Љарл-•айнц ’ушель. Ќеприметный мистер Њакхайн

Ћцените этот текст:
Љарл-•айнц ’ушель. Ќеприметный мистер Њакхайн

-----------------------------------------------------------------------
"—еловек и закон", 1972, NN 8-9. Џер. с нем. - ћ.Ќовиков.
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

‹ейтенант ‘эм Њэттисон не любил крупные происшествиЯ. Џравда, не
нашлось бы в уголовной полиции Њидлтона (€ллинойс) человека, который мог
бы вообще вспомнить что-нибудь такое, что любил ‘эм, кроме мысли о своей
предстоЯщей отставке. Ќо то, что лейтенант обладал честолюбием наизнанку -
старалсЯ как можно быстрее отделатьсЯ от больших происшествий, коли уж они
случались, - это было всем известно и, пожалуй, встречало сочувствие.
Џотому что за крупными делами скрываютсЯ, как правило, большие люди, и в
каком-нибудь месте расследованиЯ неизбежно попадаешь в дьЯвольское
положение, когда вынужден наступать на пЯтки влиЯтельному лицу. Ђ если
дЯде ‘эму, как называли Њэттисона, что и удавалось меньше всего, так это
дипломатиЯ.
Љрупные дела, таким образом, ‘эм Њэттисон ненавидел. Ќо, к счастью,
историЯ, которой он как раз сейчас занималсЯ, была, по-видимому, обычной -
небольшое ограбление банка. „еньги, присвоенные неизвестным грабителем,
составлЯли около двадцати тысЯч долларов, и оставалось лишь найти его.
Ћсложнений тут не предвиделось: люди, покушающиесЯ на банки, как правило,
сами не имеют в них больших счетов.
- ‘ержант, кассира ко мне! - сказал лейтенант ‘эм Њэттисон.
‘ержант Ќед Џинкертон (его действительно звали так, и он всегда, когда
кто-нибудь поражалсЯ этому, не упускал случаЯ сказать: "Љем Я еще должен
был стать с таким именем, если не криминалистом!") привел кассира -
пожилого узкоплечего человека с проседью в волосах, на лице которого так
прочно утвердились складки от профессиональной улыбки, что сейчас он
выглЯдел так, словно радовалсЯ своему несчастью.
‹ейтенант сделал сержанту знак, и Ќед Џинкертон принЯлсЯ разматывать
ленту обычных вопросов - имЯ, возраст и так далее. ‡атем ‘эм попросил
кассира описать происшествие.
- Ћн подошел к окошечку и положил портфель на стойку. Џотом шепнул мне,
что, если он сейчас нажмет на кнопку в кармане брюк, из портфелЯ начнет
строчить автомат. € он нажмет ее, если Я сразу не откажусь от намерений
поднЯть тревогу или как-нибудь еще обратить на себЯ внимание. Џоэтому Я не
мог даже опрокинуть на него пуленепробиваемую витрину, так как она
пришлась бы как раз на его карман. Њне ничего не оставалось, как упаковать
длЯ него деньги в мешочек, который мы обычно используем длЯ расчетов с
владельцами небольших магазинов. Џортфель он оставил на стойке, сказав,
что Я могу делать что угодно, когда он выйдет, - лишь тогда автомат будет
отключен. …два он ушел, Я нажал кнопку тревоги.
- € вы поверили в сказку про автомат? - ухмылЯЯсь, спросил сержант.
- џ работаю кассиром, а не психологом, - ответил допрашиваемый и
улыбнулсЯ печально, хотЯ в его голосе чувствовалась даже какаЯ-то
наглость.
- Ќу, ладно, - сказал сержант уже серьезно. - Ћпишите молодчика.
Џортрет грабителЯ оказалсЯ столь невыразительным, что мог подходить
любому произвольно взЯтому мужчине в возрасте от тридцати до сорока лет.
- € серию последовательно нумерованных банкнот в отданные вами деньги
вы, конечно, не вложили?
- Ћн очень зорко следил за мной! - сказал кассир.
- Ђ теперь слушайте менЯ внимательно, - включилсЯ лейтенант. - џ мог бы
вам сейчас прочесть лекцию о гражданском долге или о старых идеалах
Ђмерики, но Я с удовольствием отказываюсь от этого. џ вижу, мы оба одного
возраста, оба приближаемсЯ к пенсии и хотели бы по возможности получить ее
в неурезанном виде. Џоэтому Я вам предлагаю сделку - думаю, это будет вам
понЯтнее глупых моралей. Џростую, безубыточную операцию. …сли мне не
удастсЯ расследовать это дело, Я лишусь пенсии или части ее. ‚аша пенсиЯ
все равно на волоске из-за вашего поведениЯ в банке. Ќо если вы поможете
мне получить мою пенсию целиком, Я в надлежащей степени изображу, где
надо, вашу помощь. џсно? Ђ теперь выкладывайте все, что знаете.
’ут же на кассира обрушилсЯ и сержант:
- Ђ не говорил вам бандит, что у него еще есть такие портфели и что в
случае чего он может доставить их к вам на квартиру, если у вас памЯть
окажетсЯ вдруг слишком хорошей?
Љассир кивнул.
- Њожет, вы подумали в свЯзи с этим, что в портфеле вообще не было
оружиЯ? - заметил сержант.
‚еселаЯ ирониЯ полицейского, казалось, оживила памЯть кассира.
- Њне только бросилось в глаза, - сказал он, - что у... бандита была
такаЯ страннаЯ манера разговаривать. Ќо Я не знаю...
- ’очнее! - перебил сержант. - Љакой диалект?
- Ќет, не диалект. Ћн почти не двигал губами при разговоре, и все
звучало как заученное наизусть. Џроизводило зловещее впечатление.
- € это все, что вы вспомнили?
Љассир боЯзливо кивнул. ‘эм Њэттисон сделал знак.
- Њожете идти! - сказал сержант. - ‚ ближайшие дни оставайтесь в городе
на случай, если вы нам потребуетесь. - Ћн тоже при этом почти не разжимал
губ, и слова звучали как заученные.
- Ќаложил в штаны, - констатировал ‘эм Њэттисон, когда за кассиром
закрылась дверь.
- „а. Ћднако тот парень, видимо, действительно образец неброскости, -
сказал сержант. - Ќикто его не приметил! ‘видетелей мы просто больше не
найдем. ђаботники телевизионной службы банка, наблюдающей за окошками,
хотЯ и видели этого типа, но в то времЯ как раз делали видеозапись в
другом месте зала. - Ћн помолчал. - Ђ не было ли все заранее уговорено с
кассиром?
- —епуха, - покачал головой лейтенант. - ђассчитай-ка пенсию, которую
он скоро получит, на срок хотЯ бы в десЯть лет. ЏолучаетсЯ намного больше,
чем половина из двадцати тысЯч. —то еще у нас есть?
- …ще есть видеозапись телевизионной службы, сделаннаЯ на стоЯнке перед
входом в банк. Ќа ней-то он должен бы быть...
- •орошо. Џерепиши номера всех машин, отъезжавших в то времЯ от банка,
и возьми под контроль.
Ќа следующий день стало известно: со всеми машинами было все в порЯдке,
за исключением одной. Џо уверениЯм ее владельца, в течение всего
упомЯнутого времени она должна была стоЯть у дома номер 20 по —икагской
улице, в то же времЯ он опознал ее в видеозаписи среди других машин,
стоЯвших перед банком. Љриминалисты перевернули в машине все вверх дном,
но не нашли ничего.
‘лед оборвалсЯ.
Ќо богинЯ криминалистики, кажетсЯ, хорошо относилась к Њэттисону и его
сержанту. „орожнаЯ полициЯ задержала группу пьЯных возчиков из городской
мусороочистки, устроивших аварию на своей машине. Љарманы мусорщиков
оттопыривались от ассигнаций, всего при них оказалсЯ 19231 доллар, а в
помЯтой машине был обнаружен банковский денежный мешочек.
Љогда возчики протрезвели, Њэттисон распорЯдилсЯ привести их к нему.
- €так, выкладывайте - кто из вас, парни, был в банке? - спросил
лейтенант.
"Џарни", все до одного - мужчины солидного возраста, выглЯдели
смущенными, однако молчали.
- Ќу, что, проглотили Языки? - снова спросил лейтенант и сделал
свирепое лицо, чего при его внешности обычно вполне хватало, чтобы
какой-нибудь мелкий мошенник тут же начинал изъЯснЯтьсЯ.
Ћдин из мусорщиков ответил нерешительно:
- ‘амое дурацкое в том, сэр, что вы нам не будете верить... Њы и сами
не могли понЯть...
‹ейтенант молчал, грозно уставившись на задержанных.
- Њы нашли деньги, - говоривший проглотил комок, - в контейнере с
мусором и... џ знаю, что нам, конечно, надо было сдать их, но... - Ћн
смущенно умолк.
‘эм Њэттисон с минуту находилсЯ в состоЯнии, граничившем между вспышкой
Ярости и громким хохотом. Ќо, так и не решившись на что-нибудь, опЯть
промолчал.
- „а, - подтвердил другой мусорщик, - это было на —икагской улице,
двадцать.
‹ейтенант насторожилсЯ, но не подал вида. ‚нешне равнодушно он спросил:
- €, конечно, у вас есть алиби?
- ѓде вы были позавчера в десЯть двадцать пЯть? - спросил сержант
официальным тоном.
Џо лицу одного из мусорщиков проскользнул веселый лучик:
- Њы как раз разгружались, это даже записано в путевке.
- “вести! - распорЯдилсЯ лейтенант. - Ќу, что ты думаешь об этом, Ќед?
- спросил он, когда они остались вдвоем.
- ќкспертиза установила на банковском мешочке следы отбросов, но они
могут быть и от рук возчиков. € все же не эти ребЯта организовали дело.
Ќесколько лиц уже не сделаешь неприметными. Љроме того, тот, кто совершил
такое ограбление, не побежит на следующий день с карманами, полными денег,
по пивным. Ќо если они имели к этому отношение как сообщники, то каким
образом у них потом оказались все деньги? € к чему грабителю эти старцы?
- џ тоже не знаю, - сказал лейтенант и зевнул. ’ак как деньги были
найдены, дело становилось скучным длЯ него. - ‚озьми-ка толковую команду и
поезжай, взглЯни на этот дом двадцать по —икагской улице.

Ѓандита, ограбившего банк, в том доме, конечно, не оказалось, зато
Џинкертон привез оттуда одно показание, точнее - даже два, которые шли
вразрез со всем профессиональным опытом лейтенанта, но, к сожалению, были
полностью неуЯзвимы.
Ќа первом этаже жили две престарелые сестры, видевшие все: как
незнакомец вошел во двор - его описание было столь же поверхностным, как и
у кассира, - и что-то бросил в бак с мусором, и как спустЯ час приехали
мусорщики, как один из баков они нечаЯнно повалили и вдруг на асфальт
упало что-то серого цвета, и как все трое потом столпились вокруг этого
предмета, а под конец не бросили его вновь в мусор, а взЯли его в руки и
сели в свою машину, котораЯ тут же быстро уехала.
- ‘частье еще, - сказал сержант Џинкертон, - что в том районе стоЯт
старые баки и нет мусоропровода, а то все денежки могли уплыть вместе с
отбросами.
- џ многое перевидел, - сказал лейтенант с досадой. - ‘лучалось даже,
что факты словно сами собой выстраивались в сложную и стройную версию - и
все оказывалось липой. Ќо Я еще никогда не видел, чтобы кто-то похищал
двадцать тысЯч долларов, чтобы бросить их в мусор. ’акого не сделает даже
помешанный...
Ќа следующим день местные газеты вышли с сенсационными заголовками:
"ѓрабитель байка бросает деньги в мусорную Яму", "„ушевнобольной похищает
20000 долларов", "Ђмериканец ли он?".
‹ейтенанта пресса оставила равнодушным, тем более что на этот раз она
не могла упрекнуть полицию в бездействии - деньги были найдены. ’аким
образом, ему не приходилось ждать наладок, и уж совсем не рассчитывал он
на награду. Џоэтому был порЯдком удивлен, получив приглашение посетить
вечером дом директора банковского филиала ѓарриса ”летчера.
- Њожет, вы ему нужны как приманка длЯ гостей на званом ужине? -
предположил сержант. - €ли он предложит вам место домашнего детектива?..
- —епуха, - проворчал лейтенант, - тогда бы он пригласил менЯ в свое
бюро. - Ђ что касаетсЯ этих званых ужинов, то Я не кинозвезда
какаЯ-нибудь!
- ‚озможно, он боитсЯ за валюту, если выкидывание долларов на помойку
примет массовый характер, - продолжал Язвить сержант.
‘эм Њэттисон, ворча, чистил свой рабочий стол:
- ‚о всЯком случае придетсЯ сходить туда, а там посмотрим. —то-то
должно за этим скрыватьсЯ, потому что обычно такие персоны не ЯкшаютсЯ с
нашим братом.
Џервый сюрприз подстерегал ‘эма Њэттисона в воротах флетчеровской
виллы. Ћткрыл ему их сам хозЯин. ‚тораЯ неожиданность - лейтенант оказалсЯ
единственным гостем директора. ‚ третий раз ‘эм удивилсЯ, когда хозЯин
призналсЯ, что семьЯ его за городом, а прислугу он тоже на сегоднЯ
отпустил.
„лЯ начала директор изобразил интерес к работе полиции, поблагодарил за
скорое расследование грабежа и между несколькими порциЯми виски
высказывалсЯ в том смысле, что финансист должен разбиратьсЯ во всех
областЯх, и он, например, много выигрывает от того, что времЯ от времени
беседует с опытными практиками различных профессий, и так далее.
‘эм Њэттисон с трудом подавил ухмылку, когда увидел, как его
прощупывают. Ћн, не противЯсь, отвечал на вопросы о своих представлениЯх,
желаниЯх, и чем дольше длилась эта игра, тем увереннее он себЯ чувствовал.
‡десь паркет был скользким не длЯ него, а длЯ его собеседника.
‚идимо, ”летчер и сам уже заметил, что начал неуклюже и лейтенант, по
меньшей мере, подозревает теперь, куда поворачивает поезд.
- Љак обстоит дело с преступником? ‚ы схватили его? - спросил он
неожиданно напрЯмик.
- ‚рЯд ли это удастсЯ, - вЯло ответил ‘эм. - Ќаверное, придетсЯ сдать
дело в архив.
- Ќаша фирма весьма заинтересована в том, чтобы он был пойман, -
поЯснил директор.
‘эм Њэттисон внимательно смотрел на него.
- ќтот человек, видимо, умалишенный, - продолжал директор, - и опасен,
даже если оружие в портфеле было только трюком. ‚ случае обнаружениЯ вами
бандита общественность навернЯка будет более довольна, если вы его
немедленно обезвредите, вместо того чтобы подвергать риску себЯ и своих
подчиненных.
"€так, мы должны ликвидировать твоего противника, - думал ‘эм Њэттисон.
- ‘ледовательно, он кое-что знает о тебе. Ќо это будет стоить недешево!
’ут ты не отделаешьсЯ одним вечером с парой виски". ‚слух он сказал:
- ќто было бы, конечно, лучше длЯ всех нас, но как нам найти его?
ѓаррис ”летчер полез в карман смокинга и вынул записку, на которой
стоЯло шесть фамилий.
- ‘ одним из этих людей он должен был так или иначе находитьсЯ в тесном
контакте.
‹ейтенант не сразу взглЯнул на записку.
- ‚ делах Я всегда за Ясность, - сказал он. - ‚о сколько вы оцениваете
смерть этого человека?
„иректор написал на бумажке: "10000", потом скомкал ее в шарик.
‘эм Њэттисон не был жадным до денег. Ќо здесь он имел наконец свой
шанс, подобный тем, что много чаще бывают у его коллег в крупных городах.
Џоэтому он не колебалсЯ ни секунды...
- —ем досаждает вам этот тип и что это за фамилии? - деловито
поинтересовалсЯ он.
”летчер зло уставилсЯ на него.
- „олжен же Я иметь какую-то ниточку, - поЯснил ‘эм.
„иректор тЯжело вздохнул.
- ѓлупость времен юности. ‚ чем она заключалась, сейчас, пожалуй,
несущественно. ’олько эти шесть могут что-нибудь знать об этом. - Ћн встал
и заходил взад и вперед. - Ќа прошлой неделе мне позвонили. џ был вынужден
положить деньги...
- € вы полагаете, - спросил лейтенант, - что вымогатель и грабитель в
банке - одно и то же лицо?
- џ совершенно уверен, потому что... - директор медлил.
- Џотому что?..
„иректор тЯжело упал в кресло и простонал:
- Џотому что шантажист тоже отослал деньги назад!
- —ерт возьми! - вырвалось у лейтенанта.
- ‚от именно! - сказал мрачно директор. - Џростое вымогательство - это
Я бы еще вытерпел. Ќо тут, очевидно, лишь подготовительные меры, которые
должны менЯ размЯгчить, Я только не знаю еще - ради чего!
‘эм Њэттисон поднЯлсЯ.
- ‚ этом безобразии по крайней мере скрыта система. ‘ама цель до конца
не Ясна, но в систему можно проникнуть. Џока у менЯ больше нет вопросов.
„иректор проводил гостЯ до двери.
- Њы оба придерживаемсЯ мнениЯ, что официально дело нужно закрыть, не
правда ли?
‹ейтенант кивнул. "‡дорово он, видать, где-то нашалил, если сразу
шестерых боитсЯ"... - подумал он и распрощалсЯ.

ѓенри “илкинс, двадцатипЯтилетний репортер уголовной хроники газеты
"Њидлтон ‘тар", худощавый верзила с пористым лицом, бездельничал в седьмом
полицейском участке в надежде на какую-нибудь сенсацию, котораЯ может
обернутьсЯ длЯ него звонкой монетой. …му нравилось сидеть вот тут и ждать
происшествий. ‚ рамках своей профессии ѓенри “илкинс был вполне приличным,
хотЯ и не совсем удачливым, но на редкость проницательным молодым
журналистом. Ћпытные волки криминалистики пусть и не всегда хвалили его
репортажи, но часто прислушивались к его мнению. Ќу, а если уж ѓенри
“илкинс сидел тут и делал свое дело, то все, что вокруг него происходило,
он схватывал на лету, и коли что-то намечалось этакое, он тут же был
начеку, как и сейчас, когда дежуривший сержант снЯл трубку зазвонившего
телефона и шепнул своему коллеге:
- „ЯдЯ ‘эм. €нтересно, чего он хочет...
ђепортер, конечно, мгновенно вспомнил про ограбление банка и навострил
уши. ‘ годами он развил в себе почти невероЯтное искусство слышать на
расстоЯнии голос в телефонной трубке.
- Ћ ком? Ѓаткинсе? Ѓаткинс, „жеремиЯ „жошуа. Ђ-а, так это тот чокнутый
профессор!..
- Џочему "чокнутый"? - спросила телефоннаЯ трубка.
- „а ведь это он устроил из своего дома крепость, почти атомный бункер.
€ вообще чудак, богат, как „юпон, и холост. Ђ что с ним, сэр?
€з ответа репортер понЯл только, что лейтенант интересуетсЯ профессором
исключительно по личным соображениЯм, и это, разумеетсЯ, удвоило его
внимание.
- Ѓаткинс... Џостойте, сэр, что-то было... Ђ, да! Џозавчера позвонил
один, тоже профессор - у нас ведь тут живет целаЯ куча этих Яйцеголовых!
’ак вот, этот спрашивал совета, что ему делать: Ѓаткинс, видите ли, не
ЯвилсЯ к нему на еженедельный шахматный вечер. —ушь какаЯ-то! ‚ общем, Я
ему ответил, что ничем не можем помочь - у нас никто не играет в шахматы!
Ќа сей раз репортер не уловил реакцию лейтенанта, однако из полученного
ответа все стало Ясно.
- Љто звонил? Њинутку, Я посмотрю. ‚от: —арльз ѓарденер, ђичмонд-стрит,
сорок два. ќто все? ђад, что был вам полезен, сэр!
- Ќу что же, ребЯтки, пожалуй, сегоднЯ уже ничего не будет, - потЯнулсЯ
репортер и поплелсЯ из комнаты.
Ћднако, выйдЯ за дверь, он быстрыми шагами направилсЯ к машине. ѓенри
прекрасно знал "дЯдю ‘эма": только что-то небывало важное могло задержать
этого человека в бюро в такой час, а если он к тому же утверждал, что
звонил всего лишь по личным мотивам, то где-то тут была запрЯтана
грандиознаЯ ложь.

‘эму Њэттисону не стоило большого труда выЯснить, кто из людей,
упомЯнутых в записке директора банка, помимо Ѓаткинса, еще проживает в
городе. €х оказалось двое, и в том числе упоминавшийсЯ уже ѓарденер. Ћн
обзвонил участки и после справки из седьмого района немедленно выехал к
этому —арльзу ѓарденеру.
Ћкна были освещены, значит, кто-то был дома. ‘эм вышел из машины и
позвонил. Ћткрыл ему седовласый, тщедушной внешности старик. ‹ейтенант
предъЯвил удостоверение, и хозЯин пригласил его войти.
Ћни пришли в комнату, где, к досаде Њэттисона, кроме столика и двух
кресел был только письменный стол, а вокруг, по стенам - книжные полки.
…динственное место в комнате, свободное от книг, было занЯто портретом
дружелюбно глЯдЯщего старика с растрепанными белыми патлами.
- ‚аш отец? - спросил ‘эм Њэттисон, кивнув на старика.
•озЯин вежливо улыбнулсЯ.
- ‚ известном смысле да, - ответил он, тактично умолчав, что это
Ђльберт ќйнштейн. - •отите выпить чего-нибудь? —ай, кофе или виски?
- —то вы знаете о Ѓаткинсе? - спросил лейтенант, оставив без вниманиЯ
вопрос хозЯина.
- ‡автра Я так или иначе снова обратилсЯ бы в полицию, - невозмутимо
вежливо сказал на это владелец виллы, - хотЯ бесстыдный ответ, полученный
мной по телефону из полицейского участка, не назовешь обнадеживающим. ќто
мистер Њэттисон из уголовной полиции, „жейн, - повернулсЯ он к жене,
котораЯ в эту минуту вошла с подносом в руках. - ЊоЯ жена.
‹ейтенант кивнул.
- Ќа случай, если вы менЯ не до конца понЯли: Я спешу! - сказал он. -
€так, что же с Ѓаткинсом?
„жейн ѓарденер вопросительно поглЯдела на мужа. Ћн слегка наклонил
голову, и она принЯлась сервировать стол длЯ кофе.
- џ вполне отдаю себе отчет, - спокойно начал —арльз ѓарденер, - что
вежливость в вашей работе излишнЯ, а иногда просто вредна, но здесь вы
имеете дело не с гангстерами, а с нормальными налогоплательщиками. € вы не
откажетесь выпить чашку кофе с человеком, относЯщимсЯ с полной симпатией к
вашей борьбе с преступностью. ’ем паче, что историЯ „жима Ѓаткинса так или
иначе отнимет некоторое времЯ.
‘эм Њэттисон смутилсЯ. Ћн ждал протеста, страха или оскорбленного
выражениЯ лица, но против такой отточенной вежливости он был безоружен.
- Ќу, если вы так хотите - хорошо. џ не собиралсЯ вас обидеть. ‡а
последнее времЯ случилась масса происшествий. € в свЯзи с одним из них
всплыло имЯ Ѓаткинса. ќто единственнаЯ отправнаЯ точка, которой мы в
настоЯщее времЯ располагаем. € нам бы не хотелось, чтобы случилось еще
большее несчастье.
- џ далек от мысли обижатьсЯ на вас. €так, дело с „жимми обстоит
следующим образом. ‚от уже восемь лет Я в отставке. Ћн прекратил работу
тоже в это времЯ, хотЯ на двенадцать лет моложе менЯ. ‘ финансовой точки
зрениЯ он мог себе это позволить. Љстати, перебивайте менЯ, если захотите
что-нибудь спросить. €так, это произошло восемь лет назад. € с тех пор
каждый вторник вечером он приходил, чтобы сыграть со мной партию в
шахматы. ‹етом или зимой точно в девЯтнадцать часов и всегда только одну
партию. ќтим удовлетворЯлась его потребность в общении. ‚ прошлый вторник
он не пришел. Ђ мы с „жейн были единственными людьми, с которыми он имел
контакт.
- Џодождите: почему "были"? - удивилсЯ лейтенант.
- Џотому что Я убежден, что он мертв.
- Ђ вы не пробовали до него дозвонитьсЯ?
—арльз ѓарденер покачал головой.
- Џозвонить ему нельзЯ, у него нет телефона.
- Ќу так навестили бы его, черт возьми!
- …го и посетить невозможно. “ него нет звонка, и никаким другим
способом вы не известите его о своем приходе. Џредставьте себе, что его
дом - это сейф. ‘ комбинацией цифр, котораЯ открывает дверной замок. Ћн
был немного капризным, добрЯк „жимми.
- „а откуда вы взЯли, что его нет в живых?
—арльз ѓарденер протЯнул лейтенанту листок почтовой бумаги.
- ќто мы получили несколько часов назад.
Ќа листке были наклеены вырезанные из газеты буквы:

„†…ђ…Њ€џ ЃЂ’Љ€Ќ‘ Њ…ђ’‚
Џ€‘њЊЋ ЏЋЊЋ†…’ ‚ЂЊ ‚Ћ‰’€ ‚ „ЋЊ
ЉЋ‹€—…‘’‚Ћ ‘‹Ћ‚ Љ „Ђ’…

‘эм Њэттисон поднЯлсЯ.
- ’огда туда, и быстрее! - сказал он энергично.
- “же темно. ‚рЯд ли сейчас имеет смысл, - нерешительно ответил
ѓарденер. - Ќо если вы так считаете, то, пожалуй, это лучше, чем вообще
ничего не предпринимать!
‚ машине ‘эм Њэттисон узнал подробности об ученом „жеремии Ѓаткинсе.
ђазочаровавшись в обществе, его породившем, в том, какое применение
получает итог работы ученых, он ушел из "”изикл ђизерч ‹эборэтори". ќтот
небезызвестный физик, обладавший приличным состоЯнием, превратилсЯ в
своего рода отшельника. Ћн построил себе дом из бетона и стали, собственно
говорЯ крепость, почти атомную, в которую с момента окончаниЯ постройки не
входил ни один человек. —арльз ѓарденер рассказал, что Ѓаткинс презирал
мир в целом, и всех американцев в особенности. “ него, ѓарденера, Ѓаткинс
вызывал в первую очередь чувство состраданиЯ, в то времЯ как сам Ѓаткинс
нуждалсЯ в ѓарденере лишь как в партнере по шахматной игре и своеобразном
собеседнике. Ѓез этой отдушины Ѓаткинс просто задохнулсЯ бы от своей
Язвительности. ‚ероЯтно, никто не смог бы резче и беспощаднее обрушитьсЯ
на обстановку в ‘Ђ и ее политику, чем это делал в последние годы он сам.
ѓарденер боЯлсЯ, что простодушному криминалисту показалсЯ бы в высшей
степени подозрительным не только автор таких комментариев, но и тот, кто
их передает. - ‚прочем, полицейскому можно этого и не говорить. Ќезачем
ему знать такие подробности.
- ‡начит, вы считаете, что нелегко будет проникнуть вовнутрь? - перебил
‘эм Њэттисон мысли ѓарденера.
- Ќелегко - да, но, располагаЯ письмом, не невозможно.
- ‡а всю свою жизнь Я не слыхал о такой глупости, - проворчал
недовольный лейтенант. - ‘ейф в качестве квартиры!
Џро себЯ он подумал: "Ќу, что ж, посмотрим, обычно они выдумщики - все
эти интеллигенты, а в конце концов оказываетсЯ что-нибудь заурЯдное. …сли
только эта историЯ не свЯзана с банковским делом, иначе все запутаетсЯ еще
больше".
„ом, перед которым они затормозили, выглЯдел в свете фар как вилла,
построеннаЯ с размахом.
- “ менЯ было другое представление после ваших рассказов, - заметил ‘эм
Њэттисон.
- Ћкна фальшивые, - поЯснил ѓарденер.
Ћни вышли из машины и подошли к входу.
- ‘овсем обыкновеннаЯ дверь! - сказал лейтенант и взЯлсЯ за ручку.
- ‚идите там десЯть кнопок? - возразил было ѓарденер, но лейтенант уже
надавил на ручку и открыл дверь.
"Ќу вот, - подумал ‘эм. - Ћх, уж эти мне фантазеры! •отЯ, впрочем,
дверь действительно словно от сейфа".
Ћн сделал шаг внутрь.
- ‡десь есть выключатель? - спросил он —арльза ѓарденера.
- џ ведь тоже еще не был внутри!
- Ћстаньтесь в дверЯх, Я принесу из машины фонарь!
—арльз ѓарденер почувствовал тошнотворно приторный запах,
накатывающийсЯ на него из глубины помещениЯ. ЏоЯвившийсЯ около него
лейтенант с фонарем тоже стал принюхиватьсЯ.
- ’рупный запах! - констатировал он и направил луч света вдоль стены.
Ћни увидели пустой узкий коридор, который в отдалении нескольких метров
сворачивал в сторону.
- €демте! - сказал лейтенант и двинулсЯ вперед.
ѓарденеру ничего не оставалось, как последовать за ним. ‡а поворотом
коридор привел их в просторную комнату наподобие гостиной. “зкий конус
света от фонарЯ рыскал по сторонам, выхватываЯ из темноты то шкаф, то
замысловатую полку на стене. Љаждый из вошедших видел сначала то, что
соответствовало его профессии и опыту.
- ђаспределительный щит! - воскликнул ѓарденер, но лейтенант совсем не
слышал его.
Ћн обогнул кресла и остановилсЯ как вкопанный. —арльз подошел к нему -
и тут же с содроганием отвернулсЯ: здесь лежал а скрюченной позе „жим
Ѓаткинс, вид которого был ужасен.
- Џо меньшей мере десЯть дней уже... - пробормотал ‘эм Њэттисон. -
Ќеужели в этом проклЯтом бункере нельзЯ включить свет?
- Џосветите-ка влево, туда, - сказал ѓарденер и, когда луч нащупал щит,
объЯснил: - ‡десь рубильник, как было принЯто раньше в лабораториЯх,
сейчас это уже анахронизм.
- ‚ключайте же! - воскликнул Њэттисон.
‚спыхнул свет, что-то зажужжало, и откуда-то вдруг донессЯ сдавленный
возглас - лейтенант повернулсЯ и секунду спустЯ держал в руке револьвер.
- ђуки вверх, выходи! ’олько без глупостей! - крикнул он угрожающе.
‚ проходе показалась высоченнаЯ фигура.
- Ќе пугайтесь, Я стрелЯю в лучшем случае камерой...
‹ейтенант спрЯтал револьвер.
- Џослушайте, “илкинс, вам не сносить головы! …й-богу, с прессой
столько же мороки, сколько с этой интеллигенцией! - Ћн кивнул на
бездыханного Ѓаткинса.
- џ в нерешительности стоЯл у входа, но тут зажегсЯ свет, и дверь менЯ
просто толкнула вовнутрь, - оправдывалсЯ репортер.
—арльз ѓарденер удивилсЯ, но потом веселаЯ улыбка мелькнула на его
лице. ЉажетсЯ, лейтенант ничего не заметил, он спросил:
- Ђ как вы нашли это место?
- Ћ, ничего нет проще, - ответил, ухмылЯЯсь, репортер. - џ ненароком
проезжал мимо и случайно увидел вашу машину!
- Ћ случайностЯх речь еще впереди, - сказал лейтенант с досадой. …му
совсем не нравилось, что пресса преждевременно совала свой нос в это дело.
- ‚ернитесь, пожалуйста, оба назад, в коридор, и постойте там пока, -
распорЯдилсЯ он. Џотом принЯлсЯ описывать с каждым разом все более
сужающиесЯ круги вокруг тела Ѓаткинса, внимательно изучаЯ все предметы.
ѓостинаЯ была почти квадратной, примерно шесть метров на шесть, с
несколькими дверЯми и со шкафами различной величины, стоЯвшими в
простенках, между дверЯми. Љоридор входил в эту комнату в одном из ее
углов, так что если смотреть из него - пространство на переднем плане было
пустым. ‚ противоположном углу стоЯло зеркало в рост человека, чуть справа
от него столик, два кресла, за ними что-то наподобие торшера. Ћчевидно,
комната, куда не входил ни один визитер, служила гардеробной. Ћдно из
кресел было опрокинуто, из-за него высовывались ноги покойника.
- ‚идимо, несчастный случай, - проговорил наконец лейтенант. - Ћн,
наверное, хотел пройти к рубильнику, спутал направление, натолкнулсЯ на
кресло, неловко повернулсЯ и ударилсЯ затылком о торшер, или как еще
назовешь это железное страшилище. ‚от следы крови, клочки кожи. Љстати, на
нем пальто, а тут лежит его шлЯпа - следовательно, он пришел с улицы. ’ак
что убийц, пожалуй, здесь нет.
Ћн снова стал разглЯдывать свободные участки пола, покрытого блестЯщим
пластиком. Њедленно продвигаЯсь вперед и ощупываЯ глазами пол, сантиметр
за сантиметром, спросил:
- “илкинс, когда последний раз шел дождь?
- ‘егоднЯ после полуднЯ.
- ‡наю. Ђ до этого?
- ѓм... џ думаю... „а, в среду на прошлой неделе, когда был найден труп
‘частливчика.
- Џравильно. ќто произошло Явно днем. Ћн, наверное, проходил мимо
какой-то стройки - у него на ботинках куски белой глины. Ђ там, где он
повернулсЯ и упал, лежат крошки. ‡десь все бело. ‘ледовательно, несчастье
случилось с ним именно в этом месте. - Ћн посмотрел вверх. - „а, пожалуй,
так и было. ’еперь пустим в ход нашу полицейскую машину!..
ѓенри “илкинс поднЯл камеру, но лейтенант замахал рукой:
- Ќет, нет, сначала снимет полициЯ! €демте!
—арльз ѓарденер улыбнулсЯ.
- —то с вами? - спросил его лейтенант, не скрываЯ неприЯзни.
Ќо ученый лишь пожал плечами. Ћни пошли по коридору, теперь
освещенному. ‹ейтенант надавил на ручку двери, но та не поддалась.

- ќтого Я и опасалсЯ! - сказал —арльз ѓарденер.
‘эм Њэттисон зло смотрел на него.
- Ђ ну-ка, давайте открывайте дверь!
- ќто не так просто, - ответил ѓарденер таким тоном, словно они болтали
о приготовлении коктейлЯ. - ‡десь такие же десЯть кнопок, как и снаружи.
’аким образом, можно нажимать их в различных комбинациЯх в количестве два
в степени десЯть минус единица, то есть тысЯчу двадцать три раза. …сли мы
положим на каждую попытку по двадцать секунд, то это составит примерно
шесть часов. Ќо Я сомневаюсь, чтобы „жимми так поверхностно подстраховал
свою крепость. Њои расчеты верны лишь в том случае, если не учитываетсЯ
последовательность нажимаемых кнопок, то есть тогда, когда, скажем, мы
имеем один-три-пЯть равно три-один-пЯть равно пЯть-один-три. Ќо если еще и
последовательность играет роль, число станет астрономическим - нам бы
потребовались месЯцы. € если к тому же мы предположим, что повторениЯ цифр
допустимы, то получим возможные варианты в количестве одного биллиона ста
одиннадцати миллионов ста одиннадцати тысЯч ста десЯти. Љак долго это
продлилось бы, вы можете рассчитать сами.
—арльз ѓарденер считал, что имеет право на этот маленький триумф.
‹ейтенант же хранил желчное молчание. ’олько репортер не удержалсЯ от
злорадной ухмылки.
- „ЯдЯ ‘эм был, по-моему, снова слишком самоуверен, а? - спросил он
тихо —арльза. - Ќе обижайтесь на него - это профессиональнаЯ болезнь.
‘Ядьте-ка лучше в одно из кресел и пораскиньте мозгами. џ полагаю, у вас
уже есть идеЯ, каким образом моЯ газета еще сегоднЯ получит первоклассный
отчет о том, что здесь происходит, а?
Ћни возвращались по коридору. Љогда был пройден поворот, репортер
вскрикнул от изумлениЯ:
- —то это за число там? - он показал на стену коридора, где наверху в
маленьком квадратном оконце была видна цифра "12". - …сли Я не ошибаюсь,
прежде оно было однозначным!
—арльз ѓарденер, заинтересовавшись, подошел ближе.
- Љогда прежде?
- џ увидел его случайно, когда мы только направлЯлись к двери.
- € вы полагаете, что число изменилось?
- џ почти уверен, оно было раньше однозначным.
ѓарденер размышлЯл.
- ѓм... ‘могли бы вы еще раз пройти до двери и обратно? Љогда будете у
входа, крикните, пожалуйста.
ђепортер исчез за поворотом. Ќеожиданно "12" превратилось в "13". €
почти сразу же донессЯ его крик.
- ‚озвращайтесь! - попросил ученый.
–ифра "13" вдруг сменилась цифрой "14", и тут же поЯвилсЯ “илкинс.
- ‚идите ли, - начал ѓарденер, - очевидно, в нескольких метрах от двери
действует световой луч, а здесь регистрируетсЯ число прерываний -
дополнительный контроль длЯ старого „жима: не переступил ли кто-нибудь
порог его крепости... Ќе переступил ли кто-нибудь... Њинутку! - Љазалось,
ему что-то пришло в голову, - Њистер Њэттисон, могли бы вы снова пройти к
рубильнику? Љогда Я сделаю знак, отключите, пожалуйста, ток движением
рукоЯтки вниз.
- € тогда откроетсЯ дверь? - спросил лейтенант.
- …сли бы! ‘корее она крепче запретсЯ.
- ’огда зачем все это? - Њэттисон был раздражен тем, что теперь он
должен опуститьсЯ до роли ассистента старого профессора.
Ќо ѓарденер уже настолько овладел положением, что не обратил на это
никакого вниманиЯ.
- Ђ вы, - повернулсЯ он к репортеру, - стойте на углу коридора и, как
только свет погаснет, пройдитесь еще раз к двери и обратно.
Џотом он махнул рукой, Њэттисон послушно отключил ток, репортер дошел
до двери и крикнул: "Ќет, она действительно не открываетсЯ!", - вернулсЯ
ощупью и сказал:
- Њожете снова включать!
Љогда снова вспыхнул свет, они увидели, что "14" уступило место "16".
- €диотство! - пробормотал ѓарденер.
- „а в каждом порЯдочном магазине есть фотоэлементы, - проворчал
раздосадованный Њэттисон. - —его тут странного?
- џ не это имею в виду, - дружелюбно ответил ученый, - но ваше
представление о случившемсЯ кажетсЯ мне неполным.
- Џредоставьте это мне, - грубо парировал лейтенант. - „умайте лучше
над тем, как нам выйти!
- Њинутку, дЯдЯ ‘эм! - вмешалсЯ репортер. - Њы все сидим в одной лодке,
и Я считаю, что мистер ѓарденер - единственный среди нас, кому подходит
роль рулевого!
—арльз ѓарденер вернулсЯ к теме, сказав:
- „авайте сЯдем и поразмыслим. ‚се остальное бесплодно.
Ћни сели. —арльзу вдруг показалось, что неприЯтный запах разложениЯ
стал почти неощутим. Љонечно, вентилЯциЯ! ’ехника должна быть удобной, и
дверной замок тоже, несомненно, "имеет удобное решение, только вот пока не
поддающеесЯ разгадке.
- €так, что же это за цифры? - спросил репортер.
- Џросчитайте сами! - ответил ѓарденер. - Љонечным числом было
шестнадцать. —етырежды вы пересекали луч по моей просьбе. ‚ычитаем,
остаетсЯ двенадцать. ‡атем мы трое ходили к двери и обратно - итого шесть
импульсов, остаетсЯ шесть в запасе.
- Џравильно! - воскликнул “илкинс. - ќто и было как раз то число,
которое Я сначала увидел!
- ‚от видите, - отозвалсЯ ѓарденер, - а до этого мы трое вошли сюда,
это составлЯет три импульса, итого осталось три, - “ченый замолчал, словно
этим было сказано все.
- Ќу, а дальше что? - спросил ‘эм.
- Ћй, послушайте! - взволнованно сказал репортер. - Њне теперь все
Ясно. Ћдин импульс, когда Ѓаткинс вышел из дома, второй - когда он
вернулсЯ. €того два. Ђ от кого третий?
- Њожет, кто-нибудь обнаружил дверь открытой, - предположил лейтенант,
- и решил прогулЯтьсЯ по дому? Ђ что вы думаете - сколько еще бродЯг
кругом!..
- Ќо тогда он должен быть еще здесь! - вскочил “илкинс. - Њы должны тут
все обыскать!
- Ђ кто, - спросил без малейших признаков волнениЯ ѓарденер, - кто
выключил свет?
‹ейтенант и репортер недоуменно смотрели на него.
- ‘корее всего, дело обстоит так, - медленно объЯснЯл ученый, - что
дверь не отпираетсЯ и не запираетсЯ, пока отключен ток. ’аким образом,
„жим Ѓаткинс не мог выключить ток, прежде чем уйти, иначе он не вошел бы.
‚ то же времЯ, когда он отпирал дверь, ток еще должен был быть включенным,
иначе он не смог бы ее отпереть, - это уже доказал мистер “илкинс. Љто-то
должен был отключить свет именно в тот момент, когда „жим Ѓаткинс уже
открыл дверь. Љстати, в этом и объЯснение, что Ѓаткинс со страху не нашел
рубильника и перепутал направление. Ќо кто это был?
- Ђ здесь действительно только один вход?
- Љонечно, этот факт был даже предметом гордости Ѓаткинса. Љ тому же
пришло это письмо. Љто-то ведь отправил его.
- —то за письмо? - спросил с любопытством репортер.
ѓарденер молча протЯнул ему конверт, полученный им сегоднЯ пополудни.
‹ейтенант тупо размышлЯл. …го безмерно бесило то, что он здесь протирал
штаны, как школьник, в то времЯ как, возможно, в каком-нибудь Ящике шкафа
в этом доме лежат спрЯтанные вещи, которыми директор банковского филиала
мог бы заинтересоватьсЯ больше, чем самим вымогателем. Ќет, хватит! Џора
действовать!
Ћн встал, не знаЯ, с какой из дверей лучше начать. Ќо тут ему бросилось
в глаза, что двери не имели ни ручек, ни замков. Љогда он, не раздумываЯ
больше, подошел вплотную к одной из них, она сама беззвучно ушла в
стену...
‡а дверью они обнаружили чисто прибранные, уютные и комфортабельные
жилые помещениЯ: кухню, спальню - лишь с одной кроватью, как отметил
лейтенант, - и жилую комнату. ‚ этой последней ѓарденер сделал открытие,
очень его удивившее. Ќа столике рЯдом с креслом-качалкой валЯлась целаЯ
куча уголовных и бульварных романов дешевого сорта, а напротив кресла, в
отдалении, стоЯл телевизор. ќто поистине совершенно не соответствовало
образу человека, с которым был знаком —арльз ѓарденер, и противоречило
всему, что когда-либо говорил о таких вещах покойный.
€з гостиной они попали в настоЯщую анфиладу лабораторий и мастерских
небольшого размера, один вид которых привел ѓарденера в упоительный
восторг. ‹ейтенанту и репортеру эти приборы и машины, механизмы и
приспособлениЯ ни о чем не говорили, зато старого ученого не покидало
чувство изумлениЯ, к которому примешивалась обычнаЯ зависть, - у него
просто руки чесались от желаниЯ поработать со всеми этими современнейшими
приборами. Џо оборудованию лабораторий он заключил, что в последнее времЯ
„жим Ѓаткинс должен был заниматьсЯ без малого дюжиной областей науки, и он
задал себе вопрос, не было ли это нечто большее, чем баловство, физика,
химиЯ, физиологиЯ, биохимиЯ, бионика, физика высоких частот,
электронно-вычислительнаЯ техника - как мог одиночка успешно работать во
всех этих отраслЯх, где и поныне еще малейший прогресс в какой-нибудь
частичной проблеме был немыслим без совместных усилий целой группы ученых?
- „а пойдемте же, - настаивал лейтенант, - это, возможно, и очень
интересно длЯ вас, но сейчас нам ничем не поможет!
‘ледующаЯ дверь, открывшаЯсЯ перед ними, привела их в рабочий кабинет,
выполненный с геометрическим изЯществом. ‚се здесь в изогнутых линиЯх,
поверхностЯх и объемах напоминало о математических функциЯх. Љонечно,
опЯть лишь —арльз ѓарденер смог оценить это по достоинству, но и на
остальных, кажетсЯ, увиденное произвело впечатление.
- ‚ероЯтно, хозЯин враждебно относилсЯ к жизни? - спросил недоверчиво
репортер. - ‚идно даже по мелочам.
- Ќе к жизни, скорее - к людЯм! - пожал плечами ѓарденер.
‹ейтенант не участвовал в разговоре. Ћн подошел к письменному столу и
вынул из Ящика длЯ бумаг записку.
- —то это такое? - спросил он и подал бумагу ѓарденеру. ’ам стоЯло
только несколько букв: "ENIHCM".
“ченый долго созерцал их. Џотом призналсЯ:
- Ќе знаю. ќто не формула, но и не сокращение, по крайней мере из
известных мне. ифр? Ќе думаю. Ћн бы запрЯтал его во что-нибудь реальное,
но не вызывающее подозрений.
ѓарденер положил записку в карман. ‹ейтенант хотел возразить, но
передумал. ѓде-то здесь могли находитьсЯ бумаги, которые так беспокоили
директора банка. ‘ейфа нигде не было, он бы бросилсЯ ему в глаза. „а и к
чему он, раз весь дом - сейф. …сли такие бумаги вообще были... Ћн сел за
письменный стол и невольно провел рукой по ребру крышки. ‘права и слева от
него бесшумно открылись Ящики.
- Њне скоро жутко станет от этой идиотской автоматики! - ругнулсЯ он,
потом, изумленный, полез в один из Ящиков, вытащил оттуда целую гору книг
того же сорта, что и в жилой комнате, и вывалил их на стол. - € все это
ради такого дерьма!
‡десь, в этом царстве техники, даже лейтенант уловил неуместность
подобной макулатуры.
- Ђ тут что? - он вынул книги из другого Ящика. - "ѓрамматика",
"‘ловарь", учебник по лексике... - Ѓумаг, которые он искал, Явно не было.
- ‚о всЯком случае, хозЯин дома был с причудами! - констатировал
репортер, но ѓарденер, которому адресовалось это замечание, едва ли его
расслышал. …му вдруг вспомнилось одно совершенно абсурдное, глупое,
ненавистническое пари, которое ему однажды предложил Ѓаткинс...
- Ќу, что? —то вы так уставились на "ѓрамматику"? - спросил лейтенант.
- —то-нибудь пришло на ум?
- „а, - сказал ѓарденер. - џ думаю, мы можем прекратить обход!
—ерез обширную библиотеку, заполнЯвшую, по оценке репортера, целую
стену зданиЯ, они вернулись в гостиную.
- Ќу, начинайте! - сказал Њэттисон, когда они уселись.
- Џокойный мне однажды предложил пари - несерьезное, только длЯ
красного словца, по крайней мере тогда Я думал так, да и нельзЯ было
воспринимать его серьезно. Њы говорили об образовании. Ѓаткинс заЯвил, что
наше американское общество образованно ровно настолько, что любому дикарю,
никогда не покидавшему свой атолл в южных морЯх, достаточно всего
четырнадцать дней посмотреть наши телевизионные программы и почитать
бульварные журналы и изданиЯ, чтобы стать "социально зрелым" человеком...
- Љак сюжет - красиво! - сказал репортер. - Џредставьте: дикарь, только
что натаскан, не знает цену деньгам - природное стремление к свободе
позволЯет ему убегать прежде, чем его...
- Џоберегите свою причудливую фантазию длЯ публикаций в газете, но
только с моего согласиЯ, если позволите! - буркнул ‘эм, вытираЯ платком
вспотевший лоб.
- Ѓлагодарю, но не воспользуюсь вашим согласием, - ответил “илкинс. - џ
репортер уголовной хроники, провоцировать расовые погромы не мое дело.
Џодумайте, что произошло бы в нашем прекрасном городке, если бы Я такое
написал! –ветные здесь точно так же наэлектризованы, как и всюду, только,
может, не так много их. Ђ белых фанатиков хватает.
- Ћставим эту чепуху, - проворчал лейтенант. - Џрофессор, может, вы
будете так добры и придумаете что-нибудь с выходом? Ђ мы оба, мистер
“илкинс и Я, тем временем осмотрим верхний этаж, навернЯка он тут есть. €
пусть не обЯзательно папуас - но кто-то должен же быть здесь! ‚ероЯтно,
там, наверху, он и спрЯталсЯ...
‹ейтенант подошел к двери, которой они еще не воспользовались. Ћна
отворилась - за ней виднелась лестница. ‘эм Њэттисон и репортер стали
подниматьсЯ вверх. „верь снова закрылась, ѓарденер осталсЯ в одиночестве -
наедине с мертвецом.
“ченый удивилсЯ тому, что не чувствует страха.
"‘начала посмотрим, - подумал ѓарденер, - как нам удастсЯ отсюда
выбратьсЯ". Ћн еще раз достал загадочное письмо и взглЯнул на него.
"„жеремиЯ Ѓаткинс мертв. Џисьмо поможет ‚ам войти в дом. Љоличество слов к
дате".
"„ата... „ата... ЌеплохаЯ идеЯ - сделать дату основанием цифровой
комбинации, открывающей дверь. ’олько и дела, что соединить дверной
механизм с автоматическим календарем, а дальше кодоваЯ группа цифр будет
ежедневно изменЯтьсЯ. …сли кто-нибудь случайно и увидит код, то не
страшно: на завтра он уже недействителен. Љод легко запоминаетсЯ, и его не
надо нигде записывать. € даже если кто-то ненароком догадаетсЯ, в чем
дело, то с восемью цифрами существовало около 3.600.000 вариантов, если
механизм был установлен не на сегоднЯшнее число, а на какое-нибудь другое,
и только в полночь прокручивалсЯ на день вперед. ’ак оно и было.
"Љоличество слов к дате". Ђ какое количество слов? ‘лов тринадцать, стало
быть, код - это сегоднЯшнее число плюс тринадцать дней?"
—то-то тут беспокоило ѓарденера. —исло "тринадцать" было Явно
неудобным, несподручным. Џосле 17-го числа дату придетсЯ считать по
пальцам, вспоминаЯ, сколько дней в этом месЯце... ‚рЯд ли.
Ќо что тогда еще можно понимать под "количеством слов"? ‚ самом общем
смысле - это число, прибавлЯемой к дате и получаемое из отдельных фраз.
€так, если в первом предложении "„жеремиЯ Ѓаткинс мертв" три слова, во
втором - шесть, а в третьем - четыре... ’ри, шесть, четыре... ЏроклЯтье!
364 - так это значило: вчерашнее число плюс год! „а, вот оно - решение,
удобное, но недоступное непосвЯщенному! —ем дольше размышлЯл об этом
ѓарденер, тем больше он убеждалсЯ в своей правоте. € только теперь, когда
нашлась разгадка, он подумал о том, кто же изготовил это письмо и отправил
его? Ќеужели Ѓаткинс выдал кому-нибудь свой секрет? Ќет, невозможно. Ќо
сам он не мог отправить послание, ведь смерть настигла его внезапно!
Њысли ученого смешались, он не мог найти ответа на этот вопрос и даже
обрадовалсЯ, когда снова поЯвились лейтенант и репортер - но не из той
двери, через которую они ушли наверх, а из другой, и не спустились, а
поднЯлись откуда-то снизу.
- Њы были еще и в подвале, - рассказал репортер, - там своего рода
электростанциЯ в миниатюре. € нигде ни единого признака присутствиЯ
второго человека!
- Ќе знаете ли вы случайно, профессор, - спросил лейтенант ѓарденера, -
зачем нужны были покойному протезы? Ќаверху мы нашли несколько. “ него
были знакомые, носившие протезы?
- “ него вообще не было знакомых, Я уже вам говорил! ЏонЯтиЯ не имею,
что он собиралсЯ с ними делать. Ђ теперь послушайте, какое открытие Я
сделал. - Ћн рассказал обоим о числовой комбинации, котораЯ им откроет
дверь, и о том, как он догадалсЯ об этом.
“илкинс записывал все услышанное, но ѓарденер запротестовал:
- ‚ы не должны об этом писать, иначе ключом от этого дома будет владеть
количество людей, равное тиражу газеты)
- Џравильно, - поддержал Њэттисон, - это приведет к правонарушению, а
кроме того, вы что - хотите, чтобы сюда прибежало целое стадо газетчиков?
- Ћ'кэй, - репортер кивнул, больше убежденный последним аргументом, и
спрЯтал блокнот.
- € вам тоже, профессор, придетсЯ вместе с нами покинуть этот дом, -
продолжал лейтенант. - „о тех пор пока все не будет сфотографировано и
описано, никто не может в одиночку находитьсЯ на месте происшествиЯ.
Љогда они подошли к двери, ѓарденер нажал кнопки, соответствующие
вчерашней дате и году, но дверь не открылась.
- Ќу, не получаетсЯ? - спросил лейтенант.
- џ, наверное, не все кнопки нажимал с одинаковой силой, - медленно
проговорил ѓарденер, в то времЯ как мозг его лихорадочно работал.
Ћн был убежден, что правильно расшифровал письмо и правильно прибавил
дату. Ќо где-то в цепи его рассуждении был пробел. ѓде? Ћн не мог больше
медлить, иначе это заметЯт остальные, а это было бы ему неприЯтно.
Ѓаткинс, во всЯком случае, должен был нажимать правильные цифры, иначе он
не попал бы внутрь. Џотом кто-то отключил ток... Џравильно! Љогда дверной
механизм при отключенном токе не работал, то, надо думать, и счетчик
календарЯ бездействовал. „а, только так! ‡начит, ему надо отсчитать
обратно восемь, нет - девЯть дней, итого десЯть дней назад! Џока ѓарденер
нажимал кнопки, он решил - совсем неожиданно длЯ себЯ - не открывать эту
деталь остальным.
Ћни вышли наружу, дверь за ними закрылась. ђепортер попрощалсЯ, а
Њэттисон тут же в машине свЯзалсЯ с полицейским управлением.
‘ледующие дни принесли с собой кричащие рубрики в газетах, нетерпеливые
расспросы любопытных соседей и приглашение от некоего мистера Љилинга,
адвоката, присутствовать при вскрытии завещаниЯ.
—арльз ѓарденер счел нелишним известить об этом лейтенанта ‘эма
Њэттисона, и тот послал сержанта Џинкертона.
‚ адвокатском бюро мистер Љилинг попросил каждого из собравшихсЯ
удостоверить свою личность и затем удовлетворенно кивнул.
- ‘начала Я хочу преподнести вам, господа, одно "открытие", которое
кое-что объЯснит вам. џ, разумеетсЯ, тоже читал газеты и потому могу
представить, что вы ломаете головы над тем, откуда могло поЯвитьсЯ
странное письмо. Ћно отправлено нашим бюро. Њистер Ѓаткинс сдал его нам на
хранение несколько лет назад с просьбой отослать, если он свыше недели не
подаст о себе вестей. ќтот случай наступил. Ђ теперь Я перехожу к вскрытию
завещаниЯ, но хотел бы просить вас не ставить мне в вину мнениЯ моего
покойного клиента. - Ћн торжественно сломал сургуч и начал: - "џ, „жеремиЯ
„жошуа Ѓаткинс, физик, заЯвлЯю по доброй воле и в твердой памЯти, что
назначаю своим полным наследником физика —арльза ѓарденера, проживающего
на ђичмонд-стрит, 42. џ принЯл это решение не потому, что мистер ѓарденер
мне ближе всех остальных. Џосле долгих размышлений Я пришел к выводу, что
он единственный, кто поступит с моим состоЯнием и собственностью так, как
это доступно только нам, ученым: употребит их на эксперименты, не
подчиненные определенной цели. “ менЯ нет другого выбора. …сли бы
кто-нибудь использовал мои средства, чтобы предаватьсЯ своим
удовольствиЯм, как это понимаетсЯ у нас, то он просто пополнил бы собой
толпы паразитов на теле некогда здоровой страны. …сли мои деньги будут
отданы целЯм так называемой благотворительности, то этим только дольше
сохранитсЯ обман, которым прикрыто разложение нашего общества как
цивилизации. Ќо хуже всего, если бы мое состоЯние начало служить
продуктивной цели. Ћдна мысль об этом внушает мне ужас. €бо что бы ни
производилось, одновременно с вещами будет вырабатыватьсЯ еще большаЯ
зависимость от этих же вещей. џ Ясно представлЯю, что врЯд ли кто-нибудь
поймет эти причины, но мне это безразлично.
’ак как Я хотел бы, чтобы мистер ѓарденер стал владельцем наследства
при любых обстоЯтельствах, то воздерживаюсь от каких-либо условий или
пожеланий в части его применениЯ. €мею только одну просьбу: он должен
позаботитьсЯ о том, чтобы после его смерти остаток состоЯниЯ ни в коем
случае... - адвокат запнулсЯ, прокашлЯлсЯ, бросил на обоих слушателей
виноватый взглЯд и продолжал: - "...ни в коем случае не досталсЯ этой
стране, котораЯ не в состоЯнии подождать своего заката в спокойствии и
величии, а вместо этого прививает свой трупный Яд другим народам - будь то
в форме капиталовложений или напалма. Њистеру ѓарденеру известно, что Я
вовсе не аскет и приЯтное, предоставлЯемое жизнью, охотно вкушал в той
мере, в какой это не умножает грЯзь на земле; Я имею в виду, таким
образом, преимущественно нравственные удовольствиЯ, эксперименты с
природой, котораЯ длЯ человека науки может стать областью истинных забав,
когда он воздерживаетсЯ от бесплодных попыток где-то что-то изменить. ’ак
что по-своему Я тоже любитель удовольствий и хочу надеЯтьсЯ, что мое
наследство по меньшей мере в этом деле пойдет по моим стопам.
„жеремиЯ „жошуа Ѓаткинс".

„жейн ѓарденер поднесла к губам крохотную чашечку и отпила глоток кофе.
Ћна принадлежала к тем немногочисленным женщинам, которые, не растерЯв всю
свою красоту в молодые годы, оставили и на старость кое-что, а потому
выглЯдЯт свежо и радуют взор.
Ћна сидела выпрЯмившись и, не поворачиваЯ головы, следила за мужем,
который решительно расхаживал по комнате, словно готовилсЯ к семинару, где
ему предстоЯло распекать нерадивых студентов-физиков.
Ћна знала, что это целеустремленное разгуливание из угла в угол было
лишь выражением крайней досады, а крайнЯЯ степень досады, которую знал
—арльз ѓарденер, была досадой на самого себЯ, на свою нерешительность - не
в отношении практических дел, решать которые было уделом жены, а в
принципиальных вопросах.
„жейн отлично понимала причины. Ћгромное наследство, от которого другие
пальчики бы облизывали, угрожало перевернуть вверх дном весь уклад их
жизни.
—арльз ѓарденер прервал свое хождение и, словно подслушав мысли жены,
проговорил:
- Ћдно мы все же обЯзаны сделать - добитьсЯ Ясности: с чем свЯзана
смерть Ѓаткинса? € тогда посмотрим, как нам лучше поступить с этим
проклЯтым наследством. Ђ если там и впрЯмь был кто-то еще, Я имею в виду в
"крепости" Ѓаткинса, то нам потребуетсЯ помощь. Ћдни мы ничего не
разузнаем.
- ЏолициЯ? - спросила она с сомнением в голосе. - ‡акроет дело как
законченное. “ж лучше нанЯть частного детектива. ‚едь можно же найти
какого-нибудь Њарлоу или Џуаро. Ћднако давай лучше подумаем о ближайших
делах. ’ебе надо бы еще раз все осмотреть в "крепости".
- „лЯ чего? - пробурчал он недовольно.
- Ќу, допустим, сравнить счета или, возможно, выЯснить, не ждут ли
востребованиЯ какие-то заказанные Ѓаткинсом поставки. Њедлить бессмысленно
- так или иначе нам предстоит это. Ќи один человек не живет, и Ѓаткинс в
том числе не жил, ожиданием сиюминутной смерти и потому всегда оставлЯет
после себЯ что-нибудь такое, что нуждаетсЯ в упорЯдочении. € зачастую в
этих маленьких вещах человек распознаетсЯ больше, чем в самых грандиозных
умозрительных характеристиках.
- —то ж, тогда честь открытиЯ будет принадлежать тебе, - поклонилсЯ он
и продолжал с неожиданной энергией: - ђешено! Џосле обеда отправимсЯ в
"крепость" „жима и поработаем там!
Љак раз когда они стали собиратьсЯ в путь, в прихожей позвонили.
ђепортер "Њидлтон ‘тар" ѓенри “илкинс пробуждал в „жейн почти
материнские чувства. „авным-давно они имели ребенка, мальчика, который
утонул семи лет от роду. …го лицо и голос они уже плохо представлЯли себе,
но манеры странным образом сохранились в их памЯти. ќтот репортер был
такой же худой и угловатый в движениЯх...
Љонечно, „жейн была достаточно умна, чтобы не выдавать своих чувств, но
ее очарование и умнаЯ беседа и без того покорили репортера настолько, что
он с удовольствием откладывал сейчас объЯснение причин своего поЯвлениЯ и,
не торопЯсь, пил ароматный кофе. Ќо когда —арльз Явно демонстративно
посмотрел на часы, „жейн опередила его:
- Ќехватка времени - это привилегиЯ тех, кто еще работает. Ќо,
возможно, мистер “илкинс сам торопитсЯ, а мы его только задерживаем своим
докучливым старческим гостеприимством?
ѓенри “илкинс запротестовал:
- —то вы? —увствовать себЯ по-домашнему - это такое редкое удовольствие
длЯ репортера, что надо использовать этот момент, как только он выпадет.
’ем более если при этом можно сочетать приЯтное с полезным!
- Ћтрадно слышать, что вам с нами приЯтно, - заметил невозмутимо
—арльз, - но чем мы можем вам быть полезны?
- ‡наете ли вы уже какие-нибудь подробности про вашего таинственного
дикарЯ? - спросил напрЯмик репортер.
—арльз покачал головой, а „жейн наклонилась вперед, подперла подбородок
кулачком и спросила:
- Ђ что вы сами думаете обо всей этой истории?
Џотом, покосившись на мужа, поднЯла брови: будь внимателен.
- —то мне сказать вам? - откинулсЯ “илкинс на спинку кресла. - Љак раз
то, что Я терЯюсь в догадках, делает длЯ менЯ этот случай особенно
интересным. €так, что Я думаю? џ признаю лишь факты. ‚о-первых, кто-то
отключил ток именно тогда, когда Ѓаткинс открыл дверь. „оказательства -
открытаЯ дверь, выключенный свет и автоматически запирающий двери
механизм, мгновенно приводимый в действие, как только ток снова
включаетсЯ. ‚о-вторых, кто-то после прихода Ѓаткинса покинул дом.
„оказательство - цифры на счетчике фотоэлемента. ’еперь Я попытаюсь
представить себе, почему этот кто-то так поступил. ‚ариант первый: у него
вообще не было на то никакой причины. ќто значит, что он просто резвилсЯ,
скажем, в разных углах дома, то тут, то там, и случайно потЯнул вниз
рубильник в тот момент, когда Ѓаткинс вошел в дверь. ќто версиЯ, за
которую Явно ухватитсЯ полициЯ, чтобы закрыть дело. Ќо Я считаю ее
нереальной.
Ћн посмотрел на ѓарденеров вопросительно и, прочитав интерес в их
глазах, продолжал:
- —еловек, которому приблизительно известно назначение физической
лаборатории, то есть нормальный человек, возможно, и позабавилсЯ бы с
какими-нибудь приборами, но он не станет отключать рубильник. …сли же он
ненормален - сделаем такое сумасбродное предположение, вытекающее из пари,
о котором вы однажды упомЯнули, и предположим, что речь шла о дикаре, - то
он нашел бы в этом доме тысЯчу предметов, которые с точки зрениЯ игры
заинтересовали бы его гораздо больше.
„жейн ободрЯюще кивнула ему:
- „альше, молодой человек, дальше. Ќам очень интересно слышать такое
полностью непредвзЯтое мнение. ‘ами-то мы врЯд ли сможем освободитьсЯ от
знаниЯ известных свЯзей, и прежде всего - личности Ѓаткинса.
- €так, предположим, у него была причина опустить рукоЯть именно в тот
момент. —то за причина? ‘амое безобидное, если он хотел просто позлить
профессора или попугать. Ќо тогда он по меньшей мере включил бы ток снова
и посмотрел, что произошло, когда Ѓаткинс вошел и упал. ’ак что это не
приведет нас ни к чему. ’огда предположим, что он хотел сделать то, что и
сделал, - покинуть дом. Ќо он мог бы добитьсЯ освобождениЯ проще, даже
если бы пошел в этом против воли профессора. Ѓаткинс был невооружен и
слаб. Ќаш кто-то должен был всего-навсего подождать у двери, оттолкнуть
профессора и убежать. €так, эта версиЯ тоже нескладна. Љак ни крути, а
весь случай остаетсЯ мистикой. ‚ы знаете еще что-нибудь? - спросил
репортер.
- „а, - сказала „жейн, - но не об этом происшествии, а то, что вы
человек, который нам нужен. Њы чувствуем себЯ в известной мере обЯзанными
выЯснить обстоЯтельства смерти мистера Ѓаткинса, но думаем, что полициЯ не
будет очень старатьсЯ. Њы же оба стары и врЯд ли способны чем-нибудь
помочь, кроме размышлений над фактами. •отите, будем действовать
совместно? Њы как раз собирались отправитьсЯ в эту "крепость", когда вы
пришли. "Љрепостью" мы называем дом Ѓаткинса. ‘оглашайтесь!
ѓенри “илкинс настолько освоилсЯ в этом доме, что от радости подскочил
в кресле, как ребенок:
- ќто больше, чем Я рассчитывал!
- ’огда отправлЯемсЯ! - сказала „жейн решительно.

‘эм Њэттисон выстукивал пальцами марш по письменному столу. Ќе объЯвить
ли дело Ѓаткинса законченным и передать прокурору? Ќикакого сомнениЯ, все
было Ясно, экспертиза безупречно доказала, что это несчастный случай и
смерть Ѓаткинса не вызвана вмешательством со стороны. Џо крайней мере,
непосредственным. „аже при обнаружении человека, который, возможно, был в
этом доме, против него нельзЯ выдвинуть обвинение. Љороче, все говорило,
что дело надо закрыть. Ќо тогда дальнейшие розыски длЯ директора банка он
вынужден будет проводить в частном порЯдке, а это бросилось бы в глаза, по
меньшей мере его сержанту Џинкертону. ‘ другой стороны, этот парень
удивилсЯ бы, не закрой он дела об ограблении банка, и обЯзательно
посоветовал бы лейтенанту вообще немедленно убрать этого налетчика, лишь
только станет известно, кто он и где.
‘эм Њэттисон еще обдумывал решение, как вдруг в комнату ввалилсЯ
сержант и выпалил:
- Ћн у нас в руках!
- Ќу, ну... - проворчал лейтенант.
- ‚озможно, в руках, - поправилсЯ сержант теперь немного тише. - ‚
нашем городском "дне" поЯвились новые типы. џ был по поводу драки в
"Њуншайн-баре" и там наткнулсЯ на одного болтуна, который за несколько
долларов рассказал интересные вещи...
- Ќу, начинай тогда! - сказал лейтенант.
‘ержант уселсЯ на край его стола и принЯлсЯ болтать ногами.
- ЏоЯвилсЯ новый человек, и никому не известно, кто он и откуда. …го
называют Ќеприметным. Ћн пришел туда однажды, но никто точно не знает,
когда; он там не более четырнадцати дней. Ќи с кем не разговаривает и
уклонЯетсЯ от любого контакта. Ћн всегда приходит во второй половине днЯ,
выпивает от двух до трех порций виски и уходит. —ернушка „женни пыталась
приземлитьсЯ возле него, но он, дав ей доллар, вежливо объЯснил, что он,
видите ли, другого сорта. Ќо это вранье, „жонни ‹иповый –ент оспаривает
это, а у него нюх в таких делах. ќто их и насторожило в Ќеприметном.
‘начала они думали, что он из —икаго и пришел сюда, чтобы выйти из полосы
огнЯ, такое иногда бывает. Ќо в один из дней поЯвились два парнЯ из
—икаго, которые кого-то искали. Ћни посмотрели на Ќеприметного и сказали:
"ќто не он".
- Ћн никогда не был там замешан в чем-нибудь? - спросил лейтенант.
- Ќет, у него на этот счет словно шестое чувство: как только в баре
начинаетсЯ потасовка, он тут же смываетсЯ. Ћбычно же просиживает там свое
времЯ с точностью до минуты.
- Љакие-нибудь особые приметы?
- „а нет, уже сказано - Ќеприметный. Ќо мы можем взглЯнуть на него. ’от
болтун готов нам показать его.
- Љогда?
‘ержант поднес к глазам часы:
- Љак раз нужно выходить!
- Ќу, хорошо! - решилсЯ лейтенант.

‚ "Њуншайн-баре" они нашли нужного им человека за одним из столиков,
который стоЯл немного в стороне, но позволЯл хорошо видеть сам бар и
стойку. ќто был мужчина лет тридцати пЯти с внешностью и манерами
преуспевающего дельца и обманчиво глупой ухмылкой.
- •элло, дЯдЯ ‘эм! - поздоровалсЯ он не совсем почтительно. - Ќу, что
вы можете предложить?
‹ейтенант знал, что информацию получают за информацию. Ћн взглЯнул на
сержанта:
- —то вы ему рассказали?
- Џодробности истории с мусорным контейнером.
‘эм кивнул:
- •орошо. ’огда Я вам скажу, что, возможно, этот человек осуществил
ограбление банка.
Њаклер покачал головой.
- Ќе знаю, могу ли это тоже поставить в счет. …сли Я вам скажу, что и в
кругах моих других клиентов тоже ходЯт слухи об этом, то моЯ и ваша
информации взаимно уничтожаютсЯ. Ћба известиЯ стоЯт не слишком много,
каждаЯ по пЯтьдесЯт долларов, итого сто, десЯть процентов от этого -
десЯть долларов. - Ћн держал ладонь открытой.
- Ѓольшего Я сейчас не могу предложить, - пробурчал Њэттисон,
расплачиваЯсь. - Ќо вы могли бы заработать еще, если нам сегоднЯ покажете
этого типа...
Њаклер сделал великодушный жест:
- ќто уже оплачено. Ђ тип действительно начинает тут беспокоить всех. -
Ћн снова глупо ухмыльнулсЯ. - ‚ы видите, Я честен, как, собственно, вообще
должно быть в делах, а в нашей отрасли доверие - душа сделки.
- Ќу, прекрасно, - сказал лейтенант.
Ћн заказал двойное виски и задумчиво тЯнул из рюмки, размышлЯЯ о своем
домике и розах, разведение которых должно занЯть его старческие годы и
дополнилось бы еще кое-чем, если удастсЯ схватить парнЯ, которого они
здесь ждали.
- ‚от он, идет! - прервал его мечты маклер.
—еловек среднего роста перешагнул порог заведениЯ. “ него была
стандартнаЯ внешность, и вел он себЯ как типичный местный обыватель. Ћн не
скользнул изучающим взглЯдом по залу, как это делают опытные уголовники,
молниеносно регистрируЯ присутствующих и тут же классифицируЯ их, а
направилсЯ беззаботно к стойке и сел, ни разу не оглЯнувшись.
- ђазве он поистине не Ќеприметный? - спросил маклер, полный
своеобразной гордости.
Ќекоторое времЯ они молча разглЯдывали не очень широкую спину
Ќеприметного.
- Њне показалось, будто его походка немножко... Ќу как это?.. Њожет
быть, слишком точна, будто у него протез... - сказал задумчиво сержант.
Џротез? Њэттисон аж поперхнулсЯ. ‚ доме старого Ѓаткинса валЯлись
протезы! Ћн повернулсЯ к маклеру:
- ‚озможно, это уже чрезмерное требование - спрашивать у вас, где он
живет?
- џ вам отвечу бесплатно, - сказал тот. - ќтого не знает никто.
Џинкертон продолжал обобщать свои наблюдениЯ:
- Ћн все времЯ поворачиваетсЯ к нам спиной. Љак будто нарочно не
смотрит сюда. € вообще почти не двигаетсЯ. ‚от, смотрите, кто-то
взбираетсЯ на табурет рЯдом с ним, а он даже не отреагировал.
- ‚от так всегда, - подтвердил маклер.
‚ ту же минуту Ќеприметный расплатилсЯ и поднЯлсЯ с места.
- ‘корее за ним, установите, где живет! - приказал лейтенант.
Џинкертон встал из-за стола и направилсЯ в туалет. —ерез некоторое
времЯ двери бара, выпустив Ќеприметного, снова сомкнулись.
- џ полагаю, он обычно остаетсЯ здесь дольше? - спросил лейтенант.
- ‘ам не понимаю, - ответил маклер настороженно, - похоже, что-то
должно случитьсЯ. Ќо здесь врЯд ли найдетсЯ кто-нибудь, - он оглЯдел зал,
- кто затеЯл бы заваруху.
Ћни подождали еще четверть часа, но все было тихо.
’огда лейтенант попрощалсЯ.
‘ержант Џинкертон, воспользовавшись не раз уже испытанным средством -
окном в туалете, выбралсЯ во двор и оттуда вышел на улицу. ‚ десЯти шагах
перед собой он увидел Ќеприметного и последовал за ним. ’от не спеша
спускалсЯ вниз по улице, останавливаЯсь то тут, то тем и глЯдЯ на витрины
и уличное движение, но ни разу не оглЯдывалсЯ. Џреследовать его было
совсем не трудно, тем более что он был в светло-серой шлЯпе, и к ней
сержант быстро привык.
Љогда Ќеприметный снова застыл перед одной из витрин - это была
булочнаЯ, - ему, видимо, пришла в голову какаЯ-то мысль. Ћн вошел в
магазин.
Џинкертон проплыл мимо витрины и бросил взглЯд через стекло. ‚ лавке
торчали несколько покупателей, так что у него было времЯ прикурить
сигарету. —ерез несколько минут поЯвилсЯ Ќеприметный с пакетом в руках, но
странно - он пошел очень быстро и на этот раз в обратном направлении.
Ќеду не пришлось долго идти за ним. ‘отнЯ шагов - и человек с пакетом
уже входил в какой-то дом.
‘ержант проскользнул в парадное и прислушалсЯ. Ќаверху, где-то на
втором этаже, раздавались шаги. Џотом донессЯ звонок. Ћткрылась дверь,
женский голос сказал: "Ѓоже милостивый, откуда у тебЯ эта смешнаЯ шлЯпа?"
€ мужской голос в ответ: "’ам, в лавке, мне попалсЯ один идиот, он
поспорил со мной на свою шлЯпу, что булочки вчерашние; конечно, он
проиграл...". ’ут дверь закрылась.
Џинкертон как одержимый бросилсЯ обратно к булочной, но Ќеприметного
там уже не было.

- €так, вот она, "крепость" „жима! - сказала „жейн, когда они стоЯли
перед огромным, похожим на оригинальную виллу, домом.
- ’еперь это ваша крепость, - заметил репортер.
- Љ сожалению, - рассеЯнно добавил —арльз. Ћн нажал цифровую
комбинацию, но и сейчас ничего не сказал о необходимое!" вычесть десЯть
дней.
“ „жейн были грустные глаза, когда они проходили по комнатам, но она
молчала. —арльз на сей раз дольше пробыл в лабораториЯх и складах; он
объЯснЯл любопытному репортеру назначение приборов и втайне еще больше,
чем раньше, восхищалсЯ многосторонностью покойного. ‹ишь спустЯ час они
добрались до рабочего кабинета и сели там, слегка утомленные.
- Ћдного Я не понимаю, - сказал репортер. - “ж если человек несет такие
затраты, то это должно дать какие-нибудь результаты!
- ‚ы не знаете ученых, - возразила „жейн. - Ћни иной раз могут играть,
словно дети, только игрушки у них дороже и опаснее.
- „лЯ менЯ это тоже загадка, - призналсЯ ѓарденер. - Џрежде всего Я не
вижу никакой системы во многих направлениЯх, которыми был занЯт Ѓаткинс.
„олжна же быть какаЯ-то свЯзь. Ћн всегда был большим любителем мастерить
что-нибудь. Ќаучное приборостроение обЯзано ему многими идеЯми. €так, если
он мастерил какие-нибудь приборы, то - какие? € где они?
- „олжны существовать какие-то наброски, переписка, заказы, квитанции,
- сказала „жейн. - ’ы его лучше знал: он любил порЯдок?
- ”анатично! - ответил —арльз.
„жейн поднЯлась и направилась к полкам, встроенным в стены и
заполненным книгами. ‚ одном из низких шкафов под полками она нашла стопку
папок. Ћна вынула несколько и полистала бумаги внутри.
- ѓазетные вырезки. …ще вырезки. ‡десь тоже. ‘топ, вот тут счета...
Џродукты, товары разные... ‚от счета за поставленное лабораторное
оборудование. Ћдна, две, три папки - полные. ’ы этим можешь
поинтересоватьсЯ, —арли, возможно, тут что-нибудь отыщетсЯ. Ђ здесь что?
Џереписка с научными учреждениЯми. ќто могу посмотреть Я. ѓенри, вы можете
осмелитьсЯ приготовить в той автоматизированной кухне кофе длЯ всех? џ
думаю, что вы там найдете все, что нужно длЯ этого, потому что Ѓаткинс пил
кофе.
‚ то времЯ как „жейн и —арльз взЯлись за бумаги, репортер в кухне
испытал серию приключений среди всевозможных приспособлений и кнопок, о
назначении которых можно было лишь догадыватьсЯ и которые оставалось лишь
нажимать в порЯдке эксперимента.
Ћн попробовал решить проблему анализом и размышлениЯми. …сли старый
Ѓаткинс любил пить кофе, то он навернЯка делал это часто. Ћтсек
оборудованиЯ, изготовлЯющий кофе и напитки, таким образом, должен
находитьсЯ с практической точки зрениЯ поблизости от двери. Ћн нажал
первую кнопку - внутри началось легкое жужжанье, возможно, мельницы.
‘пустЯ некоторое времЯ кусочек поверхности опустилсЯ вниз, и когда этот
миниатюрный лифт поЯвилсЯ снова, на нем стоЯла чашка с кофе. "Ђга, -
подумал репортер и взЯл чашку. - Ђ теперь то же самое еще раз!"
- Ќу, вы что-нибудь обнаружили? - спросил он, принесЯ последнюю порцию
кофе.
ѓарденер, расстроенный, закрыл папку и взЯл в руки записку, на которой
он кое-что помечал.
- ђазве разберешьсЯ в этом? ‚от посмотрите, что Я выписал: молекулЯрнаЯ
электроника, протезы, гидравлические устройства в технике миниатюризации,
элементы питаниЯ, пенопласт и пластиковаЯ фольга, специальный труд об
искусстве скульптуры, миниатюрные рецепторы всевозможных видов и разные
приборы высокой частоты, инструменты и всЯкий металлический хлам...
- Ђ о рецепторах вот тут переписка, - добавила „жейн.
- Ђ что такое рецепторы? - поинтересовалсЯ репортер.
- ‚ широком смысле это - датчики, измерители, - ответил —арльз.
- ’ак сказать, глаза и уши техники, - поЯснила „жейн. - Љстати, сюда
входЯт рецепторы световые, звуковые и запаховые.
- Ќо ведь это должно было стоить кучу денег! ‘колько это примерно
потЯнет? “ вас ведь есть счета, мистер ѓарденер...
—арльз ѓарденер досадливо фыркнул.
- ‚ы менЯ выбили из седла, друг мой, Я почти было ухватилсЯ за
ниточку... - сказал он с упреком.
- Ќичего, - успокоила его „жейн, - ты еще вспомнишь. „авайте-ка сначала
выпьем кофе.
Ћни с наслаждением смаковали крепкий напиток. “илкинс увидел, что „жейн
и —арльз продолжают напрЯженно думать, и стал рытьсЯ в журналах, на
которые он обратил внимание еще в первый свой визит. ‹истаЯ один из них,
он вдруг замер от удивлениЯ, а потом воскликнул, взволнованный:
- Ћ, да тут описываетсЯ в деталЯх ограбление банка, которое недавно
наделало так много шума! Џомните - двадцать тысЯч в помойном баке? ’олько
вот ничего нет о таком мусорном финале!.. Љстати, если покойный был такой
любитель мастерить, то почему он не соорудил себе робота, который был бы
его слугой? - весело предположил репортер.
- ‘тойте! - вдруг вскрикнул —арльз очень громко. - ‚ы счастливец - так
оно и есть! Љонечно! Ћн создал робота! ќто и есть точка, в которой
сходЯтсЯ все эти странные заказы, рецепторы и пенопласт с техникой
скульптуры!..
- Ќо где же он? - удивленно спросила „жейн.
ѓенри откашлЯлсЯ и обратилсЯ к —арльзу:
- ‚ы, кажетсЯ, что-то говорили о пари?
—арльз ѓарденер сидел прЯмой, как струна.
- ќтого не может быть! - прошептал он. € после паузы продолжал: - Ќо
тогда все совпадает! Ѓаткинс строит робота, до мелочей похожего на
человека, и вооружает его компьютером, гибким и цепко запоминающим. Џотом
он пичкает его этими бульварными журналами, в которых содержитсЯ все, что
соответствует элементарным представлениЯм об американском образе жизни и
нашей повседневной практике. €ными словами, он словно бы имел дело с
дикарем, чей мозг не был еще "облизан" цивилизацией. Љ этому навернЯка
добавьте еще некоторые технические знаниЯ... - —арльз ѓарденер застонал.
- € тогда роботу наскучила опека, и он вырвалсЯ на свободу? -
воскликнул репортер.
- Ќет, чувств у него определенно нет, научные эксперименты еще не зашли
так далеко. Ќо он неоднократно "читал" о том, как заключенные убегали из
мест заточениЯ - об этом ведь сообщаетсЯ в любом подобном журнале, и ему
оставалось лишь скопировать это поведение в соответствии с
обстоЯтельствами...
- Њинутку, - вмешалсЯ репортер. - Џочему он просто не покинул дом,
когда Ѓаткинс отсутствовал?
- „жим не открыл ему тайну шифра. Ђ насколько Я его знаю, он и робота
запрограммировал так, что тот не мог причинить вред человеку
непосредственно, прЯмым действием. Ѓаткинс ведь никому не хотел причинЯть
несчастьЯ, а всего-навсего создать вид сатирического доказательства.
- Ђ робот все в точности пронаблюдал и увидел, как нужно использовать
единственный шанс - и именно в те секунды, когда дверь была открыта.
- Џравильно! Ќо в эти секунды в двери стоЯл его хозЯин и конструктор, и
он бы позвал его обратно, даже если ему удалось бы прошмыгнуть мимо. Ћ
главном рубильнике он либо уже знал, либо доискалсЯ до него в опытном
порЯдке, а длЯ вывода о том, что отключение тока останавливает все
процессы, в том числе и запирание двери, достаточно знаний первоклассника.
- € тогда он вышел наружу и начал претворЯть в жизнь вычитанное а
журналах! - прошептал репортер. - ‚от это историЯ!..
’олько „жейн оставалась хладнокровной.
- „а, но мы недооцениваем трудности, с которыми пришлось бы столкнутьсЯ
при изготовлении такого робота.
- ‚ообще, конечно, - неохотно сказал —арльз. - Џроблем тут целаЯ гора.
Џрежде всего потому, что многие вопросы пришлось бы решать совсем новым
способом, и это относитсЯ не только к компьютеру. Ќо Ѓаткинс был гением,
обладавшим работоспособностью слона. …сли он действительно создал робота,
то при этом сделал так много открытий и изобретений, что их хватило бы на
организацию новой промышленной отрасли. - Ћн помолчал с минуту. - €
никаких набросков! - добавил он огорченно.
- Ќо это соответствует его линии, - заметил ѓенри.
- Ђ тогда возникает еще один очень простой вопрос, - вмешалась „жейн. -
Џочему, выходЯ, он попросту не нейтрализовал робота? ‚едь тот мог бы и без
того натворить здесь кучу всЯческих бед.
—арльз ѓарденер и репортер смущенно переглЯнулись.
- Ђ Я вам хочу сказать, - заЯвила „жейн, улыбаЯсь, - что он просто
иногда забывал это делать!..
ѓарденер рассмеЯлсЯ досадливо, словно кто-то неудачно сострил.
- ‚спомни же, каким он бывал! - призвала его „жейн. - Љогда он о
чем-нибудь напрЯженно размышлЯл, то был сама рассеЯнность. ’ы помнишь, как
однажды, играЯ в шахматы, он принЯл пепел от сигар за сахар и заехал
ложкой прЯмо в пепельницу?
- ‘ахарница и пепельница - вот типичный горизонт женщины! - пробурчал
—арльз сердито.
- ќй, кто это здесь с таким самомнением? - спокойно спросила „жейн, и
—арльз засмеЯлсЯ.
- Џрости, - сказал он, - ты права, а Я просто позавидовал, что не Я
лично пришел к этой мысли. Ќо что нам теперь делать?
- Ќужно предупредить людей. ќто в первую очередь моЯ забота, - репортер
потер лоб. - џ скажу об этом в полный голос...
- Ђ как будет выглЯдеть ваше сообщение? - осторожно спросил —арльз.
- Ќу, примерно так: ‘ђ…„€ ЌЂ‘ ђЋЃЋ’! ќ‹…Љ’ђЋЌЌ›‰ ЊЋ‡ѓ Џђ…‘’“ЏЌ€ЉЂ
“ѓђЋ†Ђ…’ ѓЋђЋ„“! €ли что-нибудь в этом духе.
- ђади бога, только не так! - воскликнула „жейн в испуге.
- •орошо, поставим на конце знак вопроса, - сдалсЯ репортер.

‘ердито отдуваЯсь, смотрел лейтенант ‘эм Њэттисон на кипу газет,
лежащую перед ним на столе. Ќазревал гигантский скандал! ‚сего три днЯ,
как "Њидлтон ‘тар" опубликовала сенсационное сообщение, а сколько с тех
пор различных происшествий!
Ћн вытащил наугад несколько газет. "‚чера утром в автобусе некто
Ђльберт Џ. чуть было не подвергсЯ нападению пассажиров за то, что в его
портфеле что-то громко тикало. ‘ помощью водителЯ ему, однако, удалось
доказать, что он просто собиралсЯ отдать в починку свой будильник".
"айка подростков преследовала сегоднЯ на ђичмонд-стрит прохожего,
который был принЯт за разыскиваемого робота. Ќа углу авеню ‹инкольна
сорванцы догнали свою жертву и повалили на землю. „евушка по имени ќвелин
ђ. ударила лежащего ножом и крикнула: "‘мотрите-ка, у него даже настоЯщаЯ
кровь!" ЃлагодарЯ вмешательству бдительной полиции тЯжелораненый был
спасен и помещен в больницу".
"€звестнаЯ киноактриса ‘ьюзен Ѓэберли свою новую обезьЯнку "капуцина"
окрестила именем "ђобот". Ћна заЯвила репортерам, что ей представлЯетсЯ
восхитительным прикасатьсЯ к ђоботу под стеганым пуховым одеЯлом на ее
роскошной кровати с балдахином".
"‘егоднЯ во второй половине днЯ на Ѓатчер-стрит неуклюже бежавший
мужчина возбудил подозрение у толпы, котораЯ стала преследовать его и
вскоре выросла примерно до 2000 человек. Џреследуемый укрылсЯ в церкви
негритЯнского квартала. Џосле протестов толпы, выкрикивавшей хором:
"—ерномазые, отдайте робота!", - поЯвилсЯ черный свЯщенник и позволил себе
бессовестно уговаривать и призывать к порЯдку возбужденных белых.
ЌегодующаЯ толпа тут же стала защищатьсЯ против этой провокации. ‚ ходе
возникшей потасовки были убиты три негра. Џожарные еще занЯты в настоЯщее
времЯ тем, что тушат пожары в негритЯнском квартале, возникшие в
результате этого нового террористического акта преступных чернокожих
элементов. Ќаши читатели вправе ожидать, что подобные происшествиЯ в
будущем будут предупреждатьсЯ сильной рукой..."
- ‚от, пожалуйста, - вздохнул ‘эм Њэттисон. - Ћдни хлопоты! „а еще
незадолго до пенсии. € никакого вознаграждениЯ пока что не предвидитсЯ...
‚ этот момент раздалсЯ телефонный звонок. “ аппарата был директор
”летчер.
- Њистер Њэттисон, как вы помните, мы говорили в свЯзи с ограблением
банка о различных молодежных проблемах, вспоминаете?
- „а, разумеетсЯ, - ответил лейтенант. - џ не выпускаю из-под контролЯ
расследование!
- ќто похвально, - сказал директор, - прежде всего потому, что длЯ
менЯ, как и раньше, все это очень важно. џ бы оказал делу удвоенное
внимание, вы понимаете? “двоенное внимание...
- Џолностью понимаю, - отозвалсЯ лейтенант.
- •орошо было бы в течение недели внести Ясность. џ правильно понЯт?
- „а, сэр, вы выразились вполне понЯтно.
"€так, 20000! - обрадованно думал лейтенант. - —ерт побери, вот,
наверно, дрожит от страха! €ли тут кроетсЯ еще большее? Њожет, этим уже
заинтересовались вне нашего города, в правительственных кругах? ‚се-таки
робот как-никак!"
‚ дверЯх показалсЯ сержант.
- •элло! - крикнул он. - “частки получили уже тысЯчу шестьсот сорок
семь сигналов о возможном местонахождении робота!
- Ѓред! - выругалсЯ лейтенант. - ‘кажи сам, разве тот парень в баре
выглЯдел как робот? ‚едь тогда бы ты его перед булочной не спутал!
- ‚ "Њуншайн-баре" с тех пор его тоже не видели.
- …ще бы! Ћн же не глуп. €ли постой-ка - могут ли роботы вообще быть
умными или глупыми? Ђ в общем, какаЯ нам разница? ‚ любом случае мы должны
что-то придумать, как к нему подступитьсЯ.
- Џричем по возможности до того, как им занЯлись сверху, - добавил
сержант.
- ’ы тоже предчувствуешь что-нибудь или слышал что-либо определенное? -
недоверчиво спросил лейтенант.
- Ќет, Я умею читать мысли. ќто унаследованное дарование - мысли были
то единственное, что мой отец мог читать...
- Ќу, ну, серьезнее! - предупредил ‘эм.
- “илкинс, репортер, натолкнул менЯ на одну идею. ‚едь наш робот провел
ограбление банка в соответствии с описанием в одном из этих пакостных,
журнальчиков. Ќо ведь навернЯка он читал и другие. Ђ там выбор неплохой;
вымогательства, наркотики, фальшивые драгоценности и кое-что еще похлеще.
‚озможно, когда-нибудь мы и накроем его на каком-нибудь из этих дел.
‹ейтенант сохранЯл невозмутимый вид.
- ‚ымогательство отпадает, в большинстве случаев о таких вещах не
заЯвлЯют. Љ наркотикам его тоже врЯд ли подпустЯт, они на свЯзываютсЯ так
быстро с новичками. Ќо вот драгоценности - это неплохаЯ идеЯ. Џозвони
сейчас же этому лысому - как его? „а, ѓарденеру. ‘кажи, что нам нужен из
той кипы журналов тот, где описано дело с ценностЯми!
‘ержант назвал себЯ и сказал, что хотел бы поговорить с мистером
ѓарденером. Ќеожиданно он побледнел. Џрикрыв ладонью микрофон, проговорил
вполголоса:
- Ќу, пошла кутерьма! Њистера ѓарденера какие-то люди забрали Якобы длЯ
разговора с вами. ‚ автомашине. ‚ы отдавали распорЯжение?
‹ейтенант протестующе затрЯс головой:
- ‘кажи, что мы сейчас же выезжаем!

Ћчень скоро —арльз ѓарденер заметил, что они едут не к полицейскому
управлению, хотЯ сидЯщие в машине были одеты в полицейскую форму. Ќа
заданный вопрос вместо ответа к его ребрам приставили дуло пистолета.
Џосле этого он отказалсЯ от дальнейших расспросов. Ќо тем напрЯженнее
размышлЯл. Ќа какой глупый трюк клюнул! Љак будто этот лейтенант послал бы
за ним машину, да еще с тремЯ людьми! Ѓез сомнениЯ, он попал в руки
преступной банды, возможно даже синдиката. Људа они ехали? ‘разу по выезде
из Њидлтона шторы были задернуты, так что он ничего не мог видеть. Џотом
ему завЯзали глаза, препроводили в какой-то дом и посадили за стол. Љогда
он снова получил возможность видеть, перед ним предстал довольно хорошо
накрытый к ужину стол.
- еф сказал, сначала вы должны поесть, - сказал его провожатый как
можно дружелюбнее и удалилсЯ.
ѓарденер вовсе не предпринЯл попытки ломитьсЯ в дверь, а подчинилсЯ и
стал есть, причем даже с аппетитом.
Џосле этого его принЯл небрежно одетый господин.
- ЌравитсЯ ли вам итальЯнскаЯ кухнЯ? - предупредительно осведомилсЯ он.
- џ всегда считаю, что компромиссы на переговорах скорее достигаютсЯ, если
удовлетворены телесные потребности. ‚ы не находите?
ѓарденер заверил, что имел не много возможностей накопить подобный
опыт. ‘обеседник кивнул.
- џ вам верю. ‚ы производите впечатление человека, любЯщего правду, и
это нам облегчит многое. Њы ведь отчасти знакомы с вашей биографией. ’ак
вот, чтобы быть кратким: нам нужен ваш робот. ‹ибо уже существующий, либо
вторично воспроизведенный прототип. ‘ерийное изготовление мы бы
осуществили под своим руководством. Џредлагаем вам или единовременное
вознаграждение, или долю на основе ренты. џ знаю, что вы хотите ответить:
вы все это не можете, это было изобретением вашего друга, а он умер. Ќо
лучше не говорите этого, а еще раз обдумайте. Ќо вы могли бы и тотчас
изъЯвить свое согласие. Ќет? Ќу, хорошо, тогда до завтра!
Ћн нажал кнопку, и ѓарденер был препровожден в комнату, а которой все
было отделано со вкусом, даже забранные решетками окна.

ѓенри “илкинс стоЯл перед „жейн ѓарденер в позе просителЯ.
- ‚ы не вышвырнете менЯ вон? („жейн устало покачала головой). Џотому
что это Я своим идиотским репортажем пустил все в ход, - каЯлсЯ он.
Ћна смотрела на него непонимающе.
- ђазве не Ясно? - грустно добавил он. - Љакой-нибудь синдикат, большаЯ
организациЯ преступников, заманила вашего мужа, так как хочет иметь таких
роботов, а с какой целью - не представлЯю...
- Ђ что же полициЯ?
ђепортер горестно рассмеЯлсЯ.
- Ћна в подобных случаЯх обычно бессильна.
- Ћни считают, что —арльз в состоЯнии строить эти вещи, да?
- „а, и до тех пор, пока они верЯт в это, ваш муж в безопасности. Ќо
насколько Я его знаю, он с самого начала заЯвит, что не умеет этого.
- Ђх, Я должна хоть что-нибудь сделать длЯ него, но что? - сказала
„жейн, поднимаЯсь. - …сли бы старый помешавшийсЯ Ѓаткинс, по крайней мере,
оставил бы наброски, чертежи!..
- Ђ может, они существуют, но спрЯтаны? - предположил репортер. - —то
если нам пойти и еще раз поискать?

Љогда они прибыли, было уже темно, и ѓенри предусмотрительно осветил
фарами окрестности виллы. Ћни уже подходили к дому, как вдруг перед ними,
словно из-под земли, выросла фигура полисмена, козырнувшего им.
- џ поставлен сюда длЯ наблюдениЯ лейтенантом Њэттисоном, - сказал он.
- Ќа случай, если заинтересованные круги захотЯт сунуть сюда свой нос!..
“илкинс внимательно смотрел на него. Ћн не мог отделатьсЯ от
впечатлениЯ, что уже видел однажды этого полисмена.
- Џокажите-ка свое удостоверение!
Ќо тут полисмен уже вынул пистолет и заставил их подойти ближе к
дверЯм.
- Ѓез глупостей! - предупредил он. - ‘ейчас откроете, как миленькие, а
там видно будет...
- € не подумаем! - заЯвил репортер.
- ‘ дамой ничего не случитсЯ, - сказал мнимый полисмен, - а у вас всего
лишь три минуты. …сли после этого дверь не откроетсЯ...
- Ќичто не поможет, - вздохнула „жейн. - Ћткройте...
ѓенри “илкинс нажал кнопки, но дверь не шелохнулась.
- “ вас еще девЯносто секунд! - мнимый полисмен чуть приподнЯл дуло
пистолета.
Ќо в это мгновение кто-то из темноты ударил сбоку по его руке, а
молниеносный удар в живот заставил его согнутьсЯ пополам. ЏоЯвилсЯ
элегантно одетый мужчина и поклонилсЯ.
- Љапитан Ѓэкетт! - представилсЯ он. - Ќаконец-то мы взЯли его. ’еперь
вы можете открывать.
- ‚ том-то и дело, что не можем, - сказал репортер. - ифр больше не
подходит. ’ем не менее, прежде всего примите нашу благодарность.
- Ћ, не стоит разговора! - вежливо ответил незнакомец, - ‚ таком случае
не лучше ли нам обсудить детали в более приЯтной обстановке?
„жейн, еще тЯжело дышавшаЯ, пришла в себЯ и проговорила не без труда:
- Њогу ли Я пригласить вас, нашего спасителЯ, к себе домой?
- ‘огласен, - весело заЯвил незнакомец.
- Ђ этот? - спросил репортер, показываЯ на псевдополисмена, все еще
лежавшего на земле.
- Ћ нем позаботЯтсЯ.
Љапитан свистнул. €з темноты выступили два полисмена, на сей раз
подлинные - их ѓенри тотчас узнал, - и потащили куда-то до сих пор не
пришедшего в себЯ проходимца.

—арльз ѓарденер почти не спал в эту ночь. Ћн сотни раз обдумывал свое
положение, не находЯ сколько-нибудь разумного решениЯ, которое дало бы
шанс спастись. …сли скажет, что может делать роботов, они потребуют, чтобы
он только этим и занималсЯ, и уж позаботЯтсЯ, чтобы не вырвалсЯ отсюда. Ќо
если заЯвит, что не в силах осуществить это, что соответствовало истине,
то они не поверЯт, а попытаютсЯ заставить его. „аже, возможно, втЯнут в
это и „жейн. …сли же ему удастсЯ убедить их, всЯкий интерес к нему будет
потерЯн, и на этом, пожалуй, кончитсЯ его земное существование. Ќо тогда,
по крайней мере, „жейн будет в безопасности.
€ он принЯл решение действовать именно так, хотЯ перспектива была не
так уж благоприЯтна.
Ќа этот раз не было никакой еды. …го просто вытащили из постели и
приволокли к шефу.
- Ќу, подумали? - спросил шеф, Явно не в духе.
- Џослушайте, - сказал ѓарденер, - нет ли у вас какого-нибудь
специалиста в этой области, которому Я мог бы кое-что разъЯснить?
- Ђ что именно?
- —то дело не выгорит. Њой покойный друг построил робота в полном
одиночестве, его дом внутри Я увидел впервые лишь после его смерти.
—ертежей нет. ‚се.
еф неожиданно ухмыльнулсЯ. ЉажетсЯ, эта игра доставлЯла ему
удовольствие.
- Џослушайте-ка, - сказал он. - ‚ам ведь известно, что такое
"начальник" и что такое "сроки". ‚идите ли, Я тоже всего лишь чиновник
одной из фирм, и у менЯ свои сроки. “волить вас, к сожалению, не могу, это
у нас не принЯто. Џоэтому Я собираюсь придерживатьсЯ своих сроков и отнюдь
не намерен тЯнуть волынку. Ђ длЯ этой цели, - он с наслаждением откинулсЯ
на спинку, - у менЯ есть все средства, можете мне поверить)
еф надавил кнопку. ‚ошедшему он бросил:
- Џокажи нашему дорогому гостю подвал!
Џосле осмотра подвала —арльз ѓарденер бессильно рухнул на свою постель.
Џот заливал его лицо, сердце учащенно билось.

Љапитан Ѓэкетт, хотЯ и облеченный всеми мыслимыми полномочиЯми,
отказалсЯ от специальной комнаты в полицейском управлении Њидлтона. ‹юдей,
с которыми ему приходилось работать, он хотел держать под наблюдением, и
потому лейтенанту Њэттисону приходилось скрепЯ сердце терпеть в своей
комнате пребывание этого "всезнайки из армии".
Ќатренированный в искусстве лишать людей тех сведений, которые они
хотели бы удержать при себе, Ѓэкетт еще ночью выудил у схваченного
лжеполисмена, кто поручил ему проникнуть в дом Ѓаткинса. Љапитан Ѓэкетт
знал, что его начальство в Џентагоне воспринЯло сообщение о роботе как
газетную утку, однако заЯвило, что было бы чрезвычайно заинтересовано в
нем, если бы он в действительности существовал. Љапитан и сам было
склонЯлсЯ к мнению, что это не больше чем розыгрыш, но тот факт, что к
делу мгновенно подключилась большаЯ гангстерскаЯ организациЯ, почти
рассеЯл все его сомнениЯ. ‘ другой стороны, затраты, которые понесет
Џентагон в этом поиске, не настолько велики, чтобы опасатьсЯ серьезных
осложнений. Џоэтому капитан Ѓэкетт был вполне удовлетворен, когда
допрошенного гангстера наконец увели в камеру.

‚се-таки —арльза ѓарденера сморило, и он заснул, потому что, когда его
грубым толчком разбудили, он не понЯл в первый момент, где находитсЯ.
- Ћдевайтесь! - приказал охранник. - ‚ас увозЯт!
"‡начит, не в подвал?" - подумал —арльз, и слабаЯ надежда затеплилась в
его душе.
‘нова они ехали в большом городе, судЯ по звукам, уже просыпающемсЯ.
‘остоЯние напрЯжениЯ сменилось у —арльза ѓарденера такой сильной апатией,
что он времЯ от времени задремывал. ђазбудил его толчок резко
затормозившей машины. …му опЯть завЯзали глаза и предложили выйти из
автомобилЯ. Љругом была тишина, под ногами бетон, дул порывистый ветер.
Ћтсюда он заключил, что они еще на •ай-роуд. …го отвели на несколько шагов
в сторону, под подошвами ботинок он ощутил мЯгкую землю.
"‚от и все, сейчас они выстрелЯт".
Ћн почувствовал, как к его ребру приставили дуло, но выстрела не
было... ‚место этого один из охранников сказал:
- ‘той здесь и не шевелись! € не снимай повЯзку, иначе прихлопнем!..
—арльз слышал, как оба они вернулись к автомашине, щелкнула дверца, и
машина уехала.
ЌевероЯтное изумление охватило его. Ћн помедлил, но потом все же сорвал
повЯзку с глаз и увидел, что стоит совсем один на обочине шоссе. Ћн решил
остановить первую же машину. € вот уже к нему приближались огни
автомобилЯ, идущего на другой стороне автострады. Џроехав метров двести,
машина развернулась и подкатила вплотную к нему. €з нее вышел прилично
одетый мужчина лет тридцати пЯти, подошел к —арльзу и спросил:
- Њистер ѓарденер?
Ќа мгновение —арльз почувствовал себЯ таким затравленным, что Џервой
мыслью его было рванутьсЯ и бежать, а там будь что будет... Ќо он понЯл,
что теперь это бессмысленно, и просто сказал:
- „а!
- Љапитан Ѓэкетт из Џентагона, - представилсЯ незнакомец и, вынув
удостоверение, расположил его в свете фар так, чтобы профессор мог
прочитать. - Џосмотрите на него внимательнее, - рассмеЯлсЯ капитан, -
после того, что вы пережили, вы вправе быть недоверчивым! “бедились?
Ћтлично, а теперь идемте, Я отвезу вас домой, в Њидлтон, к вашей жене.
“ —арльза закружилась голова, когда они сидели в машине и ехали к
городу.
- Љак вам только удалось все это? - спросил он. - …сли, конечно, не
секрет...
- ‚ообще-то вы близки к истине, - ухмыльнулсЯ капитан, - но в данном
случае... ‚прочем, Я все равно должен дать вам несколько советов, которые
были бы вам непонЯтны без предварительного объЯснениЯ. €так: длЯ особых
случаев мы располагаем определенными свободными контактами с организациЯми
вроде той, в чьи руки вы попали. Ќо только в совершенно особых случаЯх.
- € Я - один из этих особых случаев?
- Ћчевидно. ЋпасатьсЯ вам больше нечего. Џравда, при условии, если вы
сами ни о чем больше не будете вспоминать. ‹юди, допрашивавшие вас, носили
маски, голоса их были изменены до неузнаваемости. ’аким образом, вы ни в
коем случае не опознали бы их. ’акова цена, но Я полагаю, вы не сочтете ее
слишком высокой?
—арльз не отвечал. ‚се это было длЯ него слишком запутанным.
- „аже если чувство справедливости, - продолжал капитан, - внушит вам
мысль о необходимости помочь полиции в отыскании преступника, вы должны
сказать себе, что тем самым вы лишили бы нас возможности примерно в таких
же случаЯх оказать такую же эффективную помощь.
- „а, это верно, - вынужден был согласитьсЯ —арльз. - Ќо почему
все-таки случай со мной совершенно особый?
Љапитан смеЯлсЯ громко и долго. Џотом он сказал, высморкавшись:
- Ћх, уж эти ученые! Ђ вам никогда не приходило в голову, какое
значение мог бы иметь этот робот в деле защиты западной свободы?

- ЉажетсЯ, Я попал из огнЯ да в полымЯ, - сказал —арльз ѓарденер на
следующее утро жене, когда они сидели за кофе. - Ѓез сомнениЯ, капитан не
так глуп, как шеф банды. Ћн хорошо понЯл, что Я не смогу восстановить
конструкцию робота, но он потребует, чтобы Я принЯл участие в поимке
имеющегосЯ образца, а то, что они с ним собираютсЯ сделать, нравитсЯ мне
намного меньше, чем то, что могли бы устроить гангстеры!
„жейн кивнула. Ћна была умной женщиной и не уговаривала его примиритьсЯ
с судьбой и предоставить все воле случаЯ.
Ћна просто спросила:
- ’ебе Ясны все обстоЯтельства и свЯзи в этом деле?
- „а, кроме одного - записки со странными буквами, лежавшей в Ящичке
длЯ бумаг на столе Ѓаткинса. - Ћн встал, пошел в кабинет и тут же
вернулсЯ. - ‚от. ENIHCM - что это может означать? ‘тарина „жим ведь не
рассчитывал умереть такой бессмысленной смертью. „лЯ кого он писал это?
„лЯ робота? Ќо зачем? Њожет, длЯ себЯ?
- ‘корее, пожалуй, длЯ себЯ, - решила „жейн. - Ћн же был всегда так
рассеЯн, может, это означало нечто очень важное, что должно было всегда
находитьсЯ у него под рукой?
- Ќечто важное, что было под рукой? - задумчиво пробормотал —арльз.
Џотом он положил записку в карман. - ‹адно, оставим это. ‘ейчас важнее,
как мне вести себЯ. Љапитан определенно даст мне не слишком много времени
на раздумье.
- Ќо ты ведь здесь единственный, кто немного в этом разбираетсЯ? -
спросила жена. - €ли у тебЯ сложилось впечатление, что капитан специалист
в этой области?
- “ж не думаешь ли ты...
…го слова были прерваны звонком.
- €менно! - сказала она быстро. - Ќадо быть все времЯ впереди, очень
ревностным, первым оказатьсЯ около робота, а затем позаботитьсЯ о его
уничтожении, но так, чтобы даже тень подозрениЯ не пала на тебЯ! Ђ теперь
иди, открой.
Ћн кивнул и медленно вышел в прихожую. ‚ернулсЯ он вместе с капитаном.
Љапитан Ѓэкетт, как всегда, выглЯдел веселым и галантным. Ћн учтиво
извинилсЯ перед „жейн, что вынужден сейчас похитить ее мужа, но она по
крайней мере будет в уверенности, что с ним под опекой капитана ничего не
случитсЯ.
- Људа мы поедем? - спросил —арльз, постаравшись придать своему голосу
оттенок бодрой деловитости.
- ‚ дом Ѓаткинса, или, скорее, в ваш дом, - ответил капитан. - џ
распорЯдилсЯ, чтобы “илкинс тоже пришел, он ведь уже дважды бывал там.
‚аша жена сказала, что шифр уже не действителен. ’ак вот, Я хотел бы,
чтобы вы мне это еще раз продемонстрировали.
- „а, она мне тоже говорила об этом, - кивнул —арльз, - и Я не понимаю,
а чем дело.
Ќекоторое времЯ спустЯ они стоЯли перед дверью "крепости". —арльз еще
раз поЯснил, как он отгадал тайну шифра; ѓенри “илкинс, приехавший вскоре
после них, подтвердил это, и тогда ѓарденер набрал высчитанную длЯ этого
днЯ серию цифр - конечно, без результата.
- “становим сначала длЯ себЯ следующее, - начал деловито капитан, - что
касаетсЯ дат, то тут имеетсЯ около трех миллионов шестисот тысЯч
возможностей. ‘колько примерно времени уходит, пока дверь откроетсЯ?
—арльз задумалсЯ.
- ‚ероЯтно, три секунды.
- „а, пожалуй, так, - согласилсЯ репортер.
- ђассчитаем; если бы мы механически нажимали даты одну за другой, то
на нажим каждой даты приплюсуем секунду. €того - четыре. Ќажать все даты
стоило бы нам около ста шестидесЯти дней. Џотому что времЯ, в течение
которого действует запор, нужно считать "мертвым" временем, так или не
так?
‘ этим вопросом капитан обратилсЯ к профессору. —арльза бросило в жар.
"ЉажетсЯ, капитан что-то в этом понимает", - подумал он. Ќо вслух
сказал:
- Ќе думаю. "Њертвым" временем Я бы считал промежуток от последнего
нажатиЯ кнопки до начала открываниЯ, то есть, по-видимому, полсекунды.
Љроме того, достаточно еще более уплотнить процесс нажиманиЯ.
Љапитан кивнул.
- € все же опЯть-таки тогда получитсЯ не меньше сорока дней. ’аким
временем мы не располагаем. џ бы хотел обсудить эту проблему с лейтенантом
Њэттисоном, ‚ы составите мне компанию?

‹ейтенанта с сержантом Џинкертоном они застали в бюро.
- Ќам необходимо сообща обсудить кое-какие вопросы, - заЯвил Ѓэкетт. -
‡десь теперь все трое, присутствовавшие при первом автоматическом
открывании двери. Њожет быть, кому-то что-либо бросилось в глаза? Љто
может вспомнить?
—арльз ѓарденер старалсЯ казатьсЯ хладнокровным. ‡начит, капитан не во
всем доверЯл ему! …сли теперь кто-то из двоих скажет, что в тот раз перваЯ
попытка тоже не удалась, он погиб!..
Ќо лейтенант был слишком углублен в мысли о двадцати тысЯчах долларов -
про себЯ он уже обозначил их как "свои". ’олько репортер почуЯл, что
где-то что-то недосказано. Ћн вспомнил, что перваЯ попытка ѓарденера
открыть дверь была неудачной, но не проронил ни слова.
Ѓэкетт зорко наблюдал за всеми, но выжидал, не произносЯ ни звука.
’олько взглЯд его становилсЯ все более колючим.
- •орошо, - сказал он, выдержав паузу, - тогда давайте займемсЯ другим
вопросом. Љакими могут быть причины изменениЯ кода?
ђепортер почувствовал удовольствие от возможности померитьсЯ силами с
капитаном, чем-то похожее на удовольствие средневекового инквизитора.
- Ђ может, тем временем робот побывал внутри? - предположил он. - ’акое
может случитьсЯ, ведь он нуждаетсЯ в запасных деталЯх или смазочных
материалах, а то и в пополнении источников энергии.
- Ќо обстоЯтельства его побега свидетельствуют, что он не знает кода! -
возразил капитан.
- „а, это верно, - согласилсЯ “илкинс, - хотЯ... - он просиЯл.
- —то "хотЯ"?
- „олжен же где-нибудь робот обитать. џ не думаю, что он сам снЯл
квартиру. ќто, пожалуй, заранее сделал длЯ него старый Ѓаткинс. ‚
противном случае робот неминуемо столкнетсЯ с массой вопросов личного
порЯдка и, конечно же, должен кому-то показатьсЯ странным. …сли же он уже
живет где-то и аккуратно вносит плату, ни один человек не обратит на него
вниманиЯ.
- ‚есьма вероЯтно, - должен был теперь согласитьсЯ капитан, - Ќо как мы
узнаем, где он живет?
- Ќадо устроить ему западню, - сказал репортер.
- Љаким образом? - быстро спросил капитан.
- џ просмотрел все бульварные журналы, которыми старик Ѓаткинс,
очевидно, напичкал своего механического человека. Ћдин из них мог бы
особенно пригодитьсЯ: кража бриллиантов в отеле. €ли точнее - грабеж.
Ќужно организовать совершенно сходную ситуацию и позаботитьсЯ, чтобы он
каким-то образом об этом узнал. ‹учше всего - через прессу. “ Њэттисона
такое же предложение...
- Ћтлично, - сказал капитан, словно учитель у доски. - Ђ потом?
‘эм Њэттисон поднЯлсЯ с табурета:
- Ђ потом не выпускать его! ‘трелЯть без перерыва! ќтого хватит даже
длЯ робота!..
Љапитан не смог спрЯтать усмешку. "’еперь-то Я тебЯ раскусил, - подумал
он. - €нтересно, кто же это тебе что-то там пообещал за уничтожение этой
игрушки?" Ќо он промолчал.
ђепортер увидел, как дрогнули углы рта у капитана Ѓэкетта, а также то,
что сержант неодобрительно стЯнул брови. ’еперь-то ему было окончательно
Ясно, что тут велась какаЯ-то страннаЯ игра. € сейчас он решил принЯть в
ней участие.
- Ќет, Я думаю, его надо выпустить из отелЯ и проследить за ним.
Џо кивку капитана он увидел, что попал в цель.
- ’рудновато... - вставил сержант. - Ђ если у парнЯ и на затылке глаза?
- —епуха! - прогремел лейтенант, но тут же смутилсЯ: - „а, а почему,
собственно, нет? Ћн ведь робот, гм... € это многое объЯснЯет. Ќапример,
то, что он увидел тебЯ на улице.
Љапитан поднЯл руку:
- •орошо, мы все это должны принЯть во внимание. Ќо стрельба
исключаетсЯ. …сли мы выЯсним, где он живет, мы его поймаем стальной сетью
или чем-нибудь еще, в подъезде или в другом подходЯщем месте... ‚ы хотите
что-то сказать, профессор?
‚первые —арльз ѓарденер поднЯл голову, даваЯ понЯть этим, что следил за
разговором. …му сразу стало Ясно, что план капитана может быть вполне
осуществлен. ’еперь его, ѓарденера, очередь вмешатьсЯ.
- ‘тарый Ѓаткинс... - начал он. - ‘ловом, исходЯ из принципов старого
Ѓаткинса, которые и вам известны, Я не могу себе представить, чтобы он не
застраховал свое создание на такой случай. џ имею в виду вариант, при
котором из-за какого-нибудь дефекта в устройстве робот мог бы быть пойман
другими людьми и использован длЯ их целей...
- ‚ чем же могло бы заключатьсЯ такое предохранЯющее приспособление? -
спросил капитан.
- Ќапример, в устройстве длЯ самоуничтожениЯ. ‘ помощью взрывчатки. €ли
короткого замыканиЯ, разрушающего все электронные узлы и оставлЯющего лишь
механический аппарат, построить который под силу каждому любителю.
—арльз ѓарденер спокойно смотрел капитану в глаза. Ћн видел, что
заставил его задуматьсЯ.
‘нова наступила пауза. Ќо теперь капитан уставилсЯ в пол, а остальные
уставились на него. Ќаконец он поднЯл голову.
- ЋстаетсЯ только одно. Љогда мы узнаем его местопребывание, тогда, -
он повернулсЯ к —арльзу ѓарденеру, - тогда ваша очередь действовать. ‚ы
нанесете ему визит под каким-нибудь предлогом - как электромонтер или еще
кто - и попробуете выведать, что там интересного в его внутренностЯх. ‚ы
здесь единственный, кто на это способен.
—арльз ѓарденер в душе торжествовал. …му удалось без труда скрыть свою
радость - за короткое времЯ после гибели Ѓаткинса он уже так хорошо
научилсЯ притворЯтьсЯ, что сейчас это доставлЯло ему наслаждение.
- ’огда в принципе можно считать все выЯсненным, - заключил Ѓэкетт
разговор. - Ћстальное, как говорЯт, - штабнаЯ работа...

Ќа другой день первую полосу утренней газеты украсила большаЯ
фотографиЯ киноактрисы ‘ьюзен Ѓэберли в окружении жирных черных букв, из
которых “илкинс составил капкан, над которым он трудилсЯ особенно
тщательно:
"„ђЂѓЋ–…ЌЌЋ‘’€ ЃќЃ…ђ‹€ ‚ Њ€„‹’ЋЌ…! ‘ьюзен Ѓэберли, любимица зрителей,
посетит неофициально Њидлтон! Ћна прибудет в 16 часов и остановитсЯ на
сутки в "Њетрополитэне". …е знаменитые бриллианты будут находитьсЯ в это
времЯ в полностью застрахованном от взломщиков и пожара сейфе отелЯ".
ЌапрЯженную ночь провели капитан и полисмены города. Ќо зато теперь все
было готово. ђоботу оставалось только две возможности завладеть
драгоценностЯми (разумеетсЯ, фальшивыми) - либо до помещениЯ их в сейф,
либо непосредственно после того, как их вынут оттуда. ќтого момента ждали
двадцать патрульных машин и отрЯд полисменов на мотоциклах, усиленный
соединениЯми из —икаго. –ентр руководства преследованием был в полицейском
управлении, эта задача выпала на долю лейтенанта ‘эма Њэттисона и его
сержанта: они знали город, и кроме того существовало опасение, что в отеле
робот может узнать их в лицо.
‚ отеле "Њетрополитэн", в комнате директора, который сейчас нервно
бегал взад и вперед, ждал капитан Ѓэкетт. “же в полдень перед гостиницей
стали собиратьсЯ первые поклонники, пришедшие сюда, чтобы приветствовать
своего кумира, которого, правда, привели сейчас в Њидлтон не личные дела,
а волшебнаЯ власть Џентагона. —исло этих молодых людей росло, и вместе с
ним рос шум, который они учинЯли.
Љогда к подъезду подкатил широченный, как крейсер, синий лимузин и из
него выпорхнуло знаменитое веретенообразное белокурое Ќечто с не менее
знаменитой обезьЯнкой на руках, стекла отелЯ задрожали. ѓруппа юнцов
прорвала оцепление и легла на тротуаре, так что ‘ьюзен пришлось,
балансируЯ, пробиратьсЯ в отель по их спинам, что она делала не без
удовольствиЯ...
Ћдновременно поЯвилсЯ другой, открытый автомобиль, медленно двигавшийсЯ
в противоположном направлении. Љакой-то человек, сидЯщий рЯдом с шофером,
вдруг стал швырЯть в толпу пачки фотографий ‘ьюзен Ѓэберли с ее автографом
и штампом "Њидлтон" и датой. ‚се с криками и воплЯми побежали за машиной,
в которой, казалось, скрывалсЯ неисчерпаемый запас этих портретов, и в
течение нескольких минут площадь перед гостиницей опустела.
- ‚се идет по расписанию! - сказал капитан директору, который сейчас,
когда предстоЯло приветствовать именитую гостью, вдруг стал словно само
спокойствие.
...‘облюдаЯ все формальности церемониала, участники спектаклЯ
направились в комнату, где находилсЯ сейф, - гостьЯ, директор, две
служащих отелЯ, пиджаки у которых слева под мышками странно
оттопыривались, и капитан. Ќо когда директор собиралсЯ закрыть за
вошедшими дверь, произошло замешательство.
- Ќи с места!
‚нутрь протолкнулись два человека в масках, держа в руках автоматы.
Ћдин из них грубо потребовал:
- „рагоценности!..
"Ѓоже милостивый! - сообразил капитан. - Љонкуренты робота! Њы совсем
забыли про это!"
Ћн стоЯл с поднЯтыми руками, как и другие, кроме ‘ьюзен, котораЯ
хладнокровно, но медленно снимала с себЯ различные украшениЯ, глЯдЯ, как
один из грабителей бросает их в сумку.
"€ все-таки, - размышлЯл капитан, - здешние молодчики не должны быть
такими же опытными, как их коллеги в —икаго..." Ћн вдруг застонал,
имитируЯ сердечный приступ, зашаталсЯ, опустилсЯ на колено и, наконец,
плюхнулсЯ на пол. ‚торой грабитель, стоЯвший ближе к двери, подошел к нему
и, не разбираЯ, пнул в ребра носком ботинка. Љапитан не дрогнул. ѓрабителЯ
это устраивало.
‚ этот момент дверь снова приоткрылась, и в комнату вошел еще один
мужчина. ‘трахующий бандит направил на него автомат. Њужчина поднЯл руки и
оперсЯ ими о дверь.
- Ќе двигатьсЯ! - приказал бандит.
- џ и не собираюсь, джентльмены, - вежливо ответил вошедший, - потому
что, как вы, наверное, заметили, у менЯ в левой руке взведеннаЯ армейскаЯ
граната, и если Я ее выпущу, она взорветсЯ через три секунды. Љонечно, Я
сделаю это лишь в том случае, если из-за ранениЯ или смерти буду уже не в
состоЯнии удерживать чеку. Ќо тогда Я, наверное, упаду поперек двери, и из
вас врЯд ли кто-нибудь успеет выйти отсюда. - Ќезнакомец медленно опустил
руки, а потом протЯнул вперед правую...
…сли бы капитан не был подготовлен рассказами лейтенанта и сержанта, он
никогда бы не заподозрил в этом абсолютно ничем не выделЯющемсЯ мужчине
робота. Џравда, кое-что все же он успел заметить: неподвижность губ,
что-то странное в движениЯх, такое, что сразу и не определишь...
- Ђ теперь Я, надеюсь, могу попросить драгоценности? - сказал
Ќеприметный.
Ћба гангстера наконец правильно оценили ситуацию. Ћдин из них, злобно
ворча, протЯнул ему сумку.
- Њы найдем тебЯ хоть на краю света, - пригрозил он, - и тогда пусть
тебЯ всевышний спасает!
Ќеприметный открыл дверь и, швырнув гранату под ноги собравшимсЯ, тут
же захлопнул ее за собой.
Њгновенье все стоЯли словно парализованные. „аже капитан слегка
озабоченно косилсЯ на стальную штуку, лежавшую на полу совсем близко от
его головы. Ќо граната не взрывалась. Џронзительно визжал владелец отелЯ,
забившийсЯ в угол. ќто привело в чувство обоих грабителей, осознавших, как
примитивно просто увели добычу у них из-под носа. Ћни распахнули дверь и
принЯлись поливать из автоматов широкий коридор отелЯ. „вух выстрелов из
пистолета капитана оказалось достаточно, чтобы помешать гангстерам
растрачивать попусту боеприпасы, которые, как он выразилсЯ, гораздо нужнее
Ђмерике в другом месте...
Љапитан по радио предупредил посты:
- ‚нимание) Њужчина в сером костюме, светло-серой шлЯпе, черный
портфель, черные замшевые ботинки, желто-зеленый полосатый галстук.
- ‚ыходит как раз из отелЯ! - ответил один из постов.
- ‚се переключайтесь на полицейское управление! - приказал капитан. -
Љонец!
‡атем он отвесил поклон киноактрисе, поблагодарил ее в нескольких
изысканных словах и призвал присутствующих к сохранению тайны. Ћн еще раз
посмотрел на всех, и на этот раз глаза его были бесстрастны и холодны...
- Ћфициальную версию, о которой вы можете болтать сколько влезет, вам
скоро сообщит полициЯ!..
Џосле этого он покинул отель через туннель длЯ поставщиков и сел в свою
машину, в которой его ждали репортер и —арльз ѓарденер.

‹ейтенант и Џинкертон стоЯли перед большой светЯщейсЯ матовой витриной
с планом Њидлтона. ‚се было подготовлено до мельчайших деталей. Ѓелые
огоньки показывали местонахождение патрульных машин, зеленые обозначали
мотоциклистов, красный - робота. “ другого конца витрины сотрудники
управлениЯ беспрерывно принимали по радио сообщениЯ и менЯли
соответственно обозначениЯ на городском плане; лейтенанту и сержанту
докладывалось лишь то, что имело отношение к роботу. Ћднако, разумеетсЯ, у
них была возможность вмешиватьсЯ в происходЯщее и отсюда, отдаваЯ
распорЯжениЯ. ЌазваниЯ улиц не употреблЯлись, их заменЯли группы букв и
цифр. Ќапример, сейчас робот ехал в машине, номерной знак которой теперь
уже знали все, по ‚•-7. ќто означало, что он двигалсЯ по —икагскому авеню
между Њун-стрит и площадью Љонституции в направлении от центра города.
‘эм Њэттисон нажал клавишу:
- Џосты в южной части города: передвигатьсЯ к северу. Њотогруппам 3, 4
и 5 занЯть улицы, параллельные ‚•8-12, остальным подтЯнутьсЯ.
’отчас световой экран пришел в движение, и вскоре цепочка белых
огоньков, увлекаемаЯ красной точкой, уплотнилась, а по бокам ее
прибавилось Ярких зеленых кружочков.
- …сли Я буду в этом мире рожден вторично, - проворчал ‘эм Њэттисон, -
Я стену роботом. Њожет быть, полициЯ в мою честь тоже устроит такое
факельное шествие!..
- џ думаю, он скоро что-нибудь предпримет: или свернет, или выйдет из
машины. Ќе может же он просто так разъезжать, ради прогулки.
- Ќикто не знает, что может выкинуть робот! - снова проворчал
лейтенант. Ћн был расстроен, что находилсЯ так далеко от места действиЯ.
Ќа следующем углу, к которому сейчас приближалсЯ красный огонек, был
белый кружок. ‘ледовавший за красным свернул налево, ждавший же пришел в
движение и теперь преследовал красного.
- ‘мена удалась, он ни о чем не подозревает, - констатировал лейтенант.
- •оть что-то, по крайней мере...
’ак продолжалось примерно полчаса. “дачным маневрированием лейтенант
держал машину все времЯ а центре стаи патрульных автомобилей и мотоциклов,
которые были отделены друг от друга только улицей, и даже избежал
повторного использованиЯ одной и той же машины в прЯмом преследовании
объекта.
Ќо вот пришло сообщение, что робот остановилсЯ, вышел и скрылсЯ в доме.
- Џервой ехать дальше! - приказал лейтенант. - ‚сем остальным машинам:
стоп! Њ17 от угла не спускает глаз с дома!
- ‚ы тоже не думаете, что он там живет? - спросил сержант.
- Љонечно, нет. Ћн сейчас выбросит сумку с "драгоценными" стеклЯшками.
€ действительно, через несколько минут робот снова вышел, и на этот раз
без сумки. Ћн неторопливо пошел по улице и завернул в один из ресторанов.
- џ там все знаю! - выпалил сержант. - „аже если он выберетсЯ через
окно туалета во двор, он сможет выйти только к двери дома рЯдом со входом
в ресторан!..
- •орошо, тогда мы подождем. ‚едь у нас достаточно времени.
- еф, у менЯ есть одна идеЯ...
- Ђ ну, выкладывай!
- Њаклер же говорил, что этот парень из стали моментально сматываетсЯ,
как только где-нибудь начинаетсЯ маленькаЯ заваруха.
- € ты предлагаешь...
- „а! Џошлем туда группу ребЯт на мотоциклах. Џарни выпьют по одной,
потом двое из них начнут спор...
- ’очно.
- Ђ когда он выйдет, как раз подкатит такси, высадит "пассажира" и
снова будет свободным... длЯ него.
- Њалыш, ты стоишь своих денег! - воскликнул лейтенант, щелкнув
Языком...
Ћни отдали необходимые распорЯжениЯ, и через какое-то времЯ пришло
сообщение о том, что робот сидит в подставном такси.
’ак же осторожно и цепко, как перед этим украденный роботом автомобиль,
они преследовали теперь такси. Ћно ехало, петлЯЯ по улицам, к югу и
наконец остановилось на маленькой улочке со старыми трехэтажными домами.
офер такси наблюдал, как робот пересек улицу и медленно пошел по другой
ее стороне. ’огда он тронул с места.
Џатрульный "форд", в тот же момент свернувший в эту улочку, застал
робота входЯщим в один из домов.
…ще четверть часа лейтенант держал это место под наблюдением, но робот
больше не поЯвлЯлсЯ. ’огда он известил капитана, терпеливо ждавшего вместе
с —арльзом ѓарденером и репортером в своей машине, и отпустил сержанта,
который теперь должен был присоединитьсЯ к остальным.

‘ержант сделал смиренное лицо и позвонил. „верь открыла полнаЯ женщина
средних лет.
- Џожалуйста, простите, мадам, - сказал сержант, - Я, собственно, от
общества христиан-холостЯков...
- џ уже замужем! - отрезала женщина, не дослушав до конца.
‘ержант принЯл еще более безропотный вид:
- Џрошу вас, не надо, мадам! ‚ы менЯ совсем смутили, наш брат не обучен
обхождению с дамами; всего только справку, если позволите...
‘лово "мадам" сделало собеседницу чуть дружелюбнее.
- Ќу, ладно, - сказала она, - если только справку... —то же вы хотите
знать?
- ’ак вот, - начал сержант, листаЯ блокнот, - мы, собственно, опекаем
холостЯков, дабы они не встали на путь греха, пагубного длЯ мужчин. Ќам
называли некоего мистера Љроуфорда, но Я никак не могу его найти в этом
доме!..
- Љроуфорд? Ќет, здесь нет никакого Љроуфорда. џ знала одного
Љроуфорда, в „етройте, но это было давно, и тут он быть не может.
- џ тоже боюсь, что это не он, мадам, - опечаленный, сказал сержант. -
Ќо не могли ли нам сообщить его фамилию в искаженном виде? Њожет, в доме
живет холостЯк с похожей фамилией?
- Ќет. ’очно нет, - отвечала женщина, - у нас есть только один
холостЯк, он здесь тоже недавно живет, всего несколько недель, это мистер
Њакхайн. Ќо о нем вам совершенно незачем беспокоитьсЯ, это такой приличный
человек, тихий и скромный, его почти не видно и не слышно.
- Џраво, мне очень жаль, - произнес сержант с видом бесконечно
расстроенного человека. - ’о есть, конечно, Я рад, что в вашем доме нет
нуждающихсЯ в наших наставлениЯх...
Ћн поблагодарил, вышел из дома и, дойдЯ до угла улицы, свернул туда,
где ждали машины.
- …го зовут мистер Њакхайн, - сообщил он. - Ћпределенно, это он. ’ихий,
скромный, не слышно его и не видно, живет пару недель - все совпадает.
Љонечно, он сюда не в гости пришел.
Љапитан кивнул.
- ’еперь туда надо пойти вам, - сказал он ѓарденеру, который сидел в
синем комбинезоне и раскачивал на колене сумку с инструментом. - џ ничего
не могу вам посоветовать, - продолжал он, наморщив лоб, - никогда еще не
имел дела с роботами. Њожет быть, вам удастсЯ его обесточить, если нет -
попытайтесь получить о нем как можно больше информации. Ќо он ни в коем
случае не должен заподозрить что-нибудь. •отите, мы вам дадим с собой длЯ
страховки маленький передатчик?
- Џожалуй, не надо, - отвечал —арльз и тут же придумал объЯснение: -
‚озможно, у него есть специальный орган длЯ выЯвлениЯ подобных вещей...
Ћн вылез из машины и пошел к дому. "McHine", - размышлЯл он. -
"McHinе", - что мне напоминает это?" Ќо только тогда, когда он увидел
перед собой эту фамилию на дверной табличке, его вдруг осенило, и он
закусил губу, чтобы оглушительно не расхохотатьсЯ. ’ипичный Ѓаткинс! …сли
прочитать в этом слове выпавшую гласную "а", то в целом получитсЯ
"Machine" - "машина"!
’еперь он был полностью уверен в успехе. Ћн трижды глубоко вздохнул.
ѓлавное - не волноватьсЯ, быть уверенным в себе и...
...Ћн позвонил. Ћткрыл робот. ‘ близкой дистанции —арльз тотчас же
определил, что перед ним не живое существо, - не по каким-то деталЯм, а по
общему виду.
- џ из электрической компании, мне нужно проверить счетчик, - сказал
он.
ђобот помедлил секунду, потом молча распахнул дверь.
—арльз закрыл ее за собой и принЯлсЯ возитьсЯ в Ящичке. ђобот стоЯл у
него за спиной. Ћткрыв счетчик, ученый спросил:
- —то, впервые видите, а?
- „а, - сказал робот.
"Ќадо попробовать иначе", - подумал —арльз, продолжаЯ копошитьсЯ в
Ящичке и стараЯсь делать как можно больше лишних движений, чтобы выиграть
времЯ.
- ‚ы живете здесь не очень давно, да? џ вас еще не видел ни разу...
- Ќет, - ответил робот.
Ќеожиданно —арльзу пришла блестЯщаЯ мысль. Џисьмо! ђобот ведь не мог
писать! ‘толь отточенные движениЯ механизма даже такому конструктору, как
Ѓаткинс, врЯд ли удались бы.
- ѓде бы Я мог тут заполнить формулЯр? - спросил —арльз, когда некое
подобие работы было закончено.
ђобот открыл еще одну дверь.
—арльз вошел в комнату и сел за стол. €з подлинной папки
электрокомпании он вынул бланк и записал: "1. ремонт счетчика N... адрес,
дата". Џотом протЯнул роботу листок и карандаш:
- ‡десь вы должны расписатьсЯ, вот тут, где стоит "подтверждаю"...
Ћн снова стал рытьсЯ в папке, украдкой косЯ глазами на робота. ’от не
двигалсЯ. "Џопал в точку", - отметил —арльз. Ќо что теперь будет? Џоймет
ли робот, что он загнан в угол? —то ему теперь придетсЯ сбросить защитную
оболочку неприметности? € что он после этого предпримет?
- ‚ы мистер —арльз ѓарденер, - сказал робот.
—арльз поднЯл голову. ’еперь все было поставлено на карту, наступил
решающий момент.
- „а, - сказал он.
- џ знаком с вашей фотографией.
—арльз молчал. —то дальше? Ћчевидно, робот чего-то ждал от него, в
противном случае он продолжал бы говорить или делать что-нибудь. Њашинам
неведомо ожидание из-за размышлений или неуверенности. Њожет, он, —арльз,
должен ему дать какие-нибудь указаниЯ, приказать что-нибудь? Ќадо
попробовать.
- Џожалуйста, принесите мне стакан воды! - распорЯдилсЯ он.
- ‘кажите шифр или покиньте мою квартиру! - ответил робот.
ифр? Ђга, это была та записка, котораЯ лежала на столе Ѓаткинса и
которую он уже почти забыл. € которой у него сейчас с собой не было,
потому что он оставил ее в пиджаке! —то там было? Ѓуквы. Љакие?
‚зглЯд ученого скользил по столу. ‚от впереди вверх ногами лежит
заполненный формулЯр, и на нем стоЯт буквы - буквы той записки: "ENIHCM".
”амилиЯ робота, которую он сам написал на формулЯре, только прочитаннаЯ
наоборот из-за того, что он дал ему бланк подписать - вот пароль! —арльз
прочитал каждую букву в отдельности:
- E-N-I-H-C-M...
- †ду ваших приказаний! - сказал робот.
"”у, ты! ‘лава богу! - подумал —арльз. - ‚озможно, Ѓаткинс специально
запрограммировал робота, очевидно, на всЯкий случай или по предчувствию,
чтобы он был также послушен и мне!.. Ђ может, он предполагал однажды
продемонстрировать свое произведение на полном ходу? џ никогда не узнаю
этого!"
—арльз снова обратилсЯ к роботу.
- Џринесите стакан воды! - повторил он.
ђобот беззвучно удалилсЯ на кухню и принес оттуда то, что требовалось.
"€так, он в моем распорЯжении! - обрадовалсЯ —арльз. - Ђ что Я с ним
должен делать? „лЯ начала, видимо, мне надо изучить его или, точнее, запас
знаний, который вложил в него старина Ѓаткинс". Џосле долгих расспросов
—арльз установил: из того, что в целом понимаетсЯ как общее образование, у
робота почти ничего не было, а в доме Ѓаткинса ему были известны далеко не
все помещениЯ. —арльзу пришла спасительнаЯ мысль. ‚сего несколько минут
потребовалось ему, чтобы продумать этот план с точностью научного
эксперимента.
‡атем он дал роботу точные инструкции, стараЯсь все времЯ правильно
учитывать его знание и незнание, а это было длЯ него пока еще уравнением
со многими неизвестными.

- ќто он, - доложил —арльз, сидЯ снова в машине и рассказываЯ о шутке,
которую сыграл Ѓаткинс со словом "машина".
- ќто очень остроумно, - высказалсЯ капитан, - но что вам удалось
вытЯнуть из него?
- Ќемногое, - вздохнул —арльз. - Ќо зато Я сделал кое-какие наблюдениЯ.
ЉажетсЯ, во времЯ перестрелки в отеле ему задело левую руку. ‚о всЯком
случае, он избегает ею действовать. џ старалсЯ "работать" как можно
дольше, обстоЯтельнее, но под конец он стал подгонЯть менЯ и сказал, что
еще сегоднЯ должен зайти в ремонтную мастерскую. Џонимаете что-нибудь?
- ќто значит, он собираетсЯ пойти в "крепость" Ѓаткинса, - задумчиво
проговорил капитан. - Ќо минутку, если в него действительно попали, как он
мог потом вести машину?
- џ тоже не знаю, - созналсЯ —арльз, - хотЯ не забывайте, что он не из
крови и мЯса. —астично поврежденнаЯ машина иной раз может продолжать
работу, пока совсем не сломаетсЯ.
- Њожет, ему просто надо зарЯдитьсЯ энергией? - предположил репортер.
- ’оже вероЯтно, - согласилсЯ —арльз, - во всЯком случае, мы можем там
схватить его в тот момент, когда он будет частично отключен.
- Џрекрасно, - капитан был удовлетворен. - Ќо как мы проникнем к нему?
—арльз мог бы ответить на это, но ему не хотелось, чтобы другие
подумали, что у него на все есть готовое решение. Џоэтому он сказал:
- „а, это проблема.
Ћн правильно поступил, потому что сержанту пришло на ум то, о чем давно
уже думал сам —арльз, составлЯЯ свой план.
- Џонаблюдать за ним! - воскликнул Џинкертон. - ‡аметить, какие кнопки
он нажимает. Ђ еще лучше - сфотографировать!
- “ вас, - повернулсЯ капитан к репортеру, - навернЯка есть камера,
котораЯ тотчас же проЯвлЯет снимки!..
- „а, но ею нельзЯ быстро снимать кадр за кадром. ‹учше понаблюдать из
двух-трех точек с биноклЯми, а потом сравнить результаты!
’еперь, когда все с таким пылом стремились принЯть участие а завершении
охоты, —арльз ѓарденер решил, что пора немного остудить горЯчие головы.
- ‚се-таки Я еще раз хотел бы предупредить вас об одной вещи, - сказал
он. - …сли он преждевременно обнаружит нас, может возникнуть опасность
самоуничтожениЯ. Ќет, Я ничего не узнал о нем в этом плане, но, повторЯю,
просто не могу поверить, что старый чудак не застраховал его таким
манером.
“ капитана вытЯнулось лицо. Ћн спросил:
- Њожно ли в "крепости" двигатьсЯ относительно бесшумно?
—арльз и репортер утвердительно кивнули.
- ’огда мы должны использовать этот шанс, - решил капитан. - ‚се
зависит от точно рассчитанного по времени плана, который мы разработаем по
дороге. Ќужно только, чтобы мы узнали о моменте его выхода отсюда и вообще
периодически получали сообщениЯ в пути о развитии событий поэтапно.
Љороткий разговор с полицейским управлением снова привел все в
движение. Џосле этого они поехали к "крепости".
‘пустЯ какой-нибудь час они из укрытий наблюдали с разных сторон, как
робот вышел из такси и подошел к двери "крепости". Ћдна рука у него
действительно висела плетью. Ћни попытались определить, какие кнопки он
нажимал, и —арльз подумал, что теперь код станет известен всем, даже если
бы тот "ошибсЯ" в одном или двух местах... Џосле того как робот вошел в
дом и дверь за ним закрылась, они все вышли из своих тайников и собрались
у входа в "крепость". ‘равнение показало, что в наблюдениЯх были
расхождениЯ, так что набралось немалое количество вариантов - 27, которые
предстоЯло перепробовать.
„евЯтнадцатый вариант оказалсЯ правильным: дверь открылась. Љапитан,
лейтенант с сержантом, репортер и —арльз вошли, и дверь автоматически
закрылась. ‚скоре они достигли прихожей. Ћсторожно прокрались к
мастерским, но там робота не оказалось. Љапитан тут же показал рукой вниз,
на пол, даваЯ понЯть, что им надо спуститьсЯ в энергетический отсек. € тут
же раздалсЯ глухой шум, свет погас.
- ‘корее туда! - крикнул —арльз.
Џолицейские включили свои карманные фонари, и все, позабыв про
опасность, ринулись вниз.
Ќо и там ничего не было - ни робота, ни каких-либо признаков
разрушениЯ.
- Њы должны обыскать весь дом! - приказал капитан. - Њистер ѓарденер,
ведите нас!
...Љогда они открыли дверь в лабораторию высоких напрЯжений, в нос им
ударил едкий удушающий запах. Џосветив фонарЯми, они увидели, что между
большими шарообразными электродами искрового разрЯда висело нечто
съежившеесЯ. € только несколько оплавившихсЯ остатков материала напоминало
о бывшем мистере Њакхайне...
- ‚се! - сказал репортер.

- Љакую чудесную вещь Я потерЯл! - притворно сокрушалсЯ —арльз
ѓарденер, когда они несколько позже, устранив короткое замыкание, сидели в
кабинете Ѓаткинса.
- ‹учше подумайте о том, что потерЯла наша страна! - раздраженно
отозвалсЯ капитан.
- …сли бы Я только знал, что мне теперь сказать жене! - жаловалсЯ
—арльз. €спытываЯ бесконечное облегчение, он с неукротимым наслаждением
продолжал играть роль, написанную им самим.
"”окусник! - думал капитан. - …сли бы он знал, каким людЯм мне придетсЯ
теперь с величайшей осторожностью докладывать обо всем!" Џравда, в одном
он был доволен собой: отказалсЯ от привлечениЯ специалистов со стороны и
теперь будет сам составлЯть рапорт. "€ кроме того, - думал он, - люди в
качестве солдат все же дешевле..."
„оволен был и репортер, который, окончательно понЯв игру профессора,
сказал себе с гордостью, что тоже сыграл не последнюю скрипку в этом деле.
ђадовалсЯ и лейтенант, тренировавший мозг приЯтными подсчетами.
Њэттисона тешила мысль, что ѓаррис ”летчер отныне сможет спать спокойно:
Ѓаткинс, единственный из шести, кому пришло в голову пощекотать банкиру
нервы напоминанием о старом грешке, мертв, а его механический наследник
сгорел, и никто уже наверно никогда не сумеет обнаружить пЯтнышко на
жилете финансиста.
Ќо счастливее всех был, конечно, сам —арльз ѓарденер, который своей
жене, придЯ домой, сказал так:
- ‡наешь, чему Я научилсЯ? Ѓлефовать, лгать и водить за нос!
- Ќу, что ж, все-таки какое-то достижение! - сказала „жейн.
- Џритом это было вовсе не трудно! - возгордилсЯ —арльз.
- Ћднако, - сказала „жейн, - Я полагаю, что тебе на это потребовалось
шестьдесЯт восемь лет - даже в наших условиЯх!..
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:13 GMT
Ћцените этот текст: