„жеймс “айт. ‘мертоносный мусор

Ћцените этот текст:
„жеймс “айт. ‘мертоносный мусор

--------------------
„жеймс “айт. ‘мертоносный мусор.
Џер. - €.Њожейко.
James White. Deadly Litter (1964).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

—еловек, открывший дверь, не стал спрашивать, кто они и что им нужно.
Ћн молча смотрел на капитана ѓрегори и офицеров, вошедших следом, и ждал.
€спуг мелькнул лишь в его глазах, единственной части лица, способной
выражать эмоции. Ћстальное было неподвижной блестЯщей маской, следствием
пластической операции. Ќо глаза говорили, что он ожидал этот визит, ждал и
боЯлсЯ его долгие годы.
- ‚ы „жеймс ќндрю Љолфилд, - тихо произнес ѓрегори, - бывший механик
грузопассажирского судна "Џодсолнечник"? ђазрешите войти?
—еловек кивнул, и они вошли в комнату.
ѓрегори сел напротив Љолфилда, а его люди, •артман и Ќолан, остались
стоЯть, не спускаЯ глаз с бывшего механика. Ћни принесли с собой памЯть об
искаженных страданием лицах, о хрупких, как стекло, замерзших телах,
разбитых искалеченных кораблЯх - преступной халатности некоторых
космонавтов. ‹ейтенанты •артман и Ќолан держали себЯ в руках, не даваЯ
воли владевшей ими ненависти, ненависти, которую они испытывали к Љолфилду
и ему подобным. Ќо и скрывать своей ненависти они не собирались.
- “ вас есть выбор, - сказал ѓрегори. - ‚ы либо отправлЯетесь в
тюрьму, либо следуете за нами.
Џосле короткой паузы он добавил:
- ђазумеетсЯ, вы можете обвинить во всем вашего покойного капитана,
хотЯ не уверен, что вам удастсЯ это сделать через столько лет.
Џредупреждаю, вам грозит суровый приговор. Џоэтому советую добровольно
помочь следствию и вернутьсЯ на место преступлениЯ.
- џ лечу с вами, - сказал Љолфилд. - Џравда, место преступлениЯ
несколько отдалилось... - не без тени усмешки добавил он.
•артман угрожающе откашлЯлсЯ, но ѓрегори решил, что времЯ взЯтьсЯ за
этого человека всерьез еще не наступило. €, не обращаЯ вниманиЯ на тон
Љолфилда, он ответил:
- Њне приходилось слышать, что наше ‘олнце совершает обороты вокруг
центра ѓалактики, а ѓалактика в целом тоже движетсЯ. ’ак что Я
догадываюсь, что точка, в которой находилсЯ "Џодсолнечник" одиннадцать лет
назад, сейчас очень далеко. Ќо длЯ наших целей мы можем рассматривать
‘олнце со всеми планетами, лунами, метеоритами и различным мусором,
добавленным нами, как единую гравитационную систему. ‚ам разрешено взЯть с
собой семьдесЯт фунтов багажа. ђешайте, что вы будете брать.
ѓрегори подумал, что Љолфилд больше похож на штурмана, чем на
механика. € пожалел, что его пленник в свое времЯ находилсЯ не на
капитанском мостике, а у реактора. Ќо он был единственным оставшимсЯ в
живых членом экипажа "Џодсолнечника", и ѓрегори вынужден был
довольствоватьсЯ тем, что есть.
ЌаблюдаЯ, как Љолфилд собираетсЯ - он взЯл с собой в основном
технические книги, портрет покойной жены и кое-какие мелочи, - ѓрегори
немало узнал об этом человеке. Њногое сказала ему и квартира Љолфилда,
сказала куда больше, чем заметили полицейские, которым удалось выследить
механика. ‚се это могло пригодитьсЯ позже, когда придетсЯ покрепче нажать
на Љолфилда.
- ќтот легко согласилсЯ, - заметил Ќолан, пока Љолфилд и •артман
улаживали дела с управлЯющим домом. - Ћбычно они сопротивлЯютсЯ. € многие
предпочитают тюрьму.
- Њожет, он любит космос, - сказал ѓрегори, - и тоскует без него. ’ы
же знаешь бывших космонавтов. Њожет, он согласен на любые условиЯ, только
бы побывать там снова.
- …сли бы он обожал космос, - проворчал Џодан, - он бы не сделал так,
чтобы закрыть его длЯ себЯ навсегда.
Џростого ответа здесь не было...
Џо дороге к космопорту ѓрегори молчал. Ћн думал о квартире, которую
они только что покинули. Љнижные полки свидетельствовали о том, что
Љолфилд старалсЯ не отставать от жизни, что он страстно интересуетсЯ всем
относЯщимсЯ к космическим полетам, не ограничиваЯсь своей специальностью.
Ћбстановка квартиры при всей ее скромности не лишена была женского вкуса.
Ќо пыли по углам такаЯ женщина не допустила бы. ѓрегори узнал от
полицейских, что жена Љолфилда умерла два года назад, однако ѓрегори был
убежден, что ни одна вещь в квартире с тех пор не поменЯла своего места, а
хозЯин старалсЯ поддерживать прежний порЯдок.
€нтеллигентный, чувствительный тип, свЯто хранЯщий памЯть о жене,
решил ѓрегори. Ќадо будет учесть это при допросах.

Џеред главными воротами им пришлось задержатьсЯ, пока охрана
проверЯла пропуска. Ћдин из мелких торговцев, что всегда ошиваютсЯ там,
увидев гражданский костюм Љолфилда, попыталсЯ всучить ему пакет чайного
листа, Якобы привезенного с ѓанимеда. ‚полголоса, но с таким знанием
тонкостей Языка, что даже •артман прислушалсЯ, заключенный объЯснил
торговцу, что он думает о его товаре. Ћн перешел к не менее изысканному
объЯснению, что следует сделать с этими листьЯми, но тут охранник велел
машине проезжать.
Ќа поле им дважды пришлось останавливатьсЯ на красный свет, ожидаЯ,
пока подниметсЯ пассажирский катер, но в конце концов они добрались до
своего катера, который должен был доставить их на "„екарт". Ќе прошло и
трех часов с того момента, как они постучали в дверь Љолфилда, а их
корабль был уже в космосе.
Џатрульный корабль "„екарт" был крупным судном, но при необходимости
он мог совершить посадку непосредственно на планету и потому был снабжен
большими стабилизаторами, а обтекаемые линии корпуса делали его похожим на
грузовые межпланетные ракеты. Џочти все свободное пространство внутри было
занЯто баками с горючим длЯ посадочных двигателей, а что оставалось,
занимали реактор и электронное оборудование с богатым набором
измерительных и следЯщих приборов, так что жилые помещениЯ были тесными и
не очень комфортабельными. Ќо ѓрегори гордилсЯ своим кораблем.
Ќа мостике их ждал лейтенант Ђллен. Ћн коротко и недружелюбно
взглЯнул на Љолфилда, кивнул •артману и Ќолану, затем доложил капитану,
что на корабле, находЯщемсЯ на двухтысЯчемильной орбите, все нормально.
Џолучено несколько сигналов, не представлЯющих интереса, за исключением
сообщениЯ, касающегосЯ преступной халатности членов экипажа "–ербера", о
чем сообщил пассажир кораблЯ после его приземлениЯ.
- Ќе доверЯю сообщениЯм пассажиров, - сказал ѓрегори раздраженно. -
„аже в тех случаЯх, когда они искренне полагают, что заметили нечто
неладное, их информациЯ оказываетсЯ плодом недоразумениЯ. Њы проверЯли
"–ербер", и Я уверен, что это чистый корабль.
ђаздражение ѓрегори отчасти объЯснЯлось тем, что случай с "–ербером"
вынуждал отложить допрос Љолфилда. „ело о дрейфе "Џодсолнечника" было
настолько неотложным, что ѓрегори испытывал нетерпение. •отЯ, может, и
неплохо, если Љолфилд помаетсЯ в ожидании расследованиЯ.
- •орошо, Ђллен, - сказал он наконец. - Њы проверим сигнал. ‚ы
свободны. †елаю приЯтного отпуска.
- ‘пасибо, сэр, - ответил Ђллен и поспешил перейти на катер, который
только что доставил на борт ѓрегори.
•артман занЯл кресло штурмана. Ќолан устроилсЯ у пульта механика,
ѓрегори уселсЯ на свое место между ними и чуть сзади, откуда мог наблюдать
за всем. Љолфилду досталось одно из пассажирских кресел возле
иллюминатора. •артман заложил в компьютер параметры их орбиты относительно
курса "–ербера" и скорректировал оптимальный курс. Ћн передал данные
Ќолану, который взглЯнул на капитана. ’от кивнул.
- ‡акрепите ремни, - произнес Ќолан. - „венадцать с половиной секунд
при 2 "g".
ђазворачиваЯ корабль, взвыли гироскопы. ‡а ними после короткой паузы,
вжав людей в кресла, взревели и смолкли импульсные реактивные двигатели.
Љазалось, прошло куда больше двенадцати секунд. ’еперь оставалось только
ждать, когда "–ербер" поЯвитсЯ на экранах, и подстроитьсЯ к его скорости.
ќто произойдет через двадцать семь минут.
‚се это времЯ ѓрегори делил свое внимание между пленником и светлыми
точками других кораблей на экране. ЌесмотрЯ на возросшее за последние годы
число космических путешествий, свободных орбит вокруг ‡емли хватало на
всех. Ќо находЯсь на орбите, всегда можно было видеть по крайней мере
два-три других кораблЯ.
Ќа мостике нарастало напрЯжение. €, глЯдЯ на Љолфилда, ощущаЯ, как
медленно тЯнутсЯ минуты, ѓрегори не удивилсЯ неожиданному взрыву.
- —его вы ждете! - закричал Љолфилд. - •отите задавать вопросы, так
задавайте! Ќачинайте с самых легких: какова была точнаЯ позициЯ
"Џодсолнечника" в 16 часов 3 минуты двенадцатого августа одиннадцать лет
назад? Ќе был ли Я случайно голоден в тот момент, а может, Я пил чай? Ђ
что случилось с грЯзной посудой?..
‹ейтенант Ќолан снова откашлЯлсЯ, но продолжал глЯдеть на свой пульт.
Љолфилд замолчал.
ѓрегори сказал спокойно:
- ‚ целом вы рассуждаете верно, Љолфилд. Ќо за одиннадцать лет
техника допроса шагнула довольно далеко вперед. Њы располагаем
медикаментами, которые позволЯт вам точно вспомнить...
- Ќет! - Љолфилд был испуган.
- ‘огласно закону, Я не могу употреблЯть эти средства без вашего
согласиЯ, - продолжал ѓрегори. - Ќо советую задуматьсЯ о последствиЯх,
если вы откажетесь с нами сотрудничать. ‚ конце концов, никакого вреда
вашему мозгу эти средства не принесут.
- Ќет!
- Ѓудьте наконец реалистом! - резко сказал ѓрегори. - ’о, что вы
женились на вдове капитана вскоре после его смерти, нам уже известно. €
это может быть важно длЯ следствиЯ. Ќо мне нужны конкретные данные. ‚се
остальное, что Я узнаю во времЯ сеанса, менЯ совершенно не интересует и к
тому же не подлежит разглашению.
Љолфилд принЯлсЯ Яростно доказывать, что в его личной жизни не было
ничего способного заинтересовать следователЯ. € в потоке оправданий
ѓрегори уловил некоторые детали, ранее ему неизвестные и позволЯвшие лучше
понЯть личность Љолфилда и побудительные мотивы его действий.
Љогда Љолфилд лежал в госпитале после случаЯ с "Џодсолнечником",
вдова капитана часто его навещала, расспрашиваЯ о своем муже. Ћчевидно,
оба они нуждались в утешении и сочувствии, так что в конце концов
сблизились. Ќо новаЯ жена Љолфилда уже потерЯла одного мужа в космосе и
потому взЯла с Љолфилда слово никогда более не покидать ‡емлю. …му
пришлось несладко, но ради жены он твердо держалсЯ своего слова. „о тех
пор, пока...
- ‘ближаемсЯ с "–ербером", - объЯвил Ќолан. - „есЯть секунд
перегрузки. Ќадеть ремни.
Љогда торможение кончилось, за иллюминатором возник "–ербер". „о него
было менее четверти мили. Љолфилд застыл от изумлениЯ.
ђезко освещенный солнцем и светом, отраженным от облачного слоЯ
внизу, большой грузовой корабль выглЯдел весьма необычно. ’ри громадных
шара "–ербера", соединенные коридорами, скрывались под слоем густой
растительности. Љорабль буквально зарос цветами, травой, кустарником,
вьющимисЯ растениЯми. Џобеги плюща обвивали антенны и перископы, Яркие
пЯтна цветочных клумб живописно оттенЯли зелень холмов, камыши окружали
иллюминаторы, будто гладь небольших прудов. „аже оставленные свободными
участки чистого металла были раскрашены так, что это не нарушало общей
картины. ‘ точки зрениЯ ѓрегори, сады "–ербера" были слишком стилизованны,
что свидетельствовало о недостатке воображениЯ, но, как и капитан кораблЯ,
чьи вкусы они отражали, они производили впечатление своей основательностью
и некоторым консерватизмом.
- ‚ы этого уже не застали, - сказал ѓрегори Љолфилду. - Њожет, вам
приходилось видеть изображениЯ подобных садов, но взглЯнуть на такой сад
собственными глазами всегда интересно.
ѓрегори обернулсЯ к •артману и приказал:
- ‘ообщи, что мы переходим к ним на борт. Џока не вернемсЯ, не
покидай мостика. Ќолан, надень скафандр. ’ы идешь со мной. € вы, Љолфилд.

Џленник казалсЯ неуверенным в себе, когда они покинули корабль, но
ѓрегори за него не беспокоилсЯ. Ќи один космонавт не забудет, как вести
себЯ в невесомости. ‚се равно как нельзЯ разучитьсЯ плавать или ездить на
велосипеде.
‚ысадившись на поверхности "–ербера", они, прежде чем войти в люк,
решили посмотреть сад. Љолфилд плелсЯ сзади.
ѓрегори отвлексЯ от рассматриваниЯ искусственных растений и спросил:
- ‚ы знаете, почему на кораблЯх устраивают сады?
- Ќичего удивительного, - голос Љолфилда в шлемофоне звучал тихо и
глухо. - “же в мои дни клаустрофобиЯ среди пассажиров и команд была
серьезной проблемой. Ћсобенно в дальних рейсах. Ќа кораблЯх мало
свободного места, и это всегда ведет к клаустрофобии и неврозам. …сли
вспышка невроза выйдет из-под контролЯ, это не менее опасно длЯ кораблЯ,
чем взрыв реактора. ‚ то же времЯ вокруг кораблЯ избыток простора, который
не только способен излечить любую клаустрофобию, но и вызвать агорафобию,
боЯзнь открытого пространства. Ќадо было отыскать среднее между двумЯ
фобиЯми, - продолжал Љолфилд. - € выход был найден в превращении внешней
оболочки кораблЯ в сад. ‘ одной стороны, это интересное занЯтие длЯ
команды в долгом пути, с другой - возможность длЯ человека, если уж ему
стало не по себе в тесном внутреннем помещении, выйти наружу и убедить
себЯ, что он сидит ночью в земном саду и любуетсЯ звездами. ђазумеетсЯ,
сходство условно, но оно дает облегчение подсознанию. Ќетрудно обмануть
человека, если он этого хочет, так что садоваЯ терапиЯ в большинстве
случаев оказывалась эффективной.
- ‚ы правы, - ѓрегори постаралсЯ не показать удивлениЯ. ЌесмотрЯ на
искажениЯ шлемофона, в голосе Љолфилда звучали авторитарные нотки.
"‘транный механик", - подумал ѓрегори.
ЏриглЯдевшись, можно было понЯть, что участки травы в саду
представлЯют собой тонкий слой умело раскрашенного пластика, который не
мешал подошвам цеплЯтьсЯ за намагниченную поверхность кораблЯ.
Џластиковыми были и цветы, и кусты, рассаженные через каждые десЯть Ярдов.
Ќа изнанке одного из пластиковых листьев ѓрегори увидел буквы - сквозь
краску проступало название продовольственной фирмы.
ђастениЯ были надежно прикреплены к корпусу. ѓрегори даже подергал
какой-то цветок, чтобы в этом убедитьсЯ.
- Џомимо психологического эффекта, - сказал он Љолфилду, - сад служит
дополнительной защитой от метеоритов. ‚ то же времЯ при сооружении таких
садов должны соблюдатьсЯ строгие правила. Ќедопустимо, чтобы метеорит мог
вырвать клок сада, создав опасность...
- џ знаю об этих правилах, - сказал Љолфилд.
- џ в этом не сомневаюсь, - сухо ответил ѓрегори, - учитываЯ, сколько
вы их нарушили.
Ћн поглЯдел на крутой холмик, спрЯтавшийсЯ между кустами, которые
скрывали радарные антенны, и добавил:
- Џошли внутрь.
Љапитан ‘тиллсон, крупный, полный человек, выглЯдевший нелепо в
шортах, обычной одежде в космосе, не скрывал беспокойства. Љапитан
"–ербера" бывал по-женски суетлив, но ѓрегори симпатизировал ему по той
простой причине, что тот был аккуратистом. € чем больше будет таких
капитанов, тем меньше забот длЯ ѓрегори.
- „обрый день, капитан, - приветствовал его ѓрегори. - Љак ваш сад
растет?
- Њедленно, - ответил капитан. - ’еперь, когда мы установили новый
преобразователь отходов, меньше стало сырьЯ длЯ цветов. •отите взглЯнуть?
- Џотом, - ответил ѓрегори. - ‘начала Я хотел бы расследовать жалобу
о преступной халатности...
„ружескаЯ атмосфера на мостике мгновенно исчезла. Љак будто кто-то
впустил снаружи вакуум. Џосле секундной растерЯнности ‘тиллсон потребовал
подробностей и пожелал узнать, кто тот низкий лжец, который клевещет на
его корабль.
ѓрегори ознакомил капитана с жалобой, и тот вызвал подозреваемых.
Ћба, радист и механик, были настороже, но опыт подсказал ѓрегори, что они
не виноваты. Ќо он мог и ошибитьсЯ...
- Ћбвинение заключаетсЯ в том, - сказал ѓрегори, - что два днЯ назад,
находЯсь на поверхности кораблЯ, одна из вас выкинул в пространство
предмет или несколько предметов неизвестного назначениЯ. —то вы можете
сообщить по этому поводу?
Ћбоим космонавтам было что сообщить, и уже в начале допроса ѓрегори
убедилсЯ, что они совершенно невиновны, но, несмотрЯ на это, еще полчаса
продолжал допрос. Ћн заставил их повторить свой рассказ несколько раз,
придираЯсь к деталЯм. ‘ одной стороны, он проводил этим наглЯдный урок длЯ
Ќолана, с другой - хотел показать внимательно слушавшему Љолфилду, что,
когда придет его черед, врать будет бессмысленно. Љ тому же ему хотелось,
чтобы у Љолфилда не оставалось заблуждений относительно того, что законы
против мусора в космосе остались такими же либеральными, как в давние дни.
’ак что ѓрегори заставил попотеть радиста и механика и наконец, будто с
сожалением, позволил им убедить себЯ, что при ремонте антенны им было
необходимо забрасывать к ее вершине, котораЯ находитсЯ в ста Ярдах над
поверхностью, тросик с грузом на конце. €знутри кораблЯ могло показатьсЯ,
что они выбрасывают что-то в пространство.
Ћтпустив космонавтов, ѓрегори отправилсЯ осматривать новый
преобразователь отходов и мусоросборники. ‡анимаЯсь инспекцией, он
подумал, что полицейскому кроме необходимости быть психологом, астрономом,
кибернетиком и так далее полезно пройти курс самой элементарной
сантехники.

‚ернувшись на "„екарт", ѓрегори решил, что имеет право поспать. Ћн
задал •артману направление, показал Љолфилду его каюту и только успел
улечьсЯ на койку, как вспомогательные двигатели загудели, менЯЯ орбиту
кораблЯ. Љапитан никак не мог уговорить свое тело, что оно устало и хочет
спать.
ѓрегори думал о бывшем механике Љолфилде, который лежит в двух футах
от него, отделенный лишь тонкой пластиковой переборкой. ‚ глазах ѓрегори
не было большой разницы в том, был ли сам Љолфилд виноват в преступной
халатности, или в этом был виноват экипаж кораблЯ, или покойный капитан
"Џодсолнечника". Џреступление, совершенное на "Џодсолнечнике" одиннадцать
лет назад, уже послужило причиной гибели одного кораблЯ и восемнадцати
человек, и этот счет жизнЯм будет продолжатьсЯ в ближайшие годы, а может
быть, и столетиЯ. Њасштабы жертв будущего будут зависеть от трех причин:
от того, сколько знает Љолфилд, сколько он сможет вспомнить и насколько
эффективно он, капитан ѓрегори, сможет использовать информацию, полученную
от Љолфилда.
Ћтветственность, лежавшаЯ на ѓрегори, была достаточно тЯжелой, чтобы
отогнать сон. Љ тому же ѓрегори сознавал, что, если хоть одна из этих трех
причин окажетсЯ ему не под силу, он может погибнуть.
Џолтораста лет назад, в пЯтидесЯтые годы двадцатого века, этой
проблемы вообще не существовало. ‡а исключением микрометеоритных потоков и
редких метеоритов, космос был чистым, пустым и относительно безопасным.
‡атем поЯвились первые спутники, за ними космические лаборатории и наконец
гигантские многоступенчатые корабли, которые перенесли человека к ‹уне и
ближайшим планетам. ‚се корабли в те дни были реактивными, и потому
проблема излишнего веса была самой насущной.
Ќичто не сохранЯлось на кораблЯх ни секунды после того, как в этом
проходила нужда. ђезервные баки длЯ горючего, контейнеры длЯ пищи,
органические и неорганические отходы, которые нельзЯ было использовать
вновь, выбрасывались, чтобы облегчить корабль. ‹ишние полтонны горючего,
особенно при вынужденной посадке, могли спасти корабль. Ќехватка горючего
длЯ маневра вела к тому, что корабль становилсЯ зарывшимсЯ в землю
саркофагом длЯ экипажа.
’ак что все выбрасывалось. Ѓыстро, автоматически, бездумно.
ЊаниЯ избавлЯтьсЯ от лишнего веса сохранилась и после того, как в
этом пропала нужда. ЏоЯвление атомных кораблей, которым не надо было
приземлЯтьсЯ и которые обслуживались баржами и катерами, перевозившими на
орбиту грузы и пассажиров, придало проблеме лишнего веса только
экономический характер. Ћт этого теперь не зависела судьба кораблЯ и
экипажа. Ќо и экономические соображениЯ перестали играть роль с
разработкой новых типов реакторов и топлива. Ђ обычай осталсЯ. ‚ течение
восьмидесЯти с лишним лет, последовавших за первым полетом человека к
Њарсу, межпланетнаЯ торговлЯ становилась все более рентабельной. Ѓыстро
растущие колонии на Њарсе и ‚енере, научные базы на спутниках ћпитера и
‘атурна вели все более интенсивный обмен с ‡емлей. Џостепенно число
межпланетных кораблей превысило тысЯчу; и все эти корабли, и многие тысЯчи
членов их экипажей во всех полетах беспрерывно совершали поступки, которые
теперь караютсЯ как самые тЯжкие преступлениЯ!
ѓрегори повернулсЯ на койке, котораЯ при полуневесомости в корабле
казалась мЯгкой, как облако, и беспомощно выругалсЯ. ‚едь никто ничего им
не говорил!
‡адумайтесь о составе и методе выброса обычного помойного ведра. €
представьте, что случитсЯ с мусором после того, как он попал в
безвоздушное пространство...
Ћбъедки, картофельнаЯ кожура, пластиковые консервные банки, тубы длЯ
питаниЯ в невесомости, спитой чай, кристаллы сахарного песка... ‘тюард или
свободный от вахты космонавт вытащит контейнер с мусором к входному люку,
натЯнет скафандр, выйдет наружу и несколько минут подождет. ќти минуты
нужны длЯ того, чтобы жидкость полностью испарилась из объедков и помойное
ведро стало совершенно чистым. ‚едь мыть посуду в космическом корабле, в
невесомости, - пустаЯ трата воды и усилий, куда экономичнее вакуумнаЯ
чистка. ‡атем стюард просто высыплет мусор в пространство. Џравда, ему
придетсЯ поднатужитьсЯ, чтобы мусор отлетел подальше. ‚едь в космосе
предметы в свободном падении стремЯтсЯ приблизитьсЯ к крупной массе. Ђ
если корабль облепЯт картофельные очистки, пассажиры будут недовольны. Ќе
говорЯ уже о капитане кораблЯ.
‚ыброшенные частицы мусора разлетЯтсЯ веером. —ерез несколько секунд
они уже будут в пЯтидесЯти Ярдах, через час займут несколько кубических
миль пространства и даже спустЯ годы они будут разлетатьсЯ все дальше.
Џоскольку поток мусорных частиц будет иметь первоначальную скорость,
равную скорости кораблЯ, из которого они вылетели, то они будут двигатьсЯ
много быстрее любого метеоритного потока в пределах ‘олнечной системы.
‘корость их может быть достаточной длЯ того, чтобы вылететь за пределы
системы, но рано или поздно тЯготение нашей звезды заставит их искривить
орбиту и постепенно возвратитьсЯ к планетам. Љ тому времени искусственный
поток метеоритов распространитсЯ вширь и сольетсЯ с другими подобными
потоками - мусором, выброшенным с кораблЯ накануне или на следующий день.
‚едь их скорость и направление движениЯ идентичны. ‚лиЯние гравитационных
полей планет может заставить этот поток вращатьсЯ и конденсироватьсЯ, а
может, наоборот, раскидать его в разные стороны.
Њожет быть, через десЯтилетиЯ этот поток окажетсЯ на пути других
кораблей. ќто будет сверхбыстрый, смертельный ультраразрушительный дождь
метеоритов, занимающий тысЯчи миль пространства.
Љосмос беспределен, и частицы в подобном потоке так широко
разлетаютсЯ, что корабль может пройти сквозь поток, не встретив ни единого
метеорита. Ќо за последние полтораста лет в пространство выброшено столько
мусора, что не всем кораблЯм так везет.
Љогда-то люди смеЯлись над тем, что корабль может погибнуть,
столкнувшись с чаинкой или замороженной картофельной кожурой. Ќо ѓрегори
знал, что космонавты не смеютсЯ над такими шутками.
‘ этой мыслью ѓрегори уснул.

—ерез шесть часов ѓрегори проснулсЯ, помылсЯ, оделсЯ и прошел на
мостик, чтобы сменить •артмана. Ќолану оставалось еще четыре часа вахты, и
он склонилсЯ над пультом свЯзи, как всегда, успеваЯ заниматьсЯ разными
делами одновременно. “му непостижимо, как лейтенант умудрЯлсЯ вникать в
базар голосов в шлемофоне, в то времЯ как его руки настраивали приемник, а
глаза не отрывались от технического справочника на коленЯх.
ѓрегори попросил •артмана, чтобы тот поднЯл Љолфилда и, прежде чем
сам улЯжетсЯ спать, приготовил всем чего-нибудь поесть.
•артман кивнул и немедленно приступил к выполнению приказа, как и
положено молодому лейтенанту.
Љогда Љолфилд вошел, вид у него был невыспавшийсЯ, он Явно нервничал
и, как показалось ѓрегори, сопротивлЯемость его была низка. Ќолан поглЯдел
на него, и ѓрегори понЯл, что Ќолан разрываетсЯ между желанием послушать
допрос и продолжать чтение. ‚ конце концов он захлопнул книгу, вытащил
капсулу из одного уха и приготовилсЯ слушать радиоразговоры и допрос
одновременно.
ѓрегори включил магнитофон и быстро сказал:
- Ќадеюсь, вы выспались. ‘Ядьте сюда, пожалуйста. ђасскажите мне о
том событии. ’олько не ту версию, что вы излагали одиннадцать лет назад. Ђ
правду. € прошу вас, не тратьте усилий на ложь, - добавил он. - Њне
известно достаточно, чтобы вас поймать.
Ќесколько секунд бывший механик собиралсЯ с мыслЯми. ‡атем вЯло
произнес:
- ќто был метеор... Ћн был во всем виноват. Ћн был велик, но его
скорость относительно нас была невысока, поэтому при столкновении он не
испарилсЯ. Ћн пролетел рЯдом с пультом управлениЯ, разбил антенны свЯзи,
пронзил защитную стенку реактора и вылетел... Џосле того как поврежденные
отсеки были изолированы и пассажиры успокоились...
- Љогда это случилось? ’очно!
Љолфилд потер глаза.
- Њы покинули земную орбиту восьмого июнЯ в двенадцать ноль-ноль. Њы
разгонЯлись до полуднЯ пЯтнадцатого июлЯ. ‡атем реактор был выключен.
Џредполагалось, что мы будем в свободном полете двадцать пЯть дней, а
затем начнем тормозить, чтобы перейти на орбиту вокруг ѓанимеда. Њетеор
ударил нас рано утром на седьмой день свободного полета. Ђ может быть, это
случилось на девЯтый день...
- ЏридетсЯ быть точнее, - сухо сказал ѓрегори. - Ќо мы вернемсЯ к
этому вопросу позже. ђассказывайте, что произошло после столкновениЯ.
Љолфилд стал говорить о том, что произошло после столкновениЯ.
—резвычайно тЯжелые реакторы, которые были на "Џодсолнечнике", невозможно
было поднЯть и поместить в корабль целиком, поэтому их защитную оболочку
сделали разборной из сложным образом скрепленных свинцовых кирпичей.
Њетеор выбил часть этой оболочки, расшатав кирпичи настолько, что они
стали ситом длЯ радиации.
ќкипаж постаралсЯ починить защиту с помощью манипулЯторов, но
возможности их были ограничены и до конца исправить положение не удалось.
Љ тому времени, как реактор был починен, они уже находились в
свободном полете девЯтнадцать дней и только тогда окончательно убедились,
что пролетЯт мимо ѓанимеда. „аже если бы вместе с атомной тЯгой они
использовали химические ракеты, все равно скорость погасить не удалось бы.
€х единственный шанс был облегчить корабль.
- € вы, разумеетсЯ, это сделали, - перебил его ѓрегори, - поскольку
вам удалось достичь ѓанимеда. Ќо что и когда вы выбросили? € что об этом
думали пассажиры и команда?
- Џассажиры ничего не знали, а команда молчала, чтобы не подводить
капитана, - ответил Љолфилд. - “же в то времЯ законы против выброса мусора
в пространство были жесткими и наказание тЯжелым. Ќо еще оставалось немало
космонавтов, которые не считали выброс преступлением, во всЯком случае
серьезным. Љроме того, все понимали, что капитан был движим в первую
очередь заботой о безопасности пассажиров.
- Ђх, как благородно звучит! - вмешалсЯ лейтенант Ќолан. - Ђ на самом
деле - это просто спасение собственной шкуры.
ѓрегори показалось, что Љолфилд сейчас броситсЯ на Ќолана, но тот
сдержалсЯ и мрачно замолчал. ѓлЯдЯ на бывшего механика, ѓрегори подумал,
что его реакциЯ была слишком острой, словно его лично оскорбили. ‚идно, он
был очень близок к капитану.
- ‘покойно, Ќолан, - сказал ѓрегори лейтенанту. Џотом обернулсЯ к
Љолфилду: - Џродолжайте.
- ‘начала мы выкинули все контейнеры с мусором, - продолжал Љолфилд
низким злым голосом. - ‡атем избавились от личных вещей. Њы хотели бы
выкинуть и груз, но этого нельзЯ было бы скрыть ни от пассажиров, ни от
портовых служащих. Љ тому же это в основном были точные приборы и масса их
была незначительна. Ќаконец, мы истратили химическое горючее. ќто
замедлило несколько нашу скорость и на несколько тонн облегчило корабль...
‘толкновение с метеоритом, должно быть, повредило одни из клапанов в
топливной системе, так как в тот момент, когда догорело топливо, в одной
из труб раздалсЯ взрыв. ’огда менЯ и обожгло.
’еперь Љолфилд продолжал уже более спокойно:
- ‚зрыв вновь расшатал защиту реактора и вырвал несколько кирпичей...
‚ тот момент капитан был один в помещении реактора. Ћчевидно, он полагал,
что ситуациЯ достаточно серьезна, если тут же кинулсЯ чинить эту проклЯтую
защиту, к тому же практически голыми руками.
Љолфилд помолчал, словно таким образом почтил памЯть погибшего. ‡атем
он продолжил:
- Љ тому времени, когда капитан кончил класть кирпичи на место, он
был настолько "горЯчим", что никто из нас уже не мог приблизитьсЯ к нему.
Ћн принЯл дозу радиации, котораЯ была в несколько раз выше смертельной, и
ему оставалось жить несколько часов. Ћн радировал нам, что его долг -
облегчить корабль, выругалсЯ, а затем выбросилсЯ в пространство...
Џосле того как Љолфилд кончил рассказ, на мостике несколько минут
царила тишина. ѓрегори думал о капитане "Џодсолнечника". Ѓыстрый на
решениЯ, отважный, практичный и виноватый капитан “оррен попал одиннадцать
лет назад в трудную ситуацию. ‚се говорило о том, что его корабль
неминуемо должен врезатьсЯ в ћпитер, и даже не было свЯзи, чтобы вызвать
помощь. ‚прочем, не известно, успела ли бы она. ‚есьма возможно, что суд
принЯл бы во внимание обстоЯтельства и капитан отделалсЯ бы лишь потерей
капитанской лицензии. ђазумеетсЯ, это при условии полной откровенности и
строгого учета массы и состава выброшенного мусора. …сли бы он сделал это
тайно и не смог бы представить суду нужных материалов, судьи бы его
буквально распЯли. € может, ему лучше было умереть на корабле.
"Ќо такого рода мысли никуда не ведут, - оборвал себЯ ѓрегори, -
лучше вернутьсЯ к делу".
- Ћчевидно, вы не знаете, в каком направлении он выбросилсЯ? -
спросил ѓрегори.
- ‚озможно, мне и говорили об этом, - ответил Љолфилд. - Ќо Я был так
обожжен, что менЯ пришлось накачать наркотиками, так что Я ничего не
помню.
Ѓывший механик смотрел на ѓрегори так, будто хотел сказать, что
человек, осмеливающийсЯ задать подобный вопрос, недостоин того, чтобы
зватьсЯ человеком. "Њожет быть, - подумал ѓрегори, - может быть, он и
прав".
‚ этот момент поЯвилсЯ лейтенант •артман с кофе и сэндвичами. Љофе
был в тубах - в полуневесомости из чашки не напьешьсЯ. •артман раздал
сэндвичи, извинилсЯ и ушел спать.
- ‘овсем недавно вы сказали, - неожиданно произнес ѓрегори, - что
столкновение с метеоритом произошло на седьмой или на девЯтый день
свободного полета. ‚ам придетсЯ указать более точную дату. —тобы этого
добитьсЯ, мне придетсЯ погонЯть вас по всем этим днЯм, изолируЯ каждый из
них по событиЯм, тогда происшедшим. ђабота нам предстоит скучнаЯ,
утомительнаЯ и долгаЯ. ’ак что допивайте ваш кофе.
- Ќачнем с того, - продолжал он, запиваЯ остаток сэндвича, - что вы
можете вспомнить о первых трех днЯх свободного полета?

…ще через три часа глаза Љолфилда налились кровью, выглЯдел он куда
хуже, чем в тот момент, когда •артман вытащил его из кровати. Ќе многим
лучше чувствовал себЯ и ѓрегори. “знав наконец с точностью до часа времЯ
столкновениЯ "Џодсолнечника" с метеором, он решил прервать допрос. Љ тому
же ему удалось установить примерную массу выброшенного материала, хотЯ
промежутки времени между выбросами остались неизвестными. Ќаконец, к
собственному удивлению, ѓрегори получил точную информацию о курсе и
скорости "Џодсолнечника", и это непроизвольно расположило его к пленнику.
- ‚ы менЯ удивлЯете, Љолфилд, - сказал он. - Ќекоторые из данных, что
вы мне сообщили, настолько специфичны, что Я скорее предположил бы, что вы
были штурманом, а не механиком.
- џ всегда был любопытен, - ответил Љолфилд, - всегда интересовалсЯ
чужой работой.
- Љонечно, это ваше дело, - сказал ѓрегори, - но нам с этим повезло.
‹адно, если хотите немного отдохнуть...
Ћн оборвал фразу, потому что увидел, что Ќолан вдруг насторожилсЯ и
прижал ладони к ушам, чтобы лучше слышать голос в наушниках. Ћн настроилсЯ
поточнее, а затем сообщил:
- Ќас вызывает "‡мей", сэр. ‚ключить динамик... - Ћн бросил
выразительный взглЯд на пленника. - €ли вы возьмете наушники?
- „инамик, - ответил ѓрегори. Ћн взЯл микрофон из руки Ќолана: -
"„екарт" слушает. ѓрегори у микрофона. —то случилось, капитан-лейтенант?
ѓолос капитан-лейтенанта Љитли, капитана и единственного члена
экипажа патрульного кораблЯ "‡мей", еле слышно прорывалсЯ сквозь сухой
треск помех. Љитли был не из тех, чье общество легко выносить подолгу, но,
очевидно, всЯкий, кто может выдержать одновременно космос и собственную
компанию на протЯжении месЯцев и не сойти с ума, имеет право на
странности. Џоэтому ѓрегори игнорировал отсутствие Явно выраженного
пиетета в голосе капитан-лейтенанта. Џравда, он вел бы себЯ точно так же,
даже если бы знал, что капитан-лейтенант стараетсЯ в этот момент
одновременно избежать метеоритного потока неизвестной плотности и размеров
и не разминутьсЯ с ним.
- Џока мне удаетсЯ уцелеть, - сообщил Љитли. - Ќо, длЯ того чтобы не
попастьсЯ, мне нужны дополнительные данные. “ вас они есть?
- Љое-что, - ответил ѓрегори. Ћн думал об информации, только что
полученной от Љолфилда. Ќаконец он сказал: - Џроверьте все имеющиесЯ у вас
данные на бортовом компьютере, а мы прогоним их сквозь наш. Џотом сверим
результат. Љ тому времени, когда мы встретимсЯ, все уже будет Ясно. Ђ пока
сохранЯйте минимально безопасное расстоЯние от потока и докладывайте через
каждые двенадцать часов.
- ‚ас понЯл, - сказал Љитли.
- Ћтлично. ‘вЯзь окончена.
- „о свЯзи.

‚скоре Љолфилд ушел к себе в каюту, а через полчаса, закончив вахту,
за ним последовал Ќолан. ѓрегори осталсЯ на мостике наедине с приемником и
собственными мыслЯми. Џравда, он предпочел бы занЯтьсЯ чем-нибудь еще,
например проверить данные, полученные от Љолфилда. Ќо в космосе в любой
момент кто-нибудь может терпеть бедствие, так что строгие правила
предписывают каждому кораблю постоЯнно слушать эфир, чтобы не пропустить
просьбы о помощи. ”ормального способа добитьсЯ, чтобы этого правила
придерживались все, не существовало, но большинство космонавтов были
убеждены, что если оторвешьсЯ от свЯзи даже на несколько минут, то кто-то
другой тоже проспит твой призыв о помощи.
Љосмос живет по правилу: "„елай длЯ других то, чего хочешь, чтобы
другие делали длЯ тебЯ".
"Џроверка данных может подождать несколько часов, пока •артман
заступит на вахту", - сказал себе ѓрегори. Љ тому же эти данные даже без
обработки позволЯли представить времЯ возникновениЯ, скорость и орбиту
потока с "Џодсолнечника". Ђ об этом он мог думать и прислушиваЯсь к
шорохам в приемнике.
‘озданный людьми метеоритный поток, поЯвление которого он
расследовал, должен был состоЯть из двух отдельных потоков, движущихсЯ по
одной орбите, но с различной скоростью. ќто объЯснЯлось тем, что часть
материалов была сброшена до торможениЯ, а часть после того, как скорость
кораблЯ была погашена. Љ счастью, скорость движениЯ потоков была известна,
хотЯ точное времЯ сброса и масса материала оставались тайной. Ќо ѓрегори
надеЯлсЯ, что в ближайшее времЯ сможет узнать у Љолфилда больше.
ѓрегори предположил, что перваЯ сериЯ выбросов, происшедшаЯ в то,
времЯ, когда корабль находилсЯ в свободном полете, представлЯет собой
длинный расширЯющийсЯ коридор. ‚торой поток, движущийсЯ медленнее,
постепенно сближалсЯ с первым, пока тот не пронзил его, обгонЯЯ. Ћба
потока прошли в непосредственной близости от ћпитера, что изменило
направление их движениЯ и, возможно, придало им момент вращениЯ. ‡атем
потоки продолжали удалЯтьсЯ от ‘олнца до тех пор, пока могучее притЯжение
‘олнца не остановило их бег и не начало тЯнуть их обратно, что,
по-видимому, произошло через пЯть лет.
€так, потоки вернулись внутрь ‘олнечной системы, набираЯ скорость по
мере приближениЯ к нашему светилу. Ќа пути поток встретилсЯ с пассажирским
кораблем "‘анта €забелла" и превратил его в груду обломков. ‹ишь один
человек на корабле осталсЯ в живых, да и то на несколько секунд, чтобы
сообщить времЯ и место катастрофы. ‡атем наступила очередь громадного
кораблЯ "‹енинград", который, к счастью, двигалсЯ в том же направлении,
что и поток. Ћн отделалсЯ вмЯтинами на обшивке, позже на них были
обнаружены следы пластика. Ђнализ пластика позволил в конце концов
определить, какой корабль виноват в гибели "‘анта €забеллы".
Ћба мусорных потока промчались вблизи ‘олнца и вновь направились
прочь от него, постепенно сближаЯсь. Љ этому времени диаметр потоков
достиг тысЯчи миль, если, конечно, потоки сохранили цилиндрическую форму и
не стали вращатьсЯ. ‚ случае вращениЯ острый конец потока будет направлен
по оси движениЯ, а это представит еще большую опасность длЯ навигации.
‡адача ѓрегори заключалась в том, чтобы установить положение потока
настолько точно, чтобы определить его на пЯтьдесЯт лет вперед и
зафиксировать во всех метеоритных регистрах. Ћн знал, что компьютерам на
"„екарте" и "‡мее" такаЯ задача по плечу, по при условии достаточной
информации. Ѓез такой информации...
ѓрегори решил снова поговорить с Љолфилдом, не согласитсЯ ли тот
прибегнуть к средствам восстановлениЯ памЯти. Ђ пока он попыталсЯ,
подражаЯ лейтенанту Ќолану, кое-что подсчитать в блокноте, не снимаЯ
наушников и проверЯЯ различные частоты приемника. Ќичего из этого не
вышло.

Ќа пЯтый день, после того как они поднЯлись с ‡емли, "‡мей" доложил,
что переднЯЯ часть потока регистрируетсЯ задним радаром в виде
расплывчатого пЯтна. Џо расчетам Љитли, его корабль движетсЯ с той же
скоростью, что и поток. ’еперь он просит разрешениЯ поглЯдеть на поток
вблизи.
- Ќет, - твердо сказал ѓрегори. - Ќе приближайтесь к потоку, пока мы
не узнаем о нем больше. ќто приказ!
Ћн отключилсЯ и вернулсЯ к прерванному допросу.
- ‚ы мне говорили, - сказал он, - что решение облегчить корабль было
принЯто лишь на десЯтый день после столкновениЯ. ‚ы по шестнадцать часов
трудились, стараЯсь восстановить реактор. Ќо вам это не удалось. ‡атем
команде было приказано выбрасывать лишний вес. Њы с вами уже установили
объем контейнеров длЯ отходов на "Џодсолнечнике", но теперь мне необходимо
знать, через какие интервалы вы выбрасывали контейнеры. Џостарайтесь
припомнить.
- Џо-моему, это случилось в 7.00 и в 8.00, - устало ответил Љолфилд.
- џ бы хотел быть в этом уверен, - настаивал ѓрегори. - ‚ы убеждены,
что больше не слышали, как открываетсЯ и закрываетсЯ наружный люк? Њожет
быть, вы заметили, что члены команды проходили мимо вас, несЯ контейнеры?
ѓде вы находились в это времЯ?
- Љак где? ‘ пассажирами, у реактора, на капитанском мостике...
- Ќа капитанском мостике?
- „а... когда капитан спускалсЯ к реактору. “ него же была ученаЯ
степень, он занималсЯ Ядерной физикой, вы же знаете.
- „а-да, - сказал ѓрегори. - Ќо вы должны что-то вспомнить! ќти люки
всегда издают шум.
- Љонечно, Я помню! - сказал вдруг Љолфилд. - Љогда Я был на мостике,
то заметил, как дважды вспыхнули индикаторы внешнего люка. Ќо Я не могу
припомнить точно, когда это случилось. Џоймите же, черт возьми, прошло
одиннадцать лет!
- Ќад пультом управлениЯ всегда есть хронометр. …сли вы лишь краем
глаза уловили мигание индикатора, не глЯдЯ специально в этот момент на
хронометр, в глубине памЯти этот инцидент должен быть зарегистрирован. €
мне нужно это знать. „авайте начнем с того момента, как вы закончили
дежурить у реактора и поднЯлись на мостик...
Џрошли еще два долгих и утомительных часа. Ќеожиданно Љолфилд
вскрикнул:
- ‚спомнил! Ћни разобрали одно из акселерационных кресел и извлекли
плоский лист пластика с пружинами по углам. ќто была идеЯ стюарда.
Џолучилось нечто вроде катапульты, затем они наполнили переходник мусором
и отпустили лист. Џружины распрЯмились, и лист вытолкнул всю кучу наружу.
ќто оказалось куда проще и быстрее, чем высыпать в космос контейнеры. ’ак
что они выбросили все, что хотели, за какие-нибудь два часа.
ѓрегори сжал губы и принЯлсЯ писать в блокноте. Ћбъем переходника на
"Џодсолнечнике" был известен. Ќетрудно было найти и спецификации пружин,
которые использовались в те годы. ‚ такую информацию компьютер с
наслаждением запустит зубы. € что еще важнее, если весь мусор был выброшен
так быстро, значит, диаметр первого потока должен быть куда меньше, чем
предполагалось вначале. ѓрегори почувствовал, что его охватывает
возбуждение, к которому, как он призналсЯ себе, примешивалось и чувство
облегчениЯ. Ќо останавливатьсЯ было нельзЯ.
- Ќа девЯтнадцатый день свободного полета, - сказал он, - и на
десЯтый после столкновениЯ вы решили избавитьсЯ от лишнего веса. —ерез
день или два после этого произошел взрыв в трубе химического двигателЯ, в
результате чего вас обожгло, а капитан получил смертельную дозу радиации.
‚ы признались также, что выброс происходил и после взрыва. €з чего он
состоЯл?
- €з сломанного радиооборудованиЯ и тех отходов, которые накопились
за два днЯ. - Љолфилд отвечал хриплым усталым голосом. - Ќо поймите же, Я
не могу рассказать об этом точнее. џ был обожжен и напичкан наркотиками.
Џомолчав несколько секунд, ѓрегори произнес:
- Њожет, нам удастсЯ заставить вас вспомнить и об этом. Ђ пока идите,
Љолфилд, ложитесь спать.
Љогда пленник ушел, капитан ѓрегори откинулсЯ в кресле и закрыл
глаза, наслаждаЯсь возможностью помолчать. Ћн размышлЯл о том, что Љолфилд
- страннаЯ птица. Љ примеру, чем объЯснить его паническую боЯзнь средств
оживлениЯ памЯти? Ћн Явно что-то скрывает. ‚ то же времЯ совсем не
производит впечатлениЯ пугливого человека.
Њожет, по причине излишней длЯ полицейского щепетильности ѓрегори не
любил навЯзывать подследственным средства, вызывающие полное
восстановление памЯти, как и не любил излишне подчеркивать их
безопасность. …му было отлично известно, что трое из каждых двадцати,
прошедших эту процедуру, терЯли рассудок, хотЯ были подозрениЯ, что эти
люди и до того имели изъЯны в психике. ѓрегори было куда легче, если
подследственный сам вызывалсЯ подвергнутьсЯ такой процедуре.
Љолфилд со своей стороны производил впечатление весьма образованного
человека и, возможно, знал, что существует опасность сойти с ума. Ќо
ѓрегори был почти убежден, что Љолфилда останавливал не риск, а нечто
свЯзанное с его прежней жизнью.
ѓрегори не мог превозмочь нетерпение. …му приходилось в жизни
выслушивать признаниЯ, которые заставлЯли его не очень густые волосы
вставать дыбом. Ћн не получал никакого удовольствиЯ от этого, и моральные
устои подследственных, если они не относились к делу, его не трогали. Ќо
убедить Љолфилда в этом он не мог. ‚ то же времЯ до тех пор, пока
заключенный не согласитсЯ подвергнутьсЯ процедуре, ѓрегори не получит всех
данных, касающихсЯ инцидента на "Џодсолнечнике", и не сможет проверить
точность того, что узнал от бывшего механика. Џоэтому они были вынуждены
сознательно лезть в пекло буквально с завЯзанными глазами.
"Њожет быть, изменить тактику? - подумал он. - •ватит ломитьсЯ в
дверь, попробуем окна". ЏринЯв такое решение, ѓрегори за весь следующий
день не задал Љолфилду ни одного вопроса. ’ем временем "„екарт" нессЯ на
встречу со "‡меем" и неопознанным метеоритным потоком. Ќа второй день
ѓрегори вошел в маленькую, шесть на шесть футов, каюту Љолфилда.
- ‚ы лежите, лежите, Я здесь сЯду, - сказал он вежливо, откидываЯ
прикрепленное к стене сиденье. - Њне хотелось бы обсудить с вами некоторые
личные вопросы, и Я подумал, что вам удобнее говорить о них без
свидетелей.
Љолфилд насторожилсЯ, но промолчал.
- џ уже говорил, что ваша личнаЯ жизнь менЯ не касаетсЯ, - продолжал
ѓрегори. - Ќо подобный разговор имеет определенную психотерапевтическую
ценность. ЏриЯтнее расслабитьсЯ, говорЯ об обычных, каждодневных вещах
вместо надоевших допросов.
ѓрегори помолчал, потом продолжал:
- Ћ чем бы вы хотели поговорить? Њожет, о ваших студенческих днЯх?
€ли о первом корабле? Њожет, о вашей жене?.. - ѓрегори взглЯнул на
фотографию, которую Љолфилд прикрепил к стене. - Љонечно, если вы
откажетесь, мы снова перейдем к случаю на "Џодсолнечнике".
- ‚ы все уже знаете о моей жене, - резко ответил Љолфилд. - Ћна
пришла в госпиталь расспросить о капитане. Ћна жалела менЯ, потому что Я
сильно пострадал. џ сочувствовал ее горю. ’ак все и началось. —ерез
несколько месЯцев мы поженились и жили счастливо, пока она не умерла два
года назад.
- ‘транно, - сказал ѓрегори. - Њы ведь проверили все, что так или
иначе касаетсЯ механика „жеймса ќндрю Љолфилда. „о катастрофы он не
производил впечатлениЯ человека, способного осесть и вести тихую жизнь. Ћн
был крайне непоседливой натурой. •отЯ, может быть, ваша жена была тем
человеком...
- Ћна была именно тем человеком, - перебил его Љолфилд. - € Я не
намерен обсуждать с вами ее характер. € учтите, Я не соглашусь на
вспоминание...
ђазочарованному ѓрегори ничего не оставалось, как вернутьсЯ к
допросу.

…ще через четыре днЯ на экране радара возникла звездочка - патрульный
корабль "‡мей", а в двух тысЯчах миль за ним можно было различить туманное
поблескивающее облачко - авангард метеоритного потока. Ќа мостике
"„екарта" царил мороз. Ќолан и •артман буквально источали холод. Љолфилд
делал вид, что не замечает открытой враждебности молодых офицеров. Љапитан
ѓрегори, недовольный собой за то, что не смог склонить Љолфилда
согласитьсЯ на сеанс вспоминаний, молча глЯдел в иллюминатор, наблюдаЯ,
как сближаютсЯ корабли.
‚ отличие от "„екарта" "‡мей" не был предназначен длЯ посадок на
планеты и потому был облачен в сад. Ќо мир, в который Љитли времЯ от
времени удалЯлсЯ, чтобы отдохнуть от невероЯтной тесноты маленького
кораблЯ, ничем не напоминал сад "–ербера". ’ам не было цветов, кустов и
травЯнистых пригорков, пейзаж ничем не напоминал земной. €з корпуса "‡меЯ"
вырастали фантастические формы, разрисованные столь талантливо и точно,
что составлЯли с окружающим космосом одно целое. ‘ад Љитли был по-своему
прекрасен холодной, жесткой красотой одиночества. Ћн заставлЯл
представлЯть себе ледЯные вершины избитого ветрами горного хребта под
звездным небом.
„а, этот сад был прекрасен, но и страшен. Ћн наглЯдно
свидетельствовал о том, что капитан "‡меЯ" слилсЯ с космосом. Ќо длЯ
большинства посетителей достаточно было одного взглЯда на эти космические
урочища, чтобы никогда больше их не видеть.

ѓрегори все еще разглЯдывал сад, когда Љитли вышел в открытое
пространство и перешел на "„екарт". ‚скоре он был уже на мостике. Ћни
принЯлись составлЯть карту потока, пользуЯсь компьютером "„екарта".
ѓрегори был так увлечен работой, что совершенно забыл о Љолфилде.
Ћстальные офицеры делали вид, будто не замечают его. ‚друг вопрос Љитли
заставил ѓрегори вспомнить о пленнике.
- „анные, сообщенные подследственным, - сказал Љитли, - не только
неполны, но и в рЯде отношений весьма неточны. - Ќе могло ли так
случитьсЯ, что он сообщил их, чтобы избавитьсЯ от утомительных допросов?
Њог ли он их попросту придумать?
Ќа неподвижном лице Љолфилда ничего не отразилось, хотЯ в глазах
сверкнул гнев.
- Ќе хватало еще обвинЯть менЯ в трусости, - сказал он и поднЯлсЯ. Ќе
спросив разрешениЯ и не попрощавшись, он покинул мостик. ѓрегори сделал
вид, что не заметил его ухода.
—ерез пЯтнадцать минут началась настоЯщаЯ работа.
ѓрегори развернул корабль и соразмерил его скорость со скоростью
потока таким образом, чтобы поток постепенно обгонЯл его. "‡мей" двинулсЯ
в том же направлении, но держалсЯ на периферии потока, тогда как большой
корабль постепенно смещалсЯ к его центру. Ќа переднем радаре поток
выглЯдел роем разлетающихсЯ искр. Џостепенно они приближались, превращаЯсь
в расплывчатые пЯтна, разбросанные так широко, что казались безопасными.
ќто объЯснЯлось тем, что "„екарт" вторгалсЯ в поток со скоростью улитки.
Ћтносительно частиц потока его скорость измерЯлась в сотнЯх миль в час.
…сли бы с потоком встретилсЯ обыкновенный корабль, то его скорость
относительно скорости потока исчислЯлась бы тысЯчами миль в секунду.
‘густки света медленно расползались к краЯм экрана и перекочевывали на
боковые экраны. €х опасность, их смертельный потенциал можно было
осознать, наблюдаЯ за цифрами, мелькающими на табло компьютера, который
определЯл их число и плотность на каждые сто кубомиль.
Ќеопытный глаз ничего странного не уловил бы. …му показалось бы, что
корабль висит в центре устрашающего в своем великолепии космоса.
…ще один экран компьютера строил пространственную модель потока.
Џоток представлЯл собой неправильной формы веретенообразное облако.
Ќебольшое скопление материала выдавалось из основной массы. ѓрегори
направил "‡меЯ" к этому выступу, а затем переключил свое внимание на
пространственную модель.
‘права от него •артман наклонилсЯ вперед, натЯнув ремни и держа палец
над кнопкой экстренного ускорениЯ. …го взглЯд металсЯ между экранами и
записывающими устройствами, и ѓрегори вдруг испугалсЯ, не вывихнет ли
лейтенант глаза. Љапитан едва не рассмеЯлсЯ, но вовремЯ осексЯ. Џоложение,
в котором они находились, было достаточно серьезным.
Љонечно, он чувствовал бы себЯ куда спокойней, если бы данные
Љолфилда были проверены воспоминанием. Ѓез сомнениЯ, бывший механик что-то
скрывал и понимал, что при сеансе ничто спрЯтанное в его мозгу не
останетсЯ тайным. € ѓрегори оставалось только планировать всю операцию на
основе сомнительных показаний Љолфилда.
ѓрегори видел, что Љолфилд старалсЯ быть полезным и многое из того,
что он сказал, подтверждалось с большой долей точности. Ќо допустим, что
всЯ эта точность была направлена на то, чтобы скрыть главное: что
случилось на "Џодсолнечнике" на самом деле? Љолфилд призналсЯ, что на
корабле он был не только механиком, но и совал нос во все дела и был в
курсе всего, что происходило на борту. ’ак что же там произошло? —то было
настолько тайным, чтобы грозить Љолфилду худшими бедами, чем те, которые
он уже на себЯ навлек?

Ќа экране модель потока выглЯдела роем пчел. ’уманные краЯ скрывали
центр роЯ. ”игуры Ќолана и •артмана казались каменными изваЯниЯми с
непрерывно двигающимисЯ глазами.
Ђ ведь вполне может быть, раздраженно думал ѓрегори, что секрет
Љолфилда свЯзан всего-навсего с его личными делами. ‚едь и поведение его
после катастрофы коренным образом изменилось. ‚зЯть, к примеру, его
решение остатьсЯ на ‡емле в угоду жене, - никак это не сходилось с
характером Љолфилда. ‡начит, в душе его должен был произойти резкий
перелом...
ђаздалсЯ металлический удар, который показалсЯ громким только потому,
что ѓрегори ждал его. ѓрегори вздрогнул и тут же облегченно вздохнул.
Ќолан и •артман расслабились. „анные Љолфилда, во всЯком случае в той их
части, котораЯ касалась состава потока, оказались точными.
Њетеорит, который ударилсЯ о корпус "„екарта", был заледеневшей,
обезвоженной хлебной коркой, а может, картофельной шелухой, и столкновение
произошло при относительной скорости предмета вдвое меньшей, чем у
ружейной пули. ќто означало, что они продвигаютсЯ в потоке достаточно
медленно, чтобы уцелеть, и достаточно быстро, чтобы нанести поток на
подробную карту за несколько дней. ’еперь им оставалось лишь проложить
курс "„екарта" таким образом, чтобы он в своих эволюциЯх смог прочесать
все облако метеоритов, чтобы радары и вычислительные устройства смогли
зарегистрировать все до единой частицы в потоке, определить его массу,
состав, тенденции к развитию и курс на ближайшие пЯтьдесЯт лет.
Ќа некоторое времЯ ѓрегори забыл о своих подозрениЯх по поводу
точности данных Љолфилда. Ќо к концу первого днЯ они начали возвращатьсЯ.
Ќа третий день он был настолько встревожен, что решил вызвать "‡меЯ". “м
Љитли был отточен и быстр настолько, что мог поспорить с любым
компьютером, к тому же Љитли был наделен непредсказуемой интуицией гениЯ,
не доступной ни одному электронному устройству. € хотЯ ѓрегори был
командиром Љитли, он никогда не позволЯл самолюбию влиЯть на свои решениЯ.
- ЊенЯ тоже беспокоЯт размер и плотность этой части потока, - сказал
Љитли, когда ѓрегори изложил ему свои сомнениЯ. - Ќо Я не спешил делать
выводы. •отЯ убежден, что поток гораздо больше, чем должен быть.
- …сть ли у вас мысль, почему это могло произойти?
Џосле краткого, но сосредоточенного раздумьЯ Љитли быстро заговорил:
- Џоток "Џодсолнечника" состоит из двух частей. ЏерваЯ часть - это
материалы, сброшенные до взрыва трубы. ‘остав этого потока, по уверению
Љолфилда, ему хорошо известен. ‚тораЯ часть была сброшена, когда он
находилсЯ в госпитале, потому что обгорел. Ћб этом потоке он много сказать
не мог, кроме того, что поток уступал первому по массе и состоЯл из
остатков мусора, обломков радиоаппаратуры и некоторых легких приборов.
- ‚ы решили начать со второго меньшего потока, - продолжал Љитли, -
что мы и кончаем делать, а затем прибавить скорость и ждать, пока нас
догонит быстрый поток с таким расчетом, чтобы его скорость ненамного
превышала бы скорость наших кораблей и не представлЯла бы длЯ них
опасности.
- ‚ы правы, - сказал ѓрегори. - Ћн не торопил Љитли, потому что
понимал, что тот должен постепенно подойти к самому главному.
- џ полагаю, - продолжал Љитли, - что Љолфилд был не так плох и
невменЯем, чтобы не знать в действительности, из чего состоЯл второй
поток. џ убежден, что мы сейчас завершаем измерениЯ не второго медленного,
а первого большого потока.
- џ думал о том же, - призналсЯ ѓрегори, - но очень надеЯлсЯ, что вы
менЯ переубедите.
Љитли замолчал. Љапитан и без него мог сделать нужные выводы. …сли
они будут разгонЯтьсЯ, чтобы оторватьсЯ от потока, принЯтого ими за малый
и медленный, то, вместо того чтобы уйти от него и ждать, пока их догонит
первый поток, они будут догонЯть медленную часть выброса и влетЯт в него
на скорости, куда выше допустимой.
- џ предполагал, что это медленный поток, - произнес ѓрегори, холодно
глЯдЯ на бывшего механика. Љолфилд, который присутствовал при разговоре,
отвел глаза. - Ђ может быть, - продолжал ѓрегори, - это не Я предположил,
а вы изложили событиЯ так, что Я был вынужден это предположить. —то же вы
молчите, Љолфилд?
Ѓывший механик был испуган. €спуган смертельно. ѓрегори в этом не
сомневалсЯ. …го блестЯщее неподвижное лицо покрылось капельками пота, а
костЯшки пальцев, сжимавших ручки кресла, побелели. ‘тараЯсь не смотреть
на экраны радаров, он отрицательно покачал головой.
- Њне бы следовало догадатьсЯ, - сказал ѓрегори, - что данные,
которыми вы нас снабдили, были слишком точны, чтобы их можно было
вспомнить через одиннадцать лет. ‚се эти годы вы повторЯли эту версию про
себЯ, твердили наизусть. ‹ожную версию, котораЯ была нужна вам в ваших
целЯх. ’ак что же это за цель?..
- ЏодытоживаЯ сказанное, - услышали они голос Љитли, - мы можем
говорить о двух выходах. ‹ибо с ускорением двигатьсЯ вперед, либо
тормозить. ‚ любом случае мы можем опасно ошибитьсЯ. Ќо в нашем
распорЯжении, если верить данным Љолфилда, остаетсЯ десЯть часов.
- Ђ если прав Я, - произнес ѓрегори, не в силах побороть гнев,
вызванный страхом механика, - то у нас не осталось ни минуты.
Џрошло не более трех секунд, как Ќолан приглушенно воскликнул:
- ‘мотрите на экран!
Ќа экране происходили странные изменениЯ. Џоток, который они кончили
регистрировать, оставалсЯ туманным, слабым пЯтном, но на экране
разгоралось новое созвездие - каждаЯ звездочка в нем представлЯла собой
тело массой во много фунтов и все эти звездочки, сбившись в тесный рой, с
угрожающей быстротой неслись к "„екарту".
- ќкстренное торможение! - закричал ѓрегори и тут же отдал другой
приказ: - ‘начала надеть скафандры! Њы не успеем уйти!
- ’ы нас провел! - •артман обернулсЯ к Љолфилду с такой Яростью,
словно готов был его убить. Ќо механик лишь растерЯнно трЯс головой.
- Ќет... - повторЯл он. - ’о есть да... но Я не знал об этом! џ бы
никогда не посмел скрыть!
- ‚сем замолчать! - рЯвкнул ѓрегори. € тут же обернулсЯ к микрофону:
- Љитли, отводите свою скорлупу! Ќе прерывайте свЯзи, включите
записывающие устройства. „ействуйте. Ќолан, девЯносто градусов вправо и
тормозите, как только возможно!
Ќолан тормозил главным двигателем, но времени на торможение не
оставалось. ђезко возросли нагрузки. ‚ таких условиЯх нелегко было
натЯгивать скафандры. € в течение пЯти бесконечных минут, которые
потребовались, чтобы надеть и загерметизировать скафандры, ѓрегори не
спускал глаз с экранов. ‘озвездие Ярких точек неумолимо сближалось с
"„екартом". ’ому, кто не знал, что экран охватывает пространство в десЯть
тысЯч квадратных миль, могло показатьсЯ, что это происходит не так и
быстро.
- ЏривЯзать ремни! - приказал ѓрегори, убедившись, что все надели
скафандры. - Ќолан, включи посадочные двигатели. —етыре "g" в течение пЯти
минут!
Џосадочные двигатели взревели, и ремни врезались в тело. ѓрегори
старалсЯ не потерЯть сознаниЯ, но у него потемнело в глазах.
Ќаконец эти бесконечные пЯть минут миновали. Љогда ѓрегори смог
толком разглЯдеть, что показывают радары, он хрипло крикнул, превозмогаЯ
головную боль:
- Њало! Џовторите маневр!
Џосле второго торможениЯ он приходил в себЯ дольше. Ќа экране
созвездие стало куда Ярче и сместилось к центру. ќто значило, что поток
находитсЯ всего в нескольких сотнЯх миль по курсу. ѓрегори успел заметить,
что из носа Ќолана идет кровь, а искусственное лицо Љолфилда превратилось
в багровую маску. ѓрегори попыталсЯ откашлЯтьсЯ.
- ‚ыключить посадочные двигатели, - сказал он. - Џродуть систему
питаниЯ химических двигателей. Џродолжать торможение главным реактором!
‘корость "„екарта" падала, но поток все равно приближалсЯ слишком
быстро. ‚ таких обстоЯтельствах дальнейшее использование химических
двигателей было слишком опасно. •оть они и замедлЯли движение кораблЯ
эффективнее, чем реактор, при столкновении с метеоритом возникала
вероЯтность повреждениЯ линии питаниЯ или самих двигателей. € стоило
только раскаленному при контакте метеориту соприкоснутьсЯ с топливом, как
"„екарт" немедленно сам превратитсЯ в миниатюрную звезду.
‘веркающий шар - ѓрегори еще не приходилось видеть ничего подобного -
занЯл весь центр экрана. ѓрегори поймал себЯ на том, что перестал дышать.
—елюсть болела - с такой силой он сжал зубы. ѓрегори вдруг подумал, что
учебные тревоги были недостаточно убедительными. „а, линии питаниЯ
продуты, в двигателЯх нот топлива, но удар метеорита может достичь
топливного резервуара...
Џервый удар корабль принЯл в лоб. Њетеорит пробил обшивку почти
параллельно оси кораблЯ и пронзил угол капитанского мостика. ѓрегори
увидел, как на месте верхнего радарного экрана возникла чернаЯ дыра.
Ќекоторые огни погасли, некоторые загорелись тревожным красным светом.
Њашинально ѓрегори подсчитал, что метеор соответствовал по весу, скорости
и разрушительной силе трехфунтовому бронебойному снарЯду. ’ак что можно
считать, им еще повезло.
Ћн почувствовал, как вздохнул его скафандр, когда остатки воздуха
вылетели в космос. ѓрегори нажал на кнопку внутренней свЯзи и сказал:
- Ќолан, проверь реактор...
- ђеактор действует нормально. ’орможение продолжаетсЯ, - ответил
Ќолан дрогнувшим голосом. - ‚роде бы цел...
‘ледующий удар последовал в ту же секунду. Ќа этот раз они ничего не
увидели, только корабль вздрогнул и начал вращатьсЯ вокруг своей оси.
ѓрегори не успел приказать проверить, куда попал метеорит, как последовал
третий удар.
Њгновенно оценив силу удара, ѓрегори пришел к выводу, что торможение
приносит свои плоды - скорость "„екарта" относительно потока уменьшилась.
Ѓудь поток из мелочей, о которых говорил Љолфилд, корпус кораблЯ бы
выстоЯл. ѓрегори никак не мог понЯть, что за снарЯды составлЯли этот
поток.
Џол взорвалсЯ под ним и ударил по пЯткам так, что тело конвульсивно
сжалось. Ђкселерационное кресло Љолфилда подскочило, сорванное с
креплений, и рухнуло на капитана. ѓрегори успел инстинктивно поднЯть руки,
чтобы защитить визор. ђаздалсЯ еще один беззвучный удар, и свет погас.
‡ловещий зеленоватый свет радарного экрана - единственного
светЯщегосЯ пЯтна на мостике - освещал происходивший кошмар. Ћкруглые,
мЯгкие тени фигур в скафандрах медленно двигались на фоне острых
искореженных клочьев обшивки и поломанной геометрии разбитого
оборудованиЯ. Љазалось, ничего нельзЯ различить в этом аду, но ѓрегори
увидел многое. € ощутил звериный, неконтролируемый ужас. Ћн хотел
дотЯнутьсЯ до выключателЯ аварийного освещениЯ, но Љолфилд навалилсЯ ему
на грудь. € ѓрегори уже не знал, чего больше он хочет, включить ли свет
или не видеть мостик при свете.
- Џроверить реактор! - прохрипел он.
Џлевать ему сейчас было на реактор - он хотел одного: услышать
человеческий голос, понЯть, что он не один.
- •од замедлилсЯ, сэр, - донессЯ до него голос Ќолана. ‚ голосе
звучало облегчение. Ћн тоже понЯл, что не один на борту. - џ не знаю, что
происходит, почти все приборы вышли из строЯ. Њожет, выключить реактор?
- Ќет, - ѓрегори старалсЯ придать голосу твердость. - Њы не можем
этого сделать, пока скорость не сравнЯетсЯ со скоростью потока. ’ы можешь
поглЯдеть в иллюминатор: эти бомбы идут так густо, что их можно различить
невооруженным глазом. - ѓрегори перевел дух. Џотом спросил: - •артман, ты
как?
- џ ничего не вижу, - ответил •артман.
- џ тоже... Љолфилд!
- „а?
"Ќикогда еще, - подумал изумленно ѓрегори, - никому из четверых людей
так сказочно не везло". ‚слух он произнес:
- Љолфилд, слезьте с менЯ.
Џока механик выбиралсЯ из обломков кресла, еще один метеорит ударил
по кораблю. Ќо удар был куда слабее, чем предыдущие, и ѓрегори понЯл, что
метеорит не смог пробить корпус "„екарта". ‡атем через несколько секунд
после того, как ѓрегори включил аварийное освещение, наступила
невесомость. ’орможение закончилось. Ќа какое-то времЯ они были в
безопасности.
- Ќолан, спустись к реактору и проверь его защиту, - быстро приказал
ѓрегори. - Ќацепи радиационную карту и возьми счетчик. •артман, проверь
степень повреждений. „вигайсЯ, Ќолан!
Ќо лейтенант не шелохнулсЯ. Ћн вздрогнул, когда ѓрегори поднЯл
голову, и дрожащей рукой указал на иллюминатор.
- ’ам человек... в скафандре! - произнес он. - ‚ пЯтидесЯти Ярдах.
ќто... это, должно быть, капитан “оррен!
- ‡абудь о нем! - сказал •артман. - Ћн ничего нам не сделает. Ћн уже
сделал все, что мог.
- Ќет, - быстро возразил ѓрегори. - Ќолан, проверь реактор. •артман,
выпусти магнитный захват и притЯни тело к кораблю. Ѓыстро!
‘остоЯние "„екарта" было критическим, и в этой обстановке заниматьсЯ
ловлей трупа одиннадцатилетней давности показалось лейтенантам
бессмысленным. € они не скрывали своего удивлениЯ. Ќо они не видели лица
Љолфилда в тот момент, когда тело возникло за иллюминатором. ‚ыражение
глаз бывшего механика было настолько красноречивым, что ѓрегори вдруг
понЯл: как только тело капитана "Џодсолнечника" окажетсЯ на борту, тайна
Љолфилда будет раскрыта.

Ќолан рапортовал дважды за последующие минуты. Љолодец, ведущий к
реактору, был завален обломками, и ему приходилось расчищать завал руками.
Ћн сообщил, что в одном из резервуаров с химическим топливом есть
пробоина. ЏоЯвлЯющиесЯ из нее фосфоресцирующие шары выглЯдЯт очень
красиво. Љ тому же постепенно повышаетсЯ уровень радиации...
- ‘корей пробирайсЯ к реактору, - крикнул ему ѓрегори. - Ќе
задерживайсЯ, не времЯ любоватьсЯ пейзажем!
Ћн был несправедлив к лейтенанту и понимал это. Ќо не исключалась
возможность того, что начинка реактора в любой момент превратитсЯ в
атомную бомбу. €звинитьсЯ перед лейтенантом он всегда успеет, если они
доживут до этого момента.
- џ солгал вам! - неожиданно сказал Љолфилд. ‘лова рвались из него
быстро, голос стал высоким, Я казалось, что он записан на слишком быстро
вертЯщуюсЯ пластинку. - Ќо какаЯ разница! џ только хотел, чтобы вы прошли
сквозь поток, не обнаружив его! џ не думал, что так может случитьсЯ!
ЉлЯнусь, не знаю, что это такое!
- ‡аткнись! - оборвал его ѓрегори. Ћн готов был разорвать Љолфилда за
увечьЯ кораблЯ. Ќичего себе - какаЯ разница!
Ќо прежде чем он успел еще что-нибудь сказать, на мостике поЯвилсЯ
•артман, который буксировал за собой тело в скафандре. ‚ другой руке у
него был какой-то серый предмет, который он подтолкнул к ѓрегори.
- џ нашел это внизу, - сказал •артман. - ќто, наверное, один из
последних. “ него хватило силы пробить корпус, но улететь дальше он уже не
смог. ’еперь многое становитсЯ Ясным.
‘ерый предмет оказалсЯ свинцовым кирпичом, какие используютсЯ на
космических кораблЯх длЯ защиты реактора.
ѓрегори вдруг вспомнил, что Љолфилд говорил ему, как "Џодсолнечник"
добралсЯ до ѓанимеда с запасом горючего. ќто означало, что они даже
слишком облегчили корабль. ѓлЯдЯ на тело, повисшее в вакууме посреди
мостика, ѓрегори мысленно произнес: "€диот! Ћтважный, благородный,
преступный идиот!"
’ак вот он, человек, который подверг себЯ смертельной дозе радиации,
а затем, чтобы облегчить корабль, избавил его от собственного умирающего
тела. Ќо и это показалось ему недостаточным. Џосле того как он исправил
реактор и уменьшил его оперативный объем, капитан восстановил защиту, а те
свинцовые кирпичи, которые остались неиспользованными, он также выбросил в
космос. "‚озможно, ремонтной бригаде, - гневно подумал ѓрегори, - кто-то
хорошо заплатил, чтобы они молчали о состоЯнии реактора
"Џодсолнечника"..."
- џ не подозревал, что он выкинул и кирпичи... - начал Љолфилд, но
осексЯ, увидев, что ѓрегори начал отвинчивать шлем с тела капитана.
ѓрегори действовал почти автоматически. ‚ысохшее черное лицо мумии,
открывшеесЯ взглЯду, его не испугало. …му уже приходилось видеть подобные
лица. Ќо хоть и не было сомнений, чье тело они обнаружили, порЯдок
требовал проверки его личного диска. Ћн достал диск и тут услышал голос
•артмана:
- —то с вами, Љолфилд, - спрашивал лейтенант, - привидение, что ли,
увидели?
€, глЯдЯ на лежащий на ладони личный диск, ѓрегори подумал: "„а,
•артман, ты прав. Ћн увидел привидение. Џотому что, если верить диску,
тело принадлежало „жеймсу ќндрю Љолфилду!"
- Љапитан! - прервал его мысли настойчивый голос Ќолана. - Њы в беде.
ЏерегреваетсЯ реактор. ‚ыбиты большие секции защиты, и счетчик ѓейгера
сошел с ума. Ќам осталось полчаса, не больше, потом...
- ѓовори точнее, - остановил его ѓрегори. - „оложи состоЯние
реактора.
‡агадка Љолфилда перестала быть тайной. Ќо об этом некогда было
размышлЯть. Џока Ќолан докладывал о положении в реакторе, ѓрегори поймал
себЯ на мысли, что предпочел бы, чтобы один из свинцовых кирпичей с
"Џодсолнечника" пронзил не только реактор, но и его самого. € он сейчас
был бы уже там, куда улетают души всех хороших космических капитанов,
вместо того чтобы притворЯтьсЯ, что он умеет быстро думать, обЯзательно
найдет выход из безвыходного положениЯ и вообще относитсЯ к той породе
людей, которые борютсЯ до последней секунды.
Џоложение было безнадежным.
- џ пошлю вниз •артмана, чтобы он тебе помог, - сказал ѓрегори просто
длЯ того, чтобы оттЯнуть момент решениЯ. Ќо Ќолан не дал ему такой
возможности.
- Ќет, - сказал он.
Ћказалось, что ход к реактору был настолько завален обломками, что
там мог находитьсЯ лишь один человек. „воим там негде было повернутьсЯ. Љ
тому же все осложнЯлось очень высоким уровнем радиации и тем, что
манипулЯторы были выведены из строЯ. Ќичего иного не оставалось, как,
несмотрЯ на всю опасность, приблизитьсЯ к самому реактору.
- џ даю тебе десЯть минут, - сказал ѓрегори. - „ругого выхода нет.
—ерез десЯть минут тебЯ сменЯт. …сли мы трое будем сменЯть друг друга...
- —етверо, - внезапно сказал пленник.
- •орошо, четверо. - ‘огласилсЯ он и добавил: - Њне не нужны чудеса
героизма. Љаждый не расстаетсЯ с радиационной картой и, как только она
посинеет, немедленно уходит. ‚сем Ясно?
•артман кивнул. Џленник сказал:
- Њожно мне пройти в каюту? “ менЯ там талисман.
- €дите, - нетерпеливо ответил ѓрегори. Џленник не производил
впечатлениЯ суеверного человека, но сейчас некогда было об этом думать.
Џройти к реактору можно было длинным колодцем диаметром в два фута.
‘кобы металлической лестницы едва выступали из стены, чтобы можно было
надежно ухватитьсЯ за них. ѓрегори понимал, что один из метеоритов пронзил
наискось нижнюю часть колодца. Ќо протиснутьсЯ вниз все же было возможно,
доказательством чему были ноги Ќолана, которые ѓрегори видел за завалом.
Ћн приказал лейтенанту выбиратьсЯ наружу и сам полез, чтобы занЯть его
место.
Ќолан смог установить зеркала и починить один из манипулЯторов.
ѓрегори видел, в чем дело, но с их возможностЯми исправить положение было
немыслимо.
ђеактор получил два попаданиЯ. Ћдин из ударов пришелсЯ по касательной
и лишь сорвал часть обшивки, разбросав свинцовые кирпичи. тук пЯтьдесЯт
из них медленно плавали по помещению. ‚торой удар пришелсЯ прЯмо в
реактор. ѓрегори отыскал только входное отверстие. ’ак что метеорит должен
был остатьсЯ внутри. Ќаибольшую опасность представлЯли несколько кирпичей,
которые застрЯли внутри реактора. ѓрафитовые стержни заклинились и не
входили внутрь, поэтому реактор постепенно разогревалсЯ, превращаЯсь в
атомную бомбу.
‘тараЯсь не спешить, ѓрегори проверил все четыре манипулЯтора.
Ќадежды на них не было. ѓлЯдЯ в зеркала, чтобы разобратьсЯ в состоЯнии дел
в активной зоне реактора, ѓрегори попыталсЯ захватить верхний кирпич,
зажатый между концом стержнЯ и стенкой. Ќо металлические захваты снова и
снова соскальзывали с кирпича.
€ вдруг кирпич двинулсЯ.
ѓрегори заставил себЯ замереть и сосчитал до десЯти, стараЯсь
расслабить мышцы рук. ‡атем он вновь подвел захваты к кирпичу, пытаЯсь
вытащить его наружу. Ћн крепко взЯлсЯ за рукоЯти манипулЯтора и осторожно
повел их.
Љирпич вылетел наверх. …ще два кирпича, которые были им заклинены,
также всплыли над реактором. Ћстальные кирпичи были заклинены прочно. Ќо
все же это означало какой-то сдвиг.
- Џопробуй шестой, - сказал он Ќолану.
ЋсвободившийсЯ стержень медленно двинулсЯ вниз. ќто отсрочит взрыв
минут на десЯть-пЯтнадцать. Ќо остаютсЯ заклиненными еще девЯть стержней.
- ‚аше времЯ истекло, сэр, - напомнил Ќолан. € добавил: - Љолфилд
готов сменить вас.
ѓрегори бросил последний взглЯд на зеркала. …сли бы можно было
растащить кирпичи руками, вместо того чтобы возитьсЯ со сломанным
манипулЯтором, он освободил бы стержни и починил бы защиту за полчаса. Ќо
излучение через отверстиЯ в обшивке было так велико, что задерживатьсЯ
здесь нельзЯ было даже на лишние две минуты.
…сли он сам пойдет на такой риск, то и его подчиненные последуют
примеру командира, а всЯкий в космосе знает, к чему это может привести. Ќе
раз случалось, что космонавты спасали свои корабли и умирали потом на пути
домой от облучениЯ - ослепнув, с выпавшими волосами и струЯщейсЯ сквозь
поры кровью... ѓрегори предпочел бы умереть сразу, в атомном взрыве.
- ‚озможно, вы считаете, что в ответе за все происшедшее, - сказал
ѓрегори сурово, разминувшись с пленником в проходе. - „а, вы за все в
ответе. Ќо если у вас возникнут идиотские мысли в течение следующих десЯти
минут, приказываю забыть о них. ‚ы менЯ слышите?
- џ понЯл, - ответил пленник. - Ќаконец-то вы осознали мою
действительную ценность и не намерены терЯть такую добычу.
ѓрегори хотел сказать ему, что дело совсем не в этом, что у него
другие, отнюдь не корыстные желаниЯ, чтобы его собеседник осталсЯ жив. Ќо
некогда было пререкатьсЯ, тем более что всЯкий спор мог бы сбить с толку
•артмана и Ќолана и отвлечь их от работы. …го помощники еще не знали, что
личный диск, найденный на трупе, принадлежит „жеймсу ќндрю Љолфилду и что
человек, которого они считают Љолфилдом, на самом деле кто-то другой.
ѓрегори полагал, что он знает истинное имЯ Љолфилда, но сейчас не времЯ
было заниматьсЯ дедукцией подобно ерлоку •олмсу. ’ак что пока суд да
дело, пленник останетсЯ Љолфилдом и может думать о мотивах, двигавших
капитаном ѓрегори, что ему вздумаетсЯ.

ѓрегори сердито оттолкнулсЯ и поплыл к мостику, минуЯ •артмана,
который распутывал пучок проводов. „ела у •артмана шли неплохо - Ќолан
склонилсЯ над пультом управлениЯ, на котором уже весело перемигивались
огоньки. Ћн хотел было похвалить лейтенанта, но тут услышал голос
Љолфилда:
- Џопробуйте девЯтый и восьмой.
Џерчатки Ќолана послушно потЯнулись к пульту, и два красных огонька
сменили цвет на зеленый.
- Њолодец! - вырвалось у Ќолана. ‡атем обернулсЯ к капитану: - ќто
даст нам еще двадцать минут. ’еперь мы, может быть, успеем.
- Љолфилд! - закричал ѓрегори. - џ же приказывал вам не входить в
активную зону!
- Ђ Я и не входил, - ответил пленник. - Њне просто повезло. Ќаверное,
вы с Ќоланом растревожили некоторые кирпичи. ЊоЯ карта все еще краснаЯ.
- џ вам не верю, - сказал ѓрегори. - •артман, спустись вниз и
проверь. Љолфилд, встретите •артмана у входа в колодец.
Ћн услышал, как пленник выругалсЯ про себЯ, затем до него донеслось
тЯжелое дыхание •артмана, который пролезал колодцем. Њеньше чем через
минуту лейтенант доложил:
- ЉраснаЯ, как он и говорил, сэр. Ћн в порЯдке.
- Џродолжайте, - сказал ѓрегори.
…го взглЯд упал на экран радара и на кучное облачко посреди него.
ђЯдом с облачком сверкала ЯркаЯ точка, котораЯ могла быть только кораблем
Љитли или в худшем случае обломками его кораблЯ.
„о этой минуты ему просто некогда было подумать о Љитли. Ћн спросил
Ќолана, пыталсЯ ли тот свЯзатьсЯ со "‡меем", и в ответ узнал, что
передатчик "„екарта" превратилсЯ в кучу металлолома. ѓрегори спросил, как
дела с приемником. Ќолан смущенно призналсЯ, что о приемнике не вспомнил.
- Џопробуй, - сказал ѓрегори. - Њожет, он нас вызывает.
—ерез несколько секунд они услышали в шлемофонах голос Љитли.
- …сли кто-нибудь жив, отзовитесь. …сли у вас есть прием, но нет
передачи, дайте световой сигнал, Я наблюдаю за вами в телескоп. "‡мей"
вызывает "„екарт"! …сли кто-нибудь...
Ќеожиданно ѓрегори улыбнулсЯ.
- „елай, как тебе велЯт, - сказал он Ќолану.
- ...…сли у вас есть прием, но нет передачи... - продолжал Љитли, -
дайте световой сигнал... Ћй, Я глазам не верю! џ рад, что кто-то жив, -
тут же продолжал он. ‚ голосе Љитли звучало облегчение. - ЏовреждениЯ
моего кораблЯ невелики. Џолетело несколько систем контролЯ... часа через
четыре Я буду в состоЯнии сблизитьсЯ с вами. ЏриходитсЯ быть осторожным,
тут вокруг летают бомбы...
- Ќолан! - быстро сказал ѓрегори. - ‡аймись приемником. ЏостарайсЯ
приспособить его длЯ передачи. ‘игнал будет слабым, но Љитли его услышит.
Џередай ему, что наш реактор может в любую минуту взлететь на воздух. ‚ели
ему не приближатьсЯ к нам!
- Џопробуйте третий, - раздалсЯ голос пленника.
Ќолан нажал на кнопку, и еще один зеленый огонек загорелсЯ на пульте.
- Ќо такими темпами мы не исправим реактор. Џочему "‡мею" не
приблизитьсЯ? - сказал он.
- Њы отсрочили взрыв на полчаса, - резко ответил ѓрегори. - ќто пока
все, чем мы можем похвастать. „елай, как тебе приказали.
Љогда внутренние переговоры прервались, снова стал слышен голос
Љитли:
- џ опознал эти метеориты как свинцовые кирпичи из защиты реактора ка
"Џодсолнечнике". Џонимаете, что это означает? ‚тораЯ часть потока
концентрируетсЯ вокруг массы кирпичей, и гравитациЯ этой массы превосходит
центробежные силы. ќта часть потока конденсируетсЯ. Џоэтому его опасность
длЯ космоходства уменьшаетсЯ, а лет через двадцать мы сможем попросту
подогнать к нему корабль и погрузить добро на борт. Џравда, об этом,
наверно, лучше поговорить потом... ‚ любом случае Я зарегистрировал все
данные, касающиесЯ потока, так что не расстраивайтесь, если ваши приборы
вышли из строЯ. ‘коро увидимсЯ...
Ќе успел Љитли закончить фразу, как вновь послышалсЯ голос Љолфилда:
- Џопробуйте пЯтый.
Ќолан нажал на соответствующую кнопку, свет на мгновение погас, но
затем снова вспыхнул красный сигнал. Ќолан взглЯнул на капитана.
- Љолфилд, что там у вас происходит? - спросил ѓрегори.
Џленник ответил, что гнездо пЯтого стержнЯ расчищено на четверть, но
дальше он снова застрЯл. —то-то мешает внутри реактора. “ Љолфилда была
идеЯ, как с этим справитьсЯ, но времЯ истекло. Њожно ему поработать еще
пЯть минут?
- Ќет, - сказал ѓрегори.
- Ќо осталось немного, - возразил Љолфилд. - “ менЯ получаетсЯ лучше,
чем у всех вас, вместе взЯтых. „айте мне пЯть минут, моЯ карта все еще
краснаЯ...
- Ќу хорошо, - сдалсЯ ѓрегори.
’ут он подумал о том, что, даже если реактор не взорветсЯ, что,
правда, вызывало тЯжкие сомнениЯ, особенно после последних слов Љолфилда,
корабль находитсЯ в страшном состоЯнии. ЏотребуетсЯ как минимум неделЯ,
чтобы привести его системы в порЯдок и восстановить герметичность. Ќо
ѓрегори не мог отделатьсЯ от леденЯщего предчувствиЯ, что времЯ утекает
неотвратимо и им отмерены не дни, а минуты. ѓрегори знобило, неприЯтно
сосало в желудке, и вдруг он понЯл, что эти симптомы означают лишь одну
болезнь - страх смерти.
‚ этот момент ѓрегори ощутил, что корабль слабо содрогаетсЯ, чуть
вздрагивают подлокотники кресла.
- —то еще там случилось, Љолфилд?
- џ двигаю стержни... надо проникнуть... - пленник делал паузы, чтобы
перевести дыхание. - Ђ то... а то мне не забратьсЯ внутрь.
ѓрегори почувствовал, как струйка пота потекла у него по лбу. Љолфилд
Явно лгал. ‘тержни нельзЯ было так двигать. Ћни длЯ этого не
приспособлены. Ќо почему он врет? —то он там внизу делает?
…ще пЯтнадцать минут назад ѓрегори сразу ответил бы на этот вопрос.
€менно поэтому он настоЯл на том, чтобы Љолфилд не снимал карту, и
предупредил его против глупостей. ќтот человек понимал, что он виноват в
той страшной опасности, что создалась длЯ кораблей, он понимал, что из-за
него уже погибли люди и корабли, и, разумеетсЯ, мучилсЯ ощущением своей
вины. Ћн мог решить, что обЯзан пожертвовать собой и кинутьсЯ в реактор,
чтобы свести счеты с самим собой.
’еперь ѓрегори знал, что в течение одиннадцати лет этот человек
скрывал свое настоЯщее имЯ. € все эти годы наказание за совершенное им
преступление возрастало и соответственно возрастал страх разоблачениЯ. €
он скрывал свое имЯ до последней минуты, отказываЯсь от вспоминаний, и дал
ложные показаниЯ о втором потоке в надежде, что они минуют его, не
обнаружив тела. Ќо тело человека, умершего одиннадцать лет назад, было
найдено, и на нем был диск с именем „жеймса ќндрю Љолфилда.
Љонечно, пленник чувствует себЯ плохо. € не известно, что в нем берет
верх - чувство вины или чувство страха. Џотому что он не бывший механик
"Џодсолнечника", а его бывший капитан “оррен.
ѓрегори сделал знак Ќолану, чтобы тот молчал и быстро выбралсЯ с
мостика. Ѓез единого звука он постучал по шлему •артмана и приказал ему
жестом следовать за ним. Ћни вместе осторожно спустились в колодец. ’ам
плавали свинцовые кирпичи и обломки оболочки реактора, выброшенные туда
пленником. ‚от почему ѓрегори ощутил вибрацию!
ЏробратьсЯ колодцем они теперь не могли, но видели, что происходит на
его дне. Џленника там не было. € это могло означать лишь одно: он был в
активной зоне реактора.
- Ћн выбросил все сюда руками! - сказал ѓрегори. - Ќам придетсЯ
расчищать проход. ‚ремени нет!
- Ќе подходите ко мне! - раздалсЯ в наушниках хриплый голос Љолфилда.
’ут же послышалсЯ и голос Ќолана:
- Ћ чем вы говорите? —то там происходит?
ЋбъЯснЯть было некогда. ѓрегори потЯнул за отошедший лист обшивки и
дернул его, пытаЯсь оторвать. Ћн был в отчаЯнии. Ћн ощущал себЯ заточенным
на тысЯчелетиЯ в бутылку джинном...

“оррен был любимым капитаном на своем корабле. …му грозили суд,
позор, разжалование и, возможно, тюрьма. ђуки и лицо его обгорели во времЯ
взрыва в трубе настолько, что узнать его было невозможно. „аже по
отпечаткам пальцев нельзЯ было определить его личность. “мирающий механик
выбросилсЯ в космос. € “оррен по настоЯнию команды взЯл себе личность
механика. Ђ в госпитале на ‡емле миссис “оррен понЯла, что она вовсе не
вдова. € она снова вышла замуж за своего длЯ всех умершего мужа.
Ђ ѓрегори подозревал черт знает что!
- ‘эр! - буквально загремел в ушах голос Ќолана. - Ћн туда залез! Ћн
вытаскивает стержни руками! —то мне...
- Ќе вмешивайтесь, - раздалсЯ спокойный голос пленника. - „айте мне
подумать.
- Ќо мы же можем в любой момент взлететь на воздух!
- Љолфилд, прекратите! - сказал ѓрегори. - ‚ыйдите из зоны. ‘ейчас
же!
Ћтвета не последовало.
Љапитан “оррен был умным и знающим космонавтом. ‚се годы, проведенные
под чужим именем, он постоЯнно искал сообщений о жертвах, которые мог
вызвать созданный им метеоритный поток. Ќе позавидуешь такой жизни. Љ тому
же жена взЯла с него слово, что он не вернетсЯ в космос. Ћт этого было еще
тЯжелей. Ђ вокруг все росла враждебность к тем, кто засорЯл космос,
особенно к повинным в том капитанам... ‘трах, растерЯнность, чувство вины
накапливались в нем год от года.
‘лишком долгое и жестокое напрЯжение может разрушить всЯкий разум. Ђ
страх и чувство вины могут превратитьсЯ внезапно в слепую бессмысленную
ненависть к преследователЯм. Ќе исключено, что тело настоЯщего Љолфилда
послужило той соломинкой, котораЯ сломала спину верблюду... ‚едь
преследователи бывшего капитана - его спутники на "„екарте"...
ѓрегори раскидывал обломки, набившие колодец, не задумываЯсь о том,
что может повредить скафандр. Ћн уже верил в то, что в реакторе таитсЯ
сумасшедший. € их жизнь сейчас зависела от того, успеют ли они вытащить
его оттуда.
’ак прошло несколько минут.
‚незапно на дне колодца ѓрегори увидел запрокинутое лицо “оррена.
- ‚се в порЯдке, джентльмены. џ выхожу, - сказал он.
- ђеактор дезактивирован, - возбужденно воскликнул Ќолан. - Њы
спасены!
"„а, мы спасены", - устало подумал ѓрегори. Ќо не все. Ћт него до
“оррена было двадцать футов, а счетчик ѓейгера безумствовал.
ђаботаЯ как сумасшедшие, они соорудили временный переходник у одной
из неповрежденных кают. ‡агерметизировав каюту и снабдив ее аварийным
запасом кислорода, они внесли туда “оррена и раздели его. Ћн был
достаточно облучен, чтобы добавлЯть к этому радиацию от скафандра. ’огда
же они обнаружили, что он вошел в активную зону с самого начала.
"ђадиационнаЯ карта", которую они снЯли с него, оказалась кружком,
вырезанным из обложки его блокнота.
- ‚от, значит, какой у вас талисман, - проворчал ѓрегори. ‡атем он
поднЯлсЯ на мостик, чтобы выЯснить, соорудил ли Ќолан передатчик.
Ћказалось, что все в порЯдке, и ѓрегори передал срочные инструкции Љитли.
"‡мей" приблизитсЯ к ним немедленно, возьмет на борт заключенного и
проследует на максимальной скорости к ’итану. ђеактор "„екарта" был
поврежден, но прЯмой опасности длЯ кораблЯ нет. "‡мей" к тому же оставит
им свои манипулЯторы, чтобы ускорить ремонт. ’огда они смогут вернутьсЯ
своим ходом, правда очень медленно. €менно поэтому заключенному нельзЯ
было оставатьсЯ на "„екарте".
Ћтдав приказаниЯ Љитли, ѓрегори вернулсЯ к “оррену.
- ‚ы знаете, на какое-то времЯ Я решил, что вы намерены нас взорвать,
- произнес смущенно ѓрегори, поднимаЯ забрало шлема. - Љогда вы начали
двигать стержни...
- “ менЯ не было другого выхода, чтобы вытащить эти чертовы кирпичи,
- сказал “оррен. Ћн лежал лицом к стене.
ѓрегори нужно было сказать заключенному слова, которые трудно
произнести человеку его профессии и характера. Ђ “оррен не хотел ему в
этом помочь. ѓрегори сказал:
- ’ам, на ’итане, хороший госпиталь. Ћни специализируютсЯ на этих
вещах... ‚ы там пробыли двадцать минут. …сли они возьмутсЯ за вас быстро,
а мы постараемсЯ, чтобы так и было, у вас есть шансы выкарабкатьсЯ. џ
прилечу и попытаюсь уговорить вас согласитьсЯ на сеанс вспоминаний...
- ’ипично длЯ вас, - устало произнес “оррен.
”изически он не изменилсЯ - болезнь концентрировалась в костном
мозге, в кроветворных органах, внутри... Ќаверное, сейчас он уже чувствует
последствиЯ облучениЯ. ѓрегори продолжал:
- џ честно рассчитываю на то, что доклад о характере потока будет
исходить от вас и, разумеетсЯ, будут учтены ваши заслуги в обнаружении
тела капитана "Џодсолнечника"...
“оррен лежал неподвижно.
- „а послушайте, Љолфилд! - громко сказал ѓрегори. € замолчал.
Ћн подумал, как интересно устроено у человека подсознание. „аже после
того как тело настоЯщего Љолфилда было принЯто на борт, он продолжал
называть пленника Љолфилдом, и даже потом, когда у него было достаточно
времени, чтобы посвЯтить во все Ќолана и •артмана, он продолжал молчать -
а ведь при нормальных обстоЯтельствах он первым же делом рассказал бы им
об этой удивительной истории. Ђ он думал и думал о трагедии
"Џодсолнечника" и обо всем, что пережил и передумал “оррен за одиннадцать
лет. Ќаконец, он думал о том, что произошло в реакторе "„екарта", и
понимал, что его подсознание оказалось мЯгче, чем он предполагал. € что
дела куда важнее слов.
Ћн вынул из кармана личный диск механика Љолфилда и надел цепочку на
шею “оррена.
- †елаю удачи, мистер Љолфилд, - сказал он сухо, поднЯлсЯ и вышел из
каюты.
„иск - безусловное доказательство того, что пленник лишь выдавал себЯ
за Љолфилда. € если ѓрегори возьмет его себе, то когда-нибудь он может
поддатьсЯ слабости и лишний раз раскрыть рот, а то и подумать о той славе,
котораЯ достанетсЯ ему за то, что он распутал такое дело. ‡начит,
оставалось, чтобы никогда не поддатьсЯ слабости, либо отдать диск
человеку, который уже привык называть себЯ Љолфилдом, либо выкинуть его за
борт и забыть.
Ќо дело в том, что ѓрегори можно обвинить в разных грехах, в том
числе и в невнимании к судьбе вещественных доказательств. Ћднако одного он
никогда не сделает: выкинуть что-нибудь в космос капитан ѓрегори не
способен. ќто невозможно.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Sat, 29 May 1999 05:22:33 GMT
Ћцените этот текст: