у, что он - весь внимание.
     - ‚ы,  - без  паузы продолжал Ћ'Њара, - хорошо  справлЯетесь  с офисной
рутиной  и неплохо ладите с  народом, независимо от  видовой принадлежности.
Љогда  требуетсЯ  сочувствие,  вы  его  проЯвлЯете,  вы  способны   проЯвить
решительность, когда какое-либо существо делает слишком мало длЯ того, чтобы
помочь  вам решить его или ее проблему, и вы никогда, никогда не выходите из
себЯ. Љ  вашему нынешнему шефу  вы относитесь уважительно,  но не проЯвлЯете
излишней  услужливости,  и  тактично,  но  твердо  отвергаете любые  попытки
волюнтаризма  с его  стороны. „лЯ  менЯ вы  -  почти  идеальный заместитель.
€нтеллигентный,  работоспособный, преданный  делу, не  любитель  жаловатьсЯ,
напрочь лишенный  амбиций.  ЌесмотрЯ на то, что в стенах госпиталЯ вы прошли
медицинскую   практику,    от   экзамена   Љорпуса   Њониторов   на   звание
хирурга-лейтенанта  вы  отказались.  Ќишу  длЯ  себЯ вы  нашли  в  Ћтделении
Њежвидовой  Џсихологии  и  не  желаете  куда-либо  переходить  и  заниматьсЯ
чем-либо  еще.  Љогда вам предложили  значительное  повышение по  службе  за
пределами госпиталЯ, вы от него отказались.
     Ќо на этом с комплиментами покончим, лейтенант, - продолжал Ћ'Њара. - €
поверхностное, и  более глубокое  рассмотрение  вашего характера показывает,
что вы - настолько  гармоничнаЯ  личность, что  это даже  почти  пугает. ‚аш
единственный недостаток состоит в том, что в одном-единственном отношении вы
полный и бесповоротный трус. ‚ы желаете  быть и остаетесь верным и способным
заместителем,  вторым игроком в команде, который  наслаждаетсЯ авторитетом и
преимуществами, которые ему  дает такаЯ позициЯ, однако вы жутко боитесь той
окончательной ответственности, которой чревата работа руководителЯ.
     Ќимало не изменившись в лице, Ѓрейтвейт кивнул. Ћн знал правду о  себе,
и это не вызвало у него никакого протеста.
     Ћ'Њара перевел взглЯд на —а ’рат.
     -  ‚ отличие от лейтенанта,  -  сказал  он, - вы  не боитесь ничего. Ќа
‘оммарадве вы были  выдающимсЯ хирургом, целительницей воинов. ‚ свое  времЯ
вы спасли  жизнь  руководителЯ группы,  прилетевшей на вашу  планету с целью
установлениЯ контакта с соммарадванцами.  Ћн стал длЯ  вас первым пациентом,
принадлежавшим  к виду, отличному  от  вашего,  и  тем  не  менее  вы сумели
осуществить  необходимые  хирургические  процедуры  и,  повторЯю, спасли ему
жизнь.  ‚следствие  той  благодарности,   которую  испытала  к   вам  группа
контактеров,  а  также и в  свЯзи  с тем,  что они желали выслужитьсЯ  перед
соммарадванскими   властЯми  и   облегчить  установление  контакта  с  вашей
планетой,  вас прислали сюда  на практику,  хотЯ  администрациЯ  госпиталЯ и
возражала  против  этого - скорее  по  политическим, нежели  по  медицинским
причинам.
     ‚последствии вы доказали, что вы -  опытный  хирург, - продолжал Ћ'Њара
несколько кисло,  -  однако ваше  нерушимое  пристрастие  к  соммарадванской
медицинской  этике  оказалось  пагубным. ‚ам  позволили  и  впредь  посещать
лекции,  однако на  практику  в  отделениЯ вас  не желал пускать  никто.  Њы
подыскали  длЯ вас место техника в ќксплуатационном отделе,  где вы работали
хорошо  и подружились  со  многими  практикантами  -  как  медиками,  так  и
технарЯми, но и там вы наделали дел. „о сих пор не пойму, как это вышло, что
вы очутились здесь. Ќекоторые полагают, что Я вас пожалел.
     ќти  некоторые, - сухо  добавил  Ћ'Њара, переведЯ взглЯд на ‹иорена,  -
плохо менЯ знают.
     ’ут  он  сделал  довольно  продолжительную паузу. Ћн  думал о том,  что
сказать этому существу, которое столько перестрадало и  продолжало страдать.
ђечь и манеры Ћ'Њары менЯлись в зависимости от того, с кем он разговаривал -
с  сотрудником или с пациентом.  ‘ существом,  чувства которого были ранены,
главный психолог  мог стать  мЯгким  и  сочувствующим - настолько, насколько
этого требовала ситуациЯ, но  с психологически здоровыми непациентами Ћ'Њара
предпочитал не напрЯгатьсЯ  и быть  самим  собой  -  то  есть вспыльчивым  и
саркастичным  субъектом.  ЌесмотрЯ на  то,  что  в  поведении  тарланина  за
последние  два  года наметилсЯ  значительный прогресс,  в глазах  Ћ'Њары  он
находилсЯ  где-то в промежутке между врачом-терапевтом  и пациентом. Ћднако,
что бы он ни сказал, падре навернЯка  воспринЯл  бы это стоически, поскольку
искренне полагал, что по-прежнему заслуживает  любой физической и ментальной
жестокости.
     Љогда  ‹иорен поступил  на работу  в ѓлавный ѓоспиталь  ‘ектора, он был
носителем  ‘иней  Њантии,   то  есть  по  земным  меркам  он  был  лауреатом
Ќобелевской премии по медицине. Ћн проЯвил себЯ как необычайно талантливый и
преданный делу межвидовой  терапевтии  хирург, но  затем перешел на службу в
Љорпус   Њониторов,   где    вскоре   вполне   заслуженно   получил   звание
капитана-хирурга.
     Ђ потом произошла ужаснаЯ катастрофа на планете Љромзаг.
     ‹иорен  возглавлЯл  бригаду   медиков,   котораЯ  занималась  оказанием
экстренной   помощи   кромзагарцам,   страдавшим   от   какого-то   тЯжелого
эпидемического заболеваниЯ, и  совершил ошибку,  из-за  которой  численность
населениЯ  планеты уменьшилась в десЯтки раз. ‚  итоге его судил трибунал по
обвинению  в  профессиональной  халатности,  и  ‹иорен был оправдан.  Ћднако
тарланин  не  согласилсЯ  с приговором,  чувствуЯ,  что  заслуживает  самого
сурового наказаниЯ. …му казалось, что он никогда не сумеет  простить себЯ, и
в конце концов он дал себе торжественную клЯтву в том, что более не посвЯтит
себЯ  возлюбленному искусству  врачеваниЯ до конца  дней  своих,  которые он
полагал считанными. Ћднако с  помощью на редкость неортодоксального лечениЯ,
предложенного Ћ'Њарой,  ‹иорену удалось  отчасти  простить  себЯ и  улучшить
собственный   прогноз  относительно   продолжительности  жизни.  Ќо  тарлане
отличались  тем,  что  никогда  не  давали торжественных  клЯтв  просто так,
походЯ, потому к медицине ‹иорен возвращатьсЯ так и не собиралсЯ.
     ‚место этого  он научилсЯ сублимировать свою  потребность к  облегчению
чужих  страданий и  облегчать их стал не  хирургическим  ножом,  а  мЯгкими,
понимающими,  сочувственными словами. …го слова  действительно  оказывали на
пациентов нешуточное  положительное воздействие, поскольку,  слушаЯ ‹иорена,
они убеждались в том, что перед ними - существо, страданиЯ которого куда как
более сильны, нежели их собственные.
     Ћ'Њара прекрасно знал, что длЯ любого  пациента  любой  больницы всегда
отыщетсЯ  другой  пациент, который  болен  серьезнее, чем  он сам,  ‚  таком
положении  дел  менее  серьезно  больные пациенты  всегда,  во  все  времена
находили  надежду и утешение  и  даже  приходили  к  выводу  о  том, что  им
несказанно повезло,  раз они  не так страдают, как вон тот беднЯга, их сосед
по палате.
     ‚от этот психологический  трюизм  и  дал возможность ‹иорену употребить
свои  нравственные  муки  конструктивно.  Ћн предпочитал  общатьсЯ с  самыми
безнадежными пациентами или сотрудниками, угодившими в стрессовые ситуации и
не  поддававшимисЯ  лечению  обычными  психотерапевтическими   методами.  Ќе
обходил он стороной и тех,  кто нуждалсЯ  в  духовной поддержке, занималсЯ и
теми, кто был смертельно болен и боЯлсЯ смерти. ‹иорен, обладавший блестЯщим
умом,   проработал  колоссальный  объем  информации  обо   всех  религиозных
верованиЯх  и  ритуалах, известных  в  ѓалактической  ”едерации,  а  таковых
насчитывалось  как  минимум  по  двенадцать  на  каждой  обитаемой  планете.
ђезультаты этого беспримерного труда, учитываЯ, какое трудное с точки зрениЯ
эмоциональной  поприще  избрал  длЯ себЯ  ‹иорен, оказались весьма  и весьма
неплохими.
     "ЊоральнаЯ трусость в  сложной ситуации,  -  решил  Ћ'Њара  наконец,  -
первое прибежище разумных существ". Ћн продолжал:
     - Џадре, о вас все известно всем и каждому в госпитале, а вы выше любых
экивоков,  потому говорить о вас будет  пустой  тратой моего времени  и сил.
Ћтправным  пунктом  моей  беседы с вами было  то, что все  вы в  свое  времЯ
совершили  те  или иные  ошибки, однако это  никак  не сказалось на качестве
вашей работы  во вверенном мне отделении. ‚ вашем  случае как раз  наоборот,
это придало вам большую чуткость и интуицию в общении с пациентами. Ћднако в
свете моего нового назначениЯ с этих пор Я ожидаю от вас лучшего и большего.
     Ќа  тот  случай, если совершенный институт  больничных  сплетен опустил
подробности, - продолжал психолог, обведЯ взглЯдом подчиненных, - скажу, что
нынешнее  мое положение таково:  менЯ назначили администратором госпиталЯ  с
сохранением   за   мной   поста  и   обЯзанностей  ѓлавного   психолога   на
неопределенный  период,  в  течение  которого   Я   обЯзан  найти,  оценить,
подготовить и избрать  своего преемника, который также  сумеет совмещать обе
эти должности. ЏринЯто решение о том, что впредь  занимать  этот пост должно
лицо сугубо гражданское, дабы оно, он или она не испытывали  на себе влиЯниЯ
или давлениЯ со стороны Љорпуса Њониторов. Љроме того, кандидат на этот пост
должен иметь  формальное  медицинское образование и  опыт работы  в  области
межвидовой  психологии,  что  позволит  ему  или ей  понимать  специфические
медицинские и немедицинские потребности  данного учреждениЯ  и удовлетворЯть
их.  ‚   свЯзи  с  чрезвычайной   важностью   этого  поста  и   необычностью
квалификационных требований  к кандидату объЯвление о потенциальной вакансии
распространено  по  всем профессиональным  коммуникационным  сетЯм.  ЃольшаЯ
часть моего времени будет уделена ознакомлению с моими новыми обЯзанностЯми,
а  вы  будете  должны помочь  мне отобрать  подходЯщие  кандидатуры, причем,
желательно, с дальним прицелом - с тем,  чтобы мы могли  составить  короткий
перечень соискателей  и затем сосредоточились  бы на  одном-двух из них, кто
мог бы справитьсЯ с этой работой.
     Ћн  коротко  кивнул,  дав  своим  подчиненным  понЯть,  что   совещание
окончено, но добавил:
     -  Ќе задавайте мне никаких вопросов  до тех пор, пока их хорошенько не
обдумаете.  ‘  этого  момента Я буду пристально наблюдать за вами и времЯ от
времени намерен одаривать вас сюрпризами.  —а ’рат, ‹иорен, если вы  устали,
можете передохнуть в приемной. Ѓрейтвейт, а длЯ вас у менЯ есть работа.
     Љак только тарланин и соммарадванка вышли, Ћ'Њара сказал:
     -  ‹ейтенант, диагност ћрзедт должна зайти ко мне  через полчаса. “ нее
тревожные сны, а  при пробуждении - эпизоды психосоматической периферической
невропатии, вызванные одной  из мнемограмм. Џобеседуйте с ней, выЯсните, что
это за  мнемограмма,  и сотрите ее.  ‡атем  замените эту мнемограмму другой,
принадлежащей представителю того же вида, с тем же объемом опыта в медицине,
но при  этом  более устойчивого психологически. џ же  до  вечера  буду занЯт
промыванием мозгов нашего  уволившегосЯ администратора, и еще мне  навернЯка
придетсЯ отбиватьсЯ от приглашений на прощальную вечеринку.
     Ќа  миг  Ћ'Њара  задержал взглЯд  на лице Ѓрейтвейта, но  заговорив, не
позволил себе снизойти до сочувствиЯ:
     -   ‘лучай  ћрзедт  может  оказатьсЯ  сложным.  ‚ам  предстоит  впервые
самостоЯтельно стереть мнемограмму и записать новую.  …сли у  вас  возникнут
проблемы, лейтенант, ко мне  не  обращайтесь. Ћтдаю  это  задание  целиком и
полностью под вашу ответственность.
     Ѓрейтвейт кивнул и направилсЯ к выходу. Ћсанка у него была безупречнаЯ,
форма  -  с иголочки,  выражение лица -  бесстрастное, вот только  он сильно
побледнел.
     Ћ'Њара вздохнул,  прикрыл  глаза  и  погрузилсЯ  в воспоминаниЯ о  том,
какова техника опроса кандидата на трудную и ответственную работу.
     ‚ том смысле, в котором эта техника относилась к нему самому.

        ѓлава 4
     Љабинет был  тот  же  самый, но  в  те  годы  стены были покрыты только
зеленой  антикоррозийной  краской и никаких  пасторальных пейзажей, ЯвлЯющих
собой красоты  десЯтка различных  планет, не  было и  в помине.  Ќе  было  и
разнообразной мебели  длЯ  инопланетЯн, из-за обилиЯ которой теперь  кабинет
напоминал средневековую камеру пыток. ’огда здесь  стоЯло всего два  жестких
стула с прЯмыми спинками.  Њежду  стульЯми  стоЯл длинный  стол, пластиковаЯ
крышка которого была погребена под ворохом компьютерных распечаток. Ќа одном
стуле сидел майор Љрейторн, на другом - Ћ'Њара.
     ќто  рабочее  собеседование с  перерывами  на  еду,  сон  и  длительную
практику длилось уже три года.
     Ћ'Њара вдруг мысленно вернулсЯ в  тот кабинет и в  то времЯ. ‚ тот день
он  был сильно  взволнован -  а  может  быть, просто  бунтовал  его желудок,
выражаЯ возмущение  по поводу запихнутой в него  наспех еды. „аже сейчас ему
казалось, будто  он,  как тогда, чувствует запах краски,  котораЯ,  по идее,
пахнуть была  не должна, и слышит прерывистый визгливый  звук  мощной дрели,
которой кто-то орудовал  неподалеку. Њайору этот звук  так досаждал, что  он
времЯ от времени умолкал и более или менее безобидно ругалсЯ.
     - ‚ы должны помнить о том, Ћ'Њара, - не в первый раз повторил Љрейторн,
- что ваша внешность  и манеры  не  внушают  довериЯ. —ерты  вашего  лица не
говорЯт ни о глубине, ни о тонкости ума, хотЯ нам обоим  известно, что этими
качествами   вы  обладаете  и  что  в  рЯде  случаев  вам  удалось  добитьсЯ
определенного успеха  в работе  с пациентами  других  видов. ‘о стороны ваша
техника   психологических  консультаций   выглЯдит  жесткой,   но  при  этом
эффективна.  †есткость  же  ваша  такова,   что   ваши  бедолаги-пациенты  и
представить  не  в  состоЯнии,  насколько глубоко и тонко  они обследованы в
процессе  ваших  немилосердных атак.  Ђ  вам  никогда не приходило  в голову
испытать такой прием, как... ну, скажем, наиграннаЯ вежливость?
     Ћ'Њара сердито  и нетерпеливо  вздохнул,  но  губы при  этом разжал еле
заметно, чтобы Љрейторн его вздоха не заметил.
     -  ‡накома ли вам земнаЯ пословица, сэр - "ЊЯгко стелет, жестко спать"?
‚ы же знаете, в атмосфере  притворного дружелюбиЯ мне  работаетсЯ из рук вон
плохо.
     Љрейторн сдержанно кивнул,  но  был ли  его кивок  ответом  на вопрос о
пословице или подтверждением заЯвлениЯ Ћ'Њары, тот так и не понЯл.
     -  „авайте пока забудем  об этом, Ћ'Њара. ‚аше следующее  задание будет
состоЯть в том, чтобы вы обосновались в группе кельгиан. Џри  общении с ними
неискренность и вежливость  будут пустой  тратой времени,  поскольку оба эти
понЯтиЯ им чужды. ‚от где вы будете чувствовать себЯ  как  дома.  ‚ам прежде
приходилось работать с особЯми этого вида?
     Ћ'Њара отрицательно покачал головой.
     Њайор улыбнулсЯ.
     - Ѓудь  у менЯ  времЯ рассказать вам о них, вы бы  мне  не  поверили. Љ
несчастью, именно  сейчас времени  у менЯ  положительно нет.  Ћни  прибывают
через  два  часа.  Џеред тем  как  с ними встретитьсЯ,  вам следует  вкратце
ознакомитьсЯ с информацией, заложенной в компьютер нашей библиотеки...
     ‚ это мгновение за  дверью (на самом деле двери в кабинете еще не было)
кто-то  уронил  что-то  металлическое  и  тЯжелое,  из-за чего  всЯ  комната
сотрЯслась и зазвенела, словно плохо настроенный колокол. Љрейторн вздрогнул
и подчеркнуто спокойно закончил:
     - ...котораЯ,  на  счастье,  ЯвлЯетсЯ одной  из  немногих служб  нашего
благословенного учреждениЯ, которые уже приведены в божеский вид и работают.
     Њайор был человеком, которого Ћ'Њара с превеликой радостью возненавидел
бы, но увы, возненавидеть  не мог, поскольку  тот был редкостным симпатЯгой.
Љак бы и почему бы кто-либо из его подопечных ни оступалсЯ, Љрейторн никогда
не выходил из себЯ. ‚место того, чтобы бушевать и  устраивать провинившемусЯ
разнос,  майор принимал такой разочарованный и тоскливый вид, что  тому, кто
совершил ошибку, сразу делалось так стыдно, что больше он этой  ошибки ни за
что и  никогда не совершал. Њанеры  у  Љрейторна  были  безупречные,  он был
всегда и во всем  корректен. ‘едеющие волосы, тонкие, живые черты лица - так
мог бы  выглЯдеть  дипломат-карьерист. „аже в рабочей  одежде  он  смотрелсЯ
безукоризненно. Љазалось, будто бы  зловреднаЯ  взвесь маслЯнистой смазки  и
металлической пыли, которой был пропитан воздух госпиталЯ и которой в те дни
были  залЯпаны с ног до головы все сотрудники, к Љрейторну прилипнуть просто
не  осмеливаетсЯ.  Ћн производил  впечатление доброго человека - и не только
производил  впечатление, он  и был  добрым  человеком. Ћн  предложил  Ћ'Њаре
работу тогда, когда все остальные оказались длЯ него недоступны.
     - Њайор, - с завистью проговорил Ћ'Њара, - и как вам все это удаетсЯ?
     Љрейторн улыбнулсЯ и покачал головой.
     - ‚ы  пытаетесь  заглЯнуть в мои скрытые глубины, а Я - в  ваши. Ћднако
попытка  использовать  психоанализ длЯ раскрутки глубоко закопанных психозов
друг  друга  - пустаЯ трата времени,  поскольку мы, будучи  психолотами,  не
имеем права  на  психозы.  Њы должны быть  разумными,  психически здоровыми,
гармоничными личностЯми. ќто прописано в наших контрактах.
     - ‚ вашем контракте, может быть, так и прописано, - начал было Ћ'Њара.
     Љрейторн мЯгко прервал его:
     - …сли вы не знакомы с тем, как работает новый библиотечный  компьютер,
то имейте в виду, что в  библиотеке полным полно безумных гениев, которые  с
превеликой радостью помогут вам освоитьсЯ.
     €з  грузовых подъемников работало пока только несколько, а в их кабинах
чаще  всего было полным-полно  людей и оборудованиЯ, так что ждать в надежде
втиснутьсЯ в  переполненную кабину  смысла  не  имело. € потом,  Ћ'Њара  уже
привык   находить  путь   по   многокилометровым   коридорам  недостроенного
госпиталЯ, хотЯ сейчас различить их можно было только благодарЯ намалеванным
на  стенах  краской  номерам  уровней  и самих  коридоров - на перекрестках.
Ћ'Њара сбавил  шаг,  чтобы обойти  двоих здоровЯков в зеленой  форме Љорпуса
Њониторов, которые, взмокнув от  пота и немилосердно ругаЯсь,  устанавливали
какую-то  трубу в  потолке.  Ќижний ее конец  упал на пол.  ‘ержант окликнул
Ћ'Њару:
     -  ќй, ты, - резко проговорил он, - помоги нам  поднЯть эту хреновину и
установить на место. џ тебе сейчас покажу, куда она вставлЯетсЯ...
     Људа  должна была вставлЯтьсЯ эта хреновина, и так было Ясно. Ќе говорЯ
ни слова, Ћ'Њара пододвинул поближе к месту происшествиЯ стоЯвшую неподалеку
скамью,  уложил  на  нее упавший  конец  трубы, после чего сам  вспрыгнул на
скамью. ‡атем он поднЯл конец трубы к потолку и подтЯнул точно к тому месту,
куда ее следовало вставить. „вое военных без труда укрепили трубу.
     -   ‚от  спасибо,   дружище,   -  осклабилсЯ   сержант.   -  ’ы   малый
сообразительный, так  что Я тебЯ  займу  делом  на  пару часов. …сли  у тебЯ
что-то другое было на уме, лучше об этом забудь.
     Ћ'Њара покачал головой и спрыгнул на пол.
     - „а ты не бойсЯ, все нормально, -  произнес сержант тоном человека, не
привыкшего к отказам, - а с твоим командиром Я договорюсь. ’ут сейчас первым
делом положено  исполнЯть приказы офицеров Љорпуса, а уж  потом  делать все,
что взбредет в голову гражданским.
     - Џростите, - покачал головой Ћ'Њара, - но мне действительно пора. ЊенЯ
ждут в другом месте. - Ћн развернулсЯ и успел сделать несколько шагов.
     - ‘той.  Ќи  с  места, - сердито рЯвкнул  сержант. -  ’ы,  видно,  туго
соображаешь... ‚ чем дело, Ѓейтс?
     ‘ержант  умолк.  Ћ'Њара  обернулсЯ. …му  не впервой  было  решать  спор
кулаками.  Ќо подобные случаи  имели  место  в  недобрые  старые времена,  и
Љрейторна  такой рецидив  не порадовал бы. Љроме  того, второй из мониторов,
Ѓейтс, пристально смотрел на него и усиленно дергал сержанта за рукав.
     - џ его знаю, сержант, - сказал он негромко. - Ќе надо.
     Ћ'Њара отвернулсЯ и продолжил свой прерванный путь к библиотеке. ЋтойдЯ
от  воЯк  на  двадцать Ярдов,  он  услышал, как сержант оглушительно  громко
воскликнул:
     -  Ђссистент  майора Љрейторна,  говоришь?  Ќо... на кой черт какому-то
психологу сдались такие бицепсы?!
     ќтот  вопрос Ћ'Њаре  доводилось  не  раз  слышать за  его  жизнь.  Ќадо
сказать, что отвечать на него ему самому чаще всего не приходилось - то есть
не приходилось отвечать вербально.
     Џодобными  недоразумениЯми жизнь Ћ'Њары  изобиловала  с  детства. ‚ три
года он лишилсЯ обоих  родителей, а его тетка,  отчасти  из-за  собственного
слабого  здоровьЯ,  а  отчасти  из-за того,  что юный  Ћ'Њара  был  поистине
несносным ребенком, и не думала защищать его от взрослых и учителей, которые
только тем и занимались, что непрестанно твердили  мальчику, где ему следует
быть и что следует делать.
     “чителЯ сразу отправили его на спортивную площадку, а  его тЯгу к учебе
считали забавной и ненужной аномалией.
     Џозднее он  постоЯнно озадачивал армейских офицеров.  ’е никак не могли
поверить, что молодой человек с  такой неинтересной квадратной физиономией и
такими  здоровенными плечищами,  что голова,  сидЯщаЯ  на  них, казалась  до
потешного маленькой, может всерьез интересоватьсЯ такой заумной ерундой, как
электроника,  медицина  и психологиЯ. Ћ'Њара отправилсЯ в  космос в надежде,
что  хоть там положение дел изменитсЯ и ему  встретЯтсЯ люди с более  гибким
мышлением, но увы...  ЌевзираЯ на постоЯнные попытки во  времЯ собеседований
произвести на людей впечатление своим недюжинным интеллектом,  впечатлЯл  их
Ћ'Њара исключительно своей мышечной массой. …го выслушивали, а на заЯвлениЯх
неизменно проставлЯли штамп:
     "ѓЋ„…Ќ Љ ’џ†Ё‹Ћ‰ ”€‡€—…‘ЉЋ‰ ђЂЃЋ’…".
     ‚от  он и моталсЯ с одного строЯщегосЯ космического объекта на другой и
всегда  работал  с людьми, мозг которых был так же  мускулист,  как плечи. ‚
конце концов судьба занесла его на заключительные сборочные работы в ѓлавный
ѓоспиталь „венадцатого ‘ектора. ’ут Ћ'Њара решил хоть немного разбавить свой
каждодневный монотонный физический  труд  и  применить  свой  интеллект  длЯ
тайных вылазок в область чужой психики.
     Ћн  понимал, что так не  годитсЯ поступать с  друзьЯми,  но в ту пору у
него друзей не было.
     …го  секретные  эксперименты  (тайнаЯ психотерапиЯ  коллеги-землЯнина и
проведенное  на авось  лечение осиротевшего в  космосе  и ужасно страдавшего
малыша-худларианина  весом  в  полтонны)   привлекли   внимание   Љрейторна.
Ћфицер-исследователь  не  только  снЯл  с Ћ'Њары все обвинениЯ  в несчастном
случае,  из-за  которого  погибли родители  худларианского  младенца,  но  и
добилсЯ  того, что  в  ходе судебного разбирательства  выЯснились  тончайшие
подробности   успешного   терапевтического   подхода   к   решению   Ћ'Њарой
эмоциональных  проблем страдавшего тЯжелым неврозом товарища по работе.  ќти
достижениЯ  Ћ'Њары  настолько впечатлиди Љрейторна,  что майор предложил ему
работу  с  испытательным  сроком.  ђаботать  предполагалось  мозгами,  а  не
мышцами, а испытательный  срок  должен был продлитьсЯ до того  момента., как
стало бы  Ясно, что  Ћ'Њара с работой не справлЯетсЯ. ђабота оказалась самой
трудной и самой благодарной в жизни Ћ'Њары.
     ќту работу он не хотел потерЯть.
     Ћднако приступив  к  изучению сведений  о кельгианах, он понЯл, что  на
этот  раз  порадовать майора будет  нелегко.  ‘обственно говорЯ, ни  одно из
последних заданий, порученных Ћ'Њаре Љрейторном, нельзЯ было назвать легким.
Џри работе с первым в своей жизни инопланетЯнином Ћ'Њара чуть не погиб, хотЯ
бывали дни, когда ему не хотелось заниматьсЯ чем-либо более обременительным,
чем  кормление,  купание  и баюканье  капризничающего  детеныша-худларианина
весом в полтонны.
     —ерез два часа Ћ'Њара уже находилсЯ на  тридцать седьмом уровне у шлюза
"F", к которому причаливали  звездолеты, доставлЯвшие сотрудников, и смотрел
на кельгиан, которых видел впервые в жизни, а не  на картинках, и  которые в
данный  момент семенили вдоль переходной трубы. "Џо крайней мере они хотЯ бы
теплокровные кислорододышащие, как и Я", - попыталсЯ  мысленно утешить  себЯ
Ћ'Њара. Ћднако только этим сходство людей с кельгианами и ограничивалось.
     Ћни были похожи на  разжиревших гусениц, покрытых серебристой  шерстью.
„лина тела кельгиан, от конической, заостренной  головы до кончика торчащего
вверх  хвоста   составлЯла  более  двух  метров.  Ћни   быстро   переступали
двенадцатью парами  коротеньких  лапок, но те четыре пары, что располагались
ближе  к  голове,  были  немного  длиннее,  тоньше и  заканчивались  мЯгкими
розовыми пальчиками. Њелкие, собранные к носу черты физиономий кельгиан были
чересчур  инопланетЯнскими,  чтобы  Ћ'Њара  мог понЯть  их выражение,  но из
усвоенных им сведений он знал о  том, что все свои эмоции кельгиане выражают
непроизвольными   движениЯми  чрезвычайно  подвижной  шерсти.   ерсть  была
способна прилегать к телу,  вставать  дыбом и гулЯть по  телу кельгиан рЯбью
или волнами.  ’аким  вот способом представители этого  вида  давали  знать о
своем настроении  всем окружающим, и их сородичи  как  минимум их  прекрасно
понимали. ‚ итоге при общении с кельгианами было совершенно бесполезно лгать
или даже скрывать правду.
     Ќа  вид  кельгиане были существами нежными  и  симпатичными. …сли бы их
можно  было  бы  уменьшить раз  в десЯть, в детстве  Ћ'Њара с  удовольствием
держал бы одного из них в качестве домашнего зверька - если бы ему, конечно,
позволили это.
     Љельгиане  выбрались из  переходной  трубы  и встали  полукругом  перед
Ћ'Њарой. Ћн машинально попЯтилсЯ. Љельгиане поднЯлись на четыре пары  задних
лап и вытЯнули и немного наклонили головы вперед, в результате чего их глаза
оказались  на  уровне глаз Ћ'Њары.  …му казалось, что его  окружила компаниЯ
пушистых вопросительных знаков. Ћ'Њара, у которого вдруг под ложечкой словно
стайка бабочек запорхала, понЯл, что перед ним ситуациЯ,  котораЯ официально
именовалась процедурой первого контакта. …сли бы он сказал или что-то сделал
не  так,  из-за  этого  могла начатьсЯ  межзвезднаЯ  война.  Љельгиане имели
репутацию существ с развитым интеллектом,  их цивилизациЯ отличалась высоким
уровнем развитиЯ техники. ‘корее всего они больше знали о людЯх, чем о них -
Ћ'Њара. Ћн искренне надеЯлсЯ, что кельгиане на этот счет сделают ему скидку.
     Љак  бы повел себЯ в  этой ситуации  сдержанный и безупречно корректный
майор Љрейторн?
     Ћ'Њара протЯнул руку кельгианину, стоЯвшему к нему ближе других, но тут
же резко отдернул. Ѓиблиотечный компьютер  ничего  не  говорил о такой форме
физического  приветствиЯ. „лЯ двуруких землЯн такой телесный контакт означал
выражение дружелюбиЯ и довериЯ - эта традициЯ родилась в те далекие времена,
когда люди тем самым показывали друг другу, что безоружны. Ќо передние лапки
кельгиан были до  смешного  крошечными,  да и  было их слишком много. Ћ'Њара
понЯл, что только что избежал первой ошибки.
     Ћн медленно и членораздельно проговорил:
     - ЊенЯ  зовут  Ћ'Њара.  ЏриЯтным  ли  был ваш  полет? Ќе  хотели  бы вы
повидать...
     - ЊенЯ зовут Љреннет, - прервала  его  та кельгианка, которой он  хотел
пожать лапку.  ерсть  ее нетерпеливо  шевелилась. -  Љаюта  на корабле была
теснаЯ,  а  еда кошмарнаЯ.  ђечь землЯн, входивших  в команду кораблЯ,  была
быстрой и отчетливой. Ђ вы почему говорите так медленно? “ нас  нет  никаких
сложностей с речевым восприЯтием. Ђ у вас?
     Ћ'Њара закашлЯлсЯ и ответил:
     - “ менЯ... тоже.
     -  ‚ы  - целитель? -  осведомилась Љреннет. - …сли  да, то какой у  вас
ранг?
     - Ќет, -  ответил Ћ'Њара. - Џ-п... психолог. - € мысленно добавил: "Ѓез
квалификации".
     -  ‡начит,  вы  - целитель  разума, -  заключила  кельгианка.  -  ЉакаЯ
разница?
     - Ћ разнице мы поговорим, когда у нас будет больше времени, - отозвалсЯ
Ћ'Њара, решив, что пока рано рассказывать кельгианам  о том, что у  него нет
официального образованиЯ. …му вообще пока  ничего не хотелось рассказывать о
себе этой любознательной гусенице-переростку. Ћ'Њара продолжал:
     - ђанее Я  собиралсЯ  спросить  у  вас, не  пожелаете  ли вы длЯ начала
осмотреть  отведенные вам  жилые  помещениЯ или хотите  пройти  в  столовую?
‘ейчас,  пока  мы с вами разговариваем, ваши  личные вещи доставлЯют  в ваши
комнаты.
     - џ  голодна,  -  объЯвила  другаЯ  кельгианка.  …е  шерсть  вздыбилась
иголочками. - Џосле той несъедобной дрЯни, какой нас потчевали на корабле, в
вашей столовой, наверное, еда будет повкуснее.
     -  Ќе  гарантирую,  -  сухо  отозвалсЯ Ћ'Њара. ерсть Љреннет  заходила
рЯбью. ’оном старшей в группе она заЯвила:
     -   ‘начала  посмотрим  комнаты.  ‚едите  нас,  Ћ'Њара.  ‡емлЯне  умеют
разговаривать на ходу? ‚идимо, удержание равновесиЯ при ходьбе на двух ногах
требует  значительной  концентрации  вниманиЯ.  Ђ   что  означает  это  ваше
подергивание головой? ќто утвердительный ответ или отрицательный?
     -  “твердительный, - ответил  Ћ'Њара, как только процессиЯ тронулась  с
места. “ него почему-то было такое  ощущение, что Љреннет хотела что-то  еще
сказать, но сдержалась.  Ћни приближались  к концу длинного  коридора  с еще
некрашеными   стенами.   ‚переди,   по  обе  стороны  от  развилки  слышалсЯ
нарастающий стук молотков и визг дрелей вперемежку с людскими выкриками.
     Љогда компаниЯ подошла к развилке, Ћ'Њара увидел, что по обе стороны от
нее кипит работа.  Ѓригады отделочников возились  с краскопультами и листами
стали с острыми краЯми, и при этом рабочие  не обращали никакого вниманиЯ на
тех, кому надо было пройти по коридору.  Ќа полу валЯлось множество стальных
панелей, и их острые  краЯ  торчали  во все  стороны. Ћ'Њара хотел было  уже
сказать  кельгианкам, чтобы те  остановились, но они уже  и сами  попЯтились
назад.  ерсть  их  вздыбилась  и пошла  рЯбью,  что  говорило о  нешуточном
волнении.
     Ћ'Њара  прищурилсЯ,  выбрал  ту  часть  коридора, котораЯ  была  не так
завалена  строительными материалами,  и  стал искать  взглЯдом  руководителЯ
работ.  Ќи  на  одном  из  рабочих  он  не увидел ни мониторской  формы,  ни
каких-либо знаков различиЯ. ‘корее  всего  эти люди работали по гражданскому
контракту. Ћ'Њара вдохнул поглубже.
     - ‹юди! - крикнул он, стараЯсь перекричать шум. - Њне надо поговорить с
вашим начальником! ‘рочно!
     ‡доровенный краснолицый мужчина спрыгнул со  штабелЯ  стальных  панелей
примерно в двадцати  Ярдах от развилки и стремительно подошел к Ћ'Њаре.  ’от
решил, что  такаЯ  окраска лица мужчины  вызвана  и раздражением,  и тЯжелой
работой, и решил испробовать тактику Љрейторна.
     - Џрошу прощениЯ за причиненные неудобства, - сказал он, кивком  указав
вперед,  - вы  навернЯка очень  занЯты.  џ  сопровождаю  группу  только  что
прибывших  кельгианок-медсестер в их комнаты на сорок третий уровень, и  мне
бы хотелось, чтобы длЯ них расчистили дорогу по...
     - —ерта  с два, - грубо  прервал его мужчина и бросил  взглЯд  за плечо
Ћ'Њары.  - “  менЯ всего-то  два часа  на то, чтобы  закончить  этот участок
коридора.  Ћтведите их  в  столовую да накормите  салатом  или  что там  они
лопают, эти здоровенные гусеницы. € до  этого времени сюда не суйтесь.  ‹ибо
можете поднЯтьсЯ на пЯтьдесЯт первый уровень грузовым лифтом, он  уже  возит
до  этого  уровнЯ, потом  спуститесь  по  пандусам на сорок  девЯтый.  Џотом
повернете налево, мимо...
     Џокуда бригадир отделочников объЯснЯл дорогу, Ћ'Њара решил: он не имеет
права идти  в  обход, не будучи на сто процентов уверенным, что доберетсЯ до
цели сам и доведет кельгиан.  …му вовсе  не улыбалась перспектива  кружить с
вновь прибывшими по всему госпиталю. Ћн покачал головой:
     - џ не собираюсь вести их в обход.
     - Ђ что  это  вы тут  раскомандовались?  - сердито  рЯвкнул бригадир. -
“водите отсюда своих практикантов и не отнимайте у менЯ времЯ.
     ’рудившиесЯ неподалеку рабочие прервали работу и стали прислушиватьсЯ к
разговору. €х примеру вскоре  последовали  и другие, что работали  дальше от
развилки. Џо коридору словно волна безмолвиЯ прокатилась.
     -  ‚аше  оборудование -  в частности,  тележки,  нагруженные  стальными
панелЯми, имеющими острые краЯ, снабжены  колесами, - сказал Ћ'Њара,  как он
надеЯлсЯ, сдержанно и убедительно. - €х легко откатить к одной стене, и  моЯ
группа спокойно пройдет по коридору. ’о же самое относитсЯ к краскопультам и
прочему оборудованию. ’ак или иначе вам скоро придетсЯ навести тут порЯдок и
унести все это. џ вам помогу.
     Ѓригадир ответил, не понижаЯ голоса:
     - Ќе поможете,  потому что нечего вам тут  распорЯжатьсЯ, и вы здесь не
пройдете.  “бирайтесь. € вообще, что вы  такое о себе  возомнили? €шь, какой
начальник выискалсЯ!
     Ћ'Њара  изо  всех  сил  старалсЯ не вспылить  и не  раскричатьсЯ.  „вое
рабочих  спрыгнули на  пол  и  подошли  ближе к бригадиру. Ћ'Њара смерил  их
взглЯдом с головы до ног и кивнул обоим.
     - “ менЯ проблем с идентификацией личности нет, - сказал он. - Џотому Я
прекрасно  знаю,  что менЯ  зовут Ћ'Њара. Ќа тот случай, если впоследствии у
менЯ возникнет искушение доложить об этом  инциденте, мне хотелось бы узнать
ваши  имена. Џолагаю,  ввереннаЯ  мне группа  практикантов  беспрепЯтственно
проследует по  этому коридору, поскольку  мы  не  желаем  произвести дурного
впечатлениЯ на инопланетЯн. Џрошу вас, расчистите длЯ  них дорогу.  Ѓоюсь, Я
вынужден на этом настаивать.
     "Љрейторн  навернЯка бы  одобрил мои джентльменские  манеры и фразы", -
подумал Ћ'Њара.  Ћднако у бригадира мнение на этот счет оказалось радикально
противоположным.  Ћн  четко  указал  Ћ'Њаре   маршрут,  по  которому  стоило
отправитьсЯ  безмозглой  здоровенной   горилле,  котораЯ   пытаетсЯ  кого-то
охмурить заумными речами.  Ќе  забыл  он насоветовать  этой  горилле  и  рЯд
невероЯтных с точки зрениЯ  физиологии действий, которые она должна  была  с
собой произвести,  добравшись до вышеупомЯнутой цели. Љ  несчастью,  все это
было сказано  на  таком Языке,  что  все фразы транслЯторы кельгиан перевели
дословно.  Ћ'Њаре  слишком  часто  встречались  люди,  которые  были  твердо
убеждены  в  том,  что  ум  и  сила  -  два взаимоисключающих  понЯтиЯ.  …му
нестерпимо  хотелось  завершить этот  спор  на их Языке - Языке  кулаков. Ћн
поднЯл руку.
     - •ватит,  - произнес  он  холодно  и спокойно, но  добилсЯ  того,  что
бригадир  умолк  на  полуслове.  -  …сли  нашему  спору  суждено  перейти  в
физическую фазу, от чего лично Я предпочел бы  воздержатьсЯ, что ж - к нашим
услугам имеетсЯ двенадцать  медсестер  и  медбратьев,  которые,  Я  надеюсь,
сумеют  оказать  первую  помощь двум-трем землЯнам, которые станут  жертвами
выЯснениЯ отношений. ‚аш ход.
     "Љрейторн, - подумал Ћ'Њара, - теперь уж точно бы менЯ не похвалил".

        ѓлава 5
     Ќесколько секунд в коридоре стоЯла полнаЯ тишина. ”изиономиЯ  бригадира
мало-помалу  лиловела. ’от  рабочий, что стоЯл  справа от него, улыбалсЯ,  а
тот, что стоЯл слева,  приобрел задумчивый вид, но  Явно не боЯлсЯ. ђука его
поднЯлась -  видимо, он  хотел потрепать  начальника  по  плечу,  тем  самым
выразив  поддержку,  но в последний момент передумал и руку  опустил. Ћ'Њара
решил, что этот малый способен думать, несмотрЯ на то, что ради собственного
спокойствиЯ согласен на то, чтобы думал за него бригадир.
     ђабочим, трудившимсЯ на сборке космических объектов, платили хорошо, но
большинство из  них были не слишком умны и малообразованны. Ќикто от  них не
требовал  ни ума,  ни  образованиЯ. Ћднако  их  невежество  было  состоЯнием
временным, от  которого их вполне можно было  избавить.  Ћ'Њара  кивнул тому
рабочему, что  стоЯл  слева  от  бригадира, дав понЯть,  что его слова будут
обращены к нему, а не  только к его боссу,  а затем  перевел взглЯд  на лицо
бригадира и с сожалением  подумал: "Џопытаюсь  еще  разок  применить тактику
Љрейторна".
     -  Џока все  мы думаем о  том,  как нам быть  дальше, -  сказал Ћ'Њара,
усмехнувшись краешком губ,  - Я расскажу вам о  том, что вам следует знать о
кельгианах  - это Я сделаю на  тот случай,  если  кто-то из  вас  видит этих
существ впервые в жизни.  ”изически они  не  очень  сильны.  ‡а  исключением
хрупкого позвоночника и столь же хрупкой черепной коробки,  их тело  состоит
из мЯгких мышечных тканей, которые лежат широкими  кольцевыми полосами вдоль
всей длины тела. ќти мышцы нуждаютсЯ в активном притоке  крови и расположены
близко к коже,  а это означает, что  даже крошечнаЯ  поверхностнаЯ ранка длЯ
них опасна, поскольку подвижнаЯ шерсть затруднЯет остановку кровотечениЯ. Ќа
шерсти ранениЯ сказываютсЯ еще более пагубно...
     ‡вучало  все так, словно он  знал,  о чем говорит, но  на самом деле он
просто  слегка   перефразировал   ознакомительные  материалы  по  физиологии
кельгиан,  предназначенные длЯ детей, обучающихсЯ  в начальной школе. Ћднако
рабочий, стоЯвший справа от бригадира, сосредоточенно нахмурилсЯ, задумчивый
слева пристально уставилсЯ  на кельгиан, а цвет физиономии бригадира стал из
лилового алым, а потом - розовым.
     -  ...Џоскольку, - продолжал Ћ'Њара, - длЯ кельгиан шерсть  ЯвлЯетсЯ не
только  украшением,  но  и  выразительным  средством,  длЯ  каждого  другого
кельгианина   движениЯ  шерсти  собеседника   служат   продолжением  речевых
высказываний. ќти движениЯ в точности отражают то, о чем кельгиане думают, и
то,  что они чувствуют.  Љ примеру,  мужчина способен скрыть  свои чувства к
женщине, а  она, в  свою очередь, свои  к нему, независимо от того, отвечает
она  ему  взаимностью  или нет.  Љельгиане не могут  сделать этого  при всем
желании. €х шерсть обладает колоссальной чувствительностью. …сли ее поранить
или еще  каким-то образом повредить,  это будет равно тому,  как  если бы мы
приобрели  какое-нибудь  тЯжелое  увечье  или если  бы наши лица изуродовали
шрамы. €зуродованной кельгианке  будет  трудно... гм-м... скажем  так: найти
себе спутника жизни...
     -  †алко,  что с  нашими бабами  все  не так просто,  - прервал его тот
рабочий, что сосредоточенно нахмурилсЯ. ‡адумчивый добавил:
     - ‘тало быть, вы хотите сказать, что если они  поранЯтсЯ об острые краЯ
панелей  или   вымажут  шерсть  в  смазке   или  краске,  этим  дамочкам  не
поздоровитсЯ. - Ќе дожидаЯсь ответа Ћ'Њары, он сказал:
     - Ѓосс, мы расчистим длЯ них дорогу.
     Ѓригадир  растерЯлсЯ.  –вет  его лица успел вернутьсЯ  к естественному,
однако  он Явно был не из тех людей, что привыкли отступать в спорах. Ћ'Њара
решил, что пора снова перехватить инициативу и  призвать к лучшему в природе
человеческой, если таковое лучшее имелось в характере бригадира.
     - Ћни перенесли долгий перелет, - сказал он, - и некоторым из них нужно
срочно воспользоватьсЯ... удобствами, размещенными у них  в  комнатах.  - Ћн
усмехнулсЯ. - Ђ у вас тут и так хлама всЯкого хватает.
     Ѓригадир все еще пребывал в растерЯнности, но наконец громко буркнул:
     - ‹адно, Ћ'Њара, ваша взЯла.  џ не из тех, кто способен так напакостить
дамам. Џодождите минут десЯть.
     ‚скоре процессиЯ  длинным  строем  тронулась  по  расчищенному  участку
коридора. ‡адержались они только один раз  и  ненадолго. „ело в том,  что по
рЯдам рабочих  пронеслась весть о том, что мимо них сейчас проследует группа
инопланетЯнских  медсестер, и мужчины  принЯлись  заигрывающе присвистывать.
Љреннет пожелала  выЯснить, что означает этот  странный, непереводимый  шум.
Ћ'Њара решил, что всю правду говорить кельгианке не стоит.
     Ћн ответил:
     - ’акой звук землЯне  издают, когда  полагают, что  тот,  на  кого  они
смотрЯт, очень хорош собой.
     - ‚от как? Ќу тогда  ладно,  - отозвалась Љреннет. -  Ђ  нам не следует
посвистеть в ответ?
     —ерез десЯть  минут,  когда  все  вошли в Ярко освещенный  и  полностью
отделанный отсек, подготовленный длЯ размещениЯ кельгиан, Љреннет заговорила
снова.
     - Љстати, к вашему сведению, мы уже не в том возрасте, когда особи не в
состоЯнии держать  под контролем  непроизвольное отправление физиологических
нужд.  Џохоже,  именно  на  это вы намекнули  там,  в коридоре.  џ не  стала
позволЯть никому  из нашей группы поправлЯть вас, поскольку ваше положение в
тот момент было непонЯтным и прерывать вас не стоило. Ќо у менЯ есть вопрос,
который Я хотела задать вам раньше.
     - ‘прашивайте сейчас, - сказал Ћ'Њара.
     - Џочему вы, целитель разума, показывали нам дорогу к нашим комнатам, -
спросила Љреннет, - а  не кто-нибудь другой, с более низкой профессиональной
подготовкой?  ‚ам  любопытно пообщатьсЯ  с  существами,  которых  вы  видите
впервые в  жизни? €ли у вас есть профессиональные причины наблюдать за нашим
поведением?
     Ќа миг Ћ'Њара  задумалсЯ  о том,  как  бы ответил  на  подобные вопросы
сверхучтивый  Љрейторн. Ќо он не был Љрейторном и  чувствовал бы себЯ  более
естественно, если бы  ответил на вопросы кельгианки так, как  и собиралсЯ на
них ответить. …сли бы оказалось, что  он попал впросак,  он бы уж как-нибудь
выкрутилсЯ.  Љроме  того,  в  материалах,  изученных  Ћ'Њарой в  библиотеке,
неоднократно   подчеркивалось,  что  вежливость,  тактичность  и  ложь  были
понЯтиЯми, в корне чуждыми кельгианам. Ћни их смущали и раздражали.
     -  Ћтвет на оба вопроса "да", -  сказал  Ћ'Њара. -  ‚ы - одни из первых
сотрудников-неземлЯн, которые прибыли в госпиталь.  џ хотел как можно скорее
познакомитьсЯ с вами,  поскольку в будущем мне, вероЯтно, придетсЯ оказывать
вам  профессиональную  помощь. Ќе исключено, что впоследствии кто-то из  вас
будет  вынужден покинуть госпиталь по причинам психологической непригодности
к работе. ‚ы должны понЯть,  что первое впечатление о  вас  крайне важно длЯ
менЯ.
     Љреннет молчала, зато ее взъер