знаю, вы действительно придаете им  красивый вид, раскладываЯ  по мискам,
но детишкам куда больше  нравитсЯ играть с цветными камешками и деревЯшками,
чем с кусочками сырых  овощей. —то это такое? “ж конечно, вы не думаете, что
кто-то станет есть эту странную мешанину?
     - ќто салат,  - терпеливо  поЯснил ѓурронсевас, стараЯсь не  раздражать
ђемрат. - …сли вы его рассмотрите внимательнее, вы найдете, что он составлен
из рЯда вемарских  растений, вам знакомых. Ќекоторые из них нарезаны тонкими
ломтиками,  некоторые -  кубиками, некоторым придана  необычнаЯ форма. ‘алат
слегка приправлен соусом, изготовленным из измельченных семЯн ври, смешанных
с соком незрелых моховых  Ягод. ‘оус  придает  салату необходимую терпкость.
Џочки криллЯ  также можно при желании съесть, и  к  тому времени,  как блюдо
будет подано  на стол,  они  раскроютсЯ целиком, но их основное назначение -
это украшение блюда и  придание  ему приЯтного аромата. џ  уже объЯснЯл, что
дело не только в  том, каковы на  вкус и это блюдо, и еще  два, что стоЯт на
подносе, но и в зрительной, и в обонЯтельной их привлекательности.
     Џрошу вас, попробуйте  салат, - предложил  ѓурронсевас ђемрат. - џ съел
все  три блюда целиком, и  со мной  все в полном порЯдке, и хотЯ ингредиенты
длЯ менЯ непривычны, мне очень понравилось.
     ѓурронсевас немного погрешил против истины. ‡а  времЯ  экспериментов  с
вемарскими растениЯми ему пришлось пережить целый рЯд неприЯтных ощущений, а
не только удовольствие. Ћднако он напомнил себе о том, какие неприЯтности на
протЯжении  галактической истории навлекали на себЯ  существа,  стремившиесЯ
непременно выложить собеседнику всю правду до последней капли.
     - Џопробуйте - сами убедитесь.
     - Ќе понимаю, зачем вам  понадобились три отдельных блюда, - проворчала
ђемрат. - Џочему не взЯть да и не смешать их?
     Ћдна только мысль об  этом заставила ѓурронсеваса содрогнутьсЯ.  Ћн уже
отвечал  на  этот вопрос раньше и подозревал, что ђемрат просто тЯнет времЯ,
не желаЯ, чтобы ее  соперник выиграл спор.  ‚ероЯтно, следовало  ответить на
этот вопрос еще раз, но так, чтобы у ђемрат не осталось никаких сомнений.
     -  “  всех  известных  мне  разумных   существ,  -  принЯлсЯ  объЯснЯть
ѓурронсевас, - принЯто  готовить  и  подавать на стол несколько  дополнЯющих
друг друга или контрастирующих друг с другом блюд.  „елаетсЯ это потому, что
еда  приравниваетсЯ к разрЯду  тонких, изысканных  удовольствий. €нгредиенты
отдельных блюд подбираютсЯ по тем же принципам.
     ’рапеза  может состоЯть  из многих  различных блюд, -  с воодушевлением
продолжал тралтан.  - €з  пЯти,  одиннадцати и  даже больше,  поэтому  может
длитьсЯ  несколько  часов.  Ќа  более  долгих  и   изысканно  организованных
застольЯх, имеющих политическую и психологическую окраску, от присутствующих
не  ждут, что  они  съедЯт  все,  что подаетсЯ  на  стол.  Џопробуй они  так
поступить, это закончилось бы плачевно длЯ их пищеварительных органов. ‹ично
Я  не  поклонник таких долгих и ненужных  застолий, поскольку Я  предпочитаю
количеству качество. ’ем не менее каждое блюдо готовитсЯ очень старательно и
подаетсЯ с определенным...
     -  —ужеземцы  тратЯт  столько времени  на еду!  - оборвала ѓурронсеваса
ђемрат.  -  €  как  только вы ухитрЯетесь  выкраивать  времЯ, чтобы  строить
космические  корабли  и тележки,  летающие  по воздуху, и  создавать  прочие
чудеса техники?
     - Њы пользуемсЯ  всеми  перечисленными вами  вещами, не  утруждаЯ  себЯ
пониманием того,  как они  устроены, - ответил  ѓурронсевас. - Ћни создаютсЯ
длЯ того, чтобы экономить  времЯ, а не  длЯ того, чтобы тратить его попусту.
Џоэтому  у  нас остаетсЯ  больше времени на  радости жизни, одной из которых
ЯвлЯетсЯ еда.
     Ћтвет ђемрат транслЯтор не сумел перевести.
     -  ‘уществуют и другие радости, - поторопилсЯ добавить ѓурронсевас. - ‚
особенности те, что свЯзаны с продолжением рода. Ћднако этим радостЯм нельзЯ
предаватьсЯ непрерывно или слишком часто, иначе можно подорвать здоровье. ’о
же  самое  относитсЯ  к  изобилующим  острыми  ощущениЯми  и  опасным  видам
деЯтельности - таким,  как, скажем, альпинизм, подводное плавание или полеты
на безмоторных аппаратах. ѓлавнаЯ радость этих занЯтий состоит в  том, чтобы
в рискованной, угрожающей ситуации  применить все  свои умениЯ  и  ловкость.
“мственные и  физические силы, необходимые длЯ  деЯтельности такого  рода, с
годами слабнут, а вот способность  оценивать вкус еды с годами оттачиваетсЯ.
Ђ если  хорошаЯ  еда потреблЯетсЯ  регулЯрно и в достаточном количестве, это
способствует продолжительности жизни.
     ђемрат негромко спросила:
     - —то же, если  Я  стану есть эту  гадость  - эти сырые овощи, мое тело
дольше сохранитсЯ свежим и чистым?
     - …сли питатьсЯ овощами  с раннего возраста и на протЯжении зрелости, -
ответил ѓурронсевас,  - они помогут вам сохранить чистоту и свежесть гораздо
дольше. ‚ особенности, если питатьсЯ только растениЯми, как предпочитаю Я. ‘
этим согласны  и  наши целители. Љроме того, у  менЯ есть опыт приготовлениЯ
пищи длЯ престарелых. Ќо Я должен быть  с вами откровенен. Џеремены в образе
питаниЯ вашего народа не помогут вам жить вечно.
     ђемрат уставилась на поднос, скривилась и покачала головой:
     - …сли питатьсЯ такой дрЯнью, кто захочет жить вечно?
     ѓурронсевасу казалось, что профессиональных оскорблений он на ‚емаре за
несколько дней выслушал больше, чем за всю свою жизнь. Ћднако он сдержалсЯ и
продолжал поЯснениЯ:
     - Љак Я уже  говорил,  трапеза  обычно состоит  из  трех блюд.  Џервое,
которое Я уже описал,  представлЯет собой холодную закуску,  предназначенную
не столько длЯ утолениЯ голода, сколько длЯ возбуждениЯ аппетита.
     ‡а этой закуской следует главное блюдо, - продолжал ѓурронсевас.  - Ћно
более питательно, и  в  его  состав входит  больше разных  ингредиентов. Љак
видите, оно более объемисто. ‡десь также важна манера подачи блюда, и многие
растениЯ вам знакомы, хотЯ вы  и  не привыкли видеть  их в таком виде. Ћвощи
разложены  на  тарелке  отдельно  друг  от  друга  длЯ  созданиЯ  наилучшего
визуального впечатлениЯ, а также это позволЯет каждому из них сохранить свой
индивидуальный  вкус. ‚ том случае, если бы они были переварены  и смешаны в
жижу,  их вкус бы  попросту потерЯлсЯ. Љак  и  в  приготовлЯемом вами обычно
рагу, главным компонентом этого блюда  ЯвлЯетсЯ оррогн. ќто,  вы уж простите
менЯ,  пресный и почти безвкусный  овощ. џ его  порезал  тонкими ломтиками и
подсушил  -  вернее говорЯ,  поджарил, предварительно  обмакнув  в небольшое
количество  масла,   выжатого  из  Ягод  глунса,  которые  вы  не   считаете
съедобными. Ћбмакивание  в масло производитсЯ  длЯ  того,  чтобы  овощи  при
поджаривании не  обуглились.  ‚кус  оррогна осталсЯ  прежним,  но  поЯвилась
румЯнаЯ корочка, и думаю, в таком виде он будет более интересен...
     -  Џахнет  действительно забавно, - согласилась ђемрат,  шумно  втЯнула
ноздрЯми воздух и наклонилась к подносу.
     - „умаю, особый вкус  оррогну придаст подлива, также  изготовленнаЯ  из
местных... нет-нет, не ешьте ее ложкой. ‚озьмите ту острую палочку,  которой
вы  пользуетесь  при еде,  наколите  на  нее кусочек оррогна и обмакните его
слегка  в  подливку. Џо  вкусу она напоминает  кельгианский  саркун и земную
горчицу, она обжигает Язык...
     - Ћбжигает! - вырвалось у ђемрат, схватившей с подноса  кружку и залпом
выпившей ее содержимое. - ‚еликий ѓорель! „а у менЯ до сих пор во рту словно
пожар полыхает! Ќо... но что вы такое сотворили с нашей водой?
     - Ќаверно, Я  недооценил степень  чувствительности  слизистой  оболочки
полости  рта  вемарцев,  -  смутилсЯ  ѓурронсевас.  -  Ќужно  будет  снизить
пропорцию  измельченного корнЯ  креслЯ  в подливе. Ќапитки  в  кружках - это
разведенные водой соки  местных Ягод.  Ћдин из них  чуть горьковат на  вкус,
другой - сладковат  и душист. Ќазваний этих  Ягод, употреблЯемых вами,  Я не
знаю, поскольку в приготовлении пищи вы ими не пользуетесь, но наши целители
сказали, что они безвредны длЯ вемарцев.
     ђемрат молчала. Ћна наколола острой палочкой еще один кусочек оррогна и
осторожно обмакнула  в  подливу. ‚ другой руке она держала наготове кружку с
напитком, чтобы поскорее погасить новый пожар во рту.
     -  ‚аша  горнаЯ  вода  холодна,  свежа, и ею  приЯтно  запивать еду,  -
продолжал ѓурронсевас, - но к тому времени, когда она оказываетсЯ на столах,
она успевает  нагретьсЯ  и становитсЯ невкусной.  „обавление к  воде  соков,
выжатых из  Ягод, - это попытка придать ей вкус, не зависЯщий от температуры
напитка, а также стимулировать органы вкуса и сделать потребление пищи более
приЯтным. Ќа многих планетах в качестве напитков подают вина - это жидкости,
содержащие различные пропорции химического  вещества, называемого алкоголем.
Ђлкоголь   получают  путем  ферментации  определенных   плодов.   ‘уществует
множество  разновидностей вин,  каждое  из  которых подаетсЯ к определенному
блюду, дабы подчеркнуть или усилить его вкус,  но, как Я понЯл,  на ‚емаре с
употреблением алкоголЯ  существуют сложности, и Я от попытки произвести вино
отказалсЯ.
     Ќа  самом деле  ѓурронсевас нашел несколько растений, плоды которых при
ферментации дали бы алкоголь, но, насколько  знали медики, вемарцы вообще не
были  знакомы  с  алкогольными  напитками,  поэтому представители  госпиталЯ
решили,  что  не  вправе брать на  себЯ  такую  ответственность  и знакомить
местных жителей  с этой технологией. Ћсобенно Яростно возражала против этого
патофизиолог Њэрчисон. Ћна рассказала о том, как на ‡емле в  свое времЯ была
практически  уничтожена  цивилизациЯ американских  индейцев,  которых, можно
сказать, споили европейцы. „о их прихода на американский континент аборигены
понЯтиЯ не  имели об алкогольных  напитках,  влиЯющих на  разум  и способных
менЯть настроение. Џриликла согласилсЯ с Њэрчисон и добавил, что  у вемарцев
и без алкоголЯ проблем хватает.
     - ’ретье  блюдо,  -  продолжил  поЯснениЯ ѓурронсевас,  -  мы  называем
десертом,  или "сладким". ќто, как  и салат, блюдо по  объему  небольшое. €м
кулинары как бы говорЯт  вежливое  "до свиданиЯ" насытившемусЯ желудку. ќтот
десерт приготовлен из тушеных измельченных  стеблей кретто. џ уваривал их до
тех  пор, пока не  выкипела всЯ вода, и  в  итоге получилась густаЯ,  нежнаЯ
безвкуснаЯ паста,  внутри которой  находЯтсЯ  несколько  Ягод с  косточками,
которые  вы  называете  "ден",  а  также  нарезанные  кубиками матто  и  еще
кое-какие   ингредиенты,  названий  которых  Я  пока  не  знаю.  Џрошу  вас,
попробуйте это блюдо. Ћно не  обожжет вам Язык, но, думаю, удивит  вас своим
вкусом.
     - Џогодите, - проговорила ђемрат, обмакиваЯ в подливу очередной кусочек
оррогна. - џ пока еще не решила, насколько мне не нравитсЯ это блюдо.
     - Љак пожелаете, - отозвалсЯ ѓурронсевас и добавил:
     - ‚  вашем возрасте  вместо холодной  закуски -  салата - первым блюдом
может  служить горЯчий  суп. Џо  консистенции он  представлЯет  собой  нечто
среднее  между напитком и очень  жидким рагу, содержит небольшое  количество
овощей,  к которым можно добавить  совсем немного трав и специй, дабы делать
вкус супа  всЯкий раз разным. Џока  Я провожу опыты  с рЯдом растений, и эти
опыты  дают многообещающие  результаты, но  угощать  вас итогами  неудачного
эксперимента мне не хотелось бы.
     Џохоже, вы не  знакомы со многими съедобными травами, произрастающими в
вашей долине,  -  продолжал  тралтан. -  Ђ  наши  целители  определили,  что
большинство их них совершенно безвредны и даже полезны  длЯ вемарцев и менЯ.
Љ  сожалению,  между  видами,  к  которым принадлежим  мы  с  вами,  имеютсЯ
небольшие различиЯ в плане восприЯтиЯ вкуса, и эти  различиЯ надо определить
до того, как Я примусь за дальнейшие эксперименты.
     ђемрат отложила  палочку и осторожно запустила ложку  в десерт. †ареный
оррогн был съеден почти наполовину.
     -  ‚ы говорили мне,  что по  ночам в пещерах очень холодно,  -  заметил
ѓурронсевас,  -  и сыро,  когда в вентилЯционные колодцы  попадает  дождеваЯ
вода. ‚ы говорили, что  юным  вемарцам  это не помеха,  а  учителЯ  от этого
страдают. Џоэтому  у менЯ  такое предложение:  в  тех  случаЯх, когда  у вас
имеетсЯ достаточный  запас дров, учителЯ могли бы  подогревать подаваемую  к
вечерней трапезе воду, и тогда они могли бы ночью чувствовать себЯ теплее. Ђ
еще лучше - если бы перед сном пожилые вемарцы  кушали горЯчий  овощной суп,
приправленный специЯми. ’огда они бы согревались лучше, чем под одеЯлами.
     „лЯ вас это будет всего лишь небольшое изменение в повседневной работе,
- добавил  тралтан, -  но именно  так  поступают  многие существа на  других
планетах и утверждают, что после такой еды им легче и приЯтнее засыпать.
     ђемрат не донесла до рта вторую ложку десерта и сказала:
     - Ќу да, изменение небольшое - всего лишь одно из множества изменений и
предложений, из-за которых Я ем все эти иноземные смеси растений. Љак знать,
до чего Я так могу дойти? ‚ы хотите  нам помочь,  и  именно поэтому Я, ну, и
другие  учителЯ тоже, хотЯ  и  не так  охотно,  согласились на то, чтобы  вы
проводили свои  странные и  порой отвратительные  эксперименты с  вемарскими
растениЯми. Ќо вы должны помнить о том, что мы,  старые и голодные, забыли о
своем позоре и помогаем вам, но в вашей помощи нуждаютсЯ больше  всего дети,
а детЯм нужно мЯсо.
     ѓурронсевас, - добавила ђемрат, - вы так напористы, так настойчивы, так
упрЯмы  и настолько  не терпите возражений,  что ведете себЯ словно тот, кто
предаетсЯ любимому увлечению.
     "џ! џ - великий ѓурронсевас - любитель?" - в гневе подумал ѓурронсевас.
Ћн разозлилсЯ  слишком  сильно, чтобы как-то ответить  на это оскорбление, и
тут  ему  пришла  в голову одна очень неприЯтнаЯ мысль.  Ђ какаЯ же  в таком
случае  разница  между любителем,  всецело  преданным  своему  увлечению,  и
существом, посвЯтившим любимому делу всю свою жизнь без остатка?
     -  Ќо еще вы  не должны забывать о том,  -  продолжала ђемрат, - что от
учителей  вы  получаете  хоть  какую-то  помощь,  но  от  юных  вемарцев  вы
сотрудничества  не дождетесь. Њожет  быть, старость повредила  наши мозги, а
может быть, мы просто очень слабы длЯ того, чтобы спорить с вами, но если вы
попытаетесь накормить наших детишек этой стрЯпней, это приведет  к тому, что
они   запустЯт  тарелками  в  стену,  и   этим  закончатсЯ   ваши  блестЯщие
эксперименты. —то вы намерены предпринЯть в этой свЯзи?
     - Ќичего, - коротко отозвалсЯ ѓурронсевас.
     - Ќичего?
     - —то касаетсЯ  детей  -  ничего,  -  подтвердил  тралтан.  - Ћни будут
видеть,  как старики  едЯт  новые  блюда,  но  им  самим  их есть  не  будет
позволено. ‡десь  мне  также  понадобитсЯ  ваша  помощь  и  внимание  других
учителей. ‚ы  говорили, что ’аусар кушает  в  одиночестве,  из-за  того, что
стыдитсЯ вынужденного  поеданиЯ растений.  Ќо если  объЯснить детЯм, что она
так  поступает   потому,   что  помогает  чужеземцам   в  важном  кулинарном
эксперименте, то им  станет  Ясно, почему  она не питаетсЯ вместе с ними.  Ђ
когда дети увидЯт, что все вы с удовольствием едите новую пищу -  Я  уверен,
что она вам понравитсЯ, - взыграет обычное детское любопытство, и детЯм тоже
захочетсЯ  попробовать. Ђ вы им  не будете разрешать. Ћни  будут  обижатьсЯ,
станут  думать, что  вы -  эгоисты,  раз  не хотите  им дать  отведать таких
интересных чужеземных блюд. €  в конце концов вы им уступите. ‡апретный плод
-  это желанный  плод.  ‘ейчас у  вас на кухне не хватает  рук,  - продолжал
поЯснЯть  свой  замысел  ѓурронсевас. -  Ќе хватает  даже длЯ  приготовлениЯ
обычного рагу и готовЯщихсЯ изредка мЯсных блюд. Ќо  длЯ приготовлениЯ новых
блюд  помощников  потребуетсЯ  еще больше. ‚ы поймете, сколько подручных вам
будет нужно,  и мы  вместе займемсЯ  их обучением.  €  только  те, кто будет
помогать на  кухне, в качестве награды будут получать новые блюда -  вернее,
им  будет  разрешено попробовать  их.  Љак  всЯкие  дети, они не  утерпЯт  и
примутсЯ  рассказывать  о своих впечатлениЯх своим товарищам.  Џожалуй,  они
смогут  даже  преувеличить  немного,  дабы  разжечь   зависть  у  тех,  кого
недолюбливают. ‚ы же учительница,  ђемрат,  вам  ли не  знать, как  устроено
мышление детей  и как  можно  на него влиЯть? € очень скоро все  до одного в
вашем поселке будут кушать так же, как чужеземцы.
     Ќесколько  минут ђемрат  молчала. ‡а это времЯ она  прикончила десерт и
вернулась к остывшему  второму блюду. ѓурронсевасу стало  худо от лицезрениЯ
такого кощунственного перехода  от  последнего  блюда к  предыдущему, но  он
напомнил себе: в кулинарном плане вемарцы пока сущие дикари. Ќаконец вемарка
подала голос.
     - ѓурронсевас, - сказала она, - вы - хитрый и изворотливый грулих.
     ‚идимо,  это  слово  существовало  только в  вемарском  Языке, так  как
транслЯтор воспроизвел его без перевода. ’ралтан не стал интересоватьсЯ, что
оно означает. „лЯ одного днЯ он и так уже получил достаточно оскорблений.

        ѓлава 26
     Ќа "ђгабваре" трудились вовсю. Ћпыт медиков и совершенство оборудованиЯ
стали  залогом  того,  что  ликвидациЯ  кулинарной  безграмотности  вемарцев
продвигалась быстрыми  темпами.  Ќо теперь общение с местными жителЯми стало
более  оживленным и  не  ограничивалось  только  сферой  приготовлениЯ пищи.
Ќаконец экипаж "ђгабвара" начал осознавать сложности жизни на ‚емаре во всей
их  полноте,  а вемарцы получили  возможность  взглЯнуть  на  свои  проблемы
глазами чужеземцев, пытающихсЯ эти проблемы решить. Џроцесс впитываниЯ новой
информации с обеих сторон набирал обороты.
     Ќекогда ‚емар был  цветущей планетой с густыми лесами. „оминирующий вид
быстро прогрессировал  и развивалсЯ в технически  оснащенную  цивилизацию за
счет  традиционного формированиЯ альЯнсов, которые периодически грозили друг
другу постоЯнно совершенствовавшимисЯ видами  вооружений. Љ счастью, вемарцы
не додумались до использованиЯ Ядерного оружиЯ, так что после многочисленных
войн  их цивилизациЯ  уцелела,  воцарилсЯ мир, и  население стало  расти,  и
притом   -   бесконтрольно.  “вы,   вемарцам   недоставало   демографической
дальновидности, они  считали, что ресурсы их планеты, в том числе живой мир,
неистощимы.
     Ћрбитальные станции у  них поЯвились слишком поздно длЯ того, чтобы они
сумели   оценить   масштабы   спровоцированной   ими  самими   экологической
катастрофы.
     ‘  каждым новым  поколением  численность  населениЯ  ‚емара  возрастала
втрое, и при этом росла степень загрЯзнениЯ атмосферы выбросами промышленных
предприЯтий, работавших  на примитивном топливе. ‚ конце концов в  атмосфере
возникли озоновые дыры,  и на  планету обрушилось  смертоносное  воздействие
солнечной радиации. Љак на большинстве планет, не имеющих наклона оси и, как
следствие, сезонных изменений  температуры,  метеорологические  изменениЯ на
‚емаре  возникали  только за счет вращениЯ планеты, и погодные системы здесь
были  минимальны  и  легко  прогнозируемы.  ‚  итоге загрЯзнЯющие  атмосферу
вещества добрались до верхних слоев атмосферы и сконцентрировались над южным
и  северным  полюсами.  ’ам  массы  этих  вредных  веществ  накапливались  и
распространЯлись,  мало-помалу  лишали полЯрные области защитной ионизации и
захватывали более высокие слои, вплоть до стратосферы, над более населенными
умеренными зонами, после чего продолжили свое распространение.
     Џроцесс  этот  шел медленно,  постепенно,  но  поверхность  планеты  от
полюсов  до  субтропических широт,  примыкающих к экватору, истощилась, леса
высохли, погибло множество  животных, чей  цикл питаниЯ зависел от умирающей
растительности. ‚  значительной  мере истощились  запасы  рыбы  и водорослей
вблизи континентальных шельфов.  Џостепенно  стали вымирать  и сами вемарцы,
обреченные на голодание из-за нехватки мЯса. —то того хуже, солнце, чей свет
раньше  помогал  расти травам  и  лесам,  множитьсЯ рыбам  и зверЯм,  теперь
нещадно  сушило растениЯ  и  убивало все  живое. ‚емарцы  начали умирать  от
странных болезней кожи и глаз.
     Џостепенно  стала  ржаветь техника. “меньшению численности населениЯ  в
большей мере способствовали жестокие войны, разгоревшиесЯ между проживавшими
вблизи  экватора и более  или менее  неплохо питавшимисЯ "имущими",  которых
вдобавок  пока  хранила  не  разрушившаЯсЯ  над   этими  областЯми   планеты
атмосфера,  и проживавшими в умеренных  зонах "неимущими".  ‡а последние два
столетиЯ  положение стабилизировалось.  Ќаселение  уменьшилось  до  предела,
прекратилось  загрЯзнение  окружающей  среды,  и  теперь безнадежно  больнаЯ
планета  стала  излечиватьсЯ.  ‚ерхние  слои  атмосферы  переживали  процесс
реионизации, нарушенный защитный слой постепенно восстанавливалсЯ.
     “чителЯ-чужестранцы  с  кораблЯ  "’ремаар"  говорили  о   том,  что  со
временем,  через  четыре-пЯть поколений, планета полностью восстановитсЯ. Ќо
произойти это могло только в том случае, если катастрофически малочисленному
населению ‚емара суждено было бы выжить, не  допустить бесконтрольного роста
своей численности и развить технику по прежнему образу и подобию.
     - ЏовторЯю вновь, - проговорил  ѓурронсевас нарочито серьезно, -  когда
вемарцы в следующий раз попытаютсЯ совершить  самоубийство, их может ожидать
удача.
     ђемрат, готовившаЯ специальные  десерты длЯ учителей и помощников, даже
не обернулась, но сердито проворчала:
     -  Ќе  надо то и дело напоминать нам  о том, что мы преступно глупы. “ж
про менЯ вы этого никак не можете сказать.
     -  џ  очень  переживаю  за  вас,  - призналсЯ  ѓурронсевас,  -  поэтому
выразилсЯ необдуманно. ‚ы не  глупы, и  вы  не  преступница, и Я  не мог  бы
такого сказать ни об  одном из знакомых мне вемарцев. ЏреступлениЯ совершили
ваши предки. Џроблема передаетсЯ из поколениЯ в поколение, но решать ее вам.
     - „а все Я понимаю, - огрызнулась ђемрат, по-прежнему не оглЯдываЯсь. -
ђешать, поедаЯ овощи?
     - ‘коро, - произнес  ѓурронсевас  фразу, которую уже не раз повторЯл  в
последнее времЯ, - больше ничего другого просто не останетсЯ.
     ‡а последние несколько дней  ђемрат и ѓурронсевас сблизились настолько,
что  их  можно  было  бы считать  добрыми  знакомыми,  если  не  друзьЯми, и
ѓурронсевас  больше  не  утруждал  себЯ излишней  вежливостью ради  сокрытиЯ
истины.  Џоначалу  это  пугало  его  друзей  на  "ђгабваре". Ћни  непрерывно
снабжали  его сведениЯми  о вемарской  культуре и напоминали ему, что  он  -
единственный реальный  канал  общениЯ  с местными. Ќо они возлагали на  него
слишком большие надежды: ѓурронсевас, не будучи ни медиком, ни антропологом,
ни  даже  биологом,  был  вынужден  объЯснЯть  ђемрат   и  другим  вемарским
учительницам вещи, в которых и сам-то до конца не разбиралсЯ.
     Љогда он просил, чтобы ему  что-то получше растолковали, отвечала  ему,
как   правило,  патофизиолог   Њэрчисон.   ѓурронсевас   ничего  не  знал  о
генетических сдвигах,  о  прецедентах, имевших место  на других  планетах  и
заключавшихсЯ  в переходе  от  всеЯдности  к  плотоЯдности  при  наступлении
зрелости, о том, что именно это имело место у земных головастиков и лЯгушек.
‘ его точки зрениЯ, лЯгушки, вернее, лЯгушачьи  лапки, ЯвлЯлись не более чем
деликатесом, обожаемым землЯнами и еще рЯдом гурманов с других планет.
     ‚  отличие  от патофизиолога Њэрчисон,  ѓурронсевас в юности  не  ловил
лЯгушек и головастиков,  не держал их  в стеклЯнной  банке, потому что такие
животные на ’ралте не  водились.  Ќо  в  конце концов Њэрчисон  удалось-таки
втолковать тралтану, каковы различиЯ в  пищеварительных системах травоЯдных,
плотоЯдных и всеЯдных существ.
     Љрупные,  обладавшие  массивным  телом  травоЯдные,  как  правило  были
жвачными животными, вынужденными пережевывать растениЯ все времЯ, покуда они
бодрствовали. ќти животные  имели желудки, состоЯщие из  нескольких отделов.
’олько такие  желудки могли переваривать пищу, содержащую большое количество
растительных  волокон  и отличающуюсЯ  низкой  калорийностью.  …сли  жвачным
животным  угрожали  хищники,  они  спасались бегством  и порой  защищались с
помощью  рогов и  копыт, однако  им недоставало маневренности и выносливости
плотоЯдных  хищников,   которые  питались  более  легко  усвоЯемой  и  более
калорийной пищей.
     ‚  крайне редких случаЯх жвачным животным удавалось занЯть доминирующее
положение  на  планете  и  достичь  уровнЯ  развитиЯ  разума,  предварЯющего
поЯвление  цивилизации.  …сли  таких  животных  не   истреблЯли  до  полного
исчезновениЯ, то их одомашнивали, пасли  и охранЯли, превращаЯ в  постоЯнный
источник  пропитаниЯ  длЯ  себЯ  те   виды,  которые  занимали  доминирующее
положение. Љрайне редко хищникам удавалось с кем-либо завЯзать дружественные
отношениЯ за пределами своей стаи, что Явилось бы залогом развитиЯ культуры,
а происходило лишь  тогда, когда хищники  изменЯли своему привычному  образу
питаниЯ и поведениЯ.
     ѓораздо  более приспособлЯемыми  оказались  всеЯдные,  поскольку  могли
выбирать - охотитьсЯ за добычей,  собирать ее, либо (с той поры, когда у них
поЯвились зачатки разума) пасти и выращивать.  € даже  тогда, когда всеЯдным
существам  грозил  голод из-за  неурожаЯ или падежа  домашней  скотины,  они
находили способы выжить,  пускай размеры  катастрофы  и равнЯлись  тем,  что
наблюдались на ‚емаре.
     €  длЯ этого  существовал  гораздо  более  легкий  способ, чем  тот,  к
которому прибегали вемарские охотники.
     ѓурронсевас продолжал:
     - ЏовинуЯсь инстинкту либо основываЯ свои действиЯ на полученном опыте,
немногочисленные  уцелевшие  звери научились прЯтатьсЯ от  солнца. Љрупные и
мелкие, они стали вести сумеречный или ночной образ жизни, а днем  прЯтатьсЯ
в пещерах или норах. € в свЯзи  с  тем, что питатьсЯ они теперь могли только
друг  другой,  они  стали осень  опасны. ‚ы говорили  мне  о том, что  вашим
охотникам зачастую приходитсЯ проводить долгие часы под солнцем, вредоносным
длЯ  них,  накрывшись   плащами,  потому   что  по  ночам  у  зверей  больше
возможностей превратить охотников в свои жертвы. €х труд тЯжел и опасен.
     ђабота  по выращиванию овощей врЯд ли бы  показалась достойной храброму
охотнику, -  продолжал  тралтан. - Ќо  такаЯ работа легче,  да  и  вовсе  не
опасна, поскольку овощи  не кусаютсЯ. …сли, конечно, не переусердствовать  с
корнем креслЯ, - добавил он.
     - ѓурронсевас, - вздохнула ђемрат, - дело ведь очень серьезное. ‚емарцы
всегда были едоками мЯса.
     ѓурронсевасу не терпелось  оказатьсЯ  в  ѓлавном  ѓоспитале  ‘ектора  и
посоветоватьсЯ  с  Ћ'Њарой, а  еще лучше - с падре ‹иореном. Ћн ведь пыталсЯ
сражатьсЯ  логикой  против  убеждений,  неоспоримыми   научными  фактами   с
уверенностью, носившей характер религии, и как это часто  бывает  в  споре с
низкоразвитыми существами, наука проигрывала спор.
     - Љонечно, вы правы,  - не стал возражать тралтан. - „ело нешуточное, и
действительно, насколько  вы понимаете  и  как  утверждают  ваши  письменные
источники, вемарцы всегда  были едоками мЯса.  Њного веков назад, когда ваши
равнины и леса кишели  зверЯми и вы без страха могли охотитьсЯ  на них днем,
думаю,  мЯсом питались не  только  взрослые. Џолагаю, к  моей  точке  зрениЯ
присоединились бы и наши целители. ‘корее всего новорожденные, как только их
отнимали от груди матери,  получали мЯсной бульон,  так как их юные  желудки
еще  не могли  переваривать мЯсо в чистом виде. Ћднако уже в раннем возрасте
они переходили на порции мЯса длЯ взрослых.
     Ќо ни они, ни вы не плотоЯдны. ќто совершенно не обЯзательно.
     ”изически вемарцы не годЯтсЯ длЯ того, чтобы становитьсЯ крестьЯнами, -
продолжал ѓурронсевас. - ‚ероЯтно, ваши длинные и крепкие задние конечности,
гибкий и сильный хвост  и способность  быстро  передвигатьсЯ и  резко менЯть
направление  развились  из-за необходимости  спасатьсЯ бегством  от  крупных
хищников  на заре  вемарской истории.  „о  тех  пор,  пока вашу  планету  не
захлестнула  экологическаЯ  катастрофа,  мЯса  у вас всегда  было в избытке,
охота   не  представлЯла  трудности,  и  поедание  мЯса   стало  вынужденной
добродетелью. Ќо когда  мЯса вдруг стало очень мало, как  бы  вам  ни трудно
было со мной согласитьсЯ, его поедание превратилось в порочное занЯтие.
     Њне, конечно, недостает знаний, - продолжал ѓурронсевас,  не дав ђемрат
вмешатьсЯ. - џ могу только размышлЯть о событиЯх, имевших место два-три века
назад.  Ќо  позволю  себе  предположить,  что с тех пор, как  у  вас  начали
возникать  сложности  с  количеством мЯса на  душу населениЯ, тот период,  в
течение  которого  дети  получали  овощное рагу,  был удлинен до  достижениЯ
зрелости. Љроме  того, от мЯса  стали  отказыватьсЯ старики. „умаю,  что  не
ошибусь: вскоре  единственными едоками  мЯса  остались  охотники  - ведь  им
приходилось сталкиватьсЯ  со всевозрастающими  опасностЯми, и  они  ЯвлЯлись
единственными полноценными защитниками своих племен.
     Ќе думаю, чтобы охотники так поступали только из-за того, что они такие
эгоисты, - добавил ѓурронсевас. - ‘корее всего, они просто твердо верЯт, что
будущее вемарцев зависит от  того, чтобы те,  кто  мЯсо  добывает, ели  его,
иначе таких просто не останетсЯ. ќто так?
     ‚озвращение охотников домой затЯнулось,  и за прошедшие дни ѓурронсевас
научилсЯ  понимать  мимику ђемрат.  ‘таруха повариха  выглЯдела несчастной и
пристыженной,   вот-вот  могла   разозлитьсЯ  не  на   шутку.  Ћна  молчала.
ѓурронсевас  разошелсЯ и Явно переусердствовал.  Ќужно  было поскорее что-то
сказать, чтобы  смЯгчить краски,  а  не то контакт грозил прерватьсЯ здесь и
немедленно.
     -  ‘кажите,  а если Я  вежливо  попрошу, - поинтересовалсЯ он  мЯгко  и
осторожно,  - не дадут ли  мне охотники немного  принесенного ими мЯса?  Њне
хватит совсем маленького кусочка. ЊЯсные блюда мне всегда удавались.
     ђемрат  тЯжело  дышала,  она  закашлЯлась, но  вскоре кашель перешел  в
негромкий лай, который, как уже знал тралтан, ЯвлЯетсЯ у вемарцев смехом.
     - Ќе дадут! -  отсмеЯвшись, воскликнула старуха вемарка. - ЊЯсо слишком
драгоценно  длЯ  того,  чтобы  давать  его  чужеземному  повару,  привыкшему
возитьсЯ с овощами. ‚друг вы его испортите!
     ѓурронсевас промолчал.  “ловка  сработала. ’еперь ђемрат  почувствовала
себЯ неловко и произнесла извинЯющимсЯ тоном:
     - џ понимаю,  вы не станете нарочно портить мЯсо,  - сказала она,  - но
своими соусами  и приправами можете так изменить его  вкус, что  охотники не
признают в нем мЯса. - Ћна немного растерЯлась, помедлила и добавила:
     - Ќо вы правы. …сли только охота не бывает особенно успешной - а такого
Я  не  припомню  с  того  днЯ,  как  Я  перестала  быть  охотницей  и  стала
учительницей, - ни старикам, ни детЯм мЯса не достаетсЯ. Џорой кто-нибудь из
охотников может тайком бросить кусочек мЯса своему престарелому родителю, но
не припомню за последнее времЯ и такого случаЯ.
     ’еперь мЯса  стало  так  мало,  что  даже  охотники вынуждены  питатьсЯ
овощами, - продолжала рассказывать ђемрат, - а иначе они бы не наедались. Ќо
они  утверждают, что мЯсо  нужно  им, чтобы поддерживать  силу, и  когда они
ощущают его вкус в приготовленном блюде, они чувствуют свою избранность.  Ќо
если  вы спросите менЯ,  то  Я скажу:  из-за  своей охотничьей  гордыни  они
доводЯт себЯ до изнурительной слабости, а вовсе не набираютсЯ сил.
     Ђ ведь  именно это ѓурронсевас  и пыталсЯ ей  все времЯ втолковать,  но
сейчас  не  времЯ  было  укорЯть  собеседницу  за  упрЯмство.  ‚место  этого
тралтандиетолог рассмеЯлсЯ и сказал:
     - Ќу что  ж, в  таком  случае нам нужно продолжать  готовить изысканные
блюда из овощей и добиватьсЯ того, чтобы охотники начали нам завидовать.
     ђемрат не рассмеЯлась в ответ. Ћна сказала вот что:
     - Ќесколько дней назад, до того, как вы придумали  свои трапезы из трех
блюд,  это  бы  прозвучало  как  самое  странное предложение.  Ќа  теперь...
ѓурронсевас, ваших новых блюд из овощей длЯ стариков и детей мало. Ќам нужно
мЯсо, чтобы вемарцы выжили как народ, а... а наши охотники задерживаютсЯ.
     ѓолос ђемрат стал печальным.
     - „олжна ли Я,  - проговорила она тоскливо, - напоминать вам о том, что
ваш  главный  целитель  обещал  нам,  что  вы  покинете  нас до  возвращениЯ
охотников?
     Џриликла предоставил ѓурронсевасу  решить, когда именно сообщить ђемрат
о том, что охотничий отрЯд на подходе. Џожалуй, этот момент настал. Ћднако к
приЯтной новости следовало присовокупить  и  сообщение  о  том, что вемарцев
ожидают  крайне неблагоприЯтные  новости. ѓурронсевас открыл небольшую сумку
на боку  и заглЯнул  в нее одним глазом,  чтобы  разыскать  снимки,  которые
захватил с собой с "ђгабвара".
     - ЌесмотрЯ  на различиЯ в размерах и возрасте, - сказал он, - ваши дети
и  старики  чувствуют  себЯ  неплохо  и  сохранЯют соответствующую  возрасту
активность,  находЯсь  на   овощной   диете.  Ќаши  целители,  располагающие
обширными  сведениЯми в  этой области,  убеждены, что и  ваши взрослые будут
хорошо  себЯ чувствовать, питаЯсь  теми  же самыми блюдами. €м полезно  есть
мЯсо,  так  говорЯт  целители,  но  оно  не  ЯвлЯетсЯ  длЯ  них единственным
источником энергии. “ нас такое  ощущение, что  поедание мЯса превратилось в
убеждение  и  привычку  на протЯжении жизни многих поколений и  что от  этой
привычки можно отказатьсЯ.
     Ќо давайте не будем вступать в очередной спор, - поторопилсЯ предложить
тралтан, - потому  что  у менЯ  длЯ  вас хорошие новости. …сли ваши охотники
будут двигатьсЯ с такой  же скоростью, как сейчас, а идут они медленно,  так
как поклажа тЯжела, они  придут домой  послезавтра утром. …сли вы мечтаете о
мЯсе, скоро вы его получите.
     Ќе  упомЯнув  о  том,  в какое времЯ  были сделаны снимки,  ѓурронсевас
вкратце объЯснил ђемрат, как работает поисковый катер "ђгабвара", и разложил
снимки перед вемаркой.  ‘нимки увеличили,  изображение было четким, и  стали
хорошо  видны все пЯть убитых охотниками зверей, каждаЯ складка  на  шкурах,
которыми  был  укрыт  молодой охотник,  лежавший  на  самодельных  носилках.
Ќосилки теперь тащили  шестеро вемарцев. ”отосъемка производилась вечером, и
охотники отбросили  капюшоны, так что можно  было  прекрасно разглЯдеть лицо
каждого из них. —еткость фотоснимков изумлЯла самого ѓурронсеваса.
     -  ‚ероЯтно, охотники  задержались из-за того,  что несут  пЯть  убитых
зверей и раненого на носилках, - заметил он. - Ќе знаю, сколько  добычи  они
приносЯт обычно, но хорошую добычу Я узнаю, если вижу, что она хороша.
     -  Ќичего вы не знаете, ѓурронсевас, - тихо-тихо  промолвила  ђемрат. -
ќто вовсе не хорошаЯ добыча. Ћхотники не шли  бы пешком, они бы подпрыгивали
на хвостах и бежали, чтобы в набитых доверху заплечных мешках не испортились
тушки мелких зверьков, и  тащили бы они  штук двадцать  крупных крелланов  и
твазатхов, а не пЯтерых детенышей. Ќо  у многих  мешки  пусты, а на носилках
они несут охотника, который или умер, или при смерти.
     -  Џростите... -  смущенно проговорил  ѓурронсевас.  -  ‚ы его  знаете?
ќто... это ваш друг?
     ѓурронсевас произнес этот вопрос  и  тут же понЯл,  что зрЯ  его задал.
‹ица всех вемарцев были видны  настолько четко, что определить, кто лежал на
носилках, можно было методом исключениЯ.
     -  ќто  Љритхар - их  вождь,  -  произнесла ђемрат еще  тише.  -  Ћчень
храбрый, умелый и всеми любимый охотник. Љритхар - мой младший ребенок.

        ѓлава 27
     ђемрат сиЯла.  Ћни с ’аусар спорили три  часа, и спор  выиграла ђемрат.
Ќаконец, по прошествии тЯгостных трек часов, "ђгабвар" поднЯлсЯ в  вемарское
небо  и  отправилсЯ длЯ  совершениЯ  миссии,  длЯ которой собственно  и  был
изначально предназначен.
     Ћ  том,  что  предстоЯло,  даже  не  хотелось  думать. ѓурронсевасу  не
хотелось,  а  что говорить о  существе,  настолько  чувствительном  к  чужим
эмоциЯм, как Џриликла?
     ‚ своих чувствах ѓурронсевас не сомневалсЯ. …му казалось, что он хорошо
понимает, какие чувства  владеют  и всеми остальными, включаЯ ђемрат. Љак бы
они  ни  старались,  они  все  равно со страшной  силой  излучали  эмоции  в
нескольких Ярдах от  Џриликлы. Њожет быть,  именно поэтому  ‘тарший врач уже
больше  часа не предварЯл обращение к  кому  бы  то  ни было своим привычным
"друг".
     ‚емарские охотники уходили за добычей в далекие походы, но хранить мЯсо
можно было только в  пещерном  городе, где  длЯ этой цели имелсЯ холодильный
шкаф. Џоэтому  единственный  способ доставить добычу  в город не испорченной
заключалсЯ в том, чтобы оставлЯть ее на времЯ обратного  перехода живой. ’ак
что если раненый был еще жив, то и он сам, и его друзьЯ-охотники должны были
изо всех сил старатьсЯ  поддержать в нем теплЯщуюсЯ жизнь,  дабы его молодаЯ
плоть прибыла в город свежей.
     ђемрат объЯснила медикам,  что,  как бы ни страдал  раненый,  как бы ни
мучилсЯ от боли, не получаЯ никакой медицинской  помощи от  своих совершенно
не сведущих в этой области товарищей, он все  равно будет цеплЯтьсЯ за жизнь
до последнего  мгновениЯ. Љритхар был храбр, вемарцы  чтили его за это, и он
тем более должен был старатьсЯ остатьсЯ в живых. ’аков был его долг.
     ђемрат  стоЯла около обзорного иллюминатора  на  медицинской  палубе  и
держалась  стойко и  решительно,  не выказывала  ни  малейшего  страха, хотЯ
капитан ”летчер вел "ђгабвар" резко  вниз,  совершаЯ аварийную  посадку.  Ћн
должен был  посадить  корабль всего в нескольких сотнЯх Ярдов от охотничьего
отрЯда вемарцев. ђЯдом  с  ѓурронсевасом  тревожно  порхал  Џриликла.  —тобы
скрыть волнение, тралтан заговорил с эмпатом, но тут  же понЯл, что мог бы и
не делать этого - цинрусскийцу и так были понЯтны его чувства.
     -  Љогда  Я  разговаривал  с  ђемрат  и  ’аусар,  -  негромко  произнес
ѓурронсевас,  хотЯ его транслЯтор  был включен, - вместе  и по отдельности с
каждой, как вы менЯ попросили, возникли  разногласиЯ. ’аусар уговаривала нас
не вмешиватьсЯ, а ђемрат выражала готовность оказать любую посильную помощь,
так что... если  мы попытаемсЯ  помочь Љритхару  без разрешениЯ ’аусар, наши
нынешние добрые отношениЯ с вемарцами могут резко ухудшитьсЯ. Ќо насколько Я
успел заметить, к ѓлавной поварихе ’аусар  относитсЯ с уважением и  любовью,
так что  скорее всего риск минимален. ‚ конце концов,  Љритхар  - младшее  и
единственное оставшеесЯ в живых дитЯ ђемрат.
     - ‚ы  мне уже  говорили об этом,  - заметил эмпат. -  џ очень ценю вашу
попытку успокоить менЯ. Ќо будучи ‘таршим медиком на корабле-неотложке, Я не
имею другого выбора. €ли ваше волнение вызвано чем-то другим?
     - „аже не знаю, - призналсЯ ѓурронсевас.  - ‚опреки увещеваниЯм ’аусар,
ђемрат  отправилась  с   нами,  чтобы  заверить  охотников  в  наших  добрых
намерениЯх.  …сли ей это удастсЯ, мы можем скорее доставить  Љритхара домой,
где мы  либо вылечим его, либо он умрет. Ќо мне кажетсЯ, что ђемрат этого не
хочет.  Џеред тем, как она вместе со мной покинула город, она сказала ’аусар
- вы, наверное, слышали их разговор, - что как мать  она имеет право решать,
как поступить с раненым  ѓлавным охотником, и что она хочет, чтобы чужеземцы
забрали Љритхара к себе на корабль на сколько угодно долгое времЯ.
     ‹ично мне больше ничего сказано не было, - продолжал тралтан. - џ лишен
вашей способности  читать  чужие эмоции.  Ќо  почему в создавшейсЯ ситуации,
ситуации  экстремальной, мать решила отдать свое дитЯ нам - совершенно чужим
существам,  с  которыми она  знакома совсем  недолго? џ  уверен: сказала она
гораздо меньше, чем думает и чувствует. ‚от это и беспокоит менЯ.
     - џ вижу  и ваши чувства, и  чувства, которые сейчас  владеют ђемрат, -
сказал эмпат. - ‘ейчас она излучает смесь неуверенности и тоски, характерные
длЯ  существа, боЯщегосЯ потерЯть  любимое  чадо и  при  этом  не  знающего,
насколько тЯжелы его  раны.  Љроме того,  Я чувствую, что ђемрат переполнЯет
волнение, свойственное  всЯкому, кто  впервые отправилсЯ  в полет.  ђемрат -
разумное  существо,  и у  нее,  невзираЯ  на  нынешнее положение  на ‚емаре,
близкое  к  варварству,  ум цивилизованный  и  либеральный.  Љ тому  же  она
доверЯет нам.  ќто  доверие завоевали вы, ѓурронсевас, и в итоге  мы получим
возможность  оказать Љритхару  посильную медицинскую помощь  -  с  согласиЯ,
безусловно, его матери.
     €так, причин  волноватьсЯ у вас нет,  -  заключил  эмпат, - и все же вы
волнуетесь.
     Ќо прежде, чем  тралтан сумел ответить,  он почувствовал,  как пол едва
заметно  надавил ему на  ступни -  это гравитационные  компенсаторы смЯгчили
удар  при приземлении кораблЯ. ђемрат неуклюже взобралась на носилки, и  все
медики, за  исключением Њэрчисон,  оставшейсЯ  на палубе,  чтобы приготовить
оборудование  к приему  пациента, отправилась к  трапу. ‘пустившись по нему,
они вышли навстречу охотникам.
     ђемрат  велела  остальным  молчать,  пока  она  будет  разговаривать  с
сородичами. Ћна объЯснила,  что  в  том  случае,  если  кто-то  вмешаетсЯ  в
разговор, любаЯ  попытка чужеземцев  забрать  Љритхара на  корабль обернетсЯ
неудачей,  и притом  с  обеих  сторон  не  обойдетсЯ без жертв.  ѓоворить  с
вемарцами  должна была их соплеменница, облеченнаЯ неким авторитетом. Њедики
были  вынуждены  согласитьсЯ.  ѓурронсевас  пыталсЯ  поставить себЯ на место
вемарских  охотников,  впервые  видевших   космический  корабль  и  странных
пугающих чужеземцев, которые ни с