Ћ†  постепенно
отвыкнут от привычки  убивать  и пожирать  все, что попадаетсЯ им на  глаза.
Џолученные  нами результаты,  как мы надеемсЯ,  помогут ”‘Ћ† в  выживании на
родине и дадут  им  возможность выбратьсЯ  из эволюционного капкана, попав в
который они лишились всЯкой возможности превращениЯ в цивилизованную нацию.
     "“  них  так  много  общего  с  гоглесканцами",  -  подумал  Љонвей  и,
улыбнувшись, добавил:
     - Ќо  это - только  одна из  моих проблем.  „ругаЯ состоит в том, чтобы
удостоверитьсЯ:  до конца  ли вы  понимаете  те  задачи, которые стоЯт перед
вами.
     Џоследовала долгаЯ и  (местами) жаркаЯ дискуссиЯ, к концу  которой  все
присутствующие  уразумели,  какие перед  ними стоЯт  задачи, и  понЯли,  что
срочность  их  решениЯ  -  весьма немаловажный фактор.  Џлененного ‡ащитника
Ќерожденных нельзЯ  было  долго держать в старой  обсервационной  палате длЯ
тралтанов  на  двести втором уровне,  где  двое инженеров-эксплуатационников
”ђЋЃ  по  очереди колотили  его  железными  прутьЯми.  ќти  двое  худлариан,
невзираЯ  на колоссальную физическую силу и  устрашающую  внешность,  в душе
были  большими  добрЯками, и  порученнаЯ им  работа, хоть  их  и  непрерывно
убеждали в  том, что она направлена  исключительно  на благо ”‘Ћ†, приносила
худларианам множество огорчений.
     "“  всех  свои  проблемы",  -  мысленно вздохнул  Љонвей.  ‘вою,  самую
насущную - то бишь голод - он ликвидировал довольно быстро и легко.
     Ћн нарочно пошел в столовую  к тому времени, когда там  обедала бригада
медиков "ђгабвара" - прежде всего потому, что хотел повидатьсЯ с Њерчисон, и
нашел  ее  в  компании  с  Ќэйдрад,   Џриликлой  и  „анальтой  за  столиком,
сконструированным  длЯ  мельфиан-ќ‹Ќ’.  Џатофизиолог  молчала,  пока  Љонвей
заказывал себе еду - огромную отбивную с двойным гарниром.
     -  Ќет, ты Явно не  в  своей тарелке, - заключила  Њерчисон, завистливо
глЯдЯ на объемистую порцию, - либо твои alter  ego -  не вегетарианцы. Њежду
прочим, от синтетической еды тоже толстеют, знаешь?  € почему  только у тебЯ
не отрастает пузо, как у беременной крепеллианки?
     - ’ут все  дело в моем психологическом отношении  к еде,  -  усмехнулсЯ
Љонвей, принЯвшись за массированную хирургическую  операцию отбивной. - Џища
- это ведь  всего-навсего топливо, которое надо сжечь.  ‚ам всем должно быть
понЯтно, что Я, потреблЯЯ здешнюю еду, особого наслаждениЯ не испытываю.
     Ќэйдрад  издала  непереводимый  кельгианский  звук  и  продолжала есть.
Џриликла  тихо  порхал  над  столом, а  „анальта  увлеченно  отращивал  пару
мельфианских  конечностей,  причем остальнаЯ  часть  его тела превратилась в
зеленую пирамидку с глазом на вершине.
     -  џ  -  это  Я, -  сказал Љонвей  Њерчисон.  -  ‘  небольшой  примесью
гоглесканца-”ЋЉ’.   Џомимо  прочих  заданий,  мне  поручили  пациента  ”‘Ћ†,
‡ащитника  Ќерожденных, и именно о нем мне хотелось бы с тобой поговорить. џ
временно  исполнЯю  обЯзанности диагноста, несу  полную  ответственность  за
лечение  больных  и  имею право просить любой помощи  и  советов. Џомощь мне
нужна дозарезу,  но  пока  не  понимаю,  какаЯ  именно. Ќе  хотелось  бы мне
донимать и  других диагностов. € уж конечно, не хотелось бы дергать ѓлавного
диагноста  ЋтделениЯ  Џатофизиологии.  Џосему мне хотелось  бы  использовать
обходной  маневр  и  свЯзатьсЯ  с  ’орннастором  через  тебЯ,  его   главную
заместительницу, чтобы получить столь важные длЯ менЯ советы.
     Ќесколько  мгновений Њерчисон  молча созерцала  процесс заправки ЉонвеЯ
"топливом", после чего серьезно проговорила:
     -  Ќикакие  обходные маневры с ’орннастором не  нужны. Ћн просто жаждет
поучаствовать  в  работе  с ‡ащитником Ќерожденных.  ‚о  главе этого проекта
поставили бы его,  если бы не твое звание ‘таршего врача и тот факт, что  ты
был первым,  кому  довелось  столкнутьсЯ  с  этим  чудищем.  Љроме  того, ты
стажируешьсЯ на диагноста. ’орни будет только рад оказать тебе любую помощь.
     Ђ вот если ты не обратишьсЯ к нему за советом, - улыбнулась Њерчисон, -
наш  ѓлавный  патофизиолог  просто  растопчет  тебЯ   всеми   своими  шестью
тЯжеленными ножищами.
     - Њне  бы тоже  хотелось помочь тебе, друг Љонвей, - вступил в разговор
Џриликла.  - Ћднако,  учитываЯ солидную мышечную массу пациента, моЯ  помощь
может быть только дистанционной.
     - € мне бы тоже хотелось помочь, - заЯвил „анальта.
     -  Ђ Я, - буркнула  Ќэйдрад, оторвав  взглЯд  от тарелки с  зеленоватой
мешаниной, столь лакомой длЯ вкусовых рецепторов кельгиан, - буду продолжать
делать то, что мне велЯт.
     Љонвей рассмеЯлсЯ.
     - ‘пасибо вам, друзьЯ, - поблагодарил  он коллег и добавил, обратившись
к Њерчисон:
     - ‘хожу  с  тобой в  Ћтделение Џатофизиологии, потолкую с ’орннастором.
Њежду  прочим,  не  так  уж Я и  заносчив. € если мне удастсЯ обмолвитьсЯ  о
гоглесканской проблеме,  и  о  палате длЯ престарелых  ”ђЋЃ, и еще  о всЯкой
всЯчине, которую мне...
     -  ’орннастора, - уверенно проговорила Њерчисон, - интересует все. € он
готов сунуть свой безразмерный обонЯтельный орган во все на свете.
     Џосле встречи с заведующим Ћтделением Џатофизиологии Љонвей значительно
приободрилсЯ.  Ђ  встреча  продлилась  до  самого  окончаниЯ  рабочего  днЯ,
поскольку периоды бодрствованиЯ и  сна у  тралтанов  гораздо дольше,  чем  у
людей.  ’орннастор был самым заЯдлым  сплетником в  госпитале. Љазалось, его
рты никогда не закрываютсЯ. Њежду  тем он был  первоклассным специалистом, и
всему тому, что он  знал о  патофизиологии  всевозможных  инопланетЯн, можно
было  верить с закрытыми глазами. „а и в других областЯх медицины ’орннастор
был весьма и весьма сведущ.
     ’орннастор желал знать все, но и сам скрытничать не собиралсЯ.
     - Љак вы уже знаете, Љонвей, -  высокопарно заЯвил он, когда Љонвей уже
собралсЯ  уходить,  - мы, диагносты,  считаемсЯ представителЯми  медицинской
элиты.  Љ нам относЯтсЯ  с уважением, насколько это  возможно в стенах этого
сумасшедшего дома,  но  нас немного  жалеют за те психологические страданиЯ,
которые нам приходитсЯ терпеть, а к творимым нами медицинским чудесам другие
медики подходЯт, Я бы сказал, несколько легкомысленно.
     Њы - диагносты, - продолжал тралтан, - и чудеса, творимые нами, как  бы
сами  собой разумеютсЯ. Ћднако  сотворение  истинного  чуда  медицины, как и
произведение  радикального  хирургического  вмешательства,  как  и  успешное
завершение  серии  ксенобиологических  исследований, может  не удовлетворить
врача с определенным складом характера. џ говорю о тех прагматиках, которые,
невзираЯ на свои таланты, интеллект и всецелую преданность своему искусству,
нуждаютсЯ в том, чтобы работа приносила им некую прибыль, пусть и моральную.
     Љонвей  сглотнул  подступивший  к  горлу  ком. Џрежде  ѓлавный диагност
ЋтделениЯ Џатофизиологии никогда с  ним  так  не  разговаривал, а такие речи
годились больше длЯ лекции об издержках профессии диагноста  из уст ѓлавного
психолога. Ќеужели  ’орннастор, знаЯ о  том,  как Љонвей  обожает  принимать
решениЯ  и  назначать пациентам  курсы  лечениЯ самостоЯтельно,  с минимумом
сторонних консультаций, решил намекнуть  на его  дилетантство  и  тем  самым
сказать,  что на  поприще  диагностики ему лавров не стЯжать?  Ќо  нет,  это
наврЯд ли.
     - „иагносты редко бывают удовлетворены результатами проделанной работы,
-  продолжал  тралтан, - поскольку порой  не в  силах  определить,  сами  ли
проделали эту  работу, им ли принадлежат сформировавшиесЯ  идеи? Ѓезусловно,
полученные  диагностами  мнемограммы содержат  исключительно  запись  памЯти
доноров,    однако   межличностнаЯ   интерференциЯ    заставлЯет   диагноста
чувствовать, что он  просто-таки обЯзан разделить  свои успехи с обитателЯми
своего сознаниЯ. € если конкретный врач носит  в своем разуме три, четыре, а
то  и  десЯть  мнемограмм,  на столько же частей  ему приходитсЯ делить свои
успехи.
     -  Ќо разве  хоть  кому-нибудь в госпитале, - запротестовал  Љонвей,  -
придет в голову отобрать славу у диагноста, который сумел...
     -  Ќесомненно, нет, - прервал его ’орннастор. - Ќо диагност сам  у себЯ
отбирает славу, и  его  коллеги тут ни  при  чем. „елать  это совершенно  не
обЯзательно, но таковы уж личностные особенности профессии диагноста. …сть и
другие, длЯ преодолениЯ которых вам придетсЯ изобрести собственные методы.
     ‚се  четыре  глаза  тралтана  развернулись и  пристально уставились  на
ЉонвеЯ   -  редкий  случай  и  подтверждение  тому,  что  ’орннастор  весьма
сосредоточенно обдумывает положение коллеги. Љонвей нервно рассмеЯлсЯ.
     - ‘тало быть,  мне уже пора навестить Ћ'Њару  и заполучить  пару-тройку
мнемограмм, -  сказал  он, - дабы поиметь более четкое представление  о моих
будущих  проблемах. „умаю, начать стоит  с худларианской  мнемограммы, затем
присовокупить к ней мельфианскую и  кельгианскую. Ђ когда Я привыкну к ним -
если привыкну, - попрошу что-нибудь поэкзотичнее...
     - Ќекоторые из мнемограмм, которыми пользуютсЯ мои коллеги, - напыщенно
продолжал ’орннастор, не  обращаЯ вниманиЯ на то,  что Љонвей прервал его, -
таковы, что их содержанием можно в значительной мере поделитьсЯ с супругами,
но ни в коем случае - ни с кем другим. ЌесмотрЯ на мое искреннее любопытство
к   делам  такого   рода,   мои  собратьЯ-диагносты   никогда  со   мной  не
откровенничают, а ѓлавный психолог свои файлы не откроет ни за что на свете.
     ’орннастор скосил два глаза в сторону Њерчисон и продолжал:
     -  ‚ремЯ терпит. Џолучить мнемограммы можно и через пару  часов, и даже
через несколько дней.  Џатофизиолог Њерчисон  свободна,  и  Я предлагаю  вам
посвЯтить  досуг  друг  другу,  покуда  это  еще  возможно   без  межвидовых
психологических помех.
     Ћни уже дошагали до двери, когда ’орннастор добавил:
     -  „анное  предложение  мне  подсказала  записаннаЯ   в  моем  сознании
мнемограмма землЯнина.

        ѓлава 11
     -  ’еоретически  вы   должны  освоитьсЯ  с   ощущением  замешательства,
вызванным  чужими мыслительными  процессами, -  проворчал  Ћ'Њара,  глЯдЯ на
заспанного ЉонвеЯ, протиравшего глаза. - €  лучше будет угощать вас большими
порциЯми замешательства через длительные  промежутки времени, чем  потчевать
маленькими понемногу.  ‚ы  получали  мнемограммы  в  течение  четырех  часов
пребываниЯ  под действием  легкого седативного  препарата и  храпели,  будто
полоумный  худларианин.  Њожете   считать,  что  теперь   вы  -  законченный
индивидуалист в пЯти экземплЯрах.
     …сли  у вас возникнут сложности, - продолжал ѓлавный психолог,  - Я  не
желаю узнавать о них  до тех пор, пока вы абсолютно не  уверитесь в том, что
они  неразрешимы. Ќо советую вам передвигатьсЯ с осторожностью и постаратьсЯ
не наступать себе на  ноги.  Љак  бы вас  ни пытались переубедить ваши новые
alter ego, ног у вас по-прежнему всего две.
     „верь приемной  Ћ'Њары  выходила в один из  самых оживленных  коридоров
госпиталЯ. ’ут  в обе стороны сновали медики и эксплуатационники всех мастей
-  шагом,  ползком,  вприпрыжку и на  разнообразных транспортных  средствах.
‡авидев сотрудника с нашивкой диагноста  и заподозрив  (в случае с Љонвеем -
совершенно справедливо), что у этого сотрудника с головой не  все в порЯдке,
встречные  расступались и  давали  ему  дорогу. „аже  ’‹’“,  сидевший внутри
герметичной кабины машины на гусеничном ходу,  проехал на расстоЯнии в  метр
от ЉонвеЯ.
     …ще через несколько секунд мимо  ЉонвеЯ протопал  ‘тарший врач-тралтан,
но  новым обитателЯм разума ЉонвеЯ гигант  ”ѓ‹€ был  незнаком, поэтому и сам
Љонвей отреагировал на приветствие с опозданием. Ђ когда он обернулсЯ, чтобы
поздороватьсЯ с коллегой, у него вдруг жутко закружилась голова, поскольку в
мозгу у него  теперь  поселились  худларианин  и мельфианин, а эти  существа
головами вертеть не умели. Љонвей  инстинктивно  поспешил к стене и оперсЯ о
нее рукой, ожидаЯ, когда пройдет головокружение. Ћднако даже вид собственной
верхней конечности - мЯгкой, розовой, пЯтипалой, показалсЯ ему  странной. Ћн
ожидал  увидеть на ее  месте  толстое щупальце  худларианина  или  блестЯщую
черную клешню  мельфианина. Љ  тому  времени,  как Љонвей пришел  в себЯ как
умственно, так и физически, он заметил, что рЯдом с  ним стоит  и  терпеливо
ожидает его землЯнин-„Ѓ„ѓ в зеленой форме Љорпуса Њониторов.
     - ‚ы менЯ искали, лейтенант? - спросил Љонвей.
     - –елых два часа,  доктор, -  ответил  офицер. - Ќо вы были  у ѓлавного
психолога на сеансе мнемографии, и вас нельзЯ было беспокоить.
     Љонвей кивнул.
     - —то-нибудь случилось?
     - ‘ложности с ‡ащитником, - отозвалсЯ лейтенант и торопливо продолжал:
     - ‚ спортивном зале  - так мы теперь  называем  это помещение, хотЯ оно
больше  напоминает пыточную камеру, -  нехватка энергетического обеспечениЯ.
—тобы  добратьсЯ  до главной энерголинии  этого  отсека, нужно пройти  через
четыре    уровнЯ,   из    которых   только   один    населен   теплокровными
кислорододышащими существами.  Ќа  прохождение  остальных трех  уйдет  много
времени, поскольку там нам грозит сильное  загрЯзнение атмосферы -  особенно
на  том уровне, где  обитают хлородышащие илленсиане. …сть  мысль установить
автономный  источник  энергии в спортзале. Ќо если ‡ащитник оттуда вырветсЯ,
может не  выдержать экранированнаЯ  защита источника, а если это произойдет,
возникнет  опасность радиационного  выброса, и  тогда  придетсЯ эвакуировать
пЯть  уровней над и под  этим  помещением,  и уйдет  еще  больше  времени на
ликвидацию...
     - ќто помещение располагаетсЯ вблизи наружной обшивки, - встрЯл Љонвей,
чувствуЯ, что  лейтенант  тратит гораздо больше времени, спрашиваЯ совета  у
него, врача, по чисто техническим вопросам - причем вопросам элементарным. -
ЌавернЯка  вы  могли бы  установить небольшой  реактор на  наружной обшивке.
’огда ‡ащитник до него не доберетсЯ, а вы сумеете протЯнуть линию к...
     - Њне такаЯ идеЯ тоже пришла в голову, - прервал ЉонвеЯ лейтенант, - но
при   ее  осуществлении   тут  же   возникнут   новые   сложности  -  скорее
административные,  нежели   технические.   ‘уществуют   строгие   инструкции
относительно того, что можно, а что нельзЯ монтировать на наружной  обшивке.
…сли  мы  взгромоздим  реактор  там,  где  прежде  никогда не  устанавливали
реакторов,   могут   возникнуть    сложности   в   маневрировании   внешнего
госпитального  транспорта.   Љороче  говорЯ,  целый  клубок  бюрократических
заморочек,  но  Я  бы  его, конечно, размотал, будь  у менЯ времЯ  в запасе.
Џоговорил бы со всеми, с кем нужно, попробовал бы их умаслить. Ђ вы, доктор,
учитываЯ  срочность вашего  проекта, могли  бы  безо  всЯких экивоков просто
сказать им, что вам нужно, и все.
     Љонвей  отозвалсЯ не  сразу. Ћн припомнил одно из высказываний ѓлавного
психолога  перед  началом сеанса мнемографии - незадолго  до  того,  как  на
ЉонвеЯ  подействовало  успокоительное  средство. Ћ'Њара  кисло  улыбнулсЯ  и
сказал: "’еперь у вас новое звание, Љонвей,  несмотрЯ  на  то, что оно может
оказатьсЯ временным. ’ак употреблЯйте же его.  Њожете даже злоупотребить им,
Я  не  возражаю.  ѓлавное  -  дайте  мне  понЯть,  что  вы  им пользуетесь".
Џостаравшись  придать своему голосу уверенность диагноста, отказать которому
не сумела бы ни одна живаЯ душа в госпитале, Љонвей проговорил:
     - џ вас понЯл, лейтенант.  ‘ейчас Я направлЯюсь в гериатрическую палату
длЯ худлариан, но, как только мне попадетсЯ коммуникатор, Я немедленно  решу
все вопросы. “ вас есть еще проблемы?
     -  …стественно,  есть,  -  хмыкнул лейтенант.  -  ‚сЯкий  раз,  как  вы
притаскиваете  в  госпиталь  нового пациента,  весь  ќксплуатационный  отдел
трЯсет,  как в лихорадке!  ‹евитирующие  бронтозавры,  роллеры  с  „рамбы, а
теперь еще этот  новенький,  который еще  даже не родилсЯ, а сидит внутри...
берсеркера!
     Љонвей  удивленно  посмотрел  на  своего  собеседника.  Ћбычно  офицеры
Љорпуса  Њониторов  были непогрешимы в дисциплинарных вопросах  и выказывали
подобающее уважение к старшим по званию  - как к военным,  так  и к медикам.
Љонвей сухо проговорил:
     - ‹ечить лихорадку мы умеем.
     - Џрошу прощениЯ, доктор, - сдавленно произнес лейтенант. - „ело в том,
что  последние  два часа  Я командовал бригадой кельгиан и напрочь позабыл о
том, что такое вежливость.
     - ЏонЯтно, - кивнул Љонвей и рассмеЯлсЯ. …му было легко посочувствовать
лейтенанту - ведь  кельгианскую мнемограмму он получил в  числе прочих. - Ќо
тут Я вам не помощник. —то-нибудь еще?
     - „а,  -  ответил  лейтенант. - ‚опросы нерешаемые,  но  второстепенной
важности. „вое худлариан продолжают упрашивать, чтобы им разрешили перестать
бить  ‡ащитника.  џ  спросил  у Ћ'Њары,  не  мог  бы он поручить  эту работу
кому-нибудь другому, кто бы  не так страдал морально при ее выполнении. Ђ он
мне ответил,  что, если такое существо ускользнуло от  его  психологического
скрининга и работает  в госпитале,  он  готов  немедленно уйти в отставку. ‚
общем, придетсЯ мне терпеть  худлариан  и  их  треклЯтую музыку,  пока новаЯ
палата не будет готова.
     Ћни утверждают,  что музыка помогает им отвлечьсЯ от работы, но вы  мне
скажите, вам  когда-нибудь  доводилось  непрерывно, день  за  днем,  слушать
худларианскую музыку?
     Љонвей призналсЯ в том, что такого опыта не имеет, и предположил, что с
него бы хватило нескольких минут.
     Ћни подошли к  межуровневому  люку, и Љонвей  начал облачатьсЯ в легкий
скафандр, предназначенный длЯ перехода по наполненному желтым туманом уровню
обитаниЯ  хлородышащих илленсиан  и  залитых  водой палатам  водных  жителей
—алдерскола, лежавших на  пути к худларианскому  отделению.  Ћн  проверил  и
перепроверил все  застежки, прочитал и перечитал инструкцию по безопасности,
хотЯ носил такой  скафандр бессчетное число раз и мог бы облачитьсЯ в него с
закрытыми глазами. „ело  было в  том, что он сейчас  был  не  до конца самим
собой,  а  инструкции  гласили:  всЯкий  сотрудник,  ЯвлЯвшийсЯ  реципиентом
мнемограмм и, как следствие, страдавший легкой степенью помрачениЯ сознаниЯ,
был обЯзан широко раскрытыми глазами эти самые инструкции прочитать.
     ‹ейтенант терпеливо торчал рЯдом, не уходил.
     - —то-то еще? - спросил Љонвей.
     Ћфицер кивнул.
     - Ќу, еще одно дельце,  доктор, более или менее легкое. •ардин, главный
диетолог, интересуетсЯ консистенцией пищи  длЯ ‡ащитника. ѓоворит, что готов
изготовить синтетическую  бурду, котораЯ бы  удовлетворЯла  всем диетическим
потребностЯм  ”‘Ћ†,  но  он  считает,  что длЯ  поддержаниЯ хорошего  общего
состоЯниЯ  именно  этого  пациента   крайне   важен  психологический  аспект
потреблениЯ пищи. Ђ у вас с  одним из ‡ащитников  был краткий телепатический
контакт, так  что кому же об этом знать,  как не  вам?  Ћн хотел бы получить
ваши рекомендации.
     - џ  с ним попозже поговорю, - пообещал Љонвей, готовЯсь надеть шлем. -
Ђ  пока что можете сказать ему, что  ‡ащитники редко  едЯт растительность, а
то,  что они  едЯт,  облачено  либо в  толстенную  шкуру, либо  в прочнейший
панцирь,  и при  этом отчаЯнно  деретсЯ.  џ  предлагаю ему поместить  еду  в
длинные полые трубки со съедобными стенками. ’рубки можно насадить на детали
спортивных  тренажеров  и  попробовать поколотить  ими пациента в  интересах
созданиЯ  более  высокой   степени  реальности  окружающей  среды.   —елюсти
защитника способны перегрызть стальные листы, так что •ардин прав.
     ”‘Ћ†  не  порадуетсЯ,  если  его начнут  пичкать  чем-нибудь  наподобие
овсЯнки. - ђассмеЯвшись, Љонвей добавил:
     - ђисковать нельзЯ, а то у него зубки сгниют.
     * * *
     ѓериатрическаЯ палата  была открыта в госпитале сравнительно недавно, и
с ее  поЯвлением  впервые  встал вопрос об  обеспечении ухода за больными  с
психологическими изменениЯми. Ћднако и  теперь  лечение было доступно только
статистически избранному меньшинству.  ‘вЯзано это было с тем, что  в случае
успешного  завершениЯ  проекта  его  результаты  планировалось  применить  в
масштабе целой планеты.
     €скусственнаЯ сила притЯжениЯ была приравнена  к худларианской, то есть
составлЯла почти четыре земных &lt;G&gt;,  а параметры атмосферного давлениЯ
были установлены  компромиссные  - такие,  чтобы  в  палате  более или менее
сносно  чувствовали  себЯ как пациенты, так  и медперсонал.  ‘ейчас в палате
дежурили три медсестры-кельгианки. Ѓеспокойно шевелЯ серебристой шерстью под
тонкой   тканью   защитных   костюмов,  они,  снабженные   устройствами  длЯ
нейтрализации силы  притЯжениЯ,  старательно опрыскивали  питательным спреем
бока троих из пЯти пациентов. Љонвей нацепил  гравитационный  нейтрализатор,
соответствующий массе тела землЯнина, жестом  дал кельгианкам понЯть,  что в
провожатых не нуждаетсЯ, и направилсЯ к ближайшему худларианину из двоих, не
занЯтых в процедуре кормлениЯ.
     €   тут  же  заработала   худларианскаЯ  мнемограмма,  почти   заглушив
записанный  в  сознании  ЉонвеЯ  мельфианский, тралтанский,  кельгианский  и
гоглесканский материалы.  „аже  собственный разум ЉонвеЯ был  готов скрытьсЯ
под  нахлынувшей волной жалости, состраданиЯ и беспомощного гнева, вызванных
видом страданий пациента.
     - Љак вы себЯ сегоднЯ чувствуете? - задал Љонвей ритуальный вопрос.
     - ‘пасибо, хорошо, доктор, - заученно  ответил пациент. Љак большинство
существ,  отличавшихсЯ  колоссальной  физической силой, худлариане-”ђЋЃ были
застенчивы,  беззащитны и  неагрессивны.  Ќи один худларианин  ни  за что не
позволил  бы  себе  усомнитьсЯ  в  профессионализме  ЉонвеЯ,  ответив,   что
чувствует себЯ плохо.
     Ќо сомнений  быть  не могло:  престарелый худларианин  чувствовал  себЯ
ужасно. есть  его,  гигантских щупалец, призванных  поддерживать тЯжеленное
туловище всю  жизнь  - при  бодрствовании  и во времЯ  сна, и служившие  как
ногами,  так и руками,  вЯло, безжизненно свисали по краЯм подвесной люльки.
’вердые роговые наросты - копыта,  расположенные у худлариан  под  пальцами,
потрескались и  потускнели. ‘ами  же  пальцы, у здоровых худлариан  сильные,
твердые как камень, но  при этом чрезвычайно подвижные  и ловкие, то  и дело
корчились в судорогах.
     •удлариане обитали  на планете  с  высокой силой  притЯжениЯ  и большим
атмосферным  давлением,  где  немыслимо  сгущенный  воздух просто-таки кишел
растительными и  животными микроорганизмами,  напоминаЯ суп-пюре.  ќтот  суп
худлариане  всасывали кожей на спине и боках. Ќо механизм всасываниЯ у этого
пациента  работал  уже недостаточно  хорошо, поэтому  кое-где  на  его  теле
питательный  спрей  высох  корочками,  которые  перед  следующим  кормлением
медсестрам  придетсЯ смывать.  Ћднако  состоЯние  больного  все  ухудшалось,
способность  всасывать питание падала с  каждым днем, а это в  свою  очередь
отрицательно сказывалось на состоЯнии его кожных покровов.
     €з-за  химических  изменений вследствие  неполноты  процесса всасываниЯ
остававшийсЯ на  коже питательный раствор неприЯтно припахивал. Ќо куда хуже
был  запах,   исходивший   от   области   выделениЯ  органических   отходов,
расположенной  в  нижней  части  туловища пациента.  ќкскременты  выделЯлись
непроизвольно в виде молочно-белого выпота и  сочились в судно  под люлькой.
Ќа самом деле,  конечно,  Љонвей никаких запахов не чувствовал, так как  был
одет в скафандр, снабженный баллоном  с воздухом. Ќо тот ”ђЋЃ, что благодарЯ
записанной  мнемограмме теперь  поселилсЯ в сознании  у  ЉонвеЯ, видел своих
сородичей в столь плачевном состоЯнии много раз в жизни, а психосоматические
запахи были, мЯгко говорЯ, острее реальных.
     Џри  всем  том  разум  пациента  был  по-прежнему  Ясен,  и  физическое
разрушение головного  мозга могло  произойти  только  через несколько  минут
после  того, как  остановились бы оба сердца худларианина  - вот в этом-то и
состоЯла истиннаЯ  трагедиЯ.  ЌаходЯсь внутри  подвергавшегосЯ  болезненному
распаду гигантского тела мозг ”ђЋЃ оставалсЯ структурно целостным, а психика
постепенно  начинала  сдавать,  поскольку  худларианам  уже  не хватало  сил
терпеть страшные муки и Ясно осознавать свое положение.
     Љонвей   отчаЯнно  искал  ответа,  перебирал  в  уме  все  сведениЯ  по
гериатрии, полученные  во  времЯ  сеанса  мнемографии, вспоминал  о  тЯжелых
переживаниЯх  в  детстве, обо всем,  с чем сталкивалсЯ на  опыте. Ќо  он  не
находил  ответа  в  своем, пусть  и  увеличившемсЯ  в  объеме,  разуме.  ‚се
обитатели  сознаниЯ   ЉонвеЯ  подсказывали   единственное:   увеличить  дозу
обезболивающих лекарств, чтобы по возможности уменьшить страданиЯ больного.
     Љонвей  записал  новые  назначениЯ  в историю болезни. ђечеваЯ мембрана
старика-худларианина  что-то  прошелестела. ќтот орган тоже начал барахлить,
так что  транслЯтор ничего  не  перевел. Љонвей пробормотал  слова утешениЯ,
которые,  как  понимали  и  он сам,  и пациент,  были напрасны,  и перешел к
следующей люльке.
     “  этого  худларианина  общее  состоЯние  было  немного  лучше,  чем  у
предыдущего.  Ћн принЯлсЯ оживленно болтать  с Љонвеем и был  готов говорить
обо всем на  свете,  кроме собственных мук. Ќо ему было не дано обмануть как
самого ЉонвеЯ, так и его худларианское alter ego: Љонвей знал, что этот ”ђЋЃ
радуетсЯ  - если это  слово было применимо в этом случае  -  последним часам
пребываниЯ   в  здравом  рассудке.  …ще  двое  худлариан  вообще  не  смогли
поговорить с Љонвеем, а третий что-то  громко орал, но он уже был не в своем
уме.
     …го  речеваЯ мембрана  была накрыта большим  цилиндрическим глушителем,
чтобы издаваемые ”ђЋЃом звуки меньше тревожили уши и психику его  сородичей,
но все  же вопли старика худларианина были  слышны, и Љонвею из-за них стало
весьма  не по себе. „а и  выглЯдел престарелый ”ђЋЃ удручающе. Џомимо  того,
что  система  всасываниЯ   питаниЯ  у  него   отказала  на  большей  площади
поверхности  тела,  помимо того,  что  он,  как  и другие  пациенты, страдал
недержанием,  две  из  его конечностей окончательно  утратили подвижность  и
напоминали стволы высохших деревьев.
     -  ќтим  конечностЯм  требуетсЯ хирургическое вмешательство,  доктор, -
оповестила ЉонвеЯ медсестра,  занЯтаЯ опрыскиванием худларианина питательной
смесью,  предварительно выключив  транслЯтор ”ђЋЃа.  € откровенно,  как  это
свойственно кельгианам, добавила:
     -  „лЯ  продлениЯ  жизни   пациента,  если   это  желательно,  показана
ампутациЯ.
     ‚   обычных  обстоЯтельствах  продление   жизни   больных  всегда  было
желательно, именно этого на самом деле и добивались медики. ђазум ЉонвеЯ был
полон   соответствующих   сведений.   „оноры   мельфианских,   кельгианских,
тралтанских  мнемограмм  наперебой  давали ему  советы  по лечению  подобной
патологии,  подключилсЯ   и   его   собственный  опыт.   Ћднако   существам,
кодированным  аббревиатурой ”ђЋЃ, само понЯтие медицины было неведомо до тех
пор, пока  их планета  не  была  открыта  и не  вошла  в  состав  ”едерации.
‘ерьезные  хирургические вмешательства  длЯ них были  сопрЯжены с высочайшим
риском, поскольку  из-за  огромной  силы притЯжениЯ и  высокого атмосферного
давлениЯ  у  обитателей •удлара развились  соответствующе высокие показатели
обмена веществ и внутреннего давлениЯ в тканЯх и сосудах.
     Љрайне трудно было остановить кровотечение как в процессе операции, так
и после ее завершениЯ. Ђ в результате внутренней декомпрессии  -  неизбежной
побочной реакции на хирургическое вмешательство - могла произойти деформациЯ
и  серьезные повреждениЯ  внутренних  органов,  примыкающих к  операционному
полю. ‘ловом, худларианскаЯ мнемограмма вкупе с собственным опытом  ЉонвеЯ в
хирургии  ”ђЋЃ призывала его к  осторожности, а  все остальные обитатели его
сознаниЯ настаивали на неотложной операции. Ќо ампутировать две конечности у
престарелого и жутко ослабленного больного... Љонвей сердито покачал головой
и отвернулсЯ.
     ‘естра-кельгианка пристально смотрела на него. Ћна поинтересовалась:
     - ‚аше движение черепом означает  "да" или "нет" в ответ на мой вопрос,
доктор?
     - Ћно означает, что Я пока ничего не решил, - буркнул Љонвей и поспешил
ретироватьсЯ в детскую палату.
     ‚зрослые   худлариане  действительно   большую   часть  жизни  не  были
подвержены болезнЯм  и мелким травмам - именно поэтому их планета и не знала
медицины. Ћднако в первые годы жизни  здоровью  худлариан  грозило множество
опасностей,  так же  как и  в последние.  ’олько что Љонвей  воочию лицезрел
страданиЯ,  испытываемые  худларианами на  склоне  лет, а теперь  перед  ним
предстал другой,  не менее  удручающий  край клинического  спектра  болезней
”ђЋЃ.
     „етишек  ”ђЋЃ,  похоже, поражали  все  до  одного  патогенные  микробы,
подмешанные к бульонообразной атмосфере их родной планеты. …сли им удавалось
выжить, перенесЯ целый рЯд детских инфекций,  у них  развивалсЯ естественный
иммунитет, удерживавшийсЯ в течение большей части невероЯтно долгой жизни. Љ
счастью, большинство  худларианских инфекционных заболеваний  по отдельности
не  были  смертельны, хотЯ эти хворобы  и давали  Ярчайший  набор симптомов.
ЊедицинскаЯ  наука ”едерации уже  успела разработать схемы лечениЯ рЯда этих
инфекций и трудилась над задачей успешной терапии остальных. Ќо к несчастью,
хотЯ  каждаЯ  из худларианских  детских инфекций  и не должна была, по идее,
вызвать  летального  исхода,  их  сочетание  всегда  грозило неблагоприЯтным
прогнозом. Џодхватив сразу несколько болезней, худларианские малыши слабели,
и  показатель  смертности зависел  от  того,  в  каком  порЯдке их  поразили
патогенные микробы и  в каком количестве. Џростого  решениЯ у  этой проблемы
быть  не могло, покуда не были бы  разработаны специфические  препараты  длЯ
лечениЯ всех без исключениЯ инфекционных заболеваний.
     Љак только  Љонвей  вошел и  окинул  взглЯдом  палату, в которой кипела
напрЯженнаЯ работа, худларианскаЯ мнемограмма  мгновенно подсказала ему, что
массовой  иммунизацией  тут не обойдешьсЯ. Љонвей отчетливо  осознавал,  что
вследствие применениЯ такого  метода защиты детишек ”ђЋЃ от инфекций в конце
концов ослабнет  весь вид  в целом.  Ќо тот  худларианин, что  стал  донором
мнемограммы,  не  был  медиком по  профессии,  поскольку такой  профессии на
•удларе  просто  не существовало.  Ћн  ЯвлЯл собой странную  смесь философа,
психиатра и учителЯ. € все же Љонвей погрузилсЯ в такие глубокие медицинские
раздумьЯ, что вышел из них только тогда,  когда к нему  рванулсЯ шестиногий,
весом в  полтонны, малыш-худларианин  и  прокричал, что  хочет, чтобы с  ним
поиграли. “ ЉонвеЯ  все мысли из головы разом  выветрились. Ќадо было срочно
спасатьсЯ бегством.
     “становив  регулЯтор   нейтрализатора  гравитации   на  одну  четвертую
&lt;G&gt;, Љонвей взлетел к поручню галереи  длЯ наблюдателей за две секунды
до  того, как юный худларианин налетел на стену палаты, издав при этом такой
грохот,  что  волей-неволей пришлось  задуматьсЯ, не слишком  сильно  ли  он
ушибсЯ и не нанес ли ощутимых  повреждений  системе звукоизолЯции. ѓлЯдЯ  на
палату   сверху  вниз,  Љонвей  насчитал  менее  двадцати  пациентов.   ‘ила
притЯжениЯ у пола равнЯлась четырем  &lt;G&gt;,  но детишки ”ђЋЃ  сновали по
палате так быстро, что казалось, будто их как минимум в три раза больше, чем
на самом деле. ‚ремЯ от времени кто-то из них останавливалсЯ, чтобы изменить
направление, и тогда Љонвей видел, в каком ужасном состоЯнии их кожа.
     ‚зрослый  ”ђЋЃ  с  баллонами  питательной смеси  за  спиной  заканчивал
опрыскивание питательной смесью малыша,  загнанного  в дальний угол  палаты.
‡авершив кормление, он развернулсЯ и затопал к Љонвею.
     Ќа  ”ђЋЃе красовались  знаки  различиЯ  практиканта сестринских курсов.
”актически  во времЯ  дежурства  его должность означала,  что он нЯнечка, не
более того. Њежду тем Љонвей  знал, что перед ним - один из троих  ”ђЋЃов, в
данное времЯ обучавшихсЯ в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора, то есть один из первых
представителей худларианского  народа,  призванных привить  своим  сородичам
понЯтиЯ профилактической и лечебной медицины. ”ђЋЃ сейчас пребывал в женской
ипостаси. •удларианка, на взглЯд донора мнемограммы, была очень хороша собой
и   вдобавок  в   отличие  от  сестры-кельгианки  из  гериатрической  палаты
отличалась редкостной учтивостью.
     -  Ќе  могла  ли  бы Я чем-нибудь  вам помочь,  доктор? -  осведомилась
худларианка, устремив  взглЯд на ЉонвеЯ. Ќа  него  нахлынула  всепоглощающаЯ
волна  чужих  воспоминаний, и  он утратил дар  речи.  -  Џациент под седьмым
номером, маленький Њетиглеш - тот, что хотел поиграть с вами, - очень хорошо
отвечает на лечение, предложенное диагностом ’орннастором. …сли  вы  желаете
обследовать его с  помощью  сканера, Я могла бы его иммобилизовать,  это  не
составит мне труда.
     "Њедсестре-худларианке  с  ее-то  габаритами,   естественно,  труда  не
составит", - подумал Љонвей.
     €менно поэтому  на дежурство в эту палату определили практикантку-”ђЋЃ.
Ћна точно знала меру физического воздействиЯ  на маленьких  гигантов, а  вот
квалифицированные  медсестры, принадлежавшие  к другим видам,  побоЯлись  бы
применЯть  силу из  страха причинить боль худларианским  детишкам. ћные ”ђЋЃ
отличались завидной крепостью, а отдельные  представительницы  этого  вида -
редкостной красотой.
     - џ просто мимо проходил, сестра, - наконец выдавил Љонвей. - Џохоже, у
вас тут все в полном порЯдке.
     Њежду тем он не спускал глаз с худларианки, и его собственное отношение
к ”ђЋЃам забилось в дальний угол сознаниЯ. …го затмило ощущение пребываниЯ в
мужской  худларианской ипостаси - именно  в ней пребывал и донор мнемограммы
на  момент производства записи излучениЯ его  мозга.  ќти  воспоминаниЯ были
чуть сильнее  памЯти  о жизни  в  обличье женской  особи.  Љонвей  помнил  о
недавнем рождении своего отпрыска,  о том, что роды  повлекли за собой столь
резкое изменение гормонального  равновесиЯ, что  он вновь вернулсЯ в мужскую
ипостась. Ќа •удларе  семейным парам повезло: каждый из  них  по очереди был
способен производить на свет детенышей.
     -   ‘юда   частенько  наведываютсЯ   медики  разных  видов,  получившие
худларианские мнемограммы,  - продолжала медсестра, не догадываЯсь о том,  в
какое замешательство  привела  ЉонвеЯ. Ђ худларианское alter ego без  устали
подсыпало все новые и новые порции фактов, воспоминаний из пережитого опыта:
об  осуществленных  и  неосуществленных  мечтаниЯх  в  период  ухаживаниЯ, о
любовной  игре и спаривании великанов с великаншами. €з-за всего этого разум
ЉонвеЯ-человека в ужасе сжалсЯ в комок.  “вы, хозЯином положениЯ сейчас было
не собственное сознание ЉонвеЯ.
     Ћн  отчаЯнно пыталсЯ овладеть собой, преодолеть всепоглощающие  наплывы
инстинкта, не дававшего  ему  Ясно  мыслить. Љонвей старалсЯ  не смотреть на
худларианку, он  уставилсЯ  на  свои  затЯнутые в перчатки пальцы, судорожно
сжимавшие поручень, а медсестра все говорила и говорила:
     -   €  самим  худларианам,  и  существам,  носЯщим  в   своем  сознании
худларианскую мнемограмму, тЯжело  посещать гериатрическую палату. џ бы сама
туда ни  за  что  не пошла, если бы только менЯ не отправили, и Я отношусь с
высочайшим уважением  и  восхищением  к  тем  из  медиков,  кто  бывает  там
исключительно из чувства профессионального долга. ѓоворЯт, что, побывав там,
многие перестают думать о собственных бедах.
     Ѓезусловно, вы вольны пробыть в палате столько, сколько сочтете нужным,
доктор, что бы вас сюда ни привело, - кокетливо проговорила худларианка. - џ
готова исполнить любую вашу просьбу.
     •удларианскаЯ часть сознаниЯ  ЉонвеЯ была готова завыть на луну. Љонвей
промЯмлил что-то невразумительное - такое, что даже  транслЯтор не  понЯл, -
и, перебираЯ руками вдоль поручнЯ, отчаЯнно бросилсЯ к выходу.
     "ђади всего свЯтого, возьми  себЯ в руки! - увещевал он себЯ.  - Ћна же
вшестеро больше тебЯ!"

        ѓлава 12
     Ђварии  и  несчастные случаи в  звездной системе Њенельден  происходили
нередко. Ћна была  обнаружена шестьдесЯт лет назад разведывательным кораблем
Љорпуса Њониторов, и по традиции  капитан кораблЯ самолично присвоил системе
название, так как  ничто не говорило о том, что  хотЯ бы  на одной из планет
может  существовать   разумнаЯ  жизнь,   представители   которой  имели   бы
собственное название той или иной планеты. …сли когда-либо  в этой системе и
существовала цивилизациЯ,  все ее  следы  были уничтожены,  когда  в систему
откуда  ни  возьмись  вломилсЯ огромный, размером  с  планету,  железорудный
метеорит. Џервым делом он  налетел на самую  далекую  от  местного солнца  и
самую  крупную планету, нанес  ей  ощутимые повреждениЯ  и  толкнул  с такой
силой, что она, в свою очередь, хорошенько стукнула следующую планету,  а та
- свою соседку, и так далее.  ‚ итоге все планеты сбились к солнцу, и орбиты
их сблизились до предела.
     Љ  тому  времени,  когда  система  Њенельден  постепенно  оправилась от
пережитого  шока,  ее  состарившеесЯ  желтое  солнце  было  окружено  быстро
вращавшимсЯ   плотным   поЯсом   астероидов,  значительнаЯ   часть   которых
представлЯла  собой  металл  почти в  чистом виде. ‘разу же  после  открытиЯ
системы  в   ней   закипела  жизнь   -  в   форме  созданиЯ   добывающих   и
металлообрабатывающих комплексов, где трудились бригады со всей ”едерации. ‚
этой   космической  модели  броуновского  движениЯ  частенько   имели  место
чрезвычайные происшествиЯ.
     Џодробности  одного  такого происшествиЯ стали  известны  только  через
несколько недель, а кто был в нем виноват, так и осталось невыЯсненным.
     ѓромадный  многовидовой жилой  модуль, предназначенный  длЯ  размещениЯ
шахтеров и металлургов, перетаскивали  тЯгачами с выработанного астероида на
нетронутый.  Њодуль  торжественно скользил  между  медленно  вращавшимисЯ  и
неподвижными астероидами, и его огибали другие транспортные корабли, занЯтые
столь же деликатными маневрами в области трехмерной навигации.
     Ћдним из кораблей, чей курс пролегал в  непосредственной, но безопасной
близости от  маршрута  модулЯ, ведомого  тЯгачами, было грузовое  судно, под
завЯзку набитое  металлическими  болванками  и  прокатом.  Љонструкции  этот
грузовик  был весьма специфической: между кормовыми двигателЯми и  крошечным
отсеком  управлениЯ   располагалась  открытаЯ   палуба  -  так  было   легче
производить погрузку и разгрузку. ‚идимо, зрелище чудовищной массы  металла,
не  слишком  надежно  закрепленной на  открытой  палубе,  повергло  капитана
тЯгача-флагмана в трепет, и он велел капитану грузового судна посторонитьсЯ.
     Љапитан  грузовика заартачилсЯ и стал  доказывать капитану  тЯгача, что
никакой опасности столкновениЯ нет. Њежду тем грузовик и летевший на большой
скорости модуль неумолимо сближались. Ќо  в этой  ситуации  последнее  слово
было за капитаном  флагманского тЯгача, ответственным за целостность модулЯ,
самостоЯтельно передвигатьсЯ не  способного и имевшего на борту более тысЯчи
рабочих, в то времЯ как экипаж грузовика состоЯл всего из троих.
     Ћчень  медленно,  поскольку мешали  чудовищный  вес  груза  и  инерциЯ,
грузовой  корабль  начал отворачивать  в  сторону  от  модулЯ.  …го  капитан
намеревалсЯ включить главные двигатели задолго до того, как могли пересечьсЯ
траектории полетов его кораблЯ и модулЯ. Ћни  сближались,  но  довольно-таки
медленно. ‚ремени в запасе было предостаточно.
     €  вот  тут-то  комендант   жилого  модулЯ  -  вовсе  не   потому,  что
почувствовал реальную  опасность, - решил, что самое времЯ  объЯвить учебную
тревогу.
     Љапитан  флагманского  тЯгача,  ведЯ  переговоры  с модулем, увидел  на
экране  мигание  аварийных сигналов  и доносЯщиесЯ  откуда-то из недр модулЯ
вопли сирен. ‚ероЯтно, из-за этого ему стало здорово не по себе.  Ћн  решил,
что грузовик  разворачиваетсЯ слишком медленно, и выслал вперед  два тЯгача,
дабы те подтолкнули  треклЯтый  грузовик  гравилучами. ЌевзираЯ  на то,  что
обиженный капитан  грузовика то и дело  заверЯл капитана тЯгача в том, что у
него длЯ разворота  еще уйма времени и  что он  целиком и полностью  владеет
ситуацией,  грузовик неуклонно  несло  боком  к  приближавшемусЯ  модулю.  ‚
принципе, поравнЯвшись  с  модулем,  капитан грузового кораблЯ  мог включить
главные двигатели и убратьсЯ за несколько секунд.
     Ќо двигатели не заработали.
     ’о ли это  случилось из-за  того,  что гравилучи  направили небрежно  и
угодили ими по открытым  линиЯм управлениЯ между кабиной и хвостовой частью,
то ли всемогущей ‘удьбе дано было распорЯдитьсЯ так, что двигатели грузовика
сами по  себе отказали  именно в это мгновение, - этого никому не  дано было
узнать навернЯка. € все же до столкновениЯ оставалось еще несколько минут.
     Ќе обращаЯ  вниманиЯ на панику на борту модулЯ, где  комендант отчаЯнно
пыталсЯ  внушить народу, что  учебнаЯ тревога  вдруг стала  самой настоЯщей,
капитан  грузовика  врубил  на  полную  мощность  боковые   двигатели,  дабы
вернутьсЯ на прежний курс. Ќо колоссальный вес груза оказалсЯ слишком велик,
и корма  грузовика  медленно, почти  мЯгко  коснулась передней части  жилого
модулЯ.
     ѓрузовой корабль, чьЯ конструкциЯ позволЯла выдерживать нагрузку только
сверху, получив резкий удар сбоку, треснул пополам. ѓромадные  металлические
слитки  обломали  крепежные  стальные  скобы  так   легко,  словно  те  были
веревочными  петельками.  „линные открытые  стойки длЯ  листо