 богат
минералами, хотЯ  то же  самое касаетсЯ  всей центральной  части  земельного
массива, покрываемого существом. Ќаши разведочные  скважины были расположены
на очень большом расстоЯнии, и мы вполне могли промахнутьсЯ мимо мозга, но Я
теперь полностью уверена, что он находитсЯ именно здесь.
     Љонвей согласно кивнул.
     - •аррисон, - обратилсЯ он к пилоту, -  это место будет нашей следующей
остановкой.  Ќо оно слишком  далеко отсюда,  чтобы  добиратьсЯ  под  или над
поверхностью. „авайте-ка  поднимайтесь  наверх  и договоритесь  насчет нашей
доставки на место  грузовым вертолетом. Ђ по пути, если не трудно, заверните
к сорок третьему горловому туннелю как  можно ближе к линии иссечениЯ, чтобы
Я  мог  посмотреть  на  реакцию  пациента  на  ранней  стадии  операции.  Ћн
непременно  должен обладать какой-то  естественной  защитой  против  больших
физических повреждений...
     Љонвей  замолчал,  неожиданно  его   приподнЯтое  настроение  сменилось
глубоким унынием.
     -  —ерт  возьми,  как жаль, что вместо  того, чтобы  заниматьсЯ сначала
колесниками, потом  этими  лейкоцитами-переростками,  Я  с самого начала  не
сконцентрировал все внимание на инструментах. џ потерЯл так много времени.
     - ‡ато теперь мы  его не  терЯем, - откликнулсЯ  •аррисон и  указал  на
дублирующие экраны.
     Љ  лучшему  или  к  худшему,  но  большое  хирургическое  вмешательство
началось.
     ѓлавный экран  показал строй  тЯжелых крейсеров,  которые  следовали за
головным  кораблем, подававшим команду "сделай, как Я",  вдоль  первой части
иссечениЯ. ѓравитационные вибраторы делали глубокие надрезы в теле пациента,
прессоры  разводили  краЯ  раны,  чтобы  идущие  сзади  корабли   постепенно
рассекали плоть все  глубже и глубже. Љак и все корабли  имперского  класса,
крейсеры могли поражать цели  самыми разными устрашающими средствами в очень
точно  отмеренных  дозах -  от усыплениЯ мЯтежников,  заполнивших  несколько
улиц, до  аннигилЯционного  распылениЯ на  атомы  целых  континентов. Љорпус
мониторов редко допускал,  чтобы ситуациЯ складывалась таким  образом, когда
применение  оружиЯ массового уничтожениЯ становилось  единственно  возможным
решением проблемы, и держали его скорее в качестве  внушительной дубины. Љак
и   большинство  полицейских,  силы  правопорЯдка  ”едерации  понимали,  что
невынутаЯ дубинка приносит гораздо лучшие и более долговременные результаты,
чем  та,  котораЯ слишком  занЯта  раскалыванием черепов. Ќо самым мощным  и
универсальным оружием ближнего боЯ - универсальным потому, что оно одинаково
хорошо могло служить и мечом и оралом, - ЯвлЯлсЯ гравитационный вибратор.
     ђезультат разработки системы  искусственной гравитации,  компенсирующей
убийственный  ускорениЯ, с которыми летали космические корабли  ”едерации, и
силового экрана, обеспечивающего защиту от метеоритов или позволЯющего судну
с  достаточными  энергетическими  ресурсами  подобно  старинному   дирижаблю
зависать  над  поверхностью планеты, - луч гравитационного вибратора  просто
очень резко притЯгивал и отталкивал с силой до ста "же" и частотой несколько
раз в минуту.
     Љорпусу  приходилось  очень  редко  использовать  вибраторы  в качестве
оружиЯ  - обычно комендоры довольствовались расчисткой и  вспашкой  тЯжелого
грунта на  вновь осваиваемых планетах. „лЯ оптимального  эффекта луч  должен
был  быть  очень  узким; но даже  несфокусированное  излучение  могло  стать
разрушительным,   особенно    будучи   наведено   на   мелкую    цель   типа
разведывательного кораблЯ. ‚место того, чтобы отрывать большие куски обшивки
и  превращать в металлический фарш то, что под  ней скрывалось,  оно  трЯсло
весь корабль целиком до  тех  пор,  пока  не  выдерживала находЯщаЯсЯ внутри
команда.
     Ћднако во  времЯ  данной операции луч был  предельно узким, а дальность
его действиЯ определЯлась с точностью до дюйма.
     Ќа  первый  взглЯд  ничего  впечатлЯющего  не  происходило.  Ќа  каждом
крейсере было по  три батареи вибраторов, но они работали с  такой частотой,
что   поверхность  существа  казалась  почти   непотревоженной.  ‘оздавалось
впечатление,  что  относительно щадЯщие  силовые  лучи  расположенных  между
вибраторами прессоров только что-то и делали - они вынимали вверх узкий клин
вещества   и  срезали   растительность   таким   образом,  чтобы   следующий
гравивибратор мог сделать надрез еще глубже. € только после  того,  как лучи
коснутсЯ поверхности планеты и продвинутсЯ на несколько  миль вперед, должны
были  подлететь все еще находЯщиесЯ  на орбите эскадрильи,  чтобы превратить
узкий разрез в ров, который,  как  они надеЯлись, остановит  распространение
растительной заразы из иссеченных разрушающихсЯ мертвых районов.
     ”оном  длЯ  изображениЯ  на  экранах  служили  доносившиесЯ  до  ЉонвеЯ
отрывистые   голоса  артиллерийских   офицеров.  Љазалось,  они  исчислЯютсЯ
сотнЯми, и все докладывали об одном и том же одинаковым набором слов.
     —ерез   неправильные   промежутки  времени  рапорты  прервал  спокойный
неторопливый  голос.  Ћн  направлЯл,  санкционировал и  координировал  общие
усилиЯ - голос бога, которого иногда называли командующим флотом „ермодом.
     ‚  качеств высокопоставленного офицера  Љорпуса мониторов  двенадцатого
галактического  сектора  он  командовал  более  чем  тремЯ  тысЯчами  боевых
кораблей, вспомогательными и  свЯзными  судами, опорными  базами, верфЯми  и
огромным  количеством  существ, землЯн  и  инопланетЯн,  которые  всем  этим
управлЯли.
     …сли  операциЯ провалитсЯ, Љонвей, конечно  же, не сможет посетовать на
качество оказываемой ему помощи. Ћн начинал  испытывать радостное чувство от
того, как развивались событиЯ.
     ќто ощущение длилось целых десЯть минут, пока линиЯ иссечениЯ не прошла
через  сорок  третий туннель,  куда  они  только что  проникли.  Љонвей  мог
непосредственно видеть  внутренний  конец перемычки  - толстой гофрированной
сосиски из  прочного  пластика,  котораЯ под давлением  пЯтьдесЯт фунтов  на
квадратный дюйм плотно прижималась к стенкам туннелЯ.
     €з-за того, что процессы лечениЯ внутри пациента  происходили удручающе
медленно, дабы избежать потерь рабочей жидкости, были необходимы специальные
приспособлениЯ. ‚ода в буквальном смысле заменЯла животному  кровь, а у нее,
в отличие от последней, отсутствовало  одно очень важное свойство -  она  не
сворачивалась.
     ђЯдом с перемычкой дежурили два  монитора и врач с Њелфа. Љазалось, что
они  чем-то обеспокоены,  но из-за огромного количества  снующих  по туннелю
лейкоцитов  разглЯдеть, чем именно, ему  не  удалось. Џеред  этим его экраны
показали, как линиЯ иссечениЯ прошла поперек горлового туннелЯ.
     Њежду  перемычкой  и разрезом вылилось несколько сотен  галлонов  воды.
ЏринимаЯ во внимание  размеры  пациента, это врЯд ли можно было назвать даже
каплей. ‚ибраторы  и  силовые  полЯ продолжали  движение. Ћни  продлевали  и
углублЯли  надрез,  в  то  времЯ  как мощные  нематериальные лучи  прессоров
невидимые  опоры, несущие огромный вес крейсеров - разводили его краЯ до тех
пор, пока  он  не  становилсЯ рвом.  Ќебольшой  зарЯд химической  взрывчатки
обрушил  верхнюю  стенку  обезвоженной  части  туннелЯ,  усилив  пластиковую
перемычку.  Љазалось,  все идет, как планировалось, но тут на панели  ЉонвеЯ
замигала лампочка срочного вызова, и экран заполнило лицо майора ќдвардса.
     - Љонвей, - нетерпеливо обратилсЯ он, - инструменты атакуют перемычку в
туннеле номер сорок три!
     -  Ќо  это  же  невозможно!  -  воскликнула  Њэрчисон  обиженным  тоном
человека, который, играЯ с приЯтелем в карты, уличил того в мошенничестве.
     - Џациент никогда не вмешивалсЯ в  наши действиЯ внутри  тела. ’ут  нет
глазных растений, которые могли  бы выдать наше местоположение, не говорЯ уж
об освещении, а перемычка вообще не из металла.  Ќа  поверхности они никогда
не нападают на предметы из пластика - только на людей и машины.
     -  Ђ  на людей  они нападают  потому,  что мы выдаем свое  присутствие,
пытаЯсь установить над инструментами мысленный контроль, - быстро проговорил
Љонвей и обратилсЯ к ќдвардсу:
     -  Њайор,  выведите этих людей от перемычки в шахту длЯ подачи питаниЯ.
Ѓыстро. џ не  могу свЯзатьсЯ с ними напрЯмую.  € скажите  им, пока они будут
это делать, пусть постараютсЯ не думать...
     Ћн умолк,  так как  перемычка  впереди  исчезла  в  глухом белом взрыве
пузырей,  которые  с  ревом  устремились в  их  сторону вдоль верхней стенки
потолка. ‘наружи из машины что-либо разглЯдеть  было невозможно, а внутри на
экранах мелькало лицо ќдвардса и космические корабли в кильватерном строю.
     - „октор, снесло перемычку! - прокричал ќдвардс, скользнув  взглЯдом  в
сторону. - Ћбломки тела за ней размывает. •аррисон, забуривайтесь в стенку.
     Ќо лейтенант не  мог  забуритьсЯ в  стенку,  так  как проносЯщиесЯ мимо
пузыри делали  ее  невидимой. Ћн дал  задний  ход, но сносивший их поток был
настолько  мощным,  что  гусеницы  едва  касались  пола.  •аррисон  выключил
прожекторы,  лучи которых, отражаЯсь  от пенистого свода, слепили  глаза. Ќо
впереди  свет  не  исчез  -  он  проникал  сквозь  щель,  котораЯ  неумолимо
становилась все шире и шире...
     - ќдвардс, остановите вибраторы!..
     Ќесколькими секундами  позже их вынесло из туннелЯ вместе  с водопадом,
который обрушивалсЯ вниз  с органического  утеса в,  казалось  бы, бездонное
ущелье.  €х  машина не развалилась на  части,  их  тела  не  превратились  в
кровавый  джем,  и стало Ясно,  что  отключить  батареи  вибраторов ќдвардсу
удалось вовремЯ. Љогда через промежуток времени, показавшийсЯ им  вечностью,
машина с треском остановилась, два дублирующих экрана эффектно взорвались, а
водопад,  который  смЯгчал  их  падение по пути  вниз,  стал  барабанить  по
обшивке, подталкиваЯ и переворачиваЯ корпус по дну разреза.
     - Љто-нибудь ранен? - спросил Љонвей.
     Њэрчисон ослабила ремни безопасности и поморщилась.
     - џ всЯ в синЯках и... всЯ опухла.
     - •отелось  бы мне на  это взглЯнуть,  -  откликнулсЯ  •аррисон голосом
совершенно здорового человека.
     -  ‘начала мы  взглЯнем  на  пациента, - оборвал  Љонвей,  одновременно
успокоившись и рассердившись.
     …динственный  работающий  экран  передавал  изображение  с  видеокамер,
которые  были  установлены на  вертолетах,  зависших  над разрезом.  ’Яжелые
крейсеры отлетели немного в сторону, чтобы очистить место длЯ спасательных и
ведущих  наблюдение вертолетов, которые словно  большие  металлические  мухи
жужжали и кружились  над  операционным полем. Љаждую минуту тысЯчи  галлонов
воды  вытекали из  поврежденного горлового туннелЯ,  увлекаЯ за  собой  тела
лейкоцитов,  рыб-фермеров, недопереваренную  пищу  и клочьЯ  жизненно важной
внутренней флоры. Љонвей подал сигнал ќдвардсу.
     - Њы в порЯдке, -  сообщил он  майору,  прежде чем  тот  успел что-либо
сказать, - но в остальном положение бедственное. …сли мы не остановим потерь
жидкости, желудочнаЯ  система  разрушитсЯ, и вместо того, чтобы вылечить, мы
убьем  пациента. —ерт побери, почему у него нет способов боротьсЯ с тЯжелыми
физическими травмами - каких-нибудь предохранительных клапанов или чего-то в
этом роде. џ совершенно не ожидал, что может случитьсЯ такое...
     Љонвей  сам  себЯ  оборвал,  понимаЯ, что  начинает ныть и  извинЯтьсЯ,
вместо того, чтобы отдавать распорЯжениЯ.
     - Њне нужен совет профессионала, -  оживленно  заЯвил он. - “ вас  есть
специалист  по  взрывчатым устройствам малой  мощности  с небольшим радиусом
действиЯ?
     - ’ак точно, -  ответил ќдвардс, а уже через несколько  секунд зазвучал
новый голос:
     - ЃоеваЯ  часть кораблЯ "‚еспасиан",  майор  •олройд. Њогу Я чем-нибудь
помочь вам, доктор?
     Љонвей подумал, что искренне  на  это надеетсЯ, а вслух  обрисовал свои
трудности.
     Ћни столкнулись  с  чрезвычайной ситуацией:  истекающий кровью  больной
погибал на операционном столе. Ѓудь пациент большим или маленьким,  текла ли
в его жилах  кровь землЯнина, расплавленный металл существа ’‹’“ с  ’рекалда
-V,   или  вода   с  небольшими   добавками,  котораЯ   доставлЯла   пищу  и
специализированных  животных  в  отдаленные концы  обширного тела формации с
„рамбо, результат в таких случаЯх  был одним и тем же - постоЯнное  снижение
артериального давлениЯ, все более глубокий шок, прогрессирующий паралич мышц
и, наконец, смерть.
     Ћбычной  процедурой  при подобных  обстоЯтельствах  было бы  остановить
кровотечение, перевЯзав поврежденный кровеносный сосуд и обработав рану.
     Ќо данный конкретный сосуд ЯвлЯлсЯ туннелем, чьи стенки  были ничуть не
прочнее и не эластичней, чем окружающаЯ их плоть, поэтому его нельзЯ было ни
перевЯзать,  ни даже  пережать.  Љак виделось Љонвею,  единственным  выходом
оставалось заткнуть поврежденную артерию, обрушив свод туннелЯ.
     - TR-7 с малым радиусом действиЯ, - быстро  ответил артиллерист.  “ нее
хорошаЯ  аэродинамика, поэтому  не будет сложностей с водным потоком,  а при
условии, что возле входа в туннель нет острых  выступов, необходимаЯ глубина
проникновениЯ может быть достигнута с...
     - Ќет, - твердо сказал Љонвей. - ЊенЯ беспокоЯт  компрессионные эффекты
мощного  взрыва в  самом туннеле.  “дарнаЯ  волна проникнет  далеко  вглубь,
погибнет  множество  лейкоцитов и  рыб-фермеров, не говорЯ уже  об  огромных
площадЯх  хрупких растений. Њы должны  перекрыть  туннель как  можно ближе к
надрезу, майор, и ограничить повреждениЯ этим районом.
     -  ’огда  бронебойные ‚-22,  -  быстро поправилсЯ  •олройд.  -  ‚  этом
веществе  мы   без   труда   ограничимсЯ   пЯтьюдесЯтью  Ярдами.   Џредлагаю
одновременно  запустить три  ракеты  в точки,  расположенные вертикально над
входом в туннель, так, чтобы обрушившаЯсЯ плоть заблокировала отверстие и ее
хватило бы противостоЯть напору воды.
     - ‚от теперь вы говорите дело, - согласилсЯ Љонвей.
     Ќо комендор  с  "‚еспасиана"  умел не только  разговаривать.  Ѓуквально
через  несколько  минут  на экране  показалсЯ крейсер,  низко  зависший  над
разрезом. Љонвей не видел запуска  ракет, так как  неожиданно  вспомнил, что
нужно проверить, достаточно ли далеко снесло машину и  не погребет ли их под
возможной лавиной из обломков плоти.
     Џервые признаки того, что  вообще  что-то  происходит, поЯвились, когда
поток воды неожиданно стал грЯзным, затем он уменьшилсЯ до тонкой  струйки и
наконец прекратилсЯ. Ќесколькими  минутами позднее через нижний край туннелЯ
стали  переваливатьсЯ густые,  липкие  куски грЯзи.  ‚друг  обширный участок
вокруг  входа  начал  оседать,  потом отвалилсЯ  и,  словно  огромнаЯ порциЯ
подгоревшей овсЯной каши, соскользнул в ущелье.
     ’еперь вход в туннель  стал в шесть раз больше,  чем он был до этого, а
пациент продолжал кровоточить с неменьшей силой.
     - €звините, доктор, - заговорил •олройд. - Џовторить дозу и попробовать
взорвать поглубже?
     - Ќет, подождите.
     Љонвей  отчаЯнно  пыталсЯ  что-то  придумать.  Ћн  знал,  что  проводит
хирургическую операцию, хотЯ на самом деле ему в это не верилось  -  слишком
большими были и проблема и сам пациент. …сли бы в подобной ситуации оказалсЯ
землЯнин,  даже  при отсутствии инструментов  и  лекарств, он  бы  знал, что
необходимо  сделать  - наложить жгут и  уменьшить  давление  в  поврежденном
месте... ќто было то, что нужно!
     -  •олройд,  всадите  еще три  штуки в  то  же самое место и на  ту  же
глубину, - быстро распорЯдилсЯ он. - Ќо не могли бы вы, прежде чем запустить
ракеты,  сфокусировать   лучи   по   возможности  максимального   количества
корабельных прессоров прЯмо над входом в туннель? …сли возможно, нацельте их
не вертикально, а под углом к поверхности надреза.
     €деЯ  заключаетсЯ  в  том,  чтобы  использовать  вес нашего кораблЯ длЯ
уплотнениЯ и поддержки обрушенной ракетами массы.
     - Ѓудет сделано, доктор!
     Ќа перефокусировку  невидимых опор и запуск  ракет у  "‚еспасиана" ушло
около пЯтнадцати  минут, зато  водопад  сразу же пропал и на этот раз уже не
возобновилсЯ. ‚ходное отверстие туннелЯ исчезло, а там, куда были направлены
лучи  прессоров,  на поверхности  разреза  поЯвилась большаЯ тарелкообразнаЯ
вмЯтина.  —ерез  спрессованную  перемычку   по-прежнему  сочилась  вода,  но
прорватьсЯ сильным потоком  она не могла до тех пор, пока  корабль оставалсЯ
на месте  и давил на стенку своим немалым весом. „лЯ  большей уверенности во
вспомогательном туннеле устанавливалась еще одна непроницаемаЯ перемычка.
     Ќеожиданно на  экране поЯвилось покрытое морщинами, но не  по  возрасту
моложавое  лицо. Џлечи  зеленого мундира  его хозЯина украшали  впечатлЯющие
знаки различиЯ. ќто был сам командующий флотом.
     - „октор  Љонвей, в свое времЯ  мой  флагман принимал  участие в весьма
необычных мероприЯтиЯх,  но  вот выступать в  роли жгута нам  до  сих пор не
доходилось.
     - Џрошу прощениЯ, сэр, но мне показалось,  что это  единственный способ
овладеть  ситуацией.  Ђ прЯмо сейчас, если  вас  это  не  затруднит, мне  бы
хотелось, чтобы вы  поднЯли отсюда нашу  машину, после  чего мы бы  занЯлись
нанесением на карту кое-каких реперных точек...
     Ћн замолчал, так как •аррисон замахал ему рукой.
     -  Ќе  на  этой  машине, -  тихо  поЯснил  лейтенант. -  Џопросите  его
проверить вторую, чтобы она была уже  готова,  когда они сподобЯтсЯ вытащить
нас отсюда.
     —ерез три  часа они  находились во второй модифицированной  и усиленной
проходческой машине, подвешенной к грузовому вертолету, который  приближалсЯ
к  району,  где,  как они  надеЯлись,  располагалсЯ мозг  существа  и  (или)
мастерские по производству управлЯемых мыслью инструментов. ‚о времЯ  полета
у  них   поЯвилась  возможность  потеоретизировать  о  происхождении  своего
пациента.
     ’еперь они  были  уверены, что первоначально  он произошел от подвижной
растительной формы  жизни. ќти формы всегда были крупными и  плотоЯдными. Ќо
когда   их   представители   стали  друг  друга  выживать,   то  они  начали
увеличиватьсЯ  в  размерах,  а их строение все больше усложнЯлось.  Ќе  было
похоже,  чтобы формациЯ каким-либо образом  размножалась. Ћна  просто жила и
росла  до тех пор, пока ее не убивал какой-нибудь более крупный соплеменник.
€х пациент  был самым крупным, старым, крепким и мудрым на  планете.  Ѓудучи
единственным  обитателем этой части суши на протЯжении многих тысЯч лет,  он
больше нуждалсЯ в мобильности и поэтому снова пустил корни.
     Ќо это не было деградацией. Ќе имеЯ возможности пожирать себе подобных,
он научилсЯ контролировать собственный рост,  сделал  более эффективным свой
метаболизм,  создал инструменты длЯ выполнениЯ таких работ, как исследование
поверхности, добыча и доставка  минералов,  необходимых длЯ нервной системы.
Џредок  рыбы-фермера,  возможно,   принадлежал  к  виду,  которому,  подобно
библейскому €оне, поначалу  просто  удалось выжить внутри  желудка  гиганта.
Џозднее  эти  рыбы вырастили  себе и хозЯину зубы  и научились защищатьсЯ от
хищников, засасываемых из морЯ.
     Љаким образом  сюда попали лейкоциты, до сих пор было не очень Ясно, но
колесникам  иногда случалось  встречатьсЯ  с небольшими по размерам  и менее
развитыми особЯми, которые, вероЯтно, и были дикими родственниками.
     - Ќо вот, что мы должны помнить, когда будем пытатьсЯ с ним говорить, -
с серьезным видом закончил Љонвей. - Ќаш пациент не только слеп, глух и нем,
но  и  никогда не  общалсЯ  даже  с  себе подобными. Ќаша  задача не  просто
обучитьсЯ необычному и трудному  инопланетному  Языку,  а наладить общение с
существом, которому неизвестно само значение слова "общатьсЯ".
     - …сли ты стараешьсЯ поднЯть  мой боевой дух, - сухо заметила Њэрчисон,
- то у тебЯ это плохо получаетсЯ.
     Љонвей уставилсЯ в переднюю смотровую щель, в основном, чтобы не видеть
бойни, происходЯщей на дублирующих экранах, где атаки инструментов в районах
пищевых туннелей и  насосных  станций становились  все более  ожесточенными.
Ќеожиданно он заговорил:
     - “часток, где предположительно находитсЯ  мозг, слишком обширен, чтобы
обследовать  его быстро, но, если  Я  ошибаюсь - то  поправьте, не то ли это
место, где "„екарт" приземлЯлсЯ в первый раз? …сли  это так, то инструменты,
посланные  тогда на  разведку, должны были прийти  откуда-то  поблизости, и,
если нам удастсЯ проследить по оставшимсЯ в плоти шрамам их путь, тогда...
     - ќто то самое место! - взволнованно подтвердила Њэрчисон.
     •аррисон,   не  ожидаЯ   приказа,  отдал  новые   распорЯжениЯ   пилоту
транспортного  вертолета,   а  через  несколько  минут  они   были   уже  на
поверхности, и  машина  с  вращающимисЯ  врубовыми ножами ткнулась  носом  в
волокнистую квазиплоть.
     ‚зЯтый образец  был  не цилиндром, а плоским перевернутым конусом.  …го
боковаЯ  грань резко  сужалась к вершине, где находилсЯ маленький,  толщиной
почти  с  волосинку,  шрам. Ћн резко  сворачивал к предполагаемому району, и
машина двинулась вдоль него.
     -  Ћчевидно,  корабль  затащило  под  поверхность  не   очень  глубоко,
рассуждала Њэрчисон.  - Ќо  достаточно, чтобы инструменты  касались его всей
своей  поверхностью, опираЯсь на тело существа,  а  не  скакали  по воздуху,
задеваЯ обшивку лишь вскользь. Ђ ты заметил, что инструментам, даже двигаЯсь
на  максимальной  скорости,  удаетсЯ избежать  повреждений нервной  системы,
через которую передаютсЯ приказы и сигналы?..
     - Џри данном угле  наклона, - перебил ее •аррисон,  - мы будем у нижней
поверхности через двадцать  минут.  ‘онары  указывают на наличие  каверн или
больших впадин.
     Љонвей не успел ответить ни тому,  ни другой - главный экран мигнул, на
нем показалось лицо ќдвардса.
     - „октор,  выбило перемычки с тридцать восьмой по сорок вторую.  Њы уже
поставили жгуты на  восемнадцатый, двадцать шестой  и сорок третий  туннели,
но...
     - „ействуйте, как и раньше, - прервал его Љонвей.
     ђаздалсЯ  приглушенный  звон,  за  которым вдоль  всего  корпуса машины
последовал   металлический   скрежет.   ‡вуки   стали  повторЯтьсЯ   со  все
возрастающей частотой.
     - €нструменты, доктор,  - доложил •аррисон, не поднимаЯ головы. „есЯтки
инструментов.  ЏроходЯ  через  этот  волокнистый  материал,  они  не  смогут
причинить нам большего вреда, да и дополнительнаЯ бронЯ с ними справитсЯ. Ќо
менЯ беспокоит купол антенны.
     Џрежде  чем  Љонвей  успел  спросить  почему,  Њэрчисон  отвернулась от
иллюминатора и сообщила, что потерЯла начальный след.
     -  ќтот район  практически  весь  изборожден  шрамами  от инструментов,
поЯснила она. - „олжно быть, движение здесь весьма оживленное.
     ‚спомогательные экраны демонстрировали расположение  кораблей, наземной
техники,  дезактивационного  оборудованиЯ и  перемещениЯ  в  районах  шахт и
насосных станций, а на  главном экране показалсЯ "‚еспасиан", который больше
уже не висел над входом  в  сорок  третий  туннель. Ћн терЯл высоту, носоваЯ
часть величественно выписывала  концентрические окружности, в то  времЯ  как
его пилот, видимо, изо всех сил старалсЯ не дать ему опрокинутьсЯ на бок.
     ‚о  времЯ  очередного оборота  Љонвей разглЯдел, что  один  из  четырех
прессоров как бы  расплющен гигантским  молотком,  и  ему  не  стоило  труда
догадатьсЯ, что это именно  тот, который  держал закрытым поврежденный сорок
третий туннель. Џо мере приближениЯ  кораблЯ к поверхности Љонвею захотелось
закрыть  глаза, но тут он увидел, что вращение прекратилось,  а растениЯ  на
поверхности   распластались   под  действием  оставшихсЯ   трех   прессоров,
работающих на полную мощность, чтобы удержать вес кораблЯ.
     "‚еспасиан" приземлилсЯ жестко, но без катастрофических последствий.
     „ругой крейсер  занЯл  место  над сорок третьим туннелем, а вертолеты и
наземные машины бросились на  помощь  к  потерпевшему  аварию  кораблю.  Ћни
достигли "‚еспасиана" одновременно с большой  группой инструментов, которые,
понЯтно, помогать вовсе не собирались.
     Ќеожиданно экран заполнила голова „ермода.
     -  „октор  Љонвей, -  обратилсЯ  к  нему взбешенный командующий ледЯным
тоном, -  это  не первый случай,  когда корабли  вокруг  менЯ превращаетсЯ в
металлолом, но  Я  не могу  сказать,  что  со  временем  привык  к  подобным
ощущениЯм. ЂвариЯ произошла из-за того, что практически весь вес кораблЯ был
перенесен  на  единственный  узконаправленный  луч  прессора.  ‚  результате
несущаЯ конструкциЯ прогнулась и чуть было не разнесла корабль.
     …го голос слегка потеплел, но не надолго.
     - …сли мы собираемсЯ держать  жгуты  на каждом  туннеле, а  инструменты
будут  атаковать  каждую  перемычку,   то,  похоже,  мне   придетсЯ  сделать
следующее, - продолжал  он, - либо  Я отзываю свои  корабли длЯ  капитальной
реконструкции, либо использую их в течение часа или около того за один раз и
проверЯю их  на  предмет  возможных  конструктивных неполадок после  каждого
дежурства.   Ќо   это  вовлечет  гораздо  большее  количество   кораблей   в
непродуктивную  деЯтельность, и чем длиннее будет разрез, тем  больше  будет
туннелей, на которых нам придетсЯ сидеть, и тем медленнее будет продвигатьсЯ
работа.  ЋперациЯ быстро  становитсЯ логически невозможной,  число людских и
материальных потерь делает ее неотличимой от полномасштабного сражениЯ. …сли
бы  Я  думал,  что  единственным  результатом  операции будет удовлетворение
вашего медицинского любопытства, доктор, и любопытства моих специалистов  по
культурным контактам, то Я уже сейчас сказал бы твердое "нет".  “ менЯ мозги
полицейского, а не солдата. ”едерациЯ предпочитает именно  это. џ не гонЯюсь
за славой в...
     Њашина  дернулась, и на мгновение к Љонвею  пришло  чувство, которое  в
данных обстоЯтельствах было невозможным, - чувство свободного полета.
     ‡атем  раздалсЯ треск, и  корпус ударилсЯ  о  каменистый грунт.  Њашина
упала   на  бок,   дважды   перевернулась  и  продолжила   движение  вперед,
соскальзываЯ  на одну из сторон.  ‡вук  инструментов, бьющихсЯ  об  обшивку,
становилсЯ оглушительным.
     ‹об командующего прорезали две вертикальные морщины.
     - Љакие-нибудь сложности, доктор?
     ЏостоЯнный грохот инструментов путал мысли.
     Љонвей утвердительно кивнул и стал объЯснЯть:
     - џ не  ожидал нападениЯ на перемычки, но теперь Я понимаю, что пациент
просто  пытаетсЯ защитить те  места, которые,  как он  считает, подвергаютсЯ
наибольшей опасности. џ также теперь  понимаю, что  его чувство осЯзаниЯ  не
ограничиваетсЯ  верхней  поверхностью. Џонимаете,  он  слеп, глух и нем,  но
похоже,  что он  способен  осЯзать  в  трех измерениЯх. ѓлазные  растениЯ  и
нервные  корневые  системы   у  нижней   поверхности   дают  лишь   смутное,
недетализированное представление о давлении в том или ином месте.
     —тобы  узнать мелкие  детали,  существо  посылает инструменты,  которые
очень  чувствительны  -  чувствительны  настолько,  что  способны  с помощью
крыльев осЯзать потоки воздуха,  когда они принимают форму дельтаплана, и по
собственной воле могут  принимать  форму исследуемого предмета. Ќаш  пациент
очень быстро обучаетсЯ, поэтому дельтаплан, который Я  ему показал, обошелсЯ
нам в немалое число жизней...
     - „октор Љонвей! - грубо перебил его командующий. - ‚ы пытаетесь то  ли
принести свои извинениЯ, то ли прочитать мне очень подробную лекцию о вещах,
которые Я уже  знаю.  ‚ыслушивать ни  то,  ни другое у  менЯ нет времени. Њы
стоим перед лицом серьезных хирургических и тактических проблем.
     Љонвей отчаЯнно затрЯс головой. “ него поЯвилось ощущение, будто сам он
только что произнес или подумал о чем-то важном, но  о чем именно, никак  не
мог  вспомнить.  —тобы  снова вытащить  мысль на свет,  ему было  необходимо
продолжить цепь своих рассуждений.
     € он продолжил:
     - Џациент  видит и испытывает все чувства  посредством осЯзаниЯ. „о сих
пор все контакты обычно происходили через инструменты. Ћни ЯвлЯютсЯ мысленно
управлЯемым продолжением органов чувств внутри тела и на коротком расстоЯнии
от него. Ќаше  собственное  мысленное  излучение гораздо  интенсивнее, чем у
существа, но оно резко ограничено по дальности.
     ‘итуациЯ напоминает двух фехтовальщиков, которые пытаютсЯ общатьсЯ лишь
с помощью кончиков своих рапир...
     Љонвей резко  замолчал,  так как  обнаружил,  что обращаетсЯ к  пустому
экрану. ‚се три телевизора светились, но ни звука, ни изображениЯ не было.
     - ќтого-то Я и боЯлсЯ, доктор! - прокричал •аррисон. - Њы усилили броню
обшивки, но длЯ того, чтобы  обеспечить двустороннюю свЯзь, антенну пришлось
закрыть  обтекателем  из  пластика. €нструменты отыскали  наше слабое место.
’еперь  мы  тоже  слепы, глухи,  немы, да  вдобавок  еще  и  хромы  -  леваЯ
гусеничнаЯ лента повреждена.
     Њашина  остановилась  на  ровной  скалистой  площадке   внутри  большой
каверны,  стенки которой под  крутым  углом  уходили  в  нижнюю  поверхность
существа.  ‚округ  и  над  ними  свисали  тысЯчи  корней,   соединЯвшихсЯ  и
сраставшихсЯ до тех пор,  пока они не превращались в  толстые  перекрученные
кабели серебристого цвета,  исчезавшие в глубинах пола, стен  и  потолка. €з
каждого  кабелЯ прорастал  по крайней  мере  один бутон,  похожий на  смЯтый
листочек  металлической  фольги. ‘амые  большие  бутоны  дрожали  и пытались
принЯть форму инструментов, атакующих машину.
     - ќто  одно  из  тех  мест,  где  он производит  инструменты, - сказала
Њэрчисон,  используЯ  фонарик в  качестве  указки, -  или правильнее было бы
сказать - выращивает. џ по-прежнему никак не  могу решить, чего в нем больше
- животного  или  растительного.  Џохоже, здесь расположен и  нервный центр,
почти  навернЯка ЯвлЯющийсЯ частью мозга. € он очень  чувствителен - видишь,
как осторожно обходЯт инструменты эти серебристые кабели, нападаЯ на машину?
     - Њы  тоже будем осторожны, - сказал Љонвей и обратилсЯ к •аррисону:  -
Њы сможем добратьсЯ  вон до той нависающей стены, не перебив  кабели, идущие
по полу?
     ЏовреждениЯ  в этом чувствительном районе  могли  обернутьсЯ серьезными
последствиЯми длЯ пациента.
     ‹ейтенант  кивнул  и  начал  дергать  машину  вперед-назад,  постепенно
передвигаЯсь  по  площадке,  пока они не достигли  указанной  стены.  ’еперь
сверху  их защищали чувствительные кабели, снизу -  дно каверны, а с правого
борта  -  скалистаЯ  стена,  поэтому атаки инструментов ограничивались  лишь
левым  бортом. Ћни снова могли сами себЯ слышать, но •аррисон  извинЯющимсЯ,
но твердым тоном сообщил, что на одной гусенице им не взобратьсЯ по склону и
не пробуритьсЯ наружу, что они не  могут  позвать на  помощь и что воздуха у
них осталось на четырнадцать часов и то, если только они  наденут скафандры,
чтобы использовать газ в баллонах.
     -  „авайте-ка  оденем  их прЯмо сейчас, -  оживленно сказал Љонвей, - и
выйдем наружу. ђасположитесь по обоим  концам машины - под кабелЯми и спиной
к стене. ’аким образом, вам придетсЯ беспокоитьсЯ о нападении только спереди
- любой инструмент,  пытающийсЯ  атаковать  сквозь скалу  сзади,  произведет
слишком много шума, чтобы застать вас врасплох. Њне также хотелось бы, чтобы
вы были подальше  от  центральной части машины, где буду Я  сам, и не мешали
мне своими мыслЯми попытатьсЯ установить контроль над инструментами...
     -  Њне  знакомо  это  напыщенное  и  самодовольное  выражение  лица,  -
обратилась Њэрчисон к лейтенанту,  натЯгиваЯ гермошлем.  -  “ нашего доктора
очередное озарение. џ думаю, он собираетсЯ провести с пациентом беседу.
     - Ќа каком Языке? - сухо спросил •аррисон.
     - Џолагаю,  - Љонвей  улыбнулсЯ,  чтобы продемонстрировать уверенность,
которой он  вовсе не испытывал, -  вы  могли бы  назвать  его Языком  ЃрайлЯ
[шрифт  ЃрайлЯ  -  рельефно-точечный  шрифт  длЯ  письма  и  чтениЯ  слепых,
разработанный французским тифлопедагогом ‹уи Ѓрайлем] в трех измерениЯх.
     Ћн быстро объЯснил,  что собираетсЯ делать, и через несколько минут они
занЯли свои  места рЯдом с машиной. Љонвей присел спиной к ее левой гусенице
в нескольких  футах  от заполненной  водой впадины  в полу. ‚ центре впадины
зиЯло отверстие  неизвестной глубины, проеденное  кабелем или  ему  подобным
растением,  добывающем  руду. ‘боку  от  него  группа  из  семи  или  восьми
слившихсЯ  воедино  инструментов, распластавшихсЯ  на  обшивке,  пыталась ее
продавить, и в некоторых местах уже начали расходитьсЯ швы.
     Љонвей мысленным усилием  оторвал  шайку металлических  разбойников  от
машины, после чего,  словно огромный оживший ком серебристого теста, закатил
их в углубление. ‡атем он приступил к работе.
     Љонвей не  пыталсЯ защититьсЯ от атакующих инструментов. Ћн намеревалсЯ
так сильно сосредоточитьсЯ на одной  определенной  форме,  что любой из них,
попав в зону досЯгаемости его мыслей, лишитсЯ, как он надеЯлсЯ, всех опасных
краев и выступов.
     ‘формировать наружные  очертаниЯ  существа  было  совсем  не трудно.  ‚
считанные  минуты посередине  углублениЯ с водой лежал  большой  серебристый
блин - мелкомасштабнаЯ копиЯ пациента. Ќо представить себе в трех измерениЯх
рты, желудки и соединЯющие их туннели оказалось очень нелегко.
     …ще сложнее была следующаЯ стадиЯ, когда он  заставил крохотные желудки
расширЯтьсЯ и сжиматьсЯ, всасываЯ и выпускаЯ воду с песком и водорослЯми.
     ќто  была  грубаЯ,  очень  упрощеннаЯ  модель.  ‚осемь  ртов  и  восемь
соединЯющихсЯ с ними желудков одновременно стали  его лучшим достижением,  и
он очень  боЯлсЯ, что его  модель  похожа  на  пациента так же, как кукла на
живого  ребенка.  ‡атем  он  добавил  неторопливые  движениЯ  тела,  которые
наблюдал  у менее крупных  молодых  формаций, оставив при  этом  центральную
часть  неподвижной. Љонвей надеЯлсЯ, что  вкупе с  сокращениЯми желудков это
создает  впечатление,  как  от  живого  организма.  ‚ыступивший на  лбу  пот
застилал ему глаза,  но к тому  времени  это уже не  имело значениЯ, так как
создаваемые  им  детали  все  равно  не  были  видны.  Ћн  начал  думать  об
определенных  частЯх  модели,  как  о  твердых,  неподвижных  и  мертвых. Ћн
сымитировал  распространение  этик  омертвевших  районов,  пока  всЯ  модель
постепенно не превратилась в твердый безжизненный ком.
     Џосле этого он сморгнул пот  с ресниц и начал все сначала, и еще раз, и
еще, и тут он обнаружил, что его спутники стоЯт с ним рЯдом.
     -  Ћни больше на нас не нападают, - тихо сообщил •аррисон,  - и, прежде
чем они передумают, Я  хочу попытатьсЯ наладить  поврежденную  гусеницу.  Џо
крайней мере здесь нет недостатка в инструментах.
     - Љроме как ни о  чем не думать, чтобы не испортить твою модель, Я могу
тебе чем-нибудь помочь? - спросила Њэрчисон.
     - „а, пожалуй, -  ответил  Љонвей, не поворачиваЯ головы. - џ собираюсь
снова все повторить в той же последовательности, но на этот раз остановлюсь,
когда достигну  положениЯ, которое имеетсЯ на сегоднЯшний день. Љогда Я  это
сделаю,  ты будешь думать  о наших  надрезах, продлевать и углублЯть их, а Я
заткну поврежденные горловые  туннели  и  пробурю вспомогательные и  пищевые
шахты. ’ы немного отодвинешь отрезанную часть и сделаешь ее твердой, то есть
мертвой,  а  Я  в  это  времЯ попытаюсь  передать  мысль,  что другаЯ  часть
шевелитсЯ и жива и останетсЯ таковой в дальнейшем.
     Ћна очень быстро ухватила идею, но у ЉонвеЯ не было возможности узнать,
ухватил ли ее, да и мог ли вообще ухватить их пациент.
     Џозади них •аррисон  трудилсЯ над  поврежденной гусеничной лентой, в то
времЯ   как   перед   ними   модель  пациента   и  проводимое  хирургическое
вмешательство  становилось  все  более  детальным  - вплоть  до  миниатюрных
гофрированных перемычек и того, что случитсЯ, если их повредить.
     Љонвей неожиданно поднЯлсЯ и стал карабкатьсЯ по наклонному полу.
     - €звини,  - произнес он  вслух, - но мне  необходимо выйти  за пределы
мысленной досЯгаемости модели и дать мыслЯм немножко перевести дух.
     - Њне тоже! - через несколько минут воскликнула она. - џ к тебе...
     - ‚зглЯни!
     ‚  это времЯ Љонвей  стоЯл,  уставившись в  темный свод каверны и даваЯ
отдых  глазам  и  мозгу.  Ћн  быстро посмотрел  вниз, подумав  сначала,  что
инструменты  снова атакуют, но увидел лишь Њэрчисон, котораЯ указывала рукой
на их модель - их работающую модель!
     ЌесмотрЯ на то,  что модель была  вне пределов досЯгаемости  их разума,
она не осела и сохранила все детали. Љонвей моментально забыл о физической и
умственной усталости.
     - „олжно быть, таким способом оно пытаетсЯ сообщить,  что понимает нас,
- возбуждение сказал он. - Ќо мы должны расширить контакт, больше рассказать
о себе.  €ди  и прихвати  еще несколько  инструментов, и сделай  модель этой
каверны со всеми ее кабелЯми, а Я отформую в соответствующем масштабе машину
и наши движущиесЯ фигурки. Њодели, конечно, будут очень грубыми, но начнем с
того, что нам необходимо передать всего лишь идею о  том, какие мы маленькие
и как уЯзвимы перед атаками инструментов. ‡атем мы отойдем немного в сторону
и сформируем действующие модели проходческой машины, бульдозеров, вертолетов
и разведкораблей - все, что есть на поверхности, но ничего такого большого и
сложного вроде "„екарта",  по крайней мере длЯ начала. Ќам нужно,  чтобы все
было предельно просто и доходчиво.
     ‡а очень короткое времЯ площадка вокруг машины была  буквально  усыпана
моделЯми. Љак  только люди заканчивали  придавать им  должную форму, пациент
брал управление моделЯми на себЯ, и все новые и новые инструменты грузно, но
очень осторожно вкатывались в каверну, как бы сгораЯ от нетерпениЯ, чтобы из
них   что-то   сделали.  Ќо   запотевшие  стекла   гермошлемов  стали  почти
непрозрачными, да и воздух был почти на исходе.
     Њэрчисон настоЯла  на  том, что  у нее как  раз  осталось времЯ длЯ еще
одной модели  -  большой, на  которую уйдет до  двадцати инструментов, - как
из-за машины поЯвилсЯ •аррисон.
     - џ вынужден забратьсЯ  внутрь, - сообщил он. - ‚ отличие от некоторых,
Я тЯжко трудилсЯ и истратил свой запас воздуха...
     - Џни-ка там его за менЯ. ’ы к нему поближе.
     - ...но машина  будет  двигатьсЯ в четыре раза медленнее,  -  продолжал
лейтенант,  - а  если не  будет, то теперь  мы сможем  позвать  на помощь. џ
использовал инструмент  и  сформовал  новую  антенну  - мне  известны точные
размеры, - так что у нас есть даже двустороннЯЯ видеосвЯзь...
     Ћн резко остановилсЯ, уставившись на то, что творила Њэрчисон со своими
инструментами.
     - џ в этой команде патолог, -  немного сварливо объЯснила она,  - и это
моЯ работа рассказать пациенту, а  точнее  -  дать ему почувствовать, как мы
выглЯдим.  ќта модель  имеет  весьма  упрощенные  дыхательную  и кровеносную
системы, органы пищеварениЯ и речи со всеми, как видите, основными узлами.
     …стественно, что, поскольку Я знаю о себе немножко больше, чем кто-либо
другой, этот  представитель рода  человеческого  - женщина.  €, что не менее
важно, не желаЯ лишний раз сбивать пациента с толку, Я не стала ее одевать.
     Ќа ответ у •аррисона не хватило воздуха. Ћни последовали за лейтенантом
в машину,  и,  пока  Љонвей налаживал  свЯзь, Њэрчисон инстинктивно  поднЯла
руку,   прощаЯсь  с  каверной  и   разбросанными  по  площадке  моделЯми  из
инструментов. „олжно быть,  она слишком усиленно думала о  прощании,  потому
что ее последнЯЯ модель тоже поднЯла руку и  не опускала ее до тех пор, пока
машина медленно не пересекла границу мысленного контролЯ.
     Ќеожиданно ожили все три экрана, и на ЉонвеЯ в упор уставилсЯ „ермод.
     Ќа   лице   командующего   отразились   озабоченность,   облегчение   и
воодушевленность - сначала поочередно, а потом все вместе.
     - „октор! џ уже думал,  что мы вас потерЯли, - сообщил он. - ‘ тех пор,
как  вы  отключились,  прошло уже четыре часа. Ќо  Я  могу  доложить  вам  о
положительных   изменениЯх.   €ссечение  продолжаетсЯ,   а   все   нападениЯ
инструментов   прекратились  полчаса  назад.  €з  вспомогательных  шахт,  от
перемычек, из  дезактивационных команд - отовсюду сообщают,  что  проблем  с
инструментами у них больше нет. „октор, эти условиЯ - временные?
     Љонвей  протЯжно  и громко вздохнул  от облегчениЯ.  ЌесмотрЯ  на порой
замедленную физическую реакцию, в интеллектуальном  отношении их пациент был
очень Ярким парнем. Љонвей отрицательно покачал головой и сказал:
     - ‘ инструментами сложностей больше не будет. Ќаоборот, они помогут вам
управитьсЯ с оборудованием и будут  делать все необходимое в труднодоступных
местах  разреза, как  только мы  объЯсним,  что нам  нужно. ‚ы  также можете
забыть о необходимости расширЯть линию иссечениЯ длЯ изолЯции здоровой части
тела  от  больной  - наш  пациент  сохранил  достаточную  подвижность, чтобы
самостоЯтельно отползти от ампутированных районов, - а это значит, что у вас
высвободЯтсЯ дополнительные корабли, иссечение пойдет быстрее  и мы закончим
операцию раньше планировавшегосЯ срока.
     - ‚идите ли, сэр,  - закончил Љонвей, - теперь пациент начнет активно с
нами сотрудничать.
     ЃольшаЯ операциЯ была  закончена меньше, чем за четыре месЯца, и ЉонвеЯ
отозвали обратно в ѓоспиталь.  Џослеоперационное лечение громадного пациента
должно  было растЯнутьсЯ на  многие  годы. Џредполагалось,  что  параллельно
будет осуществлЯтьсЯ более близкое знакомство с  „рамбо, будут исследоватьсЯ
его  обитатели  и  их  культура.   Џеред  отлетом,  все  еще  находЯсь   под
в