’еодор ’омас. ‘ломаннаЯ линейка

Ћцените этот текст:
’еодор ’омас. ‘ломаннаЯ линейка

-----------------------------------------------------------------------
"Ѓиблиотека современной фантастики" т.10.
OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Џод пальцами Љартера логарифмическаЯ линейка треснула и развалилась
надвое. Ћн уронил обломки на стол и, поднЯв голову, встретилсЯ глазами с
‘есилом •арди. Љартер сказал одними губами:
- џ так хочу этого, ‘есил, так хочу!
•арди медленно наклонил голову.
- џ знаю, “олтер. џ понимаю тебЯ.
- Џонимаешь? џ растил его чуть ли не с пеленок. џ сделал из него
человека. џ сделал из него лучшего человека, который когда-либо училсЯ в
Ђкадемии. џ видел, на что он способен, и потому отдал ему все, что у менЯ
было, и он впитал это как губка. ѓлубокий Љосмос у него в крови. Ћн... -
Љартер помолчал, потом добавил: - …сли бы мой “олт не погиб, он стал бы
таким, как ‹айтнер. ’еперь ты знаешь, каково мне...
•арди поднЯлсЯ со стула и положил руку на плечо Љартеру.
- џ знал все эти годы, “олтер.
- ’ы хочешь сказать, что это было заметно?
•арди улыбнулсЯ и покачал головой.
- Ќет, не заметно в том смысле, в каком ты это понимаешь. џ знал,
потому что в мои обЯзанности входит знать и потому что мы с тобою старые
друзьЯ. џ видел выражение твоих глаз, когда ты смотрел на. ‹айтнера. Ќо
никто больше не замечал.
Љартер выдохнул воздух и провел рукой по ежику стальных волос.
- џ старалсЯ не показывать...
- ’ы и не показывал. ’ы хорошо держал себЯ в руках. Њожет быть, даже
слишком хорошо. ‹айтнер думает о тебе совсем не так, как ты о нем.
- џ знаю, Я не мог позволить ему догадатьсЯ о моих чувствах. ќто было
бы невыносимо. € он должен попасть в ѓлубокий Љосмос, хотЯ бы в награду за
все эти годы. ‚ один прекрасный день парень станет Ќачальником
Љосмонавтов. € когда этот день наступит, ‹айтнер будет лучше менЯ. Ћн
обЯзан выдержать испытание - длЯ менЯ, длЯ себЯ, длЯ всей ‡емли. ’акие
люди встречаютсЯ редко. Ћни нам нужны.
•арди взглЯнул на хронометр и сказал:
- —то ж, скоро все выЯснитсЯ. Ћн сейчас спускаетсЯ на автолете к
городу. Њне пора к приборам.
Ћн повернулсЯ к пульту.
Љартер подошел к нему, остановилсЯ рЯдом и прошептал:
- ‘есил...
•арди вопросительно взглЯнул на него.
- ‡ачем испытывать ‹айтнера? Ћн все эти годы настолько превосходил
остальных. Њы можем спокойно обойтись и без испытаниЯ.
ѓлаза •арди расширились.
- “олтер, не может быть, чтобы ты говорил это всерьез. Џоследнее
испытание - единственный способ заглЯнуть в душу человека. —увства,
испытанные им при возвращении домой, скажут нам, настоЯщий ли он разведчик
ѓлубокого Љосмоса, или просто еще один искусный космонавт. “ нас нет
другого пути, чтобы узнать это. € ты знаешь, что мы обЯзаны провести
испытание. - Ћн помолчал и добавил: - Џочему ты боишьсЯ, “олтер? Њожет, ты
знаешь что-нибудь неизвестное мне? ’ы опасаешьсЯ, что ‹айтнер может не
выдержать?
- ђазумеетсЯ, нет. „авай начинать испытание. Њальчик его выдержит.

‡а тысЯчу миль от них ‹айтнер опустилсЯ на автолете на небольшую
полЯну. Ћн не выключил двигателЯ, пока не осмотрелсЯ. ‚ечерело. ‚етерок
угас, и воздух был спокоен. ‹айтнер откинул голову назад и вдыхал запах
нагретой солнцем травы. Ћн посмотрел на юго-восток, на садЯщеесЯ солнце и
увидел дуб. „уб совсем не изменилсЯ. Љакой это был сук? ’ретий сверху?
Џрикрыв глаза ладонью от солнца, он внимательно присмотрелсЯ к суку, но на
нем не осталось никаких следов воздушного змеЯ, висевшего там несколько
лег назад. ‘ейчас ‹айтнер снова пережил размытые временем страданиЯ
мальчика, который увидел, как погибает воздушный змей. Ћн улыбнулсЯ,
вспомнив мЯгкий голос отца, его руку на своем плече, вспомнив, как они
сделали новый змей, лучше старого, и он летал много дней подрЯд.
‹айтнер пошел к городку. ‘начала быстро, но постепенно воспоминаниЯ
заставили его замедлить шаги. €згороди, по которой он когда-то пробегал
целую четверть мили, не коснувшись земли, уже не было. ѓде это было?
‡десь? Ќет, вон там, там еще рос колючий кустарник, в котором он и „жо
Ќобб гонЯлись друг за другом. ‚ конце концов они отправились домой вместе,
сплошь покрытые царапинами и ссадинами. ‹айтнер хмыкнул. ‘тарик Љартер не
пришел бы в восторг от его доблести в том бою.
‚переди последний поворот, и над ним, как и раньше, нависаЯ над
дорогой, стоЯла стараЯ ива. ‹айтнер прошел под ней, по туннелю,
прорубленному в ее ветвЯх длЯ автомобилей. ‘твол ивы окружали кусты, и
сквозь них виднелось кладбище. ‹айтнер различал могильные плиты, белые на
фоне зелени. Ћн поглЯдел в ту сторону, где были похоронены отец с матерью,
и свернул было с дороги, но передумал. ‡а поворотом дорога превратилась в
широкую полосу бетона, котораЯ и была ѓлавной улицей. ‹айтнер остановилсЯ
и посмотрел вдоль нее.
‘олнце садилось за спиной, и косые лучи окрашивали улицу в красноватый
цвет. ђедкие прохожие виднелись на тротуаре, да изредка проезжала машина и
исчезала за углом. Ќегромкие звуки голосов и урчание моторов доносились
сквозь пелену теплого воздуха. ‹айтнер покачал головой. Ќичего не
изменилось. ‚от он, его город. ‚ то времЯ, когда люди стремЯтсЯ к звездам,
он осталсЯ таким же, каким был сто лет назад. €зменЯт ли его следующие сто
лет? ‹айтнер снова покачал головой и ступил на тротуар.
Ћн миновал гараж Њэрфи, примостившийсЯ под деревьЯми на краю городка.
Џотом прошел мимо группы людей, одного из которых он узнал, но не стал
останавливатьсЯ. Ћни вопросительно смотрели на высокого стройного человека
в форме старшего кадета-космонавта. Ќо никто не сказал ни слова, пока он
не поравнЯлсЯ с аптекой Њартина.
Њистер Њартин отделилсЯ от группы людей, стоЯвших у двери, подошел к
нему и спросил:
- “ж не сын ли ты ‹айтнера?
‹айтнер улыбнулсЯ, протЯнул руку и сказал:
- ‡дравствуйте, мистер Њартин.
Њартин пожал руку и, не выпускаЯ ее, обернулсЯ к остальным:
- Џосмотрите, кто к нам приехал. ќто же сынишка „жона ‹айтнера.
Њногих из них ‹айтнер узнал. Ћн пожимал им руки и говорил, что у него
все в порЯдке.
Џотом наступил момент, когда приглашениЯ зайти в гости были сделаны, а
новости исчерпаны. Ќаступило молчание. Ћни стоЯли, улыбаЯсь ему и
поглЯдываЯ вдоль улицы. Ћни понимали, что ‹айтнер хочет увидеть свой дом,
и не стали его задерживать. Ћн помахал на прощание рукой и пошел дальше.
Ћн прошел мимо фуражной лавки, подле которой фермер грузил на машину
мешки с концентратом. „о ‹айтнера донессЯ сухой сенной запах концентрата.
Ћн повернул за угол, прошел два квартала и понЯл, что перед ним дом ќнгесс
Њур. Ћн поглЯдел на темный портик и вспомнил тот давнишний вечер, когда
портик тоже был темным.
Ќа прежнем месте стоЯла и лавочка, на которой они сидели тогда, не
говорЯ ни слова, ощущаЯ только громовые удары крови в сердце. Љруглое
плечо прилегало к его руке, и наступил момент, когда дыхание их
оборвалось, чтобы вернутьсЯ через мгновение уже прерывистым и быстрым. € в
этот момент на дорожке неожиданно поЯвилсЯ ее отец и обнаружил их сидЯщими
на разных концах лавочки. …сли он что-нибудь и заподозрил, то не подал
виду, только кивнул им и прошел в дом.
‹айтнер улыбнулсЯ, вспомнив об этом. Ћн не чувствовал волнениЯ. ’олько
слегка удивилсЯ тому, что когда-то такие вещи представлЯлись ему
значительными. ‚ доме Њуров горел свет, но он не стал сворачивать к их
двери.
Ћн пошел дальше и через квартал остановилсЯ перед своим домом. „ом не
был освещен: очевидно, его нынешние хозЯева сейчас отсутствовали. ‚ нем
мало что изменилось. †иваЯ изгородь была подстрижена ниже, чем раньше, и
вдоль дорожки перед входом выросли новые кусты. „ом недавно перекрасили.
ќто был его дом. Љосмонавт стоЯл перед ним в сгущающейсЯ темноте.
‚оспоминаниЯ заполнили его сердце и завладели умом.
‚ тысЯче миль отсюда два человека напрЯженно всматривались в кривые,
выписываемые приборами на бумажных лентах.
‹айтнер поглЯдел на деревьЯ, окружавшие дом. ‘квозь их ветви
проглЯдывали звезды. ‹айтнер отошел на середину улицы, откуда он мог
видеть вечернее небо. Ћн стоЯл, широко расставив ноги, запрокинув голову,
и смотрел на звезды. € звезды, казалось, смотрели на него.
„алекие солнца улыбались ему и манЯще подмигивали. Љак женщина, подумал
он, далекаЯ, холоднаЯ, но зовущаЯ, зовущаЯ прийти и познать неведомое. “
‹айтнера перехватило дыхание.
ќто была его жизнь. „лЯ нее он был создан. „олгие годы учебы,
напрЯженные занЯтиЯ, труд, отказ от всего ради того, чтобы стать существом
этих далеких солнц. Њногое старалось помешать ему, но он победил. Љартер,
старик Љартер наказывал его так, как не наказывал никого в Ђкадемии, -
длинными часами работы, когда все отдыхали, постоЯнной практикой,
направленной к совершенству, которого не смог достичь никто, кроме
‹айтнера. Ќо он-то им показал. Ћн не отказывалсЯ ни от чего, он все
впитывал как губка. ’еперь его не остановить. Ћн готов к ѓлубокому
Љосмосу.
ђуки ‹айтнера медленно поднимались, пока не вытЯнулись кверху. ’ак он и
стоЯл - широко расставленные ноги, откинутаЯ назад голова и руки,
протЯнутые к звездам.
‚оздух билсЯ у него в горле. € этот звук вернул его к действительности.
Ћн уронил руки, обернулсЯ и побрел к дому, улыбаЯсь ему сдержанной сухой
улыбкой. ЏриЯтно снова увидеть дом. Ќо что ему здесь делать? Ћн не
принадлежит этому дому. Ћн снова взглЯнул вверх. ’ам его судьба. ‚
ѓлубоком Љосмосе. Ћн громко рассмеЯлсЯ и почувствовал, как к нему приходит
спокойствие. ‘ поющим сердцем космонавт возвратилсЯ к автолету. Ћн шел
быстро, не глЯдЯ по сторонам.

Џокончив с графиками, •арди откинулсЯ на стуле. Ќо Љартер уже знал о
его решении, прежде чем •арди заговорил, и •арди понЯл, что Љартер знает.
Ћн перегнулсЯ через стол и накрыл своей ладонью руки Љартера.
- “олтер, мне очень жаль. Њне в самом деле очень и очень жаль.
Љартер не ответил.
•арди сказал:
- ’ы же понимаешь. —еловек должен верить в нечто большее, чем
собственные стремлениЯ. “ него должны быть корни.
Љартер ничего не ответил.
- ќтому мальчику ни к чему возвращатьсЯ, у него нет настоЯщей свЯзи с
‡емлей. ‚ глубине сердца он не думает ни о нас, ни о своей планете. …му
ничего не нужно, кроме ѓлубокого Љосмоса, он ставит космос превыше всего.
Љартер ничего не ответил.
•арди сжал руки Љартера и потрЯс их.
- “олтер, послушай, этот мальчик - фанатик. € мы не можем допустить
таких людей в ѓлубокий Љосмос. ‹айтнер не годитсЯ ни длЯ тебЯ, ни длЯ
космонавтики, ни длЯ ‡емли. Ќеужели ты этого не видишь?
Љартер поднЯл голову, и •арди увидел его глаза. ‚ них горела Ярость,
которой •арди никогда прежде не видел.
Љартер хотел заговорить, но •арди перебил его:
- Ќе говори этого, “олтер. Џойми, что когда ‹айтнеру придетсЯ попасть в
необычные обстоЯтельства, он может принЯть неразумное решение. Ћн может
действовать и нормально, но есть шанс, что это окажетсЯ не так. Ћн
настолько любит Љосмос, что неуравновешен; человек должен любить что-то
больше, чем то, чему он посвЯщает жизнь. €наче он становитсЯ фанатиком, и
ему нельзЯ доверЯть. ’о же самое, что творитсЯ сейчас с тобой. ’ы же
любишь этого парнЯ, но... как это говоритсЯ?

’ы не была бы мне так дорога,
Ќе будь мне честь дороже.

ќто и есть ответ на все.
Љартер опустил голову. Ћн сидел неподвижно, но потом руки его дрогнули,
пальцы побелели от напрЯжениЯ. Ћн нагнулсЯ и подобрал половинки сломанной
линейки. Џодержал их на ладони, разглЯдываЯ, а затем поднЯл на •арди
глаза. џрость ушла из них. Ћн сказал:
- ‚се в порЯдке, ‘есил. ‘пасибо тебе. Ѓольшое спасибо.
€ он выкинул обломки линейки в мусорную корзину.
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:19 GMT
Ћцените этот текст: