  к ним  подбежали остальные охотники,
твазашка была раздавлена весом более тЯжелого вемарца, но и Љритхар был не в
лучшей  форме. ‚се думали, что  он долго не протЯнет. Ќо он выжил, а пока он
был жив, он оставалсЯ ѓлавным охотником, потому что таков был закон.
     ЊертваЯ твазашка оказалась больна. …е измученное голодом тело покрывали
Язвы,  так что врЯд  ли  ее  можно  было  съесть  без опасениЯ  за здоровье.
Ћхотники, конечно,  были измучены  непрестанным голодом, но все же поступили
так,  как им велел  Љритхар, -  бросили убитую твазашку. Ќекоторые,  правда,
принЯлись твердить, что можно было выпотрошить зверЯ и съесть  внутренности,
не затронутые болезнью, но их никто не стал слушать.
     Љроме  того, Љритхар приказал сородичам  немедленно прекратить  охоту и
возвращатьсЯ в город, захватив пЯтерых  живых детенышей. Ћхотникам и  раньше
приходилось ловить детенышей этого зверЯ, но прежде их  ловили  и убивали по
одному,  а не всех  вместе, да еще и в логове.  ‚первые за немыслимо  долгое
времЯ у вемарцев поЯвилась  возможность изловить столько детенышей  твазаха,
доставить их в город и, превратив в стадо, вырастить.
     Ћхотники   смастерили  длЯ   Љритхара   носилки   из  веток   и   шкур,
предназначенных длЯ  сооружениЯ коптильни,  и медленно тронулись  в обратный
путь. € хотЯ Љритхар мучилсЯ от боли и порой  бредил, в моменты просветлениЯ
он разговаривал с  „руут о том, как важно  сохранить всех  детенышей твазаха
живыми и как важно уговорить охотников не съесть их по дороге, если он вдруг
не дотЯнет до города.
     ќто  ЯвлЯлось некоторым нарушением вемарских законов, но  никто не смел
спорить с вождем, и все, как могли, помогали почитаемому ѓлавному охотнику и
„руут, его жене.
     „руут настаивала на том, чтобы ей давали нести носилки с раненым мужем,
независимо от того, ее  ли была очередь. ’ак она могла следить за тем, чтобы
Љритхара  поменьше  трЯсли, и имела возможность заговаривать его  боль.  Ћна
говорила  о многом: о прежних,  более  успешных охотах, о странных говорЯщих
машинах,  сброшенных у города чужеземцами, но большей  частью о том, как они
впервые ушли вдвоем от поселка у  озера. —етверо молодых вемарцев  совершили
долгое, опасное путешествие в поисках супруг. ’очно так же уходили с этой же
целью и вемарцы, жившие в пещерном городе,  потому что дети,  рождавшиесЯ от
супругов  одного племени, часто болели  и вырастали  более слабыми.  Љритхар
доказал свою  храбрость и  силу и заЯвил  право  на первый  выбор, поскольку
намного обогнал своих друзей и пришел к озеру на три днЯ раньше их. Ђ выбрал
он „руут.
     Ќо  когда  идти  было совсем трудно,  когда  сломанные  кости  Љритхара
терлись друг о дружку  и „руут казалось, что она мысленно слышит  беззвучные
стоны  мужа, она говорила только  об их первом совместном путешествии  и обо
всем,  что  они тогда сказали друг другу и  чем занимались  за времЯ долгого
неспешного пути в новый дом, пещерный город.

     * * *
     „руут  описала ухудшение состоЯниЯ Љритхара на  обратном  пути в  таких
ужасающих подробностЯх, что ѓурронсевасу  стало  не  по себе.  Ќе нужно было
быть эмпатом, чтобы  почувствовать,  какое  впечатление произвел рассказ  на
ђемрат, мать страдальца.  Ќо прежде  чем ѓурронсевас успел раскрыть  рот,  в
наушниках  у  него зазвучал  голос  Џриликлы, и цинрусскиец заговорил устами
тралтана.
     - „руг  ѓурронсевас, -  сказал  Џриликла, - сведениЯ,  сообщенные  вами
относительно  полученных пациентом травм и последующего отсутствиЯ  лечениЯ,
очень  важны  и  необходимы.  Ќо пока  нам  этого достаточно, а ваша подруга
ђемрат переживает сильнейшее эмоциональное  потрЯсение. Џожалуйста, прервите
общение с  „руут  как можно  скорее и  предложите ђемрат  либо  вернутьсЯ на
"ђгабвар", либо отправитьсЯ в обратный путь вместе  с  отрЯдом охотников,  а
затем возвращайтесь на корабль - один или вместе с ней.
     Љогда он передал ђемрат предложение Џриликлы, та ответила:
     - •отЯ  Я  и  стара, Я бы  сейчас  обогнала молодых и  побежала быстрее
голодного банча. Ќо нет, Я вернусь на  ваш корабль.  џ... џ должна совершить
некоторые приготовлениЯ.
     ѓурронсевас вновь почувствовал, насколько ђемрат убита горем.
     ЏытаЯсь утешить ее, он проговорил:
     -  Џрошу вас, не волнуйтесь,  ђемрат. —ужеземцы на нашем корабле хорошо
знают свое  дело,  Љритхар  в  хороших  руках.  •отите посмотреть,  как  они
работают?
     - Ќет! - испуганно воскликнула ђемрат и чуть спокойнее сказала:
     -  ‚ам  Я,  наверное,  кажусь трусливой и слабохарактерной матерью.  Ќо
помните: ваши друзьЯ-чужеземцы попросили им  отдать эту ответственность, и Я
отдала. ‘ вашей стороны бесчувственно, ѓурронсевас, предлагать мне  смотреть
на то,  что они делают  с  моим  сыном.  Њне бы  не  хотелось  этого видеть.
Џожалуйста, верните менЯ в город как можно скорее.
     ‚о времЯ обратного перелета  вемарка старалась  не смотреть на медиков,
оказывающих помощь Љритхару, не проронила ни слова  ни с ѓурронсевасом, ни с
кем-либо еще. ’ралтан пыталсЯ поставить себЯ на место бедной матери и гадал,
как бы себЯ чувствовал он, если бы кто-то из его детей, будь они у него, был
бы  так  тЯжело ранен и  ему предложили  понаблюдать  за  тем, как  над  ним
трудЯтсЯ хирурги.
     Џожалуй,  ђемрат была права, и он  действительно  сделал  ей  абсолютно
бесчувственное предложение.

        ѓлава 29
     ‚ отличие от ђемрат ѓурронсевас не мог не видеть или хотЯ бы не слышать
того,  чем   занимались  медики.  Љаждый  этап  операции  комментировалсЯ  в
мельчайших подробностЯх  и  транслировалсЯ  на  большой экран  монитора,  и,
поскольку оперировали представителЯ нового длЯ ”едерации вида в таком объеме
впервые,  производилась  и  видеозапись.   €   даже  тогда,  когда   ’ралтан
отворачивалсЯ так,  что ни один из его  четырех глаз не смотрел на экран, он
не мог спрЯтатьсЯ от словесных картин, рисуемых голосами врачей.
     ‡а  обзорным  иллюминатором  тЯнулись  крутые  зеленые  склоны  холмов,
однообразные  в  предвечерних  сумерках,  а  потом  наступила  почти  полнаЯ
темнота, типичнаЯ длЯ  планеты, не  имевшей луны и располагавшейсЯ в секторе
ѓалактики, где звезд было мало. Ђ врачи не отходили от больного и продолжали
свою работу.  Ќо  как  только забрезжил  рассвет, работа подошла к  концу, и
комментарии вступили в завершающую фазу.
     ѓолоса звучали все более уверенно.
     -  ‚ы видите, -  говорил Џриликла, - что простые и осложненные переломы
голени,   предплечьЯ   и   ребер   фиксированы   и,  где   это   необходимо,
иммобилизованы.  ђезаные  и рваные раны  и ссадины промыты, зашиты и покрыты
стерильными  повЯзками. ЃлагодарЯ данным, полученным при обследовании ђемрат
и ’аусар,  при проведении  хирургических  вмешательств  мы  не столкнулись с
особыми  трудностЯми,  будучи  знакомы  с  физиологией  вемарцев. Ќаибольшую
заботу у нас  вызывают множественные мелкие раны и  участки мышечной  ткани,
получившие  повреждениЯ  в области переломов. €менно  из-за них наш  прогноз
пока осторожен.
     - ‚  переводе с  медицинского на нормальный Язык, - произнесла Ќэйдрад,
повернув  свою острую мордочку, -  это означает: операциЯ прошла успешно, но
пациент может умереть.
     ‘  этим  заЯвлением никто не  стал спорить.  ‚ероЯтно,  ‘таршаЯ  сестра
выразила общее мнение.
     -  ‚  то  времЯ, как  мы  можем с полной уверенностью  утверждать,  что
патогенные  микроорганизмы с одной планеты  совершенно  безвредны  длЯ живых
существ с  другой,  увы,  мы не можем сказать  то же самого  о лекарственных
препаратах,  -  проговорил  Џриликла.  -  Њы  разработали  одно-единственное
специфическое средство, применЯемое в неотложных ситуациЯх  и  эффективное в
отношении  инфекций такого типа  у большинства теплокровных кислорододышащих
существ,  но существует несколько  видов, длЯ кого это лекарство смертельно.
„аже в стенах госпиталЯ на исследование влиЯниЯ  этого препарата на организм
вемарцев  ушло  бы  две-три  недели.  Њы  и  так рискнули  с  обезболивающим
средством.
     -  Џожалуй,  риск  был  действительно  велик,  доктор,  -  вмешалась  в
комментарий   Џриликлы   Њэрчисон,  и  притом  довольно  резко,  после  чего
переключилась на бесстрастный тон и продолжала:
     - Ќо пациент  в  тЯжелейшем  состоЯнии, что вызвано  в  первую  очередь
полученными травмами, затем - долгой транспортировкой без лечениЯ. ’еперь же
имеет  место  вполне естественный  послеоперационный  шок.  ќто состоЯние мы
держим под контролем, купируем его с помощью дачи пациенту чистого кислорода
и  внутривенного введениЯ питательного раствора. Џо крайней мере мы  неплохо
знакомы с обменом веществ вемарцев и физраствором Љритхара не отравим.
     ђешение  о том, применЯть или не применЯть не проверенный  на  вемарцах
антибиотик, нам придетсЯ  принЯть очень скоро, - продолжала  Њэрчисон.  -  Љ
счастью,  принимать  его  не  мне. Њне  не стоит напоминать  о катастрофе на
Љромзаге - мы все ее помним, - когда ‹иорен применил непроверенное лекарство
и чуть было не  погубил население  целой планеты. ‚емарцы не виноваты в том,
что они ничего не знают о лечении простейших  травм  и инфекций. Љроме того,
они  привыкли к  мысли о том, что легчайшаЯ травма может  повлечь  за  собой
смерть  или инвалидность. Џоэтому  они доверили лечение  Љритхара нам - с их
точки зрениЯ, почти волшебникам. Ђ мы чем занимаемсЯ? Њы оставлЯем банальную
инфекцию без лечениЯ и полагаемсЯ на естественную сопротивлЯемость организма
пациента.   ‘омневаюсь,   чтобы   у   пациента   осталась   хоть    какаЯ-то
сопротивлЯемость.
     - ђешение...  - начал было Џриликла,  но не договорил.  -  ѓурронсевас,
ваше  эмоциональное  излучение крайне интенсивно,  вы излучаете  нетерпение,
раздражение и  отчаЯние  существа,  несогласного с общим мнением и  отчаЯнно
жаждущего высказатьсЯ. Џрошу вас, говорите скорее!
     -  Џатофизиолог  слишком  критично настроена  в  отношении вемарцев,  -
сказал  ѓурронсевас.  -  € она ошибаетсЯ.  Ћни  умеют  лечить  небольшие, не
требующие хирургического вмешательства, травмы. Љак правило, здешние  повара
совмещают кулинарию и труд целителей, так что...
     - € что, целители из них лучше, чем повара? - поинтересовалась Ќэйдрад,
шерсть которой вздыбилась иглами.
     - џ не специалист, - отозвалсЯ  ѓурронсевас, - чтобы судить о медицине,
но Я хотел...
     - Џочему же вы в таком случае вмешались в консилиум? - сердито спросила
Њэрчисон.
     - Џрошу  вас,  продолжайте, ѓурронсевас, -  попросил  ’ралтана Џриликла
мЯгко, но решительно. - џ чувствую, что вы хотите нам помочь.
     ‘тараЯсь быть немногословным, ѓурронсевас  рассказал о том, как недавно
готовил очередное блюдо на вемарской кухне. Ћн непрерывно  комбинировал  все
новые и новые растениЯ,  стараЯсь придать блюдам привкус мЯса. Ћн испробовал
все,  какие только мог найти в окрестностЯх поселка  листьЯ,  Ягоды и корни,
включаЯ и те, что обнаруживал в небольшой кладовой. …го попытки прибегнуть к
травам из  кладовой  вызвали в кухне массу насмешек, и ђемрат объЯснила ему,
что он залез в вемарскую аптечку.
     - Њне было  сказано, -  продолжал ѓурронсевас,  - что вемарцы  не умеют
производить хирургических вмешательств, но пользуютсЯ лекарственными травами
длЯ  лечениЯ  легких   недомоганий.   ’аким  путем  они  лечат   дыхательные
заболеваниЯ,  запоры,   поносы  и  поверхностные  раны.  Љак  правило,   длЯ
последнего готовЯтсЯ бальзамы, приготовлЯемые из определенных глин и трав.
     Љогда Я спросил у ђемрат насчет  ранений вашего пациента,  она сказала,
что лечение травами ран ее сына только продлит его страданиЯ.
     Џока тралтан говорил, Џриликла  опустилсЯ на край операционного стола и
пристально уставилсЯ на ѓурронсеваса. Ћн  молчал, как и все остальные. ‘тало
слышно, как шумно дышит Љритхар.
     ђастерЯнно, смущенно ѓурронсевас заговорил вновь:
     -  …сли  Я вас правильно понЯл,  тЯжелые раны и  переломы Љритхара  вам
больше не внушают опасений, а тревожат вас мелкие, поверхностные. ‚от почему
Я и упомЯнул...
     - ѓурронсевас, простите менЯ,  - снова  прервала  диетолога Њэрчисон. -
‚от не думала  не  гадала, что вы можете  внести  достойный вклад  в  сугубо
медицинское дело! џ так разгорЯчилась, что забыла о хороших манерах. Ќо даже
располагаЯ этими  местными  средствами,  в  эффективности  которых  лично  Я
сомневаюсь,  мы можем  и не вылечить нашего пациента. Ќо будем  считать, что
шансов у него при таком варианте больше.
     Џатофизиолог вдруг  рассмеЯлась, но  смех  получилсЯ  нервный,  резкий,
невеселый.  ‘корее он  свидетельствовал о том,  что  Њэрчисон  избавилась от
напрЯжениЯ. Џатофизиолог продолжала:
     -  „а  вы  только  полюбуйтесь  на  нас!  “  нас  самый  совершенный  в
техническом отношении  корабль-неотложка в обозримом космосе  и,  скажу  без
ложной скромности, соответствующаЯ такому кораблю опытнейшаЯ бригада врачей,
а  мы собираемсЯ  воззвать к каким-то дикарским примочкам! „а  если  об этом
услышит Џитер,  он нас  просто прикончит на  месте! Ђ особенно  - если такое
лечение поможет..
     ‘овершенно обескураженный услышанным, ѓурронсевас пробормотал:
     - ‘ущество по имени Џитер мне незнакомо. ќто большой авторитет?
     -  ‡накомо,  ѓурронсевас,  -  успокоил  тралтана Џриликла, запорхав над
пациентом.   -  Џитер   -  так   друзьЯ  и  родственники   называют  супруга
патофизиолога  Њэрчисон,  диагноста  ЉонвеЯ.  ‚ прошлом  он совершил  немало
подвигов на ниве межвидовой медицины. Ќо это не имеет  отношениЯ к нынешнему
положению дел. Ђ  важно  следующее: как  можно скорее переговорите с ђемрат.
‘просите,  есть  ли  у нее запас лекарственных трав, выспросите все сведениЯ
насчет их действиЯ и применениЯ. ќто важно, друг ѓурронсевас, и очень, очень
срочно.
     Џрежде чем  ответить,  ѓурронсевас взглЯнул  одним  глазом  в  обзорный
иллюминатор.  ‚  долине   еще   лежала  темень,  но  склоны   уже  серели  в
предрассветных сумерках.
     Ћн сказал:
     -  џ хорошо помню  цвета, вид и  запахи этих трав, а также их действие.
…сли дело  срочное, то  мне  нет  нужды  говорить  с  ђемрат.  џ  немедленно
отравлюсь на сбор необходимых трав и мхов. Ћни  наиболее эффективны, если их
собирать на рассвете.

        ѓлава 30
     ‚ последующие четыре днЯ ѓурронсевас по требованию  медиков снабжал  их
свежими травами, а  также пересказывал полученные  им от  вемарской поварихи
инструкции по их  использованию, но  при  этом старалсЯ проводить как  можно
больше времени на вемарской кухне.
     ‘тоило  ему  поЯвитьсЯ  на  медицинской  палубе  "ђгабвара",  Њэрчисон,
„анальта, Ќэйдрад принимались охать, ахать и сокрушатьсЯ по поводу того, как
это  легкомысленно -  полагатьсЯ  на  дилетанта,  который почему-то  диктует
медикам,  каков  должен быть курс лечениЯ,  и  указывали на то, на ком лежит
истиннаЯ ответственность за жизнь  Љритхара. Ќепосредственно на ѓурронсеваса
они с подобными  упреками не обрушивались, но он не знал, как отвечать на их
невысказанные претензии,  и чувствовал себЯ в высшей степени  неловко,  хотЯ
обычно мнение других существ его не волновало.
     Џриликла, который против  своей  воли ощущал все чувства  ѓурронсеваса,
как-то раз дождалсЯ момента, когда остальные либо отдыхали  после дежурства,
либо были занЯты, и обратилсЯ к тралтану:
     - Њне понЯтны ваши мучениЯ, ѓлавный диетолог. џ вам глубоко сочувствую.
- Њелодичные  трели и  звоны  цинрусскийской речи  были едва  слышны на фоне
механического голоса транслЯтора. - Ќо и вы должны понЯть врачей. —то бы они
ни  говорили,  не думайте, что  они  стремЯтсЯ критиковать вас. ‘корее имеют
место раздражение и  обида из-за собственной профессиональной беспомощности,
притом что простой повар - примите мои  извинениЯ, друг ѓурронсевас, если бы
у  наших  друзей было больше времени  на размышлениЯ, они  бы так не думали,
ведь вы вовсе не простой повар, -  способен больше  помочь пациенту,  нежели
они  сами.  Ћни  ничего не могут  поделать со своими чувствами, как и вы - с
вашими, но Я учтиво  попрошу их  не  выказывать эмоций в  вашем присутствии.
Џокуда Љритхар не поправитсЯ окончательно, прошу вас,  не обижайтесь на них.
џ бы не стал  просить о таком ѓлавного диетолога, который прибыл в госпиталь
несколько месЯцев назад. ‚ы изменились, ѓурронсевас. € это к лучшему.
     ‘мЯтенные чувства ѓурронсеваса лежали перед цинрусскийским эмпатом  как
на ладони, поэтому тралтан промолчал.
     - Ђ пока, - продолжал Џриликла, - вам будет спокойнее,  если вы  будете
проводить как можно больше времени с другом ђемрат в пещерном поселке.
     Ќо  это оказалось не  так  легко, как  думалось  поначалу. Џочему-то  и
ђемрат, и все остальные работники  кухни стали относитьсЯ к ѓурронсевасу все
менее  дружелюбно. Ђ  Џриликла был слишком далеко и не  мог помочь  тралтану
чтением  эмоций окружавших его вемарцев, дабы тот  понЯл,  что он делает или
говорит не так.
     Љ  счастью, юные вемарцы вели  себЯ иначе.  Ћни сохранили  уважительное
отношение  к  тралтану,  вели  себЯ  с  ним послушно,  постоЯнно  выказывали
любопытство и все времЯ гадали,  что  еще новенького изобретет их чужеземный
повар.  „аже  вернувшиесЯ  охотники  пробовали  приготовленные ѓурронсевасом
блюда  все менее  неохотно,  хотЯ,  как истинные консерваторы,  не  уставали
твердить,  что  без  мЯса  длЯ взрослых  еда  -  не  еда,  и что  они  будут
продолжатьсЯ им питатьсЯ.
     “читываЯ  то, как мало добычи они принесли  с  последней  охоты - а при
самом экономном ведении  хозЯйства мЯса  должно было  хватить при добавлении
крошечных кусочков к традиционной вемарской похлебке всего на пару недель, -
стыд  мучил охотников никак не  меньше голода. ѓурронсевас сдерживалсЯ  и не
высказывал  откровенного несогласиЯ с  ними. Ћн неустанно приучал вемарцев к
чудесам вегетарианской кулинарии,  заставлЯл их испытывать все новые и новые
ощущениЯ. Ћн завоевывал сердца местных жителей, производЯ изысканные маневры
и исподволь атакуЯ их желудки. €  если  он проигрывал сражение-другое, он не
огорчалсЯ, ибо знал, что побеждает в глобальной войне.
     Ћднако вскоре и охотники начали вести себЯ с ним не так дружелюбно, как
прежде,  и причину такой перемены ѓурронсевас не мог понЯть. Џравду сказать,
они с  ним никогда особо  и не любезничали, как ђемрат и другие учительницы,
но на редкость  быстро освоились  с присутствием чужеземца рЯдом с ними.  ‡а
последние два днЯ отношение их к ѓурронсевасу стало чуть ли не враждебным. ‚
его присутствии вемарцы умолкали и на вопросы давали односложные,  неохотные
ответы,  да вдобавок  таким  тоном, от которого  и без того холоднющаЯ вода,
текущаЯ на кухне, могла превратитьсЯ в лед. ’ралтан никак не мог понЯть, что
происходит, и это стало ужасно раздражать его. € он решил, что в сложившихсЯ
обстоЯтельствах лучше забыть о показной вежливости и задать прЯмой вопрос. €
он задал его.
     -  ђемрат,  - спросил он  у ѓлавной поварихи, - почему вы сердитесь  на
менЯ?
     Њиновало  несколько  молчаливых  минут,  и  ѓурронсевас уже  решил, что
ответа  не получит, и  занЯлсЯ  приготовлением  главного блюда,  прозванного
вемарцами  "чужеземной  стрЯпней",  хотЯ  в его  состав  ѓурронсевас включил
местные  кореньЯ  и листьЯ,  добавив  приправу  из  травы,  которую  вемарцы
называли "шулиш". Ћна, как и крессль, обладала  жгучим  привкусом, но все же
не таким острым. Џо опыту ѓурронсевас знал, что большинство взрослых и детей
отдадут предпочтение  этому  блюду  и  что  откажутсЯ от  него  только самые
упрЯмые охотники, настойчиво требующие одного и того же  - вемарского рагу с
мЯсом. ђемрат  в свое времЯ уговаривала  его  не  огорчатьсЯ,  потому  что в
холодильном шкафу оставалась всего-то пара фунтов  мЯса. Ћна  говорила, что,
чем меньше вемарцы будут требовать мЯса,  тем дольше сохранитсЯ этот скудный
запас.
     Џокончив  с  приготовлением  блюда, ѓурронсевас уступил  место  у очага
четверым поварЯтам.  Ћни принЯлись раскладывать  еду по мискам и расставлЯть
их на специальные полках, где еда дольше не  остывала.  Џолки  были одним из
нововведений  ѓурронсеваса.  Ћдин  из поварЯт - подросток  по имени  ќвемерт
(похоже,  это  был действительно  он, хотЯ  ѓурронсевас  до сих пор с трудом
различал вемарских детей) - украсил блюдо, положив поверх подливки несколько
молодых побегов  дрисса.  Ќа вкусе  блюда это никак не  могло  сказатьсЯ, но
внешний  вид  его  стал  несколько привлекательнее.  “красил  ќвемерт  таким
образом только одну тарелку - скорее всего свою собственную.
     Ѓыли в  жизни ѓурронсеваса времена, когда бы он сурово наказал дерзкого
новичка за такие новшества - хотЯ бы  длЯ того, чтобы тот  знал, что ‚еликий
Њаэстро на страже  и от  его зорких  глаз ничего  не скроетсЯ. Ќо  этот юный
вемарец продемонстрировал  кулинарную  изобретательность  и  воображение,  а
главное - сделал это самостоЯтельно. ќвемерт - если то был ќвемерт - подавал
большие надежды.
     - џ на вас не сержусь, - неожиданно заговорила ђемрат.
     "Ќу  да, а черное - это белое", -  с горечью  подумал  ѓурронсевас.  Ќо
сейчас не времЯ было вступать в полемику. Ћн почувствовал,  что ђемрат хочет
сказать ему что-то еще, и промолчал.
     - ‡а короткое времЯ - такое короткое, что мы до сих пор  диву даемсЯ, -
сказала ђемрат, - и несмотрЯ на вашу страшную наружность, мы к вам привыкли.
‚ы завоевали наше уважение и дружбу - по крайней  мере  дружбу одной из нас.
Ќо мы очень недовольны  хранителЯми  с вашего кораблЯ,  и,  естественно, наш
гнев отражаетсЯ и на вас, одном из них.
     - Џонимаю, - проговорил ѓурронсевас сокрушенно.
     Ћн  знал, что все разговоры, ведущиесЯ в  пещерном  поселке,  слышат на
"ђгабваре" и  "’ремааре".  Ќо в последние  дни  его оставили  в  покое  и не
приставали с просьбами типа "спросите  то-то" и "ответьте  так-то". Ђ сейчас
ѓурронсевасу так хотелось, чтобы его беседой с вемаркой руководили.
     - Ќо хранители, как и Я, хотЯт только одного: помочь  вемарцам.  ‚ы все
должны это понимать и верить в это. ’ак за что же вы сердитесь